UNIDAD DIDÁCTICA 8

EL CIRCUITO
ELÉCTRICO

1.- El circuito eléctrico elemental.

El circuito eléctrico es el recorrido preestablecido por por el que se desplazan las cargas
eléctricas.

Circuito elemental

Las cargas eléctrica que constituyen una corriente eléctrica pasan de un punto que tiene mayor
potencial eléctrico a otro que tiene un potencial inferior. Para mantener permanentemente esa
diferencia de potencial, llamada también voltaje otensión entre los extremos de un conductor,
se necesita un dispositivo llamado generador (pilas, baterías, dinamos, alternadores...) que
tome las cargas que llegan a un extremo y las impulse hasta el otro. El flujo de cargas
eléctricas por un conductor constituye una corriente eléctrica.

Si quieres ver los componentes de un circuito eléctrico elemental pincha aquí.

Se distinguen dos tipos de corrientes:

Corriente continua: Es aquella corriente en donde los electrones circulan en la misma cantidad
y sentido, es decir, que fluye en una misma dirección. Su polaridad es invariable y hace que
fluya una corriente de amplitud relativamente constante a través de una carga. A este tipo de
corriente se le conoce como corriente continua (cc) o corriente directa (cd), y es generada por
una pila o batería.

Este tipo de corriente es muy utilizada en los aparatos electrónicos portátiles que requieren
de un voltaje relativamente pequeño. Generalmente estos aparatos no pueden tener cambios de
polaridad, ya que puede acarrear daños irreversibles en el equipo.

Corriente alterna: La corriente alterna es aquella que circula durante un tiempo en un sentido
y después en sentido opuesto, volviéndose a repetir el mismo proceso en forma constante. Su
polaridad se invierte periódicamente, haciendo que la corriente fluya alternativamente en una
dirección y luego en la otra. Se conoce en castellano por la abreviación CA y en inglés por la de
AC.
Este tipo de corriente es la que nos llega a nuestras casas y sin ella no podríamos utilizar
nuestros artefactos eléctricos y no tendríamos iluminación en nuestros hogares. Este tipo de
corriente puede ser generada por un alternador o dinamo, la cual convierten energía mecánica
en eléctrica.

El mecanismo que lo constituye es un elemento giratorio llamado rotor, accionado por una
turbina el cual al girar en el interior de un campo magnético (masa), induce en sus terminales
de salida un determinado voltaje. A este tipo de corriente se le conoce como corriente alterna
(a).

Pilas y baterías:

 Las pilas y las baterías son un tipo de generadores que se utilizan como fuentes de
electricidad.

Las baterías, por medio de una reacción química producen, en su terminal negativo, una gran
cantidad de electrones (que tienen carga negativa) y en su terminal positivo se produce una
gran ausencia de electrones (lo que causa que este terminal sea de carga positiva).

Ahora si esta batería alimenta un circuito cualquiera, hará que por éste circule una corriente
de electrones que saldrán del terminal negativo de la batería, (debido a que éstos se repelen
entre si y repelen también a los electrones libres que hay en el conductor de cobre), y se
dirijan al terminal positivo donde hay un carencia de electrones, pasando a través del circuito
al que está conectado. De esta manera se produce la corriente eléctrica.

Fuerza electromotriz de un generador:

Se denomina fuerza electromotriz (FEM) a la energía proveniente de cualquier fuente, medio o

dispositivo que suministre corriente eléctrica. Para ello se necesita la existencia de una
diferencia de potencial entre dos puntos o polos (uno negativo y el otro positivo) de dicha
fuente, que sea capaz de bombear o impulsar las cargas eléctricas a través de un circuito
cerrado.

A. Circuito eléctrico abierto (sin  carga o resistencia). Por tanto, no se establece la circulación
de la corriente eléctrica desde la fuente de FEM (la batería en este caso). B. Circuito eléctrico
cerrado, con una carga o resistencia acoplada, a través de la cual se establece la circulación de
un flujo de corriente eléctrica desde el polo negativo hacia el polo positivo de la fuente de
FEM o batería.
Resumiendo, un generador se caracteriza por su fuerza electromotriz, fem, que es la energía
que proporciona a la unidad de carga que circula por el conductor.

Fuerza electromotriz = energía/Carga                   fem= E/Q

La unidad de fuerza electromotriz en el SI es el voltio (V): 1 voltio = 1 julio / 1 culombio

Voltímetro:

La ddp y la fem se pueden medir conectando un voltímetro entre dos puntos de un circuito o
entre los terminales de un generador. El voltímetro siempre se conecta en paralelo. La escala
de un voltímetro viene expresada en voltios.

