Helena (mitología)

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Helena de Troya por Evelyn de Morgan.

Helena (en griego antiguo: Ἑλένη), a veces conocida como Helena de

Troya o Helena de Esparta, es un personaje de la mitología griega cuyo nombre
tiene el significado de «tea» o «antorcha».1 Casi todos los mitógrafos clásicos
aluden a su mito. Era considerada hija de Zeus y pretendida por
muchos héroes debido a su gran belleza. Fue seducida o raptada por Paris,
príncipe de Troya, lo que originó la guerra de Troya.

Índice

 1Nacimiento
 2Rapto de Helena por Teseo y Pirítoo
 3Boda con Menelao
 4Rapto o seducción de Paris
 5Guerra de Troya
o 5.1Helena en la Ilíada
o 5.2Helena en los hechos posteriores a los narrados en la Ilíada
 o 5.3Helena en la Odisea
 6Muerte o divinización
 7Consortes y descendencia
 8Adaptaciones modernas
 9Véase también
 10Bibliografía
 11Referencias
 12Enlaces externos

Nacimiento
Zeus, transformado en cisne, sedujo a Leda y yació con ella la misma noche
que Tindáreo, esposo de Leda y rey de Esparta. Como consecuencia de ello, Leda
puso dos huevos; de uno nacieron los hijos de Zeus, Helena y Pólux, ambos
inmortales, y del otro los hijos de Tindáreo, Clitemnestra y Cástor, mortales. De
todas maneras, se consideraba a Cástor y Pólux como gemelos y se los conocía
como Dioscuros. Otras hermanas de Helena fueron Timandra y Filónoe.
Otra tradición decía que Helena había nacido de la unión de Némesis y Zeus,
transformados respectivamente en oca y cisne. El huevo que puso Némesis fue
encontrado por un pastor que lo entregó a Leda. Del huevo nació Helena y Leda la
cuidó como si fuera su auténtica madre.2 Hesíodo, en cambio, alega que Helena
es hija de Zeus y de una Oceánide innominada.3
En el santuario de las Leucípides de Esparta había un huevo colgado del techo y
sostenido por cintas. Se creía que este era aquel en el que había dado a luz
Leda.4

Rapto de Helena por Teseo y Pirítoo

Teseo llevándose a Helena. Ánfora ática de figuras rojas. Siglo VI a. C. Staatliche Antikensammlungen,
Múnich.

Helena fue reconocida por su belleza desde que era una niña. Un día, mientras
participaba danzando en un sacrificio en el santuario de Artemisa Ortia de Esparta,
fue sorprendida y raptada por el héroe ateniense Teseo en compañía de su
amigo Pirítoo. Tras capturarla, echaron a suertes la doncella, correspondiéndole a
Teseo. Pero cuando Teseo volvió a Atenas, el pueblo ateniense no permitió la
entrada de la muchacha en la ciudad, motivo por el que Teseo la condujo a Afidna,
junto a su madre Etra. A continuación, Teseo y Pirítoo decidieron marchar
al Hades para raptar a Perséfone con la intención de convertirla en consorte de
Pirítoo. Durante la estancia en el Hades de Teseo y Pirítoo, los Dioscuros
rescataron a Helena. A su vez tomaron como prisioneras a la madre de Teseo y a
la hermana de Pirítoo, que condujeron hasta Esparta para convertirlas en esclavas
de Helena.5267
Hay una tradición que dice que Helena y Teseo tuvieron como hija a Ifigenia, pero
que, cuando Helena fue liberada por sus hermanos, ella decidió entregar su hija a
su hermana Clitemnestra, que ya estaba casada con Agamenón.8 Pero la leyenda
más extendida señalaba que Ifigenia era hija natural de Clitemnestra.

Boda con Menelao

Artículo principal: Juramento de los pretendientes
Cuando Helena llegó a la edad de casarse, tuvo muchos pretendientes que
acudieron de toda Grecia, animados por la fama de su gran belleza y porque ella y
su futuro esposo reinarían en Esparta. Tindáreo, temiendo provocar una guerra
entre los pretendientes rechazados, siguió un consejo de Odiseo. A cambio,
prometió a este su ayuda para conseguir a su sobrina Penélope como esposa.
El consejo de Odiseo consistía en arrancar a los pretendientes el juramento de
acatar la decisión que se adoptase sobre quién sería el esposo de Helena y la
obligación de acudir en auxilio del elegido si en algún momento su esposa le fuese
seducida o raptada. Una vez realizado el juramento, Tindáreo eligió como marido
de Helena a Menelao, hermano de Agamenón, rey de Micenas, que estaba
casado con su otra hija, Clitemnestra. En otras versiones, fue la propia Helena la
que eligió a Menelao.
Menelao y Helena tuvieron una hija, Hermíone y según algunos autores, también
un hijo, Nicóstrato.910

Rapto o seducción de Paris

Artículos principales: Juicio de Paris y  Rapto de Helena.
El juicio de Paris. Pintura de Enrique Simonet de 1904 (Museo de Málaga).

