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Carlos Marichal, (2008), “La nueva historiografía sobre las empresas en México”, en María Inés Barbero y Raúl
Jacob, ed., La nueva historia de empresas en América Latina, Buenos Aires, Temas Grupo Editorial, pp. 141-168.

Capítulo 5

La nueva historiografía sobre las

empresas en México 1

Carlos Marichal (El Colegio de México)

En México, el proceso de conformación del campo de investigación sobre la

historia empresarial e historia de empresas experimentó un despegue lento, comen-
zando con unos cuantos trabajos en los decenios de 1970 y 1980, para luego ace-
lerar en la década de 1990, alcanzando especial dinamismo en los últimos diez
años. Por ello, es factible sugerir que hoy en día constituye un campo académico
ya respetable en cuanto a número de libros y artículos publicados y también por
la diversidad de temáticas que se han abierto a la investigación: la historia indus-
trial y bancaria, el estudio histórico de las empresas agrícolas, los estudios de la
trayectoria de diversos grupos de empresarios regionales son algunos de los
campos sobresalientes en cuanto a número y calidad de publicaciones. A ello se
agregan numerosos análisis con contenido histórico en los campos de la sociolo-
gía, la política y cultura de las empresas, con un creciente número de trabajos sobre
el surgir de las empresas globales mexicanas en los últimos tiempos. En el pre-
sente ensayo intentamos ofrecer un breve panorama de temas clásicos de la his-
toria mexicana de empresas y empresarios, para luego analizar en mayor detalle
varios de los nuevos temas que están siendo analizados en fechas recientes por
historiadores económicos, sociólogos y economistas.

1
Este ensayo es una versión modificada y ampliada de una ponencia mía titulada “Literatura reciente de historia de
las empresas en México” en un coloquio coordinado por Guillermo Guajardo titulado “Innovación y empresa: evo-
lución y experiencias de innovación, propiedad e internacionalización en México, América Latina y España” en el
Centro de Investigaciones Interdisciplinarias en Ciencias y Humanidades de la UNAM, celebrado en octubre de 2005.

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Puede argumentarse que, en realidad, los antecedentes de lo que podría-

mos llamar historia empresarial en el país se encuentran en los estudios que
realizaron los colonialistas sobre la vieja historia de haciendas, plantaciones
y latifundios, que tuvieron tanta importancia en la economía tradicional. El tra-
bajo pionero de François Chevalier sobre los grandes latifundios en el México
colonial (edición original en francés en 1952) incentivó a numerosos historia-
dores a realizar monografías dentro de este campo, la mayor parte publicadas
en el decenio de 1970 y principios de los años de 1980. Al mismo tiempo, varios
investigadores efectuaron estudios históricos de la gran minería colonial, inclu-
yendo los trabajos clásicos de David Brading y Peter Bakewell que hicieron ver
la enorme complejidad en cuanto a organización y tecnología de las grandes
empresas mineras de plata de Guanajuato y Zacatecas. Recordemos que a fines
de la época colonial, la empresa de La Valenciana (en Guanajuato) era una de
las mayores y más complejas empresas mineras del mundo, con más de 3,000
operarios; sin duda era – junto con la mina de Real del Monte- la empresa más
rentable del mundo americano en la segunda mitad del siglo XVIII.
Sin embargo, aparte de los colonialistas, debe observarse que antes de
1980 eran relativamente pocos los historiadores económicos que se interesa-
ban en la historia empresarial, salvo, por ejemplo, algunos casos como el de
John Coatsworth cuyo trabajo pionero sobre los ferrocarriles y el crecimiento
económico en México en el porfirato (primera edición en español de 1976)
introdujo la nueva historia económica a la historiografía mexicana y abrió
sugestivas perspectivas para la historia de empresas de fines del siglo XIX.
En la práctica, fue recién hacia finales de los años de 1970 y principios del
decenio de 1980 que comenzaron a realizarse trabajos colectivos sobre histo-
ria empresarial y de empresas en México. Un dinámico grupo de sociólogos
liderados por Matilde Luna, y Ricardo Pozas e impulsados por el Comité
Mexicano de Ciencias Sociales (Comecso), realizó numerosas reuniones y dio
pie a una incipiente literatura sobre la sociología de las élites, en particular
de los empresarios mexicanos.2 El enfoque utilizado tendía a privilegiar a la
historia empresarial más que a la historia de empresas, como tal, pero alentó

2
Una compilación es la de Luna y Pozas (1989).

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un mejor conocimiento de la naturaleza y los cambios en los grupos de poder

regionales en un país extremadamente diverso. Ello dio pie a dos trayectorias
de investigación, una centrada más bien en historia empresarial- a la que se
abocaron los historiadores- y otra que enfocó su atención en la relación entre
empresarios y poder político en la época contemporánea y era campo prefe-
rente de sociólogos y algunos científicos políticos; sobre esta segunda línea es
indispensable consultar un reciente ensayo de Cristina Puga y Matilde Luna
que ofrece una síntesis bibliográfica de las principales aportaciones en este
campo en los últimos veinte años.3
Al tiempo que se abrían diálogos entre sociólogos, politólogos e historia-
dores en el campo de estudios de las empresas, un grupo diverso de historia-
dores estaba realizando una labor fecunda sobre la base de fuentes anterior-
mente escasamente exploradas, en especial los archivos notariales, ya que
allí se encontraron vetas ricas para la reconstrucción de las fortunas de los
empresarios de antaño. Algunas de las más detalladas investigaciones fueron
aquellas realizadas sobre Monterrey y su entorno regional por Mario Cerutti,
siendo acompañado por un número creciente de investigadores que han tra-
bajado sobre otras regiones del país. A través de los años, los estudios- cada
vez más numerosos- sobre historia de empresarios y empresas regionales demos-
traron que existe una amplia gama de fuentes locales que no habían sido explo-
tadas por los historiadores políticos. Aparte de notarías en cada ciudad y región,
son relevantes los fondos de archivos judiciales, archivos particulares de empre-
sarios y correspondencia entre funcionarios y negociantes que se encuentran
en archivos públicos. A su vez, para aquellos interesados en los negocios en
la capital mexicana, debe resaltarse la utilidad del proyecto de las guías de nota-
rías de la ciudad de México del siglo XIX que ha sido dirigido por Josefina Váz-
quez y Pilar Gonzalbo desde hace dos decenios, el cual ofrece un enorme acer-
vo de material casi inexplorado para estudios históricos futuros y está actualmente
disponible en red.4

