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CRÉDITOS
Moderación
Karikai
Traducción
Mona
4
Corrección
Karikai
Diseño
Bruja_Luna_
ÍNDICE
IMPORTANTE ____________________ 3 CAPÍTULO 19 __________________ 150
CRÉDITOS _______________________ 4 CAPÍTULO 20 __________________ 158
NOTA DE LA AUTORA ______________ 6 CAPÍTULO 21 __________________ 165
SINOPSIS________________________ 7 CAPÍTULO 22 __________________ 171
CAPÍTULO 1 _____________________ 8 CAPÍTULO 23 __________________ 181
CAPÍTULO 2 ____________________ 23 CAPÍTULO 24 __________________ 185
CAPÍTULO 5 ____________________ 51 CAPÍTULO 27 __________________ 207 5
CAPÍTULO 10 ___________________ 91 CAPÍTULO 32 __________________ 226
CAPÍTULO 11 __________________ 100 CAPÍTULO 33 __________________ 232
CAPÍTULO 15 __________________ 124 EPÍLOGO ______________________ 254
CAPÍTULO 16 __________________ 132 LISTA DE REPRODUCCIÓN ________ 266
CAPÍTULO 17 __________________ 139 ACERCA DE LA AUTORA __________ 268
CAPÍTULO 18 __________________ 145
NOTA DE LA
AUTORA
Querido lector,
Estoy muy feliz de que estés aquí. Juntos, tú y yo vamos a retozar por los prados
salpicados de ovejas y los bosques místicos del condado de Kerry, Irlanda. Nos vamos
a enamorar de alguien prohibido. Misterioso. Peligroso. Y vamos a seguir a nuestros
corazones en lugar de a nuestras mentes, hasta los bajos fondos urbanos de Dublín.
Será el viaje de nuestra vida, un romance para las edades, pero no será seguro para
todos. 6
Si eres un lector sensible o encuentras ciertos temas emocionalmente
desencadenantes, por favor, ejerce el autocuidado y seleccione un libro diferente.
Aunque esta historia es profundamente romántica y exaltantemente bella, esos
embriagadores momentos solo son posibles si primero se exploran algunos de los
aspectos más oscuros de la humanidad, incluyendo secretos que fueron mantenidos
enterrados por mi familia, así como por la Iglesia Católica, durante décadas.
Para evitar los spoilers, he colocado una advertencia de contenido completo en
mi sitio web. Por favor, consúltalo si no está seguro de continuar o no:
https://www.artbyeaston.com/devil-of-dublin-content-warning
Devil of Dublin está dirigido a un público maduro que disfruta con temas
oscuros, antihéroes torturados, contenido sexual explícito, violencia gráfica,
suspenso desbordante, amor digno de un cuento de hadas y magníficos paisajes
irlandeses. Si eso te suena a ti, ¡bienvenido a Glenshire!
XO,
BB
SINOPSIS
Y
a no recuerdo si los ojos de mi abuelo eran azules o verdes, pero nunca
olvidaré la forma en que se arrugaban en las esquinas cuando se reía de
uno de sus propios chistes. O la forma en que brillaban con picardía
cuando me contaba historias sobre las criaturas mágicas que habitaban en el bosque
detrás de su humilde granja irlandesa de ovejas: hadas tímidas a las que les gustaba
comer galletas, brujas crueles a las que les gustaba comerse a los niños, un espíritu
del lago malhumorado al que le gustaban los regalos caros.
De niña, creía cada palabra fantástica. Pero cuando me advirtió sobre el niño
mudo que también merodeaba por aquellos bosques, el que el cura había declarado
que era el engendro del mismísimo Satanás, me negué a escuchar. Kellen no era
malvado. Era amable, hermoso, especial, y sufría. Era mi amigo. Y con cada verano
robado que pasé con él en esos bosques encantados, se convirtió en mucho más.
Pero cuando regresé a Glenshire de adulta, afligida y comprometida con otra
persona, todas esas leyendas se transformaron rápidamente en pesadillas.
7
Mi abuelo había tenido razón en todo, especialmente en lo que respecta al niño.
Si sólo hubiera escuchado.
CAPÍTULO 1
Darby
H
undí los dedos con los nudillos en la esponjosa lana, intentando no
chillar mientras cerraba los puños en torno a dos satisfactorios puñados
de pelusa.
—Darby —dijo mamá con ese tono de basta ya—. Sé dulce.
—Pero, mamá, ni siquiera puede sentirlo. —Sonreí—. ¡Mira! —Volví a apretar
la lana de la oveja.
El animal siguió ignorándome, encontrando la hierba del pasto de mi abuelo
mucho más interesante que la molesta chica americana que había venido a visitarlo. 8
Nunca había estado en Irlanda. Ni siquiera había subido nunca a un avión, así
que todo el viaje para asistir al funeral de mi abuela estuvo lleno de vistas y sonidos
nuevos, pero lo que más me encantó no fue la vista desde las nubes ni las tiendas y
casas con los colores del arco iris que pasamos en el autobús hacia Glenshire. No
fueron los acentos musicales ni la ropa antigua de la gente que conocimos por el
camino. Eran los grandes y coloridos puntos pintados con spray en todas las
esponjosas ovejas blancas del pueblo de mi abuelo.
—Abuelo, ¿por qué todas tus ovejas tienen manchas azules en el trasero? ¿Es
para que hagan juego con tu casa azul? ¿Es el azul tu color favorito? Mi color favorito
es el verde. Me gusta este lugar. Todo es verde, verde, verde. Mamá dice que por
eso lo llaman el globo ocular Esmeralda.
—Isla Emerald —corrigió mi mamá—. Isle significa isla.
Ese día tenía los ojos rojos e hinchados y la boca más fruncida que de
costumbre. Me ponía nerviosa cada vez que se enfadaba por algo. O cuando se ponía
enferma. O cuando estaba demasiado cansada para jugar conmigo.
Mi mamá era todo lo que tenía.
Mientras ella se quedaba con el ceño fruncido, mi abuelo se reía de mi
comentario sobre el globo ocular de esmeralda. También estaba triste por lo de mi
abuela, pero eso no le impedía sonreír cuando me hablaba. No lo había visto desde
que era una bebé, así que no me acordaba de él ni de mi abuela, pero en cuanto
llegué allí, se comportó como si ya fuéramos mejores amigos.
El abuelo se inclinó hacia delante y hundió una rodilla en la hierba, haciéndose
tan bajo como yo. Lo hacía a menudo. Me hacía sentir especial, como si estuviera en
mi equipo y no en el de los mayores.
—Pinto su lana para que haga juego con mi casa. Eres muy inteligente —dijo—
. Las ovejas son criaturas astutas. Aunque parezcan gordas y no demasiado ágiles, son
flacas bajo toda esa lana, y pueden saltar como un macho cabrío. He visto a una oveja
colarse por un hueco en la valla no más grande que tu brazo. Pero la pintura en aerosol
es mucho más barata que una buena valla, así que los otros granjeros y yo pintamos
nuestras ovejas a juego con nuestras casas. Así, cuando una se escapa, todo el mundo
sabe a quién pertenece el pequeño bicho.
Solté una risita y volví a apretar la lana de la oveja, justo en ese punto azul
brillante.
—Darby, con cuidado —siseó mamá.
El abuelo la miró como si estuviera a punto de hacer una travesura. Luego, me
dedicó una pequeña sonrisa.
—Lass —sus ojos verdes brillaron—, ¿has estado alguna vez en una aventura? 9
Mi mamá lo fulminó con la mirada en señal de advertencia.
—No. —Sacudí la cabeza—. Sin embargo, he estado en un avión.
Se rió y pensé que se parecía a un duende. Su cabello, anaranjado en otro
tiempo, se había desvanecido hasta convertirse en un rubio dorado, y tenía tantas
pecas que su cara parecía un huevo viejo y arrugado, pero el brillo de sus ojos era
tan agudo y travieso como el de un niño.
—Pa, ¿a dónde vas con esto? —El acento irlandés de mi mamá se había vuelto
más fuerte desde que llegamos.
El abuelo hizo caso omiso de su advertencia y siguió hablando conmigo como
si fuéramos las dos únicas personas de la tierra.
Señalando al otro lado de la calle de su casa, dijo:
—Bajando la colina, hay más granjas, si quieres ver de qué color son los
traseros de las otras ovejas.
Giré la cabeza y contemplé un valle tan suave y verde como una almohada de
terciopelo. Y adornando las colinas, como un reguero de diamantes de imitación y
perlas, se encontraban las demás granjas de diversos tonos y las esponjosas ovejas
blancas de Glenshire.
—Pero en la colina... —El abuelo continuó, señalando detrás de nosotros el
bosque que comenzaba justo después de su propiedad.
Los árboles eran más cortos que los altos pinos a los que estaba acostumbrada
en Georgia. Más bonitos. Todavía podía ver la forma del paisaje. La subida y bajada
de las colinas detrás de la casa del abuelo, que cambiaban de verde a azul y a gris
hasta que se alzaban en una alta montaña púrpura en la distancia.
—Ahí es donde viven las hadas.
—¡¿Hadas?! —chillé. Mis ojos pasaron del bosque al abuelo y luego a mi mamá,
con la esperanza de que verificara esta milagrosa noticia, pero su expresión era más
de fastidio que de emoción.
—Sí. —El abuelo se inclinó hacia mí, bajando la voz—. Pero tienes que estar
callada si quieres ver una. Silenciosa como un ratón. Las hadas tienen un oído
excelente. Si sienten a un humano cerca, usarán su magia para desaparecer así. —De
repente chasqueó los dedos, haciéndome saltar.
Radiante, miré a mi mamá y le puse mis mejores ojos de princesa de Disney.
—¿Podemos ir a ver las hadas, mamá? Por favor, por favor, por favor.
Iba a decir que no. Me di cuenta por su ceño fruncido, pero cuando abrió la
boca, el abuelo habló en su lugar.
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—Tu mamá se va a quedar aquí para hacerle compañía a este viejo. Han pasado
seis años desde la última vez que la vi. Será mejor que la disfrute. La próxima vez
podría ser en mi funeral.
—Pa.
—Ve ahora —dijo el abuelo, continuando e ignorando a su hija—. Ten un poco
de diversión.
No sabía qué era la grieta, pero sabía que a mi mamá no le entusiasmaba.
—Pa, tiene ocho años. ¿Realmente crees que es una buena idea que vaya a
jugar sola al bosque?
El abuelo se levantó y se quitó la suciedad de la rodilla.
—Si la memoria no me falla, creo que encontraste un pueblo entero de hadas
allí cuando tenías su edad. ¿O era un reino?
—¡Un reino! —grité, rebotando hacia arriba y hacia abajo.
—Sí, pero...
—Ah, has estado viviendo en los Estados Unidos demasiado tiempo. No hay
nada que temer en estos bosques, excepto por el viejo perro pastor de Tommy
Lafferty, que siempre se aleja. —Me miró con cara seria—. Si lo ves, es probable que
te mate a lametazos, así que estate atenta.
—Me preocupa más que se pierda —protestó mamá, cruzando los brazos sobre
el pecho.
—Sí, eso es fácil. —El abuelo levantó dos manos, una alta y otra baja, ahuecadas
como cúpulas—. Subes la colina —dijo, dando a la mano inferior una pequeña
sacudida—, y bajas la colina. Verás un lough al final.
—Oh. ¿Necesito una llave?
—Lough es un lago —corrigió mi mamá.
—Y la leyenda dice que este lough tiene un espíritu. Una cosa malhumorada.
Puede ser tan mala como una serpiente si te cruzas con ella, pero he oído que le
gustan los regalos.
Mis ojos se abrieron de par en par, pero el abuelo siguió hablando como si
fuera perfectamente normal tener un lago encantado detrás de tu casa.
—Al otro lado del lough —dijo dando un apretón a la mano en alto— verás la
montaña. No vayas a ese lado del lough. Allí vive una bruja, y si los rumores son
ciertos, le gusta comer niños pequeños. Cuanto más bonitos, mejor. Así que, quédate
en este lado del lago, y cuando llegues a echar de menos mi cara bonita, vuelve a la
cima de la colina, busca la casa azul, y me encontrarás.
Al abuelo le gustaba referirse a sí mismo como a sí mismo. Incluso tenía una
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taza de café con esa palabra.
Estaba asombrada por toda esta nueva información, pero mi mamá se limitó a
poner los ojos en blanco.
—¿Una bruja, pa? ¿De verdad?
—Sí, ¿no te acuerdas? —dijo con un pequeño guiño—. Nadie va al lado de la
bruja, no si no quieres ser convertido en sapo.
—Creí que habías dicho que se comía a los niños —aclaré, tratando de parecer
súper valiente.
—Sí. —El abuelo me dio un golpecito en la cabeza con una sonrisa. Como si
supiera que soy inteligente.
Era un niña brillante, mi mamá era profesora e insistía en que siempre estuviera
por encima del nivel de las asignaturas, pero me hacía sentir bien saber que el abuelo
también pensaba que era inteligente.
—Es a los adultos a quienes convierte en sapos —añadió—. No somos tan
sabrosos.
—Pa, para. La vas a asustar. —Volviéndose hacia mí, mi mamá suspiró y buscó
en su bolsillo—. Supongo que puedes ir, pero —sacó su teléfono, golpeó la pantalla
un par de veces antes de meterlo en mi bolsillo trasero y cubrirlo con mi camiseta—
no te atrevas a acercarte a ese lago. Lo digo en serio. Y cuando suene la alarma —
señaló mi bolsillo— vuelve directamente a casa. ¿Me oyes?
La abracé tan fuerte que emitió un gemido después salí corriendo directamente
hacia el bosque.
—Pasa y toma una galleta antes de irte —gritó el abuelo detrás de mí—. Si
encuentras un anillo de hadas, ponlo en el centro y mira si puedes atraer a una. A la
gente buena le encantan las galletas.
☘
—Aquí, hada, hada, hada —susurré mientras me adentraba de puntillas en el
bosque, sosteniendo aquella golosina azucarada delante de mí como un dispositivo
de búsqueda. Me costó toda mi fuerza de voluntad no comérmela.
Las galletas, había descubierto, eran simplemente unas deliciosas galletas de
sándwich con crema de vainilla en el centro que te permitían comer si fingías que te
gustaba el té.
A la sombra, el aire era húmedo y fresco. Demasiado fresco para ser verano.
Me estremecí mientras la piel de gallina se extendía por mis brazos y piernas. Sentía
un cosquilleo, como si hubiera burbujas de refresco estallando por toda mi piel.
Debe ser la magia de las hadas, pensé.
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El bosque no sólo era más oscuro de lo que esperaba, y más frío, sino que
también era más verde. Incluso los troncos de los árboles eran verdes y borrosos.
Quizá sea para que las hadas puedan trepar por los árboles sin astillarse.
La idea me hizo sonreír, pero luego me hizo pensar en mi papá. Él había sido
el arrancador oficial de astillas en nuestra casa. Tenía una técnica inigualable con un
imperdible y unas pinzas. Decía alguna tontería para distraerme y, antes de que me
diera cuenta, sacaba la astilla. Pero eso había sido antes de que se volviera malo.
Antes de que mi mamá le hiciera marcharse. Antes de que perdiera la custodia por
completo.
Me esforcé mucho por no clavarme astillas después de eso.
Apuesto a que papá podría encontrar un hada si estuviera aquí.
Probablemente podría encontrar a esa bruja también. Y darle una paliza por
comerse a todos esos niños.
Mi padre era el baterista de una banda de rock de un solo éxito. Estaba cubierto
de tatuajes y tenía unos brazos grandes y musculosos que le gustaba mostrar llevando
camisetas sin mangas todo el año. Cuando era niña, pensaba que podía golpear a
cualquiera.
Lo único que me había dicho mi mamá cuando perdió todos los derechos de
visita era que tenía que ir a, trabajar en sí mismo, pero eso no tenía ningún sentido
para mí. Si alguien necesitaba arreglar su auto o su casa, sólo tardaba un par de días.
Semanas como mucho.
Mientras tanto, no había visto a mi papá en tres años.
—Aquí, hada, hada, hada —susurré de nuevo, agachándome para poder mirar
debajo de una seta gorda y pequeña; un helecho grande y cosquilloso; y entre las
filas de hongos ondulados que crecían por el lado de un tronco en descomposición.
Nada.
Sabía que debería haberle preguntado al abuelo qué era un anillo de hadas
antes de irme, pero tenía tanto miedo de que mi mamá cambiara de opinión que no
quise esperar a conocer los detalles. Pero ahora no tenía ni idea de lo que estaba
buscando.
Cuando por fin llegué a la cima de la colina, tuve que taparme la boca con la
mano para no jadear en voz alta y asustar a todas las hadas. Allí, al otro lado, había un
mar de flores, cuyos capullos apuntaban hacia abajo en lugar de hacia arriba, como
pequeñas campanas de iglesia de color púrpura.
¡Aquí deben crecer los sombreros de las hadas! 13
Procedí con extrema precaución, con cuidado de no pisar ni una sola flor. No
quería que alguna pobre hada tuviera que llevar un sombrero aplastado por mi culpa.
Seguro que usan los tallos como toboganes. Yo lo haría si fuera un hada. ¡Oh!
¡Debería hacerles un columpio para que vaya con todos estos toboganes!
Mientras buscaba en el suelo del bosque algo con lo que hacer un columpio,
tropecé con una adorable seta roja y regordeta con lunares blancos. Me recordó a la
casa de los pitufos. Luego, vi otra y otra más. Así que aparté suavemente las
campanillas y me di cuenta de que las setas formaban un círculo. O un...
¡Anillo! Dios mío, Dios mío, Dios mío...
Mi corazón se aceleró mientras extendía lentamente mi galleta de té hacia el
centro de la formación. Mi mano tembló, lo que naturalmente atribuí a la fuerza de la
magia de las hadas.
¡Tal vez estén en casa! ¡Quizás pueda ver una!
Pero antes de que pudiera dejar la galleta, oí algo que me hizo quedarme quieta
como una estatua. Así lo había llamado mi profesora cada vez que quería que nos
calláramos y nos quedáramos quietos.
Parecía que las hadas se estaban riendo. Me mordí el labio para no reírme
también y me puse mis mejores, oídos para escuchar. Entonces, lo oí de nuevo. Tal
vez no era una risa, pero algo ahí fuera definitivamente estaba haciendo ruido.
¿Gruñido? ¿Un resoplido? Pero no parecía provenir del círculo de hongos.
Bajé la colina en dirección a los resoplidos, escudriñando el terreno en busca
de nuevos pueblos de setas que investigar. A medida que el ruido se hacía más fuerte
y las setas se hacían más escasas, finalmente levanté la cabeza y me encontré de pie
justo delante de un muro de piedra en ruinas. Era unos pocos centímetros más alto
que yo, pero me di cuenta de que solía ser mucho más alto que eso. Las rocas eran
irregulares en la parte superior. Y no tenía lados. La pared estaba curvada. Como un...
¡Como un anillo!
Los sonidos eran fuertes ahora, y definitivamente venían del interior. Decidí
que caminar por el exterior para buscar una puerta probablemente haría demasiado
ruido y asustaría a lo que fuera, así que me subí a una roca cercana. Fue difícil escalar
con una galleta en la mano y el musgo resbaladizo que cubría los lugares planos, pero
lo hice. Y una vez que me sentí lo suficientemente estable, encontré dos buenos
lugares para poner los pies y me impulsé lentamente para ponerme de pie.
Desde ese punto de vista, vi que tenía razón, la pared era un gran anillo, y tenía
una abertura a la derecha, donde solía haber una puerta. Seguramente había sido una
bonita casita de campo en otro tiempo, pero ahora era sólo una ruina. Una ruina vacía,
pensé al principio, pero cuando escudriñé las partes que podía ver de nuevo, noté 14
una mancha oscura, abajo en la pared a mi izquierda. Poniéndome de puntillas,
arqueé el cuello y levanté las cejas, como si eso hiciera que mis ojos se elevaran,
hasta que la mancha se convirtió en una cabeza llena de cabello negro y brillante. Un
cabello negro que pertenecía a...
Un niño.
Un niño de verdad, acurrucado contra la pared con los brazos alrededor de las
rodillas, llorando en el hueco de su codo.
Al menos, pensé que era un niño de verdad. No tenía alas. Ni orejas
puntiagudas. Pero la forma en que su cabello se movía y se enroscaba en las puntas
parecía bastante de hada...
—¡Ah! —chillé cuando mi pie resbaló de la roca.
En el momento en que toqué las suaves hojas de abajo, me abalancé hacia la
puerta con pánico, esperando bloquear la salida antes de que el hada pudiera huir.
Lo conseguí, sólo porque, en lugar de correr, la conmoción hizo que el chico
se escondiera contra la pared junto a la puerta, probablemente con la esperanza de
escabullirse sin ser visto si alguien entraba. Habría funcionado si no lo hubiera estado
buscando. Se mezcló entre las sombras como si fuera su lugar.
—¿Por qué estabas llorando? —pregunté, usando mi voz más suave y dulce—.
¿Tu abuela también se fue al cielo?
El chico sólo gruñó en respuesta, enseñando los dientes y entrecerrando los
ojos como un perro.
Mi mamá me había enseñado a extender siempre la mano cuando me
encontraba con un perro extraño. Decía que era como si pudieran saber al olerte si
eras o no una buena persona. Así que, respirando profundamente, extendí mi mano y
vi cómo la cara del chico cambiaba de molesta a.... algo más.
Al principio pensé que le debía gustar cómo olía, pero luego me di cuenta de
que era lo que tenía en la mano lo que había llamado su atención. Sus pálidos ojos se
abrieron de par en par mientras miraba la golosina azucarada.
—¿La quieres? —Le di un empujón a la galleta en su dirección—. Puedes
tenerla.
El chico volvió a poner esa cara de gruñido, pero entonces me arrebató la
galleta de la mano tan rápido que me hizo saltar.
Se metió todo en la boca y masticó salvajemente con los ojos entrecerrados y
fijos en mí.
Me quedé con la espalda apoyada en un lado de la puerta. Me asustaba, pero
la idea de dejarlo escapar me asustaba más.
—¿Por qué estabas llorando? —Volví a preguntar.
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Masticaba y masticaba.
—¿Dónde está tu mamá?
Otra mirada. Más masticar.
—¿Cuál es tu nombre? Me llamo Darby Collins. D-A-R-B-Y C-O-L-L-I-N-S.
Sin respuesta.
—Tengo ocho años. Acabo de terminar el segundo grado y ya me sé las tablas
de multiplicar. ¿Qué edad tienes?
El chico tragó y se agachó ligeramente, como si estuviera a punto de salir
corriendo.
O atacar.
—¿Tú también tienes ocho años?
Sacudió la cabeza, dejando que su cabello oscuro y salvaje cayera sobre su
cara.
—¿Nueve?
No.
—¿Diez?
Asintió.
—¿Quieres jugar conmigo?
El chico volvió a entrecerrar los ojos hacia mí, que apenas podía ver a través
de su cortina de cabello, pero al menos ya no gruñía.
—¡Oh! ¡Ya sé! ¡Deberíamos jugar a Harry Potter! Este lugar se parece al Bosque
Prohibido. Y esta podría ser la casa de Hagrid. ¡Se parece a esto! Tú deberías ser
Harry porque tienes todo ese cabello negro, y yo podría ser Ginny Weasley porque
soy pelirroja. Se casan al final, ¿sabes? Alerta de spoiler.
El chico se quedó mirándome como si estuviera hablando en griego.
—Sabes lo que es Harry Potter, ¿verdad?
Su cabeza giró a la izquierda y a la derecha tan levemente que casi me lo perdí.
—¿No? Oh, Dios mío, ¡es tan bueno! Es una historia sobre niños que son magos
y brujas, pero no brujas malas, como la que vive junto al lago, quiero decir, lough.
Ladeó su desgreñada cabeza negra, apenas unos centímetros.
—¿Tampoco sabes lo de la bruja?
Otro movimiento de cabeza.
—¡Oh, Dios mío! Vamos. —Sonreí, extendiendo mi mano—. ¡Vamos a verla!
16
El chico miró mi palma extendida. Luego, me miró a la cara. Pude ver uno de
sus ojos a través de una parte de su cabello, y era de un color gris tan extraño y pálido
que por un momento, sólo un momento, pensé que tal vez era la bruja disfrazada. Que
todo era un truco, como en Hansel y Gretel. Sólo que, en lugar de atraerme a su cabaña
con caramelos, esta bruja fingía ser un niño llorón y asustado. Estuve a un segundo
de volver corriendo a la casa de mi abuelo cuando el chico puso por fin su mano
caliente y tímida en la mía, sentí la misma sensación de cosquilleo y efervescencia
que había sentido al entrar en el bosque.
No podía ser la bruja, decidí.
Tenía la magia de las hadas por todas partes.
Mientras bajábamos la colina hacia el lago, me detuve a recoger dos bonitos
palos rectos.
—Toma —dije, entregándole una al chico—. Esta es tu varita mágica. Tal vez si
la bruja nos ve y piensa que también somos brujos, nos dejará en paz.
Agité mi bastón, pero él se limitó a mirar el suyo.
—Oye... no te preocupes —dije—. No nos atrapará. El abuelo dice que estamos
a salvo en este lado del.... lough, y el abuelo lo sabe todo.
Le puse la mano en el hombro para tranquilizarlo, pero se apartó de mí
inmediatamente.
Dios.
Empezamos a caminar de nuevo, pero esta vez no le ofrecí la mano.
Finalmente, las campanillas dieron paso a los arbustos de zarzamora que me
agarraban los cordones de los zapatos y me arañaban las piernas. Pero podía ver el
lago brillando al otro lado de ellos, así que seguí adelante, contoneándome por todos
los huecos de las zarzas que pude encontrar.
Por un momento pensé que el chico no me seguiría, pero cuando llegué a mi
último escondite, un enorme roble en la orilla del lago, oí el crujido de los arbustos a
mi lado y vi aparecer por el rabillo del ojo una cabeza de cabello negro desordenado.
Tuve que apartar la vista para ocultar mi sonrisa.
—¿La ves? —pregunté, fingiendo que buscaba a la bruja.
No respondió, por supuesto.
Agarrando mi varita con más fuerza, escudriñé el borde del agua, buscando
señales de algo... brujo. No había nada en mi lado del árbol, así que me giré para
mirar la orilla de su lado, lo que significaba que también tenía que mirarlo a él. 17
El chico miraba hacia el agua, perdido en sus pensamientos. Aunque estaba tan
quieto y apagado como una foto en blanco y negro, había algo en él que me recordaba
al fuego: su cabello oscuro y revuelto hasta la barbilla, que se retorcía y ondulaba
como las llamas, sus ojos color humo, su piel cenicienta. Ni siquiera tenía una sola
peca. Eso me entristeció. El abuelo me había dicho que dondequiera que tengas una
peca es donde te ha besado un ángel. A mí me habrán besado un millón de veces,
pero a este chico no le habían besado ni una sola vez.
Tal vez por eso estaba llorando, pensé.
O tal vez fuera por el corte en el labio inferior. El pequeño corte rojo era lo
único colorido en él.
De repente, el chico se lanzó detrás del árbol. Su hombro se estrelló contra el
mío mientras se aferraba a su varita contra su pecho agitado.
—¿La viste? —susurré. Mi corazón empezó a latir con fuerza, y no sabía si era
por la bruja o por el hecho de que ese chico me estuviera tocando de nuevo.
Sacudió la cabeza y señaló el lago con su varita. Respirando hondo, me asomé
por mi lado del árbol. Ni siquiera sabía qué estaba buscando. El agua parecía normal,
de un azul turbio y verdoso. Había arbustos de zarzamora al otro lado del lago y más
árboles que se eternizaban. Entrecerré los ojos mientras me asomaba a ellos,
buscando un oso, un lobo o algo igualmente terrorífico, y fue entonces cuando la vi.
Pétrea, redonda y sin techo.
La casa de la bruja.
Eché la cabeza hacia atrás, detrás del árbol, y me puse hombro con hombro
con el chico, apretando la varita, inmóvil como una estatua de nuevo. Pero las estatuas
no respiran, y estoy bastante segura de que estaba respirando lo suficientemente
fuerte como para que la bruja me oyera a lo largo del lago. Seguro que nos
encontraría y nos comería.
—Salgamos de aquí —susurré—. ¡Corre!
El chico y yo volvimos a través de los arbustos espinosos y subimos la colina
tan rápido como pudimos, sin importarnos cuántas flores de sombreros de hadas
pisamos por el camino. No dejamos de correr hasta que estuvimos a salvo en la casa
de Hagrid, con la espalda apoyada en el frío muro de piedra.
—Tenemos que hacer una poción que nos proteja contra las artes oscuras —
jadeé—. Eso es lo que haría el profesor Snape. Voy a buscar los ingredientes. Tú
busca un caldero.
Me arrastré por la puerta, que afortunadamente estaba en el lado de la cabaña
que la bruja no podía ver, y empecé a buscar objetos encantados. No tardé en
encontrar dos setas, tres piedras brillantes, una variedad de hojas bonitas y el
ingrediente más mágico de todos, una concha de caracol de verdad. Eso sí que
mantendría alejada a una bruja.
18
Con las manos llenas, volví a entrar de puntillas en el círculo de piedras, pero
cuando levanté la vista, el chico ya no estaba.
De un salto, para poder ver por encima del muro, escudriñé el bosque en busca
de alguna señal suya, pero era como si se hubiera... desvanecido.
—...usarán su magia para desaparecer así.
El sonido del chasquido de los dedos de mi abuelo resonó en mis oídos.
Me senté en medio del suelo cubierto de hojas y me crucé de brazos con un
zumbido.
Tal vez necesite ir a trabajar en sí mismo también.
Desmenucé una de las grandes y crujientes hojas que había encontrado hasta
que no fue más que confeti. Entonces, lo lancé con toda la fuerza que pude. Por
supuesto, los trozos sólo revolotearon en el aire y aterrizaron graciosamente en el
suelo delante de mí, lo que sólo me molestó más.
—Grrrr.
Ya no tenía ganas de hacer una poción.
Empecé a desmenuzar otra hoja, pero el sonido de las hojas crujiendo fuera de
la casa de campo llamó mi atención. Me quedé perfectamente quieta.
Crujido, crujido, crujido.
Los cabellos de la nuca se me erizaron.
Los ruidos eran definitivamente pasos. Y definitivamente venían de la dirección
del lago.
A medida que el crujido se hacía más fuerte, juré que, entre cada paso, oía
también un suave chapoteo.
¡Es la bruja! Ha cruzado el lago a nado para atraparme, y ahora está empapada y
mojada, ¡y me va a comer!
Aferré mi varita y cerré los ojos con fuerza, tratando de recordar el hechizo que
Harry había utilizado para hacer estallar a todos esos dementores cuando estaba solo
en ese lago espeluznante.
Expelli algo. No, expecto. Expecto algo. ¿Expecto qué? Expectoooo...
El crujido-chapoteo-crujido-chapoteo se hizo más y más fuerte hasta que
finalmente pude ver la parte superior de la cabeza de la bruja al otro lado de la pared.
Con una gran y profunda respiración, me puse en pie de un salto, apunté con
mi varita a la puerta y grité:
—¡Expecto blasto! 19
Pero en lugar de un haz de luz blanca atravesando una bruja del lago, todo lo
que vi fue al chico, mirándome como si estuviera loca, sosteniendo el bastón de su
varita en una mano y un zapato de cuero negro raspado en la otra.
Inmediatamente me eché a reír. Me reí, sonreí y bajé mi arma no tan mortal con
un suspiro de alivio.
—Pensé que te habías ido.
El chico entró muy despacio, con mucho cuidado, y dejó el zapato en el suelo
como si fuera una bomba que tuviera que desactivar. Pero en lugar de explotar al
contacto, un poco de agua brotó de él.
Mis ojos se iluminaron.
—Espera... ¿ese es... nuestro caldero?
El chico asintió, con el rostro inexpresivo.
—¿Y hasta tiene agua?
No respondió, pero algo en la inclinación de su boca me dijo que había algo
más en la historia. Y fue entonces cuando me di cuenta.
—Lo sacaste del lago, ¿no es así? ¡¿Volviste a bajar allí tú solo?!
Sus ojos plateados brillaban de orgullo.
—¡Esta va a ser la mejor poción de la historia! —Sentada con las piernas
cruzadas en el suelo junto a nuestro caldero improvisado, reuní mis ingredientes y le
entregué las hojas a mi nuevo amigo—. Desmenúzalas bien pequeñas. Irán al final.
Mientras lo hacía, rompí las setas en trocitos y las dejé caer en el agua oscura.
Flotaron en la parte superior como malvaviscos. A continuación, eché las piedras,
seguidas de un trozo de mi cabello.
Mientras removía la mezcla con mi varita mágica, el niño esparció sus trozos de
hoja por encima. Luego, alargó la mano y arrancó también un mechón de su propio
cabello. No sabía si el repelente de brujas requería cabello rojo y negro, pero pensé
que no podía hacer daño. Observé cómo el mechón oscuro y ondulado se hundía en
la poción antes de recordar el ingrediente más importante.
—Y por último —dije, entregando el tesoro a mi asistente—, la concha de un
caracol místico de la Isla Emerald.
Cuando coloqué la espiral nacarada en su mano extendida, mis dedos rozaron
su piel, haciendo que un rayo subiera por mi brazo. Chisporroteó y me asustó, pero
no me dolió; fue como sostener una bengala el 4 de julio.
Magia de hadas, casi susurré en voz alta.
Dejó caer la cocha arremolinada en el agua turbia, pero en lugar de oír un plop, 20
todo lo que oí fue un pitido molesto. No tenía ni idea de lo que era hasta que, un
momento después, noté que me vibraba el trasero.
—Cielos. —Saqué el teléfono del bolsillo y golpeé la pantalla hasta que el ruido
cesó—. Tengo que irme.
En Harry Potter, se bebían las pociones que hacían, pero de ninguna manera
iba a beber esa agua de los zapatos, así que hice lo que el cura había hecho en la
iglesia del abuelo y sumergí mi pulgar en ella en su lugar.
El chico se quedó perfectamente quieto mientras le acercaba el pulgar a la
frente y le dibujaba un signo más húmedo justo en el centro. Contuvo la respiración
y cerró los ojos cuando lo toqué, pero me dejó hacerlo.
—Ahora estás protegido contra las artes oscuras —susurré.
Cuando volvió a abrir los ojos, estaban rojos y llorosos, como si le hubiera
hecho daño, pero no pude averiguar qué había hecho.
Tal vez una gota de agua entró en su ojo, pensé. Tenía que ser eso.
El chico me miró fijamente y, aunque sabía que era de mala educación, le
devolví la mirada. Era como si tuviera algún tipo de poder sobre mí. No podía
respirar. No podía parpadear. Y sentía que algo en mi pecho ardía.
—¡Darrrr-byyyy! —La voz de mi mamá llegó cargando sobre la colina.
Cielos.
—¡Ya voy! —grité de vuelta con mis manos ahuecadas alrededor de mi boca.
El chico frunció el ceño, lo que hizo que me fijara de nuevo en el corte de su
labio. Quería besarlo y curarlo, como hacía mi mamá conmigo, pero era un
desconocido. Y un chico. Mi mamá decía que los besos eran sólo para novios y novias
y no hasta que tuviera al menos veinticinco años.
Entonces, se me ocurrió una idea.
Besé el extremo de mi varita mágica y lo coloqué tan suavemente como pude
sobre su labio herido. El chico volvió a cerrar los ojos, pero esta vez no los volvió a
abrir. En su lugar, su cara se arrugó sobre sí misma, y me quedé sentada, observando
con un nudo en la garganta y otro en la barriga.
No pude apartar los ojos hasta que mi mamá finalmente sonó otro gritó:
—¡Darrrr-byyyy! —era su voz de maestra más enfadada.
Me puse en pie de un salto y me giré hacia la cima de la colina justo cuando la
larga cabellera roja de mi mamá se agitaba entre los árboles. Volví a registrar los
ruidos de crujido-chapoteo-crujido-chapoteo, pero esta vez se alejaban de mí. E iban
mucho, mucho más rápido que antes.
Volví a mirar hacia el lugar donde el chico acababa de sentarse, pero ya se
21
había ido.
Y se había llevado nuestro caldero con él.
—¡Darby Elaine Collins! ¿Qué te dije? Dije que cuando el temporizador se
apague, se supone que... —Dejó de marchar a mitad de la colina y se cubrió la boca
con ambas manos—. Oh, Dios mío.
Recorriendo el resto del camino con los ojos muy abiertos y brillantes, mi
mamá dio una vuelta completa al interior de la casa de campo mientras yo
escudriñaba el bosque en busca de alguna señal del chico.
—Me había olvidado por completo de este lugar —dijo, pasando un dedo por
la costura dentada entre dos piedras—. Solía jugar aquí todo el tiempo... con tu tía
Shannon y tu tío Eamonn.
Señalando a la izquierda, dijo:
—Teníamos una cocina de mentira aquí mismo, donde hacíamos pasteles de
barro con las ollas y sartenes de mamá. Shannon sacaba la tierra, Eamonn sacaba
agua del lago y yo lo mezclaba...
Por primera vez desde que llegamos a Irlanda, mi mamá sonrió. Luego, volvió
a mirarme.
—¿Te has divertido?
No pude evitar mi sonrisa de respuesta mientras asentía enérgicamente como
respuesta.
—Bien —dijo, con sus ojos tristes brillando—. Eso es bueno.
Tomando mi mano, me alejó de mi nuevo lugar favorito y volvió a subir la
colina.
—Entonces, ¿encontraste algo mágico aquí atrás?
Miré a mi alrededor para asegurarme de que no estaba al alcance del oído.
Entonces, me puse las manos alrededor de la boca sonriente y susurré, tan
silenciosamente como mi vértigo me lo permitía.
—Creo que he encontrado un hada de la vida real.
22
CAPÍTULO 2
Darby
UN AÑO DESPUÉS
I
ntenté caminar lo más silenciosamente posible por el bosque para no
asustar a las hadas, pero eso era imposible con el juego de té de porcelana
de mi abuela traqueteando en mis nerviosas manos.
Tras la muerte de mi abuela, mi mamá se sintió tan mal por el tiempo que había
pasado fuera de Glenshire que le había prometido a mi abuelo que volveríamos a
visitarlo todos los veranos. Tuvimos que recortar en cosas como comer fuera y 23
comprar ropa nueva para poder pagar los boletos de avión, pero no me importaba.
Habría comido arroz y judías en todas las comidas si eso significaba que podía volver
a jugar con mi nuevo amigo.
Apenas había cruzado el umbral con mi maleta, le di un rápido abrazo al abuelo
y salí corriendo hacia la puerta trasera. Mi mamá me llamó por mi nombre y me dijo
que esperara, pero en lugar de meterme un teléfono en el bolsillo y darme un sermón
sobre seguridad, me puso en las manos una bandeja de plata que contenía una tetera
de flores azules y blancas, cuatro tazas de té y platillos a juego, un azucarero y una
cremera con una sonrisa melancólica. Dijo que ella y su hermana solían celebrar
fiestas del té en la, casa de juegos, todo el tiempo.
Pensé que una fiesta de té sonaba divertida hasta que llegué a la mitad de la
colina y me di cuenta de que no iba a haber una fiesta con todo el tintineo y el ruido
que estaba haciendo.
Caminé más despacio para ver si eso ayudaba.
Me alegré de que mi mamá me dejara ir a jugar, no sólo porque me moría de
ganas de ver si podía encontrar al hada de nuevo, sino también porque su hermano y
su hermana, el tío Eamonn y la tía Shannon, también estaban en casa de mi abuelo. Lo
único que querían hacer era sentarse y hablar de cosas de adultos. Y como mi tío
nunca tuvo hijos y los hijos de mi tía ya eran adultos, ni siquiera trajeron a ningún
primo para que jugara con ellos.
El abuelo jugaba conmigo a veces, pero no cuando estaban el tío Eamonn y la
tía Shannon. Ambos se habían mudado a ciudades más grandes cuando terminaron la
escuela, así que tampoco los veía muy a menudo. El año anterior, me había enseñado
a jugar póquer. Mi mamá había dicho que ese juego no era, apropiado, pero estaba
demasiado cansada para jugar conmigo, así que lo había dejado pasar.
Siempre estaba demasiado cansada para jugar conmigo.
Llegué a la cima de la colina y casi me eché a reír cuando vi todas las
campanillas del otro lado.
Sombreros de hadas. Sacudí la cabeza ante mi yo ingenua más joven mientras
me ponía de puntillas entre las flores, sujetando la bandeja aún más fuerte para evitar
que se agitara. Pasé por delante de un círculo de setas con lunares rojos y blancos y
de árboles alfombrados con musgo verde borroso, pero cuando vi un tronco caído
con cosas onduladas en forma de plato que crecían por el lateral, levanté la vista con
un grito de esperanza.
Y ahí estaba.
A unos cincuenta pasos de la colina.
Las ruinas de una cabaña de piedra gris, y sobresaliendo por encima de la
pared trasera había una cabeza llena de brillantes rizos negros. 24
Quería saltar y chillar de alegría, pero tenía que mantener la calma para no
asustarlo. Además, parecía que se estaba concentrando mucho en lo que estaba
haciendo, y mi profesor siempre decía que era de mala educación distraer a tus
amigos cuando estaban intentando concentrarse.
Al acercarme, me di cuenta de que la cabeza del chico estaba inclinada hacia
un lado, mirando por la longitud de un palo que sostenía en la parte superior de la
pared como si fuera una pistola. Entonces, su cuerpo se sacudió rápidamente -ra-ta-
ta-tat- como si estuviera disparando una ametralladora.
El chico se agachó y se cubrió la cabeza con ambas manos, desapareciendo
bajo la pared antes de volver a aparecer para lanzar una piedra. Se metió los dedos
en las orejas y se dio la vuelta, mirando hacia mí con los ojos cerrados mientras su
imaginaria granada de mano explotaba en algún lugar detrás de él.
Me quedé en la puerta, asegurándome de bloquear la salida antes de hablar,
por si intentaba huir.
—¿Puedo jugar? —pregunté, con las tazas de té temblando contra sus platillos.
Nunca había jugado al ejército, pero recordaba una escena de Toy Story en la que
Woody les decía a los hombres verdes del ejército de plástico que se fueran a una
misión.
Dejando la bandeja en el suelo junto a la puerta, me puse en posición de firmes
y me llevé la mano a la frente en señal de saludo.
—Sargento, establezca un punto de reconocimiento. Código rojo. Repito,
código rojo.
El chico se sacó los dedos de las orejas y me miró lentamente. Sus ojos pasaron
de ser rendijas a platillos mientras sus labios se abrían. Cuando se cerraron de nuevo,
juré que casi sonreía.
Definitivamente estaba sonriendo. Tan grande que estaba segura de que podía
ver cada diente que faltaba en mi boca de nueve años.
Sus ojos se movieron de mí al juego de té en el suelo, y se lanzó por él,
olfateándolo como un perro.
