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Qué es un agujero negro (¿y podría la

Tierra caer en uno?)
 Redacción
 BBC News Mundo

10 abril 2019

FUENTE DE LA IMAGEN,GETTY IMAGES

Pie de foto,
¿Qué es lo que sabemos sobre los agujeros negros, uno de los mayores misterios de la
ciencia?
Las muchas incógnitas que rodean al fenómeno de los agujeros negros
llevaron a millones de personas a estar pendientes este miércoles de una
simple fotografía.
Este fue el día elegido por un equipo internacional de astrónomos para difundir la
primera imagen del que se considera uno de los mayores misterios de la ciencia.
Y el resultado fue espectacular.
"Es un absoluto monstruo, el campeón de peso pesado de los agujeros negros
del Universo", le dijo a la BBC el profesor Heino Falcke, de la Universidad
Radboud en Holanda, quien propuso originalmente el experimento.

 "Un absoluto monstruo": así es la primera foto de un agujero negro, 3

millones de veces más grande que la Tierra

Parece el ojo de Saurón de la trilogía de "El señor de los anillos", bromeó Jessica
Dempsey, una de las investigadoras que participó del estudio y directora del
Observatorio de Asia Oriental en Hawái, al diario The Washington Post.
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Y en redes, muchos se hicieron eco de la comparación.
Pero también hubo quienes, fascinados ante la imagen, se preguntaron: ¿qué es
realmente lo que estamos mirando?
¿Qué es un agujero negro?
Esa pregunta se la hizo en 2017 el programa de la BBC "Los curiosos casos de
Rutherford y Fry".
FUENTE DE LA IMAGEN,GETTY IMAGES
Pie de foto,
Los científicos reconocen que "nadie sabe mucho" sobre los agujeros negros, lo que
contribuye al misterio y fantasía que les rodea en la imaginación de muchos.
La matemática Hannah Fry y el genetista Adam Rutherford contactaron entonces
al cosmólogo Andrew Pontzen, quien confirmó lo poco que se conoce sobre este
tema.
"Nadie sabe mucho sobre los agujeros negros, por eso son tan fantásticos. No
sólo no los entendemos bien sino que lo poco que entendemos expone los
fenómenos más extraños de la física", reconoció el científico.
Pero, al menos por ahora, esto es lo que se sabe sobre este apasionante tema.
"Esencialmente un agujero negro es un montón de materia apeñuscada en un
espacio tan pequeño que nada puede salir, ni siquiera la luz", explicó Pontzen.
"Imagínate que pudieras empacar en un espacio muchísimo más de lo que
pensarías posible, hasta que se vuelva tan denso que tenga su propia fuerza de
gravedad".
Título del video,
Se trata de un agujero negro supermasivo en el corazón de una galaxia distante.
Y el mejor ingrediente que conocemos para hacer un agujero negro son las
estrellas que, al final de sus vidas, explotan tras consumir todo su combustible y
sufren un colapso gravitacional.
Lo que queda de ellas se transforma en un objeto súper compacto del que ni la luz
