ACADEMIA ADOS

TEMA 54

LAS CÓNICAS COMO SECCIONES PLANAS DE UNA SUPERFICIE

CÓNICA

ESTUDIO ANALÍTICO

PRESENCIA EN LA NATURALEZA, EL ARTE Y LA TÉCNICA

1. INTRODUCCIÓN
2. LAS CÓNICAS COMO SECCIONES PLANAS DE UN CONO.
3. ESTUDIO ANALÍTICO.
3.1. CIRCUNFERENCIA.
3.2. ELIPSE.
3.3. HIPÉRBOLA.
3.4. PARÁBOLA.
3.5. LUGARES DESCRITOS POR UN POLINOMIO DE SEGUNDO
GRADO EN DOS INDETERMINADAS.
4. LAS CÓNICAS EN LA NATURALEZA, EL ARTE Y LA TÉCNICA.
5. APÉNDICES Y LÁMINAS.
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1. INTRODUCCIÓN.
Las cónicas tienen su origen en la Geometría Helénica, concretamente en el intento de
resolución de uno de los tres problemas clásicos planteados en el siglo IV AC.: el
problema de Delos, o de la duplicación del cubo.

La Geometría griega planteó tres problemas a resolver mediante la utilización de regla

y compás exclusivamente: la cuadratura del círculo, o dado un círculo, construir un
cuadrado con la misma área, la trisección de un ángulo, o dado un ángulo, construir
dos rectas que lo dividan en tres ángulos iguales, y la duplicación del cubo, o sea, dado
un cubo, construir otro con el doble de volumen. Los tres problemas fueron
irresolubles, como demostró a la postre Descartes, al comprobar que todo problema
de construcción con regla y compás era reducible a la resolución de una ecuación
polinòmica de primer o segundo grado con coeficientes racionales. Estos problemas
nos llevan a ecuaciones trascendentes en los dos primeros casos, y a una ecuación de
tercer grado en el último, por lo que nunca se resolvieron.

Sin embargo, dieron pie a la construcción de una infinidad de nuevas curvas, que
generaron a su vez un alud de nuevos descubrimientos. Entre estas curvas están las
trisectrices de Hipias, las espirales de Arquímedes, y las cónicas de Menecmo.

Al estudiar a fondo el problema de la duplicación del cubo se llegó a la conclusión,

expresada en lenguaje actual, de que si se encontraban y construían curvas que
a x y
cumpliesen la propiedad = = , entonces el problema estaba resuelto.
x y 2a
Menecmo, discípulo de Eudoxo de Cnido, encontró estas curvas a partir de las
secciones planas de diversos conos, por lo que la duplicación del cubo se hubiese
resuelto si se hubiesen podido construir estas curvas con regla y compás. Esto resultó
imposible, naturalmente.

La cumbre del estudio helénico de estas curvas llegó con Apolonio de Rodas en el siglo
III AC., estudio que plasmó en su magnífica obra en 8 volúmenes, “Las cónicas”. Esta
obra se conserva completa gracias a la traducción del griego al árabe realizada por
Tabit ibn Qurra.

Apolonio es el que da su nombre a las cónicas, obteniéndolas no por la sección de

diversos conos como Menecmo, sino a partir de secciones planas de un único cono de
doble hoja, ya sea recto u oblicuo. Después de dar el método de construcción por
disección hace un estudio planimétrico de cada una de las curvas, prescindiendo
completamente del cono. Este estudio llega a tal profundidad que queda a las puertas
de la Geometría Analítica, pues estudia relaciones entre distancias planas
absolutamente semejantes a la obtención actual de una ecuación de una curva.
También busca y encuentra condiciones necesarias y suficientes que deben cumplir los
puntos de una cónica para formar parte de ella, estudia los diámetros conjugados, el
lugar geométrico de tres y cuatro rectas cuyas distancias están en ciertas
proporciones, las intersecciones de cónicas, máximos, mínimos, tangentes y normales,
evolutas, involutas y focos.
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Estas curvas, que nacen de un mero desafío intelectual, tendrían luego aplicaciones en
multitud de campos, como las trayectorias de proyectiles, la astronomía, la navegación
espacial y la cartografía estereográfica.

Un estudio tan completo como este no recibió nuevas aportaciones hasta el siglo III
DC. Gracias a “La colección” de Pappus de Alejandría, que presentaba algunos nuevos
teoremas de escasa relevancia. Con la desaparición del imperio romano y la cultura
clásica, las cónicas no vuelven a entrar en escena hasta que en 1522, Johannes Werner
publica unos “Elementos de las cónicas”, donde redescubre las “ecuaciones”
estereométricas de dichas curvas. El estudio es algo burdo, pero tiene el mérito de ser
propio: Werner desconocía completamente la obra de Apolonio.

Con la imperiosa necesidad renacentista de dar perspectiva a las obras artísticas en el

campo de la pintura, aparecen una serie de artistas-matemáticos que consiguen
aplicar las cónicas a estos intereses con éxito. Entre ellos destacan Durero, Alberti, y
della Francesca.

Otro campo que encuentra una aplicación práctica de las cónicas es la cartografía, con
Peter Apian, y Gerard Mercator (1512-1594), que aplican la proyección cilíndrica a la
construcción de mapas, con lo que mejoran notablemente la calidad de estos al
eliminar las fuertes deformaciones producidas en la proyección plana de la esfera,
según nos alejamos del ecuador. Esto se tradujo en una importante mejora de las
cartas de navegación, absolutamente necesaria para la época.

La astronomía también sufre un fuerte impulso, gracias al descubrimiento de Kepler de

que las órbitas de los planetas son elípticas, y la aplicación de las propiedades de éstas
a los cálculos astronómicos. Sus descubrimientos se publicaron en la obra “Astronomía
Nuova” en 1609.

El último y fuerte impulso al estudio de las cónicas viene de la mano de la Geometría

Analítica, creada por Descartes y Fermat en el siglo XVII. La primera expresión de la
ecuación general de una cónica aparece ya en “La Geometrie” de Descartes, y en los
estudios de los lugares geométricos de Fermat. Este nuevo punto de vista algebraico,
hasta entonces desconocido, provoca un alud de nuevos teoremas sobre cónicas.

Más adelante, en el siglo XIX, Girard Desargues completaría la aplicación de las cónicas
al estudio de la perspectiva, pues fue el verdadero creador de la Geometría Proyectiva,
por su interés para la ingeniería. Inspirado por “Las cónicas” de Apolonio, utilizando las
técnicas de la Geometría Analítica, y buscando su aplicación a la ingeniería, hizo un
completísimo estudio de las propiedades y relaciones de las formas al proyectarlas
sobre diversas superficies.

En los capítulos siguientes desarrollaremos los aspectos teóricos más elementales de

estas curvas, su obtención por secciones planas de un cono y su presencia en la
Naturaleza, el Arte y la Técnica.

2. LAS CÓNICAS COMO SECCIONES PLANAS DE UN CONO.

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2.1 OBTENCIÓN DE LAS CÓNICAS.

Al girar una recta en torno a un eje, también recto, se generan tres superficies
diferentes, según la posición relativa de la recta que gira o generatriz y el eje:

1. Si la generatriz y el eje se cruzan, obtenemos un hiperboloide de una hoja, que

también se genera al girar una hipérbola alrededor del eje de simetría que no la
corta.
2. Si la generatriz y el eje son paralelos, obtendremos un cilindro.
3. Si la generatriz y el eje se cortan, obtendremos un cono de doble hoja con
vértice en el punto de corte.

2.2 EL MÉTODO DE MENECMO.

Menecmo obtenía las cónicas a partir de la intersección de

un cono de una hoja con un plano perpendicular a una
generatriz. Para ello, consideraba previamente la
intersección del cono con un plano que contuviese al eje.
Este plano corta la superficie del cono en dos rectas
coplanarias que forman un ángulo α, teniéndose en cuenta
tres casos posibles:

1. α < 90º

Al ser α < 90º y el corte perpendicular a la

generatriz, el plano cortará a la otra generatriz
coplanaria de la primera, dando lugar a una
curva cerrada que se denomina elipse.

2. α = 90º

Al ser las generatrices r y s perpendiculares, el plano

de corte es paralelo a s, con lo que se genera una
curva abierta al intersectar el plano con el cono. Esta
curva se llama parábola.

