DEPARTAMENTO DE CIENCIAS JURÍDICAS

CURSO TEORÍA Y POLÍTICA ECONÓMICA

PROF. GABRIELA PRADO PRADO

Apunte de clase para el tema: El problema económico y las consecuencias

de la escasez.

Resultado de aprendizaje: Explicar el concepto de economía, a partir de la

distinción del denominado “problema económico” y de la escasez.

Contenidos de esta clase:

1. Concepto de economía.

2. El problema económico como objeto de estudio.

3. Las consecuencias de la escasez.

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1. Concepto de economía.

El término economía tiene su origen en la expresión griega oikonomía

 Oikos: Casa, asuntos domésticos.

 Nomos: Administrar.

Oikonomos es el administrador de la casa. Dicha expresión derivó a ecónomo que

a su vez derivó en economía. Fue Bartolomeo Frigerio quien en el siglo XVII
definía la economía como “cierta prudencia con la cual gobernar la familia”.
Posteriormente, en la medida que los Estados debían organizar su actuación el
ámbito económico la economía comenzó a dejar los ámbitos más reducidos de la
organización social, como la familia, para pasar al orden estatal. Es así como
Montchrétien utilizó por primera vez el término Economía Política en su obra
“Traité de l’Economie Politique” para designar el arte de administrar la ciudad o el
Estado.

Si bien es cierto que la actividad racional da lugar al conocimiento, no todo el

conocimiento es científico1. Por ello, se requirió algo de tiempo para que la
economía se considerara una ciencia propiamente tal, además tradicionalmente el
concepto de economía se ha centrado en el objeto de estudio, por lo que ha

1
La ciencia es un modo de conocimiento que aspira a formular, mediante lenguajes rigurosos y apropiados,
leyes que son capaces de describir series de fenómenos, de predecir acontecimientos futuros y que pueden
ser comprobadas mediante la observación de los hechos. (Ferrater Mora, Diccionario de Filosofía)
variado en el tiempo y de acuerdo a las ideas predominantes (por ejemplo, el
proteccionismo, el desarrollo del capital, la competencia, etc.)

Por ello, y aunque el término ha sido utilizado desde la antigüedad, recién en el

siglo XVIII aparecen las primeras definiciones de economía como ciencia.

 Adam Smith: “Una de las ramas de la ciencia del legislador o del estadista,
se propone dos objetos distintos: el primero, suministrar al pueblo un
abundante ingreso o subsistencia, el segundo proveer al Estado o
República de rentas suficientes para los servicios públicos. Procura realizar
ambos fines, o sea enriquecer al soberano y al pueblo”.
 Alfred Marshall: (S. XIX)“ La economía persigue el estudio de las
actividades del hombre en los actos corrientes de la vida; examina aquella
parte de la acción individual y social que está más íntimamente relacionada
con la consecusión y el uso de los requisitos materiales del bienestar”.
 Lionel Robins (S XX) “Ciencia que estudia la conducta humana como una
relación entre fines y medios escasos aplicables a usos alternativos”. En
este concepto surge la idea de la “elección” como la característica principal
de la ciencia económica.

Aspectos comunes en estas definiciones:

 La escasez de recursos.
 La opción de aplicarlos a distintos usos alternativos.
 La variedad de fines o deseos humanos.
 La necesidad de elegir entre ellos según nuestras preferencias.
 Por esto algunos autores la denominan la ciencia de la elección.

Lo que caracteriza a la economía es el método de análisis aplicable al

comportamiento humano y a las instituciones a través de las cuales los individuos
se relacionan entre sí. En ello, cabe reconocer además el carácter empírico de la
economía, toda vez que trata de explicar fenómenos de la realidad y predecir
conocimientos para controlarlos. La aceptación o no de una teoría se basa en la
observación. Los enunciados se aceptan sólo si se basan en la experiencia

 Keynes: “La Teoría Económica es un método más bien que una doctrina, un
aparato (o disciplina) de la mente, una técnica de pensar, que ayuda a las
personas que tienen que sacar conclusiones concretas”

Además, no se puede dejar de mencionar que la economía pertenece a las

ciencias sociales, entendidas como aquellas que tienen por objeto el estudio del
comportamiento del hombre en sociedad, lo que dificulta la realización de
experimentos controlados y determina el carácter previo de la práctica para poder
formular la teoría. Una cuestión que también hay que tener en cuenta es que en
estas ciencias el investigador forma parte del objeto de estudio, por lo que muchas
veces se hacen referencias al “sesgo” que las teorías y postulados económicos
pueden presentar. Esto último quedará desestimado en la medida que los
postulados económicos que se estén planteando tengan validez en la práctica (de
ahí la importancia de su carácter empírico).

