Tema 1.

Introducción a la Historia mundial

Introducción

Probablemente te guste la historia y tengas conocimiento de alguna cultura en particular. Pero también es
probable que no le encuentres aún mucho sentido a su estudio. Sin embargo, para que te des cuenta de su
importancia, imagina qué pasaría si no contáramos con ningún dato sobre la vida en el pasado. En tal
situación careceríamos de fundamentos para innovar y construir nuestro futuro. Pero gracias a que contamos
con una riqueza de información sociocultural, es posible mirar hacia el pasado para encontrar respuestas y
testimonios valiosísimos.

El presente tema te invita a reflexionar sobre el legado histórico, la vida cotidiana de nuestros antepasados y
la evolución del conocimiento que la humanidad ha acumulado a lo largo de los siglos. Para comenzar con
esta emocionante travesía es conveniente revisar brevemente los orígenes de la civilización y las diversas
coyunturas que llevaron a la sofisticación del artificio y cultura humanas. Para lograrlo es necesario que
analices el surgimiento de las primeras civilizaciones agrarias en el Medio y Lejano Oriente, su estructura
política y económica, así como los principales rasgos culturales y vida cotidiana de sus habitantes. También
aprenderás sobre la consolidación de la civilización griega, cuna de la democracia y la filosofía occidental, para
finalmente abordar al milenario Imperio Romano, enfocándote en sus grandes conquistas militares y
tecnológicas, así como en su versátil organización política y la vida de sus habitantes.

Explicación

1.1 Las sociedades de la Antigüedad. El Creciente Fértil y Lejano Oriente

¿Sabes cuál fue la gran invención humana que es considerada como el parteaguas entre prehistoria e
historia? Se trata de la escritura, excepcional avance que nos ha permitido registrar nuestra experiencia y
reproducirla para futuras generaciones. Fue precisamente en una región histórica que hoy conocemos
como Creciente Fértil en donde comenzó toda esta travesía.

Travesía

Mapa de las civilizaciones del mundo antiguo. Se señala claramente la Creciente Fértil, así como el Valle del Indo, China, Grecia y Roma
(Imagen obtenida de maps.google.com y modificada por los autores, Sólo para fines educativos).
Se denomina Creciente Fértil al territorio que comprende los actuales territorios de Egipto, Israel, Palestina e
Iraq, se le conoce así por su forma que asemeja a la de una Luna en fase creciente. Dentro de este territorio se
desarrollaron numerosas civilizaciones que incluyen a los antiguos egipcios, sumerios, asirios, acadios, persas,
caldeos y fenicios (entre muchos otros), sociedades que utilizaron los ríos Nilo, Tigris, Éufrates y la costa
Mediterránea, como fértiles fuentes de agua y transporte para sus actividades agrícolas, fundamento de su
economía.

De acuerdo a lo visto en el video ¿qué significa la palabra Mesopotamia? ¿Qué cultura es la más antigua:
Sumeria, Egipto, Grecia o Roma? ¿Cuáles fueron las primeras ciudades del mundo? ¿Qué inventos se atribuyen
a los sumerios? Como lo confirma la historia, fueron los sumerios, en la antigua Mesopotamia (actual Iraq), los
responsables de desarrollar el primer sistema de escritura, pero también fueron los primeros en medir el
tiempo de manera similar a como lo hacemos hoy en día, dividieron el día en 24 horas, cada hora en 60
minutos y cada minuto en 60 segundos.

Por otra parte, el antiguo Egipto nació bajo el amparo de la ribera del Nilo y sería responsable de la
construcción de grandes monumentos, el desarrollo de numerosas técnicas y conocimientos, y la conquista
de vastos territorios. Tradicionalmente se ubica el origen del Antiguo Egipto hacia el año 3000 A.C. con la
unificación de los antiguos reinos del Alto y Bajo Egipto. La estructura política era la tradicional para la época,
una monarquía absolutista, esto significa que el rey o faraón gobernaba de acuerdo a su voluntad, él era
considerado la encarnación de una deidad, imagínate el poder que ejercía sobre la población. Como puedes
deducir, la religión politeísta, basada en la creencia de muchos dioses, fungía un papel de vital importancia en
la sociedad egipcia, a través de ella el faraón reclamaba su legitimidad como gobernante absoluto y
simultáneamente se constituía como un poder económico, ya que los templos servían como centros de
recaudación y acumulación de capitales. Es importante añadir que faraón, para ejercer su gobierno, se
apoyaba en la figura del visir, quien era su representante y cumplía con funciones relacionadas a la
administración legal y otras tareas gubernamentales.

