Eficiencia de Las Turbinas y Ciclo Combinado

EL CICLO COMBINADO
El ciclo combinado es una tecnología que combina una turbina de gas y una
turbina de vapor de condensación de forma que aumenta la eficiencia, en este
caso a las grandes centrales productoras de electricidad.
Las centrales térmicas convencionales utilizan turbinas de vapor para accionar los
alternadores que generan electricidad. Las centrales de ciclo combinado a
diferencia de las anteriores además de la turbina de vapor utilizan una turbina de
gas en la cabecera del proceso. Esto permite alcanzar rendimientos eléctricos
cercanos al 60% (mientras que las térmicas convencionales tienen rendimientos
del 37%), es decir, aumenta la eficiencia energética.
En resumen, con la tecnología del ciclo combinado se genera electricidad en dos
etapas utilizando una única fuente de energía (el gas natural).
PRIMERA ETAPA
El gas natural es inyectado en el combustor junto con aire de combustión que ha
sido previamente filtrado y comprimido en el compresor interno de la turbina de
gas. En el combustor se produce el proceso de combustión a alta presión. La
energía de los gases de combustión cuando se expanden hace girar el eje
principal de la turbina de gas que, acoplado al generador, transforma la energía
mecánica en eléctrica.
SEGUNDA ETAPA
Los gases de escape de la turbina, a una temperatura de 600 º C, circulan a través
de una caldera donde se recupera la mayor parte del calor que contienen en forma
de vapor recalentado. Este vapor se expansiona en una turbina de vapor que
acoplada a un alternador constituye la segunda etapa de generación eléctrica. el
vapor expandido a baja presión a la salida de la turbina de vapor pasa a un
condensador donde el agua, otra vez en fase líquida, se introducida en la caldera,
cerrando de esta manera el ciclo.
¿QUÉ ES UNA CENTRAL TÉRMICA DE CICLO COMBINADO?

Las centrales térmicas de ciclo combinado transforman la energía térmica del gas
natural en electricidad mediante el trabajo conjunto de una turbina de gas y otra de
vapor. El proceso implica la puesta en marcha de dos ciclos consecutivos: el ciclo
de Brayton, que corresponde a la turbina de gas convencional, y el ciclo de
Rankine, que opera con la turbina de vapor.
VENTAJAS DEL CICLO COMBINADO
Las centrales térmicas de ciclo combinado se caracterizan por ser más flexibles
que las convencionales. Esto significa que puede operar a plena carga o cargas
parciales, hasta un mínimo de aproximadamente el 45% de la potencia máxima.
Además, son más eficientes - mayor eficiencia por un margen más amplio de
potencias-, sus emisiones son más bajas, el consumo de agua de refrigeración es
más reducido y ahorran energía en forma de combustible. Por último, se
construyen más rápidamente que otras centrales y requieren menor superficie por
MW instalado, lo que reduce el impacto visual.
PARTES DE UNA CENTRAL DE CICLO COMBINADO
La central térmica de ciclo combinado se compone principalmente de tres

elementos: turbina de gas, turbina de vapor y caldera de recuperación. A
continuación, desgranamos los detalles de cada uno de ellos.
La turbina de gas es la parte fundamente del ciclo combinado. Es una turbina de

combustión interna formada principalmente por:
 Compresor. Su función es inyectar el aire a presión para la combustión del

gas y la refrigeración de las zonas calientes.
 Cámara de combustión. Lugar donde se mezcla el gas natural con el aire a

presión, produciendo la combustión.
 Turbina. Espacio donde se produce la expansión de gases que provienen

de la cámara de combustión. Consta de tres o cuatro etapas de expansión.
La temperatura de los gases de entrada puede llegar a los 1.400ºC,
mientras que los gases de salida alcanzan los 600ºC.
Turbina de vapor. Transforma la energía del vapor en energía cinética del rotor.
Por lo general, consta de tres cuerpos y está basada en la tecnología
convencional. Es muy habitual que la turbina de vapor y la de gas estén acopladas
a un mismo eje, de manera que accionan un mismo generador eléctrico.
Otro elemento fundamental de las centrales de ciclo combinado es la caldera de

recuperación. Se trata de una caldera convencional donde el calor de los gases
que provienen de la turbina de gas se aprovecha en un ciclo de agua-vapor.
FUNCIONAMIENTO DE UNA CENTRAL TÉRMICA DE CICLO COMBINADO
El proceso de transformación del gas natural en electricidad comienza cuando el

aire procedente del exterior se comprime a alta presión en el compresor. Desde
ahí, se conduce a la cámara de combustión donde se mezcla con el combustible.
Después, los gases de combustión pasan por la turbina de gas donde se
expansionan. Esto provoca que la energía calorífica se transforme en energía
mecánica, transmitiéndolo al eje.
Posteriormente, los gases que salen de la turbina de gas se llevan a una caldera
de recuperación de calor para producir vapor. A partir de este momento se
produce el ciclo de agua vapor convencional en el que el vapor hace girar la
turbina de vapor. A la salida de la turbina el vapor se condensa (transformándose
nuevamente en agua) y vuelve a la caldera para empezar un nuevo ciclo de
producción de vapor. Por lo general, la turbina de gas y la turbina de vapor se
acoplan a un mismo eje, de manera que accionan conjuntamente un mismo
generador eléctrico.
IMPACTOS MEDIOAMBIENTALES
Las centrales térmicas de ciclo combinado que funcionan con gas natural son más
respetuosas con el medio ambiente que otras tecnologías de producción eléctrica.
Además, forman parte de la política medioambiental de muchos países. Una de
sus ventajas más destacadas es que las emisiones de CO2 en relación con los
kilovatios/hora producidos son menos de la mitad que las emisiones de una central
convencional de carbón.
EFICIENCIA TÉRMICA DE LA TURBINA DE VAPOR