3
Matilde Luna Ledesma y Cristina Puga Espinosa “Los estudios sobre los empresarios y la política: recuento históri-
co, líneas de investigación y perspectivas analíticas,” en Basave y Hernández (2007).
4
Hasta ahora se han publicado más de 50 volúmenes titulados Guía de protocolos Archivo General de Notarías de la
Ciudad de México que incluyen información completa de las operaciones de los notarios de la capital para diversos
años del siglo XIX. Sorprendentemente, muy pocos historiadores sociales o económicos han aprovechado esta enor-
me fuente. Actualmente, se puede consultar en base de datos electrónicos en la página web de El Colegio de México.

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Tan abundante es la bibliografía regional mexicana sobre historia regional

para los siglos XIX y XX que ha generado diversos estudios bibliográficos.5 En
el más reciente ensayo de síntesis, Cerutti incluye 18 páginas de la bibliogra-
fía hasta 1994, y una cantidad adicional del último decenio, con un total impre-
sionante de más de 250 trabajos citados.6 El repaso de esta literatura es indi-
cativa de la madurez del campo de investigación y de la gran variedad de
temáticas y metodologías utilizadas para alcanzar una visión mucho más amplia
de la diversidad y riqueza regional de la historia económica y empresarial mexi-
cana que contrasta con el grado todavía bastante centralista de la mayor par-
te de la historiografía política.
A partir de mediados de los años de 1980, al tiempo que se avanzaba en el
terreno de la historia empresarial, comenzaron a realizarse trabajos que pode-
mos calificar propiamente como historias de empresas- es decir, estudios de
casos de la historia de bancos, ferrocarriles, empresas mineras, industriales y
comerciales- que utilizaron los escasos archivos de empresas disponibles y una
amplia gama de fuentes complementarias. Este fenómeno fue espoleado en
parte por un proyecto colectivo financiado por la entonces Secretaría de Mine-
ría e Industrias Paraestatales, que derivó en la publicación de estudios secto-
riales que permitieron el acopio de cuantiosa información sobre historias de
empresas.7 A partir de entonces, por ejemplo, el estudio de la minería mexi-
cana dejó de ser un espacio reservado para colonialistas y en los últimos dece-
nios se han multiplicado los estudios de la minería en el siglo XIX y princi-
pios del siglo XX en el centro, centro/norte y norte del país.
Desde fines de los años de 1980, el campo de historia empresarial y de his-
toria de empresas en México ha ido avanzando en diversas trayectorias, algu-
nas de las cuales reseñaremos en mayor detalle en las páginas que siguen. Espe-
cialmente notable ha sido el avance en los estudios de la historia industrial
textil, sector que ya cuenta con una gran proliferación de trabajos en contras-
te con importantes pero contados avances en la historia del acero y las empre-

5
Cerutti (1992); Romero Ibarra (2003).
6
La bibliografía anterior a 1994 está publicado en el Anexo 1 de Mario Cerutti, “Los estudios empresariales en el nor-
te de México, 1994-2004”, en Basave y Hernández (2007).
7
Crespo (1988-89); Meyer y Morales (1990); y Toledo Beltrán, y Zapata (1999).

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sas metalúrgicas mexicanas.8 En cambio, resulta sorprendente la casi com-

pleta falta de estudios de la historia de la industria química y petroquímica,
por no hablar de la farmacéutica; también resulta notorio la falta de estudios
históricos del sector automotriz en México, incluyendo las firmas multinacio-
nales, así como empresas nacionales de caucho y vidrio y de autopartes. Evi-
dentemente, allí existe un enorme campo para futuras investigaciones. En con-
traste, es menester indicar que en los últimos veinte años sí se han logrado
importantes avances en historia del comercio y los comerciantes (sobre todo
de la época colonial y del siglo XIX), historia de la banca, historia del trans-
porte (especialmente de los ferrocarriles) e historia de la minería y el petró-
leo. A su vez, los especialistas en la historia agraria mexicana han continua-
do con sus labores; la bibliografía sobre este campo es vasta, siendo especialmente
rica la gama de estudios sobre haciendas tradicionales y más recientemente
estudios sobre las empresas agrícolas de nuestros días.9
Para aquellos interesados en la revisión de esta variada literatura de histo-
ria empresarial mexicana, cabe sugerir que puede resultar productivo consul-
tar una serie de revistas especializadas y libros colectivos que tienen la venta-
ja agregada de incluir numerosos trabajos de tipo comparado sobre otros países
latinoamericanos. Una de las revistas más importantes que publicó mayor can-
tidad de materiales de historia empresarial en el decenio de 1980 y principios
de 1990 fue la Revista Siglo XIX , otra ha sido los Cuadernos Siglo XIX, ambos
editados con singular esmero y energía por Mario Cerutti. Un racimo de estu-
dios sobre la historia de grandes empresas mexicanas fue editada por Cerutti
y Marichal en 1997 y allí se encuentran muchas referencias bibliográficas de
interés.10 Otras publicaciones que contienen amplias referencias son el aho-
ra extinto Boletín de Fuentes de Historia Económica de México (publicado en
El Colegio de México entre 1991 y 1994) y, desde entonces, la magnífica Amé-
rica Latina en la Historia Económica, Revista de Investigación y Fuentes que es
publicada por el Instituto Mora, la cual ya ha alcanzado 27 números, incluyendo

8
El estudio dirigido por Toledo Beltrán y Zapata (1999) es el más importante hasta la fecha sobre la historia de la
industria del acero en México.
9
Un trabajo excelente que proporciona una abundante bibliografía sobre el tema de las empresas agrícolas clásicas es
Tortolero (1995). También véase Trujillo Bolio y Contreras Valdez, eds. (2003). Para una revisión de trabajos sobre
períodos más recientes hay numerosas referencias en Cerutti (2006) .
10
Marichal y Cerutti (1997).

