Correo electrónico

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El símbolo arroba forma parte de todos los correos electrónicos y está especificada en la

norma RFC 5321.123

Un correo electrónico (en inglés: electronic mail, normalmente abreviado e-

mail o email)45 es un servicio de red que permite a los usuarios enviar y recibir
mensajes (también denominados mensajes electrónicos o cartas digitales)
mediante redes de comunicación electrónica.6
El término «correo electrónico» proviene de la analogía con el correo postal:
ambos sirven para enviar y recibir mensajes, y se utilizan «buzones»
intermedios (servidores de correo). Por medio del correo electrónico se puede
enviar no solamente texto, sino todo tipo de archivos digitales,7 si bien suelen
existir limitaciones al tamaño de los archivos adjuntos.89
Los sistemas de correo electrónico se basan en un modelo de almacenamiento
y reenvío, de modo que no es necesario que ambos extremos se encuentren
conectados simultáneamente. Para ello se emplea un servidor de correo que
hace las funciones de intermediario, guardando temporalmente los mensajes
antes de enviarse a sus destinatarios. 10 En Internet, existen multitud de estos
servidores, que incluyen a empresas y proveedores de servicios de internet.

Índice

 1Origen del correo electrónico

 2Direcciones de correo electrónico
 3Funcionamiento
 4Escritura del mensaje
o 4.1Proceso de envío de correo electrónico
o 4.2Recepción
 5Problemas
o 5.1Pérdida progresiva de la privacidad
 6Servicios de correo electrónico
 7Programas para leer y organizar correo
 8Programas servidores de correo
 9Véase también
 10Notas
 11Referencias
 12Enlaces externos
Origen del correo electrónico[editar]
El correo electrónico es anterior a la creación de Internet.11 El primer
antecedente data de 1962, cuando el Instituto Tecnológico de
Massachusetts adquirió una computadora de tiempo compartido modelo IBM
7090 (actualizado en 1963 a un IBM 7094) que permitía a varios usuarios
iniciar sesión desde terminales remotas, y así guardar archivos en el disco.
Este sistema se utilizó informalmente para intercambiar mensajes, pero ya
en 1965 se desarrolló el servicio MAIL, que facilitaba el envío de mensajes
entre los usuarios de esta máquina.12
El primer mensaje de correo electrónico genuinamente enviado a través de
una red data del año 1971. El mensaje, que contenía únicamente el texto
«QWERTYUIOP», se envió a través de la red ARPANET,13 aunque las
máquinas estaban físicamente una junto a la otra. La idea del correo
electrónico sobre redes se debe a Ray Tomlinson, quien utilizó
el protocolo experimental CYPNET para enviar por red los mensajes, que hasta
ese momento solo comunicaban a los usuarios de una misma computadora.14
Fue así mismo Tomlinson quien incorporó el uso de la arroba (@) como divisor
entre el usuario y la computadora en la que se aloja la cuenta del usuario de
destino. Anteriormente no había necesidad de especificar la máquina de
destino puesto que todos los mensajes que se enviaban eran locales; sin
embargo, con el nuevo sistema era preciso distinguir el correo local del correo
de red. El motivo de elegir este símbolo fue que en inglés la arroba se lee «at»
(en español en). Así, la dirección ejemplo@máquina.com se lee ejemplo en
máquina punto com.15
En 1977, el correo electrónico se convirtió en un servicio de red estandarizado,
gracias a diversos estándares parciales,16 que culminaron con la
especificación RFC 733.17

Direcciones de correo electrónico[editar]

Cartel de la calle "Arroba", en el Parque Científico Tecnológico de la Universidad de Alcalá.