—La gente buena adora las galletas.
Levanté la tapa del pequeño azucarero azul y blanco, dejando ver tres o cuatro
galletas, las que pude meter antes de irme, y le ofrecí una.
—Esto es lo que...
Al igual que la vez anterior, el niño me arrebató la golosina de vainilla de la
mano y se la metió en la boca, masticando y gruñendo con los ojos cerrados, como si
fuera lo mejor que hubiera probado nunca. Luego, tomó la tetera y la agitó, pero
25
estaba vacía. Se le cayó la cara.
—¿Tienes sed?
Metió la mano sucia en el tarro de galletas y sacó el resto de las galletas.
—Puedo conseguirte un poco de agua. Mi abuelo vive justo al otro lado de la
colina, en la casa azul.
El chico levantó la cabeza y me miró con las mejillas llenas de azúcar y los ojos
llenos de esperanza.
—¿Quieres... venir?
Miró hacia la colina detrás de mí, masticando más despacio mientras lo
meditaba.
—Vamos. —Sonreí, recogiendo la pequeña tetera de porcelana—. Traeré un
poco de agua, y también podrás ver las ovejas del abuelo. Son muy bonitas, ¡y tienen
manchas azules en el trasero!
Di un paso atrás para salir de la puerta. Luego, otro y otro, sin romper el
contacto visual con el chico de ojos grandes de la cabaña. Empezaba a pensar que no
iba a venir cuando por fin se puso de pie, agarrando con ambas manos el azucarero
ya vacío.
—Podemos conseguir más de esas también. —Sonreí—. ¡Mi abuelo tiene un
montón de ellas!
El chico salió de la cabaña y me di cuenta de que sus vaqueros eran al menos
cinco centímetros más cortos y tenían agujeros en las rodillas. Decidí que debía ser
su ropa de juego.
Cada vez que me manchaba los pantalones o tenía agujeros en las rodillas, mi
mamá siempre decía:
—Bueno, supongo que ahora es ropa de juego.
Mi ropa de colegio tenía que ser bonita porque mi mamá era profesora en mi
colegio y mi aspecto era un reflejo de ella, o algo así.
También me di cuenta de que el niño tenía cuidado de no pisar las campanillas,
lo que me pareció una tontería porque obviamente eran demasiado grandes para que
las llevara como sombrero, pero luego me di cuenta de que tal vez simplemente no
quería hacerles daño.
A la mayoría de los chicos con los que iba al colegio les encantaba hacer daño
a los seres vivos. Arrancaban las alas de las mariposas, pisoteaban los hormigueros y
cortaban gusanos por la mitad con palos y arrancaban las hojas de los árboles. Pero
esos eran niños humanos. 26
Tal vez los chicos de las hadas eran diferentes.
Cuando llegamos al borde del bosque, señalé la casa azul en medio del pasto.
—Esa es. —Sonreí.
Algunas ovejas levantaron la cabeza al oír mi voz y empezaron a caminar hacia
la valla.
—¿Quieres acariciar una? —pregunté, quitando el pestillo de la puerta—. No
muerden.
Abrí la puerta y Sir Timothy McFluffles, así es como llamaba al de la oreja
torcida, metió la nariz en mi mano, olfateando en busca de golosinas.
—¿Lo ves? —Giré la cabeza y encontré al chico de pie en el borde del bosque,
casi oculto detrás de un grueso roble.
Me pregunté si la magia de las hadas le impedía salir del bosque. No había
pensado en eso antes. Ahora me sentía mal. Seguramente tenía muchas ganas de
acariciar una oveja, pero no podía.
—Toma. —Dejé la tetera en el suelo y arranqué un largo trozo de hierba de la
tierra.
Sir Timothy McFluffles no se impresionó con mi ofrecimiento, pero me siguió a
través de la puerta de todos modos y hacia el árbol donde se escondía el niño.
—¡Acarícialo, rápido! —dije, sujetando la brizna de hierba con ambas manos
mientras Sir Timothy mordía el extremo de la misma.
Esa casi sonrisa regresó cuando el chico se inclinó para tocar su lana, pero en
el momento en que dio un paso adelante, una ramita se rompió bajo su pie y Sir
Timothy echó a correr.
—¡Maldita sea!
Le perseguí, pero el chico fue mucho más rápido. Alcanzó a Sir Timothy en
segundos, agachándose y recogiéndolo en brazos como si no pesara nada. Me quedé
con la boca abierta cuando volvió a caminar hacia mí, llevando a Sir Timothy como si
fuera un gigantesco y descontento animal de peluche.
Sabía que el abuelo había dicho que las hadas eran rápidas, pero... vaya. Esta
era rápida y fuerte.
Lo seguí a través de la puerta, cerrándola tras nosotros para asegurarme de
que ninguna de las otras ovejas saliera, y observé cómo el chico ponía de pie a Sir
Timothy McFluffles. Cuando se levantó, me di cuenta de que era mucho más alto de
lo que recordaba. Y... más bonito.
—Gracias —dije, sintiendo que un rubor subía a mis mejillas—. Me habría
metido en muchos problemas. 27
Sus ojos recorrieron el pasto, como si estuviera nervioso. Como si acabara de
darse cuenta de que ya no estaba en el bosque.
Oh, hombre, ahora es él quien va a estar en problemas.
—¿Necesitas volver? —pregunté—. Está bien si lo haces. Puedo conseguir un
poco de agua y traerla...
—¡Oye! —bramó una voz desde la dirección de la casa—. ¡Vete, muchacho,
antes de que te suelte el sabueso!
Me di la vuelta para encontrar a mi abuelo marchando por la hierba, agitando
las manos en el aire como si tratara de ahuyentar a un pájaro.
—¡Abuelo! —Extendí los brazos y me puse delante del chico, mortificada por
el comportamiento de mi abuelo—. Este es mi amigo. Sólo me estaba ayudando...
—Entra en la casa, muchacha. Vamos.
—Pero... —Sentí un susurro de viento a mi espalda y me volví hacia el chico,
pero todo lo que vi fue la parte posterior de su cabeza mientras saltaba la valla y
desaparecía en el bosque.
Los brazos de mi abuelo me rodearon entonces, atrayéndome tan fuertemente
contra su pecho que pude oír los latidos de su corazón.
—Jesús, María y José —dijo, apretándome aún más—. Me asustaste hasta la
tumba, muchacha.
Entonces, me soltó y se golpeó la frente, el pecho y ambos hombros con dos
dedos, dibujando una cruz invisible.
—¿Por qué? —pregunté—. ¿Es un hada, abuelo? ¿Las hadas son peligrosas?
Quería decirle que lo había tocado antes y que había sentido un chorro de
magia, pero no creía que al abuelo le hiciera mucha gracia.
El abuelo me llevó por los hombros y me llevó de vuelta a la casa.
—Ese chico no es un hada —refunfuñó—. Es algo totalmente distinto. Se
rumorea que su mamá era un personaje desagradable. Una adoradora del diablo.
Entregó a Kellen al Padre Henry hace unos años, cuando era un chiquillo. Dijo que era
el producto de una relación que había tenido con el mismísimo Diablo. Ella ya no
podía cuidar de él, así que el Padre Henry lo acogió. Pensó que podría salvar su alma.
Pero el muchacho no habla. No sonríe. Lo echaron de la escuela por morder y gruñir
todo el tiempo. Es pura maldad. Es mejor mantenerse alejados.
—No es malo, abuelo. Es un hada, ¡lo juro! Tiene unos bonitos ojos plateados,
vive en un anillo de hadas y come dulces. Tal y como dijiste. Y es bueno. Ni siquiera
pisa las flores, y trajo de vuelta a Sir Timothy cuando lo dejé salir por accidente. 28
Me tapé la boca con una mano. El abuelo no debía saber nada de esto último.
—No te dejes engañar, muchacha. —Me miró, levantando una tupida ceja rubia
en señal de advertencia—. Ya sabes lo que dicen del Diablo. Hace tiempo, era el
ángel más hermoso de Dios.
Miré por encima del hombro hacia el árbol, donde el chico, Kellen, se había
escondido minutos antes. Esperaba encontrarlo allí de pie, observándome.
Pero se había ido.
Y también la tetera de la abuela.
CAPÍTULO 3
Kellen
UN AÑO DESPUÉS
C
oloqué dos buenos palos rectos en el suelo en forma de X y saqué del
bolsillo uno de los clavos que había robado del banco de trabajo del
Padre Henry. No era tan estúpido como para arriesgarme a tomar
también su martillo, así que atravesé el clavo con una piedra.
¡Zas!
Tres días. Darby había vuelto hace tres días y no había venido a buscarme ni
29
una sola vez.
¡Wham! ¡Wham! ¡Wham!
Lo sabía porque había estado vigilando la casa de su abuelo todos los días
desde que habían empezado las vacaciones escolares. Incluso había devuelto su
maldita oveja una o dos veces, con la esperanza de que me viera servicial y cambiara
de opinión sobre dejar que Darby jugara conmigo, pero...
Volví a golpear el clavo, mi brazo desgarbado de doce años reuniendo la fuerza
de alguien que me dobla en tamaño y está igual de enojado, partí el palo superior por
la mitad, dejándolo inservible.
—¡Mierda!
Tiré la ramita destrozada por encima de la pared de la cabaña y oí algo que no
había oído en trescientos sesenta y ocho días. El sonido más bonito de todo el maldito
mundo.
—¿Kellen?
Mis entrañas se retorcieron en violentos nudos mientras me levantaba de un
salto, de cara a la colina. La vi al instante, un derroche de color en un mar de verde.
Cabello naranja cobrizo. Una sudadera con rayas de arco iris. Y un par de botas de
agua tan amarillas como la granja del señor Lafferty.
Contuve la respiración mientras bajaba la colina rebotando, con cuidado de no
pisar una campanilla o tropezar con la raíz de un árbol. Llevaba una bolsa de papel
marrón y, cuando por fin levantó la vista, se posó en mí.
Con una sonrisa.
Esa sonrisa de dientes abiertos me destruyó. Me atravesó con una brutalidad
medieval. No fue limpio. O rápido. Fue lenta, dentada y astillada al atravesar mi
corazón, retorciéndose al entrar, arrastrándose al salir. Dejó un millón de fragmentos
frágiles, asegurando que nunca olvidaría a quién pertenecía ese órgano.
Darby Collins.
La única persona que siempre sonreía cuando me veía.
—Hola. —La palabra simplemente... salió de mí. Fue sólo una respiración con
un sonido realmente. Un susurro. Pero cuando Darby lo escuchó, su boca pasó de
sonreír a quedarse boquiabierta.
—¡Puedes hablar! —Sus grandes y redondos ojos se hicieron aún más grandes
y circulares mientras bajaba saltando el resto de la colina—. Me pareció oírte decir
algo cuando lanzaste ese palo, pero luego pensé: —No, Kellen no puede hablar, pero
entonces... ¡Dios mío, Kellen! Puedes hablar.
Y así, la puerta de hierro de mi garganta volvió a cerrarse de golpe.
30
Prácticamente podía oír cómo las cadenas, los cerrojos y las cerraduras se deslizaban
en su lugar, atrapando todas las palabras que quería decir dentro de mí, manteniendo
mis pensamientos prisioneros junto con mi capacidad de, al menos, fingir ser una
maldita persona normal.
—Fenómeno.
—Demonio.
—El bastardo de Satanás.
—He oído que no puede hablar porque tiene la lengua bifurcada como una
serpiente.
—He oído que tiene una cola con una horquilla en la punta.
—He oído que mató a su propia mamá.
—Sabes que su padre es el Diablo, ¿verdad?
—Ese, es pura maldad. Sólo mira esos ojos.
No podía respirar. El fuego y la frustración en mi vientre crecieron hasta
convertirse en un infierno que me abrasaba la piel y me hacía sudar. Me di la vuelta
y me desprendí el cabello de detrás de las orejas, echándolo hacia delante para
ocultar el enrojecimiento de mis enfurecidas mejillas.
Las pesadas pisadas de Darby se hicieron más fuertes a medida que se
acercaba a la cabaña.
—¡He intentado venir a jugar desde que llegué, pero lleva días lloviendo!
Mamá no me deja jugar afuera en la lluvia porque me ensuciaré la ropa, pero yo creía
que ese era el objetivo de tener ropa de juego. Se lo dije, pero entonces me regañó
por contestarle mal y me dijo que tenía que pasar tiempo con mis tíos y mi abuelo.
Pero son tan aburridos. Y el abuelo no tiene cosas de niños en su casa. He estado
haciendo diseños en el suelo con sus fichas de póquer y jugando a las cartas durante
tres años enteros... ¡Dios mío!
Darby se paró en la puerta, su sombra se extendió sobre mi trabajo, y jadeó.
—¡Kellen! ¡Tienes muebles!
Entró en el centro de la cabaña, girando lentamente mientras apretaba la bolsa
de papel contra su pecho, y la mirada de asombro en su rostro se sintió como una
brisa fresca contra mi piel ardiente.
Mientras ella estudiaba cada silla de ramas, mesa de troncos y cama de paja de
la casa, yo la estudiaba a ella. Era un poco más alta. Su cabello era un poco más largo.
Pero era como si en el momento en que ella entraba en el bosque, el último año de mi
vida, cada segundo de mierda, hubiera desaparecido. 31
—Espera. —Su cabeza giró hacia mí—. ¿Tú hiciste todo esto?
Asentí.
Había estado trabajando allí todos los días desde que ella se había ido. Hacer
cosas era la única manera que conocía de alejar mi mente de la espera. Y tal vez,
pensé, si arreglaba la casa de campo adecuadamente, podría vivir allí un día. Sólo...
huir y no volver jamás.
—¡Oh, Dios mío! ¡El juego de té de la abuela! Lo había olvidado por completo.
—Darby recogió una diminuta taza de té de la bandeja que había colocado en una
mesa de troncos en la zona designada para la cocina—. Y mira... ¡hay incluso té
dentro!
Apretó los labios y fingió sorber el agua de lluvia que se derramaba por
encima. Luego, la dejó de nuevo en su platillo inundado con una risita.
Al darse la vuelta, la sonrisa de Darby se desvanecía cuanto más me miraba.
Todo el mundo me miraba siempre.
Bajé la cabeza, dejando que el cabello cayera hacia delante y me cubriera más
la cara. El padre Henry llevaba años queriendo cortármelo, pero cada vez que sacaba
el tema, me limitaba a señalar un cuadro de Jesús en la pared, había uno en cada
habitación de la casa, y él se callaba.
En realidad, no quería parecerme a Jesús: Dios y su hijo estaban tan muertos
para mí como yo para ellos. Sólo necesitaba una barrera entre mí y los ojos de todos
los imbéciles de Glenshire.
Los niños de la escuela eran los peores. Se retaban unos a otros a ponerme el
pie, a darme puñetazos, a escupirme, a cortarme trozos de cabello. Me llamaban
Hellboy, decían que era el hijo de Satanás.
Y lo era. El padre Henry me lo había dicho. Se lo había dicho a todo el maldito
pueblo.
Pero no se lo había dicho a Darby.
—Vaya. —Sonrió—. Tu cabello se está poniendo muy largo.
Todo lo que pude ver fueron esas malditas botas amarillas mientras se
acercaba y se ponía delante de mí.
—Te he traído algo.
Me metió la bolsa de papel en el estómago. Un gruñido salió de mí cuando
estiré la mano para tomarla. Era más pesada de lo que esperaba.
La miré a través de mi cabello y tuve que morderme el interior de la mejilla
para no sonreír. Estaba saltando de un lado a otro, sonriendo como una tonta. 32
—¡Ábrelo! ¡Ábrelo!
Dejé la bolsa en el suelo a mi lado con un golpe. Metiendo la mano, saqué un
tarro de cristal con pepinillos. Sólo que en lugar de pepinos encurtidos, estaba lleno
de...
—¡Agua! —chilló Darby—. El abuelo sólo tiene vasos y cosas para beber, así
que tuve que ponerla en un viejo frasco de pepinillos, ¡pero lo lavé muy bien primero!
Desenrosqué la tapa y olfateé el contenido. Seguía oliendo a salmuera, pero
me importaba un bledo. No había bebido ni una gota desde el desayuno. No quería
ir a casa por si aparecía Darby.
Sinceramente, no quería volver a casa nunca.
Bebí el agua avinagrada hasta que tuve que parar para respirar. Entonces, bebí
un poco más. Sentí que se deslizaba por los lados de mi boca y por el cuello de la
camisa mientras Darby reía.
—¡Tenías sed!
Cuando no pude aguantar ni una gota más, volví a enroscar la tapa y me limpié
la boca con la camiseta, sintiendo cómo se me calentaban las mejillas de nuevo. Darby
debía de pensar que era repugnante, pero si lo pensaba, era lo suficientemente
educada como para no demostrarlo.
—¡Hay más! —dijo, señalando dentro de la bolsa—. ¡Mira! ¡Mira!
Dejé el frasco en el suelo y respiré profundamente. Luego, volví a meter la
mano en la bolsa. Mis dedos rozaron algo áspero y desmenuzable. Un montón de
cosas.
—¡Son tus favoritas! —Darby aplaudió mientras sacaba un puñado de galletas
trituradas.
Se me hizo agua la boca al verlas, pero la garganta se me bloqueó por completo
cuando unas pesadas y oxidadas cadenas de emoción me apretaron el cuello.
Respirar era difícil. ¿Tragar? Imposible.
Volví a meter las galletas en la bolsa y Darby frunció el ceño. Quería decirle
que lo sentía. Quería decirle que la había extrañado cada puto segundo desde que se
había ido. Quería decirle que no podía comer porque me pasaba algo en la garganta,
y no dejaba pasar nada. Ni siquiera la palabra, gracias. Pero no podía, y eso la
entristecía.
Darby se miró las botas de goma con el labio inferior asomando, y un pánico
glacial me invadió.
Se iba a ir.
Si no hacía algo, se iba a ir.
No podía hablar. No podía comer. Así que, en un momento de desesperación,
33
hice algo que no había hecho a otro ser humano desde que tenía cinco años.
Me adelanté y le di un abrazo.
La cabeza de Darby apenas se acercó a mi hombro, pero me rodeó la cintura
con sus brazos y me apretó tan fuerte que casi me reí.
Con su cara apretada contra mi pecho, dijo:
—El abuelo dice que debo alejarme de ti porque tu papá es el Diablo, pero eso
no me importa. Dice que mi papá es un hijo de puta, pero igual jugarás conmigo, ¿no?
Ya no tenía ganas de reír.
Ella lo sabía. Lo sabía, y volvió de todos modos.
Apreté los ojos y asentí a pesar del dolor, dejando que mi barbilla tocara la
parte superior de su cabeza para que sintiera mi respuesta.
—¡Bien! —chirrió Darby, soltando mi cintura y dando un paso atrás—.
¡Juguemos a la barbería!
Agarrando una de las sillas que había hecho, la dejó frente a mí con la lengua
fuera de la boca y las cejas juntas.
—¿Esto te aguantará?
Asentí, casi completamente paralizado por el torrente de emociones que me
había inundado durante nuestro abrazo.
—¿Lo hará? Vaya. Deberías hacer muebles cuando seas mayor.
Darby sacó unas cuantas cosas de la bandeja del té, vertió el agua de la lluvia
en ellas y las colocó en la pared detrás de mí. A continuación, cogió dos palitos e hizo
una V con ellos, abriéndolos y cerrándolos con ambas manos, como si fueran tijeras.
Una vez que estuvo satisfecha con su montaje, Darby me indicó que me sentara.
—Hola, señor, y bienvenido a la peluquería Little Cottage. ¿Qué le trae hoy?
La silla crujió mientras me sentaba y miraba al suelo.
Darby se puso delante de mí, con las delicadas yemas de sus dedos rozando
mi frente mientras me apartaba el cabello de la cara.
—¿Un baile en el castillo? ¡Dios mío! Bueno, no se preocupe, señor. Lo
limpiaremos en un santiamén.
Cerré los ojos y me concentré en mi respiración mientras sus dedos se
deslizaban por mi cabello una y otra vez. Tocándome. Quitando lo único que tenía
para esconderme, unos cuantos mechones a la vez.
Dejando caer su falsa voz de peluquera, Darby dijo: 34
—Esto es divertido. Quizá debería dedicarme a la peluquería cuando sea
mayor. Solía pensar que sería profesora, como mi mamá, pero está tan cansada y
malhumorada todo el tiempo. Dice que enseñar es el trabajo más duro de todos.
También dice que no le pagan lo suficiente porque la sociedad devalúa las
ocupaciones tradicionalmente femeninas. —Darby dijo esta última parte con una voz
profunda y adulta.
Después de echarme el cabello hasta los hombros por detrás de las orejas,
Darby empezó a pasar un palo por encima, como si fuera un peine, y no sabía si quería
que parara o siguiera haciéndolo para siempre. Me dolía mucho. No los nudos ni los
enredos, sino la ternura. Sentía como si me estuviera cortando el corazón por la mitad
con ese maldito palo.
—También quiero ser YouTuber cuando sea mayor. Ya tengo mi propio canal
de YouTube. Se llama Aventuras en la Tierra de los Osos de Peluche. Hago vídeos de
mis animales de peluche. Todos viven en la Tierra de los Osos de Peluche, y hay un
rey, una reina y un castillo. En mi último vídeo, era el cumpleaños de la reina, así que
todos los animales de peluche se disfrazaron y se subieron a sus autos para ir al
castillo a celebrar una fiesta. Utilicé las cajas de zapatos de mi mamá como autos. Me
dijo que podía hacerlo.
De repente, un recuerdo se agolpó en mi mente. Una imagen de mi propia
mamá, arrodillada al lado de la bañera, lavándome el cabello cuando era pequeño.
Sentí como si ya no estuviera en mi cuerpo. Estaba de pie detrás de ella en aquel baño
poco iluminado, observando por encima de su hombro cómo me masajeaba el cuero
cabelludo con las burbujas.
Podía oler el champú. El sudor bajo sus brazos. Incluso podía oler el vaso de
vino que había tirado del borde de la bañera con el codo. Vi cómo caía al agua con
un chapoteo, mientras yo, de cuatro años, corría horrorizado hacia la esquina
posterior de la bañera, mientras el líquido rojo se extendía hacia mí como un charco
de sangre.
Mis ojos se abrieron de golpe con un jadeo.
—Lo siento —dijo Darby, deteniendo sus manos—. Intentaré ser más suave.
Tienes muchos enredos aquí atrás.
Darby dejó caer la vara y empezó a tirar de secciones de cabello hasta la
coronilla de mi cabeza. Las yemas de sus dedos se sentían como cuchillas de afeitar
al arrastrarlas por mi cuero cabelludo. Era demasiado intenso. Demasiado doloroso.
Nadie me había tocado así desde...
Desde ella.
—En la fiesta de cumpleaños de la reina —continuó Darby—, todos los animales
de peluche trajeron regalos y bailaron, ¡e incluso tuvieron una pelea de comida! 35
Tengo un montón de comida de plástico de mi cocina de juguete que les hice lanzarse
unos a otros. Fue muy divertido. El rey y la reina también lo hicieron.
Cerré los ojos e inmediatamente volví a ver a mi mamá, pero esta vez no estaba
en la bañera. Estaba en el asiento del copiloto de su auto frente a la casa del Padre
Henry. Sus ojos no se veían bien. Las partes blancas eran demasiado rojas. Y tenía
llagas en los labios. Se lamió los dedos y me los pasó por el cabello, diciéndome que
me portara bien con el padre Henry. Diciéndome que tenía que irse.
Un par de dedos diferentes se deslizaron por mi cabello, tirando y retorciendo
secciones en la parte trasera, y tuve que recordarme a mí mismo que no era ella. Era
Darby. No era ella.
Ella se había ido. Y nunca iba a volver.
—¡Entonces, los dragones volaron y entregaron el pastel! —se alegró Darby
mientras sus dedos se deslizaban por mi nuca, recogiendo el resto de mi cabello—.
También entregaron un regalo de Sir Whiskers McLongtail. Estaba enfermo en casa y
no pudo venir.
No podía respirar. No podía respirar, carajo.
—Pero el rey y la reina de la Tierra de los Osos de Peluche fueron tan amables
que, cuando terminó la fiesta, pidieron a los dragones que los llevaran volando
directamente a la casa de Sir Whiskers para poder darle un trozo de tarta de
cumpleaños y un poco de sopa de pollo. yyyy... ¡fin!
Darby apoyó sus manos en mis hombros y mis ojos ardientes se llenaron de
lágrimas.
—¡Ese vídeo tiene ya casi cien likes! ¿Puedes creerlo?
Presa del pánico, me enjugué los ojos con los talones de ambas manos. No
podía volver a llorar delante de ella. No lo haría.
Pero lo estaba. Mis puños y mejillas estaban manchados de lágrimas cuando
Darby se acercó a la parte delantera de la silla.
—Bien, señor. Ya está todo hecho. Eso será...
Me levanté tan rápido que derribé la silla mientras corría hacia la puerta.
Todo me dolía. Mis ojos, mi garganta, mis pulmones, ese maldito músculo inútil
en el centro de mi pecho, mis brazos mientras las ramas y las zarzas los rasgaban y
desgarraban. No podía pensar en ella. Nunca pensaba en ella. Pero la ternura de
Darby, su tacto, había destrozado los candados que mantenían alejados mis
recuerdos. Me había destrozado a mí.
No pude evitar que las lágrimas cayeran, al igual que no pude evitar que las
imágenes parpadearan detrás de mis ojos. Una tarta de cumpleaños. Su canto. Un
36
regalo con papel de dinosaurio y un lazo en la parte superior.
Cuando la casa del padre Henry apareció entre los árboles, con el campanario
de la iglesia asomando por detrás, me sentí como si me estuvieran quemando vivo.
Su casa era pequeña, proporcionada por la iglesia para que el sacerdote viviera solo,
y estaba situada en la parte trasera del cementerio, al borde del bosque.
Pasando a la carrera por el cementerio, irrumpí por la puerta principal y corrí
por el salón, donde el padre Henry estaba sentado en su sillón, viendo la televisión.
—¡Oye! —gritó, dejando caer el whisky por el lado de su vaso—. ¡¿Qué te dije
sobre los portazos?!
Tampoco podía dejar que me viera llorar.
Mis pies hacían ruido en las escaleras de madera que llevaban al ático.
Los del padre Henry eran más fuertes.
—¡Vuelve aquí!
Me tiré en la cama y enterré la cara en la almohada justo cuando el toque de un
interruptor bañó la habitación con una luz de color nicotina.
—¿Qué jodidamente te hiciste en la cabeza, chico? —El padre Henry rugió—.
¡Pareces una jodida chica!
Nunca lo había oído decir la palabra, jodido, pero fuera lo que fuera lo que le
enfadaba, era lo suficientemente grave como para que lo dijera dos veces.
Levanté la mano y me palpé la nuca. Tenía el cabello recogido en una trenza
que iba desde la coronilla hasta la nuca. Igual que las chicas llevaban el cabello en la
iglesia.
Mierda.
Me hice un ovillo y me cubrí la cabeza con la almohada, pero el padre Henry
me la arrancó de las manos y me levantó de un tirón por la parte inferior de la trenza.
—Siempre supe que eras una abominación, ¿pero esto? ¿Bajo mi propio techo?
—Escupió al suelo mientras me arrastraba de la cama.
Luché por mantenerme de pie mientras me arrastraba por la habitación y hacia
las escaleras por el cabello.
—Levítico 18:22. No practiques la homosexualidad, teniendo sexo con otro
hombre como con una mujer. Es un pecado detestable.
No sabía lo que significaba. Nunca supe lo que significaba ninguno de los
versículos de la Biblia que me gritaba, excepto que algo malo estaba a punto de
suceder.
—Levítico 20:13. Si un hombre practica la homosexualidad, teniendo sexo con
37
otro hombre como con una mujer, ambos hombres han cometido un acto detestable.
Ambos deben ser condenados a muerte, pues son culpables de un delito capital.
No quería volver a bajar. Ahí es donde hacía sus rituales. Donde me castigaba.
No había nada en el ático para que me golpeara, aparte de su propio cinturón.
Me agarré con las dos manos a la barandilla de la parte superior de la escalera
y traté de no gritar mientras el padre Henry me tiraba del cabello con más fuerza.
—¡Chico! ¡Suéltalo ahora mismo!
Su palma se estrelló contra un lado de mi cabeza y todo mi cuerpo se balanceó
hacia un lado. Mis costillas crujieron contra la barandilla mientras un zumbido
estallaba en mi oído derecho. Aturdido, perdí el agarre de la barandilla, pero
rápidamente me agarré a uno de los husillos de madera para evitar que me arrastrara
escaleras abajo.
El padre Henry me agarró inmediatamente las manos y empezó a arrancarme
los dedos de la varilla astillada uno a uno.
Apreté los dientes y agarré el trozo de madera con más fuerza, pero el padre
Henry era más fuerte. Con otra maldición blasfema, me dobló dos dedos hacia atrás
hasta que grité de dolor.
—Esto es una prueba —gruñó, su aliento caliente y apestoso a licor mientras
envolvía su cuerpo sudoroso alrededor del mío. Mientras sentía su excitación
presionada contra mi espalda baja—. El Señor sabía que se necesitaría un hombre de
la iglesia para salvar tu malvada alma.
Volvió a doblar otro dedo y volví a gritar, pero no me solté. Me negué a
soltarme.
—¡No fallaré, mi Señor! ¿Me oyes? ¡Yo... no... fallaré!
Con un rugido ensordecedor, el padre Henry arrancó toda la mano de la
barandilla de la escalera, haciéndonos caer a los dos al suelo. Lo solté en cuanto
empecé a caer, acunando los dedos destrozados contra mi pecho.
El padre Henry no lo hizo.
Mientras se empujaba para ponerse de pie, cerniéndose sobre mí con ese
maldito trozo de madera en la mano, todo lo que podía pensar era: Grandioso. Ahora
hay algo aquí arriba para que me golpee.
Y lo hizo.
☘
No abrí los ojos. Al menos no al principio. No estaba preparado para 38
enfrentarme a la realidad de los golpes.
Primero, sentí el suelo de madera bajo mi mejilla y recordé dónde estaba.
Luego, sentí el dolor, que subía por mis dedos, que palpitaba en mi cabeza, y recordé
cómo había llegado hasta allí.
Sofocando un sollozo, me senté y me aparté el cabello de la cara. Sólo que, en
lugar de deslizarse detrás de mis orejas, se desprendió en mis manos como una
telaraña.
Mis ojos se abrieron de golpe, pero no pude registrar lo que estaba viendo. Lo
que estaba pegado a mis dedos. Lo que estaba tirado en montones por todo el suelo.
Levanté la mano y me toqué el punto justo encima de la oreja, el lugar donde
sentía que la cabeza iba a explotar. Y efectivamente, mis dedos encontraron un hilillo
de sangre caliente y pegajosa... y nada más.
No.
Me pasé las manos por la parte superior de la cabeza. La espalda. El otro lado.
No, no, no.
Una y otra vez, rastrillé mi cuero cabelludo, pero ya no estaba. Estaba.
Malditamente. Desaparecido.
¡NO!
Unas lágrimas hirvientes me nublaron la vista mientras miraba el mar de olas
negras y trozos de trenza que me rodeaban. Los rizos sueltos rodaban por mi pecho
y se acumulaban en mi regazo. Al menos los que no estaban pegados a la sangre seca
de mi camiseta.
Barrí las hebras en un montón en el suelo y las sostuve en mis manos
destrozadas.
Era mío. Mío. Y él lo había tomado.
—No.
Esa vez escuché la palabra, no sólo en mi cabeza, sino con mis oídos. Lo había
dicho en voz alta, y quería volver a hacerlo.
—No.
Imaginé un fuego ardiendo en mi vientre, convirtiendo mis lágrimas en vapor
antes de que pudieran caer.
—No.
Mi sangre se convirtió en ríos de lava fundida, derritiendo mi tristeza, mi
debilidad, mi vergüenza, mi auto-odio. Destilándolo en una rabia pura y sin diluir.
—No. 39
La puerta de hierro que me había mantenido en silencio durante tantos años se
derritió y se deslizó por mi garganta mientras mi voz resonaba en las paredes
inacabadas, alta, clara y fuerte.
—¡No!
Mis manos se cerraron en puños, apretando el cabello, apretando tan fuerte
como podían a pesar del dolor que irradiaba de mis dedos. Entonces, rasgué,
desgarré, destrocé las hebras hasta que quedaron en un millón de pedacitos, pero no
fue suficiente.
Quería matar algo.
El fuego me hizo rugir mientras mis ojos recorrían el ático, buscando algo más
que destruir, pero todo lo que había allí pertenecía al padre Henry. Me castigaría por
solo volcar un vaso de agua. Sólo había una cosa en esa casa que no le importaba... y
era yo.
Me miré el brazo, tomé aire y lo pellizqué tan fuerte como pude. Cerré los ojos
mientras me retorcía la piel hasta el límite, mientras una ola de dolor frío me recorría
el hombro, subía por el cuello y llegaba a la cara.
Lo hice una y otra vez: los brazos, las piernas, el pecho, el estómago...
pellizcando, golpeando, arañando, mordiendo hasta que el dolor exterior me cubrió,
apagando el fuego interior.
Pero cuando por fin había extinguido esa furia sanguinaria, el dolor
permanecía. El costado de mi cabeza palpitaba. Mis dedos palpitaban y se hinchaban.
Mis brazos y piernas gritaban en mil lugares diferentes. Y sentía la garganta como si
la hubieran cosido con alambre de espino.
Pero también me quedé con una constatación aterradora.
Había algo dentro de mí que no había sido puesto allí por Dios. Era oscuro,
violento, malvado y cruel. Tenía un poder propio. Y quería matar.
Sabía que no podía volver a dejarlo salir. Sabía que nunca podría dejarles ver...
Que todo el tiempo habían tenido razón sobre mí.
40
CAPÍTULO 4
Darby
—D
arby, sigue el ritmo. Vamos a llegar tarde. —Mi mamá me tiró
de la mano y me apresuré a seguir el ritmo a pesar de las
ampollas que se formaban bajo mis duros zapatos blancos de
iglesia a cada paso.
El abuelo ya nos llevaba quince metros de ventaja. La iglesia estaba justo al
final de la calle de su casa, y siempre insistía en ir a pie porque conducir los domingos
supuestamente iba en contra de la Biblia. Pero eso no tenía ningún sentido para mí. Si
el domingo era un día de descanso, ¿por qué estaba sudando en mi vestido de
poliéster de tienda de segunda mano?
41
Ah, sí. Por el Padre Henry.
Realmente metía el miedo de Dios en su congregación. Mi abuelo nos había
contado antes de irnos que la última vez que alguien había llegado tarde a uno de sus
sermones, el padre Henry lo había hecho ponerse de pie delante de todos y recitar
una oración para pedir perdón a, nuestro Padre Celestial. El abuelo actuaba como si
fuera el peor destino del mundo, pero para una niña de diez años que sólo iba a la
iglesia una vez al año, pedir perdón sonaba muchísimo mejor que perder toda la piel
de mis pies por culpa de esos crueles zapatos.
—No puedo ir más rápido, mamá. Me duelen los pies.
—Tienes idea de lo mortificada que voy a estar si tenemos que levantarnos y
rezar el Padre Nuestro delante de todo el pueblo, y tú ni siquiera sabes la oración. Tu
abuelo descubrirá que no te he llevado a la iglesia.
Miró su reloj y aceleró el paso.
—Mierda. Repite conmigo. Padre nuestro, que estás en el cielo, santificado sea
tu nombre...
Mi mamá arrastró mi cuerpo que protestaba por una curva de la carretera, y la
capilla se alzó en la distancia. Piedra gris. Vidrieras. Un alto campanario y dos
grandes puertas rojas de aspecto medieval con pesados herrajes negros. Cuando
llegué a Glenshire por primera vez, sentí que la iglesia quería comerme.
El hecho de que mi abuela estuviera enterrada en el cementerio de atrás
probablemente no había ayudado.
—Bien, ahora, dilo tú.
—¿Qué? —Parpadeé mirando a mi mamá mientras se giraba y me miraba por
encima del hombro.
—¡Ni siquiera estabas escuchando! ¡Darby! En unos minutos, el Padre Henry
nos hará pararnos frente a todos y...
—¿Puedo quedarme afuera?
Mi mamá dejó de caminar y se giró para mirarme, sus agotados ojos avellana
brillaron de repente con esperanza.
—Darby, eres una maldita genio.
Besándome en la cabeza, señaló la zona de césped junto al estacionamiento.
—Si entro corriendo, ¿puedo confiar en que te quedarás aquí hasta que termine
el servicio?
Ni siquiera había terminado de asentir con la cabeza cuando mi mamá se subió
el vestido y salió corriendo por el estacionamiento de grava, recitando el Padre
Nuestro en voz baja durante todo el trayecto. 42
El abuelo le abrió la pesada puerta de entrada mientras ella entraba corriendo,
con una expresión de confusión en su rostro sobre por qué no iba también. Debió
decirle que no había problema, porque me saludó con la mano justo cuando las
campanas del campanario empezaron a repicar. Conté cada campanada profunda
antes de que el sonido desapareciera en la niebla de la mañana.
Diez de ellas, para ser exactos.
Me quedé allí, con mi vestido blanco de iglesia que picaba, mis calcetines
blancos de encaje y mis estúpidos zapatos blancos de iglesia, durante no sé cuánto
tiempo. La música del órgano comenzó a sonar dentro de la capilla. Sonaba
aterradora, como la música que se espera escuchar al salir de una casa encantada.
Todo en aquel lugar daba miedo, especialmente el cementerio que había
detrás, pero el trozo de hierba que pisaba estaba perfectamente libre de fantasmas.
Y en él crecían dientes de león amarillos, del mismo color que las botas de lluvia que
mi mamá había comprado para evitar que arruinara otro par de zapatos en el prado
embarrado del abuelo. Me gustaban esas botas. Eran súper cómodas, y a Kellen
también parecían gustarle. El día anterior las había mirado mucho. O tal vez sólo
miraba el suelo. Con todo ese cabello en la cara, era difícil saberlo.
Estaba tan guapo con el cabello recogido en una trenza francesa. Como uno de
esos soldados de la Guerra de Independencia.
Pensar en él me hacía doler el pecho. Me senté en la hierba y recogí un diente
de león, haciéndolo girar entre mis dedos mientras recordaba su aspecto justo antes
de huir de mí.
Siempre estaba huyendo de mí.
Me quité los zapatos tontos y los calcetines con volantes y planté los pies
descalzos en la hierba. Sabía que mi mamá se pondría furiosa si me veía sentada en
la hierba con la ropa de la iglesia, pero siempre estaba enfadada por algo. Siempre
que le preguntaba por qué estaba tan gruñona, decía que era porque estaba agotada
de tener que ser la mamá y el papá todo el tiempo. Pero eso no tenía ningún sentido
para mí. Los papás no hacían nada.
Ni siquiera se acordaban de llamar en tu cumpleaños.
Me metí la flor amarilla detrás de la oreja y decidí recoger otra para la abuela.
Sabía lo que se sentía al ser olvidada. No iba a dejar que ella también se sintiera así,
solo porque estaba atrapada en un cementerio viejo y tenebroso.
Me levanté, me quité la hierba del trasero, recogí los zapatos y me dirigí a la
puerta metálica que daba acceso al cementerio. Cuando la abrí, crujió lo suficiente
como para despertar a los muertos, pero por dentro no daba ningún miedo. Lo que sí
daba miedo era la espeluznante casita que había detrás del cementerio. No había
reparado en ella antes, pero allí estaba, en el límite del bosque, una casita de estuco
43
blanco y sucio que parecía estar siendo tragada lentamente por el bosque. Sentí que
me miraba fijamente. O tal vez eran los fantasmas del interior los que me miraban a
través de las ventanas. Probablemente por eso el cementerio no me daba tanto
miedo, decidí. Porque todos los fantasmas estaban allí dentro.
Tuve cuidado al caminar entre las tumbas, por si acaso sus espíritus realmente
me observaban, hasta llegar a la de la abuela. Su lápida estaba más limpia y brillante
que todas las demás.
✝
Mary Catherine O'Toole
1942 ~ 2008
Esposa devota, madre querida, cocinera terrible.
La echaremos mucho de menos.
Recuerdo que mi mamá se enfadó mucho cuando vio lo que el abuelo había
puesto en su lápida.
Había dicho que era “de mal gusto” pero el abuelo se había reído, se había
dado una palmada en la rodilla y había dicho:
—De mal gusto. Sí, eso es bueno.
Puse la flor en el suelo, justo alrededor de donde creía que estaba su oreja.
—Toma, abuela. Ahora podemos ser gemelas.
Algo me llamó la atención junto al bosque, pero cuando levanté la cabeza, lo
único que vi fue aquella horrible casita.
Tal vez la abuela está ahí con los otros fantasmas, saludándome.
Entrecerré los ojos para intentar ver mejor por las ventanas. La ventana de la
izquierda de la puerta tenía las cortinas cerradas, pero la del otro lado de la puerta...
Jadeé y me tapé la boca cuando un par de ojos hundidos y sombríos me miraron
a través del cristal. Luego, con un parpadeo, desaparecieron. La cortina volvió a
colocarse en su sitio, como si nunca hubiera ocurrido.
Pero lo había hecho.
Dejé caer mis zapatos junto a la tumba de la abuela y salí corriendo hacia la
casa. La puerta trasera del cementerio estaba abierta de par en par, pero el suelo
estaba embarrado entre ella y la casa. Intenté mantenerme sobre los macizos de 44
hierba mientras cubría la distancia, saltando como una rana, hasta que llegué a la
puerta principal.
—¡Kellen! —grité entre jadeos, golpeando la puerta tan fuerte como pude—.
¡Kellen, soy yo! ¡Darby!
Cuando no respondió, empecé a preocuparme de verdad.
¿Y si está ahí con los fantasmas? ¿Y si lo agarraron ayer cuando se escapó y ahora
no lo dejan salir? ¿Y si está atrapado ahí dentro?
—¿Kellen?
Toc, toc, toc.
Apreté el oído contra la puerta y no oí ningún ruido, así que volví a correr hacia
la hierba y recogí dos palos cortos. Sujetando uno en cada mano, llamé una vez más,
con el corazón palpitando en el pecho mientras agarraba el pomo de la puerta.
La puerta era del mismo tono rojo intenso que la de la iglesia. Crujió y gimió al
abrirse, expulsando el humo de cigarrillos hacia mi cara. Tomé una última bocanada
de aire fresco antes de entrar, sosteniendo los bastones delante de mí en forma de
cruz.
Había un silencio absoluto en la casa y estaba definitivamente embrujada.
Busqué a Kellen por todas partes, pero los únicos ojos que me devolvían la mirada
pertenecían a los cuadros de Jesús de las paredes. Los muebles eran antiguos. La
mayoría de las cortinas estaban cerradas. Y los ceniceros estaban desbordados, así
como la vajilla en el fregadero de la cocina que podía ver a través de una estrecha
puerta al otro lado de la habitación.