puede escapar, lo que explica que el agujero negro se vea de ese color.
Es entonces que se convierte en un enorme vacío que aspira cualquier cosa
que se le acerque.
FUENTE DE LA IMAGEN,GETTY IMAGES
Pie de foto,
Meter más de lo posible en un espacio pequeño... ¿te suena?
Solo las estrellas con un peso suficiente, aquellas que son 25 veces mayores que
el Sol, pueden crear uno de esos abismos.
Se estima que hay unos 100 millones de agujeros negros en la Vía Láctea.
El problema es que, hasta ahora, no los habíamos podido ver.
En este sentido, la astrofísica y directora de la Fundación Nacional de Ciencia de
EE.UU., France Córdova, dijo: "Estamos viendo lo invisible".
¿Podría la Tierra caer en uno?
Esta es una de las preguntas que más se buscaban en internet este miércoles.
"La respuesta corta es sí, 'podría' suceder. Pero es muy poco probable. Y
tendríamos algunas advertencias antes de que suceda algo realmente malo",
escribió el astrónomo Christopher Springob en la web de la Universidad de
Cornell, EE.UU., sobre la posibilidad de que un agujero se acercara a nuestro
planeta.
A pesar de los miles de años luz que separan la Tierra del agujero más cercano,
que está localizado en el centro de la Vía Láctea, el científico aseguró que no se
puede descartar al 100% que un agujero negro supermasivo se nos aproximara si
nuestra galaxia se llegara a fusionar o "chocar" con otra.
FUENTE DE LA IMAGEN,GETTY IMAGES
Pie de foto,
El poco probable escenario del acercamiento a la Tierra de un agujero negro podría deberse
a que la Vía Láctea se fusionara o chocara con otra galaxia.
En ese improbable caso, "la Tierra podría ser lanzada hacia el centro galáctico, lo
suficientemente cerca del agujero negro supermasivo como para ser finalmente
tragado", afirmó en una charla TED el astrofísico de la Universidad de Yale Fabio
Pacucci.
De hecho, según el científico, se calcula que "la Vía Láctea y la galaxia
Andrómeda chocarán dentro de 4.000 millones de años, lo cual pueden no ser
buenas noticias para nuestro planeta".
En esta poco posible situación, ¿qué nos podría pasar a los terrícolas?
Lo más probable es que muriéramos de forma violenta: fritos, estrellados contra el
núcleo, o convertidos en espagueti (o quizá, todas las opciones a la vez).
FUENTE DE LA IMAGEN,GETTY IMAGES
Pie de foto,
La "espaguetización" es uno de los efectos más conocidos de lo que nos pasaría ante la
poco probable posibilidad de que cayéramos en un agujero negro.
Ese efecto de "espaguetización", uno de los más conocidos, hace que "si te
encuentras muy cerca de un agujero negro te estirarás, al igual que los
espaguetis", escribió en The Conversation Kevin Pimbblet, profesor de Física en la
Universidad de Hull, Reino Unido.
"Este efecto es causado por un gradiente de gravitación que pasa por tu cuerpo",
es decir, nuestras diferentes partes experimentarían grados distintos de esta
fuerza.

