La superacin del Eurocentrismo

Enriquecimiento del saber sistmico y endgeno sobre nuestro contexto tropical

Orlando Fals Borda* Luis Eduardo Mora-Osejo**

El 4 de enero de 2001 suscribimos y publicamos un primer Manifiesto sobre la autoestima y la creatividad en la ciencia colombiana, que fue discutido en diversos mbitos acadmicos, como Colciencias, el Icfes, la Universidad Nacional de Colombia, la Universidad del Tolima, la Universidad del Quindo y la Acadmica Colombiana de Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales. Fue adems reproducido en algunos peridicos y revistas. El texto tambin fue conocido en Europa, donde se est publicando la versin inglesa en revistas cientficas interesadas en la actual polmica sobre los efectos del eurocentrismo en el desarrollo y simultneo ensanchamiento de la brecha entre los pases del norte y del sur. Fue tambin discutido en el Tercer Congreso Internacional de Matemticas realizado en Dinamarca en abril de 2002. En nuestro pas, como en otros, el asunto sigue teniendo vigencia, en vista de la desorientacin que se experimenta con frecuencia en las universidades y centros tecnolgicos, educativos y culturales en relacin con el papel de la ciencia y la responsabilidad que tienen los cientficos de ocuparse en el estudio y anlisis de las causas lo que viene ocurriendo en nuestras sociedades y territorios. Estas instituciones suponen cumplir a cabalidad con su cometido transfiriendo conocimientos obtenidos de frente a realidades correspondientes a otras latitudes diferentes a nuestras realidades. Por eso, queremos insistir, otra vez, ante el pas y sus autoridades, para retomar la tesis del primer Manifiesto con aclaraciones y argumentaciones adicionales que creemos necesarias. Esperamos de nuevo que este documento pueda servir a los ajustes estructurales sugeridos.

Hiptesis del contexto

Los marcos de referencia cientficos como obra de humanos, se inspiran y fundamentan en contextos geogrficos, culturales e histricos concretos. Este proceso es universal y se expresa en diferentes modalidades. Se justifica en la bsqueda de plenitud de vida y satisfaccin espiritual y material de los que intervienen en el proceso investigativo y creador, as como de los que lo difunden, comparten o practican.

Dificultades por el eurocentrismo

En nuestro pas como en muchos otros es aceptada la validez del conocimiento cientfico originado en Europa y luego con gran xito transferido a Norteamrica. Quizs en razn de tal xito se llega al extremo de considerarlo tambin, suficientemente adecuado, tanto en su modalidad bsica como aplicada, para explicar las realidades en cualquier lugar del mundo, incluidas las de los trpicos hmedos. Tan elevado aprecio por el conocimiento originado en Europa, de frente a las realidades naturales, culturales y sociales, de ese continente, impide percibir las consecuencias negativas que ello implica cuando se transfieren y se intenta utilizarlos para explicar realidades tan diferentes, como las que son propias del medio tropical complejo y frgil, y por esto mismo ni siquiera en nuestras universidades, y menos an en los centros tecnolgicos, educativos y culturales perciben la urgente necesidad de nuestras sociedades de disponer junto con el conocimiento universal, conocimientos contextualizados con nuestras realidades singulares y complejas. No hace mucha falta comprender y aceptar que la sola transferencia de conocimientos bsicos o aplicados, vlidos para explicar fenmenos o sucesos caractersticos de otras latitudes o la introduccin a nuestro medio de innovaciones o productos as sean sorprendentemente sofisticados, novedosos y de comprobada utilidad para otros medios, no siempre resultan apropiados para concebir soluciones surgidas en

