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Él es mayor, más sabio, y siempre consigue lo que quiere.
La boda se celebra... le guste o no a la novia.
Nuestras doce historias seleccionadas a mano presentan a
jóvenes novias reticentes y a los hombres mayores
decididos a reclamarlas. Estos matrimonios forzados
pueden empezar de forma frígida, pero nuestros autores
demostrarán que el amor puede conquistarlo todo.
Los relatos de la Antología Reluctant Bride de Evernight te
proporcionarán una pasión fuera de lo común, un sexo
abrasador y un felices para siempre digno de un suspiro.

Gambit de Elyzabeth M. VaLey

Ambivalence de Jessica Jayne

Loving Obsession de Allyson Young

Reluctant Love de Arabella Sheen

Roman’s Prize de Winter Sloane

Crushed Violet de Sam Crescent & Stacey Espino

Between a Rock and Mr. Big de Kait Gamble

Marrying the Devil de Jade Marshall

Arrogant CEO de Laura M. Baird

His Love Contract de Helen Walton

Heartless de Beth D. Carter

Highland Fling de Lily Harlem

 El golpe en la puerta la sorprendió y dejó a un lado su
libro de texto. Después de acercarse, miró por la mirilla y
dio un paso atrás. El hombre alto que estaba de pie en el
pasillo no era un extraño, pero ciertamente era alguien a
quien ella no quería ver aquí. No importaba que fuera
pecado caliente en dos pies, era un representante de su
hogar y uno francamente aterrador.
—Sorcha. —Su nombre sonó en el panel, aunque él no
habló en voz alta, y su voz profunda la hizo temblar. —Abre
la puerta.
Se hundió en ella y se esforzó por adoptar un mínimo
de calma y ganarse un minuto para pensar. Había hablado
con su padre esta misma mañana, había notado su
comportamiento distraído y ahora aceptaba que algo
pasaba. ¿Pero enviar al Cazador? —¿Por qué estás aquí?
—Si no quieres que tus vecinos escuchen nuestra
conversación, abre.
—Dime lo que quieres.
—Estoy aquí para llevarte a casa. Déjame entrar.
Rebelde al instante, se apartó y tomó su bolso mientras
se calzaba un par de zapatos. Se acercó a la ventana sobre
la escalera de incendios, bendiciendo el hecho de haber
elegido un edificio antiguo.
 Correr era probablemente inútil, pero tenía que
intentarlo. No estaba preparada para volver a casa. No sabía
si alguna vez lo estaría.
Él volvió a golpear cuando sus pies tocaron la
plataforma fuera de la ventana y luego bajó los escalones de
metal. Crujían de forma alarmante y el óxido se desprendía
de los peldaños, pero ella perseveró, paso a paso y con
cautela, y bajó los últimos metros por el chirriante último
peldaño.
Decidió dirigirse hacia el callejón y caminó rápidamente
hacia la boca del estrecho sendero. Al llegar a la calle, su
sensación de libertad se vio instantáneamente truncada
cuando Luke Donnelly se interpuso en su camino.
—Eres decidida, lo reconozco. —Su mirada oscura y
atractiva se combinaba con sus ojos azules, ahora
entrecerrados y concentrados en ella.
Agarrando su bolso, ella retrocedió. —Vete.
—No puedo hacer eso, Sorcha. Te voy a llevar a casa.
—Estoy en casa. Vivo aquí en este momento.
—No discutiré contigo, cariño. Mis chicos se encargarán
de empacar tu casa.
¿Cariño? Su mente volvió a todas esas miradas que él
le había lanzado últimamente, y le entró el pánico.
—No. —Miró a su alrededor y abrió la boca para gritar
cuando él le agarró el antebrazo.
—No lo hagas. Algún buen samaritano vendrá a
rescatarte y lo lamentará.
 Con el corazón palpitando, tragó contra una garganta
seca y suplicó: —Por favor. Soy feliz aquí. No hay nada en
casa para mí.
Un cúmulo de emociones recorrió su rostro, demasiado
rápido para que ella pudiera interpretarlas antes de que sus
labios se apretaran. Incluso con una delgada línea, era una
boca bellamente formada. —Vas a volver.
Desesperada, tiró de su brazo e intentó correr, sólo para
que él le agarrara el otro brazo y arrastrara su cuerpo contra
el suyo. Más allá de su miedo y su rabia, el calor de su pecho
musculoso y su aroma picante asaltaron sus sentidos. —
Suéltame.
Haciéndola girar, la guió, utilizando su altura y fuerza
superiores para llevarlos hasta un gran vehículo
estacionado en doble fila frente a su apartamento. Le quitó
el bolso de los dedos y lo metió en la parte trasera.
—Ponte el cinturón de seguridad, Sorcha, y si intentas
salir de este coche, desearás no haberlo hecho.
Un dedo fantasmagórico recorrió la longitud de su
columna vertebral. Ella le creyó, sabiendo de lo que era
capaz, y buscó a tientas el cierre del cinturón. Sintiéndose
débil e impotente, luchó contra las lágrimas y odió su falta
de ingenio.
Su breve periodo de libertad se había marchitado y
había muerto, y ella expulsó un suspiro, con el corazón
hundiéndose en sus zapatos.
Luke se puso al volante y arrancó el motor. Ella lo
observó a través de los párpados entornados, fijándose
distantemente en su atractivo perfil antes de darse la vuelta.
Le dolían un poco los brazos donde él la había sujetado, y
sabía que estaría negra y azul. Le salían moretones como a
un melocotón, gracias a su herencia irlandesa.
Quizá su padre estaba enfermo o algo así y no había
querido decírselo. —¿Por qué?
Sus grandes manos dirigieron competentemente el
todoterreno a través del tráfico. —Tu padre te dirá lo que
necesitas saber.
Su tono desalentó cualquier otra pregunta. Imbécil.
Los kilómetros pasaban a medida que dejaban la ciudad
y ella elaboraba y desechaba un plan tras otro, sabiendo
que no conseguiría avanzar ni tres metros antes de que él
se le echara encima. Luke era conocido en la Familia como
el Cazador, y no era un nombre inapropiado. Por alguna
razón, él había sido enviado a ella.
—Mi padre no me impidió irme para mudarme aquí. —
A su padre no le había gustado su decisión, pero había
accedido a su aceptación en Dartmouth, pagada por el
fideicomiso de los padres de su madre. —Entonces, ¿qué
cambió?
—Él te lo dirá.
Su barriga se revolvió mientras reflexionaba sobre las
posibilidades.
El resto del viaje se desarrolló en silencio, con ella
visceralmente consciente del hombre que compartía los
confines del vehículo. Él siempre había formado parte de su
vida, aunque principalmente en la periferia, y podía admitir
que había tenido algunos pensamientos traviesos sobre el
cazador a medida que se hacía mayor.
 Había otros hombres más cercanos a su edad dentro de
la Familia, pero ninguno podía compararse con su ancha y
musculosa estructura, aparentemente elegante. Y su rostro
pertenecía a una moneda romana. Pero Sorcha reconocía el
peligro cuando lo veía, y con Donnelly se vería superada por
la situación.
Cuando llegaron a la casa de su familia, llevó la mano
a su bolso, buscando su teléfono. No se había atrevido a
desafiarlo quitándose el cinturón de seguridad para
encontrarlo. Comprobó los mensajes de texto y sonrió al ver
un par de ellos de Anya.
—¿Alguien te llama? —Había una mordacidad en el
tono de Luke, y ella levantó la vista, preguntándose por qué.
—Alguien de la escuela.
Sus ojos oscuros la hicieron cerrar la aplicación y
guardar el teléfono. ¿De qué se trataba eso? Le indicó que
entrara en la casa después de abrir la puerta. Su padre se
apresuró a rodearla con sus brazos.
—Me alegro mucho de que estés en casa.
Ella le devolvió el abrazo y dijo: —El Sr. Donnelly ha
dicho a sus hombres que empaquen mi apartamento. ¿Qué
está pasando?
Su padre no la miró fijamente. Luke los observó a
ambos, con una mirada enigmática en su llamativo rostro.
Ella deseaba ser tan capaz de enmascarar sus sentimientos.
—¿Papá?
—No quisiste cumplir, Sorcha. Te lo expliqué. Pero
estabas decidida...
 —A ir a la universidad. Estuviste de acuerdo. ¡Estoy
tomando clases! ¡Tengo un lugar para vivir y un trabajo!
Papá, estoy establecida. —Odiaba su tono suplicante
delante de Luke.
Él levantó una mano, mostrando tensión en sus rasgos.
—Y ahora veo que no puedo permitirlo. Eres parte de esta
Familia. Tienes que quedarte aquí. No es... —Tragó y miró a
Luke, pero no se explayó.
No pudo controlar el débil escalofrío que la invadió ante
sus palabras. Había nacido en este mundo porque su madre
amaba a su padre por encima de todo. Sin embargo, su
madre la había apoyado para que tomara un camino
diferente, pero parecía que la Familia tenía un plan distinto
para ella.
Era un trago amargo, pero entendía lo implacable
cuando se enfrentaba a ello, sobre todo teniendo en cuenta
la presencia de Luke. Odiaba a su padre en ese momento.
—Entonces supongo que has ganado.
Él se encontró con su mirada entonces, y ella notó el
alivio -y la pena-.
Su optimismo resurgió abruptamente. Si ella seguía
adelante, podría haber otra oportunidad para irse... —
Entonces, ¿qué pasa?
Su mirada volvió a desviarse, y el aliento se le atascó en
la garganta al intuir que lo peor estaba por llegar.
—Luke ha pedido que seas su esposa.
Su cerebro se paralizó, y con él, su capacidad de hablar.
Sintió la mirada de Luke, su peso era tangible. Se quedó
mirando, intentando leerlo, y tragó saliva ante la pasión
ardiente que él no intentaba ocultar.
Aspiró oxígeno y forzó las palabras. —¿Me estás
entregando a él?
Su padre se estremeció. —Tienes que estar establecida.
Aquí. Y a salvo.
¿A salvo? Ella acentuó la idea de estar establecida. Lo
cual, en la Familia, significaba obediente, luego
embarazada, manteniendo el hogar y la casa. Su garganta
se hinchó. Donnelly, más allá de sus fantasías adolescentes,
era obviamente un imbécil inflexible, impermeable a las
peticiones o a la negociación. Y rebosante de lujuria. No
tenía ninguna esperanza de escapar, y se mareó tanto con
una ráfaga de emoción que Luke se movió para tomarla del
brazo.
Su toque la hizo recordar, y ella se apartó. Alcanzó a
tomar su camisa, con la intención de tocar la conciencia de
su padre, y la jaló por encima de su cabeza. De pie, con sus
vaqueros y un sujetador rosa de encaje, miró fijamente a su
padre.
Sus ojos se encendieron y su rostro palideció. —
¡Sorcha!
Retrocediendo, giró los brazos para mostrar mejor los
moretones. —Este es el tipo de hombre al que acabas de
entregar a tu única hija.
Él se giró hacia Donnelly, que dijo: —La sujeté cuando
iba a correr por la calle. Nada más.
 Observó a su padre sopesar las palabras y su postura
se relajó. —Te conozco, Luke. Pero ella es muy preciada
para mí.
Con un asentimiento solemne, Donnelly le tendió la
mano y el hombre al que nunca más llamaría padre se la
estrechó. Ella había sido... intercambiada. ¡Por un maldito
apretón de manos!
—Ponte la camisa, Sorcha. Tengo cosas que atender —
ordenó Luke.
Su silenciosa negativa resonó, y el marido de su madre
se inclinó para levantar la tela y ofrecérsela.
—¿Ahora las prostitutas necesitan ropa? —preguntó
ella.
Tal y como había previsto, su futuro marido se vio
impulsado a actuar. Pero si esperaba un ejemplo público de
su ira, algún tipo de castigo que hiciera recapacitar a su
padre o al menos sentirse culpable, se sintió decepcionada.
Él tomó la camiseta de manos del traidor y la vistió
eficientemente como si hiciera tal cosa todos los días. Su
tacto era impersonal, aunque no así la furia acumulada en
sus ojos, y ella se quedó inmóvil.
Su padre se acercó a ella. —¿Cómo puedes siquiera
empezar a insinuar eso? Nuestras mujeres tienen su lugar
entre nosotros, Sorcha. Uno importante. Sólo tienes que
pensar en tu madre.
Sabiendo que serían las últimas palabras que le
dirigiría, miró fijamente al hombre que había tenido el
corazón de su madre. —No menciones a mi madre en mi
presencia. Ella tampoco te perdonaría.
 Agarró su bolso mientras Luke la sacaba de la
habitación, pero no antes de ver que sus palabras daban en
el clavo. La miseria de su padre reflejaba la suya.
—Es tu único padre. Tu único familiar con vida —
apuntó su futuro marido. —Estás destruyendo la relación.
¿Qué podía decir? En realidad, había estado sola desde
que su madre murió -asesinada- y había comprendido su
valor como mujer en este mundo.
Con un resoplido exasperado, él la empujó de vuelta al
interior de su vehículo, donde se desplomó en el asiento de
cuero.
 Luke agarró el volante con fuerza, repasando
mentalmente aquella... escena. Había luchado con una
erección infernal, provocada por la hermosa Sorcha
Kenniston que llenaba su visión con una piel impecable y
sedosa. Unos pechos redondos y llenos, apenas sujetos por
un trozo de encaje, estaban grabados para siempre en su
cerebro.
Hasta que vio las marcas rojas y negras de sus brazos.
Moretones que él había puesto allí. No era como la huella
de la mano en el bello y respingón culo de una mujer
administrada en el juego sexual, una marca que siempre lo
excitaba. Su erección había decaído al instante, y se había
enfurecido consigo mismo, pero de alguna manera había
logrado tranquilizar al viejo Niall.
Luke podía ser el Cazador de la Familia, lo que
significaba hacer algunas cosas desagradables, pero no
abusaba de las mujeres. Nunca. Y él había querido a esta
mujer en particular por lo que parecía una eternidad.
—Siento haberte lastimado. Olvidé mi fuerza. No
volverá a ocurrir.
Ella se calmó, sus manos cesaron sus pequeñas
incursiones sobre su bolso, pero miró fijamente por la
ventana lateral, mostrándole su perfecto perfil. —No
importa.
 —No lastimo a las mujeres. —Un pequeño
levantamiento de hombros lo dijo todo. Eso lo hizo apretar
los dientes y cambiar de táctica. —Quiero la boda dentro de
un mes.
—Viendo que voy a vivir contigo, ¿por qué molestarse?
—Quiero una esposa, no una amante. Y no vamos a
vivir juntos antes de nuestros votos. Te llevaré a casa de mi
hermana.
No le gustó la mirada especulativa de ella cuando giró
la cabeza y lo miró. —A casa de tu hermana.
—Morag. Te está esperando. Te ayudará a planear la
boda. Y antes de que pienses que encontrarás la manera
de... —No quería usar la palabra escapar porque la idea de
que su futura esposa fuera su prisionera no le gustaba. —
Pondré hombres en su casa.
Dando media vuelta, ella dijo: —No voy a planear la
boda.
—Sorcha, trata de entender esto. —Hizo una señal y
tomó el camino hacia la casa de campo de Morag. —Es un
trato hecho. Vas a ser mi esposa. Estarás a salvo.
Cerró la boca. Ya había dicho suficiente sobre el asunto.
A Niall se le había concedido cierta flexibilidad en su
decisión de permitir que Sorcha asistiera a la universidad,
pero esa libertad de acción había sido rápidamente revertida
cuando cierta información salió a la luz. No es que Luke
quisiera preocuparla con eso.
El jefe de la Familia no había sido mencionado. No era
necesario. A Luke se le había concedido el derecho de
reclamar a Sorcha, y no era que ella pudiera apelar. Sean
Flanagan tenía puntos de vista tradicionales y cimentados
sobre los roles de género, algo que actualmente le convenía
a Luke, pero podía entender lo anticuado desde el punto de
vista de Sorcha. Excepto que ahora era en su mejor interés.
—Ni siquiera te conozco. Y no quiero hacerlo. —Ella se
estaba cerrando, su lenguaje corporal lo decía todo.
—Me conoces. Todos nos conocemos dentro de la
Familia. Simplemente estás molesta. —Incluso cuando las
palabras salieron de su boca, deseó poder recuperarlas.
Sus ojos contenían pequeños fragmentos de asesinato.
—No me gusta lo que sé, entonces.
Él se lo había buscado. Adoptó otra táctica. —Todas las
mujeres quieren opinar sobre su boda. El vestido y otras
cosas.
—Esta mujer no. No quiero este matrimonio. No te
quiero a ti, y ciertamente no me importa un vestido y ...
otras cosas. Además, eres demasiado mayor para mí.
Su ataque no penetró porque él dudaba que alguien
más joven pudiera estar a su altura. Y cada vez que la
miraba, los años transcurridos desaparecían. —Puedes
hablar con Morag.
—Claro.
Tal vez su código moral podría modificarse para incluir
el marcar el culo de esta mujer con una mano un poco más
pesada, y no en el juego sexual sino en la disciplina. Dejó
de lado ese oscuro pensamiento y se dirigió a donde Sorcha
ya estaba de pie, evitando claramente cualquier tipo de
atención.
 —A partir de ahora, esperarás a que te ayude a salir de
cualquier vehículo.
Se produjo un breve concurso de miradas, una lucha
silenciosa que él ganó, pero sólo porque ella puso los ojos
en blanco. —Y ya comienza —murmuró ella.
—Me ocupo de lo que es mío.
Algo se encendió en esos ojos esmeralda, y le pareció
ver que se estremecía. —Por supuesto que sí.
Quiso pedirle que le diera a esto una oportunidad, que
le diera a él una oportunidad, pero reconoció la inutilidad.
Ella no estaba preparada para ser razonable, no después de
que Niall le hubiera permitido probar el mundo exterior.
Maldijo en voz baja. Una mujer con un título era admirable;
él no era un dinosaurio como Sean. Pero las circunstancias
no se lo habían permitido.
Se dirigió hacia donde esperaba su hermana. Quizá su
enemistad no se extendiera a Morag. Su hermana saludó
amablemente a Sorcha, y su prometida, no tan sonriente,
se mostró realmente civilizada.
Morag los hizo pasar al interior, sonriendo. —Me alegro
de tener compañía, ya que los chicos están en la escuela.
Hizo una mueca, y Sorcha se puso rígida. Deseó que
ella también considerara la alternativa. Ella conocía el
funcionamiento interno de la Familia, entendía lo que se
esperaba de una manera que ningún extraño podría, y
ninguna cantidad de educación cambiaría eso. Podría ser la
compañera perfecta.
—Gracias, Morag. Siempre y cuando no te moleste.
 —En absoluto. Sé que tu madre... se ha ido, y me siento
honrada de ayudar en la boda de mi hermano pequeño.
Sorcha sonrió, con un leve giro de su boca, sin que
ninguna emoción iluminara sus ojos verdes. —En realidad,
necesito hacer algunas llamadas, si te parece bien.
Morag miró entre los dos. —Por supuesto. Te
acompañaré a tu habitación.
Luke intervino: —Yo la acompañaré, Morag.
Agarrando suavemente su codo, acompañó a su rígida
prometida a la habitación que su hermana había preparado.
Era espaciosa y con mucha luz natural, algo que supuso
que Sorcha no valoraría, dado su oscuro estado de ánimo.
—¿A quién vas a llamar? —le preguntó.
