CAPÍTULO VIII

EL PURGATORIO

A.- Introducción.

Leonardo Boff en su libro "Hablemos de la otra vida", considera que el purgatorio es un proceso de
plena maduración frente a Dios.

La muerte es el paso del hombre a la eternidad, por ella se puede decir que acaba de nacer
totalmente; si es para bien su nuevo estado se llamará "cielo" y en él alcanzará la plenitud humana
y divina en el amor, en la amistad, en el encuentro y en la participación de Dios.

El purgatorio significa la posibilidad que por gracia de Dios se concede al hombre de madurar
radicalmente luego de morir. El purgatorio es ese proceso, doloroso como todos los procesos de
ascención y educación, por medio del cual el hombre al morir actualiza todas sus posibilidades y se
purifica de todas las marcas con las que el pecado ha ido estigmatizando su vida, sea mediante la
historia del pecado y sus consecuencias o sea por los mecanismos de los malos hábitos adquiridos
a lo largo de la vida.

Ciertamente muchos de nosotros tenemos otras ideas más o menos absurdas acerca del
purgatorio; son indignas de la esperanza liberadora del cristianismo porque se ha presentado al
purgatorio no como una gracia concedida por Dios al hombre para que se purifique con vistas a un
futuro próximo a su lado, sino como un castigo o una venganza divina que mantiene ante sí el
pasado del hombre.
B.- Doctrina de la Sagrada Escritura.

Desde el punto de vista histórico, la base bíblica del purgatorio ha sido un permanente punto de
fricción entre católicos y protestantes, es por eso que desde el inicio del protes-tantismo, allá por
el siglo XVI, los expositores católicos se han esforzado por presentar al purgatorio dentro de una
óptica de defensa de la fe.

De las actas de la llamada Disputa de Leipzig, del año 1519, está tomada la proposición 37 de las
tesis luteranas condenadas por el Papa León X, que dice lo siguiente: "El purgatorio no puede
probarse por la Sagrada Escritura canónica" (Dz 777, Ds 1478). Esta tesis de Lutero se fundamenta
en su negación de la canonicidad de los dos libros de los Macabeos, a los cuales considera
apócrifos.

A lo largo del tiempo han sido frecuentes las discuciones sobre el valor de los pasajes de la Sagrada
Escritura que suelen presentarse a favor de la existencia del purgatorio. Quizás la discución se
deba sobre todo a que más que buscar el fundamento bíblico de la doctrina del purgatorio lo que
se intenta es aquilatar si los textos contienen todos y cada uno de los elemen-tos que pertenecen
a la idea dogmática que se tiene de él, pero que en realidad son fruto de un lento proceso de
desarrollo sobre esta materia.

Dice Leonardo Boff que al echar mano de los textos bíblicos es conveniente hacerse una reflexión
de carácter hermenéutico, ya que en vano buscaremos un pasaje bíblico que hable formalmente
del purgatorio. Los textos, dice Boff, "se deben leer y releer en el ambiente en que fueron escritos,
dentro de las coordenadas religiosas y de la fe que reflejan".

1.- Los textos.

1).- 2 Mac 12,40-46.

Uno de los pasajes clásicos en torno al tema que tratamos es el de 2 Mac 12,40-46, que en su
texto griego original dice lo siguiente: "Y habiendo recogido dos mil dracmas por una colecta, los
envió (Judas Macabeo) a Jerusalén para ofrecer un sacrificio por el pecado, obrando muy bien y
pensando noblemente de la resurrección, porque esperaba que resucitaran los caídos,
considerando que a los que habían muerto piadosamente está reservada una magnífica
recompensa; por eso oraba por los difuntos, para que fueran liberados de su pecado".

El contexto de este pasaje bíblico es el siguiente: Cerca del año 160 a. C., los seguidores de Judas
Macabeo se habían enfrentado al ejército invasor del pagano Gorgias, que intentaba obligarlos a
que renegaran de su fe, y algunos de ellos perdieron la vida en el combate; pero cuando sus
compañeros recogieron los cadáveres para sepultarlos entre sus ropas encontraron amuletos y
objetos de culto idolátrico cuya posesión estaba severamente prohibida por la Ley. Así pues, Judas
Macabeo se dio cuenta que los soldados muertos por defender su religión merecían una magnífica
recompensa, pero al mismo tiempo se habían hecho acreedores a un castigo por su pecado al
haber violado la Ley. En estas condiciones fue que decidió que era conveniente "ofrecer un
sacrificio por el pecado" en el Templo de Jerusalén, con la esperanza de que quienes habían
muerto en defensa de la patria y la religión lograrían el perdón de Dios por su pecado y
participarían en la resurrección.