Para efectuar la medida de la diferencia de potencial el voltímetro ha de colocarse en paralelo,

esto es, en derivación sobre los puntos entre los que tratamos de efectuar la medida. Esto nos
lleva a que el voltímetro debe poseer una resistencia interna lo más alta posible, a fin de que no
produzca un consumo apreciable, lo que daría lugar a una medida errónea de la tensión. Para
ello, en el caso de instrumentos basados en los efectos electromagnéticos de la corriente
eléctrica, estarán dotados de bobinas de hilo muy fino y con muchas espiras, con lo que con
poca intensidad de corriente a través del aparato se consigue la fuerza necesaria para el
desplazamiento de la aguja indicadora.

En la actualidad existen dispositivos digitales que

realizan la función del voltímetro presentando unas
características de aislamiento bastante elevadas
empleando complejos circuitos de aislamiento.

En la Figura  se puede observar la conexión de un

voltímetro (V) entre los puntos de a y b de un circuito,
entre los que queremos medir su diferencia de
potencial.

En algunos casos, para permitir la medida de tensiones

superiores a las que soportarían los devanados y
órganos mecánicos del aparato o los circuitos
electrónicos en el caso de los digitales, se les dota de Conexión de un voltímetro en un
una resistencia de elevado valor colocada en serie con el circuito
voltímetro, de forma que solo le someta a una fracción
de la tensión total.

Asociación de pilas:
Asociación De Pilas En Serie 

Las pilas pueden conectarse en serie cualesquiera que sean las fuerzas electromotrices y la
máxima corriente que cada una de ellas pueda suministrar. Evidentemente, al conectarlas en
serie, las fuerzas electromotrices se suman, así como sus resistencias internas. Se puede
notar que la pila equivalente al conjunto de las n pilas resulta con una f.e.m. mayor, pero, con
una resistencia interna mayor, lo cual empeora la situación en este punto. Se debe considerar,
además, la corriente máxima que puede suministrar cada una de ellas. La asociación serie sólo
podrá suministrar la corriente de la pila que menos corriente es capaz suministrar.

pilas en serie

Asociación De Pilas En Paralelo 

Al conectar pilas en paralelo debe tenerse en cuenta que sean todas de la misma f.e.m., ya que,
en caso contrario, fluiría corriente de la de más f.e.m. a la de menos, disipándose potencia en
forma de calor en las resistencias internas, agotándolas rápidamente. Si todas ellas son del
mismo voltaje el conjunto equivale a una sola pila de la misma tensión, pero con menor
resistencia interna. Además, la corriente total que puede suministrar el conjunto es la suma de
las corrientes de cada una de ellas, por concurrir en un nudo. La asociación en paralelo por
tanto, podrá dar más corriente que una sola pila, o, dando la misma corriente, tardará más en
descargarse.

pilas en paralelo

Si deseas obtener más información sobre la asociación de pilas pincha aquí.

 
  

2.- Intensidad de corriente.

La intensidad del flujo de los electrones de una corriente eléctrica que circula por un circuito
cerrado depende fundamentalmente de la tensión o voltaje (V) que se aplique y de la
resistencia (R) en ohm que ofrezca al paso de esa corriente la carga o consumidor conectado al
circuito. Si una carga ofrece poca resistencia al paso de la corriente, la cantidad de electrones
que circulen por el circuito será mayor en comparación con otra carga que ofrezca mayor
resistencia y obstaculice más el paso de los electrones.

Por tanto, definimos la intensidad de corriente eléctrica, I, como la cantidad de carga

eléctrica que circula por una sección de un conductor en la unidad de tiempo.

Intensidad = carga/tiempo   I= Q/t

Analogía hidráulica. El tubo del depósito "A", al tener un diámetro reducido,

ofrece más resistencia a la salida del líquido que el tubo del tanque "B", que
tiene mayor diámetro. Por tanto, el caudal o cantidad de agua que sale por el
tubo "B" será mayor que la que sale por el tubo "A".

Mediante la representación de una analogía hidráulica se puede entender mejor este concepto. Si tenemos dos
depósitos de líquido de igual capacidad, situados a una misma altura, el caudal de salida de líquido del depósito que
el tubo de salida de menos diámetro será menor que el caudal que proporciona otro depósito con un tubo de salida
más ancho o diámetro, pues este último ofrece menos resistencia a la salida del líquido.

De la misma forma, una carga o consumidor que posea una resistencia de un valor alto en ohm, provocará que la
circulación de los electrones se dificulte igual que lo hace el tubo de menor diámetro en la analogía hidráulica, mien
que otro consumidor con menor resistencia (caso del tubo de mayor diámetro) dejará pasar mayor cantidad de
electrones. La diferencia en la cantidad de líquido que sale por los tubos de los dos tanques del ejemplo, se asemej
mayor o menor cantidad de electrones que pueden circular por un circuito eléctrico cuando se encuentra con la
resistencia que ofrece la carga o consumidor.

