HIRSCHMAN: UN GRAN

CIENTÍFICO SOCIAL

Luis Armando Blanco*

A unque el objetivo de este artículo es comentar el texto de Albert

Hirschman, La estrategia del desarrollo económico, es necesario
hacer referencia a un escrito posterior, “Confesión de un disidente:
revisión de la estrategia del desarrollo económico”, que llamaremos
Hirschman II, donde comenta en forma autocrítica su conocida obra.
Además, se destacan dos temas ligados a La estrategia: sus reflexio-
nes sobre la industrialización tardía y la crisis de la teoría clásica del
desarrollo.
La conmemoración de más de medio siglo de publicación de La
estrategia del desarrollo económico es oportuna para celebrar la con-
tribución de este gran pensador así como su vigencia. La obra de
Hirschman sobresale no solo por sus aportes al análisis del desarrollo
económico sino también por su inclinación a “traspasar” las fronteras
de la economía, hacia otras ciencias sociales, para utilizar el título de
uno de sus ensayos.
Más que economista del desarrollo, Hirschman fue un científico
social que, además de tener un profundo sentido crítico, recurrió
siempre a la dialéctica para entender la realidad. Igual que la mayoría
de los viejos teóricos del desarrollo intentó construir una teoría para
la acción, para transformar el mundo del subdesarrollo con estrategias
y políticas. Siempre buscó un tercer camino entre opciones teóricas,
de las que rescataba algunos aspectos sin adoptar su punto de vista;
en los matices encontraba explicaciones originales y daba origen a
nuevas categorías de análisis. Y era muy autocrítico.
* Doctor en Ciencias Sociales del Colegio de México, profesor de la Facultad
de Finanzas, Gobierno y Relaciones Internacionales de la Universidad Externado
de Colombia, Bogotá, Colombia, [lblanco@dapd.gov.co]. Fecha de recepción:
17 de febrero de 2013, fecha de modificación: 11 de marzo de 2013, fecha de
aceptación: 24 de abril de 2013.

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Hay tres aspectos que cabe destacar antes de exponer los aspectos
centrales de su obra: la congruencia entre su vida y una obra dedicada
a la equidad y la democracia, el hecho de que su búsqueda abierta y
sutil no diera lugar a una escuela o sistema basado en su pensamiento
y, por último, que siempre buscó una posición intermedia entre orto-
doxos y heterodoxos, como dice al final de su obra: “El objeto de este
libro ha sido agudizar la percepción realista de este tercer camino”
(Hirschman, 1961, 208).

EL PUNTO DE VISTA

En la formación de su punto de vista obraron varios sucesos, entre

ellos la visita a Colombia en 1952. Entre 1946 y 1950, trabajando en
el Plan Marshall, llegó a dos conclusiones: que la política basada en
detener la inflación y fijar el tipo de cambio era políticamente ingenua
y económicamente contraproducente, y que el remedio basado en la
escasez estructural del dólar se volvió doctrinario y terminó siendo
una imposición a los países. En Colombia se rebeló contra la Misión
del Banco Mundial pues pensaba que una de las cosas que menos se
necesitaba era un plan sintético basado en estimaciones heroicas con
las nuevas técnicas de programación. En cambio, empezó a proponer
que las racionalidades ocultas, en procesos de crecimiento y de cambio,
eran definitivas para luchar contra el síndrome del economista visi-
tante y la fracasomanía nativa. En el prefacio afirma que es consciente
de que muchas afirmaciones son “hipótesis por demostrarse”, pues
opinaba que al estudiar el desarrollo económico la falta de hipótesis
comprobables es más grave que la falta de datos.
Aunque se pronunció en varias ocasiones contra la recolección
de datos como fin en sí mismo, también criticó el defecto opuesto:
“la tendencia a la teorización compulsiva e insensata”. En su análisis
sobre la teorización de la economía y la sociedad latinoamericanas
encontró que había sido afectada por un estilo cognitivo infortunado.
A ese respecto señaló:
Los países del tercer mundo han pasado a ser un campo abierto para los
constructores de modelos […] Pronto presenciamos un verdadero diluvio de
paradigmas y modelos, que iban desde el círculo vicioso de la pobreza, las
trampas de la inestabilidad […] hasta la personalidad tradicional o la perso-
nalidad no orientada a la realización (1970, 331).

Ante esa búsqueda compulsiva sugirió no encerrar el futuro en una

camisa de fuerza y ser más tolerantes con lo inesperado. Hirschman
sabía que sin modelos, tipos ideales y abstracciones ni siquiera pode-
mos empezar a pensar, pero quería advertir contra paradigmas que

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pretenden dar una respuesta terminante sobre el carácter deseable

o indeseable de las consecuencias sociales y políticas de un aconte-
cimiento o proceso. No le interesaba cómo se determina la política
de “buen gobierno”, el concepto que se usa para referirse a la calidad
de las decisiones públicas. La cuestión importante era entender de
qué dependen y cómo aumenta la capacidad para hacer cambios o
reformas dentro de la estructura dada.
Nuestro postulado básico es que, dentro de ciertos límites bastantes amplios,
los defectos de la estructura política no constituyen impedimentos absolutos
al progreso […] Es posible que la forma de resolver esos problemas adquiera
en determinadas condiciones aspectos bastantes extraños. Las condiciones y
actitudes que se consideran en general hostiles a la transformación tienen una
dimensión positiva oculta, que inesperadamente puede favorecer el progreso
(1975, 8).

