INTRODUCCION

El agua puede contener gran variedad de impurezas solubles e insolubles. Entre

estas últimas destacan las partículas coloidales, las sustancias húmicas y los
microorganismos en general. Tales impurezas coloidales presentan una carga
superficial negativa. Lo anterior impide que las partículas se aproximen unas a
otras y las lleva a permanecer en un medio que favorece su estabilidad. Para que
estas impurezas puedan ser removidas, es preciso alterar algunas características
del agua, a través de los procesos de coagulación, floculación, sedimentación (o
flotación) y filtración (AWWA, 2012).
La coagulación – floculación es el proceso mediante el cual se añaden
compuestos químicos al agua para reducir las fuerzas que separan a los sólidos
suspendidos menores a 10 µm (orgánicos e inorgánicos) para que formen
aglomerados que sean removidos del agua por sedimentación. El proceso se lleva
acabo en dos etapas. En la primera o coagulación, las fuerzas interpartícula,
responsables de la estabilidad de los coloides, son reducidas o anuladas por la
adición de reactivos apropiados. En la segunda o floculación, las colisiones entre
las partículas favorecen el crecimiento de flóculos que puedan ser eliminados por
sedimentación. Por ello, en la práctica la primera etapa se realiza mediante un
mezclado rápido para dispersar el coagulante y favorecer su contacto con las
partículas en suspensión en tanto que en la segunda, se efectúa una mezcla lenta
con el fin de promover la formación y el aumento de tamaño y/o densidad de los
flóculos formados. Estos últimos son eliminados finalmente del agua por medios
físicos como la sedimentación, flotación o filtración.
Los contaminantes que se eliminan por coagulación son aquellos que poseen un
alto peso molecular y son hidrófobos. De esta forma, se elimina sólidos
suspendidos, color aparente, material coloidal, algunos precursores de
trihalometanos, y moléculas grandes que se adsorben poco en carbón activado.
La coagulación floculación no sirve para eliminar compuestos orgánicos solubles.
Recientemente, la coagulación ha adquirido mucha importancia para eliminar
compuestos organoclorados como pretratamiento para la adsorción sobre carbón
activado. Para ello se puede utilizar tanto el ablandamiento con cal como el sulfato
de aluminio [ Al2 ( SO4 )3 ] y los policloruros de aluminio (PACs) con rendimientos
comparables.
 COAGULACION
La coagulación se lleva a cabo generalmente con la adición y mezcla de productos
químicos coagulantes, por lo general sales de aluminio y hierro. Este proceso es el
resultado de dos fenómenos. El primero, esencialmente químico, consiste en las
reacciones del coagulante con el agua y la formación de especies hidrolizadas con
carga positiva.
El segundo, fundamentalmente físico, consiste en el transporte de especies
hidrolizadas para que hagan contacto con las impurezas del agua. Es un proceso
muy rápido que puede tomar décimas de segundo o mucho más tiempo, de
acuerdo con las demás características del agua: pH, temperatura, cantidad de
partículas, etc. Se lleva a cabo en una unidad de tratamiento denominada mezcla
rápida o de coagulación. De allí en adelante, se necesitará una agitación
relativamente lenta, la cual se realiza dentro del floculador. En esta unidad las
partículas chocarán entre sí, se aglomerarán y formarán otras mayores
denominadas flóculos. Éstas pueden ser removidas con mayor eficiencia por los
procesos de sedimentación, flotación o filtración
En general podemos decir que los coagulantes son aquellos compuestos químicos
de hierro o aluminio capaces de formar flóculos y que pueden efectuar
coagulación al ser añadidos al agua.