La observó debatir la respuesta. —A mi trabajo. Tengo
que avisarles para que busquen a otra persona.
—¿Te deben dinero? —Él se encargaría de conseguir lo
que se le debía.
—Se lo quedarán por no avisar con dos semanas de
antelación.
Su diálogo era nítido y objetivo, pero él volvió a notar la
tensión en su cuerpo, la forma en que evitaba mirarlo
directamente a la cara y cómo mantenía la distancia. Se
preguntó si, por debajo de su ira, ella lo reconocía como
hombre. Su conocimiento de las mujeres le sugería que lo
hacía, pero la ira de la mujer le impedía evaluar la situación.
Había esperado a que se convirtiera en la mujer que era
ahora, tres largos años. Había vivido como un monje,
incapaz de sentir deseo por nadie más que por Sorcha, y
ahora su sueño estaba a punto de hacerse realidad.
 Escuchó como ella hablaba con alguien llamado Dirk,
disculpándose y apaciguando, pero sin servilismo. Le
explicó que se trataba de una emergencia familiar. ¿Era así
como veía ella realmente su petición? Hizo una mueca. Luke
Donnelly se ocupaba de los hechos, no de la fantasía, y aquí
se estaba engañando a sí mismo.
Si hubiera hablado antes, podría haberla cortejado y
conquistado. Pero la situación era la que era, y a él le
gustaban los retos.
Observando cómo ella pulsaba su teléfono, se acercó
para ver cómo abría su correo electrónico.
Ella apartó el dispositivo. —Disculpa. Estoy avisando a
mi asesor estudiantil de que necesito un permiso.
Puso su mano sobre la de ella. Con suavidad. Con
cuidado. Ella finalmente lo miró a los ojos, con un leve rubor
en las mejillas. Sus ojos brillaron con algo que él se atrevió
a esperar que fuera la conciencia de él más allá de su ira y
decepción. —¿Qué?
—No vas a volver, cariño.
—Eso no lo sabes. —Pero la resignación que
amortiguaba el brillo le decía que su optimismo se estaba
desvaneciendo rápidamente.
Casi lo mataba pisotear su esperanza, pero pertenecía
a la escuela de que era mejor ser cruel para ser amable. —
Sí, lo sé.
El rubor desapareció de su rostro y su garganta se
resistió a tragar. —Claro.
—Como mi esposa, serás una princesa en mi casa,
amada, deseada y protegida. Con suerte, seremos
bendecidos con hijos. Lo que elijas hacer de esto es tu
elección. —Sorcha era pura, simplemente por el lugar donde
creció y la escuela a la que asistió. Pero era la idea de que
ella llevara a su hijo lo que le apretaba la garganta.
—No hay elección. —Cada sílaba estaba impregnada de
veneno y amargura.
—Puedes elegir que sea una vida feliz. O no.
—¿Qué? ¿Esposa feliz, vida feliz, no?
Logrando no estremecerse ante la exactitud de sus
palabras, inclinó la cabeza. —He oído decir eso, pero
seguramente sí se aplica lo contrario. Tienes un mes.
Se alejó, sabiendo que cualquier cosa que dijera sería
tergiversada y utilizada en su contra. Pensó que debía
confiscarle el teléfono y el portátil, pero se encogió de
hombros. Si ella planeaba irse, no pasaría del límite de la
propiedad. ¿Y adónde iría ella para que él no pudiera
encontrarla? No tenía conexiones reales en el mundo
exterior, seguramente no había tenido tiempo de forjarlas.
Él había esperado mucho tiempo por ella, y renunciar
a ella no era una opción.
—Ella no está contenta. —Morag se apartó del horno,
con la cara rosada por el calor. —Pero sus modales son
impecables a pesar de eso.
—Es inteligente, dulce y amable.
—Creo que has omitido lo de hermosa, ingeniosa y
vengativa.
Se encogió de hombros. —Fue tentada y luego negada.
Y en cuanto a lo último, bueno, el tiempo lo dirá.
 —No conoces a las mujeres, Luke, a pesar de tu
familiaridad con un gran número de ellas.
Él resopló. —Difícilmente un gran número. Pero soy
once años mayor que Sorcha, y no fui monje.
—Necesitarás todas tus habilidades con ella.
Agarró un trozo de zanahoria del mostrador. —¿Cómo
lo sabes?
—Porque ella tiene una parte de ti que ninguna mujer
ha tenido antes. Y no me refiero a una parte que el ojo pueda
ver —dijo ella cuando él levantó una ceja. —Eres vulnerable
en lo que a ella se refiere. Si quieres un consejo, no se lo
hagas saber de antemano porque podría alimentar esa
parte, extirparla, asarla y rebanarla.
—Tienes una vena violenta que no había notado antes,
Morag. —Si le diera más peso a la verdad, no le escocería
tanto. Debería haber hecho las cosas de otra manera,
haberse infiltrado en la vida de Sorcha como amigo cuando
se fijó en ella por primera vez a los dieciséis años. Podría
haber pasado a ser un pretendiente en un par de años. Ella
ni siquiera habría querido irse a la universidad.
—Sólo digo. —Morag cortó su viaje por el carril de la
memoria. En el cual había puesto su mirada en una
hermosa mujer-niña. Incluso dadas las circunstancias, el
funeral de su madre, uno no podía confundir su confianza
y porte. Tenía una profundidad, algo que a él lo llamaba.
—Es mía. —Todo lo que sentía resonó con tanta fuerza
en su tono que su hermana le lanzó una mirada de
asombro.
—Como he dicho, eres suyo aunque ella aún no lo sepa.
 Bruscamente, tiró la zanahoria a la basura y dijo: —
Creo que dejaré las cosas para otro momento. Mi presencia
aviva la ira de Sorcha.
Morag se quedó boquiabierta. —¿Estás huyendo?
—Necesita tiempo para calmarse y reflexionar sobre
la... situación. Y no podrá hacerlo si me ve a cada paso.
—¿Has leído eso en un libro?
—Se llama estrategia, Morag. Ambos sexos la usan.
Volveré en un par de días. Puedes avisarme.
—¿Como los informes de progreso?
—Exactamente. —Su cuerpo le decía que volviera y le
mostrara a su futura esposa exactamente lo que sentía por
ella, pero su voluntad era más fuerte. Eso podría cambiar
cuanto más tiempo estuviera cerca de Sorcha, y él quería
hacerlo bien. —Sus cosas llegarán pronto. Ella puede dejar
lo que necesita aquí, y yo enviaré a alguien a buscar el resto.
—De acuerdo.
—Consigue cualquier otra cosa que necesite. Cuento
con el vestido de novia de sus sueños -y sin duda su padre
insistirá en pagarlo- pero si hay algo más...
—Lo tienes todo pensado.
—Aceptaste ayudar.
—Así es, lo hice. Bien.
—Ella es mía, Morag. Y tengo que mantenerla a salvo.
Sabes que no le haré daño.
—Tal vez ya lo has hecho.
Se acordó de los moretones en los brazos de Sorcha,
pero sabía lo que Morag quería decir. —Tu matrimonio
funcionó.
 Sus ojos azules, tan parecidos a los de él, se volvieron
vidriosos. —Así fue.
Su hermana seguía afligida, aunque habían pasado
años desde la muerte de Angus, y él lamentaba
recordárselo. —Ella es la que he elegido, y he recibido el
permiso.
—Intuyo que Sorcha no será la pusilánime que fui yo.
—No lo fuiste —insistió. —Te preocupabas por Angus.
Haciendo un gesto de dolor, ella se apartó, pero no
antes de que él viera las emociones conflictivas en su rostro.
—Lo hice, y no lo hice.
—¿Qué? —Se sintió como si el mundo hubiera dado un
vuelco.
Sacando platos de la alacena, ella dijo: —Nada.
Continúa con tu estrategia. Es lo que tiene esta Familia.
¿Por qué habría de cambiar algo?
Él la estudió por un momento. —Dime. Por favor.
Sin mirarlo, ella respondió: —Angus fue elegido para
mí. Yo quería ser enfermera.
—Yo no...
—Por supuesto, no lo sabías. Lo que yo quería no
significaba nada. Pero digamos que Angus y yo teníamos
cosas sobre las que trabajar, y no era su culpa que yo fuera
miserable a veces.
De nuevo, se arrepintió de haber sacado el tema de su
cuñado. Había molestado a Morag, y no había nada que
pudiera hacer con el pasado. Su cuñado estaba muerto. La
violencia solía llevarse a la gente de la Familia, como había
ocurrido con la madre de Sorcha. Aunque ella le había dado
algo en lo que pensar, maldita sea.
Sintiendo que ella se arrepentía de haber confiado y sin
saber qué más decir, dijo: —Te veré mañana.
—Cobarde.
Ahogando una risa, se dirigió a su vehículo, aliviado de
que Morag le hubiera tomado el pelo al final.
Independientemente de sus comentarios sobre su
matrimonio, ella había cumplido con su deber y se había
recompuesto. Su postura de combate se relajó lentamente
mientras conducía hacia su casa, y su cuerpo se fue
apagando por el cansancio, aunque odiaba dejar atrás al
objeto de su afecto-obsesión.
 —Gracias por la cena. —Sorcha dobló la servilleta y la
puso junto a su plato. Todavía se preguntaba por qué Luke
se había ido sin despedirse, aunque no le importaba. —Yo
me encargo de lavar.
—Eres mi invitada. —Morag negó con la cabeza.
—Estaré aquí durante el próximo mes, Morag. No puedo
imaginarme sin hacer nada.
—Entonces, te lo agradezco.
Después de ayudar, se quedó incómoda en medio de la
cocina.
—Tus cosas estarán aquí pronto —ofreció Morag. —
Luke pidió que ordenes lo que necesitas durante un tiempo
y envíes el resto a su casa.
Ella no quería nada suyo en la casa de ese hombre, pero
se tragó las palabras. —De acuerdo.
—¿Es adecuada tu habitación?
—Es muy bonita.
Morag sonrió. —Parece que hemos agotado la charla
durante la cena. ¿Quieres ver la televisión?
—Creo que me quedaré en mi habitación. —Necesitaba
tiempo para sí misma. Tratar de encontrar una salida a su
situación no tenía sentido, pero al menos podía lamentarse
en paz.
 —Un mes para planear tu boda no es mucho tiempo,
Sorcha, así que mejor que empecemos mañana a primera
hora.
Respiró profundamente. Era mejor que lo dijera ahora.
—Morag, no quiero ser grosera contigo. No quiero. Pero me
voy a casar con tu hermano bajo coacción. Me siento como
un objeto de consumo. Soy un objeto de consumo. Quizá tú
no hayas tenido esa sensación, pero yo no puedo evitar
sentirla.
La mujer mayor bajó la mirada al suelo y sus dedos se
retorcieron entre sí. —Es un buen chico. Quizá si le dieras
una oportunidad.
—No es mi intención ponerte a la defensiva —insistió
Sorcha. —Es tu hermano y has sido puesta en el medio. Lo
siento. Pero no voy a ir por voluntad propia. Me dijo que lo
planearías, así que por favor, hazlo.
—Pero...
Quiso gritar pero mantuvo el control. —Por favor. No
soy una chica con ojos brillantes que espera una boda de
cuento, ¿de acuerdo? No tengo escapatoria, pero no seré
cómplice de venderme a lo que considero esclavitud.
—Oh, cariño. No es así.
—Es exactamente así. Tenía un futuro que había
elegido. Estaba a mi alcance, y tu hermano me lo arrebató.
Con la bendición de mi padre y el decreto de Sean Flanagan.
No me veo como una esposa o... madre, pero tampoco tengo
opción.
 Morag parpadeó, y una mano se levantó como para
tocarla, y Sorcha se apartó. La mujer se retiró y dijo: —Te
llamaré cuando lleguen tus pertenencias.
—Gracias. —Se apresuró a ir a la habitación que le
habían asignado y cerró la puerta.
Se tiró en la cama y llamó a Anya, pero terminó la
llamada antes de que su nueva amiga contestara. No tenía
ganas de mentirle, ¿y qué historia podría fabricar? Su
teléfono zumbó bajo la palma de la mano y se sobresaltó.
Dudando, tocó la pantalla. —Hola, Anya.
—Hola, tú. ¿Dónde has estado?
—Yo... estoy en casa.
—¿En casa? ¿Cómo es eso?
No conocía a Anya desde hacía mucho tiempo, pero era
como si se hubieran conocido hace mucho tiempo. Ella ni
siquiera había pensado en llamar a sus amigos de por aquí.
Sin embargo, no quería mentir. —Me voy a casar.
—¿Qué?
Haciendo un gesto de dolor, apartó el teléfono de su
oreja. —Es complicado.
—Te acabas de mudar aquí. Acabas de empezar la
universidad. No lo entiendo.
—Te dije que mi familia era... diferente.
—Hun, no tienes el monopolio de eso.
—Sí, bueno, puede que sí.
—De acuerdo. Bueno, ¿me estás pidiendo que sea tu
dama de honor?
 Se rió. Si las cosas pudieran ser tan normales. —No.
Quiero decir, me encantaría, pero no quiero casarme, así
que no voy a participar en ello.
—Eso no tiene ningún sentido, Sorcha.
—Es una exigencia. No tiene que gustarme. Sólo voy a
aparecer y terminar con esto.
—Lo haces sonar como uno de esos matrimonios
arreglados. Oye, ¿no te han secuestrado o algo así?
—No me han secuestrado. —Esto era un error. Debería
haberse guardado todo para sí misma.
—Oh, mierda. ¿Arreglado, entonces? ¿En serio?
Suspirando, trazó un patrón en la colcha. —Sé que es
difícil de creer.
—No eres de las Indias Orientales.
—Hay muchas culturas que arreglan matrimonios,
Anya.
—Es cierto. Supongo que sí. No estoy al tanto de eso.
¿Vas a estar de acuerdo con eso?
¿Lo estaría? ¿Qué era lo que decía Luke sobre las
elecciones? —Tengo que estarlo.
—O podrías irte. Yo te ayudaría. Esconderte en algún
lugar. —La voz de Anya se volvió más confiada, como si el
hecho de que dos jóvenes de diecinueve años planearan una
fuga entrara dentro de lo normal. Sorcha se había sentido a
menudo como una anciana al lado de su amiga, pero a veces
podía actuar como ella: un lujo.
Incapaz de dar más explicaciones sobre la imposibilidad
de huir, y menos aún de involucrar a un extraño, le dijo: —
Sé que lo harías, y te quiero por ello. Pero lo he aceptado.
 —Vaya, estás renunciando a muchas cosas para
complacer a tu familia. Espero que el tipo valga la pena.
Ella luchó contra una reacción visceral a ese último
comentario. Luke valía la pena a los ojos de la mayoría de
las mujeres, y su cuerpo le recordaba ese hecho. Apretó los
dientes.
—¿Estás ahí, Sorcha?
—Lo siento. Estaba pensando...
—¿Sobre tu futuro marido? ¿Está bueno? —Anya se
centró rápidamente en su tema favorito: los tipos atractivos.
—Está arruinando mi vida.
—Bueno, está eso, ¿pero si es el sexo personificado?
Dime que lo es. —Ahí estaba esa tontería femenina que
Sorcha iba a echar de menos; sólo deseaba que Anya no
hubiera elegido este momento para ello.
—Es un imbécil. —Su tono era amargo, pero se filtró
una pizca de su opinión sobre Luke como hombre.
—Pero uno caliente. —Anya la conocía lo
suficientemente bien como para escuchar la inferencia.
Habían discutido sobre el tipo de hombres que atraen, y
Luke había sido el chico del póster de Sorcha, aunque sin
nombre. —Vamos, escúpelo.
Decidió no dar más crédito a Luke Donnelly. —Estaré
en contacto, ¿de acuerdo?
—Entonces, no me digas. ¿Puedo ir a la boda, al menos?
—No lo sé, Anya. A mi familia no le gustan los
forasteros.
—Caramba. Bueno, entonces llámame. Envía fotos. No
pierdas el contacto.
 —Lo haré. No lo haré.
Colgó, se tumbó de espaldas y miró al techo, reteniendo
las lágrimas, sin querer desperdiciarlas. A pesar de sus
esfuerzos, se le escaparon algunas. Olfateó y se frotó la
humedad, repentinamente cansada hasta los huesos.
Él había mencionado a los niños. Se frotó el abdomen
por encima de los vaqueros y contempló la idea. Le
gustaban los niños, deseaba tener hermanos y había hecho
de canguro durante su adolescencia. Pero no estaba
preparada para ser madre.
Un temblor hizo que todo su cuerpo se estremeciera al
considerar la mecánica de hacerlos con Luke Donnelly. Era
mayor que ella, quizás por diez años, pero no parecía viejo,
como otros, a pesar del comentario mordaz que ella había
hecho. Era sexy, maldito sea. Pero eso no hacía que esto
estuviera bien.
Oyó el timbre de la puerta y el corazón se le subió a la
garganta. Se dirigió de puntillas a la puerta y escuchó las
voces de al menos dos hombres y el tono más bajo de Morag.
Un rato después, un golpe la hizo girar el pomo y vio sus
maletas apiladas en el pasillo.
—¿Tu apartamento estaba amueblado? —preguntó
Morag.
—Sí, excepto por un sillón de mi madre. —Sus hombros
se hundieron ante la idea de perder eso además de todo lo
demás, incluso cuando su corazón se desaceleró después
de comprobar que Luke no había regresado.
 —Está en el camión, señorita. —Un hombre conocido la
señaló con la cabeza. —Lo llevaremos a casa del señor
Donnelly.
Mordiéndose el labio porque no quería molestar más a
Morag, asintió. Otro hombre trajo una pila de cajas y, con
un suspiro, le hizo un gesto para que entrara en su
habitación.
—¿Quieres que te ayude a desempacar? —le ofreció
Morag.
—No, gracias. Es sobre todo ropa, algunos objetos de
valor sentimental y las cosas que compré para... —Había
empezado a hacer suyo el apartamento amueblado. Sin
duda, la casa de Donnelly era un lugar de exposición, y sus
patéticas compras no encajarían.
—No hay prisa. Ordena lo que necesites. Volverán
mañana. —Morag hizo un gesto a los hombres para que
llevaran las cajas.
Considerándolo una especie de purga, organizó
rápidamente un armario para su estancia en casa de Morag
y colgó las prendas o las metió dentro del vestidor. El resto
lo empaquetó y lo dejó a un lado. Era poco probable que le
sirvieran las sudaderas y las camisetas con el logotipo de la
Universidad estampado en la parte delantera, y aún menos
probable que le permitieran llevar algunos de los conjuntos
que ella y Anya habían elegido juntas. Se esperaba que las
mujeres casadas se mostraran modestas y respetables.
Las cajas resultaron ser más difíciles de clasificar.
Muchos de los artículos le recordaron las incursiones en las
tiendas de segunda mano y los mercados del centro de la
ciudad con Anya y un par de estudiantes más. Era como
probar una golosina y verla tirada a la basura.
Al final, sólo se quedó con la colcha hecha por su madre
y sus fotos personales. No se molestó en desempaquetar los
libros de texto que había buscado de segunda mano,
volviendo a doblar la caja para sellarlos dentro sin apenas
mirar. En definitiva, era un comienzo bastante mísero. Otra
vez. Y seguramente sin la emoción que había sentido al
empezar a trabajar por su cuenta.
El atractivo rostro de Luke, con su cabello oscuro y sus
sorprendentes ojos azules, le llenó la cabeza y parpadeó,
junto con la conciencia de su cuerpo alto y musculoso. Un
irlandés oscuro. El término lo describía perfectamente. El
escalofrío que sintió en su vientre no era bienvenido, y lo
atribuyó a la rabia. Se negó a pensar en ser su esposa y todo
lo que eso implicaba.
Fue en busca de Morag. La otra mujer estaba en el sofá,
mirando los canales con el mando a distancia. —¿Ya has
terminado?
—Sí. Pensé en llevar las cosas que empaqué a la tienda
de segunda mano por la mañana. Si pudiera pedirte
prestado el coche. —Estaba bastante segura de que no
había manera de que le permitieran el transporte, pero daba