—¿Kellen? ¿Estás...?
El sonido de la madera dura crujiendo bajo el peso de alguien me paralizó de
miedo. Me quedé inmóvil, conteniendo la respiración mientras escuchaba. Cuando
volví a oírlo, parecía venir de la cocina.
Con el corazón palpitando en mis oídos y mis manos sudando alrededor de
esos dos palos húmedos, me acerqué de puntillas a la puerta, respiré hondo y me
asomé al interior.
El movimiento estalló a mi derecha en el momento en que mi cara cruzó el
umbral. Al girarme, vislumbré fugazmente a un chico delgado que subía a toda prisa
un estrecho tramo de escaleras. Por los gemidos de los escalones de madera bajo sus
pies, parecía que los subía de dos en dos.
—¡Kellen, espera!
Dejé caer mis palos y salí tras él. El aire olía menos a cigarrillo y más a moho
cuanto más subía la escalera. Giré en medio y llegué a un ático completamente negro,
iluminado sólo por la luz que había pasado el recodo de la escalera. 45
—¿Kellen? —Mi corazón estaba acelerado—. ¿Puedes encender una luz? Está
muy oscuro aquí arriba. —Disminuí la velocidad mientras subía las últimas escaleras.
—¿Es aquí donde vives?
Paso.
—¿Por qué sigues huyendo de mí?
Paso, paso.
Deslicé la mano por la pared hasta que las yemas de mis dedos rozaron un
interruptor. Cuando lo encendí, el espacio se iluminó al instante con una única y tenue
bombilla en el centro de la habitación. No, no era una habitación. Un ático. Con
corrientes de aire. Con polvo. Húmedo. Sin terminar. El techo estaba inclinado con
vigas de madera expuestas. Las paredes estaban desnudas. El suelo estaba cubierto
de tablones de madera ásperos y desiguales. Y caminando por él, con las dos manos
en la cabeza y el ceño fruncido, estaba el chico en el que no podía dejar de pensar.
En cuanto se encendió la luz, Kellen tomó una almohada marrón amarillenta del
catre de al lado y se la puso delante de la cara con las dos manos. Llevaba la misma
ropa que el día anterior, pero su camiseta tenía ahora una mancha marrón rojiza.
Del mismo color que el que hay en el suelo junto a las escaleras.
Esa debió ser la razón por la que había salido corriendo tan repentinamente el
día anterior.
Sonreí.
—No pasa nada —dije, acercándome un paso—. No tienes que avergonzarte. A
mí también me sangra la nariz a veces. Sé que puede dar miedo, pero...
Mis palabras se interrumpieron cuando el pecho de Kellen empezó a subir y
bajar, cada vez más rápido. Apretó la almohada hasta que sus nudillos se volvieron
blancos. Entonces, enterró su cara en ella y gruñó. Nunca había oído nada parecido.
No era humano. Era profundo, gutural, horrible y dolido. Sus rodillas se doblaron y
su huesuda espalda se arqueó hacia delante cuando soltó ese sonido contra la
almohada, pero en lugar de una cabeza llena de rizos negros sueltos que caían hacia
delante, todo lo que vi fue... nada.
Jadeé, y todo el cuerpo de Kellen se puso rígido.
Volviendo a ponerse de pie, bajó las manos lentamente, la almohada sucia y
aplastada temblaba en su agarre, hasta que pude verle toda la cara. Al principio ni
siquiera lo reconocí. Sus suaves ojos grises se estrecharon hasta convertirse en
rendijas. Tenía los dientes desnudos y sus fosas nasales se encendían con cada
respiración que hacía. 46
Ya no parecía un hada. Parecía un demonio.
Ya había visto a Kellen así una vez, cuando lo encontré llorando en la casa de
campo. Estaba muy enfadado; era como si se hubiera convertido en un animal salvaje.
Como si quisiera hacerme daño.
Les dije a mis piernas que corrieran, mi corazón latía como si ya estuviera
corriendo, pero mis pies se negaron a moverse. Porque sabía por lo que Kellen estaba
tan molesto. Y no era una estúpida hemorragia nasal.
Se me llenaron los ojos de lágrimas al ver el resto de su cuerpo. El hermoso
cabello de Kellen había desaparecido, cortado en trozos desiguales y con algunos
trozos largos y desordenados en un lado.
Y todo fue culpa mía.
—Kellen, yo...
Me acerqué un paso más, pero enseguida gruñó y volvió a mostrar los dientes.
Dios, estaba tan enfadado. Lágrimas calientes y arrepentidas se derramaron por mis
mejillas mientras miraba fijamente sus ojos llenos de odio.
—Lo siento. Lo siento mucho, mucho.
La última vez que le trencé el cabello a mi mamá, se lo anudé tan mal que me
gritó diciendo que pensaba que iba a tener que cortar la maldita cosa. Después de
eso, no me permitió trenzar su cabello. Y ahora se lo había hecho a Kellen.
Se me escapó un sollozo al darme cuenta de que probablemente no volvería a
jugar conmigo. Actuaba como si apenas pudiera tolerarme, nunca sonreía, siempre
huía, y ahora, ¿esto?
Di otro paso adelante.
—¿Puedo al menos arreglarlo por ti?
Sus cejas se cerraron de golpe mientras sus fosas nasales se encendían con
cada aliento de dragón que aspiraba.
Levanté un dedo tembloroso y señalé el lado de su cabeza.
—Te faltó un punto, pero puedo arreglarlo. Esta vez no lo estropearé, lo
prometo. ¿Tienes unas tijeras?
Kellen se pasó una mano por el lado de la cabeza, mientras seguía agarrando
la almohada con la otra. En cuanto encontró la sección larga que había señalado, toda
su cara se puso roja. Arrojando la almohada al catre que tenía detrás, Kellen pasó
corriendo junto a mí y bajó las escaleras.
—¡Kellen, espera!
Lo perseguí, pero para cuando llegué a la cocina...
¡Shush! 47
Kellen estaba de pie frente a un cajón abierto con unas tijeras en una mano y
un mechón de cabello negro brillante en la otra.
Lo miraba como si le diera asco, con las cejas y la boca fruncida, pero a mí me
parecía el cabello más bonito del mundo.
O lo había sido, antes de que lo arruinara.
—¿Puedo tenerlo? —pregunté, dando unos pasos más hacia la cocina.
La frente de Kellen se arrugó y me miró como si fuera muy tonta y fea como el
cabello de su puño.
Sonreí aunque quería llorar y le tendí la mano.
Cuando Kellen no se movió, miré al suelo y sentí que mis mejillas se calentaban.
—Quiero llevármelo a casa, para acordarme de ti.
Algo sedoso y suave me hizo cosquillas en la palma de la mano y, por alguna
razón, eso hizo que me doliera aún más el corazón.
Cerrando los dedos en torno a la ondulada porción de cabello, me tragué el
nudo en la garganta y volví a mirar a Kellen, que ahora estaba de pie justo delante de
mí.
Con nuestra diferencia de altura, parecía que se cernía sobre mí, pero su rostro
se había suavizado considerablemente. Tampoco respiraba ya con fuerza. Eso era
bueno. Era más fácil mirarlo cuando no estaba tan enfadado. De hecho, no podía dejar
de mirarlo. Sin su cabello, podía ver toda su cara. Tal vez por primera vez. Era
impresionante.
—Eres muy guapo —solté.
Me acerqué para tocar su nuevo cabello corto, parecía tan suave, como la piel
de un oso de peluche, pero apartó la cabeza con un gruñido.
Me sujeté la mano y vi, con lágrimas en los ojos, cómo Kellen pasaba por
delante de mí, atravesaba la cocina y entraba en el salón. Agarrando la puerta
principal, que había dejado parcialmente abierta por si tenía que huir de un fantasma,
Kellen la abrió de un tirón y se volvió para mirarme.
—¡He dicho que lo siento! —grité, sintiendo que volvía a tener ese nudo en la
garganta, pero Kellen se quedó ahí, esperando a que me fuera.
—¡Bien! —Hice un mohín, levantando la barbilla—. De todos modos, ya no
quiero jugar contigo. Eres malo.
Entonces, tiré el cabello al suelo y corrí junto a él, llegando hasta la puerta del
cementerio antes de que las lágrimas empezaran a caer.
—¡Darby! —Kellen llamó detrás de mí.
Era sólo la segunda palabra que me decía, pero actué como si no me importara.
48
Era demasiado orgullosa para dejarle ver lo mucho que había herido mis
sentimientos. Me preocupaba demasiado que pensara que estaba siendo una bebé.
No era una bebé, era valiente. Lo suficientemente valiente como para entrar en una
casa encantada para ver si estaba bien. Y fui lo suficientemente valiente como para
correr a través del cementerio para alejarme de él.
—¡Darby!
Me esforcé por no pisar las tumbas, pero no pude evitarlo. Podía oír a Kellen
justo detrás de mí, y sonaba muy enfadado.
El abuelo tenía razón, pensé, empujando mis piernas para ir más rápido.
Sintiendo el barro y la hierba aplastarse bajo mis pies descalzos.
—Ese, es pura maldad. Es mejor que te mantengas alejada.
Corrí directamente hacia el estacionamiento, prometiendo a Dios que me
aprendería todas las oraciones de la Biblia si me dejaba entrar en el edificio antes de
que Kellen me atrapara. Pero Dios también debía de estar enfadado conmigo,
probablemente por faltar a la iglesia, porque en lugar de ayudarme, me hizo tropezar
con mis propios y estúpidos zapatos que había dejado tirados en el suelo.
Me quemé con la hierba en las manos y en las rodillas cuando caí al suelo y me
deslicé hasta detenerme, pero no tuve tiempo de comprobar si sangraba ni de
preocuparme por si mi mamá me mataba por el estado de mi vestido. Intenté
ponerme en pie, pero no fui lo suficientemente rápida. En el momento en que me puse
a cuatro patas, me empujaron de nuevo al suelo.
Agarrándome por los hombros, Kellen me hizo rodar sobre mi espalda y me
sujetó en el suelo. Intenté apartarlo, darle una patada, golpearlo, pero estaba
arrodillado a mi lado y no podía alcanzarlo. Ni con las piernas ni con los brazos, que
me había inmovilizado a los lados. Lo único que pude hacer fue apartar la cara de él
mientras gruñía, luchaba e intentaba no llorar.
Entonces, tres palabras quebradizas y rotas robaron la lucha de mi cuerpo y el
aliento de mis pulmones. Tres palabras que aterrizaron en mi corazón como un hierro
candente, marcándome para siempre.
—No me olvides.
Introdujo un dedo en el hueco de mi puño, introduciendo algo sedoso y suave
en su interior. Luego, apretó su mano sobre la abertura y apretó.
—Por favor. Por favor, no lo hagas.
Al soltarme, Kellen se sentó sobre los talones y se apretó las palmas de las
manos contra los ojos. A la luz del sol, pude ver que tenía una costra en un lado de la
cabeza, casi tan grande como una moneda. Un rastro de sangre seca salía de la herida,
bajaba por detrás de la oreja y recorría el lateral de su cuello, y cuando volví a mirar 49
su camiseta, me di cuenta de que las manchas de sangre estaban sobre todo por
debajo de ese punto.
Kellen no había tenido una hemorragia nasal.
Y no sólo estaba molesto por el corte de cabello.
Algo le había pasado.
Algo muy, muy malo.
—Oye. —Me acerqué y tiré de sus antebrazos hasta que bajó las manos.
Sin embargo, no me miró. En su lugar, giró la cabeza, limpiando su mejilla
húmeda en su hombro manchado de sangre.
—Está bien.
No estaba bien, no estaba bien, pero Kellen asintió como si mis palabras lo
hicieran sentir mejor de todos modos. Entonces, se acostó en la hierba a mi lado. Se
pasó un brazo por la cara, ocultándolo en el pliegue del codo, pero el otro aterrizó en
la hierba. Junto al mío.
Los lados de nuestros dedos meñiques apenas se tocaron, pero la magia subió
por mi brazo como un rayo. Se expandió a través de mis costillas, haciendo que mis
pulmones dejaran de respirar. Mi corazón dejó de latir. Apreté los ojos y me recordé
que no era magia de hadas. Que era la magia del Diablo. Que el abuelo tenía razón
sobre él y que debía alejarme.
Pero cuando giré la cabeza y miré el lado de su cara, supe que ya era
demasiado tarde.
Unas largas pestañas negras se extendían sobre unos pómulos altos y suaves.
Una línea perfectamente recta unía la punta de su nariz de elfo con un par de cejas
oscuras y espesas. Y cuando miraba sus labios carnosos y fruncidos, lo único que
quería hacer era curvarlos hacia el otro lado.
Una vez, fue el ángel más hermoso de Dios.
—Lo prometo —susurré, esperando que Dios no me oyera—. Prometo que no
te olvidaré.
El dedo meñique de Kellen se cerró en torno al mío, y otro chisporroteo de
rayos se apoderó de mi pecho.
Observé paralizada y sin aliento cómo giraba la cabeza y me miraba. Con el
cielo claro del verano reflejado en ellos, los pálidos ojos grises de Kellen parecían un
poco azules y, por alguna razón, eso me tranquilizó. Lo hacía parecer casi... humano.
Kellen abrió la boca, como si estuviera a punto de hablar, pero luego volvió a
cerrarla de golpe y se giró para mirar al cielo sin nubes.
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El nudo en su garganta se deslizó hacia arriba y hacia abajo, como si estuviera
tragando algo, pero debían ser sólo sus palabras.
CAPÍTULO 5
Darby
DOS AÑOS DESPUÉS
M
e encantaba un buen día de lluvia en casa. Ver cómo se oscurece y se
pone tenebroso el exterior siempre me emocionaba un poco. Pero en
Irlanda, donde solo tenía siete días para ver a Kellen y dos de ellos
eran de viaje, cada segundo que pasaba mirando por la ventana empapada de lluvia
me parecía una eternidad.
Lo había hecho toda la noche en el avión. Lo había hecho todo el día en el 51
autobús. Y ahora que por fin estábamos en casa de mi abuelo, lo hacía en el salón
mientras mis parientes estaban sentados, hablando de otros parientes y bebiendo
algo llamado, limonada irlandesa, que ni siquiera me dejaban probar.
Al menos en el autobús, mamá me había dejado jugar Angry Birds en su
teléfono.
Me dijo que no podía estar en la tecnología mientras la tía Shannon y el tío
Eamonn estuvieran en casa, así que en su lugar, me senté en el suelo, haciendo
diseños en la alfombra con las fichas de póquer del abuelo.
Como si eso fuera taaaan divertido como Angry Birds.
Mi mamá y mi tía Shannon estaban sentadas en el sofá frente a la ventana. No
había estado escuchando su conversación, pero cuando sus voces bajaron, como si
estuvieran chismeando, mis oídos se agudizaron.
—¿Cómo está Jason? —La tía Shannon susurró, refiriéndose a mi padre.
Mi mamá suspiró.
—La misma mierda de siempre. Ebrio. Drogado. Viviendo en un piso de soltero
en el centro con sus asquerosos compañeros de banda. Ni siquiera lo dejaré hacer su
visita supervisada allí ahora que... —Me asomé justo a tiempo para ver a mi mamá
inclinar la cabeza en mi dirección.
La tía Shannon me miró. Luego, se puso las manos delante de las tetas y mi
mamá asintió.
¡Oh, Dios mío! grité internamente. ¡Estoy literalmente sentada aquí mismo!
—Sólo puedo imaginar lo que pasa dentro de esa casa. —Mi mamá negó con la
cabeza—. ¿Cómo pude ser tan estúpida?
—Tatuajes. —La tía Shannon se rió—. Hoyuelos y tatuajes.
¡Dios, esto es tan incómodo!
—Oh, hablando de hacer bebés... —Mi tía sonrió, apartando su cabello rojo
brillante y encrespado de la cara. Había sido naturalmente rojo cuando era más joven,
como el de mi mamá y el mío, pero desde que la conocí, se lo había teñido del color
de las puertas de la iglesia—. No le digas que te lo dije, pero... —La tía Shannon se
inclinó hacia mi mamá y le puso una mano en la rodilla. Sus uñas hacían juego con su
cabello—. Maggie y Rob llevan casi dos años intentando quedar embarazados.
Maggie era mi prima. Se había casado con un británico y se había mudado a
Inglaterra, lo que el abuelo había dicho que era una, penitencia adecuada por
ochocientos años de opresión. No sabía qué significaba eso, pero la tía Shannon le
había dado un golpe en el brazo por ello.
—Lamento escuchar eso —dijo mamá, tomando un sorbo de su limonada para
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adultos.
Parecía tan delgada, sentada allí, encorvada sobre su bebida, en el sofá junto
a su hermana. Mientras Shannon era regordeta, mi mamá era cóncava. Donde ella
estaba sonrosada, mi mamá estaba más pálida que de costumbre.
Quizá tampoco haya dormido bien en el vuelo, pensé.
—¿Saben los médicos cuál es el problema? —preguntó mi mamá.
—Todavía no, pero empiezo a preguntarme si está relacionado con lo que tuvo
Mamá.
—¿Cáncer de ovarios? ¿A su edad?
—No, pero quizá sea portadora del mismo gen. —La tía Shannon miró hacia la
cocina, donde estaba el abuelo, y bajó aún más la voz—. Piénsalo. Una buena mujer
católica como ella... ¿casada más de cuarenta años y sólo tres hijos? Creo que también
tuvo problemas para concebir. —Mi tía se cruzó de brazos con el ceño fruncido—.
Estoy empezando a pensar que nunca voy a tener nietos.
—Ahí está. —El acento irlandés de mi mamá siempre se hacía más fuerte
cuando estábamos en Glenshire. Especialmente cuando estaba bebiendo—. Estaba
esperando a ver si encontrabas una manera de hacer esto sobre ti.
—Entonces, Darby, ¿cómo va la escuela? ¿Ya tienes novio?
Volví la cabeza hacia el viejo sillón del abuelo, donde el tío Eamonn estaba
sentado con su uniforme completo de la Garda, así es como llaman a la policía en
Irlanda. Me pregunté si no había tenido la oportunidad de cambiarse de ropa o si
estaba tratando de impresionar a su nueva novia, Sherry. La pobre estaba medio
sentada, medio de pie en el reposabrazos con el brazo de Eamonn alrededor de su
cintura. Parecía súper incómodo.
Mamá y la tía Shannon apenas la habían reconocido. Había oído a la tía Shannon
llamarla rompe hogares antes de que llegaran. Pero yo no creía que se viera como
una destructora de hogares. Una destructora de autos, tal vez. Era tan joven;
probablemente ni siquiera tenía licencia de conducir.
—No, señor. —Intenté no sonreír.
En Georgia, la gente es tan educada que su forma de ser grosera es llamarte
señor o señora con un tono sutil y sabelotodo.
Me aseguré de llamar al tío Eamonn señor cada vez que lo veía.
—Tonterías. —Se balanceó hacia atrás en el sillón reclinable del abuelo, y la
pobre Sherry casi se cae del reposabrazos—. ¿Una chica bonita como tú? Apuesto a
que tienes a dos o tres chicos pisándote los talones.
Sherry sonrió con sus grandes y brillantes labios. 53
—Especialmente con ese cabello —añadió—. A los chicos les encantan las
pelirrojas.
—¡Hasta que se casan con una! —El tío Eamonn tosió, golpeando su propia
rodilla. Hizo que la silla se balanceara tan fuerte que Sherry tuvo que levantarse para
no caerse.
Puse los ojos en blanco mientras no me miraba.
Cuando su risa finalmente se calmó, Eamonn preguntó:
—¿Qué tienes, trece, catorce años ahora? Has crecido como una hierba desde
la última vez que te vi.
—Tengo doce años, señor.
—¡Doce! ¿Con un par de tetas como esas? Tonterías.
—Es suficiente —dijo el abuelo, frunciendo el ceño al tío Eamonn mientras salía
de la cocina con un vaso de algo demasiado marrón para ser limonada. El ligero
temblor de su mano hizo tintinear el hielo.
—Mis disculpas, muchacha. Será mejor que salgas a jugar antes de que mi hijo
te diga más palabrotas. —El abuelo levantó sus ojos de mí a la ventana sobre mi
cabeza—. Parece que la lluvia finalmente se ha ido a Inglaterra, donde pertenece.
Las fichas de póker se esparcieron por la alfombra cuando atravesé la cocina y
salí por la puerta trasera antes de que mamá pudiera decirme que estaba demasiado
mojado para salir.
Por desgracia, no recordé que estaba descalza hasta que sentí el barro
aplastarse entre los dedos de los pies.
—¡Cielos!
Caminé de puntillas por el patio lleno de barro que rodeaba la casa hasta los
escalones de la entrada, donde mi mamá me había hecho dejar mis nuevas botas de
lluvia amarillas. Por supuesto, ahora estaban llenas de agua, gracias, mamá, y me la
eché en los pies para quitarme el barro antes de ponérmelas por encima de mis
vaqueros ajustados. Nunca me habría puesto esas botas en casa, eran tan infantiles,
pero en cuanto me enteré de que íbamos a venir a Glenshire, me compré un par con
mi propio dinero.
Con las botas puestas y mi mamá ocupada, atravesé a toda prisa el patio trasero
hacia la puerta. Tenía muchas ganas de correr, pero la última vez que estuve allí
aprendí que cuando corres por el barro, lo pateas detrás de ti, y realmente no quería
tener marcas de salpicaduras marrones en mi trasero cuando finalmente viera a
Kellen.
Tampoco quería oler como un animal de granja mojado, por lo que esquivé a
54
Sir Timothy McFluffles cuando lo vi trotar hacia mí, con la lana empapada y caída por
la lluvia.
—Lo siento, amigo. —Hice una mueca de disculpa mientras abría la puerta
trasera—. Te daré una palmadita cuando vuelva, ¿de acuerdo?
Me sentí mal al rechazarlo de esa manera. No sólo porque parecía tan triste
cuando cerré la puerta tras de mí, sino también porque mi cabello probablemente no
tenía mucho mejor aspecto que el suyo. Ya podía ver cómo se encrespaba en mi visión
periférica.
Me imaginé a la tía Shannon y me estremecí.
Por suerte, mi cabello era mucho más largo que el suyo. Me lo pasé por encima
de un hombro y me hice una rápida trenza mientras entraba en el bosque y subía la
colina, pero cuando iba a quitarme un elástico de la muñeca, descubrí que no tenía
ninguno.
¡Maldita sea!
Mirando a mi alrededor, decidí improvisar. Intenté atar el extremo de mi trenza
con el tallo de un helecho, pero se rompió al primer nudo. A continuación, arranqué
de un árbol una enredadera de aspecto mucho más resistente, pero era tan fuerte que
ni siquiera pude conseguir que se despegara del suelo. La mordí con los dientes y
estaba intentando liberarla con las muelas cuando alguien cercano carraspeó.
Girando en la dirección del sonido, miré hacia la colina con una sonrisa
expectante en mi rostro.
Y entonces me congelé.
Recordaba a Kellen como una cosa delicada y hermosa, como una mariposa
negra. Rara y exótica. Fácil de espantar.
Ahora, Kellen era el que se encargaba de asustar. Llevaba el cabello corto,
como un militar. Sus cejas oscuras estaban unidas en una V enfadada. Sus mejillas,
antes suaves y sonrosadas, estaban demacradas y afiladas. Y su boca fruncida parecía
no haber sonreído desde la última vez que había llevado botas de lluvia amarillas. Y
quizá ni siquiera entonces. No podía recordarlo.
Pero igualmente le sonreí.
—¡Kellen! —Tiré la liana al suelo, esperando que no me hubiera visto
intentando roerla por la mitad—. ¡Iba a buscarte! ¡Dios mío, qué alto estás ahora!
Dos ojos entrecerrados y acerados me miraban desde el interior de un rostro
que parecía haber sido tallado en piedra. Donde antes había sido suave y redondeado
en los bordes, ahora era anguloso. Frío. Duro.
Sujeté la parte inferior de mi trenza con la mano, sintiéndome como una idiota.
—Acabo de llegar hace un rato. Hemos tenido el peor vuelo de la historia. Las
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turbulencias fueron tan fuertes que la señora que estaba a mi lado vomitó... —Me
escuché a mí misma divagar para llenar el silencio mientras caminaba el resto de la
colina.
Cuando éramos niños, se me ocurría algo para jugar que no requiriera que
Kellen hablara, pero ahora era un adolescente. ¿A qué demonios les gustaba jugar a
los adolescentes?
—Así que estás en el instituto, ¿eh? —Mantuve los ojos pegados al suelo del
bosque para evitar tropezar con la raíz de un árbol o la mirada furiosa de Kellen—.
Eso debe ser genial. No puedo esperar a estar en el instituto. El instituto es taaaan...
Las palabras se secaron en mi boca en el momento en que las sucias botas de
combate de Kellen entraron en mi campo de visión. Casi había chocado con él.
Echando la cabeza hacia atrás, miré a lo largo de su cuerpo y me di cuenta de que me
había equivocado con él. No era frío. Estaba muy caliente. Podía sentir el vapor que
salía de él como si fuera una tetera gritando.
También respiraba rápido. Me recordó la última vez que lo había visto. En la
casa del Padre Henry. Dios, estaba tan enojado...
—Oye... —Di un paso instintivo hacia atrás—. Tú, eh... ¿estás bien?
Intenté encontrar esa pizca de azul tras su gélida mirada, para recordarme que
aún era de carne y hueso. Pero había desaparecido junto con el resto del niño que
recordaba.
Kellen sacudió la cabeza y me dio la espalda, cruzando la colina y adentrándose
en el bosque.
—¡Kellen, espera! —Lo perseguí, con cuidado de no pisar las campanillas.
Pasó por encima de ellas.
—¡Al menos baja la velocidad! —Miré más allá de él para tratar de ver a dónde
iba, y mi boca se abrió inmediatamente.
La cabaña se había convertido en una casa completa. Ladrillos, rocas y trozos
de viejos postes de la valla se habían unido con cemento para reconstruir la mitad
superior de las paredes. Una lona azul raída, sujetada con piedras, hacía de techo
impermeable, y una cortina de ducha a rayas azules y blancas colgaba en la puerta,
para rematar.
Kellen empujó la lona de plástico que colgaba a un lado mientras entraba y la
cerraba de un tirón tras de sí. Fue el equivalente de la cortina de la ducha a un portazo.
Impertérrita, lo seguí.
—¿Podrías decirme, por favor...?
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En cuanto la puerta improvisada se cerró tras de mí, quedamos sumidos en la
oscuridad. Una franja de luz de bosque sombreada atravesaba el suelo donde la
cortina de la ducha no llegaba del todo al suelo, pero sólo era suficiente para resaltar
los bordes de un saco de dormir, las patas de una silla y las suelas negras de las botas
de Kellen mientras se paseaban de un lado a otro.
—Vaya. —Miré el mobiliario mientras mis ojos se adaptaban lentamente a la
oscuridad—. Es como una casa de verdad ahora. ¿Cómo has...?
Algo se estrelló contra la pared de enfrente, haciéndome gritar y cubrirme la
cabeza.
—Kellen, ¿qué pasa? —grité en la oscuridad—. ¡Sólo háblame!
Su respuesta fue un rugido tan profundo y fuerte que hizo temblar la puerta de
plástico detrás de mí.
—¡Lo prometiste!
No pude ver su cara, pero sí sus botas, que se detuvieron frente a mí. Podía
sentir el calor que irradiaba su cuerpo. Y podía oír su respiración, pesada y rápida.
Apretando los ojos, giré la cabeza hacia un lado con un gemido.
Kellen dio inmediatamente un paso atrás. Cuando se aclaró la garganta, tuve la
sensación de que quería decir algo más, pero en lugar de eso, se dio la vuelta y
empezó a pasearse de nuevo. De un lado a otro. De la silla al saco de dormir.
Había estado durmiendo aquí.
—No me olvides.
—Por favor, vuelve.
Por eso estaba tan molesto. No volví el año anterior.
Me imaginé a Kellen esperándome allí, día tras día, él solo, y mis ojos
empezaron a llorar.
—Lo siento mucho —susurré—. Quería venir. Tenía tantas ganas de venir, pero
mi mamá dijo que no podía permitírselo el año pasado. —Me tembló la voz al ver
cómo sus botas de tamaño adulto se abrían camino en el suelo de tierra recién
barrida—. Mi papá no ha estado pagando la manutención de su hija, y a ella le
surgieron muchos gastos médicos, así que le costó un año más ahorrar para nuestros
boletos de avión.
Los pies de Kellen dejaron de moverse.
—Quería decírtelo. 57
Extendiendo mi mano, di un paso hacia él. Hacia la oscuridad.
—Intenté encontrarte en internet, pero no sé tú apellido.
Paso.
—También intenté encontrar la iglesia en Internet, pensé que tal vez podría
enviarte una carta allí o encontrar una dirección de correo electrónico de alguien que
pudiera conocerla, pero no tiene página web.
Paso.
—Y no pude pedirle a mi abuelo que te diera un mensaje porque no quiere que
me junte contigo.
Con un último paso, mi mano se posó en la espalda caliente y agitada de Kellen.
Su camiseta estaba húmeda de sudor y sus omóplatos subían y bajaban con cada
respiración feroz y salvaje que hacía. Dejé caer los ojos hacia el saco de dormir del
suelo y me pregunté cuántas veces había dormido allí solo. Me pregunté qué le había
pasado el día que nos conocimos, cuando lo encontré llorando en ese mismo lugar
con un labio roto. Me pregunté qué había pasado la última vez que lo vi, cuando
estaba cubierto de sangre y con el cabello cortado. Me pregunté dónde estaría su
mamá y si tendría idea de que había dejado a su hijo al cuidado de una persona tan
horrible. Pero sobre todo, me pregunté por qué nunca me había preguntado esas
cosas.
Estar cerca de él cuando estaba así de alterado era aterrador, era como una
bestia salvaje enjaulada, todo movimientos espasmódicos, ojos saltones, dientes
enseñados y aliento ardiente, pero no tenía elección. Un lazo mágico y espinoso se
había enroscado alrededor de mi corazón y me estaba atrayendo lentamente.
Los centímetros que nos separaban desaparecieron uno a uno cuando me puse
delante de él. Sin quitar la mano de su espalda, rodeé con el otro brazo el cuerpo
caliente y húmedo de Kellen, que respiraba fuego, y cerré la distancia por completo.
Me puse de puntillas, apoyé la barbilla en su hombro y, en cuanto nuestros palpitantes
corazones se alinearon, sentí que los engranajes invisibles que me habían estado
acercando se detenían. Casi podía oír el chasquido, como el de una llave encajando
en una cerradura.
—No me olvidé de ti —susurré, apretándolo más fuerte—. Nunca me olvidaré
de ti.
Kellen no se movió al principio, y dejó de respirar por completo, pero
finalmente, levantó sus manos con puño de los costados y rodeó mi cintura con sus
brazos. Bajó la barbilla, tirando de mí con más fuerza, y cuando por fin exhaló, su
estremecedor aliento se extendió por mi piel como una cálida manta.
Fue la mejor sensación del mundo entero.
Permanecimos así durante mucho tiempo, el lado de su cuello palpitando
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contra mi mejilla con cada latido de su acelerado corazón. Quería girar la cabeza y
presionar mis labios en ese punto exacto.
Así que... lo hice.
En el momento en que mi boca se encontró con su cálida piel con aroma a
verano, la respiración de Kellen se detuvo de nuevo. Todo su cuerpo se puso rígido
entre mis brazos mientras yo me ponía de puntillas y le besaba el cuello.
Apartándome lentamente, sentí que mis mejillas ardían con el fuego de mil
soles mortificados.
Pero entonces sentí que la cabeza de Kellen se movía, y fui yo la que contuvo
la respiración cuando un par de labios suaves y vacilantes se apretaron contra mi sien.
Ese fuego se trasladó a mi vientre mientras una sonrisa se apoderaba de mi
rostro. Apretando más a Kellen, le planté cinco besos más en el lateral del cuello con
una risita.
No había mentido cuando le dije al tío Eamonn que no tenía novio.
Pero si me lo preguntaba de nuevo, puede que tenga que hacerlo.
—Vamos —dije, agarrando su mano y llevándolo afuera de la casa de campo
antes de hacer algo realmente loco, como besarlo en los labios.
Antes de que pudiera atravesar la lona de la puerta, el largo brazo de Kellen la
extendió y la apartó hacia un lado, manteniéndola abierta para mí. Sonreí tanto y me
sonrojé tanto al atravesarla que no pude ni mirarlo. Kellen estaba en el instituto. Tenía
que ser genial. Genial, genial, genial.
—Entonces, ¿qué haces por aquí para divertirte además de construir cosas? —
pregunté, esperando sonar madura, genial o algo así.
Cuando Kellen no me contestó, me giré para poder leer su cara e
inmediatamente deseé no haberlo hecho.
Sus ojos, que habían sido tan duros y odiosos hace unos momentos, se cerraron
con fuerza. Sus oscuras cejas se arrugaron en señal de frustración mientras su cuello
se tensaba y tragaba, lo suficientemente fuerte como para que yo lo oyera.
Le había hecho una pregunta, y estaba tratando de responderme.
Mi corazón se desplomó de nuevo a la tierra, aterrizando en un charco de barro
con un splash.
De repente tenía mucho sentido por qué se había retirado a la oscuridad de la
casa de campo antes de hablar conmigo. No quería que lo viera. Las pocas palabras
que Kellen me había dicho en el pasado parecían casi accidentales. Como si se
hubiera relajado o disgustado lo suficiente como para perder el control, pero ver 59
cómo se esforzaba por hablar a propósito era desgarrador. Por mucho que quisiera
volver a oír su voz, quería sacarlo más de su miseria.
Extendí la mano y la tomé. Sus dedos no estaban bien. Estaban nudosos y uno
de ellos no se doblaba correctamente. Pero me apretó la mano de todos modos.
—Está bien —dije, deslizando mi pulgar por sus ásperos nudillos—. Puedes
mostrarme.
Kellen asintió, con los hombros caídos en señal de alivio y derrota.
Eso me hizo sentir aún peor.
Sin soltarme la mano, Kellen me condujo colina abajo por un camino que debió
haber recorrido mil veces desde la última vez que estuve aquí. Solo era lo
suficientemente ancho para una persona, así que caminé detrás de él, con las bellotas
crujiendo bajo nuestras botas como si fuera grava.
Aunque había dejado de llover, un dosel de nubes grises seguía colgado sobre
los árboles. Cuando nos acercamos al lago, la luz del sol no bailaba sobre el agua.
Sólo había una espesa niebla y hojas a la deriva que debían haberse desprendido de
sus ramas durante la tormenta.
Justo antes de llegar a los espinosos arbustos de moras que crecían a lo largo
de la orilla del lago, Kellen se detuvo y se volvió hacia mí con una mirada que me
llenó el estómago de revoloteos de mariposas negras. Sus labios estaban sesgados
en una casi sonrisa, y sus ojos brillaban con picardía mientras se dirigían de mí al
gigantesco árbol que había junto a nosotros.
Seguí su mirada hasta donde una vieja escalera de madera se apoyaba en el
tronco. Sobre ella, colgando de una rama tan alta que no sabía cómo era posible que
algún humano la hubiera atado, había un largo y grueso trozo de cuerda, anudado en
el extremo.
Kellen arqueó una ceja y eso fue todo lo que necesitó para sellar mi destino.
Esa mirada me habría convencido de saltar de un acantilado. A un volcán
activo.
Pero no hasta que él lo hiciera primero.
Al percibir mi disposición, Kellen sonrió, realmente sonrió, y eso hizo que
todos los problemas que iba a tener cuando llegara a casa empapada valieran
totalmente la pena.
Puse las manos en las caderas en señal de desafío, aunque no pude evitar
devolverle la mirada.
—No he dicho que vaya a hacerlo.
Pero Kellen se limitó a sentarse en el suelo con esa sonrisa en la cara y empezó
a desabrocharse las botas. Luego, levantó la vista hacia mí antes de dejar caer
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intencionadamente su mirada hacia mis pies.
—Uf, está bien —resoplé. Apoyada en el árbol, me quité una bota de goma
mojada para la lluvia, seguida de la otra—. Pero si me muero...
La camiseta negra de Kellen aterrizó en el suelo delante de mí, y de repente fui
muy consciente de que ahora estaba sin camiseta, a pocos metros a mi izquierda.
No mires. No mires. No...
Ziiiiiiip.
Por el rabillo del ojo, vi que el cuerpo de Kellen se doblaba por la cintura.
Luego, unos segundos más tarde, un par de vaqueros desgastados y rotos aterrizaron
encima de su camiseta.
Oh, Dios mío.
Un destello de piel pálida y calzoncillos a cuadros pasó por delante de mí, pero
mis ojos seguían completamente concentrados en el montón de ropa que había a mis
pies.
La escalera a mi lado crujió y gimió cuando Kellen subió rápidamente a la cima.
La indecisión me paralizó. Necesitaba ver cómo lo hacía para aprender a
hacerlo también, pero mirar a Kellen en ropa interior me parecía tan... incorrecto.
El chirrido se detuvo y Kellen se aclaró la garganta.
Dios mío, tengo que mirar.
Tragué, me giré y entrecerré los ojos hacia el chico casi desnudo de la
escalera, y…. no estaba tan mal. Era como si llevara un traje de baño. Veía a los chicos
en traje de baño todo el tiempo en la piscina de mi complejo de apartamentos. Esto
no era. Para. Tanto.
Kellen levantó la cuerda, mostrándome que tenía un gran nudo en la parte
inferior y varios centímetros por encima. Agarrando el nudo más alto con ambas
manos, saltó desde la escalera, aterrizando con ambos pies en el nudo inferior
mientras la cuerda se balanceaba sobre el lago. En cuanto llegó al límite de la cuerda,
Kellen la soltó, se arqueó hacia atrás y dio una voltereta perfecta antes de aterrizar
con los pies por delante en el agua.
Un agujero apareció en la niebla donde había aterrizado, haciéndose cada vez
más grande hasta que finalmente volvió a atravesar ese lugar, esta vez desde abajo.
El agua se alejó de él mientras sacudía la cabeza de un lado a otro. Era el mismo
movimiento que hacían los chicos de la piscina de mi apartamento para quitarse el
cabello mojado de la cara, pero Kellen ya no tenía el cabello largo. Lo único que le
quedaba era el hábito.
Eso me entristeció.
61
Pero cuando me miró y sonrió triunfante, esa sensación desapareció
rápidamente.
Intenté no mirar mientras salía del lago por el otro lado del árbol donde no
crecían los arbustos de moras, pero no pude evitarlo. Kellen tenía ahora músculos
abdominales. Músculos abdominales.
Tal vez sea sólo porque es delgado. Probablemente yo también tendría músculos
abdominales si fuera tan delgada.
Oh, Dios, va a ver lo poco delgada que soy.
Y esas feas estrías moradas en mis caderas.
Y el feo sujetador deportivo de algodón que me puse en el avión para no tener
que dormir con un sujetador de verdad. ¡Oh, Dios mío!
Debería dejarme la ropa puesta.
Pero entonces se mojarán, y mamá sabrá que me metí en el lago, y se supone que
no debo acercarme al lago.
Al diablo
—Quédate ahí —grité, poniéndome en el lado opuesto del árbol—. ¡Y date la
vuelta!
Juraría que oí una pequeña risita mientras me quitaba la camiseta y los
vaqueros y los dejaba encima del montón de Kellen. No quería ensuciarlos y darle a
mi mamá una cosa más por la que enfadarse cuando llegara a casa.
—No mires, ¿de acuerdo?
Miré mi cuerpo antes de subir la escalera y suspiré. Echaba mucho de menos
mi antiguo cuerpo. El nuevo sangraba, dolía, se hinchaba y apestaba si me olvidaba
de ponerme desodorante, pero lo que más odiaba de él era lo mucho que la gente lo
miraba. Los chicos de la piscina. Las chicas de la piscina. Los profesores de mí
escuela, que me regañaban por llevar camisetas de tirantes y medían la longitud de
mis pantalones cortos con una regla. Hombres adultos, como el tío Eamonn. En mi
antiguo cuerpo, sólo era Darby. En mi nuevo cuerpo, sólo era un cuerpo.
Al menos, mi feo sujetador de algodón y mis bragas hacían juego. No sabía por
qué, pero eso me hacía sentir mejor.
La escalera se tambaleaba y se balanceaba contra el tronco del árbol cuando
empecé a subir. Llegué hasta el tercer peldaño antes de darme cuenta de que, por
mucho que la idea de que Kellen me viera subir una escalera en ropa interior me diera
ganas de morir, la idea de caerme y hacerlo de verdad me parecía ligeramente peor.
Así que me aguanté y pedí ayuda. 62
O, al menos, intenté pedir ayuda, pero para cuando tartamudeé:
—Kellen, ¿crees que podrías...? —ya me había leído la mente, corrió hacia mí
y apoyó la escalera contra el árbol con ambas manos.
Bajé la mirada hacia él, mortificada por la proximidad de su cara a mi trasero,
pero Kellen no me miraba en absoluto. Sus ojos estaban fijos en el suelo frente a él.
—Gracias. —Sonreí.
Era más baja que él, así que, para alcanzar el nudo superior de la cuerda, iba a
tener que subir hasta arriba. Pero la escalera me pareció un millón de veces más
estable, así que respirando hondo, rodeé con los brazos el tronco del árbol, no había
suficiente escalera para agarrarme con las manos, y me subí al segundo peldaño más
alto. La escalera se movió un centímetro hacia la derecha bajo mi peso, pero Kellen
la estabilizó inmediatamente.
Luego, exhalé y lo hice de nuevo.
En cuanto llegué a la cima, me di cuenta de tres cosas en rápida sucesión: una,
que no había forma de volver a bajar; dos, que no había forma de llegar a la cuerda
sin soltarme primero del árbol; y tres, que no había forma de caer desde esa altura y
no romperme al menos un hueso.
—¿Kellen? —Apreté los ojos y agarré el árbol con más fuerza—. Yo... creo que
estoy atascada.
Sentí que la escalera se movía debajo de mí, sólo un poco, antes de oír el
inconfundible sonido de los pies de Kellen crujiendo sobre las hojas y las bellotas al
pie del árbol.
Abrí la boca para gritarle que volviera, pero la volví a cerrar cuando sentí que
la escalera se hundía un centímetro más en el suelo. Se estremecía y temblaba con
cada paso que Kellen subía, y cuando se detuvo, sentí que algo húmedo y áspero me
golpeaba el costado del cuerpo.
Al mirar hacia abajo, encontré a Kellen de pie a mitad de la escalera,
sosteniendo un palo largo y musgoso sobre su cabeza. Su cara estaba a centímetros
de la parte posterior de mis muslos, pero no me miraba en absoluto. En cambio, sus
ojos estaban fijos en la cuerda que había enganchado y tirado hacia mí con el extremo
de su palo.
El nudo superior de la cuerda estaba ahora a pocos centímetros de mi hombro.
Todo lo que tenía que hacer era estirar la mano y agarrarla.