nuestro medio; por el contrario, suelen generar situaciones caticas y oscurecen la urgencia de promover el conocimiento cientfico bsico, o aplicado y tecnolgico, para captar nuestras realidades y enriquecer nuestros recursos naturales con el valor agregado del conocimiento cientfico o tecnolgico. Desde luego, se requiere tambin que nuestros cientficos extiendan su accin, en el sentido de contribuir a llenar los vacos de conocimientos para que nuestras comunidades puedan aprovechar en forma sustentable esos recursos. Esto ltimo implica que nuestros cientficos difundan ampliamente los conocimientos que con tal fin obtengan y los pongan al alcance de las comunidades rurales y urbanas, quienes apoyadas en tales conocimientos, de suyo contextualizados con las realidades locales y regionales, puedan resolver las dificultades que en un momento dado las agobien. Cabe, sin embargo, sealar que la utilizacin de conocimientos cientficos modernos tanto bsicos como aplicados, transferidos desde los pases europeos a otros pases del hemisferio norte, a raz de acontecimientos relacionados con el poder poltico-militar, econmico y tecnolgico, obtuvieron xito, merced al impacto benfico por ellos producido, a favor de las sociedades de los pases nrdicos beneficiados. Con el transcurso del tiempo, tales procesos de transferencia generaron un patrn mundial para la comparacin de un nivel de desarrollo alcanzado por un determinado pas, con respecto al pas europeo de donde procediera el conocimiento utilizado para solucionar problemas inherentes al desarrollo econmico. El patrn se expresa en una escala, de tal modo que el sitio que ocupe un determinado pas en tal escala, seale la magnitud de la brecha que lo aleja de los pases del hemisferio norte de donde proceden los conocimientos y las tecnologas utilizadas, y que de hecho se califican como desarrollados; en contraste con los llamados pases subdesarrollados, receptores del conocimiento y de las tecnologas, como los pases tropicales, o del hemisferio sur. La linealidad implcita de este modelo, desconoce la complejidad y elevada fragilidad del medio tropical, en donde la intervencin humana sobre el medio, tal que se ajuste a la condicin de sustentabilidad, requiere del conocimiento contextualizado que tenga en cuenta la interrelacin sistmica de las mencionadas caractersticas, as como las igualmente complejas interrelaciones de las comunidades multitnicas y multiculturales de la sociedad. Sobre todo, si no slo se trata de alcanzar un lugar ms alto en la mencionada escala lineal, sino el desarrollo sostenible que asegure la persistencia de la vida en nuestro medio y la disponibilidad de los recursos naturales, indispensables tanto para las presentes como para las futuras generaciones que nos sucedern. Pero tambin la biodiversidad, en particular, en nuestro pas poseedor de una de las ms elevadas del planeta. De lo contrario, en un mundo econmicamente globalizado, cada da se tornar, en sociedades como la nuestra, ms y ms imperceptible el papel decisivo que corresponde al conocimiento sobre nuestras realidades para el logro de los objetivos expuestos. La ignorancia sobre nosotros mismos, sobre nuestro origen, nuestro devenir histrico, nuestra geografa, nuestros recursos naturales, entre otros; ms pronto que tarde, nos llevar a convertirnos en el gran mercado de productos y tecnologas de los pases poderosos y, sin que nos lo propongamos, en promotores de la economa de consumo. La misma, que nos conducir hacia el endeudamiento, cada vez mayor y la sobreexplotacin de nuestros recursos.

Nivelacin de paradigmas
Sin embargo, con base en las hiptesis del contexto que acabamos de sealar, estos no prueban que los paradigmas dominantes tales como el positivismo cartesiano, el mecanicismo newtoniano y el funcionalismo parsoniano sean superiores, mejores o ms eficaces para fines especficos, que aquellos otros paradigmas que puedan construirse o generarse en otras latitudes que conduzcan al fortalecimiento de nuestro mundo. De donde resulta que todos esos conocimientos devienen en constructor. Por esta razn es comprensible que s un marco cientfico de referencia no se arraiga en el medio donde se quiere aplicar, aparezcan rezagos y desfases tericos-prcticos, con implicaciones disfuncionales para los sistemas culturales, sociales, polticos y econmicos. Tal ha sido de nuestro pas y de sus ambientes, de nuestras culturas y de nuestros grupos humanos. La situacin empeora cuando los marcos de referencia que se emplean aqu resultan copias textuales o limitaciones impuestas de paradigmas desarraigados del contexto propio.