Reactivos
Se emplean derivados de aluminio y de hierro, la cal, y
diversos polímeros. Los derivados de aluminio y/o de hierro,
se hidrolizan rápidamente formando precipitados insolubles.
Pero el alumbre (sulfato de aluminio) incrementa los sulfatos
en el agua y forma flóculos difíciles de sedimentar, mientras
que el hierro aumenta la concentración de cloruros en el
agua y causa problemas a pH ácidos. La cal [ Ca ( OH )2 ] forma un flóculo muy denso
y fácilmente sedimentable, pero es difícil de manipular

Derivados de aluminio
Sulfato de aluminio
El sulfato de aluminio [ Al ( SO ) ] 14 H O, es por mucho el
2 4 3 2

reactivo más usado. Su forma comercial se conoce como

alumbre o sulfato de aluminio. Es un sólido cristalino grisáceo
que contiene aproximadamente 17 % en masa de alúmina
, soluble en agua. Se presentan en costales de
( Al2 O3 )
Figura 1. Sulfato de
gránulos o polvo y como solución concentrada. El aluminio aluminio de uso comercial
 en gránulos es dosificado con equipos gravimétricos a tanques que preparan una
solución que es transportada al punto de aplicación. La solución es un líquido
translúcido, se recomienda no utilizar disoluciones con concentraciones mayores a
8% de Al2 O3 en masa a temperaturas cercanas a 0 °C, para evitar la
sedimentación; se aplica mediante bombas dosificadoras.
Algunas de las reacciones químicas que sirven para ilustrar el comportamiento del
aluminio en el agua son (lo que realmente ocurre no se conoce):

Al2 ( SO4 )3– 2 + 6 HCO3–  3 SO4–2 + 2 Al (OH)3 ↓ + 6 CO2

Al2 ( SO4 )3 * 14 H 2 O– 2 + 3 Ca(OH)2  2 Al(OH)3 ↓ + 3 CaSO 4 + 14 H 2 O
Al2 ( SO4 )3 * 14H 2 O– 2 + 3Na 2CO3 + 3H2 O  2Al(OH)3↓ + 3Na 2SO 4 + 14H 2 O + 3CO 2

mg
A partir de estas reacciones es posible establecer que aproximadamente 1 de
l
mg
alúmina con peso molecular de 600 reacciona con 0.5 de alcalinidad,
l
mg
expresada como CaCO3; 0.39 de cal hidratada al 95% como Ca(OH)2, o 0.33
l
mg mg
de cal viva al 85% como CaO o 0.53 como Na 2 CO 3. Cuando la cal o el
l l
carbonato de sodio reaccionan con el sulfato de aluminio, la alcalinidad del agua
no se altera. Los iones sulfatos que se adicionan durante este proceso
permanecen en el agua tratada y el pH se mantiene. Pero cuando el sulfato de
aluminio reacciona con la alcalinidad o el carbonato de sodio se produce CO 2 y el
mg
pH disminuye. La cantidad de alúmina que se emplea varía entre 5 y 50 para
l
pH entre 5.5 y 8.
La hidrólisis del ión aluminio es muy compleja y no del todo conocida. En agua
pura a pH ácido se encuentra como Al+3 mientras que en condiciones alcalinas
forma una serie de especies que van del Al(OH)– 4 al Al ( OH )5 – 2. Por esta
complejidad se acostumbra a representar todos los hidróxidos mediante la fórmula
Al(OH)3, que es la forma predominante a pH neutro si no hay otros agentes
complejantes aniónicos aparte del hidróxido.
 Aluminato de sodio
El aluminato de sodio, NaAlO , es útil para la coagulación
2

secundaria de aguas con elevado color o como coagulante

en el proceso de ablandamiento con cal y carbonato de sodio
para incrementar la sedimentabilidad del precipitado que se
forma. Se encuentra con una pureza comercial del orden del
Figura 1. Aluminato de 88%, en presentaciones sólidas y líquidas. Debido a su alto
sodio costo se usa más como ayuda de coagulación que como el
coagulante principal.