igual.
—¿Quieres decir, darlas a la caridad?
Tal vez Morag no donaba cosas, pero Sorcha ahora
comprendía mejor lo que significaban las tiendas de
segunda mano para la gente. Se encogió de hombros.
 La mujer mayor dijo: —Los hombres de Luke pueden
dejarlas de camino a la casa de Luke con el resto de tus
cosas.
—No hay nada que llevar.
—Sorcha. Por favor. Ven a sentarte.
Se sentó en una silla frente a Morag. —No estoy siendo
difícil, sabes. Estoy siendo práctica. Mis cosas no tienen
lugar en este mundo.
—Estás tan molesta.
—A Luke no le importa. Está consiguiendo lo que
quiere, y nadie ha pensado en lo que a mí me gustaría.
Frotándose la zona entre los ojos, Morag soltó un
suspiro. —¿Qué crees que va a pasar?
—Me pararé frente al sacerdote y haré los votos que me
unirán a tu hermano por el resto de mi vida. Se espera que
lleve una vida tranquila, que tenga sexo con él, que tenga
hijos y que haga la vista gorda a todo lo que él haga fuera
de nuestra casa. Eso incluye a cualquier otra mujer. —No
es que su padre hubiera tenido ojos para otra persona que
no fuera su madre, pero ella escuchaba cotilleos sobre otros
hombres.
—No puedo discutir nada de eso con la excepción de las
otras mujeres porque Luke es leal por encima de todo. Y no
estoy segura de lo que encuentras tan desagradable en la
vida que has descrito, especialmente cuando él tiene la
intención de tratarte bien y mantenerte a salvo.
—Es que no es mi elección. —¿Habría elegido ella a
Luke? Él había estado tan fuera de su esfera que ella no lo
había considerado.
 Morag suspiró de nuevo. —Ojalá pudieras ver lo
perfecta que eres para Luke.
Se sintió curiosamente reacia a preguntar a qué se
refería la mujer. Como si la respuesta pudiera no ser algo
que ella pudiera manejar. En su lugar, le dio una verdad
honesta. —Después de que mi madre ... murió, no podía
esperar para irme. Estar en esta Familia mató su espíritu
mucho antes. Todo lo que ella quería era una vida al margen
para mí.
Con un rostro más suave, Morag dijo: —Creo que lo
entiendo. Pero algunas cosas son más grandes que
nosotros. Y Luke no habría pedido por ti si no te quisiera.
Luke Donnelly quería follar con ella, a pesar de insistir
en esperar al matrimonio. Ella no tenía ninguna experiencia
sexual real, pero lo sabía instintivamente. Hubiera sido
halagador, y excitante, pero las circunstancias apestaban.
Cambió de tema, recordando que hablaba con una viuda: —
Lamento tu propia pérdida.
Los ojos de la otra mujer se cerraron. —Gracias. Fue
hace algún tiempo.
Ella intentó adivinar la situación. —¿Tuviste alguna
opción respecto al matrimonio?
—Esto no se trata de mí.
—Sé que no. Sólo me preguntaba si tuviste alguna
opción.
—La tuve. Elegí formar una vida con mi marido.
Sorcha reconoció la evasión y se preguntó si Morag
sentía que había tomado la decisión correcta. Dijo: —Tu
hermano me dijo que podía elegir ser feliz o no. Como si
fuera tan sencillo.
—Podemos sacar lo mejor de las cosas. Muchos de
nosotros hacemos exactamente eso. Y deberías llamarlo
Luke.
Ella no lo estaba llamando nada. Lo mejor era que
tuviera unos cuantos bebés y se centrara en ser una buena
madre, pero la idea de que sus hijos crecieran dentro de los
confines de la Familia la sacaba de quicio. Se preguntó si
podría negarle a Luke el derecho a consumar su
matrimonio. —¿Alguna vez piensas en que tus hijos crezcan
para servir a la Familia?
—Podrían hacer cosas mucho peores.
—No quiero discutir, Morag. Me disculpo. Estás
atrapada en el medio, como dije. Me guardaré mis opiniones
para mí y te dejaré hacer lo necesario.
—Le prometí a Luke que ayudaría.
¿Era eso una disculpa? ¿Tal vez Morag estaba
repensando la situación? No importaba. La mujer mayor era
tan impotente como ella, y estaba empezando a sentirse
más y más atrapada. —Yo también cumplo mis promesas.
Buenas noches.
 Con lo cansado que estaba, Luke tardó mucho en
dormirse. Había recurrido a levantarse y tomar una ducha,
para refrescarse. Ayudó que también se hubiera
masturbado bajo el chorro de agua. Un mes le parecía una
eternidad hasta que pudiera tener a Sorcha bajo su techo y
en su cama, y toda su charla sobre la estrategia con Morag
se estaba quedando en el camino.
El sillón de Sorcha -aparentemente el único mueble que
ella poseía- estaba en su gran salón, junto a su enorme sofá
de cuero. Era un mueble pequeño y floreado, sin brazos,
que parecía fuera de lugar, pero él había movido una mesa
auxiliar para acomodarlo. Más de la mitad de su armario
estaba desocupado para recibir su ropa, así como tres
cajones de su gran cómoda.
Mientras preparaba el café, llamó a Morag. —¿Cómo
está mi futura esposa?
—Espera. —La oyó moverse y luego una puerta se cerró
silenciosamente. —No está compartiendo.
—Huh. Bueno, pensé en pasarme más tarde. Tal vez
para la cena. Tengo entendido que Sorcha no tiene muchas
cosas grandes, así que traeré sus otras cosas a casa en el
todoterreno.
—No hay nada que llevar.
—No me digas. ¿Ella necesita todo allí?
 —Ella envió el resto a Goodwill.
Hay un mensaje claro allí, uno que no requiere un
intérprete. —Ella me está presionando.
—No. Ella sintió que no tenía nada que encajara en tu
mundo.
Su mano se tensó sobre el teléfono. —No crees que esté
siendo una mocosa.
—Al contrario. Es tan adulta que da miedo.
—Estaré allí para el almuerzo. —A la mierda la cena.
Parecía que había subestimado la influencia que ejercía su
chica. Morag ya se estaba inclinando hacia el lado oscuro.
Se duchó de nuevo y se afeitó bien. Había algunos
asuntos de negocios que tratar, pero el jefe de la Familia le
había concedido permiso para entablar una relación con
Sorcha, así que no había nada que no pudiera resolver por
correo electrónico y una rápida llamada.
Se dirigió a su cómoda, abrió el cajón superior y sacó la
pequeña caja azul que había colocado allí hacía una
eternidad. Una esmeralda, de corte cuadrado y engastada
en platino, le guiñó el ojo cuando abrió la tapa. La piedra
era del mismo color que los ojos de Sorcha, y él la había
contemplado muchas veces a lo largo de los años, con
buenos pensamientos. Y también algunos pensamientos
obscenos.
La guardó en el bolsillo y aseguró su casa antes de
dirigirse a su coche. Su expectación aumentaba con cada
kilómetro que conducía.
Entró en la casa de su hermana y siguió el sonido de
las voces femeninas hasta la cocina. Morag estaba batiendo
algo en la estufa mientras Sorcha sacaba platos de la
alacena. Se empapó del ambiente antes de que ninguna de
las dos se fijara en él.
Su hermana le dedicó una sonrisa, pero su prometida
le ofreció un escueto movimiento de cabeza. Se acercó a ella
y le pasó un brazo por los hombros, atrayendo su esbelta
figura contra él. Ella giró la cabeza y el beso que él había
destinado a su boca le rozó la mejilla mientras se mantenía
de pie, tensa y rígida en su abrazo. —Hola, cariño.
—Hola. —Ella se apartó y él la soltó, sintiendo la mirada
de Morag.
—Huele bien por aquí —dijo él, asegurándose de que su
voz estaba equilibrada, reprimiendo el impulso de
arrastrarla a un lugar privado.
—Pastel de pollo. Sorcha hizo el pastel.
Vio cómo Sorcha torcía el labio, con una leve mueca, y
no pudo contener su desacertada respuesta. —Un atributo
envidiable en una esposa.
Ella siguió buscando los cubiertos y no respondió a la
burla, y él supo que Morag se estaba mofando de su
estrategia. Él era el tipo duro de la Familia cuando se
trataba de ello, y a pesar de que las reglas estaban sesgadas
a su favor, no estaba ganando este juego.
—Me gustaría hablar, Sorcha.
Ella lo miró entonces, pero su cara estaba en blanco.
No dijo una palabra, sólo lo esperó, y la necesidad de
suscitar una respuesta, incluso como la desesperada de
ayer cuando él le cortó la huida, se elevó en su pecho. —En
la otra habitación.
 Cuando ella no se movió inmediatamente, le hizo un
gesto para que lo precediera, y ella caminó rápidamente
hacia la sala de estar. No había nada de su habitual gracia
ágil en sus movimientos, que él había estudiado
disimuladamente cada vez que había maniobrado sobre su
espacio. Los funerales, las bodas, las fiestas... tenían
mucho más significado si Sorcha asistía.
Su postura actual no restaba importancia a su torneado
trasero ni a la larga longitud de sus piernas, y con cada
zancada, aquella masa de pelo estilo Tiziano rebotaba sobre
sus hombros y resplandecía en su espalda.
Al detenerse detrás del sofá, ella puso las manos en la
parte superior, y él casi sonrió ante el obstáculo que puso
entre ellos. —Toma asiento, cariño.
Su boca se apretó en una línea tensa, pero rodeó el gran
mueble y se acomodó en una silla. Él optó por quedarse de
pie, plenamente consciente de su necesidad de establecer el
dominio con esta joven. Si no la necesitara tanto, podría
haber permitido que una mayor consideración de su
situación suavizara su enfoque.
—Espero cortesía, Sorcha.
—Sí, señor. —El sarcasmo era apenas detectable. Nada
ante lo que pudiera reaccionar.
—Ignorarme y hacer muecas no es algo que ninguno de
nosotros pueda permitirse. Sabes cómo lo percibirán los
demás miembros de la Familia.
Algo brilló en sus ojos antes de asentir. —Me disculpo.
Me abstendré de compartir públicamente mi opinión sobre
ti en el futuro.
 La ira floreció, a pesar de su intento de extinguirla. —
Estoy perdiendo rápidamente la paciencia contigo.
—Entonces, tal vez soy la elección equivocada.
—La primera vez que me fijé en ti fue cuando tenías
dieciséis años, en el funeral de tu madre. Oh, conocía a la
hija del Contador mucho antes, pero aún no estabas
formada. No habías desarrollado tu intelecto, aunque tu
vivaz personalidad era evidente. —Notó el dolor reflejado en
sus ojos y la forma en que la piel se tensaba sobre sus
pómulos. —Supongo que la pérdida de tu madre te hizo
crecer más rápido de lo previsto, pero me di cuenta.
—Habría pensado que manchar el recuerdo de mi
madre estaba por debajo incluso de alguien como tú.
Su aliento silbó por las fosas nasales mientras contenía
su reacción. —No tergiverses todo lo que digo. Estoy
tratando de explicarme. Eres espectacular, Sorcha. Y no me
refiero sólo a tu aspecto. ¿No eres consciente de los hombres
solteros que se han interesado por ti? —Y algunos de los
hombres casados también, aunque tendría que ser uno
increíblemente estúpido para hacer un movimiento en
alguien como Sorcha, teniendo en cuenta sus conexiones.
—Y supongo que elegir a la hija del Contador no era un
obstáculo para ti.
—No pensé en eso en ese momento. —Era el mayor
cumplido que podía hacerle.
Su ceja levantada sugirió que no le creía, y dijo: —No sé
cuál es tu idea del matrimonio, pero no puede ser la que yo
me imagino.
 Sabía que era mejor no compartir su visión... todavía.
Era mejor que la ayudara a descubrirla. Luke quería lo que
tenían sus abuelos, una relación que él consideraba de
felicidad doméstica. Ellos lo habían criado, tras la muerte
de sus padres en un accidente de coche, y en su opinión no
existían mejores personas.
Se moría de ganas de presentarles a Sorcha,
formalmente, como su prometida. Estaba seguro de que la
aprobarían. Había otras mujeres probablemente más
adecuadas, más complacientes, a las que podría... entrenar
para que cumplieran ese papel, pero su instinto había
prevalecido sobre su cabeza.
Al principio, pensó que se trataba de una lujuria
incipiente, un deseo tan fuerte que se centró
exclusivamente en la encantadora joven que estaba sentada
ante él, recta y tensa. Pero había algo más, algo más
profundo que no podía etiquetar, que se cocinaba a fuego
lento y crecía.
Ella lo estaba observando, tal vez tratando de leer su
mente, así que fue tan honesto como pudo, considerando
su obvia antipatía. —Sé exactamente el tipo de matrimonio
que quiero. Espero que tú también lo quieras.
Una mirada de soslayo fue todo lo contrario a lo que él
había pedido anteriormente, y estuvo a punto de sonreír
cuando ella se dio cuenta y puso los rasgos en blanco. —No
tienes ni idea de lo que quiero.
—Creo que sí la tengo, quizá más de lo que tú misma
sabes. En cualquier caso, lo haré. Tenemos mucho tiempo
para resolverlo.
 Ella cruzó los brazos sobre el vientre y se encorvó sobre
ellos.
Él se acercó más. —¿Qué pasa?
—Ahora sé cómo se siente la gente cuando es
condenada a cadena perpetua.
Controlando su reacción, sin atreverse a catalogar la
miríada de emociones que su afirmación evocaba,
respondió: —Cadena perpetua sin libertad condicional, pero
con un guardia cariñoso y comodidades mucho más
amables.
—Estás cometiendo un error. —Era a la vez un reto y
una advertencia.
—No lo hago. —Metió la mano en el bolsillo y sacó la
caja, abriéndola. Sorcha la miró y se alejó.
—Elegí esto hace tiempo. —Buscó su mano izquierda.
Sus dedos estaban fríos e inflexibles, pero él deslizó el
símbolo de su compromiso en la correspondiente y cerró los
dedos sobre su palma. —Espero que lleves esto todo el
tiempo.
Se inclinó para darle un beso de verdad, pasando los
dedos por su abundante pelo para mantenerla firme para
probarla. Sus labios cedieron ante la presión de los suyos y
se separaron con un jadeo de sorpresa. Él introdujo su
lengua para explorar los recovecos de su boca, tomando el
control.
Vertiendo todo lo que tenía en esa posesión, se perdió
en su sabor mientras ella se ablandaba y respondía.
Alimentó la chispa de la química, extasiado por el hecho de
que ella fuera realmente consciente de él, deseando que
estallara en llamas y consumiera su resistencia.
Sus manos se deslizaron por sus hombros hasta su
cintura, atrayéndola hacia él, dejándola sentir la dura
necesidad de su cuerpo. Las suaves curvas de ella se
ajustaban perfectamente a él, y tuvo que hacer uso de su
control para no llevar las cosas más lejos.
Cuando terminó el beso, Sorcha volvió a caer en el
fondo de la silla, con la mano levantada hacia su boca. El
anillo de él brillaba en su dedo, coincidiendo exactamente
con el tono de sus ojos abiertos.
Con la respiración controlada, la tomó del brazo. —
Deberíamos comer.
 Sin palabras, Sorcha permitió que Luke la levantara de
su asiento y la acompañara a la cocina.
Sin mirar en dirección a ellos, Morag dijo: —Hay agua,
a menos que quieran otra cosa.
—Tomaré una cerveza, Morag, gracias. ¿Sorcha?
—Agua está bien —murmuró ella y se hundió en la silla
que él le sacó. ¿Qué demonios acababa de pasar? Ese tipo
de cosas sólo ocurrían en las novelas románticas. Había
fantaseado un poco, pero ahora conocía la realidad.
La enorme esmeralda brillaba en su dedo, y el peso
servía para subrayar su afirmación. Le recordaría cada día,
cada minuto, quién era su dueño. ¿Tenía eso algún
atractivo? Increíblemente, parecía que sí. Apretó los muslos
y luchó contra ello.
Cuando se acercaba el final de la comida, con los platos
casi limpios -excepto el de ella-, Luke dijo: —Tu padre me
ha llamado hoy. Espera poder hablar contigo.
Ella esbozó una sonrisa y se metió un trozo de lechuga
en la boca. Para su alivio, Donnelly no insistió.
—Gracias por el almuerzo. Volveré para llevarte a cenar.
A las siete. —Se levantó y se paseó por la mesa para besarle
la mejilla y luego la comisura de los labios. El mismo aroma
picante le hizo cosquillas en la nariz y ella contuvo la
respiración. —Ponte algo bonito.
 Decidiendo que su pedido no merecía una respuesta,
apuñaló la corteza de la tarta sobrante con el tenedor,
observando cómo la masa se escamaba y se desmoronaba
ante el asalto. Sus pasos se desvanecieron y oyó la puerta
abrirse y luego cerrarse.
Al levantar la vista, se encontró con la mirada de Morag.
La otra mujer dijo: —¿Estás bien?
Estaba... desconcertada. Y eso la ponía furiosa.
Esas semanas en la universidad habían despertado algo
en su interior y le habían permitido, con cautela -al menos
al principio-, explorar una parte menos responsable de ella.
Diferente de la vida proscrita en la familia. Oh, tenía
responsabilidades, como la escuela y su trabajo, pagar las
facturas, pero se había divertido. La diversión había sido
algo enormemente infravalorado en su vida, y se le ocurrió
por primera vez que la relación con su madre no había sido
típica. Tal vez ni siquiera saludable. Tal vez su madurez
era... superficial. Ella descartó el pensamiento desleal.
—Estoy bien, gracias —dijo automáticamente mientras
se levantaba para ayudar a Morag.
La rutina de limpieza le era familiar. Si ésta iba a ser su
vida durante el próximo mes, haciendo y llevando las
comidas, lavando la ropa y limpiando, escondiéndose en su
habitación, pronosticaba su total aburrimiento. Un ensayo
general para la vida de casada. No te olvides del sexo. Sus
ojos se abrieron de par en par cuando el pensamiento se
entrometió.
—¿Tienes algo apropiado para salir a cenar?
 Probablemente no lo tenía, pero se pondría lo que tenía.
No era su trabajo complacer a su futuro marido. Sus manos
se detuvieron en el recipiente que estaba cerrando. Ese era
su trabajo. Su papel. La desesperación la hizo temblar.
—¿Qué pasa? —Morag se acercó.
Levantando la cabeza, enfocó el rostro preocupado de la
otra mujer. —Nada.
—Todo irá bien —susurró Morag. —Ya lo verás.
Conozco a Luke y se portará bien contigo.
Ese beso sugería una conexión física, pero ella quería...
más. Algo indefinible, pero ahora no tenía la oportunidad de
encontrarlo.
—Creo que iré a leer. —Antes de que saliera corriendo
y gritando.
Acostada en la cama, llamó a Anya, que contestó al
instante.
—¿Qué pasa?
—Sólo quería hablar con una amiga.
—¿Quieres compañía? Puedo ir ahora mismo.
Para ser recién conocida, Anya era la mejor amiga que
había tenido. —Eso no es posible. Al menos no ahora,
pero...
—Tal vez pueda pasarte a buscar. Podemos ir a algún
lugar y tener una charla de chicas.
Suspirando, se dio la vuelta y miró fijamente la puerta
cerrada. —Ojalá.
—Sólo tienes que decir la palabra. En serio.
 —Lo haré. —Y entonces acribilló a su amiga con
preguntas sobre lo que le ocurría, desesperada por escapar
de sus tumultuosos sentimientos.

