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    Comercio y Contrabando en El Siglo XVIII

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    Rodrigo Roko Frey
    El documento describe cómo las reformas borbónicas en el siglo XVIII condujeron a una mayor apertura comercial entre España y sus colonias en América, pero también incrementaron el contrabando. Anteriormente, España había intentado mantener un estricto monopolio comercial, pero las nuevas necesidades de las colonias y el desarrollo industrial en Europa debilitaron este control. Como resultado, los Borbones permitieron un comercio más fluido pero también buscaron nuevas formas de regularlo y reducir el contrabando. No obstante, la mayor competencia afectó negativamente

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    Comercio y Contrabando en El Siglo XVIII

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    El documento describe cómo las reformas borbónicas en el siglo XVIII condujeron a una mayor apertura comercial entre España y sus colonias en América, pero también incrementaron el contrabando. Anteriormente, España había intentado mantener un estricto monopolio comercial, pero las nuevas necesidades de las colonias y el desarrollo industrial en Europa debilitaron este control. Como resultado, los Borbones permitieron un comercio más fluido pero también buscaron nuevas formas de regularlo y reducir el contrabando. No obstante, la mayor competencia afectó negativamente

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    El documento describe cómo las reformas borbónicas en el siglo XVIII condujeron a una mayor apertura comercial entre España y sus colonias en América, pero también incrementaron el contrabando. Anteriormente, España había intentado mantener un estricto monopolio comercial, pero las nuevas necesidades de las colonias y el desarrollo industrial en Europa debilitaron este control. Como resultado, los Borbones permitieron un comercio más fluido pero también buscaron nuevas formas de regularlo y reducir el contrabando. No obstante, la mayor competencia afectó negativamente

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    Comercio y Contrabando en El Siglo XVIII

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    El documento describe cómo las reformas borbónicas en el siglo XVIII condujeron a una mayor apertura comercial entre España y sus colonias en América, pero también incrementaron el contrabando. Anteriormente, España había intentado mantener un estricto monopolio comercial, pero las nuevas necesidades de las colonias y el desarrollo industrial en Europa debilitaron este control. Como resultado, los Borbones permitieron un comercio más fluido pero también buscaron nuevas formas de regularlo y reducir el contrabando. No obstante, la mayor competencia afectó negativamente

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    Comercio y contrabando en el siglo XVIII

    Del monopolio a la apertura comercial


    La implementación de las reformas borbónicas en la América del siglo XVIII, implicó una serie de
    cambios en el comercio colonial, que llevó a una mayor apertura y a un mejor control del
    contrabando.
    Durante el siglo XVIII, al asumir el trono del imperio español el reformismo borbónico impulsó
    una serie de medidas administrativas, militares y comerciales para afianzar el control político y
    económico de sus dominios americanos. Respecto del comercio, hasta entonces, la corona española
    había intentado ejercer un férreo monopolio comercial mediante el llamado sistema de flotas y
    galeones. No obstante, el crecimiento de las colonias, el aumento de sus necesidades materiales, el
    desarrollo industrial de Inglaterra y la producción masiva de bienes manufacturados, tendieron a
    debilitar el monopolio comercial e incentivar el contrabando. Como un modo de adecuarse a los
    nuevos tiempos, de controlar las relaciones comerciales de las colonias y de incrementar la
    producción industrial peninsular, los Borbones se vieron obligados a aprobar una serie de
    disposiciones que permitieron un contacto comercial más fluido entre España y sus colonias. En este
    contexto, el siglo XVIII implicó para Chile la apertura de rutas comerciales alternativas como la ruta
    por el Cabo de Hornos o la ruta por el virreinato de La Plata. Asimismo, en la década de 1740 se
    introdujeron los navíos de registro que pusieron fin al sistema de flotas y galeones y en 1778 se
    implementó un decreto de libre comercio entre América y los distintos puertos españoles. Este
    decreto no pretendió abrir los mercados americanos a las potencias extranjeras, sino todo lo
    contrario. Su objetivo fue disminuir el contrabando, canalizando el comercio extranjero y la actividad
    marítima a través de los puertos españoles.
    El historiador chileno Sergio Villalobos plantea que el incremento del comercio precipitó la
    quiebra de los comerciantes locales, ya que sus negocios se vieron perjudicados por el descenso del
    precio de los productos manufacturados. En este sentido, una mayoría abrumadora de comerciantes
    criollos estimó que la amplitud del comercio fue excesiva. En general este grupo estuvo interesado en
    mantener un abastecimiento escaso propicio para el alza de los precios y los buenos negocios. Así,
    este sector se benefició de las restricciones al comercio, ya que permitieron realizar buenas
    operaciones con poco esfuerzo e inventiva. Más graves fueron las consecuencias para la industria
    artesanal local que fue desplazada por la competencia extranjera menos rústica, más elaborada y
    más barata.
    En cambio, por sus lecturas y contactos con los extranjeros, los intelectuales hicieron del
    libre comercio uno de los postulados del reformismo doctrinario que comenzó a manifestarse a fines
    del siglo XVIII. Los estadistas e intelectuales reunidos en la Junta de Gobierno jugaron un papel
    definitivo en la apertura comercial, pues no vacilaron en imponer el libre comercio mediante el decreto
    de febrero de 1811, sin atender a la oposición y las protestas de los comerciantes e industriales
    locales.
    En suma, el libre comercio no habría sido la concreción de una aspiración generalizada de
    los chilenos, sino una reivindicación de la Junta de Gobierno amparada en el amplio comercio ya
    alcanzado en el siglo XVIII y en la idea de romper con la tutela de España. En consecuencia, las
    restricciones que impuso el monopolio español al libre comercio no pueden considerarse como un
    antecedente de la Independencia, pues si algún descontento hubo, éste fue precisamente el gran
    desarrollo que había alcanzado el comercio. Lejos de existir una situación precaria de escasez de
    mercaderías importadas, de precios altos y de barreras que impidieron la exportación de productos
    coloniales, las investigaciones de los últimos años demuestran que el mercado chileno estaba bien
    provisto de especies europeas, muchas veces con tal exceso que provocaron la saturación del
    mercado, el descenso de los precios y la quiebra de los comerciantes y de la industria local.
    Contrabando en América
    Galeón, embarcación característica utilizada por los contrabandistas hacia el siglo XVII.

