ESTUDIO FAO PRODUCCION Y SANIDAD ANIMAL 140/1

Análisis de sistemas de producción animal

Tomo 1: Las bases conceptuales

por
J. Wadsworth

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para la Agricultura y la Alimentación,
juicio alguno sobre la condición jurídica
de países, territorios, ciudades o
zonas, o de sus autoridades, ni
respecto de la delimitación de sus
fronteras o límites.

M-21
ISBN 92-5-304088-2

Jonathan Wadsworth
Santa Cruz de la Sierra
Bolivia

Noviembre 1993
 Reservados todos los derechos. No se
podrá reproducir ninguna parte de esta
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datos o productos presentados en dichos sitios, o una garantía de validez acerca de las
informaciones que contienen. El único propósito de los enlaces a sitios distintos de los de
la FAO es proporcionar otras informaciones disponibles sobre asuntos conexos.
1. INDICE

1. INDICE ........................................................................................................................................3
2. PREFACIO ...................................................................................................................................5
3. AGRADECIMIENTOS....................................................................................................................6
4. CAPITULO 1. LA AGRICULTURA EN AMERICA LATINA .................................................................7
1.1 Introducción .............................................................................................................................7
1.2. Crecimiento y estructura de la población ................................................................................7
1.3. El sector agrícola en la economía regional ..............................................................................9
1.4. Agricultura y ecología de la región ........................................................................................11
1.5. Productividad del sector pecuario .........................................................................................12
1.6. Síntesis ..................................................................................................................................16
5. CAPITULO 2. EL PAPEL DEL SECTOR AGROPECUARIO ...............................................................17
2.1 ¿Qué es la agricultura? ...........................................................................................................17
2.2 ¿Cuál es el propósito de la agricultura? ..................................................................................18
2.3. ¿Qué produce la agricultura? ................................................................................................19
2.4. ¿Cómo es realizado el propósito de la agricultura? ...............................................................19
2.5. ¿Quién controla el proceso de producción agropecuaria? ....................................................19
2.6. Producción animal .................................................................................................................20
2.7. Resumen................................................................................................................................22
1. CAPITULO 3. DEFINICION DE UN SISTEMA ...............................................................................23
3.1. ¿Qué es un sistema?..............................................................................................................23
3.2. Los límites del sistema ...........................................................................................................24
3.3. Los componentes del sistema ...............................................................................................26
3.4. Subsistemas ...........................................................................................................................27
3.5. Definición ..............................................................................................................................27
2. CAPITULO 4. CONCEPTUALIZACION DE SISTEMAS .................................................28
4.1. Ejemplo de un generador de electricidad ..................................................................28
4.2. Descripción generalizada ..............................................................................................30
4.3. Ejemplo de una lechería .................................................................................................31
4.4. Recursos y entradas .......................................................................................................32
4.5. El recurso principal: dinero...........................................................................................33
 4.6. Recursos naturales .........................................................................................................34
3. CAPITULO 5. MANEJO DE LOS RECURSOS ................................................................................36
5.1. Manejo como un recurso ......................................................................................................37
5.2. Objetivos y metas de manejo ................................................................................................37
5.3. Escasez de recursos ...............................................................................................................38
4. CAPITULO 6. DESCRIPCION Y CLASIFICACION DE SISTEMAS .....................................................39
6.1 ¿Por qué describir y clasificar? ...............................................................................................39
6.2. Diferencias entre sistemas ....................................................................................................39
6.3 Ejemplo demasiado detallado ................................................................................................40
6.4 Maneras de clasificar sistemas según propósito ....................................................................42
1. CAPITULO 7. DIVERSIDAD DE SISTEMAS ...................................................................................45
7.1. Los factores de producción ...................................................................................................45
7.2. Nivel de control .....................................................................................................................46
7.3. Tres sistemas más comunes de América Latina.....................................................................47
2. CAPITULO 8. SUBSISTEMAS ......................................................................................................55
8.1. Definición de subsistemas .....................................................................................................55
8.2. Ejemplo de una Isla ...............................................................................................................56
8.3. Identificación de subsistemas................................................................................................57
8.4. Subsistemas a nivel de finca ..................................................................................................59
8.5. Subsistemas - Ejemplo de una porqueriza .............................................................................60
8.6. Subsistemas - Ejemplo de ganado de carne ..........................................................................62
1. CAPITULO 9. EL PROPOSITO DE UN ENFOQUE DE SISTEMAS ...................................................66
9.1. General ..................................................................................................................................67
9.2. El reduccionismo ...................................................................................................................68
9.3. El expansionismo ...................................................................................................................70
9.4. Análisis de sistemas ...............................................................................................................71
9.5. Análisis de sistemas agropecuarios .......................................................................................72
9.6. Ejemplo de un enfoque no sistemático en una finca .............................................................73
1. BIBLIOGRAFIA Y LECTURAS SUGERIDAS ....................................................................................75
2. PREFACIO

La agricultura es una actividad fundamental del hombre. Ella representa, a nivel mundial,
la ocupación más practicada, que afecta las vidas de todos los habitantes actuales del
planeta, como también a las generaciones del futuro. Sin embargo, a pesar de tanta
experiencia acumulada durante más de diez mil años, los “secretos” de los mejores
agricultores siguen rodeados por una especie de misterio. Es frecuente escuchar hablar
sobre el “arte y ciencia” de las prácticas aplicadas tanto a los cultivos como a la
ganadería. Se usa esta expresión para señalar que no es posible enseñar estas
vocaciones impartiendo cursos formales, sino que es necesario facilitar el desarrollo de
numerosas aptitudes y destrezas a través de una experiencia personal de muchos años
de práctica. Desde el punto de vista educativo, nuestro reto es acelerar la adquisición de
estas habilidades por medio de programas de capacitación adecuados, con el fin de
reducir el tiempo requerido para que una persona adquiera una sólida formación en un
campo profesional específico. Esto no resta nada a nuestra enorme admiración por los
individuos que son sumamente expertos en practicar el “arte y ciencia” de la agricultura;
por el contrario, ello sólo refleja el hecho de que el “arte” se refiere a los conocimientos
técnicos desarrollados a base de la experiencia personal de cada uno, lo cual se adquiere
mediante un aprendizaje sin una estructura bien definida y que, en consecuencia, es difícil
o imposible de enseñar a otras personas. Por lo demás, hasta el agricultor más hábil y
exitoso, no siempre logra explicar los porqué de todas sus decisiones de manejo, a pesar
que él ejecuta adecuadamente una serie de procedimientos y toma las decisiones
correctas para así lograr un resultado exitoso.

Durante muchos años nuestras universidades han concentrado sus esfuerzos sobre la
enseñanza de la “ciencia” de la producción animal, poniendo fé en la premisa que sus
egresados pudieran adquirir, con el paso del tiempo y por sus propios medios, los
atributos del “arte” de la ganadería. Sin embargo, la falta de profesionales capaces de
aplicar, en la práctica, su entrenamiento técnico al proceso productivo, sobre todo a nivel
de la administración de empresas pecuarias, proporciona una contundente evidencia para
rechazar la premisa señalada recién. La Escuela Centroamericana de Ganadería (ECAG)
fue creada en Costa Rica al empezar la década de los ochenta para llenar este vacío.
Aunque su objetivo era complejo y difícil, el grupo de docentes de la ECAG involucrado en
esta tarea tomaron el reto de desarrollar un plan de estudios de tres años para preparar
administradores de explotaciones pecuarias capaces de manejar sistemas de producción
en una forma más eficiente, rentable y sostenible.

El contenido de este libro se inspira en las clases teóricas y prácticas de un curso que el
autor dictó entre 1981 y 1984 en la ECAG. El título del curso: “Análisis de Sistemas de
Producción Animal” se dicta durante el último semestre de estudios de ECAG, después de
que los alumnos han cursado las materias técnicas y realizado sus prácticas externas en
fincas. El objetivo del curso es unificar sistemáticamente todos los conocimientos
aislados, con el propósito de integrarlos en la aplicación práctica del quehacer cotidiano
del administrador de empresas pecuarias.

A través de los últimos diez años los apuntes de las clases han sido modificados y
copiados varias veces; hemos recibido pedidos de estos documentos de la parte de
colegas trabajando en muchos países de habla española. El autor respondiendo a esta
constante demanda, y con el apoyo del Servicio de Producción Animal (AGAP) de la
Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), ha
revisado estos apuntes para publicarlos formalmente. El enfoque pedagógico ha sido
mantenido, sin embargo se espera que el contenido no sólo sirva para los estudiantes de
colegios superiores y parauniversitarios, sino que también sirva de guía para estudiantes
universitarios, profesionales jóvenes, extensionistas e investigadores que buscan una
introducción a los conceptos del enfoque de sistemas en la producción animal.

3. AGRADECIMIENTOS

Este manual, por ser el resultado de más que diez años de trabajo, experiencias,
conversaciones, debates, y meditación se debería fácilmente agradecer a más de
cincuenta personas mencionándolas con sus nombres y apellidos. Sin embargo, por
razones de espacio sólo puedo mencionar algunos pocos, sin que esto disminuya mi
gratitud a todos aquellos que me aportaron sugerencias e ideas y cuyos nombres no
aparecen aquí.

Quisiera agradecer a David Black por la fé que tuvo en mí al llegar a Costa Rica en 1981
como profesional joven y todavía sin mucha experiencia en el trópico. Asimismo, a mis
otros colegas de la Escuela Centroamericana de Ganadería, Wyn Richards, Bill Hobbs y
Bryan Hopwood cuya incredulidad sobre mis planteamientos fue manifiesta en muchas
ocasiones, lo cual me obligó a pensar más profundamente sobre el enfoque de sistemas
de producción y defender este enfoque como algo mucho más consistente que una simple
nueva “moda” pasajera. También a José Pedro Sánchez y Javier Herrera quienes
tomaron las riendas y la responsabilidad de continuar dictando dicho curso, habiendo
incorporado posteriormente muchas modificaciones y mejoras.

Es preciso destacar que no hay prueba mas rigurosa, que aquella de tener que plantear
sus ideas y conceptos ante el juicio de veinticinco profesionales jóvenes, inteligentes y
astutos a lo largo de todo un semestre. En este sentido agradezco profundamente a las
promociones de 1982 y 1983, de la carrera para obtener el Diploma en Producción Animal
de la Escuela Centroamericana de Ganadería, quienes no perdonaban ninguna
inconsistencia en las ideas presentadas.

Desde el año 1985, cuando John Jones de la Sección de Sistemas Agropecuarios de la

Universidad de Reading, Inglaterra, se enteró de esta colección de apuntes, él nunca se
cansó en animarme a publicar un texto sobre el curso en cuestión. Su insistencia sobre la
necesidad de facilitar el acceso de esta información a nivel de América Latina, ha sido un
factor decisivo para su publicación. Finalmente, quiero expresar mi agradecimiento al
Servicio de Producción Animal de la FAO que ofreció el financiamiento para una revisión
completa del manual original, y sin cuyo aporte este documento todavía continuaría
inédito.

Esta página de agradecimientos no estaría completa si no mencionara la paciente

comprensión y el constante apoyo de mi esposa Patricia, quien ha tenido que soportar
innumerables tensiones e interferencias causadas durante los últimos 13 años, por mi
trabajo con “los sistemas de producción ganadera”. Ella no sólo me apoyó durante la
concepción y gestación del documento, sino también durante el doloroso proceso de tener
que dar a luz el manuscrito en lengua española y en la preparación del documento final.
4. CAPITULO 1. LA AGRICULTURA EN AMERICA LATINA

1.1 Introducción
En una introducción sobre el tema relacionado con el análisis de sistemas de producción
animal, resulta imprescindible presentar el concepto que liga la actividad pecuaria al
contexto agrícola general existente en la región de América Latina y el Caribe. Sin
embargo, antes de dar comienzo a la tarea de escribir un documento sobre este tema, o
de abordar su lectura, es preciso justificar la decisión que hemos tomado para ejecutar tal
esfuerzo.

En nuestra vida, para un buen inicio de cualquier actividad, es útil indagar sobre nuestra
motivación en comenzarla y analizar las razones que creemos que creemos que la
justifican. Es por ello que nos proponemos dar respuesta a la siguiente pregunta: ¿Por
qué quiere Ud. estudiar la actividad agrícola en general y en particular los sistemas de
producción pecuaria que operan en dicho sector económico?

Es posible concebir miles de respuestas diferentes a tal pregunta, desde aquellas

basadas en una fuerte preferencia personal como, “Quisiera ser un Ingeniero Agrónomo,
o un Zootecnista, o un Veterinario, etc.” hasta aquellas de tipo trivial o que responden a
necesidades conyunturales como ser, “Necesito cursar esta materia para cumplir mis
créditos”. Habrá algunas personas que no podrán explicar sus razones para dedicarse a
la agricultura, y otros en cambio que formularán justificaciones extensas y bien
argumentadas.

Tomando en cuenta que estas líneas serán leídas de preferencia por estudiantes y
profesionales jóvenes, esperamos que el esfuerzo requerido en preparar este documento
les facilite la tarea de aclarar sus múltiples dudas suscitadas por nuestra pregunta inicial.
Y a manera de introducción los invitamos a reflexionar sobre la situación de la agricultura
en América Latina, para luego analizar algunos factores sobresalientes que subrayan la
importancia de la actividad agrícola en la región. Esperamos además que nuestros
argumentos logren reforzar la vocación de los profesionales del mañana,
transformándolos en hombres capaces y dedicados que mantendrán su compromiso
técnico en el ejercicio de las más diversas labores que deban cumplir mañana, ya sea
como dirigentes, empresarios, ministros o agricultores.

1.2. Crecimiento y estructura de la población

En los 30 años transcurridos desde 1960 hasta 1990 la población de la región se duplicó.
Los pronósticos estiman que al terminar el presente siglo habrán más que 500 millones de
habitantes en los países de América Latina y el Caribe.

Estamos en un período de crecimiento de la población que jamás se ha visto en toda la

historia del hombre, y cada día el ritmo se acelera (Figura 1.1). Una de las grandes
interrogantes de la actualidad es saber si el crecimiento en la producción de alimentos
puede continuar tan velozmente como la multiplicación de las bocas por alimentar.
Figura 1.1 Población de América Latina y el Caribe, 1950 – 2000

Fuente: FAO (1991)

Al observar la Figura 1.1 se nota que las líneas de población total y población urbana son
paralelas, ¿Qué significa esto? y Cuales son las implicaciones en la agricultura? El gráfico
muestra cómo el crecimiento de la población global es casi debido en su totalidad al
crecimiento de las zonas urbanas, o sea las ciudades.

La población rural se mantiene básicamente estática. En el año 1960 la mitad de la

población de la región vivía en el campo y la mitad en las ciudades. Debido a la
emigración desde las zonas rurales hacia las ciudades vemos como en 1990 sólo el 25%
de la población quedaba en el campo. Además, esta tendencia persiste sin ningún
cambio.

Figura 1.2 Población económicamente activa en América Latina y el Caribe, 1950 – 2000
 Fuente: FAO (1991)

Tomando en cuenta la población económicamente activa (Figura 1.2) vemos como el

número absoluto de personas dedicadas a la agricultura no ha cambiado mucho, mientras
que las personas que trabajan en otras actividades se han triplicado en los últimos 30
años. En 1960 existia un trabajador agropecuario por cada 6 habitantes, en 1990 esta
relación había cambiado a uno por cada 11 y en el año 2000 cada persona que trabaja en
la agricultura tendrá que alimentar a 13 personas. Entonces sólo para mantener en la
región la misma cantidad de alimento disponible per cápita, será necesario producir
mucho más alimento con relativamente menos recursos humanos. Por lo tanto se
concluye que el sector agrícola tiene que aumentar su eficiencia de producción. Esto
implica un enorme desafío técnico para todos los profesionales agrícolas y una fuerte
motivación para quienes deseen dedicarse profesionalmente a la agricultura.

1.3. El sector agrícola en la economía regional

Aunque existe una fuerte tasa de urbanización, la industrialización de la región es
comparativamente débil. La agricultura sigue como un sector productivo de suma
importancia en la mayoría de los países. Al considerar sólo a la agricultura e industria en
la generación del Producto Interno Bruto (PIB) de América Latina y el Caribe durante la
década de los 80, diversos países. En Centroamérica, por ejemplo, la agricultura
contribuye 48% del PIB y la industria 52%.

En cuanto a la generación de divisas requeridas para financiar las importaciones de

insumos y tecnología que no son producidos localmente, las exportaciones agropecuarias
teneral alrededor de 50 billones de dólares americanos por año. Esta cifra signfica un
promedio de casi $EE.UU. 100 por cada hombre, mujer y niño que habita la región. El
comercio generado por estas actividades es enorme y reposa en la fuerza de trabajo
agrícola disponible en la región.

Cuadro 1.1 Importancia de la agricultura en la economía de los países de América

Latina y el Caribe.

Población dedicada Exportaciones

a la agricultura como agropecuarias como
PAIS
% de la población % de las
total exportaciones totales
Centroamérica y Caribe:
Barbados 7 28
Belize 34 56
Costa Rica 26 58
Cuba 20 85
Rep. Dominicana 38 45
El Salvador 35 64
Guatemala 52 68
Haití 61 29
Honduras 58 69
Jamaica 31 25
México 31 12
Nicaragua 40 92
Panamá 26 39
Sudamérica
Argentina 11 62
Bolivia 43 10
Brasil 26 28
Chile 14 13
Colombia 29 47
Ecuador 32 28
Guyana 23 39
Paraguay 48 91
Perú 38 10
Suriname 17 15
Uruguay 14 42
Venezuela 11 1
Fuente: FAO (1988)
La lista de países del Cuadro 1.1 indica que 9 países dependen de la agricultura para
generar más de la mitad de sus divisas. Podría buscar sobre su propio país mayor
información sobre la importancia de la agricultura en la economía.

Cuadro 1.2 Volumen de producción de los principales productos agropecuarios en

1989. (Miles de Toneladas Métricas).