Puedo hacerlo, pensé, mirando ese trozo de hilo retorcido. En realidad, tengo
que hacer esto. Es literalmente mi única manera de bajar.
Tragué con fuerza mientras miraba el mar de arbustos de moras que había
entre el lago y yo. 63
Soltando el tronco del árbol con la mano izquierda, subí y agarré la cuerda,
justo por encima del nudo superior.
Hasta ahora, todo va bien.
Entonces, exhalé un suspiro y agarré la cuerda con la otra mano.
Y todo lo que sucedió después fue en cámara lenta.
En cuanto me solté del árbol, la cuerda empezó a alejarme de él. Presa del
pánico, salté de la escalera y conseguí poner los dos pies en el nudo inferior, pero
sólo tuve medio segundo para celebrar ese logro antes de darme cuenta de que no
había empujado con suficiente fuerza. Apenas había pasado los arbustos de moras
antes de volver a caer en la otra dirección.
Sólo que ahora, estaba dando vueltas.
Justo antes de chocar con el árbol, vislumbré a Kellen, de pie en lo alto de la
escalera con el brazo extendido. Me sentí tan aliviada al verlo, tan segura de que iba
a salvarme, y tan desorientada y mareada en general, que me olvidé por completo de
prepararme para el impacto.
Me golpeé contra el inflexible roble con la suficiente fuerza como para sacarme
el aire de los pulmones.
Y el nudo de mis manos.
Cuando me di cuenta de que estaba cayendo, ya estaba a medio camino del
suelo.
Lo último que vi antes de que un millón de pequeñas espinas me desgarraran
la carne fue la cara de horror de Kellen mientras me miraba desde lo alto de la
escalera.
Sosteniendo una cuerda vacía.
64
CAPÍTULO 6
Kellen
U
n segundo. Eso fue todo lo que necesitó Darby para pasar de estar justo
al alcance de mi mano a ser arrancada por completo.
Verla resbalar entre mis dedos fue una pesadilla, pero no fue nada
comparado con los sonidos de su caída. Un grito de sorpresa, ramas que se rompen,
cabello que se revuelve, piel que se desgarra. Pero lo peor fue lo que escuché
después del golpe final.
Silencio.
Su nombre irrumpió en mi garganta a través de la puerta de hierro mientras 65
saltaba de la escalera y corría hacia el lugar donde su cuerpo yacía inmóvil entre dos
arbustos de moras. Su cabeza había caído al suelo, pero su largo cabello rojo colgaba
alrededor de su cara como la melena de un león, enredado en las ramas espinosas
que habían amortiguado su caída. Sus brazos también estaban atrapados en los
arbustos, llorando por mil cortes carmesí. Y sus ojos, siempre tan brillantes y llenos
de vida, estaban ahora estremecidos por dos párpados pálidos y teñidos de púrpura.
—¡Darby! —volví a gritar, metiendo la mano en las zarzas para extraer sus
extremidades de las espinas que ahora estaban destrozando mis propias manos y
brazos.
Con un gruñido, levanté su cuerpo inerte del suelo, acunando la parte posterior
de su cabeza con la mano. Su rostro asomó entre la maraña de cabellos atrapados en
los arbustos a ambos lados de ella, pero los arbustos no querían soltarla. Era como si
quisieran quedarse con ella.
Sentí el fuego dentro de mí rugir a la vida. Sentí que quemaba el hierro, sentí
que convertía mis lágrimas en vapor e inundaba mis venas de poder y rabia y de
ganas de matar.
—¡Suéltenla! —gruñí, tirando con todas mis fuerzas hasta que las ramas se
plegaron a mi puta voluntad. Hasta que me devolvieron a mi chica.
Incluso después de tropezar hacia atrás, apretando su cuerpo inerte contra mi
pecho, el fuego dentro de mí creció. Quería destruir algo. Quería quemar el maldito
bosque hasta los cimientos. Quería quemar la tierra para hacerla pagar por lo que le
había hecho a ella. Por lo que me había hecho.
Respiraba demasiado rápido. El suelo se movía bajo mis pies y los árboles
empezaban a girar. Tenía que calmarme. No sería de ninguna ayuda si me
desmayaba. Necesitaba pensar.
¡Piensa, cabrón! ¡Piensa!
La respuesta me llegó como un conocimiento sin palabras. Un llamado azul
profundo que movilizó mi cuerpo con un único destino en mente.
El lough.
El lough apagaría el fuego.
Acunando a Darby en brazos, me dirigí a trompicones al otro lado del árbol,
donde no crecían los arbustos, y vadeé el agua. Apenas podía ver la superficie a
través de la niebla, que era más espesa que nunca. La niebla me invocó con dedos
lentos y enroscados, y la seguí, dejando que me arrastrara a lo más profundo.
Cuando el agua me llegaba a la cintura, ya no podía ver la orilla en ninguna
dirección. Era como si una nube hubiera caído del cielo y nos hubiera tragado,
dejando atrás mi rabia y mi pánico.
—Darby —susurré, sorprendido al descubrir que incluso mi garganta se había
66
relajado. La palabra había atravesado la puerta de hierro abierta tan fácilmente como
una brisa de verano. Entonces, lo intenté de nuevo—. Darby, mira.
Como no se despertaba, me sumergí más, hasta que el agua nos llegó a los
hombros. Cuando le rozó la barbilla, los labios de Darby se separaron en un grito de
sorpresa. Sus ojos se fijaron en los míos, anchos y verdes, rodeados de pecas, y el
alivio que vi en ellos encendió un nuevo fuego dentro de mí. Un resplandor vacilante,
como la llama de una vela, en lo más profundo de mi alma olvidada por Dios.
La cabeza de Darby giró de izquierda a derecha, enviando ondas en todas las
direcciones mientras su larga y enmarañada cabellera recorría la superficie del agua.
—¿Dónde estamos? —Se maravilló, alargando la mano para tocar la niebla
como si fuera crema batida en la que pudiera mojar un dedo.
—En el lough —dije, disfrutando del sonido de mi propia voz. Pero me gustó
aún más la mirada de Darby cuando la escuchó.
Acunando su cuerpo casi ingrávido con un brazo, me acerqué para apartar un
mechón de cabello mojado de su cara, pero Darby me agarró la muñeca antes de que
pudiera tocarla.
—Kellen, tu brazo.
Miré hacia abajo y observé cómo cada raspón, arañazo y corte en los brazos de
ambos se revelaba, llenándose de la sangre que, hace un momento, el agua había
lavado.
—¿Duele? —pregunté, esperando que respondiera por los dos. Estaba
demasiado ocupado mirando sus delicados dedos alrededor de mi muñeca como
para sentir algo parecido al dolor.
Darby negó con la cabeza y me dio la vuelta a la mano, observando un arañazo
de espina especialmente profundo en mi palma.
Al levantar su propia mano, encontró un corte en el mismo lugar. El suyo era
más corto, pero igual de profundo.
Sus ojos se alzaron hacia los míos, redondos y dulces, y sin una palabra, sin un
plan, sin una pista de por qué haríamos tal cosa, Darby y yo apretamos nuestras
malditas palmas.
Y me besó.
En el momento en que sus labios tocaron los míos, volvió la misma presencia
azul que me había atraído al agua. Se enroscó en mi mente como la cola de un gato,
cálida, suave y cautelosamente curiosa.
Entonces, habló.
67
—Is fíor bhur ngrá —ronroneó—. Tugaim mobheannacht daoibh.
No sabía lo que significaba, pero me llenó de alegría. Nunca había sentido tanta
euforia en toda mi miserable vida. Me sobrecogió, haciendo que se me llenaran los
ojos de lágrimas mientras abrazaba a Darby con más fuerza, enhebrando mis dedos
ensangrentados entre los suyos. Contuve la respiración mientras nos besábamos,
esperando poder alargar ese momento para siempre. Habría muerto de esa manera
muy felizmente si no hubiera sido por el jadeo sorprendido de Darby.
—Kellen, mira.
De mala gana, abrí los ojos. Luego, parpadeé y los abrí más.
La niebla había desaparecido. Las nubes se habían separado. Y todo, desde el
cielo hasta el agua, pasando por la superficie de los ojos de Darby, estaba salpicado
de naranjas, rosas, amarillos y morados. Sonrió, y ese mismo rosa inundó también sus
mejillas.
Entonces, algo pasó por su rostro, una comprensión, y la sonrisa desapareció
con la misma rapidez.
—Tengo que estar en casa antes de que anochezca —dijo, bajando la barbilla—
. Desearía no tener que irme.
Apoyando mis labios en su frente, disfruté de los últimos segundos del mejor
momento de mi vida. Luego, con el corazón lleno y pesado, volví a poner a Darby de
pie.
Odiaba cómo se sentían mis brazos cuando no estaba en ellos.
Sin soltarle la mano, conduje a Darby a través del agua teñida por el sol hacia
la orilla del lago. Y cuando volví a mirarla, seguía sonrojada.
Tenía tantas ganas de decirle algo, de decirle lo mucho que significaba para
mí, pero no encontraba las palabras. Sólo que, por una vez, no era porque estuvieran
atrapadas dentro de mí. Era porque simplemente no existían.
Al menos, no en este idioma.
68
CAPÍTULO 7
Darby
OCHO AÑOS DESPUÉS
—G
racias por venir a todos. Como ustedes saben, estamos
reunidos aquí hoy para celebrar la vida y llorar la pérdida de
un querido miembro de nuestra congregación, el Sr. Patrick
O'Toole.
El sacerdote detrás del podio era un extraño para mí. Sabía que lo sería. Había
leído el artículo sobre el padre Henry suficientes veces como para recitarlo de 69
memoria. Pero ver a otra persona en su lugar, hablando de mi abuelo como si lo
conociera, me parecía mal.
Glenshire se sentía mal.
Pero también lo hacía el resto de mi vida.
Intenté no mirar el ataúd cerrado frente al podio, pulido y brillante, incluso bajo
aquel cielo gris de febrero, mientras bajaba la mirada hacia el sarpullido rojo y
escamoso que se extendía por el dedo anular de mi mano izquierda. La causa de ese
sarpullido era un diamante pulido y brillante, John me lo puso en el dedo y me pidió
que me casara con él unos días antes. Pero cuando llegamos a Glenshire, el oro ya
había empezado a empañarse. Mi piel parecía estar comiéndoselo, o él se estaba
comiendo mi piel. No podía decir cuál de las dos cosas. Lo único que sabía era que el
picor se había multiplicado por diez desde que habíamos aterrizado en Irlanda, y lo
agradecía. El dolor me servía de distracción. Una que necesitaba desesperadamente.
En el momento en que giré aquel diamante vergonzosamente grande hacia
atrás y empecé a frotar la piel inflamada con el pulgar, John se dio cuenta y me dio un
manotazo.
—Lo estás empeorando —susurró sin dejar de mirar al padre Doherty.
Le eché un vistazo y me di cuenta de lo fuera de lugar que parecía.
Normalmente, John era el dueño de cualquier habitación en la que entraba, eso era
parte de su encanto, pero allí, en la hierba, rodeado de ganaderos de ovejas con
jerséis de lana y gorros de papel, el traje BOSS perfectamente confeccionado y la
corbata de seda de trescientos dólares parecían casi extraños.
Si pudo sentir mi mirada, no lo demostró. No mostraba mucho de nada. Nunca.
Probablemente le habían enseñado eso en la escuela de leyes.
—Fue un humilde honor para mí estar allí, al lado de Pat, cuando falleció —
continuó el padre Doherty, reclamando mi atención—. Las enfermeras del hospital
me llamaron para informarme de que su hora estaba cerca, así que fui a su cabecera.
Allí lo bendije y le leí algunos pasajes del buen libro. Entró y salió de la conciencia,
pero al final logró decir algunas palabras. Con los ojos cerrados y la respiración
entrecortada, Pat me susurró: Padre, dile a la gente de casa... que he meado en todos
sus pozos, para que no se sientan demasiado afectados por mi muerte.
Todos se rieron, excepto John.
—Sí. —El padre Doherty sonrió, limpiando una lágrima agridulce de su ojo—.
Ese era nuestro Pat. Rápido y siempre pensando en los demás, hasta su último aliento.
Imagino que su esposa, Mary Catherine, y su hija, Elizabeth, que le precedió en la
muerte, están reunidas a su alrededor, riéndose de uno de sus golpes de rodilla ahora
mismo.
El padre Doherty me miró con ojos suaves y comprensivos mientras yo
70
apretaba un poco más la caja de cartón en mis brazos. Había olvidado que la sostenía.
Llevaba tanto tiempo aferrada a las cenizas de mi mamá que ya ni siquiera notaba su
peso.
Había fallecido menos de un año después de mi última visita. Cáncer de ovario,
igual que mi abuela. Recordé que estaba cansada todo el tiempo, y que parecía estar
cada vez más delgada, pero ella lo desestimó como estrés. Cuando finalmente la
convencí de ir al médico, ya era demasiado tarde. Seis meses más tarde, ya no estaba,
y una trabajadora social me dejaba en el apartamento del vago de mi padre, con una
bolsa de basura llena de mis pertenencias.
En lugar de pedirme a mis trece años que organizara un funeral, mi mamá había
dejado instrucciones para que guardara sus cenizas hasta que tuviera la edad
suficiente para traerlas aquí, a Glenshire.
Ahora tenía veinte años, pero aún no me sentía lo suficientemente mayor.
Me apoyé en el costado de John, necesitando su consuelo más que nunca, y
parpadeé para contener las lágrimas de alivio cuando su fuerte brazo me rodeó los
hombros.
Durante mucho tiempo después de la muerte de mamá, me había sentido sola,
a la deriva... con miedo a mi propia sombra. Pero entonces llegó John y lo cambió
todo.
Cuando nos conocimos, yo era una joven camarera de dieciocho años que se
esforzaba por trabajar en un restaurante de carne de moda en el centro de la ciudad,
y él era el apuesto abogado corporativo de treinta años que venía todos los viernes a
la hora feliz con los tipos de su bufete. No teníamos nada en común. Él provenía de
una familia antigua. Yo procedía de un viejo colchón en el suelo del piso de soltero
de mi padre. Él se había graduado en Derecho en Emory. Yo tomaba el metro para ir
a la Universidad de Georgia y sólo podía permitirme ir allí porque había conseguido
una beca. Su vocabulario incluía palabras como fusiones y adquisiciones. El mío
incluía términos más sofisticados, como alterado y exhibicionismo desesperado. Pero
por alguna razón, John decidió acogerme. Mis amigos decían, algunos con más
educación que otros, que sólo buscaba una bonita esposa trofeo alguien que le besara
el trasero, hiciera lo que él dijera y se viera bien del brazo en los eventos
corporativos, hasta que decidiera cambiarme por una versión más joven, por
supuesto, y no podía decir que estuvieran equivocados. John no era exactamente el
Sr. Romance. Pero comparado con la vida que había llevado antes, era una oferta que
no podía rechazar.
—Pat era un hombre de muchas palabras, la mayoría de ellas sobre sí mismo...
La multitud volvió a reírse, de forma profunda y sincera, lo que me hizo pensar
en el abuelo. 71
—Así que, para honrar su don de la palabra, ¿quién quiere subir y decir unas
palabras propias?
Un bufido de burla surgió de algún lugar del frente. El tío Eamonn se adelantó,
pasando con dificultad por delante del ataúd de su padre como si fuera un sofá o una
mesa de café. La barbilla hacia arriba. El vientre hacia fuera. Seguía en el cuerpo de
la policía de Dublín, pero ahora era detective, lo que tenía sentido. Sus días de
persecución de criminales habían quedado definitivamente atrás.
Las bellotas crujieron bajo los pies del padre Doherty cuando se colocó bajo el
roble detrás del podio, dejando a Eamonn mucho espacio. No podía decir si sólo
estaba siendo educado o si le desagradaba el hombre tanto como a mí. Eamonn nunca
había sido mi persona favorita, pero desde que se había enterado del testamento del
abuelo, se había vuelto más desagradable.
Mi tío se aclaró la garganta lo que parecía querer eliminar una década de
alquitrán de cigarro antes de pasarse una mano manchada por el poco cabello que le
quedaba.
—Señoras. Amigos. Les agradezco que hayan venido. Sólo quiero que sepan
que, si alguien aquí está buscando obtener algunas ovejas adicionales, estoy
vendiendo el rebaño del viejo por un precio justo. La granja de papá no va a funcionar
por sí sola, y el nuevo cuidador —sus ojos cambiantes se posaron en mí— no podría
decirte la diferencia entre una oveja y una yegua.
La multitud se rió, pero se calló rápidamente cuando se dio cuenta de que la
persona de la que hablaba estaba de pie a unos metros, sosteniendo a su mamá
muerta en una caja de cartón.
A mi lado, John se aclaró la garganta. Mis mejillas se calentaron cuando todos
los presentes se volvieron para mirar al yanqui del traje.
—Con el debido respeto... —dijo John, dejando caer su brazo de alrededor de
mis hombros y poniéndose de pie a su altura. Sólo medía un metro setenta, pero con
su postura agresivamente perfecta, se diría que medía dos metros—. El testamento
establece claramente que Darby Collins es la única heredera de la propiedad del
señor O'Toole, incluido el rebaño que hay en ella. Si alguien desea adquirir algo,
tendrá que contactar con ella o conmigo directamente.
—¿Y quién diablos eres tú? ¿Su niñera? —Eamonn se burló—. Pareces lo
suficientemente mayor como para ser su padre.
—Soy el abogado de la Sra. Collins, John David Oglethorpe.
Oh, Dios mío.
—¿Su abogado, dices? Bueno, la chica no tiene dos centavos para frotar, así que
creo que todos sabemos con qué te ha estado pagando. —Los ojos de Eamonn
recorrieron la multitud, pero esta vez fueron lo suficientemente educados como para 72
mantener sus risas en silencio.
—Es mi prometido —solté, tratando de salir en defensa de John o posiblemente
de la mía, pero nadie parecía escucharme.
—Bueno, Sr. Abogado, ¿no hay alguna ley en sus elegantes libros de derecho
sobre que los niños no pueden tener propiedades?
—Lo hay, pero esa ley no se aplica aquí porque la señora Collins es mayor de
edad.
—Si ella es adulta, yo soy la maldita Reina de Inglaterra. —Eamonn se agarró
el cinturón que sujetaba su impresionante barriga cervecera mientras dejaba escapar
una risa sin humor.
Entonces, su mirada viscosa se deslizó de nuevo hacia mí.
—Dime algo —dijo, asintiendo en dirección a John—. ¿Este imbécil te pidió que
te casaras con él antes o después de enterarse de tu pequeña herencia?
—¡Basta, Eamonn! ¡De verdad! —le espetó mi tía Shannon desde la primera fila.
Su cabello rojo encrespado rebotaba con cada sílaba mientras su marido, mi tío Fred,
le rodeaba los hombros con un brazo protector.
Mis dos primos, ya treintañeros, estaban de pie a ambos lados, abrazando a sus
propios hijos.
—Papá le dio esa casa a Darby por una razón. —Bajó la voz en esa última
parte—. La pobre niña se quedó sin nada.
—¡Soy su único hijo! —Eamonn empujó una mano en dirección a la granja del
abuelo—. Esa propiedad es mi derecho de nacimiento, maldita sea.
El padre Doherty subió al podio y colocó su mano sobre el micrófono, pero no
sirvió para amortiguar su severa advertencia.
—Eamonn, si no puedes comportarte, te pediré que te vayas.
—¡A la mierda! —Eamonn levantó los brazos y se marchó hacia el
estacionamiento, lanzándonos a John y a mí una mirada asesina durante todo el
camino.
John levantó la barbilla desafiante.
Con un fuerte suspiro, el padre Doherty sacudió la cabeza en señal de disculpa
silenciosa.
—¿Alguien más quiere decir unas palabras? —Le dedicó a mi tía una suave
sonrisa—. ¿Shannon?
Su cabello crespo rojo se movía de un lado a otro.
—Muy bien entonces. —Asintió—. Creo que a todos nos vendría bien un trago 73
fuerte después de eso, así que sin más preámbulos, juntemos las manos e inclinemos
nuestras cabezas en oración.
Con una sonrisa triste por encima del hombro, Shannon me tendió la mano. La
tomé y la apreté suavemente, observando con desolación cómo sus ojos rosados e
hinchados se desviaban de mi cara hacia la caja de cartón que sostenía como un oso
de peluche.
—En tus manos, Señor, confiamos humildemente a Patrick Murphy O'Toole. Por
favor, acógelo en tu reino como todos nosotros lo hemos acogido en nuestros
corazones. Por favor, ayúdanos a encontrar consuelo en nuestra tristeza, certeza en
nuestra duda, y el valor para seguir adelante...
Con un último apretón, Shannon soltó mi mano y se volvió a mirar al padre
Doherty. Luego rodeó con un brazo a su hija, Maggie, que se acurrucó a su lado y dejó
escapar un silencioso sollozo.
Era como si hubiera un foco iluminando a las dos, resaltando todo lo que me
faltaba. Amor incondicional. Consuelo. Bondad. Hacía años que nadie me abrazaba
así. Habría matado por tener a alguien que lo hiciera de nuevo.
Aunque no lo sintieran en serio.
Con la cabeza inclinada en señal de oración, miré a John. Parecía tan guapo e
intenso como siempre, con las manos entrelazadas delante de él y las cejas marrones
oscuras fruncidas en señal de concentración. Parecía que estaba pendiente de cada
palabra del padre Doherty, hasta que me fijé en la pantalla brillante que se escondía
discretamente entre sus palmas. El ceño de John se frunció cuando sus pulgares
empezaron a teclear lo que probablemente era una respuesta enérgica a un correo
electrónico de trabajo.
El padre Doherty dijo algunas cosas bonitas, pero no las escuché. De hecho,
todo el funeral pareció desaparecer cuando mi mirada se desvió hacia la esquina más
a la derecha del cementerio.
Había intentado no mirar. Había leído sobre el incendio. Sabía lo que
encontraría. Pero en ese momento, mi necesidad de que alguien me abrazara fue más
fuerte que mi necesidad de seguir negándolo.
En el lindero del bosque, donde una vez estuvo una casita achaparrada como
un viejo tocón, se alzaba una nueva y moderna casa de campo, de líneas limpias y
ángulos cuadrados. El estuco era blanco brillante. La puerta era de color rojo
caramelo. Y las impecables ventanas brillaban como los ojos de una cara sonriente.
No era la misma casa, pero busqué en las ventanas de todos modos,
desesperada, esperando más allá de toda razón que encontraría el rostro de un chico
de cabello negro asomando entre un par de cortinas manchadas de nicotina. Pero
todo rastro de él, y de los horrores que habían ocurrido allí, habían desaparecido. 74
Sólo había tres personas que se habían preocupado realmente por mí. Cuyas
caricias me habían hecho sentir mejor en lugar de peor.
Y sentí que estaba enterrando a los tres en el mismo maldito día.
Miré el lugar junto a la tumba de mi abuela, donde Kellen me había perseguido
todos aquellos años y me había rogado que no me olvidara de él. Pero incluso ese
trozo de hierba había desaparecido, arrancado de la tierra para dar paso al resto de
mis seres queridos. Y al pie de ella, burlándose de mi dolor, había una lápida nueva
y brillante.
✝
Patrick Murphy O'Toole
1940 ~ 2021
Esposo devoto, padre amado, terrible fanfarrón.
Acostarse temprano, levantarse temprano, hace al hombre sano, rico y sabio.
—¿Darby?
—¿Hmm? —Parpadeé hacia el padre Doherty, que había bajado del podio y
ahora estaba de pie junto al ataúd de mi abuelo.
El resto de la multitud había disminuido considerablemente y los que
quedaban habían formado grupos sueltos en los bordes del cementerio. Encontré a
John de pie con mi tía y su familia. Estrechó la mano de mi primo David con el
entusiasmo de un político. David era agente inmobiliario en Killarney, así que
probablemente estaba tratando de cerrar un trato. Tenía una granja de ovejas para
vender, después de todo.
—Las cenizas, cariño.
—Oh. —Miré la caja en mis brazos. A las pegatinas de corazones que había
puesto en la parte superior cuando estaba en noveno grado. En las esquinas que había
reforzado burdamente con cinta adhesiva cuando empezó a mostrar signos de
desgaste. Intenté tragarme el nudo en la garganta mientras lanzaba otra mirada a
John. No podía hacerlo sola. No quería hacerlo.
Le envié una súplica telepática de ayuda, pero no fue recibida en absoluto. En
cambio, John se rió y le dio una palmada en el hombro a mi primo mientras me
preparaba para despedirme de las personas más importantes de mi vida. 75
Con las manos temblorosas, empecé a arañar y a arrancar la frágil y amarillenta
tira de cinta adhesiva de siete años que mantenía cerrada la parte superior de la caja,
pero el padre Doherty me detuvo antes de que pudiera llegar muy lejos.
—Hagamos esto, querida.
Alcanzó la caja y me quedé helada cuando me arrancó de los brazos la última
conexión que tenía con mi mamá. El dolor que sentí fue tan agudo y profundo que fue
como si hubiera metido la mano en mi cuerpo y hubiera sacado uno de mis órganos.
Algo vital. Algo sin lo que no sabía vivir. Sonrió con tristeza mientras se llevaba mi
bazo, mi hígado y mi corazón aún palpitante hasta el ataúd de madera pulida.
Observé con agonía silenciosa cómo levantaba la tapa. El padre Doherty se
colocó de forma que no pudiera ver la cara del abuelo, pero tuve una visión perfecta
de su brazo y su mano azulada y pecosa mientras el sacerdote la levantaba y la
envolvía en la caja que contenía a mi mamá.
—Ya está —dijo, cerrando la tapa y volviéndose hacia mí—. Ha llegado a casa.
La amabilidad en su rostro era insoportable. Apreté los ojos, haciendo que las
lágrimas que se habían ido acumulando se derramaran por mis mejillas mientras un
sollozo brutal me sacudía el cuerpo. Me rodeé con mis brazos recién vacíos,
necesitando algo que sostener ahora que mi mamá se había ido.
Necesitando que alguien me abrazara.
—¿Oye, Darb? —me llamó una voz americana pulida y sin acento desde detrás
de mí.
Oh, Dios.
Intenté frenéticamente secar mis lágrimas mientras los pasos de John que se
acercaba se hacían más fuertes. No podía dejar que me viera así.
O tal vez no podía soportar ver la indiferencia en su rostro cuando lo hiciera.
—Vamos. Todo el mundo va a ir al pub para la recepción.
Intenté desesperadamente recuperar la compostura, pero estaba demasiado
lejos. Las lágrimas caían ahora más rápido, y cuanto más intentaba respirar con
normalidad, más me hiperventilaba.
—Estoy en el proceso de convencer a tu primo para que nos ponga la casa en
su lista libre de comisiones, como un favor familiar, así que tenemos que hacer acto
de presencia. —Su tono era contundente. Solo hechos. Frío.
Y se estaba acercando.
Mis ojos se fijaron en un pequeño hueco entre los árboles junto a la casa.
—¿Me estás escuchando siquiera?
El filo de su voz fue mi única advertencia. Sabía lo que pasaría si lo desafiaba
76
después de eso, pero no podía obligarme a darme la vuelta.
En cambio, di un paso adelante, alejándome de mi futuro y dirigiéndome
directamente a mi pasado.
Entonces, tomé otro.
—Darby. Estoy hablando contigo.
Seguí caminando, cada vez más rápido, cada paso me hacía desear dar quince
más.
—¿A dónde diablos crees que vas? ¡Oye!
Oí que las pesadas pisadas de John se aceleraban en la hierba detrás de mí, así
que agarré el dobladillo de mi vestido negro con ambas manos, lo subí por encima
de mis muslos...
Y corrí.
CAPÍTULO 8
Darby
—¿A
dónde cree que va?
—No tengo ni la más remota idea.
—¡Darby! ¡Vuelve aquí!
—Loca como una caja de ranas, esa es.
—¿Puedes culparla? Pobre niña.
—¡Darrrr-byyyy!
Las voces murmuradas de los aldeanos, mezcladas con los gritos de enfado de 77
John, no hicieron más que empujar mis piernas con más fuerza. Me quité los tacones
y empecé a correr, disfrutando de la hierba fresca bajo mis pies descalzos. Era la
única cosa de Glenshire que se sentía igual.
Incluso el sendero que llevaba de la casa de Kellen, a la cabaña había
desaparecido, algo que comprendí en cuanto me adentré en el bosque y me encontré
con una docena de posibles caminos y ninguno de ellos era el suyo. Pero seguí
corriendo de todos modos, con la cabeza agachada y los ojos fijos en el suelo, hasta
que los dedos de los pies se engancharon en la raíz de un árbol oculta bajo un lecho
de hojas.
Tropecé y casi me caí, aterrizando con los hombros por delante contra el árbol
cuya raíz acababa de herirme. Jadeando, rodé para que mi espalda quedara apoyada
en el tronco y levanté el pie para asegurarme de que no estaba herida. No lo estaba.
Mis pulmones, en cambio, gritaban.
Cerré los ojos e incliné la cabeza hacia atrás, esperando que mi respiración
volviera a la normalidad. El aire fresco y húmedo me heló la parte posterior de la
garganta al bajar.
Nunca había estado en Glenshire en invierno. No me gustó. En lugar de ser
verde, exuberante y zumbar con los sonidos de la naturaleza, los bosques eran
silenciosos. Quebradizos. Grises.
Era como si toda Irlanda estuviera de luto conmigo.
La idea era extrañamente reconfortante.
Cuando por fin estuve preparada para seguir adelante, me aparté del árbol,
sólo para descubrir que no tenía ni idea de por dónde ir. Nada parecía igual a lo que
recordaba. Todo lo que sabía era la dirección de la que había venido, y
definitivamente no iba a volver allí.
Con cuidado de no pisar más raíces, piedras o piñas, caminé lentamente en lo
que supuse era la dirección de nuestra antigua casa de juegos. Necesitaba verla de
nuevo. Necesitaba pruebas de que no estaba loca. Una prueba de que Kellen, y todo
lo que habíamos compartido, había sido real.
Quería ir a verla desde el momento en que aterrizamos ayer, pero después de
alquilar un auto, conducir hasta el despacho del abogado, firmar el papeleo de la casa
y cenar, ya había anochecido cuando por fin llegamos a la casa del abuelo.
No podía soportar estar en la casa sin el abuelo. Se sentía embrujada. Aparte
de lo que Eamonn se había llevado antes de que llegáramos, sus cosas estaban donde
las había dejado. Sus gafas de leer en la mesa de la cocina. Su cepillo de dientes junto
al lavabo. Su escondite secreto de galletas en una lata de metal junto a la cama. Sus
ovejas, de las que no tenía ni idea de cómo cuidar. Por suerte, sus amables vecinos
habían venido a cuidarlas desde que había fallecido.
78
Sin embargo, verlas de nuevo me hizo sonreír. Seguían siendo tan lindas con
esas manchas azules brillantes.
Entonces, levanté los ojos y vi algo que me hizo sonreír aún más.
La casa de campo.
Mi paso se aceleró mientras trotaba hacia la pequeña casa de piedra,
maravillada por lo completa que estaba.
Kellen debió haber encontrado la piedra correcta. ¡Y descubrió cómo hacer un
techo de paja adecuado! ¡Dios mío, es tan adorable! Podría vivir aquí durante...
Al oír mis pasos en el bosque, que por lo demás es silencioso, un rostro salió
de la puerta, pero no era el que esperaba ver.
Una anciana con ojos como la leche estropeada me miraba a través de una
cortina abierta de cabello gris y desaliñado.
La reconocí inmediatamente. No es que la hubiera visto antes, pero mi abuelo
me había contado historias. Mirando más allá de la cabaña, me di cuenta ahora de lo
cerca que estaba del lago.
El lado equivocado del lago.
Cielos.
Estaba mirando fijamente. Había dejado de correr y ahora estaba mirando
fijamente a esa pobre anciana, no existían las brujas, y ella no iba a comerme ni a
convertirme en sapo ni ninguna de las otras cosas horribles que me había dicho el
abuelo. Sólo intentaba evitar que me adentrara demasiado en el bosque, y ahora
estaba siendo grosera con una persona muy real y probablemente muy dulce por
ello.
—Hola —dije, con la voz ronca de tanto llorar y correr y del frío—. Perdone si...
la he molestado. Sólo me perdí por un minuto y pensé que estaba en otro lugar.
—Sí —dijo, con sus ojos azulados y nublados midiéndome—. Llevas mucho
tiempo perdida, ¿no es así? Entra, niña. Vamos a sacarte del frío.
Salió por completo de la puerta y me hizo un gesto para que entrara, apoyando
su peso en una nudosa y vieja rama de árbol que había reutilizado como bastón. Su
frágil cuerpo estaba envuelto en metros de ropa de cama hecha jirones y del color
del polvo, y sobre sus hombros encorvados y redondeados descansaba un chal de
retazos que parecía estar hecho con una docena de pequeñas pieles de animales.
Mi miedo inicial se vio rápidamente eclipsado por una profunda sensación de
asombro.
¿Cuánto tiempo llevaba viviendo allí? 79
¿Cómo había estado viviendo allí?
Volví a registrar el sonido de las hojas crujiendo bajo mis pies cuando la
curiosidad se apoderó de mí.
—Soy Darby —dije, deteniéndome para hacer contacto visual justo antes de
cruzar el umbral.
—Sé quién eres, niña —dijo al pasar, con una voz aún más ronca que la mía.
En el interior, la cabaña tenía un aspecto similar a la que Kellen y yo solíamos
utilizar para jugar. Una habitación oscura y redonda llena de muebles hechos con
troncos y madera recuperada, un palé de mantas sobre el duro suelo de tierra y sólo
los objetos domésticos más esenciales. Pero una cosa que nuestra casa no tenía era
metros y metros de cuerda entrecruzada por encima con las pieles de pequeñas
criaturas del bosque colgando de ella como una especie de macabro tendedero. Me
agaché para evitar chocar de cara con una ardilla despellejada, y me di cuenta
demasiado tarde de que entrar podría haber sido un terrible error.
La única luz de la habitación procedía de unas cuantas ventanas cuadradas, de
la rendija bajo la puerta, que acababa de cerrarse tras de mí con un ominoso crujido,
y de un pequeño fuego que brillaba en un rincón, calentando una olla negra parecida
a un caldero.
Mierda. Realmente me va a convertir en un sapo.
Señalando un tronco de árbol junto al fuego, la anciana se limitó a decir:
—Siéntate.
Lo hice y decidí que ser un sapo no sería tan malo mientras pudiera seguir
sentada junto a ese fuego. No me había dado cuenta de lo dolorosamente fríos que
estaban mis pies y mis manos.
—Gracias por invitarme a entrar. —Sonreí débilmente, sosteniendo un pie y
ambas manos hacia las llamas—. Obviamente, no había planeado perderme en el
bosque hoy.
Cuando no dijo nada, miré hacia ella y la encontré moviendo la cabeza en señal
de desaprobación, con un ceño fruncido que le hacía fruncir aún más la boca, ya de
por sí abatida. Pero no me miraba a la cara. Su mirada crítica se dirigía directamente
a mis manos.
Miré hacia abajo y me di cuenta inmediatamente de lo que debía llamar su
atención.
Mierda.
Juntando las manos en el regazo, deslicé disimuladamente el diamante hacia el
interior del dedo, pero el movimiento me hizo estremecer por el picor y el calor que
sentía bajo la banda.
80
La mujer dio dos pasos seguros hacia mí y me apuntó con su bastón
directamente al regazo.
—Quítatelo —exigió, y sus finos y arrugados labios se volvieron blancos al
formar una dura línea.
—Yo... debería irme. —Iba a levantarme, pero mi anfitriona sólo se me acercó
más, impidiendo mi salida.
—Tienes mucho valor, ¿lo sabías?
—Lo... siento si te he ofendido de alguna manera —espeté, tratando de
encontrar el camino de menor resistencia hacia la puerta—. Me iré.
—No es a mí a quien debes preocuparte por ofender, querida. Es a ella.
Eso me hizo reflexionar.
Miré a mi alrededor para comprobar que, efectivamente, estábamos solas.
—¿Ella quién?
La anciana apuntó con su bastón a la ventana más cercana y golpeó con él el
cristal emplomado.
—Saoirse.
—¿Sur-sha?
—Sí. La dama del lough. —La anciana sonrió—. No está muy contenta contigo.
—Había un tono divertido en su voz, como si se tratara de un chisme de bosque de
primera categoría.
Una parte de mí pensó que estaba loca, pero la otra parte de mí, la parte
irlandesa, la parte a la que le habían enseñado a creer en hadas, brujas y espíritus del
lago, me obligó a quedarme y escucharla.
—¿Puedes decirme más sobre esta mujer Sur-sha? No creo que la haya
conocido, pero...
—Ah, pero sí. —Sus ojos se abrieron de par en par con la emoción mientras
estiraba la mano y me sujetó la muñeca.
Jadeé cuando sus fríos y huesudos dedos me agarraron, sosteniendo mi mano
izquierda hacia la luz.
—Ella te dio esto. —Me empujó el anillo hasta el siguiente nudillo y golpeó las
tres pecas que había justo debajo con su nudoso dedo índice—. Este es tu anillo de
boda, niña. No esa cosa atroz.
Me soltó la mano, pero la mantuve levantada, mirando las pecas perfectamente
redondas y uniformemente espaciadas que atravesaban mi dedo anular en una línea
de puntos. 81
—Realmente no lo sabes, ¿verdad?
Mis cejas se juntaron mientras movía la cabeza de un lado a otro.
Con un resoplido y mucho esfuerzo, la mujer se bajó a un tronco de árbol en el
centro de la cabaña. Su larga melena gris le caía sobre los hombros encorvados y, a
la luz del fuego, pude ver destellos de la belleza que debió de ser en otro tiempo.
Unos pómulos altos, que se hacían más altos con la edad. Una mandíbula irlandesa
cuadrada, como la de mi mamá y mi tía. Pestañas largas y blancas como plumas. Y un
brillo travieso en sus ojos nublados, como mi abuelo.
—Hace mil años, Glenshire era un pueblo agrícola, como lo es hoy. En aquel
entonces, el hombre más rico del pueblo era un horrible y repugnante ladrón.
Compró la mano de la más bella doncella en matrimonio cancelando las deudas de
sus padres con él, pero Saoirse nunca llegó a amarlo. Su incapacidad para comprar
su afecto lo enfureció, y con el tiempo, se volvió loco de celos. Estaba convencido de
que todos los demás hombres del pueblo estaban enamorados de ella y que debía
tener un amante secreto. Así que, tras encontrarse una noche en el fondo de una
botella de whisky, la arrastró hasta este mismo lough y la ahogó. Dijo que si él no
podía tener su amor, nadie más lo tendría tampoco.
Jadeé y me tapé la boca, pero la anciana se limitó a encogerse de hombros ante
mi reacción.
—Ella era de su propiedad. Podía hacer con ella lo que quisiera. Pero la noticia
de su muerte aterrorizó a las otras mujeres del pueblo. Sabían que un destino similar
podía ocurrirles con la misma facilidad. Se había sentado un precedente. Así que
empezaron a llevarle regalos a la dama del lago, bisutería, adornos, flores, con la
esperanza de ganarse su favor... y su protección. Pronto, empezaron a llevar a sus
pretendientes a visitarla también. Fingían que era sólo un pequeño paseo por el lago,
pero en realidad esperaban que Saoirse juzgara sus corazones y les diera una señal
de si los hombres eran buenos o malos.
«Con el paso de los años, la tradición de traer pretendientes al lago se hizo tan
común que los aldeanos empezaron a casarse aquí también. Después de recitar sus
votos, la pareja se pinchaba los dedos con una espina de mora y derramaba su sangre
en el agua para demostrar su devoción a la dama del lago. Según la leyenda, si Saoirse
consideraba que su amor era verdadero, bendecía su unión con un vínculo eterno,
atando sus almas la una a la otra por toda la eternidad.
Espinas de mora.
Sangre.
Agua.
La habitación era repentinamente sofocante. Me subí las mangas ajustadas del
vestido por los brazos. Brazos que aún llevaban las cicatrices del día en que Kellen y
82
yo habíamos derramado nuestra propia sangre en aquella agua.
—Y, ¿cómo, um, sabrían si... su unión había sido... bendecida?
Una sonrisa levantó las pesadas comisuras de la boca flácida de la mujer
cuando su mirada se posó de nuevo en aquellas tres pecas idénticas de mi dedo
anular.
Sacudí la cabeza con incredulidad.
—Sólo era una niña tonta que se cayó de un árbol. Eso no es una boda.
—Intenta decírselo a ella. —Sonrió, señalando con su bastón hacia el lago—.
Saoirse no ha concedido esa bendición a nadie en siglos, ¿y ahora vuelves aquí con
el anillo de otro hombre en tu dedo? —La suave risa de la mujer se convirtió en un
ataque de risa y tos—. ¡Su ira será grande!
Me puse de pie. Necesitando aire. Necesitando espacio. Necesitaba alejarme
de esa mujer y de sus espeluznantes amenazas sobrenaturales.
Al girar para dirigirme a la puerta, me di un golpe con una piel de conejo
colgada y grité. La mujer sólo se rió más.
—¿Sabes qué? —Me giré y miré fijamente su cara arrugada y marcada—. Esto
es ridículo. Puedo casarme con quien quiera. Porque incluso si esta dama espíritu del
lago es real, el chico al que supuestamente me unió para la eternidad, Kellen, bueno...
está muerto. —Mi voz se quebró en esa última palabra junto con mi corazón al darme
cuenta de lo que realmente había estado huyendo. La verdadera razón por la que no
había vuelto a Glenshire antes. La verdad que había estado evitando desde que
encontré ese artículo cuando tenía quince años.
Los ojos divertidos de la mujer brillaban como dos llamas azules detrás de un
par de cristales esmerilados.
—Si realmente creyeras eso —sonrió, mostrando una boca llena de dientes que
parecían tallados en madera podrida—, no estarías aquí buscándolo, ¿verdad?
Trastabillando hacia atrás, me di la vuelta y corrí hacia la salida, abriéndome
paso a través de su colección de cadáveres colgantes mientras su tos de cacareo se
reanudaba detrás de mí.
En cuanto atravesé la puerta, su risa se evaporó en el aire de la tarde con la
misma rapidez con la que el calor escapó de mis huesos. Me bajé las mangas con un
escalofrío en todo el cuerpo que no tenía nada que ver con el frío y sí con lo que sabía
que encontraría si miraba hacia atrás por encima del hombro.
La única casa de campo en este lado del lago era una ruina. La había visto una
docena de veces.
Y también mi mente, supuse. 83
Mientras miraba el agua brumosa, los síntomas de un ataque de pánico
empezaron a apretar mis pulmones.
Me estaba volviendo loca. Esa era la única explicación lógica.
Era como si mirara mi pasado a través del filtro sucio y distópico de un futuro
que nunca quise. El contorno era el mismo, su forma básica, pero lo que había sido
verde era ahora gris. Lo que había sido derecha era ahora izquierda.