De acuerdo a lo que se ha planteado hasta aquí, puede decirse que la economía

es la ciencia que estudia la asignación más conveniente de los recursos escasos
de una sociedad para la obtención de un conjunto ordenado de objetivos.

La ciencia económica pretende encontrar la forma más satisfactoria de resolver los

problemas económicos que el proceso de producción y consumo genera, y busca
comprender cómo funcionan los procesos económicos, por lo que necesita teorías
que los expliquen y para ello debe recurrir a la abstracción.

De esta manera, se formulan teorías que pueden definirse como una simplificación
deliberada de relaciones reales que pretende explicar cómo funcionan esas
relaciones. Una teoría es una explicación del mecanismo que subyace en los
fenómenos observados.

A partir de sus herramientas y técnicas la teoría económica provee una estructura

lógica para organizar y analizar datos económicos, organizándolos en modelos
económicos, que pueden definirse como una simplificación y una abstracción de la
realidad que a través de supuestos, argumentos y conclusiones explica una
determinada proposición o un aspecto de un fenómeno más amplio.

Cabe destacar que los modelos económicos suponen que el comportamiento de

los individuos es racional. En la medida que los sujetos económicos actúen
racionalmente sus acciones podrán predecirse y se podrá estudiar las
consecuencias que en ellas provocaría un determinado cambio en el entorno.

Dada la gran cantidad de información y sujetos económicos que muchas veces

son analizados, la modelización de fenómenos económicos utiliza la “ley de los
grandes números”, según la cual en promedio, los movimientos fortuitos de un
gran número de individuos tienden a eliminarse unos con otros”.

En resumen, ¿Cómo entendemos a la economía?

 Ciencia social y empírica que se ocupa de estudiar cómo se administran los

recursos escasos susceptibles de usos alternativos, mediante el
establecimiento de modelos sobre lo acontecido en la actividad económica,
con la intención de explicar y predecir los fenómenos observados.
2. El problema económico como objeto de estudio.

El denominado “problema económico” surge porque las necesidades humanas son

virtualmente ilimitadas, mientras que los recursos para satisfacerlas son limitados.
Cabe mencionar que las necesidades sólo interesan a la economía en la medida
en que son satisfechas por bienes económicos.

El problema económico, que se identifica con el fenómeno de la escasez, es una

constante humana, ya que en las sociedades actuales, una vez que se satisfacen
las necesidades biológicas o primarias, se requieren satisfacer una serie de
necesidades de importancia relativa, pudiendo incluso satisfacer además
necesidades suntuarias que son motivadas constantemente por la economía de
mercado.

La escasez no equivale a pobreza, ya que los recursos siempre serán insuficientes

para satisfacer todas las necesidades económicas. Por lo anterior, la escasez se
puede mitigar, pero no eliminar.

Veamos a continuación los dos elementos del concepto de escasez:

 Las necesidades.
 Los recursos.

2.1. Las necesidades económicas: Pueden definirse como la carencia de algo

que existe y que puede ser evaluado en términos económicos, unido al impulso o
deseo de satisfacción.

Elementos de la definición:

 Carencia o falta de algo.

 Carencia de algo que existe.
 El objeto respecto del cual se experimenta la carencia puede ser apreciado
en términos económicos (unidades de intercambio, unidades monetarias).
 El individuo debe experimentar el deseo de satisfacer dicha carencia.

Clasificación de las necesidades:

Dependiendo de quién las experimenta: Individuales y sociales.

Individuales: Son aquellas que cada persona tiene por sí misma, sin relación o
vínculo con los demás. Son exigidas por la naturaleza humana. Por ejemplo,
alimentarse.
Sociales: Son aquellas que han surgido o son producto de los vínculos que existen
entre las personas y la historia común que tiene la sociedad. Por ejemplo,
comunicarse, transportarse, etc. Dependen de factores culturales.