América Latina y % Población

Producto Mundo
el Caribe Mundial
Cereales, total 1870161 105772 5.66
Tubérculos 591062 48231 8.16
Cítricos 71796 26719 37.22
Bananas 44313 17901 40.40
Aceite de Soya 107056 33766 31.54
Azúcar 104495 27028 25.87
Café Verde 5657 3463 61.22
Cacao en Grano 2411 684 28.37
Algodón, fibra 17460 1523 8.72
Tabaco 7175 754 10.51
Carne, total 168260 18090 10.75
Leche, total 533652 43347 8.12
Huevos 35487 3504 9.87
Lana, grasiento 3192 317 9.93
Fuente: FAO (1991)

El volumen total de la producción agropecuaria que es generada por la región (Cuadro

1.2), es otro factor que debemos considerar detallasamente. Las cifras tabuladas
demuestran que es una industria inmensa que tiene que mantenerse como una base
fundamental de la economía que deberá permitir el desarrollo socio económico de la
región. Por lo tanto, una carrera profesional no constituye sólo una actividad técnica al
participar en la producción de carne, leche y cultivos etc. Ella participa además en una
obra socio-económica mucha más grande que repercute sobre el bienestar de toda la
población de la región.

1.4. Agricultura y ecología de la región

El tema de la agricultura y su efecto sobre el medio ambiente no es nuevo. Por su
naturaleza la agricultura implica la manipulación e intervención en el ecosistema del
planeta por el hombre. Es evidente entonces que la agricultura inevitablemente causaría
cambios y disturbios en el contorno natural. Aplicar riego en áreas áridas, sembrar nuevas
especies de pastos en las praderas naturales, cambiar el cauce de los ríos y aplicar
sistemas de drenaje a los pantanales son ejemplos de modificaciones que el hombre
ocasiona, al perseguir la agricultura y que sin lugar a duda afectan la ecología.
Las preocupaciones de muchas personas en los últimos años son debidas a que los
cambios que el hombre es capaz de provocar hoy en día son mucho más fuertes y
profundos que antes. Además de la aceleración de nuevas tecnologías tanto mecánicas
como químicas en combinación con la demanda creciente por productos agropecuarios,
están impulsando la apertura de nuevas zonas agrícolas en regiones donde los recursos
naturales no aguantan las modificaciones. Aunque creemos que la agricultura es una gran
industria al servicio del hombre, no podemos ‘tapar el sol con un dedo’. Donde existe
peligro de cambios irreversibles en el medio ambiente que a lo largo dejarán áreas que no
servirán para la agricultura ni para otro propósito hay que admitir que tales intervenciones
son injustificables, ilógicas y no merecedoras de llevar el título de “agricultura” (minería de
los recursos naturales sería una expresión más adecuada).

Cuadro 1.3 Uso de la tierra en América Latina y el Caribe, y cambios 1970 – 1985.
(Miles de hectáreas).

Categoría de Tierra 1970 1985 Cambio (%)

Arable y cultivable
145151 177894 +23
permanente
Pastos permanentes 529695 560565 +6
Bosques 1040424 973436 -6
Superficie regada 10173 14857 +46
Fuente: FAO (1988)

El Cuadro 1.3 muestra la enorme cantidad de tierra que dedicamos a la agricultura y

ganadería en la región. También se observa cómo estamos acabando con los bosques al
paso de los años.

La intención de este texto no es entrar en detalles sobre la destrucción irreversible del

bosque tropical en la región. Cada lector sabrá la historia de la expansión de la frontera
agrícola en su propio país. No obstante, algunos datos nos sirven para pensar. Según el
Programa del Medio Ambiente de las Naciones Unidas (Tolba 1983), el mundo pierde 12
millones de hectáreas de bosque cada año y 9 países tropicales habrán destruido todos
sus bosques antes del año 2002. Antes del año 2025, se calcula que 13 países
adicionales podrán agregarse a la lista. El problema es que en la mayoría de los casos
estos terrenos después de 2 a 3 años de cultivo se convierten en praderas para la
ganadería. Sin embargo, en estas zonas donde los suelos no son aptos para la ganadería
la productividad cae rápidamente por causa de pérdida de fertilidad del suelo, erosión e
invasión de malezas. Cuando llegan a tal punto la ganadería resulta antieconómica, las
tierras son abandonadas, pero difícilmente puede regenerarse nuevamente el bosque
natural.

Nuestra meta, como personas responsables dedicadas a la agricultura racional, es tratar

de asegurar que esta actividad humana no cause daños irreversibles al medio ambiente.
Debemos practicar nuestra especialidad con cautela y hasta buscar soluciones y sistemas
nuevos donde sea necesario. Un excelente texto sobre este enfoque que vale la pena
estudiar detenidamente es Preston y Murgueitio (1992).

1.5. Productividad del sector pecuario

El sector pecuario juega un papel crucial en la agricultura de la región. No solamente
debido a la necesidad de proteína de origen animal en la dieta de la población, sino
también porque los animales, sobre todo los rumiantes, tienen la capacidad de convertir
alimentos de muy baja calidad como forrajes fibrosos y sub-productos agrícolas en
productos de alta calidad nutritiva. Los rumiantes pueden aprovechar áreas donde las
características de suelo o la topografía no permiten la agricultura mecanizada. Además,
en zonas muy lejanas sin infraestructura caminera los productos pecuarios pueden salir
hacia el mercado ‘caminando’. La presencia de animales en fincas comerciales permite el
uso de rotaciones de cultivos con gramíneas y leguminosas. Además proveen fuentes de
abono orgánico natural. En sistemas de los pequeños productores el componente animal
tiene múltiples propósitos como alimentación, fuerza y trabajo, cuenta de ahorro, fuente
de abono orgánico y otros.

Cuadro 1.4 Aumento en producción de los principales productos pecuarios en

América Latina Tropical (% por año).

1961–1969 1970–1979 1980–1989

Producción Producción Producción Producción Producción Producción
Total por Cabeza Total por Cabeza Total por Cabeza
Carne
+3.2 +0.3 +2.6 -0.9 +1.0 -0.4
Bovina
Leche +4.7 +1.5 +3.3 -0.4 +2.2 +0.6
Avícolas +10.1 +6.6 +10.1 +3.0 +4.4 +1.0
Carne de
+3.1 +1.2 +2.8 +0.9 -0.6 -1.0
Cerdo
Crecimiento
Población +2.8 +2.4 +2.2
Humana
Fuente: CIAT (1993).

Durante los últimos 30 años la producción total de los principales productos pecuarios ha
aumentado en la región (Cuadro 1.4). No obstante, este aumento es el resultado de la
expansión de la actividad pecuaria tanto en el número de animales como en el área total
de terreno que se ocupa. Esto quiere decir que la producción por animal, o en otras
palabras, la eficiencia en que usamos los recursos, casi no ha cambiado. Es más, desde
1970 la producción por cabeza de ganado de carne ha bajado en una tasa anual de 0.6%
(Cuadro 1.4). Sólo en los casos de leche y aves la producción total ha aumentado a un
ritmo superior al crecimiento de la población.

Cuadro 1.5 Consumo aparente por persona y nivel de autosuficiencia de carne

bovina en América Latina Tropical, 1961 – 1989

1961 – 1969 1970 – 1979 1980 – 1989

Indice de Indice de Indice de
Consumo Consumo Consumo
REGION auto auto auto
kg/persona/año) (kg/persona/año) (kg/persona/año)
suficiencia suficiencia suficiencia
América
11.8 119.8 12.8 138.4 10.4 125.5
Central
Caribe 15.8 76.6 14.5 70.8 13.7 68.1
Región
15.9 104.6 16.0 103.6 15.8 100.2
Andina
América
Latina 15.2 101.9 16.9 104.2 14.6 105.7
Tropical
Notas: Indice de autosuficiencia = (producción doméstica/consumo total) × 100
Fuente: CIAT (1993).

Cuadro 1.6 Consumo aparente por persona y nivel de autosuficiencia de leche en

América Latina Tropical, 1961 – 1989

1961 – 1969 1970 – 1979 1980 – 1989

Indice de Indice de Indice de
Consumo Consumo Consumo
REGION auto auto auto
(kg/persona/año) (kg/persona/año) (kg/persona/año)
suficiencia suficiencia suficiencia
América
84.6 90.5 94.8 91.5 79.7 83.9
Central
Caribe 61.4 64.0 85.6 62.6 89.0 67.4
Región
89.5 87.5 90.8 86.8 91.2 85.1
Andina
América
Latina 80.0 90.7 88.1 90.1 93.1 89.1
Tropical
Notas: Indice de autosuficiencia = (producción doméstica/consumo total) × 100
Fuente: CIAT (1993).

A pesar del aumento en la producción de carne bovina la gente consume per cápita
menos carne ahora que en la década de los 60. Los datos del (Cuadro 1.5) son promedios
generales; en realidad, el consumo de carne varía mucho entre los diferentes estratos
socio-económicos de la población. La gran mayoría de las personas está muy por debajo
de las cifras dadas porque los sectores de la población con mayor poder adquisitivo
consumen mucho más carne que el promedio general.

En el caso de la leche (Cuadro 1.6) el consumo per cápita ha aumentado en todas las
regiones con excepción de América Central donde ha bajado en un 16% entre las
décadas de los 70 y 80. Además el índice de autosuficiencia ha empeorado desde los
años 60 (Cuadro 1.6) que implica el gasto de aún más divisas en importaciones o más
probable, mayores reducciones en el consumo per cápita. Las tendencias no son muy
alentadoras, cada día los sectores de la población más necesitados de una nutrición
adecuada tienen menos acceso a las fuentes de proteína animal para suplementar su
dieta. Por lo tanto es imprescindible que la región aumente la eficiencia de producción
pecuaria para abastecer a la población, para aumentar las exportaciones y para reducir
las importaciones.
Con motivo de pensar un poco acerca de las posibilidades y factibilidad de aumentar la
producción consideremos la situación en otras partes del mundo (Cuadros 1.7 y 1.8)

Cuadro 1.7 Producción de carne bovina e inventario de ganado de carne en varias

regiones, 1991.

Promedio
Producción Anual Inventario
Producción
Miles de Miles de
% % (kg/cabeza/año)
Toneladas Cabezas
MUNDO 51452 100.0 1294605 100.0 40
América del Norte 11410 22.2 111265 8.6 103
Europa 10961 21.3 120453 9.3 91
América Latina 9915 19.3 324328 25.1 31
Asia 5011 9.7 399274 30.8 13
Africa 3648 7.1 187771 14.5 19
Fuente: CIAT (1993)

Cuadro 1.8 Producción de leche e inventario de ganado lechero en varias regiones,

1991.

Promedio
Producción Anual Inventario
Producción
Miles de Miles de
% % (kg/cabeza/año)
Toneladas Cabezas
MUNDO 464468 100.0 226711 100.0 2047
América del Norte 74713 16.1 11349 5.0 6583
Europa 162660 35.0 42985 19.0 3784
América Latina 42232 9.1 38056 16.8 1109
Asia 55041 11.9 56191 24.8 979
Africa 15196 3.3 32487 14.3 468
Fuente: CIAT (1993)

La región de América del Norte cuenta con sólo 8.6% del ganado de carne mundial, sin
embargo contribuye en un 22.2% de la producción mundial de carne. Mientras en América
Latina tenemos 25% de la población mundial de ganado de carne y producimos sólo
19.3% de la producción global. En términos de eficiencia por cabeza de inventario,
América del Norte es tres veces más eficiente que América Latina (103 contra 31 kg
carne/cabeza/año Cuadro 1.7). La situación con respecto a la producción de leche es aún
peor con una eficiencia por cabeza 6 veces mayor que en América Latina (6583 contra
1109 kg leche/cabeza/año Cuadro 1.8).

Desde luego esta comparación no es exactamente justa porque entre regiones existen
enormes diferencias en cuanto a recursos, manejo, sistemas de producción etc. Sin
embargo, estos datos subrayan el hecho de que estamos muy lejos de toparnos con un
techo biológico. Hay casos de productores de carne y leche en América Latina quienes
tienen sistemas de producción tan eficientes como sus contrapartes de Estados Unidos,
Canadá y Europa. Entonces la tarea de aumentar la eficiencia de producción en nuestra
región no es imposible, tampoco debemos ilusionarnos que ésta será tarea fácil.

1.6. Síntesis
La vida de cada habitante del mundo está íntimamente relacionada con la agricultura y la
ganadería, en forma directa o indirecta por el simple hecho de que todos tenemos que
comer. Nuestra región de América Latina y el Caribe depende de la agricultura como base
de su economía en términos de trabajo, comercio interno y generación de divisas a través
de las exportaciones. Frente al creciente peligro de un deterioro catastrófico del medio
ambiente la agricultura responsable representa la única solución para contrarrestar las
tendencias negativas que atentan contra el desarrollo socio-económico de las
generaciones futuras. Por estas y otras razones, dedicarse a la agricultura es una
decisión tanto vocacional en pro de la humanidad como algo meramente técnico.

Nuestra tarea inmediata, como profesionales responsables, es el desarrollo, manejo,

implementación y fomento de sistemas agropecuarios con las siguientes características:

 Económicamente rentables.
 Biológicamente eficientes.
 Ecológicamente sustentables.

A través de sistemas de este tipo se espera lograr ciertas metas como por ejemplo:

 Aumentar la producción de alimentos para abastecer las necesidades de la

población a precios alcanzables por todos.
 Aumentar la generación y ahorro de divisas por medio de exportaciones y
sustitución de importaciones.
 Aumentar la eficiencia del uso de los recursos naturales de la región.
 Reducir el daño al medio ambiente y proveer un futuro más seguro para las futuras
generaciones.
 Reducir el movimiento de personas hacia las ciudades donde los problemas
sociales ya han llegado a niveles críticos.
 Contribuir al desarrollo socio-económico de la región en términos generales y
mejorar el bienestar de toda la población.
5. CAPITULO 2. EL PAPEL DEL SECTOR AGROPECUARIO

Los sistemas agropecuarios son extremadamente complejos y difíciles de conceptualizar

y comprender. Al analizarlos debemos tomar en cuenta un sinnúmero de factores
biológicos, químicos, sociales, económicos, históricos, políticos y hasta éticos, para tratar
de entender cómo las partes actúan en conjunto para formar el sistema. El análisis de
sistemas es un desafío constante a nuestras creencias preconcebidas. No se puede
utilizar este enfoque sistemático sin mantener una mente abierta, una inquietud constante
para saber el “por qué” de las cosas y la determinación de considerar cada idea por sus
propios méritos sin recurrir a las “recetas de cocina”. El análisis de sistemas nos reta a
pensar por nosotros mismos y cuestionar todos nuestros conocimientos y creencias
agropecuarias. Desde luego, el conocimiento técnico es importante pero es el
entendimiento y comprensión los que nos permiten aplicar los conocimientos técnicos en
la práctica.

Uno de los propósito de este libro es estimular el pensamiento y cuestionamiento de

cosas tan comunes que las damos por un hecho, sin considerar la complejidad implícita
en toda interacción biológica.

Empezamos pues, con una pregunta que imagino que todos debemos poder contestar.

2.1 ¿Qué es la agricultura?

Esta pregunta solía hacer a sus estudiantes el Profesor Colin Spedding quien es uno de
los pioneros en la aplicación del enfoque de sistemas en agricultura. Su propósito era
obligarlos a pensar y razonar.

Al buscar en el diccionario encontramos que la agricultura es “El arte de cultivar la tierra”.

¿Usted cree que esto conteste la pregunta con suficiente detalle? Para entender bien en
qué consiste la agricultura hay que saber más sobre quién, cómo y por qué se practica. O
sino la definición queda académicamente correcta, pero sin utilidad en la práctica.
Pensando un poco, tal vez llegaríamos a una contestación como la siguiente:

“La agricultura es una actividad llevada acabo por el hombre que a través de cultivar la
tierra produce alimentos para la población humana.”

Esta definición resalta el papel que juega el hombre en la agricultura. Sin la intervención
del hombre no existiría la agricultura y es probablemente verídico decir que, sin la
agricultura no existiría el hombre (por lo menos al nivel de civilización que conocemos hoy
en día).

También hemos introducido el concepto del propósito de proveer alimento para la

población, como objetivo primordial de la agricultura. Es cierto esto, o estamos
equivocados? Si el propósito de la agricultura fuera tan sencillo y claro ¿cómo podríamos
explicar los siguientes hechos?:

 En algunos países la sobre producción agropecuaria es un gran problema.

 En algunos países mueren miles de personas diariamente por falta de comida.
  En algunos países los agricultores reciben incentivos del gobierno para dejar sus
terrenos sin cultivar.
 En algunos países millones de hectáreas son dedicadas a la producción de cosas
que nadie puede comer.
 En algunos países el productor recibe más en forma de subsidios e incentivos del
gobierno que este recibe por la venta de sus productos.
 En algunos países los efectos directos de la agricultura insustentable están
degradando la tierra a tal velocidad que dentro de pocos años enormes áreas
serán convertidas en desiertos sin valor ninguno.

Estos puntos nos deben hacer pensar y reflexionar. Esta gran industria mundial que
llamamos con tanta facilidad “La agricultura” no solamente trata con la producción de
alimentos, sino que es una actividad que tiene que cumplir con varios propósitos dentro
del contorno comercial global. O sea, los sistemas agropecuarios sólo pueden funcionar si
obedecen a las leyes de la economía y consideraciones de rentabilidad.
Desgraciadamente, guste o no, las reglas imparciales de la economía dicen que si alguien
no puede pagar, tampoco puede comprar. Si de alimentos se trata, esto quiere decir que
el que no paga no come, aunque él, su mujer y sus niños estén muertos de hambre.

No debemos engañarnos, en nuestros propios países de América Latina se aplican las

mismas leyes. Esta es una razón muy fuerte para adoptar el enfoque de sistemas, para
ver no sólo la parte biológica sino también las implicaciones económicas. Solamente al
desarrollar y manejar sistemas de producción eficientes en todo sentido será posible que
los alimentos básicos estén al alcance de toda la población.

2.2 ¿Cuál es el propósito de la agricultura?