La diosa Afrodita había prometido al príncipe troyano Paris el amor de Helena

como premio por haber decidido a su favor en el concurso de belleza que la había
enfrentado a Hera y Atenea.
Paris fue a Esparta junto a su hermano Héctor, donde fue recibido
hospitalariamente por el matrimonio de Menelao y Helena. Sin embargo, durante
su estancia, Menelao tuvo que viajar a Creta para asistir al funeral por la muerte
de su abuelo materno, Catreo.
Afrodita provocó que Helena se enamorase de Paris, y los amantes huyeron juntos
de Esparta con el tesoro de Helena mientras Menelao se encontraba aún en
Creta. Se unieron por primera vez en una isla de localización incierta
llamada Cránae. Hera les envió una tempestad y, tras pasar por Chipre y Fenicia,
llegaron a Troya.1112
Otra versión señala que en realidad Helena no viajó con Paris a Troya sino que
Zeus, Hera o Proteo formaron un espectro suyo, que fue lo que acompañó a Paris
mientras la auténtica Helena fue trasladada a Egipto por Hermes. Se cree que la
primera fuente de esta versión fue la palinodia compuesta por el poeta
lírico Estesícoro, de la que quedan escasos fragmentos. Una leyenda añadía que
el poeta había sido cegado por Helena (una vez que ella había sido divinizada) a
causa de que anteriormente había compuesto un primer poema que la trataba muy
desfavorablemente. Cuando Estesícoro compuso su palinodia, se le devolvió la
vista.131415 Un escolio atribuye a Estesícoro un comentario según el cual Afrodita
hizo infieles a Helena y a sus hermanas Clitemnestra y Timandra para castigar a
Tindáreo, que había olvidado ofrecer sacrificios a la diosa. 16
Otra tradición cuenta que Paris raptó a Helena y la llevó consigo por la fuerza.

Guerra de Troya
Artículo principal: Guerra de Troya
Helena y Paris. Crátera de figuras rojas. 380-370 a. C. Museo del Louvre, París.

Los mitógrafos discrepaban acerca de cómo fueron recibidos Helena y Paris

cuando llegaron a Troya. Algunos decían que fueron mal recibidos por el pueblo,
pero los hermanos de Paris y la reina Hécuba la recibieron favorablemente. Otros
afirmaban que todos los troyanos se enamoraron de Helena e incluso el rey
Príamo juró que nunca la dejaría marchar. Por su parte, la
adivina Casandra vaticinó que Helena sería la ruina de la ciudad, pero no fue
creída.171819
Menelao, acompañado por una gran coalición de ejércitos comandados por los
antiguos pretendientes de Helena y otros caudillos aqueos, zarpó hacia Troya en
busca de su esposa.
Antes del inicio de la guerra, Menelao y Odiseo fueron como embajadores a Troya
para reclamar a Helena y el tesoro que se había llevado con ella, pero los troyanos
se negaron a devolverla y los hubieran matado a no ser por la intervención
de Antenor, anciano consejero troyano, a su favor. 20 Por su parte, Partenio de
Nicea señala en Sufrimientos de amor que los encargados de reclamar a Helena
fueron Diomedes y Acamante.
Heródoto ofrece una versión diferente: los troyanos aseguraban que no tenían en
su poder a Helena ni sus tesoros y que todo ello estaba en Egipto con su
rey Proteo. Los griegos creyeron que los troyanos se burlaban de ellos, pero
cuando conquistaron por fin Troya, Helena no apareció, y entonces sí creyeron a
los troyanos y Menelao fue enviado a Egipto en busca de su esposa. Heródoto se
adhería personalmente a esta versión, argumentando que si Helena hubiera
estado en Troya habría sido devuelta a los griegos porque ni Príamo ni el resto de
los troyanos habrían aceptado correr el riesgo de la guerra solo para complacer a
Paris.21
Algunos autores antiguos relatan que, durante la guerra, Afrodita
y Tetis concertaron un encuentro entre Helena y Aquiles.22
Helena en la Ilíada
Helena es un personaje importante de la Ilíada. Es estimada y respetada por el
rey Príamo y por Héctor, mientras que los habitantes de Troya reconocen su
belleza divina pero le atribuyen la causa de los males que padece su ciudad. 23
Presenta los principales caudillos aqueos desde la torre de la ciudad a su suegro,
Príamo, episodio conocido como teichoskopía. Desde allí presencia el duelo
singular entre su anterior esposo, Menelao, y el príncipe Paris. 24 Discute con
Afrodita cuando la diosa la incita a que vaya junto a Paris una vez que ha
concluido el duelo pero luego, por miedo a las amenazas de Afrodita, cede. 2526
En la parte final del poema, Helena se lamenta por la muerte de su cuñado Héctor
y señala que lleva ya veinte años en Troya.27
Helena en los hechos posteriores a los narrados en la Ilíada

Menelao está a punto de matar a Helena pero, admirado por su belleza, suelta su espada. Afrodita
y Eros observan la escena. Crátera ática de figuras rojas. 450-440 a. C. Museo del Louvre, París.