3. α > 90º
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Al ser α > 90º se genera, como en el caso

anterior una curva abierta. Pero tiene una
característica fundamentalmente distinta:
La distancia entre las dos ramas tiende a
estabilizarse en este caso, mientras que en
la parábola las ramas se separan
indefinidamente. Esta propiedad la
estudiaremos mejor en el siguiente
apartado.

La nueva curva generada en este caso, se

llama hipérbola.

2.3 MÉTODO DE APOLONIO.

Apolonio mejora el método de construcción de las cónicas de Menecmo, en cuanto

que las genera todas a partir de un único cono de doble hoja, variando el ángulo de
intersección del plano con la generatriz. Con ello consigue que la hipérbola tenga dos
ramas simétricas separadas, y además incluye la circunferencia como caso particular
de la elipse.

Veamos los distintos casos:

1. Si el plano corta a todas las generatrices

del cono (b1 y b2), la curva intersección es
una elipse. En el caso particular en que el
corte es perpendicular al eje del cono,
esta elipse es una circunferencia.
2. Si el plano es paralelo a una generatriz
(b3), o sea, las corta a todas menos a
ésta, la curva obtenida es una parábola.
3. Si el plano corta a todas las generatrices
excepto a dos, a las que es paralelo (b4),
la intersección es una hipérbola, curva
que ahora presenta dos ramas
separadas, a diferencia de lo que ocurría
con el método de Menecmo.

2.4 LAS CÓNICAS COMO LUGARES GEOMÉTRICOS.

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LA ELIPSE.

El siguiente paso dado por Apolonio para el estudio de las cónicas, es buscar una
definición de las mismas que le permita prescindir del cono, basándose exclusivamente
en sus propiedades planas, es decir, busca y encuentra un modo de definirlas como
lugares geométricos en el plano. Esto consiste en encontrar condiciones necesarias y
suficientes que cumplan los puntos que forman la
curva. Veamos como conseguirlo.

Partimos de una elipse cualquiera

generada en un cono. Consideramos dos esferas
tangentes al cono y al plano de la elipse. Los
puntos de tangencia con este plano serán F y F’.
Los puntos de tangencia con el cono determinan
dos circunferencias sobre las esferas, C y C’.

Dado un punto P de la elipse, trazamos la

generatriz del cono que pasa por él. Esta recta
corta a C en el punto M y a C’ en el punto Q.

PQ es tangente a la esfera inferior, y PF’ también

lo es, por lo que se cumple que PQ = PF’.
Razonando igual con la esfera superior y los
puntos P, F y M, tenemos que PM = PF. Como M, P, Q están alineados, esto significa
que PF + PF’ = PM + PQ = MQ, que es una constante que no depende del punto P
elegido. Por tanto, si P es un punto de la elipse cualquiera, cumple que la suma de
distancias desde él hasta los puntos fijos F y F’ es constante.

Veamos ahora que esta condición es también

suficiente:

Si Q es un punto exterior a la elipse, situado en el

mismo plano, unimos mediante segmentos dicho
punto con F y F’. Ambos segmentos cortan a la elipse.

Sea uno de los puntos de corte, P alineado con Q y F.

Entonces:

QF + QF’ = QP + QF’ + PF > PF’ + PF, por ser la suma de los lados QP y QF’ del triángulo
QPF’ mayor que el tercer lado.

Con un razonamiento análogo se puede demostrar que si Q es un punto interior QF +

QF’ < PF + PF’, donde P es un punto de la elipse.

Por tanto, podemos enunciar: La elipse es el lugar geométrico de los puntos del plano
cuya suma de distancias a dos puntos fijos, es constante.
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Si llamamos a F y F’ focos de la elipse, vamos a determinar cual es el valor de esta

constante en función de la recta que pasa por
ellos.

Sean P y P’ las intersecciones de la recta FF’

con la elipse, según la figura. Entonces:

(1) PF + PF’ = P’F’ + P’F, según acabamos de

demostrar. Pero:

(2) PF’ = PF + FF’, P’F = P’F’ + FF’

Sustituyendo (2) en (1):

2PF + FF’ = 2P’F’ + FF’  PF = P’F’  PF + PF’ = P’F’ + P’F = PF + FF’ + F’P’ = PP’, por lo
que si llamamos 2.a a la distancia PP’ tenemos que la suma de distancias a los focos
desde un punto cualquiera de la elipse es 2.a

Consideremos ahora la mediatriz de PP’, que corta a la elipse en Q y Q’. Sean las
distancias OQ = b, OF = OF’ = c. Como QF + QF’ = 2.a y QF =QF’ por estar Q en la
mediatriz de FF’, tenemos que 2QF = 2QF’ = 2.a  QF = QF’ = a

Como consecuencia, los triángulos rectángulos QOF, QOF’, Q’OF, Q’OF’ son iguales y
sus lados miden a, b, c, si llamamos b = QO = Q’O. Entonces, a2 = b2 + c2.

Por otra parte, es elemental comprobar que la elipse es simétrica respecto de las
rectas FF’ y QQ’, así como del punto O.

Dado un punto P cualquiera de la elipse,

consideramos sus simétricos P1, P2 y P3,
como indica la figura. Es evidente que los
triángulos rectángulos PF’M y P1F’M son
iguales, ya que el cateto F’M es común y PM
= P1M por simetría. Por tanto, PF’ = P1F’.

Razonando de modo semejante, llegamos a

la conclusión de que PF = P1F, por lo que P1
pertenece a la elipse, al ser la suma de
distancias a los focos la misma que la suma de distancias obtenida desde P. Con
razonamientos igual de sencillos se ve que P2 y P3 también son puntos de la elipse.

Los segmentos determinados por los ejes de simetría y la elipse se llaman ejes de la
misma. El eje que contiene a los focos es el eje mayor, que mide 2a, y el otro eje es el
eje menor, que mide 2b.

LA CIRCUNFERENCIA.
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En el caso particular en que el plano que corta al cono es perpendicular al eje, las dos
esferas inscritas al cono y tangentes al plano, determinan un solo foco, es decir, F = F’ =
O.

Esto significa que desde cualquier punto P de la

elipse se cumplirá que PF = PF’  PF + PF’ = 2PO,
por lo que la distancia desde cualquier punto P
de la elipse al foco O es una constante, que
llamaremos r.

Este tipo de elipse recibe el nombre de

circunferencia, el foco se llama centro, y la
distancia desde cualquier punto de la misma al
centro se llama radio. Así, la circunferencia es el
lugar geométrico de los puntos del plano que
equidistan de un punto dado, llamado centro.

La circunferencia será simétrica respecto del centro y respecto de cualquier recta que
pase por éste. El segmento determinado por cualquier recta que pase por el centro y la
curva, se llamará diámetro. La medida del diámetro es, evidentemente, el doble del
radio.

LA HIPÉRBOLA.

Consideremos, como hemos hecho hasta ahora, una hipérbola y dos esferas tangentes
interiores al cono y al plano de corte que produce la hipérbola, como indica la figura.

Dado un punto P cualquiera de la curva, consideramos la generatriz del cono que pasa
por él, que cortará a las circunferencias
intersección de las esferas y el cono, en M y Q,
como se indica.

Como puede observarse, la distancia MQ es

constante para cualquier generatriz, y en
consecuencia, para cualquier punto P de la
hipérbola.

Ahora bien, PM = PF por ser ambos segmentos

tangentes a la misma esfera trazados desde el
mismo punto P. Igualmente, PF’ = PQ, por lo que
PF’ – PF = PQ – PM = MQ, que es constante.

Supongamos ahora que tomamos un punto N del

plano de la hipérbola que no pertenece a la
misma. Entonces, NF’ – NF = PF’ + PN – NF . En el
triángulo PNF se cumple, como en todos, que PN –
NF < PF, luego NF’ – NF = PF’ + PN – NF > PF’ – PF ,
lo que significa que solo los puntos de la hipérbola
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cumplen la condición de que la diferencia de distancias es una constante dada.

En vista de ello, podemos enunciar:

La hipérbola es el lugar geométrico de los puntos del plano tales que la diferencia de
distancias desde ellos a dos puntos fijos dados es constante.