Estas imitaciones o copias, que resultan inviables, son fuente de desorganizacin y anomia que llevan a tensiones expresadas en violencias, desordenes y abusos del medio ambiente. Necesitamos, pues, construir paradigmas endgenos enraizados en nuestras propias circunstancias que reflejen la compleja realidad que tenemos y vivimos.

Complejidad y vivencia en el trpico

Las condiciones vitales del pas tropical colombiano as amaznico como andino- son nicas y diversas y por lo mismo inducen y exigen explicaciones propias, manejos tcnicos e instituciones eficaces segn paradigmas endgenos, alternativos y abiertos. Como viene sugerido, estos constructos necesitan reflejar el contexto que los sustenta. Desde el punto de vista del cientfico, el conocimiento de las realidades locales resulta tanto ms til y rico cuanto ms se liga con la comprensin y autoridad de la vivencia personal. Autoridad cientfica e intuicin que provienen del contacto con la vida real, las circunstancias, el medio y la geografa. Por lo mismo, de esta endognesis pueden surgir descubrimientos e iniciativas tiles para la sociedad local que alivien las crisis del propio contexto. Nosotros los que pertenecemos a los trpicos poseemos recursos privilegiados para acceder a estos conocimientos especiales y sistematizarlos, con la contribucin de los pueblos indgenas involucrados de origen. Es sabido que las caractersticas del medio tropical contrastan con las de las zonas templadas de la tierra. Pero de all proceden las recomendaciones equvocas muchas veces para el desarrollo econmico, que nos han predicado como suficientes o finales. Los paradigmas cerrados de otras partes llevan con frecuencia a la castracin intelectual en nuestro medio y al colonialismo intelectual. Adems, son los mismos que en las ltimas dcadas y, en particular en los pases tropicales, han incidido negativamente en el deterioro de las relaciones hombre-naturaleza. Recordemos, entre otros ejemplos, que en la selva amaznica (donde se supona, de acuerdo con los paradigmas forneos, presencia de suelos ricos en nutrientes minerales) la escasez de nutrientes del suelo alcanza grados crticos, por los cuales las especies tienen que utilizar las ms sutiles posibilidades para tener acceso a aqullos. Son nuestros grupos campesinos y aborgenes los que mejor conocen de estos ciclos vitales del continuo crecimiento, y los que han creado o descubierto variedades de plantas tiles, as como formas de conducta y organizacin social congruentes con esas condiciones bsicas. Pero los paradigmas cerrados construidos en las zonas templadas, por regla general son incapaces de acomodar estas antiguas sabiduras indgenas. Por fortuna, la llegada del nuevo siglo coincide con la disponibilidad de novedosas herramientas intelectuales del tipo abierto, que se derivan de saberes consolidados de diversa ndole, como los nuestros. Por ejemplo, teoras como las de la complejidad, sistemas y caos nos ayudaran a analizar dimensiones complejas, irregulares, multilineales y fractales, aplicables a nuestras estructuras tropicales. He aqu una ilustracin de lo que venimos diciendo: en nuestras tierras se registran los ndices de diversidad orgnica ms altos. Cada da es ms evidente la extraordinaria diversidad biolgica de nuestras selvas hmedas y de los bosques y pramos, as como de las sabanas, arrecifes de coral y pisos de los mares profundos. Retos similares se encuentran en las costumbres, valores y formas de organizacin social que nos hemos dado, y que debemos ir ajustando con el paso del tiempo y con la multiplicacin de las necesidades. Pero tambin es aqu donde se presentan ahora los mayores descensos en la biodiversidad, y los mayores peligros para la supervivencia de la sociedad y de la vida, no slo en Colombia sino en el mundo entero.