Policloruros de aluminio (PAC’s)

Los policloruros de aluminio son relativamente nuevos en el campo del tratamiento
del agua. Son coagulantes de aluminio prepolimerizado, que no deben confundirse
con los polímeros ya que no pueden ser descritos con una sola fórmula química
debido a que consisten de una serie de compuestos con propiedades diferentes
que aseguran su buen rendimiento en diversas aplicaciones y condiciones de
operación. Los PACs pueden ser representados por diferentes fórmulas empíricas
entre las que está la siguiente fórmula general:
Al2 ( OH )X Cl 6 –X donde 0 < x < 6

El grado de neutralización (o reemplazo de los iones Cl- por los iones O H –) puede
ser expresado mediante la basicidad que es el número de radicales oxhidrilos (O
H –). A mayor cantidad de OH – mayor es la basicidad, lo que implica mayor carga
positiva al formar cadenas largas y complejas de aluminio; esto puede ser
expresado por:
% Basicidad = 100 (OH) / 3 (Al) (6.6)
Las características típicas de los PACs que se pueden encontrar comercialmente
son:

Contenido de aluminio 4 a 12.5 %

Basicidad 17 a 83 % (se recomienda mayor de 35 %)
Aditivos Sulfatos, sílice, calcio, polímeros orgánicos, etc.
Forma de fabricación Diferente grado de polimerización

La combinación de las anteriores características crea diferentes policloruros de

aluminio que pueden operar en condiciones diferentes y variar los rendimientos.
 Es conveniente comparar con los otros coagulantes, como el sulfato de aluminio,
las mejoras que se podrían obtener en cuanto a:

• Eficiencia de remoción de partículas

• Disminución en la producción de lodos
• Disminución de aluminio residual
• Funcionamiento en un amplio intervalo de pH
• Disminución en el consumo de alcalinidad
• Rendimiento en agua fría
• Rendimiento de los filtros

También es preciso evaluar si resultan más económicos

Derivados de Fe
sulfato ferroso
El sulfato ferroso, FeSO 4 * 7 H 2O (conocido también como coperaza), es un sólido
cristalino blanco – verdoso, subproducto de diversos procesos químicos,
principalmente lavado del acero, de donde se obtiene en forma disuelta en el licor
gastado y es procesado para ser vendido en forma granular. El hierro ferroso que
se adiciona al agua precipita como ión férrico, por ello es preciso adicionar cal o
cloro para hacer la coagulación efectiva. La ecuación 7 ilustra lo anterior donde el
sulfato ferroso y la cal resultan muy útiles para clarificar agua y ablandarla al
mismo tiempo.

2 FeSO4 * 7 H 2O + 2 Ca (OH)2 + ½ O 2  2 Fe(OH)3 ↓ + 2 CaSO4 + 13 H 2O

La coperaza clorada se prepara adicionando cloro al sulfato ferroso para oxidarlo.

En relación con la cal tiene la ventaja de que la coagulación se puede llevar a
cabo en un amplio intervalo de pH, de 4.8 a 11. De acuerdo con la ecuación 8
mg mg
cada de sulfato ferroso requiere 0.13 de Cl 2, aunque en realidad se
l l
adiciona un poco más para que la reacción se lleve a cabo en su totalidad.

3 FeSO4 * 7 H 2O + 1.5 Cl 2  Fe 2 ( SO 4 )3 + FeCl 3 + 21 H 2O

sulfato férrico [Fe 2 ( SO 4 )3]

Es muy útil para remover color a pH extremos. Se presenta comercialmente como
gránulos de color café rojizo muy solubles en agua. Reacciona con la alcalinidad
natural del agua o los compuestos alcalinos que se adicionen (como la cal o el
carbonato de sodio):

Fe 2 ( SO 4 )3 + 3 Ca( HCO3 )2  2 Fe(OH)3 ↓ + 3 CaSO4 + 6 CO2

cloruro férrico [FeCl 3 * 6 H 2O]

Se usa como coagulante en aguas industriales y muy poco en potabilizadoras. Se
encuentra disponible en el mercado como sólido o líquido. Es muy corrosivo por lo
que la presentación líquida debe ser almacenada y manejada con sumo cuidado.
Las reacciones que involucran son:

2 FeCl 3 + 3 Ca( HCO3 )2  2 Fe(OH)3 ↓ + 3 CaCl 2 + 6 CO 2

2 FeCl 3 + 3 Ca( OH )2  2 Fe(OH)3 ↓ + 3 CaCl 2
 MEZCLADORES MECANICOS
Tipo de
Descripción Imagen
Mezclador

Los vertederos pueden usarse

para medir caudal y para producir
mezcla rápida debido a la
turbulencia del resalto hidráulico
que la lámina de agua produce en
Vertedor
el punto de impacto. Los
coagulantes deben aplicarse en el
punto de impacto I y no en el
punto A para estimular la
dispersión.