Quizás ahora tengamos más respeto por las preguntas que parecen fáciles pero no lo
son. Existen muchos diferentes propósitos, según el punto de vista. El agricultor o
ganadero no daría una contestación igual a la del consumidor, político o gobernante. El
agricultor de subsistencia, quien cultiva media hectárea de arroz, no tendría el mismo
propósito como el dueño de una empresa multinacional con plantaciones de palma
africana, caucho, cacao y café en cuatro continentes. Los propósitos dependen de las
personas involucradas; o mejor dicho, según los deseos y necesidades de los diversos
individuos. Entonces podemos concluir en palabras muy sencillas que el “propósito de la
agricultura es satisfacer necesidades o deseos del hombre”.

Los agricultores y ganaderos tienen por objetivo la satisfacción de sus deseos personales,
en cuanto a la producción de alimentos para su propio consumo (subsistencia) y/o
productos para la venta (agricultura comercial). A nivel nacional, desde el punto de vista
del gobierno, también hay necesidades que satisfacer a través de la agricultura; como por
ejemplo la seguridad alimenticia, exportaciones para la generación de divisas y la
reducción de importaciones.

Hoy en día escuchamos más y más sobre los problemas de los gases de invernadero, el
fenómeno del calentamiento del globo, la degradación de las tierras agrícolas y la
contaminación del medio ambiente. Existen otras preocupaciones mundiales ligadas a la
agricultura, pero estas sirven para demostrar el punto. La población del mundo hoy en día
no sólo demanda la satisfacción de las necesidades individuales y nacionales por medio
de la agricultura, sino que también busca la satisfacción de las necesidades de las futuras
generaciones, de los hombres y mujeres que habitarán este planeta que llamamos ‘tierra’
dentro de 50, 100, 200 y más años. La agricultura ya no tiene simplemente que producir
para hoy, tiene que ser también el guardián de los recursos naturales para su uso
sostenible futuro. Como vemos, la agricultura es compleja y merece de una consideración
profunda.

2.3. ¿Qué produce la agricultura?

Esta pregunta parece muy obvia porque ya hemos dicho que la agricultura produce
alimentos para el hombre. Cierto, pero también produce fibras como algodón, lana,
caucho, cuero y henequén que hasta hace relativamente pocos años han sido
imprescindibles para el desarrollo de las civilizaciones humanas. El cultivo de plantas
medicinales, tabaco, coca y opio también juega un papel muy importante en la agricultura
y vida cotidiana de casi toda la población mundial.

El combustible para cocinar y calentar los hogares también es producto de la agricultura

en muchos países, debido al uso de leña, pajas, estiércol seco, etc. Otro ‘producto’ de la
agricultura son los paisajes agradables y posibilidades de paseos, caminatas y deportes
campestres que las poblaciones urbanas crecientes necesitan para relajarse como
antídoto a las múltiples presiones psicológicas de la vida de ciudad. Entonces debemos
tomar en cuenta no solamente la “producción de alimentos” en nuestra definición de la
agricultura, sino muchas otras cosas más.

2.4. ¿Cómo es realizado el propósito de la agricultura?

Al principio dijimos que la agricultura es simplemente una cuestión de cultivar la tierra.
¿Entonces sería correcto decir, que la producción de cerdos en confinamiento sobre pisos
de cemento no constituye una actividad agropecuaria? El porcicultor no cultiva la tierra,
sino que alimenta sus cerdos con concentrados balanceados comprados. Aquí tenemos la
respuesta; el producto se obtiene debido al agricultor que produce los cereales (trigo,
maíz, soya, etc) por medio del cultivo de la tierra. Entonces en forma indirecta la
porqueriza ocupa mucho más tierra que el área cubierta por cemento y galpones.

El uso de lombrices para producir abono orgánico o el manejo de gusanos de seda

también son tipos de cultivo de la tierra en forma indirecta. Aún así, existen algunas
excepciones y con el desarrollo de los llamados procesos de ‘bio-ingeniería’ seguramente
en el futuro habrán más excepciones a nuestra regla. Por ejemplo, el sistema intensivo de
producción de hortalizas y hasta forraje de cebada para ganado lechero sin uso de la
tierra; ¿o sea el sistema hidropónico constituye parte de la agricultura? El uso de
bacterias y protozoos para la producción de proteína de origen animal en enormes
cámaras de fermentación que se parecen más a una fábrica de químicos industriales que
una propiedad agropecuaria. ¿Lo debemos considerar parte de la agricultura? Hay que
pensarlo bien.

2.5. ¿Quién controla el proceso de producción agropecuaria?

Esto es otro punto clave, el verbo ‘cultivar’ requiere de alguien (un sujeto) que lo lleve a
cabo, en este caso el que cultiva es el hombre. Si el proceso de agricultura no fuera
controlado y manejado no sería agricultura sino simplemente la recolección y caza de
plantas y animales silvestres. Este sistema sirvió al hombre durante miles de siglos pero
fue reemplazado por la agricultura cuando el hombre primitivo se dió cuenta de los
beneficios de asentamientos permanentes.

Por supuesto, el nivel de control entre diferentes sistemas es muy variable. Por ejemplo,
una vaca en una lechería en los Estados Unidos vive bajo un control completo, su
nutrición es planificada por computadora, su medio ambiente, horario, sus hábitos
reproductivos son controlados por hormonas, su salud está bajo control estricto, etc,
mientras una vaca en los lla os de Colombia está bajo muy poco control, tal vez sólo tiene
contacto con el hombre una vez por año en el rodeo anual. Casi todas las funciones están
bajo control de la naturaleza y no bajo control del hombre.

No es una coincidencia que, de todos los miles de especies de mamíferos que viven en el
mundo, solamente 5 especies principales son utilizadas en la industria pecuaria. Por
tradición el hombre ha utilizado los animales más fáciles de domesticar y controlar porque
sin el concepto de control no hay producción ganadera solamente cacería de animales
silvestres.

El control y manejo de plantas y animales por el hombre toma 4 formas principales:

 Control de la ubicación.
 Control de la nutrición.
 Control de la reproducción.
 Control del método y forma de aprovechar el producto.

Entonces podemos ahora definir la agricultura con más confianza y exactitud, según la
sugerencia de Spedding (1979) de la siguiente manera:

“La agricultura es una actividad del hombre; primeramente para producir alimentos y fibras
por medio de la utilización, control y manejo de los animales y plantas”.

Podemos agregar además, que el propósito primordial de la agricultura es la satisfacción

de los deseos y necesidades de la humanidad de hoy y las generaciones futuras. La
sostenibilidad económica y ecológica son dos factores que son interdependientes. Hoy en
día con la creciente población humana, es más importante que nunca asegurar que la
satisfacción de los deseos a corto plazo no comprometan las necesidades de la población
humana a largo plazo.

2.6. Producción animal

¿Cuáles son los productos principales de los sistemas pecuarios? Piénselo un momento.
Es seguro que su lista contiene los productos más comunes como: carne, leche, huevos y
lana. En realidad existen muchos productos más como se ve en el Cuadro 2.1
 Cuadro 2.1 Los productos principales de la producción animal. (Según Spedding
1979)

Tipo de Producto Producto

Leche
Carne
Alimentos Pescado
Miel de abeja
Sangre
Lana
Pelos
Seda
Fibra
Piel
Cuero
Plumas
Estiércol
Hueso
Fertilizante
Plumas
Cuerno
Transporte
Trabajo Tracción
Fuerza

Los productos incluídos en el Cuadro 2.1, están en la forma que el hombre los utiliza;
cabe mencionar otros productos que no son tan obvios, por ejemplo, la venta de animales
vivos. Cualquier animal puede ser el producto de un sistema de producción sin
necesariamente tener que matarlo primero.

Ejemplos:

 Toretes reproductores
 Vaquillas
 Novillos listos para el engorde
 Cerditos destetados
 Huevos fértiles para ser incubados
 Pollitos recién nacidos
 ¿Ud podría sugerir más?

Hasta ahora hemos mencionado los productos principales de los sitemas agropecuarios
más comunes. No obstante, no se deben olvidar otros productos que aunque no sean el
objetivo principal del sistema, contribuyen significativamente a la producción total de
ciertos sistemas.
Ejemplos:

 Gallinaza de pollos para alimentar rumiantes

 Estiércol de porcinos para lagunas de peces
 Estiércol para producir biogas.
 Semen de reproductores superiores
 Embriones de hembras superiores
 Alquiler de animales de trabajo
 y hasta alquiler de toros de lidia (Costa Rica)
 ¿Ud. podría sugerir más?

2.7. Resumen
Este capítulo ha tratado de desafiar al lector en cuanto a sus ideas predeterminadas que a
veces aceptamos sin pensar mucho. Una de las grandes ventajas del enfoque por
sistemas es que nos ayuda a formular las preguntas relevantes para expandir y
profundizar nuestra comprensión de algún proceso. En este capítulo hemos hecho varias
preguntas sobre la agricultura y la producción animal. Aunque este texto trata
principalmente sobre sistemas pecuarios nunca debemos olvidar que esta actividad queda
dentro del entorno global que llamamos la agricultura.

Hay una broma que dice que un sacerdote estaba hablando con el jardinero que cuidaba
los jardines de la iglesia y la parroquia y éste le decía: “Felicidades Jaimito, con la ayuda
de Dios has hecho de estos jardines una belleza” y el jovencito respondió “has debido
verlos cuando las cuidaba El solo”. Aunque gracioso, esto nos subraya el hecho de que el
control por el hombre es la clave de la agricultura y de las empresas agropecuarias. La
Figura 2.2 ilustra como los recursos son sometidos a un proceso de conversión por el
hombre. Este proceso de conversión resulta en los productos que entran al mercado para
satisfacer los deseos del consumidor.

Figura 2.1 La producción pecuaria como un proceso que convierte recursos en productos.
1. CAPITULO 3. DEFINICION DE UN SISTEMA

3.1. ¿Qué es un sistema?

Utilizamos la palabra “sistema” con mucha frecuencia y en relación a muchas diferentes
cosas y actividades. Parece que nos sentimos muy cómodos con esta palabra al hablar
sobre sistemas de producción, sistemas de ordeño, sistemas de pastoreo, sistemas de
contabilidad, sistemas bancarios, el sistema político de un país, el sistema cardiovascular
etc.. Existen tantas diferentes ‘cosas’ que llamamos sistemas que cualquier persona
tendría toda la razón de imaginar que la palabra ‘sistema’ está bien entendida por todo el
mundo, y especialmente por los lectores de este libro. ¿Usted podría definir exactamente
qué quiere decir cada vez que Ud. utiliza la palabra “sistema”?

De diversos puntos de vista podemos describir a muchas diferentes cosas sistemas. Por
ejemplo; un automóvil, una finca, una fábrica, una célula y hasta su propio cuerpo
humano. Es una tentación entonces querer decir que cualquier artefacto o cosa
representa un sistema. Sin embargo no es así. Si así fuera, el concepto de reconocer
sistemas y la aplicación de un enfoque por sistemas no tendría mucho sentido. Debemos
comprender claramente la diferencia entre un sistema y algo que no constituye un
sistema. Esta diferencia encierra la propiedad esencial que define un sistema verdadero.
La característica más importante que tiene un sistema, según Spedding (1979), es que:

“…puede reaccionar como un todo al recibir un estímulo dirigido a cualquiera de sus

partes.”
Para que un conjunto de objetos puedan actuar como un sistema, tienen que existir
relaciones o conecciones de alguna forma u otra entre las partes individuales que
constituyen el sistema. Por ejemplo un saco de aislantes, un rollo de alambre, una batería
y un controlador de pulsaciones y voltaje, no constituyen un sistema hasta que la cerca
eléctrica esté armada. Antes de esto no existe conección alguna entre los componentes,
entonces no es un sistema porque no puede “reaccionar como un todo”, cuando uno de
sus componentes recibe un estímulo. Sin embargo, cuando la cerca eléctrica está armada
y funcionando entonces sí constituye un sistema verdadero. Si uno de los aislantes fuera
dañado tal vez por deterioro natural debido a sol y lluvia, empieza a perder corriente en
este punto. Automáticamente el controlador aumentaría el voltaje para contrarrestar la
pérdida, y esto tendría el efecto de descargar la batería más rápido. En el corto plazo el
sistema puede seguir funcionando al reaccionarse al estímulo recibido de afuera.

3.2. Los límites del sistema

Al estudiar sistemas, es de suma importancia saber hasta donde llega el sistema. Esto
define lo que se encuentra dentro y fuera del sistema. También define directamente
cuáles son las entradas y salidas del sistema. Sin poder identificar con exactitud los
límites del sistema conceptual, es imposible analizar el sistema.

Un ejemplo de un animal vivo, pensemos en una gallina. Tiene una estructura física
entonces es fácil identificar los límites. Es capaz de reaccionar como un sistema al ser
estimulado.

Figura 3.1 Una gallina como un sistema biológico. (Spedding 1979).

La gallina (Figura 3.1) es un sistema vivo y el límite del sistema está apenas fuera de las
plumas. En el dibujo se pueden notar las entradas principales (alimento, agua, O 2) y las
salidas (heces, calor, CO2). Note bien que las entradas constituyen cosas que cruzan el
límite entrando y que las salidas cruzan el límite saliendo del sistema. Ahora bien,
generalmente el medio ambiente es tan enorme que la producción de calor de la gallina
no influye en ella de ninguna manera; tampoco el CO 2 producido. O sea, la gallina no
tiene influencia significativa sobre el contorno dentro del cual se encuentra.

Supongamos ahora que metemos a la gallina en una caja pequeña con los huecos
apenas necesarios para permitirle suficiente oxígeno. (Figura 3.2).

Figura 3.2 El sistema “gallina en caja”. (Spedding 1979)

El ambiente dentro de la caja es rápidamente calentado e inmediatamente afecta a la

gallina y a su tasa de producción de calor. Esto se llama un “mecanismo de
retroalimentación” y es de suma importancia porque si se ignora la retroalimentación,
resultaría equivocado como el sistema (la gallina), reacciona a ciertos estímulos.

Ahora, la gallina no es suficientemente independiente para ser considerada como un

sistema, sino como una parte del sistema “gallina en caja” y se debe poner el límite del
sistema alrededor de la caja. La posición correcta del límite es donde se define
exactamente el contenido del sistema que queremos estudiar. Si no se concibe el límite
se pierde mucho del valor de un enfoque sistemático.

Este ejemplo, nos presenta la oportunidad de mostrar cómo las entradas y salidas del
sistema cambian según la posición del límite que nosotros definimos de acuerdo a
nuestros fines analíticos (Cuadro 3.1)

Cuadro 3.1 Entradas y salidas de dos sistemas

 SISTEMA
Gallina Gallina en caja
Alimento O2
Entradas
O2
Calor Calor (reducido)
Salidas Heces CO2
CO2

3.3. Los componentes del sistema

Imagine que estudiáramos cada parte de un auto aisladamente (ej. frenos, pistones,
marchas, luces, etc.). Hasta cierto punto podríamos comprender cómo funciona cada
parte. Sin embargo, no se podría comprender jamás cómo funciona el auto como un todo,
ni las funciones de las diferentes partes cuando son unidas y están trabajando
conjuntamente en el auto. En realidad las partes no pueden funcionar solas porque son
dependientes en la presencia de otras partes o componentes. Es precisamente la
comprensión de las interrelaciones entre los componentes que son de suma importancia y
el objetivo primordial de un enfoque sistemático (Figura 3.3).

Figura 3.3 Representación de un automóvil como sistema y varias partes como

componentes.
3.4. Subsistemas
A veces se pueden considerar los componentes como subsistemas del sistema entero. En
ese caso se considera un subsistema como un componente del sistema entero que podría
funcionar como un sistema solo, si no fuera parte del sistema entero. Por ejemplo se
puede considerar a una vaca como un sistema completo biológico, sin embargo, un grupo
de 100 vacas será considerado como un sistema entero llamado “el hato” y cada vaca
representará un subsistema del hato (sistema entero). Igualmente un hato de vacas
lecheras en una finca con otras actividades (ej. caña, carne, cerdos, etc.) podrá ser
considerado como un subsistema y la finca entera como el sistema (Figura 3.4).

Figura 3.4 Relación de subsitemas y sistemas

La definición de sistema y subsistema cambia según nuestra decisión de ubicar el límite

del sistema. Esto depende del propósito de nuestro análisis y afectará la utilización de la
misma. Entonces es muy importante saber cuando estamos considerando un sistema, un
subsistema, o un componente, y sus relaciones jerárquicas.

3.5. Definición
Escribir la definición de “un sistema” puede resultar ser un arma de doble filo. Sin lugar a
duda una definición precisa y clara puede ayudar a cristalizar nuestra comprensión. Sin
embargo, al mismo tiempo existe el peligro de que algunos lectores la memoricen y luego
se engañen a sí mismos creyendo que entienden cuando en realidad no es así. Por lo
tanto, se incluye esta definición con la advertencia de que no debe ser sometida a la
memoria sin la debida comprensión.
“Un sistema es un grupo de componentes que pueden funcionar recíprocamente para
lograr un propósito común. Son capaces de reaccionar juntos al ser estimulados por
influencias externas. El sistema no está afectado por sus propios egresos y tiene límites
específicos en base de todos los mecanismos de retroalimentación significativos”
(Spedding 1979).

2. CAPITULO 4. CONCEPTUALIZACION DE SISTEMAS

Los sistemas agropecuarios son complejos y sólo a través de una metodología con ciertos
pasos lógicos y ordenados es posible empezar a entenderlos. Para poder intercambiar
ideas y apoyarnos mutuamente en el proceso de aprendizaje es necesario usar un
vocabulario común. En otras palabras debemos contar con la habilidad de usar ciertos
instrumentos para conceptualizar un determinado sistema.

Spedding (1975) sugiere nueve consideraciones que deben ser tomadas en cuenta para
realizar la conceptualizacion de un sistema; estas son:

1. El propósito
2. El límite
3. El contorno
4. Los componentes
5. Las interacciones
6. Los recursos
7. Los ingresos o insumos
8. Los egresos o salidas
9. Los subproductos

4.1. Ejemplo de un generador de electricidad

El objetivo aquí es poder construir el concepto de un sistema en nuestras mentes,
principalmente por medio de 9 preguntas básicas, las cuales automáticamente nos llevan
paso a paso hasta la comprensión completa de la función del sistema conceptual.

