Las víctimas (in)visibles del desastre: comprender la vulnerabilidad de los inmigrantes latinos e

indígenas indocumentados
Michael Méndez , a, ⁎ Genevieve Flores-Haro , b y Lucas Zucker c

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Resumen
A medida que avanza el cambio climático, las comunidades de los Estados Unidos se están adaptando
a la creciente amenaza de incendios forestales, sequías, olas de calor y enfermedades infecciosas. Se
espera que tales desastres sean más frecuentes y severos. Ahora más que nunca, es crucial
comprender cómo estos eventos amplifican las desigualdades existentes y cómo disminuir los daños
resultantes. Las diferencias en la vulnerabilidad humana a los desastres se derivan de una variedad
de factores sociales, económicos, históricos y políticos. Argumentamos que, dado su estatus social,
los inmigrantes latinos e indígenas indocumentados son particularmente vulnerables a los desastres
y requieren una consideración especial en la planificación de desastres. Se ven afectados de manera
desproporcionada por la discriminación racial, la explotación, las dificultades económicas, menos
dominio del inglés y el español, y el miedo a la deportación en su vida cotidiana: su estado de
marginación anterior al desastre. En el caso del incendio Thomas en los condados de Ventura y Santa
Bárbara en California, mostramos que los esfuerzos de respuesta y recuperación de emergencia
ignoraron sus necesidades. Los recursos se dirigieron a personas privilegiadas, dejando a los grupos
locales de derechos de inmigrantes y justicia ambiental para brindar servicios esenciales como
acceso lingüístico a información de emergencia en español y lenguas indígenas; protecciones
laborales para trabajadores agrícolas en peligro en los campos; y un fondo privado de ayuda en casos
de desastre para inmigrantes indocumentados que no son elegibles para recibir ayuda federal. El
artículo concluye con las observaciones preliminares de los participantes de la respuesta a la
pandemia de COVID-19 en la región, que indican cómo las lecciones del incendio han informado las
acciones oficiales.

Palabras clave: Incendio forestal en California, Inmigrantes indocumentados, Cambio climático,

Justicia ambiental, Pandemia de COVID-19, Violencia lenta

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1. Introducción
El 4 de diciembre de 2017, el incendio Thomas comenzó al norte de la ciudad de Santa Paula en el
condado de Ventura, California. Creció rápidamente a casi 31,000 acres (50 millas cuadradas),
extendiéndose al condado de Santa Bárbara en menos de 12 horas. El incendio duró más de 40 días,
destruyó 1063 estructuras, provocó apagones masivos, obligó a evacuar a más de 104 000 residentes
y causó daños por más de $2200 millones ( Climate Signals, 2018).). Su crecimiento explosivo fue
impulsado por una combinación de factores relacionados con el clima, incluido el follaje seco, la baja
humedad y los intensos vientos de Santa Ana que alcanzaron ráfagas de hasta 60 millas por hora. En
el momento de la contención final el 20 de enero de 2018, Thomas Fire se clasificaría como el segundo
incendio forestal más grande en la historia de California. Se le asignaron más de 8500 miembros del
personal de extinción de incendios, una de las fuerzas más grandes jamás reunidas para la extinción
de incendios en el estado ( Vercammen et al., 2017 , Fovell and Gallagher, 2018 , California
Department of Forestry and Fire Protection, 2017 , Etehad and Mejia , 2017 ). 1

Los medios de comunicación de todo el país informaron sobre la pérdida de mansiones en las laderas
y los impactos en los propietarios y agricultores adinerados ( Hersko, 2018 , Yam, 2017 ). Sin
embargo, el Incendio Thomas también puso en peligro la salud y el sustento de miles de inmigrantes
latinos e indígenas indocumentados. California es el hogar de aproximadamente 2,6 millones de
inmigrantes indocumentados, muchos de los cuales son trabajadores agrícolas o están empleados en
trabajos de servicios como limpieza y jardinería. En los condados de Ventura y Santa Bárbara, se
estima que las personas indocumentadas representan más del 9 por ciento de la población o 111,000
personas ( Hayes and Hill, 2017). El Incendio Thomas expuso cómo la respuesta de emergencia y los
esfuerzos de recuperación ignoraron sus necesidades. Los recursos se dirigieron a personas
adineradas, dejando que los grupos locales de justicia ambiental y de derechos de los inmigrantes
brindaran servicios esenciales, como acceso lingüístico a información de emergencia en español y
lenguas indígenas; protecciones laborales para trabajadores agrícolas amenazados por humo denso;
y un fondo privado de ayuda en casos de desastre para inmigrantes indocumentados que no son
elegibles para recibir ayuda federal. Los inmigrantes indocumentados (particularmente los
indígenas) generalmente experimentan precariedad socioeconómica; el incendio forestal intensificó
su ya difícil situación ( Boyd-Barret, 2018 , van Eerten, 2018 , Limon, 2018 ).

Usando el estudio de caso del Incendio Thomas, argumentamos que dada su condición de marginados
antes del desastre, los inmigrantes latinos e indígenas indocumentados requieren una consideración
especial en la planificación de desastres. Su vulnerabilidad diferencial a los desastres es
principalmente una consecuencia de la desigualdad estructural ( Farmer et al., 2006 , Nixon, 2011 ).
Dentro de un área determinada, estas desigualdades se cruzan según las líneas de raza, género,
indigeneidad, estado migratorio, acceso a la atención médica e ingresos ( Crenshaw, 1989 , Davies et
al., 2018 ). A medida que los gobiernos intentan abordar la creciente gravedad de los incendios
forestales, comprender sus impactos diferenciales puede ayudar a informar mejor la planificación de
la adaptación al clima y los desastres para proteger a las poblaciones más vulnerables (Méndez, 2020
).
Investigaciones recientes señalan la urgencia de estos problemas y subrayan cómo el cambio
climático está haciendo que las temporadas de incendios forestales sean más largas y más severas.
En promedio, los incendios forestales en el oeste de los Estados Unidos queman seis veces más acres
que hace 45 años ( Kenward et al., 2016 , Schoennagel et al., 2017 , Abatzoglou y Williams, 2016 ).
Las diferencias en la vulnerabilidad humana a esta creciente amenaza se derivan de una variedad de
factores sociales, económicos, históricos y políticos ( Thomas et al., 2018 ). Esto incluye el acceso
desigual a los recursos de preparación para desastres, los legados contrastantes de las prácticas de
manejo forestal y la expansión del desarrollo residencial en las tierras silvestres ( Davies et al., 2018
, Cignarale et al., 2017).).
Tanto las políticas de desastres como las de cambio climático han empleado cada vez más el concepto
de “vulnerabilidad contextual” para dar cuenta de estas interacciones entre las sociedades y los
entornos cambiantes, para evaluar cómo exponen a grupos específicos a un daño mayor y para
orientar las respuestas de manera más eficaz ( O'Brien et al. ., 2007 , Hess et al., 2008 , Fellman, 2012
, Hess, 2018 ). Este artículo examina la importancia de comprender la vulnerabilidad contextual de
los inmigrantes indocumentados en las respuestas a los desastres, argumentando que las acciones
tomadas y los desafíos que enfrentan los grupos comunitarios en la región de la Costa Central de
California durante y después del Incendio Thomas brindan un modelo importante para una
planificación de desastres más inclusiva. . 2 El artículo concluye con las observaciones preliminares
de los participantes de la respuesta a la pandemia de COVID-19 en la región, que muestran cómo las
lecciones del incendio han informado las acciones oficiales y ofrecen nuevas direcciones para la
investigación sobre esta crisis en desarrollo. Nuestros hallazgos y recomendaciones pueden ayudar
a informar la planificación de prevención, mitigación y recuperación, así como a reducir los impactos
de los desastres que afectan a los inmigrantes indocumentados.

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2. Violencia lenta y vulnerabilidad contextual a los desastres

La vulnerabilidad contextual brinda un marco para comprender las relaciones entre la "violencia
lenta" que las injusticias ambientales provocan en las comunidades pobres de color a lo largo de
décadas, por un lado, y los efectos de desastres dramáticos y rápidos, como los incendios forestales,
en el otro ( Farmer, 2004 , Ahmann, 2018 , Scheper-Hughes y Bourgois, 2004 ). Estas comunidades
no solo son más vulnerables a los desastres debido a los daños acumulativos a largo plazo que ya
enfrentan; las condiciones que hacen posible la violencia lenta —marginación y desprecio por parte
de quienes están en el poder— también magnifican los peligros a corto plazo. Como lo describe Nixon
(2011), el término “violencia lenta” conceptualiza daños dañinos y mortales de movimiento lento,
derivados de la degradación ambiental causada por el hombre o el cambio climático. Es una forma de
violencia que “no es ni espectacular ni instantánea, sino más bien incremental y acumulativa, y sus
calamitosas repercusiones se manifiestan en una variedad de escalas temporales” ( Nixon 2011, 2 ).
La violencia lenta se basa en la idea de "violencia estructural", pero enfatiza el cambio y el
movimiento en el tiempo y en el espacio, extendiendo la concepción típica de la violencia como un
evento fijo e inmediato ( Dillon, 2015 , Davies, 2019 , Galtung, 1969). ).

Para Nixon (2011) , la violencia lenta plantea un problema de visibilidad y representación, en la

medida en que sus efectos suelen pasar desapercibidos para la mayoría de las personas, en particular
para quienes están en posiciones de poder ( Cecire, 2015 ). En el caso del Incendio Thomas, los
inmigrantes indocumentados en la Costa Central se volvieron invisibles para los legisladores y las
organizaciones de socorro en casos de desastre debido al racismo sistémico y las normas culturales
con respecto a la ciudadanía estadounidense y quién se considera una “víctima digna del desastre”.
La sociedad trata habitualmente a los inmigrantes indocumentados, así como a otros grupos
marginados, como las personas sin hogar, como “menos que humanos, fuera de la norma y
desechables” ( Vickery, 2018, 137 ). Estas formas de exclusión dan forma directamente a la
planificación y respuesta ante desastres ( Lerner, 2010 ).