Lo que había estado vivo ahora estaba muerto.
El cielo se oscureció y los truenos retumbaron, haciendo vibrar la tierra y
poniendo en movimiento mis pies descalzos. Cuidé mis pasos, pero me moví
rápidamente mientras huía de la cabaña de la que me había advertido el abuelo.
Abuelo.
Ese temor serpenteante se enroscó más en mi pecho al imaginar su mano
azulada y arrugada rodeando suavemente las cenizas de mi mamá.
Mamá.
Mis brazos se sentían tan vacíos sin ella en ellos. Me envolví con ellos,
deseando que fueran los de otra persona. Los de Él. Miré el lugar donde nos habíamos
besado todos esos años atrás, en el centro del lago, donde la niebla flotaba espesa y
pesada, como una nube caída.
Kellen.
Era como si nunca hubiera existido. La mujer tenía razón; lo estaba buscando.
Lo había estado buscando desde el momento en que llegué, pero todo lo que había
tocado había desaparecido. Su casa se había quemado y había sido reconstruida.
Nuestro lugar en el cementerio había sido arrancado de la tierra. Los senderos que
había pasado durante años en el suelo del bosque se habían desvanecido en el aire.
Pero cuando mis ojos se dirigieron al roble gigante junto al lago, el que estaba al lado
del matorral de zarzamoras, mis pies huidizos y mi mente tambaleante se detuvieron
por completo.
Mientras miraba un trozo de cuerda deshilachado y anudado que se
balanceaba con el viento helado.
Podía decirme a mí misma que las brujas no eran reales. Que los vengativos
espíritus milenarios del lago no eran reales. Que mi abuelo se lo había inventado todo
y que sólo estaba sufriendo una crisis mental inducida por el dolor. Pero había una
cosa sobre la que me había advertido que había sido real, y esa escalera vieja y
oxidada que yacía de lado entre las hojas era mi prueba.
Agarrando el dobladillo de mi vestido, me lo subí de nuevo por encima de los
muslos y eché a correr.
Saltando por encima de la escalera caída, me detuve para dar un rápido abrazo
84
al ancho tronco del roble antes de girar y subir a toda prisa la colina.
Como casi todo lo que había tocado Kellen, el sendero de la cabaña también
había desaparecido, pero no necesitaba verlo para saber que estaba allí. Podía
sentirlo vibrar bajo mis fríos y húmedos pies.
CAPÍTULO 9
Kellen
C
onducir hasta el puerto de Cork, hacer una entrega rápida y volver a
Dublín a medianoche con el dinero. Esa era mi única misión del día, la
más fácil que me había dado la Hermandad en años. No tenía ningún
puto sentido, tenían un ejército de nuevos reclutas para estas mierdas, pero no hice
preguntas. Supuse que si me enviaban a mí, no iba a ser tan fácil como decían.
Mi plan había sido llegar a los muelles temprano, explorar el lugar, asegurarme
de que no había una forma de entrar o salir que no conociera y, en general,
prepararme para lo peor. 85
Pero esos planes habían cambiado.
Como ejecutor de la Hermandad Irlandesa Unida, tenía que prestar mucha
atención a las noticias. Informes de personas desaparecidas, misteriosos incendios en
almacenes, avisos de muerte... Tenía que asegurarme de que mis esfuerzos de
limpieza habían sido convincentes.
Así fue como descubrí que Patrick Murphy O'Toole, del condado de Kerry,
sería enterrado junto a su amada esposa en la iglesia católica de Glenshire a las cuatro
de la tarde, ese mismo día.
Así que, en lugar de tomar la autopista directamente a Cork, me encontraba en
una carretera de dos carriles en ruinas a más de cien kilómetros de allí, dirigiéndome
directamente a un lugar que sólo había existido en mis pesadillas durante los últimos
cinco años.
Había arrasado aquella casa de los horrores cuando sólo tenía diecisiete años.
La borré de la tierra, y de mi mente lo que había sucedido allí, con un bidón de
gasolina y un fósforo. Lo vi arder hasta que salió el sol. Entonces, me dirigí a la
estación de autobuses, compré un billete de ida a Dublín y me prometí a mí mismo
que nunca volvería.
Al doblar la curva y encontrarme con una pequeña capilla de piedra y dos
gigantescas puertas rojas, deseé haber cumplido esa promesa. El corazón me latía
contra las costillas mientras pasaba por delante sin reducir la velocidad. No podía
arriesgarme a que me vieran allí. No después de lo que había hecho.
Continué por la curva y aparqué a un lado de la carretera. El auto era una
chatarra, uno de los muchos de la colección de la Hermandad: números de serie
falsos, discos fiscales falsos, matrículas falsas. Si un trabajo iba mal, lo abandonabas,
sin hacer preguntas.
Pero mis trabajos nunca eran un desastre.
Respirando profundamente, me puse un gorro negro, me subí la cremallera de
mi chaqueta negra de vuelo y crucé la calle trotando. Me mantuve junto a los árboles
del estacionamiento de la iglesia, con cuidado de no pisar demasiado fuerte.
Probablemente ni siquiera esté aquí, me dije.
Sólo daría un vistazo rápido a la multitud, satisfaría mi propia curiosidad
enfermiza y masoquista, luego dejaría a Glenshire, y a Darby Collins, en mi espejo
retrovisor para siempre.
Mientras me arrastraba a lo largo de la valla que rodea el cementerio, me di
cuenta de que tal vez había llegado demasiado tarde. El servicio había terminado.
Todo el mundo se movía y era difícil saber a quién había visto y a quién no.
Un flujo de imbéciles entró en el estacionamiento a través de la puerta del
86
cementerio; a algunos los reconocí vagamente de mi época en Glenshire, a otros no.
Era increíble lo que había conseguido borrar de mi memoria en cinco años. Los
nombres y los rostros de las personas que se habían burlado y escupido ahora
bailaban en los bordes de mi mente, justo fuera de mi alcance. Ahora eran tan
insignificantes para mí como las ovejas que salpican las colinas.
Todos, excepto una.
Me arrastré a lo largo de la valla, permaneciendo oculto tras los árboles,
escudriñando hasta el último cuerpo presente hasta que la encontré. No podía ver su
cara, pero reconocería ese cabello en cualquier lugar. Lo había visto en mis sueños.
Largo y ondulado, rojo cobrizo. Enroscado en suaves tirabuzones en la parte inferior.
Pero su postura no se parecía en nada a Darby. A la Darby había marchado por el
bosque con esas botas de agua amarillas como si fuera la reina del maldito bosque.
Esta mujer parecía hueca, cóncava, como si estuviera a punto de derrumbarse sobre
sí misma. Parecía una...
Como un edificio en llamas.
Miré más allá de ella, hacia el lado opuesto del cementerio, mientras una
oleada ácida de bilis subía por mi garganta.
El lugar donde por fin había tomado una posición, recuperado mi vida, estaba
de nuevo en pie. Brillante y nuevo. Un monumento blanco y brillante a mi miseria.
Una parodia burlona de mi dolor.
Todo lo que podía oír era la sangre corriendo en mis oídos.
Todo lo que podía ver eran las llamas.
Mi respiración se disparó en ráfagas de vapor caliente mientras mi mente abría
una puerta que había jurado no volver a abrir. Cuando las imágenes, los sonidos y los
olores de aquel día se abrieron paso a la vez a través de mis barricadas
cuidadosamente construidas.
Apreté los ojos y me agarré la cabeza con ambas manos, como si pudiera
obligar físicamente a los recuerdos a volver a sus jaulas. Me negaba a perder el
control de mi propia mente. Me negaba a darle esa clase de poder sobre mí nunca
más.
Mientras mi respiración se ralentizaba y volvía a la normalidad, fue el sonido
de los gritos lo que finalmente me devolvió al momento presente. Cuando abrí los
ojos, ya no era la casa la que acaparaba mi atención. Era la mujer que pasaba
corriendo por delante de ella.
El cabello de Darby se agitó detrás de ella como una capa cobriza mientras 87
daba una patada al frente, seguida de la otra. Dos zapatos negros de tacón saltaron
por los aires, girando en distintas direcciones, mientras Darby se agarraba a la parte
inferior de su ajustado vestido negro, lo subía hasta la parte más ancha de sus caderas
y salía corriendo hacia el bosque.
La seguí como una bala de cañón estrellándose entre los árboles hasta que
llegué al sendero que llevaba a la cabaña. Estaba enterrada en las hojas, pero podría
haberla encontrado con los ojos vendados. Había pasado más tiempo en esos bosques
mientras crecía que en mi propia casa.
Su casa.
Me quedé perfectamente quieto y escuché, pero todo lo que oí fueron voces
que gritaban su nombre desde el cementerio.
El cielo se oscureció y el viento se levantó. Había una carga eléctrica en el aire,
y una emoción que no había sentido desde que tenía catorce años me recorrió las
venas mientras corría hacia la vieja cabaña.
Cuando llegué allí, me di cuenta de que la puerta de la cortina de la ducha hacía
tiempo que había desaparecido, pero el techo de lona seguía algo intacto. Se
inclinaba en el centro, cargado de agua de lluvia, y una parte estaba volcada por la
caída de una de las rocas que la sujetaban. Se me hizo un nudo en la garganta al verla.
Mi vieja amiga.
Me acerqué y puse una mano sobre la piedra, disculpándome en silencio por
mi descuido mientras me preparaba para enfrentarme a lo que fuera que había
dentro.
Estaba familiarizado con el miedo. El miedo me mantenía vivo. Me mantenía
alerta. Pero este sentimiento era diferente. Era peligroso. No porque pudiera hacer
que me mataran, sino porque tenía el poder de hacerme desear que lo hicieran.
Respirando profundamente, atravesé la puerta y la encontré casi exactamente
como la había dejado cinco años atrás. El saco de dormir tenía más moho. Los
muebles que había fabricado, y aplastado contra la pared cuando finalmente renuncié
a que volviera, yacían en pedazos astillados en el suelo. El juego de té que nunca
había sido capaz de destruir, ni siquiera durante mis peores rabietas, seguía en su
lugar destacado. Y, como siempre, Darby no estaba allí.
Me quité el gorro de la cabeza y lo metí en el bolsillo de la chaqueta mientras
volvía a salir, necesitando sentir el aire fresco en mi piel. Necesitaba encontrarla.
Rodeé la casa, mirando a través de los árboles en todas las direcciones, escuchando
el chasquido de una rama o el crujido de una hoja, pero no había rastro de ella en
ninguna parte.
Nunca hubo ninguna maldita señal de ella.
A continuación, me arranqué la chaqueta y la tiré al suelo, pero el viento
88
invernal no hizo nada por refrescarme la piel. Las llamas de la vergüenza que había
estado reprimiendo desde el día en que dejé esta ciudad olvidada por Dios me
atravesaron como un incendio forestal. Había olvidado lo difícil que era controlar la
rabia, cómo exigía violencia, cómo ansiaba el dolor. Pero al volver a ver esa casa, al
verla a ella, sentí como si nunca me hubiera ido.
Volvía a tener trece, quince, dieciséis años. Esperando. Paseando. Y ardiendo
en vida.
Al diablo con esto.
Estaba a punto de recoger mi chaqueta del suelo e ir a buscar un tronco de
árbol para atravesarlo con el puño cuando el sonido de unos pasos que se acercaban
suavemente me hizo quedarme clavado en el sitio. Mi cabeza se giró hacia un lado y
allí, subiendo la colina, descalza y con la parte inferior de su vestido en ambos puños,
había una maldita aparición. Una visión en negro.
La maldita Darby Collins.
La respiración que había estado conteniendo se derramó de mis labios
mientras la bebía. Era perfecta. Absolutamente perfecta. Aunque su cuerpo se había
rellenado en todos los lugares correctos, sus mejillas y su nariz estaban tan
sonrosadas y pecosas como las recordaba. Su cabello era igual de naranja dorado. Y
sus labios rosados estaban fruncidos en señal de concentración, como siempre lo
estaban cuando pensaba en algo.
Ser invisible era mi forma de sobrevivir. Agachaba la cabeza, me movía en
silencio y no dejaba rastro. Por eso era tan bueno en lo que hacía. Pero por primera
vez en mucho tiempo, no quería ser invisible. Me sentí como un niño otra vez,
observando su camino, esperando que se fijara en mí, esperando que levantara esos
grandes ojos verdes y dijera mi nombre con una sonrisa.
Mi nombre. Carajo.
No lo había escuchado en años. Ni una sola vez desde que dejé Glenshire.
Kellen Donovan, el mudo, huérfano de mamá, impotente rechazado, estaba tan
muerto para mí como el padre Henry. Así que, cuando la Hermandad me acogió, no
les di un nombre. Les dije que podían llamarme como quisieran. Al principio, me
llamaron Chico, sólo tenía diecisiete años, pero después de cometer mis primeros
asesinatos, los ancianos empezaron a llamarme Diabhal.
Diablo.
Fue entonces cuando me di cuenta de que no importaba lo lejos que huyera de
Glenshire; nunca sería capaz de huir de lo que realmente era.
Así que dejé de intentarlo. Había encontrado un lugar que celebraba el mal 89
que acechaba dentro de mí, me pagaba generosamente por desatarlo, y eso era
suficiente. No era una gran vida, pero era mejor que la que había estado viviendo
aquí.
Excepto por el hecho de que Darby no estaba en él.
Quería aclararme la garganta, meter las manos en los bolsillos, hacer algo para
llamar su atención, pero no podía. Había sido un fantasma durante mucho tiempo; no
conocía otra forma de ser.
—¡Ay! Dios. —Darby dejó de caminar y se inclinó hacia delante, con el cabello
cobrizo desparramado sobre su hombro, mientras se sacaba algo pequeño y afilado
de la planta del pie.
En ese momento, otra ráfaga de viento subió por la colina desde el lago,
atrapando su cabello y haciéndolo volar hacia su cara. Mientras Darby escupía y se
agarraba a los mechones, cada pizca de euforia, de esperanza, que me había
permitido sentir fue instantáneamente engullida por el fuego que ardía en mi interior.
Porque allí, en su dedo, había un diamante del tamaño de mi odio a la
humanidad.
Todo lo que había deseado desde los catorce años era volver a tener a Darby
Collins en mis brazos. Sentir su cabeza en mi hombro, sus labios sonrientes en mi
cuello. Ella había sido mi todo. Todo mi mundo. Era la única persona del planeta que
no me había tratado como una mierda. La única con la que podía relajarme lo
suficiente como para hablar. La única en la que había confiado lo suficiente como para
tocarla.
El día en que dejé Glenshire fue el día en que renuncié a volver a verla, a volver
a ser visto. No había pensado que nada pudiera doler más que eso.
Estaba jodidamente equivocado.
Al trenzar su cabello azotado por el viento sobre un hombro y sujetar el
extremo con la mano izquierda, la mano con esa maldita roca atada a ella, Darby
finalmente levantó los ojos.
Pero yo no estaba allí para verlos.
90
CAPÍTULO 10
Darby
L
evanté la cabeza al oír el crujido de las hojas en el bosque, con una sonrisa
en los labios y el nombre de Kellen en la lengua, pero sólo era el viento.
Aullaba entre los árboles esqueléticos, esparciendo hojas marrones
quebradizas por mi camino...
Y a lo largo del lado de la casa de campo.
Nuestra casa de campo.
La había encontrado.
Se mantenía en pie, desafiando con orgullo al bosque que llevaba siglos
91
intentando reclamarla. Al igual que la cuerda y la escalera, se sentía como una piedra
mágica. Un portal a otro tiempo. A otra vida. Tenía el mismo aspecto que recordaba,
pero menos juguetón. Más... depresivo.
Como un juguete que se ha convertido en una lápida.
Arrojando al suelo el trozo de piña que acababa de arrancarme del pie, me
acerqué cojeando al último lugar en el que me había sentido realmente feliz. Pero a
cada paso que daba, se hacía más y más evidente que mi felicidad no tenía nada que
ver con un círculo de piedras que se desmoronaba y sí con el chico que una vez había
encontrado en su interior.
—¿Kellen? —llamé, con la voz temblorosa y ronca, pero la única respuesta que
obtuve fue mi propio eco rebotando en los árboles desnudos.
Sabía que no estaría allí, pero no fue hasta que doblé la esquina y asomé la
cabeza por la puerta que se apagó mi última brasa de esperanza.
El lugar estaba tan abandonado como la dolorosa cavidad de mi pecho. Una luz
invernal se filtraba por donde la lona se había rasgado o doblado. Los muebles de
Kellen yacían aplastados en una pila junto a la pared, blandos por la podredumbre de
la madera y semienterrados bajo hojas en descomposición de varios años. Y al fondo,
encaramado a un troco de árbol como si fuera un pedestal, estaba el juego de té de
mi abuela, lo único que había quedado intacto. El agua estancada que rebosaba por
el borde de cada pequeña taza de porcelana chisporroteaba y reventaba por la lluvia
que había empezado a caer por una abertura en la lona de arriba.
La visión se sintió como un puñetazo en mi alma ya agotada. Me tambaleé hacia
atrás por la puerta como si me hubieran golpeado físicamente, el choque de la
realidad me sacó el aire de los pulmones.
Realmente se ha ido.
La magia, la alegría, el color... todo se había ido.
Di otro paso hacia atrás y solté un grito de sorpresa cuando el pie casi se me
escapa. Al mirar hacia abajo, me encontré con algo sorprendentemente sedoso y
suave, una chaqueta negra, me di cuenta al examinarla más de cerca, y cuando la
levanté, todavía estaba caliente.
Mi corazón se aceleró mientras apretaba el material contra mi pecho, mi cabeza
giraba salvajemente de izquierda a derecha, escudriñando el bosque en busca de
cualquier señal de vida.
De él.
Otra ráfaga de viento me salpicó con gotas de lluvia helada y convirtió mi trenza
en un garrote. Ese viento parecía agresivo. Intencionado. Volví a mirar hacia el lago,
esperando ver cómo se arremolinaba como una especie de malvado portal del
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infierno, pero lo que encontré me sorprendió aún más. La superficie parecía estar
hirviendo.
No está muy contenta contigo. La divertida advertencia de la mujer resonó en
mis oídos.
No hay espíritu del lago, me dije. Probablemente sólo esté lloviendo allí abajo,
más fuerte que aquí arriba.
Tardé un minuto en darme cuenta de que no sólo tenía razón, sino que el muro
de lluvia venía directamente hacia mí.
—Mierda.
Me eché la chaqueta desechada al hombro y subí cojeando la colina tan rápido
como me permitía mi pie recién apuñalado, pero la lluvia avanzaba más rápido. En
cuestión de segundos, hojas de agua helada comenzaron a caer sobre mí sin piedad.
Jadeé, pero me obligué a seguir avanzando, ya que el suelo se volvía resbaladizo e
inestable bajo mis pies. Los truenos sacudieron la tierra mientras me agarraba a las
raíces de los árboles para ayudarme a subir sobre parte más empinada de la colina,
y cuando llegué a la cima, una rama que caía rebotó en un árbol cercano y casi me
alcanza la cabeza. Me lancé al suelo para intentar apartarme, caí por un pequeño
saliente y me deslicé a mitad de la colina, raspándome las dos piernas y perdiendo
una uña al clavar las manos en la tierra rocosa para frenar la caída. El cielo se había
oscurecido tanto cuando llegué al borde de la valla del abuelo que apenas podía ver
la casa a través del aguacero. Pero sabía que estaba allí. Todo lo que tenía que hacer
era arrastrarme por el pasto...
Nada más abrir la oxidada puerta, empezaron a caer del cielo trozos de hielo
del tamaño de una bola de golf como si fueran lanzadas desde él. Levanté la chaqueta
sobre mi cabeza como si fuera un paraguas empapado mientras cojeaba por el campo
minado de barro, con cuidado de no pisar los miles de trozos de hielo brillantes que
ya habían ensuciado el pasto entre mi destino final y yo.
Las rocas heladas me golpeaban los antebrazos a través de la tela y me
golpeaban las espinillas al rebotar en la hierba. Cuando levanté la cabeza y por fin
pude ver la puerta trasera, me di cuenta con horror de que las llaves de la casa
seguían en mi bolso.
Que estaba escondido bajo el asiento de nuestro auto de alquiler. Que
habíamos conducido a la iglesia.
Por favor, que se desbloquee, que se desbloquee, que se desbloquee...
El granizo que caía se hizo añicos alrededor de mis tobillos mientras cojeaba
por el patio trasero, pero sólo tuve que quedarme allí un segundo antes de que el
pomo de la puerta girara misericordiosamente en mi mano, dándome la bienvenida
a la cocina seca, oscura y silenciosa.
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Cerré la puerta de golpe y me desplomé en el suelo, jadeando sobre el felpudo
de décadas de antigüedad. Me dolía todo. Mis pies perforados, mis muslos raspados,
mis brazos y piernas heridos, mis dientes castañeando. Pero todos esos dolores
palidecían en comparación con el agujero negro que me carcomía por dentro.
Deslizando mis maltrechos brazos en las húmedas y sedosas mangas de la
chaqueta, cerré los ojos e inhalé. Olía a hombre. No a un hombre que usara colonia
cara y llevara la ropa a la tintorería, como John. Tampoco a un hombre que fumaba
dos paquetes de Marlboro Lights al día y sudaba vodka por los poros, como mi padre.
Olía a un hombre de verdad. Limpio. Masculino. Terroso. Intoxicante.
En el fondo, sabía que no pertenecía a Kellen, pero en ese momento,
necesitaba a mi amigo más que la verdad.
Subiendo la cremallera de la chaqueta hasta la barbilla, metí las rodillas dentro
y enterré la cara en la abertura del cuello. Y durante unos minutos, el mundo exterior
desapareció. Sólo estábamos ese aroma, yo y la fantasía de a quién pertenecía. Me
permití imaginar que eran sus fuertes brazos los que me rodeaban y no los míos. Que
me estaba abrazando. Que me consolaba de nuevo.
Que no estaba completamente sola.
Pero entonces la puerta de un auto se cerró de golpe, y la realidad de que no
estaba sola se derrumbó a mi alrededor.
Mi corazón comenzó a palpitar en mi pecho momentos antes de que un puño
comenzara a golpear la puerta lateral.
—¡Date prisa, carajo! —John gritó—. ¡Está lloviendo!
Me puse en pie de un salto y encendí la luz del techo, casi resbalando en el
suelo de madera que había mojado mientras corría por la cocina.
En el momento en que gire el pomo, la puerta se abrió de golpe y John pasó
por delante de mí.
—¿Qué mierda te ha llevado tanto tiempo?
John había estudiado en la Ivy League y se enorgullecía de su impresionante
vocabulario, lleno de palabras de diez dólares y oscura jerga jurídica. Rara vez decía
palabrotas, y cada vez que yo cometía un desliz y decía palabrotas a su alrededor, no
dejaba de recordarme que se me notaba lo basura blanca. Pero cuando bebía, todas
esas palabras de clase baja que tanto había intentado reprimir salían disparadas
como balas.
Y normalmente iban dirigidas a mí.
Dejando caer las llaves sobre la mesa, John levantó sus pesados brazos e hizo
una mueca ante su traje de diseñador empapado. Llevaba la corbata completamente
deshecha y el botón superior de la camisa empapada. Su cabello, perfectamente
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peinado esa mañana, estaba ahora pegado a su frente, y estaba segura de que el agua
que goteaba de él habría tenido un sabor a pomada excesivamente cara, si es que
podía saborear algo después de consumir tanto alcohol.
—No puedo creer que hayas huido de mí. —John se balanceaba sobre sus pies
mientras luchaba por quitarse la empapada chaqueta del traje, murmurando— Perra
loca —en voz baja.
Le tendí la mano para ayudarlo, pero me la apartó como una niña pequeña que
quiere hacer algo por sí misma.
—Fui al pub, junto con todo el mundo en este pueblo atrasado, excepto tú, y el
camarero me cortó el paso. ¿Puedes creer esa mierda? Sólo había tomado, como, tres
tragos. Cuatro como máximo. Luego, cuando tuve la audacia de desafiarlo, ¡el maldito
Mick me echó!
Finalmente, se liberó de la chaqueta y la dejó caer sobre la mesa, junto a las
llaves, con un golpe seco.
Cruzando la cocina, tomó un paño de cocina de la encimera y se lo pasó de un
lado a otro por la cabeza mojada.
—Luego, atropellé a una puta oveja de camino a casa. La maldita estaba parada
en medio del camino.
—Dios mío. —Jadeé—. ¿Está bien?
—¿Está bien? —repitió en tono burlón, agarrándose al mostrador para no
caerse mientras se quitaba la ropa—. Tengo una tarjeta Amex Negra, tonta. Podría
conducir ese pedazo de mierda por un acantilado y estaría cubierto.
—El auto no. Las ovejas.
Por primera vez desde que llegó a casa, John me miró. Me miró de verdad. Y
mientras observaba cómo la expresión de su rostro pasaba de la molestia a la rabia,
supe que la peor noche de mi vida aún no había terminado.
Apenas estaba comenzando.
—¿Qué mierda llevas puesto?
Miré a lo largo de mi cuerpo y tragué saliva.
—Oh, ¿esto? —Me encogí de hombros, alejándome un paso de él—. No lo sé.
Lo encontré en el bosque. ¿Quieres que te haga algo de cenar? Seguro que te mueres
de hambre.
—Pequeña... puta... de mierda —se quejó, apoyándose en el mostrador
mientras recuperaba la distancia que yo había puesto entre nosotros.
—En serio —forcé una sonrisa, retrocediendo otro paso—, sólo estaba... en el
suelo. 95
—No me mientas. Por eso te has escapado esta noche, ¿no? ¿Para ir a follar con
un viejo amor?
Las fosas nasales de John se encendieron y sus ojos vidriosos se abrieron de
par en par con la excitación. Conocía muy bien esa mirada. Le encantaba pelear,
dominar, ganar. Era lo que lo hacía ser un abogado tan exitoso, pero yo había
aprendido pronto a no reaccionar ante su agresividad en casa. Asentía y sonreía,
cambiaba de tema, se daba la vuelta y se quedaba sin pelear. Se comportaba como
un gato con un ratón muerto durante un tiempo, atacándome, intentando sacarme de
quicio, pero cuando no funcionaba, se aburría y me dejaba en paz.
Pero después de todo lo que había pasado ese día, me costaba recordar cómo
hacerlo. Cómo anular mis instintos y hacerme la muerta. Cómo pensar cuando estaba
tan llena de sentimientos. Cómo adormecerme mientras sufría el peor dolor de mi
vida.
—Ha sido un largo día —dije, caminando hacia la puerta que llevaba de la
cocina a la sala de estar—. Así que, si no tienes hambre, voy a...
John me agarró por el codo y me empujó hacia él.
—¿Quién es? —rugió, su aliento era caliente y apestaba a whisky mientras me
sacudía de nuevo. Odiaba ese olor. Olía como mi padre.
—Nadie —gruñí, tratando de soltar mi brazo.
—¿Nadie? —gruñó, agarrando el brillante material negro y dándole a mi
cuerpo una fuerte sacudida—. ¡Llevas su maldita chaqueta!
—John, para —grité, de nuevo con demasiado sentimiento, y empujé contra su
pecho con todas mis fuerzas—. Sólo déjame ir a la cama.
Me soltó sin avisar y me agité mientras mi cuerpo se lanzaba hacia atrás. El
suelo que nos rodeaba estaba tan mojado que no pude encontrar el equilibrio. Me
golpeé con la encimera detrás de mí en la espalda antes de caer al suelo con tanta
fuerza que se me nubló la vista.
—Dijiste que te dejara ir. —La risa sin humor de John me devolvió la cordura en
un instante.
No tuve tiempo de analizar mis heridas porque de repente estaba en mi cara,
envolviendo su mano alrededor de mi mandíbula y golpeando mi cabeza contra el
armario contra el que estaba desplomada.
—Te saqué de la puta calle. —Su saliva con olor a whisky me salpicó la cara—.
¿Y así es como me pagas? ¿Abriendo las piernas para un puto granjero en cuanto
tienes la oportunidad?
Mi mente estaba en blanco. Frenética y en blanco. Toda mi lógica, las lecciones
de vida que tanto me había costado aprender, habían desaparecido. No podía 96
recordar qué hacer. Qué decir.
Me limité a sacudir la cabeza y a dar excusas sin sentido, como:
—No ha pasado nada, lo juro. Me perdí, eso es todo. Hablemos de esto por la
mañana, ¿de acuerdo? Es que has bebido demasiado...
¡Zas! John volvió a golpear mi cabeza contra la puerta del armario.
—¿Demasiado qué, Darby? ¿Demasiado qué?
Apreté los ojos y contuve la respiración.
—Eso es lo que pensé. Ni siquiera tienes edad para beber. ¿Qué mierda sabes
tú? Nada. Aparte de cómo abrir las putas piernas.
Cuando John no dijo nada más, entorné un ojo y vi cómo su mirada recorría mi
cuerpo, como el arrastre de unas garras invisibles. Entonces, todavía sujetando mi
mandíbula con una mano, metió la mano libre bajo mi vestido ajustado y húmedo.
Inmediatamente apreté las piernas, lo que provocó que una emoción depredadora se
reflejara en su rostro.
Soltando mi cara, me agarró las dos rodillas y, a pesar de mi resistencia, mis
súplicas y mi cabeza temblando, las separó de un tirón con una rápida explosión de
fuerza.
Un segundo. Eso fue todo lo que tardó mi cuerpo en reaccionar, para que el
grito saliera de mis pulmones, para que mi pie descalzo le diera una patada en el
pecho, pero sentí que estaba viendo cómo sucedía en cámara lenta, como si fuera un
vaso de leche derribado, justo fuera de su alcance. Lo habría detenido si hubiera
podido. Pero cuando me di cuenta de lo que estaba pasando, ya era demasiado tarde.
Ya había cometido el mayor error de mi vida.
John me sujetó el tobillo y sus ojos enrojecidos se encendieron con un hambre
salvaje y frenética.
El ratón seguía vivo, y ahora, lo sabía.
Enganchando sus codos alrededor de mis muslos, John tiró de todo mi cuerpo
hacia delante. Mi espalda se deslizó por el mueble y aterrizó en el suelo mientras
arrastraba mi trasero hasta su regazo. Inclinándose hacia delante, John me inmovilizó
los muslos contra el pecho con la parte superior del cuerpo mientras intentaba
desabrocharse el cinturón con los brazos alrededor de mis piernas.
—¿Qué estás haciendo? —grité, tratando de zafarme, de empujarlo, pero no
tenía ninguna palanca desde mi posición en el suelo—. ¡John, para!
—¿Te gusta abrir las piernas, puta? —gruñó, el sonido de una cremallera hizo
que la bilis subiera a mi garganta. 97
—¡Quítate! —Lo empujé de nuevo. Como no cedió, levanté la mano y le agarré
la cara, hundiendo mis uñas en sus mejillas bien afeitadas y arrastrándolas hacia
delante.
John se encabritó sobre sus talones mientras sus manos volaban hacia su cara
con un gruñido.
—¡Maldita zorra!
Aproveché la oportunidad. Volteando, corrí hacia la puerta trasera, pero antes
de que pudiera llegar, dos manos me rodearon las caderas y me deslizaron hacia
atrás por el suelo. En un instante, el brazo de John estaba alrededor de mi cintura,
apretándome tanto que apenas podía respirar, y su polla completamente erecta
estaba presionada contra mi espalda.
Grité y empujé los codos hacia atrás, hacia sus costillas, pero John me soltó la
cintura y me agarró de otra forma, retorciéndome los brazos a la espalda hasta que
mi columna se arqueó y grité de dolor.
—Mierda, me encanta cuando luchas contra mí —jadeó contra mi oreja
mientras sujetaba mis brazos enredados con una mano y me subía el vestido por el
trasero con la otra—. Me pone tan jodidamente duro.
John me apartó las bragas y volvió a apretar su polla contra mí, esta vez
tanteando, buscando la entrada. Un gruñido de pánico, estrangulado, salió de mis
pulmones. Me debatí y me retorcí, eché la cabeza hacia atrás, pero no pude conectar
con nada vital. John se rió de mi intento fallido de darle un cabezazo, pero cuando
conseguí plantar un pie en el suelo y empujar hacia atrás con la suficiente fuerza como
para hacerle perder el equilibrio, las risas cesaron.
Lo siguiente que supe fue que una mano estaba en la parte posterior de mi
cabeza, empujándola hacia el suelo de madera. Un dolor blanco y cegador estalló
detrás de mi ojo derecho y, por un momento, el mundo simplemente... desapareció.
Las manos sobre mí, los gritos, el miedo, el olor a alcohol, el sabor a ácido estomacal.
Lo único que quedaba era mi dolor: una punzada aguda y punzante que me subía por
el pómulo; un corte de dolor en el centro de la espalda; y el dolor sordo y profundo
de la vergüenza. Recuerdo que pensé en lo injusto que era tener que sentir tanto
mientras estaba inconsciente, y fue entonces cuando me di cuenta. Estaba despierta.
El mundo no había desaparecido.
John me tenía.
Mis instintos me decían que no me moviera.
Ratón muerto, pensé. Eres un ratón muerto así. Tal vez se aburra y se vaya.
O tal vez sólo está esperando a que te despiertes.
La yugular me golpeaba contra la madera mientras intentaba mantener los ojos
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cerrados y la respiración uniforme. Alcanzando mis otros sentidos, busqué cualquier
señal de que pudiera estar todavía en la habitación. No podía sentirlo presionado
contra mi espalda. Ni oler su aliento junto a mi cara. Y por un momento, creí que
tampoco podía oírlo.
Hasta que lo hice.
Era un sonido suave, gutural y de gorgojeo. No se parece a nada que haya
escuchado antes. Ni siquiera estaba segura de que viniera de él hasta que sentí su
rodilla moverse contra el interior de mi pantorrilla. Tragándome el miedo, abrí los
ojos, sólo un poco, y miré por encima del hombro al hombre que se arrodillaba detrás
de mí. Lo primero que noté fue que su cara era del color equivocado. Era de un
profundo color púrpura rojizo, y sus ojos sobresalían de sus órbitas. Sus manos
arañaban y desgarraban algo alrededor de su cuello, y cuando giré la cabeza un
centímetro más para ver mejor, descubrí lo que era.
La corbata de John, empapada por la lluvia, le rodeaba la garganta al menos
dos veces, y los extremos se enredaban en los puños de un hombre que estaba detrás
de él.
Con un grito ahogado, mi mirada se dirigió al rostro del atacante de John y, por
segunda vez en menos de un minuto, sentí que el tiempo se detenía.
No, parecía que había retrocedido. Porque me miraban dos inquietantes
charcos plateados de luz de luna que no había mirado desde que tenía doce años.
Veía toda una vida arremolinándose en esas profundidades: risas y fiestas de té,
moras y hechizos mágicos, camisetas manchadas de sangre y mejillas manchadas de
lágrimas, miradas robadas, dulces y suaves besos. Pero ahí terminaba la nostalgia,
porque el resto de él era irreconocible. Sus rasgos eran cincelados, poderosos, y
estaban cubiertos por una sombra de rastrojos oscuros que desaparecían en una
cabeza llena de cabello negro rapado. Tenía la mandíbula dura y cerrada, las fosas
nasales se agitaban con cada respiración silenciosa y las venas del cuello, la sien y
los bíceps se abultaban por el esfuerzo.
El esfuerzo porque estaba estrangulando a mi prometido.
Un millar de palabras pasaron por mi mente y se atascaron en mi garganta
mientras el tiempo volvía a galopar a toda velocidad, pero la única que conseguí sacar
fue:
—Kellen. —Salió de mis labios como un suspiro de alivio en lugar de una
súplica de piedad, y en el momento en que lo oyó, los ojos de Kellen se cerraron de
golpe, como si le doliera.
Con un sonido bajo y gutural, se puso de pie hasta su máxima altura, con los
bíceps abultados mientras levantaba a John del suelo por su propia corbata hasta que 99
sus rodillas ya no tocaban el suelo.
Grité y traté de incorporarme, más palabras como ¡No! ¡Para! ¡No lo hagas! ¡Lo
estás matando! en la punta de la lengua, pero cuando el cuerpo de John, que se
sacudía, se elevó por encima de mí, todas esas protestas no expresadas se
convirtieron en ácido en mi garganta. Porque la polla de John estaba ahora
directamente en mi línea de visión.
Y aun así fue difícil.
Se abalanzó sobre mí como la hoja de una guillotina, y toda la impotencia y el
pánico que había sentido momentos antes volvieron con toda su fuerza. No podía
hablar. No podía respirar. No podía hacer nada más que mirar fijamente a Kellen y
rogarle en silencio que no me soltara. Y no lo hizo. Me sostuvo la mirada mientras sus
músculos temblaban y el sudor se acumulaba en su frente, mientras exprimía la vida
del hombre con el que había prometido pasar el resto de la mía.
Mientras veía cómo todo mi futuro se desvanecía en sus brazos.
CAPÍTULO 11
Darby
Que los que nos aman, nos amen,
Y a los que no nos aman, que Dios les tuerza el corazón,
Y si no les tuerce el corazón, que les tuerza los tobillos, para que los conozcamos por su
cojera.
N
o sé cuánto tiempo estuve sentada en el suelo de la cocina, con la mirada
perdida en el proverbio enmarcado en la pared de enfrente, antes de
que los símbolos y las letras empezaran a tener sentido.
100
El abuelo me había dicho una vez que era una bendición tradicional irlandesa,
pero había mentido.
No era una bendición.
Era una maldición.
Y tenía la cojera para demostrarlo.
Kellen había estado en constante movimiento desde... lo que había sucedido...
mientras yo me quedaba sentada y con la mirada perdida en la pared. Ni siquiera
sabía lo que había estado haciendo, pero en ese momento en particular, Kellen estaba
de pie al otro lado de la cocina, de espaldas a mí, sacando algo del congelador.
Vivo y bien.
Había sido un adolescente alto y desgarbado la última vez que lo vi, pero no
había nada de desgarbado en el pilar de músculos que tenía ante mí ahora. Me
recordaba a un soldado con su cabeza afeitada, su cuerpo esculpido, su camiseta
negra ajustada y sus vaqueros, sus botas de combate bien usadas. Eso, y la forma en
que parecía saber exactamente cómo... hacer lo que acababa de hacer.
Debió unirse al ejército después de la muerte del padre Henry.
Tenía mucho sentido. Kellen habría necesitado un lugar al que ir, algo que
hacer con toda esa rabia contenida. Y no habrían esperado que hablara a menos que
le hablaran directamente.
Mi corazón se hinchó de admiración por el hombre en que se había convertido
Kellen a pesar de sus circunstancias. Luego, se desplomó en una cuba de ácido
estomacal cuando me di cuenta de lo que esto podía significar para su futuro. Kellen
había pasado toda su infancia en un infierno. Si alguien descubría lo que acababa de
hacer, también pasaría allí el resto de su vida adulta.
—Kellen, tienes que irte —solté—. Tienes que salir de aquí. Ahora mismo.
Llamaré a la policía en cuanto te vayas. Les diré que lo hice, que fue en defensa
propia.
Kellen cerró la puerta del congelador y se dio la vuelta. Contuve la respiración,
esperando que me mirara de nuevo, necesitando sentir el peso de su mirada. Pero en
lugar de eso, sus ojos estaban fijos en el suelo mientras doblaba un puñado de hielo
en un paño de cocina.
Pasando por encima del cuerpo de John, que había cubierto amablemente con
su chaqueta, Kellen se arrodilló a mi lado y me puso la bolsa de hielo casera en el
pómulo. Esperaba que estuviera fría, pero lo único que noté fue un calor punzante en
las mejillas por su inesperado gesto. No podía ver su cara a través de la bolsa de hielo, 101
así que giré la cabeza para tomarla. Mi mano cubrió la suya y, por un momento, sentí
algo que creía que había muerto con él.
La magia de las hadas.
Sacando su mano de debajo de la mía, Kellen apoyó su antebrazo en la rodilla
y me clavó una mirada que no me gustó. Esta mirada no era conmovedora. Esta
mirada era niveladora.
—No piensas que me vayan a creer.
Kellen movió la cabeza de un lado a otro. Lentamente. Con disculpa.
Por supuesto que no. Nadie creería que estrangulé a un hombre adulto yo sola.
—Mierda. —El improperio fue apenas audible, pero en el momento en que lo
dije, se me erizó el vello. Mis ojos recorrieron la habitación antes de darme cuenta,
con una nauseabunda mezcla de temor y euforia, de que ya no necesitaba susurrar
esa palabra en voz baja.
O cualquier otra palabra, nunca más.
—Tengo que hacer algo. —Mi mirada se posó, desenfocada, en una huella de
barro en el suelo al otro lado de la habitación—. No puedo dejar que cargues con la
culpa de esto.
—No lo haré.
Tres palabras. Suaves, profundas y claras. Dejé que vibraran en mi interior
antes de volver a mirar al hombre que las había pronunciado. Probablemente podría
contar con los dedos de las manos y de los pies el número de palabras que Kellen me
había dicho desde que nos conocimos. Me parecían cosas tangibles, finitas, muestras
suaves y redondas de su confianza que podía guardar en el bolsillo y llevar a casa
para añadirlas a mi colección más preciada.
La mirada de Kellen era firme. Su respiración era profunda y uniforme. Pero
una rabia caliente, hirviendo a fuego lento, se arremolinaba alrededor de su enorme
cuerpo como si fuera vapor.
—¿Qué puedo hacer? —susurré.
Sin dudarlo, Kellen respondió:
—Encuentra la cuerda.
Diez minutos más tarde, estaba utilizando la función de linterna de mi teléfono
móvil para iluminar el camino de Kellen mientras cargaba con un abogado
corporativo de setenta kilos sobre su hombro hacia el bosque.
Nunca había experimentado una oscuridad así. No había farolas en Glenshire.
No había centros comerciales ni iluminación ambiental de ningún tipo, así que por la
noche, especialmente en el bosque, no podías ver ni un centímetro delante de tu 102
propia cara.
Pero prácticamente podías oír los latidos de tu propio corazón. La lluvia había
cesado por completo, y todos los insectos, pájaros y ranas que solían llenar el aire del
verano con sus complacencias se habían callado por el invierno. Esto hacía que cada
crujido de las hojas y cada chasquido de las ramas sonara como un cañón que
atravesaba el silencio.
Estaba a punto de preguntar si habíamos ido demasiado lejos, parecía que
llevábamos una eternidad caminando, cuando algo afilado se clavó en mi rodilla.
Siseé y me iluminé la pierna, que ahora estaba parcialmente sumergida en un arbusto
de moras especialmente espinoso. Al menos había tenido la presencia de ánimo de
ponerme un par de botas de lluvia antes de salir.
Al sacar la pierna del arbusto, me di cuenta de que podía ver los otros arbustos
más allá, incluso sin la linterna. Sus bordes espinosos y nudosos se perfilaban en la
plata más sutil, y cuando levanté la cabeza para mirar aún más lejos, vi un mar de
ellas. El lago parecía un cromo líquido, quieto como la muerte e iluminado por una
luna blanca llena y baja que me pareció que podía alcanzar y trazar sus cráteres con
el dedo.