Morag la despertó con una ligera mano en el brazo.

Probablemente se acercaban las siete, y no estaba
preparada para esa cita para cenar. Su futuro marido se
enojaría.
—Han llamado a Luke por un asunto inesperado. —Le
pasó el teléfono a Sorcha, y ella sabía que era el alivio lo que
hacía temblar sus dedos.
—¿Hola?
—No tengo tu número de móvil, cariño. ¿Cuál es?
Ella lo recitó.
—Lo tengo. ¿Te ha dicho Morag que me han llamado por
negocios?
Se aclaró la garganta y dijo: —Sí.
—Siento perderme la cena. —El crujido en el fondo le
dijo que estaba en la carretera.
—No pasa nada.
—Volveré pronto. No me perderé nuestra boda.
Ella anhelaba poner la cara en la almohada y gritar. —
Bien.
—¿Sorcha? —La forma en que dijo su nombre ahuyentó
los últimos vestigios de sueño.
—¿Sí?
 —Sé una buena chica, cariño. Coopera con Morag. Ya
te echo de menos.
—Claro. —Tocó el botón para terminar la llamada y le
devolvió el teléfono a Morag, que estaba rondando.
Al echarse hacia atrás, cerró los ojos con fuerza y sintió
el momento en que la otra mujer salió de la habitación. ¿Él
la echaría de menos? Ella no iba a ir allí. Él echaría de
menos... darle órdenes. Cómo si a mí no me gustara que me
dé órdenes. Su honesto e inoportuno pensamiento la
asustó.