Para la exégesis de este pasaje el autor C. Pozo advierte en su libro titulado "Teología del más allá"
los siguientes elementos: 1.- El redactor de este texto, inspirado por Dios, no solamente alaba la
acción sino también la persuación de Judas, lo que no podría haber hecho si el modo de pensar de
Judas Macabeo hubiera sido equivocado. 2.- Los elementos esenciales del pensamiento de Judas
Macabeo son a).- Que los difuntos no han muerto en estado de condenación o enemistad con
Dios; b).- Que sin embargo les falta todavía algo para ser salvados; c).- Que todo se hace pensando
en su resurrección, para que en ella reciban la misma suerte que los demás judíos piadosos.

2).- 1 Cor 3,10-15.17

Mucho se ha discutido sobre el valor probativo de la existencia del purgatorio contenido en los
pasajes de la Carta de Pablo a los Corintios en los que se dice que los obreros apostólicos deben de
seleccionar cuidadosamente los materiales que empleen en la edificación de la Iglesia: "Conforme
a la gracia de Dios que me fue dada, yo, como buen arquitecto, puse el cimiento, y otro construye
encima. ¡Mire cada cual cómo construye! Pues nadie puede poner otro cimiento que el ya puesto,
Jesucristo. Y si uno construye sobre este cimiento con oro, plata, piedras preciosas, madera, heno,
paja, la obra de cada cual quedará al descubierto; la manifestará el Día que ha de revelarse por el
fuego. Aquél, cuya obra, construida sobre el cimiento, resista, recibirá la recompensa. Mas aquél,
cuya obra quede arrasada, sufrirá daño. El, no obstante, quedará a salvo, pero como quien pasa a
través del fuego... Si alguno destruye el santuario de Dios, Dios le destruirá a él; porque el
santuario de Dios es sagrado, y vosotros sois ese santuario".
El texto anterior, nos dice el autor Ruiz de la Peña en su libro "La otra dimensión. Escatología
cristiana", parece clasificar a los predicadores del Evangelio en tres categorías: 1.- Los que han
usado buenos materiales y recibirán recompensa; 2.- Los que en vez de edificar han destruido,
serán destruidos ellos mismos; 3.- Aquellos que habiendo edificado, no han sido suficientemente
escrupulosos en la elección de los materiales. A estas tres clases de apóstoles corresponderían tres
diferentes retribuciones: el premio de la vida eterna, el castigo de la muerte eterna, y la corrección
dolorosa (salvarse pasando a través del fuego) que implicaría la doctrina del purgatorio.

Todo el pasaje anterior está redactado en un estilo alegórico, en donde las epxresiones "el día" y
"el fuego" pertenecen a las bien conocidas imágenes apocalípticas del Juicio Final; entender "el
día" como designación de un supuesto juicio particular o "el fuego" como la expiación de una pena
en el purgatorio es violentar el sentido del texto. Por otra parte, puesto que Pablo sitúa la escena
de su Carta a los Corintios en el último día del mundo, cuando según la dogmática ya no habrá
purgatorio, parece poco fundamentado deducir de este pasaje una enseñanza sobre un estado
purificador situado entre la muerte de la persona y el Juicio Final, en el que, según el versículo 15,
el daño que sufrirá el penado no será tal que implique condenarse; se salvará, pero con dificultad y
angustia.

En resumen, más que hacer hincapié en éste o aquél texto cuestionable, sería preferible fijarse en
ciertas ideas generales que son clara y repetidamente enseñadas en la Biblia y que pueden
considerarse como el núcleo germinal de nuestro dogma, una de ellas es la constante persuación
de que sólo una absoluta pureza es digna de ser admitida en la visión de Dios.

El complicado ceremonial de culto israelita tendía a impedir que compareciesen ante Yahweh los
impuros, incluso si su mancha consistía en meras impurezas legales; por eso el terror de ver a Dios
cara a cara (Ex 20,18ss), tan común entre el pueblo, procedía de una viva conciencia de indignidad
e impreparación. Asímismo, diversos pasajes del Nuevo Testamento ratifican la exigencia de una
total pureza para poder participar de la vida eterna, por ejemplo "Bienaventurados los límpios de
corazón, porque ellos verán a Dios" (Mt 5,8); "Sed perfectos como es perfecto vuestro Padre
celestial" (Mt 5,48); "Nada profano entrará en ella (en la Nueva Jerusalén)" (Ap 21,27).