Dependiendo de su naturaleza: Primarias o básicas y secundarias.

Primarias: Son aquellas indispensables para mantener la vida o subsistir. Por

ejemplo, alimentación, vivienda, abrigo, etc.

Secundarias: Son aquellas que experimenta la persona para aumentar su

bienestar en un contexto determinado. Por ejemplo, educación, turismo, TV,
pasatiempos, etc.

2.1. Los recursos económicos: Son bienes o servicios que son producidos para
satisfacer necesidades.

 Los bienes son los objetos corporales tangibles que satisfacen una
necesidad.
 Los servicios son aquellas prestaciones humanas intangibles que satisfacen
necesidades.

En general, los bienes se clasifican en bienes libres y bienes económicos.

 Los bienes libres pertenecen a todos y son ilimitados: El aire, la energía

solar.
 Los bienes económicos son limitados y apropiables: Un auto, un lápiz, unos
lentes, etc.

Los bienes económicos se clasifican en: Bienes de capital y bienes de consumo.

 Los bienes de capital no buscan la satisfacción directa de una necesidad,

sino que sirven para producir otros bienes. Ej. Maquinaria, equipamiento
tecnológico, insumos para la producción, como celulosa para producir
papel, láminas de PVC para producir tuberías, agua para producir
concentrado de cobre, etc.
 Los bienes de consumo son los que permiten la satisfacción directa de
necesidades humanas. Según si se extinguen con su primer uso, se
clasifican en: Durables, Ej una impresora, una ampolleta, un CD, etc. No
durables, Ej. Mantequilla, agua, alimentos en general, etc.

Dependiendo de si deben o no sufrir transformaciones para satisfacer una

necesidad, los bienes económicos también se clasifican en:
  Bienes intermedios, son los que deben sufrir transformaciones para su uso
o consumo final. Ej. Papel para fabricar cuadernos, café en polvo sin
envasar.
 Bienes finales, se encuentran en condiciones de uso final. Ej. Un cuaderno,
una taza de café.

Aunque más adelante nos referiremos a ellos, hay que mencionar aquí que los
bienes y servicios económicos se producen utilizando factores productivos, que se
definen como los recursos empleados por las empresas en su proceso de
producción de bienes y servicios. Hay que destacar que el uso de los factores
implica un costo para la empresa.

Tradicionalmente se distinguen los siguientes factores productivos:

 Recursos naturales.
 El trabajo.
 El capital.
 Los insumos.
 La tecnología, que es un elemento que puede incorporarse a los procesos
productivos para incrementar el rendimiento (productividad) de los factores
de la producción.

Los recursos naturales: Son los bienes, sustancias u objetos provenientes de la

naturaleza e incorporados al proceso productivo. Por ejemplo, tierra, agua,
minerales, etc. Los recursos naturales se clasifican en recursos renovables y no
renovables, dependiendo de si se agotan definitivamente al utilizarlos en el
proceso productivo o de si se renuevan constantemente. También se suele
argumentar relacionando la tasa de consumo y la tasa de reposición de un recurso
para clasificarlo en renovable o no renovable. Ej. Serán renovables los recursos
cuya tasa de reposición sea superior a la tasa de consumo.

El trabajo: Es el tiempo y las capacidades físicas e intelectuales que las personas

aportan a la actividad productiva. Actualmente se le suele denominar capital
humano, incorporando elementos como la educación o capacitación que
incrementa el rendimiento del trabajo en los procesos productivos. Por ello la
economía señala que se invierte en capital cuando se capacita a los trabajadores.

El capital: Son los recursos de capital son los bienes que no se destinan al
consumo, sino que se emplean para producir otros bienes. El capital es un factor
productivo que no es originario como el trabajo y los recursos naturales, sino que
es un resultado de un proceso económico previo, que consiste en invertir recursos
que previamente se han ahorrado.
Los bienes de capital se clasifica en capital físico y capital financiero: El capital
físico lo constituye, el equipamiento, infraestructura, maquinarias, etc. El capital
financiero lo forman los recursos monetarios destinados al proceso productivo, que
han sido concebidos como inversión.