Los actos de violencia lenta, por lo tanto, no comienzan con malas intenciones, sino que suelen ser el
resultado de la negligencia o la ignorancia con respecto a las poblaciones más marginadas ( Rice,
2016 ), observación confirmada por nuestra experiencia con esta investigación. Después de nuestra
sesión informativa de noviembre de 2019 sobre los impactos de los incendios forestales en los
inmigrantes indocumentados en la Oficina de Servicios de Emergencia de California, un alto
funcionario comentó: "antes de todos estos incendios, no tenía idea de que muchos de los
trabajadores agrícolas eran indígenas" y discutió la necesidad de enfoques más matizados. en la
planificación de desastres. Esto es a pesar del hecho de que los pueblos indígenas de México han
migrado a las regiones agrícolas de California en gran número desde la década de 1960 ( Maxwell et
al., 2018 , Kresge, 2007). La homogeneización de los inmigrantes aquí muestra cómo se pueden
incrustar prejuicios en la política de desastres.
Según el informe de un auditor estatal, publicado el mes siguiente, los funcionarios de emergencia
pasan por alto de manera rutinaria a las poblaciones más vulnerables del estado, mientras se
preparan para incendios forestales, inundaciones y otros desastres previsibles ( Howe, 2019 ). La
auditoría se centró en los planes de alerta de emergencia, evacuación y refugio adoptados por la
Oficina de Servicios de Emergencia de California y los condados de Ventura, Sonoma y Butte antes de
los incendios forestales en 2017-18. “Dadas las debilidades que identificamos en los planes de los
tres condados y las dificultades que han tenido las jurisdicciones locales para ayudar a las personas
con estas necesidades”, dijo la auditoría, “el estado debe asumir un papel más activo para garantizar
que las jurisdicciones locales mantengan planes efectivos para responder a los desastres naturales”
( Howe, 2019, 15). Haciéndose eco del relato de Nixon sobre la “violencia lenta”, un organizador de
la comunidad migrante comentó sobre el informe: “No creo que sea ningún tipo de plan nefasto, creo
que es un sesgo más implícito y no incluye a las comunidades vulnerables en el proceso [de
planificación]. Los desastres están exacerbando las penurias de las personas que ya estaban
soportando la peor parte de la desigualdad” ( Serna, 2019 ).

Las formas específicas en que los desastres exacerban las desigualdades existentes pueden
describirse y abordarse en términos prácticos a través del lente de la vulnerabilidad contextual (
O'Brien et al., 2007 ). 3 En un extenso estudio, Davies et al. (2018)han demostrado que la
vulnerabilidad al desastre es el resultado del contexto socioeconómico en el que ocurre el evento. El
acceso a los recursos y la capacidad de reducir la exposición y recuperarse de los incendios forestales
no se distribuyen uniformemente. Los investigadores encontraron que las comunidades de color,
específicamente aquellas secciones censales con una población mayoritariamente negra, latina o
nativa americana, son un 50 por ciento más vulnerables a los incendios forestales en comparación
con otras secciones censales. Los análisis tradicionales a menudo oscurecen estas diferencias, que se
derivan de múltiples factores que se cruzan ( Maldonado et al., 2015 , Johnson, 2008 ). Por ejemplo,
según Cox y Kim (2018), los adultos mayores de bajos ingresos, en particular los negros y los latinos,
están menos preparados para un desastre que sus contrapartes más jóvenes debido a la
estratificación del acceso al conocimiento y los recursos de preparación para desastres. De igual
forma, otro estudio ( Baldassare et al., 2014), encontró que “los blancos [en California] tienen el doble
de probabilidades que los latinos de decir que están informados sobre los desastres, aunque los
latinos (48 %) son, por mucho, el grupo más propenso a estar muy preocupado (27 % asiáticos, 21
% negros, y 15% blancos).” En las comunidades rurales, de bajos ingresos y de inmigrantes de
California, los residentes a menudo no tienen los recursos necesarios para pagar un seguro,
reconstruir o invertir en seguridad contra incendios, lo que aumenta su vulnerabilidad a los
incendios forestales. En los últimos años, estas disparidades han dificultado aún más la recuperación
de los incendios forestales, ya que algunos propietarios aumentaron los precios en regiones que ya
enfrentaban una escasez de viviendas ( Fixler, 2018).). Dichos resultados tienen importantes
implicaciones de justicia ambiental, en el sentido de que ciertas poblaciones, debido a su estatus
socioeconómico, deben vivir con una parte desproporcionada de los impactos y sufrir las cargas
relacionadas con la salud y la calidad de vida ( Méndez, 2020 , Agyeman et al., 2003 ).
Comprender la vulnerabilidad de las comunidades es cada vez más urgente porque los riesgos de
incendios forestales, sequías, clima extremo y enfermedades infecciosas asociadas con el cambio
climático se están materializando antes de lo previsto ( Bedsworth et al., 2018 ). En respuesta a estas
amenazas, los estudiosos de la salud ambiental ( Boyce y Pastor, 2013 ) abogan por enfoques de
política de cambio climático que adopten la "vulnerabilidad contextual" como parte de una visión
multidimensional de tales interacciones entre el clima y la sociedad ( Morello-Frosch et al., 2012). ,
Shonkoff et al., 2011 ). Desde esta perspectiva, “reducir la vulnerabilidad implica alterar el contexto
en el que se produce el cambio climático, de modo que las personas y los grupos puedan responder
mejor a las condiciones cambiantes” (O'Brien et al., 2007, 76 ). Para comprender completamente el
panorama completo de la vulnerabilidad a los desastres asociados con el cambio climático, es
necesario utilizar enfoques que reconozcan que cualquier sistema complejo involucra múltiples
variables (físicas, ambientales, sociales, políticas, culturales y económicas) ( Fellman, 2012 , 45 ;
Cardón et al., 2012 ).

Un marco de vulnerabilidad contextual también puede abordar las formas en que los incendios
forestales se cruzan con varios aspectos de la identidad humana. En las ciencias sociales, el concepto
de “interseccionalidad” se ha utilizado para resaltar cómo las categorías de cultura e identidad se
superponen, aumentando los efectos de la discriminación, la exclusión, la desigualdad social y la
injusticia sistémica en la vida de individuos específicos ( Crenshaw, 1989 , Dhamoon , 2011 , Brah y
Phoenix, 2004 ). Un enfoque interseccional de los incendios forestales enfatiza cómo ciertas personas
sufren peores efectos debido a la superposición de factores que a menudo se miden por separado (
Kaijser y Kronsell, 2014 ; Bauer, 2014 ).). Existe poca investigación empírica sobre la vulnerabilidad
diferencial de los inmigrantes indocumentados a los desastres. Este estudio complementa la
investigación de Davies et al., 2018 , Collins, 2008 , Collins y Bolin, 2009 , y Wigtil et al. (2016) que
explora las asociaciones entre raza, lugar e incendio forestal. 4 Sobre la base de los conceptos de
vulnerabilidad contextual y violencia lenta, ofrecemos una visión más holística de los incendios
forestales, que explora simultáneamente la intersección de las identidades humanas con las
geografías específicas y las diversas temporalidades del desastre y el cambio ambiental.

El caso del Incendio Thomas destaca especialmente la compleja intersección de raza, clase,
indigeneidad, género y estatus migratorio en relación con la vulnerabilidad a los incendios forestales.
Nuestra investigación va más allá de la homogeneización de los inmigrantes como un grupo
vulnerable para analizar sus identidades interseccionales únicas que juntas generan resultados
dispares de desastres. El humo tóxico de los incendios forestales, por ejemplo, tiene efectos
extremadamente dañinos para los inmigrantes indocumentados que trabajan al aire libre sin acceso
a equipos de protección como máscaras. Estas personas ya están expuestas a pesticidas, y su estatus
migratorio, precariedad económica y falta de transporte pueden impedir que reciban atención
médica o alivio regulatorio. Además, a menudo tienen miedo de buscar ayuda y restitución durante
y después de un desastre, en gran parte porque las agencias del gobierno de los EE. UU. los someten
rutinariamente a vigilancia, detención y deportación. En este contexto, factores como el dominio
limitado del inglés y el español y la mayor discriminación hacia los inmigrantes indocumentados
también pueden tener efectos profundos (Fussell et al., 2018 , Grabovschi et al., 2013 ). La respuesta
de los grupos comunitarios durante y después del incendio de Thomas apunta a formas en que la
planificación de desastres y la política de adaptación climática deliberadamente diseñadas pueden
ayudar a aliviar, en lugar de reforzar, estas disparidades existentes.

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3. Métodos
Esta investigación se llevó a cabo a través de un estudio de caso de trabajadores, residentes y líderes
comunitarios inmigrantes latinos e indígenas que vivían en los condados de Santa Bárbara y Ventura
durante el incendio de Thomas. Se adoptó un enfoque interpretativo que utiliza métodos cualitativos
para permitir un examen en profundidad de las experiencias de los encuestados durante y después
del incendio forestal ( Yanow y Schwartz-Shea, 2006 , Bevir y Rhodes, 2005 , Rhodes, 2014 , Drennan,
2017 ).

Los métodos interpretativos del estudio incluyeron tres componentes: observación participante;
entrevistas semi-estructuradas; y análisis de archivos. La observación participante involucró a los
coautores, Flores-Haro y Zucker, que residen en el área de estudio y realizaron trabajo de campo
durante 2017–19 con el grupo de derechos de los inmigrantes indígenas Mixteco/Indigena
Community Organizing Project (MICOP) y la organización de justicia ambiental Central Coast Alliance
United for. una Economía Sostenible (CAUSA), respectivamente. 5 El equipo de investigación realizó
entrevistas semiestructuradas con 30 encuestados. Las entrevistas fueron seleccionadas evaluando
las redes profesionales que el equipo desarrolló mientras trabajaba en políticas públicas en la región.
6 Estas redes proporcionaron un grado de confianza y conexiones personales que dieron como

resultado un mayor acceso a las partes interesadas clave. Varias de las personas entrevistadas siguen
involucradas en el cambio climático y la planificación de desastres o participan en la economía local
como trabajadores indocumentados.

Para abordar temas delicados, muchos de los entrevistados solicitaron el anonimato. En tales
circunstancias, las referencias indican solo el tipo de trabajo que realiza el individuo. Las entrevistas
se utilizaron para recopilar datos cualitativos que respondieron preguntas explicativas de "cómo" y
"por qué" ( Yin, 2003 ).) sobre la respuesta a los incendios forestales y las experiencias de
recuperación de las comunidades de inmigrantes. El análisis de archivo se centró en una revisión de
la literatura política, la literatura gris, los sitios web gubernamentales/no gubernamentales
relevantes y los artículos de noticias para evaluar las brechas en la respuesta del gobierno a los
desastres para las comunidades de inmigrantes indocumentados en la región. Esta investigación se
complementó con un taller realizado en enero de 2019 en la Escuela de Silvicultura de Yale que
reunió a legisladores de California y defensores de los derechos de los inmigrantes y la justicia
ambiental para realizar un análisis de alcance del impacto del incendio en los inmigrantes
indocumentados ( Arksey y O'Malley, 2005 , Anderson et al., 2008 , O'Brien et al., 2016). Los
investigadores también realizaron una sesión informativa de seguimiento con la Oficina de Servicios
de Emergencia de California en noviembre de 2019. La Oficina del Gobernador de California, Gavin
Newsom (2019) , utilizó los hallazgos del análisis de alcance para ayudar a desarrollar $50 millones
en subvenciones de planificación de desastres para personas vulnerables. comunidades en alto riesgo
de desastres.