La economía de la civilización egipcia se basaba en el cultivo de trigo y cebada, así como en la cría de diversos
animales como burros y bueyes. Con la consolidación de sus fronteras, Egipto se aventuró al comercio,
estableciendo contacto con otras sociedades como los nubios, los cananeos y más tarde los griegos. El
establecimiento de un comercio exitoso y la abundancia de tierra fértil (resultado de las crecientes del Nilo)
permitieron a los egipcios forjar una civilización que se destacó por la construcción de monumentales
estructuras (como las pirámides de Giza) que aún hoy siguen cautivando a propios y extraños.

Los súbditos del faraón vivían en una sociedad sumamente estratificada, la nobleza y el clero fungían un papel
dominante frente a las masas de plebeyos y esclavos que abarrotaban las ciudades egipcias. A pesar de las
dificultades del desierto y la dependencia en la agricultura, la vanidad fungió un papel importante en la
sociedad del Antiguo Egipto, así como hoy gustamos de vernos bien y acudimos a la higiene y el cuidado
personal para lograrlo, los egipcios utilizaron jabones, maquillaje y pelucas para ajustarse a los estándares de
belleza de la época.

Los egipcios también se destacaron por su curiosidad e inventiva, además de gustar por la astronomía,
desarrollaron una compleja matemática que les permitió la construcción de pirámides y grandes
monumentos como Abu Simbel. También fueron maestros en la Medicina acudiendo a la herbolaria y dieron
pasos decisivos en la cirugía, trabajo que les demandó un gran conocimiento anatómico.
¿Qué similitudes y diferencias encuentras entre la sociedad egipcia y la actual? ¿Hay elementos que menciona
el video que llamaron de manera especial tu atención? Es interesante conocer que su vestimenta era de lino,
obtenido de una planta que crecía a la orilla del río Nilo y también es notorio que era una sociedad en la que
había clases sociales. ¿Te parece que eso existe el día de hoy?

Así como hay rasgos culturales propios del Antiguo Egipto, también están presentes otros aspectos de avance
tecnológico y sofisticación cultural que son identificables en otras civilizaciones del Creciente Fértil, por
ejemplo los caldeos son famosos por la construcción de sus grandiosos jardines colgantes,
considerados como una de las siete maravillas del mundo antiguo. De igual manera se puede citar a los
minoicos, civilización que se desarrolló en la isla de Creta, pero que también estableció algunas colonias
en Chipre, justo en el extremo occidental de la Creciente Fértil, famosa por ser la cuna del célebre mito del
minotauro, una criatura mitad hombre y mitad toro que supuestamente habitaba en un complejo laberinto.

De igual manera la búsqueda de técnica y conocimiento fueron elementos primordiales para estas
civilizaciones que requerían de estos artificios para la sobrevivencia en medios hostiles, así como para la
defensa, recordemos que la guerra fue una constante en el mundo antiguo.

No podemos olvidar mencionar que además de las civilizaciones del Creciente Fértil existieron otras
sociedades sofisticadas en el mundo antiguo, por ejemplo en el Valle del Indo (actuales India y
Pakistán) floreció una importante cultura que estableció comercio con Egipto y Mesopotamia y se destacó
por la construcción urbana y la metalurgia, habiendo dejado numerosos artefactos hechos con metales
preciosos que demuestran la gran destreza que desarrollaron en este ramo. Cabe agregar que la ciudad más
importante fue Mohenjo-Daro.

Por último resulta imprescindible mencionar el desarrollo cultural experimentado en la actual China donde
floreció un imperio en las inmediaciones de los ríos Amarillo (Huang He) y Azul (Yangtsé), fundamento de la
cultura milenaria que comúnmente estudiamos a través de dinastías. La primera de estas dinastías fue la Xia,
sucedida por la Shang, períodos que se destacaron por ser los primeros en tratar de formalizar una cohesión
política y cultural entre los diversos pueblos que por entonces habitaban el actual norte de China. Al igual que
las civilizaciones de la Creciente Fértil, los chinos se desarrollaron en torno al caudal de un río, fundamentaron
su economía en la agricultura (principalmente del arroz) y se organizaron políticamente en torno a la figura de
un emperador.

Para que tengas un panorama general sobre las culturas del lejano oriente, da clic en el siguiente video.

¿Qué llamó tu atención al observar el video sobre las culturas de India y China? ¿Por qué crees que fue
construida la muralla China? Recuerda que en la antigüedad el armamento no era tan sofisticado como lo es
en la actualidad, así que muchas ciudades se protegían de las invasiones de esta manera.