Así, los efectos de las políticas dependen, por una parte, de las carac-
terísticas intrínsecas y estructurales de los problemas y, por otra, del
ambiente socioeconómico y político, así como de si los problemas
son apremiantes o seleccionados. El Estado determina y persigue sus
propios intereses, también reacciona a las presiones.
Aunque al comienzo presentó sus ideas sobre las racionalidades
ocultas en el proceso de desarrollo, las imperfecciones en la toma
de decisiones y los eslabonamientos como aspectos característicos
de los países subdesarrollados, dando por sentado que en los países
avanzados regía la lógica de los mercados eficientes, en Hirschman
II admitió que las investigaciones posteriores en ciencias sociales lo
convencieron de que este punto de vista tenía un alcance mayor y que
era igualmente apropiado para los países desarrollados.

EL CONTENIDO DE LA ESTRATEGIA DEL DESARROLLO

La dinámica del proceso de desarrollo

La estrategia del desarrollo económico fue escrita en los dos años poste-
riores a su estadía en Colombia, como profesor visitante de la Univer-
sidad de Yale. Apareció en 1958, publicada por esa universidad, y en
1961 se hizo la primera edición en español, por el Fondo de Cultura
Económica de México.
Desde el inicio defendió la tesis, novedosa en esa época, de que
el desarrollo económico no es frenado por la escasez de factores sino
por las imperfecciones en la toma de decisiones. Los países no apro-
vechan su potencial debido a que, por razones ligadas a su “imagen
del cambio”, les es difícil tomar el número de decisiones adecuadas y
con suficiente rapidez. Así, la tensión del desarrollo no obedece tanto

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a la pugna entre costos y beneficios sino entre la meta y la ignorancia;

la determinación no es suficiente; es necesaria una visión de lo que se
necesita y esta solo se puede adquirir en el proceso.
A este respecto señaló: “estos recursos no son tan escasos ni tan di-
fíciles de conseguir, desde luego a condición de que el propio desarrollo
empiece a manifestarse primero” (1961, 16). Por tanto, la planeación
del desarrollo consiste en ir implantando sistemáticamente una serie
de proyectos que aceleren el paso.
En la búsqueda de las racionalidades ocultas para explicar el
comportamiento socioeconómico y encontrar pautas de acción, los
principales descubrimientos que dieron origen a La estrategia fueron:
los cuellos de botella y otros resultados del desarrollo desequilibrado,
los procesos industriales intensivos en capital, y las presiones de la
inflación y de la balanza de pagos en la toma de decisiones.
Para Hirschman, el problema del subdesarrollo reside en la in-
movilidad de los factores productivos y no tanto en la escasez de
capital. El objetivo es entonces movilizar la economía mediante una
estrategia de desarrollo desequilibrado sustentada en sectores con alta
capacidad de eslabonamientos que generen presiones e induzcan el
surgimiento de otros sectores. El multiplicador de la inversión es una
especie de multiplicador del sector líder, es decir, se basa en la idea de
que la inversión, como sostuvo Domar, no solo genera ingreso sino
también capacidad productiva.
Con la formulación general de que “el desarrollo no depende tanto
de saber encontrar las combinaciones óptimas de recursos y factores
de producción dados como de conseguir [...] aquellos recursos y ca-
pacidades que se encuentran ocultos, diseminados o mal utilizados”
(ibíd., 17) buscó mecanismos de presión y estrategias aceleradoras para
llegar a un principio general que uniera la idea de eslabonamientos,
que había insinuado en una conferencia de 1954 en Massachussets,
con la estrategia desequilibrada de inversión.
En el contexto de esa controversia, la originalidad de su obra
consistió en subrayar que los supuestos implícitos en el “desarrollo
equilibrado” eran irrealistas porque suponían la capacidad de los países
en desarrollo para poner en marcha políticas que estaban más allá de
sus posibilidades. Como alternativa, propuso una visión del proceso
del desarrollo como secuencia de desequilibrios. Esto implica que las
soluciones al problema de la industrialización son secuenciales más
que simultáneas.
En esa visión, un proceso de desarrollo es más eficiente cuando
genera una secuencia de desequilibrios que inducen inversiones o ge-

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nera presiones para corregirlos, pues así se abren nuevas opciones

de progreso. Esta secuencia dinámica, más que el equilibrio de la
inversión o la demanda, es lo que hace autosostenido el desarrollo.
Por supuesto, no todos los desequilibrios cumplen igual papel. La
paradoja consiste en que los desequilibrios asociados a la escasez de
divisas o de recursos fiscales pueden generar efectos más positivos que
cuando hay abundancia de recursos. La razón básica es precisamente
que la escasez induce inversiones y respuestas de política orientadas a
corregir el problema, mientras que las bonanzas pueden llevar a de-
cisiones contraproducentes, como muestran las bonanzas transitorias
que han dado lugar a la “enfermedad holandesa”.
La realidad de las transformaciones asociadas al crecimiento es que
son inducidas por un conjunto inicialmente limitado de iniciativas
institucionales y de política, que podríamos llamar “estrategias de
inversión”. Una oferta adecuada de recursos humanos, infraestructura
pública y estabilidad social son los elementos habilitadores fundamen-
tales de una estrategia de inversión. Estas estrategias desencadenan
un período de crecimiento que permite generar un círculo virtuoso
de desarrollo institucional y mayor crecimiento.
La clave del éxito de los países asiáticos fue una estrategia coherente
para aumentar la rentabilidad de la inversión privada a través de una
serie de políticas: subsidios, incentivos tributarios, inversión pública en
infraestructura y educación, créditos de fomento y coordinación activa
de planes de inversión. Las políticas comerciales que estimularon las
exportaciones formaron parte de este conjunto de incentivos, pero
la meta principal era la inversión y su fomento. Incluso en China, la
estrategia de doble vía implica inversión agresiva y reformas econó-
micas graduales, como flexibilización del sistema agrícola y creación
de empresas en áreas locales.
Hirschman se destacó entre los simpatizantes de la estrategia de
sustitución de importaciones en América Latina, pero advirtió que
las medidas proteccionistas debían ser transitorias y reducirse con el
tiempo; además, que solo se debían proteger ciertas industrias selec-
cionadas. Esta recomendación formaba parte de su convicción de que
un proceso de desarrollo exitoso siempre era desequilibrado, de modo
que era necesario que algunas industrias crecieran más rápido que otras
durante algún tiempo. En esencia, las advertencias y recomendaciones
señaladas concordaban con la hipótesis de la industria incipiente, que
indica que la sustitución de importaciones puede salir adelante si se
seleccionan las industrias con costos potencialmente menores en com-
paración con las industrias pioneras ya establecidas. Según Edwards,