Los puntos F y F’ son los focos de la hipérbola, y podemos demostrar, de modo

semejante a como lo hemos hecho con la elipse, que es una curva simétrica respecto
de la recta que une los focos, respecto de la mediatriz del segmento FF’, y respecto del
punto de corte de los dos ejes de simetría. Este punto se llamará centro de la
hipérbola, y los ejes de simetría, ejes de la
hipérbola.

Si llamamos P y P’ a los puntos de

intersección de la hipérbola con el eje que
une los focos, y O al punto medio del
segmento FF’, podemos razonar, como en el
caso de la elipse, que si la distancia PP’ es 2.a,
entonces la diferencia constante que
caracteriza a la hipérbola es 2.a

2.a = PP’ = PF’ – P’F’ = PF’ – PF = QF – QF’  a = OF = OF’

LA PARÁBOLA.

Sea una parábola obtenida por el

corte de un plano paralelo a una
generatriz, como indica la figura.
Dado un punto cualquiera P de la
curva, y dada una esfera inscrita
en el cono y tangente al plano de
la parábola en el punto F,
consideramos la generatriz que
pasa por P. Ésta, cortará a la
circunferencia intersección de la
esfera y el cono en un punto M,
por lo que PM = PF, como en los
casos anteriores. Consideramos
sobre el cono, la circunferencia paralela a la anterior, que pasa por P , con lo que el
segmento PM mide lo mismo que el determinado por cualquier otra generatriz y sus
cortes con las dos circunferencias. En concreto, PM = VT.

Como el plano de la parábola es paralelo a VT, tendremos que VT = RQ, por ser
segmentos paralelos comprendidos entre segmentos paralelos (VTRQ es un
paralelogramo). Por el mismo motivo, si QD es perpendicular a RQ y PD es paralela a
RQ, tendremos que VT = RQ = PD, con lo que PF = PD. Si tenemos en cuenta que la
recta QD no depende de P y F tampoco, hemos obtenido que la distancia de P al punto
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fijo F es igual a la distancia de P a la recta fija QD. El punto F se llamará foco de la

parábola, y la recta QD será la directriz.

Veamos ahora que si S es un punto que no pertenece a la parábola, no cumple esta

condición:

Consideramos la intersección P de la paralela a la

directriz por S y la parábola, con lo que PB = SD.

Por otra parte, PF ≠ SF, por lo que SD ≠ SF, y el punto S

no verifica la condición indicada. Esto quiere decir que
podemos definir la parábola como el lugar geométrico
de los puntos del plano que equidistan de un punto
dado, llamado foco, y de una recta dada, llamada
directriz.

Es fácil demostrar que la parábola es una curva simétrica respecto de la recta que pasa
por el foco y es perpendicular a la directriz, de modo semejante a como lo hemos
hecho con la elipse. El eje de simetría se llamará simplemente eje de la parábola, y el
punto de intersección de la parábola con el eje se llamará vértice, cumpliéndose que
es el punto de la parábola más próximo a la directriz.

3. ESTUDIO ANALÍTICO.
Antes de empezar, todas las definiciones y teoremas referentes a la geometría de la
circunferencia vistos en el tema 40, los daremos por
sabidos.

3.1 LA CIRCUNFERENCIA.

ECUACIONES.

Dada una circunferencia, elegimos un sistema de

referencia cartesiano con origen en el centro de la
circunferencia.

Dado un punto P cualquiera de la misma, su distancia al centro es constante e igual al

radio R. Si aplicamos el teorema de Pitágoras, como se observa en la figura,
obtendremos la ecuación de la circunferencia, x 2 + y 2 =
R 2 (1)

Esta ecuación la cumplirán todos los puntos de la circunferencia y solo ellos, como
hemos visto en el apartado anterior. Los valores posibles para x e y se muevan ambos
en el intervalo [-R, R].

Si el centro de la circunferencia está en cualquier otro punto (a, b), podemos obtenerla
como traslación de otra circunferencia con centro en el origen y el mismo radio,
mediante el vector de traslación (a, b). Dado un punto P(x, y) de ésta, su transformado
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será P’(x’, y’), verificándose que x = x’ – a, y = y’ – b, por lo que, sustituyendo en la

ecuación (1) tenemos:

(x '− a)2 + (y '− b)2 =

R 2 (2)

Si desarrollamos, obtenemos la ecuación general de la circunferencia

x 2 + y 2 − 2ax − 2by + a2 + b2 − R 2 =
0 (3)

Observamos, por tanto, que dada una ecuación de segundo grado en x e y de la forma
mx 2 + my 2 + nx + py + q =0 (4) con m ≠ 0, se puede transformar en una equivalente a
n p q
(3), sin más que dividir por m: x 2 + y 2 − 2 x −2 y+ =0
−2m 2m m

n2 + p2 q
El radio de esta circunferencia sería
= R2 − (5), cantidad que habría de ser
4 m2 m
necesariamente positiva para que la ecuación tenga sentido.

Luego toda ecuación de la forma (4) corresponde a una circunferencia, siempre que (5)
sea positivo.

3.2 LA ELIPSE.

Para hallar la ecuación de la elipse, situamos el origen de coordenadas en el punto

medio del segmento que une los focos,
estando este segmento sobre el eje X. Los
focos serán los puntos F(c, 0) y F’(-c, 0).
Dado un punto P(x, y) de la elipse,
llamamos 2.a a la suma constante de
distancias desde este punto a los focos.
Entonces,

2a = (x − c)2 + y 2 + (x + c)2 + y 2 , o lo que es lo mismo

2a − (x − c)2 + y 2 = (x + c)2 + y 2 . Elevamos al cuadrado:

4a2 + (x − c)2 + y 2 − 4a (x − c)2 + y 2 =(x + c)2 + y 2 . Simplificando:

4a2 − 2cx − 4a (x − c)2 + y 2 = 2cx ⇒ a (x − c)2 + y 2 = a2 − cx . Volvemos a elevar al

cuadrado, y obtenemos a2 . ( x 2 + c 2 − 2cx + y 2 ) = a 4 + c 2 x 2 − 2a2cx . Reagrupamos:

(a 2
− c 2 ) x 2 + a2 y 2 = a2 (a2 − c 2 ) . Dividiendo toda la igualdad entre a2.(a2 – c2),
 TEMA 54: LAS CÓNICAS. ESTUDIO ANALÍTICO 12

x2 y2
2
+ 2 2
1 . Si llamamos b2 = a2 – c2, como ya hemos hecho antes, la ecuación
=
a a −c
queda:

x2 y2
+ = 1 (6), no siendo necesario explicar de nuevo que son los semiejes.
a2 b2

Los valores posibles para las variables son, x∈[-a, a], y∈[-b, b]

Vista la ecuación de la elipse, es evidente que es una curva simétrica respecto de

ambos ejes y del origen de coordenadas. En efecto, si un punto P de coordenadas (x, y)
verifica esta ecuación, los puntos simétricos (-x, y), (x, -y), (-x, -y) también la
verificarán.

Si consideramos una elipse no centrada en el origen, será simétrica respecto de sus

ejes mayor y menor y respecto de su centro, que es el punto medio del segmento que
une sus focos. Si sus ejes son paralelos a los ejes de coordenadas, podemos obtener su
ecuación sin más que aplicar una traslación en (6), donde el vector de traslación es el
que va del origen al centro de la elipse, teniendo las coordenadas de éste. Si dicho
centro está en el punto (m, n), la ecuación será:

(x − m)2 (y − n)2
+ 1 (7)
=
a2 b2

Si los ejes de la elipse no son paralelos a los de coordenadas, habrá que aplicar una
rotación después de la traslación, para obtener la ecuación de la curva. Si el ángulo de
=  x x 'cos α + y 'sinα
rotación es α, el cambio que ha de realizarse es  , con lo que la
y =− x 'sinα + y cos α
ecuación se complica considerablemente:

( b cos α + a sin α ) x + ( b sin α + a cos α ) y + 2 ( b − a ) sinα cosα .xy +

2 2 2 2 2 2 2 2 2 2 2 2

(8)
+2 ( −b m cos α + a n sinα ) x − 2 ( b m sinα + a n cos α ) y + b m + a n − a b =
2 2 2 2 2 2 2 2
0 2 2

EXCENTRICIDAD.

c
La constante = e se denomina excentricidad de la elipse, y sirve para medir el grado
a
de “achatamiento” de la misma.