Para poder enviar o recibir mensajes de un correo electrónico es necesario

disponer de una cuenta de correo. Dicha cuenta es un buzón virtual identificado
por una dirección de correo electrónico de la forma
«Juan.Nadie@ejemplo.com». Cada dirección se compone de una parte local
(en este caso Juan.Nadie), el símbolo separador @ y una parte que identifica
un dominio (en este caso ejemplo.com).18
Existen diversos modos de obtener una cuenta de correo electrónico:

 las empresas y administraciones suelen proporcionar una cuenta

de correo corporativo a sus empleados.
  los centros educativos, especialmente los universitarios, hacen lo
propio con empleados y alumnos.
 en el ámbito doméstico, los proveedores de servicios de
internet suelen facilitar una o varias cuentas por cada contrato.
 existen proveedores de correo que proporcionan este servicio a
cambio de una cuota.
 finalmente, es posible obtener gratuitamente una cuenta de correo
en servicios tales como GMail, Yahoo Mail, Outlook.com y muchos
otros.

Funcionamiento[editar]

Esquema de funcionamiento del correo electrónico mediante los protocolos SMTP y POP3.

En el ejemplo ficticio descrito por la figura, Ana (ana@a.org) envía un correo

electrónico a Bea (bea@b.com). Cada una de ellas tiene su cuenta de correo
electrónico en un servidor distinto (una en a.org, otra en b.com), pero estos se
pondrán en contacto para transferir el mensaje.
Secuencialmente, son ejecutados los siguientes pasos:

1. Ana escribe el correo con la ayuda de su cliente de correo

electrónico. Cuando envía el mensaje, el programa hace contacto
con el servidor de correo usado por Ana (en este
caso, smtp.a.org). Se comunica usando un lenguaje conocido
como protocolo SMTP. Le transfiere el correo, y le da la orden de
enviarlo.
2. El servidor smtp.a.org debe entregar un correo a un usuario del
dominio b.com, pero no sabe con qué ordenador tiene que
conectarse. Para ello, efectúa una consulta al servidor DNS de su
red, usando el protocolo DNS, y le pregunta qué servidor es el
encargado de gestionar el correo del dominio b.com.
Técnicamente, le está preguntando el registro MX asociado a ese
dominio.
3. Como respuesta a esta petición, el servidor DNS contesta con
el nombre de dominio del servidor de correo de Bea. En este
caso es mx.b.com; que en este caso en particular es un servidor
gestionado por el proveedor de Internet de Bea.
 4. El servidor SMTP (smtp.a.org) ya puede conectarse
con mx.b.com y transferirle el mensaje, que quedará guardado en
este ordenador. Se usa otra vez el protocolo SMTP.
5. Posteriormente, cuando Bea inicie su programa cliente de correo
electrónico, su ordenador inicia una conexión, mediante el
protocolo POP3 o IMAP, al servidor que guarda los correos
nuevos que le han llegado. Este ordenador ( pop3.b.com) es el
mismo que el del paso anterior (mx.b.com), ya que se encarga
tanto de recibir correos del exterior como de entregárselos a sus
usuarios. En el esquema, Bea se descarga el mensaje
de Ana mediante el protocolo POP3.
Esta es la secuencia básica, pero pueden darse varios casos especiales:

 Si ambas cuentas de correo están en la misma red, como

una Intranet de una empresa o el mismo servidor de correo: en estos
casos el mensaje no se envía de un servidor a otro porque ambos
son el mismo. En el primero de los casos ni siquiera atravesará la
red Internet.
 Ana podría tener instalado un servidor SMTP en su
propio ordenador, de forma que el paso 1 se haría en su mismo
ordenador. De la misma forma, Bea podría tener su servidor de
correo en el propio ordenador.
 Una persona puede no usar un cliente de correo electrónico, sino
un cliente de correo con interfaz web. El proceso es casi el mismo,
pero se usan conexiones HTTP para acceder al correo de cada
usuario en vez de usar SMTP o IMAP/POP3.
 Normalmente existe más de un servidor de correo (MX) disponible de
respaldo, para que aunque uno falle, se siga pudiendo recibir correo.
 En los comienzos de Internet era habitual que los servidores
estuvieran configurados como open relay (relé abierto), es decir, que
transmitían mensajes de cualquier usuario y no solo de remitentes o
destinatarios conocidos. Sin embargo este tipo de funcionamiento ha
caído en desuso, ya que facilitaban la difusión del spam, y de hecho
los estándares desaconsejan su uso. 19

Escritura del mensaje