GUÍA INGLÉS

¿Qué son los modal verbs?

Los modal verbs son verbos auxiliares. Esto quiere decir que no se conjugan con
las personas gramaticales, por lo que: 

 No tienen infinitivo  (por ejemplo, no existe to can)

 No tienen gerundio  (por ejemplo, no existe mighting)

 No tienen participio (por ejemplo, no existe willed)

Un modal verb puede expresar habilidad, necesidad, condición o "modalidad" (sí,

¡ideas complejas!), de ahí que su significado dependa del contexto de la oración y
de los verbos con los que se conjugan. 

Por ejemplo: My keys must be in the car; (Mis llaves seguramente están en el

auto.)

Aquí el verbo modal must modifica al verbo to be, para indicar que es muy

probable que las llaves estén en el coche, estamos casi seguros de ello.

Los modal verbs más usados en inglés son 10:

1. Can (puedo/puedes)

2. Could (podrías/pudo)

3. May (ser posible/ poder/ podrías)

4. Might (puede que)

5. Will (querer)

6. Would (querrías)

7. Must (tener que/deber)

8. Shall (deber de/tener que)

 9. Should (deberías)

10. Ought to (otra manera de usar deberías)

Las características de los modal verbs

Son cuatro las principales características de los modal verbs: 

1. No se conjugan, como lo vimos en la sección anterior.

2. Modifican a otros verbos, por lo que después de un modal verb

siempre hay un verbo en su forma infinitiva (sin el to), por ejemplo: 

You can eat better

(Tú puedes comer mejor)

3. Expresan certidumbre, habilidad, necesidad, disposición y obligación.

4. La forma negativa o interrogativa de un modal verb no necesita de un

auxiliar, ya que el verbo en cuestión es usado para esos fines, por
ejemplo: 

I can't swim

(No sé nadar)

Can you drive?

(¿Puedes manejar?)

Modal verbs: ejemplos 

Hagamos ahora un repaso de los modal verbs más usados y en qué contextos se
emplean. 

Can
Expresa habilidad o posibilidad y en español los traducimos como “poder”.
Ejemplos: 
  I can speak english = Puedo hablar inglés.

 He can’t escort go with you = No puede acompañarte

 Can you help me? = ¿Me puedes ayudar?

Could
Es la forma pasada de “can”, pero también se usa para expresar posibilidad.
Además sirve para preguntar con un tono de formalidad (particularmente hacer
solicitudes a quien nos escucha). 

 You could use my chair = Podrías usar mi silla

 She could not go to the market with us = Ella no pudo ir al mercado
nos nosotras 

 Could you open the door, please? = ¿Podrías abrirme la puerta, por
favor?

May
Este modal verb se utiliza para expresar posibilidad y probabilidad. Ejemplos: 

 She may pass the test = Ella podría aprobar el examen

 It may not snow tomorrow = Mañana podría no nevar.

 May I come in? = ¿Puedo entrar? 

Might
Might es usado para dar sugerencias y posibilidades y también se usa para
peticiones y ofrecimientos. 

 My sister might come home for my birthday = Mi hermana tal vez

pueda venir a casa para mi cumpleaños 

 You might not arrive on time = Puede ser que no llegues a tiempo.

 Might I buy you a drink? = ¿Te puedo invitar un trago?

Will
Es más conocido por expresar el futuro en inglés, pero también se usa para
expresar una decisión hecha en el momento en que se habla o la intención de
hacer algo. Ejemplo: 

 He will call me back = Me va a volver a hablar

 I won’t go with you because I have a lot of work = No iré contigo

porque tengo mucho trabajo

 Will you cover my expenses = ¿Puedes cubrir mis gastos?

Would 
Se usa para realizar peticiones con amabilidad y también sirve para señalar
acciones constantes en el pasado. 

 I would like a cup of tea, please = Me gustaría una taza de té, por
favor

 He would visit his sister every weekend = Visitaba a su hermana cada

fin.

 Would you like to taste it? = ¿Te gustaría probarlo? 

Must 
En algunas ocasiones puede significar suposiciones, pero lo más común es que se
refiera a necesidades o compromisos.