La mezcla es inducida a través de

impulsores rotatorios del tipo de
hélice o de paleta. Los de hélice,
semejantes a hélices de barco,
generan corrientes axiales fuertes
que crean gran intensidad de
De hélice mezcla de alta velocidad con
o de rotaciones de hasta 2000 RPM los
paleta impulsores de paletas generan
principalmente corrientes radiales
y tangenciales y son más usados
en floculación con velocidades
rotaciones bajas, 2 – 150 RPPM,
debido a la mayor área expuesta
de agua.

Este tipo de agitador puede

reemplazar a los grandes
mezcladores y a los tanques
En línea retromezcladores debido a que
mecánico proporciona una agitación casi
instantánea. Mezcla o dispersa en
un volumen muy pequeño y con
un bajo consumo de energía.
 MEZCLADORES HIDRAULICOS
Tipo
Descripción Subtipo Descripción subtipo Imagen
Mezclador
En los canales de
Parshall, en los
En este tipo de
vertederos y en los
mezcladores la
canales scon cambio de
potencia es función
pendiente, la turbulencia
de la forma del
que ocasiones la
mezclador y de las
mezcla es producida por
Resalto características del Canal
la generación de un
Hidráulico flujo y hace que las Parshall
resalto hidráulico. Su
condiciones de
principal desventaja es
mezcla sean difíciles
que el grado de
de controlar por el
turbulencia es función
operador de la
del gasto de la planta y
planta.
es difícil controlar el
mezclado.
Estas unidades
están constituidas
por barras, perfiles o
laminas corrugadas
En este tipo de
que se hallan
mezcladores la energía
instaladas dentro de
necesaria para la
una tubería. Forman
mezcla se consigue
De hélice una rejilla alargada y
Inyector mediante una serie de
o de paleta continua que
chorros que producen
produce una gran
un flujo turbulento en la
intensidad de
tubería de conducción
turbulencia en una
de agua
longitud deseada.
Esto origina una
mezcla de alta
eficiencia.
 FLOCULACION
La floculación es la etapa siguiente a la coagulación. Es un proceso físico en el
que pequeñas partículas desestabilizadas durante la coagulación se unen para
formar partículas más grandes llamadas flóculos. Mediante agitación lenta
(mecánica o hidráulica) se favorecen los contactos o colisiones entre las partículas
suspendidas, necesarios para su aglomeración y consolidación como flóculos. La
colisión entre partículas suspendidas ocurre por tres mecanismos de transporte:

1. Floculación pericinética, o difusión Browniana debida a la energía

térmica del fluido
2. Floculación ortocinética, o gradiente de velocidad, producida por la
masa de agua en movimiento
3. Sedimentación diferencial, debida a la colisión de partículas grandes
con las más pequeñas, cuando las primeras precipitan lentamente y
aglomeran a las segundas

Los factores que influyen en la floculación según OPS/CEPIS (2004) son:

La naturaleza del agua

Las variaciones de caudal
La intensidad de la agitación
El tiempo de floculación
El número de compartimentos de la unidad

Tipos de Floculadores
De acuerdo al modo en cómo se aglomeran las partículas, los floculadores se
clasifican en:

 Floculadores de contacto de sólidos o manto de lodos

 Floculadores de potencia o de disipación de energía

Ambos pueden ser hidráulicos o mecánicos.