Las transcripciones de las entrevistas con los informantes y el análisis de alcance se analizaron en
cuanto al contenido de los temas clave mediante la codificación inductiva (es decir, los temas no
estaban predeterminados sino que surgieron de los datos a través de la revisión y la comparación) (
Thomas, 2006 , Glaser y Strauss, 1999 , Ritchie et al. , 2003 ). Para aumentar la confiabilidad de la
codificación, cada investigador revisó el contenido de forma independiente y los temas identificados
se compararon, reconciliaron y compilaron ( Burnard, 2011 , Pope et al., 2006 ). Los temas
reconciliados se transcribieron en una hoja de cálculo para su análisis (vertabla 1 para resumen).

tabla 1
Temas clave identificados por entrevistas a informantes.
 Acceso a Ayuda de Los desastres
Calidad del Impactos en el
información socorro en exacerban las
Aire y Salud transporte y la
de respuesta a casos de desigualdades
Ocupacional vivienda
emergencias desastre existentes
Funcionarios
de Gobierno n 5 3 1 2 2
=5
Funcionarios
comunitarios y
9 8 6 9 10
sin fines de
lucro n = 10
Trabajadores
inmigrantes y
15 10 12 15 12
residentes n =
15
Abrir en una ventana separada
A través de un enfoque interpretativo ( Yanow y Schwartz-Shea, 2006 ), buscamos comprender no
solo los impactos en sí mismos, sino también cómo las percepciones y la experiencia de los impactos
se traducen en acciones para mejorar la planificación de la adaptación al clima y los desastres ( Alkon,
2004 ). Este enfoque está respaldado por la literatura de las ciencias sociales del fuego que se ha
centrado en los comentarios entre los grupos sociales, los gobiernos y el paisaje para informar mejor
el desarrollo de estrategias inclusivas de reducción de la vulnerabilidad ( Paveglio et al., 2018 , Toman
et al., 2013 , Carroll et al., 2006). Los datos desarrollados a través de este enfoque, además, facilitaron
la comprensión de la experiencia vivida y las identidades cruzadas de los inmigrantes
indocumentados y cómo estos factores dieron forma a los resultados del desastre. Esto es
particularmente importante, ya que relativamente pocos estudios han analizado los impactos de los
desastres de los inmigrantes indocumentados desde sus propias perspectivas.

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4. Instantánea de las comunidades de trabajadores agrícolas e indígenas migrantes de California

La Costa Central alberga una gran proporción de la industria agrícola multimillonaria de California;
Los condados de Ventura y Santa Bárbara generan anualmente $2100 millones y $1500 millones
respectivamente ( Williams, 2019 , Fisher, 2019 ). Los datos de la Oficina del Censo de EE. UU. (2017)
indican que hay 24 000 trabajadores agrícolas en el condado de Ventura y 18 000 en el condado de
Santa Bárbara. Es probable que estas cifras subestimen el tamaño de esta población, debido a la
naturaleza difícil de contar a los trabajadores agrícolas indocumentados a través del Censo ( Farm
Bureau of Ventura County, 2016 ).

Las estimaciones sugieren además que, aunque emplea a menos trabajadores que el Valle de San
Joaquín de California, la costa central es compatible con algunas de las actividades agrícolas más
rentables por acre del estado, lo que hace que las dificultades que enfrentan los trabajadores
agrícolas sean aún más evidentes ( O'Connor, 2019 ). Existen terribles condiciones socioeconómicas
y peligros para la salud de muchos trabajadores agrícolas de California, en particular los inmigrantes
indígenas indocumentados. Los siguientes indicadores de la Encuesta de Salud de Trabajadores
Agrícolas de California más reciente ( Villarejo et al., 2000 ) 7 y la Encuesta Nacional de Trabajadores
Agrícolas ( Hernandez and Gabbard, 2018 ) brindan una descripción general de estas desigualdades:
 • ●

• El ingreso personal anual medio y mediano de los trabajadores agrícolas en los Estados
Unidos oscilaba entre $17 500 y $19 999 ( Hernandez and Gabbard, 2018 ).

• ●

• El 40% de los trabajadores agrícolas en los Estados Unidos no tienen seguro médico (
Hernandez and Gabbard, 2018 ).

• ●

• Uno de cada cinco trabajadores agrícolas masculinos en California tiene factores de riesgo de
enfermedades crónicas: colesterol sérico alto, presión arterial alta u obesidad ( Villarejo et
al., 2000 ).

• ●

• De los trabajadores agrícolas de California, el 25% de los hombres y el 13% de las mujeres
nunca han tenido una visita médica o clínica ( Villarejo et al., 2000 ).

• ●

• El nivel educativo medio de los trabajadores agrícolas en California es de 4.°, 5.° o 6.° grado (
Villarejo et al., 2000 ).

• ●

• Donde viven los trabajadores agrícolas de California, el número de residentes por unidad de
vivienda es de 4.3 ( Villarejo et al., 2000 ). Para los trabajadores agrícolas de la Costa Central,
hay 7 personas por unidad de vivienda, en comparación con un total de 3,23 en la región (
Wadsworth, 2018 ).

• ●

• Casi el 50% de los trabajadores agrícolas contratados en los Estados Unidos no están
autorizados para trabajar en el país ( Hernandez and Gabbard, 2018 ).
Según un informe de CAUSE (2015), de casi 600 trabajadores agrícolas locales encuestados en la
Costa Central, dos tercios creen que sus condiciones de trabajo son peligrosas o perjudiciales para su
salud. Investigaciones anteriores han demostrado que los trabajadores agrícolas también viven en
algunas de las peores viviendas de la región. En su trabajo con esta población, MICOP y CAUSE a
menudo se encuentran con familias que ocupan casas en ruinas y remolques o garajes convertidos
que carecen de acceso a agua potable, drenaje adecuado y electricidad. Debido a que “ya corren un
riesgo físico sustancial debido al trabajo en la agricultura, la exposición de la vivienda podría poner
su salud en peligro adicional” ( Quand et al., 2015 , 24). Sin embargo, la investigación existente sobre
las condiciones de vivienda y sus asociaciones con la salud de los trabajadores agrícolas es limitada
(Maxwell et al., 2018 , Maxwell et al., 2015 , Kresge, 2007 ).

El Estudio de Trabajadores Agrícolas Indígenas de California ( Mines et al., 2010 ) estima además que
en la Costa Central, el 46% de los trabajadores agrícolas pertenecen a un grupo indígena mexicano
(por ejemplo, mixteco o zapoteco). Se estima que más de 25 000 indígenas del sur de México viven
en el condado de Ventura, mientras que el condado de Santa Bárbara alberga una población de 29
000 habitantes ( Mines et al., 2010 , Central Coast Alliance United for a Sustainable Economy, 2015 ).
El cambio climático, la erosión del suelo, la sequía y los problemas socioeconómicos en sus tierras de
cultivo ancestrales mexicanas, así como las oportunidades económicas en California, han atraído a
inmigrantes indígenas a la Costa Central en busca de trabajo agrícola ( Roge et al., 2014 , Roge y Astier,
2015). Concentrados en sectores intensivos en mano de obra, como cultivos en hileras (es decir,
fresas y frambuesas) y flores cortadas, los inmigrantes indígenas realizan una cantidad cada vez
mayor del trabajo arduo que contribuye a la rentabilidad y asequibilidad de las frutas y verduras
frescas ( Maxwell et al., 2018). , Kresge, 2007 ). De las 8000 personas atendidas anualmente por
MICOP, el 80% son de la comunidad mixteca, el 10% de la comunidad zapoteca y el otro 10% de
grupos indígenas como los purépechas de Michoacán, los huave y otomíes de Oaxaca, los mayas de la
Yucatán y Nauhatl del centro de México.
La literatura sobre desastres típicamente agrupa a los inmigrantes latinos e indígenas mexicanos en
un gran grupo étnico en términos de sus características y experiencias antes, durante y después del
desastre. Se homogeneizan sin tener en cuenta las características que se cruzan y los factores
contextuales que crean resultados de desastres desiguales. Sin embargo, los académicos han notado
que existen diferencias importantes dentro de la población latina e indígena, incluidas las diferencias
entre los residentes legales y sus contrapartes indocumentadas ( Stough et al., 2010 , Hernandez et
al., 2015 , Farquhar et al., 2007 ).

Los pueblos indígenas como los mixtecos no son de ascendencia hispana o latina y migran de regiones
de México con tradiciones culturales y lingüísticas únicas. Los mixtecos de California están cultural y
lingüísticamente aislados. Muchos son analfabetos y la mayoría no habla español ni inglés, sino solo
su lengua materna, el mixteco, una lengua precolombina con un sistema de escritura logográfico. Hay
casi 50 variaciones del idioma, algunas muy diferentes entre sí. Estas realidades impiden su
capacidad para obtener atención médica, vivienda y educación adecuadas, negociar con sus
empleadores para mejorar su situación laboral y ejercer sus derechos civiles básicos ( Maxwell et al.,
2018 , Maxwell et al., 2015 , Kresge, 2007). Además, es menos probable que las personas indígenas
que no hablan español presenten quejas sobre la seguridad en el lugar de trabajo o los abusos de los
derechos laborales, y las personas que físicamente parecen indígenas pueden sufrir discriminación
tanto de los latinos no indígenas como de los angloamericanos ( Lee et al., 2013 ). Estudios anteriores
han identificado dos áreas principales de preocupación para los trabajadores agrícolas indígenas: (1)
la falta de respeto y la discriminación en función de sus idiomas y culturas únicos, y (2) la falta de
información y equipo básicos sobre salud y seguridad ocupacional en su vida laboral diaria (
Farquhar et al. al., 2007, 1). Estas terribles condiciones también se extienden a los trabajadores
indígenas en las industrias doméstica, paisajística y de otro tipo en la Costa Central, quienes brindan
servicios a muchos de los vecindarios más prósperos en las laderas de la región ( Waheed et al., 2016
).

Las formas de discriminación y las condiciones laborales inseguras que enfrentan los inmigrantes
indígenas y latinos indocumentados brindan una condición de base que los predispone a mayores
niveles de exposición y sensibilidad, así como a una menor capacidad de adaptación frente a los
desastres. Al respecto, como comentó un informante y ex residente de Santa Bárbara, los inmigrantes
indocumentados son la población invisible que vive y trabaja detrás de “ la cortina de la buganvilla ”.
Están luchando por sobrevivir en una región rica y próspera. Este idioma hace referencia a la vid de
hoja perenne de rápido crecimiento con un color magenta explosivo que adora visiblemente las
puertas de las lujosas propiedades para mayor privacidad.