Necesidad de la endognesis
As, la endognesis explicativa y reproductiva es necesaria entre nosotros porque las condiciones locales que impone el contexto andino y tropical son infinitas. Ello no est anticipado adecuadamente por los paradigmas eurocntricos. Debemos ser conscientes de las marcadas diferencias del trpico en cuanto al clima, el suelo y el grado de complejidad y fragilidad de nuestros ecosistemas en comparacin con los de las otras zonas. Ello condiciona la conducta humana y enriqueces el acervo cultural. La reconstruccin de la armona entre el hombre y la naturaleza en nuestro pas obviamente implica empezar por conocer las peculiaridades del medio en el cual nos corresponde vivir. Esto lleva a investigaciones cientficas independientes dirigidas a conocer la intrincada realidad natural y nuestro

desenvolvimiento social y cultural. Ello puede hacerse dentro del marco de una concepcin holstica y sistmica que advierta sobre la inconveniencia d generalizarlos conocimientos de un fragmento de la realidad a toda ella. Recordemos que el clima tropical se caracteriza por la estacionalidad trmica circadiana: verano en el da, invierno en la noche, condicin que se acenta a medida que aumenta la altura en las montaas. El clima tropical se caracteriza tambin por la ocurrencia de oscilaciones intermitentes de la radiacin, de la humedad relativa y de la temperatura durante el perodo de luz del ciclo diario, no obstante la estabilidad de los promedios mensuales de parmetros climticos. Adems, en los trpicos, en reas relativamente reducidas, existen centenares de especies de rboles y de otros organismos, pero de cada una se encuentran pocos individuos en el mismo sitio. Las abundancias suelen ser bajas, especialmente de la megafauna. La estructura del hbitat, a manera de una malla fina de nichos especficos, es la forma como se concreta la gran complejidad y biodiversidad de los ecosistemas tropicales. Estas son caractersticas propias de nuestro medio, que han condicionado a la vez formas de pensar, sentir y actuar en nuestros grupos culturales y tnicos, cada cual en su lugar y en su regin. De este flujo dinmico pueden obtenerse soluciones efectivas para problemas dados, por ser relevantes al medio contextual. Estas soluciones no pueden entenderse ni aplicarse copiando o citando esquemas de otros contextos como autoridad suficiente, sino liberndonos de stos con el fin de ejercer la plena autodisciplina investigativa de la observacin y la inferencia.

Creatividad nacional y suma de saberes

Es por lo tanto posible, lgico y conveniente desarrollar paradigmas cientficos y marcos tcnicos de referencia que, sin ignorar lo universal o lo forneo, privilegien la bsqueda de la creatividad propia. Para esta tarea autopoitica, la idoneidad de nuestro elemento humano ha sido ampliamente confirmada y conocida desde hace siglos por lo menos desde Caldas-, por su acceso relativamente expedito a los elementos intrnsecos del medio natural, por su creatividad y producidos con conocimientos tradicionales y modernos, sin necesidad de xenofobia. Todo esto lo hemos realizado hasta ahora, como lo demuestran concursos recientes de inventores colombianos, pero en condiciones difciles a causa de la pobreza y explotacin existentes, la discriminacin poltica y de clases, la dependencia poltico-econmica y el fraccionamiento de la sociedad, sin olvidar la subordinacin anmica y mental. No se trata de aislarnos del mundo intelectual externo ni de ser xenfobos. Se requiere cumplir con una necesidad de acumulacin de conocimientos congruentes con nuestro crecimiento y progreso, que en la Investigacin-Accin Participativa (IAP) se define como suma de saberes. La acumulacin de los norteos y su superioridad tcnica no pueden negarse. Pero pueden ligarse, de manera horizontal y respetuosa, con lo que los sureos hemos aprendido y descubierto en el contexto propio y con la ciencia popular de suyo contextualizada. Por fortuna, la llegada del nuevo siglo coincide con la disponibilidad de novedosas herramientas analticas del tipo abierto que se derivan de saberes consolidados de diversa ndole. Al combinarlas ac, con buen juicio crtico, pueden ayudarnos a entender las dimensiones complejas, y regulares, multilineales y fractales de nuestras estructuras tropicales, as sociales, naturales. En esta forma sumatoria, teoras de europeos sobre complejidad y sistemas (P.B.Checkland, Ernst Mayr) se enriquecen con las de Maturana o con las de los indgenas Desana (circuitos de la biosfera) estudiados por Reichel; la teora del caos (Mandelbrot, Prigonine) se refresca con los estudios de la cotidianeidad de la colega venezolana Jeannette Abuabara; la cosmovisin participativa de Meter Reason se contextualiza con la utopa participativa de Camilo Torres; el holismo de Bateson y Capra encuentra apoyo en pensadores orientales y aborgenes. Se perfila as una alianza de colegas del norte y del sur en la que podemos tomar parte motivados por los mismos problemas e impulsados por intereses similares, una alianza entre iguales que logre corregir en todas partes los defectos estructurales e injusticias del mundo contemporneo.