Hizo la llamada desde lo más profundo de su armario,

sintiéndose ridícula, y se asombró cuando se le presentó
una opción. Empacó lo básico y algunos artículos de aseo,
nada más de lo que podía meter en la mochila y llevar
cómodamente.
Metiendo su pequeña reserva de dinero en el bolsillo de
su sudadera con capucha, pudo arrojar su bolso sobre la
cama, con el anillo de esmeralda dentro. Su último acto fue
memorizar el número de Anya antes de tirar el teléfono. Su
amiga había entrado en ambiente, no cuestionando cuando
Sorcha le había pedido que no lo hiciera, sino tramando
alegremente.
Salió por las puertas correderas del comedor, con el
corazón en la boca, y apenas podía oír más allá de la sangre
que le latía en las sienes, pero su salida fue un éxito. No
hubo ningún sonido que pudiera hacer un humano, ningún
grito.
Moviéndose lo más silenciosamente posible, utilizando
la iluminación de la luna para orientarse, bordeó la casa y
encontró un pequeño camino que corría paralelo a la
carretera. Poco a poco fue avanzando en dirección a los
sonidos del escaso tráfico, tanteando cuidadosamente con
los pies.
Este era el territorio de la Familia, y cualquiera que la
viera la reconocería inmediatamente y haría un informe.
Sus próximas nupcias ya debían ser de dominio público. De
hecho, resultaba extraño que no la hubieran inundado con
llamadas las mujeres de la comunidad, pero también había
estado fuera, rompiendo con la tradición, y sus amigos y
conocidos serían cautelosos.
Llegó a la carretera principal después de lo que le
pareció una eternidad, sin ningún problema, y siguió
adelante, preparada para agacharse entre los arbustos que
bordeaban la acera.
Cuando por fin llegó al lugar donde las casas se hacían
más abundantes, dejando atrás los suburbios, fue
necesario aumentar su vigilancia. Pensaba seguir hasta la
siguiente parada de autobús, pero su agotamiento físico -y
emocional- la venció. Sacando algo de dinero, esperó en la
caseta, con la esperanza de que el transporte que había
elegido apareciera pronto antes de que se hiciera de día.
Al ver que se acercaba un vehículo con los faros bien
encendidos, levantó la capucha. El conductor le echó una
mirada superficial y ella le entregó los billetes necesarios.
Tomó asiento cerca de la puerta trasera y se dispuso a
relajar su cuerpo.
Necesitaba su teléfono, pero era consciente de que Luke
lo utilizaría para rastrearla. Sin él, no podría saber dónde
había ido.
 —Se ha ido.
Luke se quedó quieto, contento de no estar en el tráfico.
Normalmente se mantenía al margen mientras llevaba a
cabo los asuntos de la Familia, pero ya había encontrado al
hombre en cuestión. El tipo estaba encerrado en el
maletero, sus protestas y súplicas seguían resonando en los
oídos de Luke, y el pendrive con el que había huido estaba
en el bolsillo de Luke. —¿Cuándo?
—No lo sé —sollozó Morag. —La dejé dormir porque
parecía tan... tan triste. Pero no estaba en su habitación
cuando finalmente entré.
—¿A qué hora la revisaste?
—Hace cinco minutos.
Eso dejaba una gran ventana. Suponiendo que no
hubiera pasado lo peor, Sorcha podría haber llegado a pie a
cualquiera de las tres comunidades que rodean las tierras
de la Familia. Si había conseguido que alguien la llevara,
eso le daba una ventaja mucho mayor, pero igualaba las
probabilidades porque las cámaras de la ruta identificarían
el vehículo. No iba a considerar otra alternativa, aunque
daría el aviso a pesar de todo.
—Voy de regreso.
—Lo siento mucho, Luke. Ella no me dio ni una pista
de lo que estaba planeando.
 —Excepto que estaba triste.
En voz baja, su hermana lo confirmó. —Sí.
Algo se apoderó de su pecho, y respiró en contra de él,
tratando de disipar el malestar. —¿Se ha llevado el teléfono?
—No. Está en la cama con su bolso. No se ha llevado
nada que yo pueda ver.
Sorcha era inteligente, y era lógico que pensara bien las
cosas. Pero, ¿dónde podría ir para que alguien la ayudara?
Tomó su portátil, manteniendo a Morag en la línea.
Las cámaras de vigilancia captaron una imagen
granulada de una forma esbelta que desaparecía por un
viejo camino de tierra en la oscuridad de la noche. Sorcha
no llevaba nada en las manos, pero el bulto adicional en su
torso indicaba una mochila.
Su anillo estaba en su bolso, y la colcha que Morag dijo
que había hecho la madre de Sorcha permanecía a los pies
de la cama. Eso lo preocupaba, sobre todo cuando se
combinaba con las fotos que aún reposaban en la mesita de
noche. ¿No se había llevado nada que le recordara a su
familia?
No había informes de una mujer joven haciendo señas
a un coche ni imágenes de un vehículo desconocido en la
zona. No tenía forma de saber qué dirección había tomado,
pero al enviar equipos a rastrear los alrededores encontró
pequeñas y estrechas huellas colocadas esporádicamente a
lo largo de la carretera principal.
Haciendo una conjetura, envió un equipo a la ciudad
del sur, en la dirección opuesta a la de su universidad, con
instrucciones de visitar las oficinas locales de transporte de
autobuses y las zonas de descanso. Envió otro a los
despachadores de taxis.
Morag se preocupó pero transmitió la información a la
que no podía acceder a distancia, y luego pudo acceder al
registro telefónico de Sorcha. Habló largo y tendido con
Anya y, una vez que ésta se convenció de su sinceridad -y
fue lo suficientemente realista como para aceptar que había
formado parte de un plan mal concebido-, le proporcionó la
información que necesitaba. —¡No sabía que la amabas
tanto, Luke! Pero ella está de mal humor, y será mejor que
lo arregles.
La tranquilizó de nuevo, sin decir que se casaría con
Sorcha en cuanto la encontrara, y la encerraría en su casa.
Luego se puso en marcha, maldiciendo la necesidad de
hacer un breve alto en el camino, rezando por su seguridad.
—Voy a por ti, Sorcha. Aguanta.
Después de entregar su difícil carga y el pendrive al jefe
de la Familia -o al menos al guardaespaldas y asistente
personal de Sean-, Luke se preparó para marcharse. Alex lo
detuvo con una mano en alto.
—Sean quiere verte.
—Tengo algo importante que tratar.
—Él está al tanto. Un momento.
Siguió a Alex hasta la entrada de la casa, y el otro
hombre le indicó que entrara en el estudio.
Sean se encontraba sentado detrás de su gran
escritorio, su forma delgada ocultaba el poder que ejercía.
—Luke.
—¿Querías verme?
 Su jefe señaló una silla colocada frente al escritorio.
Luke se dejó caer en ella.
—Siento haberte llamado para encontrar a Taggart. Si
no fuera urgente...
Si lo que había dicho Taggart tenía una pizca de
verdad... Pero no había tiempo para eso. —Entiendo.
—¿Tienes idea de dónde está ella?
—Creo que sí. —Suponiendo que ella no siguiera
adelante, su ingeniosa mocosa. Sintió que su cuerpo se
enroscaba, necesitando salir. Para cazar.
—Ella debe saber de quién está huyendo, y aun así
huyó.
Levantó un hombro. —Ella tiene un gran espíritu, y son
las circunstancias las que forzaron mi mano.
—Te demoraste en declarar tus intenciones. Nunca
habría cedido a la petición de Niall de haberlo sabido.
—Esperé hasta que fuera adulta.
Sean sacudió la cabeza. —Eres honorable, Luke. Lo
admiro, pero esta vez te ha costado.
—No fue el momento oportuno —admitió, observando a
su jefe con atención. —Perdí la oportunidad de declararme
a Sorcha. Pero ella no podía quedarse fuera de este mundo.
No con lo que tú descubriste.
La mirada del mayor se desvió. —Niall estaba cegado
por los sueños de su mujer para su hija. Nunca debería
haber permitido que él se casara con una forastera. —La
silla de Sean crujió al inclinarse hacia delante. —¿Estás
seguro de que ella accederá?
 Con una risa apenada que lo sorprendió tanto a él como
a Sean, a juzgar por la expresión de su rostro, Luke dijo: —
No. Pero no hay opción.
Unos astutos ojos color avellana lo estudiaron. —Fue lo
mismo con Alice. No todo el mundo lo sabe. Pero en junio
vamos a cumplir cuarenta y tres años de casados. Tú
prevalecerás y yo bailaré en tu boda.
Sorprendido por la confianza, Luke dijo: —Tal vez en
nuestra fiesta de aniversario. No espero una boda por
iglesia.
Frunciendo el ceño, Sean dijo: —Nada dice que no
puedas tener una ceremonia civil y luego la iglesia en una
fecha posterior. Supongo que es igual de vinculante.
—La voy a atar a mí tan pronto como pueda. Por su
seguridad. —Y para dejarle absolutamente claro cuál era su
futuro.
—Dale un hijo de inmediato, también. Es bueno ser un
hombre de familia.
Quería pasar tiempo con Sorcha antes de tener hijos,
pero no estaba discutiendo su matrimonio con Sean, que
parecía demasiado involucrado.
—Debería irme.
—Efectivamente, el tiempo pasa. —Sean lo despidió, y
Luke se dirigió a la puerta, molesto porque el viejo lo había
retenido.
Sus rivales aún no sabrían que ella estaba nuevamente
en el mundo, a menos que tuvieran otro informante, pero
había otros peligros.
Alex se materializó. —¿Todo bien?
 —Espero que sí. ¿Tienes a Taggart asegurado? —Lo
cual era una pregunta estúpida a primera vista.
—En el sótano. —El otro hombre levantó una ceja.
Luke puso en orden sus pensamientos acelerados. —
Me voy.
Alex dijo: —Que Dios te acompañe.
 Sorcha localizó el minúsculo refugio de Anya, una casa
destartalada en las afueras de la pequeña ciudad de Lyme.
Su amiga le había dicho que pertenecía a un primo que rara
vez iba allí, y que ella sabía dónde estaba guardada la llave.
Con no poco temor, Sorcha entró en la casa.
Estaba casi arruinada, no tenía forma de acceder a su
fondo fiduciario y la mayoría de los trabajos exigían una
identificación a efectos de empleo. Las probabilidades
estaban en su contra, y la enormidad de su decisión de huir
hizo que sus hombros se hundieran.
Anya lo había visto como una excelente aventura, pero
Sorcha sabía que no era así, ahora no actuaba por emoción.
El viaje en autobús había durado años, deteniéndose a cada
paso, dándole tiempo para lamentar su impulsiva huida y
para pensar en lo que no se había dicho. Y también estaba
el hecho de que pensaba que podía estar huyendo de sí
misma. No le gustaba sentirse fuera de control.
Tosiendo por el polvo mientras retiraba una vieja
sábana de un viejo sofá, se sentó en el borde de un cojín,
observando lo que ahora era su morada durante un tiempo
indeterminado.
Sorcha no tenía dudas sobre el largo brazo de la Familia
y pensó que era probable que Luke ya supiera que ella se
había marchado y hubiera reunido sus fuerzas o lo que
fuera para hacer su magia. Encontraría a Anya, a todas sus
amistades de la universidad, y trataría de sonsacarles
información.
Sin preocuparse de examinar por qué, sabía que Luke
no le haría daño a Anya, o nunca habría aceptado su ayuda.
Pero no se podía esperar que Anya mantuviera el secreto, ¿o
sí?
Una imagen asombrosamente clara de Luke se
materializó en su cabeza, y pareció más grande que la vida.
Su posesión sin esfuerzo de la boca de ella, sus manos
magistrales sosteniéndola contra él, él diciendo todas esas
cosas acerca de hacerla su princesa... la hicieron
estremecerse con el recuerdo.
—Tal vez me encuentre, ¿y luego qué? —Su murmullo
resonó en la quietud del destartalado edificio y la hizo
sobresaltarse.
Bueno, no se iba a preocupar. Solicitaría el puesto de
lavaplatos que había en la mugrienta ventana de la pequeña
cafetería que había pasado por la calle, y tal vez cobraría
por debajo de la mesa hasta que pudiera averiguar su
siguiente paso. No es que sus opciones fueran variadas ni
atractivas. Pero no podía quedarse sentada, esperando al
sabueso.
Aliviada por tener un plan, abrió de golpe la puerta
principal y salió a la luz del sol -y a la dura pared del pecho
de alguien-.
—Sorcha.
Se quedó paralizada y luego miró el rostro de Luke,
observando las ojeras que tenía y las líneas que parecían
más profundas alrededor de su boca. Su mirada azul se fijó
en ella, y ella leyó el alivio, la ira y el deseo reflejados en sus
profundidades.
—He venido a llevarte a casa, Sorcha. —El tono de su
voz, tranquilo y seguro, resonaba de todos modos. —Otra
vez.
Ella no protestó cuando él le quitó la mochila y la llevó
al coche, abrochándole el cinturón.
—Estoy tentado de ponerte sobre mis rodillas. —Su
sedosa amenaza era muy prometedora, y ella comprendió lo
furioso que estaba realmente. Su vientre se apretó.
—¿Vas a decirme qué más está pasando? —
Ciertamente no iba a preguntar cómo la había encontrado.
Eso era lo que él hacía. Y si Anya había sucumbido, que así
fuera. No podía negar una pequeña sensación de alivio.
Él le lanzó una mirada de sorpresa. —¿Qué quieres
decir?
—Creo que hay algo más en juego por lo que me has
arrastrado para conseguir una esposa.
Los segundos pasaron antes de que él respondiera: —
Tendremos esa discusión en casa. Con tu padre. Y con
Sean. Puede ser que necesites saberlo para comprender la
gravedad de la situación, ya que obviamente estás usando
ese cerebro tuyo, a pesar de las pruebas recientes.
Eso quemaba porque era la verdad. Pero ella había
pensado en muchas cosas durante el viaje en autobús. El
comentario de su padre, por ejemplo. No es... Si no hubiera
hecho referencia a su seguridad tantas otras veces desde
entonces no se habría preguntado si él se había detenido
antes de decir No es seguro.
Se le cerró la garganta y no pudo tragar. Estaba en un
gran problema.
Inesperadamente, él alcanzó su mano, liberándola de
su agarre en la otra. El pulgar de él le rozó la parte inferior
de la muñeca y ella se sintió extrañamente aliviada.
—¿De verdad creías que podías pasar desapercibida?—
Su mano se tensó un poco alrededor de la de ella, pero sólo
había curiosidad en su voz.
Ella miró por la ventana pero no vio nada del paisaje.
—No pensé mucho en nada. Sólo quería recuperar algo de
poder.
Suspiró. —Casarte conmigo, permanecer dentro de la
Familia, ¿eso fue lo que te quitó el poder?
—Sabes que sí. ¿Cómo no iba a hacerlo?
Quitando su mano de la de ella, la colocó de nuevo en
el volante. —Tu madre te ha causado un gran perjuicio,
cariño. Nunca se adaptó a su vida, y eso te está costando.
—¿Qué?
Sacudiendo la cabeza, Luke dijo: —Ella te animó a
mirar fuera de la Familia, al mundo.
Se dio cuenta de que probablemente pareciera que su
madre había intentado vivir su vida indirectamente a través
de su hija. —¿Cuál es el crimen en eso?
—Tal vez sea mejor viniendo de mí —murmuró. —Mira,
cariño. Sean tiene información de que una Familia rival
planeaba secuestrarte en la universidad y pedir un rescate
por ti. O algo peor.
 Peor. Ella dio vueltas a la palabra en su lengua y decidió
que no quería pensar en lo que significaba peor. Ya sabía
una forma para ello. Una familia rival había matado a su
madre. Un accidente, ya que tenían la vista puesta en otra
persona, pero...
En contra de sus esfuerzos, las lágrimas se agitaron
hasta que las reprimió, con pensamientos aleatorios. El más
frecuente seguía saliendo a la superficie. ¿Le estaba
mintiendo Luke? ¿Le había ofrecido casarse con ella para
mantenerla a salvo?
Cuando llegaron, su padre se paseaba por delante de la
casa de Flanagan, con el pelo alborotado y la ropa
desarreglada. Ella sufrió su abrazo y sus reprimendas,
todavía resentida por su papel en hacerla volver. Ni siquiera
el hecho de comprender que probablemente era el mejor de
los dos males mitigaba su resentimiento: después de todo,
era culpa de la Familia que ella fuera objeto de un
secuestro. Luke permaneció cerca, con su presencia como
un recordatorio de su futuro.
—Gracias a Dios que estás a salvo, Sorcha. He estado
frenético.
—Deberíamos entrar, Niall. —Luke la guió hacia la
puerta y entraron.
Sean Flanagan los observó desde su escritorio. —
Encontrada, sana y salva, ¿eh?
Ella se tiró de la capucha, con el pelo suelto, y oyó a
Luke respirar. La mano de él se alisó sobre la maraña de
rizos y enredos y ella se obligó a no apoyarse en él para
consolarse delante de Sean.
 —Estoy bien.
—Así parece —dijo jovialmente el hombre con todo el
poder, aunque con cierto tono detrás del humor. Ella se
estremeció, y Luke se acercó, poniendo un brazo alrededor
de ella para guiarla a una silla. No todo el poder entonces...
Su padre tomó una en el lado opuesto, y luego Luke se
sentó, la pareja flanqueándola. La habitación apestaba a
testosterona, aunque los principales contribuyentes eran su
futuro marido y el jefe de la Familia, como dos lobos alfa
compitiendo por la primacía.
—¿Te ha informado Luke de la situación?
Su padre se estremeció, y Sorcha negó con la cabeza. —
No. Bueno, supongo que en cierto modo. Me dijo que hay
otra Familia que quiere secuestrarme. Para pedir un
rescate.
—¿Dijo qué tipo de rescate? —La pregunta estaba
impregnada de una amenaza.
—No. Supongo que pensé en dinero. —No es que su
padre fuera millonario ni nada parecido.
—Normalmente, no te iluminaría, querida, pero en este
caso, creo que deberías saberlo. —Su padre se removió y se
inclinó hacia delante como para protestar. Sean lo miró
fijamente. —Niall, tú te has buscado gran parte de esto,
aunque yo cargaré con parte de la culpa por haberte dado
permiso. Dos veces. Tienes una lengua de plata cuando se
trata de las mujeres de tu vida, y lo recordaré de aquí en
adelante.
Devolviendo su mirada a ella, continuó: —Una Familia
rival, los Finnegans, de entre todos, decidieron que lo
intentarían. Y no por dinero, sino por información. Cuando
me enteré, envié a Luke a buscarte; si él hubiera expresado
su interés antes, podríamos haber evitado todo esto.
¿Así que Luke quería casarse con ella? ¿No era sólo una
estrategia? Se quedó mirando al viejo Sean, sentado como
una araña en medio de su tela, maquinando y tejiendo hilos
alrededor de los miembros de la Familia, atándolos a su
voluntad. Comiéndolos en sentido figurado. Quería
abofetearlo.
Tuvo que preguntar: —¿Y el secuestro habría tenido
éxito?
Con un aspecto extrañamente desconcertado, Sean
soltó una dura carcajada. —No habría permitido un rescate,
Sorcha. Por el bien de muchos, ya sabes. Y los Finnegan
habrían llegado a aceptarlo.
—Entonces me habrían matado. —Sintió que Luke se
ponía rígido y supuso que seguía su línea de pensamiento.
Muerta o casada. Esperaba que él se sintiera tan mal como
ella en ese momento.
—Dudo que la situación hubiera llegado a ese punto.
Levantó la cabeza y miró fijamente a Sean. —¿No? ¿No
son tan despiadados como tú?
Una ceja de jengibre se frunció, y sus ojos se
endurecieron. —Lo son. Te habrían casado entre sus filas,
no te habrían matado. Forjando una conexión entre
nuestras familias para avergonzarnos por la eternidad.
Ah, las anticuadas creencias del hombre. El mundo
exterior tendría dificultades para entenderlo, pero no todos.
Al pensarlo, había muchas culturas en las que el honor
pesaba mucho en la balanza, y ella vivía en una. Y lo haría
durante el resto de su vida.
Se hundió en la silla y dejó que cualquier otra cosa que
dijera Sean le cayera encima. Oyó boda y el juez de paz, pero
le importó muy poco. Casi condenó a su madre por haberle
dado una ventana al mundo exterior. Sería mejor si nunca
lo hubiera conocido.
Luke la instó a ponerse en pie, con sus manos suaves y
la preocupación grabada en su rostro. —Puedes refrescarte
en el pasillo.
Se encerró en el baño y se miró en el espejo. ¿Alguna
vez una novia se había visto tan desaliñada? Era un perfecto
reflejo del estado de este matrimonio.
Se lavó la cara y las manos, rebuscó en los cajones y
encontró pasta de dientes. Después de frotarse los dientes
con un dedo, se sintió ligeramente mejor.
Un golpe en la puerta la hizo sobresaltarse. La abrió
para ver a Alice, la esposa de Sean, que comentó: —Qué
precipitado es este matrimonio, pero con un hombre tan
bueno.
—Es un cazador. El cazador de ustedes.
La mujer mayor la miró. —Y uno bueno. Es muy valioso
para la Familia. Entrega a los que rompen las reglas.
Ladrones. Infiltrados. Y ellos reciben su merecido. Sean
gobierna con justicia, Sorcha. Así ha sido siempre, como su
padre antes que él.
¿Por qué se molestaba en discutir con la mujer? Sorcha
se apartó de ella.
 —Simplemente estás sintiendo los nervios de la boda —
se quejó Alice, una vez más la anciana amable. —Una vez
que tengas tu primer bebé y te adaptes a ser madre, todo se
solucionará.
—Más alimento, grano para el molino de la familia. —
No pudo detener sus observaciones, aún sabiendo que eran
traicioneras.
—Estás muy equivocada, querida. Nuestras vidas son
felices, todo el mundo está provisto, libre de la influencia
insalubre del mundo exterior, y sin embargo florecemos
usando su generosidad también. No hay vida mejor.
Escondiéndose a la vista, reflexionó Sorcha. Y si alguien
los revelaba... Nunca había sucedido, no en casi doscientos
años, no desde que los irlandeses se afianzaron legalmente
en New Hampshire, y los Flanagan -y algunas otras
familias- lo llevaron un paso más allá. Construyendo una
vida dentro de otra vida, un mundo separado del exterior,
donde la Familia lo era todo.
Una joven insignificante difícilmente iba a ser el
catalizador del cambio. Ni siquiera era digna de rescate, sólo
la harían esposa del enemigo para avergonzarlo.
Terminaron en el salón formal donde Luke esperaba
con Sean y otro hombre, probablemente el juez de paz. Sacó
un papel, y el crujido pareció desmesurado en el espacio.
Alice se apresuró a llegar al lado de su marido, y el
hombre alto dijo: —Señorita Kenniston, soy Michael Reilly.
Ella asintió, y Luke se acercó a su lado, con su mano
buscando la suya, un extraño consuelo.
 Ella podía olerlo, un ramillete de especias y de hombre,
de alguna manera más claro que en los confines del coche,
y cada uno de sus sentidos era insoportablemente
consciente de él. Consciente de que pronto estaría bajo sus
sensuales órdenes.
Su 'sí quiero' fue silencioso pero claro. Si ella
protestaba, ¿cuáles eran exactamente las opciones de
Reilly? Ella no dudaba de su papel dentro de la Familia.
Luke respondió con más fervor, y ella entonces creyó
que hablaba en serio cuando dijo que la quería, que la había
elegido como esposa. Desgraciadamente, ella nunca había
tenido la oportunidad de determinar si lo quería a él.
Mentirosa. Se estremeció cuando la vocecita habló con
fuerza en su mente. De acuerdo, reconocía que podía
quererlo. Físicamente. Pero entonces, ella no tenía ninguna
forma de comparar. Tal vez muchos hombres besaban así.
Sin duda, él tenía mucha experiencia.
El anillo de bodas se deslizó inexorablemente sobre su
dedo, donde pronto se uniría a esa asombrosa esmeralda
que había dejado atrás.
—Puedes besar a la novia.
El brazo de Luke la rodeó por la cintura para atraerla
contra él, y su otra mano se introdujo en su pelo para
sujetar su cabeza y mantenerla firme. Apenas tuvo tiempo
de respirar antes de que él la privara de su aliento.
Su boca tomó la suya con arrogancia masculina, una
presión firme y decidida que ella recordaba muy bien antes
de que él le abriera los labios y la explorara con su lengua.
Luchó por mantenerse distante, pero su química le arrancó
todo el control.
Se encontró devolviéndole el beso, torpemente pero con
entusiasmo.
Cuando él la soltó, sosteniendo suavemente su forma
vacilante, ella parpadeó y luchó por controlar su
respiración. Niall la miró fijamente, con preocupación en
sus ojos. Sean y Alice sonrieron con benevolencia, dos
dictadores gemelos.
—Ya nos vamos. —Luke se mostró educado, pero no
estaba pidiendo permiso.
—Por supuesto. Habrá mucho tiempo después para
celebrarlo.
Así que era una mujer casada. De huir, a aprender su
atractivo general-como objeto de consumo-a atar el nudo,
todo en el mismo día. Bien, ella. Decididamente, no pensó
en lo que vendría después con su marido, y en cómo una
parte de ella no podía esperar.
Sufrió un abrazo de su padre, y salieron de la casa
grande. La mano de Luke en la parte baja de su espalda se
sentía como una marca.
—Cuidaré bien de ti, Sorcha. —Sus palabras estaban
saturadas de la promesa de oscuras y peligrosas delicias.
 Acompañando a su mujer al interior de la casa, Luke la
observó echar un rápido vistazo, aunque no dijo nada. Eso
lo molestó porque la había construido pensando en ella,
pero ¿qué esperaba?
Teniendo en cuenta su aparente agotamiento, la
acompañó a la suite principal. —Dúchate o date un baño,
si quieres. Te prepararé algo de comer.
Ella lo miró de reojo y se dirigió al baño. Él observó su
esbelta figura hasta que desapareció de su vista. Su
excitación aumentó, pero se recordó que ella estaba agotada
y decidió no insistir.
Cuando se dirigió a su dormitorio con un plato de fruta
y queso, Sorcha era un pequeño bulto bajo las sábanas.
Supuso que podría estar evitándolo, pero su sonoro sueño
no podía ser fingido. Se relajó: ella tenía cierto nivel de
confianza en él si podía quedarse dormida en su cama.
Se desnudó y se arrastró junto a ella, lo doméstico de
la situación le oprimió el pecho. Su cuerpo también le dolía,
y se contentó con acercarla antes de seguirla hasta el sueño.