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A pesar de su atractivo, la aplicación de la estrategia de desarrollo y del modelo

proteccionista recomendado por Hirschman, requería virtuosismo política y
un conocimiento detallado y preciso de la economía. A decir verdad, requería
el tipo de conocimiento que ningún funcionario del Estado podía tener o
adquirir. Tal como afirmó el profesor de Columbia, Carlos Díaz Alejandro,
el problema del enfoque de las relaciones inter industriales de Hirschman
es que sus implicaciones en materia de políticas eran demasiado complejas y
podían volverse “peligrosas en las manos ineptas de simpatizantes mediocres”
(Edwards, 2009, 74).

Sin desconocer ese problema, la verdad es que para explicar el

mediocre desempeño de la industrialización por sustitución de im-
portaciones en América Latina en comparación con el de los países
asiáticos y las naciones nórdicas, donde la selección realizada por los
funcionarios del Estado tuvo resultados sorprendentes, es conveniente
ir más allá de la capacidad de los técnicos. En la región la protec-
ción no fue selectiva sino general y masiva, es decir, violó todas las
recomendaciones, por la captura del Estado que lograron poderosos
monopolios manufactureros.

Una teoría de la inversión

Hay, sin embargo, una escasez básica: la “capacidad para invertir”,

que entraña la capacidad para percibir oportunidades de inversión.
Infortunadamente –anota Hirschman– el conocimiento del hecho
de que las inversiones de un periodo suelen ser la principal fuerza
motriz de la inversión adicional en periodos posteriores no ha sido
transferido totalmente de la teoría de la producción a la teoría del
crecimiento. La inversión cumple varias funciones: componente de
la demanda efectiva de hoy y creadora de potencial de producción, su
tercer papel es el de marcar la pauta para inversiones adicionales, al
que llama “efecto complementariedad”, el mecanismo esencial para
el proceso de desarrollo con el que se puede romper el círculo vicioso
de la pobreza.
El efecto complementariedad de la inversión es el mecanismo
esencial para canalizar nuevas energías hacia el desarrollo económico.
Por tanto, uno de los objetivos principales de la política de desarrollo
debe ser la de inducir la operación máxima de este efecto:
Ahora ya está claro que no se propone un modelo rígido de desarrollo eco-
nómico [...] Hemos identificado una fuerza que por sí sola podría producir
un crecimiento constante: la capacidad para invertir. Sin embargo, de hecho,
el desarrollo económico puede ser mucho más rápido o mucho menos satis-
factorio de lo que indicaría este factor básico en virtud de la presencia de
otras fuerzas dinámicas positivas y negativas. Entonces, nuestra tarea más
importante es comprender cómo se pueden activar o frenar, respectivamente,
estas fuerzas (1961, 57).

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En consecuencia, lo que requiere la política de desarrollo son

criterios para seleccionar y elegir las inversiones que elevan la capa-
cidad para tomar decisiones. La selección debe ser entre alternativas
de sustitución o alternativas de postergación; en este último caso la
alternativa depende de la presión (ab o ba), el criterio determinante
no es la productividad comparada de los proyectos sino la “secuencia”
o cadena.
Cuando los incentivos son deficientes –advierte Hirschman– pare-
ce más seguro depender del desarrollo por escasez que del desarrollo
por exceso de capacidad. Si diésemos a un país en desarrollo una
red vial de primera, hidroeléctricas y otras maravillas, no estaríamos
seguros de que la actividad industrial y agrícola surja automáticamen-
te, es menos arriesgado y costoso dejar que se establezcan primero
las actividades directamente productivas (ADP); luego las presiones
determinan los gastos apropiados. Con base en esta distinción cri-
ticó la exagerada importancia que a veces se daba a la inversión en
infraestructura. Para él, la industria manufacturera debía adelantarse,
sin una expansión simultánea de la energía o el transporte, pero de
ningún modo a expensas de estos sectores.
Algo que llama la atención en las experiencias recientes de in-
dustrialización tardía exitosa es la inversión en proyectos de infraes-
tructura por parte del Estado con notable participación del capital
privado, especialmente extranjero. En la mayoría de los estudios sobre
Asia hay consenso en que estas inversiones, junto con la educación
pública de alta calidad, han sido claves en el éxito del proceso de de-
sarrollo económico. Se podría decir que hubo una secuencia de ida y
vuelta entre infraestructura y ADP. La importancia de esa inversión
en infraestructura parece radicar no solo en su efecto sobre el cre-
cimiento sino también en los resultados de empleo, productividad,
competitividad y equidad.
Esas experiencias llevan inevitablemente a la percepción de que
en el desarrollo influye en gran medida el tipo de proyectos. Es
posible mostrar que algunos proyectos y tecnologías son especial-
mente apropiados para inducir ciertos tipos de aprendizaje, cambios
de actitudes y reformas institucionales. Cada proyecto surge en
presencia de dos conjuntos de posibilidades total o parcialmente
compensatorias: un conjunto de amenazas posibles e insospechadas
para su rentabilidad y existencia misma, y un conjunto de acciones
correctivas que pueden tomarse cuando la amenaza se convierte
en realidad. Los proyectos no se deben valorar en función de su
contribución estricta al producto sino de su contribución como me-