1.2 Civilización griega

¿Qué viene a tu mente cuando escuchas hablar de Grecia clásica? ¿Las famosas columnas del antiguo templo
llamado Partenón, o la figura de importantes filósofos como Sócrates y Platón?

¿Cómo se llamaban a sí mismos los griegos? Trata de identificar a través del video y del estudio de este tema,
las aportaciones de los griegos a nuestra cultura actual. Toma en cuenta que los diversos centros de
población ubicados en su territorio en el siglo VIII a.C. comenzaron a experimentar un acelerado proceso de
desarrollo y dinamismo. Bajo el estímulo de la influencia oriental de diversos pueblos como los hititas,
egipcios y asirios, y debido al crecimiento comercial que esto implicó, pronto comenzaron a surgir las
primeras ciudades-estado o polis, las cuales eran pequeñas unidades políticas que actuaban de manera
independiente. Aunque actualmente asociamos el concepto de Estado con el de un territorio determinado en
el que se contienen diversas ciudades, en la antigua Grecia la ciudad se asumió como núcleo del Estado en
torno al cual se edificó una identidad, cultura y gobierno. Tales fueron los casos de Atenas y Esparta, ciudades-
estado que probablemente ya hayas escuchado en el pasado.

Estas polis se organizaron bajo diversos tipos de gobierno, mientras que Esparta se convirtió en una
aristocracia de corte estrictamente militar, Atenas en cambio se desarrolló hasta constituirse como
una democracia (palabra que proviene de las raíces griegas demos que significa pueblo y cratia, poder). Es
importante que sepas que las constantes guerras y conflictos entre las diversas polis terminaron por reducir
su poderío hasta que hacia mediados del siglo IV el reino Macedonio, localizado al norte de la zona de
influencia griega, comenzó a ganar poder militar y finalmente conquistó a las diversas unidades griegas para
conformar un reino unificado.

El reino Macedonio terminó convirtiéndose en un imperio cuando el famoso Alejandro Magno conquistó al
Imperio Persa y al Egipto faraónico, ¿cuál crees que fue el máximo objetivo de Alejandro Magno? ¿A qué se
debe el lugar que ocupa en la historia? Es importante que comprendas, que cuando él murió, la civilización
griega se encontraba en la cúspide de su poder e influencia. Pero tras su deceso, Macedonia comenzó a
decaer gradualmente, situación que las antiguas polis aprovecharon para comenzar a recobrar su autonomía,
sin embargo, hacia el siglo II A.C. la República romana se anexó Grecia, poniendo fin a la independencia
política de las diversas polis.

Sin embargo, la conquista romana no simbolizó un cambio significativo en la cultura y vida de los griegos,
ambas civilizaciones practicaban la misma religión y guardaban numerosas similitudes culturales. El espíritu
cultural griego sobrevivió prácticamente intacto hasta la llegada, difusión y triunfo del cristianismo en
el siglo VI D.C. Es precisamente el legado cultural, literario, artístico y filosófico de la antigua Grecia el que
merece nuestra mayor atención.

En su momento cúspide Grecia se consolidó como el principal centro de desarrollo cultural del mundo
occidental. La sociedad griega sirvió como cuna a numerosos autores y personajes que han trascendido como
fundamento para el paradigma occidental en el que aún vivimos, por ello es indispensable que reconozcamos
las raíces griegas de nuestra cosmovisión a través del estudio de su legado y testimonio.

Haz clic en cada aportación para ver la información.

Aportación 1
Surgió el canon de la literatura occidental con las obras de La Ilíada y La Odisea, atribuidas al inmortal
Homero.

Aportación 2
Fue la cuna de la filosofía occidental con autores como Sócrates, padre de la ética occidental, Platón, padre del
idealismo filosófico, y Aristóteles, padre del realismo. De las ideas e hipótesis de estos y otros autores griegos
se fundamenta gran parte de nuestra concepción sobre el conocimiento, el ser y el cosmos, elementos clave
en la comprensión de nuestro entorno y naturaleza que caracterizan nuestra inquietud reflexiva, elemento
más noble de nuestra humanidad.

Aportación 3
Heródoto, considerado en la actualidad como padre de la Historia, primero en el mundo occidental en realizar
un ejercicio sistemático para la conservación y registro de la memoria humana.

Aportación 4
Hipócrates y Galeno, famosos médicos griegos cuyo legado sirvió de fundamento a la Medicina occidental
hasta bien entrado el siglo XVIII.