En el caso de una circunferencia, la constante c, mitad de la distancia focal, es

0, y a es el radio, por lo que e = 0. En los demás casos, como 0 ≤ c < a, tendremos que
0 < e < 1. Cuanto más achatada es la elipse, es decir, cuanto mayor es la diferencia a –
c a2 − b2 b
b, más próximo a 1 está la excentricidad. Como e= = = 1− , en el caso
a a a
en que b/a tienda a 0, la excentricidad tenderá a 1.
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3.3 LA HIPÉRBOLA.

Dada una hipérbola de focos F y F’, tomamos un sistema de referencia con origen en el
punto medio del segmento FF’, centro de la
hipérbola, y eje X el eje FF’.

Si llamamos 2.a a la diferencia constante de

distancias entre un punto P de la elipse y sus
focos, tenemos que PF – PF’ = 2.a

Si las coordenadas de los focos son F(c, 0) y

F’(-c, 0), tenemos un planteamiento del
problema idéntico al de la elipse, con un
cambio de signo:
2a = (x − c)2 + y 2 − (x + c)2 + y 2

Siguiendo un desarrollo paralelo, llegaremos a la ecuación de la hipérbola:

x2 y2
− = 1 (9), siendo en este caso b2 = c2 - a2 , y los posibles valores de las variables,
a2 b2
x∈]-∞, a]∪[a, +∞[, y∈ℜ

Si aplicamos una traslación de vector (m, n), siempre siguiendo un desarrollo paralelo
al que hemos llevado a cabo con la elipse, la ecuación de la hipérbola queda

(x − m)2 (y − n)2
− 1 (10)
=
a2 b2

y si después aplicamos una rotación de ángulo α, tendremos

( b cos α + a sin α ) x − ( b sin α + a cos α ) y − 2 ( b − a ) sinα cosα .xy +

2 2 2 2 2 2 2 2 2 2 2 2

(11)
+2 ( −b m cos α + a n sinα ) x + 2 ( b m sinα + a n cos α ) y + b m + a n − a b =
2 2 2 2 2 2 2 2
0 2 2

EXCENTRICIDAD.

Como en el caso de la elipse, definimos la excentricidad de la hipérbola como la

c
cantidad e = , que en este caso será siempre mayor que 1, por ser c2 = a2 + b2.
a

Si consideramos a constante y variamos el valor de b, tendremos que, al ser

2
c a2 + b2 b
e= = = 1 +   , cuando b se aproxime a 0 la excentricidad tenderá a 1, y
a a a
cuando b tienda a ∞ ocurrirá lo mismo con e. En el primer caso, la hipérbola tiende a
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convertirse en dos semirrectas horizontales con origen en los focos, y en el segundo,

en dos rectas paralelas verticales que pasan por los puntos (±a, 0).

ASÍNTOTAS.

Si despejamos la variable y en la ecuación de la hipérbola, tenemos que

x2 y2 b2 b
2 (
2
− 1 = 2
⇒ y 2
= ⋅ x 2 − a2 ) ⇒ y =± ( x 2 − a2 ) , que podemos considerar como
a b a a
dos funciones distintas, simétricas respecto del eje X, según el signo que tomemos.

y b
Tomando límites, es evidente que lim = ± , y
x →∞ x a
y b
que lim  x = 0 , con lo que la hipérbola
x →∞ x a

presenta dos asíntotas oblicuas en las rectas

b
y= ± x.
a

Si trazamos una asíntota y la perpendicular al eje X

por el punto de corte entre éste y la curva,
tendremos un triángulo rectángulo determinado por la asíntota, un segmento del eje X
que mide a y la perpendicular al eje X. Como
la pendiente de la recta es ±b/a,
necesariamente las medidas de los lados del
triángulo son las que se expresan en la figura,
ya que c2 = a2 + b2.

En el caso particular en que a = b estas

asíntotas son las bisectrices de los
cuadrantes, y = ±x, y la hipérbola se llama
equilátera.

3.4 LA PARÁBOLA.

Al ser los puntos de la parábola los que equidistan de una recta directriz y de un punto
llamado foco, tomamos un sistema de referencia en que el eje X es la perpendicular a
la directriz por el foco F, y el eje Y es la paralela a la directriz por el punto medio del
segmento determinado por el foco y la intersección del eje X con la directriz.

Sea P(x, y) un punto cualquiera de la parábola, con lo que su distancia a la

directriz será x + p/2, siendo p la distancia entre el foco F y la directriz r. Entonces
deberá cumplirse que

2
p  p 2
x+ =  x −  + y . Si elevamos a cuadrado y simplificamos, queda simplemente
2  2
− px + y 2 , y despejando, obtenemos la ecuación de la parábola
que px =
 TEMA 54: LAS CÓNICAS. ESTUDIO ANALÍTICO 15

y 2 = 2px (12), que es, evidentemente simétrica respecto del eje X y pasa por el origen
de coordenadas, que es su vértice y su único corte con los
ejes.

Los valores posibles para las variables son x∈[0, +∞[, y∈ℜ

La parábola no presenta asíntotas de ningún tipo, lo que es

elemental de verificar a partir de la expresión y = ± 2px y
calculando los límites oportunos:

y
lim y =
0, lim y =
∞ , lim 0
=
x →0 x →∞ x →∞ x

Si aplicamos a la gráfica de la parábola una traslación de vector (m, n), obtendremos

una nueva parábola que tendrá el vértice en el punto V(m, n), cuya directriz será la
p p 
recta x = − + m , y cuyo foco será F  + m, n  . Su nueva ecuación es
2 2 
( y − n)
2
= 2p(x − m) (13)

Si después de la traslación aplicamos una rotación de ángulo α para obtener la

ecuación general de la parábola, tendremos que aplicar el cambio
= x x 'cos α + y 'sinα
 , con lo que la ecuación quedará así:
y =− x 'sinα + y cos α

( − x 'sinα + y cosα =
− n)
2
2p(x 'cos α + y 'sinα − m) . Operando:

sin2 α .x 2 + cos2 α .y 2 − 2sinα cos α .xy + 2 ( n sinα + p cos α ) x + 2 ( −n cosα + p sinα ) y + n2 − 2pm =
0
(14)

PROPIEDAD FOCAL.

Dado un punto P(x, y) de la elipse,

hemos visto que la pendiente de su
p
recta tangente es tg a = .
y

Por otra parte, consideremos el

segmento que une el foco con P, que
forma un ángulo b con el eje X. Es
y
evidente que se cumple que tg b = .
p
x−
2
 TEMA 54: LAS CÓNICAS. ESTUDIO ANALÍTICO 16

2p
2tga y 2py 2py y
Ahora bien, tg (2.a) = = = = = = tg b → 2.a = b
2
1 − tg a p 2 2 2
y − p 2px − p2
p
1− 2 x−
y 2

Pero, examinado la figura, b es el suplementario del suplementario de a + c, luego b =

a + c → c = b – a = 2.a – a = a

Si un rayo de luz parte del foco e incide en P, por las propiedades de la reflexión el
ángulo de incidencia es igual al ángulo de salida, luego ambos ángulos serán iguales a
“a”, según acabamos de demostrar. Pero esto tiene una consecuencia muy importante
para la tecnología, y es que la recta que representa el rayo reflejado será paralela al
eje X, o sea, al eje de la parábola. Por lo tanto, si colocamos en el foco una fuente de
luz, todos los rayos reflejados por la superficie de la parábola siguen la misma
dirección: la de su eje. Por otra parte, la propiedad puede interpretarse al revés: toda
partícula que incida sobre la parábola viniendo de una dirección paralela a su eje,
rebotará hacia el foco de la misma.

3.5 LUGARES DESCRITOS POR UN POLINOMIO DE SEGUNDO GRADO EN

DOS INDETERMINADAS.

Ya hemos visto que las ecuaciones generales de las cónicas se expresan mediante
ecuaciones polinómicas de segundo grado en dos indeterminadas, por lo que cabe
hacerse la pregunta contraria, es decir, ¿Toda ecuación polinómica de segundo grado
en dos indeterminadas será la ecuación de una cónica?