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millones de veces más grande que la Tierra
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lograr la primera fotografía de un agujero negro

"El resultado no es solo un alargamiento del cuerpo en general, sino también un

adelgazamiento (o compresión) en el medio. Por lo tanto, tu cuerpo o cualquier
otro objeto, como la Tierra, empezaría a parecerse a espaguetis mucho antes de
que llegara a tocar el centro del agujero negro", según Pimbblet.
Esto haría que las partes más cercanas de la Tierra al agujero se estirarían
mientras que las otras partes se comprimen por la diferente gravitación. El
resultado sería catastrófico.
¿Qué hay dentro de estos agujeros?
El interior de los agujeros negros contiene todo lo que ha entrado en él. El
problema es que no sabemos en qué estado está todo eso.
Y, de hecho, nunca lo sabremos hasta que alguien se meta dentro de uno de ellos,
lo cual no parece fácil dado lo peligroso del viaje.
Pero si lográramos llegar a uno de estos agujeros ¿qué es lo que veríamos?

 Qué se ve dentro de un agujero negro

Hay varias teorías. "Una de las posibilidades es 'la pared de fuego' que, como el
nombre indica, te encontrarías con una banda de partículas ardientes que te
freirían como a una papa", dijo Pontzen.
Sobre su forma, si lo rodeáramos, veríamos que es esférico.
Y si estuviera girando —lo que es más probable, dado que todos los objetos del
universo rotan en algún grado—, entonces el agujero sería más amplio en el
centro, en lugar de ser un círculo perfecto.
FUENTE DE LA IMAGEN,GETTY IMAGES
Pie de foto,
Sólo podemos imaginar qué hay dentro de un agujero como este, de la galaxia MCG-6-30-
15.
La gravedad del agujero negro atrajo gas y polvo que se acumuló en espiral. Y a
medida que el material es consumido, la fricción lo calienta a miles de millones de
grados, produciendo gran cantidad de radiación, y fugas de energía y partículas
cargadas.
No podrías mirar al agujero negro directamente, pero podrías ver su sombra: una
ilusión visual creada por la gravedad doblando los rayos del Sol, y cuya fuerza
deforma la imagen de la sombra haciéndola parecer cinco veces mayor que el
propio agujero negro.
Normalmente pensamos que cuando se viaja a la velocidad de la luz se hace en
línea recta, que los fotones avanzan inexorablemente hacia adelante. Pero cerca
de un agujero negro la poderosa gravedad tira de estas partículas haciéndolas
dibujar órbitas en torno a éste.
Algunos de los fotones llegan a escapar y son los que se podrían ver con un
telescopio. Y lo que se vería exactamente sería un anillo brillante que bordea la
sombra del agujero negro.
FUENTE DE LA IMAGEN,GETTY IMAGES
Pie de foto,
A medida que el gas y el polvo son consumidos por el agujero negro, la fricción lo calienta
y se genera radiación y fugas de energía.
Mientras tanto, la parte interna del anillo de material se arremolinaría en torno al
agujero negro a una velocidad cercana a la de la luz.
De acuerdo a la teoría de la relatividad de Einstein, una fuente de luz parecerá
más brillante si se está aproximando a ti.
Así que cuando el material compuesto por polvo y gas estuviera acercándose al
ángulo desde el que miras, este te parecería una media luna brillante dentro del
agujero negro.
Entonces ¿cómo sabíamos que existen?
Pero si el viaje a un agujero negro es tan peligroso y hasta ahora no conocíamos
ninguna foto real de ellos, ¿por qué sabíamos que están ahí?
La primera persona en concebir la idea fue el reverendo inglés John Michell,
geólogo, astrónomo y uno de los grandes científicos olvidados de la historia.
En 1783, propuso la existencia de "estrellas oscuras" -la versión newtoniana del
agujero negro- cuyo campo gravitacional era tan grande que ni siquiera la luz
podía escapar.
Pero fue sólo gracias a las matemáticas que la presencia de los agujeros negros
empezó a ser aceptada.
FUENTE DE LA IMAGEN,DR JEAN LORRE/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Pie de foto,
Antes de la difusión de la primera foto este miércoles, los astrónomos sospechaban que
había un agujero supermasivo en la galaxia M87 debido a imágenes como ésta. El centro
oscuro no muestra un agujero negro sino una densidad alta de estrellas en rápido
movimiento.
El físico y astrónomo alemán Karl Schwartzchild resolvió las ecuaciones de Albert
Einstein y calculó cuán grande tendría que ser la masa para tener una fuerza
gravitacional tan fuerte como para impedir que la luz saliera.
No obstante, los astrónomos siguieron considerando la idea de los agujeros
negros como "absurda" y muchos se negaban a aceptar que una estrella muerta
podía producir un hoyo invisible pero inmenso en el tejido del espacio y el tiempo.
Pero hay otras pruebas que respaldan la existencia de estos agujeros, más allá de
la confirmación de las matemáticas y la física.

 Así suena la violenta fusión de dos agujeros negros ocurrida hace más de
3.000 millones de años: escúchala
 El "eructo" que demuestra que los agujeros negros pueden crear, no sólo
destruir

"Tenemos evidencia creíble de que hay objetos que se comportan exactamente

como lo harían los agujeros negros", le aseguró a la BBC la astrofísica Sheila
Rowan en 2017.
"La observación de la manera en la que las estrellas y el gas se mueven en
algunas regiones del espacio nos dice que hay una enorme cantidad de masa
apretada en un espacio pequeño con efectos gravitacionales superfuertes".
"Es cierto que no los podemos ver pero observaciones de LIGO (el Observatorio
Avanzado de Interferometría Láser de Ondas Gravitacionales) han podido detectar
en ondas gravitacionales en el espacio creadas por fusiones de inmensos
agujeros negros hace miles de millones de años", añadió entonces la experta.
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