1.3 Civilización romana

Es tiempo de continuar nuestro viaje por Roma. Quienes han visitado esta ciudad, no pueden dejar de
maravillarse por el monumental legado arquitectónico que conserva. De entre este legado resalta el
famoso Coliseo o Anfiteatro Flavio. Pero primero hablemos sobre sus inicios: Según señala el mito, hacia el
siglo VIII A.C., unos mellizos criados por una loba, llamados Rómulo y Remo, fundaron en el centro de la
península itálica la ciudad de Roma. En torno a la nueva ciudad, habitada por indeseados y exiliados de las
comunidades aledañas, comenzó a emerger un pequeño reino que constituiría el antecedente de lo que algún
día habría de convertirse en el Imperio más vasto y poderoso del mundo antiguo.

Al respecto, es importante que comprendas que Roma tuvo en el siguiente orden, diferentes formas de
gobierno:

Monarquía (753 a.c - 509 a.c)

Período legendario en el que Roma se encontró gobernada con carácter semihereditario por un rey. El primer
monarca de este período fue Rómulo y el séptimo y último rey fue Lucio Tarquinio “el Soberbio”

República (509 a.c - 29 a.c)

Período de gran dinamismo y expansión territorial en el que Roma se gobernó por un régimen aristocrático
de corte republicano, compuesto por el senado, las magistraturas (cuyo líder era el cónsul) y los comicios. Uno
de los cónsules más famosos de este período fue Marco Antonio, mejor conocido por haber sido el amante de
la reina Cleopatra VII de Egipto.

Imperio (29 a.c - 476 d.c)

Período más importante de la historia romana, en el que se experimentó un crecimiento diametral. El
gobierno mantuvo algunas de las instituciones republicanas, pero el verdadero poder residía en la figura del
emperador, quien virtualmente se convirtió en un gobernante absoluto. De entre los emperadores más
famosos se encuentra Augusto (el primero de estos monarcas), Nerón (por su locura y tiranía) y Constantino I
quien legalizó el cristianismo.

Roma transitó de un reino a una república hacia finales del siglo VI A.C. sólo para posteriormente convertirse
en un Imperio organizado en torno a la figura del emperador que reclamaba un origen semidivino, En la
transición entre la república y el imperio, el Egipto ptolemaico fue anexado por Roma, subsecuentemente se
experimentaría un dramático crecimiento territorial y poblacional, consolidándose el dominio sobre Hispania
(actual España y Portugal), Galia (actual Francia), Britania (actual Reino Unido), Anatolia (actual Turquía) y el
Levante (actuales Israel y Palestina). El mar Mediterráneo se convirtió en el centro económico y político del
mundo occidental, los romanos le llegarían a llamar el Mare Nostrum, es decir mar nuestro.

La sociedad romana se constituyó en un espectro de contrastes y particularidades, desde las familias nobles,
llamadas patricias, hasta los esclavos. La ciudad romana era un espacio de gran complejidad en el que se
combinaba la tecnología: especialmente la hidráulica de los acueductos y tuberías, la comodidad reflejada en
las termas o baños públicos, y la monumentalidad, palpable en los circos (donde se celebraban eventos
deportivos), las basílicas, los edificios gubernamentales y los obeliscos. ¿Qué elementos encuentras, en tu
ciudad, que provienen de los romanos?

Roma se convirtió en una ciudad cosmopolita en la que convergían habitantes de todo el imperio. Así como
hoy el inglés se ha convertido en la lengua internacional, en su momento el latín de los romanos fungió el
mismo papel. Todavía siglos después de la caída de Roma el latín siguió siendo utilizado como el lenguaje
erudito tanto por la iglesia como por los hombres de letras. El español que hoy hablamos también se
originó del latín, por lo que cada vez que nos expresamos y escribimos nos remitimos al legado de los
romanos.

Cierre
Como has podido ver en este primer tema, la actualidad se encuentra completamente fundamentada sobre el
legado de las civilizaciones de la antigüedad, desde el lenguaje hasta nuestras costumbres. La importancia de
este rápido recorrido reside en la concientización sobre la riqueza y presencia de la historia, la cual debes de
apreciar como un legado vivo y vigente que se manifiesta diariamente a tu alrededor.

Más que un conjunto de fechas y nombres, la importancia de la historia reside en el registro, reproducción e
interpretación de los datos generados por la experiencia humana, un legado que construimos como sociedad
y que se convierte en nuestro. En los próximos temas podrás apreciar con claridad de qué manera los temas,
costumbres y experiencias se hacen cada vez más familiares conforme nos acercamos a la actualidad.