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canismo de inducción, no se deben valorar solo por su importancia

sino también por su fuerza.
Cabe señalar que en los tiempos actuales, caracterizados por
una economía mundial globalizada y competitiva, la inversión en
infraestructura no solo se debe pensar en relación con las actividades
directamente productivas dentro de la nación sino teniendo en cuenta
nuevas variables, como la inversión extranjera directa, la instalación de
empresas de talla mundial, la dinámica de los servicios, el desarrollo de
clusters o distritos industriales y el fomento de regiones como motores
de desarrollo económico.
La infraestructura moderna comprende un conjunto de ramas,
como el transporte, la conexión física entre regiones y naciones, la
movilidad de mercancías y personas, la logística y las comunicaciones,
y diferentes modalidades de servicios sin las cuales no es posible el
funcionamiento eficiente y dinámico de una economía. De ahí que
el modelo de crecimiento expuesto por Robert Barro muestre que la
inversión en construcción y rehabilitación de infraestructura es uno
de los determinantes básicos del crecimiento a largo plazo, junto a la
acumulación de capital y la productividad total de los factores.
En Hirschman II, en cambio, la reflexión gira en torno a una pre-
gunta esencial: ¿es cierto que el proceso de desarrollo desequilibrado
nunca implica un retroceso para ningún agente económico? Aquí
hay lugar a la autocrítica, que lo lleva a replantear el enfoque general:
“No había notado que mi camino de crecimiento desequilibrado tenía
implicaciones antagónicas, de haberlo hecho habría podido investigar
las consecuencias políticas y los requisitos del proceso […] De hecho,
deseo argumentar ahora que el proceso del desarrollo desequilibrado
antagónico se podría llamar ‘navegar contra el viento’ y es mucho
más común de lo que se podría pensar” (1984, 32). Debido a que
al buscar unos objetivos se descuidan otros que después llaman la
atención pública.
Al percibir que el proceso de desarrollo desequilibrado implica un
desarrollo antagónico, la estrategia económica no es suficiente para
resolver la cuestión; es imprescindible recurrir a la solución política:
la evolución de un sistema democrático de gobierno-oposición. La
evolución del sistema se puede consolidar cuando después de unas
cuantas alternaciones de los partidos, los diferentes grupos llegan a
percatarse de que al final todos salen ganando. Al integrar la estrate-
gia de desarrollo con la solución democrática cobra brillo una de sus
afirmaciones: las fuerzas ajenas al mercado no son menos automáticas
que las de mercado.

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Significado de los enlaces hacia adelante y hacia atrás

El concepto de Hirschman de más influencia en el análisis económico

es el de “encadenamientos”, hacia adelante y hacia atrás. Este concepto
hace énfasis en las complementariedades del proceso de desarrollo, en
contraste con el énfasis en la sustitución, en el cual se centró gran parte
de la microeconomía neoclásica.
Hirschman definió los eslabonamientos como una secuencia ca-
racterística, más o menos imperativa, de decisiones de inversión que
ocurren en el proceso de industrialización y desarrollo económico. En
su forma simple, es un intento por descubrir cómo “una cosa conduce
a otra”. En los eslabonamientos hacia atrás la dirección del estímulo
va del artículo terminado a las materias primas o semiprocesadas con
que se producen maquinarias (del producto al insumo). Los eslabo-
namientos hacia adelante van en la otra dirección, la existencia de un
producto A, un artículo de demanda final o insumo de B, actúa como
estímulo para establecer la línea C.
Presentó este concepto pensando sobre todo en la industria y la
industrialización, porque creía que allí se podían concebir eslabona-
mientos de gran diversidad y profundidad, pero el concepto tendría,
como después reconoció, aplicaciones útiles a la producción primaria,
al consumo y a los enlaces fiscales.
Allí donde algunos vieron problemas, Hirschman vio originalidad
y creatividad, y defendió el salto de etapas y la invención de secuencias
que tenían aspectos “equivocados”. Esta actitud lo llevó a descubrir la
dinámica de los eslabonamientos y a aclamar como hazaña dialéctica
lo que después se llamaría industrialización por sustitución de impor-
taciones, por la cual en el curso del tiempo un país adquiere “ventajas
comparativas en los artículos que importa” (1961, 127).
En Hirschman II dice: “Si se celebrara un concurso de popularidad
entre las varias proposiciones que aventuré en la estrategia, la idea de
favorecer las industrias que tuvieran poderosos eslabonamientos hacia
atrás y hacia adelante recibiría, sin duda, el primer premio”. Esta idea
fue resultado de la batalla contra el desarrollo equilibrado o de “un
gran empujón, es decir, que la industrialización solo podía triunfar si se
emprendía como un esfuerzo a gran escala, minuciosamente planeado
en varios frentes simultáneos” (1984, 32). En Colombia detectó, por
ejemplo, un proceso de soluciones secuenciales, no simultáneas, que no
eran percibidas con facilidad o se juzgaban ineficientes y dependientes.
El concepto arraigó y su enfoque se generalizó. Tuvimos, en primer
lugar el eslabonamiento de consumo, el proceso mediante el cual los
ingresos de los productores primarios conducen primero a importar