Por ejemplo, tomemos un sistema llamado “Una máquina” (Figura 4.1).

1. Pregunta - ¿ Cuál es el propósito de la máquina?

Respuesta - (Producir electricidad).

Ahora sabemos mucho acerca del sistema; por lo menos podemos descontar una
inmensidad de sistemas posibles.

2. Pregunta - ¿ Dónde queda el límite del sistema?

Respuesta - (Alrededor de la máquina completa).

Como siempre el límite define lo que hay que considerar como parte del sistema, lo que
queda afuera y cuáles son las entradas y salidas.
 Figura 4.1 Ejemplo de un sistema “Una máquina”

3. Pregunta - ¿ Cuál es el contorno de la máquina?

Respuesta - (En un pueblo de 500 personas).

Ahora tenemos la información sobre la posible capacidad de la máquina, las necesidades

mínimas, etc.

4. Pregunta - ¿ Cuáles son los componentes principales?

Respuesta - (Un motor gasolinero y un generador de electricidad).

Al conocer los componentes principales se puede empezar a comprender cómo funciona

la máquina. En este ejemplo se puede descontar el uso de un motor diesel, fuerza de
agua o molino de viento.

5. Pregunta - ¿ Cuáles son las interacciones principales?

Respuesta - (Varias).

Para contestar sobre las interacciones principales hay que estudiar con mucho detalle los
componentes y sus relaciones uno con el otro. En términos sencillos es posible decir que
el carburador regula la gasolina; la combustión de gasolina produce la fuerza, la fuerza
mueve los pistones, los pistones mueven una rueda, la rueda mueve el cinturón, el
cinturón hace girar al generador, el generador produce electricidad por causa de fuerzas
electromagnéticas.
Las interacciones deben ser explicadas con los detalles necesarios para el estudio. A
veces se requieren muchos detalles y en otras ocasiones una explicación breve es
suficiente.

6. Pregunta - ¿ Cuáles son los recursos principales?

Respuesta - (Motor, generador, gasolina, aceite, grasa, etc.)

Para saber cómo funciona y cómo podría funcionar, es importante tener en mente los
recursos que el sistema tiene a su disposición.

7. Pregunta - ¿ Cuáles son los ingresos (entradas) principales?

Respuesta - (Gasolina, mantenimiento, aceite, etc.)

Para poder cuantificar las cantidades de los varios ingresos del sistema.

8. Pregunta - ¿ Cuáles son los (egresos) salidas principales?

Respuesta - (Electricidad, también calor, aceite quemado, ruido).

Los egresos son las cosas que salen del sistema.

9. Pregunta - ¿ Cuáles son los subproductos?

Respuesta - (En este caso no hay subproductos).

Un subproducto es un producto del sistema que no sale del sistema, sino que vuelve a
formar parte de los recursos del sistema (las salidas o egresos son los productos que
salen del sistema). Esto es de suma importancia en sistemas agropecuarios porque
indican mucho sobre cómo funciona el sistema y su manera de operar.

4.2. Descripción generalizada

Para hacer descripciones de sistemas y tratar de comprenderlos, se utilizará el esquema
general de la Figura 4.2 y el Cuadro 4.1.

Cuadro 4.1 Consideraciones mínimas para conceptualización de sistemas

Característica Información dada

Propósito: Define egresos principales, de manera general, del funcionamiento.
Límites: Define extensión, partes relevantes para el estudio.
Contorno: Ambiente externo, físico y económico. Limitantes factores externos.
Componentes: Partes principales (pueden incluir subsistemas).
Consecuencias y efectos de interacción entre componentes. Estudio
Interacciones:
llevado a nivel de complejidad necesaria.
Recursos: Encontrados dentro del sistema (incluye entradas).
Salidas: Productos que salen del sistema.
Subproductos: Productos de la actividad biológica que quedan dentro del sistema por el
 uso y/o posible conversión en otro proceso.

Figura 4.2 Concepto general de cualquier sistema

4.3. Ejemplo de una lechería

Tomemos una finca especializada en la producción de leche como ejemplo, para mostrar
el uso de los conceptos generales presentados en la Figura 4.2 y Cuadro 4.1. Estos
principios, al ser aplicados a un caso concreto, nos ayudan a comprender sistemas
específicos (ej. diferentes fincas) y entender exactamente como funcionan. En este caso
el análisis da como resultado las relaciones contenidas en la Figura 4.3 y Cuadro 4.2.

Figura 4.3 Representación de un sistema “lechería” usando el

formato de la Figura 4.2

Cuadro 4.2 Respuestas a las nueve preguntas para caracterizar el sistema

representado en la Figura 4.3

PREGUNTA RESPUESTA INFORMACION DADA

Producción de leche Uso de recursos,
1. PROPOSITO
rentabilidad razas. Sistema comercial
Cantidad y tipo de recursos
2. LIMITES Perímetro de la finca disponibles, ej. terreno, suelo
etc.
Medio ambiente;
precipitación, altura,
3. CONTORNO Volcán Poás, Costa Rica temperatura,
evapotranspiración. Mercado,
disponibilidad de insumos.
 50 ha de terreno, pasto
kikuyo, hato de 80 vacas,
4. COMPONENTES Alternativas factibles.
hato de 30 novillas (para
reemplazo)
Carga animal, estrategia de
Biológicas, zootécnicos,
5. INTERACCIONES alimentación, fertilidad, mano
económicos
de obra, inversión etc.
Maquinaria, instalaciones,
6. RECURSOS Naturales y comprados capital. Alternativas, recursos
subutilizados.
Tipo y cantidad alimentos,
7. INGRESOS Toda entrada al sistema
semen, mano de obra, etc.
Todo lo que sale del
Leche, terneros, queso, vacas
8. SALIDAS sistema productos
viejas.
principales
Generación propios recursos
Productos que no salen del
9. SUBPRODUCTOS ej. novillas, compost, etc.
sistema
Alternativas de manejo

Con fines de practicar y acostumbrarse a esta metodología es una buena idea tomar un
lápiz y papel y crear la Figura 4.3 y Cuadro 4.2 con referencia a una finca que Ud. Conoce
bien. No debe requerir más que 20 minutos y sería un tiempo bien aprovechado, antes de
continuar con su lectura.

4.4. Recursos y entradas

Con referencia a la Figura 4.3, se nota que la laguna de recursos es formada por tres
diferentes tipos de recursos:

 Recursos naturales de la finca ej. Terreno.

 Entradas (compras) ej. Fertilizantes.
 Recursos producidos en la finca ej. Hembras de reemplazo.

La laguna de recursos se puede considerar como un gran almacén que incluye todos los
factores de producción. Sin embargo, para evitar confusión hay que aclarar que en la
realidad estos 3 tipos de recursos son dependientes del plazo de tiempo que se emplea
en su consideración. Por ejemplo, la bodega de concentrado en una finca lechera,
representa un recurso. Al sacar un quintal de concentrado implica la utilización de un
recurso (corto plazo, día por día). No obstante, al momento de recargar la bodega con la
compra de concentrado, significa una entrada al sistema y por lo tanto, se considera el
concentrado como un ingreso (medio plazo mes por mes). De esta manera, se dará
cuenta de que en corto plazo todos los suministros se pueden considerar como recursos
(con la posible excepción de agua y electricidad), mientras que a largo plazo (25 años)
todo se considera como entradas, incluso los animales y el terreno (Cuadro 4.3)

Cuadro 4.3 Consideración de los componentes del sistema como entradas o como
recursos dependientes en el plazo de tiempo
 CORTO PLAZO MEDIO PLAZO LARGO PLAZO
(Día por Día) (Año por Año) (25 años)
Agua Agua Agua
Electricidad Electricidad Electricidad
Mano de Obra, Mano de Obra
Concentrado Concentrado
Fertilizante Fertilizante
ENTRADAS
Medicinas Medicinas
Vacas
Terreno
Capital
Habilidad de Manejo
Mano de obra Terreno Calidad Suelo
Concentrado Vacas
Fertilizante Capital
Medicinas
Habilidad de Manejo
RECURSOS Vacas
Terreno
Capital
Habilidad de Manejo
Calidad Suelo

4.5. El recurso principal: dinero

El recurso fundamental de la mayor parte de los sistemas de producción animal (sin tomar
en cuenta sistemas de subsistencia que operan fuera de la economía comercial), es el
dinero. Es por eso que todo ganadero tiene que tomar en cuenta las consideraciones
financieras. No obstante, el objetivo de la maximización de rentabilidad no siempre es el
objetivo número uno. En ciertos sistemas, los objetivos como; orgullo personal, facilidad
de trabajo, minimización de riesgo, animales bonitos, etc., pueden ser los objetivos más
importantes.

El Cuadro anterior (4.3) muestra cómo en el largo plazo los recursos no son fijos, todo se
puede conseguir con dinero. El dinero es el denominador común que nos permite
intercambiar los recursos. En sistemas comerciales, el dinero es el recurso fundamental
sobre el cual se basa el sistema de producción. A largo plazo, ningún sistema puede
funcionar sin tomar muy en cuenta las consideraciones económicas. Debemos desarrollar
y utilizar sistemas que son económicamente sustentables a largo plazo y no contemplar
solamente ganancias a corto plazo. Esto implica, que los sistemas también deben ser
ecológicamente sustentables.

Como estudiantes de zootecnia, agronomía, veterinaria etc. concentramos mucho

esfuerzo en los hechos científicos que tratan el funcionamiento de sistemas desde el
punto de vista biológico. Tenemos la tendencia a olvidar que las interacciones biológicas
tienen que funcionar en el mundo real comercial, donde el dinero es un factor importante.
No es suficiente saber que tal dosis de cierto fertilizante aumentaría la producción de
pasto en x %; también hay que poder traducir ésto en costo, valor de producción y
beneficio adicional.

Podemos considerar el dinero como el lubricante del sistema (como aceite en un motor).
Imaginemos que el sistema biológico tiene un contraparte que es el sistema económico.
Las salidas biológicas (ventas) se convierten en dinero que forma la entrada del sistema
económico (Figura 4.4). Luego este dinero es utilizado para conseguir las entradas
requeridas por el sistema biológico. Entonces existe una constante actividad de
conversión al borde del sistema donde las salidas biológicas se convierten en entradas
económicas y las salidas económicas en entradas biológicas.

Entonces:

 El dinero es el medio para conseguir todos los recursos necesarios.

 El dinero es la base del sistema y todas las consideraciones siguientes deben
tomarse en cuenta.

Figura 4.4 Representación de un sistema en términos del sistema biológico y sistema

económico.

(Nota: El mercado representa la conversión de: Salidas Biológicas en Entradas

Económicas y Salidas Económicas en Entradas Biológicas.

4.6. Recursos naturales

En las secciones anteriores hemos considerado los recursos desde el punto de vista de la
finca como un sistema. Hemos empleado la suposición que el contorno o ambiente
alrededor es tan inmenso que las salidas del sistema no lo afecta y que las entradas no
disminuyen la disponibilidad de los recursos globales. Este es un enfoque micro y es el
nivel de análisis que concierne mayormente a los administradores de fincas. No obstante,
no podemos ignorar las consideraciones a nivel macro ya que varios cambios hoy en día
demuestran la importancia de tomarlas en cuenta.

Cuando un productor individual requiere más terreno, lo puede comprar; si le falta agua,
puede invertir dinero en la perforación de un pozo profundo y en un equipo de riego, pero
¿Sería igual al considerar una región o un país ?. Claro que no, a nivel macro no es tan
fácil comprar recursos con dinero. La Figura 4.5 muestra una clasificación general de los
recursos naturales y hace la distinción entre los recursos renovables y los no renovables.

Figura 4.5 Clasificación de recursos naturales (según de

Graaff 1993)

La agricultura depende de todos los recursos naturales indicados en la Figura 4.5, para su
existencia y funcionamiento. Generalmente suponemos que el sol, como fuente de
radiación solar, es un recurso infinito que nunca acabará (aunque técnicamente sabemos
que esto es falso y que algún día, en un futuro muy lejano, se apagará). Asímismo,
tomamos el aire y viento como recursos renovables que nunca faltarán, sin embargo, en
los últimos años se han observado cambios significativos en la composición de la
atmósfera.

El agua, debido al ciclo hidrológico de precipitación, filtración, transpiración y evaporación

se considera como un recurso natural renovable, no obstante en algunas regiones áridas,
ya no es así. En varios países de Africa y del Medio Oriente, e inclusive en partes de los
Estados Unidos, los reservatorios naturales subterráneos se están acabando y no se sabe
si podrán recuperarse con el tiempo, por lo cual sería mejor llamar el agua un recurso
natural semi-renovable bajo ciertas circunstancias. De la misma manera, el recurso de
germoplasma vegetal ya no podemos considerarlo totalmente renovable, debido a la
pérdida de biodiversidad en varios ecosistemas tropicales.

Tal vez el suelo es el recurso natural renovable que causa más problemas en nuestra
clasificación. Con un buen manejo es factible mantener y mejorar, tanto la fertilidad como
las características físicas y químicas del suelo. En este sentido, el suelo es un recurso
renovable, en términos de su calidad y profundidad de los estratos utilizados en
agricultura. En cambio, cuando existe erosión y se pierde el suelo físicamente, o en
sistemas de mono cultivo, que extraen nutrientes sin reponerlos, el deterioro del suelo
puede ser irreversible.

En casos severos de desertificación el suelo resulta ser usado como un recurso natural no
renovable (minería).

La definición de un recurso natural no renovable tiene que ver con la relación entre el
tiempo que necesitó su formación, comparado con la rapidez de su extracción y
aprovechamiento. En el caso del petróleo por ejemplo, este recurso fue producido por un
proceso que duró millones de años, sin embargo, algunos depósitos han sido
descubiertos, explotados y abandonados en un lapso de 10 años o tal vez menos. Estos
son recursos finitos que tarde o temprano se acabarán.

Es importante distinguir entre los recursos naturales renovables, semi renovables y no

renovables, tanto a nivel micro (de la finca) como a nivel micro (región).

Para lograr el desarrollo socio-económico sostenible, es esencial utilizar los recursos de

una manera que aseguren su renovación. En otras palabras, no debemos gastar nuestros
recursos naturales a una velocidad más rápida que su regeneración natural.

Lamentablemente las ganancias a corto plazo generalmente toman prioridad sobre la

sostenibilidad a largo plazo; esta tendencia nociva es compartida por los políticos,
ganaderos, agricultores, campesinos y empresarios. Quizás con mayor énfasis en el
enfoque de sistemas sería posible tomar en cuenta varios factores al evaluar costos y
beneficios, y no sólo el saldo financiero del año fiscal.

3. CAPITULO 5. MANEJO DE LOS RECURSOS

Como ya hemos visto en el capítulo anterior, los recursos son los medios o elementos que
se emplean en el proceso productivo. A veces se los llama “factores de producción”.
También hemos considerado cómo el dinero es el común denominador de los recursos
que nos permite cambiar un recurso por otro.

La actividad agropecuaria de una región o de un país es la suma de los esfuerzos de

miles de productores individuales y distintos. Sin embargo, tienen algo en común, todos
están tratando de satisfacer sus propios deseos por medio de la utilización de los recursos
materiales que poseen. Esto implica el manejo de los recursos disponibles. El concepto
de manejo es fundamental para la creación de empresas agropecuarias biológicamente y
económicamente eficientes que serán sostenibles a largo plazo sin degradación del medio
ambiente.

5.1. Manejo como un recurso

El conjunto de conocimientos, habilidades y destrezas tanto físicas como intelectuales, de
la persona que administra una explotación agropecuaria (dueño o empleado), representa
el nivel de manejo aplicado. El manejo, o mejor dicho la habilidad de manejo, es difícil
(pero no imposible) de comprar con dinero, pero es el recurso que determina cómo
funciona el sistema entero.

El manejo tiene 3 papeles que están interrelacionados:

 Define y prioriza los objetivos del sistema (los deseos por satisfacerse).
 Escoge los medios o recursos escasos para ser usados.
 Determina la mejor combinación y forma de emplear los recursos.

Por lo tanto, la tarea del manejo, (o la persona que maneja el sistema), es la de distribuir
los recursos escasos entre los distintos usos posibles, para dar la mejor combinación
según los deseos estipulados.

5.2. Objetivos y metas de manejo

Desde el punto de vista económico, el productor tiene que compatibilizar dos metas
fundamentales que a veces parecen estar en conflicto. La primera, es la sobrevivencia
económica de la empresa a largo plazo, y el segundo objetivo es la maximización de
rentabilidad a corto plazo.

Además, debido a la íntima relación entre el productor pecuario, su familia, su casa, su

tierra, sus animales, su orgullo y satisfacción personal, no es posible considerar las
explotaciones agropecuarias como cualquiera otra actividad comercial o industrial. Por
ejemplo, hay muchos ganaderos que podrían ganar más dinero vendiendo la finca y sus
animales, depositando el capital en el banco, y vivir de los intereses, que vivir de su
explotación pecuaria. No obstante, estos ganaderos siguen trabajando sus fincas porque
les agrada la vida del campo y no quieren mudarse a la ciudad.

Algunos productores manejan sistemas de producción que a simple vista no son los más
rentables y que podrían volverse más rentables si se combinaran los recursos
fiferentemente. Un ejemplo clásico es el de los ganaderos que siembran pastos en partes
de su propiedad donde sería factible producir cultivos de más alto valor. Si en la zona
existen maquinarias, insumos y mercado que permitan estos cultivos, el no hacerlo
representa una pérdida de venta potencial, y en términos económicos es ineficiente. Sin
embargo, el ganadero tal vez tenga sus razones al no querer “complicarse la vida” con
actividades adicionales a la ganadería. En este caso, el objetivo de explotar “sólo ganado”
tiene mayor prioridad que la maximización de rentabilidad para el individuo. Sin embargo,
después de satisfacer el deseo “sólo ganado”, es posible que el siguiente objetivo, en
orden de prioridad, sea la maximización de la rentabilidad.
Entonces podemos decir, como regla general, que el manejo tiene la responsabilidad de
planificar y administrar el sistema, para que los recursos disponibles trabajen
conjuntamente de manera a satisfacer los deseos y objetivos tanto económicos y no
económicos, del dueño de la explotación.