¿Cuánto tiempo había pasado desde que vi esa misma masa de agua siendo
golpeada por la lluvia, toda su superficie agitada y enfurecida? ¿Una hora? ¿Dos? Y
ahora, estaba tan serena como un cuadro de naturaleza muerta.
Kellen rodeó nuestro árbol, el roble ancho con el columpio de cuerda, pasó por
encima de la escalera caída como si supiera que estaba allí y dejó caer a John en la
orilla fangosa del lago con un gruñido. Luego, sacando su propio teléfono del bolsillo,
encendió la linterna y la iluminó en el bosque hasta encontrar lo que buscaba. Podía
oír sus pasos mientras desaparecía entre la maleza. No estaba muy lejos, pero sí lo
suficiente como para sentir la necesidad de esconderme detrás de nuestro árbol hasta
que volviera. Como si John pudiera saltar de repente y tratar de terminar lo que había
empezado en la casa.
Kellen lo había desnudado hasta los calzoncillos antes de salir, y su piel de
alabastro parecía brillar en la oscuridad. Al ver a John tendido, con los miembros
inertes y el cuerpo sin vida, sentí que mi miedo empezaba a desaparecer. Pero los
sentimientos que pensé que surgirían para reemplazarlo, tristeza, pánico, culpa,
remordimiento, nunca llegaron. En cambio, lo único que sentí fue el fresco chapoteo
del alivio cuando Kellen regresó por fin, haciendo rodar una roca del tamaño de un
Buick por la colina.
Tras quitarse las botas, los calcetines y subirse los pantalones, Kellen arrastró
el cuerpo de John al lago hasta que quedó sumergido de espaldas en los bajos.
Entonces, abrió las piernas de John, hizo rodar la enorme roca entre ellas, lo agarró
por los brazos y levantó su mitad superior hasta que quedó desplomado sobre la
piedra. Era como si lo hubiera hecho mil veces. Kellen utilizó la cuerda que había
103
encontrado en el granero del abuelo para atar sus brazos y piernas alrededor de la
roca. Luego, volvió a la orilla y empezó a quitarse el resto de la ropa.
Toda ella.
La luz de la luna besó cada músculo hinchado que ondulaba por su torso cuando
se quitó la camiseta por encima de la cabeza. Las sombras se acumularon en el valle
entre sus anchos omóplatos cuando se inclinó para quitarse los vaqueros. Y cuando le
siguieron los calzoncillos, cuando se puso de pie, desnudo y perfecto a la luz de la
luna, no con la intención de follarme, sino de liberarme, se rompió un dique dentro
de mí. Un maremoto de emociones se precipitó, llenando cada rincón entumecido,
cada compartimento cuidadosamente construido para albergar mi vergüenza,
inundando el abismo de la nada que creía merecer.
Mientras lo veía cargar con el peso de mi pasado en el agua helada, un anhelo
más poderoso que cualquier otra cosa que hubiera experimentado me obligó a
seguirlo. Me lo exigía. Me bajé la cremallera de la chaqueta que lo había puesto todo
en marcha y la tiré al suelo, seguida del resto de mi ropa. Pude ver mi aliento cuando
me quité las botas de lluvia, las que había comprado años atrás porque me
recordaban a él, pero el aire húmedo del invierno no podía tocarme. Caminé sin
cojear hasta la orilla del agua, el dolor de mis heridas reducido a susurros por el canto
de sirena del lago. Y cuando entré en sus brazos...
Me agarró y me hundió.
La negrura helada tardó menos de un segundo en engullirme. El frío era
insoportable. Era como si me quemara viva. Mi piel gritaba y mis músculos se
contraían, pero obligaba a mis miembros a seguir moviéndose. Se agitaron en
espasmos de escalofríos, pero no hicieron nada para frenar mi descenso al lago.
No podía sentir lo que me arrastraba hacia abajo, pero sabía en mis doloridos
huesos que aquel era mi castigo. Había sido tan estúpida al pensar que alguna vez
podría ser libre. Le había dicho a John que pasaría toda la vida con él, y ahora lo haría,
en el fondo de Glenshire Lough.
Pero no estaba preparada. Quería más tiempo. Lo quería a él. Quería sentir su
magia de hada en mi piel de nuevo. Quería que me observaran en lugar de mirarme.
Quería que me abrazaran en lugar de sujetarme. Sabía que no merecía esas cosas,
pero por primera vez en mi vida, estaba dispuesta a luchar por ellas de todos modos.
Mientras mis pulmones empezaban a arder, el dorso de mis párpados cerrados
se iluminó.
¡No!
Mis ojos se abrieron de golpe, esperando ver un túnel de luz en el que no
estaba preparada para entrar, pero en su lugar, me encontré rodeada por un
resplandor azul ambiental. Se elevaba por debajo de mí, surgiendo y retrocediendo,
pulsando como un latido. Se sentía antiguo, poderoso, vivo.
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Cuando mis pies se asentaron en el resbaladizo y rocoso fondo del lago, el
resplandor azul se intensificó, iluminando un tesoro de monedas, joyas y arte
esparcidos en todas direcciones.
—Saoirse no ha concedido esa bendición a nadie en siglos, ¿y ahora vuelves aquí
con el anillo de otro hombre en el dedo? —La cacareada amenaza de la anciana resonó
y se hizo eco a mi alrededor como si se reprodujera a través de un altavoz submarino.
Algunas palabras eran más fuertes que otras. Algunas estaban apagadas y apenas
eran audibles.
Pero el mensaje que recibí fue alto y claro.
—¡Su ira será grande!
Estaba siendo castigada, pero no por matar a John.
Mi crimen había sido aceptar casarme con él en primer lugar.
Unos violentos e incontrolables escalofríos sacudieron mis extremidades
mientras luchaba en vano por empujar desde el fondo, pero era como si mis pies se
hubieran convertido en plomo.
No me estaba volviendo loca. Las crisis mentales no tenían el poder de
arrastrarte al fondo de un lago y ahogarte contra tu voluntad. Esto estaba sucediendo
realmente.
Realmente estaba a punto de morir.
Mis pulmones pedían aire a gritos mientras el pánico se apoderaba de mi
mente, mintiéndome, rogándome que tomara aire. Pero justo antes de sucumbir a la
agonía, el resplandor azul volvió a zumbar, esta vez con el sonido de la voz de mi
abuelo. Vibró en cada dulce sílaba, penetrando a través de mi pánico.
—La leyenda dice que este lago tiene un espíritu. ...puede ser tan mala como una
serpiente si te cruzas con ella, pero he oído que le gustan los regalos.
¡Regalos!
Volví a mirar la brillante colección de regalos de Saoirse. Chucherías,
baratijas. Oro y plata.
El abuelo había tenido razón. En todo.
Sólo esperaba que no fuera demasiado tarde para empezar a escuchar.
Apreté la mandíbula, luchando con mi cuerpo para anular sus funciones más
básicas, mientras me arrancaba el enorme diamante del dedo y lo ponía delante de
mí con manos temblorosas.
La muerte se entretuvo en las sombras, podía sentirla rondando más allá de la
luz azul, mientras un banco de burbujas se arremolinaba desde mi hombro hasta mi
muñeca. Me hicieron cosquillas y se burlaron de mí, rodeando mi mano hasta que la
105
necesidad desesperada de inhalar se hizo casi insoportable, pero apreté los dientes
y aguanté. Todo lo que siempre había querido estaba al otro lado de esa respiración.
Y cuando el anillo se desvaneció de mis dedos y el lago se volvió negro, supe
que iba a dejarme tenerlo.
CAPÍTULO 12
Kellen
S
abía muchas maneras de deshacerme de un cuerpo, pero después de lo
que acababa de ver y oír, necesitaba el frío del lago para calmarme.
Estaba tan enfurecido, tan consumido por las llamas de mi interior que no
sabía cuánto tiempo más sería capaz de mantener el control. Quería destruir mucho
más. Quería matarlo una y otra vez. Quería destrozar todos y cada uno de los dedos
que habían osado tocarla, pulverizar cada nudillo con un martillo mientras él gritaba.
Quería arrancarle los brazos del cuerpo por haberla sujetado. Y la mirada de ella
cuando vio su polla, el jodido terror. Tuvo suerte de que ella estuviera allí, o habría
hecho alguna mierda realmente enferma para acabar con él. 106
Sólo había matado por ira dos veces en mi vida, y ambas veces, había sido en
el maldito Glenshire.
Con cada paso que daba en el helado lago, más tranquilo me sentía. Cuanto
mejor podía pensar. Más fácil era convencer a mi cuerpo de que todo había
terminado. Que Darby estaba a salvo.
Y que el cerdo violador que llevaba no volvería a tocarla.
Cuando llegué al punto del centro del lago en el que el suelo rocoso
desaparecía bajo mis pies, respiré hondo y lancé al Capitán América al vacío. Se
desvaneció bajo la superficie sin ni siquiera chapotear.
Pero escuché uno de todos modos, que venía de algún lugar detrás de mí.
Al girar, encontré la fuente. Las ondas irradiaban desde un punto en la
superficie del agua a pocos metros de la costa. Pensé que tal vez Darby había tirado
una piedra, pero no se le veía por ninguna parte.
Quería llamarla por su nombre, pero ya sentía que la garganta se me empezaba
a cerrar de miedo. El bosque estaba en silencio. Mis ojos se movieron por todas
partes. El columpio de cuerda no se balanceaba. No había ningún rayo de linterna a
la vista...
Pero había algo brillante y amarillo en el suelo junto al árbol.
Sus malditas botas.
—¡Darby! —grité, forzando la palabra a través de las cadenas que me
apretaban la garganta—. ¡Darrrbyyyy!
Cuando no contestó, me sumergí inmediatamente bajo la superficie, rozando
el fondo del lago con las manos, alcanzando, palpando, frenético, jodidamente loco.
Salí a la superficie con un grito desgarrado y estrangulado, con los ojos
lanzados en todas las direcciones, tratando de recordar dónde había buscado ya.
Y fue entonces cuando las vi.
Burbujas. Justo en el centro del lago.
Volviendo a sumergirme, bombeé mis brazos y piernas tan fuerte como pude,
empujándome directamente hacia el negro. Tres, cuatro, seis metros de profundidad.
Me estallaron los oídos y sentí que mi cabeza iba a implosionar, pero la sentí. Esa era
la única manera de describirlo. Era como si pudiera verla en la oscuridad. Sentí que
se acercaba a mí. Sentí su alivio. Y cuando extendí mis brazos y la alcancé también,
ella estaba allí.
En realidad estaba hundida allí.
Empujando desde el fondo, nos disparé a la superficie en segundos. En el
momento en que nuestras cabezas atravesaron el agua, el desesperado jadeo de
107
Darby fue el sonido más dulce que jamás había escuchado. La aferré a mi cuerpo
mientras nadaba de lado hacia la orilla, probablemente apretándola lo suficiente
como para romper una costilla, pero no me importó. No iba a dejar que nada me la
arrebatara de nuevo. Ni siquiera Dios mismo.
Una vez que llegamos a un lugar en el que podía tocar el fondo, la puse de pie
para que recuperara el aliento, pero no la solté. Sostuve su cuerpo desnudo y
tembloroso contra el mío y, por un segundo, volví a tener catorce años, sosteniendo
a mi chica en medio de Glenshire Lough. Era como si los últimos ocho años, o mejor
dicho, los últimos ocho minutos, no hubieran pasado nunca y estuviera empezando
de nuevo desde el que había sido el mejor día de mi vida. Antes de que me volviera
loco. Antes de convertirme en el monstruo del que el padre Henry había advertido a
todo el mundo. Antes de vender mi alma a la Hermandad por un techo y un bocado.
Invadido por la necesidad de revivir aquel momento, bajé la mirada hacia la
hermosa boca de Darby. Pero los labios de color rosa pálido que esperaba encontrar
eran ahora de un púrpura profundo y oscuro. Sus dientes castañeaban
silenciosamente detrás de ellos a pesar de su mandíbula apretada, y sus escalofríos
eran ahora temblores corporales en toda regla.
Mierda.
Levantándola de sus pies, acuné su cuerpo tembloroso contra mi pecho
mientras vadeaba el resto del camino hasta la orilla.
Quería preguntarle en qué demonios había estado pensando al lanzarse al lago
en pleno invierno, pero yo tenía mis propias razones para hacer lo mismo, ¿no?
Ninguna de las cuales me apetecía decir.
Encontré mi voz el día que dejé que el fuego de mi interior se apoderara de mí.
El día que quemé la casa del padre Henry hasta los cimientos con su cadáver mutilado
dentro. Desde ese momento, juré que nunca temería a otra persona mientras viviera.
Hablé cuando fue necesario. Mantuve las llamas del odio avivadas en mi vientre, lo
suficientemente calientes como para quemar los bloqueos que había sufrido de niño.
Pero aprendí muy pronto que las palabras eran un lastre en mi nuevo mundo. Sólo
servían para debilitarte. Te humanizan. Estar callado hacía que los cabrones me
temieran. Me hacía intocable. Y después del tiempo que pasé con el padre Henry, ser
intocable era mi único puto objetivo en la vida.
Hasta ahora.
Al dejar a Darby en el suelo junto a su montón de ropa, sentí una fuerte punzada
de pérdida al darle la espalda para que tuviera algo de intimidad.
—Vístete —dije, caminando hacia mi propia pila de ropa—. Tenemos que
calentarte.
108
—¿Por qué no te estás congelando tú también? —preguntó Darby por encima
del sonido de las cremalleras y el crujido de las telas detrás de mí—. Hay
l…l…literalmente v…vapor saliendo de ti.
Porque tengo un pie en el infierno, pensé, subiendo la cremallera de mis
vaqueros. Me mantiene bastante caliente.
Me volví a poner la camiseta y me puse las botas sin atar.
—¿Estás decente?
—S…s…sí.
Me giré y no pude evitar sonreír al ver a Darby intentando subir la cremallera
de mi maldita chaqueta. Cuando se la había visto puesta en la cocina, sólo había
alimentado mi rabia posesiva. Verla en ella después del hecho tuvo un efecto muy
diferente.
—Vamos —dije, acercándome a ayudar.
Le temblaban tanto las manos que no podía encajar correctamente la
cremallera. Me detuve justo delante de ella y sentí sus ojos en mi cara mientras
tomaba la lengüeta metálica de sus dedos congelados y la deslizaba hasta su barbilla.
—¿K…K…Kellen?
Con el castañeo de los dientes de Darby, esa sola palabra sonó como una
ametralladora, lo cual era apropiado porque me atravesó como una bala.
—¿Tienes t…t…tres pecas en tu dedo anular i…izquierdo?
Juntando las cejas, miré mi mano izquierda. Luego, la levanté, revelando la
respuesta a su pregunta: tres pecas, muy marcadas en mi dedo, justo por encima del
último nudillo. Nunca les había dado importancia, cuando tu cuerpo tiene tantas
cicatrices como el mío, unas cuantas pecas no causan mucha impresión, pero Darby
las miraba como si fueran lo más magnífico que había visto nunca.
Sus ojos se llenaron de lágrimas y sus temblorosos labios púrpura se
desdoblaron en una sonrisa cegadora.
Justo antes de que se estrellaran contra los míos.
Había besado a otras chicas, a mujeres, desde aquel día en el lago, pero nunca
acababa bien. No podía tolerar su contacto más que unos segundos antes de que
empezaran los recuerdos. Los latidos del corazón. La sensación de asfixia. Las llamas
comiéndome vivo. Acababa apartando a la pobre chica de un empujón y
marchándome, frustrado y jodidamente furioso por no poder follar como la gente
normal. De que me haya quitado eso también.
Así que, cuando la boca de Darby se selló sobre la mía, contuve la respiración, 109
esperando que llegara la oleada de pánico, pero no lo hizo.
Cuando se puso de puntillas y colocó sus manos heladas en mis mejillas, no
retrocedí ante su contacto.
Y cuando separó sus labios, mi lengua se deslizó dentro como si fuera su lugar.
Como si hubiera echado de menos su lengua tanto como yo a ella.
Levantando mi mano, la de las pecas que, por alguna razón desconocida,
parecía gustarle, la rodeé por detrás de su cabeza y profundicé el beso.
Y se sintió increíble. Mi pecho se hinchó. Mi sangre palpitaba. No había una
avalancha de miedo, ni un temor abrumador, sólo una jodida euforia pura.
Hasta que todo el cuerpo de Darby se estremeció violentamente en mis brazos.
Al romper nuestro beso, miré fijamente sus ojos encapuchados e intenté
memorizar esa mirada. Porque si no la metía pronto en un baño caliente, podría ser
la última vez que la viera.
CAPÍTULO 13
Kellen
Que estés en el cielo media hora antes de que el Diablo sepa que has muerto.
E
so es lo que decía la placa de la pared de la habitación libre de la abuela
de Darby, y no podía quitarme la frase de la cabeza. Mientras Darby se
remojaba en la bañera, le había dicho que no saliera hasta que volviera
a sentir los veinte dedos de las manos y de los pies, fui a recoger todo lo que le
pertenecía a ella y a ese violador de mierda. Sólo me llevó unos diez minutos. Cinco
para desempacar y cinco para mirar esa maldita placa. 110
Darby era mi media hora en el cielo.
Nunca había tenido más que unos pocos momentos de felicidad con ella antes
de que desapareciera de nuevo, dejándome abandonado en las entrañas del infierno
durante meses, años. Sólo había vuelto a Glenshire durante unas horas, y casi la había
perdido. Esta vez para siempre.
Porque yo no pertenecía al cielo y ciertamente no pertenecía a ella. Darby era
un ángel de carne y hueso, y si los rumores eran ciertos, yo era el engendro del
mismísimo Satanás.
Pero no me importaba una sola mierda.
Si el Diablo quería arrastrarme al infierno ahora, iba a necesitar una puta bolsa
para cadáveres.
Mientras limpiaba las huellas de barro del suelo, ponía la cocina en orden y
borraba cualquier rastro de mi presencia, se me ocurrió un plan.
Todavía tenía que hacer un trabajo para la Hermandad esa noche: una simple
entrega de armas en Cork. Abandonaríamos el auto de alquiler de Darby al salir de
la ciudad, llevaríamos mi chatarra al puerto de Cork, vendemos las armas y usamos
el dinero para desaparecer. Compraremos nuevas identidades. Dejar el país. Tal vez
podríamos salir antes de que Darby fuera reportada como desaparecida.
Un último trabajo, el más fácil que había tenido en años, y sería libre.
No sabía qué le diría a Darby sobre mi pasado o de qué estaba huyendo, pero
ya se me ocurriría algo. Tenía que hacerlo. Perderla de nuevo no era una opción.
Por desgracia, ninguno de los dos se deshizo del auto alquilado.
Después de cargar a Darby en su Ford Fiesta plateado, junto con todo lo que
ella y ese cabrón habían traído, conduje por la carretera hasta el lugar donde había
aparcado la chatarra. Sólo que, en lugar de ver un sedán negro con matrícula falsa
esperándome a un lado de la carretera, vi un árbol caído que atravesaba media calle,
aplastando el capó de mi auto.
Mierda.
Ya estaba llegando tarde a la entrega. No tenía tiempo para esconder el auto
alquilado y robar algo nuevo. Tampoco creía que Darby estuviera muy emocionada
por convertirse en cómplice de un asesinato y de un robo de auto en la misma noche.
Íbamos a tener que tomar el maldito Fiesta.
Las ramas y los escombros de la tormenta crujieron bajo los neumáticos cuando
me detuve frente al árbol caído.
—Oh, Dios mío. —Jadeó Darby—. ¿Ese es... tu auto?
Saliendo del asiento del conductor, me acerqué al trozo de acero y plástico que
la Hermandad me había proporcionado específicamente para este trabajo.
111
El parabrisas estaba destrozado, así como el techo, pero pude entrar por una
de las puertas traseras. El auto estaba limpio, sin huellas ni objetos personales, salvo
el que había dejado escondido en la guantera. Utilizando mi nudillo para abrir el
compartimento, metí la mano y tomé una Beretta M9 completamente cargada.
La metí en la parte trasera de mi cintura y fui a recoger la única otra cosa que
había dejado en aquella lata aplastada de auto.
Al levantar el maletero, respiré aliviado mientras miraba mi billete hacia la
libertad.
Una gran bolsa negra sin marcar que contenía una docena de AR-15 totalmente
automáticas de fabricación estadounidense. Tenían un valor en la calle de veinticinco
mil euros, lo que era suficiente para comprar dos identidades falsas y un par de vuelos
a cualquier lugar al que Darby quisiera ir.
La Hermandad Irlandesa Unida había sido llamada de muchas maneras a lo
largo de los años, un partido político, una milicia, una organización terrorista, una
revolución, y quizás esas cosas habían sido ciertas antes de los Problemas. Pero
ahora, eran como cualquier otra familia del crimen organizado. Corruptos.
Obsesionados con el poder. Envenenados por la sed de sangre. Decían que su
objetivo era liberar a Irlanda del Norte de la tiranía del dominio británico y reunir al
pueblo irlandés bajo una sola bandera soberana. Los ancianos de las filas superiores
se negaban incluso a hablar inglés. Insistían en que nunca nos liberaríamos realmente
de la lacra de la colonización hasta que se restauraran nuestra lengua y cultura
gaélicas. Era una causa noble, en teoría. Una causa que sonaba bien sobre el papel,
o para un chico de diecisiete años sin hogar al que acababan de atrapar robando en
la estación de tren de Dublín.
Fue el propio Séamus, el contramaestre de la HIU, quien me atrapó aquel día.
En lugar de entregarme, me llevó a la sede de la Hermandad y me presentó a sus
soldados. Un equipo de parias, como yo, que hacían su trabajo sucio: pirateaban
ordenadores, robaban teléfonos, fabricaban bombas, rompían rótulas, cualquier cosa
para ayudar a financiar y proteger a la Hermandad. Especialmente el tráfico de armas.
Ese era su pan de cada día, y el negocio iba bien. Pero Séamus no me inició como
soldado. Dijo que me quería para la seguridad.
No era el más grande de los muchachos. Todavía estaba creciendo y
gravemente desnutrido, pero Séamus vio algo en mí. Lo que había hecho. Lo que tenía
el potencial de hacer de nuevo.
Sabía que era un asesino.
Y eso fue exactamente lo que me entrenó para ser.
Me pasaba los días comiendo, levantando pesas, haciendo sparring y
disparando. Y pasaba las noches aprendiendo el idioma irlandés. No salía con los
112
otros soldados. No hablaba a menos que me hablaran. Y cuando maté por primera
vez, protegiendo a Séamus durante un lanzamiento rutinario de armas que se fue al
diablo, ni siquiera me inmuté. En un año, pasé de seguridad a ejecutor, y al cumplir
los veinte años me convertí en el sicario más famoso de la HIU.
Había cambiado una celda por otra. Sólo que ésta me alimentaba mejor y no
me tocaba, carajo.
Pero todo eso estaba a punto de cambiar.
Corriendo hacia el auto de alquiler de Darby, dejé la bolsa en el maletero y
volví al asiento del conductor. El corazón me latía con fuerza.
—Cambio de planes —dije con toda la calma posible, volviendo a la carretera
que nos llevaría a la mierda de Glenshire, para siempre esta vez—. Tendremos que
conducir esto un poco más.
Sentada en el asiento del copiloto, Darby ya parecía una criminal. Llevaba mi
chaqueta negra de vuelo y el gorro negro que le había hecho ponerse antes de salir;
su cabello estaba todavía mojado, y que me aspen si le da hipotermia bajo mi
vigilancia. Un par de gafas de sol oscuras y estaría lista para robar un banco.
Esperemos que no se llegue a eso.
Se giró para mirarme, subiendo las piernas debajo de ella como una niña.
—Si dejamos tu auto aquí, ¿no te convertirás en un sospechoso?
Sacudí la cabeza.
—¿No lo crees? ¿Un auto misterioso aparece en Glenshire la misma noche que
desaparecen dos americanos? Probablemente comprobarán el número de la
matrícula y vendrán a buscarnos.
—El auto no es mío. Nada lo es. Para el gobierno, ni siquiera existo. —Miré de
reojo a Darby y vi cómo se le abría la boca.
—¿Qué haces? —susurró.
Esa pregunta me revolvió las putas entrañas. Me concentré en el asfalto que
desaparecía a ochenta kilómetros por hora frente a mis faros mientras intentaba dar
una respuesta que no fuera la verdad.
Necesitando tranquilizarla pero sin saber qué carajo decir, me acerqué y
apreté la mano de Darby. En el momento en que sus dedos se cerraron alrededor de
los míos, mi mente me gritó que me apartara. Mi corazón, que ya estaba acelerado,
empezó a correr más rápido, pero me obligué a ignorar las sirenas que sonaban
dentro de mi cabeza y a respirar a través de ellas. La miré a ella para recordarme de
quién eran los dedos que me sujetaban. Que estaba bien. Que estaba mejor que bien.
Darby me pasó el pulgar ligeramente por los nudillos. La ternura me hizo
113
apartar la mirada y tragar con fuerza. La garganta, los ojos, los malditos pulmones...
todo me ardía.
—Está bien si no puedes decírmelo. —Su voz era tranquila, como si le hablara
a un animal enjaulado—. Creo que lo he descubierto de todos modos. Tu cabello. Tu
ropa. La forma en que... sabías qué hacer allí. Afirmar que no existes. Eres una
especie de... fuerzas especiales, ¿no? Como un agente secreto o un espía o algo así.
No lo sé.
Ella cree que estoy en el maldito ejército. Por Dios.
—No tienes que decírmelo. Sólo... quiero que sepas que estoy muy orgullosa
de ti. Y realmente... agradecida. Si no hubieras aparecido... —Sacudió la cabeza, sin
permitirse seguir esa línea de pensamiento—. No tengo ni idea de lo que arriesgas
por ayudarme. —Su voz se quebró al pronunciar la palabra ayudarme y con ella se
astilló algo en mi pecho.
Ayudar.
No la estaba ayudando. La estaba secuestrando.
Darby había visto retazos de la oscuridad que había dentro de mí, pero en lugar
de permitirse reconocer lo que realmente era, se había contado un cuento de hadas
al respecto. Inventó una historia en su cabeza, igual que cuando éramos niños. Solía
hablar durante horas de osos de peluche que vivían en castillos, de brujas que se
comían a los niños y de pociones mágicas que nos protegían del mal. Y ahora lo estaba
haciendo de nuevo, pero en este cuento de hadas yo no era el desalmado y
despiadado Devil de Dublín, como me llamaba la Hermandad. Yo era un héroe. Un
soldado condecorado que tuvo que dejar de lado una misión de alto secreto para
acudir a su rescate. Era una mentira, pero si evitaba que ella me viera como el resto
del mundo, si evitaba que viera la verdad sobre el monstruo en el que me había
convertido, era una mentira por la que moriría para protegerla.
—¿Puedes... al menos decirme a dónde vamos?
Su voz era tan suave y tímida que quise gritar. Quería agarrarle la cara inclinada
hacia abajo y obligarla a mirarme a los ojos. Obligarla a decirme qué carajo había
pasado para que la chica alegre y testaruda que había conocido se encogiera a mi
lado como una niña asustada: con las rodillas metidas dentro de la chaqueta, la mano
aferrada a la mía, preguntando indecisa adónde la llevaba, como si no tuviera
derecho a saberlo. Como si ahora fuera de mi propiedad y pudiera hacer con ella lo
que quisiera.
—Los muelles —solté a través de mis dientes apretados—. El puerto de Cork.
—Oh —dijo sorprendida—. ¿Estamos... subiendo a un barco?
Sacudí la cabeza. 114
—Tengo que dejar algo. Será rápido. Luego, iremos a Dublín.
—Dublín. ¿Es ahí... donde vives?
Asentí.
—No es, como, una base militar o algo así, ¿verdad? No quiero que te metas en
problemas...
—No —la corté, incapaz de escuchar la mentira que le estaba permitiendo
creer un segundo más.
Darby se quedó callada. Temía haber sido demasiado imbécil con ella, pero
cuando miré en su dirección, la comisura de su perfecta boca se inclinó de una forma
que era cualquier cosa menos ofendida.
—¿Qué? —pregunté, suavizando mi tono, muy consciente de que había
empezado a acariciar el dorso de mi mano con su pulgar de nuevo.
Incluso en la oscuridad, pude ver cómo se sonrojaban las mejillas de Darby.
Bajó los ojos y sonrió a mis nudillos marcados.
—Nada. Es sólo que... cuando éramos niños, siempre odiaba tener que volver
a casa cuando oscurecía. Quería quedarme fuera... contigo. Y ahora, puedo.
Me quedé mirando al frente mientras intentaba tragarme el enorme nudo que
tenía en la garganta.
—No puedo creer que estés realmente aquí. —Darby apretó más mi mano
mientras su sonrisa desaparecía—. Pensé que estabas muerto.
Mi cabeza se dirigió en su dirección.
—Te busqué en Google —dijo, clavando los ojos en mí—. Todo el tiempo.
Todos los días. Pero nunca apareció nada... hasta que cumplí quince años.
Apartando la mirada, volví a tragar saliva.
Mierda.
—Querido sacerdote de Glenshire muere en un trágico incendio —recitó
Darby el titular de memoria—. No sé qué me molestó más: el hecho de que hicieran
de ese monstruo una especie de santo o la parte en la que decían que los restos del
niño problemático que había acogido estaban aún por encontrarse. Durante cinco
años, busqué una actualización, pero nunca se molestaron en hacer un seguimiento.
Simplemente... aún no se ha encontrado.
Sentí que el corazón iba a asfixiarme, hinchándose contra mis pulmones,
subiendo a mi garganta. Pensé que se había olvidado de mí. Creía que había pasado
página. Después de tres años de espera, yo la había abandonado por completo, pero
Darby nunca me había abandonado.
Apenas conseguí colocar el auto a un lado de la carretera, la agarré por la nuca
115
y la besé hasta la saciedad. Jadeó cuando mis labios chocaron con los suyos, sonrió
cuando su lengua se enroscó en la mía, y cuando incliné la cabeza y la penetré más
profundamente, su suave gemido de respuesta me recorrió como una droga,
poniéndome de rodillas, convirtiéndome en su esclavo.
Darby apretó las dos manos, una caliente por haber sido sostenida por la mía
y otra fría como el hielo, contra mis mejillas y me devolvió el beso con alivio,
preocupación y necesidad... por mí. La alegría de Darby se introdujo en mis venas
como un sol puro y sin cortar después de ocho interminables años de noche.
Pero en el fondo de mi mente, sabía que no era real. Sabía que Darby sólo
sentía eso por la versión de caballero blanco que existía en su cabeza, no por el
verdadero yo. El verdadero yo la haría huir a las colinas. Pero la parte de mí que había
estado muriendo desde que ella se había ido no le importaba un carajo.
Mi polla se tensó contra mis vaqueros mientras los labios de Darby envolvían
mi lengua. Mientras mi mano se cerraba alrededor de un puñado de cabello rojo
húmedo. Mientras los sonidos que emitía cambiaban de delicados a desesperados.
—Kellen. —Jadeó contra mi boca, el sonido de mi nombre en sus labios
húmedos casi me hizo correrme en los vaqueros—. Vamos a casa.
Y con esas tres palabras, la realidad se derrumbó a mi alrededor.
A casa.
No podía llevarla a casa.
No sólo porque iba a tener un precio por mi cabeza dentro de unas horas
cuando no me presentara a darle a Séamus su dinero, sino también porque, por el
sonido de su voz y la mirada de sus ojos encapuchados, Darby iba a esperar que
terminara lo que había empezado una vez que llegáramos allí.
¿Qué haría cuando descubriera que no podía?
¿Cuándo descubriera lo jodido que estaba realmente?
Había sido tan estúpido al pensar que esta vez podría ser diferente.
Tenía un pie en el infierno.
Y mi media hora en el cielo estaba a punto de terminar.
116
CAPÍTULO 14
Kellen
E
l reloj del salpicadero anunciaba que eran las 10:11 en números verdes
enfermizos mientras me acercaba a la entrada lateral no señalizada de
los muelles. Llevaba un retraso de más de una hora, y sentí unas náuseas
tremendas por ello. En cinco años en la Hermandad, nunca había llegado tarde a un
trabajo.
Pero también me sentía reservado por otra razón. No podía saber qué era. Me
dije que era porque Darby estaba conmigo. No la quería cerca de los asuntos de la
Hermandad. Así que, en lugar de dar la vuelta como me había dicho Séamus,
estacioné delante del edificio principal en un lugar totalmente visible desde la
117
carretera y junto a la entrada principal.
Dejando la llave en el contacto, me giré hacia Darby y toqué el reloj del
salpicadero.
—Si no vuelvo en quince minutos, vete.
Sus ojos se abrieron de par en par.
—¿Qué?
—Vete.
Sin esperar más preguntas, salí, ajusté la pistola en mi cintura, recogí la bolsa
del maletero y me dirigí hacia la parte trasera del edificio. Los muelles estaban
cerrados por la noche y las luces estaban apagadas, pero la puerta lateral estaba
abierta, así que sabía que el hombre al que tenía que ver seguía allí.
Al menos, esperaba que lo estuviera.
Si no, todo mi plan de salida estaba jodido.
Al sacar mi teléfono del bolsillo, toqué la pantalla para comprobar la hora y
encontré cuatro mensajes de texto y dos llamadas perdidas de Séamus.
Mierda.
Caminé más rápido mientras revisaba los mensajes, la mayoría de ellos
preguntando una y otra vez dónde mierda estaba, cuando un par de voces cortaron
el aire de la noche. Me habían dicho que solo había quedado con un tipo, un alemán,
así que me guardé el teléfono y tomé mi pistola mientras me acercaba a la esquina
del edificio.
—¡Esto es una mierda! Dijiste que esperara, y lo hice. Más de una hora. ¡No
más!
Ese acento no era alemán. Era un maldito ruso.
—¡Alexi, espera! El maldito estará aquí. El hombre nunca ha llegado tarde un
día en su vida.
Y esa voz la conocía en sueños, sólo porque le gustaba tanto su sonido que
nunca se callaba.
Me acerqué al borde del edificio, contuve la respiración y eché un rápido
vistazo a la parte trasera. En medio segundo los descubrí, de pie entre dos
contenedores de transporte en una nube de humo de cigarro.
No reconocí al ruso, pero el bastardo barrigón que estaba frente a él debía
estar de vuelta en Dublín, esperando que le dejara un saco lleno de dinero a
medianoche. 118
De repente, todo empezó a tener sentido.
—¡Tenemos un trato! —gritó el ruso—. Nos das al hombre que mató a mi tío,
este Devil de Dublín —escupió en el suelo a los pies de Séamus— y no declaramos la
guerra a la Hermandad.
Mi sangre, habitualmente sobrecalentada, se enfrió.
Uno de los ancianos de la Hermandad había ordenado un golpe contra otro
anciano ruso, Dmitry Abramov, sólo unos días antes. Se había presentado en Irlanda,
sin avisar, y la Hermandad dijo que tenía información de que estaba allí para
interceptar un cargamento de armas que venía a través de Francia. No me había
sentado bien eliminar a un Bratva de alto rango, sin provocación, pero los ancianos
habían querido enviar un mensaje.
Y todos sabemos lo que le pasa al mensajero.
—¿Qué tal si nos ocupamos de él por ti? —Séamus se ofreció, ese maldito
traidor—. Una vez que aparezca, le enviaremos su cabeza a tu padre, junto con un par
de AR-15 como oferta de paz.
Los AR-15 que estaban atados a mi espalda en ese mismo momento, supuse.
—No quiero su cabeza. —El ruso soltó una carcajada ronca y sin humor—. Lo
queremos vivo. Verás, este Devil hace que la Hermandad sea demasiado audaz.
Gracias a él puedes hacer lo que quieras. Matar a quien quieras. Pero se equivocaron.
Mataron al ruso equivocado. Ahora, me llevo su juguete. El diablo es nuestro juguete
ahora, y lo romperemos pieza por pieza. Entrégalo antes de que regrese a Moscú, o
volveré y traeré a todo el ejército de la Bratva.
Había empezado a caminar hacia el auto mucho antes de que terminara su
monólogo de villano malvado, pero tenía que elegir entre ser rápido o ser silencioso.
Opté por la lentitud y el silencio, apretando la bolsa contra mi pecho para evitar que
las armas traquetearan mientras caminaba con cautela sobre el mar de asfalto
desmoronado bajo mis botas. Pero cuando oí el cierre de la puerta de un auto,
seguido de los lívidos insultos de Séamus y otro portazo, supe que había elegido mal.
Estaba en el lado del edificio con la puerta abierta, y vendrían hacia mí en
cualquier momento.
Salí corriendo, con la esperanza de llegar al final del edificio antes de que me
vieran, pero no llegué ni a la mitad cuando el suelo se iluminó delante de mí,
revelando la larga sombra negra de un irlandés que corría por su vida.
El auto detrás de mí aceleró su motor, y supe que tenía que ser Alexi. O mejor
dicho, su conductor. No había forma de que se enfrentara solo a la Hermandad
después de lo que le había hecho a Dmitry. Lo que me habían hecho hacer. Séamus
también me perseguía, pero no se pondría a trabajar en ello. Estaba perdiendo a su
mejor ejecutor después de todo. 119
Mis piernas empujaron con más fuerza, bombeando más rápido, cuando sonó
el primer disparo de una escopeta. La pared detrás de mí explotó, salpicando mi nuca
y mi brazo con fragmentos de ladrillo y mortero.
Nuevo plan.
Correr de vuelta al auto de alquiler estaba descartado. No podía dejar que se
acercaran a Darby. La Bratva se dedicaban a la trata de personas: esclavitud sexual,
trabajos forzados, extracción de órganos, mulas para el tráfico de drogas. Si se trataba
de cuerpos humanos, estaban a la venta. Y con un cuerpo como el de Darby, ella sería
su puta joya de la corona.
Saqué la pistola de la cintura y, de repente, me lancé hacia la izquierda,
corriendo directamente delante del auto que se acercaba. Disparé un par de veces
contra el parabrisas y, en cuanto vi que se hacía añicos, corrí directamente hacia la
entrada lateral sin mirar atrás. El sonido del metal chocando contra el ladrillo me dijo
todo lo que necesitaba saber.
Un auto menos, uno más.
Dos hombres se gritaron en ruso justo antes de que sonara otro disparo de
escopeta. Un trozo de la verja explotó a mi lado mientras el dolor me desgarraba el
costado izquierdo y el omóplato.
Pero seguí corriendo. Unos metros más y estaría en la entrada. Esprinté a lo
largo de la valla, alejándolos de Darby, hasta que encontré una manera de volver a
entrar. Entonces, me escondería encima de un contenedor de transporte y eliminaría
a los cabrones uno por uno antes de que se acercaran lo suficiente como para
tocarme.
O a Darby.
Pero cuando miré por encima de mi hombro mientras desaparecía por la
puerta, descubrí que ya se había ido. El estacionamiento estaba vacío.
Dejé de correr y me quedé mirando el lugar donde la había dejado.
No podía creer que me hubiera escuchado. Eso lo cambió todo.
Ya no necesitaba atraerlos. Podía acabar con ellos justo donde estaban. La
pared de ladrillos que rodeaba el patio de embarque me servía de cobertura, y con
Alexi y su secuaz ocupados en sacar el corpulento trasero de Séamus de su propio
auto, podía acabar con los tres antes de que me vieran.
Me agaché detrás de los ladrillos junto a la puerta abierta, dejé caer la bolsa,
apunté con mi Beretta, primero al grueso y calvo cráneo de Alexi Abramov y exhalé
mientras mi dedo se apretaba alrededor del gatillo. Pero antes de que pudiera
apretarlo, el sonido de un motor tan débil que no alimentaría ni un cortacésped 120
resolló y chisporroteó detrás de mí.
La cabeza de Alexi se levantó al oír el sonido, y lo último que vi antes de
sumergirme detrás de la pared fue a él levantando su escopeta.
¡BAM!
Una pila de ladrillos golpeó el asfalto, pero esta vez no estaba allí para recibir
la peor parte. Me metí en el asiento del copiloto de un Ford Fiesta plateado.
—¡Reversa! —grité, tocando la parte superior de la cabeza de Darby y
empujándola por debajo de su ventana abierta.
—¡No puedo ver! —gritó, pero su mano encontró la palanca de cambios y su
pie el acelerador.
El auto emitió un zumbido como el de un helicóptero de juguete con las pilas
gastadas mientras se alejaba hacia atrás. Agarrando el volante, tiré de él hacia la
izquierda en cuanto llegamos a la carretera principal. Darby chilló y levantó el pie del
pedal.
—¡Conduce! —grité, poniendo la palanca de cambios en posición.
—¡No puedo! —El terror en su voz fue lo único que me impidió gritarle por
haber regresado por mí.
Podría haber matado a los tres cabrones y haber acabado con ello, pero en
lugar de eso, iba a tener que sacarla de allí mientras conducía un patín glorificado
con aún menos caballos de fuerza.
Al mirar hacia atrás, vi que el BMW negro de Séamus entraba a toda velocidad
por la puerta. Como el auto era tan jodidamente pequeño, apenas tuve que inclinarme
para golpear con la palma de la mano la rodilla derecha de Darby, obligándola a pisar
el acelerador.
Chilló cuando el auto se puso en marcha, pero no iba lo suficientemente rápido
como para dejar atrás el Serie 5 de Séamus.
—¡Kellen! —jadeó, apretando el volante mientras me daba la vuelta para ver el
Beemer—. ¡No sé conducir por este lado de la carretera!
—Me importa una mierda por qué lado conduces —dije, mirando a la calle
vacía detrás de nosotros—. Sólo hazlo tan rápido como puedas, y gira... ¡ahora!
Me aferré al reposacabezas, observando detrás de nosotros, mientras Darby
movía el volante hacia la derecha. Pensé que podríamos desaparecer por una calle
lateral antes de que nos vieran, pero no hubo suerte. El auto de Séamus apareció
volando en la carretera, dando coletazos al tomar la curva a toda velocidad, y
definitivamente no era Séamus el que conducía. 121
—¿Y ahora qué? —preguntó Darby, pisando el acelerador por su cuenta esta
vez.
—Ahora, hazlo de nuevo. Sigue girando hasta que los perdamos.
Volvió a tirar del volante casi inmediatamente. Las heridas de mi lado izquierdo
gritaban mientras me aferraba al asiento, pero no era nada comparado con el dolor
que sufriría si nos atrapaban. La Bratva no disfrutaba repartiendo muertes rápidas. Y
menos cuando la venganza estaba en juego.
Mantuve la mirada fija en el tramo de carretera negra que había detrás de
nosotros. Los muelles estaban en una zona industrial de la ciudad. Había algunas
pensiones y restaurantes que atendían a las agotadas tripulaciones de los cargueros
que entraban y salían del puerto, pero sus luces llevaban horas apagadas. Esta gente
era muy trabajadora, de los que se acuestan temprano y se levantan temprano, así
que no había ni un alma en las carreteras más que nosotros.