Sorcha se despertó, súbita e insoportablemente

consciente de que estaba en el dormitorio de Luke, en su
cama, como su esposa. El calor de su cuerpo la hizo darse
cuenta de ello. Se había quedado mirando el colchón de
tamaño king con sus suntuosas sábanas antes de elegir un
lado y meterse dentro. Podría haber elegido el suelo, o una
silla, para dejar claro su punto de vista, pero se estaba
resignando rápidamente a lo inevitable... y quizá a no
luchar contra ello.
El cansancio la había vencido y ni siquiera lo había oído
unirse a ella. Él la había dejado dormir, y ella trató de no
preguntarse por qué. ¿No debería querer verlo a él como el
malo de la película? Una vocecita se alzó y le sugirió que
podía aprovecharse de ciertas partes de este matrimonio.
—Buenos días. —La profunda voz de Luke le agitó el
vientre y el trasero, y ella se sonrojó, sorprendida por sus
pensamientos.
—Buenos días —chilló, para su disgusto, y jadeó
cuando los musculosos brazos de él la giraron sin esfuerzo
para que lo mirara.
Tenía un aspecto estupendo por la mañana, con el pelo
revuelto y los ojos azules somnolientos, lo que no restaba
valor a la virilidad que rezumaba, sobre todo cuando las
sábanas cayeron hacia atrás, dejando al descubierto su
pecho desnudo.
Ella se quedó mirando sus pectorales marcados y el
intrincado tatuaje celta que envolvía la parte superior de un
brazo. Otro le recorría las costillas. Observó las crestas de
su abdomen, donde un rastro de vello oscuro descendía en
forma de flecha: ¡estaba desnudo! Luchó con su primera
reacción ante este hecho e involuntariamente se retorció
contra él, viendo cómo aquellos ojos azules se oscurecían
cuando su muslo se encontró con una gruesa barra de
carne.
La boca de él tomó la suya en otro beso que le robó el
aliento, y esta vez ella no se resistió ni un ápice,
entregándose a él, acallando cualquier duda.
Los labios de él se presionaron contra un lado de su
garganta, justo donde su pulso palpitaba con furia. La
saboreó y ella se estremeció.
Con la voz apagada por su piel, dijo: —¿Estás ansiosa?
En efecto, lo estaba. Pero una parte de ella quería
terminar con esto. —Tal vez deberías... ya sabes.
La risa de él hizo que el aire caliente bajara por su cuello
y pasara por la pendiente de sus pechos, con el camisón
abierto y las mantas alrededor de sus caderas.
—¿Lo sé? —Puso su boca sobre su pecho, a la altura de
su corazón, y ella se puso rígida. Al instante, él retrocedió y
ella se mordió el labio inferior. —¿Sorcha?
—Deberíamos terminar con esto. —Sonaba decidida en
sus oídos.
—¿Terminar? —La sonrisa de él transformó su rostro
de prohibitivamente apuesto a solemnemente hermoso.
Sorcha aspiró aire. ¿Acaso nunca lo había visto sonreír?
La risa coloreó su voz cuando dijo: —Puedo hacer eso.
Cuando las manos de él buscaron el dobladillo de su
camisón, ella preguntó: —¿Qué estás haciendo?
—Terminando con esto. Es costumbre que los
participantes estén desnudos. La mayoría de las veces.
 Se preguntó qué ropa se usaba las otras veces antes de
que él la despojara eficientemente de la prenda, dejándola
en una escasa prenda interior. El aire frío bañó sus pechos
expuestos, pero los pezones ya estaban duros y apuntando.
Necesitado, de alguna manera.
—Eres tan hermosa. —Sus grandes manos la
acariciaron con delicadeza y luego atraparon las tiernas
puntas de los pezones entre las yemas de los dedos,
retorciéndolos ligeramente y provocando un gemido en sus
labios por la sensación. Se olvidó de la vergüenza.
Cuando la boca de él sustituyó a los dedos, ella se
arqueó ante la succión y sus manos se aferraron a su pelo.
Él le mordió el pezón y luego lamió la pequeña herida con
un golpe de lengua antes de transferir su atención al otro.
Sobresaltada por la acelerada emoción que viajaba
desde sus pechos hasta su vértice, trató de acercarse a
Luke, frotando descaradamente su sexo cubierto de seda
contra su dura carne.
La tensión crecía en su cuerpo, sobre todo en el bajo
vientre, y como si lo supiera, Luke la soltó con una última
y tierna succión, y sus labios siguieron un camino hacia
abajo para recorrer su piel, centímetro a centímetro.
Le acarició el suave surco junto al hueso de la cadera,
con su aliento caliente contra ella. —Hueles tan bien.
Mortificada, sabiendo que estaba húmeda entre los
muslos, luchó, pero dejó de hacerlo cuando él la agarró por
la cintura para tranquilizarla y luego le metió la lengua en
el ombligo. Las bragas desaparecieron y ella se olvidó de
todo cuando él presionó su cara contra su montículo.
 Los muslos de ella se separaron cuando los anchos
hombros de él se colaron entre ellos, y aquella lengua
inteligente buscó su núcleo. Los crisoles de placer danzaron
por todos los lugares que él lamió y se acumularon cuando,
por fin, se centró en el nudo de nervios que pedía atención.
Impulsada siempre hacia arriba, ella se elevó a medida
que la tensión crecía de forma imposible... y explotó. Su
visión se tornó blanca y, por un momento, no pudo respirar
cuando un grito de culminación estalló en su garganta.