Cuando se planifica una explotación por un largo período futuro, a veces es necesario
dejar de lado el objetivo de maximización de renta a corto plazo, para asegurar el buen
desarrollo y crecimiento de la explotación. Esto no quiere decir que el objetivo de alta
rentabilidad ha sido abandonado, sino que el énfasis es a largo plazo y con maximización
de beneficios futuros. Por ejemplo, un ganadero quizás pueda comprar terreno de un
vecino aún faltándole capital para aprovecharlo a corto plazo temiendo perder la
oportunidad de comprar ese terreno específico en el futuro. Aunque esta acción resultaría
en una disminución de la rentabilidad a corto plazo, esto toma menos importancia en
comparación con las posibilidades de ganar aún más renta a largo plazo.

5.3. Escasez de recursos

Cualquier objeto o servicio de valor, automáticamente es sometido a las leyes de la
economía comercial. Al descubrir que alguien está dispuesto a pagar para conseguir más
de un determinado recurso, se establece su valor monetario, tanto para el vendedor como
para el comprador. El precio en sí del bien varía según las relaciones entre oferta y
demanda. En este sentido, y por definición, todos los recursos son escasos. Aún si
hablamos de los recursos que son aparentemente gratis, como el aire, la radiación solar,
las precipitaciones y el viento, existe escasez. En zonas áridas, falta agua y el ganado
puede sufrir altos índices de mortalidad, durante períodos de sequía, mientras que en
zonas pantanosas con 2500 mm de precipitación por año, la tierra firme es escasa y los
animales corren el riesgo de morir ahogados debido a un exceso de lluvia.

En los países del norte de Europa, la radiación solar es escasa durante gran parte del año
y los productores pecuarios tienen que invertir en edificios, hasta con calefacción artificial,
para proteger a sus animales en invierno. Por otro lado, en el Medio Oriente, es necesario
construir instalaciones con diseños esepciales para disipar el calor intenso producido por
un exceso de radiación solar, en este sentido el recurso “sombra” es escaso.

Entonces debemos aceptar como regla general, que los recursos que requiere la industria
agropecuaria son limitados. Los productores compiten uno con el otro para conseguir los
recursos necesarios a cada uno de ellos. Obviamente, la escasez de terreno es
importante en este respecto. Por ejemplo, si un ganadero quiere ampliar su propiedad a
traves de la compra de más terreno, sólo existe un número limitado de propiedades
colindantes con su finca. Si los dueños no requieren vender, la escasez de terreno es
aguda para el comprador. En este caso, no importa si existe abundante terreno en venta a
50 km el recurso “terreno colindante” simplemente no existe.

De igual manera sucede con la mano de obra. Aún cuando hay un excedente de mano de
obra en zonas rurales, no es siempre posible encontrar empleados con las habilidades y
experiencias necesarias para cumplir determinado trabajo. Como individuo, cada
ganadero tiene una restricción en cuanto al capital, por lo tanto, aún si hubiera
abundancia de terreno o mano de obra, el ganadero tendría un límite en la cantidad de
terreno que podría comprar, o en el número de empleados que podría mantener, por falta
de capital propio.
Otro problema es la distribución de recursos. El desequilibrio entre la disponibilidad de
diferentes recursos puede causar cuellos de botellas, que limitan el aprovechamiento de
los recursos que existen en cantidades suficientes. Por ejemplo, un ganadero con
suficientes empleados puede tener problemas en comprar suficiente terreno para utilizar
la mano de obra eficientemente. Por otro lado, un ganadero con bastante terreno puede
encontrar dificultades en contratar suficiente mano de obra en los períodos necesarios
para aprovechar el terreno al máximo. Los dos casos muestran cómo el problema de
distribución de recursos puede ser más importante que el simple “total” de capital
disponible.

La naturaleza de los recursos que solamente se pueden conseguir en cantidades

predeterminadas, es otro problema de escasez de recursos en las fincas. Por ejemplo, la
mano de obra fija se contrata “por hombre” y no por hora, las máquinas se compran de
tamaños capaces de lograr cierta cantidad de trabajo anualmente; de igual manera el
terreno, que tal vez se considera lo más divisible, generalmente se compra en términos de
“una finca” y no por hectárea. Por ejemplo, un ganadero que quiere comprar 10 hectáreas
junto a su finca, le ofrecen una finca de 100 ha, y el vendedor no está dispuesto a vender
solo 10 ha.

Otro ejemplo es el de un ganadero con una lechería y un equipo capaz de ordeñar 60

vacas. Tal número representa demasiados animales para un hombre solo, pero no
suficientes para mantener dos hombres totalmente ocupados. Lo ideal es cuando todos
los recursos de la finca son aprovechados al máximo, esto es una tarea muy difícil de
lograr y representa la función de un manejo muy bien planificado.

4. CAPITULO 6. DESCRIPCION Y CLASIFICACION DE SISTEMAS

6.1 ¿Por qué describir y clasificar?

El propósito de este manual no es hacer descripciones cualitativas de sistemas, ni
clasificar sistemas en categorías detalladas. Sin embargo, para poder hablar de diferentes
tipos de sistemas con el objetivo de investigar las ventajas o desventajas de ciertos
sistemas en lugares específicos, es necesario poder clasificar sistemas en varios grupos o
clases. Eso es necesario por dos razones fundamentales:

 Existen miles de diferentes sistemas y miles más por desarrollarse.

 El número de diferentes sistemas que un ser humano puede recordar es limitado.

6.2. Diferencias entre sistemas

La clasificación de distintos sistemas en grupos comunes depende del propósito de
estudio. Además, el número de grupos o “tipos” de sistema que la clasificación determina
será en función del nivel de precisión y detalle que se incluye en la clasificación.

Por ejemplo, en una clasificación muy general de producción de bovinos se podrían

clasificar sistemas en tres categorías grandes según el producto principal:
  Carne solamente
 Leche solamente
 Doble propósito (leche y carne).

Por otro lado, en una clasificación muy detallada de sistemas de producción de carne, dos
sistemas idénticos en todos los aspectos, con excepción de la edad al destete, podrían
ser clasificados como dos sistemas distintos:

 Destete tardío.
 Destete precoz.

Al hacer la clasificación de los sistemas entre categorías según sus características

sobresalientes es necesario lograr suficientes detalles para el propósito del estudio. Si
clasificamos con demasiados detalles es probable que resulten miles ‘diferentes’ sistemas
lo cual dificultaría la comparación y el análisis de diferencias entre sistemas. Por otro, una
clasificación muy simplista corre el riesgo de no diferenciar sistemas fundamentales
distintos.

Como ejercicio mental Ud. podría contemplar las siguientes preguntas referentes a la
clasificación de un grupo de 50 estudiantes:

a. ¿Clasificarlos en dos grupos a base de su género?

b. ¿Cuántos grupos tendríamos si los clasificáramos de la siguiente manera y orden:
género (hombre, mujer), facultad (agronomía, veterinaria), procedencia (zona rural,
urbana), fuente de financiamiento (propio, becado) y cual podría ser el propósito
de tal clasificación?

Podemos clasificar sistemas de varias maneras para luego identificar los factores
importantes que afectan el manejo, la producción y la rentabilidad del sistema. Nuestro
propósito es entender cómo funcionan los diferentes sistemas y las partes del sistema y
no clasificarlo como ejercicio académico nada más.

6.3 Ejemplo demasiado detallado

Considerando los 5 parámetros en el Cuadro 6.1, ¿cuántos sistemas diferentes son
posibles si cada sistema contiene uno de cada grupo de los parámetros?

Cuadro 6.1 Parámetros posibles para construir “diferentes” sistemas de producción de

carne.

Parámetro Posibilidad
Carga animal Baja, mediana, alta
Edad al destete 5 meses, 6m, 7m, 8m, 9m.
Raza Brahman, Brangus, Híbridos
Suplementación Nada, Ensilaje, Heno, Melaza
Política de venta El destete, 18 meses, al sacrificio
Pensando solamente en los 5 parámetros del Cuadro 6.1, resultan 540 diferentes
sistemas posibles. Obviamente son demasiado numerosos para ser útiles. Sin embargo,
cada opción de cada parámetro resultaría de diferentes características del sistema, por
ejemplo, inversión, nivel de productividad de los animales, costos de operación, etc.

Es cierto que cada uno de estos 540 “sistemas” necesitarían un manejo distinto, debido a
las variantes. Aunque en la realidad cada finca representa un sistema único en el mundo,
es imposible para una persona como Ud. o como yo, conocer y entender cada uno
individualmente. Lo único que podemos esperar comprender son ciertas características
que los distintos tipos de sistemas a grandes rasgos, tienen en común. Al entender los
principios de análisis de sistemas podemos acomodarnos a cualquier situación específica
en el momento en que se presenta.

Figura 6.1 Clasificación de sistemas agropecuarios por sus productos principales

(Spedding 1979)

Figura 6.2 Clasificación de sistemas de producción de rumiantes por sus productos

principales
6.4 Maneras de clasificar sistemas según propósito
Las Figuras 6.1 y 6.2 dan ejemplos de cómo se puede clasificar por producto. Igualmente
se podrían clasificar sistemas por zona ambiental, nivel de inversión, tamaño de finca,
número de cabezas, etc. Todo depende desde el punto de vista del propósito de
clasificación.

Como ejercicio mental (o mejor con papel y lápiz), Ud. podría pensar en las principales
zonas agro-ecológicas de su país y clasificar los sistemas de producción animal
predominantes en cada zona. Es posible que se de cuenta que no sólo los factores
climáticos, topográficos, suelos etc. de cada zona, afectan a los sistemas, sino que
también otros factores como, distancia de las ciudades, infraestructuras de transporte,
densidad de población etc. influyen en los sistemas utilizados.

El hecho de clasificar sistemas nos obliga a pensar en cómo funcionan y las razones de
las diferencias entre distintos tipos de sistemas. Al poder llevar a cabo este proceso de
clasificación, análisis y razonamiento, sólo entonces estaremos en condiciones de
determinar cómo se puede mejorar, corregir y diseñar sistemas más eficientes.

Figura 6.3 Clasificación de sistemas de producción de leche en Costa Rica. (Wadsworth

1984).
Figura 6.4 Clasificación de sistemas de producción de carne bovina en Costa Rica
(Wadsworth 1984).
Las Figuras 6.3 y 6.4 dan ejemplos de la clasificación de sistemas de leche y carne en
Costa Rica, llevado a cabo hace una década. El análisis dió 5 sistemas de leche y 8 de
carne. Estos dibujos no sólo tienen una applicación educativa para iniciar el proceso de
reflexión sobre el funcionamiento de diferentes sistemas, sino que también pueden servir
para determinar prioridades de investigación y extensión agrícola al cuantificarlos en
términos del número de productores, extensión de terreno y aporte a la producción
nacional de cada tipo de sistema.

En la Figura 6.4 la clasificación de sistemas de leche se hizo en el siguiente orden:

- Productos (Leche, carne).
- Recursos (Razas, riego).
- Insumos (Pasto, fertilizantes, concentrados).

En el caso de sistemas de carne (Figura 6.5.) el orden fue:

- Recursos (Procedencia de terneros).

- Manejo (Tipo de crianza hasta el destete).
- Insumos (estrategias de alimentación).

El orden de introducir los parámetros de clasificación varía según el propósito y caso

específico de la clasificación, no se puede, y no se debe tratar de imponer recetas
inflexibles a esta actividad.

Ahora bien, la única manera de aprender a clasificar sistemas (a veces se dice

caracterizar) es la de ponerlos en práctica. Al pricipio se cometen errores, pero esto es
necesario para perfeccionar la metodología. Como sugerencia, Ud podría clasificar los
sistemas más comunes de producción pecuaria en su país, tal vez por zona ambiental y/o
especie; luego, toma un producto (ej. leche, huevos, carne de cerdo etc.) e intenta una
clasificación que define entre 5 a 10 sistemas comunes. Trate de explicar el significado de
las distintas categorías y el orden de su clasificación. Para aprovechar el esfuerzo, sería
una magnífica ayuda discutir estos ejercicios con un grupo de colegas.

1. CAPITULO 7. DIVERSIDAD DE SISTEMAS

Empezaremos con una pregunta que ya hemos estado contemplando pero que todavía no
hemos contestado detalladamente:

“¿Por qué existen diferentes sistemas?”

Quizás Ud. cree que esta es una pregunta muy corta y de respuesta obvia. Bueno antes
de continuar leyendo, ¿por qué no toma Ud. dos minutos para redactar su respuesta?.

Para ayudarle a contestar la pregunta anterior, se podrían considerar las razones por las
cuales existen tantas marcas diferentes, estilos, modelos y colores de automóviles. O por
qué algunas personas viven en condominios, en mansiones y otras en chozas y tugurios.
Las respuestas serían parecidas aunque se trata de temas muy distintos.

Existen tantos sistemas diferentes de producción, debido a las diferencias entre

productores, en cuanto a sus habilidades, recursos, gustos, preferencias y objetivos en la
vida, que determinan la elección del sistema más apropiado en cada caso particular.

7.1. Los factores de producción

Ya hemos visto que la función principal de manejo es la implementación de un sistema de
producción que aproveche al máximo todos los recursos de una propiedad agropecuaria
para lograr ciertos objetivos económicos. La Figura 7.1 muestra los factores principales
que determinan el sistema óptimo según las condiciones.

Figura 7.1 Interacción de factores que definen el sistema de

producción

7.2. Nivel de control

Vale destacar que no todos los factores mencionados en la Figura 7.1 están igualmente
bajo el control del productor. Algunos están completamente fuera de su control, mientras
otros pueden ser practicados fácilmente con un manejo adecuado.

Cuadro 7.1 Nivel de control de los factores que definen el sistema de producción

Nivel de Control Factor

Temperatura - min, max y variación
Lluvia - cantidad total por año
Lluvia - distribución a través del año
Radiación solar - intensidad, fotoperíodo
Topografía
Ninguna
Precios - productos e insumos
Crédito - disponibilidad y costo
Políticas gubernamentales
Infraestructura regional - caminos, mercados,
electricidad, teléfonos.
Difícil o imposible de controlar a corto Extensión - tamaño de la finca, suelo,
plazo características químicas y físicas
 Vegetación “natural”
Fuentes de agua
Caminos de acceso
Animales - genética, tipo, calidad
Habilidades de manejo
Habilidades de mano de obra
Objetivos de manejo
División de potreros
Fácil de controlar
Estrategia de manejo - combinación de recursos
y modo de emplearse.

El Cuadro (7.1) muestra que la mayoría de los factores que afectan el sistema son
imposibles o difíciles de modificar a corto plazo. Sin embargo, esto no implica que el
productor deba cruzarse de brazos y aceptar su destino. El factor más fácil de controlar es
la estrategia de manejo, que combina los recursos y tecnologías disponibles para el bien
del sistema. Por ejemplo, se sabe que las ovejas de zonas templadas (altas latitudes)
empiezan su actividad ovárica según el estímulo de cambios en el fotoperíodo. Cuando
los días se vuelven más cortos en el invierno, ocurre la época de empadre natural. La
preñez dura todo el invierno, los corderos nacen en la primavera que coincide con la
mayor disponibilidad de forraje y de clima más favorable. El productor no puede cambiar
el fotoperíodo. Sin embargo, por medio de galpones oscuros con luz artificial controlada,
es posible estimular la actividad ovárica en cualquier mes del año.

En otras palabras, aunque no podemos afectar el factor en sí, es posible en algunos

casos controlar su efecto. Por ejemplo riego en períodos secos, aplicación de cal a suelos
ácidos y hasta establos con aire acondicionado para vacas lecheras en Arabia Saudita.

Definir las diferencias entre distintos sistemas no quiere decir que un sistema sea mejor
que otro, solamente determina el sistema más apropiado u óptimo tomando en cuenta
todos los factores disponibles y evaluando diversas opciones. El análisis de sistemas es
una actividad dinámica, porque los factores cambian con el tiempo. Por ejemplo, una finca
que hoy en día se dedica al engorde de novillos como sistema óptimo y más eficiente,
sería ineficiente y sub-óptima si el día de mañana el gobierno construyera una carretera y
la cooperativa local estableciera un centro de acopio de leche a 5 km de la propiedad.

7.3. Tres sistemas más comunes de América Latina

El enfoque de sistemas en la investigación agrícola ya había sido establecido como un
principio importante durante los últimos años 70. Su introducción fue el resultado directo
de la brecha aparentemente cada vez más amplia entre los rendimientos de cultivos en
las estaciones experimentales y la producción agrícola en las granjas de los agricultores
comunes y corrientes. Aún cuando los productores utilizaban las nuevas tecnologías e
insumos no podían acercarse a los rendimientos extraordinarios que lograban los técnicos
y científicos. Para contestar la pregunta “¿Por qué existe esta brecha de rendimiento?”,
los investigadores empezaron a prestar atención a lo que pasaba en las parcelas de los
agricultores día a día. Se dieron cuenta casi inmediatamente, que la “realidad” de un
agricultor es mucho más compleja que el manejo de ensayos en la estación experimental.
Además, la agricultura es sólo una parte integral de la vida, familia, cultura y organización
social de muchos agricultores. Los técnicos encontraron muchos factores que pueden
afectar a la producción agrícola y que el rendimiento no es sólo una cuestión de unas
pocas variables tecnológicas, como por ejemplo, variedad, tipo de suelo, fecha de
siembra, densidad de plantas, etc.. En fin, los técnicos de los centros de investigación
empezaron a estudiar sistemas completos y no sólo componentes aislados.

Durante varios años, los técnicos ignoraban los subsistemas y componentes pecuarios,
probablemente debido a su relativa complejidad. Además, es mucho más fácil hacer
experimentos con una tarea de arroz, que con animales vivos que son más difíciles de
mantener bajo el control estrictamente experimental, en las fincas de los productores. Por
lo tanto, la producción pecuaria fue sometida relativamente tarde al enfoque de sistemas.
No obstante, dos individuos afrontaron el reto y elaboraron algunos estudios comparativos
de sistemas mixtos agropecuarios. Mucho del contenido de esta sección se debe a los
esfuerzos pioneros de Robert McDowell y Peter Hilderbrand (1978).

