Ra Ximhai

ISSN: 1665-0441
raximhai@uaim.edu.mx
Universidad Autónoma Indígena de México
México

Santiago-Lastra, José Antonio; López-Carmona, Miriam; López-Mendoza, Sergio

Tendencias del cambio climático global y los eventos extremos asociados
Ra Ximhai, vol. 4, núm. 3, septiembre-diciembre, 2008, pp. 625-633
Universidad Autónoma Indígena de México
El Fuerte, México

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 Ra Ximhai Vol. 4. Número 3, septiembre – diciembre 2008, pp. 625-633.

TENDENCIAS DEL CAMBIO CLIMÁTICO GLOBAL Y LOS EVENTOS

EXTREMOS ASOCIADOS

TRENDS ON GLOBAL CLIMATIC CHANGE AND THE ASSOCIATED

EXTREME EVENTS

José Antonio Santiago-Lastra1, Miriam López-Carmona2 y Sergio López-Mendoza3

1
Profesor Investigador. Universidad Intercultural de Chiapas. Ciudad Universitaria Intercultural. San Cristóbal de Las Casas, Chiapas.
México. C. P. 29290 Correo Electrónico: jsantiago@biocores.org.mx. 2Coodinadora del Área de Formación Académica y Capacitación.
Biodiversidad: Conservación y Restauración, A. C. Calle Tapachula No. 17 San Cristóbal de Las Casas, Chiapas. México. C. P. 29220
Correo Electrónico: mlopez@biocores.org.mx. 3Profesor. Escuela de Ingeniería Topográfica. Universidad Autónoma de Ciencias y Artes
de Chiapas. Correo Electrónico: slopez@biocores.org.mx.

RESUMEN

Se ha llegado a un amplio consenso científico de que las actividades humanas alteran de

manera directa o indirecta la composición de la atmósfera, que agregada a la variabilidad
climática natural, han provocado que el clima global se vea alterado significativamente en
este siglo. El aumento en la concentración de los gases de efecto invernadero son los que
causan cambios regionales y globales en la temperatura, precipitación y otras variables
climáticas, lo cual conlleva a cambios globales en la humedad del suelo, derretimiento de
glaciares, incrementos en el nivel del mar y la ocurrencia más frecuente y severa de eventos
extremos como huracanes, frentes fríos, inundaciones y sequías. Por lo tanto, frente al
cambio climático global la humanidad tiene dos grandes retos: revertir las tendencias
negativas mediante la mitigación y reducir la vulnerabilidad ante los eventos extremos
asociados por medio de la adaptación y prevención ante contingencias ambientales.
Palabras clave: Calentamiento global, Alternativas de mitigación, Medios de adaptación.

SUMMARY

Currently, it has a consensus about that human activity has direct and indirectly impacts on
atmospheric greenhouse gases, plus the natural weather variability, that render in a
significant global climatic change on this and past centuries. The raising on greenhouse gas
concentrations is responsible of regional and global changes over temperature, precipitation
and other climatic variables that alter global patterns of relative soil humidity, glacier
thawing, sea level increase and extremely climatic events more often, as droughts,
hurricanes and cold fronts. Thus, humanity has in front two big challenges: 1) to revert the
negative current trends by mitigation actions, and 2) to change down vulnerability in the
face of extremely climatic events (environmental contingencies) associated to global
change, by adaptative strategies and preventive actions.
Key words: Global warming, Mitigation alternatives, Adaptative strategies.

Recibido: 12 de mayo de 2008. Aceptado: 17 de septiembre de 2008.

Publicado como ARTÍCULO CIENTÍFICO en Ra Ximhai 4 (3): 625-633.

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 Tendencias del cambio climático global y los eventos extremos asociados

INTRODUCCIÓN

Los cambios en el sistema climático global han ocurrido durante toda la historia del planeta
a partir de los primeros miles de millones de años de formación, dichas modificaciones se
han presentado por causas naturales que incluyen: cambios en la órbita terrestre,
alteraciones en la excentricidad del planeta, actividad volcánica intensa e impactos de
meteoritos (Rivera, 1999).

Desde hace 10,000 años el planeta ha experimentado una relativa estabilidad climática; sin
embargo, en la actualidad y desde una perspectiva más cercana a la experiencia humana, es
decir dentro de un periodo factible de evaluar por el ser humano, se ha observado un
incremento de la temperatura media anual global (hoy día la tierra esta más caliente 0.75º C
que en 1850 –IPCC, 2007-) sobretodo en la última década (once de los años más calurosos
registrados desde 1850 ocurrieron entre 1995 y 2006 –Cornwall, 2008-).