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bienes de consumo y después a remplazarlos por producción nacional,

y luego el eslabonamiento fiscal que integra el papel del Estado con
el mercado y la sociedad. La idea que cabe resaltar es que distintos
encadenamientos pueden tener signos contrarios dependiendo de
la base de recursos naturales. Así, los encadenamientos asociados al
consumo son típicos de los modelos agroexportadores y los fiscales,
de las economías mineras.
El modelo agroexportador puede dar lugar a un desbalance entre
la base tributaria y las necesidades de gasto público, por cuanto los
encadenamientos de consumo están limitados por el carácter de en-
clave de los sectores mineros. En opinión de Hirschman, la balanza
se inclina hacia los modelos agroexportadores. En el caso de los
eslabonamientos de consumo se pueden generar presiones inflacio-
narias, pero simultáneamente esas presiones incentivan la búsqueda
de soluciones, como una mayor base tributaria. Por el contrario,
aunque la abundancia de recursos tributarios propia de las economías
mineras facilita las inversiones en infraestructura o servicios sociales,
puede provocar una expansión excesiva del gasto público. La falta de
encadenamientos fiscales genera, por tanto, una dinámica que a la
postre puede encontrar su solución, lo que no sucede cuando hay una
combinación de débiles encadenamientos de consumo y abundancia
de recursos fiscales.
Aunque los eslabonamientos ayudan a entender cómo una cosa
conduce a la otra, el otro gran descubrimiento que hizo en Colombia
fue cómo puede perdurar y funcionar una unidad eficiente. Esto im-
plicaba que cierta tecnología avanzada, intensiva en capital, podría
ser más apropiada en un país de poca tradición industrial que la
tecnología intensiva en mano de obra y la “maquinaria a prueba de
idiotas”. Una racionalidad oculta explicaba esta tesis, y era el mayor
o menor margen de las normas de desempeño (tolerancia para el mal
desempeño): cuando este margen es pequeño la tarea de producción
debe realizarse a la perfección (aeroplanos frente a carreteras).
El uso más eficiente del capital en los países subdesarrollados no
ocurre en industrias intensivas en capital, como en los países avanza-
dos, sino en industrias que abren nuevos horizontes de productos para
la economía. Por tanto, “lo que parece ser una enigmática preferencia
por el uso intensivo del capital en los países que cuentan con escasos
recursos del mismo, al final de cuentas resulta ser la consecuencia
incidental de una forma de ahorrar capital perfectamente razonable”.
Por otra parte, si el progreso industrial se puede dedicar a producir
una gran gama de bienes útiles y deseables enteramente nuevos, los

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artesanos y los pequeños negocios “obtienen un descanso” valioso que

pueden usar para mejorar la eficiencia de sus operaciones (Hirschman,
1961, 136).
El criterio utilizado hasta ahora ha sido la posibilidad de que un
proyecto estimule el desarrollo, pero esa posibilidad debe ir acom-
pañada de otra: que una empresa, o proyecto, una vez establecido,
prospere en el sistema. La competencia, por sí misma, no lo garantiza.
Paradójicamente es más probable que se deteriore un camino que no
se usa que uno que soporta alta densidad de tráfico. Las nociones de
“voz y salida” y “tolerancia por el mal desempeño” son microprocesos
que inducen a buscar la solución.
La insistencia en la tolerancia al mal desempeño afectó el enfoque
de los economistas sobre la competencia como elemento todopoderoso
para la eficiencia y llevó a construir una institución de tipo político
(no menos automática que las del mercado): la protesta, la queja, es
decir, la voz y la salida (regulación de los medicamentos, control del
servicio de transporte aéreo y de algunos servicios públicos) donde
la población no puede tolerar el mal desempeño.
Centrar el análisis en la economía política y en la interacción entre
mercados económicos y políticos hace necesaria una institución que
equilibre la balanza entre voz y salida: el Estado. Cuando se incurre
en errores de política económica debido a que terminan prevaleciendo
los incentivos asociados a la “racionalidad política” de corto plazo, el
papel del Estado sería apoyar un proceso político para alcanzar una
salida bien informada. De lo contrario se tendrá una voz atrofiada
e interesada solamente en representar los intereses de unos pocos
(Hirschman, 1996).
La experiencia muestra que los eslabonamientos son un instru-
mento de análisis excelente, pero difícil de usar como instrumento
de acción: no estamos seguros de acertar, la matriz insumo-producto
no es una buena guía técnica y hay problemas de temporalidad. El
análisis insumo-producto es sincrónico, mientras que los eslabona-
mientos requieren tiempo para manifestarse.