Y los rusos.
Darby volvió a cortar el volante, esta vez recordando que debía permanecer
en el lado izquierdo de la carretera.
—¿Los hemos perdido? —preguntó, con un matiz de excitación que desafiaba
el miedo en su voz mientras pisaba el acelerador.
No había visto a nadie detrás de nosotros en tres vueltas, así que finalmente me
permití relajarme y mirarla. Darby parecía una adolescente rebelde que hubiera
robado el auto de sus padres, sentada en el borde del asiento del conductor para
poder llegar a los pedales, con una chaqueta negra de gran tamaño y un gorro que
engullía sus suaves rasgos, y una mezcla de regocijo y terror en su bonito y pecoso
rostro.
Pude ver aún mejor esa expresión cuando fue iluminada de repente por el
lejano resplandor amarillo de los faros que venían en dirección contraria.
Miré a mi alrededor en busca de un lugar para girar, pero la carretera era una
larga recta, flanqueada a ambos lados por densos bosques. Entonces, conté la
cantidad de vueltas que había dado Darby y el medio segundo de alivio que me había
permitido sentir se convirtió en arsénico en mis entrañas.
Una derecha y tres izquierdas.
Ya no estábamos siendo perseguidos por Alexi. Nos dirigimos directamente
hacia él.
—¿Kellen? —preguntó Darby, la emoción en su voz desapareció por completo.
—Abajo.
—¿Qué?
122
—Mantén el pie en el pedal —dije, sin apartar la vista de los faros que volaban
hacia nosotros como la ira de Satanás—, y Agáchate de una maldita vez. ¡Ahora!
Darby hizo lo que le dije y agarré el volante con la mano izquierda en el
momento en que lo soltó. Inclinando mi cuerpo sobre el suyo, apoyé la muñeca en su
ventanilla abierta y apunté a la pesadilla negra y cromada que rugía hacia nosotros.
Clavé los ojos en Alexi, que estaba asomado a la ventanilla del copiloto,
mirándome por encima del cañón de una escopeta. Su rostro carnoso se contorsionó
en una mueca, pero cuando exhalé y apreté el gatillo, no fue su cráneo el que hundí
con una bala.
Fue su conductor. El guardia de seguridad del tamaño de un oso que había
pasado escondido la noche que maté a Dmitry.
En cuanto el parabrisas se rompió, supe que había dado en el blanco. El BMW
comenzó a girar, pero no antes de que Alexi hiciera un último disparo.
Cubriendo el cuerpo quejumbroso de Darby con el mío, oí los chasquidos
metálicos de los perdigones que salpicaban la puerta junto a nuestras cabezas y
atravesaban el respaldo de su asiento. Me preparé para el impacto, pero nunca llegó.
Lo único que sentí fue el violento temblor de las rocas bajo nuestros neumáticos al
salirse de la carretera.
Enderecé el volante y levanté la cabeza, lo suficiente para ver por el retrovisor
lateral cómo el orgullo de Séamus se lanzaba en picada hacia el bosque. Los árboles
parecían abrirse y tragarse el vehículo entero. Contuve la respiración y miré la
carretera ahora vacía detrás de nosotros mientras me encontraba haciendo algo que
había jurado no volver a hacer.
Algo que no he podido dejar de hacer desde que me encontré con la
necrológica de Patrick O'Toole esa mañana.
Lo esperaba.
Esperaba que Alexi estuviera muerto.
Esperaba que Darby estuviera bien.
Esperaba que no huyera gritando de mí en cuanto tuviera la oportunidad.
Esperaba poder sacarnos de Irlanda antes de que fuera demasiado tarde.
Pero cuando la silueta de una gran criatura cuadrúpeda salió del bosque,
cuando trepó por el terraplén, se puso en dos patas, inclinó su calva cabeza hacia
atrás y rugió en la noche, recordé por qué había renunciado a esa maldita emoción
inútil en primer lugar.
La esperanza era una asesina. 123
Como yo.
CAPÍTULO 15
Darby
N
o sabía cuánto tiempo había conducido Kellen con su cuerpo sobre el
mío, pero sí sabía que cuando finalmente se detuvo, eché de menos su
peso.
En cuestión de segundos, habíamos pasado de correr sin control a través de un
huracán de balas a estar sentados en un estado de inquietante y silenciosa quietud.
Fue tan desorientador que empecé a preguntarme si estaba muerta. Pero entonces
las yemas de los dedos de Kellen me apartaron el cabello de la cara y su voz me
preguntó si estaba herida, y me aferré a ambas cosas como prueba de vida. 124
Intenté concentrarme en mi cuerpo. No sentía más dolor que un sordo latido en
el pómulo, pero entonces recordé dónde me había hecho esa herida, lo recordé todo,
y sentí que iba a vomitar.
Al abrir los ojos, medio esperaba encontrarme en la cama, despertando de
alguna retorcida pesadilla, pero en su lugar, estaba acurrucada en el asiento del
conductor de un auto diminuto con el volante en el lugar equivocado.
Mientras parpadeaba para disipar la niebla cerebral, me giré para encontrar
la silueta de Kellen que se cernía sobre mí. Sus rasgos estaban envueltos en la
oscuridad, iluminados por el suave y cálido resplandor de las luces del exterior. Las
lágrimas se me agolparon en los ojos al verlo, y no sabía si era porque me sentía
aliviada de que estuviera bien o porque me estaba dando cuenta de lo mal que
estaban las cosas en realidad.
Sujetándome del brazo, Kellen me ayudó a incorporarme. Sus ojos
desorbitados y sus manos ásperas me recorrieron el cuerpo, la cabeza, en busca de
signos de lesión, mientras mi mirada se desviaba más allá de él hacia el edificio junto
al que habíamos estacionado. Era una hilera de pequeñas casas adosadas de estuco,
quizá seis, cada una pintada del color de un huevo de Pascua. Azul pastel, morado,
melocotón, amarillo. Las del final no tenían luces, así que no podía saber de qué color
eran. Era como si la noche intentara tragarse el edificio entero, y había empezado por
ese lado.
—¿Dónde estamos? —pregunté, mi voz sonaba como si no la hubiera usado en
días.
—Un B&B fuera de las carreteras principales —dijo, inclinando la cabeza hacia
el edificio—. Quédate aquí.
—No. —Mis ojos se dirigieron de nuevo a su sombrío rostro—. Por favor, no me
dejes en el auto otra vez. Quiero ir contigo.
Kellen suspiró y se pasó una mano por la cabeza. Al hacerlo, unos cuantos
fragmentos de vidrio roto se desprendieron de su cabello, brillando como gotas de
lluvia de cristal al caer sobre el asiento.
—Bien. —Asintió—. Pero tienes que estar tranquila.
Bajando hacia el extremo oscuro del edificio, Kellen llevaba una pesada bolsa
de lona negra además de mi maleta, me di cuenta de que la calle en la que estábamos
parecía más bien un callejón. Apenas era más ancha que un carril, estaba salpicada
de contenedores y charcos de agua, los cables de electricidad estaban caídos por
encima, antiguos y deprimidos. Pero al otro lado de las casas, en un hueco entre las
espaldas de otros dos edificios en ruinas, pude ver el puerto.
Esperaba que Kellen llamara a una de las puertas o llamara a alguien para que
nos dejara entrar, pero en lugar de eso, se dirigió a la parte trasera de la última casa. 125
Después de escuchar a través de la puerta y de probar el pomo, se agarró a las
barandillas de hierro forjado a ambos lados de la escalera, se inclinó hacia atrás y
abrió la puerta de una patada.
Me estremecí, pero no fue tan fuerte como había pensado. Kellen desapareció
en el interior y, durante unos segundos, observé cómo la luz de su teléfono móvil
recorría la casa. Luego, reapareció en la puerta, haciéndome un gesto para que
entrara.
En el momento en que la puerta se cerró tras de mí, Kellen tomó una silla de
madera de la mesa de la cocina y la apoyó bajo el pomo de la puerta. Luego, me sujetó
del brazo y, utilizando de nuevo su móvil, iluminó el suelo para guiarme hacia las
escaleras.
Tenía muchas preguntas pero me aterraba hablar. Kellen me había dicho que
me callara, y después de todo lo que había pasado ese día, empezaba a darme cuenta
de que cuando Kellen me decía que hiciera algo, no escuchar podía hacer que uno de
nosotros muriera.
Me llevó a una habitación del piso superior, cerró la puerta tras nosotros y
encendió una lámpara. La habitación era diminuta, sólo lo suficientemente grande
para una cama matrimonial y una cómoda, tenía una única cortina que cubría la única
ventana. No tuve tiempo de asimilar mucho más que eso porque, en cuanto se iluminó
el espacio, me di cuenta de que la parte trasera de la camiseta negra de Kellen estaba
destrozada por un lado.
Y empapada en sangre.
Jadeé, tapándome inmediatamente la boca para amortiguar el sonido.
Kellen se quedó de espaldas a mí, con los músculos contraídos, la cabeza
colgando, una mano agarrando el borde de la cómoda y la otra agarrando su nuca.
De repente, golpeó con el puño la superficie de madera, una y otra vez.
Me apreté contra la parte trasera de la puerta mientras se paseaba furioso a mi
lado, pero no tenía adónde ir. Una vez que llegó al final de la habitación, Kellen se dio
la vuelta y se dirigió hacia atrás, frotándose la cabeza con ambas manos mientras
recorría la estrecha habitación.
—¿Kellen? —susurré, pensando que si él podía hacer tanto ruido, entonces yo
también podría hacer un poco.
Sin respuesta.
—Kellen.
Volvió a pasar junto a mí, el olor a sangre me recordaba a cada paso lo
malherido que estaba. 126
—Habla conmigo. Por favor.
Era como si le doliera físicamente dejar de pasearse. En el lado opuesto de la
habitación, Kellen dio un enorme suspiro antes de volverse hacia mí, con la agonía
estropeando sus rasgos habitualmente estoicos. Juntó los dedos en la parte superior
de la cabeza y me recordó la forma en que los delincuentes se ponen de pie cuando
se entregan a la policía. Se estaba rindiendo. No sabía qué pensaba que estaba
perdiendo.
Finalmente, con un profundo suspiro, dijo:
—Hay una estación de la Garda en el camino. Toma el auto y diles que te
perdiste cerca de los muelles y que presenciaste accidentalmente algún tipo de...
transacción. Los delincuentes dispararon a tu auto y, cuando te desviaste de la
carretera, intentaron secuestrarte a ti y a tu prometido. Escapaste, pero metieron a
John en un BMW negro y se fueron.
—¿Qué? —espeté, sintiendo como si el propio suelo se hubiera caído debajo
de mí.
—Ellos se encargarán de ti. —La voz de Kellen se quebró mientras sus manos
caían a los lados—. Vuelve a casa.
Quería que me fuera.
Me estaba diciendo que me fuera.
El pánico, caliente y frenético, se deslizó bajo mi piel.
—Kellen, yo... lo siento. Lo siento mucho.
—¿Por qué? —espetó, y su enfado hizo que las lágrimas que habían brotado se
derramaran finalmente por mis mejillas.
—Yo... di demasiadas vueltas —dije, sacudiendo la cabeza. Cerré los ojos y los
cubrí con las manos, buscando palabras para explicar algo que no entendía del
todo—. No lo sé. No sé qué está pasando, pero necesitabas que te sacara de allí y no
lo hice. Tomé demasiados giros a la izquierda o algo así, y ahora estás herido, y estás
enfadado conmigo, y...
Mis ojos se abrieron de golpe cuando la mano de Kellen rodeó mi cara. Ni
siquiera lo había oído moverse. Sus ojos de color gris plomo rebosaban de locura
mientras se movían entre los míos. Pero no tenía miedo.
Conocía el miedo. Había vivido con él desde que tenía trece años. De hecho,
la única vez que no lo había sentido fue en cada segundo desde que Kellen había
vuelto a irrumpir en mi vida. Aunque el peligro lo persiguiera como una sombra,
aunque nunca supiera en qué estaba metido o cuándo aparecería la siguiente
amenaza, no podía negar que me había sentido más segura con él en una lluvia de
disparos que en mi propia casa. 127
—No has hecho nada malo —gruñó, con su voz ronca vibrando en mi piel—.
Nada. ¿Entiendes? Pero ya no estás a salvo aquí. No conmigo. Vete a casa, Darby. Por
favor.
Algo en la forma en que dijo por favor se sintió como si acabara de llegar al
interior de mi pecho y me devolviera el corazón.
Presionando una mano en su mejilla, observé con los ojos llorosos cómo el
rostro de Kellen se derrumbaba bajo mi contacto. Cuando sus fuertes cejas se
juntaron por el dolor y su garganta se esforzó por tragar la emoción que podía sentir
que irradiaba de él.
Tenía tantas ganas de decirle que estaba en casa, que él era lo único en mi vida
que me resultaba seguro, familiar, cálido y reconfortante, no una casa ni un lugar,
pero ¿cómo podía hacerlo? Sólo habíamos estado reunidos durante unas horas, y
durante esas horas, Kellen había demostrado que era cualquier cosa menos seguro.
No tenía sentido, pero el hecho era que no podía despedirme de él, aunque mi vida
dependiera de ello.
Y probablemente lo hacía.
Tal vez porque cuando acariciaba su pómulo áspero y cincelado, me lo
imaginaba como era antes: suave, como el de un querubín, y oculto tras una cortina
de brillantes rizos negros. Tal vez porque recordaba la forma en que se volvía rosa
cada vez que me hablaba. Sólo a mí. O tal vez porque sabía que esa mejilla
probablemente había sido golpeada más veces de las que había sido besada.
Me puse de puntillas, cerré los ojos y apreté los labios contra la dura y ruda
cresta del pómulo de Kellen. Y, como siempre, una avalancha de cosquilleos me
invadió en cuanto nos tocamos, dejándome todo el cuerpo cubierto de piel de gallina.
La magia de las hadas.
—Quiero quedarme aquí. Contigo —susurré, volviendo a deslizarme sobre mis
pies planos.
—No sabes lo que dices —espetó Kellen sin abrir los ojos. Su agarre en mi
mandíbula se suavizó—. No sabes lo que soy.
Inclinando su cara hacia abajo con ambas manos, esperé a que abriera esos
ojos cristalinos para que viera la sinceridad que brillaba en los míos antes de decir
finalmente:
—Sí, lo sé.
Kellen contuvo la respiración mientras yo buscaba el dobladillo de su camiseta.
—Ahora, déjame ver lo malo que es.
No sé qué esperaba, pero media docena de agujeros abiertos en el costado y 128
el omóplato de Kellen, cada uno de medio centímetro de ancho y goteando sangre,
no lo eran.
Jesucristo.
Kellen insistió en que no podía llevarlo a un hospital, así que rebusqué en mi
maleta hasta encontrar unas pinzas y un desinfectante de manos para esterilizarlas.
Le hice tumbarse boca abajo en la cama y me arrodillé a su lado con unos
cuantos paños húmedos dispuestos sobre una toalla, como una especie de médico de
la época de la Guerra Civil. Debería haberme asustado, y lo estaba, pero mentiría si
dijera que no estaba también un poco excitada. Era la primera vez que no me sentía
completamente inútil en mucho, mucho tiempo.
—Creo que primero debería darte un poco de whisky o algo —dije, limpiando
la primera herida con una toallita.
Kellen hizo una mueca.
—No bebo.
—¿De verdad? ¿Y todavía no te han echado de la isla?
Una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios, pero fue rápidamente sustituida
por un gruñido y una mueca mientras sacaba una pequeña bolita de plata manchada
de sangre de la herida con unas pinzas de cejas.
Suspiró aliviado en cuanto terminé.
—Si lo hicieran, no podría ir más allá de Gran Bretaña.
—¿Por qué no? —Dejé caer los perdigones sobre la toalla.
—Sin pasaporte. —Kellen volvió a hacer una mueca de dolor.
—Lo siento. —Le limpié la siguiente herida con un poco más de cuidado.
—Como dije antes, no existo. Al menos no sobre el papel. Intenté encontrar mi
partida de nacimiento hace años, para poder sacarme la licencia de conducir, pero
no hay constancia de que un Kellen Donovan haya nacido en ningún lugar del país en
el plazo de un año desde que creo que nací.
—¿Qué quieres decir con qué crees que naciste? ¿No lo sabes?
Kellen apretó los dientes mientras buscaba otra bolita. Luego, sacudió la
cabeza.
—Recuerdo que una vez tuve un pastel de cumpleaños, cuando aún vivía con
mi mamá. Estaba tan oscuro y hacía tanto frío en nuestro piso que no quise soplar las
velas, así que sé que era invierno; ¿quizás enero o febrero? Y debía de estar
cumpliendo cinco años, porque me dejó en casa del padre Henry no mucho después,
y empecé a ir al colegio. 129
Oh, Dios mío.
Forcé una sonrisa para enmascarar mi angustia mientras me inclinaba para
mirarlo a los ojos.
—Creo que es lo máximo que me has dicho.
Una tímida sonrisa iluminó sus oscuras facciones... y selló mi destino junto con
ella. No podía alejarme después de ver eso. Estaba condenada a pasar el resto de mi
vida intentando que lo hiciera de nuevo. Tan a menudo como fuera posible.
—Sabes, hoy podría ser tu cumpleaños —reflexioné, guardando en la memoria
la imagen de su rostro sonriente y lleno de barba—. Pero de nuevo, espero que no lo
sea. Esta sería una forma bastante jodida de pasar tu cumpleaños. —Una risa nerviosa
se filtró en el fondo de mi garganta cuando me di cuenta de que, una vez más, nadie
iba a gritarme por maldecir.
—No estoy de acuerdo. —La mirada de Kellen me mantuvo cautiva mientras
esa dulce y tímida sonrisa se transformaba en algo un poco más... acalorado.
Mi cara se sonrojó de inmediato y me senté de nuevo, tratando de recordar
desesperadamente qué demonios había estado haciendo antes de que descubriera la
sonrisa de Kellen.
—Así que... —Me aclaré la garganta, limpiando otra herida—. Si no tienes un
certificado de nacimiento, supongo que no podrías obtener tu licencia.
—Sin licencia. Sin pasaporte. Sin tarjetas de crédito. Nada.
—Entonces, ¿cómo te uniste al ejército si no hay registro de ti?
Los músculos de la espalda de Kellen se tensaron ante la pregunta, lo que
provocó que se filtrara sangre fresca de algunas de sus heridas.
Dios mío.
—Realmente no puedes hablar de ello, ¿verdad?
Sacudió la cabeza. Todo rastro de la sonrisa infantil de hace unos momentos
había desaparecido.
—¿Puedes al menos decirme si los tipos que nos dispararon están, muertos o
todavía por ahí?
Kellen cerró los ojos con un gruñido cuando le arranqué otro perdigón de la
espalda. Luego, se quedó callado durante mucho tiempo.
Se me revolvió el estómago al darme cuenta de que tampoco iba a responder
a esa pregunta.
—¿Esto es... normal para ti?
¿Así será mi vida si me quedo contigo?
Kellen negó con la cabeza.
130
—A veces paso semanas sin un encargo.
—¿De verdad? —La esperanza en mi voz era casi vergonzosa—. ¿A qué te
dedicas?
Se encogió de hombros.
—¡Hacer ejercicio, leer, practicar el tiro al blanco!
—¡Lo siento! —Dejé caer otro perdigón sobre la toalla—. Creo que esa era la
última. Voy a limpiarte, ¿de acuerdo?
Kellen pareció relajarse mientras yo utilizaba la toalla húmeda para limpiar la
sangre de su espalda. Toda la superficie era un mosaico de cicatrices, tanto antiguas
como nuevas. Se me revolvió el estómago al pensar en todo lo que había sufrido en
tan poco tiempo. Sólo tenía veintidós años.
Tal vez veintitrés.
Le sequé la piel y le puse seis pequeñas tiritas redondas en las heridas. Las
había metido en la maleta por si mis tacones me producían ampollas en el funeral. No
tenía ni idea de que utilizaría casi toda la caja para parchear los agujeros de los
perdigones de Kellen Donovan.
Cuando terminé, Kellen se giró sobre su lado bueno para poder mirarme.
Intenté no quedarme embobada mirando su pecho desnudo o la forma en que
se flexionaban sus abdominales mientras apoyaba la cabeza en la mano.
—Gracias —dijo, esa única palabra estrangulada por la emoción.
Dejé caer los ojos y me ocupé de los objetos de la cama, la intensidad de su
mirada me inquietaba.
—No me des las gracias todavía. Aun podría infectarse.
—¿Con la cantidad de tiritas que me has puesto? No es probable.
Levanté la vista justo a tiempo para ver cómo otra pequeña sonrisa iluminaba
el rostro exhausto de Kellen. Debía estar sufriendo mucho, pero no lo dejaba traslucir.
—Ya es de noche —dijo, su sonrisa se desvaneció.
Asentí, con el corazón latiéndome repentinamente mientras intentaba
mantener mis ojos en su cara en lugar del profundo y musculoso cinturón de Adonis
que desaparecía dentro de sus vaqueros negros.
—Mmhmm.
—Entonces... ¿qué pasa ahora?
—Qué... —Me tragué la baba que tenía en la boca mientras intentaba
encogerme de hombros con indiferencia—. ¿Qué quieres decir?
131
—Antes —hizo una pausa para mojarse los labios—, dijiste, cuando éramos
niños, que querías quedarte afuera conmigo... después del anochecer.
Asentí, sintiendo que mis mejillas se calentaban.
—Yo nunca —la voz de Kellen se apagó junto con su mirada—, hice eso.
¿Estaba diciendo que nunca había tenido una fiesta de pijamas o que nunca...
No. Kellen era un templo viviente de masculinidad. Sólo había estado en su
presencia sin camiseta durante cinco segundos, y la mayoría de mis células
cerebrales ya habían muerto y desviado todos sus recursos a mis ovarios.
Obviamente, había tenido sexo.
—¿Nunca tuviste a una pijamada? —pregunté, sólo para aclarar.
Kellen sacudió la cabeza, sólo una fracción de centímetro, y en ese momento,
esos ojos gris paloma fueron los mismos a los que yo había robado miradas en el
bosque todos esos años atrás. Ese rostro dulce y honesto, rechazado por todo un
pueblo. Me hervía la sangre al pensar en lo que debió ser la vida para él. Cómo podría
haber sido si lo hubiera criado literalmente cualquier otra persona.
—Vamos —dije, extendiendo una mano para ayudarlo a levantarse.
—¿A dónde vamos?
—A acampar. —Sonreí.
CAPÍTULO 16
Kellen
M
ientras Darby se ocupaba de hacer un campamento yo me paseaba por
la cocina, planeando posibles rutas de escape.
No de los rusos ni de la Hermandad, sino del pájaro americano
de la habitación de al lado que divagaba sobre las insignias de las Chicas
Exploradoras y las técnicas de construcción de fogatas.
Quería salir corriendo con cada fibra de mi ser. Quería correr hasta que me
ardieran los pulmones y me fallaran las piernas. Quería alejarme lo más posible de
Darby y del choque de trenes que estaba a punto de producirse. 132
Pero otra parte de mí, la que me mantenía allí, caminando como un idiota,
deseaba aún más a Darby.
Flexioné la espalda hasta que las heridas que salpicaban mi costado izquierdo
cantaron de dolor. Era lo único que me ayudaba a liberar la presión que se acumulaba
en mi interior. Estaba a punto de ser humillado delante de la única chica que me había
importado y no podía evitarlo.
—¿Encontraste comida?
Me giré para encontrar a Darby de pie, con los ojos muy abiertos, en la puerta,
iluminada por las luces del puerto que entraban por la ventana de la cocina. Llevaba
un jersey de la Universidad Estatal de Georgia y un par de leggins negros.
Probablemente era lo que se había puesto antes de salir de Glenshire, pero había
llevado mi chaqueta todo el tiempo. Una oleada de ira irracional me invadió al verla
sin ella.
Dios, estaba jodido.
Sacudí la cabeza.
—Está bien. —Sonrió, acercándose para tomar mi mano húmeda—. Tendremos
un gigantesco desayuno de cumpleaños por la mañana.
Prácticamente tuvo que arrastrarme hasta el salón, donde el sonido del fuego
crepitante y el aroma de los troncos de cedro se arremolinaban en el aire. Había
colocado el edredón de la cama de arriba en el suelo, frente a la estufa de leña, y
había corrido las cortinas para que se viera el cielo nocturno.
Aquí vamos, carajo.
Tirando de mí hacia la manta, Darby se tumbó sobre su lado izquierdo y, con el
corazón acelerado y el estómago hecho un nudo, la imité. Mis heridas de bala
protestaron ante el movimiento, pero la oleada de dolor me ayudó a calmarme. Cerré
los ojos y aguanté todo lo posible.
Con los ojos cerrados, los sonidos y los olores del fuego también me ayudaron
a calmarme. El fuego solía asustarme cuando era más joven. Me recordaba
demasiado al infierno, al mal que todos decían que ardía dentro de mí. Pero después
de que finalmente dejé que me consumiera, que desatara su furia sobre el padre
Henry, que las llamas quemaran su cuerpo y todo lo que había amado hasta los
cimientos, dejé de temerle.
Las llamas me habían liberado.
Al abrir los ojos, encontré a Darby mirándome fijamente, con su cabello
anaranjado brillando como hebras de cobre forjado a la luz del fuego.
—¿En qué estás pensando? —preguntó.
—En el fuego —respondí con sinceridad.
133
—¿Este o.... el de Glenshire? —Su cara cayó.
—Ambos.
—Oh Dios. Kellen, lo siento mucho. —Darby se incorporó, como si estuviera a
punto de rociar la cosa con un cubo de agua—. No estaba pensando. Puedo apagarlo
si...
Le agarré el antebrazo y sonreí cuando me miró por encima del hombro,
mortificada.
—No pasa nada. —Sacudí la cabeza, más que divertido por su preocupación—
. Está... bien.
Darby sonrió con orgullo, sus hombros se relajaron mientras se sentaba con las
piernas cruzadas, frente a mí.
—Lo está, ¿verdad? No he vivido en ningún sitio con chimenea desde que mi
mamá... —Su sonrisa se desvaneció cuando su mirada se desvió hacia el suelo.
—Lo siento... por tu mamá.
Los ojos de Darby se alzaron con sorpresa.
—No eres el único que tiene acceso a Internet, ya sabes. —Sonreí—. Puede que
te haya buscado una o dos veces.
La sonrisa que me provocó ese comentario me hizo querer golpearme el pecho
de orgullo. En lugar de eso, hice algo aún más estúpido.
Levanté el brazo y dije:
—Vamos.
Darby bajó los ojos y se mordió el labio mientras se arrastraba hacia mí, e
inmediatamente supe que mi relación con el fuego estaba a punto de cambiar. Porque
estaba jugando con él, y yo, más que nadie, sabía lo mal que podía acabar eso.
Cuando la cabeza de Darby se apoyó en mi bíceps, ya estaba duro como una
puta roca. Quería tirar de su cuerpo contra el mío. Demonios, quería ponerla de
espaldas y follarla hasta que saliera el sol, hasta que gritara mi nombre y me arañara
los brazos y llorara de cansancio. Llevaba media vida fantaseando con hacerle cosas
indecibles a Darby Collins. Pero la fantasía y la realidad eran dos cosas muy
diferentes.
En realidad, me quedé paralizado en el momento en que su aliento golpeó mi
cuello. Mi pulso se disparó. Mi pecho subía y bajaba como un pistón y mis músculos
se tensaban, preparándome para luchar o huir.
—¿Kellen? —La voz de Darby era ligera como una pluma. Suave. Preocupada.
No es él, me dije, tratando de recuperar el control de la única cosa a la que
134
nunca había renunciado. Ni siquiera en la muerte. Se acabó. Se acabó.
Pero mi cuerpo no me escuchaba. Mis respiraciones eran más fuertes, más
rápidas, mientras luchaba por aguantar. Para luchar contra mi impulso de salir
corriendo.
—¿Puedo... contarte una historia de fantasmas? —preguntó Darby, con una voz
intencionadamente tranquilizadora mientras me observaba con los ojos muy
abiertos—. Es una parte muy importante de la experiencia de la pijamada. —Sonrió
débilmente.
Sabía lo que estaba haciendo, y estaba eternamente agradecido por ello.
En cuanto asentí, Darby se puso de espaldas y miró por la ventana. Su cabeza
seguía apoyada en mi brazo, pero el espacio extra para respirar ayudaba.
—Érase una vez —dijo, tamborileando con sus delgados dedos sobre su
estómago—, una niña que conoció a un príncipe hada en un bosque encantado. Sólo
que ella no se dio cuenta de que él era un hada, porque las hadas son excelentes
metamorfosistas, como probablemente sabes.
No había escuchado una de las historias de Darby desde que era un niño.
Aunque su voz era más ronca ahora, más madura, su ritmo no había cambiado nada.
Me relajé cuando la cadencia de su acento americano me devolvió a una época en la
que no me sentía presionado para hablar o…. actuar. Cuando podía ser simplemente
Kellen. Cuando escuchar era suficiente.
—Resultó —continuó—, que el príncipe de las hadas había sido robado de su
reino y estaba prisionero en el bosque por un malvado hechicero. No tenía otras
hadas con las que jugar, así que la niña se convirtió rápidamente en su única amiga
secreta.
«Jugaban todos los veranos hasta que, un año, la niña dejó de ir. El hada pensó
que ya no quería jugar con él cuando, en realidad, había sido capturada por otro
hechicero, su propio padre, y estaba prisionera al otro lado del mar.
Darby no me miraba. Mantenía los ojos fijos en la luna, como si la historia
estuviera escrita en su costado. Como si no le hubiera pasado a ella.
—Había otros hechiceros en el reino de su padre. —Darby entrelazó los dedos,
necesitando algo a lo que aferrarse—. Los malos. Se metían en su calabozo por la
noche mientras su padre estaba desmayado por todas las... pociones que les gustaba
compartir, y la... tocaban.
No podía creer lo que estaba escuchando. Mi corazón bombeaba con tanta
fuerza que todo mi cuerpo temblaba con cada oleada de sangre. Sabía que Darby
tenía que sentirlo, palpitando a través de mi bíceps bajo su cabeza, pero no reaccionó
a ello. Se limitó a mirar por la ventana. Sin vida. Vacía.
135
—Al principio se resistió —dijo Darby, con la voz apenas más alta que un
susurro—, pero... eso les gustaba. Les gustaba cuando tenían que sujetarla,
amortiguar sus gritos. Y ella odiaba que la sujetaran. Lo odiaba tanto que, finalmente...
aprendió a morir.
Los ojos de Darby se dirigieron a los míos, sólo por un segundo, pero la
emoción que vi en su mirada torturada era una que había sentido más veces de las
que podía admitir. Desesperación. Miedo. Vergüenza.
El odio puro y sin diluir inundó mi cuerpo, exigiendo venganza. Buscando una
liberación. Pero me obligué a respirar. Me acerqué y apreté sus manos anudadas y
escuché aunque fuera una tortura.
—Cuando llegaba un hechicero, apestando a pociones, el fantasma de la niña
abandonaba su cuerpo y volaba hasta la luna. Allí, miraba el bosque encantado sobre
el mar y soñaba con el príncipe de las hadas hasta que era seguro que volviera a la
vida.
Darby me devolvió el apretón, y eso casi me mata. Todos esos años, pensé que
se había olvidado de mí, que se había ido con un tipo menos complicado, que podía
hablar, que le daba una vida normal, y todo ese tiempo, ella había estado...
Cristo.
—Entonces, un día —continuó—, llegó un apuesto príncipe y se la llevó del
calabozo. Prometió cuidarla, convertirla en princesa, pero... no era más que otro
hechicero disfrazado.
Capitán América. Ese violador de mierda.
—Tuvo que convertirse en fantasma tantas veces que casi olvidó lo que se
sentía al estar viva. Pero, cuando el abuelo de la niña murió, ella y el príncipe malvado
hicieron un viaje a través del mar, de vuelta al bosque encantado. Y cuando llegó allí,
se dio cuenta de que ya no podía morir. Su fantasma estaba atrapado dentro de su
cuerpo. Así que, esa noche, cuando el príncipe malvado vino por ella, intentó hacerle
daño, ella se defendió, como solía hacer. Pateó, gritó y luchó con tanta fuerza que el
príncipe de las hadas oyó sus gritos y vino a rescatarla.
Me miró con lágrimas en los ojos y una sonrisa de agradecimiento en su rostro
perfecto y pecoso.
—La salvó, como ya se había salvado a sí mismo.
Sin pensarlo, sin una pizca de miedo, apreté su cuerpo contra el mío.
Darby soltó una respiración estremecedora mientras su cara se acurrucaba en
el espacio entre mi hombro y mi cuello. Su cuerpo se amoldó al mío como si hubiera
sido tallado en él. Pero en el momento en que su cadera se apoyó en el bulto de mis 136
vaqueros, me tensé y apreté el agarre. La vena de mi cuello empezó a palpitar contra
su mejilla, pero Darby no se apartó esta vez.
Y no quería que lo hiciera.
Apretando un beso a un lado de mi cuello, como había hecho cuando tenía
catorce años, Darby murmuró:
—Está bien. Podemos quedarnos así. No te tocaré, lo prometo.
Y con ese puñado de palabras susurradas, sentí como si me hubieran quitado
un peso de diez toneladas del pecho. Podía volver a respirar, a pensar. Mis músculos
se relajaron mientras enterraba mi cara en su cabello, mientras un sollozo silencioso
se alojaba en mi garganta.
Unos besos suaves y persistentes me salpicaron la clavícula, el cuello y la dura
línea de la mandíbula, pero, de alguna manera, no desencadenaron mi pánico. De
hecho, tuvieron el efecto contrario.
Inclinando la cabeza hacia abajo, me encontré con la profunda mirada verde
de Darby y no sentí más que necesidad. La necesidad de protegerla, la necesidad de
complacerla, la necesidad de poseerla en cuerpo y alma. El anhelo, una vida entera,
corrió por mis venas, lo suficientemente caliente como para quemar todo el odio que
lo había precedido.
Dejé caer mi mirada encapuchada hacia sus labios y observé cómo su brillante
lengua se deslizaba por la hendidura, mojándolos en respuesta a mi silenciosa
pregunta. Lo siguiente que supe fue que mi lengua se deslizaba por esa misma
hendidura, saboreándola, buscando la entrada. Y Darby me la concedió. Inclinando
la cabeza, se abrió para mí, me dio la bienvenida. Y sentí que algo dentro de mi pecho
hacía lo mismo con ella.
No se parecía a nada de lo que había experimentado. Hasta ese momento,
besar a Darby había sido el punto culminante de mi corta y patética vida, pero incluso
en esos momentos, no había podido disfrutarlo del todo. Siempre tenía tanto miedo
de asustarme, como siempre lo hacía. Que un solo movimiento en falso me hiciera
apartarla, o peor aún, herirla. Pero con la promesa de Darby de que no me tocaría,
me sentí libre. El pánico desapareció, dejando sólo el placer.
Me pareció que Darby también se sentía más libre. Su muslo se deslizó entre
mis piernas mientras su mano se deslizaba por la parte posterior de mi cabeza,
agarrándome con fuerza. Era como si no pudiera acercarse lo suficiente. Gimió
suavemente contra mi boca mientras yo me tomaba mi tiempo, saboreándola,
recorriendo la hinchazón de sus labios con mi lengua, encontrando un ritmo, y una
vez que lo hice, Darby lo igualó con sus caderas. Nuestro ritmo era lento y tortuoso,
la agonía más exquisita que jamás había sentido. 137
Y a través de ella, Darby mantuvo su palabra. Con una mano metida entre
nuestros pechos y la otra rastrillando sus uñas sobre mi cuero cabelludo zumbado,
me sentí completamente a salvo. No de ella, sino de mí mismo.
Pronto, nuestras lenguas, nuestras respiraciones y nuestros cuerpos
comenzaron a chocar cada vez más rápido. Prácticamente podía ver chispas detrás
de mis párpados cuando Darby finalmente separó su boca de la mía.
—Estoy ardiendo. —Jadeó, quitándose el jersey por la cabeza.
Miré a lo largo de nosotros y observé, hipnotizado, cómo un par de tetas firmes
y redondas amenazaban con desbordarse por encima de un sujetador de encaje
negro. Mientras las caderas de Darby giraban contra mi rígida polla, cuya punta era
ahora visible por encima de la cintura de mis vaqueros, hinchada y brillante. Mientras
arqueaba la espalda y gemía suavemente.
Mieeeeerda.
Tenía las habilidades necesarias para quitar una vida con mis propias manos o
a treinta metros de distancia, pero nada me había hecho sentir más poderoso que
descubrir que tenía la capacidad de hacer que Darby Collins hiciera ese maldito
sonido.
Cuando su boca volvió a chocar con la mía, moví mi cuerpo para que ella dejara
de rechazar mi cadera. Estaba chocando contra mí. La fina tela de sus leggins estaba
resbaladiza y caliente contra mi carne sensible y expuesta, su necesidad era obvia y
enloquecedora. Le rodeé la cabeza con la mano, apretándola contra mí mientras sus
gemidos se convertían en una súplica. Y cuando finalmente se corrió, con las yemas
de sus dedos enroscándose en mi cuero cabelludo, devoré sus gritos, los tragué, los
bebí como un hombre desesperado y hambriento. Darby se aferró a mí mientras se
retorcía de placer, mi polla se tensaba dolorosamente contra mis vaqueros hasta que
una palabra susurrada y necesitada me llevó al límite.
—Kellen.
Apretándola aún más, enterré mi cara en su cabello mientras un maremoto de
éxtasis y emoción se abatía sobre mí, destrozando mi cuerpo, arrasando con todo lo
que era o había sido antes de ese momento.
Ya no era humano, ni demonio, ni siquiera respiraba. Era simplemente mi
mente, mi cuerpo y mi maldita alma negra.
138
CAPÍTULO 17
Darby
S
abía que se había ido antes de abrir los ojos. No sabía en qué ciudad
estaba, ni en qué habitación, ni siquiera qué día era, pero sabía que,
estuviera donde estuviera, Kellen no estaba allí. Podía sentirlo en mis
huesos.
Me di la vuelta y miré a mi alrededor, esperando que mi cerebro aturdido se
despertara y empezara a funcionar de nuevo. Lo último que recordaba era haberme
quedado dormida en los brazos de Kellen en el suelo del salón, y después de eso...
dulce nada. Nunca había dormido tan profundamente en mi vida. Mis músculos
hormigueaban mientras me estiraba y gemía, los restos de algún delicioso sueño justo
139
fuera de mi alcance.
Me di cuenta de que estaba en una cama, y las rendijas de luz que se colaban
por los lados de las cortinas de oscurecimiento iluminaban lo suficiente la habitación
para que pudiera reconocer dónde estaba. En algún momento de la noche, Kellen
debió llevarme arriba y arroparme.
Sentada, me sacudí de mi sopor y lo escuché. Pasé la mano por el lado del
colchón donde habría dormido. Estaba frío.
El miedo me agarró como un puño, sacándome de la cama y arrastrándome
hacia la ventana.
Deslizando el borde de la cortina hacia atrás unos centímetros, me asomé al
exterior. El cielo gris invernal tapaba el sol naciente y apagaba los colores ya
descoloridos de los oxidados contenedores apilados en el puerto. Pero el agua del
puerto brillaba a pesar de ello. Al igual que la pintura plateada del Ford Fiesta
estacionado en la calle.
Exhalé aliviada.
Dejando la cortina abierta para que entrara la luz, saqué de la maleta una
sudadera limpia y un par de vaqueros, pero definitivamente iba a tener que ducharme
antes de ponérmelos. Los recuerdos de la noche anterior volvieron a surgir: nuestros
cuerpos presionados bañados en sudor; la desesperada necesidad de aferrarse y
retorcerse; el calor que me salpicó el estómago y el pecho cuando Kellen finalmente
se dejó llevar.
El mismo cosquilleo que había sentido la noche anterior volvió a recorrer mi
piel, hasta que otro recuerdo lo ahuyentó: La mirada aterrorizada de Kellen cuando
vino a acostarse junto al fuego. La parálisis. La hiperventilación. Me había parecido
que me estaba mirando en un espejo. Sabía que el padre Henry había abusado de
Kellen, lo había visto con mis propios ojos, pero hasta ese momento no tenía ni idea
de lo malo que había sido.
La imagen de los brillantes rizos negros de Kellen esparcidos por el suelo
ensangrentado del ático se me pasó por los ojos y se me revolvió el estómago. ¿Qué
otros horrores habían tenido lugar en aquella habitación sin ventanas? ¿Qué más
había soportado Kellen en silencio?
Tenía trece años la primera vez que uno de los amigos drogadictos de mi padre
se coló en mi habitación en mitad de la noche. Ni siquiera se había secado la tinta del
certificado de defunción de mi mamá cuando me arrancaron la inocencia. Sabía lo
amenazante que se sentía cuando alguien miraba tu cuerpo después de eso, y más
aún cuando lo alcanzaba. Al menos tenía trece años de recuerdos que me recordaban
cómo se sentía el verdadero afecto. Sabía, en cierto nivel, que no todas las caricias
dolían. 140
Dudo que Kellen lo hiciera.
Me fui a la deriva por el pasillo, tan perdida en mis propios pensamientos que
no oí el agua correr hasta que abrí la puerta del baño y me topé con una pared de
vapor.
—¡Oh! ¡Dios! Lo siento. —Mis ojos se dirigieron a la ducha de la esquina de la
habitación, y no puedo negar que me decepcionó más de la cuenta descubrir que la
puerta de cristal ya estaba empañada.
Debería haberle dejado su intimidad, pero después de despertarme sola, mi
necesidad de estar cerca de él no me dejaba marcharme.
—En realidad, ¿te importa si me cepillo los dientes rápidamente? —No esperé
una respuesta.
Al cruzar el pequeño cuarto de baño, recogí mi cepillo de dientes, que ya
estaba mojado.
—¿Usaste mi cepillo de dientes? —Sonreí, viendo cómo la silueta borrosa de
Kellen se volvía hacia mí tras el cristal.
—Después de anoche, no pensé que te importara.
Me miré en el espejo para ver si me sonrojaba tanto como creía, pero el espejo
también estaba empañado. Era lo mejor. No quería ver el moretón que notaba que se
me estaba formando en el pómulo. Quería fingir que todo lo que había sucedido
desde la última vez que había visto a Kellen no había sucedido en absoluto. Como si
hubiera subido a una máquina del tiempo y hubiera viajado de un beso suyo a otro,
pasando por alto toda la oscuridad que había en el medio.
Tomé mis vitaminas y anticonceptivos, me cepillé los dientes en piloto
automático mientras veía a Kellen girar lentamente en el rociador, sus manos rozando
su pecho. Sus brazos. Sus muslos.
—¿Cómo está tu espalda? —Murmuré alrededor del mango de plástico en mi
boca, esperando que me dijera que estaba bien. Que podía quedarse en la ducha
todo el día.