En la tabla se presentan diferentes tipos de floculadores:
 FLOCULADORES
Tipo de
Descripción Imagen
floculador
Los floculantes hidráulicos más utilizados son los de
pantallas de flujo horizontal o de flujo vertical. En
los primeros, el agua circula con un movimiento de
vaiven y, en los segundos, la corriente sube y baja
sucesivamente, contorneando las diversas
pantallas.
Es conveniente dividir el tanque de floculación en
tres o mas cámaras utilizando pantallas (formando
laberintos) con el propósito de prevenir
cortocircuitos y reducir gradualmente la energía.
Los floculantes de pantalla de flujo horizontal son
los mas recomendables para caudales menores a
100 l/s, en tanto que los de flujo vertical lo son para
mayores caudales. Los floculantes de flujo
horizontal se proyectan para profundidades de 1.5 a
Floculador
2.0 m, mientras que los verticales para 3.0 a 4.0 m.
hidráulico
Un floculador menos utilizado es el de flujo
helicoidal que consiste en una serie de cámaras
(mas de seis y referiblemente ocho a doce) en las
cuales el agua entra por el fondo en la esquina de
la cámara y sale por encima de en la esquina
opuesta, de modo que se induce un movimiento
rotacional del agua que crea un vórtice amplio, cuyo
centro se desplaza frecuentemente de un lugar a
otro propiciando así el desarrollo de vórtices
menores. La colocación de las aberturas (altas y
bajas) en la misma cámara deben hacerse en forma
cuidadosa para evitar cortoscircuitos entre estas y
para asegurar que se adquiera el movimiento
rotatorio.
 FLOCULADORES
Tipo de
Descripción Imagen
floculador
Los floculadores mecánicos utilizan una fuente
externa de energía, como un motor eléctrico con
velocidad ajustable que le da flexibilidad para variar
el gradiente de velocidad. Dependiendo del sentido
de movimiento, se distinguen en giratorios y
alternativos. Los primeros utilizan paletas que
operan a bajas velocidad o propelas y turbinas que
giran a mayores velocidades. Los alternativos,
Floculador tienen paletas con movimiento oscilantes (suben y
mecánico bajan), con velocidad angular constante o de
función senoidal. Trabajan por etapas en cámaras
con gradientes cuyo valor va decreciendo. Los
floculares mecánicos más utilizados son los de
movimiento giratorio de paletas paralelas o
perpendiculares al eje; este último es más
ventajoso porque evita cadenas de transmisión y
pozos secos para la instalación de los motores,
aunque es de mantenimiento difícil.
Floculantes
Con frecuencia, la coagulación no resulta en un proceso eficiente de separación
debido a que los coágulos formados tienen velocidades muy lentas de
sedimentación o son muy frágiles y se rompen en los procesos. Para controlar
estos problemas se emplean ayudas de coagulación denominados floculantes.
Estos compuestos aceleran el proceso y disminuyen la dosis del coagulante. Son
materiales usados en concentraciones relativamente pequeñas y generalmente,
de mayor costo que el coagulante principal. Se clasifican en:

a) Oxidantes (cloro y el ozono)

b) Polielectrolitos
c) Sílice activada
d) Agentes ponderados (arcilla).

De ellos, los importantes en potabilización son los tres últimos, por su costo.

Los polielectrolitos
Son moléculas de cadena larga que tienen la capacidad de formar puentes y
neutralizar los diferentes potenciales entre partículas. Existen varios tipos
comerciales, los cargados positiva y negativamente, y los neutros. Generalmente
mg
se usan dosis de 0.1 a 1 . Están diseñados para ser solubles en agua,
l
adsorber completamente o reaccionar rápidamente con la materia orgánica y no
producir flóculos voluminosos para facilitar la filtración. Sus principales ventajas
son reducir la demanda del coagulante, producir una menor cantidad de lodos y
darle una mayor estabilidad al flóculo. Además, promueven la formación de lodos
densos y fáciles de desaguar en lugar de lodos gelatinosos y poco manejables
como son los que comúnmente se forman en la potabilizadora.
Los polímeros catiónicos se emplean en particular para la clarificación. Aun
cuando su costo es de 10 a 15 veces mayor que el de la alúmina, las ventajas que
generan por otros conceptos los hacen rentables. Una combinación de catiónicos
y no iónicos es también común para formar un buen flóculo.

sílice activada
La sílica activada es silicato de sodio tratado con ácido sulfúrico, sulfato de
aluminio, dióxido de carbono o cloro. Una solución diluida de sílica activada es
neutralizada con ácido y se deja reposar por 2 h cuidando que no gelifique. Esta
solución posteriormente es diluida antes de ser añadida al agua. Sirve para
incrementar la velocidad de la reacción, disminuir la dosis de coagulante, ampliar
el pH de operación (de 7 a 11), y producir flóculos más resistentes y pesados.
Como desventaja frente a los polímeros tiene la necesidad de controlar su
dosificación en forma muy precisa.