Inflación y balanza de pagos

En el desarrollo habrá una presión hacia la inflación, sin importar la

habilidad de las autoridades monetarias y fiscales, sobre todo si la res-
puesta de la oferta es débil o lenta en sectores como los de alimentos o
de divisas. Hirschman aventuró una hipótesis que la Cepal luego llamó
enfoque “estructuralista” contra el “monetarista”. La idea era apartarse
de la tesis de que las presiones de inflación o balanza de pagos son
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necesariamente reflejo de una política fiscal y monetaria de despilfarro.

Como señaló, algunos de los desequilibrios más importantes que se
enfrentan en el proceso de desarrollo son los de balanza de pagos.
Las presiones de balanza de pagos son resultado de desproporciones
específicas de insumo-producto que surgen durante el crecimiento y
no a causa del desequilibrio entre la inversión necesaria para obtener
una tasa de crecimiento dada y el ahorro interno.
Su análisis lo llevó a proponer una explicación diferente del exceso
de importaciones en los países en desarrollo. El rápido crecimiento de
productos específicos que provocan déficit comercial depende de la
“exportabilidad”. Si existe una fuerte exportabilidad, el crecimiento no
provocará presiones de balanza de pagos e incluso podrá ir acompaña-
do de un exceso de exportaciones; en caso contrario, se caracterizará
por una tendencia recurrente al exceso de importaciones. De ahí la
importancia del capital y del comercio exterior en el crecimiento de
la mayoría de los países en desarrollo.
Sin embargo, su esquema conceptual permite ver de nuevo que
tales desequilibrios pueden generar nuevos impulsos para el desarrollo.
Los desequilibrios creados por la crisis de los años treinta generaron
incentivos para entrar de lleno en la sustitución de importaciones.
Y los desequilibrios creados por la tendencia descendente de los
precios de las materias primas desde mediados de los años cincuenta
terminaron por inducir una nueva respuesta, que en varios ensayos
denominó modelo “mixto” de desarrollo, el cual combinaba la susti-
tución de importaciones, la diversificación de la base exportadora y
la integración regional.
En la crisis de los años ochenta los desequilibrios fiscales y fi-
nancieros dieron lugar a un fuerte desequilibrio de la balanza de
pagos y a una alta inflación inercial que indujeron políticas de ajuste
y estabilización. La explicación de la inflación no solo es monetaria,
pero eso no quiere decir que se puedan relajar las políticas fiscal y
monetaria porque los ajustes reales son lentos y los desequilibrios
financieros y monetarios se propagan a mayor velocidad.
La política macroeconómica es vital para garantizar la solidez
de una economía. En la historia reciente, de países desarrollados o
emergentes, la buena administración de la política fiscal y monetaria
ha sido clave para el crecimiento y la estabilidad. En México, India y
Rusia hemos visto déficits fiscales que precipitaron crisis de endeu-
damiento; en Japón, el sistema bancario se derrumbó y provocó una
estanflación prolongada; en Grecia e Italia la deuda implica unos
intereses enormes que amenazan su sostenibilidad (Vietor, 2008).

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Existen casos de estancamiento o crisis económica, como la crisis

actual en Estados Unidos y Europa, en los que tiene sentido que el
gobierno rescate y reactive la economía con gasto público financiado
monetariamente para sacar a la economía de la trampa de liquidez
y la insuficiencia de demanda efectiva, como sostuvo Keynes y hoy
reclaman Krugman y Stiglitz. Una financiación con déficit moderado
y alta calidad del gasto puede estimular el consumo y la inversión
hasta que el crecimiento se vuelva autosostenido. Pero los déficits
no pueden ser indefinidos sin que a la larga debiliten seriamente a
los países, generando inflación, elevando las tasas de interés de largo
plazo, reduciendo la inversión y elevando la deuda externa. Los dé-
ficits fiscales sí importan y la liquidez puede ayudar a una economía
paralizada, pero no es el motor de la prosperidad.

LA “INDUSTRIALIZACIÓN TARDÍA” LATINOAMERICANA

El concepto de “industrialización tardía” que desarrolló Gerschenkron

intenta captar la idea de que en los países donde la industrialización
ocurrió con rezagos no se repitió la forma clásica inglesa, en términos
de tiempo, velocidad, estructura y luchas políticas.
En su análisis de la industrialización tardía en Europa, Gers-
chenkron derivó algunas características entre las que se destacan: que
el proceso se dio en forma de un salto, es decir, de una discontinui-
dad histórica; el elevado tamaño de las plantas y las empresas y, por
ende, la tendencia a acuerdos monopolistas de diferente intensidad;
la importancia otorgada a la producción de bienes intermedios y de
capital sobre los bienes de consumo; y el papel relevante del Estado
cuanto más atrasado fuese el país (Ocampo, 2008).
En su ensayo sobre la sustitución de importaciones en América
Latina, Hirschman (1971) señaló que la industrialización “tardía
postrera” de América Latina no tuvo prácticamente ninguna de esas
características. En particular, que ninguna de las cuatro características
mencionadas fue importante en las primeras etapas de la industriali-
zación. El proceso fue gradual desde la etapa de desarrollo hacia fuera;
comenzó con plantas relativamente pequeñas que producían bienes
de consumo, con tecnologías importadas y sin gran promoción estatal.
En opinión de Hirschman, el proceso fue más secuencial y mos-
tró menos rupturas con el pasado; por ello fue menos intensivo en
aprendizaje y careció por mucho tiempo de la fuerte ideología in-
dustrialista y del peso de la burguesía industrial en las estructuras de
poder que detectó Gerschenkron en los países europeos (1971, 95).
Hirschman asoció el proceso de industrialización latinoamericano
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a cuatro factores: las dos guerras mundiales, las crisis de balanza de