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una amplia gama de ensayos que proporcionan información muy útil sobre fuen-
tes y archivos para el estudio de empresas de México y de Latinoamérica.
Cabe resaltar que la disciplina avanza hacia una mayor institucionalización
merced a la formación y actividad de diversas asociaciones y seminarios: en este
contexto conviene mencionar a grupos de trabajos sobre historia empresarial en
la Asociación Mexicana de Historia Económica, así como su hermana Asociación
de Historia Económica del Norte de México, la Asociación de Historia Minera Lati-
noamericana y el Comité Mexicano de Conservación del Patrimonio Industrial.
Dentro de este campo de una historia económica cada vez más rica y diversa, la
disciplina de la historia empresarial y de empresas está comenzando a alcanzar
un nivel académico relativamente importante, aunque – insistimos- sigue sin reci-
bir adecuado reconocimiento ni por parte de economistas ni por parte de las
facultades de administración de empresas en México.

Los atractivos de la historia textil

Sin duda, el sector textil es una de las esferas que ha despertado mayor inte-
rés entre los historiadores económicos en México desde hace medio siglo11.
Si bien la mayoría de los trabajos realizados son estudios de caso detalla-
dos, en los últimos tiempos se ha convertido en un campo donde se han intro-
ducido una serie de propuestas analíticas sugerentes que han contribuído a
ampliar el debate internacional sobre la compleja evolución del sector en el lar-
go y corto plazo. Evidentemente, éste no era el caso cuando arrancó la histo-
ria textil hace medio siglo ya que los primeros trabajos eran más bien de tipo
documental. Fue a partir de los trabajos y compilaciones documentales de
Luis Chávez Orozco publicados en los años de 1940 y 1950 que se hizo mani-
fiesto el interés de analizar los tempranos orígenes de la industria textil en
México en el siglo XIX. Más tarde, los colonialistas- en especial Manuel Miño
y Richard Salvucci- analizaron los antecedentes de esa manufactura textil, cen-
trando la atención en los obrajes del siglo XVIII, talleres que podían llegar

11
Una reciente y excelente compilación de estudios de conjunto por los principales especialistas se encuentra en
Gómez Galvarriato (1999).

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emplear hasta 200 operarios pero que de ninguna manera eran fábricas. El
despegue de las empresas fabriles modernas en México comenzó en la zona
de Puebla y en el Valle de México en el decenio de 1830, espoleados por esa
singular institución que fue el Banco de Avío (1830-1840), iniciativa impulsa-
da por el polifacético político, intelectual y empresario que era Lucas Alamán.
Durante algún tiempo, la mayoría de los estudios sobre la historia de la indus-
tria textil fueron estudios panorámicos que prestaban más atención a problemas
como la producción sectorial, la tecnología, el financiamiento y las distintas etapas
del textil más que a la historia individual de firmas textiles. Ello ha cambiado en
los últimos tiempos como puede observarse en las detalladas monografías que
han visto la luz en los últimos cinco años de Mario Trujillo sobre empresas texti-
les del valle de México, Aurora Gómez sobre una gran empresa textil en Veracruz
y de Leticia Gamboa sobre fábricas del valle de Puebla, entre otros estudios, den-
tro de lo que es una bastante nutrida bibliografía12. Otra aportación reciente es el
libro de Rocío Castañeda González sobre las fábricas de Atlixco, que tiene la virtud
adicional de ser una historia de la relación entre empresa y medio ambiente13.
Como complemento de estos trabajos se ha avanzado en estudios sobre los
empresarios del textil en diferentes regiones, combinando la historia social y
biográfica con la económica. Un excelente ejemplo es el reciente libro de Leti-
cia Gamboa sobre los inmigrantes franceses del textil - los llamados Barcelo-
nettes -que fueron los principales impulsores de tiendas y grandes almacenes
de textiles finos en todo México en la segunda mitad del siglo XIX: para 1910
ya eran dueños de más de 200 tiendas y negocios del ramo a lo largo y ancho
del país14. De estas empresas descienden las mayores empresas comerciales
de venta de textiles de nuestros días, como Liverpool, Palacio de Hierro, y varias
más. A su vez, hay una abundancia de trabajos recientes sobre empresarios
españoles del siglo XIX, del cual dos pioneros fueron el libro editado por Cla-
ra Lida (1994) y el de Cerutti y Flores de 1997; la bibliografía sobre esta temá-
tica es hoy realmente abundante15.