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5. Las víctimas (in)visibles detrás de la cortina de buganvillas

Muchos factores específicos relacionados con las condiciones generales descritas anteriormente
aumentaron la vulnerabilidad contextual de los inmigrantes indocumentados durante y después del
Incendio Thomas. Estos incluyeron la provisión inadecuada de información de respuesta a
emergencias, la falta de supervisión de la salud y seguridad ocupacional, la interrupción de los
sistemas de transporte, las prácticas de explotación en el mercado inmobiliario después del incendio
y la falta de elegibilidad de los inmigrantes indocumentados para recibir ayuda federal de socorro en
casos de desastre. Debido a las formas en que se abordaron y midieron los impactos del incendio, las
comunidades más afectadas esencialmente se volvieron invisibles para los servicios de emergencia,
los líderes cívicos y las principales agencias de ayuda durante y después de los 40 días que duró el
incendio. Aquí,
5.1. Acceso a información de respuesta a emergencias
Antes del incendio, los gobiernos locales no habían considerado las necesidades únicas de los
inmigrantes latinos e indígenas indocumentados en sus planes de desastre y emergencia. Uno de cada
tres residentes de los condados de Ventura y Santa Bárbara habla español u otro idioma en casa (
Censo de California, 2019 )). Sin embargo, las advertencias de emergencia durante el incendio de
Thomas, que detallaban las áreas de evacuación y los refugios, el cierre de carreteras y escuelas, la
necesidad de máscaras de respiración N95 para proteger a las personas de la calidad del aire insegura
y la falta de agua potable en algunos vecindarios, inicialmente solo estaban disponibles en inglés. La
información de emergencia en línea más tarde incluyó una opción para Google Translate en español
(un servicio de traducción multilingüe basado en Internet), pero las Oficinas de Servicios de
Emergencia del condado de Ventura no asignaron personal para la traducción en vivo durante un
evento de desastre.
“El humo nos irritaba los ojos y no podíamos trabajar porque todo el cielo estaba cubierto de humo. Fue
entonces cuando finalmente nos enviaron a casa. Pero no recibimos información sobre evacuaciones o
cualquier información de emergencia antes de esa fecha”.
--Héctor, trabajador agrícola, Oxnard
En respuesta a la incapacidad de las agencias públicas para proporcionar recursos multilingües de
manera oportuna, MICOP produjo versiones traducidas por escrito, audio y video de información de
seguridad pública en su propio sitio web, páginas de redes sociales, aplicaciones de
telecomunicaciones móviles como WhatsApp (utilizado en muchos comunidades de inmigrantes) y
su estación de radio comunitaria de baja potencia durante el desastre. Se estima que estas
plataformas de comunicación combinadas llegaron a más de 10.000 usuarios en la región ( MICOP,
2019)). Proporcionar información de emergencia en varios formatos es particularmente importante
para las comunidades indígenas. El alto nivel de analfabetismo y la naturaleza oral de las lenguas
indígenas como el mixteco hacen que la radio y otras formas audiovisuales de comunicación sean
esenciales para brindar información clara y precisa. MICOP también colaboró con socios estatales y
del condado para mejorar sus recursos de traducción, y 10 días después de que comenzara el
incendio, el condado de Ventura finalmente proporcionó actualizaciones en tiempo real.
La defensa de los grupos comunitarios locales y la protesta por la falta de acceso equitativo a la
información de emergencia llevó a los condados de Ventura y Santa Bárbara a contratar Oficiales de
Información Pública de habla hispana de tiempo completo en los meses posteriores al incendio. Las
experiencias de los inmigrantes indocumentados en la región también destacaron la necesidad de un
cambio de política más amplio a nivel estatal. En respuesta al cabildeo de MICOP y CAUSE, la
asambleísta estatal Monique Limón (junto con el apoyo del Caucus Legislativo Latino de California)
promulgó como ley el Proyecto de Ley 1877 de la Asamblea en 2018. Este proyecto de ley brinda
recursos estatales a los condados para ayudar a traducir información de emergencia y provocó
algunos desastres. las subvenciones relacionadas dependen de que el gobierno del condado
proporcione información en el idioma más hablado que no sea el inglés. Los esfuerzos de cabildeo de
MICOP y CAUSE continuaron el año siguiente con la promulgación del Proyecto de Ley 160 del
Senado. Esta legislación requiere que los condados involucren a las poblaciones vulnerables al
actualizar los planes de emergencia para garantizar que las actividades locales de preparación y
respuesta ante desastres (es decir, alertas, comunicaciones, evacuaciones y refugio) son
culturalmente competentes y satisfacen diversas necesidades. Este proyecto de ley prioriza llegar a
comunidades culturalmente diversas, incluidos inmigrantes y comunidades de color de bajos
ingresos, entre otras.
5.2. Calidad del aire y salud ocupacional
Algunos de los efectos más mortíferos de los incendios forestales no son la quema de los vecindarios
en sí, sino los impactos agudos y crónicos del humo en la salud ( Black et al., 2017 , Reid et al., 2016 ,
Reardon, 2018 ). 15 000 muertes prematuras anuales en los Estados Unidos se atribuyen a la
inhalación de humo de incendios forestales, un número que se prevé que aumente a más de 40 000
para finales de siglo debido al cambio climático ( Ford et al., 2018 ). El humo de los incendios
forestales se propaga mucho más allá del punto de origen de un incendio. Por ejemplo, en la costa
central, el humo que comienza en las comunidades al pie de las montañas ricas y escasamente
pobladas a menudo se asienta en llanuras (o valles) densamente pobladas donde viven y trabajan
muchos trabajadores agrícolas ( CAUSE, 2015 ).). El humo de los incendios forestales afecta
desproporcionadamente a los trabajadores al aire libre, que realizan trabajos manuales pesados. Los
trabajadores agrícolas, además, están expuestos a las columnas de humo más densamente
concentradas, durante períodos de tiempo más prolongados, al mismo tiempo que realizan un trabajo
arduo y realizan el menor esfuerzo para monitorear su exposición en comparación con otros grupos
(Farquhar et al., 2017; CAUSE, 2015 ; Minas, 2010; Black et al., 2017 )
Los trabajadores agrícolas de la Costa Central fueron especialmente afectados por el Incendio
Thomas. El humo denso llenó el aire durante semanas. Los funcionarios de salud pública
recomendaron que el público en general use máscaras de respirador N95 incluso cuando realice
pequeños viajes al aire libre. Estos funcionarios recomendaron además que las poblaciones sensibles
(aquellos con asma, niños pequeños y ancianos) permanezcan en el interior, y se aconsejó a todos los
grupos de población que se abstuvieran de realizar actividades extenuantes. Durante los primeros
días del incendio, miles de trabajadores agrícolas continuaron trabajando en los campos, la gran
mayoría sin máscaras, ya que muchas empresas agrícolas aumentaron la mano de obra para proteger
sus cultivos del humo y las cenizas. Esto provocó impactos en la salud, como tos, dolores de cabeza,
dificultad para respirar, náuseas y hemorragias nasales, así como efectos a largo plazo, como
enfermedades respiratorias (Black et al., 2017 , Reid et al., 2016 , Reardon, 2018 ). Los voluntarios de
CAUSE, MICOP y Future Leaders of America (FLA) distribuyeron más de 15,000 máscaras N95 y
llamaron la atención de los medios nacionales sobre el tema. Sin embargo, en varias ocasiones,
algunos administradores de fincas optaron por no distribuir las máscaras e impidieron que los
voluntarios las proporcionaran directamente a los trabajadores. En otros casos, se vio a los gerentes
distribuyendo las máscaras de respirador solo a los trabajadores varones.

“Durante el incendio trabajé 3 días sin mascarilla. Me causó dolores de cabeza y ojos llorosos, así como
tos. Teníamos miedo porque estábamos muy cerca de donde se estaba produciendo el incendio. Las
máscaras no se entregaron hasta que el estado vino a regular”.

-Marisol, trabajadora agrícola, Oxnard

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (2018) , la agricultura se clasifica
como una de las industrias más peligrosas debido a las difíciles condiciones de trabajo y la exposición
química a los pesticidas. En particular, las mujeres pueden enfrentar exposiciones laborales más
peligrosas y resultados negativos para la salud, porque la agricultura es predominantemente un
espacio masculino, lo que puede crear condiciones de discriminación y acoso ( Habib et al., 2014 ,
Kuang, 2019). Estas desigualdades de género existentes en el lugar de trabajo pueden exacerbarse
aún más durante los desastres. Según MICOP, las mujeres en el trabajo doméstico también sufrieron
impactos desproporcionados durante el incendio forestal. Una trabajadora informó a la organización
que recibió instrucciones de permanecer y proteger una casa en una zona de evacuación de incendios
mientras su empleador huía por seguridad. La trabajadora doméstica se vio atrapada por barricadas
y deslizamientos de tierra durante aproximadamente una semana. Durante este tiempo, estuvo
expuesta a aire inseguro y a las amenazas de incendio que se apoderaban de la casa. Cuando se
levantaron las órdenes de evacuación y se reabrieron las carreteras, su empleador le pidió a la
trabajadora doméstica que tomara algunos artículos de la casa antes de irse ( Shyong, 2019 ).

A pesar de la vulnerabilidad de los trabajadores agrícolas y domésticos, la División de Seguridad y

