Historia de las ciencias sociales

Si bien las ciencias sociales son una invención moderna, algunas de ellas, como la
historia y la psicología, tienen raíces diversas en la antigüedad. Históricamente, sus
comienzos están asociados al movimiento de la Ilustración, que consolidó la
revolución científica de los siglos XVI y XVII. Mientras que la filosofía natural
evolucionó hacia las ciencias naturales, la filosofía moral mutó hacia las ciencias
sociales.

El surgimiento de las ciencias sociales en el siglo XVIII quedó reflejado en muchos

artículos de la Enciclopedia de Denis Diderot (1713-1784) y Jean d’Alembert
(1717-1783). Luego, con el auge del positivismo del siglo XIX, se trató de dar a
las ciencias sociales el carácter riguroso de las ciencias naturales,
distinguiéndolas de las especulaciones metafísicas. El principal propulsor de este
enfoque fue Auguste Comte (1798-1857), quien propuso en primer lugar el
término física social para designar el estudio científico de la sociedad, al que
finalmente denominó ciencia social.

Durante esta época, la economía, la antropología, la sociología y la psicología se

afianzaron como ciencias independientes. Por su parte, disciplinas tradicionales
como la historia y la geografía adoptaron métodos análogos a los de las ciencias
naturales, en el afán de alcanzar mayor rigor.

Bajo la influencia de Comte, entre el fin del siglo XIX y el comienzo del siglo XX
se produjo un importante desarrollo de las ciencias sociales. En particular, en el
campo de la sociología, se destacaron los aportes de Èmile Durkheim (1858-1917),
Max Weber (1864-1920) y Vilfredo Pareto.

Las ciencias sociales estudian e investigan el comportamiento humano dentro

de la sociedad, así como las manera de organizarse, y siempre desde una
visión individual y colectiva.

Las ciencias sociales tienen su origen en el siglo XVIII, aunque anteriormente ya

se habían realizado estudios, dicha fecha es la oficial para considerarlas como
tal.

El objetivo del estudio de las ciencias sociales es conocer al ser humano y los
comportamientos que tiene a nivel social, individual y como se manifiesta en
diferentes situaciones.
Dentro de las ciencias sociales existen diversas ramas como: la economía, la
psicología, arqueología, antropología, etc. Una gran variedad de opciones que
tienen como objetivo conocer e investigar al ser humano en todo tipo de
ámbitos.

 Economía. Otra rama destacada es esta, que se ocupa de estudiar,

valorar e investigar los procesos económicos de distribución de
servicios, el consumo que lleva a cabo la sociedad, y los distintos tipos
de economía que existen: nacional, internacional, local, entre otras.
 Psicología. Una de de las ramas más destacadas dentro de las ciencias
sociales. Su objetivo se centra en conocer e investigar la salud mental
del ser humano, así como sus comportamientos en diferentes
situaciones. Para estudiarlo de manera individual, también ha sido
necesario comparar estas investigaciones cuando se relaciona a nivel
grupal. Dentro de la psicología han surgido diferentes especificaciones
como: psicología clínica, educativa, social, o la referente a las
organizaciones. Cada una de ellas se centra en un ámbito de estudio
determinado.
 Pedagogía. La educación es esencial, y esta rama se encarga de estudiar
principalmente los procesos de enseñanza en general, y más
concretamente en lo que se refiere a los niños que estudian en el
colegio.
 Comunicación. Se trata de otra rama que se encarga de estudiar,
valorar e investigar el intercambio de mensajes que se efectúan entre
los humanos, a través de los medios, las instituciones y cómo afectan al
ser humano. La función del emisor del mensaje, que es el que lo realiza,
del receptor que lo recibe, y acciones de intercambio
o feedback también son tomadas en cuenta durante todo este proceso.
 Política. El objetivo de esta rama es estudiar los distintos tipos de
comportamientos políticos que existen, así como su organización,
objetivos, prácticas y agentes relacionados. La política ocupa un aspecto
social importante ya que la sociedad depende en cierta medida de estas
organizaciones y de sus decisiones.
 Derecho. El conjunto de leyes, instituciones, sus reglas, normativas y
acciones en función de estas es el principal foco de investigación de esta
rama.
 Historia. Con esta rama se pretende conocer y hacer un recorrido de las
épocas que ha vivido el ser humano. Interpretar lo sucedido en esas
etapas, y la evolución que ha surgido a raíz de estas. Existen sub ramas
 dentro de esta opción como: la historia del arte, la historia de la religión,
entre otras.
 Geografía. Los aspectos naturales y cómo nos relacionamos con ellos
son los puntos más destacados que conforman esta rama. Se encarga
de estudiar e investigar los diferentes lugares que conforman la Tierra.
 Sociología. Es la encargada de valorar cómo se relacionan los seres
humanos entre ellos, su relación con las instituciones y cómo impactan
las creencias, y las acciones sociales que suceden en su
comportamiento.
 Antropología. Se basa en los estudios que lleva a cabo del ser humano
a través de sus características físicas, la evolución a lo largo de la
historia, así como la manera de relacionarse social y culturalmente.