12
Trujillo Bolio (2000), así como Trujillo Bolio y Contreras Valdéz, eds. (2003). Ver la magnífica tesis doctoral de
Gómez Galvarriato (2001) así como la excelente y sugerente y detallada obra de Gamboa (2001).
Castañeda González (2005). Lamentablemente, Rocío falleció recientemente en un desafortunado accidente de carre-
terra, y cercenó una carrera de investigadora muy prometedora.
13
Gamboa (2004); para un estudio complementario sobre Jalisco véase Ulloa (2002).
14
Lida (1994), Cerutti y Flores (1997). Para un estudio de caso muy detallado de un gran banquero español en Méxi-
co en el porfiriato véase Marichal (1999). Para títulos más recientes debe consultarse la bibliografía en la página web
de la Asociación Mexicana de Historia Económica, www.amhe.org.mx

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En términos analíticos, han sido de especial importancia los estudios impul-

sados por Stephen Haber, profesor de la Universidad de Stanford. Desde su
estudio ya clásico titulado Industry and Development: The Industrialization of
Mexico, 1890-1940, publicado en 1989, Haber ha organizado numerosos colo-
quios y grupos de trabajo que han proporcionado nuevos marcos conceptuales
para pensar no sólo el desarrollo de la industria textil en México, sino más gene-
ralmente de la industria mexicana en el siglo XX16. Otra aportación que ha
resultado extremadamente sugerente es el libro del cual Haber es coautor, The
Politics of Property Rights, que ofrece una serie de hipótesis que son explora-
das en función de investigaciones empíricas detalladas por sector17.
Fundamental también son las importantes contribuciones de Aurora Gómez
sobre la industria textil en Orizaba a fines del siglo XIX y principios del siglo
XX, las cuales tienen la ventaja de combinar un análisis de las condiciones de
los trabajadores con la historia de empresa. Esta combinación de historia eco-
nómica y social pareciera ser un campo muy prometedor hacia futuro, espe-
cialmente para atraer a lectores e investigadores que desean conocer los puen-
tes entre ambas disciplinas y enfoques18. A su vez, debe señalarse que tanto
Galvarriato como su colega Gabriela Recio han hecho aportes recientes a la
literatura internacional sobre historia comparada de las empresas en el largo
plazo y en coyunturas claves19.

Minería y petróleo: avances y asignaturas pendientes

Pese al hecho de que México ha sido durante siglos un gran país minero-
exportador de la plata por excelencia - y (desde 1890) un importante produc-
tor y exportador de cobre, plomo y zinc- no existe una conciencia suficiente-
mente difundida en el país y en los medios académicos de la importancia de
esta rica, realidad minera. Los historiadores han abierto numerosas canteras

16
Haber (1989).
17
Haber, Razo y Maurer (2003).
18
Gómez Galvarriato (2001), tesis doctoral que recibió en los Estados Unidos en el 2001 el premio Alexander Gers-
chenkron a la mejor tesis de historia económica sobre un tema internacional.
19
Gómez Galvarriato (2007); Dobado González, Gómez Galvarriato y Williamson (2006) ; y Recio (2004).

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de información sobre la larga y compleja trayectoria minera mexicana, pero

falta que se introduzcan más cursos universitarios sobre la materia tanto en
las facultades de historia como de ingeniería. Para el estudio de la historia de
la minería en México existen numerosos y ricos fondos documentales, tanto
para el período colonial como del siglo XIX. Entre ellos se cuentan los fondos
del Archivo General de la Nación, del Palacio de Minería, de la Casa de Mone-
da y de los archivos notariales. Existen hasta ahora pocas empresas que se
hayan preocupado por conservar y abrir sus archivos propios a los investiga-
dores aunque debe destacarse el caso casi singular de los archivos históricos
mineros de Real del Monte, Pachuca y Atotonilco, con documentación que corre
desde el siglo XVII hasta nuestros días. La directora del Archivo Histórico de
Real del Monte, Belem Oviedo, no sólo ha contribuído a conservar estos fon-
dos mineros de Hidalgo sino que es también gran impulsora de la creación de
museos de sitio como complemento de los archivos de empresas. En dicho
archivo se han realizado numerosas investigaciones, entre los cuales se cuen-
tan libros y artículos- la biografía reciente de El Conde de Regla (el minero
más rico del siglo XVIII) por Edith Couturier, el libro clásico de R.W. Ran-
dall sobre la historia temprana de Real del Monte, así como una excelente tesis
doctoral de Rocío Ruiz de la Barrera, presentada en 1995 en el El Colegio de
México, aún inédita20.
Entre los principales promotores de la historia minera y fundadores de la
Asociación de Historia Minera de México y América Latina , se cuentan Inés
Herrera y Alma Parra, investigadoras del INAH, quienes han venido impulsan-
do una labor formidable en coloquios anuales y numerosas publicaciones des-
de hace más de veinte años21. Un buen estudio de conjunto que centra la aten-
ción en estudios específicos de empresas mineras en el centro y norte oriental
de México ha sido compilado por Moisés Gámez y Camilo Contreras Delga-
do, mientras que Juan Manuel Romero Gil ha publicado obras documentadas
sobre las empresas mineras en la región del noroeste de México22.

20
Ruiz de la Barrera (1997).
21
Para referencias de trabajos recientes de historia minera véanse Gámez (2003) y Parra (2003) y Uribe Salas (2003).
22
Contreras Delgado y Gámez, coords. (2004) y Romero Gil (2001).

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Dentro del campo de la explotación de recursos naturales, debemos incluir

la historia de las empresas petroleras en México. Desde principios del siglo XX,
México ha sido un país petrolero importante. Hacia 1920, en la época del pri-
mer boom petrolero, era el segundo país productor de petróleo en el mundo.
Pero el auge concluyó y México fue bastante pronto superado como produc-
tor del oro negro por Venezuela hacia 1927. No obstante, en los años de 1930
siguieron trabajando las grandes empresas privadas en México, siendo espe-
cialmente importante la Mexican Eagle Company, que estableció la red de explo-
tación, refinación y comercialización de productos petroleros más importan-
te en el país. Después de la nacionalización de las empresas petroleras privadas
en 1938, se creó la actual empresa estatal, la mayor de México, PEMEX, a
partir de un conjunto de firmas privadas, anteriormente de capitales británi-
cos y norteamericanos. Desde los años de 1970 y el segundo “boom” petrole-
ro, la importancia de esta empresa estatal petrolera se incrementó debido al
auge de las exportaciones, pero- lamentablemente- ello sirvió básicamente
como una fuente de recursos fiscales y desde mediados del decenio de 1980 se
dejó de invertir suficientemente en nueva exploración o en refinerías, lo que
ha colocado a la empresa en una posición difícil hoy en día.
Durante largo tiempo, PEMEX no contó con un archivo histórico, pero
desde 1998, se estableció con el apoyo entusiasta del entonces director de la
empresa, Adrián Lajous. Posteriormente y durante el período 2002-2006, Eduar-
do Clavé fue director del Archivo Histórico de PEMEX y dirigió eficazmente
esta institución llegando a publicar una serie de boletines históricos de gran inte-
rés. El archivo PEMEX está localizado en la Refinería Azcapotzalco en un mag-
nífico edificio que proporciona a los investigadores todas las facilidades para el
trabajo. En el mismo se encuentran guardados y bien clasificados cerca de 100,000
expedientes de las compañías expropiadas en 1938. El acervo, que incluye gran
cantidad de documentos, planos y próximamente mucho material fotográfico,
ofrece un enorme terreno para futuras investigaciones sobre la poco estudiada
historia de la energía en México en el siglo XX.