Salud Ocupacional de California (Cal/OSHA) cerró sus oficinas locales durante los primeros cinco días
del Incendio Thomas. Después de recibir llamadas telefónicas del público ya instancias de los
miembros del Caucus Legislativo Latino de California, Cal/OSHA reabrió sus oficinas. Sin embargo,
los reguladores no tenían autoridad legal para proteger a los trabajadores del humo de los incendios
forestales. El año siguiente, debido a la promoción de CAUSE, MICOP y Latino Caucus, el 18 de julio
de 2019, la Junta de Estándares de Salud y Seguridad Ocupacional de California adoptó regulaciones
de emergencia que requieren que los empleadores al aire libre proporcionen máscaras de respiración
cuando el índice de calidad del aire alcanza el nivel de "Dañino" (donde el nivel de partículas finas en
el aire es de 151 partes por millón o más) debido a incendios forestales (Cal/OSHA, 2019 ).
La protección de los trabajadores al aire libre del humo de los incendios forestales enfrenta desafíos
únicos. Durante los incendios forestales, la velocidad y la dirección del viento cambian
constantemente, lo que dificulta la predicción de la calidad del aire. Además, las tiendas a menudo se
quedan sin máscaras de respiración durante un incendio. Se le dijo al personal de MICOP en una
tienda de mejoras para el hogar que el inventario limitado de máscaras solo se vendía a "clientes
regulares" y que no se les permitía comprar a granel para distribuir a los trabajadores agrícolas. En
otro caso, a los voluntarios que distribuían máscaras de respiración se les prohibió ingresar a los
campos, los supervisores los persiguieron o los amenazaron por entrar sin autorización. Las
complejidades culturales se suman a este cuadro. Los trabajadores agrícolas están acostumbrados a
condiciones de trabajo difíciles y peligrosas, incluida la exposición regular al polvo y pesticidas
fumigantes en el aire, y, a menudo, usan pañuelos de tela que algunos creen erróneamente que
pueden protegerlos de partículas finas. Además, los formularios escritos que explican el uso de
máscaras pueden ser ilegibles para los trabajadores agrícolas con alfabetización limitada o que
hablan idiomas indígenas. Sobre todo, la compleja cadena de contratación y subcontratación dentro
de la industria agrícola deja a los líderes corporativos en oficinas lejanas, sin responsabilidad por las
condiciones de sus trabajadores. Por ejemplo, a pesar de la política oficial del megadistribuidor
agrícola Driscoll de proporcionar máscaras N95, los defensores locales que visitaron muchas de sus
granjas observaron a los trabajadores agrícolas recolectando fresas sin protección contra el humo.
En otros ejemplos, los trabajadores agrícolas señalaron: los formularios escritos que explican el uso
de máscaras pueden ser ilegibles para los trabajadores agrícolas con alfabetización limitada o que
hablan idiomas indígenas. Sobre todo, la compleja cadena de contratación y subcontratación dentro
de la industria agrícola deja a los líderes corporativos en oficinas lejanas, sin responsabilidad por las
condiciones de sus trabajadores. Por ejemplo, a pesar de la política oficial del megadistribuidor
agrícola Driscoll de proporcionar máscaras N95, los defensores locales que visitaron muchas de sus
granjas observaron a los trabajadores agrícolas recolectando fresas sin protección contra el humo.
En otros ejemplos, los trabajadores agrícolas señalaron: los formularios escritos que explican el uso
de máscaras pueden ser ilegibles para los trabajadores agrícolas con alfabetización limitada o que
hablan idiomas indígenas. Sobre todo, la compleja cadena de contratación y subcontratación dentro
de la industria agrícola deja a los líderes corporativos en oficinas lejanas, sin responsabilidad por las
condiciones de sus trabajadores. Por ejemplo, a pesar de la política oficial del megadistribuidor
agrícola Driscoll de proporcionar máscaras N95, los defensores locales que visitaron muchas de sus
granjas observaron a los trabajadores agrícolas recolectando fresas sin protección contra el humo.
En otros ejemplos, los trabajadores agrícolas señalaron: Por ejemplo, a pesar de la política oficial del
megadistribuidor agrícola Driscoll de proporcionar máscaras N95, los defensores locales que
visitaron muchas de sus granjas observaron a los trabajadores agrícolas recolectando fresas sin
protección contra el humo. En otros ejemplos, los trabajadores agrícolas señalaron: Por ejemplo, a
pesar de la política oficial del megadistribuidor agrícola Driscoll de proporcionar máscaras N95, los
defensores locales que visitaron muchas de sus granjas observaron a los trabajadores agrícolas
recolectando fresas sin protección contra el humo. En otros ejemplos, los trabajadores agrícolas
señalaron:

“El humo arruinó y afectó las frutas que estábamos recogiendo. También sufrí de tos y alergias durante
todo el incendio”.

-María, trabajadora agrícola, Oxnard

“Todos nos enfermamos. Nuestras gargantas se cerraron por respirar demasiado humo y nuestros hijos
no pudieron ir a la escuela. Tuvimos que comprar nuestras propias máscaras y gafas protectoras porque
nuestros ojos estaban irritados cuando trabajábamos”.

-Francisco, Campesino Oxnard

5.3. Transporte y vivienda
La pérdida de viviendas e infraestructura de transporte también afectó a toda la región, pero afectó
particularmente a los inquilinos y viajeros de bajos ingresos. La ciudad de Santa Bárbara se encuentra
en un lugar pintoresco entre las montañas y el océano, lo que impulsa su economía y deja su
infraestructura vulnerable a las interrupciones por desastres. Aproximadamente 20,000 viajeros
viajan diariamente por la autopista 101 de los EE. UU. desde áreas más asequibles del condado de
Ventura hacia Santa Bárbara, sin ningún otro camino viable hacia la ciudad ( Molina, 2019 )). Cuando
la carretera fue cortada por los flujos de escombros del Incendio Thomas, miles de viajeros se
quedaron sin trabajo. Algunos viajeros con más recursos utilizaron alternativas costosas como
conducir durante horas para dar vueltas alrededor de las montañas, alquilar botes privados o
comprar boletos de tren de larga distancia. Las escuelas y los hospitales informaron de una grave
escasez de maestros y enfermeras. Pero los asalariados diarios como amas de casa y paisajistas se
vieron particularmente afectados. Al no poder pagar las alternativas de transporte, perdieron
semanas de ingresos y muchos no eran elegibles para los beneficios de desempleo.

Además, el incendio afectó la vivienda en una región con un mercado inmobiliario ya ajustado.
Muchos propietarios de viviendas de mayores ingresos inflaron el mercado de alquiler mientras se
reconstruían sus casas. En el Eastside de Santa Bárbara, un barrio de inmigrantes de bajos ingresos
donde muchas familias trabajan en el servicio doméstico en las costosas casas y hoteles cercanos, los
inquilinos se organizaron para luchar contra su arrendador, la empresa de inversión Empire USA,
que, al día siguiente de que comenzara el incendio, elevó los alquileres en cientos de dólares (
Asociación de Apartamentos de California, 2018 , Alianza de la Costa Central Unidos por una
Economía Sostenible, 2018). Si bien la pérdida de existencias de viviendas suele ser uno de los
impactos más discutidos de los incendios forestales, el efecto dominó en todo el mercado inmobiliario
puede tener las mayores consecuencias para los inquilinos de bajos ingresos que viven lejos de la
huella del incendio. Varios trabajadores indocumentados notaron los efectos del incendio en sus
opciones de transporte, vivienda y empleo:

“No podía llegar a las casas donde trabajaba porque las calles estaban cerradas. Dos de las casas en las
que trabajé fueron destruidas. Uno de mis buenos amigos se perdió durante el flujo de lodo [después de
los incendios, las fuertes lluvias provocaron deslizamientos de lodo de los escombros del incendio]. Solo
había estado viviendo en Montecito durante 3 semanas antes de morir. Yo mismo soy un sobreviviente
de cáncer y soy el único que mantiene a la familia”.
-Santiago, Paisajista, Santa Bárbara

“Trabajo como ama de llaves y era difícil y duro sobrevivir financieramente. Mi esposo también perdió
ingresos debido al incendio de Thomas y al flujo de escombros. Tuvimos que pedirles a nuestros amigos
y familiares que nos prestaran dinero para pagar el alquiler, la comida, las facturas y los exámenes
médicos porque estoy enferma de un trastorno pulmonar. Necesito atención médica y no tengo seguro.
Mi esposo también perdió herramientas que dejó en Montecito”.
-Rosa, Trabajadora Doméstica, Santa Bárbara
“El día que comenzó el incendio, el cielo estaba cubierto de humo y nos enviaron a casa. Al día siguiente
no trabajamos porque era peligroso por el fuego. Nos quedamos sin luz porque nos la cortó el fuego y
perdimos comida y leche para los niños. Durante los deslizamientos de tierra, no pudimos ir a trabajar
y nos dijeron que nos quedáramos en casa durante 2 días”.

-Roberto, Campesino, Oxnard

5.4. Ayuda de socorro en casos de desastre
Una de las brechas más grandes en la protección de las comunidades de los desastres es la exclusión
federal de las personas indocumentadas de recibir ayuda de la Agencia Federal para el Manejo de
Emergencias (FEMA) y el programa de Asistencia de Desempleo por Desastre. Millones de
californianos son inmigrantes indocumentados y un número desproporcionadamente alto trabaja en
sectores muy expuestos a los efectos de incendios forestales y otros desastres. Sus familias están aún
más expuestas a los desastres debido a la falta de acceso lingüístico a las advertencias de emergencia,
los recursos económicos mínimos para evacuar y reconstruir viviendas y las tasas más bajas de
atención médica y cobertura de seguro de vivienda ( Stough et al., 2010 , Hernandez et al., 2015).;
Farquhar et al., 2008). A pesar de estar en la primera línea del desastre, la exclusión explícita de los
esfuerzos de recuperación y ayuda deja a los inmigrantes indocumentados sin una red de seguridad
en la temporada de incendios forestales de California que dura casi todo el año.
CAUSE, MICOP y FLA adoptaron un modelo de socorro en casos de desastre desarrollado por primera
vez en el condado de Sonoma, en la región vinícola del norte de California, que había sido muy
afectada por el incendio de Tubbs en octubre de 2017. Activistas en esa región crearon el
“UndocuFund” para ayudar a los inmigrantes indocumentados afectados por el incendio. Al igual que
el Sonoma UndocuFund original, el 805 UndocuFund (llamado así por el código de área de los
condados de Ventura y Santa Bárbara) brindó ayuda financiera directa a inmigrantes
indocumentados que perdieron sus trabajos, familias que perdieron sus hogares o incurrieron en
costos de atención médica a causa del desastre. En total, 805 UndocuFund recaudó más de $2
millones para apoyar a más de 1400 familias inmigrantes en 2018-19.
El 805 UndocuFund se benefició de las redes existentes que las organizaciones locales de derechos
de los inmigrantes habían establecido en todo el estado, lo que les permitió conectarse y replicar el
fondo rápidamente. Además, las relaciones establecidas desde hace mucho tiempo entre las
organizaciones asociadas y sus raíces dentro de las comunidades de inmigrantes permitieron que
805 UndocuFund reclutara docenas de voluntarios y llegar a un gran número de hogares afectados.
Gran parte del apoyo financiero provino de fundaciones filantrópicas y de donantes individuales. A
pesar del apoyo financiero inicial, los organizadores locales todavía tenían recursos limitados y una
larga lista de espera de personas que solicitaban ayuda. La lista de espera aumentó aún más en
noviembre de 2018, cuando estalló el incendio de Woolsey en el condado de Ventura, justo al este de
la cicatriz quemada del incendio de Thomas. Es más, encontraron difícil atraer donantes adicionales
para financiar completamente su programa; una fundación, preocupada por las consecuencias
políticas, solo donó bajo condición de anonimato.
“Mi esposo fue deportado justo antes del incendio. Realmente estaba luchando para encontrar trabajo
en los campos. Finalmente me contrataron la primera semana de diciembre de 2017, pero me
despidieron una vez que el fuego y el humo crecieron demasiado y la fruta se echó a perder. Como único
sostén económico, tuve que pedir dinero prestado a amigos y familiares para alimentar a mis hijos.
Nuestra comida se estropeó debido al corte de energía, lo que aumentó nuestros gastos. Estoy
agradecido por la ayuda de UndocuFund. Todavía necesito ayuda y sigo viniendo a MICOP para otros
servicios”.

-Lorena, Beneficiaria de UndocuFund, Oxnard

“La asistencia de socorro en casos de desastre fue como agua para mí y por fin pude dormir
profundamente”.