¿Qué es conceptualización de las ciencias sociales?

Las ciencias sociales son el conjunto de disciplinas que se encargan
de estudiar, de forma sistemática, los procesos sociales y culturales
que son producto de la actividad del ser humano y de su relación
con la sociedad.

Las ciencias sociales son el conjunto de disciplinas que se encargan de

estudiar, de forma sistemática, los procesos sociales y culturales que son
producto de la actividad del ser humano y de su relación con la sociedad.
Los objetivos de las ciencias sociales son, fundamentalmente, interpretar,
comprender y explicar los fenómenos sociales y las manifestaciones del ser
humano como sujeto social.
El concepto de ‘ciencias sociales’, por otra parte, es amplio y, dependiendo
del criterio a que sea sometido se puede determinar qué disciplina se puede
considerar como social.
Algunas de las ciencias que habitualmente se consideran sociales son la
Historia, la Geografía, la Antropología, la Sociología, la Politología y la
Economía.

Vea también Ciencia política.

Ramas de las ciencias sociales
Las ramas de las ciencias sociales son los distintos grupos en los que se
pueden clasificar las disciplinas de las ciencias sociales. En este sentido,
existen distintas formas de clasificación. Por ejemplo, en función del objeto de
estudio se pueden identificar dos ramas dentro de las ciencias sociales: las
ciencias sociales generales y las ciencias sociales particulares.
Las ciencias sociales generales están centradas en las actividades de los
grupos sociales, como la Historia y la Etnografía. Mientras que dentro de
las ciencias sociales particulares se pueden distinguir aquellas disciplinas
que estudian los grupos sociales y su estructura interna, como la Economía y la
Sociología, así como aquellas que se centran en su estructura externa, como la
Geografía y la Demografía.
Otra forma de clasificación distingue entre las ciencias sociales
descriptivas como, por ejemplo, la Antropología y la Sociología, y las ciencias
sociales analíticas, como la Economía y el Derecho.
Ciencias sociales y humanidades
Existen distintas posturas epistemológicas que clasifican una ciencia o una
disciplina dentro de la categoría de las ciencias sociales o de
las humanidades. Debido a la relación existente entre ambos conceptos, en
muchas ocasiones aparecen unidos, por ejemplo, para nombrar una facultad o
una unidad académica.
En general, se considera que las humanidades son el conjunto de disciplinas
que estudian el ser humano, como la Pedagogía o la Filosofía. Algunos
estudios consideran las ciencias sociales un concepto más amplio, en el que se
englobarían las disciplinas humanísticas.
Ciencias sociales y ciencias naturales
En algunos planes de estudio de los primeros niveles de enseñanza,
las ciencias sociales aparecen junto con las llamadas ciencias naturales, bajo
la denominación genérica de “Conocimiento del medio natural, social y
cultural”. No obstante, las ciencias naturales se centran en el estudio de la
naturaleza a través de métodos científicos experimentales y la utilización de
ciencias formales. Algunas de ellas son la Química, la Biología y la Física.

¿Cuál es el objetivo principal de las ciencias sociales?

Las ciencias sociales estudian el origen del comportamiento individual y
colectivo, buscando comprender y explicar regularidades y particularidades que se
expresan en el conjunto de las instituciones humanas.

¿Qué son las ciencias sociales?

Las ciencias sociales son aquellas que estudian los aspectos sociales y culturales
del comportamiento humano. Se interesan tanto por las sociedades en su conjunto
como por las relaciones entre los individuos y los grupos que forman parte de
esas sociedades.

Entre las disciplinas que integran las ciencias se encuentran la antropología,

la sociología, la psicología, la economía, la geografía, las ciencias políticas y
la historia. En comparación con muchas de las ciencias naturales, son, en su
mayoría, ciencias relativamente jóvenes.

Según el enfoque con que aborden su objeto de estudio, las ciencias sociales pueden
tender a las ciencias naturales y utilizar métodos semejantes a ellas o, por el
contrario, orientarse hacia las humanidades y utilizar métodos interpretativos, como
la crítica social o la interpretación simbólica.