La intensidad de la corriente eléctrica se designa con la letra ( I ) y su unidad de medida en el Sistema Internacio
( SI ) es el amper (llamado también “amperio”), que se identifica con la letra ( A ).
EL AMPER

De acuerdo con la Ley de Ohm, la corriente eléctrica en amper ( A ) que circula por un circuito está estrechament
relacionada con el voltaje o tensión ( V ) y la resistencia en ohm ( ) de la carga o consumidor conectado al circuito

Definición del amper

Un amper ( 1 A ) se define como la corriente que produce una tensión de un volt ( 1 V ), cuando se aplica a una
resistencia de un ohm ( 1   ).

Un amper equivale una carga eléctrica de un coulomb por segundo ( 1C/seg ) circulando por un circuito eléctrico, o
lo que es igual, 6 300 000 000 000 000 000 = ( 6,3 · 1017 ) (seis mil trescientos billones) de electrones por
segundo fluyendo por el conductor de dicho circuito. Por tanto, la intensidad ( I ) de una corriente eléctrica
equivale a la cantidad de carga eléctrica ( Q ) en coulomb que fluye por un circuito cerrado en una unidad de
tiempo.

Los submúltiplos más utilizados del amper son los siguientes:

miliamper ( mA ) = 10-3 A = 0,001 amper

microamper ( mA ) = 10-6 A = 0, 000 000 1 amper

El amperímetro:

La medición de la corriente que fluye por un circuito cerrado se realiza por medio de un
amperímetro o un miliamperímetro, según sea el caso, conectado en serie en el propio circuito
eléctrico. Para medir amper se emplea el "amperímetro" y para medir milésimas de amper se
emplea el miliamperímetro.
 

La intensidad de circulación de corriente eléctrica por un circuito cerrado se puede medir por
medio de un amperímetro conectado en serie con el circuito o mediante inducción
electromagnética utilizando un amperímetro de gancho. Para medir intensidades bajas de
corriente se puede utilizar también un multímetro que mida miliamper (mA).
El ampere como unidad de medida se utiliza, fundamentalmente, para medir la corriente que
circula por circuitos eléctricos de fuerza en la industria, o en las redes eléctricas doméstica,
mientras que los submúltiplos se emplean mayormente para medir corrientes de poca
intensidad que circulan por los circuitos electrónicos.
 

3.- Resistencia.

La  resistencia de un material es una medida que indica la facilidad con que una corriente
eléctrica puede fluir a través de él.

La resistencia de un conductor es directamente proporcional a su longitud e inversamente

proporcional a su sección y varía con la temperatura.

Símbolos eléctricos

Medida de la resistencia. Ley de Ohm.

La resistencia de un conductor es el cociente entre la diferencia de potencial o voltaje que se

le aplica y la intensidad de corriente que lo atraviesa

R= Va-Vb /I. Es la expresión matemática de la ley de Ohm.

La unidad de resistencia en el SI es el ohmio   : 1 ohmio = 1 voltio / 1 amperio.

Un ohmio es la resistencia que opone un conductor al paso de la corriente cuando, al aplicar a
sus extremos una diferencia de potencial de un voltio, deja pasar una intensidad de corriente
de un amperio.

A partir de la ley de Ohm se puede calcular la diferencia de potencial entre los extremos de
una resistencia de la siguiente forma:

Va-Vb = I * R

Asociación de resistencias:

Serie: Es cuando las resistencias están una detrás de otra. La intensidad en cada resistencia
son iguales.

                    VT = V1 + V2 + V3 + ...

                    RT = R1 + R2 + R3 + ...

Ejemplo:
 RT = 5 + 3 + 10 = 18          IT = VCC / RT

                    VR1 = 5 x IT

                    VR2 = 3 x IT

                    VR3 = 10 x IT

Paralelo: Es cuando las entradas de cada resistencia están conectadas a un mismo punto y las
de salida en otro. El voltaje de cada resistencia es igual al de la Vcc.

                    IT = IR1 + IR2 + IR3 + ...

                    RT = (1 / R1) + (1 / R2) + (1 / R3) + ...

Ejemplo:
  RT = (1 / 5) + (1 / 3) + (1 / 10 ) = 1.57

               RR1+R2 = (5 x 3) / (5 + 3) = 1.87    

             RT = (1.87 x 10) / (1.87 + 10) = 1.57

                     IT = Vcc / RT

                    IR1 = Vcc / 5

                    IR2 = Vcc / 3

                    IR3 = Vcc / 10

Pasos a seguir para resolver problemas aplicando la ley de Ohm:

 Dibuja un esquema del circuito.

 Halla la resistencia equivalente del circuito

 Utiliza la expresión I = (Va-Vb)/ R o I = fem/R para calcular la intensidad del circuito

principal

 Aplica la ley de Ohm en las diferentes secciones del circuito.

Si deseas obtener más información sobre la ley de Ohm pincha aquí.