Los insumos: Se les suele denominar materias primas. La diferencia estaría en

que las materias primas se encuentran en estado natural y los insumos han
experimentado alguna transformación antes de emplearse en el proceso
productivo. Se definen en general como los bienes que las empresas requieren
para producir bienes y servicios que estarán destinados a los intercambios en el
mercado. Se trata de bienes genéricos, en el sentido que pueden destinarse a
producir diferentes bienes o servicios. Ejemplo: Madera, pegamento, clavos para
producir mesas o para producir marcos de cuadros.

3. Las consecuencias de la escasez.

La escasez que expresa la existencia del problema económico provoca diversos

tipos de consecuencias. Por ejemplo, desde el punto de vista de los agentes
económicos, que son las empresas y los consumidores, deben jerarquizar sus
necesidades y tomar decisiones económicas, tanto desde el punto de vista de los
bienes que producen como de los bienes que consumen, respectivamente.

Por otra parte, desde el punto de vista del sistema económico, la escasez provoca
la necesidad de establecer un mecanismo de reparto, dado que surge la
competencia entre los individuos por los bienes y recursos limitados. Esta
competencia hace imprescindible establecer algún mecanismo de reparto, ya que
es preciso asignar los recursos escasos y distribuir los bienes limitados entre las
unidades productivas y las unidades de consumo. En la economía de mercado
este problema derivado de la escasez se resuelve a través de los precios. La
competencia se manifestará así entre los vendedores, pudiendo ofrecer sus
productos quienes se ajusten al precio de mercado y entre los posibles
compradores, pudiendo acceder a los bienes y servicios quienes puedan pagar los
respectivos precios.

Además del sistema de precios, existen mecanismos de reparto. Por ejemplo:

 Por la oferta: Las cuotas mínimas de producción establecidas a las

empresas, de manera de abastecer la economía, de acuerdo a lo
planificado en un período determinado.
 Por la demanda: Los mecanismos de racionamiento, donde la competencia
se plantea a nivel de organismos administrativos.
Además de los mecanismos de reparto, los factores productivos están disponibles
en cantidades limitadas y la necesidad de elegir se evidencia en tres preguntas
económicas económicas:

 ¿Qué producir?
 ¿Cómo producir?
 ¿Para quién producir?

¿Qué producir?

La respuesta a esta pregunta siempre implica la cuestión opuesta: ¿Qué no

producir?, dado que la economía ha evidenciado que cada vez que se está
decidienco producir un bien o servicio se está desechando la producción de otro.
Para expresar esto se utiliza el modelo de curva de transformación o frontera de
posibilidades de producción (FPP).

La FPP muestra la cantidad máxima posible de un bien o servicio que puede

producir una economía, con los recursos de que dispone y dadas las cantidades
de otros bienes y servicios que también produce. La FPP muestra el máximo de
combinaciones de productos que la economía puede producir utilizando todos los
recursos existentes. Muestra gráficamente las distintas combinaciones alternativas
máximas de dos bienes o servicios que se podrían producir en un período
determinado cuando se dispone de factores productivos y tecnología limitados.

Además, este modelo explica de manera gráfica el concepto de costo de

oportunidad, ya que expresa la disyuntiva existente en que una mayor cantidad
producida de un bien o servicio supone una disminución de otro (costo de
oportunidad), a lo que debemos agregar que los factores de producción son
versátiles, pero no son igualmente productivos en actividades distintas.

Los supuestos de la FPP:

 La economía produce dos bienes o dos tipos de bienes.

 La economía es autárquica. No compra/importa ningún bien.
 La curva se traza por unidad de tiempo.
 Se emplea la tecnología más eficiente.
 Pleno empleo de factores. Se emplean todos los factores de producción
disponibles.
 Los individuos actúan racionalmente (eficiencia).
Ya se ha mencionado que en este ámbito, toda decisión implica un costo de
oportunidad:

 El costo de oportunidad de un bien o servicio es la cantidad de otros bienes

o servicios a la que se debe renunciar para obtenerlo.

En el ejemplo que hemos dado, el costo de oportunidad de una unidad de

lavadoras equivale al número de unidades de calzado que es preciso dejar de
producir para obtenerla. El costo de oportunidad se incrementa al producir más
unidades de un producto en desmedro del otro.
Como puede observarse a continuación, el costo de oportunidad es creciente:

En suma la FPP explica el concepto de costo de oportunidad (derivado de la

escasez) e ilustra la capacidad de producción de una economía e indica
teóricamente la producción combinada máxima de los bienes.

