Alúmina Gamma

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ALÚMINA GAMMA

APLICACIONES:
Usada fundamentalmente como materia prima básica para la producción del aluminio. Además, la
alúmina se utiliza por sus propias cualidades como material cerámico en condiciones de altas
temperaturas o buenas propiedades tribológicas, como en:

- Aislante térmico y eléctrico para la parte superior de las cubas electrolíticas.


- Revestimiento de protección para evitar la oxidación de los ánodos de carbono.
- Tiene la capacidad de servir como aislante de los procesos de oxidación (es un material
inoxidable en revestimiento). Cabe recalcar que pierde esta capacidad al contacto con otros
metales debido a sus componentes ánodos de carbono.
- Absorción de las emisiones provenientes de las cubas.
- También es utilizada para el secado del aire comprimido ya que tiene la propiedad de
absorber el agua.
- En el área sanitaria de las prótesis dentales, se utiliza como base de la estructura de
coronas y puentes, proporcionando gran dureza y resistencia, con bajo peso y estéticamente
da buenos resultados gracias a su color blanco.
- En molinos de bolas empleados para preparar esmaltes u otros materiales cerámicos, como
bolas de molienda.
- En la fabricación de termita mezclada al 50 % con óxido de hierro (II).
- Como aislante eléctrico en las bujías de los vehículos de gasolina.
- Como abrasivo en muchos procesos industriales de acabado, pulido, mecanizado por
ultrasonidos.

METODOLOGÍA EXPERIMENTAL:

a) Reactivos: Bauxita y Sosa cáustica.

b) Procedimiento:

La bauxita es la mena de aluminio más importante, pero solo contiene entre un 30 y un 54 %


de aluminio (expresado como Al2O3), siendo el resto una mezcla de sílice, óxidos de hierro y
dióxido de titanio. El aluminio de la bauxita se encuentra normalmente formando hidróxidos,
Al(OH)3, o mezclas de hidróxidos y óxidos, AlO(OH).
En el proceso Bayer, primero se tritura la bauxita y luego se lava con una disolución caliente
de hidróxido de sodio, NaOH. La sosa disuelve los minerales de aluminio pero no los otros
componentes de la bauxita, que permanecen sólidos. Las reacciones químicas que ocurren
en esta etapa, llamada "digestión" son las siguientes:

Al(OH)3 + OH- + Na+ → Al(OH)4- + Na+


AlO(OH) + OH- + H2O + Na+ → Al(OH)4- + Na+

La temperatura de la digestión se escoge en función de la composición de la bauxita. Para


disolver el hidróxido de aluminio basta una temperatura de 140 °C pero para la mezcla de
hidróxido y óxido hace falta subir hasta unos 240 °C.

A continuación, se retiran de la disolución los sólidos no disueltos, principalmente en un


decantador seguido de unos filtros para eliminar los últimos restos. Los sólidos recogidos en
el decantador, llamados "lodo rojo" o "barro rojo", se tratan para recuperar la sosa no
reaccionada, que se recicla al proceso.

La disolución de Al(OH)4-, ya libre de impurezas, se precipita de forma controlada para


formar hidróxido de aluminio puro. Para favorecer la cristalización se opera a baja
temperatura y se "siembra" la disolución con partículas de hidróxido de aluminio:

Al(OH)4- + Na+ → Al(OH)3 + OH- + Na+


La disolución de sosa libre de aluminio se concentra en unos evaporadores y se recicla al
comienzo del proceso.

Por último, el hidróxido se calienta a unos 1050 °C, en una operación llamada "calcinación",
para convertirlo en alúmina, liberando vapor de agua al mismo tiempo:

2Al(OH)3 → Al2O3 + 3 H2O


La alúmina obtenida se utiliza principalmente para producir aluminio mediante electrólisis.

Bibliografía:
Artículo extraído de World Aluminium Org, “Bayer Process Chemistry”.

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