Él observó con satisfacción masculina cómo Sorcha se

desplomaba en la cama, sin huesos por su liberación. Sus
hermosas facciones estaban relajadas y jadeaba, sus
preciosos pechos rebotaban con el esfuerzo, sus pezones de
melocotón ablandándose ahora. Se ablandaban como él
esperaba que ella lo hiciera con su matrimonio y con él.
Desechando cualquier pensamiento negativo, la acercó
hasta que se recuperó. —¿Sorcha?
—Uh. —Las mejillas de Sorcha se tiñeron de rosa, al
igual que el rubor orgásmico de su pecho. —¿Qué?
—¿Quieres que use protección?
—¿Protección?
Él ocultó una sonrisa, sabiendo que ella se avergonzaría
de su falta de comprensión. —Me imagino que no quieres
un bebé de inmediato.
 Su mirada se centró, y su mente aguda brilló. Él vio la
especulación y luego el agradecimiento en su rostro. Ella
dijo: —No, no quiero.
Supuso que él también tenía su parte de cerebro, y que
había llegado a comprender su punto de vista sobre algunas
cosas. Por no hablar de los otros acontecimientos que había
reflexionado en medio de la noche cuando se había
despertado con una erección que rivalizaba con cualquier
otra en su vida. Reflexionando sobre asuntos inquietantes
a los que nunca antes había tenido motivos para prestar
atención.
Agarrando un preservativo, lo hizo rodar sobre su carne
desesperada, sin ignorar la mirada interesada de Sorcha: le
había gustado lo que había visto de él antes. Se inclinó
sobre ella, notando la aprensión que ahora intentaba
ocultar. —Todo estará bien.
Se metió entre sus piernas y ella amplió su postura para
acomodarse a él, con sus muslos satinados abrazando sus
caderas. Ella no apartó su mirada de la de él, y él luchó
contra el impulso de cerrar los ojos, de protegerse de esa
mirada penetrante, pero la dejó entrar.
Infaliblemente, encontró su entrada y presionó dentro
de ella, superando la estrechez inicial de su entrada. Ella
tomó aire con pánico y él le dijo: —Relájate, cariño.
Esperó a que ella lo hiciera, ocultando de nuevo una
sonrisa ante su mirada de concentración, e inmediatamente
avanzó. Sorcha emitió un pequeño grito de sorpresa y dolor,
y él se calmó, permitiéndole adaptarse. Ella estaba
increíblemente tensa, caliente y húmeda, y él apretó los
dientes, decidido a no precipitarse pero ya desesperado por
moverse.
Cuando ella se movió y sus músculos se apretaron
contra él, él consideró que estaba lista y comenzó a
empujar, primero con pequeñas embestidas y luego con
más profundidad. Su corazón se aceleró cuando ella se
levantó tímidamente y se encontró con él en la danza
instintiva, y él se perdió persiguiendo su placer.
Los brazos de ella se deslizaron alrededor de sus
hombros, y una mano se introdujo en su cabello, cuyo cuero
cabelludo ya estaba sensible por los frenéticos apretones
anteriores. Agradeció la mordedura de dolor que le impidió
liberarse demasiado pronto, perdido en una satisfacción
insoportable.
Esforzándose por aplicar la fricción allí donde era
necesario, se dedicó a agarrar las sedosas nalgas de ella
para conseguir el mejor efecto. Sintió las ondas de su
orgasmo acariciándolo incluso cuando ella jadeó su nombre
contra su pecho. Se hundió en ella, con los pulmones
agitados y el corazón palpitando con fuerza.
Se movió con ella, aún sin querer romper su vínculo, y
ella se extendió sobre él, un peso muy bienvenido. Le alisó
los rizos salvajes y le acarició la columna vertebral.
Al final, Sorcha levantó la cabeza. —¿Ya ha terminado?
Él se ahogó en una carcajada. —La primera parte. —No
le dijo que había infinitas partes en lo que a ella se refería.
—Claro. —Su tono era seco, pero él leyó la curiosidad
en su expresivo rostro.
 Antes de que ella pudiera encontrar incómoda su
posición, él la llevó a la cama, deslizándose fuera de ella. —
¿Quieres una ducha? ¿Baño?
Ella reconoció la invitación como lo que era y se sonrojó
de nuevo. —Segunda parte —sugirió él.
Al ver que ella se ponía rígida, le preocupó haberla
presionado demasiado, pero ella buscó su camisón y se lo
puso, y luego se dirigió al baño principal. Él se rió de su
modestia, pero también le gustó, y se apresuró a seguirla.
 Se estaba ablandando... bueno, se había derretido ante
la sincera atracción -y pasión- de Luke por ella. Pasión que,
al parecer, volvería a perseguir en la ducha, sin la
preocupación del embarazo, aunque ella podría haber
prescindido del preservativo. Podía decirse a sí misma, con
cierta honestidad, que estaba sacando lo mejor de una mala
situación. Y no era como si tuviera otra opción -lo que le
seguía molestando-, pero veía a Luke de otra manera.
Resopló una risa en voz baja mientras hacia sus
necesidades, notando cierta ternura en su cuerpo, y luego
se lavó las manos. No estaba pensando con el cerebro,
obviamente, y apenas reconocía esta parte de sí misma.
Aunque se estaba divirtiendo...
Luke entró, y ella examinó con audacia su forma
desnuda, incluida esa parte de él: —¿Sorcha?
Ella luchó contra un rubor al encontrarse con su
mirada divertida. Bueno, él había visto todo de ella, la había
tocado también. No es que ella se quejara, ¿y no debería ser
raro? —¿Luke?
—¿Quieres abrir la canilla?
Ella asintió y se apartó para darle intimidad, ajustando
los diales de la enorme ducha, maravillada por el cabezal de
la lluvia. Él se acercó a ella y le acarició el pelo a un lado,
besando su cuello. Ella tenía un punto allí que la hacía
temblar, y él lo había encontrado.
Le subió la bata por encima de la cabeza y le pasó las
manos desde los hombros hasta los brazos. Cuando él la
sujetó por las caderas, ella empujó sus nalgas hacia la ingle
de él, sintiendo su claro interés. Parecía que había un tipo
de poder diferente.
La levantó sin aparente esfuerzo, la llevó al recinto de
cristal y la dejó en el suelo. —Debería haber hecho esto en
la puerta principal.
La romántica que había en ella se desmayó un poco,
aunque se burlara de ello.
Él procedió a lavarla de pies a cabeza, con cierta
atención a las partes intermedias. Sorcha no pudo reprimir
los pequeños sonidos que él le arrancaba, sintiendo el
continuo aumento de su necesidad. Él la besó, con el
chaparrón golpeando su hermoso rostro, su volumen
protegiéndola de gran parte del diluvio, y ella se perdió en
su toque.
Cuando salieron a tomar aire, se sintió atraída por el
deseo de devolverle el favor y llenó una esponja de espuma.
Luke se quedó quieto cuando ella se la pasó por el pecho y
siguió el diseño de sus tatuajes. Le lavó el otro brazo, y él se
giró ante su insistencia para que ella pudiera ocuparse de
su poderosa espalda y sus anchos hombros... y de su buen
culo.
Le costó un poco más de confianza manejar la esponja
jabonosa por debajo de su cintura, pero el gemido ahogado
de él le infundió de nuevo esa sensación de poder. Lo limpió,
atreviéndose a acariciar su longitud con la mano -seda
sobre hierro-. Quería hacer que se deshiciera como él había
hecho con ella.
—Cariño. —Se giró hacia ella y sus sorprendentes ojos
azules la observaron con pasión y algo más. Algo que
hablaba de su pasión pasada. —En otra ocasión. Quiero
estar dentro de ti.
Ella también quería eso, y asintió.
La atrajo hacia él y la levantó. Sus piernas lo rodearon
instintivamente, abriéndola al empuje de él. Luke la
mantuvo quieta, con sus rasgos tensos. —Espera. Condón.
—Está bien. Estoy cubierta. —La inyección depo era
fácil de conseguir en la clínica de la universidad, y ella
quería estar protegida por si acaso. Parecía que el por si
acaso era ahora.
Sus ojos se abrieron de par en par, y empujó en su
interior. La llenó y ella le dio la bienvenida, encontrando un
ritmo que le funcionaba mientras su espalda se apoyaba en
la baldosa.
—Tan bueno —gruñó Luke.
Ella sintió que él la penetraba más profundamente y
más alto, y una oleada de sensaciones la descontroló. Se
sintió poseída por el impulso de engullirlo, su cuerpo se
tensó de forma imposible mientras se producía el orgasmo,
y el grito de Luke resonó en el espacio cerrado cuando la
siguió.
Cuando la bajó, una eternidad después, las piernas de
ella temblaban, y su pecho trabajaba contra ella mientras
respiraba con dificultad. Sus fervientes palabras quedaron
amortiguadas por su pelo empapado, pero ella las
distinguió.
Mientras él buscaba una toalla para ambos y la envolvía
a ella primero, ella evitó sus ojos. ¿Podría llegar a amarlo
también?