Poltica cientfica propia

Este desarrollo propio en la resolucin de conflictos sociales y disfunciones con la naturaleza, debe ser

meta principal de las polticas cientficas y culturales de nuestro pas. Como hemos dicho, la simple repeticin o copia de paradigmas eurocntricos debes detenerse si entendemos por cultura la interaccin de la sociedad con el medio social y natural que la sustenta. Tenemos que potenciar tal interaccin con el conocimiento de nuestra historia, nuestras realidades geogrficas, de nuestros recursos de tal modo que resulten valores compartidos, generadores de solidaridad y robustecedores de nuestra identidad cultural. Para evitar tal insuceso, entre otros, nuestros centros educativos, acadmicos y cientficos deben asumir el compromiso de superar la tendencia a considerar a la enseanza que se imparte en cualquiera de los niveles educativos como simple transmisin de la informacin que luego los alumnos deben repetir de memoria cuando enfrentan las pruebas de evaluacin. Se debe tambin superar aquella confusin de equiparar el significado del vocablo conocimiento con el del vocablo informacin. Por el primero se debera entender el enunciado de interpretaciones abstractas explicativas de los factores o causas implicadas en la ocurrencia de un determinado fenmeno, natural o social. Interpretaciones a la vez interrrelacionables y confortantes de un cuerpo de explicaciones total, dotado de la capacidad de generar predicciones, sometibles a la prueba de la observacin o experimentacin. En sntesis, se tratara de obtener que el conocimiento resulte de la confrontacin dialctica de tales cuerpos de explicaciones o saberes, conformadores de las lneas de pensamiento con la realidad local, regional o universal. Los conocimientos as obtenidos, pueden formularse en forma de teoras, modelos o enunciados. Por otra parte, la informacin se refiere a hechos, acontecimientos cualitativos y cuantitativos en referencia a fenmenos de las realidades sociales o naturales del mbito local o regional o universal. Sin embargo, la informacin puede contribuir a originar conocimiento, si de la interrelacin de sus contenidos surgen interpretaciones explicativas, sometibles a prueba. Estas diferenciaciones debern tenerse particularmente en cuenta en el establecimiento de criterios para la evaluacin del rendimiento y nivel de calidad acadmica, cientfica o tecnolgica en nuestras instituciones educativas, en sustitucin de aquellos criterios que apuntan a medir la simple capacidad de retener, en la memoria, as sea pasajeramente, la informacin sobre los temas o asuntos expuestos en las ctedras o en los textos de estudio y consulta. Sobra destacar la importancia que esto tendra en la formacin en nuestros pases, de nuevas promociones de cientficos, as como en los procesos de creacin de los conocimientos indispensables para sealar el camino apropiado que conduzca a nuestra sociedad hacia el desarrollo sustentable endgeno.