En general, la eficiencia térmica, η º, de cualquier motor de calor se define como la
relación de la obra lo hace W, para el calor de entrada a la alta temperatura, Q H.
La eficiencia térmica ηth, representa la fracción de calor QH , que se convierte en

trabajo. Dado que la energía se conserva de acuerdo con la primera ley de la
termodinámica y la energía no se puede convertir para funcionar por completo, la
entrada de calor QH, debe ser igual al trabajo realizado W, más el calor que se
debe disipar como calor residual Q C en el ambiente. Por lo tanto, podemos
reescribir la fórmula para la eficiencia térmica como:
EFICIENCIA TÉRMICA DE LA TURBINA DE VAPOR
En las centrales nucleares modernas, la eficiencia térmica general es de
aproximadamente un tercio (33%), por lo que se necesitan 3000 MWth de energía
térmica de la reacción de fisión para generar 1000 MWe de energía eléctrica. La
razón radica en una temperatura de vapor relativamente baja (6 MPa; 275.6 ° C).
Se pueden lograr mayores eficiencias aumentando la temperatura del vapor, Pero
esto requiere un aumento de las presiones dentro de las calderas o generadores
de vapor. Sin embargo, las consideraciones metalúrgicas ponen límites superiores
a tales presiones. En comparación con otras fuentes de energía, la eficiencia
térmica del 33% no es mucho. Pero debe tenerse en cuenta que las centrales
nucleares son mucho más complejas que las centrales de combustibles fósiles y
es mucho más fácil quemar combustibles fósiles que generar energía a partir de
combustibles nucleares. Las plantas de energía de combustible fósil subcrítico,
que funcionan bajo presión crítica (es decir, por debajo de 22.1 MPa), pueden
lograr una eficiencia de 36 a 40%.
CAUSAS DE INEFICIENCIA
Como se discutió, una eficiencia puede variar entre 0 y 1. Cada motor térmico es
de alguna manera ineficiente. Esta ineficiencia puede atribuirse a tres causas.
Irreversibilidad de los procesos: Existe un límite superior teórico general para la

eficiencia de la conversión de calor para trabajar en cualquier motor térmico. Este
límite superior se llama eficiencia de Carnot. Según el principio de Carnot, ningún
motor puede ser más eficiente que un motor reversible (un motor térmico de
Carnot) que opera entre los mismos depósitos de alta temperatura y baja
temperatura. Por ejemplo, cuando el depósito caliente tiene T caliente de 400 ° C
(673K) y T frío de aproximadamente 20 ° C (293K), la eficiencia máxima (ideal)
será: = 1 – T frío / T caliente = 1 – 293 / 673 = 56%. Pero todos los procesos
termodinámicos reales son de alguna manera irreversibles. No se hacen
infinitamente lento. Por lo tanto, los motores térmicos deben tener eficiencias más
bajas que los límites en su eficiencia debido a la irreversibilidad inherente del ciclo
del motor térmico que usan.
Presencia de fricción y pérdidas de calor: En sistemas termodinámicos reales o

en motores de calor real, una parte de la ineficiencia general del ciclo se debe a
las pérdidas de los componentes individuales. En dispositivos reales (como
turbinas, bombas y compresores), una fricción mecánica, pérdidas de calor y
pérdidas en el proceso de combustión causan pérdidas adicionales de eficiencia.
Ineficiencia de diseño: Finalmente, la última y también importante fuente de
ineficiencias son los compromisos asumidos por los ingenieros al diseñar un motor
térmico (por ejemplo, una central eléctrica). Deben considerar el costo y otros
factores en el diseño y operación del ciclo. Como ejemplo, considere un diseño del
condensador en las centrales térmicas. Idealmente, el vapor extraído al
condensador no tendría subenfriamiento. Pero los condensadores reales están
diseñados para sub-enfriar el líquido unos pocos grados centígrados para evitar la
cavitación por succión en las bombas de condensado. Pero, este subenfriamiento
aumenta la ineficiencia del ciclo, porque se necesita más energía para recalentar
el agua.
MEJORA DE LA EFICIENCIA TÉRMICA – TURBINA DE VAPOR
Existen varios métodos, ¿cómo puede mejorar la eficiencia térmica del ciclo de
Rankine? Suponiendo que la temperatura máxima está limitada por la presión
dentro del recipiente a presión del reactor, estos métodos son:
 Presiones de caldera y condensador
 Sobrecalentamiento y recalentamiento
 Regeneración de calor
 Ciclo supercrítico de Rankine

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