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La bibliografía sobre la historia del sector petrolero en México no es muy amplia,

siendo especialmente destacables los trabajos clásicos de Lorenzo Meyer, Jona-
than Brown y Angel de la Vega, pero en tiempos recientes, ha comenzado a pro-
ducirse un mayor interés en la historia de las empresas privadas del período pre-
vio a 1938, como lo demuestra la reciente monografía de Joel Alvarez de la Borda23.
El historiador británico, Paul Garner, ha concluído recientemente una biografía
de Weetman Pearson (todavía inédita) sobre el extraordinario empresario britá-
nico que fue el mayor contratista de fines del porfiriato y el explotador mayor del
petróleo en México entre 1906 y 1920 y fundador de la empresa Mexican Eagle
Oil Company. A su vez, la investigadora española, María del Mar Rubio ha rea-
lizado una serie de trabajos singularmente sofisticados en términos de análisis y
de reconstrucción cuantitativa del sector petrolero mexicano y venezolano desde
principios de siglo hasta fechas recientes24.

Historia del transporte y servicios: entre lo público y lo

privado

Durante largo tiempo, la mayor empresa en México fue Ferrocarriles Nacio-

nales de México. Fundada como empresa mixta en 1907 a partir de la inver-
sión mayoritaria del Estado en varias grandes firmas privadas en las que par-
ticipaban inversores franceses, británicos y norteamericanos, sobrevivió a la
revolución pero sería completamente nacionalizada en 1937. Posteriormente
tuvo una vida azarosa- sufriendo déficits considerables- y luego entró en una
fase de privatizaciones a finales del decenio de 1980. Pese a la privatización,
se han conservado los fondos documentales de esta magna empresa en el Museo
de los Ferrocarriles Nacionales de México, localizado en el Estado de Puebla,
donde el investigador recibe una esmerada atención.

23
Álvarez de la Borda (2005).
24
Rubio Varas (2005 y 2007).

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En lo que se refiere a la historia de los ferrocarriles y las empresas ferro-

viarias, Sandra Kuntz ha encabezado un grupo formidable de jóvenes histo-
riadores económicos que han logrado renovar el campo de estudio en México
en el decenio de 1990 con la aplicación de una combinación de enfoques que
incluyen la historia cuantitativa, la historia de la tecnología, los enfoques neo-
institucionales y la aplicación de conceptos tomados de la organización indus-
trial y empresarial25. Estos trabajos han venido a ahondar e innovar sobre los
anteriores ya clásicos de John Coatsworth y Sergio Ortiz Hernán acerca de la
historia de los ferrocarriles mexicanos.
Entre dichos trabajos se destacan las contribuciones de Guillermo Guajardo
por su esfuerzo sistemático de establecer comparaciones internacionales del
desarrollo ferroviario y de la tecnología aplicada a este sector. Una obra suya
actualmente en prensa ofrece una serie de propuestas teóricas novedosas al res-
pecto, sugiriendo preguntas fundamentales para repensar la relación entre desarro-
llo ferroviario e industrialización en Mexico y Chile en el siglo XX.
Menos afortunada ha sido el campo de la historia del sector automotriz en
México. Existen algunos estudios teóricos y empíricos sobre las estrategias de las
empresas automotrices en el México contemporáneo, como los realizados por
Jordy Micheli, pero en general se observa poco interés hasta la fecha en recons-
truir la historia de esta industria tan importante en el país desde hace medio
siglo. Lo mismo puede decirse de la historia de las empresas de aviación, si bien
en el último Congreso de Historia Económica (celebrado en octubre de 2004) se
realizó una mesa sobre historia comparada de transportes coordinada por Javier
Vidal en la que se incluyó una ponencia innovadora de Federico Lazarín sobre el
tema. No es mucho más aleccionador el panorama de la historia de las empresas
telefónicas y de telecomunicaciones, aunque debe citarse el trabajo pionero de
Gabriel Székely, Ericsson en el tercer milenio: 95 años en México. Tampoco es
particularmente brillante la situación de la historia del sector eléctrico en Méxi-
co, aunque en este caso sí existen varias monografías sobre la historia temprana
de las primeras compañías eléctricas, existiendo un número especial de la revis-
ta América Latina en la Historia Económica que ofrece un buen resumen26.

25
Véanse, por ejemplo Kuntz y Riguzzi (1996) y Kuntz y Connolly (1999).
26
América Latina en la historia económica: Industria eléctrica, no. 8, (Instituto Mora) julio-diciembre, 1997.