El primer estudio detallado de la cuestión apareció en la obra de Euler, publicada en

1748, “Introducción al Análisis”. En el segundo tomo se resuelve la cuestión,
transformando una función polinómica cualquiera de segundo grado en dos
indeterminadas, en su forma canónica.

FORMA CANÓNICA DE LA ECUACIÓN GENERAL DE SEGUNDO GRADO.

Sea la ecuación con coeficientes reales, Ax 2 + By 2 + Cxy + Dx + Ey + F =0 , de manera

que A y B no son simultáneamente nulos.

ECUACIÓN MATRICIAL.

Es evidente que la ecuación de la cónica se puede expresar matricialmente como

 F D / 2 E / 2 1
(1 x y ) ⋅  D / 2 A C / 2  ⋅  x  =

0 , donde se observa que la matriz es simétrica,
E /2 C /2  
B  y 

por lo que se corresponde con la matriz asociada a una forma cuadrática definida
sobre un subespacio vectorial de R3.
 TEMA 54: LAS CÓNICAS. ESTUDIO ANALÍTICO 17

FORMAS DE LA ECUACIÓN MATRICIAL.

La forma ortodoxa de expresar la ecuación anterior de la cónica es:

 a00 a01 a02   1 

(1 x y ) ⋅  a10 a11 a12  ⋅  x  =↔
0 X .A. X t = 0 . Esta expresión no es más que una
a   
 20 a21 a22   y 
regla mnemotécnica, puesto que su forma polinómica es
2 2
0 , donde los subíndices de los coeficientes
a11 x + a22 y + 2a12 xy + 2a10 x + 2a20 y + a00 =
hacen referencia a las variables. "1" es x, "2" es y, "0" es término independiente, de
manera que "11" es el coeficiente de x al cuadrado, "10" el de x, y así sucesivamente.
Se supone que la matriz es simétrica, necesariamente, o sea, a01 = a10, a02 = a20, y por
último, a12 = a21

La
matriz A se subdivide en tres matrices,
 a11 a12 
=Aq  =  , AL ( =
a01 a02 ) , Ai ( a00 ) , siendo Aq la matriz de coeficientes de
 a21 a22 
segundo grado o cuadrática, AL la matriz de coeficientes de primer grado o lineal, y Ai
la matriz del término independiente. Así las cosas, la ecuación de la cónica se puede
expresar también como:

a a12   x   a01 
(x y ) ⋅  11  ⋅   + 2 ( x y ) ⋅   + a00 =0 ↔ X .Aq . X + 2 X .AL + Ai =0
t

 a21 a22   y   a02 

Desde es te último punto de vista, la matriz Aq es la matriz de una forma cuadrática

definida sobre R2 al ser simétrica y real, por lo que usaremos la clasificación de las
formas cuadráticas para definir el tipo de cónica que representa la ecuación..

INVARIANTES MÉTRICOS.

los elementos que permanecen invariantes en la matriz de una forma cuadrática se

llaman así porque no varían cuando se cambia la base del espacio vectorial V sobre el
que se define la forma cuadrática, y por tanto la matriz de esa forma cuadrática.

En nuestro caso, el espacio vectorial es R2, o sea el plano euclídeo, y los invariantes,
que ahora se llaman métricos, no cambian aunque varíe la base, o sea el sistema de
referencia y con el, la matriz de la cónica. Los invariantes métricos de una cónica van a
ser, en consecuencia:

1. El determinante A .
2. El determinante Aq = A00 . (Adjunto de a00).
3. Los autovalores λ1, λ2.
4. La traza de Aq, λ1 + λ2.
 TEMA 54: LAS CÓNICAS. ESTUDIO ANALÍTICO 18

CÁLCULO DE LA ECUACIÓN REDUCIDA O CANÓNICA.

Partimos de la ecuación de la cónica

a a12   x   a01 
(x y ) ⋅  11  ⋅   + 2 ( x y ) ⋅   + a00 =0 ↔ X .Aq . X + 2 X .AL + Ai =0
t

 a21 a22   y   a02 

La matriz Aq es diagonalizable por ser la matriz simétrica de una forma cuadrática, de

a a12   α11 α12   λ1 0   α11 α 21 
manera que  11=   ⋅ ⋅ ↔ Aq P.D.P t , siendo λ1,
=
 a21 a22   α 21 a22   0 λ2   α12 α 22 
λ2 los valores propios de la forma cuadrática y P la matriz ortogonal de cambio de base
(sistema de referencia), formada por vectores propios ortogonales. Sustituyendo:

La matriz ortogonal de paso P se corresponde con la ecuación de un giro centrado en

el origen, de modo que las coordenadas en el nuevo sistema de referencia ortonormal
son

α α12 
( x′ ′)
y= (x
y ) ⋅  11 X ′ X .P . Pero, X ′= X .P ↔ X = X ′.P t , al ser P y Pt
 ↔=
 α 21 a22 
inversas, dada su ortogonalidad. En consecuencia, podemos escribir la ecuación de la
cónica como:

( X .P ).D. ( X .P ) AI X ′.D. X ′t + 2. X ′. ( AL .P ) +=
t t
X .P.D.P t . X t + 2 X .ALt +=
AI + 2. X ′.P t .ALt += AI 0

Si llamamos BL = AL .P , obtenemos

λ 0   x′   b01 
X ′.D. X ′t + 2. X ′.BLt + AI =0 ↔ ( x ′ y ′ ) ⋅  1  ⋅  ′  + 2 ( x ′ y ′ ) ⋅   + a00 =0 ↔
0 λ2   y   b02 
↔ λ1 .x ′2 + λ2 .y ′2 + 2b01 x ′ + 2b02 y ′ + a00 =
0

Como la ecuación original era de segundo grado, esta lo seguirá siendo, por lo que,
como ya hemos mencionado anteriormente, λ1 y λ2 no se anulan simultáneamente. En
consecuencia, para proseguir hemos de distinguir los casos siguientes:

CASO 1. λ1 ≠ 0, λ2 ≠ 0

Podemos ajustar cuadrados, de manera que la ecuación será

 b01   b 
λ1 .x ′2 + λ2 .y ′2 + 2b01 x ′ + 2b02 y ′ + a00 =λ1  x ′2 + 2 x ′  + λ2  y ′2 + 2 02 y ′  + a00 =0 ↔
 λ1   λ2 
 TEMA 54: LAS CÓNICAS. ESTUDIO ANALÍTICO 19

 b01  b01  
2
 b02  b02  
2
b012 b022
 ′
↔ λ1 x + 2
2
′
x +   ′
 +λ y +2 y +
2
′ 
 +a = + ↔
 λ1  λ1   2  λ2  λ2   00 λ1 λ2
   
2 2
 b01   b02  b012 b022
′
↔ λ1  x + ′
 + λ2  y +  = + − a00
 λ1   λ2  λ1 λ2

b b
Podemos aplicar los cambios x ′′ =
x ′ + 01 , y ′′ =
y ′ + 02 , que son las ecuaciones de
λ1 λ2
b b  b 2 b 2
una traslación de vector  01 , 02  , y llamar b00 = 01 + 02 − a00 , para obtener la
 λ1 λ2  λ1 λ2
ecuación reducida:

λ1 x ′′2 + λ2 y ′′2 =
b00 . En el caso en que b00 ≠ 0, podemos pasar a la forma :

λ1 λ2 x ′′2 y ′′2
λ1 x ′′2 + λ2 y ′′2 =↔
b00 x ′′2 + y ′′2 =
1↔ + 1
=
b00 b00 b00 b00
λ1 λ2

2. λ1 0, λ2 ≠ 0
CASO =

La ecuación queda λ2 .y ′2 + 2b01 x ′ + 2b02 y ′ + a00 =

0 . Si ajustamos un cuadrado:

2 2
 b  b022  b  b 2
λ2  y ′ + 02  + 2b01 x ′ + a00 = ↔ λ2  y ′ + 02  =
−2b01 x ′ + 02 − a00 .
 λ2  λ2  λ2  λ2

2
b022  b 
Haciendo =
b00 − a00 , obtenemos λ2  y ′ + 02  =
−2b01 x ′ + b00
λ2  λ2 

CASO 2.1 b01 ≠ 0

2
 b   b 
Operamos, y tenemos, λ2  y ′ + 02  =
−2b01  x ′ − 00 
 λ2   2b01 

 b b 
Aplicamos la traslación de vector  − 00 , 02  , para obtener la ecuación reducida
 2b01 λ2 
λ2 .y ′′2 = −2b01 x ′′

CASO 2.2 b01 = 0

 TEMA 54: LAS CÓNICAS. ESTUDIO ANALÍTICO 20

2
 b  b 2 b02
Entonces, λ2  y ′ + 02  = 02 − a00 . Aplicando los cambios, y ′′= y ′ + ,
 λ2  λ2 λ2
b022
b00
= − a00 , tenemos la forma reducida λ2 .y ′′2 = b00
λ2

CASO 3. λ1 ≠ 0, λ2 =
0

Es idéntico al caso 2, cambiando los papeles de x e y.

