Torres de Absorción

INTRODUCCIÓN
La separación de productos de mezclas de componentes es una de las

operaciones unitarias más comunes en procesos químicos industriales.
Muchas de las operaciones de separación son del tipo difusional de
contactos de fase tales como absorción y destilación. Para llevar a cabo
estas operaciones, se requiere un aparato cilíndrico vertical llamado
columna. Este dispositivo contiene mecanismos internos para efectuar el
contacto gas-líquido; Estos pueden ser platos o paquetes (de tipo aleatorio o
estructurado), que juegan un papel importante en estas operaciones de
separación. En la presente publicación, desarrollare un poco la operación
unitaria de Absorción de Gases.
DEFINICIÓN
La absorción de gases es una operación unitaria por la que los componentes
solubles absorbatos, de una mezcla gaseosa se disuelven en un líquido, el
absorbente. La operación inversa, denominada desorción, consiste en la
transferencia a la fase gaseosa de los componentes (solutos) volátiles de una
mezcla líquida. Para conseguir el contacto íntimo de las fases, líquido y gas,
ambas operaciones utilizan el mismo tipo de equipo empleado en la
destilación, es decir, torres de platos, torres de relleno, torres de pulverización
y columnas de burbujeo.
COLUMNAS O TORRES DE ABSORCIÓN
Las torres o columnas son recipientes cilíndricos esbeltos donde

se coloca un relleno o platos y se hace circular, normalmente
en contracorriente, el gas y el líquido por el interior de la torre.
Los dispositivos internos colocados promueven el contacto
entre las fases, aumentando así el área interfacial por el cual se
producirá la transferencia de materia. Los mecanismos más
utilizados para conseguir este fin son: (1) Dividir el gas en
pequeñas burbujas en una superficie líquida continua (torres de
burbujeo), (2) separar el líquido en películas que fluyan a través
de una fase gaseosa continua (torre de relleno), (3) convertir el
líquido en gotas de pequeño tamaño que caigan a través de
una fase gaseosa continua (torre de pulverización). Cada uno
de estos mecanismos favorece un tipo de transferencia, y
según los requisitos que deseemos alcanzar será más
recomendable utilizar un tipo de columna u otro. Los equipos
de contacto pueden ser categorizados como equipos de
contacto por etapas (torres de platos), que utilizan un número
de etapas separadas para realizar el contacto gas líquido o
equipos de contacto continuo-diferencial (torres de relleno),
que utilizan toda la columna como un sistema continuo de
contacto gas-líquido.
FUNCIONAMIENTO
En una torre de absorción la corriente de gas entrante a la columna circula en
contracorriente con el líquido. El gas asciende como consecuencia de la diferencia
de presión entre la entrada y la salida de la columna. El contacto entre las dos fases
produce la transferencia del soluto de la fase gaseosa a la fase líquida, debido a que
el soluto presenta una mayor afinidad por el disolvente. Se busca que este contacto
entre ambas corrientes sea el máximo posible, así como que el tiempo de residencia
sea suficiente para que el soluto pueda pasar en su mayor parte de una fase a otra.
FUNDAMENTOS
La absorción de gases es una operación

unitaria que se fundamenta en la
transferencia de masa.
PRESIÓN DE VAPOR
La presión de vapor es la presión que ejerce la fase gaseosa o vapor sobre la fase líquida en
un sistema cerrado a una temperatura determinada, en la que la fase líquida y el vapor se
encuentran en equilibrio dinámico. Su valor es independiente de las cantidades de líquido y
vapor presentes mientras existan ambas.
Un líquido está, a cualquier temperatura, en equilibrio con su propio vapor cuando las
moléculas de este están presentes en una cierta concentración. En este caso hablamos de
equilibrio cuando se alcanzan las condiciones de saturación (se iguala evaporación con
condensación). La presión que corresponde a esta concentración de moléculas gaseosas
se llama presión de vapor del líquido a la temperatura dada, y es una relación directa entre
la presión parcial de la fase vapor (presión de vapor), y la presión total de la fase vapor
(donde existe el componente evaporado, y, en general el componente que previamente
ocupaba el volumen, aire). Por lo tanto, conociendo la presión de vapor de un líquido a
cierta temperatura, podemos conocer qué concentración de vapor obtendremos en aire
en condiciones de saturación: el agua, a 20 °C, tiene aproximadamente una presión de
vapor de 23,4 mbar, que en relación a 1 bar de presión atmosférica representa un 2,34 % de
concentración en volumen).
PRESIÓN DE VAPOR
EQUILIBRIO LIQUIDO VAPOR
El equilibrio de fases es el estudio del
equilibrio que existe entre o en los
diferentes estados de materia; es decir
sólido, líquido y gas. El equilibrio se
define como una etapa cuando el
potencial químico de cualquier
componente presente en el sistema
permanece estable con el tiempo. La
fase es una región en la que la
interacción intermolecular es
espacialmente uniforme o en otras
palabras las propiedades físicas y
químicas del sistema son iguales en
toda la región. Dentro del mismo
estado, un componente puede existir
en dos fases diferentes, como los
alótropos de un elemento. Además, dos
compuestos inmiscibles en el mismo
estado líquido pueden coexistar en dos
fases
LEY DE RAOULT Y LEY DE HENRY
Cuando la mezcla gaseosa en equilibrio con una solución líquida ideal sigue también la
ley de los gases ideales, se aplica la ley de Raoult, en la cual la presión parcial de un
soluto gaseoso A es igual al producto de su presión de vapor a la misma temperatura
por su fracción molar en la solución.
𝑝𝐴∗ = 𝑝𝐴 𝑋
La naturaleza del líquido disolvente no se toma en consideración, excepto cuando se
establece la condición ideal de la solución. Es por ello que la solubilidad de un
determinado gas en una solución ideal es la misma en cualquier disolvente.
Para soluciones líquidas que no son ideales, la ley de Raoult dará datos erróneos. En
cambio, la ecuación
𝑝𝐴∗ = 𝐻 𝑋
Ajustará la mayoría de los datos en un intervalo de bajas concentraciones. Esa es la

expresión de la ley de Henry, donde H es una constante que depende de la
temperatura, del disolvente y en menor grado de la presión. Para muchos gases, la ley
de Henry es valida si la presión parcial del soluto es inferior a 1 atm. Para presiones
superiores, el valor de H se vuelve dependiente de la presión parcial del gas soluto, y un
determinado valor de H puede usarse únicamente en un intervalo pequeño de
presiones parciales.
DISEÑO DE TORRES DE ABSORCIÓN
1. El mejor disolvente
2. La velocidad optima del gas a través del absorbedor o
bien el diámetro del recipiente
3. La altura de la torre y el numero de unidades de
transferencia
4. La velocidad optima de circulación del disolvente a
través del absorbedor
5. Las temperaturas de las corrientes que entran y salen del
absorbedor
6. El diseño mecánico de la torre
INFORMACIÓN CONOCIDA
1. Condiciones de entrada del gas: flujo y composición
2. Condiciones de salida del gas: composición que debe tener
3. Condiciones de entrada del líquido: su composición
4. Condiciones de operación: Isotérmico o adiabático y la presión

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