Córito era un hijo que Paris había tenido con su anterior esposa: la ninfa Enone.
Córito se enamoró de Helena y se decía que era un amor correspondido. Cuando
Paris los descubrió, mató a Córito. Algunos mitógrafos, en cambio, señalaban que
Córito era uno de los hijos de Helena y Paris.28
En el transcurso de la guerra, Paris murió y Helena fue obligada a contraer un
nuevo matrimonio con Deífobo, otro de los hijos de Príamo. Por esta causa, otro
hijo de Príamo, Héleno, que estaba enamorado de Helena, abandonó Troya.
Como, igual que su hermana Casandra, tenía el don de la adivinación y Calcas,
adivino de los griegos, sabía que conocía los oráculos que protegían la
ciudad, Odiseo lo capturó, lo llevó al campamento y lo obligaron a revelar esos
oráculos.29
Helena reconoció a Odiseo cuando él penetró en Troya como espía disfrazado de
mendigo, pero no lo denunció. Los aqueos, para entrar en Troya, construyeron
un caballo de madera y un puñado de guerreros destacados se escondieron en su
interior. Los troyanos, ignorantes del contenido del caballo, lo introdujeron en su
ciudad. Antes de que los guerreros salieran del caballo, la astuta Helena,
conocedora del plan de los aqueos, dio varias vueltas a su alrededor acompañada
de Deífobo, imitando las voces de las esposas de los guerreros griegos. Los
aqueos estuvieron a punto de responder desde dentro del caballo y delatarse. 30
En algunas versiones, Helena fue la que agitó una antorcha desde su habitación
durante la noche, que era la señal esperada por los aqueos: la de que las puertas
de Troya iban a ser abiertas por los hombres que habían salido del caballo. 31
La guerra terminó con el triunfo de la coalición aquea. Menelao mató a Deífobo y a
punto estuvo también de matar a Helena, pero quedó deslumbrado y enamorado
de nuevo por su hermosura y la perdonó. Algunos autores antiguos cuentan que
fue la propia Helena la que mató a Deífobo y que Menelao perdonó a Helena
cuando vio sus pechos desnudos.323334 Tras un viaje de retorno accidentado en el
que tuvieron que pasar una larga temporada en Egipto, ambos regresaron a
Esparta. En el Ática hay una isla a la que se llamaba Isla de Helena, porque se
creía que en ella había desembarcado durante su retorno a la Hélade.35 Tras este
retorno, Helena y Menelao fueron padres de Nicóstrato, según algunos autores.
Helena en la Odisea
Helena aparece como personaje en la Odisea, principalmente en el Canto IV. En
el viaje realizado en busca de noticias de su padre Odiseo, Telémaco llega
a Esparta, donde se entrevista con Helena y Menelao, que han vuelto a reinar allí.
Homero afirma categóricamente que Helena tuvo como única descendiente a su
hija Hermíone.36
Helena ejerce de anfitriona junto con su esposo y recuerda algunos de los sucesos
ocurridos en la guerra de Troya.

Muerte o divinización

Crátera ática de figuras rojas (detalle de la cabeza de Helena). 450-440 a. C. Museo del Louvre, París.

Existen múltiples versiones acerca del destino final de Helena. En algunas de

ellas, Helena fue divinizada y enviada a los Campos Elíseos o a la isla de Leuce,
en compañía de Menelao. Incluso existía una tradición que mencionaba que
estaba en Leuce, pero casada con Aquiles. 3738 Se decía que Aquiles y Helena
tuvieron allí un hijo que tenía alas: Euforión.39
La tragedia Orestes, obra de Eurípides, presentaba una variante de esta versión,
en la que Orestes y su amigo Pílades habían decidido matar a Helena porque la
consideraban causa del origen de sus males, ya que Orestes y su
hermana Electra habían sido condenados a muerte por haber matado a su madre
Clitemnestra. Pero no pudieron cumplir su propósito, porque Helena fue salvada y
divinizada por Apolo.40
Sin embargo, otros insistían en que las tumbas de Helena y de Menelao se
encontraban en el templo de Menelao en Terapne, cerca de Esparta.41 En ese
lugar se rendía culto a Helena.42
En una versión rodia, Polixo, esposa del caudillo aqueo Tlepólemo, simuló acoger
a Helena en Rodas en su destierro de Esparta por los hijos de Menelao. Pólixo se
vengó de la muerte de su esposo: tras disfrazar a sus criadas como Erinias para
atormentar a la desterrada, hizo que Helena acabase por ahorcarse. Por ello, los
rodios tienen en su isla un santuario de Helena Dendrítide.41 Una versión
alternativa de esta leyenda decía que Menelao, que viajaba con Helena desde
Egipto y había hecho escala en Rodas, había podido ocultar a su esposa y había
puesto los mejores ornamentos a la criada más hermosa. Polixo y los rodios, al
confundir su identidad, la apedrearon y quemaron creyendo que se trataba de
Helena.43