PRÁCTICA 8

ACTIVIDAD DE UN RADIOELEMENTO



OBJETIVO

Determinación de la actividad (número de desintegraciones nucleares por segundo) de una

pastilla radioactiva de Cesio-137.

INTRODUCCIÓN

Los elementos radioactivos, o radioelementos, se caracterizan porque los núcleos de sus átomos
se transforman en otros, emitiendo radiaciones consistentes en partículas materiales o fotones.

Al fenómeno de esa transformación se le denomina radioactividad, y a la transformación misma

se la designa con el nombre de desintegración.

Los núcleos atómicos se desintegran/transforman porque son inestables y la sucesión de

desintegraciones que se inicia en un primer núcleo (N1) sólo se detiene en un núcleo estable
(NE), como se muestra a continuación:

N1 → N2 → N3 → N4 → ... → NE (1)

Existen cuatro familias/series radioactivas, diferenciándose por el núcleo inicial, y cada una de
las cuales sigue la secuencia de desintegraciones mostrada en (1). Esas series radioactivas son:

la del Torio: 232Th → 228Ra → 228Ac → 228Th → 224Ra → (…) → 208Pb (plomo)
la del Neptunio: 237Np→ 233Pa→ 233U → 229Th→ 225Ra → (…) → 205Tl (Talio)
la del Uranio-Radio: 238U → 234Th→ 234Pa → 234U → 226Ra → (…) → 210Pb (plomo)
la del Uranio-Actinio: 235U → 231Th → 231Pa → 227Ac → 227Th → (…) → 207Pb (plomo)
Durante las desintegraciones se emiten fotones gamma, partículas alfa (núcleos de helio),
electrones y positrones (electrones con carga positiva) Así, pues, una muestra de material donde
se desarrolle la secuencia de desintegraciones de una serie radioactiva, emite radiaciones gamma
(), alfa (), beta-menos (-, electrones) y beta-más (+, positrones)
La actividad (A) de un radioelemento consiste en el número de núcleos desintegrados en la
unidad de tiempo. Supongamos un radioelemento con un número de núcleos N en el instante t. Si

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en el intervalo de tiempo t se desintegran N núcleos, la actividad del radioelemento en t viene
dada aproximadamente por
∆N
A(𝑡)= ∆𝑡 (2)

y será tanto más precisa cuanto más pequeño sea t, y su correspondiente N.
La constante de desintegración , característica del radioelemento, viene dada por el cociente
entre la actividad A(t) y el número de núcleos N(t) en cualquier instante t; es decir, como es
constante, no depende del tiempo. Así,
A(t)
λ= N(𝑡) → A(𝑡) = λ N(𝑡) (3)

Las ecuaciones que dan la actividad y el número de núcleos en función del tiempo son las
siguientes:

A(𝑡)=A0 e-λ 𝑡
{ } (4)
N(𝑡)=N0 e-λ 𝑡

donde A0 y N0 son, respectivamente, la actividad y el número de núcleos en t = 0, los cuales

cumplen también con la ecuación (3); es decir, A0 =  N0.

La vida media (T) de un radioelemento es el tiempo durante el cual un número inicial de núcleos
(o la actividad) se reduce a la mitad. Con las fórmulas (4) se demuestra fácilmente que

ln(2)
T= (5)
λ

En esta práctica se determinará la actividad de una muestra de Cesio-137 (137 = número de

masa; el número atómico es 55). Ese radioelemento se desintegra en un núcleo de Bario-137m
con emisión un electrón y el Bario-137m se desintegra en Bario-137 con emisión de un fotón
gamma:

Cesio - 137 → Bario - 137m + e −

(6)
Bario - 137m → Bario - 137 + γ

Cs-137
r
G-M S d
r

FIG-1

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El Cesio-137 se encuentra en el centro de una tableta de plástico; el electrón es absorbido por
éste, pasando sólo el fotón gamma hacia el exterior. En el experimento, se sitúa la ventana de
una sonda detectora Geiger-Müller (G-M) a una distancia r de la tableta (FIG-1) Los fotones
gamma que entran por la ventana producen impulsos que el radiómetro cuenta. En un tiempo t, el
radiómetro cuenta un número N de impulsos. Con estos dos datos y el área S =  d2 /4 de la
ventana, se calcula el número n de impulsos por unidad de área y por unidad de tiempo:

N
𝑛 = (7)
S t

Siendo A la actividad del Cesio-137 en el momento del experimento, en el tiempo t se producen

A t desintegraciones y, según (6), A t fotones, los cuales se dispersan isotrópicamente en el
espacio. Por lo tanto, el número de fotones que por unidad de área y unidad de tiempo atraviesan
la superficie esférica de radio r es

At A
ne = = (8)
4 π r2 t 4 π r2

Como el área S de la ventana del G-M es parte de la superficie esférica (muy aproximadamente)
entonces las magnitudes n y ne [(7) y (8)] son iguales. En consecuencia,

A
= n → A = 4π r 2 n (9)
4 π r2

Las unidades usuales de la actividad son el Becquerel (Bq), del Sistema Internacional de
Unidades (SI), y el Curie (Ci). La primera equivale a una desintegración por segundo y la
segunda a 3.7x1010 desintegraciones por segundo. Entonces, 1 Ci = 3.7x1010 Bq. Son muy
utilizadas en la práctica las subunidades del Curie: 1 mCi = 10-3 Ci (miliCurie),
1 Ci = 10-6 Ci (microCurie) y 1 pCi =10-12 Ci (picoCurie)

EQUIPOS Y MATERIALES

1. Una sonda detectora Geiger-Müller (G-M) [Leybold 559 01]

2. Un radiómetro (contador de partículas) [Contador P-Leybold 575 451] con fuente de voltaje
de 115 V, 60 Hz (Input) y 12 VDC, (Output)
3. Una pastilla radioactiva de Cesio-137
4. Estante pequeño con lámina de plástico reposicionable para colocar la pastilla radioactiva a
diferentes distancias de la ventana del G-M
5. Regla métrica

PROCEDIMIENTO Y MEDICIONES

1. Quítele la cápsula protectora a la ventana del G-M, mida su diámetro d y anótelo la Tabla-1.
¡ATENCION! Maneje con cuidado la sonda G-M, pues su ventana es extremadamente
frágil. Quite con cuidado su cápsula protectora; y NO TOQUE NUNCA LA VENTANA.
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2. Anote en la Tabla-1 el voltaje de operación de la sonda G-M
3. Introduzca la sonda G-M en el canal cilíndrico vertical del estante y conéctela al radiómetro.

Tabla-1
Diámetro del G-M Voltaje del G-M
d (m) V (V)

4. Encienda el radiómetro Leybold; déjelo calentar durante al menos 5 minutos.

5. En el panel del radiómetro seleccione el modo NA,E oprimiendo el botón MODE y con el
botón GATE elija un tiempo de medida t =100 segundos.
6. Asegúrese que en la pantalla del radiómetro se lea 0 (cero); de lo contrario, pulse el botón
→ 0 .
7. Antes de colocar la pastilla de Cesio-137en el estante, pulse START; el radiómetro, sin
embargo, comienza a contar impulsos, según se ve en su pantalla. Esos impulsos son
originados por la radiación ambiental; es el llamado “ruido de fondo”, cuya actividad
(número de impulsos por segundo) se medirá.
8. Al transcurrir los 100 segundos predeterminados, el conteo se detiene y en la pantalla
aparece el número de impulsos Nf producidos por la radiación de fondo (ambiental) en ese
tiempo Anote ambos en la Tabla-2:

Tabla-2
(Radiación de fondo = ambiental)
Ensayo Número de impulsos Tiempo
Nf t(s)
1
2
3
Nfp = tp =

9. Pulsando el botón → 0  (Reset) y luego START repita el numeral 8 dos veces más, con t =
100 segundos. Anote los resultados en la Tabla-2.
10. Pulse el botón → 0  (Reset), coloque la pastilla radioactiva de Cesio-137 sobre la lámina
de plástico y a ésta en uno de los niveles del estante. Mida la distancia (r) de la pastilla a la
ventana del G-M y anótela en la Tabla-3.