Agentes ponderados
 Arcillas bentoníticas
Se usan para tratar agua con color, baja turbiedad o bajo contenido mineral pues
los flóculos formados en estas condiciones con Al o Fe tienen una muy mala
sedimentabilidad. La arcilla actúa entonces como lastre. La dosis exacta debe ser
determinada en pruebas de jarras (Anexo A.3). Usualmente se emplean entre 10 y
mg
15 . Otros agentes lastrantes que se han usado es la sílica en polvo, piedra
l
caliza y carbón activado; este último, con la ventaja de remover otros compuestos
por adsorción.

CONDICIONES DE OPERACIÓN Y EQUIPO

La coagulación – floculación es sensible a muchas variables como la naturaleza
de la turbiedad, tipo y dosis del coagulante, pH del agua, composición química de
la misma y condiciones de mezclado. De todas, las que se pueden controlar en la
práctica son cantidad y tipo tanto de coagulante como del floculante y condiciones
de mezclado.
En realidad, la selección de los reactivos, las dosis y las condiciones físicas
apropiadas deben ser determinadas en laboratorio, mediante pruebas, ensayos
piloto y con base en la experiencia, dependiendo principalmente del tipo de agua a
ser tratada. Además, el diseño de las unidades debe ser flexible a las variaciones
en gastos y características del agua.
El sistema de coagulación – floculación puede llevarse a cabo en una unidad o en
unidades separadas. Para la coagulación, la unidad se equipa con mezcladores de
alta velocidad diseñados para crear gradientes de velocidad de 30 s –1 ó mayores,
con tiempo de retención de 15 a 60 segundos. El coagulante puede ser alimentado
en forma mecánica, por vertedores, paleando, por cubetadas o en forma
neumática. La agitación necesaria para el proceso se induce por medios
mecánicos como paletas o difusores de aire. El tiempo requerido para la
floculación depende de las características del agua. Se obtienen mejores
resultados cuando se utilizan unidades en serie que sólo una unidad grande.
La selección de un sistema eficiente de mezcla rápida no es sencillo. Para hacerlo
se requiere establecer la potencia impartida al agua, la cual se mide por medio del
gradiente de velocidad (G) que es una guía de diseño, pues la eficiencia del
proceso se ve afectada por la forma del tanque, formación de cortocircuitos o
volumen muerto, tipo de mezclado, energía de entrada y tiempo de mezclado. Los
parámetros de diseño apropiados deben basarse en:

1) Tasas de difusión de los reactivos químicos

2) El grado de turbulencia asociado con las fuerzas de inercia
(caracterizado por la energía de entrada)
3) El número de Reynolds
Es difícil considerar estos parámetros en el diseño. Cuando la floculación se
realiza en una unidad independiente, la velocidad en los conductos de trasvase
m
debe ser de 0.15 a 0.3 para evitar que se rompa el flóculo.
s
La selección del tipo y dosis del coagulante y del polielectrolito, pH óptimo, tiempo
de agitación y la determinación de la producción de lodos, depende de las
características de la materia suspendida y de la calidad deseada del agua.

Criterios de diseño del floculador

Al diseñar un floculador se debe considerar:
 El tipo de mezclado (hidráulico o mecánico).
 Características físicas, se establece si el tanque floculador será parte del
clarificador, o bien, una estructura independiente.
 Determinar el número de tanques requeridos, incluso para cuando se
alcance la capacidad máxima a futuro.
 Definir el número de etapas de mezclado y el nivel de energía de mezclado
en cada etapa.
 Determinar el número de mamparas que pueden usarse para minimizar
zonas muertas.
https://files.conagua.gob.mx/conagua/mapas/SGAPDS-1-15-Libro45.pdf

http://www.conagua.gob.mx/CONAGUA07/Publicaciones/Publicaciones/Libros/11DisenoDePlanta
sPotabilizadorasTipoDeTecnologiaSimplificada.pdf