Le había dado a Sorcha el arma perfecta con su

confesión en la ducha, apasionada aunque quizá no tan
romántica como había imaginado. La cuestión era si ella la
usaría.
Se secaron en un cómodo silencio, al menos por parte
de él. Se había sincerado, y eso era un alivio.
—¿Por qué querías casarte conmigo? —preguntó ella de
repente.
—Te dije algo de eso. Vi tu pasión y tu luz, cariño. Tu
inteligencia. Eso es lo que me atrajo, incluso más allá de lo
encantadora que eres. Pero eras demasiado joven.
—Dije que eras demasiado mayor para mí. Tal vez no lo
seas. —Ella se sonrojó y se dirigió al dormitorio, donde él la
encontró mirando con desgana su ropa sucia.
—Tu ropa está en el armario y en la cómoda. Morag
estuvo ocupada.
—Me cae bien, y me disculparé.
—Otra razón por la que te quería: tratas bien a la gente.
Encontró unos pantalones elásticos y una camiseta, y
se puso la ropa interior y el sujetador antes de ponerse el
atuendo informal, sin responder.
 Mientras se vestía, miró por la ventana. —Tienes una
piscina.
—La hice construir para ti. Sé que te gusta nadar.
—¿También hiciste la cocina para mí?
Así que ella había hecho algunas comprobaciones
anoche. —Lo hice. El baño. Casi todo, aunque las otras
habitaciones podrían recibir decoración. Y tú toque
añadido. Algunos de los muebles son masculinos.
Ella juntó las manos. —Estoy tratando de conciliar tu...
interés.
—Estoy obsesionado. —Sonó como un diagnóstico
psiquiátrico saliendo de su boca, pero no hizo nada para
retirarlo. Era la verdad y no en el mal sentido.
—Debería irme corriendo a las colinas.
—Ya lo intentaste.
Ella se rió. —Un intento lamentable. —Su cara se puso
seria. —Los Finnegans... Parece un cuento de hadas.
Luke conscientemente puso en blanco sus rasgos. —
Vamos a preparar el desayuno. ¿Cocinas tú?
—¿No lo hacen todas las mujeres de la Familia? —Pero
él podía decir que a ella le gustaba que él no le hubiera
asignado ese papel.
—Hago huevos. De cualquier tipo —ofreció él.
Mientras comían tortillas y tostadas, sacaba facetas de
información de Sorcha, maravillándose de que hubiera
elegido una carrera tan divergente. El deseo de diferenciarse
de la Familia era inconfundible. Y, dado su intelecto, quizás
una buena elección de carrera teniendo en cuenta los
últimos intereses que seguía el viejo Sean. Él podía
despreciar el mundo exterior, pero aparentemente seguía
algunos de sus peores edictos.
Su entusiasmo era contagioso, a juego con su cabello
que se secaba en ondas alborotadas alrededor de su
hermoso rostro, y se parecía a la joven que él había
admirado y querido como esposa... antes de que tuviera que
elevar su juego.
—¿Puedes hacer esos cursos online? —preguntó.
—Sí, creo que sí. —Sus ojos verdes lo estudiaron. —Pero
pensé...
—No soy totalmente inflexible, y quiero que seas feliz.
Ella se cruzó de brazos y encorvó los hombros. —¿Por
qué no hemos tenido esta conversación antes?
Porque probablemente él había sido manipulado como
una pieza de ajedrez, pero no podía decírselo hasta que lo
averiguara con seguridad. —Puede que no haya enfocado
las cosas de la mejor manera, pero estaba... asustado. —
Aterrado, pero ya era bastante difícil expresar dicha
palabra.
Sus cejas se levantaron y su boca se aflojó antes de
recuperarse de su evidente sorpresa. —Ya veo. Mi padre
también. Y los hombres actúan como idiotas cuando están
asustados.
Dios mío. Podría vivir con esta mujer para siempre y
estar continuamente impresionado con su perspicacia. —
No voy a dejar que te pase nada.
 Se derritió un poco más, como en un maldito charco.
Tenía que matar a este hombre fuerte y varonil admitir que
estaba asustado, y su preocupación por el bienestar de ella
compensaba un poco su anterior estupidez. Y podía admitir
que su posesividad la emocionaba un poco, siempre y
cuando no se hiciera pesada. Lo cual ocurriría, pero pensó
que podría evitarlo.
Tendría que dejar de lado la idea de la abogacía
ambiental, a menos que hubiera alguna forma de obtener
ese título dentro de la Familia. Y Flanagan no iba a dejar
que los intereses medioambientales se interpusieran en el
camino de los negocios. Sin embargo, si ella quería lograr
un cambio...
Consciente de que Luke la esperaba, con un extraño
matiz de vulnerabilidad acechando en sus ojos, dijo: —
Tengo mucho que pensar.
Él invadió su espacio, y ella luchó por controlar su
respiración. Él dijo: —Tengo que salir. ¿Me prometes que no
te irás?
Ella descubrió que no tenía ningún problema con su
petición. —Lo prometo.
El alivio suavizó sus rasgos, y la visión la hizo querer
sonreír. —Gracias.
—¿Estarás mucho tiempo fuera? —Probablemente
sonaba necesitada, pero descubrió que quería estar con él.
Necesitaban conocerse el uno al otro...
Sus pensamientos se tambalearon cuando él rodeó el
mostrador y la estrechó entre sus brazos. Su boca se
apoderó de la de ella con ese efecto de hormigueo que
empezaba a desear, y ella se aferró a su camisa.
Él retiró sus labios y ella lamentó la pérdida. Él dijo: —
Si no fuera importante para nosotros, no me iría.
Dejando caer otro beso en la parte superior de su
cabeza, se enderezó y se dirigió a la puerta. Ella lo vio irse y
se preguntó por su cambio de opinión, aunque no era algo
seguro. Él seguía siendo del tipo grande y dominante. Y al
irse con ese comentario críptico...
Bajó de un salto y juntó los platos sucios, deteniéndose
a pensar. Ahora, ¿qué era eso tan importante para ellos?
 El hombre más pequeño lo miraba fijamente desde
detrás del imponente escritorio. Luke no podía leer mucho
en su viejo y áspero rostro, aparte de una cierta cautela.
—Me sorprende verte, Luke. —Sean abrió un cajón y
sacó una petaca. Sirvió un par de copas del líquido dorado
y le pasó una. —Por un largo y fructífero matrimonio.
Luke aceptó el brindis y devolvió el whisky.
—¿Supongo que tu esposa ha aceptado su suerte?
No es de extrañar que estas tonterías arcaicas le hayan
resultado molestas a Sorcha. A Luke le había venido bien
porque no lo había afectado antes. No había tenido motivos
para buscar el cambio hasta hace poco, aunque ahora que
se había quitado las anteojeras, recordaba otros casos.
¿Era suficiente como para que él sacudiera el barco?
Por Sorcha, y por las demás, lo era.
—Sorcha está bien, gracias. Está estudiando la
posibilidad de retomar su curso universitario. —No podía
aceptar que estuviera en el campus, al menos, no todavía,
pero seguramente era un progreso.
—¿Qué? ¿Es una broma? Pero acabas de poner fin a esa
tontería. No necesitamos mujeres educadas en la Familia.
—¿Por qué no?
 La cara de Sean enrojeció. —Hay necesidad de niños
entre nuestras filas. Tenemos un montón de hombres
educados disponibles.
Pero ninguno con su particular conjunto de
habilidades, reflexionó Luke y pensó en cómo Sean había
construido su imperio, incluyendo la pérdida de su hijo en
el transcurso del mismo. Luke había reemplazado a Sean
Jr.
Sean interrumpió sus pensamientos. —¿Por qué estás
aquí, Luke?
—Para obtener algunas respuestas sinceras.
—¿Sobre qué?
—La información que recibiste con respecto a Sorcha.
Sean sonrió. —Tengo mis fuentes. Además, Niall no
podía soportar que estuviera tan lejos, y tú la querías como
esposa.
—Su padre no puede satisfacer sus propias necesidades
a costa de su hija. Y yo podría haberla esperado.
—¿Y si no hubiera vuelto, habiéndose educado? —La
voz de Sean estaba llena de condescendencia. —¿Habrías
ido a perseguirla? ¿Habría perdido a mi Cazador?
—Nunca lo sabremos, ¿verdad? —Se imaginó que ya
tenía su respuesta, y la estima que sentía por el anciano
disminuyó aún más.
—No lo sabremos. Ella está en tu cama con tu anillo en
el dedo, y tú sigues siendo mi hombre. Tengo fe en que
puedes guiar a la pequeña señorita, mantenerla en el
camino recto. —La sonrisa de Sean estaba más cerca de una
mueca.
 —Mi relación con Sorcha me pertenece. —La sonrisa
que le devolvió se sintió mortal en sus labios, y Sean se puso
rígido. —Y me gustaría compartir algunas observaciones.
—¿Sobre qué?
—Sobre el número de los infiltrados de los últimos
tiempos. Y el creciente número de exilios. Personas
acusadas de delitos similares contra la Familia. ¿Está la
gente insatisfecha con su suerte, Sean? ¿Cuestionan tu
liderazgo?
—Descontentos, todos ellos. —El anciano agitó una
mano imperiosamente. —Estamos mejor.
—¿Y los infiltrados? Sugiere que la Familia está bajo
escrutinio. ¿Quién es Taggart, de todos modos, y qué
información ha obtenido?
—No respondo ante ti. Tú trabajas para mí. —Esa mano
estaba ahora trabajando nerviosamente en el escritorio.
—Trabajo para la Familia, Sean. Y no puedes contener
el mundo exterior para siempre, especialmente si estás
infringiendo abiertamente sus leyes. —El hombre parecía
ver -y tratar- al mundo exterior de forma muy parecida a
como dicho mundo había visto a los inmigrantes irlandeses
originales. Con desconfianza, desagrado e ignorancia. Esto
último era lo más preocupante, y debería haberlo
reconocido antes.
—Me encargaré de ello. Las otras Familias se
ablandaron, relajando sus restricciones y olvidando por qué
los irlandeses nos encerramos en primer lugar. Dime, Luke,
¿crees que no nos ha ido bien?
 —No nos ha ido mal, no, pero creo que vamos en la
dirección equivocada.
—Bah, esa chica se ha llevado tus pelotas y tu cerebro
con ellas. Deja el pensamiento para mí.
Luke se levantó de un empujón y Sean se estremeció
antes de recomponerse. Luke dijo: —No había ninguna
amenaza contra Sorcha, y me has hecho perder algo con
ella que tal vez nunca recupere. Su confianza. Y si te burlas,
podría olvidar mi respeto por los mayores.
El otro hombre no negó la mentira, pero permaneció en
silencio hasta que Luke llegó a la puerta. —Puede que te
necesite en la próxima semana.
Sin molestarse en mirar hacia atrás, dijo: —Te haré
saber si funciona.
Alex se quedó junto a la puerta principal, con su aguda
mirada puesta en Luke. —¿Conversación intensa?
Junto a Luke, Alex era el que más posibilidades tenía
de ser considerado el sucesor de Sean. Aunque Sean
aguantaría mucho tiempo todavía. —No fue la mejor
discusión.
—Ha estado... difícil últimamente. —La cara ancha de
Alex estaba ansiosa. Era leal al jefe de la Familia, así que
compartir eso tenía que ser difícil.
—Tiene demasiadas pelotas en el aire —sugirió Luke.
—Eso parece.
—¿Ha estado Graeme por aquí? —Graeme era el
ejecutor de ellos, un solitario que era muy adecuado para
su trabajo. Era un perro de ataque. Luke operaba con el
hombre en ocasiones, pero no tenía predilección por el
trabajo. Eludía la justicia marginal que existía en el mundo
exterior, pero no si eso significaba que el mundo exterior
miraba a la Familia. Como le había dicho a Sean.
—Lo ha hecho. A menudo. Demasiado a menudo, tal
vez. —Los ojos de Alex estaban preocupados.
Se arriesgó. —Hay una reunión del Consejo
próximamente. Puede ser que las cosas se discutan
entonces.
Intercambiaron una larga expresión, y luego Luke se
apresuró a volver a casa con su esposa.

—¡Ese viejo astuto, manipulador y desgraciado! —Una

Sorcha ultrajada e indignada era un espectáculo para la
vista, y él quería llevarse toda esa furia directamente a la
cama. —Ese maldito.
—Tiene algo de razón. —Luke se aseguró de que su tono
fuera suave, aunque el lenguaje de ella lo hacía hacer una
mueca de dolor.
Con las manos en las caderas y los ojos encendidos de
fuego esmeralda, preguntó: —¿Cómo así?
—Me habría perdido.
—Oh, claro. Bueno.
—No se ha cubierto de gloria, Sorcha, especialmente
este último tiempo.
—¿Qué vas a hacer al respecto?
Que ella viera la situación tan claramente a pesar de su
corta edad no le sorprendió. Que ella lo viera como alguien
para arreglar las cosas... Su corazón se hinchó. —¿Qué
vamos a hacer al respecto?
Ella no se sintió desconcertada por su respuesta. Sus
hombros se cuadraron y su rostro reflejó esa mirada que él
había llegado a reconocer como especulación, seguida de
planificación. Y ahora tenía un compañero mucho más
hábil que la anterior para ayudarla.
—Creo que...
 Chilló y perdió la noción de lo que iba a decir cuando
Luke hundió un hombro en su vientre y se enderezó con
ella. Ella se quedó mirando su bonito culo, y luego se
recuperó lo suficiente como para preguntar, a través de su
cabello, —¿Qué estás haciendo?
—Sean puede esperar un poco, cariño. Yo no puedo.
Ella se sujetó mientras él se dirigía al dormitorio y volvió
a gritar cuando la dejó caer sobre la cama.
Estaba sobre ella antes de que pudiera escabullirse,
aunque, en realidad, no quería hacerlo. Un Luke juguetón
era caliente. Y ese viejo conspirador no iba a ir a ninguna
parte, aunque podría estar tramando. Pero podía esperar.
Eran más que un partido para él.
Resultó que ella era bastante experta en quitar la ropa
-la de él- porque él ya la había despojado de la suya. Ella lo
hizo rodar, sin que él lo entendiera, y se sentó a horcajadas
sobre sus caderas, con su núcleo húmedo apoyado en su
calor.
Mirando fijamente los ojos dilatados de él, bajó la
cabeza y le acarició la mejilla, dejando caer un beso sobre
su boca y luego por la fuerte columna de su garganta. Sabía
a sal y a Luke.
Recorrió sus pectorales, notando cómo los pequeños
pezones oscuros se tensaban y se marcaban por su
contacto. Sus abdominales se ondulaban con cada beso y
cada lametazo. Cuando se acercó a su ingle, oliendo su
almizcle, vaciló.
Luke le tocó la cabeza. —No tienes...
—Quiero hacerlo. Pero no sé cómo. Exactamente.
—Haz lo que quieras.
Confiaba en ella, aunque no le había dado muchos
motivos. Respirando profundamente, lo agarró, sintiendo
cómo palpitaba en su mano. Puso sus labios alrededor de
la ancha cabeza y casi sonrió cuando él gimió.
Tomándole la palabra, experimentó y jugó, sabiendo
que lo estaba provocando y tentando con sus acciones. Era
demasiado grande para que ella pudiera metérselo todo en
la boca, pero lo intentó, notando su sabor y cómo su dureza
se hinchaba al contacto íntimo con ella.
Cuando las manos de él se enredaron en su pelo,
guiándola, ella cerró los ojos y se dejó llevar. Los muslos de
él temblaban bajo sus manos y los sonidos de su garganta
se hicieron más fuertes mientras ella movía la cabeza y
trabajaba su carne con la lengua y los labios.
Él intentó apartarla, pero ella se aferró a su premio,
redoblando sus esfuerzos.
—Cariño. —Fue una advertencia adolorida justo antes
de que él se soltara, palpitando contra su paladar.
Sintiéndose vagamente triunfante, levantó la cabeza
para encontrarlo mirándola fijamente. No tuvo que decir lo
que ella vio reflejado en sus ojos. Algo en su pecho se agitó
en respuesta.
 Al final, el reinado de Sean no terminó en un baño de
sangre, sino como una protesta sin sentido que cayó
principalmente en oídos sordos.
Sorcha se reunió con la mayoría de las esposas, que
resultaron ser una verdadera fuente de información
obtenida al escuchar a sus maridos. Luke habló
tranquilamente con la mayoría de los hombres.
En conjunto, la imagen era la de un hombre más
alejado de la realidad de lo que se creía, si se tenía en cuenta
el panorama general. Y eso podría traer el peligro y la ruina
del mundo exterior sobre la Familia sin un ajuste
significativo en el enfoque y la adaptación.
Había algunos que se preocupaban por el cambio, pero
estaban dispuestos a admitir que se justificaba un cambio
de liderazgo, y todos estaban preocupados en un grado u
otro por el comportamiento errático de Sean. El hecho de
que la gente no hablara entre sí, excepto las mujeres, era
una muestra de lo ciego que era el cumplimiento de las
normas. Haría bien en recordar eso, una fuente inestimable
de información para discernir.
Alex, con sus conocimientos generales adquiridos por
su papel de asistente personal de Sean, era una elección
natural para el liderazgo. Sabía dónde estaban enterrados
los cadáveres y comprendía la mayoría de los entresijos de
los negocios actuales. Luke aceptó formar equipo con él.
Puede que no hubiera necesidad de un Cazador, pero su
experiencia resultaría valiosa.
Graeme habló poco en la reunión del Consejo, pero ante
una mirada suya, Sean se calmó y le entregó las riendas.
—¿Y bien? —preguntó Sorcha, poniéndose a tono como
las otras esposas. Sabía que era demasiado pronto para que
una simple mujer asistiera a una reunión del Consejo. —
¿Qué ha pasado?
—Alex y yo estamos rigiendo juntos.
—¿Rigiendo?
Él se rió. Ella se incorporó a su burla sin problemas. —
De acuerdo, gobernando.
Ella le dio un golpe en la barriga pero le regaló una
amplia sonrisa. —Será bueno para todos en la Familia. Ya
lo verás.
Lo hizo ya, no es que no hubiera desafíos. Dominar a
su mujer para mantenerla a salvo sería uno de ellos, pero
supuso que estaba a la altura.
Tomando su mano, la acercó y le acarició la sien,
susurrándole al oído lo que definitivamente no eran
palabras dulces. Como recompensa, ella se sonrojó y le
dirigió una mirada seductora, rió y dijo: —Voy a dar el
ejemplo.
—Hazlo. Yo le echaré encima a un par de mujeres a
Alice. Hacerla creer que la jubilación es un buen negocio,
para que pueda apoyar a Sean.
 Sorcha volvió al lado de Morag mientras Luke se unía a
Alex para tomar una copa y dar el ejemplo. La mujer mayor
levantó una ceja.
Sorcha dijo: —Todo está bajo control. Luke y Alex
compartirán la cabeza de la Familia por ahora. Tenemos que
reclutar a Alice antes de que se le ocurra socavar sus
esfuerzos.
—Conozco a las mujeres —dijo Morag.
Sorcha observó que Luke había hecho una pausa para
hablar con una pareja, el hombre con aspecto respetuoso y
la mujer... La rubia miraba a Luke de forma
inequívocamente coqueta, aunque él no parecía darse
cuenta.
Como si la mujer sintiera el peso de la mirada de
Sorcha, la miró y se calmó. Luego dejó caer su mirada al
suelo. Sorcha sonrió. Luke le devolvió la sonrisa y ella
levantó un hombro despreocupado. No tenía sentido darle
importancia.
Era mejor no darle vueltas a la promesa de los
momentos sensuales que él acababa de murmurar en su
oído. Su vida amorosa era privada, y ella no quería que la
gente se diera cuenta y cotilleara sobre las evidentes
proezas de Luke... demasiado.
—Mi hermano pequeño. Quién lo diría —comentó
Morag.
Ahora que lo conocía mejor, Sorcha podía hacerlo.
Fácilmente. Luke era polifacético y, aunque conservaba algo
de esa mentalidad de sé lo que te conviene, ella suponía que
podía manejarlo, sobre todo cuando él tenía casi toda la
razón. Sólo tenía que aprender a no ofrecérsela con una
guarnición de arrogancia.
Morag la estaba estudiando. —Estás orgullosa de él.
—Lo estoy. El cambio es difícil.
—Es un buen hombre.
—Lo es. —Y era suyo.