Descripción

William Henry Gates III, (Seattle, 1955). Conocido como Bill Gates. Fue un
empresario, informático y filántropo estadounidense. Fundó la compañía de
software Microsoft junto con Paul Allen. Desarrolló el sistema operativo MS-DOS
en 1981, que posteriormente se convirtió en Windows 3.1 en 1992. Este sistema
operativo evolucionó en múltiples versiones mejoradas que continúan integradas
en multitud de ordenadores actuales. Sus contribuciones incidieron de forma
determinante en la creación de la Sociedad de la Información y del Conocimiento.

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Biografía
 
William Henry GATES III nació el 28 de octubre de 1955 en Seattle (Estado de
Washington). Segundo de los tres hijos del importante abogado, William Henry
Gates II, y de Mary Gates, una ejecutiva del First Interstate Bank y profesora de la
Universidad de Washington. Cursó sus estudios primarios en una escuela pública,
y a los 13 años pasó a estudiar en el colegio privado de élite de Lakeside en
Seattle, donde descubrió muy pronto su pasión por los ordenadores gracias al
Club de Madres, quienes, tras una rifa benéfica, compraron un ordenador para el
colegio. Bill Gates y su amigo Paul Allen programaban juegos sencillos sentados
frente a aquel enorme, pesado y lento aparato, llamado PDP-8, fabricado por
Digital Equipment y que costaba 18.000.- $. Ocupaba el tamaño de un pequeño
armario de metro y medio de altura. "Estoy seguro de que una de las razones por
las que estaba tan decidido a ayudar a que se desarrollara el ordenador personal
era porque quería tener uno para mí", ha dicho Bill Gates varias veces.
 
En 1973 ingresó en la Universidad de Harvard. Un día, en 1975, Gates y Allen
descubrieron en la revista Popular Electronics un microordenador que se vendía
por 397.- $ para ensamblarlo en casa. Su nombre era Altair e incorporaba un
innovador chip 8080 de Intel. Paul Allen consiguió el manual del 8080 y con Gates
se dedicó a escribir durante cinco semanas una version del lenguaje de
programación BASIC. A partir de ese momento abandonaron la Universidad y se
trasladaron a Alburquerque (Nuevo México), donde crearon un equipo que
diseñaba prototipos de programas orientados al microordenador Altair, que luego
vendían a la compañía MITS. En ese año, 1975, Gates y Allen fundaron la empresa
de producción de software informático, Microsoft Corporation. En los tres
primeros años de andadura Gates era agente comercial, llevaba las finanzas y el
marketing, y mejoraba su propio programa. La aparición del microprocesador
supuso un abaratamiento y disminución del tamaño de los ordenadores,
disparando la carrera hacia la expansión de la informática en las empresas y los
hogares. Estaba naciendo la industria del ordenador personal y las empresas
informáticas acudían a Microsoft con toda clase de proyectos. El volumen de
trabajo era tan desmesurado que Gates recurrió a un viejo compañero de la
universidad llamado Steve Ballmer para que se ocupara de dirigir la compañía, ya
que Gates no quería dedicar más de un 10% de su esfuerzo mental a los negocios.
Las ventas de Microsoft crecieron por encima de sus mejores expectativas. En
1979 la empresa trasladó su sede a Seattle en el Estado de Washington.
 
Por su parte, Steve Jobs y Stephen Wozniak, a mediados de la década de los
setenta, habían construido una placa de circuitos en el garaje familiar de Jobs, que
supuso una gran innovación en la construcción de ordenadores. En 1976 crearon
la compañía Apple. Y un año más tarde se comercializó Apple II, segunda versión
del ordenador personal, que incorporaba un sistema operativo que marcó un hito
en la historia de la informática personal.
 
En 1980 Bill Gates acordó con IBM la creación de un sistema operativo adaptado a
sus requisitos, el MS-DOS, y un año después IBM lanzó el PC (Personal Computer)
utilizando el sistema operativo creado por Microsoft. El éxito de los denominados
PC fue aplastante. Las claves fueron su precio asequible, tamaño reducido y
aplicación tanto para entornos laborales como para el ocio. El panorama
empresarial se lanzó a la fabricación de PCs compatibles o clónicos, más baratos
que los comercializados por IBM. La expansión de los ordenadores personales se
multiplicó rápidamente con la generación de PCs que utilizaban el sistema
operativo MS-DOS, que IBM comercializó, aunque los derechos de venta eran de
Microsoft.
 
A medida que los programas de Microsoft invadían el mercado, nuevos
fabricantes entraron en el negocio de la informática: algunos con éxito como Dell,
Compaq y Toshiba, y otros fracasaron como Amstrad. Gates necesitaba dinero
para seguirles el ritmo y ofreció a IBM la tercera parte de Microsoft, pero el
gigante rechazó la oferta. Entonces, en 1986, Bill decidió sacar su empresa a Bolsa,
con un precio de salida de la acción de 21 $ y en pocos segundos subió a 29 $.
 
El binomio entre PC y MS-DOS dominó el mercado. Las empresas iniciaron una
dura competición por la reducción de costes. No obstante, Microsoft se posicionó
en la cumbre no sólo como distribuidora de sistemas operativos sino, también de
programas. Diseñaron programas específicos como un procesador de textos, una
hoja de cálculo o juegos sobre la base del sistema operativo. Como el MS-DOS era
el más extendido, la competencia acabó diseñando también programas para este
sistema operativo, con lo que se propició un proceso de retroalimentación
favorable a Microsoft. En poco tiempo, Microsoft se convirtió en el estándar de la
industria y Gates consiguió salir en la portada de Time por primera vez (saldría
seis veces más).
 
Pero el programa de Microsoft requería conocimientos casi de expertos. Fue
entonces cuando Steve Jobs agregaría un ratón para pinchar y mover las cosas en
sus ordenadores Apple. La pantalla se llenaba de figuras e iconos que
representaban objetos naturales como papeleras o carpetas. Gates visitó a Jobs y,
fruto de su colaboración, nacieron los programas Microsoft Word y Excel, dos
productos sin los que hoy no se podría vivir en el mundo de la informática. Pero
Apple no quería que su sistema fuera compatible con ningún otro, de modo que
Gates se llevó su invento y lo adaptó a los PC. Y haría algo más, construir un nuevo
programa informático que convertía la pantalla en una forma más divertida de
manejar el ordenador, a través de un ratón y unas ventanitas. Lo llamó Windows.
 
Microsoft comenzó a sacar nuevos programas como agendas, correos
electrónicos, organizadores, pero todavía no llegaba al público en general.
Finalmente, en 1990 apareció la versión 3.0 de Windows, de sencillo manejo,
intuitiva y más económica que Macintosh de Apple, lo que hizo que en dos
semanas se vendieron 100.000 copias. Tres años después, su éxito era tan
espectacular que la revista Forbes declaró a Bill Gates el hombre más rico de
Estados Unidos. La revolución llegó en 1995 con el lanzamiento de Windows 95. Y
desde 1995 hasta hoy ocupa el número uno como el hombre con más fortuna del
mundo.
 
Gates protagonizó la campaña de promoción mundial presentando nuevas
versiones mejoradas de forma progresiva como Windows 98. En 2001 se lanzó
Windows XP que incorporó, por primera vez, mejoras únicas respecto a Apple y
abandonó el MS-DOS, ya anticuado.
 
La empresa crecía de forma notable, pasó de 1200 empleados en 1986 a más de
20.000 en 1996. La expansión de Windows generó un monopolio virtual del
software a nivel mundial.