Tabla-3
r (m) =
Ensayo Ncf t(s)
1
2
3
Ncfp = tp =

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11. Asegure que radiómetro se halle en el modo NA,E , el tiempo predefinido de medida sea de
100 segundos y Reset marque → 0 .
12. Pulse START; el radiómetro comienza a contar impulsos generados por los fotones emitidos
por el Cesio-137. Al transcurrir los 100 segundos predeterminados, el conteo se detiene y en
la pantalla aparece el número de impulsos Ncf producidos en el tiempo t = 100 s, debidos
tanto al Cesio-137como a la radiación de fondo. Anote ambos en la Tabla-3.
13. Pulsando el botón → 0  (Reset) y luego START repita el numeral 12 anterior dos veces
más, con el mismo tiempo t = 100 s. Anote los resultados en la Tabla-3.
14. Apague el radiómetro, desconecte el G-M, póngale su cápsula protectora y guárdelo en su
estuche.

PROCESAMIENTO DE DATOS

1. Con los datos de la Tabla-2, calcule los promedios Nfp y tp (= t) y anótelos en esa misma
tabla.
2. Calcule el número promedio de impulsos por segundo Nfp /tp del “ruido de fondo”, denotado
ipsf (impulsos por segundo), y anótelo en la Tabla-4.

Tabla 4
-1 -1
ipsf (s ) ips (s ) ipsc (s-1) S (m2) n (des/m2.s)

3. Con la Tabla 3, calcule los promedios Ncfp y tp (= t) y anótelos en esa misma tabla (última
fila)
4. Calcule el número promedio de impulsos por segundo ips = Ncfp /tp y anótelo en la Tabla-4.
5. Haga la corrección del “ruido de fondo”, sustrayendo ipsf a ips. Anote el resultado en la
Tabla-4 bajo ipsc (“ips corregido”). Éste ipsc equivale a N / t en la fórmula (7), igual al
número de fotones emitidos por el Cesio-137 en la unidad de tiempo.
6. Con la Tabla 1, halle el área (S =  d 2 /4) de la ventana del G-M y anótela en la Tabla-4.
7. Calcule el número de impulsos producidos por el Cesio-137 por segundo y por unidad de
área de la ventana del G-M, denotado por n, y anótelo en la Tabla 4:

𝑛 = (𝑖𝑝𝑠𝑐 )/S (10)

8. Con las Tablas 3 y 4, y la expresión (9), halle la actividad (A) de la pastilla radioactiva:

A = 4𝜋r2 𝑛 (11)

Las unidades de A son des/s (desintegraciones por segundo), donde des es una pseudo-unidad.

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PREGUNTAS

1. En la pastilla de Cesio-137 se indica que la vida media de éste es de 30.2 años. ¿Cuál es el
valor de su constante de desintegración?
2. Hallada la actividad de este radioelemento, ¿se podría calcular el número de sus núcleos
presentes en la pastilla en el tiempo de realizar la práctica? Sea negativa o positiva su
respuesta, justifíquela, y si se puede calcular, calcúlelo.
3. Si la respuesta a la pregunta anterior fuera positiva, ¿cómo determinar el número de gramos
de Cesio-137 que contiene la pastilla durante la práctica? Para este radioelemento de vida
media tan larga, el número de núcleos se mantiene prácticamente constante en el corto
tiempo del experimento.

CONCLUSIÓN

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