 He must be back by tomorrow = Él debe estar aquí para mañana

 You must not litter = Está prohibido tirar basura en la calle.

 Must I go to the dentist today? = ¿Sí tengo que ir al dentista hoy? 

Shall
En los últimos tiempos ha caído en desuso en Estados Unidos dentro de la lengua
informal, pero en Reino Unido sigue siendo común. Además su significado es el
mismo que will. Ejemplos:
  I shall be at your wedding = Estaré en tu boda

 You shall not go to the party = No vas a ir a la fiesta.

 Shall we go to the theatre tomorrow? = ¿Vamos al teatro mañana?

Should 
Este verbo que se traduce al español como “deber” tiene la idea de una obligación
o recomendación. Ejemplos: 

 You should take your medicine = Debes tomar tu medicina

 We should not be in this meeting= Nosotros no deberíamos estar en

esta  reunión

 Should I rest more? = ¿Debería descansar más?

Ought to
En realidad no es tan usado gracias a que es sinónimo de should, pero vale la
pena repasar algunos ejemplos:

 She ought to go with her sister = Ella debería ir con su hermana

 We ought not assume the worst = No deberíamos pensar en lo peor.
 You ought to be more polite = Deberías ser más amable.
INDIRECT REQUESTS
Las preguntas indirectas (o 'indirect questions') son aquellas preguntas que,
como su nombre indica, no se realizan de forma directa.

Se utilizan para dar más formalidad a nuestra pregunta o para preguntar de

forma educada. Compara los siguientes ejemplos:

¿Cuál es su trabajo?
¿Podría decirme cuál es su trabajo?

* El primer ejemplo es una pregunta directa, mientras que el segundo se trata de
una pregunta indirecta.

► WH-QUESTIONS: Para formar preguntas indirectas debemos seguir la

estructura de frases afirmativas (pero sólo en la parte indirecta de la frase). Por lo
tanto, no invertimos el sujeto y el verbo y no se utiliza el auxiliar.

¿Cuál es su trabajo?
What is your job?
(pregunta directa)

¿Podría decirme cuál es su trabajo?

Could you tell me what your job is?
(pregunta indirecta)

► YES-NO QUESTIONS: Cuando hacemos preguntas indirectas del tipo 'yes/no

questions', debemos introducirlas con las partículas 'if' o 'whether'.

¿Es este tu coche?

Is this your car?
(pregunta directa)

¿Podría decirme si este es su coche?

Could you tell me if this is your car?
(pregunta indirecta)

► EXPRESIONES: Existen muchas formas de comenzar una pregunta indirecta, pero las

formas más comunes son las siguientes.

¿Podría decirme cuál es su nombre?

Could you tell me what your name is?
Me gustaría saber dónde está el parque.
I'd like to know where the park is.

¿Le importaría decirme si este es su coche?

Do you mind telling me if this is your car?

* Recuerda que en ocasiones las preguntas indirectas se formulan en frases afirmativas,

como en el segundo ejemplo anterior.

Los aspectos importantes que debemos tener en cuenta son los siguientes:

 Recuerda que existen otras formas de comenzar las preguntas. Lo
importante es darse cuenta de si se trata de una pregunta indirecta.
 Muchas veces llevan a error debido a que pensamos en la forma en que
tenemos en español de formular estas preguntas. Fíjate en el ejemplo
siguiente:

¿Cuál es tu nombre?
Me gustaría saber cuál es tu nombre.
Me gustaría saber cuál tu nombre es.

PAST CONTINUOUS VS SIMPLE PAST

El past continuous tiene claras diferencias con el past simple (pasado simple), las
cuales se pueden resumir de la siguiente forma:

1. El pasado simple es para acciones que empezaron y terminaron en el

pasado. El pasado continuo se usa para acciones que se estaban
llevando a cabo en el pasado. Ejemplos:

 Pasado simple: She watched a film yesterday (Ella vio una película

ayer).
 Pasado continuo: She was watching a film yesterday when I called
her(Ella estaba viendo una película ayer cuando le hablé). 