1 CLASIFICACIÓN POR TIPOS Y ECUACIÓN REDUCIDA.

TIPO ELÍPTICO.

Supongamos que tenemos una cónica de tipo elíptico, o lo que es lo mismo, su matriz
de coeficientes cuadráticos Aq tiene dos valores propios que verifican que λ1.λ2 > 0, o
sea que tienen el mismo signo y son ambos no nulos.

Como hemos visto en el caso 1 anterior, su ecuación reducida es λ1 x ′′2 + λ2 y ′′2 =

b00 .
Podemos considerar las posibilidades:

1. b00 ≠ 0 y signo (λ1) = signo (λ2) = signo (b00)

Como ya hemos visto, la ecuación se convierte en ... Como los denominadores serán
b00 b
positivos, podemos llamar
= a2 = , b2 00 , y obtenemos la ecuación canónica
λ1 λ2
x ′′2 y ′′2
de una elipse 2 + 2 = 1
a b

2. b00 ≠ 0 y signo (λ1) = signo (λ2) ≠ signo (b00)

x ′′2 y ′′2
Procediendo como antes, los denominadores de + 1 , serán ahora
=
b00 b00
λ1 λ2
x ′′2 y ′′2
negativos, por lo que se obtiene la ecuación + −1 , llamada elipse
=
a2 b2
imaginaria, pues no la verifica ningún punto, ya que una suma de cuadrados no puede
ser negativa.

3. b00 = 0

En este caso, la ecuación reducida es

λ
λ1 x ′′2 + λ2 y ′′2 =
0 ↔ y ′′2 =
− 1 x ′′2 ↔ x ′′ =
0, y ′′ =
0 , al ser la fracción negativa por
λ2
 TEMA 54: LAS CÓNICAS. ESTUDIO ANALÍTICO 21

tener los valores propios el mismo signo. Entonces, tenemos una elipse degenerada
que se reduce a un único punto del plano.

TIPO HIPERBÓLICO.

Tenemos ahora una cónica cuya matriz de coeficientes cuadráticos tiene dos valores
propios no nulos, de distinto signo, λ1.λ2 < 0. En este caso, la ecuación reducida ,
presenta las posibilidades que vamos a ver a continuación.

1. b00 ≠ 0

x ′′2 y ′′2
La ecuación pasa a ser + 1 , con dos fracciones en los denominadores de
=
b00 b00
λ1 λ2
signo opuesto, al ser los valores propios de signo distinto. Podremos escribir la
x ′′2 y ′′2 b00 x ′′2 y ′′2 b
ecuación como − 1
= si es negativo, o como − + 2 = 1 , si 00 es
a 2
b 2 λ2 a 2
b λ1
negativo. En cualquier caso, esta es la ecuación canónica de una hipérbola.

2. b00 =0

Ocurre entonces que la ecuación es

λ1 2 λ
λ1 x ′′2 + λ2 y ′′2 =0 ↔ y ′′2 =− x ′′ ↔ y ′′ =± − 1 ⋅ x ′′ , gracias a que los signos de los
λ2 λ2
autovalores son opuestos, lo que nos da una hipérbola degenerada, consistente en dos
rectas que se cortan en el origen.

TIPO PARABÓLICO.

En este caso, tenemos una cónica con una matriz Aq con un valor propio nulo, lo que
coincide con el caso 2 del estudio anterior sobre la ecuación reducida. Supongamos,
como entonces que λ1 = 0 y que λ2 ≠ 0, puesto que no se pueden anular a la vez. El
caso contrario es el mismo, sin mas que sustituir x por y, y viceversa.

2
 b 
La ecuación reducida era, en principio, λ2  y ′ + 02  =
−2b01 x ′ + b00 , y teníamos dos
 λ2 
posibilidades:

1. b01 ≠ 0

Entonces, operando y haciendo los cambios oportunos, tenemos la ecuación

b
λ2 .y ′′2 = −2b01 x ′′ , que podemos escribir como y ′′2 =
−2 01 x ′′ ↔ y ′′2 =
2px ′′ .
λ2
 TEMA 54: LAS CÓNICAS. ESTUDIO ANALÍTICO 22

b01
Esta es la ecuación canónica de una parábola, con p = −
λ2

2. b01 = 0

La ecuación reducida era en este caso, λ2 .y ′′2 = b00 , posibilidad que admite dos
variaciones:

b b
• Si los signos de λ2 y b00 son iguales, y ′′2 = 00 > 0 ↔ y ′′ = 00 ↔ y ′′ =±k , parábola
λ2 λ2
degenerada consistente en dos rectas paralelas horizontales.
b00
• ′′2
Si los signos de λ2 y b00 son distintos, y= < 0 , lo que es absurdo.
λ2

EJEMPLO.

Hallar la ecuación reducida de la cónica x 2 + y 2 + 2 xy + 2 x − 2 =.

0

 −2 1 0   1 
   
La ecuación matricial es (1 x y ) ⋅  1 1 1  ⋅  x  =
0 , es decir :
 0 1 1 y 
   

1 1  x  1 1 1
(x y)⋅  ⋅   + 2( x y )  − 2 =0 , por lo que Aq =   . Hallamos sus
1 1  y  0 1 1
valores propios,
1−λ 1
= 0 ↔ (1 − λ ) − 1 = 0 ↔ λ 2 − 2λ = 0 ↔ λ = 0, λ = 2 .
2
Aq − λI = 0 ↔ Se
1 1−λ
trata, entonces, de una cónica de tipo parabólico. Pasamos a los vectores propios:

(1 − λ ) x + y = 0
(A − λI ) ⋅ X t =0 ↔ 
 x + (1 − λ ) y =
q
0

(1 − 0 ) x + y = 0  x = −t
Si λ = 0,  ↔ x + y =0 ↔ x =−y ↔  vectores del subespacio
 x + (1 − 0 ) y =
0 y = t
t. ( −1,1)

(1 − 2 ) x + y = 0 x = t
Si λ = 2,  ↔ x−y =0↔ x = y ↔ vectores del subespacio t. (1,1)
 x + (1 − 2 ) y =
0 y = t
 TEMA 54: LAS CÓNICAS. ESTUDIO ANALÍTICO 23

 −1 1 
Los vectores unitarios ortonormales correspondientes serán   para λ = 0, y
 2 2
 1 1  1  −1 1 
  para λ = 2. En consecuencia, la matriz de paso es P =   . La
 2 2 2  1 1
ecuación queda:

1  −1 1  0 0   −1 1  1  x  1  −1 1  −1 1  1  1 
(x y)⋅   ⋅ .   + 2( x y )   .   −2 =0
2  1 1  0 2   1 1  2  y  2  1 1  1 1  2  0 

1  −1 1 
Haciendo ( x=
′ y′) (x y)⋅   , se transforma en:
2  1 1

 0 0   x′  2  −1   0 0   x′   −1 
( x′ y′) ⋅  ⋅ ′ + ( x′ y′)   − 2 = 0 ↔ ( x′ y′) ⋅   ⋅  ′  + 2 ( x′ y′)   − 2 = 0
0 2 y  2 1 0 2 y  1

Esto es
 1 1 1
2y ′2 − 2 x ′ + 2y ′ − 2 =0 ↔ 2y ′2 − x ′ + y ′ − 2 =0 → 2  y ′2 + 2 ⋅ y′ +  − x′ − 2 = ↔
 2 2 8 8

2
 1  1
2.  y ′ +  =x ′ + 2 + 8 , que con el cambio (Traslación)
 2 2
1 1
y ′′ =y ′ + , x ′′ =x ′ + 2 + nos da la parábola
2 2 8
1 1 1= 2
2.y ′′2 =x ′′ ↔ y ′′2 = x ′′ ↔ y ′′2 =⋅
2 x ′′ , con el parámetro
= p
2 2 2 2 2 4

CLASIFICACIÓN POR INVARIANTES.