Universidad participativa
Nuestros centros educativos, acadmicos y cientficos deben establecer criterios, de acuerdo con las metas ya enunciadas, para la evaluacin de las tareas e informes tcnicos. Tales criterios deben ser prioritariamente de inspiracin legal y no transferidos desde las regiones del mundo hoy dominantes. Los productos de nuestros trabajos deben ser juzgados principalmente por su originalidad, pertenencia y utilidad para nuestra propia sociedad. No pueden valer ms por el slo hecho de comunicarse en ingls, francs o alemn, entre otras lenguas europeas, o por publicarse en revistas de pases avanzados. Tampoco debe perderse el vnculo vital con lo propio y regional en las comisiones educativas que se realicen en el exterior, ni tampoco querer repetir aqu versiones de lo asimilado e inspirado en contextos forneos. Controlar la explotacin inequitativa del conocimiento que producimos cuando los interesados de otras latitudes desconocen los aportes y derechos de los creadores raizales e indgenas, debe ser motivo de permanente preocupacin. No estamos proponiendo el retorno a formas coloniales de explotacin y exportacin de productos tropicales, sino atender a un desarrollo integral de stos, que comprenda su valor agregado y las tcnicas de su transformacin. Para estos fines conviene anticipar un uso sustentable y autonmico de nuestros recursos de tierra, agua, viento y sol y otras fuentes de energa, as como las formas productivas y reconstructivas de la ocupacin humana del territorio, para lo cual es indispensable disponer de conocimientos cientficos contextualizados como viene dicho. Nuestras crisis se agudizan, entre otras razones, por la carencia de una conciencia activa sobre el papel

que ha tenido y tendr el conocimiento cientfico en el desarrollo de la humanidad, sea que provenga de las Ciencias Naturales o de las Ciencias Sociales. Tampoco existe clara conciencia sobre el papel cumplido por el pensamiento racional causal en el desarrollo de la ciencia post-renacentista. Menos an sobre el que corresponder al pensamiento sistmico complejo en el desarrollo y unificacin de las ciencias en las cuales podemos sustentar la interdisciplina. Para apoyar estos procesos, necesitamos universidades democrticas y altruistas que estimulen la participacin creativa de los estudiantes en la bsqueda de nuevos conocimientos, y en tal medida consideren la investigacin como herramienta pedaggica del mayor valor, sustentadora de la autonoma acadmica. Que tengan por tarea prioritaria la consolidacin de un ambiente cultural que propicie la creatividad a lo largo de todas las etapas de formacin que contribuyan al proceso de reconstruccin social y al bienestar de las mayoras desprotegidas de la poblacin. Se requieren universidades participativas, comprometidas con el bien comn, en especial con las urgencias de las comunidades de base, que mediante tcnicas de educacin, investigacin y accin combinadas tomen en cuenta la formacin de ciudadanos capaces de emitir juicios fundamentados en el conocimiento de las realidades sociales y naturales. Las universidades participativas deben ser crisoles centrales de los mecanismos de creacin, acumulacin, enseanza y difusin del conocimiento. Esto contribuir a sustituir las definiciones discriminatorias entre lo acadmico y lo popular y entre lo cientfico y lo poltico, sobre todo en la medida en que se haga nfasis en las relaciones complementarias. As tambin mereceremos vivir y progresar de manera satisfactoria y digna de autoestima, empleando nuestros grandes y valiosos recursos.

Bibliografa
Amin, S. (1985), Eurocentrism: Critique of an ideology. Monthly Review Press. New York. Berger, P., & Luckmann, T (1966), The social construction of reality. Doubleday. New York. Fals-Borda, O. (1996), A north-south convergence on the quest for meaning. Collaborative Inquiry, 2(1), 76-87 Fals-Borda, O., & Mora-Osejo, L. E. (2003), Manifesto. Globalisation, Education and Society, 1(1). Mannheim, K. (1936), Ideology and utopia. Routledge and Kegan Paul. London. Mayr, E. (1988). Towards a new philosophy of biology. Harvard University Press. Cambridge, MA. Ogburn, William F. (1957), On culture and social change. University of Chicago Press. Chicago, IL. Thomas, W. I and Znaniecki, F. (1958), The Polish Peasant in Europe and America (1918-1920) Vol 1. Dover. New York.

Notas
*

Orlando Fals Borda, socilogo y Doctor Honoris Causa de la Universidad Central de Venezuela, PH.D. de la Universidad de Florida.

Luis Eduardo Mora-Osejo, bilogo, Doctor en Ciencias de la Universidad Johannes Gutenberg de Mainz.Premio Nacional de Ciencias.
**