2. Cuando hay dos acciones consecutivas (primero ocurre una y

después la otra), se usa el pasado simple, pero si las acciones son
simultáneas, se usa el pasado continuo.

Ya sea que algo ocurre mientras se desarrollaba otra acción. Ejemplo:

 He was reading when his little sister started to cry (Él estaba leyendo
cuando su hermana pequeña empezó a llorar).
O que las dos acciones se hayan desarrollado al mismo tiempo. Ejemplo:

 Yesterday, while I was listening to music, my friend was watching

movies (Ayer, mientras yo estaba escuchando música, mi amiga
estaba viendo películas).

3. Por lo general, para las acciones habituales se usa pasado simple,

pero se puede usar el past continuous para subrayar una acción que
se llevó a cabo de forma temporal. Ejemplo:

 When I was sick, my mother was visiting me everyday (Cuando

estaba enfermo, mi mamá me visitaba todos los días).

4. El pasado continuo se usa para darle dinamismo a las narraciones.

Ejemplo:

 He was singing alone, when suddenly a shadow appeared in the

mirror… (Él estaba cantando solo, cuando de repente una sombra
apareció en el espejo)

5. Por lo general, los verbos de estado (aquellos que como su nombre lo

indica, expresan estados, por ejemplo, love) no suelen conjugarse en
pasado continuo, a excepción de las siguientes cuatro situaciones:

5.1 Se puede usar past continuous para indicar una situación temporal.

 I was loving hanging out with you (Me estaba gustando salir contigo).

5.2 Para indicar acciones voluntarias

 She was smelling that lotion (Ella estaba oliendo esa loción).

5.3 Cuando se usa presente continuo con verbos de pensamiento o reflexión, esto
quiere decir que se trata de ideas recientes o de las que no se siente seguridad.

 They were regretting their decision to sell their house (Ellos se

estaban arrepintiendo de su decisión de vender su casa).

5.4 Si feel se conjuga en pasado continuo significa un estado.

 I was feeling good until my nap time (Me estaba sintiendo bien hasta
la hora de mi siesta)
PAST PERFECT
Existen diversas formas de expresar el pasado y cómo se fueron sucediendo las
acciones. En el inglés, el past perfect (a veces también conocido como past
perfect simple) es una de ellas. Este tiempo verbal es ampliamente utilizado tanto
en conversaciones del día a día como en publicaciones y trabajos académicos.
Por lo que su uso correcto ampliará tus posibilidades de expresión.

Descubre cómo hacer oraciones en past perfect con las tres estructuras de este
tiempo en sus formas afirmativa, negativa e interrogativa. También podrás
encontrar cuadros explicativos con oraciones de ejemplo conjugando diferentes
verbos en todos los pronombres personales. 

Estructura afirmativa

Sujeto + auxiliar had + verbo en pasado + complemento

Por ejemplo:

Sujeto Auxiliar Had Verbo en pasado Complemento

I had met them before the meeting

You

He/She/It

You

We
 They 

Estructura negativa

Sujeto + auxiliary had + not + verbo en pasado + complemento

Por ejemplo:

Sujeto Auxiliar no Verbo en Complemento

had t pasado

I had no said how long will the video

t call is

You

She/It/
He

You

We

They
Estructura interrogativa

Auxiliar had + sujeto + verbo en pasado + complemento ?

Por ejemplo:

Auxiliar had Sujeto Verbo en pasado Complemento ?

Had I gone to eat before lunch time?

you

it/she/he

you

we

they
¿Cuándo se usa el past perfect?

A continuación, encontrarás los cinco usos que tiene el past perfect.

1. El pasado perfecto se usa para referirse a una acción que ocurrió en

el pasado antes que otra. En este caso, la primera acción se conjuga
en past perfect, mientras que la segunda, la más reciente, en pasado
simple. Por ejemplo:

I had watched the movie before I read the book (Vi la película antes de leer el
libro).

2. Sirve para hablar de una acción que ocurrió antes de un tiempo

específico en el pasado. Por ejemplo:

I had fallen asleep when the clock rang at 11 PM (Ya me había dormido cuando la
alarma sonó a las 11 PM).