Hay que considerar que generalmente la producción obtenida es inferior a la

potencial, lo que se puede deber a la existencia de recursos ociosos. Esto ubica a
la productividad por debajo de la FPP.

¿Qué ilustra la FPP?

La curva dibuja una frontera o límite entre dos áreas: Por debajo de la curva está
el área en que la economía está despilfarrando recursos y por encima el área a la
que esa economía no puede acceder.
Los puntos situados en la curva representan asignaciones de recursos productivos
EFICIENTES, en el sentido de que la economía no puede producir una mayor
cantidad de un bien sin producir una menor del otro.

Los puntos situados por debajo de la FPP representan asignaciones de recursos

INEFICIENTES, ya que con los medios disponibles la economía podría producir
mas bienes.

La FPP y el crecimiento económico.

Los niveles ubicados por sobre la FPP son inalcanzables con los recursos
disponibles en la economía en un momento determinado. Pero esta puede
desplazarse hacia la derecha (aumentar), por las siguientes razones:

 Mejora tecnológica (nuevos y mejores métodos para producir bienes y

servicios).
 Aumento del capital (ahorro-inversión).
 Aumento de la fuerza de trabajo (tamaño o capacitación).
 Descubrimiento de nuevos recursos naturales.

¿Cómo producir?

Esta pregunta tiene relación con la cuantía y variedad de los factores productivos,
así como con el contexto en que se sitúe la economía, principalmente por el grado
de avance tecnológico y organizativo que presente. La forma en que se empleen
los factores productivos marca la respuesta a esta pregunta (recursos naturales,
trabajo, capital). Actualmente se señala que las estrategias productivas de las
empresas deben tomar en cuenta las estrategias de crecimiento económico que
se estén empleando para un país.

¿Para quién producir?

Desde el punto de vista de las empresas esta pregunta se refiere a la distribución

de bienes y servicios a los respectivos destinatarios. Se debe decidir quiénes
consumirán los bienes y servicios en una economía.

Desde el punto de vista de los consumidores la escasez no solo hace surgir la

necesidad de elegir, sino también la competencia entre los individuos por los
bienes y recursos limitados.

Esta competencia hace necesario contar con un mecanismo de reparto para

asignar recursos escasos y distribuir bienes limitados.
Las respuestas a las preguntas económicas. Dependen del sistema económico
en que se desarrolle y organice el proceso de producción y distribución de bienes
y servicios. Teóricamente se distingue entre sistema centralmente planificado,
sistema de economía de mercado y sistema de economía mixta

Sistema centralmente planificado.

¿Qué producir?: La autoridad diseña y ejecuta un plan económico que define

áreas productivas y asigna cuotas de producción a las respectivas empresas.

¿Cómo producir?: El plan establece los recursos productivos a emplear, y

organiza la economía de manera que se ocupen tales factores eficientemente.

¿Para quién producir? : Se aplica un sistema de distribución en que la autoridad

establece la forma de acceder a los bienes y servicios.

Sistema de mercado.

¿Qué producir?: Las empresas privadas deben tomar las decisiones respecto de
los bienes y servicios que se producirán.

¿Cómo producir? : Cada empresa establece la forma en que emplea los factores
productivos para producir de la manera más eficiente posible.

¿Para quién producir?: Se aplica el sistema de precios de mercado para definir

quiénes tienen acceso o no a adquirir los bienes y servicios que las empresas
ofrecen.

Sistema de economía mixta.

¿Qué producir?: Las empresas privadas deben tomar las decisiones respecto de
los bienes y servicios que se producirán, pero el Estado puede fomentar el
desarrollo de determinados sectores y en ocasiones desarrollar actividades
productivas en sectores estratégicos.

¿Cómo producir?: Cada empresa establece la forma en que emplea los factores
productivos para producir de la manera más eficiente posible. Dada una
determinada estrategia de crecimiento el Estado puede incentivar el uso de
determinadas estrategias productivas.

¿Para quién producir?: Se aplica el sistema de precios de mercado, pero el Estado

puede modificar las condiciones de acceso al mercado con mecanismos
impositivos, subsidios, contingentes de importación, salvaguardias u otros
sistemas que alteren el sistema de precios de mercado, y que se emplean
generalmente en sectores sensibles de la economía.