Características de las ciencias sociales

Las ciencias sociales también pueden utilizar saberes de las ciencias naturales.
A grandes rasgos, las ciencias sociales se reconocen por las siguientes
características:

 Estudian al ser humano en su dimensión social y cultural, esto es,

como individuo que se desarrolla en relación con otros y que genera
símbolos y representaciones del mundo.
 Son históricas, es decir, estudian hechos que ocurren una sola vez, por lo
que no es posible recrearlos artificialmente (como hacen las ciencias
naturales en los laboratorios). Sin embargo, esto no significa que no
puedan realizar explicaciones ni extraer generalizaciones que, por
ejemplo, permitan comprender ciertas dinámicas (como el modo en que se
organizan las sociedades).
 Aplican tanto métodos similares a los de las ciencias naturales (de
carácter inductivo e hipotético-deductivo) como otros basados en la
reflexión e interpretación de los hechos, en función de un marco teórico
determinado.
 Pueden aplicar métodos de análisis cuantitativos o cualitativos, o bien
combinar ambos, de acuerdo con la perspectiva con que se estudien los
hechos.
 Suelen ser interdisciplinarias, lo que implica que están
interrelacionadas. Así, por ejemplo, la sociología está estrechamente
relacionada con la antropología y la geografía, de las que utiliza conceptos
y datos para estudiar los fenómenos sociales.

Objeto de estudio e importancia de las ciencias sociales

El objeto de estudio de las ciencias sociales es el ser humano en cuanto ser social
y las diversas facetas de la comunidad humana organizada, tal como se
manifiesta en una época y un lugar determinados.

La perspectiva desde la que se aborda este objeto varía de una ciencia social a otra.
La sociología, por ejemplo, aspira a comprender el conjunto de las dinámicas de
las sociedades, mientras que la psicología pretende comprender y explicar cómo
opera la mente humana. En su conjunto, las ciencias sociales intentan construir la
ciencia del ser humano.
Aunque en las ciencias sociales no son habituales los experimentos comprobables, ni
se descubren leyes universales e inamovibles del mundo humano, son la mejor
herramienta de la que dispone la humanidad para entenderse a sí misma. Sin
ellas, sería imposible dar cuenta de un fenómeno tan complejo, diverso y variopinto
como es la existencia humana.

Áreas de las ciencias sociales

La geografía estudia los entornos naturales del ser humano.

Las ciencias sociales abarcan un conjunto muy diverso de disciplinas. Las
principales son las siguientes:

 Antropología. Es la ciencia del ser humano. Intenta comprender a la

humanidad desde un punto de vista holístico: se ocupa tanto de los
aspectos biológicos humanos como de los aspectos culturales del ser
humano.
 Politología o ciencias políticas. Se dedica al estudio de la praxis y la
teoría política, y a la descripción y el análisis de los sistemas políticos.
 Economía. Se dedica al estudio de la producción, la administración y
distribución de bienes y servicios dentro de una sociedad, esto es, cómo
las personas buscan satisfacer sus necesidades y demandas.
 Geografía. Estudia el entorno natural y el entorno construido por el ser
humano, y las relaciones entre ambos. Así, examina el relieve, el clima,
el suelo y la vegetación de las diversas regiones del planeta, y también el
modo en que el ser humano crea y gestiona el espacio que ocupa.
  Historia. Es el estudio documentado del pasado humano y su narración.
Tradicionalmente, se considera que la historia de la humanidad comienza
con la invención de la escritura.
 Lingüística. Se dedica al estudio del origen, la evolución y la naturaleza
del lenguaje humano en sus aspectos cognitivos y sociales.
 Psicología. Dedicada al estudio de la mente y el comportamiento
humanos, se interesa en la conducta, el aprendizaje y, en general, los
procesos que tienen lugar en la mente. Se subdivide en varias ramas, cada
una dedicada a un aspecto de la psiquis y sus relaciones con otros
ámbitos.
 Sociología. Se dedica al estudio sistemático de la sociedad, incluyendo
los patrones de las relaciones sociales, la interacción social y los aspectos
de la cultura asociados a la vida cotidiana.

Todas estas disciplinas suelen dividirse en subdisciplinas y las fronteras entre ellas
son laxas y ambiguas.

Tipos de ciencias sociales

No existen tipos propiamente dichos de ciencias sociales. Sin embargo, es común
clasificarlas en tres grandes grupos, de acuerdo con su objeto de estudio.

 Ciencias que estudian el sistema cognitivo humano. Se interesan por

la comunicación, el lenguaje, el aprendizaje y los procesos psíquicos del
individuo y su manifestación externa. La psicología y la lingüística
pertenecen a este tipo de ciencias sociales.
 Ciencias que estudian la interacción social humana. Se especializan en
el estudio de la constitución de las comunidades humanas y la relación del
individuo con ellas. Por ejemplo, las ciencias políticas o la sociología.
 Ciencias que estudian la evolución de las sociedades. Adoptan una
perspectiva amplia y, a menudo, holística de la sociedad humana, y
buscan comprenderla en su contexto Por ejemplo, la historia y la
antropología.