    La actividad de contrabando en América, se desarrolla a partir del siglo XVI. El contrabando


    consiste en el comercio y tráfico ilegal, sin que el tráfico fuera reportado o autorizado por las
    autoridades coloniales. Las fronteras del Imperio colonial español eran muy permeables, y las ciudades
    establecidas en suelo americano se convirtieron en potenciales clientes ávidos de los productos que
    desembarcaban desde barcos operados por europeos no españoles.12
    Al respecto Guillermo Céspedes del Castillo indica que "el monopolio español cede ante el
    esfuerzo de sus importantes adversarios. A comienzos del siglo XVII son los extranjeros los
    principales beneficiarios del comercio de Indias en Sevilla; a través de testaferros españoles, más del
    90% del capital y utilidades del tráfico entre América y el puerto andaluz pertenecen en realidad a
    franceses, genoveses, holandeses, ingleses y alemanes. ... En 1686, las flotas [españolas] surtían
    sólo en una tercera parte a los mercados indianos, que eran abastecidos en los restantes dos tercios
    por el contrabando".3

    Desarrollo del contrabando


    Al transcurrir los siglos el comercio mediante contrabando llegó a abarcar casi todas las
    colonias españolas en América, siendo su apogeo en el siglo XVIII. Los contrabandistas provenían de
    Inglaterra, Holanda, Suecia, Francia, Dinamarca, Italia, Escocia, Estados Unidos, Prusia, Rusia y
    Turquía, y acechaban y desafiaban con éxito el infructuoso intento español de mantener un
    monopolio comercial sobre sus colonias en América.456
    El talón de Aquiles de la estrategia española, radicaba en que no poseía un desarrollo
    industrial ni de manufacturas que le permitiera abastecer los mercados americanos, por ello España
    debía comprar productos en terceros países para luego transportarlos a América, con importantes
    sobreprecios e impuestos. Este comportamiento por una parte desarrolló en los habitantes de
    América una apreciación por las mercancías extranjeras por sobre las españolas, a la vez que dejaba
    abierta la oportunidad para competidores que pudieran ofrecer menores precios.1
    Además de la oportunidad comercial que significaban las colonias en América, un factor
    importante en el desarrollo del contrabando es el aumento de la producción en Inglaterra y Holanda
    de la mano del establecimiento de fábricas, lo que ofrecía un incentivo adicional a los comerciantes
    para conseguir nuevos mercados. Al respecto Céspedes del Castillo indica "Entre 1623 y 1655 se
    establecen y consolidan en las Pequeñas Antillas, colonias inglesas, francesas y holandesas,
    excelentes trampolines para el contrabando en los puertos indianos del Caribe; desde 1680, la
    colonia portuguesa de Sacramento será análogo lugar de penetración comercial en la cuenca del
    Plata".
    Así las colonias americanas recibían mercaderías de contrabando a precios más
    convenientes que los que ofrecían los comerciantes que seguían el camino legal.En la cadena de
    contrabando participaban todos los estratos sociales de la colonia desde los humildes peones hasta
    oficiales gubernamentales.
    Una de las estratagemas más utilizadas por los contrabandistas para desembarcar sus
    productos en los puertos americanos, era denominada arribada. Para ello el barco entraba en puerto
    alegando algún inconveniente técnico (como ser: rotura de velamen, problemas en el casco o timón,
    extravío de la ruta), y anclaba en los muelles hasta resolver el inconveniente a veces por varios
    meses. Allí desembarcaban en secreto sus mercaderías o acordaban términos comerciales con las
    autoridades locales.
    Entre las mercancías que las colonias ofrecían a cambio del contrabando las principales eran
    materias primas tales como: maderas, azúcar, tabaco, algodón, cacao, y esporádicamente metales
    preciosos. En tanto, las mercaderías más apetecidas en Hispanoamérica fueron los tejidos, diversas
    provisiones (bebidas alcohólicas, aceite, etc.), artículos de uso doméstico y bienes de producción,
    como herramientas, hierro y acero. Además un porcentaje muy elevado del comercio de esclavos
    negros estuvo en manos de contrabandistas, especialmente en la segunda mitad del siglo XVIII.
    Referencias[editar]

    1. Saltar a:a b Sergio Villalobos, El comercio y la crisis colonial , Ed.Universidad de Chile, 1968, Capítulos I, II,
    IV y V
    2. Pedro Perez Herrero, Comercio y mercados en América Latina colonial , Ed.Mapfre, 1992

    3. Guillermo Cespedes del Castillo, América hispánica (1492-1898) , tomo VI de la Historia de España,
    Ed.Labor, 1983, Capítulos IX. y XI.

    4. Historia general de España y América de Ed.Rialp, tomo IX-1 (1985), Primera Parte, Capítulos C y D y
    tomo XI (1989)

    5. H.R.F. Ramos, El contrabando inglés en el Caribe y el Golfo de México (1748-1778) , 1990

    6. Carlos Malamud, El comercio directo de Europa con América en el siglo XVIII: algunas consideraciones,
    en Revista Quinto Centenario, Número 1, 1981.

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