pagos, la creación de mercado interno generado por la expansión de
los sectores de exportación y las políticas de industrialización que
eventualmente se pusieron en marcha.
Esto dio paso a una estrategia de industrialización más consciente,
en la que el Estado tuvo un papel mucho más activo. Pero de nuevo,
siguiendo la visión gradualista, las élites no renunciaron a su vocación
primario-exportadora. La idea dominante siguió siendo, por tanto, que
la industrialización y el desarrollo exportador eran complementarios.
Y, en cualquier caso, los hechos, más que una ideología industrialista,
dominaron el proceso.
El historiador del pensamiento económico latinoamericano Jose-
ph Love lo expresó con brillantez: “La industrialización de América
Latina fue un hecho antes de que fuera una política, y una política
antes de que fuera una teoría”. La teoría –y, si se quiere, la ideología
industrialista– que proporcionó la Cepal llegó en una etapa avanzada,
para racionalizar un proceso que ya estaba en marcha en casi todas
partes (Ocampo, 2008).
En este sentido, la interpretación de Hirschman difiere de las
visiones más ortodoxas, que ven en la sustitución de importaciones
un proceso ineficiente, en gran parte debido a la excesiva dirección
estatal. Hirschman dice que buena parte de la historia económica de
algunos países en desarrollo con mayor tasa de crecimiento se puede
describir como una “industrialización hacia atrás”, porque las indus-
trias de importación producen efectos de eslabonamiento anteriores
en extensión y profundidad prácticamente indefinidas.
La industrialización no solo ha sido una respuesta a la contracción
repentina de las importaciones; en muchos países no industriales
también ha sido resultado de la expansión gradual de una economía
que crece hacia fuera con base en exportaciones. A medida que crecen
los ingresos y los mercados de estos países y la producción interna se
vuelve lucrativa surgen industrias sin necesidad de sacudidas internas
o de intervención estatal, un proceso que Hirschman llamó “devorador
de importaciones” y que acaso pudo denominar en forma más precisa
“industrialización mediante eslabonamiento con la demanda final”.
Un elemento adicional que señala la historiografía reciente, y que
difiere de los conceptos en boga en los años cincuenta y sesenta, es
que el desarrollo hacia fuera no fue acompañado de aranceles bajos,
es decir, de principios librecambistas clásicos. Por el contrario, Amé-
rica Latina tuvo los aranceles más altos del mundo desde la segunda
mitad del siglo XIX, lo que indica, más bien, que las necesidades fis-

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cales hicieron imposible el librecambio. En América Latina, el sesgo

anti-exportador del régimen de protección preocupaba menos a los
liberales de la época que el atraso mismo.
Se suele argumentar que la falta de un desarrollo exportador en
Colombia fue consecuencia del sesgo antiexportador provocado por
las políticas proteccionistas. Según este argumento, la ineficiencia del
aparato productivo, la baja competitividad y la sobrevaluación serían
responsables de la falta de un desarrollo exportador entre los años
treinta y ochenta.
Una visión diferente lleva a sostener que las políticas proteccionis-
tas de buena parte del siglo XX fueron resultado del escaso desarrollo
de una base exportadora diversificada. La causalidad va entonces en
sentido contrario: la necesidad de mayor protección fue consecuencia
de una base exportadora pobre y poco diversificada, en un contexto
de falta de acceso a financiación externa.
Algunos textos clásicos de desarrollo económico sostienen que
la elasticidad ingreso de la demanda de manufacturas es mayor que
uno en las primeras etapas y luego menor que uno, que la demanda
de alimentos cae desde muy temprano en el proceso de desarrollo y
que con el tiempo se reduce la demanda de manufacturas en favor
de los servicios. Con base en esta idea, Rowthorn y Ramaswamy
(1999) indican que según este patrón se debe producir un quiebre en
el proceso de industrialización cuando el país típico logra cierto nivel
de ingreso per cápita y como consecuencia de cambios naturales en
los patrones de demanda.
La desindustrialización es entonces una tendencia más general de
lo que parece. La participación de la industria en el empleo y en la
producción es mayor en los países que muestran superávit comercial,
bien sea porque las exportaciones industriales son altas, como en Asia,
o porque las importaciones industriales son bajas, como en América
Latina en el periodo sustitutivo de importaciones.
En el caso colombiano el problema es grave no solo porque hubo
una desindustrialización temprana, mucho antes de que se lograra el
nivel de ingreso esperado por ese patrón teórico, sino además porque
la industrialización comenzó más tarde que en Brasil, Argentina,
México o Chile.
Las investigaciones recientes atribuyen un papel importante al
efecto negativo sobre el empleo industrial de una expansión de las
exportaciones intensivas en recursos naturales o de los servicios y el
turismo. En este sentido, la “enfermedad holandesa” podría ayudar a
explicar fenómenos relacionados con la crisis de sectores industriales

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debido a la revaluación de la tasa de cambio ante un choque externo

positivo, es decir, una bonanza como la que ocurrió con el café.
Una de las causas base del fracaso del crecimiento basado en las
exportaciones fue su lento desarrollo, debido a escasez de insumos,
precios relativos inadecuados y problemas de infraestructura. Además,
el sector exportador fue incapaz de propagar el desarrollo al sector no
exportador debido a la falta de enlaces productivos.
Mientras que en los países escandinavos las empresas nacionales aportaron
los bienes de capital y los insumos nacionales, América Latina dependió de
las importaciones. Esta falta de cadenas productivas internas orientadas a la
exportación restringió el aumento del valor agregado y la diversificación de
las exportaciones, con lo cual la región dependió mucho de sus ventajas com-
parativas neoclásicas y, por ello, la superación de los problemas de bienestar
de la población fue difícil (Blanco, 2008).