Ciencias sociales, ciencias humanas y humanidades

Con frecuencia, existe cierta confusión entre las ciencias sociales, las ciencias
humanas y las humanidades. Dicha confusión se debe, en parte, a que las tres
denominaciones remiten a saberes centrados en el ser humano y a que algunas
disciplinas son incluidas indistintamente en una u otra categoría. Así sucede, por
ejemplo, con la historia, considerada algunas veces una ciencia social y otras veces
una ciencia humana.
No hay un consenso unánime acerca de las diferencias entre las ciencias sociales, las
ciencias humanas y las humanidades. No obstante, se pueden realizar algunas
precisiones:

 Ciencias sociales. El concepto de ciencias sociales se consolidó en el

siglo XIX y está vinculado al auge del positivismo de la época, que
consideraba a las ciencias físicas y experimentales como el modelo de
conocimiento válido. Aunque actualmente las ciencias sociales no siguen
los postulados positivistas clásicos, en muchos casos utilizan métodos
análogos a los de las ciencias naturales y aspiran a la formulación de
generalizaciones, lo que no ocurre en las ciencias humanas.
 Ciencias humanas. Las ciencias humanas tienen por objeto al ser
humano en lo que se refiere a sus manifestaciones específicamente
humanas (es decir, no biológicas). Incluye, entre otras áreas, la filosofía,
la filología (que comprende a su vez, la lingüística y los estudios
literarios), las ciencias de la religión, la pedagogía, la historia, la
psicología, la antropología y los estudios de artes. Algunas de estas
disciplinas, como la historia, la psicología y la antropología, forman parte
también de las ciencias sociales. Lo que diferencia a las ciencias humanas
es el tratamiento de los temas, más vinculado al análisis de
particularidades y menos a la formulación de principios generales. En este
sentido, el calificativo de ciencias tiene el significado genérico de
‘conocimiento sistemático’.
 Humanidades. Las humanidades se definen como “el conjunto de
disciplinas que giran en torno del ser humano” (Diccionario de la Lengua
Española). Antiguamente, el concepto de “humanidades” refería al estudio
de la lengua y literatura grecolatinas. En la actualidad, abarcan, además,
las mismas disciplinas que las ciencias humanas, con las que comparten
un mismo enfoque. De hecho, el término humanidades se lo considera a
veces una forma de designar a las ciencias humanas, proveniente de la
tradición anglosajona (humanities). No obstante, en otras ocasiones, se
aplica de modo restringido a unas pocas disciplinas: los estudios literarios,
la filosofía, la historia, la lingüística, las lenguas clásicas y modernas, y
los estudios de artes y de comunicación.

Ciencias sociales y ciencias naturales

Las ciencias naturales son aquellas que se dedican al estudio del mundo físico y de
la naturaleza. La física, la química, la astronomía y la biología son ejemplos de este
tipo de ciencias.
Semejanzas entre ciencias sociales y ciencias naturales
Las ciencias naturales constituyen un cuerpo de conocimiento con algunos aspectos
en común con las ciencias sociales:

 Ambas utilizan observaciones en sus investigaciones.

 Las dos son ciencias empíricas o fácticas, es decir, contrastan
sus hipótesis a través de la percepción sensorial y la experimentación.
 Tanto las ciencias naturales como las sociales buscan establecer principios
de aplicación general. (No obstante, esta característica es más propia de
las ciencias naturales).

Diferencias entre ciencias sociales y ciencias naturales

Si bien entre las ciencias naturales y las ciencias sociales existen estas similitudes,
son mayores las diferencias entre ellas.

 Área de estudio. Las ciencias naturales estudian los fenómenos del

mundo físico y de la naturaleza.
Las ciencias sociales se interesan por la sociedad y las relaciones entre los
individuos que la componen.
 Métodos. Las ciencias naturales emplean el método científico, que
comprende una serie de pasos que se siguen de manera rigurosa: planteo
de un interrogante acerca de un fenómeno dado, formulación de una
hipótesis, predicción acerca de las consecuencias de la hipótesis
formulada, verificación de la hipótesis y establecimiento de una
conclusión general.
Las ciencias sociales utilizan tanto el método científico como otros
métodos de investigación (por ejemplo, el análisis crítico).
 Predictibilidad. Las ciencias naturales trabajan, por lo general, con
variables restrictivas, lo que permite predecir con facilidad el resultado de
la investigación.
Las ciencias sociales habitualmente no pueden controlar las variables de
los fenómenos que investigan y, por lo tanto, no pueden prever de manera
exacta los resultados.
 Tipos de datos. Las ciencias naturales trabajan en mayor medida con
datos obtenidos en experimentos, en los que se recrean artificialmente los
fenómenos naturales.
Las ciencias sociales trabajan preferentemente con datos experienciales,
obtenidos de experiencias de la vida real (entrevistas, encuestas, historias
de vida).