El asunto más relevante es que se ha incluido al hombre como la principal causa de este
cambio climático. Se ha llegado a un amplio consenso científico, mediante modelos
matemáticos con un 90% de confiabilidad, de que las actividades humanas alteran de
manera directa o indirecta la composición de la atmósfera, que agregada a la variabilidad
climática natural, han provocado que el clima global se vea alterado significativamente en
este siglo, como resultado del aumento de la concentración de Gases de Efecto Invernadero
(GEI), tales como el bióxido de carbono (CO2), el metano (CH4), los óxidos de nitrógeno
(N2O) y los clorofluorocarbonos (CFCs) (IPCC, 2001; Monterroso et al., 2007).

La Comisión Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC, Intergovernmental

Panel on Climate Change) determinó que las concentraciones de CO2 durante el periodo
1750-2005 aumentaron en un 35% y siguen aumentando en alrededor de 0.4% al año,
debido principalmente a la quema de combustibles fósiles y al cambio del uso de los suelos
(IPCC, 2007; Cornwall, 2008). Para México se estima un 2% de crecimiento anual de las
emisiones de GEI. Sin embargo son los países industrializados los que contribuyen con el
52% de las emisiones y los países en desarrollo con el 48% (Cabal, 2008).

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Estos cambios en la concentración de los GEI son los que están relacionados con cambios
regionales y globales en la temperatura, precipitación y otras variables climáticas, lo cual
conlleva a cambios globales en la humedad del suelo, derretimiento de glaciares,
incrementos en el nivel del mar y la ocurrencia más frecuente y severa de eventos extremos
como huracanes, frentes fríos, inundaciones y sequías (Houghton et al., 1996).

Por lo anterior, el objetivo del presente ensayo es reflexionar sobre cuáles son los
elementos del cambio climático más importantes, si debemos enfocarnos a las tendencias o
a los eventos extremos asociados.

Tendencias del cambio climático

De algo estamos seguros, la evidencia científica sobre el cambio climático global es
inequívoca. A partir de esta premisa centros de investigación y universidades de todo el
mundo se han dado a la tarea de estimar las condiciones futuras del clima con base en las
nuevas concentraciones de los gases de efecto invernadero. Se han desarrollado diferentes
modelos que simulan los cambios en las variables climáticas como por ejemplo la
temperatura, precipitación, evaporación, entre otros.

Aquí se presentan algunas de las principales tendencias estimadas para el presente siglo:
• Aumento de la temperatura promedio del planeta de 1.1 a 6.4º C. Lo que representa
un aumento con mayor rapidez que durante cualquier siglo en los últimos 1000 años
(Cornwall, 2008).
• Incremento de 1.2% del vapor de agua en la atmósfera. Lo que conlleva
precipitaciones más severas e impredecibles, pero muy localizadas. Por ejemplo, en
el año 2008 en México se ha presentado el mayor número de lluvias torrenciales de
los últimos 10 años.
• Derretimiento de las zonas polares. Se evidencia sobre todo en el Ártico, donde los
glaciares europeos han perdido la mitad de su volumen desde 1850 y la extensión de
hielo marino llegó a su mínimo histórico en 2007, de continuar esta tendencia en el
año 2040 podría desaparecer (Hassan et al., 2005; Cornwall, 2008; Nicklen, 2008).

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 Tendencias del cambio climático global y los eventos extremos asociados

• Incremento del nivel del mar de 18 a 88 cm. Como consecuencia del

descongelamiento de los polos, aumento de la precipitación pluvial y la expansión
térmica por el aumento de la temperatura del agua, que en el océano puede llegar
hasta los 3 Km. de profundidad (Bourne, 2008).
• Algunas especies vegetales y animales podrán adaptarse a las nuevas condiciones,
incluso algunas de distribución restringida podrán ampliar su hábitat. Pero en
general de 20 a 30% de la biodiversidad global estará en riesgo de extinción por la
pérdida de su hábitat. Por ejemplo, con un incremento de 2° C en temperatura y una
disminución de 10% en la precipitación pluvial anual se estima que los tipos de
vegetación más afectados en México serán los bosques de coníferas y encinos,
seguidos del matorral xerófilo, el bosque mesófilo de montaña, la vegetación
acuática y el pastizal; mientras que los tipos de vegetación que aumentarán su
superficie respecto a la actual, son el bosque tropical perennifolio, el bosque tropical
caducifolio y el bosque espinoso (Arriaga y Gómez, 2005).