Una manera alternativa de clasificar una cónica es a partir de sus invariantes métricos,
de la siguiente manera:

1. Si es de tipo elíptico tenemos que λ1 .λ2 > 0 ↔ Aq > 0 ↔ A00 > 0

a00 b01 b02

a00 AL a00 BL
A= = = b01 λ1 0 = a00 λ1λ2 − ( b012λ2 + b022λ1 ) , gracias a que A
AL Aq BL D
b02 0 λ2
es un invariante métrico. Entonces, tenemos que:
 TEMA 54: LAS CÓNICAS. ESTUDIO ANALÍTICO 24

b012 b022 b012λ2 + b022λ1 a00 λ1λ2 − A A

b00 = + − a00 = − a00 = − a00 =
− , ya que
λ1 λ2 λ1λ2 λ1λ2 A00
λ1λ2 = A00 .

A
Gracias a que b00 = − , revisando la clasificación anterior, concluimos, a partir de la
A00
ecuación reducida λ1 x ′′2 + λ2 y ′′2 =
b00 :

• Si A = 0, es un punto
• Si A .λ1 < 0, es una elipse real.
• Si A .λ1 > 0, es una elipse imaginaria.

2. Si es de tipo hiperbólico, tenemos que λ1 .λ2 < 0 ↔ Aq < 0 ↔ A00 < 0

Razonando exactamente igual que antes, queda claro que:

• Si A = 0, es un par de rectas secantes.

• Si A ≠ 0, es una hipérbola.

3. Si es de tipo parabólico, tenemos que λ1 .λ2 =0 ↔ Aq =0 ↔ A00 =0

2
 b02  b022
′
Suponiendo λ1 = 0, la ecuación reducida es λ2  y + ′
−2b01 x +
 = − a00
 λ2  λ2

a00 b01 b02

a00 AL a00 BL
Tengamos en cuenta que A = = = b01 0 0 = − ( b012λ2 ) , por lo
AL Aq BL D
b02 0 λ2
que b01 =0 ↔ A =0 , ya que λ2 ≠ 0. Entonces:

• Si A = 0, puede ser un par de rectas paralelas, un punto, o un par de rectas

imaginarias.
• Si ≠ 0, es una parábola.

Resumiendo todo lo anterior en un cuadro clasificatorio, hemos elaborado el anexo

que se puede consultar al final del tema.

4. LAS CÓNICAS EN LA NATURALEZA, EL ARTE Y LA TÉCNICA.

La presencia de estas curvas básicas en los campos a que hace referencia el título es
abrumadora. De hecho, ya surgen de la búsqueda de una solución a un problema
concreto de la Geometría, como hemos explicado en la introducción del tema. Sus
 TEMA 54: LAS CÓNICAS. ESTUDIO ANALÍTICO 25

aplicaciones en otros terrenos como el arte, la física, la astronomía,... fueron

inmediatos. Haremos un breve resumen de los casos mas relevantes.

NATURALEZA.

En los conceptos más básicos de la astronomía, como son los sistemas de referencia
basados en la esfera celeste, ya aparecen las cónicas. En concreto, la circunferencia,
pues todos los sistemas de coordenadas astronómicas se basan en los conceptos
elementales de geometría esférica: círculos máximos y polos. Así, nos encontramos
con ecuador, eclíptica, meridiano, horizonte..., todos ellos círculos máximos de la
esfera celeste. No consideramos necesario abundar aquí en ello, puesto que es más
propio del tema 50 que de éste.

Según las primeras teorías astronómicas, el universo estaba formado por nueve
esferas concéntricas, la última de las cuales estaba formada por las estrellas, que se
movían en órbitas circulares paralelas, cuyo centro estaba en el eje del universo. Éste
era la recta que unía el centro del mundo con la estrella polar, que estaba inmóvil.

Por desgracia para esta teoría, el movimiento de los planetas y el sol era
contradictorio, pues estos astros no se resignaban a evolucionar en círculos perfectos,
sino que variaban el punto de salida y el de puesta, y además, en periodos regulares
presentaban movimientos de retroceso. La pregunta, según Platón era: ¿Qué clase de
movimiento circular uniforme es el de los planetas, que los hace parecer moverse de
modo diferente a las estrellas?.

La respuesta la dieron Aristóteles, Eudoxo, y por

fin, Ptolomeo, basándose en los epiciclos y
deferentes. La descripción dada por Ptolomeo,
que atribuye a Apolonio, es esta: El planeta gira
sobre una circunferencia llamada epiciclo, cuyo
centro gira a su vez sobre otra circunferencia
llamada deferente.

Si se
observa este
movimiento
desde el
centro de la deferente, donde se sitúa la Tierra y el
centro del universo, el planeta experimentará
aparentes retrogradaciones y aumentos de brillo
cuando su distancia sea más próxima.

Variando las velocidades de rotación, e incluso el

sentido del mismo, se pueden obtener todo tipo de explicaciones sobre los
comportamientos planetarios. Por ejemplo, se puede obtener una trayectoria
aparentemente elíptica si el sentido de giro por el epiciclo es el contrario que el de la
deferente. Añadiendo nuevos epiciclos que giran a lo largo de otros epiciclos que van
 TEMA 54: LAS CÓNICAS. ESTUDIO ANALÍTICO 26

por deferentes, y variando el tamaño de los radios, se puede explicar cualquier

trayectoria, por complicada que sea.

El esquema llega a ser tan artificioso que Ptolomeo concede que es simplemente un
medio para calcular, describir y predecir las posiciones aparentes de sol, luna y
planetas, pero no dice cual es la posición real de estos cuerpos, y además, en algunos
casos las predicciones aciertan, y en otros, no. A partir de aquí, la Astronomía como
ciencia que describe el movimiento de los astros y su situación, y la Cosmología, que
intenta explicar el Universo, siguen caminos separados. Sin embargo, en el siglo XVI,
surge la figura de Copérnico, que consigue reconciliar ambas
ramas de la filosofía al dar una explicación heliocéntrica del
universo. La novedad fundamental de su teoría consiste en situar
el centro del Universo en el sol y el centro de las órbitas
planetarias en un punto próximo a él, mientras que la luna gira en
torno de la Tierra. Sin embargo, sigue empeñado en que todos los
movimientos son estrictamente circulares.

Este sistema permite explicar correctamente también las

retrogradaciones planetarias y las fases de la luna, debido a los
distintos tamaños de las órbitas y las velocidades de traslación,
que pueden producir movimientos aparentes de retroceso si el
planeta donde se sitúa el observador tiene una velocidad angular distinta de la del
planeta observado.

Después de Copérnico y de sus detractores como Tycho Brahe, que concibió un

sistema mixto, geocéntrico pero con cuerpos girando alrededor del sol, es Johannes
Kepler el que demuestra la validez definitiva de la astronomía heliocéntrica con toda la
fuerza de la argumentación matemática. A partir de los datos aportados por la
observación, concluyó que los planetas se movían en órbitas elípticas, con velocidades
variables, y teniendo el sol en uno de los focos de la elipse. La velocidad variable de los
planetas es tal que “barren” áreas iguales en tiempos iguales. Kepler determinó
también que todos los cuerpos que describen órbitas cerradas lo hacen a lo largo de
una elipse, como los cometas, aunque, en este caso, le excentricidad es mucho mayor
que para una órbita planetaria.

Si un cuerpo celeste sigue una órbita abierta, es decir, entra en el sistema solar, para
después abandonarlo y no regresar, dicha órbita será una hipérbola o una parábola,
con el cuerpo que lo atrae situado también en un foco. Si un cometa sigue una órbita
con excentricidad próxima a 1, el más pequeño error de observación nos puede llevar
a equivocar el tipo de trayectoria, puesto que las excentricidades menores que 1
corresponden a elipses (Cerradas) y las mayores que 1 a hipérbolas(Abiertas),
reservándose el caso de excentricidad 1 para las parábolas, frontera entre los dos tipos
anteriores.