Otra idea, quizá la más importante y el verdadero fundamento teológico de la doctrina del
purgatorio, es la responsabilidad humana en el proceso de justificación, que implica la necesidad
de una participación personal en la reconciliación con Dios así como la aceptación de las
consecuencias penales que se derivan de los propios pecados. Como un ejemplo de esto, en 2 Sam
12,13ss se recoge un caso típico de separación entre culpa y pena, allí el perdón de Dios no exime
a David de sufrir el castigo de su pecado.

Estas ideas nos descubren la posibilidad de que algún justo que haya muerto sin haber alcanzado
el grado de madurez espiritual requerida para vivir en comunión con Dios, la logre mediante una
complementaria purificación extraterrena, ya que la legitimidad de los sufragios por los muertos
está garantizada por un uso que se remonta al judaísmo precristiano.

C.- La doctrina de los Concilios.

La doctrina católica sobre el purgatorio adquirió su forma eclesiástica definitiva en dos concilios
medievales en los que intentó restablecer su unidad con la Iglesia de Oriente. Los cristianos de
oriente no habían tenido ningún punto de controversia con la Iglesia latina sobres esta doctrina
sino hasta el siglo XIII, cuando ocurrieron estos concilios.

1.- Concilio de Lyon, año 1274.

Según el autór Ruiz de la Peña, en su obra antes citada, la oposición de parte de los teólogos
orientales a la doctrina católica sobre el purgatorio se limitó durante el concilio de Lyon a tres
aspectos, que son los siguientes:

1.- El carácter local del purgatorio, al cual los orientales entendían como un estado y no como un
lugar.

2.- La existencia de fuego en el purgatorio, que les recordaba la herejía origenista de un infierno
temporal.
3.- Sobre todo la naturaleza expiatoria, penal, de un estado que ellos consideraban purificatorio,
en el cual los difuntos madurarían gracias a los sufragios de la Iglesia y no por soportar un castigo.

Este último elemento es el que nos da la clave del desacuerdo doctrinario: se trata en última
instancia de una consecuencia de dos modos diferentes de concebir la redención subjetiva. Para
los orientales la justificación del hombre se entiende como un proceso de divinización progresiva
que lo va devolviendo a la imagen de Dios por un proceso paulatino de purificación.

2.- El concilio de Florencia, año 1239.

La discrepancia con la Iglesia de Oriente fue abiertamente afrontada durante el concilio de

Florencia, en el que se reconoció la parte de razón que correspondía a la crítica de los orien-tales,
y en consecuencia se omitieron del texto dos componentes que intervinieron en el de Lyon: que el
purgatorio es un lugar y que entre sus penas se encuentra la de soportar el fuego. Pero el concilio
de Florencia también formuló la siguiente definición: "Además, si habiendo hecho penitencia
verdaderamente, murieron en la caridad de Dios antes de haber satisfecho con frutos dignos de
penitencia por los pecados de comisión y de omisión, sus almas, después de la muerte, son
purificadas con penas purgatorias; y para ser librados de estas penas les aprovechan los sufragios
de los fieles vivos, a saber, los sacrificios de la misa, las oraciones y las limosnas, y otros oficios de
piedad que suelen hacerse, según las instituciones de la Iglesia" (Dz 693).

En suma, las tres notas que integran el concepto dogmático del purgatorio son: 1.- La existencia de
un estado en el que los difuntos no enteramente limpios de culpa son "puri-ficados"; 2.- El
carácter penal de ese estado, y en este punto la Iglesia no ha creído poder ceder a los
requerimientos de los orientales, si bien no llega a precisar en qué consisten concre-tamente esas
penas; 3.- La ayuda que los sufragios de los vivos prestan a los difuntos que se encuentran en ese
estado de purificación.

3.- El Concilio de Trento.