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Historia bancaria: la importancia de los archivos

Uno de los campos de estudio que ha avanzado con mayor rapidez en los
últimos dos decenios ha sido el de la historia bancaria. Antes de mediados de
1980, esta campo de estudio realmente no existía aún en México, lo cual era
consecuencia, en buena medida, de la falta de fuentes primarias. Sin embar-
go, desde la creación del magnífico Archivo Histórico de Banamex en 1989,
comenzó a ser posible hacer una historia seria y documentada de la banca pri-
vada mexicana: significativamente, este archivo ha sido una fuente importan-
te para seis tesis doctorales presentadas en los últimos diez años: cuatro en
universidades de los Estados Unidos (Stanford, Harvard y la Universidad de
Chicago), una en El Colegio de México y otra en El Colegio de Michoacán.
El trabajo más amplio sobre la historia del Banco Nacional de México es la
reciente tesis de doctorado de Noel Maurer, presentada en Stanford University27.
Una de las preguntas que plantea Maurer es si puede considerarse que Banamex
operaba- en cierto sentido- como un banco central en el porfiriato. En su estudio
Maurer rechaza esta propuesta, aunque ello ha sido puesto en duda por Marichal
en un ensayo28. En todo caso, debe subrayarse el interés que tiene el análisis de
Maurer por estar basado en un minucioso estudio de los fondos históricos de Bana-
mex, así como en una considerable cantidad de fuentes complementarias. En los
sucesivos capítulos de su tesis, Maurer analiza la fundación del banco como
instrumento de gobierno, el control cuasi monopólico del mercado bancario
por parte de Banamex y del Banco de Londres entre 1890 y 1914, así como los
costos para el sistema bancario mexicano de estos privilegios.
Pero más allá del caso específico bajo consideración, la historia del crédi-
to y la banca en México ha sido testigo de avances formidables tanto en lo que
se refiere al siglo XIX como al siglo XX, con monografías o ensayos realizados
por una veintena o más de historiadores, los cuales han sido reseñadas en
considerable detalle en un artículo historiográfico publicado recientemente

27
Maurer (2003).
28
Marichal (2008).

Capítulo 5: La historia de empresas en México / 153

La historia de las empresas 9/9/08 10:35 Página 154

en la prestigiosa revista Historia Mexicana29. Asimismo puede indicarse que la his-

toria regional bancaria también ha llamado la atención de un número creciente
de investigadores. Reconociendo la importancia del trabajo que venía realizán-
dose sobre los primeros bancos regionales, Cerutti y Marichal convocaron a
diversos especialistas regionales a participar en un coloquio en 1998, cuyos resul-
tados están reunidos en un volumen titulado La banca regional en México,
1870-1930, publicado por el Fondo de Cultura Económica en 2003.

Las nuevas empresas globales de México

Si nos movemos de los estudios propiamente históricos de las empresas en

México hacia los estudios contemporáneos, me parece que vale la pena ofre-
cer algunos comentarios sobre aquellos que analizan el surgir de un nuevo
tipo de gran empresa a partir de mediados de los años de 1980. Me refiero a
las nuevas firmas mexicanas que han logrado globalizarse o internacionali-
zarse exitosamente, transformándose en efecto en “multinacionales mexica-
nas”. Conviene subrayar que antes de los años de 1980, las mayores empre-
sas mexicanas privadas nunca se habían planteado –como estrategia- una
expansión sostenida hacia el exterior de las fronteras nacionales. (Evidente-
mente, las empresas públicas tampoco lo habían hecho.) Esta limitación era
determinada por factores tan importantes como el mismo tamaño de las empre-
sas (la mayoría, en términos comparativos, eran pequeñas) y su relativo atra-
so técnico. Pero igualmente decisivos eran las limitantes de tipo institucional
como: a) un régimen fuertemente proteccionista y nacionalista; b) tradición
empresarial de cohabitación con un gobierno tutelar; c) escasa disponibilidad
de capitales para invertir y arriesgar en la expansión internacional; c) una heren-
cia empresarial y sindical de corte oligopolista que solamente encontraba
desventajas ante el reto de la expansión externa30

29
Del Angel y Marichal (2003).
30
La herencia histórica del proteccionismo y otras limitaciones institucionales de la economía industrial mexicana se
describen en Bortz y Haber (2002).

154 / La nueva historia de empresas en América Latina y España

La historia de las empresas 9/9/08 10:35 Página 155

Todo esto se desmoronó con la crisis de la deuda de 1982 y años subsiguien-

tes que casi conllevó a la bancarrota al Estado, a sus paraestatales y a muchas
empresas privadas. De hecho, buen número de las empresas públicas mexica-
nas se encontraron tan endeudadas que, en un período bastante breve, fueron
vendidas a inversionistas particulares. La crisis de los 80 obligó también a
implementar un complejo pero veloz proceso de reestructuración de la econo-
mía y de muchas empresas mexicanas. Diversos autores han descrito tales trans-
formaciones como un cambio de modelo: tras clausurarse una época basada
en una economía cerrada se debió pasar a otra, más abierta, en el camino de
la llamada globalización. Entre los principales agentes y actores de estas trans-
formaciones se encuentran un buen número de grandes empresas, en espe-
cial aquellas que han impulsado un proceso de internacionalización en sus acti-
vidades. El caso mexicano es, en este sentido, especialmente interesante, por
la doble direccionalidad del fenómeno. Por una parte se observa el impacto cre-
ciente, día a día, de las empresas transnacionales dentro del propio país. Por
otra, y al mismo tiempo, se observa un fenómeno especialmente novedoso
que consiste en la internacionalización de un número significativo de empre-
sas nacidas y desarrolladas en México. Ejemplos destacados de trabajos sobre
las nuevas empresas globales mexicanas son los estudios de Jorge Basave, Cel-
so Garrido, Mario Cerutti y María Angeles Pozas31
El período que estudian dichos autores es especialmente importante pero
también turbulento por la enorme cantidad de cambios que ha experimenta-
do la economía del país, pasando del final de la larga etapa de la industriali-
zación basada en la sustitución de importaciones (ISI) en los decenios de 1940-
1980, que estaba fincada en el desarrollo hacia dentro, para entrar a otra
fase (1982-2002) en que el motor más vigoroso del crecimiento ha sido el
desarrollo hacia fuera. Pero este último período -1982-2002 - fue testigo de
una secuencia de cambios traumáticos: la crisis de la deuda iniciada en 1982,
el derrumbe del modelo de industrialización protegida, la apertura comercial
a partir de la incorporación de México en el GATT desde 1986, las negociacio-