Eventos extremos o desastres naturales

De acuerdo a Manuel Macías de la Red de Estudios Sociales para la Prevención de
Desastres en América Latina (2007) “desastre natural” es una etiqueta inadecuada porque
los desastres son el resultado de acciones humanas, no de la naturaleza. Los desastres son
sucesos sociales, los fenómenos naturales son desastres cuando afectan a la gente. Las
inundaciones no matan a la gente; son los asentamientos humanos en zonas de alto riesgo
las que traen como consecuencia la pérdida de bienes, de vidas, lesiones temporales y
permanentes, y repercusiones políticas a diferentes plazos. Por lo tanto, la principal
implicación de considerar como desastres sociales a fenómenos de la naturaleza es que la
prevención debe centrarse en soluciones sociales, que posibiliten la definición de
estrategias preactivas más que las reactivas (Macias, 2007).

Lo que aquí nos interesa precisar es: ¿Se pueden prevenir los desastres? ¿Cómo hacerlo? A
diferencia de las tendencias del cambio climático, hoy en día encontramos aún poco trabajo
de los centros de investigación y universidades sobre eventos extremos y los desastres que

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se pueden derivar de ellos. Los principales eventos extremos asociados al cambio climático
global son:
• Huracanes más fuertes provocando inundaciones en zonas cercanas a las costas.
• Sequías y ondas de calor más prolongados favoreciendo los incendios forestales y la
desertificación. En 1970 se consideraba el 15% de las tierras emergidas del planeta
como muy secas, para el año 2002 se han clasificado en esta categoría al 30% de la
superficie terrestre.
• Tornados más intensos.
• Frentes fríos provocando lluvias constantes en las partes altas de las cuencas e
inundaciones en las partes bajas.
• Heladas y tormentas de nieve más frecuentes.

En México los eventos extremos asociados al cambio climático global, han tenido un
importante incremento en los últimos años. Si revisamos las estadísticas de los últimos 20
años, de 52 fenómenos naturales registrados el 40% de ellos han ocurrido en los últimos 6
años. Si contabilizamos sólo aquellos fenómenos naturales considerados como extremos, es
decir 28 fenómenos en 20 años, el 46% de ellos sucedieron en los últimos 5 años (Zúñiga,
2007). Por tanto, la gran tarea pendiente es demostrar que los desastres sí se pueden
prevenir (Macias, 2007).

Consecuencias sociales y económicas

A su vez estas tendencias y eventos extremos asociados al cambio climático tendrán
consecuencias severas sobre la economía y la salud de las poblaciones humanas, como son:
• Reducción de la disponibilidad de agua potable en las zonas más pobladas.
• Caída en los rendimientos de los cultivos y por tanto escasez de alimentos.
• Incremento de enfermedades diarreicas agudas.
• Incremento de enfermedades epidémicas e infecciosas transmitidas por vectores.
• Movilización de población humana por el aumento en el nivel del mar.
• Mayores costos de oportunidad y adaptación de nuevos mercados.

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 Tendencias del cambio climático global y los eventos extremos asociados

Soluciones
Frente al cambio climático global tenemos dos grandes retos: Revertir las tendencias
negativas mediante la mitigación y reducir la vulnerabilidad ante los eventos extremos por
medio de la adaptación y prevención ante contingencias ambientales.

La mitigación está centrada en la reducción de las emisiones y la recaptura de los gases de

efecto invernadero, para lograrlo es necesario implementar una serie de estrategias; que
permitan que la temperatura promedio anual no aumente más de 2º C:
• Cambio de estilo de vida en las ciudades que incluye ahorro de la energía eléctrica,
reducir el consumo de combustibles como el gas y la gasolina, reducir, reutilizar y
reciclar los desechos sólidos. “Una bolsa de plástico se fabrica en un segundo, se
usa durante 20 minutos y tarda entre 100 y 400 años en degradarse de manera
natural” (Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente).
• En el medio rural es necesario el reordenamiento territorial y mejorar los sistemas
de producción agropecuarios orientándolos a sistemas de producción limpios e
integrales, con uso eficiente de energías alternativas y poca dependencia a recursos
externos.
• Conservación y restauración de los bosques tropicales y ecosistemas de humedales,
los cuales sirven de importantes sumideros de carbono y liberación de oxígeno a
través de la fotosíntesis. Es indispensable reducir al máximo la tala y quema de
bosques, además de impulsar la reforestación.
• Mayor inversión en investigación y uso de fuentes alternativas de energía, como la
energía eólica, energía solar térmica y fotovoltaica y biocombustibles a partir de
residuos agrícolas.
• Propiciar el diálogo, el intercambio de información y la difusión del conocimiento
mediante talleres, cursos y seminarios para crear conciencia y cultura para el
desarrollo de procesos de mitigación y adaptación a los efectos del cambio
climático.

