El signo de la aceleración de la gravedad

Algunas de las consultas más repetidas que nos suelen llegar son:

- "¿Qué signo debo utilizar para la aceleración de la gravedad?"

- "¿Debo cambiar el signo dependiendo si el problema es de caída libre o tiro vertical?"

-"¿Qué ocurre con el signo de g si mi sistema de referencia cambia?"

Vamos a tratar de esclarecer un poco este tema para que todos podamos interpretarlo y disipar las dudas.
En primer lugar si quisiéramos responder la pregunta de "¿Cuál es el signo de g?" de manera muy breve
podríamos afirmar que "El signo de la aceleración de la gravedad depende pura y exclusivamente del sistema de
referencia utilizado".
Es decir que el valor de g, no tiene un signo per sé sino que el signo se lo colocaremos nosotros en
función de la elección de nuestro sistema de posición. Por eso ya podemos empezar a descartar algunos
supuestos erróneos que a veces escuchamos como "El signo de g es siempre negativo" o "El signo de g cambia
según si el movimiento es caída libre o tiro vertical". Lo único que determina el signo de g es el sistema de
referencia. Y sólo cambiará si el mismo cambia.
Pero vamos a desglosar un poco el tema, y vamos a ir deshojando un poco algunos conceptos. Para poder
entender el signo de g tenemos que conocer a la perfección lo que es el concepto de aceleración. Y para entender
a la perfección lo que es la aceleración debemos entender lo que es el concepto de velocidad. Entonces
empecemos por el principio.

¿Qué es la velocidad? La velocidad es el cambio de posición de un cuerpo en un tiempo determinado

en función de un sistema de posición fijo.

v = Δx / Δt (en el eje horizontal)

y también
v = Δy / Δt (en el eje vertical)

La velocidad en sí no tiene un signo determinado previamente sino que dependerá del sistema de
referencia elegido. El signo de la velocidad siempre será dependiente de la diferencia entre la posición final e
inicial, diferencias de posición positivas dan velocidades positivas, diferencias de posición negativas dan
velocidades negativas (nunca el signo de la velocidad va a depender del tiempo porque el tiempo siempre es
positivo no existen tiempos negativos). Veamos un ejemplo, tomando el sistema de referencia a continuación.

Si ponemos el cero en el origen de coordenadas, con valores positivos que crecen hacia arriba en el eje
Y, y un móvil se desplaza de una posición inicial 10m a una posición final 25m, en un tiempo de dos segundos,
podemos calcular su velocidad:

v = Δy / Δt = (Yf- Yi)/ Δt = (25m - 10m)/ 2s = 15m/2s = 7,5m/s

Observemos, que como mencionamos anteriormente, una vez elegido el sistema de referencia el signo
de la velocidad depende del delta de posición del móvil, y diferencias de posición positivas dan velocidades
positivas. Es decir que cuando la diferencia entre posición final e inicial sea positiva la velocidad será positiva.
 Analicemos que ocurre con el signo de la velocidad si ahora el móvil se desplaza desde posición inicial
25m hasta posición final 10m:

v = Δy / Δt = (Yf- Yi)/ Δt = (10m - 25m)/ 2s = -15m/2s = -7,5m/s

Nuevamente una vez elegido el sistema de referencia el signo de la velocidad depende del delta de
posición del móvil, y diferencias de posición negativas dan velocidades negativas. Es decir que cuando la
diferencia entre posición final e inicial sea negativa la velocidad será negativa.

Llegamos entonces a la conclusión de que el signo de la velocidad, depende del sistema de

referencia.

Entonces podemos definir a la velocidad como:

El espacio o distancia recorrida en cada unidad de tiempo.

También se puede definir como el cociente entre la distancia recorrida y el tiempo empleado en
recorrerla.

Su expresión matemática es:

donde:

v = velocidad
x= espacio recorrido
t = tiempo

Una vez entendido el concepto de velocidad, y su signo, podemos recién empezar a hablar de aceleración.
Entonces nos hacemos ahora la pregunta,

¿Qué es la aceleración? La aceleración es la variación en la velocidad de un cuerpo en un tiempo

determinado. Si la aceleración es constante (es decir siempre vale lo mismo) la variación de velocidad también
es constante, por lo tanto cada segundo que pasa la velocidad tiene la misma variación.

a = Δv/Δt

En el caso de la aceleración constante, estamos hablando de un ejemplo de movimiento uniformemente

variado, donde lo que varía de manera uniforme en cada segundo es justamente la velocidad. Por ejemplo si un
móvil parte del reposo con aceleración de 2m/s2 luego de un segundo tendrá una velocidad de 2m/s, a los dos
segundos tendrá una velocidad de 4m/s, a los 3 segundos de 6m/s y así sucesivamente. Es decir la velocidad varía
2 m/s por cada segundo que pasa (de ahí surgen las unidades de aceleración que son m/s2). Nótese que lo que
varía es la velocidad, y siempre con la misma variación, y no la aceleración que es constante y vale siempre 2m/s 2.
 Imaginemos un móvil que se mueve con una velocidad de 3m/s y una aceleración de 2m/s2. Alejándose
de la posición cero acorde al siguiente sistema de referencia.