TÉCNICA.
 TEMA 54: LAS CÓNICAS. ESTUDIO ANALÍTICO 27

Como hemos visto en el estudio de la parábola, su interesante propiedad de reflexión

le da dos aplicaciones contrarias en el campo de la tecnología:

- Si situamos un emisor de luz en su foco, todos los rayos formarán un potente

haz luminoso paralelo al eje. Esto tiene una aplicación directa en la
construcción de los faros de todos los vehículos y en los reflectores de todo
tipo, que son paraboloides de revolución.
- Si construimos una antena receptora en forma de paraboloide de revolución
con el elemento receptor situado en el foco, toda radiación proveniente de una
dirección paralela al eje se concentrará en el receptor, luego si enfocamos el
eje en la dirección correcta, la recepción será óptima. Esto se utiliza en la
construcción de hornos solares y antenas de comunicaciones.

De modo semejante a como se ha hecho con la

parábola, se puede estudiar la reflexión en hipérbolas y
parábolas, para descubrir su comportamiento:

- Si situamos un foco de luz en el foco de una

hipérbola, los rayos de luz rebotan en ella
siguiendo la recta que une el punto de incidencia
con el otro foco. Esto hace que la hipérbola difumine la luz.
- Si situamos un foco emisor en el foco de una elipse, las ondas emitidas rebotan
en la elipse de manera que se concentran en el otro
foco. Desde un punto de vista de las ondas sonoras,
esto puede tener aplicaciones interesantes, por
ejemplo.

Otro campo de la técnica íntimamente relacionado con

las cónicas es el estudio de las trayectorias de proyectiles, pues éstos siempre siguen
una parábola cuyas características se pueden determinar a partir de la fuerza inicial.
Esto tiene importantes aplicaciones militares, evidentemente.

También se utilizan las cónicas en la navegación espacial, puesto que se recurre a la

atracción gravitacional para dar impulso y ahorrar combustible, con lo que hay que
calcular adecuadamente las trayectorias para que la nave siga el camino elegido sin
percances. En general, si dirigimos un cuerpo hacia una masa que lo atraiga
gravitacionalmente, nos podemos encontrar con tres casos, según la dirección y la
velocidad de este cuerpo: puede llevar una ruta de colisión parabólica, puede quedar
en órbita elíptica, o puede adquirir una ruta de escape hiperbólica o parabólica.
 TEMA 54: LAS CÓNICAS. ESTUDIO ANALÍTICO 28

ARTE.

La utilización de las cónicas en el arte,

así como de las superficies generadas a
partir de ellas, es más que evidente.
Basta ver, sobre todo en arquitectura,
bóvedas, arcos, o cúpulas con secciones
circulares, parabólicas o hiperbólicas.
En escultura pueden verse ejemplos,
sobre todo en arte abstracto, de
composiciones cuya base son estas
curvas.

Como ejemplo de su importancia e

influencia, podemos ver el método
utilizado por Alberto Durero para trazar
una elipse. El dibujo es erróneo, por
cierto.

Midiendo las longitudes de las cuerdas

de la elipse de la derecha, se aprecia una diferencia entre cuerdas que deberían medir
lo mismo. Sin embargo, a pesar del error, el método utilizado es absolutamente
correcto.

Si observamos el siguiente dibujo, vemos como funciona: se toma el alzado de un

cono, que se corta mediante un plano AA’ que generará
una elipse. Esta elipse se intersecta con una
circunferencia CD, dando los puntos de corte entre
ambas curvas Q y P, como se expresa debajo. Así pues,
el segmento QP es una cuerda de la circunferencia
cuyos extremos son dos puntos de la elipse, y AA’ es el
eje mayor de dicha elipse. Transportando el resultado a
la derecha, tenemos determinados dos puntos de la
elipse. Si repetimos el proceso, variando la posición de
la circunferencia, obtendremos tantos pares de puntos
de la elipse como queramos.

De una manera semejante se puede tener el trazado por

puntos de la hipérbola y el de la parábola.
 TEMA 54: LAS CÓNICAS. ESTUDIO ANALÍTICO 29

APÉNDICE 1.

TRAZADO DE LAS CÓNICAS POR PUNTOS.

Circunferencia: mediante un compás.

Elipse: método del jardinero.

Material: Un cordel, que representa la longitud 2.a

Método: se fijan los extremos del cordel a dos puntos, que son los focos,
mediante chinchetas. Se tensa el cordel con la
punta de un lápiz y se traza la elipse.

Hipérbola:

Material: Una regla MF de longitud r, un

cordel de longitud k, k = MP + PF’.

Procedimiento: Fijamos un extremo del cordel

en F’, y el otro al extremo de la regla. Se gira
la regla manteniendo el centro del giro en F,
lo que nos da distintas posiciones para el
punto M. La cuerda se mantiene tensa
mediante la punta de un lápiz, siempre
pegado a la regla. Esto nos da distintas
posiciones de un punto P de la hipérbola.

Parábola:

Material: Un cartabón y una cuerda de longitud k

= MP + PF = MQ

Procedimiento: Se sujetan los extremos de la

cuerda a un punto M y al extremo del cateto largo
del cartabón, M. Se tensa la cuerda mediante la
punta de un lápiz que se mantiene pegado al
cartabón. Se desliza el cartabón a lo largo de la
recta directriz y se van obteniendo puntos P de la
parábola.
 TEMA 54: LAS CÓNICAS. ESTUDIO ANALÍTICO 30

APÉNDICE 2.

LA ECUACIÓN PARAMÉTRICA DE LA ELIPSE.

Para acabar, una referencia a la ecuación paramétrica de la elipse y su interpretación

gráfica. El opositor decidirá si introducirla o no en el desarrollo del tema, puesto que
en definitiva, decidirá también que añade o suprime.

Consideramos dos circunferencias concéntricas de radios a y b, y tomamos un punto

cualquiera (P, Q, R...) de la circunferencia exterior. Sea α el ángulo POX, formado por el
segmento PO y el eje OX. El punto de
intersección M de la circunferencia
interior con OP tiene coordenadas
(b.cos α, b.sen α), mientras que P es
(a.cos α, a.sen α). Si trazamos
paralelas a los ejes por M y P,
obtendremos el punto de corte A, de
coordenadas (a.cos α, b.sen α), que
pertenece a una elipse de semiejes a
y b. De este modo, podemos obtener
gráficamente cuantos puntos
queramos de la elipse.
 TEMA 54: LAS CÓNICAS. ESTUDIO ANALÍTICO 31

APÉNDICE 3.

CLASIFICACIÓN DE LAS CÓNICAS.

det A00 > 0 signo (det A) = signo (a11+a22) Elipse imaginaria

det A00 ≠ 0 signo (det A) ≠ signo (a11+a22) Elipse real
det A ≠ 0
det A00 < 0 Hipérbola

det A00 = 0 Parábola

det A00 > 0 Rectas no paralelas imaginarias

det A00 ≠ 0
det A00 < 0 Rectas no paralelas reales

det A= 0 det A11 + det A22 ≠ 0 det A11 + det A22 > 0 Rectas paralelas imaginarias
det A00 = 0 det A11 + det A22 < 0 Rectas paralelas reales

det A11 + det A22 = 0 Rectas coincidentes

MÉTODO DE Menecmo PARA LA OBTENCIÓN DE LAS
CÓNICAS

ELIPSE

PARÁBOLA

HIPÉRBOLA
PASO AL ESTUDIO PLANIMÉTRICO SEGÚN APOLONIO
PASO AL ESTUDIO PLANIMÉTRICO SEGÚN APOLONIO

ELIPSE

HIPÉRBOLA

PARÁBOLA
 PROPIEDADES FOCALES DE LAS CÓNICAS

PROPIEDAD FOCAL DE LA PARÁBOLA

PROPIEDAD FOCAL DE LA HIPÉRBOLA

PROPIEDAD FOCAL DE LA ELIPSE

 TRAZADO DE CÓNICAS

MÉTODO DE DURERO

TRAZADO DE LA HIPÉRBOLA.

TRAZADO DE LA PARÁBOLA
 TRAZADO DE CÓNICAS

TRAZADO DE LA ELIPSE