4.- Potencia

La potencia de un aparato electrónico es la energía eléctrica consumida en una unidad de

tiempo (por lo general, un segundo).

potencia =  energía consumida/ tiempo         P=E/t

La unidad de potencia en el SI es el vatio  (W). A menudo la potencia viene expresada en

kilowatios. 1kW= 1000 W.
P = (VA-VB)*I

De esta ecuación se deduce que:

 Una diferencia de potencial más elevada origina una potencia mayor, porque cada
electrón transporta mucha más energía.

 Una intensidad mayor incrementa la potencia, pues hay más electrones que gastan su
energía cada segundo.

Ejemplo:

             Calcula la intensidad de una bombilla de 100W a 220V y calcula su resistencia.

                         I = P / V = 100 / 200 = 0.45A

                         R = P / I2 = 100 / (0.45)2 = 483

El consumo de energía eléctrica:

La energía eléctrica consumida se calcula a partir de la expresión de la potencia multiplicada

por el tiempo-

Energía consumida = potencia * tiempo      E=P*t

La energía viene dada en Julios (1 Julio = 1 vatio * 1 segundo). No obstante, esta no es la unidad
de energía eléctrica que aparece en algunos sitios, sino el kilovatio por hora. 1Kw *h =
3600000 J.

Para más información sobre circuitos y ejercicios pincha aquí.

5.- Efectos de la corriente eléctrica.

Al hablar de los efectos de la corriente eléctrica, nos referimos a las diferentes posibilidades
de transformación de la energía eléctrica en otras formas de energía útiles para los seres
humanos.

Efecto calorífico o térmico.

Podemos describir el movimiento de los electrones en un conductor como una serie de
movimientos acelerados, cada uno de los cuales termina con un choque contra alguna de las
partículas fijas del conductor.

Los electrones ganan energía cinética durante las trayectorias libres entre choques, y ceden a
las partículas fijas, en cada choque, la misma cantidad de energía que habían ganado.  La
energía adquirida por las partículas fijas (que son fijas solo en el sentido de que su posición
media no cambia) aumenta la amplitud de su vibración o sea, se convierte en calor. Para deducir
la cantidad de calor desarrollada en un conductor por unidad de tiempo, hallaremos primero la
expresión general de la potencia suministrada a una parte cualquiera de un circuito eléctrico.
Cuando una corriente eléctrica atraviesa un conductor, éste experimenta un aumento de
temperatura.  Este efecto se denomina “efecto Joule”. 
Es posible calcular la cantidad de calor que puede producir una corriente eléctrica en cierto
tiempo, por medio de la ley de Joule.

E = I 2 * R * t

Efecto luminoso.

La energía eléctrica se transforma en energía lumínica a través de la energía calorífica.

Si deseas más información sobre la energía calorífica pincha aquí.

Efecto químico.

La energía eléctrica se transforma en energía química a través de la electrólisis.

Electrólisis:

Electrolisis, parte de la química que trata de la relación entre las corrientes eléctricas y las
reacciones químicas, y de la conversión de la energía química en eléctrica y viceversa. En un
sentido más amplio, la electrolisis es el estudio de las reacciones químicas que producen
efectos eléctricos y de los fenómenos químicos causados por la acción de las corrientes o
voltajes.

La mayoría de los compuestos inorgánicos y algunos de los orgánicos se ionizan al fundirse o

cuando se disuelven en agua u otros líquidos; es decir, sus moléculas se disocian en
componentes cargados positiva y negativamente que tienen la propiedad de conducir la
corriente eléctrica. Si se coloca un par de electrodos en una disolución de un electrolito (o
compuesto ionizable) y se conecta una fuente de corriente continua entre ellos, los iones
positivos de la disolución se mueven hacia el electrodo negativo y los iones negativos hacia el
positivo. Al llegar a los electrodos, los iones pueden ganar o perder electrones y transformarse
en átomos neutros o moléculas; la naturaleza de las reacciones del electrodo depende de la
diferencia de potencial o voltaje aplicado.
La acción de una corriente sobre un electrolito puede entenderse con un ejemplo sencillo. Si el
sulfato de cobre se disuelve en agua, se disocia en iones cobre positivos e iones sulfato
negativos. Al aplicar una diferencia de potencial a los electrodos, los iones cobre se mueven
hacia el electrodo negativo, se descargan, y se depositan en el electrodo como elemento cobre.
Los iones sulfato, al descargarse en el electrodo positivo, son inestables y combinan con el agua
de la disolución formando ácido sulfúrico y oxígeno. Esta descomposición producida por una
corriente eléctrica se llama electrólisis.

En todos los casos, la cantidad de material que se deposita en cada electrodo al pasar la
corriente por un electrolito sigue la ley descubierta por el químico físico británico Michael
Faraday.

Más información sobre la electrólisis aquí.