Esto significa que el móvil se mueve a 3 m/s, y luego de que se desplaza un segundo a 5m/s, luego de
otro segundo a 7m/s y así sucesivamente. Vemos que el móvil aumenta su velocidad cada segundo en 2m/s, es
decir que se mueve cada segundo más velozmente que el anterior, dicho en lenguaje coloquial "se mueve cada
vez más rápido y su velocidad es cada segundo 2m/s más veloz que el segundo anterior".

a = Δv/Δt

Luego de un segundo de desplazamiento,

a = Δv / Δt = (vf- vi)/ Δt = (5m/s - 3m/s)/ 1s = (2m/s) /1s = 2m/s2

Luego de dos segundos de desplazamiento,

a = Δv / Δt = (vf- vi)/ Δt = (7m/s - 3m/s)/ 2s = (4m/s)/2s = 2m/s2

Se verifica que la aceleración es constante y vale 2m/s2.

La aceleración en sí no tiene un signo determinado previamente sino que dependerá del sistema de
referencia elegido y del signo que tiene la velocidad, que nuevamente depende del sistema de referencia. El signo
de la aceleración siempre será dependiente de la diferencia entre la velocidad final e inicial.
Entonces observemos, que el signo de la aceleración depende del delta de velocidad, y diferencias de
velocidad positivas dan aceleraciones positivas. Es decir que cuando la diferencia entre velocidad final e inicial
sea positiva la aceleración será positiva.
Pensemos ahora, ¿cómo se relaciona el signo de la aceleración con el signo de la velocidad? Esta es la
clave para entender que signo debe tener g. Y para ello debemos aprender a interpretar la importancia entre la
correlación del signo de velocidad y aceleración.
Previamente, en el apartado anterior cuando hablamos de velocidad, habíamos arribado a la conclusión
de que el signo de la velocidad dependía del sistema de referencia. Volvamos al último ejemplo que usamos
considerando que continuamos utilizando el mismo sistema de referencia.

En este sistema de referencia, las velocidades del móvil son positivas hacia la derecha, y sabemos que el
móvil se mueve cada vez más velozmente cada segundo que pasa. La aceleración que valía 2m/s 2 también es
positiva, lo que indica que la diferencia entre velocidad final e inicial es positiva. Esto quiere decir que cuando la
aceleración tiene el mismo signo que la velocidad el móvil aumenta su velocidad desplazándose cada vez más
velozmente.

¿Qué ocurriría si la aceleración fuese negativa es decir, tomara un valor de -2m/s2? Si el móvil se mueve
originalmente a 3m/s y su aceleración es de -2m/s2 entonces podemos calcular su velocidad final luego de un
segundo.
 a = Δv / Δt
-2m/s2 = Δv / Δt = (vf- vi)/ Δt = (vf- 3m/s)/ 1s
-2m/s2 = (vf- 3m/s)/ 1s
-2m/s2 . 1s = (vf- 3m/s)
-2m/s = (vf- 3m/s)
-2m/s + 3m/s= vf
vf = 1m/s

La velocidad final es de 1 m/s es decir que, el móvil se mueve menos velozmente (más lento) y esto se
debe a que su aceleración tenía signo contrario al signo de la velocidad. En lenguaje coloquial podríamos decir
que el móvil estaba "desacelerando" o como diríamos en la vida cotidiana "frenando".

La importancia de entender esta correlación entre el signo de velocidad y aceleración es la siguiente:

-Si la velocidad y la aceleración tienen IGUAL signo, entonces el móvil se desplaza cada segundo más velozmente.
-Si la velocidad y la aceleración tienen signos CONTRARIOS, entonces el móvil se desplaza cada segundo más
lentamente (se va frenando).

Esto ocurre independientemente de si el signo de la velocidad es positivo o negativo, porque recordemos

eso dependerá pura y exclusivamente del sistema de referencia. Para saber si un móvil se desplaza cada vez más
velozmente o más lentamente solamente debo mirar si el signo de la aceleración es el mismo o contrario al de la
velocidad, independientemente de si es positivo o negativo.
Pero... ¿y cómo aplicamos todo esto a los problemas de caída libre y tiro vertical? ¿Y cuál es entonces el
signo de la aceleración de la gravedad? Bueno, vamos a transpolar todo lo aprendido a un problema de ese tipo.
Supongamos tenemos un balcón que se encuentra a 30 metros de altura. Tomamos el siguiente sistema
de referencia, donde el cero lo fijamos en el piso.