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La adaptación y prevención ante contingencias ambientales esta centrada en reducir la

vulnerabilidad de las poblaciones humanas ante los eventos extremos derivados del cambio
climático global y los desastres que estos pueden ocasionar; por lo tanto es necesario:
• Desarrollar planes de emergencia, simulacros, mapas de riesgo y amenaza, tanto
para el medio urbano como rural.
• Elaborar pronósticos meteorológicos asertivos y oportunos.
• Diseñar sistemas diversificados de producción agropecuarios, que permitan reducir
el riesgo de la pérdida total de la producción y una posible escasez de alimentos.
• Elaborar y respetar planes y proyectos de desarrollo urbano que eviten el
asentamiento de las poblaciones humanas en zonas de alto riesgo.

CONCLUSIONES

La humanidad utiliza hoy entre el 30 y 50% de lo que produce el ecosistema global, con
ello hemos transformado la faz del planeta más que ninguna otra especie y el ritmo de
nuestras alteraciones sigue en aumento. Se estima que tenemos de 7 a 10 años para cambiar
esta tendencia antes de que los efectos del cambio climático sean irreversibles (Hayden,
2008).

Enfrentar el problema del cambio climático puede tener un costo del 1% del PIB, pero no
hacerlo tendrá un costo superior al 5%. Ciertamente no podemos determinar con exactitud
qué sucederá dentro de 100 años, pero hoy en día tenemos suficiente evidencia para
argumentar que existen riesgos muy altos, de tal suerte que no hacer nada es la peor
decisión que podemos tomar.

LITERATURA CITADA

Arriaga, L. y Gómez, L. 2005. Posibles efectos del cambio climático en algunos

componentes de la biodiversidad de México. (En línea). Disponible en
www.ine.gob.mx/ueajei/publicaciones/libros/437/arriaga.html.

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2008. pp: 7-9.
Cabal, Y. 2008. Cambio climático, situación actual y perspectiva para Tabasco. En:
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Cornwall, C. 2008. La verdad sobre el calentamiento global. Selecciones Reader´s
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Hayden, T. 2008. La condición humana. National Geographic en Español. Edición
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Hassan, R., Scholes, R. y N. Ash. 2005. Ecosystems and human well-being: current
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Climate Change1995: the science of climate change. Cambridge University Press,
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 Ra Ximhai Vol. 4. Número 3, septiembre – diciembre 2008, pp. 625-633.

José Antonio Santiago Lastra

Doctor en Ciencias en Ecología y Desarrollo Sustentable por el Colegio de la Frontera Sur

(ECOSUR), Chiapas. Maestro en Ciencias en Recursos Naturales y Desarrollo Rural por el
Colegio de la Frontera Sur (ECOSUR), Chiapas. Ingeniero Industrial en Producción por el
Instituto Tecnológico de Tuxtla Gutiérrez, Chiapas. Profesor Investigador de la Universidad
Intercultural de Chiapas en la Licenciatura en Desarrollo Sustentable de la División de
Procesos Naturales en San Cristóbal de Las Casas, Chiapas. Miembro del Sistema Estatal
de Investigación del Estado de Chiapas y Miembro del Sistema Nacional de
Investigadores (SNI) CONACYT-México.

Miriam López Carmona

Maestra en Ciencias en Recursos Naturales y Desarrollo Rural por El Colegio de la

Frontera Sur (ECOSUR), Chiapas. Médica Veterinaria y Zootecnista por Universidad
Nacional Autónoma de México. Coordinadora del Área de Formación Académica y
Capacitación en La Asociación Civil Biodiversidad: Conservación y Restauración
(BIOCORES, A. C.), en San Cristóbal de Las Casas, Chiapas.

Sergio López Mendoza

Doctor en Ciencias por el Instituto de Ecología de la Universidad Nacional Autónoma de

México (UNAM), México DF. Biólogo por la Facultad de Ciencias de la UNAM, México
DF. Profesor de Tiempo Completo de la Universidad Ciencias y Artes de Chiapas en la
Escuela de Ingeniería Topográfica de la DES de Ingenierías en Tuxtla Gutiérrez, Chiapas.
Miembro del Sistema Estatal de Investigación del Estado de Chiapas.

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