--Miguel, trabajador agrícola, Oxnard

El UndocuFund también enfrentó otros importantes desafíos organizacionales. Ninguno de los

grupos fundadores tenía experiencia en la prestación de servicios de socorro en casos de desastre, y
solo 1 de esas organizaciones tenía antecedentes en la prestación de asistencia directa a las
comunidades. Si bien UndocuFund del condado de Sonoma proporcionó un plan, los grupos locales
determinaron que el modelo debía adaptarse a la costa central, incluida la contabilidad del apoyo a
los idiomas indígenas y la operación en dos condados geográficamente grandes. Además, al
desarrollar el 805 UndocuFund, el comité directivo subestimó el impacto en los costos generales y
administrativos. MICOP, como organización que alberga el 805 UndocuFund, sintió profundamente
estos impactos. En cualquier clínica de asistencia para la recuperación de desastres, habría personal
pagado de MICOP que brindaría apoyo lingüístico en mixteco, además de completar solicitudes junto
con voluntarios. MICOP se vio aún más afectado por el gran volumen de cheques que debían
procesarse a través de su departamento de finanzas.

Este trabajo, sin embargo, introdujo a las organizaciones fundadoras en el mundo del socorro en
casos de desastre. Después del incendio, por primera vez, los miembros del comité directivo del fondo
fueron invitados a participar en Reuniones de Recuperación de Desastres a Largo Plazo en los
condados de Ventura y Santa Bárbara, así como en talleres de Organizaciones Voluntarias Activas en
Desastres (VOAD). A través de estas reuniones y la operación de 805 UndocuFund, quedó claro que
las principales organizaciones de socorro en casos de desastre, como la Cruz Roja y el Ejército de
Salvación, carecían de competencia cultural y lingüística. Si bien estas organizaciones estaban
interesadas en colaborar, como agrupar casos e información de contacto en una base de datos
centralizada para reducir el trabajo administrativo, esto también podría haber puesto en peligro legal
a los beneficiarios de la ayuda por desastre porque la propuesta habría sido pagada por el
Departamento de Seguridad Nacional (DHS), que alberga al Servicio de Inmigración y Control de
Aduanas. El personal de 805 UndocuFund rechazó esta propuesta y optó por no comprometer la
confidencialidad y la confianza que la comunidad había depositado en ellos.
Desde el principio, los organizadores de 805 UndocuFund reconocieron la necesidad de llenar el
vacío en los servicios regionales de socorro en casos de desastre, pero entendieron que también se
requerían cambios estructurales más grandes. Las organizaciones comunitarias locales carecen de la
escala, los recursos y la capacidad para llenar de manera competente la brecha de socorro en casos
de desastre que dejan los gobiernos locales y federales. Además, es probable que otras regiones
afectadas por desastres enfrenten más desafíos porque no hay ninguna organización al servicio de
los inmigrantes. Con esto en mente, los organizadores junto con el Caucus Legislativo Latino de
California se acercaron a la Oficina del Gobernador Newsom de California en busca de ayuda. Como
resultado, en 2019, el gobernador incluyó $50 millones en el presupuesto estatal para subvenciones
de planificación de desastres enfocadas en comunidades vulnerables con alto riesgo de desastres.

Ir:

6. Discusión y lecciones aprendidas

A menudo se supone que los desastres como los incendios forestales no discriminan por motivos de
raza o clase social de sus víctimas ( Davis et al., 2010 , Bradley, 2017 ). Sin embargo, como muestra
esta investigación, el alcance de los impactos de los desastres ha sido mayor en las comunidades de
inmigrantes latinos e indígenas indocumentados. Nuestro análisis ilustra cómo un marco de
vulnerabilidad contextual puede evaluar de manera más efectiva los determinantes sociales
(raza/etnicidad, clase, género, indigeneidad y estatus migratorio, etc.) de la capacidad de adaptación
de una comunidad, así como su sensibilidad y exposición a un desastre. Permite una exploración
holística de los impactos desproporcionados que sienten ciertas poblaciones en cada etapa de un
desastre ( Zakour y Harrell, 2004).). Asimismo, los individuos de las comunidades de inmigrantes a
menudo se ven afectados negativamente por más de uno de estos determinantes sociales ( Maxwell
et al., 2015 ). Estos factores interrelacionados requieren que los formuladores de políticas
reconozcan que los desastres exacerban las desigualdades existentes y desarrollen intervenciones
inclusivas de planificación de adaptación climática y ante desastres para salvaguardar mejor a las
comunidades inmigrantes que incluyen: 1) aprovechar el conocimiento de la comunidad inmigrante;
2) acoger a las comunidades de inmigrantes en la planificación de desastres; y 3) reforzar la
capacidad de las organizaciones de la sociedad civil en los esfuerzos de planificación y socorro en
casos de desastre.
6.1. Los desastres exacerban las desigualdades existentes
Si bien los incendios forestales pueden no discriminar, estos desastres no son fenómenos "naturales"
aislados e inesperados. La destrucción de los incendios forestales es producto de la toma de
decisiones humanas que a menudo afecta desproporcionadamente a las comunidades marginadas
debido a las desigualdades estructurales existentes en la sociedad ( Bradley, 2017 , Davis et al., 2010
). En este sentido, cada parte de un desastre, incluidas las vulnerabilidades, la preparación, la
respuesta y la reconstrucción, es hasta cierto punto un cálculo social ( Smith, 2006 , Ahmann, 2018 ,
Schlosberg y Collins, 2014 ). De ello se deduce que la cuestión de quién se recupera por completo
también está incrustada en las decisiones humanas que priorizan unas vidas sobre otras ( Nix-
Stevenson, 2013 ,Ahmann, 2018 , Kelman, 2020 ).

En la planificación de desastres, existe una gran necesidad de analizar mejor el contexto sociocultural
y los procesos que producen la desigualdad estructural, y cómo eventos como los incendios forestales
pueden intensificar las desigualdades existentes ( Vickery, 2018, 137). Por ejemplo, en nuestro
estudio de caso, la desigualdad estructural en el mercado inmobiliario provocó que miles de
trabajadores de bajos ingresos del condado de Ventura se trasladaran a centros de empleo más
prósperos en Santa Bárbara. Dichos patrones pueden crear serias perturbaciones económicas
cuando los sistemas de transporte se ven afectados por desastres. Las disparidades existentes en el
estado de salud debido a la injusticia ambiental (como la exposición a pesticidas y las enfermedades
y el agotamiento relacionados con el calor), las condiciones de trabajo inseguras, la exclusión de la
cobertura de salud y la falta de atención médica culturalmente competente también se ven
exacerbadas por los impactos de los incendios forestales en la salud. Es más, La inseguridad
económica prevaleciente entre los inmigrantes indocumentados debido a la explotación laboral y la
exclusión de los programas de redes de seguridad social se intensifica cuando a los trabajadores más
expuestos a los desastres se les niega el acceso a la ayuda de emergencia debido a su estatus
migratorio. Según varios defensores de la justicia social que entrevistamos, la solución más
importante para promover la recuperación ante desastres para estas comunidades es abordar
primero las opresiones sistémicas de larga data contra las que han luchado, denunciado y organizado
durante décadas.

6.2. Límites del mapeo de vulnerabilidad de incendios forestales

Cuando aumentan los incendios forestales, las comunidades de inmigrantes indocumentados suelen
ser las más afectadas. Tienden a ubicarse en áreas donde es difícil prepararse y recuperarse de los
desastres ( Quand et al., 2015 ). A pesar de estas desventajas, el estado de California no ha podido
mapear la vulnerabilidad a los incendios forestales según el nivel socioeconómico. Sin un proceso
preciso de identificación y mapeo, el estado no puede proporcionar a los gobiernos locales y grupos
comunitarios una representación confiable de las poblaciones más vulnerables a los impactos de los
incendios forestales. Lo que es más importante, al no identificar a las comunidades socialmente
vulnerables en California, las entidades gubernamentales no pueden comprender de antemano
dónde dirigir los recursos y programas limitados ( Sadd et al., 2011 ).
Mientras que estudios académicos como Davies et al. (2018) han desarrollado un enfoque de mapeo
socioecológico utilizando distritos censales de EE. UU. para medir las vulnerabilidades de las
comunidades pobres y minoritarias ante los incendios forestales; este enfoque aún hace que algunas
poblaciones sean invisibles. Por ejemplo, su mapa muestra que los condados de Santa Bárbara y
Ventura tienen bajos niveles de vulnerabilidad social debido a la gran proporción de hogares
económicamente seguros en la región. Sin embargo, como se muestra en nuestro estudio, las
comunidades de inmigrantes indocumentados estuvieron entre las más afectadas durante el
Incendio Thomas. Los inmigrantes indocumentados en particular no se cuentan en el Censo de EE.
UU. y es posible que no se reflejen en tales análisis, en parte porque a menudo evitan la interacción
con los representantes del gobierno por temor a la deportación ( van Eerten, 2018 ,Fazel-Zarandi et
al., 2018 ).
Este enfoque de mapeo de vulnerabilidades tampoco tiene en cuenta la compleja red de impactos
causados por los incendios forestales, que van más allá de la destrucción de la propiedad dentro del
perímetro del propio incendio. El humo tóxico fluye desde las laderas de las montañas en llamas, se
asienta en los valles densamente poblados y amenaza a los trabajadores al aire libre. Lujosas
mansiones en las laderas de las colinas son destruidas o evacuadas, lo que deja desempleados a los
jardineros, amas de casa y cuidadores inmigrantes de bajos salarios. El turismo en toda la región se
cierra, dejando sin trabajo a miles de empleados del sector hotelero. Desde la pérdida de viviendas e
infraestructura hasta el cierre de escuelas y lugares de trabajo, varias regiones se ven afectadas más
allá de las secciones censales identificadas en los modelos de mapeo de vulnerabilidades y los mapas
de riesgo del paisaje. Por ejemplo, una familia inmigrante de bajos ingresos que vive fuera de un área
quemada, que pierden varias semanas de salario sin tener derecho a la asistencia de socorro en casos
de desastre, pueden verse más afectados que un propietario de vivienda de altos ingresos que vive
dentro de la zona de riesgo de incendio. Esto se debe a que su propiedad está cubierta por una póliza
de seguro de propietario de vivienda, que también les paga el alojamiento en el hotel mientras tanto. 8
El enfoque en las amenazas a la propiedad en lugar de la interrupción de los medios de subsistencia
o la salud pública perpetúa las desigualdades que subyacen a los desastres como los incendios
forestales.