Junto con la Reforma, el siglo XVI trajo otro períoro crítico para la doctrina del purga-torio. En
1519 Lutero señaló que no se encontraba fundamento alguno para esta doctrina en las Escrituras
canónicas, pero continuó creyendo en su existencia basándose principalmente en la tradición
patrística, sin captar la incoherencia que esto introducía en su sistema; sin embargo cuando poco
después compareció ante la Dieta de Augsburgo ya condicionaba su existencia, y por último sus
conclusiones en contra cristalizaron en el manifiesto "Widerruf von Fegfeuer" (Retractación del
Purgatorio) que escribió en 1530.

Por parte del concilio de Trento, es significativo el hecho de que solamente haya aludido al
purgatorio desde el punto de vista doctrinal en uno de sus cánones del Decreto sobre la
Justificación; en él dice lo siguiente:

"Si alguno dijere que después de recibida la gracia de la justificación, de tal manera se le perdona
la culpa y se borra el resto de la pena eterna a cualquier pecador arrepentido, que no queda resto
alguno de pena temporal que haya de pagarse en este mundo o en el otro en el purgatorio, antes
de que pueda abrirse la entrada del Reino de los Cielos, sea anatema" (Secc. VI, canon 30).

Este canon no representa ninguna novedad respecto a lo definido en Florencia, pero sitúa la
controversia interconfesional en el lugar que le corresponde, o sea en la temática del proceso de
remisión de los pecados y la santificación del hombre. Por lo demás, en el campo disciplinar Trento
emitió un decreto animado por un sano espíritu de autocrítica, en el que prohibe exponer la
doctrina del purgatorio recargándola de aditamentos inútiles. Dice este decreto lo siguiente:

"Puesto que la Iglesia católica, ilustrada por el Espíritu Santo, apoyada en las Sagradas Letras y en
la antigua tradición de los Padres, ha enseñado en los sagrados concilios, y últimamente en este
ecumúnico concilio, que existe el purgatorio y que las almas allí detenidas son ayudadas por los
sufragios de los fieles, particularmente por el aceptable sacrificio del altar, manda el santo concilio
a los obispos que diligentemente se esfuercen para que la sana doctrina sobre el purgatorio,
enseñada por los santos Padres y por los santos concilios, sea creída, mantenida, enseñada y en
todas partes predicada por los fieles de Cristo. Delante, empero, del pueblo rudo, exclúyanse de
las predicaciones populares las cuestiones demasiado difíciles y sutiles, y las que no contribuyan a
la edificación, y de las que la mayor parte de las veces no se sigue acrecentamiento alguno de la
piedad. Igualmente no permitan que sean divulgadas y tratadas las materias inciertas y que tienen
apariencia de falsedad. Aquellas, empero, que tocan a cierta curiosidad y superstición, o saben a
torpe lucro, prohíbanlas como escándalos y piedras de tropiezo para los fieles".

4.- El concilio Vaticano II.

En la Constitución Dogmática Lumen Gentium No. 49, el concilio Vaticano II describe la realidad
eclesial en toda su amplitud y coloca al purgatorio como uno de los tres estados eclesiales al decir
"Algunos de sus discípulos peregrinan en la tierra; otros, ya difuntos, se purifican, mientras otros
son glorificados".

Más adelante, en el número 50, se recuerda la práctica de la Iglesia de orar por los fieles difuntos
—práctica que se remonta hasta los tiempos primitivo— y con las palabras de 2 Mac 12,46 alaba
este uso diciendo "porque santo y saludable es el pensamiento de orar por los difuntos, para que
queden libres de sus pecados". En el número 51 el concilio propone de nuevo, trayéndolos así a la
memoria, los acuerdos de los concilios de Florencia y Trento en las partes que se refieren al
purgatorio y a la oración por los difuntos.

Con lo que hasta aquí se ha dicho se pone en claro el significado esencialmente cristiano de la
doctrina del purgatorio: Se trata de un proceso radicalmente necesario para la trans-formación del
hombre, gracias al cual se hace apto para recibir a Cristo, apto para recibir a Dios, y en
consecuencia apto para entrar en la comunión de los santos.

5.- Bibliografía específica.

La bibliografía que hace referencia particularmente a los temas tratados en este capítulo es la
siguiente:

Pozo C.: Teología del más allá. Madrid, 1969, pp. 240-254.

Boff L.: Hablemos de la otra vida. Bilbao, 1985, pp. 59-71.

Ratzinger J.: Escatología. Barcelona 1980, pp. 204-216.

Ruiz de la Peña: La otra dimensión. Escatología cristiana. Madrid, 1975, pp. 327-343.