Cuadro 7.2 Sistemas Agropecuarios más comunes en Centro y Sudamérica

(McDowell y Hilderbrand 1978)

Cultivos Animales Alimentación de

SISTEMA
Importantes Importantes Ganado
Coco Bovino Pasto natural
Café Porcino Subproductos
Cacao Desperdicios
Banano
1. MEZCLAS PERENNES
(fincas grandes, animales sin Plátano
mucha importancia)
Palmeras
Caña de
azúcar
Caucho
Arroz Bovinos Pasto
2. CULTIVOS ANUALES
COMERCIAL Rastrojos de
Maíz Porcinos
(fincas medianas a grandes, cultivos
ganado moderadamente Sorgo Aves Granos
importante)
Soya
3. GANADERIA COMERCIAL
Pastos naturales
a) Extensivo Ninguna
Bovino (carne) Ramoneo
(grande a enorme ganado importante
(bosques)
dominante)
b) Intensivo Pastos Bovino (leche y Pastos naturales y
(medio a grande ganado mejorados carne) mejorados
 dominante) Algunos cultivos
Porcinos Forrajes
de granos
Forrajes Aves Granos
Subproductos
Arroz Bovino Pasto natural
Maíz Aves Desperdicios

4. CULTIVOS MIXTOS Sorgo Cabras Subproductos

a) Fincas pequeñas en sitios Pasto y forraje de
establecidos Frijiol Ovinos
corte
b) Fincas medianas en las
Trigo Burros
fronteras agrícolas
(Comercial o de subsistencia, Cacao Caballos
ganado subsistema importante) Plátano Porcinos
Café
Tabaco

El Cuadro 7.2 intenta resumir a cuatro los sistemas agropecuarios más significativos de
Centro y Sudamérica. Aunque este continente cubre una zona muy extensa con un amplio
espectro de suelos y zonas agro-ecológicas, al nivel de análisis aplicado en esta
clasificación (Cuadro 7.2) las 4 categorías representaron la gran mayoría de sistemas de
la región. ¿Ud. conoce alguna finca o sistema que no se encuentre en ninguna de las
categorías mencionadas? ¿Segun la base de esta clasificación donde entrarían los
sistemas predominantes de su país?

7.3.1. Sistema de las mesetas Centro Americanas

Este sistema corresponde al tipo número 2 en el Cuadro 7.2. Está representado

gráficamente en la Figura 7.2, es practicado por pequeños productores y tiene las
siguientes características:

Ocurre a más que 1000 m de altura, 1200 a 2000 mm de precipitación

Ambiente:
anual, período seco Enero a Mayo.

La combinación de temperatura y lluvia permite la selección de cultivos

alternativos entre los de subsistencia (comer) y los comerciales (vender).

Sin embargo, hay zonas donde la temperatura mínima llega hasta cero
grados C°, durante varios meses, lo cual no permite la siembra.
Generalmente la fertilidad del suelo no es limitante, sino la topografía.

Cada familia cultiva entre 1 y 2 ha a mano, o a veces utilizando tracción

Extensión:
nimal.
 El maíz es de mayor importancia, sin embargo, las variedades tradicionales
Cultivos: usadas requieren hasta 9 meses para madurarse. Junto con el maíz es
común encontrar 3 a 5 cultivos adicionales sembrados.

En una finca típica, se encuentran 2 chanchos, 4 o 5 ovinos y una vaca.

Animales:
Cada 3 o 4 fincas hay un caballo.

Las mujeres y los niños trabajan en la finca y si es posible los hombres

Manejo:
consiguen trabajo afuera como fuente de dinero.

Estas zonas están lejos de los mercados, entonces los fertilizantes son
caros y por eso no se usan. El ciclo de nutrientes es entonces de suma
importancia.

La mayoría de las fincas tienen “gran cantidad de abono compuesto” donde

Fertilidad:
se mezcla estiércol y desperdicios de cultivos.

Alimentación Generalmente pastorean a las orillas las orillas de los campos de cultivo y
de animales: en los bosques. La única manera de control es el amarre con soga.

La lana de los ovinos es de mala calidad, sin embargo, se fabrica ropa y

Producción:
artesanía para vender.

Los chanchos son vendidos a los 9 – 12 meses. Los terneros quedan hasta
el sacrificio (4.5 – 5.0 años).

La familia no aprovecha mucho la nutrición en forma de productos de

Propósito de
origen animal, sin embargo, los animales son esenciales para el
Animales:
funcionamiento del ciclo de fertilidad del suelo.

Falta de capital, tamaño de las fincas, ninguna disponibilidad de nuevos

Problemas: terrenos. Gran diferencia estacional entre la disponibilidad y la necesidad
de mano de obra.

Distancia de los mercados, carreteras pésimas que hacen imposible vender

productos frescos.

Posibles Más tecnificación de la producción de maíz, nuevas variedades, etc.

mejoras: Solución ólo a corto plazo. Educación y problema político.

Figura 7.2 Sistema “de las Mesetas Centroamericanas” (Tipo 2, Cuadro 7.2)
7.3.2. Sistema de ganadería extensiva

Este sistema es representativo del tipo 3a (Cuadro 7.2) y se muestra en la Figura 7.3

La mayor parte de los dueños no viven en las fincas. Las fincas son
manejadas por Administradores, capataces o por los trabajadores. La
General:
relación hectárea por hombre es muy grande lo cual es una ventaja para el
dueño, pero una desventaja para los trabajadores.

Este sistema representa un caso de “oportunidades perdidas”, por no

aprovechar más la integración entre animales y cultivos.

Extensión: Generalmente grande de 100 hasta 5000 ha.

La lluvia entre 1200 y 2400 mm por año durante una época de 6 a 8

Ambiente:
meses.

Los suelos son ácidos y de baja fertilidad. La capacidad de los suelos en

Suelos: cuanto a retención de agua es baja. Por eso, debido a las lluvias erráticas
hay mucho riesgo en la siembra de cosechas.

Manejo: Pastoreo extensivo, varios niveles de control de los animales.

 La producción de carne/ha es baja, debido a la baja carga animal de los
Producción:
pastos nativos.

La reproducción es baja y los animales crecen lentamente por causa del

bajo valor nutricional de los pastos y de la falta de nutrición (calidad y
cantidad) en ciertas épocas del año.

Otros Poca disponibilidad para invertir, distancia del mercado, sistema de

Factores: tenencia de la tierra, falta de mano de obra.

Posibilidad Mejorar la disponibilidad de nutrientes con la introducción de pastos y

de mejorar: leguminosas mejoradas y adaptadas a los suelos ácidos e infértiles.

Utilizar estiércol para producir cosechas de “subsistencia”. (Ej. meter

muchos animales en una parcela pequeña por varias noches, luego
sembrar).

Utilización de rumiantes pequeños (ej. cabra y oveja) para producir

“paquetes pequeños” de proteína para la población del lugar.

Figura 7.3 Sistema “Ganadería Extensiva” (Tipo 3a, Cuadro 7.2)

7.3.3. El sistema hondureño

Aunque se refiere a Honduras, este ejemplo tipo 4a, (Cuadro 7.2) se encuentra en
muchas partes de Centro y Sud América, donde el componente pecuario juega un papel
de suma importancia en los sistemas mixtos de producción (Figura 7.3)

Se emplea en zonas con 1000 a 1400 mm de precipitación anual y con un

General:
período seco de 4 a 6 meses. Los agricultores no cuentan con riego.

No es un factor limitante aunque este sistema predomina en lugares con

Topografía:
pendientes importantes.

Variable, pero generalmente no cuenta con más de 6 ha cultivables, de las

Extensión:
cuales, 4 ha se dedican a cultivos anuales durante la estación de lluvias;
 1.5 ha es pasto o forrajes perennes y 0.5 ha se dejan en descanso
(barbecho).

Cultivos: Maíz principalmente, frijoles, sorgo.

Los animales juegan un papel esencial en el funcionamiento del sistema y

Animales:
contribuyen hasta con la mitad de los ingresos monetarios de la finca.

- Bovinos - leche, carne y trabajo

- Equinos - transporte
- Gallinas - carne y huevos (autoconsumo)
- Cerdos - carne (venta y autoconsumo).

Los terneros nacidos en la finca son generalmente criados y vendidos

cerca de la finca al peso de sacrificio entre 4 y 6 años de edad. La leche se
Manejo:
procesa y se vende en forma de queso, natilla, crema y en algunos casos,
se vende leche entera fresca.

Los cerdos se alimentan con los subproductos de leche procesada, sub-

productos agrícolas (cascarilla de maíz), y sorgo en grano.

Escasez estacional de alimentos para los animales; la carga animal factible

en la época seca determina la cantidad de ganado del sistema. Existen
Problemas: desperdicios de forraje durante la época de lluvias. Relativamente alta la
mortalidad de terneros, y el rendimiento de cultivos es bajo debido a la
tecnología tradicional.

Elevar el rendimiento de los cultivos con nuevas variedades y prácticas

Mejoras:
culturales mejoradas.

Siembra de pastos mejorados y leguminosas, adopción de sistemas

agropastorales para el mejoramiento y la conservación del suelo.

Figura 7.4 Sistema “Hondureño” (Tipo 4, Cuadro 7.2).

2. CAPITULO 8. SUBSISTEMAS

El concepto de subsistemas es muy importante, sobre todo cuando estudiamos sistemas

grandes y complejos. Los subsistemas nos permiten dividir el sistema entero en partes
más manejables y fáciles de entender. El análisis de subsistemas no tiene ningún misterio
si tomamos en cuenta la siguiente definición.

8.1. Definición de subsistemas

En el Capítulo 4 hemos visto cómo un sistema puede ser conceptualizado según 9
consideraciones o preguntas (propósito, límite, contorno, componentes, interacciones,
recursos, ingresos, egresos y subproductos). Los subsistemas también tienen estas
nueve características; si no las tienen no se pueden clasificar como y un subsistemas
(sino come componentes). Gran parte de la diferencia entre un sistema y un subsistema
depende de nuestro punto de vista y de donde fijamos el límite del sistema según nuestro
propósito de análisis (ej. Sección 3.4).

Otra determinante de un subsistema es la habilidad de funcionar como un sistema

propiamente dicho, si no se encuentra dentro de un sistema más grande que es el
objetivo de nuestro análisis. De esta manera se puede imaginar cómo un hato de carne
puede ser conceptualizado comprendiendo tres subsistemas (cría, desarrollo y engorde).
Las salidas de un subsistema se convierten en las entradas de otros subsistemas.

8.2. Ejemplo de una Isla

Con el fin de ver la utilidad de separar un sistema grande en subsistemas, y para entender
las relaciones entre cada uno, consideraremos una isla imaginaria. Digamos que es una
Isla tropical del Caribe, con una población de 500 personas y los ingresos (importaciones)
y egresos (exportaciones) indicados en la Figura 8.1

Figura 8.1 Consideración de una Isla como sistema

¿ Qué es lo que se nota al querer comparar los ingresos de la Isla (el sistema) con los
egresos?

Bueno, lo más impresionante es que las importaciones no guardan ninguna relación

aparente con las exportaciones. Los ingresos han cambiado mucho a través del proceso
de producción o conversión. A simple vista, es totalmente imposible analizar la eficiencia
de la producción de jamón por ejemplo, por que todos los ingresos y recursos están
mezclados. No sabemos cómo el sistema funciona con suficiente detalle, entonces su
análisis resulta imposible. El primer paso es la identificación de los subsistemas
relevantes.

8.3. Identificación de subsistemas

Con acceso a información más detallada sobre nuestra Isla imaginaria (Figura 8.1),
digamos que hemos logrado determinar que existen cinco subsistemas importantes:

 Lechería en las alturas.

 Ganadería de carne.
 Porquerizas.
 Agricultura.
 Industria de procesamiento de alimentos.

Ahora es obvio que en este ejemplo, la mayoría de los egresos de los subsistemas no son
egresos del sistema, sino que forman ingresos a otros subsistemas. Esto es importante
porque a veces los egresos importantes de cierto subsistema nunca salen del sistema en
sí.

¿ Podría Usted sugerir los ingresos y egresos esenciales de los 5 subsistemas según el
esquema indicado en la Figura 8.2?

Figura 8.2 “La Isla” con subsistemas

Por ejemplo, los egresos de las lecherías podrían ser: leche, queso, vacas viejas, terneros
machos, novillas excedentes, estiércol, etc. Ninguno de éstos sale de la Isla, entonces ¿
qué les pasa? Algunos forman ingresos a la agricultura (ej. estiércol), otros a la ganadería
(ej. terneros machos) y algunos a la industrialización de alimentos (ej. vacas viejas de
descarte). También hay egresos del subsistema “Lechería” que la población de la Isla
consume directamente (ej. leche y queso).

Sería muy instructivo hacer listas de todos los ingresos que Ud. imagina importantes de
cada uno de los 5 subsistemas (Figura 8.2). Luego, tratar de indicar las relaciones entre
subsistemas en cuanto a los ingresos y egresos. Una idea sería copiar la Figura 8.2 en un
papel grande e indicar los flujos con líneas y flechas.

En términos generales, las funciones y relaciones entre subsistemas están ilustradas en la

Figura 8.3. Todos los egresos de los subsistemas son productos de la actividad biológica
del subsistema correspondiente. Conceptualmente, algunos vuelven a la “laguna de
recursos” donde son disponibles para formar ingresos a otros subsistemas, aunque en la
práctica pasan directamente de un subsistema a otro, y la diferenciación entre su estatus
de egreso e ingreso puede ser difícil. También hay egresos de subsistemas que pasan a
formar egresos del sistema entero.

Figura 8.3 Esquema generalizado de la relación entre

subsistemas, ingresos, egresos y subproductos
8.4. Subsistemas a nivel de finca
Para determinar los subsistemas que comprende un sistema, que equivale a una finca, es
necesario hacer lo siguiente:

 Asegurarse que el subsistema tenga las 9 características esenciales para

determinar un sistema (Capítulo 4).
 Enterarse si el subsistema podría funcionar como un sistema propiamente dicho si
no estuviera dentro del sistema completo, y bajo cuales circunstancias podría
comprender un sistema solo.

Al imaginar una finca o hacienda grande con varias actividades, sería relativamente fácil
identificar subsistemas por unidades de producción, como por ejemplo, la lechería, el hato
de carne, la porqueriza, el campo agrícola etc. Según el propósito del análisis, hasta el
taller mecánico podría considerarse como un subsistema que brinda servicios a los demás
subsistemas.

Un paso esencial en el análisis de un sistema complejo, es la identificación de los

subsistemas. Esto ayuda a entender cómo se interacciona el funcionamiento del sistema.
Por ejemplo, en una finca de producción de carne de ciclo completo de muy baja
rentabilidad, sería difícil o imposible, determinar las causas y rectificarlas sin analizar por
separado los tres subsistemas importantes que son cría, desarrollo y engorde.

En muchos casos, cada subsistema podría existir como un sistema (finca) propiamente
dicha. En el caso de un hato de carne, esto es cierto. Sin embargo, existen subsistemas
que únicamente pueden funcionar en conjunto con otros subsistemas por causa de los
factores externos al sistema. Por ejemplo, en algunas zonas alejadas de los mercados, se
practica el sistema mixto de producción de maíz y cerdos. En este sistema la producción
de maíz para la venta no sería rentable debido a los altos costos de transporte del grano.
Por otro lado, no sería posible engordar cerdos sin producir maíz, porque los alimentos
balanceados no están disponibles o tienen un precio muy alto. Entonces, el sistema de
producción de cerdos a base de maíz producido en la misma propiedad, representa dos
subsistemas en simbiosis; uno no podría existir sin el otro.

8.5. Subsistemas - Ejemplo de una porqueriza

En el caso de una porqueriza es fácil identificar las diferentes actividades o unidades de
producción. La Figura 8.4 muestra el sistema entero de una porqueriza. ¿ Cree Ud. que
sería posible identificar la causa de baja eficiencia (ej, kg de alimento por cada kg de
carne vendida) usando este nivel de análisis? Desde luego que no es posible, primero
debemos extraer y analizar los subsistemas (Figura 8.5)

Figura 8.4 Ejemplo de un sistema entero, porqueriza

Algunas porquerizas modernas tienen edificios distintos para cada actividad (gestación,
parición, empadre, desarrollo y engorde), que hace aún más fácil el análisis de cada
subsistema. Si extraemos el subsistema de parición, tendríamos un esquema como se ve
en la Figura 8.6. En este caso hemos cuantificado los ingresos y egresos importantes.
Esto ayuda a comprender cómo funciona el sistema. Se puede calcular la eficiencia
biológica y económica de cada subsistema. Sin embargo, no hay que tomar este enfoque
de una manera aislada al sistema entero. Por ejemplo, en la Figura 8.6 no sabemos si la
porqueriza cuenta con 100 cerdas que paren una vez por año cada una, o si existen 50
hembras que paren 2 veces por año cada una. No sabemos cuántos días pasan las
cerdas dentro de la unidad de parición, lo cual determina el número de jaulas de parición
necesarias, etc. Entonces, hay que tomar el enfoque por subsistemas como una parte del
análisis del sistema entero.

Figura 8.5 Ejemplo de subsistemas de una porqueriza

Como ejercicio, con papel y lápiz, trate de cuantificar los ingresos y egresos de los otros
subsistemas indicados en la Figura 8.5 (Gestación, empadre, desarrollo y engorde).
Luego tratar de juntarlos para que formen el sistema entero.

Figura 8.6 Cuantificación del subsistema de parición

8.6. Subsistemas - Ejemplo de ganado de carne

Como ya hemos visto, un subsistema no tiene necesariamente que ser definido por un
edificio aparte (como en el ejemplo de los cerdos). En un hato de cría, desarrollo y
engorde, aunque todos los animales esten mezclados en un potrero granden se puede
identificar diferentes subsistemas.

Tomemos por ejemplo una finca de carne de ciclo completo (cría, desarrollo, engorde). Al
analizar el sistema entero encontramos que la producción (o rentabilidad) es muy baja. No
sabemos de inmediato por qué. El Cuadro 8.1 da algunas razones posibles.