3. Se utiliza para hablar de acciones que iniciaron en el pasado y

continuaron hasta un tiempo determinado también en el pasado. Por
ejemplo:

I had been happy in all my jobs until I got this one (Había sido feliz en todos mis
trabajos hasta que entré a este).

4. Es útil para el reporte indirecto con el fin de reutilizar lo dicho por una
persona cuando esta habló en presente perfecto. Por ejemplo:

I have started a new degree →She said she had started a new degree (Empecé
una nueva carrera → Ella dijo que empezó una nueva carrera).
 5. En algunas situaciones, se puede utilizar en oraciones condicionales.
Por ejemplo:

If you had told me before, I would have helped you (Si me hubieras dicho antes, yo
te hubiera ayudado).

El past perfect y just

El adverbio just (apenas) es muy útil para las oraciones en pasado perfecto en

inglés de las dos primeras funciones. Esta partícula gramatical ayuda a subrayar
que una acción ocurrió poco tiempo antes de que sucediera otra, como en estos
ejemplos:

 The bus had just arrived to the station when I bought my ticket (El
autobús acababa de llegar a la estación cuando compré mi boleto).

 The cat had just jumped over the wall, before the dog could catch it (El
gato apenas saltó la pared antes de que el perro lo atrapara).

Ojo: Coloca el adverbio just entre el auxiliar y el verbo.

Errores frecuentes 

Gracias a sus características, es recurrente que algunos estudiantes del idioma

caigan en los errores más frecuentes del pasado perfecto en inglés.

 Error #1. Confundir past perfect con presente perfecto.

¿Cómo evitarlo? Recuerda que el pasado perfecto contempla dos situaciones

que ocurrieron en el pasado mientras que el presente perfecto relaciona un hecho
del pasado con el presente.

 Error #2: Confundir el pasado perfecto con el pasado simple.

¿Cómo evitarlo? Si bien ambos tiempos verbales se refieren a acciones

terminadas en el pasado, el pasado perfecto relaciona dos acciones.

 Error #3: Confundir never con ever al usarlo en superlativos.

¿Cómo evitarlo? No uses never en oraciones superlativas. Por ejemplo:

Incorrecto: It was the most difficult game I had never played.

Correcto: It was the most difficult game I had ever played (Ha sido el juego más
difícil que he jugado alguna vez).

 Error #4: Conjugación de los verbos

¿Cómo evitarlo? Recuerda que la estructura del pasado perfecto siempre es con

el auxiliar had y el verbo conjugado en pasado. También toma en cuenta que hay
verbos irregularescuyas formas en el pasado son idiosincráticas o peculiares.

Ejemplos para practicar sus posibilidades

Revisa los 10 ejemplos siguientes para ubicar las posibilidades que te da el past
perfect.

1. My father had visited China several times, so that's why he knows it so

well (Mi papá ha visitado varias veces China, por eso la conoce tan
bien).

2. They had not understood the movie because they had not read the
comic (Ellos no entendieron la película porque no han leído el cómic).

3. Had he finished his homework before he went to play with his

friends? (¿Él terminó su tarea antes de irse a jugar con sus amigos?).

4. If we had gone by bicycle instead of by car, we would have arrived

before closing (Si nos hubiéramos ido en bici en lugar de carro,
hubiéramos llegado antes del cierre).

5. If you had not studied hard, you would not have passed the exam (Si
tú no hubieras estudiado tanto, no hubieras pasado el examen).

6. Had the teacher taught that lesson before the test? (¿El maestro dio
esa clase antes del examen?)

7. I had bought my house before I turned 30 (Yo compré mi casa antes

de tener 30 años).

8. My brothers had not agreed to the plan until my mum got mad at
them (Mis hermanos no se pusieron de acuerdo en la agenda hasta
que mi mamá se enojó con ellos).
9. Had she learnt French just before her trip to Paris? (¿Ella aprendió
francés justo antes de su viaje a París?)

10. Mary said she had already watched that movie (Mary dijo que ella ya
había visto esa película).