A través de Thomas Fire, vemos cómo los índices de mapeo de vulnerabilidad social pueden
proporcionar una representación limitada de la realidad. Dichos análisis espaciales/basados en la
proximidad a menudo pasan por alto poblaciones invisibles, como los inmigrantes indocumentados.
Si bien ofrecen una imagen a gran escala, "también pueden fallar al capturar información más
localizada... que a menudo se recopila mejor utilizando métodos cualitativos" ( Wigtil et al., 2016 ,
Fischer et al., 2013 , Neale et al., 2016). Estas limitaciones de datos deberían advertir a los
formuladores de políticas que no dependan de un solo marco para comprender la vulnerabilidad
social. Varios profesionales han argumentado que los gobiernos deberían integrar los índices con el
conocimiento experiencial de los residentes de la comunidad a través de métodos de verificación en
el terreno. Esto ayudaría a garantizar que los “procesos públicos de desarrollo y aplicación de mapas
de vulnerabilidad sean inclusivos y participativos para generar decisiones bien informadas” ( Raval,
2019 , 10; Jacobs, 2018 ). No obstante, a medida que los gobiernos estatales y locales desarrollen
técnicas de mapeo de vulnerabilidades más holísticas, también deberían ser conscientes de proteger
la identificación de inmigrantes indocumentados de las autoridades federales interesadas en la
información con fines de deportación.
Además, el estatus migratorio ha recibido poca atención en la investigación de mapas de
vulnerabilidad ante desastres. Aunque una gran parte de los estudios sobre desastres han
considerado la raza y el origen étnico en los índices de vulnerabilidad, los impactos que experimentan
los inmigrantes legales e indocumentados requieren un enfoque de investigación interseccional y
contextual ( Collins y Bolin, 2009 , Wigtil et al., 2016).). Por ejemplo, los estudios de salud pública de
inmigrantes han encontrado que dentro del mismo grupo racial y étnico, los inmigrantes recibieron
significativamente menos atención médica y preventiva que sus contrapartes no inmigrantes. Estos
estudios citan las barreras lingüísticas y culturales, una brecha digital en el acceso a la atención y la
información, las disparidades en los seguros médicos y la falta de familiaridad con el sistema local de
atención médica como factores potenciales que explican estos hallazgos ( Lucas et al., 2003 , Siddiqui
et al., 2009 , Wu et al., 2005 , Davis et al., 2010 ). Grabovschi et al. (2013)argumentan que estos
factores se combinan frecuentemente con la pobreza crónica, especialmente para los inmigrantes
recientes, y con un aumento en la prevalencia de enfermedades crónicas. Concluyen que “la condición
de inmigrante es un aspecto de vulnerabilidad importante que a menudo coexiste y puede interactuar
sinérgicamente con otros factores reconocidos involucrados en las disparidades en la atención
médica” (2013, 9). La investigación adicional que aborde estas interacciones más allá de la raza y el
origen étnico sería beneficiosa para que los formuladores de políticas identifiquen las poblaciones
más vulnerables y desarrollen soluciones apropiadas destinadas a superar las disparidades en los
impactos de los desastres.

6.3. Pandemia de COVID-19

Con base en investigaciones preliminares, hemos encontrado que desigualdades estructurales
similares a las expuestas por el Incendio Thomas también estuvieron en juego durante los meses
iniciales de la pandemia de COVID-19 (marzo a junio de 2020). 9 Estas similitudes, aunque
preocupantes, también sugieren que el precedente del Incendio Thomas puede informar
directamente las respuestas a otros desastres y crisis de salud pública. Si bien millones de
californianos fueron los primeros en la nación en refugiarse en el lugar para evitar la propagación de
COVID-19, los trabajadores agrícolas del estado se consideraron esenciales y se les exigió que
siguieran trabajando en los campos. La pandemia afectó las cadenas de suministro de alimentos en
todo el estado, ya que los cultivos corrían el riesgo de quedar sin recolectar, lo que destaca cuán
profundamente depende el sistema agrícola de los trabajadores migrantes. Sin embargo, muchos
trabajadores agrícolas indocumentados trabajaban con miedo. Carecían de protecciones laborales y
de salud adecuadas, información sobre los riesgos que enfrentaban como trabajadores esenciales, y
estaban excluidos de los beneficios de desempleo en caso de contraer el virus o perder el trabajo (
Jordan, 2020).

Los trabajadores agrícolas son especialmente vulnerables al COVID-19. Muchos no tienen seguro
médico y son una fuerza laboral que envejece y enfrenta altas tasas de enfermedades respiratorias e
hipertensión, factores importantes que los ponen en mayor riesgo de complicaciones por el virus (
Coleman, 2020 ). Para los trabajadores de la Costa Central, la primavera era el peor momento posible
para estar expuestos a un nuevo virus. El mes de mayo es la temporada alta de fresas y las estructuras
de pago cambian de una tarifa por hora a una tarifa por pieza. Se incentiva a los trabajadores agrícolas
a trabajar rápido, a menudo arriesgando su propia salud ( Castillo, 2020). Según un representante de
CAUSE, a diferencia de los trabajadores de otras profesiones, “No puedes recoger fresas en Zoom”
(haciendo referencia a una plataforma de video en línea). El representante profundizó en los desafíos
inherentes a la industria agrícola que se magnifican durante los desastres. “[A través de] las capas de
contratación y subcontratación… los mensajes se pierden en el camino. Las directivas de seguridad
parecen venir con fuerza desde arriba, pero cuando llegan a los trabajadores en los campos es como
un juego de teléfono” ( Castillo, 2020 ).
Además, comunicar el riesgo de COVID-19 en los campos es particularmente difícil. No hay palabra
para “virus” en mixteco. Cuando ocurrió el brote por primera vez, los defensores de MICOP se
apresuraron a desarrollar comunicaciones lingüísticas y culturalmente apropiadas para las
comunidades indígenas. Sus métodos se centraron en la información sobre una "enfermedad
desconocida" y en la descripción de los síntomas en la estación de radio local de MICOP y en los
canales de las redes sociales ( Borunda, 2020 ).). Dichos mensajes son importantes porque mantener
el distanciamiento social en el trabajo para frenar la propagación del virus es difícil para los
trabajadores agrícolas. Muchos trabajan hombro con hombro sin máscaras, guantes o instalaciones
sanitarias adecuadas, y a menudo comparten autobuses y vehículos compartidos para ir a los campos.
Las condiciones de vivienda hacinadas y deterioradas también exponen a estos trabajadores
esenciales a un mayor riesgo de contraer la COVID-19 ( Coleman 2020 ), al igual que las barreras
significativas para las pruebas y la escasez de máscaras ( Borunda, 2020 ).
Sin embargo, las lecciones aprendidas del Incendio Thomas han producido mejoras importantes en
la planificación y respuesta ante desastres para las comunidades indocumentadas. En gran parte
debido a la presión política de los defensores y del Caucus Legislativo Latino de California (el caucus
racial/étnico más grande de la Legislatura), se convenció al gobernador Newsom de emitir una guía
sólida a los gobiernos locales para la protección de los trabajadores agrícolas durante la pandemia.
Esta guía ha permitido a los grupos comunitarios impulsar el uso de máscaras y medidas de
distanciamiento social en los lugares de trabajo y las viviendas de los trabajadores agrícolas, así como
la capacidad de informar a los empleadores que no cumplen con los estándares de salud pública. 10
Pero lo más importante, la defensa del Caucus Latino llevó al gobernador a establecer un “Fondo de
Ayuda para Desastres” temporal para inmigrantes indocumentados, que representan el 10 por ciento
de la fuerza laboral del estado ( CLLC, 2020 ). El fondo es apoyado por el estado con $75 millones y
$50 millones de socios filantrópicos. Brinda asistencia individual de $ 500 y hasta $ 1000 para
hogares. Al anunciar el fondo, Newsom afirmó que los inmigrantes indocumentados no solo están
sobrerrepresentados como trabajadores esenciales, sino que “también contribuyen al sistema… el
año pasado pagaron más de $2500 millones en impuestos” sin recibir beneficios de los programas de
asistencia del gobierno ( Sheeler, 2020 ) .

Estas medidas comienzan a divergir de las concepciones típicas de “violencia lenta” e inacción por
parte del Estado. La invisibilidad de la violencia lenta y la naturaleza a largo plazo de las soluciones
necesarias para reducirla normalmente han permitido que los funcionarios gubernamentales (y las
organizaciones filantrópicas) ignoren el daño resultante a las poblaciones marginadas sin temor a las
repercusiones de los votantes u otros grupos de interés. Como resultado, el enfoque político general
para frenar la violencia puede describirse como “sí, pero no ahora, todavía no” ( Nixon, 2011 , Farmer
et al., 2006 ). Sin embargo, la nueva realidad demográfica de California como un estado de mayoría-
minoría ha hecho que el Caucus Latino sea influyente en la aprobación de importantes agendas
políticas en el Capitolio ( Méndez, 2020). Después del Incendio Thomas, el Caucus se sintonizó mejor
con las deficiencias en el proceso de planificación de desastres del estado. Financiaron auditorías de
agencias y promulgaron varias leyes importantes relacionadas con desastres (como se señaló
anteriormente) ( CLLC, 2020 ). En esencia, el Caucus Latino está intentando hacer que las víctimas
“invisibles” del desastre sean “visibles” para el estado. Se necesitarán más investigaciones y análisis
para establecer si estas iniciativas son sostenibles, ya que los cambios en el liderazgo político pueden
modificar rápidamente las prioridades, los presupuestos y los valores de las políticas.

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7. Conclusión
California es un estado con una demografía social diversa y un historial de desastres frecuentes. Los
impactos del Incendio Thomas y la pandemia de COVID-19 en las comunidades de inmigrantes latinos
e indígenas indocumentados brindan ejemplos importantes de la necesidad de desarrollar
intervenciones de manera proactiva para salvaguardar mejor a las comunidades vulnerables durante
un desastre. A la luz de nuestro análisis, recomendamos las siguientes intervenciones que abordarían
directamente la vulnerabilidad contextual de estas comunidades: mejor acceso lingüístico para
información de emergencia; planificación inclusiva de adaptación al cambio climático y desastres;
financiamiento para organizaciones comunitarias; la protección de la seguridad y salud en el trabajo
de los trabajadores; un fondo estatal permanente de ayuda en casos de desastre para inmigrantes
indocumentados; y la provisión de cobertura de atención médica para trabajadores no autorizados.
7.1. Competencia lingüística y cultural
Se debe exigir a los gobiernos estatales y locales que traduzcan las comunicaciones de emergencia a
los idiomas más comúnmente hablados en un área afectada, asegurando que todos los residentes
reciban una comunicación clara y lingüísticamente accesible durante los desastres. Sin embargo, la
traducción de idiomas por sí sola no es suficiente para garantizar una comunicación eficaz sobre las
emergencias. Tal comunicación también requiere una comprensión de la dinámica cultural de una
comunidad: incluso dentro de las comunidades de habla inglesa, la falta de conciencia de las
diferencias socioeconómicas, las diversas expresiones e identidades de género, los niveles
educativos, la edad y la religión pueden inhibir la planificación de emergencia eficaz ( CJLCEM, 2018a
, CJLCEM, 2018b ).