Cuadro 8.1 Características de los subsistemas en un hato de carne que podría

resultar en baja producción o baja rentabilidad.

SUBSISTEMA SUBSISTEMA
SUBSISTEMA CRIA
DESARROLLO ENGORDE
 Caso 1 Bajo % Parición Crecimiento rápido Crecimiento rápido
Alta Mortalidad de
Caso 2 Crecimiento rápido Crecimiento rápido
Terneros
Alto % Parición
Caso 3 Crecimiento lento Crecimiento rápido
Baja Mortalidad
Alto % Parición
Caso 4 Crecimiento mediocre Crecimiento lento
Baja Mortalidad
Alto % Parición Crecimiento rápido Crecimiento lento
Caso 5
Baja Mortalidad Alta Mortalidad Alta Mortalidad
Crecimiento rápido
Alto % Parición Crecimiento rápido
Alto Costo de
Caso 6 Alto Costo de Alto Costo de manejo
alimentación
Suplementación de pasturas
establecida

El ejemplo presentado en el Cuadro 8.1 es muy simple, pero sirve para demostrar un
punto importantísimo. Es necesario atacar los problemas más graves y urgentes primero,
para lograr el máximo efecto como respuesta al esfuerzo de manejo gastado. En otras
palabras, en el sistema representado por el caso 1 (Cuadro 8.1), ¿Cuál subsistema está
fallando? Para mejorar la eficiencia del sistema entero, ¿Cuál subsistema debe ser
mejorado? La respuesta a las dos preguntas es el subsistema de cría. Según la
información que tenemos en el Cuadro 8.1 (caso 1) no vale la pena introducir mejoras en
los subsistemas de desarrollo y engorde, porque el comportamiento biológico es óptimo
comparado con el subsistema cría.

También en el caso 2 (Cuadro 8.1) es el subsistema cría que requiere atención, aunque
por otras razones distintas a las del caso 1.

Ud. podría considerar los otros casos presentados en el Cuadro 8.1 y priorizar el
subsistema que más requiere intervención por parte del administrador de la finca y cuáles
aspectos técnicos deberían ser mejorados.

Ahora bien, en el mundo real las cosas raramente son tan sencillas. El administrador tiene
que considerar y comparar los diversos parámetros de cada subsistema antes de juzgar la
factibilidad, costo y posible beneficio del sistema entero de cualquier cambio de manejo.
La Figura 8.7 ilustra algunos de los factores que afectan a los tres subsistemas en un hato
de carne con ciclo completo.

Figura 8.7 Factores que afectan los subsistemas de Cría,

Desarrollo y Engorde
Al considerar la Figura 8.7 se dará cuenta que ciertos factores son comunes a todos los
subsistemas, por ejemplo, mortalidad, carga animal, régimen nutricional etc. Es posible
que en alguna finca el mismo factor esté fallando en todos los subsistemas, por ejemplo si
existe alta mortalidad en todas las clases de ganado. En tales casos, podemos
conceptualizar otro tipo de subsistema que llamamos un subsistema integral. Hasta ahora
hemos tomado subsistemas como unidades de producción o actividades distintas (como
las diferentes habitaciones en una casa). Los subsistemas integrales son diferentes
porque están presentes en todo el sistema (como el sistema eléctrico, tubos de agua y
sistema de calefacción están presentes en todas las habitaciones de una casa). La
conceptualización de esta manera es un poco difícil, sin embargo, la determinación de los
subsistemas integrales como subsistema salud, subsistema nutrición, subsistema
genética, nos ayuda a entender el funcionamiento del sistema entero.

En la vida real los recursos siempre son limitados, la decisión de invertir en cierta parte de
un sistema implica que no se puede invertir en otra parte. Por esta razón es necesario
entender el efecto de los cambios en el subsistema salud, sobre el sistema entero, para
luego compararlo con el efecto debido a una modificación en el subsistema nutrición o
subsistema genético por ejemplo. Al final, el productor o administrador sabe cuáles son
las inversiones que más provecho le brindarán. La Figura 8.8 indica los efectos del
subsistema “utilización de pastos” en un hato de carne.

Figura 8.8 Subsistema “Utilización de Pastos”

1. CAPITULO 9. EL PROPOSITO DE UN ENFOQUE DE SISTEMAS

Esta es la última sección en este primer tomo sobre análisis de sistemas de producción
animal. Ud. queda perdonado si se cuestiona la lógica de tratar el propósito al final y no al
principio del texto. Aunque parece ilógico, existe un razonamiento.
Explicar precisamente en qué consiste el “enfoque por sistemas” no es cosa fácil de
lograr. Desde luego, es posible dictar definiciones abstractas y explicar su significado en
términos académicos. Sin embargo, no es posible captar la esencia del enfoque por
sistemas sin primero experimentar, aunque superficialmente, algunas de las técnicas
utilizadas en el enfoque. Por estas razones se cree conveniente presentar el concepto de
un “enfoque por sistemas” al final de este texto cuando el lector ya habrá captado mucho
del significado por sí mismo.

De igual manera, presentar un discurso sobre el propósito y beneficios de este enfoque

antes de desarrollar una comprensión funcional de la misma, tampoco sería muy
convincente. La intención de terminar este primer texto de esta manera, es para dar la
oportunidad a que este enfoque “hable” por sí mismo. Si los conceptos y metodologías
presentadas anteriormente no tienen suficiente mérito sin recurir a una gran campaña de
persuasión, entonces no merecen ser tomados en serio. Por lo tanto, terminamos donde
quizás la ‘lógica’ diría que deberíamos haber comenzado. Esto confirma una vez más que
lo ‘correcto’, ‘incorrecto’, ‘lógico’ e ‘ilógico’ dependen de su punto de vista y que nuestras
capacidades de analizar y cuestionar sin prejuicios, son facultades merecedoras de ser
desarrolladas por cada uno de nosotros.

9.1. General
El propósito del enfoque por sistemas no es nada nuevo. Aunque en las ciencias
biológicas de los últimos años hemos visto una verdadera explosión del uso del término
“sistema”, no es una cuestión de haber descubierto la pólvora. Los pensadores han
empleado este enfoque desde los tiempos antiguos.

Aristóteles, el gran filósofo griego, está acreditado con el dicho profundo y verdadero que
dice:

“El todo es mucho más complejo que la suma de sus partes”

El objetivo fundamental del enfoque por sistemas es ayudarnos a comprender y utilizar

este concepto. Nuestra meta al emplear este enfoque, es entender todo lo posible sobre
el funcionamiento de un determinado sistema, con fines de reparar, copiar, comparar y
mejorar sistemas de producción animal. Para lograr esto hay que perfeccionar los
métodos de identificar, clasificar, desagregar y analizar los sistemas que nos interesan. La
Figura 9.1 muestra el significado y la meta de un enfoque por sistemas para el productor,
administrador o investigador de sistemas agropecuarios.

Figura 9.1 Metas de un enfoque por sistemas

Aunque el enfoque por sistemas no es un concepto nuevo, su aplicación en la ciencia

moderna es una tendencia reciente y creciente. Debemos preguntarnos por qué los
científicos, investigadores, profesores, catedráticos y técnicos han puesto más énfasis en
este enfoque durante las últimas décadas. Para contestar la pregunta hay que pensar un
momento sobre el enfoque básico de la ciencia moderna, el reduccionismo.
9.2. El reduccionismo
Durante el siglo 17 se inició una revolución en las ciencias naturales con la invención de
un nuevo aparato llamado el microscopio. Esta herramienta abrió un mundo
completamente nuevo para los científicos de ese entonces, y por consecuencia creó
nuevas disciplinas científicas.

Sin lugar a dudas, el microscopio aceleró los avances científicos y el conocimiento

científico aumentó en una tasa anteriormente inconcebible. Los botánicos, biólogos,
fisiólogos y muchos otros científicos pudieron empezar a comprender y explicar el
funcionamiento de fenómenos naturales a base de estructuras, componentes y factores
microscópicos.

Estos cambios bruscos en la metodología científica no sólo amplió la base del

conocimiento sino también afectó la manera en que los científicos practicaban su oficio.
Mejorando las técnicas de construcción de microscopios, cada vez más poderosos, los
científicos estudiaron las partes del organismo, luego las partes de las partes. Y así
siguieron buscando respuestas a sus preguntas sobre el mundo natural reduciendo la
realidad en partes cada vez más pequeñas. A este enfoque lo llamamos el
Reduccionismo por razones obvias.

No tenemos por qué criticar el enfoque reduccionista, porque durante siglos y hasta el
presente, esta manera de llevar a cabo la investigación científica, ha brindado beneficios
innumerables para el hombre y el mundo como por ejemplo, la microbiología y la virología.
Debido a suéxito muy obvio y fácilmente palpable en varios campos de la ciencia, el
reduccionismo se incorporó como reglón general en todas las áreas de investigación
científica, incluso en aspectos donde el reduccionismo no es el mejor enfoque como en
los estudios socio-económicos, ecológicos y financieros.

La filosofía del reduccionismo ha sido responsable de la especialización progresiva de

casi todas las áreas científicas, y las vinculadas con la agricultura no pueden no incluirse.
Esta realidad es una de las razones por las cuales se ha desarrollado el curso que dió
lugar a este libro. Hoy en día tenemos muchas especialidades con sus respectivos
especialistas, quienes tienen conocimientos muy especializados y profundos referentes a
un aspecto agropecuario bastante específico (Figura 9.2). Todos somos responsables de
la perpetuación de esta situación al preguntar cuando nos presentan “¿Y, cuál es su
especialidad?” o “Soy Fulano de Tal, soy zootecnista, mi especialidad es .….”.

Figura 9.2 Ejemplo de la especialización de profesiones en las ciencias agropecuarias.

En cierta manera esta situación es inevitable, y hasta necesaria. Mientras crece cada día
más la cantidad de información y conocimientos nuevos, no es factible que estemos al
corriente sobre todos los diversos aspectos de la agropecuaria. No obstante, es cierto que
necesitamos personas con amplio conocimiento, quienes poseen la habilidad de conjugar
las especialidades en sistemas de producción apropiados, como contra-pesos al
reduccionismo. El problema en las últimas décadas ha sido que no existía este contra-
peso, y todavía no existe o sigue siendo débil en muchas instituciones de educación e
investigación agropecuaria en América Latina. El resultado de aplicar el reduccionismo
desenfrenadamente en varias ramas de la ciencia, notablemente la agricultura, es que se
ha logrado relativamente poco progreso técnico, y como consecuencia lógica no hemos
logrado grandes avances en el mejoramiento de la eficiencia productiva a nivel de finca.
El reduccionismo ha dado auge a una proliferación de experimentos aislados, pero que no
toman en cuenta el mundo real y el contorno habitual dentro del cual se lleva a cabo la
producción agropecuaria. La mayoría de estos experimentos han tratado de examinar
causas y efectos según el enfoque de la ciencia clásica. Sin embargo, sabemos que los
sistemas agropecuarios son mucho más complejos que la simple suma de sus partes.

A buena hora entonces, la comunidad científica se dió cuenta de que sería imposible
hacer más progreso sin modificar sus metodologías de investigación; y tal vez aún más
importante, su manera de pensar y considerar el mundo. A este contra-peso en el
pensamiento colectivo lo llamamos el expansionismo.

9.3. El expansionismo
El expansionismo es una ideología que es justamente lo opuesto al reduccionismo.
Mientras el reduccionismo trata de separar un todo en unidades más y más pequeñas y
estudiar cada micro-componente aisladamente. En cambio, el expansionismo utiliza un
proceso de síntesis para comprender el mundo real en su contorno habitual y tomar en
cuenta todas las complicaciones que esto implica.

El expansionismo toma más interés y pone más énfasis en la comprensión del todo y
relativamente menos en las partes en sí. Aunque en muchos casos es necesario hacer
investigaciones detalladas sobre ciertos componentes o partes de sistemas, esto es
únicamente con la finalidad de incorporar la información descubierta en su lugar correcto
dentro del funcionamiento del sistema entero. En otras palabras, la meta principal es el
entendimiento del sistema entero, y cualquier estudio específico es el objetivo de definir
interacciones entre componentes, siempre tomando en cuenta la estructura del sistema y
el contorno dentro del cual funciona.

Para llevar a cabo el enfoque de sistemas en el marco agropecuario es necesario actuar a

veces como reduccionista para poder apreciar el panorama global del expansionista
(Figura 9.3).

Figura 9.3 Diferencia de enfoque entre el reduccionismo y el

expansionismo.
Es muy posible que muchos lectores hayan recibido la mayoría de su formación
profesional desde el punto de vista reduccionista y por disciplinas científicas específicas.
La mayoría de los cursos universitarios son de este tipo, y tratan las varias disciplinas una
por una. Por ejemplo, anatomía, fisiología, bacteriología, bioquímica, botánica, nutrición
de rumiantes, nutrición de monogástricos etc. (sabemos la lista de memoria). Por esta
razón, nuestro desafío es tratar de aplicar algo del expanisionismo si queremos
comprender verdaderamente el funcionamiento de los sistemas agropecuarios. No nos
falta el reduccionismo, el sistema educativo ya se encargó de esto, sino que nuestro punto
débil es la habilidad de pensar en el “todo”, interesándonos en las partes únicamente
como componentes del todo y no por sí mismos. Para que sea funcional el sistema, debe
ser considerado indivisible y no simplemente la suma de sus partes. En este sentido el
analista de sistemas agropecuarios debe entender muchas disciplinas y tener la habilidad
y ganas de trabajar en actividades multidisciplinarias.

9.4. Análisis de sistemas

Cuando se oye la expresión “análisis de sistemas” o “analista de sistemas”, es casi
inevitable imaginar oficinas futuristas llenas de computadoras y ejecutivos de alta
capacidad programando, descifrando fórmulas complicadísimas, habitando en un mundo
literalmente cibernético. Tal vez hoy en día estas imágenes son asociadas con el análisis
de sistemas debido a las propagandas y mitos populares divulgados y estereotipados por
los medios de comunicación. No obstante, no siempre fue así. La frase “análisis de
sistemas” fue usada mucho antes de la invención de la computadora electrónica. Es más,
no se originó en las suntuosas oficinas ejecutivas, sino el concepto fue desarrollado en
medio del ruido, suciedad y sudor de las primeras fábricas industriales de América del
Norte y Europa.

Durante la revolución industrial y después, existió un largo período de prosperidad

económica para los pocos industriales capitalistas. Sus ganancias eran enormes, y los
dueños de los medios de producción fueron garantizados con una buena recompensa
como retorno a sus inversiones. Sólo con el paso del tiempo, cuando ya la
industrialización estaba establecida como parte de la sociedad moderna, fue introducido el
concepto de la eficiencia en los procesos industriales. El famoso fabricante de
automóviles, Henry Ford, en 1910 estudió el proceso de producción en su fábrica e
implementó uno de los primeros ejemplos de la producción en escala masiva por medio
de una línea de ensamblaje movediza. Aún así, no fue hasta el año 1940 en adelante que
el termino “análisis de sistemas” fue usado para describir la actividad comprendida en el
conjunto de diseñar máquinas, procesos de apoyo, métodos de control de inventario,
consideraciones lógicas e interacciones con los operarios (hombre) etc., con fines de
optimización de la eficiencia en el alcance de ciertos objetivos pre-establecidos. En otras
palabras, el análisis de sistemas es una metodología usado en el ambito industrial
inicialmente, y que ahora está aplicada en diversos campos, incluyendo la agricultura.

Al comparar los procesos industriales con los agropecuarios es evidente que nuestra
tarea es mucho más compleja porque existe un gran número de factores que está fuera
del control del productor agropecuario, mientras el gerente de una fábrica domina casi
todas las variables.

9.5. Análisis de sistemas agropecuarios

Nunca he tenido el gusto de ver, y no creo que jamás encontraremos un anuncio en la
sección de empleos del periódico que diga“..se busca analista de sistemas
agropecuarios”. No se utiliza el nombre “analista de sistemas agropecuarios” para
describir ninguna profesión. No obstante cada ganadero, dueño de finca, administrador o
gerente debe reconocer que gran parte de su responsabilidad es analizar el sistema de
producción, y por lo tanto considerarse el “analista”, además de sus otros muchos títulos
como vaquero, lechero, tractorista, contador, comerciante, peón, etc.

Ser analista de un sistema agropecuario no es simplemente hacer el balance al fin del año
fiscal, sino que es una actividad continua y constante, que siempre debe formar una parte
del mismo manejo de cualquier unidad de producción pecuaria.

Considerar la finca en términos de sistemas es aplicar cierta filosofía a nuestra forma de

ver las cosas, en realidad es una nueva manera de pensar que facilita tomar las
decisiones de manejo necesarias para asegurar que el sistema siga en la óptima
eficiencia.

En los últimos años hemos visto cómo los objetivos de los sistemas de producción ya son
más complejos y comprometedores que antes. Ahora existe aún mayor razón para aplicar
el enfoque de sistemas en la tarea de administración. No sólo debemos considerar la
rentabilidad económica del sistema, sino también su sostenibilidad ecológica, ahora que
es una factor de importancia creciente. Los administradores exitosos serán los individuos
que no son especialistas. Más bien son los generalistas, los que pueden ver el sistema
como un todo y comprenden las interacciones en el sistema, quienes manejarán las fincas
en el futuro. Ellos, a través de su comprensión de sistemas, podrán adaptar y modificar
los componentes en respuesta a cambios externos para mantener el equilibrio de la
empresa. Los que no logran adaptarse a tiempo no tienen un futuro muy promisorio (¿se
acuerda lo que les pasó a los dinosaurios?).