Paradójicamente, mientras que América Latina borraba su pasado,

Asia reinventó la sustitución de importaciones en industrias de alta
tecnología, con la intervención del Estado en proyectos estratégicos
como el CD-ROM, las pantallas de cristal líquido y los circuitos in-
tegrados, siguiendo una estrategia de inversión desequilibrada con
promoción y sustitución de exportaciones.
En realidad, no fue en América Latina sino en el este del Asia
donde las ideologías industrialistas echaron raíces profundas. Esto dio
lugar a la divergencia de los ritmos de desarrollo en ambas regiones,
que cobró fuerza en las dos últimas décadas del siglo pasado.

LA CRISIS DE LA TEORÍA DEL DESARROLLO

En el ensayo sobre el surgimiento y la evolución de la teoría del desa-

rrollo Hirschman señala que las teorías clásicas surgieron, igual que el
keynesianismo, por el descrédito de las teorías ortodoxas causado por
la crisis de los años treinta, y que así como el keynesianismo, tenían
una inclinación intervencionista. Al mismo tiempo, se pregunta por
qué florecieron durante tan poco tiempo.
En su opinión, el rasgo más similar entre la economía del desarro-
llo y la economía keynesiana era la cuestión del subempleo. Keynes
tomó el desempleo más en serio que los clásicos y elaboró una teoría
del equilibrio macroeconómico con desempleo que justificó la in-
tervención del Estado, con políticas hasta entonces proscritas por el
enfoque tradicional. De igual modo, los economistas del desarrollo
describieron el círculo vicioso de la pobreza y se propusieron romperlo
con estrategias de inversión y planeación a largo plazo.
No obstante los méritos anteriores, la crisis de la teoría clásica del
desarrollo era inevitable pues contenía una “combinación inestable”
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de dos fundamentos teóricos: el reconocimiento de problemas que

hacían inaplicable la teoría ortodoxa a los países en desarrollo (el gran
subempleo, sobre todo en el sector rural, y los problemas asociados a
la industrialización tardía) y el reconocimiento de las oportunidades
del comercio exterior y de la relación entre países desarrollados y en
vías de desarrollo.
Según Hirschman, esta combinación la hizo susceptible a una
“extraña alianza” entre el neomarxismo y la economía ortodoxa que
terminó por enterrarla. La derecha la atacó por olvidar los principios
de la macroeconomía y proponer políticas estructurales que tendían a
generar una mala asignación de recursos. La izquierda la cuestionó por
su sesgo reformista y por no reconocer que las políticas de desarrollo
solo generaban nuevas formas de dependencia.
Curiosamente, este análisis es aplicable a las críticas que recibió el
pensamiento de la Cepal, principal expresión de la ideología indus-
trialista en América Latina. En efecto, las críticas a la Cepal y a la
sustitución de importaciones provenían de la derecha y de la izquierda.
La derecha las atacó por un manejo macroeconómico que contribuía
a profundizar las crisis por la excesiva regulación de la balanza de
pagos y la falta de disciplina fiscal, así como por las distorsiones en
las formas de especialización generadas por las políticas de protección
y promoción industrial; la izquierda, por su inclinación reformista y,
en particular, por mantener estructuras sociales muy desiguales, por
la inadecuada generación de empleo y por generar nuevas formas de
dependencia del capital extranjero.
Esta doble crítica restó apoyo a la industrialización al debilitar
políticamente su ideología, sin dejar de reconocer que el proceso no
concordaba con las expectativas. Produjo menos cambios políticos y
sociales de lo que esperaban sus primeros defensores, lo que provocó
un sentido de frustración. En palabras de Hirschman: “Se esperaba
que la industrialización contribuiría a cambiar el orden social y todo
lo que hizo fue producir manufacturas” (1973, 123).
Cabe señalar que el viejo debate sobre el desarrollo equilibrado ha
tendido a reproducirse en años recientes. Algunos aportes de Jeffrey
Sachs (1995) y las versiones ortodoxas del “Consenso de Washington”
tienen un aire similar a las viejas teorías del “gran impulso”, aun-
que dan cierta atención a las complementariedades en las políticas.
Mientras que la teoría clásica del desarrollo equilibrado propone una
estrategia de inversión en infraestructura y actividades productivas,
la nueva teoría reclama una estrategia equilibrada en las políticas y
reformas estructurales.

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Contra ellas, Rodrik (2004) señaló que las políticas deben orien-
tarse a romper las restricciones críticas (los cuellos de botella) en cada
contexto más que a formular estrategias comprensivas, cuya viabilidad
es limitada porque supone capacidades de las que se carece. Con esta
idea, un nuevo grupo de teóricos del desarrollo cuestiona el enfoque
ortodoxo y oficial del desarrollo económico predominante en la región
en los últimos años, y retoma la idea de Hirschman de que el desarrollo
económico es un proceso dinámico, aunque no estable ni armónico.
Se ha abierto, entonces, una controversia indispensable sobre la
estrategia, las políticas y las acciones que se han de emprender en
materia de desarrollo económico y social en los próximos años, en la
cual las ideas de Hirschman serán de suma importancia.

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
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