Por estas razones, también se debe exigir a los gobiernos locales que integren las diversas
necesidades culturales y lingüísticas de sus residentes durante la próxima actualización de sus planes
de desastres y emergencias. Específicamente, los planes deben abordar, como mínimo, cómo las
comunicaciones de emergencia sirven a todas las poblaciones dentro de una jurisdicción; evacuación
y refugio; mitigación y prevención de desastres; y preparación. Al actualizar estos planes, los
gobiernos locales deben colaborar con las organizaciones comunitarias para desarrollar recursos de
respuesta y planificación de emergencia culturalmente apropiados. Las comunidades a menudo
saben mejor cuando se trata de vivir con un desastre. La planificación inclusiva de la adaptación al
cambio climático y los desastres (incluido el mapeo de la vulnerabilidad social) debe tener en cuenta
el conocimiento y la experiencia de los residentes locales.Maskrey, 2011 , Van Niekerk et al., 2017 ,
Allen, 2006 ).
7.2. Financiamiento para procesos de planificación basados en la comunidad
Para garantizar aún más la participación y fortalecer la capacidad, los gobiernos federal, estatal y
local deben proporcionar fondos adecuados a las organizaciones comunitarias que trabajan
directamente con las poblaciones vulnerables. Las organizaciones comunitarias tienen una
competencia cultural más sólida para relacionarse con comunidades de color e inmigrantes, mayores
niveles de confianza y más flexibilidad para ayudar explícitamente a estas poblaciones. En los
procesos de planificación basados en la comunidad, las comunidades vulnerables participan
activamente en la identificación, el análisis y las intervenciones, el seguimiento y la evaluación de los
riesgos de desastres. Este enfoque ayuda a reducir sus vulnerabilidades y mejorar sus capacidades.
Los procesos de implementación pueden incluir varias actividades estructurales y no estructurales,
como capacitación comunitaria, simulacros de respuesta a desastres, sistemas comunitarios de alerta
temprana,Gero et al., 2011 , Henly-Shepard et al., 2015 ).

7.3. Protección de los derechos de salud y seguridad en el trabajo

Los estados tienen un papel importante en la protección de los trabajadores vulnerables de los
desastres a través de nuevas regulaciones de protección de los trabajadores, como las aprobadas por
California para exigir que los empleadores proporcionen máscaras de respiración para proteger a los
trabajadores al aire libre del humo de los incendios forestales. Asimismo, para garantizar la
protección de los trabajadores agrícolas durante las pandemias, los gobiernos de los condados deben
exigir máscaras y medidas de distanciamiento social en los lugares de trabajo y las viviendas de los
trabajadores agrícolas. También se deben requerir nuevas estructuras de personal para brindar
respuestas rápidas durante los desastres y una infraestructura mejorada para la educación y
divulgación de los trabajadores. También es crucial un mayor nivel de colaboración entre las agencias
de salud y seguridad de los trabajadores, las comisiones agrícolas y los responsables de la calidad del
aire, el monitoreo del clima y los recursos naturales. Es más, las protecciones laborales deben
extenderse a los trabajadores domésticos durante los desastres. Los códigos de seguridad en el lugar
de trabajo estatales y federales no impiden que un empleador ordene a un trabajador doméstico que
permanezca en una zona de evacuación obligatoria. Además, no existe protección legal contra
represalias, incluido el despido, si un trabajador doméstico se niega a trabajar en condiciones
peligrosas causadas por un desastre (Shyong, 2019 ).

7.4. Fondo de ayuda para desastres en todo el estado

Los gobiernos estatales deben desarrollar y codificar como ley un fondo de ayuda de emergencia en
casos de desastre para los residentes indocumentados. Dichos fondos ayudarían a salvaguardar a los
trabajadores domésticos, los trabajadores agrícolas y otros trabajadores al aire libre
predominantemente inmigrantes y de bajos salarios directamente afectados por los desastres.
Además, los fondos de socorro en casos de desastre a nivel estatal ayudarían a aliviar las cargas
financieras en las que incurren las organizaciones comunitarias con recursos insuficientes en la
gestión de dichos fondos.
7.5. Cobertura de atención médica para trabajadores no autorizados
Los estados deben proporcionar fondos dedicados para el acceso a la cobertura de atención médica
para los trabajadores no autorizados y sus familiares no asegurados. Además, los planificadores
urbanos y los funcionarios de salud deben trabajar en colaboración para considerar las disparidades
en el estado de salud y el acceso a la atención médica para el desarrollo de modelos de evaluación de
vulnerabilidad ante desastres más precisos. Los desastres representan una amenaza mayor para las
comunidades con recursos limitados y que carecen de acceso a la atención médica, y las
enfermedades agudas que ocurren durante un desastre a menudo se convierten en necesidades de
salud crónicas durante la etapa de recuperación. La intervención estatal es esencial para asegurar
que estos eventos no creen o exacerben las disparidades existentes en la salud y el acceso a la
atención médica ( Stefandou et al., 2008 , Bridgewater et al., 2006 ).

En conclusión, los esfuerzos actuales para mitigar y adaptarse a los desastres a menudo excluyen a
los inmigrantes indocumentados, haciéndolos más vulnerables a los impactos. En este sentido, hemos
argumentado que tales intervenciones son, en última instancia, de naturaleza política: se están
tomando decisiones que a menudo quitan poder a estas comunidades y retienen protecciones y
recursos gubernamentales vitales. A medida que los gobiernos enfrentan los desafíos de los eventos
del cambio climático y otros desastres, es imperativo que ayuden a aceptar y comprometer a los
inmigrantes indocumentados, quienes a menudo son los más vulnerables y estigmatizados en la
sociedad. El trabajo realizado por organizaciones comunitarias durante el incendio de Thomas y la
pandemia de COVID-19 destaca cómo un marco de vulnerabilidad contextual puede ayudar mejor a
los inmigrantes indocumentados a responder y recuperarse del desastre. Para ayudar a estimular el
cambio de políticas, los activistas,

Ir:

Declaración de contribución de autoría de crédito

Michael Méndez: Conceptualización, Metodología, Redacción, Revisión y Edición, Supervisión y
Validación. Genevieve Flores-Haro: Metodología, Supervisión, Validación y Redacción. Lucas
Zucker: Metodología, Supervisión, Validación y Redacción.

Ir:

Declaración de interés en competencia

Los autores declaran que no tienen intereses financieros en competencia ni relaciones personales
conocidas que pudieran haber influido en el trabajo informado en este documento.

Ir:

Agradecimientos
Nos gustaría agradecer a David Pellow, Hallie Eakin, Jennifer Horney, Dean Hardy, Jonathan London,
Katherine Jacobs, Benjamin Warner, William Funderburk y Lori Peek y la NSF apoyó la beca
"Habilitando la próxima generación de académicos de desastres" por sus generosos comentarios. y
apoyo. Un agradecimiento especial al personal superior de la Oficina de Servicios de Emergencia del
Gobernador de California ya los miembros del Caucus Legislativo Latino de California por analizar
con nosotros las implicaciones de los hallazgos del estudio de caso. También estamos agradecidos
con Richard Matthews, Scott Bollens, David Feldman, Leticia Ramirez, Mukul Kumar y Nicola Ulibarri
por trabajar el manuscrito en la Universidad de California, Irvine. Finalmente, reconocemos a la
Escuela de Estudios Forestales y Ambientales de Yale y al Centro de Yale para el Estudio de Raza,
Indigeneidad,

Ir:

notas al pie
1 Thomas Fire es el segundo más grande en términos de acres quemados. Ocho meses después, el

Camp Fire en el condado de Butte fue el incendio forestal más "destructivo" (es decir, vidas y
propiedades perdidas) en la historia de California. El incendio causó 86 muertes, destruyó 18 804
estructuras y el daño total fue de $16 500 millones ( McBride, 2018 ).
2La Costa Central incluye seis condados: de sur a norte, Ventura, Santa Bárbara, San Luis Obispo,
Monterey, San Benito y Santa Cruz.
3 Para definiciones de vulnerabilidad como producto del riesgo de exposición, sensibilidad y
capacidad de adaptación, ver Fischer y Fraizer (2018) ; y Adger (2003) .
4 Véase también Davis (1999) para una historia de la política racial y de clase de los incendios
forestales.
5 MICOP une a líderes indígenas y aliados para fortalecer la comunidad indígena migrante. CAUSE
busca invocar la justicia ambiental para las personas en la Costa Central a través de la investigación,
la organización y la promoción.
6 Flores-Haro y Zucker realizaron 15 entrevistas como parte de su empleo con MICOP y CAUSE y se
completaron antes del inicio de este proyecto de investigación. Estas entrevistas con
trabajadores/residentes inmigrantes recibieron seudónimos para proteger sus identidades. Méndez
realizó 15 entrevistas entre agosto de 2018 y mayo de 2019, con funcionarios del gobierno
local/estatal y personal de organizaciones comunitarias involucradas en la prestación de servicios a
inmigrantes.
7La última evaluación integral de la salud de los trabajadores agrícolas de California se completó en
2000. En 2019, el Comité de Presupuesto del Senado de California aprobó la financiación de una
encuesta actualizada ( Dinger, 2019 ). Las encuestas telefónicas actuales de los trabajadores agrícolas
no abordan adecuadamente los problemas de salud porque el tamaño de las muestras en las áreas
rurales es demasiado bajo y es difícil llegar a los trabajadores agrícolas inmigrantes. Además, la
Encuesta Nacional de Trabajadores Agrícolas solo aborda problemas de salud limitados con largas
demoras en la publicación de los resultados de los datos ( Dinger, 2019 ).
8 La ciudad de Oxnard, donde vive la mayoría de los 805 beneficiarios de UndocuFund, no está
identificada en los mapas de riesgo de incendios forestales del estado. El riesgo de incendio del
paisaje se considera mínimo porque Oxnard está rodeado por una amplia llanura de campos agrícolas
irrigados. Por el contrario, en la rica ciudad de Montecito, donde viven celebridades como Oprah
Winfrey, los hogares se identifican como los de mayor riesgo en dichos mapas.
9 Las observaciones de los participantes fueron reunidas por Flores-Haro y Zucker a través de su
trabajo con MICOP y CAUSE. Méndez realizó un análisis de los hallazgos y tres entrevistas de
seguimiento. Los hallazgos no pretenden ser exhaustivos, ya que en el momento de escribir este
artículo, la pandemia de COVID-19 continuaba desarrollándose.
10 MICOP y CAUSE continúan abogando y ejerciendo presión política a nivel de condado para
garantizar la implementación sólida y equitativa de las reglas de salud y seguridad de los
trabajadores para prevenir brotes de COVID-19 en granjas y viviendas para trabajadores agrícolas.

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