31
Pozas (2006).

Capítulo 5: La historia de empresas en México / 155

La historia de las empresas 9/9/08 10:35 Página 156

nes y la firma en 1993 del Tratado de Libre Comercio para la América del
Norte, las privatizaciones de empresas paraestatales, la malograda privatiza-
ción de la banca entre 1990-1993 y, finalmente, el estallido de la crisis finan-
ciera de los años de 1995-1996 que ha provocado innumerables problemas para
el país. Este cúmulo de cambios, algunos inevitables, otros fabricación de los
altos dirigentes políticos y empresariales mexicanos, contribuyó a afectar el
desempeño global de la economía mexicana y reducir las tasas anuales de cre-
cimiento del conjunto.
En todo caso, dentro de este complejo panorama de altibajos, han sido diver-
sos los temas y problemas referentes a las empresas mexicanas que han lla-
mado la atención de los investigadores en los años 90. Por una parte, un buen
número de economistas ha centrado su interés en el análisis financiero de las
empresas y de los principales grupos económicos, en proceso de veloz meta-
morfosis. Citamos aquí solamente los estudios de Jorge Basave y Carlos More-
ra Camacho por estar sustentados en bases de datos muy amplias de las empre-
sas y empresarios de los últimos dos decenios32. Por su parte, en un libro que
centra la atención en las nuevas empresas globales mexicanas, María de los
Ángeles Pozas argumenta que la clave del éxito de la mayoría de las nuevas
empresas globales mexicanas se ha cifrado en buena medida en la capacidad
de incorporar socios y nueva tecnología mediante alianzas estratégicas con muy
diversas empresas extranjeras, innovadoras en la producción o comercializa-
ción de algún bien. De allí, que Pozas sugiera que las empresas mexicanas
globalizadas son en parte resultado de un proceso de hibridización. En su
análisis de las trayectorias de las 500 mayores empresas de México señala algu-
nas de las tendencias más llamativas. Observamos que entre 1992 y 2002 las
grandes empresas nacionales privadas siguieron controlando aproximadamen-
te el 63% del mercado nacional, mientras que las extranjeras subieron del
12% al 30%. Las grandes perdedoras fueron las empresas paraestatales y mix-
tas, que bajaron de 24% a menos de 10% del mercado33.

32
Basave Kunhardt (1996 y 2000) y Morera (1998).
33
Pozas (2002).

156 / La nueva historia de empresas en América Latina y España

La historia de las empresas 9/9/08 10:35 Página 157

Otro elemento a tener en cuenta con respecto a las grandes empresas

mexicanas contemporáneas es que resultan ser un fenómeno de interés para
investigadores de diversos países. Una revisión somera de la literatura recien-
te sobre empresas mexicanas revela que en los últimos años hay un porcen-
taje creciente de publicaciones en inglés sobre esta temática, especialmente
en las revistas de negocios. Por otra parte, existen un creciente número de
estudios de tipo comparativo con grandes empresas de otros países latinoa-
mericanos, como lo ilustran los estudios de Celso Garrido, Wilson Peres y
Rita Giacalone34. Finalmente, es de destacar el interés de especialistas de Japón
en esta temática, entre los cuales conviene subrayar los estudios de Taeko Hos-
hino, quien ha venido publicando numerosos artículos y monografías sobre
las grandes empresas mexicanas, los gerentes y las familias de empresarios
en la época contemporánea35.

El dinamismo de los estudios regionales : el caso de las

empresas en el norte de México

Quizá la región donde se observa con mayor intensidad este proceso de

internacionalización empresarial sea el norte oriental de la república, donde
Monterrey aparece como el eje más dinámico. De allí que no sea extraño que
un buen número de los estudios recientes sobre grandes empresas mexicanas
hayan centrado su interés en las regiomontanas. Desde hace más de un cuar-
to de siglo, muchos de estos trabajos han sido realizados o impulsados por
Mario Cerutti, profesor investigador de la Universidad Autónoma de Nuevo
León. A partir de estudios regionales diversos y profundos, Cerutti ha abier-
to nuevas perspectivas sobre la importancia de las relaciones binacionales
con el poderoso vecino de los Estados Unidos. Demuestra cuán importantes
han sido desde hace un siglo y medio tanto el comercio entre ambos países,
como los flujos migratorios, las transacciones financieras, el intercambio empre-
sarial y tecnológico36.

34
Garrido (1998) y Giacalone (2004).
35
Véase, entre otras monografías de Hoshino (2001).
36
Cerutti (1992 y 2000).

Capítulo 5: La historia de empresas en México / 157

La historia de las empresas 9/9/08 10:35 Página 158

Ahora bien, ello no implica que el desempeño de la economía (industrial,

comercial y financiera) de Monterrey haya dependido exclusivamente de las
relaciones con los Estados Unidos. Al contrario, Cerutti nos demuestra que la
base del éxito de las grandes firmas de Monterrey fue casi siempre primero su
conquista del mercado interno. Ello se observa, por ejemplo, en el caso espec-
tacular de la expansión mundial de la empresa de Cemex, cuyo punto de par-
tida ha sido la conquista del mercado interno, pasando después a una rápida
expansión internacional en los últimos quince años. En efecto, ha sido el
doble fuelle de la demanda del mercado interno y de los mercados externos
(en particular el de los Estados Unidos) una de las claves fundamentales del
éxito de este proceso de desarrollo económico y empresarial en la zona norte-
oriental de México.
En una reciente compilación, titulada Del mercado protegido al mercado
global, Cerutti y sus colaboradores estudian varias de las empresas regio-
montanas más dinámicas, incluyendo a Cemex, Vitro, Imsa y Cervecería Cuauh-
témoc, que están hoy en día entre las mayores empresas globales mexicanas y
latinoamericanas. Todas ellas combinan una fuerte presencia en el mercado
interno con inversiones importantes en los Estados Unidos y diversos países
de América Latina. Si bien las más importantes de las empresas globales
mexicanas de nuestros días tienen sede o en Monterrey o ciudad de México,
los cambios empresariales están teniendo lugar en muchas regiones del país,
aunque se observa mayor dinamismo en diversas regiones del norte y centro
norte, como lo ilustra una literatura todavía algo incipiente37. Es de esperar que
en las universidades de provincia se promuevan más estudios de este tipo en
años venideros.