Figura 9.4 Enlace de disciplinas necesarias en un administrador

de finca exitoso

9.6. Ejemplo de un enfoque no sistemático en una finca

Terminamos este primer tomo con un ejemplo, con la esperanza de que Ud. pueda
agregar algunos ejemplos no sistemáticos que hayan dado resultados desilusionantes de
su propia experiencia. El punto importante es recordar que cualquier cambio que se haga
a una parte del sistema, tendrá efectos en otras partes que podrían desencadenar una
serie de consecuencias mucho más grandes que el cambio en sí. Por ejemplo, el
ganadero que trató de aumentar modestamente la rentabilidad de su hato para ahorrar
unos pocos centavos, en su programa de vacunación contra la fiebre aftosa, perdió la
mitad de sus vacas. Este es un ejemplo obvio y fácil de entender, veremos con el
siguiente ejemplo, que a veces las consecuencias finales al modificar solo una parte
pueden ser inesperadas.

Había una vez un ganadero lechero con un hato de vacas holandesas, ubicado en una
zona alta y por lo tanto, con clima templado en un país centroamericano. Su sistema de
producción era muy parecido al modelo de lechería intensiva empleado en Europa con
pastos fertilizados, concentrados balanceados para las vacas y sala de ordeño, etc. El
hato mostraba una rentabilidad regular, ni mejor, ni peor que los vecinos, y las vacas
producían en promedio 3500 litros de leche por lactancia, con intervalo entre partos de 14
meses. Un buen día, se le ocurrió al ganadero que se podría aumentar tanto la producción
de la finca, como su rentabilidad, al hacer algunos cambios en la nutrición de las vacas.
Entonces invitó a un especialista en nutrición de la Universidad para que le diera algunos
consejos y le preguntó al experto “¿Cómo puedo mejorar la alimentación para que mis
vacas den más leche? (Ojo: ¿Cree Ud. que esta pregunta fue adecuada?) El nutricionista,
muy capaz y competente en su campo técnico, no tuvo mayores problemas en analizar
los alimentos usados, calcular las cantidades suministradas, tomar en cuenta la condición
de los potreros, carga animal etc. Finalmente, después de hacer varias operaciones
matemáticas llegó a la conclusión y le dijo al ganadero “Puedo garantizar que Ud. puede
aumentar en un 40% la producción de leche de sus vacas, al ofrecer 18 kg de alimento
balanceado de 18% de proteínas a cada vaca, diariamente”. Con esto cobró la consulta y
se fue de la finca. En términos científicos no podemos criticar la recomendación, la
consulta fue contestada correctamente. Sin embargo, al poner en práctical el consejo
específico, el ganadero no pensó en algunas consecuencias muy tristes. La Figura 9.5
muestra algunos de los efectos.

Al principio, el ganadero estaba feliz; las vacas daban más leche y el cheque que recibió
de la planta procesadora de leche también creció al siguiente día de pago. Sin embargo,
el hecho de producir más leche también tuvo efectos negativos; la leche ya no cabía en el
tanque enfriador, las acciones que el ganadero poseía en la cooperativa no eran
suficientes para abastecer su producción o cupo de leche en la fábrica. Cuando llegó la
cuenta inflada por la compra de mayores cantidades de concentrado de superior calidad y
costo por kg, el ganadero se empezó a fijar si realmente el aumento de leche cubría el
costo adicional. Como se ve en la Figura 9.5 hasta los costos de control de malezas en
los potreros aumentaba y la fertilidad y salud de la vacas fueron afectadas.

Felizmente, este es un ejemplo imaginario, pero aunque Ud. no lo crea, existen casos
similares en la vida real con consecuencias hasta peores y aún más tristes. Estos
ejemplos y anécdotas nos deben servir como lecciones del peligro que corremos cuando
analizamos y actuamos sobre componentes de sistemas en forma aislada, sin tomar en
cuenta las interacciones con otras partes del sistema. En muchos casos, al modificar un
componente es necesario hacer ajustes simultánemente a otros componentes para
contrarrestar cualquier efecto negativo. Hay que mantener el equilibrio en el sistema, y
esto sólo es posible si analizamos todas las posibles conexiones entre las partes, antes
de llevar acabo cualquier cambio al sistema.

Figura 9.5 Posibles consecuencias de hacer modificaciones en el manejo de una finca

lechera sin análisis previo sistemático (ejemplo imaginario)
1. BIBLIOGRAFIA Y LECTURAS SUGERIDAS

Capítulo 1
CIAT (1993) Trends in CIAT Commodities 1993. Working Document No. 128, July 1993.
Centro Internacional de Agricultura Tropical, Cali, Colombia. 221 pp.

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FAO (1991) El Estado Mundial de la Agricultura y la Alimentación, 1990. (Colleccion FAO,

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Preston, T. R. and Murgueitio, E (1992) Strategy for Sustainable Livestock production in

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Saravia, A (1985) Un Enfoque de Sistemas para el Desarrollo Agrícola. Capítulo l, La

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Tolba, M. K. (1983) Earth Matter: Environmental Challenges for the 1980's. United Nations
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Capítulo 3

Saravia, A (1985) Un Enfoque de Sistemas para el Desarrollo Agrícola. Capítulo 2, La

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Capítulo 4

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Royal Tropical Institute - The Netherlands, Amsterdam. 191 pp.
Saravia, A (1985) Un Enfoque de Sistemas para el Desarrollo Agrícola. Capítulo 3, Los
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Barnard, C. S. and Nix, J. S (1979) Farm planning and Control (2nd Edition). Chapter 1,
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Capítulo 6

Ruthenberg, H (1980) Farming Systems in the Tropics. Clarendon Press, Oxford. 424 pp.

Spedding, C. R. W (1979) An Introduction to Agricultural Systems. Chapter 7,

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100.

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Capítulo 7

Dalton, G. E (1982) Managing Agricultural Systems. Chapter 2, Agricultural Systems

Applied Science Publishers, London. pp. 6–30.

MacDowell, R. E and Hilderbrand, P. E (1980) Integrated Crop and Animal Production:

Making the Most of Resources Available to Small Farms in Developing Countries.
Working Papers Series, The Rockefeller Foundation, USA. 78 pp.

Capítulo 8

Capítulo 9

Saravia, A (1985) Un Enfoque de Sistemas para el Desarrollo Agrícola. Capítulo 4, El

Enfoque de Sistemas en la Investigación Agrícola. IICA, San José, Costa Rica. pp.
87–128.

ESTUDIOS FAO: PRODUCCION Y SANIDAD ANIMAL

La cría animal: artículos seleccionados de la Revista mundial de zootecnia, 1977

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( C E F I)
2 Erradicación de la peste porcina y la peste porcina africana, 1977 ( E F I)
3 Insecticides and application equipment for tsetse control, 1977 ( E I)
4 Nuevos recursos forrajeros, 1977 ( E/F/I)
5 Bibliografía del ganado vacuno criollo de las Américas, 1977 ( E/I)
6 Mediterranean cattle and sheep in crossbreeding, 1977 ( F I)
7 The environmental impact of tsetse control operations, 1977 ( F I)
7
1. The environmental impact of tsetse control operations, 1980 (F I)
Rev.
8 Declining breeds of Mediterranean sheep, 1978 ( F I)
9 Mataderos y degolladeros rurales: su proyecto y construcción, 1978 ( E F I)
10 Métodos de tratamiento de la paja para la alimentación animal, 1978 ( C E F I)
11 Packaging, storage and distribution of processed milk, 1978 ( I)
Nutrición de los rumiantes: artículos seleccionados de la Revista mundial de
12
zootecnia, 1978 (C E F I)
13 Buffalo reproduction and artificial insemination, 1979 ( I *)
14 The African trypanosomiases, 1979 ( F I)
15 Establishment of dairy training centres, 1979 (I)
16 Estabulación de terneros en régimen libre, 1981 ( Ar E F I)
17 Ovinos prolíficos tropicales, 1980 ( E F I)
18 Feed from animal wastes: state of knowledge, 1980 ( C I)
19 East Coast fever and related tick-borne diseases, 1980 (I)
Trypanotolerant livestock in West and Central Africa - Vol. 1. General study, 1980
20/1
( F I)
Trypanotolerant livestock in West and Central Africa - Vol. 2. Country studies, 1980
20/2
( F I)
Le bétail trypanotolérant en Afrique occidentale et centrale - Vol. 3. Bilan d'une
20/3
décennie, 1988 (F)
21 Guideline for dairy accounting, 1980 ( I)
22 Recursos genéticos animales en América Latina, 1981 ( E)
23 Enfermedades transmitidas por semen y embriones, 1982 ( C E F I)
24 Animal genetic resources - conservation and management, 1981 ( C I)
25 Capacidad reproductora del ganado bovino, 1984 ( C E F I)
26 Camels and camel milk, 1982 (I)
27 Deer farming, 1982 (I)
28 Feed from animal wastes: feeding manual, 1982 (C I)
Echinococcosis/hydatidosis surveillance, prevention and control: FAO/UNEP/WHO
29
guidelines, 1982 (I)
30 Sheep and goat breeds of India, 1982 ( I)
31 Hormones in animal production, 1982 (I)
32 Crop residues and agro-industrial by-products in animal feeding, 1982 ( F/I)
33 Haemorrhagic septicaemia, 1982 ( F I)
34 Planes de selección de rumiantes en las regiones tropicales, 1984 ( E F I)
35 Los sabores anormales en la leche fresca y reconstituida, 1983 ( Ar E F I)
Las enfermedades transmitidas por las garrapatas y sus vectores: artículos
36
seleccionados de la Revista mundial de zootecnia, 1983 (E F I)
African animal trypanosomiasis: selected articles from the World Animal Review,
37
1983 F I)
38 Diagnosis and vaccination for the control of brucellosis in the Near East, 1982 ( Ar I)
39 Solar energy in small-scale milk collection and processing, 1983 ( F I)
40 Intensive sheep production in the Near East, 1983 ( Ar I)
41 Integrating crops and livestock in West Africa, 1983 (F I)
42 Energía animal en la agricultura en Africa y Asia, 1985 ( E F/I)
Los subproductos del olivar en la alimentación animal en la cuenca del
43
Mediterráneo, 1985 (Ar E F I)
Animal genetic resources conservation by management, data banks and training,
44/1
1984 (I)
Animal genetic resources: cryogenic storage of germplasm and molecular
44/2
engineering, 1984 (I)
45 Maintenance systems for the dairy plant, 1984 ( I)
46 Razas de ganado de China, 1985 (E F I)
47 Réfrigération du lait à la ferme et organisation des transports, 1985 ( F)
48 La fromagerie et les variétés de fromages du bassin méditerranéen, 1985 ( F)
49 Manual for the slaughter of small ruminants in developing countries, 1985 ( I)
Better utilization of crop residues and by-products in animal feeding: research
50
guidelines - 1. State of knowledge, 1985 (I)
Better utilization of crop residues and by-products in animal feeding: research
50/2
guidelines - 2. A practical manual for research workers, 1986 ( I)
51 Dried salted meats: charque and carne-de-sol, 1985 (I)
52 Small-scale sausage production, 1985 (I)
53 Slaughterhouse cleaning and sanitation, 1985 (I)
Small ruminants in the Near East - Vol. 1. Selected papers presented at the Expert
54 Consultation on Small Ruminant Research and Development in the Near East
(Tunis, 1985) 1987 (I)
Small ruminants in the Near East - Vol. II. Selected papers from World Animal
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Review, 1972–1986, 1986 (Ar I)
56 Sheep and goats in Pakistan, 1985 ( I)
57 The Awassi sheep with special reference to the improved dairy type, 1985 ( I)
58 Small ruminant production in the developing countries, 1986 ( I)
 Animal genetic resources data banks - 1. Computer systems study for regional data
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banks, 1986 (I)
Bancos de datos de recursos genéticos animales - 2. Descriptores de bovinos,
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búfalos, ovinos, caprinos y porcinos, 1987 ( E F I)
Bancos de datos de recursos genéticos animales - 3. Descriptores de especies
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avícolas, 1987 (E F I)
60 Sheep and goats in Turkey, 1986 ( I)
61 The Przewalski horse and restoration to its natural habitat in Mongolia, 1986 ( I)
Los costos de producción y de transformación de la leche y los productos lácteos,
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1988 (E F I)
Proceedings of the FAO expert consultation on the substitution of imported
63
concentrate feeds in animal production systems in developing countries, 1987 ( C E)
64 Poultry management and diseases in the Near East, 1987 ( Ar)
65 Animal genetic resources of the USSR, 1989 (I)
66 Animal genetic resources - strategies for improved use and conservation, 1987 ( I)
Trypanotolerant cattle and livestock development in West and Central Africa - Vol.
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Trypanotolerant cattle and livestock developement in West and Central Africa - Vol.
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II, 1987 (I)
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69 La elaboración de la leche en las aldeas, 1990 ( E F I)
70 Sheep and goat meat production in the humid tropics of West Africa, 1989 ( F/I)
El desarrollo de la producción ovina en los poblados de Africa occidental, 1988 ( Ar
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E F I) (Publicados como Manual de capacitación para extensionistas, M/S5840S)
72 La caña de azúcar como pienso, 1988 (E/I)
73 Standard design for small-scale modular slaughterhouses, 1988 ( I)
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75 La erradicación de la garrapata, 1989 ( E/I)
Ex situ cryoconservation of genomes and genes of endangered cattle breeds by
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means of modern biotechnological methods, 1989 (I)
77 Training manual for embryo transfer in cattle, 1991 ( I)
78 Milking, milk production hygiene and udder health, 1989 ( I)
79 Manual of simple methods of meat preservation, 1990 ( I)
Animal genetic resources - a global programme for sustainable development, 1990
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Veterinary diagnostic bacteriology - a manual of laboratory procedures of selected
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diseases of livestock, 1990 (F I)
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83 Training manual on artificial insemination in sheep and goats, 1991 ( I)
84 Training manual for embryo transfer in water buffaloes, 1991 (I)
85 The technology of traditional milk products in developing countries, 1990 ( I)
86 Feeding dairy cows in the tropics, 1991 ( I)
87 Manual for the production of anthrax and blackleg vaccines, 1991 ( F I)
Small ruminant production and the small ruminant genetic resource in tropical
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Africa, 1991 (I)
Manual for the production of Marek's disease, Gumboro disease and inactivated
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Newcastle disease vaccines, 1991 ( F I)
90 Application of biotechnology to nutrition of animals in developing countries, 1991 ( I)
91 Guidelines for slaughtering, meat cutting and further processing, 1991 ( F I)
Manual para la operación y funcionamiento de almacenes frigoríficos de productos
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cárnicos, 1991 (E I)
Utilization of renewable energy sources and energy-saving technologies by small-
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scale milk plants and collection centres, 1992 ( I)
Proceedings of the FAO expert consultation on the genetic aspects of
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95 Roots, tubers, plantains and bananas in animal feeding, 1992 ( I)
Distribution and impact of helminth diseases of livestock in developing countries,
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Construcción y funcionamiento de mataderos de tamaño mediano para países en
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desarrollo, 1993 (E I)
98 Small-scale poultry processing, 1992 (I)
99 In situ conservation of livestock and poultry, 1992 ( I)
Programme for the control of African animal trypanosomiasis and related
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development, 1992 (I)
101 Genetic improvement of hair sheep in the tropics, 1992 ( I)
102 Legume trees and other fodder trees as protein sources for livestock, 1992 (I)
103 Improving sheep reproduction in the Near East, 1992 ( Ar)
104 The management of global animal genetic resources, 1992 (I)
105 Sustainable livestock production in the mountain agro-ecosystem of Nepal, 1992 (I)
106 Sustainable animal production from small systems in South-East Asia, 1993 (I)
107 Strategies for sustainable animal agriculture in developing countries, 1993 (I F)
108 Evaluation of breeds and crosses of domestic animals, 1993 ( I)
109 Bovine spongiform encephalopathy, 1993 (I)
110 L'amélioration génétique des bovins en Afrique de l'Ouest, 1993 (F)
 La utilización sostenible de hembras F 1 en la producción del ganado lechero
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tropical, 1993 (E)
112 Physiologie de la reproduction des bovins trypanotolérants, 1993 ( F)
La technologie des fromages au lait de dromadaire (Camelus dromedarius), 1993
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(F)
Food losses due to non-infectious and production diseases in developing countries,
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1993 (E)
Manual de formación práctica el trasplante de embriones en ovejas y cabras, 1995
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116 Quality control of veterinary vaccines in developing countries, 1993 ( I)
L'hygiène dans l'industrie alimentaire - Les produits et l'application de l'hygiène,
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1993 (F)
118 Quality control testing of rinderpest cell culture vaccine, 1994 ( I)
119 Manual on meat inspection for developing countries, 1994 ( I)
120 Manual para la instalación del pequeño matadero modular de la FAO, 1994 ( E)
121 A systematic approach to tsetse and trypanosomiasis control, 1994 ( F/I)
El capibara (hydrochoerus hydrochaeris) - Estado actual de su producción, 1995
122
( E)
123 Procesamiento de subproductos animales comestibles, 1995 (E)
124 L'approvisionnement des villes africaines en lait et produits laitiers, 1995 ( F)
125 Veterinary education, 1995 (I)
126 Tropical animal feeding - A manual for research workers, 1995 ( I)
127 World livestock production systems - current status, issues and trends, 1996 (I)
Quality control testing of contagious bovine pleuroneumonia live attenuated
128
vaccine - Standard operating procedures, 1996 ( I F)
129 The world without rinderpest, 1996 (I)
130 Manual de prácticas de manejo de alpacas y llamas, 1996 ( E)
Les perspectives de développement de la filière lait de chèvre dans le bassin
131
méditerranéen, 1996 (F)
132 Feeding pigs in the tropics, 1997 ( I)
133 Prevention and control of transboundary animal diseases, 1997 ( I)
Tratamiento y utilización de residuos de origen animal, pesquero y alimenticio en la
134
alimentación animal, 1997 (E)
135 Roughage utilization in warm climates, 1997 (E I)
136 Proceedings of the first Internet Conference on Salvarian Trypanosomes, 1997 ( I)
137 Developing national EPRES for transboundary animal diseases, 1997 (I)
138 Producción de cuyes (Cavia porcellus), 1997 (E)
139 Tree foliage in ruminant nutrition, 1997 (I)
Análisis de sistemas de producción animal - Tomo 1: Las bases conceptuales,
140/1
1997 (E)
Análisis de sistemas de producción animal - Tomo 2: Las herramientas básicas,
140/2
1997 (E)
Disponibilidad: Diciembre de 1997

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