En este sistema de referencia vemos que las posiciones toman valores positivos a medida que nos
alejamos del origen de coordenadas (en lenguaje coloquial hacia "arriba"), de ahí que la posición del balcón sea
de +30m. Por lo tanto las velocidades también serán positivas en el mismo sentido es decir a medida que nos
alejamos del origen de coordenadas hacia "arriba" por el eje Y. A su vez las velocidades que se acercan al origen
de coordenadas, es decir hacia "abajo" serán negativas.

Utililicemos este sistema de referencia para analizar un ejemplo de Caída Libre.

¿Qué ocurriría si arrojamos una moneda desde el balcón? Sabemos muchas cosas con todo lo aprendido
hasta aquí:

-Sabemos que caería.

-Sabemos que en este ejemplo la velocidad con la que cae es negativa, puesto que ya vimos que en este sistema
de referencia los valores de posiciones crecen en valor al alejarse del origen y decrecen en valor al acercarse al
origen.

-Sabemos también con que aceleración cae puesto que la aceleración de la gravedad es una constante que vale
9.8m/s2. También sabemos intuitivamente que un objeto que cae, lo hace cada vez más velozmente, aumentando
su velocidad puesto que la fuerza de gravedad lo atrae hacia el centro de la tierra.

Entonces con todo esto que sabemos, ¿Podemos colocarle el signo a g? Por supuesto que sí. Si sabemos
que la velocidad es negativa al caer, y que el objeto cae más cada vez más velozmente, la única forma de que esto
ocurra es que la aceleración y la velocidad tengan el MISMO signo, por lo tanto (para este sistema de referencia)
el signo de g es negativo.

RECORDEMOS QUE: Si la velocidad y la aceleración tienen IGUAL signo, entonces el móvil se mueve cada vez más
velozmente.

Ahora utililicemos este sistema de referencia para analizar un ejemplo de Tiro Vertical.

¿Qué ocurrirá ahora si arrojo la moneda desde el piso hacia arriba? Podemos plantear también aquello
que conocemos para este desplazamiento:

-Sabemos que subirá con una velocidad inicial que le imprimo al arrojarla.

-Sabemos que en nuestro ejemplo esa velocidad inicial es positiva para este sistema de referencia, dado que el
valor de posición aumenta al alejarse del piso.

-Además intuitivamente sabemos que por acción de la fuerza de gravedad la moneda, va disminuyendo su
velocidad gradualmente (se va "frenando) hasta llegar a tener velocidad cero (momento en el cual comenzará a
caer nuevamente si no llegó al balcón).

Obviamente podemos concluir que para que la moneda al subir vaya desplazándose cada vez menos
velozmente, la única forma de que esto ocurra es que el signo de la aceleración sea CONTRARIO al de la velocidad.
Como la velocidad al subir es positiva, la única forma que el objeto disminuya su velocidad, es que la aceleración
tome signo negativo.

Nótese que en ambos casos, g tomó valor negativo, y esto se debe a que el signo de g, no depende del
tipo de desplazamiento, sea este caída libre o tiro vertical, sino del sistema de referencia que hemos elegido. Sólo
cambiará el signo de g si cambiamos el sistema de referencia.

Para finalizar este apunte, vamos a repasar las conclusiones a las hemos llegado luego del análisis.

-El signo de los valores de posición, dependerá del sistema de referencia elegido.

-El signo de los valores de velocidad, dependerá del sistema de referencia elegido, puesto que depende del
delta de posición entre posición final e inicial.

-El signo de los valores de aceleración, dependerá del sistema de referencia elegido, puesto que depende del
delta de velocidad entre velocidad final e inicial

-Cuando en un desplazamiento, velocidad y aceleración tienen el MISMO signo, el móvil esta aumentando su
velocidad y desplazándose cada vez más velozmente (independientemente de si esos signos son positivos o
negativos).

-Cuando en un desplazamiento, velocidad y aceleración tienen signos CONTRARIOS, el móvil esta disminuyendo
su velocidad y desplazándose cada vez menos velozmente, es decir se está frenando (independientemente de
si esos signos son positivos o negativos).

-El signo de g en los ejercicios de caída libre y tiro vertical, dependerá como vimos del sistema de referencia y
NO CAMBIA, según si es caída libre o tiro vertical, sólo cambiará si cambiamos el sistema de referencia.

-En caída libre el objeto cae cada vez más velozmente, entonces velocidad y aceleración deben tener el mismo
signo.
-En tiro vertical el objeto sube cada vez menos velozmente, entonces velocidad y aceleración deben tener
signos contrarios.

Esperamos este apunte sea útil para esclarecer algunos conceptos. Los invitamos por supuesto a
debatir acerca del mismo en los foros y consultar todas las dudas que hayan surgido durante su lectura. ¡A
trabajar!