37
Flores Torres (2001), Guadarrama Olivera (2001), Hernández Romo (2003).

158 / La nueva historia de empresas en América Latina y España

La historia de las empresas 9/9/08 10:35 Página 159

Estudios sociológicos e historia reciente de empresas

en México

Como ya se ha señalado en la introducción a este ensayo, un punto de arran-

que importante para el despegue de la historia de las empresas en el país fue
el trabajo de los sociólogos interesados en el tema, inicialmente impulsados
por el Comité Mexicano de Ciencias Sociales (Comecso) encabezado por Ricar-
do Pozas, y concretados en cinco reuniones entre 1985 y 199238. De allí sur-
gieron varios libros, que iniciaron una corriente importante de investigación.
Hoy en día, la literatura sobre la sociología de las élites, en particular de los
empresarios mexicanos es importante y variada, pero existe quizá insuficien-
te diálogo con los historiadores que están trabajando en campos paralelos.
Entre los principales trabajos se cuentan estudios sobre empresarios y políti-
ca. Testimonio son los estudios de Cristina Puga titulado México, empresa-
rios y poder, y un libro más reciente de la misma autora sobre los empresa-
rios organizados y el Tratado de Libre Comercio39. Esta misma autora ha señalado
que: “En recientes estudios sobre los empresarios y la política se encuentra hoy
una tendencia a abandonar las interpretaciones de carácter general, un des-
plazamiento de nuevos tipos de asociaciones y una significativa atención sobre
las redes interpersonales, o en su caso, una nueva mirada a viejas organizacio-
nes como la Concamin o el Consejo de Hombres de Negocios40.” En este senti-
do, debe señalarse que desde hace tiempo diversos investigadores han venido
estudiando las organizaciones empresariales como tales, y la forma en que ope-
ran como “lobbies” políticos: aquí Carlos Alba Vega es uno de los pioneros41.
También son de indudable importancia y originalidad los estudios que
vinculan empresas y sociología del trabajo, campo en el cual ha sido especial-
mente notable la labor de Enrique de la Garza Toledo y los socios de la Aso-
ciación Latinoamericana de Sociología del Trabajo42. No menos significativos

37
Flores Torres (2001), Guadarrama Olivera (2001), Hernández Romo (2003).
38
Para una excelente revisión de esta literatura véase Puga y Luna “El estudio de los empresarios y la política en
México” en Basave y Hernández (2007).
39
Puga (1993 y 2004).
40
Puga y Luna en Basave y Hernández (2007).
41
Alba Vega (1997).
42
Para dos trabajos representativos que tienen mucho que ver con la trayectoria de las empresas en México ver de la
Garza (1998) y Partida Rocha (2002).

Capítulo 5: La historia de empresas en México / 159

La historia de las empresas 9/9/08 10:35 Página 160

han sido los estudios sobre empresas agrarias, siendo pionero el trabajo de
Hubert Gramont de Carton; más recientemente, ha sido especialmente nota-
ble una serie de trabajos de historia empresarial agraria enfocados a las zonas
de Sinaloa y Sonora impulsadas por historiadores económicos como María
Eugenia Romero Ibarra y Arturo Carillo Rojas43. Finalmente, debe señalarse
el dinamismo de estudios de historia y sociología de nuevas empresas que se
han establecido en las zonas centro y norte, las cuales han contribuído a un
proceso importante de renovación del tejido empesarial, muy golpeado por
sucesivas crisis financieras y bancarias en el país44.

Conclusiones

La diversidad e importancia de los trabajos reseñados sobre historia empre-

sarial en México refleja el hecho de que ya existe una considerable abundan-
cia de materiales publicados que son de utilidad para la docencia, especialmen-
te para cursos especializados sobre empresas que se dicten en las universidades
mexicanas o latinoamericanas, en particular en las escuelas de Historia, Eco-
nomía y Administración, sean públicas o privadas. Un buen ejemplo de un
trabajo de síntesis es el libro de Gonzalo Castañeda Ramos sobre estructuras
del gobierno corporativo comparado, que integra el análisis de la empresa y de
los grupos económicos mexicanos dentro de la literatura internacional45. Dicho
estudio- escrito para cursos de administración de empresas- nos remite al tema
planteado al principio de nuestro ensayo. En todo caso, es claro que para conso-
lidar este campo es necesario llevar a cabo más estudios de la historia de empre-
sas mexicanas e historias de empresarios individuales. Pero también conviene ir
ampliando el diálogo con aquellos de nuestros colegas que son docentes de admi-
nistración, contaduría y derecho con el objeto de que tomen conciencia de la uti-
lidad del enfoque histórico para comprender el complejo panorama de los oríge-
nes y la trayectorias de las empresas modernas.

43
Carton de Gramont (1990) y los estudios de Carillo Rojas y Romero Ibarra en Rodríguez López (2005).
44
Flores Torres (2001); Guadarrama Olivera (2001), Hernández Romo (2003), Contreras (2000).
45
Castañeda Ramos (1998).

160 / La nueva historia de empresas en América Latina y España

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