Conmigo.
—Oh, grandiosa.
Escupí y me enjuagué la boca.
—Lo dudo.
El silencio se extendió entre nosotros mientras sentía ese mismo tirón, bajo y
profundo en mi vientre, que había sentido la noche anterior, viendo a Kellen vadear
el lago. El que me ordenó seguirlo. El que tomó el control de mi cuerpo, me desnudó
y me envió a aguas desconocidas, helada y sola.
141
No podría haberme detenido si lo hubiera intentado. Lo único que pude hacer
fue contener la respiración y contar los latidos de mi corazón mientras me despojaba
de la ropa, cruzaba la habitación, abría la puerta de cristal y entraba.
Kellen estaba de pie, frente a mí, con sus anchos hombros bloqueando el
chorro de agua, y su visión me dejó sin aliento. Era una montaña, cubierta de duras
extensiones de músculo con profundos y amplios valles entre ellas. Las venas
trepaban por sus brazos cincelados como lianas, y dos gruesas crestas descendían
desde la parte superior de sus caderas hasta una larga y gruesa polla que me hizo
agua la boca.
Nunca había entendido el deseo. No quería a los hombres; quería evitarlos.
Quería ser invisible para los hombres. Pero Kellen no era un hombre. Era un dios.
Poderoso y divino e imposiblemente perfecto. Desde el momento en que lo vi por
primera vez, me cautivó su belleza sobrenatural. Su singular atención. Su inteligencia
silenciosa y calculadora. Pero ver su virilidad en carne y hueso me hizo querer
arrodillarme y adorarlo.
El pecho de Kellen empezó a subir y bajar más rápido, sus fosas nasales se
agitaban con cada inhalación, mientras yo intentaba averiguar qué hacer a
continuación.
Cerrando la puerta tras de mí, me acerqué a él, deteniéndome justo antes de
que su polla me rozara el vientre. La mirada de Kellen recorrió mi cuerpo, como el
arrastre de una cerilla justo antes de que se incendiara.
Contuve la respiración cuando bajó los ojos y levantó la mano hacia mi pecho,
pero no lo tocó. La palma de la mano se posó junto a él, tan cerca que pude sentir el
calor que irradiaba su piel justo antes de que levantara la mano más arriba y me
apretara la mandíbula en su lugar.
Cuando volvió a levantar su mirada hacia la mía, las pupilas de Kellen estaban
completamente dilatadas. Era como si pudiera ver el agujero negro de la oscuridad
que se arremolinaba en su interior, creciendo a cada segundo.
—¿Cómo puedes soportarlo? —preguntó, con su voz como papel de lija—.
¿Cómo puedes soportar que te toquen después de lo que te hicieron?
La respiración que estaba conteniendo ardía en mis pulmones antes de que
finalmente susurrara:
—No todas las caricias duelen.
Deslizando su mano desde mi mandíbula hasta la nuca, Kellen apretó su frente
contra la mía. Respiraba como un dragón y prácticamente podía ver la guerra que se
libraba tras sus párpados cerrados. Levantando la barbilla, le di un suave beso en su 142
boca fruncida y fui recompensada con uno a cambio.
Estaba aprendiendo que Kellen podía besarme sin vacilar incluso cuando el
resto de su cuerpo estaba enroscado como una cobra, listo para atacar. Y tristemente,
sabía por qué. Besar también era más fácil para mí, porque ellos nunca me besaron.
Probablemente el padre Henry había sido igual.
Lo que me dio una idea.
—¿Kellen? —susurré—. ¿Puedo besarte... en otro lugar?
Todo su cuerpo se quedó inmóvil cuando miré su estremecida mirada.
—No te voy a tocar —dije, girándome y mirándolo por encima del hombro para
que pudiera ver cómo enlazaba mis dedos detrás de la espalda.
La garganta de Kellen se estremeció mientras su dura mirada se deslizaba
hacia mi trasero desnudo y las manos que ahora estaban enlazadas allí.
Volviéndome a girar, busqué en su rostro cauteloso el consentimiento. Kellen
llevaba una máscara de granito, pero no servía para ocultar el calor de sus ojos. El
anhelo. El deseo cautivo y el miedo que lo consumía por dentro.
—Puedes decirme que pare cuando quieras. —Le dediqué una pequeña
sonrisa, con la esperanza de tranquilizarlo. Luego, con una oración silenciosa, me
incliné hacia adelante y presioné mis labios en el centro de su pecho.
El agua caía en cascada por los duros planos de los músculos. Se elevaron
bruscamente con su repentina inhalación y cayeron temblorosamente al exhalar por
la boca.
Cuando Kellen pareció estar preparado, lo hice de nuevo, unos centímetros
más abajo, y sonreí para mis adentros cuando su respiración de respuesta fue un poco
más controlada.
Nunca había sido tan atrevida con nadie. El sexo siempre había sido algo que
había soportado, no disfrutado. Pero Kellen era diferente. Él no quería tomar nada de
mí. Y saber eso me hizo querer darle el mundo.
Mientras bajaba por su estómago, añadí mi lengua, chupando del chorro de
agua que corría por el pliegue entre sus esculpidos abdominales.
Y se quedó perfectamente quieto. Apenas respiraba. No había presión.
Ninguna mano impaciente sobre mi cabeza. Ni palabras sucias y degradantes. Sólo
confianza, miedo y vulnerabilidad. Me estaba dando el control total, y la libertad que
sentía era embriagadora.
Sostuve la mirada de Kellen mientras me hundía de rodillas, dándole tiempo
para que se preparara antes de que extendiera lentamente mi lengua y lo lamiera
desde la raíz hasta la punta. 143
El repentino gemido de placer que abandonó su cuerpo me hizo sentir más
triunfante que cualquier cosa que hubiera hecho en toda mi inútil vida. No sabía
exactamente qué le había pasado a Kellen, cuánto le había quitado el padre Henry,
pero esperaba que, con cada pasada de mis labios por su tierna carne, pudiera
ayudarlo a recuperar algo de ella.
Levanté la vista mientras volvía a arrastrar mi lengua por su longitud rígida. La
cabeza de Kellen estaba inclinada hacia arriba, así que tuve que medir su reacción
por la tensión de su mandíbula, la forma en que su nuez de Adán se balanceaba en su
garganta, la rapidez con que su pecho subía y bajaba. Sus músculos estaban tensos,
las manos apretadas a los lados, pero su respiración era más lenta. Y cuando llegué a
la punta...
Mmm.
Ese sonido de nuevo. Dios, me excitaba.
Kellen era tan alto y largo que tuve que volver a levantarme e inclinarme por la
cintura para llevármelo a la boca. Pero me tomé mi tiempo, rodeando su hinchada
corona con la lengua, disfrutando de la libertad que me había dado para explorar,
antes de cerrar finalmente los labios en torno a él y chupar.
Las rodillas de Kellen se doblaron ligeramente y sonreí alrededor de su
cuerpo.
Esta vez, cuando levanté la vista hacia él, me encontré con dos interminables
charcos de platino fundido que me devolvían la mirada, profundos, calientes e
hipnotizantes. Sostuve su mirada mientras encontraba mi ritmo, haciendo girar mi
lengua sobre su sensible cabeza con cada pasada, pero no pasó mucho tiempo antes
de que Kellen apartara su mirada, sus ojos girando hacia el cielo mientras sus manos
encontraban su camino hacia mi cabello.
Me retorcí los dedos detrás de la espalda mientras lo chupaba más rápido, y
Kellen se retorció los dedos en mi cabello con la misma fuerza, aferrándose a mí
mientras luchaba por el control. Una lucha que estaba perdiendo rápidamente.
—Mierda —siseó Kellen, pero cuando sus caderas empezaron a sacudirse,
cuando su agarre en mi cabello se hizo más fuerte, una voz diferente me maldijo
desde los recovecos de mi mente.
—Por eso te escapaste esta noche, ¿no? ¿Para ir a follar con un viejo amor?
La culpa se deslizó en mi estómago, haciéndolo revolverse con un repentino
asco.
—Te saqué de esa maldita cloaca, ¿y así es como me pagas? ¿Abriendo las
piernas para un maldito granjero en cuanto tienes la oportunidad?
La longitud de Kellen rozó la parte posterior de mi garganta y tuve una violenta 144
arcada. Sentí que iba a vomitar. No podía respirar. No podía respirar.
—Pequeña... puta... de mierda.
Entonces, justo cuando empezaba a sentir pánico, el mundo que me rodeaba
se desvaneció. Ya no podía sentir el chorro de la ducha, ni la carne en mi lengua. Ya
no podía oír la voz de John, ni la fea verdad de sus palabras. Todo lo que podía sentir,
mientras flotaba hacia la luna, era tristeza porque había querido hacer algo bueno por
Kellen y había fracasado.
Como siempre hice.
CAPÍTULO 18
Kellen
L
a oscuridad acechaba en los bordes de mi visión mientras luchaba por
mantener a raya a mis demonios. Pero no eran los monstruos normales
contra los que luchaba, los que amenazaban con agarrarme y arrastrarme
de nuevo a ese húmedo y oscuro ático, los que me decían que luchara o huyera. En
cambio, era el pozo negro y sin fondo de la vergüenza que supuraba dentro de mí y
que no me dejaba salir de mi propia cabeza.
Traté de ignorarlo, de concentrarme únicamente en Darby. Introduje mis
manos en su espeso y húmedo cabello. Observé cómo sus dedos se retorcían y se
enroscaban entre sí cuando se apoyaban en su trasero arqueado y redondo. Y me
145
concentré en la jodida felicidad de tener su dulce boca rosada alrededor de mi polla.
Pero ni siquiera eso podía distraerme del hecho de que era un pedazo de mierda por
dejarla hacerlo.
Merecía pudrirme en el infierno por las cosas que había hecho, no tener al
ángel más perfecto de Dios de rodillas ante mí. Estaba mal dejar que me la chupara
como si fuera un príncipe azul, cuando la verdad sobre mí la haría correr en dirección
contraria. Darby estaba cambiando un demonio por otro, y ni siquiera lo sabía.
Mis puños se apretaron en su cabello mientras pensaba en quitármela de
encima. Decirle que se fuera de nuevo. Obligarla a hacerlo esta vez. Pero mi cuerpo
no me escuchaba. Mientras Darby me chupaba cada vez más rápido, mis caderas
seguían su ritmo, empujando con cada suave tirón de su boca mientras el placer
inmaculado me atrapaba.
—Mierda —siseé, odiándome por haber perdido la batalla entre mi conciencia
y mi polla.
Mis bolas se tensaron. Mi polla se puso rígida y se sacudió en su boca. Pero
justo antes de rendirme a la oscuridad y al odio hacia mí mismo que sabía que
seguiría, oí algo que me hizo volver a la tierra.
Un sonido que ya había escuchado docenas de veces.
Un sonido que había provocado docenas de veces antes.
La mordaza húmeda y amortiguada de alguien que se ahoga.
Me aparté de inmediato y, con las manos aún en su cabello, incliné la cabeza
de Darby hacia atrás para poder ver su rostro. Pero ya no estaba. Un hilo de saliva
colgaba de sus labios entreabiertos y jadeantes mientras miraba, desenfocada, hacia
un lado de la ducha. Tenía las manos sueltas donde se apoyaban en su trasero y,
cuando la guíe para que se pusiera de pie, unas lágrimas gemelas rodaron por su cara
vacía y pecosa.
—Mierda. Darby, mírame.
Pero no lo hizo. En lugar de eso, cerró completamente sus ojos lejanos mientras
su rostro se contorsionaba en un sollozo silencioso.
Un rugido salió de mis pulmones cuando golpeé el lateral de mi puño contra la
pared de azulejos.
Darby retrocedió ante mí con todo su cuerpo, haciéndome sentir aún más
monstruo de lo que ya era.
Me acerqué a ella, pero retiré las manos en el último segundo. No sabía si podía
tocarla así. No sabía si podría tocarla en absoluto. Pero cuando Darby rodeó su
hermoso cuerpo con sus propios brazos y apretó, deseé que esos brazos fueran míos
más de lo que jamás había deseado nada. 146
Esperaba que luchara contra mí. Esperaba que gritara. Pero cuando la levanté
y la llevé al dormitorio, Darby se aferró a mí. Me rodeó los hombros con los brazos y
la cintura con las piernas, y cuando me enterró la cara en el cuello, me quise morir.
Sentado en el borde de la cama, apreté su cuerpo húmedo y tembloroso contra
mi pecho y besé su cara y susurré mil disculpas inaudibles mientras sollozaba. Cada
lágrima era como una daga en mi maldito corazón. Sabía que esto iba a ocurrir. En el
momento en que Darby me besó junto al lago, supe que había llegado demasiado
lejos. Sabía que acabaría haciéndole daño. Y lo hice de todos modos.
Darby empezó a frotar su cara de un lado a otro donde estaba presionada
contra la curva de mi cuello, como si estuviera respondiendo, no, a una pregunta que
yo aún no había hecho. Sentí que sus palabras susurradas zumbaban contra mi
clavícula antes de que fuera capaz de averiguar lo que estaba diciendo.
—Lo escuché, Kellen. Oí su voz. Fue como si estuviera ahí mismo.
Mi corazón latía con fuerza contra el suyo cuando me di cuenta de lo que estaba
pasando.
Darby no estaba molesta por la ducha.
Por fin estaba procesando lo que había pasado la noche anterior. Tal vez
innumerables noches antes.
—Shh... —dije, sosteniéndola más cerca, envolviendo su largo y húmedo
cabello alrededor de mi puño—. Ahora oyes mi voz, y te juro que mientras yo respire,
nadie volverá a hacerte daño así. ¿Entiendes?
Darby aspiró con fuerza, pero no dijo nada.
Tiré de su cabeza por el cabello en mi puño, suave pero firmemente, hasta que
estuvimos cara a cara. Los tristes ojos esmeralda de Darby brillaron al contemplar la
ira que vivía justo debajo de la superficie de los míos.
—¿Entiendes?
Tragando, asintió, y sólo rompió nuestra mirada el tiempo suficiente para
darme un beso suave y prolongado en los labios. Permanecimos así durante varios
latidos y, en la quietud, me di cuenta de que su carne resbaladiza y cálida también
estaba presionada contra mi polla.
—Lo siento —susurró finalmente antes de volver a poner su cara en el hueco
de mi cuello—. Siento estar tan jodida.
Tirando de su cabeza hacia atrás de nuevo, solté una risa sin humor mientras
miraba sus ojos amplios y preocupados.
—Créeme —le dije, dedicándole una sonrisa—, eres la persona menos jodida
de esta habitación.
147
Los labios hinchados de Darby se extendieron en una sonrisa impresionante y,
en ese mismo instante, me hice una promesa. No merecía respirar el mismo aire que
ella, pero iba a hacerlo. A partir de ese momento, iba a ser el caballero blanco que
ella veía cuando me miraba. Darby se merecía un héroe, y que me maldigan si voy a
dejar que sea cualquier otro.
Su sonrisa se desvaneció y sus ojos bajaron mientras un rubor rosado inundaba
sus mejillas. Entonces, las caderas de Darby comenzaron a moverse.
Deslizando las yemas de sus dedos por la parte posterior de mi cabeza, repitió
su promesa de la noche anterior.
—Podemos quedarnos así.
Y asentí antes de reclamar su boca como un maldito pagano.
Darby gimió contra mis labios mientras subía y bajaba por mi polla,
manteniendo siempre sus manos por encima de mi cintura, siempre tan cuidadosa de
no tocar, y la magnitud de ese regalo casi me rompe. No había pensado que fuera
posible estar tan cerca de otra persona sin sentir pánico, culpa o recuerdos. Pero
Darby había encontrado la manera. Y cuando su cuerpo se acercó a mi hinchada
coronilla, cuando se mordió el labio y contuvo la respiración y me miró con una
pregunta silenciosa en los ojos, le respondí con una sola flexión de las caderas.
Un sedoso y cálido éxtasis me envolvió, extendiéndose por mi piel como un
rayo de sol, mientras Darby se calmaba, permitiendo que el significado del momento
se asentara. Nunca había experimentado algo tan puro. Tan perfecto. Sellé mis labios
sobre los suyos mientras ella comenzaba a subir y bajar, ajustándose a mi tamaño
antes de que nos uniéramos por completo. Y una vez que estuve tan dentro de ella
como pude, envuelto en un sueño que nunca pensé que se haría realidad, algo dentro
de mí se rompió.
Darby jadeó en mi boca mientras yo giraba mis caderas bajo ella, empujando
aún más profundamente, necesitando llenarla, reclamarla, ser consumido por ella.
Con su cabello mojado aún enredado en mi puño, tiré de su cabeza hacia atrás
con suavidad para poder mirarla.
Los ojos de Darby estaban encapuchados pero concentrados.
—Quédate conmigo —le rogué—. Por favor.
Unas lágrimas frescas brotaron de sus ojos cuando asintió, y su dulce sonrisa
de respuesta me robó el aliento de mis pulmones... justo antes de que se lo quitara
con un beso.
Con su lengua en mi boca y su cálido cuerpo envuelto en el mío, estaba
perdido. Darby se apoyó en mí, haciendo lentos círculos con sus caderas mientras yo 148
me mecía dentro de ella, y con cada empuje, sentí que la presión aumentaba. Aguanté
todo lo que pude, sin querer que el momento terminara, pero cuando sentí que sus
músculos empezaban a contraerse, sentí que sus dientes atrapaban mi labio inferior
y que sus uñas me recorrían la nuca mientras ella gemía durante su orgasmo, exploté.
Un torrente de placer caliente y fundido y más de dos décadas de dolor me
recorrieron mientras apretaba el cuerpo de Darby contra el mío y lo dejaba escapar.
Y ella se lo bebió con avidez, su cuerpo succionó de mí como si no pudiera tener
suficiente. Como si mi oscuridad la alimentara, la llenara. Como si hubiera estado
hambrienta de mí y sólo de mí.
La necesidad de llenarla me abrumaba. Y no se detuvo en mi cuerpo. Quería
darle todo lo que tenía. Mi maldita vida. Mi corazón astillado. Mi alma odiosa y
condenada al infierno. Podía hacer con ella lo que quisiera. No me importaba. Nada
de eso me pertenecía ya, y no lo había hecho desde que tenía diez años.
—Estoy enamorado de ti, Darby —dije, presionando mis labios contra su
hombro—. Siempre lo he estado. Y si tuviera un maldito certificado de nacimiento, te
pediría que te casaras conmigo ahora mismo.
El corazón me retumbó en el pecho cuando Darby se incorporó y me miró. Sus
ojos verdes brillaron con asombro mientras una amplia sonrisa transformaba su rostro
bañado en lágrimas en algo que no había visto desde que éramos niños. Algo alegre.
Algo ligero. La pesadez de nuestras vidas se disipó y, por un momento, Darby volvió
a ser Darby, la niña de cara pecosa con botas de agua amarillas que podía encontrar
la magia en una roca o en un palo roto... o en un mudo sin mamá de Glenshire.
Entonces, levantó su mano izquierda y movió su dedo anular.
—Ya lo hiciste.
Miré el lugar donde antes había un diamante del tamaño de un puño y encontré
tres pequeñas pecas en su lugar, idénticas a las mías.
Mis cejas se enarcaron con confusión mientras su sonrisa se ampliaba.
—Esto va a parecer una locura, pero... ayer, me encontré con una mujer en el
bosque que dijo que tú y yo estábamos unidos de por vida por un... por un espíritu
del lago. —Se rió—. Ese día que me caí en los arbustos de mora y nos besamos en el
agua. Ella vio las pecas en mi dedo y dijo que eran la marca de la bendición del
espíritu. —Darby entrelazó sus dedos con los míos para que nuestras bandas de pecas
se alinearan—. Al principio no la creí, pero tú también las tienes.
Sacudí la cabeza con incredulidad mientras miraba nuestras manos unidas.
Mientras los acontecimientos de aquel día se repetían en mi mente. Había
memorizado cada segundo de nuestro tiempo juntos, pero ese momento en el lago
estaba tatuado en mi alma.
—Is fíor bhur ngrá. Tugaim mobheannacht daoibh —recité, sacudiendo de
149
nuevo la cabeza mientras volvía a mirarla—. Oí esas palabras, con voz de mujer, justo
después de besarnos en el lough. Entonces ni siquiera hablaba gaélico, pero nunca
las olvidé.
—¿Qué significa?
Sonreí.
—Tu amor es verdadero. Tienes mi bendición.
—Cállate. —Darby se rió, con una lágrima derramándose por una mejilla
rosada y sonrojada—. ¿Hablas en serio?
Asentí.
—Pensé que me estaba volviendo loco.
La calidez de los ojos de Darby era nada menos que impresionante cuando se
inclinó hacia delante y me dio un beso sonriente en los labios.
—Yo también estoy enamorada de ti, Kellen Donovan —susurró, haciendo
rodar sus caderas mientras yo me hinchaba dentro de ella—. Siempre lo estaré.
CAPÍTULO 19
Darby
T
odavía era temprano cuando nos fuimos. Kellen había dicho que todas las
casas adosadas de ese bloque eran de alquiler de B&B, incluida aquella
en la que nos habíamos alojado, y que teníamos que irnos antes de que
empezaran a repartir desayunos y a limpiar las unidades vacías.
Era surrealista caminar con Kellen a plena luz del día. El puerto ya estaba
repleto de barcos, el sol se había abierto paso entre las nubes y cada casa que
pasábamos estaba pintada de un color alegre diferente. Después del tornado de
oscuridad y violencia al que habíamos sobrevivido la noche anterior, se sentía como
si nos hubiéramos despertado en Oz.
150
Hasta que vi el auto.
O lo que quedaba de él.
Tres de las ventanas estaban rotas y la puerta del conductor estaba salpicada
de agujeros de balas, pero de alguna manera, el parabrisas seguía intacto.
Después de dejar nuestras maletas en el maletero, Kellen dio la vuelta y golpeó
los cristales restantes de las ventanas rotas con el lateral de su teléfono móvil. El
sonido me trajo recuerdos de la noche anterior, pero en lugar de terror, lo único que
sentí fue un calor punzante que me subía por el cuello al recordar la pesadez
deliciosamente cálida y envolvente del cuerpo de Kellen cubriendo el mío.
Abrí la puerta del pasajero y quité los cristales rotos de ambos asientos antes
de sentarme, como si fuera lo más normal del mundo, pero cuando Kellen abrió la
puerta del conductor, fue cuando mi corazón empezó a acelerarse.
Era la primera vez que lo veía realmente, al adulto, a la luz del día. Era
impresionante. Fascinante. Un derroche de contradicciones. Tenía los rasgos
elegantes, el cuerpo esculpido y la piel tersa de un ángel tallado en mármol, pero su
corte de cabello negro, su barba incipiente y su vestuario completamente negro
subvertían su belleza. Lo cubrían de oscuridad. Al igual que la chaqueta de vuelo que
llevaba para cubrir los agujeros de los perdigones y las manchas de sangre en su
camiseta.
La amargura que sentí al verlo en su cuerpo en lugar del mío fue rápida y
aguda.
Kellen deslizó el asiento del conductor unos centímetros hacia atrás antes de
subir, y cuando lo hizo, pareció que la temperatura del auto descendía al menos diez
grados. Se quedó mirando al frente, agarrando el volante con ambas manos durante
lo que parecieron minutos antes de que finalmente se girara para mirarme.
Sabía lo que iba a pasar. O al menos, creía que lo sabía.
—Kellen —dije, levantando las manos—, sé que quieres que vaya a la policía,
pero te dije anoche...
—Quiero que dejes el país conmigo.
Permanecí silencio, aturdida, cautivada por la intensidad de su mirada.
—Conozco una manera —continuó—, pero si hacemos esto, nunca podremos
volver. Tendremos que cortar los lazos con todos, conseguir nuevas identidades. No
es justo lo que pido, pero...
—Te vas a ausentar. —Me quedé con la boca abierta.
Sabía que Kellen tenía un trabajo peligroso, algún tipo de secreto de las fuerzas
especiales, pero no tenía ni idea de que estuviera considerando desertar del ejército
por ello.
151
O.... por mí.
Cuando Kellen no respondió, me incliné a través del pequeño espacio y le
planté un beso tanto en su abrasiva mejilla de hombre como en la suave y juvenil que
se escondía debajo. Luego, me incliné hacia atrás lo suficiente como para mirarlo a
los ojos y le pregunté con una sonrisa:
—Entonces, ¿a dónde vamos?
La tensión se desprendió de los hombros de Kellen cuando me agarró por la
nuca y cerró su boca sobre la mía. En el momento en que nuestros labios se juntaron,
me invadió una oleada de cosquilleos que me cubrieron la piel de gallina e inundaron
todos los lugares vacíos de necesidad. Sabía que Kellen también lo sentía. Cuando
finalmente rompió nuestro beso, lo hizo con los ojos encapuchados y los labios
entreabiertos y jadeantes.
—¿Segura? —preguntó, con sus pupilas negras como el carbón clavadas en las
mías mientras arrancaba el motor.
—Depende de adónde vayamos. —Me encogí de hombros, con la esperanza
de parecer sensual y fría, pero la sonrisa de oreja a oreja en mi cara me delató.
Habría seguido a Kellen a través de las puertas del infierno.
—Nueva York —dijo, pasando su pulgar por mi labio inferior antes de cambiar
la marcha y prestar atención al pavimento que tenía delante.
Eché de menos sus manos y sus ojos inmediatamente.
Salió del callejón y entró en una carretera.
—Es el lugar perfecto para empezar de nuevo. Toneladas de gente, habla
inglesa, vuelos baratos desde Dublín, y lo más importante, está a un océano de
distancia de aquí.
Kellen me miró justo a tiempo para ver cómo arrugaba la nariz.
—¿Qué?
—Nada —me eché el cabello por encima del hombro y empecé a hacer una
rápida trenza. El viento en el auto estaba fuera de control, gracias a las tres ventanas
que faltaban—. No pasa nada. Nueva York está bien.
—¿Adónde quieres ir? —preguntó, elevando ligeramente la voz para competir
con el aire que corría.
—No lo sé. —Me encogí de hombros, con una sonrisa melancólica en los
labios—. Algún lugar mágico. Romántico. Algún lugar como... Transilvania.
Kellen resopló. Era el sonido más bonito que había oído nunca. 152
—¿Transilvania?
—He oído que es hermoso allí. Castillos, montañas, bosques...
—Sabes que el Conde Drácula se basó en Vlad el Empalador, ¿verdad? Un
hombre que decoraba su patio con los cuerpos empalados de sus enemigos.
—Bueno, tal vez se lo merecían. —Me encogí de hombros.
Kellen se quedó quieto, sin apartar los ojos de la carretera.
—¿Qué? —pregunté.
Su nuez de Adán se deslizó hacia arriba y abajo de su garganta.
—¿Podrías... amar a un hombre así?
—¿Como Vlad el Empalador? —Me reí—. No lo sé. ¿Quizás? Si lo hizo por las
razones correctas.
El agarre de Kellen se tensó alrededor del volante. Vi cómo se le ponían
blancos los nudillos mientras miraba al frente.
—¿Y si lo hizo sin ninguna razón? —preguntó finalmente—. ¿Y si sólo era su
trabajo y era el único lo suficientemente malvado como para hacerlo?
Algo en su tono, en la flexión de su mandíbula, me dijo que Kellen ya no
hablaba de Vlad. Después de haber visto lo que le hizo a John, la inquietante y
tranquila pericia que demostró, no me quedó ninguna duda de que Kellen lo había
hecho antes. Había sido entrenado para hacerlo. Sea cual sea la agencia para la que
trabajaba, habían acogido a un adolescente perdido sin ningún sitio al que ir y lo
habían convertido en un asesino. Y ahora, no tenía salida.
Mi corazón se rompió por él.
—Vlad tuvo dos esposas —dije, deseando desesperadamente tocarlo—. Su
primera esposa se suicidó para evitar ser capturada por su hermano, y eso lo
destruyó. Fue su amor por ella lo que inspiró Drácula de Bram Stoker. Y su segunda
esposa se enamoró de él mientras estaba en prisión. Se casó con él para liberarlo.
Tuvieron dos hijos juntos antes de que él muriera en la batalla.
Kellen me miró de reojo.
—¿Cómo sabes todo eso?
—Escribí un trabajo sobre ello el semestre pasado. —Sonreí—. Estoy
estudiando literatura inglesa.
—Claro que sí —dijo Kellen, con una voz llena de pesar, mientras asentía
lentamente.
—Quiero decir que me licencié en literatura inglesa —corregí, negándome a
dejar que se me borrara la sonrisa—. Y lo volveré a ser. Seguro que en Transilvania
153
tienen excelentes universidades.
Kellen exhaló una carcajada silenciosa, y me lo imaginé así. Ojos arrugados en
las esquinas, labios carnosos, largas pestañas, un arco iris de coloridas tiendas y pubs
que se desdibujaban detrás de él mientras pasábamos. Pero en cuanto capturé la
imagen, desapareció. La ahuyentó el repentino y estridente sonido de una sirena de
policía.
Me giré para mirar por el parabrisas trasero, pero antes de que pudiera
hacerlo, Kellen lanzó su mano, inmovilizándome en el asiento.
—No dejes que te vean la cara.
Al tumbarme en el asiento, miré por el retrovisor lateral y vi que un auto blanco
con luces azules intermitentes y la palabra GARDA estampada en el capó se acercaba
a nosotros a gran velocidad.
—Quizá no nos persigan a nosotros —dije, girando la cabeza hacia Kellen—.
No hemos hecho nada malo. Tal vez si te detienes, pasarán de largo.
—Oh, no. Nos estaban esperando. Malditos.
Mi corazón comenzó a latir con fuerza.
—¿Crees que ya se ha denunciado mi desaparición?
—No —dijo Kellen de manera rotunda, con los ojos desviados entre el espejo
retrovisor y la carretera—. Una vez que tu gente en casa se dé cuenta de que tú y tu
amigo no responden a los mensajes de texto o a los correos electrónicos, tendrán que
esperar veinticuatro horas antes de presentar un informe.
—Entonces, no me están buscando, y no ibas a exceso de velocidad ni nada,
así que tal vez sólo te pongan una multa por no tener tu identificación, y podemos...
Mi cuerpo se sacudió repentinamente hacia adelante, el cinturón de seguridad
se me atrapó en el cuello.
—¿Acaban de embestirnos? —Tosí, mirando por el espejo lateral justo a tiempo
para verlos avanzar de nuevo.
—¡Kellen! —grité, mi cuerpo se deslizó de lado contra la puerta mientras él
tiraba del volante hacia la derecha.
Pero no fue lo suficientemente rápido. El auto de policía rozó la esquina de
nuestro parachoques trasero al girar en una calle lateral, lo que nos hizo girar hasta
quedar frente a la calle de la que acabábamos de salir.
Al meter la marcha atrás, Kellen pisó el acelerador y mi cabeza volvió a salir
despedida hacia delante. Movió el volante y nos hizo girar de nuevo, arrancando justo
cuando volvió la sirena y las luces azules salpicaron el interior del auto. 154
—La organización para la que trabajo tiene a la garda en el bolsillo —gritó
Kellen por encima del viento que entraba por las ventanas abiertas—. Debería haber
sabido que hoy buscarían un Fiesta plateado. ¡Mierda! —Golpeó el volante con la
mano.
—¿Kellen? —Levanté un dedo, señalando las fábricas y los edificios de piedra
achaparrados que pasaban a nuestra derecha.
Detrás de ellos, a lo lejos, pude ver un tren verde y amarillo atravesando un
campo, dirigiéndose exactamente al mismo punto que nosotros.
—Agarra el volante —ordenó Kellen, soltándolo antes de que procesara su
petición.
Me lancé hacia el volante y lo agarré justo cuando Kellen se echó la mano a la
espalda y sacó de su cintura la misma pistola negra que había blandido la noche
anterior.
Mierda, mierda, mierda.
—Ahora, deslízate hacia aquí y pon el pie en el pedal.
Intenté mantener la vista en la carretera y no en el tren que rugía hacia nosotros
mientras me metía en el asiento del conductor con él. El auto era tan pequeño y Kellen
tan grande que tuve que sentarme sobre su muslo para poder caber. Agarré el volante
con las dos manos mientras sacaba su pie del acelerador y lo sustituía por el mío.
—Bien. Ahora, hagas lo que hagas, no bajes el ritmo. Ni por un segundo.
El auto volvió a embestirnos, pero esta vez no llevaba el cinturón de seguridad.
Mi cuerpo voló hacia delante sin control, golpeando el volante. El aire abandonó mis
pulmones en un súbito y violento estallido mientras Kellen agarraba el volante para
evitar que nos desviáramos hacia el tráfico que venía en dirección contraria.
—Respira —dijo, apretando un beso en mi sien—. Respira y mira al frente. A
ningún otro sitio.
Luego, quitando el seguro de su pistola, se giró y disparó.
La explosión sonó como un cañón en mi oído y fue seguida por un estruendo
de dientes sólo unos segundos después. Hice una mueca de dolor y pisé el acelerador
lo más fuerte que pude, con un miedo helado que se colaba en mis venas al pensar en
lo que Kellen podría haber hecho.
Me había dicho que no mirara, pero tenía que hacerlo. Tenía que saberlo. Al
mirar por el espejo retrovisor, casi me reí de alivio cuando vi a los dos agentes vivos
y sanos, con el auto estrellado contra un poste telefónico y la rueda delantera
destrozada hasta quedar irreconocible. Pero mi alivio se convirtió rápidamente en
horror cuando el que iba en el asiento del copiloto sacó su propia pistola, se asomó a
la ventanilla y nos apuntó directamente. 155
—¡Agáchate! —gritó Kellen, acurrucándose sobre mí mientras el parabrisas
trasero estallaba detrás de nosotros.
Su pie pisó el mío mientras el sonido ensordecedor del silbato del tren llenaba
el auto. Entonces, durante una fracción de segundo, nos quedamos sin peso. El peso
de Kellen se desprendió de mí mientras aterrizábamos al otro lado de las vías, con un
tren de pasajeros silbando detrás de nosotros y un río de sangre corriendo por mis
oídos.
Solté el volante lentamente mientras Kellen nos dirigía al estacionamiento de la
estación de Kent. Encontró un lugar lo más alejado posible de la carretera y, cuando
apagó el motor, me di cuenta de que estaba temblando.
Tirando de mí hacia su pecho, Kellen me besó la parte superior de la cabeza.
Sentí que su corazón latía con fuerza, casi tan rápido como el mío. Abriendo su
chaqueta, me envolvió por ambos lados, y el calor de su cuerpo alivió al instante mis
músculos temblorosos.
Un millón de sentimientos no expresados pasaron entre nosotros mientras nos
abrazábamos y recuperábamos el aliento.
Alivio.
Rabia.
Shock.
Miedo.
Confusión.
Preocupación.
Gratitud.
Culpa.
Pero cuando Kellen respiró hondo y temblorosamente, finalmente habló, sus
palabras fueron claras y decididas, desprovistas de toda emoción.
—Tenemos que seguir avanzando.
Salió del auto, arrastrándome con él, antes de que terminara de asentir.
Lo seguí en trance, con el corazón todavía acelerado y la mente completamente
en blanco, mientras él abría el maletero y bajaba la cremallera de la maleta de
diseñador de John.
—Deja tu teléfono y tus tarjetas de crédito aquí —dijo, echando todas las
pertenencias de mi ex en el maletero—. Los rastrearán tan pronto como se denuncie
tu desaparición.
Miles de dólares en ropa, zapatos, relojes y artículos de aseo aterrizaron en un
montón, con mi teléfono y mi bolso, antes de que Kellen levantara su enorme bolsa
156
de lona negra y lo metiera todo en la maleta de John, ahora vacía. Sonaba como si
estuviera llena de tubos de plomo y parecía igual de pesada, pero no pregunté qué
contenía. No me lo habría dicho y, sinceramente, no me importaba. Sólo había una
cosa que quería en ese momento: una simple, estúpida y brillante cosa negra.
Saqué una de las camisas de John del montón y la tomé con las dos manos,
deslizando los pulgares por el algodón crujiente mientras me la llevaba a la nariz. No
olía a él.
Bien.
La desdoblé y la sostuve, justo a la altura que habría estado si John lo hubiera
llevado. Luego, me giré hacia Kellen y lo sostuve unos centímetros más arriba.
Kellen lanzó su camiseta ensangrentada y destrozada en un cubo de basura a

la salida de la estación de Kent mientras nos paseábamos tomados del brazo: él con
una camisa blanca de Armani y yo con una chaqueta de vuelo deliciosamente cálida
y con aroma a Kellen. La camisa de John era un poco pequeña, así que Kellen le había
subido las mangas hasta los codos y había dejado el botón superior desabrochado.
La visión era absolutamente indecente.
A diferencia de las estaciones de tren de Atlanta, no había detectores de
metales, ni taquillas, ni policías con perros detectores de drogas o bombas. Kellen se
limitó a comprar dos billetes de ida y cinco minutos después, estábamos subiendo a
un tren verde y amarillo con destino a Dublín con uno de todo lo que había en la
cafetería junto al andén. Nuestra mesa en el tren era un bufé de café y té calientes,
galletas, pasteles, fruta y sándwiches, un desayuno digno de un falso cumpleaños,
pero mientras nos alejábamos de la estación y Kellen me rodeaba con su brazo, no
me atrevía a comer nada.
Ya estaba llena.
157
CAPÍTULO 20
Darby
M
ientras yo dormitaba en el tren, adormecida por el calor de Kellen, la
interminable campiña irlandesa que pasaba por mi ventanilla y el
hecho de que nadie nos perseguiría o dispararía durante las próximas
horas, Kellen había estado ocupado. Había buscado en todas las páginas web de
alquileres a corto plazo lugares cercanos a la estación de tren de Dublín Heuston con
disponibilidad para esa noche, y se había decidido por una casa de campo que estaba
aislada, tenía propietarios fuera de la ciudad y parecía lo suficientemente dudosa
como para no tener un sistema de seguridad.
Lo cual era importante porque íbamos a tener que irrumpir de nuevo.
158
Kellen dijo que su apartamento ya no era seguro, y como él no tenía
identificación, ni tarjetas de crédito y yo no podía usar la mía, era imposible
registrarse en un hotel u hostal. Me sentí mal por entrar así al apartamento, pero
Kellen había dejado suficiente dinero en la mesa de la cocina del último lugar en el
que nos alojamos para cubrir el alquiler de una semana, así que supongo que funcionó
para todos.
La casa de campo que había encontrado estaba al otro lado de Phoenix Park
desde la estación de tren, así que paseamos por el espacio verde de la mano,
señalando a los ciervos salvajes y rodando nuestras maletas detrás de nosotros como
un par de turistas. Pero Kellen estaba tenso. Creía que era por todo el espacio abierto.
No dejaba de escudriñar, y sólo escuchaba a medias lo que yo decía. No pareció
relajarse de nuevo hasta que salimos del parque y nos dirigimos a una calle lateral
sombreada y luego a otra y a otra.
La casa era la última de un callejón sin salida, aislada y apartada de la calle.
Parecía haber sido dibujada por un niño: un pequeño cuadrado blanco con un tejado
triangular, una puerta azul brillante y una única ventana con bordes azules. La hierba
del patio era en su mayor parte marrón y la jardinera estaba llena de flores muertas,
pero la hiedra prosperaba: había crecido hasta la mitad de la parte inferior de la casa.
Era perfecta.
Fuimos de puntillas hasta la puerta trasera, pero Kellen ni siquiera tuvo que
patearla. La puerta estaba tan vieja y tenía tantas corrientes de aire que fue capaz de
abrir la cerradura con un cuchillo que, evidentemente, había estado escondido en su
bota todo el tiempo.
El interior parecía una cápsula del tiempo del siglo XIX. Paredes de yeso, una
chimenea de ladrillos encalados, muebles de madera que crujían y suelos de madera
aún más chirriantes. Había enchufes y lámparas, pero algo no encajaba al
encenderlos. La tecnología moderna y aquella casa de campo no encajaban.
Kellen me observó con silenciosa diversión mientras recorría el espacio. El
cuarto de baño tenía una bañera con patas convertida en ducha, y el anticuado
dormitorio tenía una escalera de madera que conducía a un recorte cuadrado en el
techo.
Kellen se apoyó en el marco de la puerta, sonriendo mientras yo miraba de un
lado a otro entre él y el agujero que tenía encima.
—Vamos —dijo, levantando la barbilla—. Alguien tiene que asegurarse de que
no hay fantasmas ahí arriba.
Algo en sus ojos me dijo que sabía exactamente lo que había allí arriba, y de
repente, no pude subir lo suficientemente rápido. 159
En el momento en que mi cabeza asomó por la trampilla del suelo, un grito
ahogado brotó de mis pulmones. La luz del sol entraba a raudales por una gran
ventana abuhardillada, revelando un rincón de lectura digno de un sultán. Mientras
que el resto de la casa era sencillo y pintoresco, este pequeño espacio rebosaba color
y textura. Capas de alfombras exóticas, cojines de terciopelo y almohadas con borlas
cubrían el suelo. Las paredes estaban cubiertas por hileras de libros encuadernados
en cuero. Y por encima de todo, como los cordones sueltos de un corsé, se
entrecruzaban metros y metros de delicadas luces de hadas. Siguiendo el extremo
del hilo hasta un enchufe de la pared, me acerqué y accioné el interruptor que había
sobre él, maravillándome de que todo el espacio brillara y parpadeara como la luz
del fuego.
—No es Transilvania, pero es el lugar más mágico que pude encontrar a poca
distancia de la estación de Heuston.
Miré hacia abajo y encontré a Kellen de pie al final de la escalera, con las manos
en los bolsillos y las cejas juntas en un devastador gesto.
—¡Dios mío, tienes que verlo! —Le hice un gesto para que se levantara y se
pusiera a un lado de la escalera mientras su cuerpo grande y cálido llenaba el espacio
junto a mí.
Kellen echó una fugaz mirada obligatoria al rincón antes de volver a centrar su
atención en mí. Su mirada gris y acerada se suavizó cuando me apartó de la cara un
mechón de cabello, todavía enmarañado y barrido por el viento de nuestra anterior
persecución, y susurró:
—Hermosa.
Mi piel se estremeció ante esa sola palabra, ese simple toque. Eso y la
constatación de que estábamos solos. Otra vez.
—Debo confesar —sus ojos se posaron en mis labios mientras su pulgar trazaba
su forma—, cuando vi esta habitación, las actividades que me vinieron a la mente no
fueron precisamente literarias, pero tendrán que esperar. Tenemos que ir a un sitio.
—¿Sólo un beso? —Respiré, mirándole a través de mis pestañas bajadas.
El pulgar de Kellen me hizo rodar el labio inferior hacia abajo para exagerar
mi mohín. Me miró la boca durante lo que le pareció una eternidad, y luego presionó
sus labios contra mi frente.
—Cuando volvamos —susurró—, te besaré donde quieras.
Evidentemente, dondequiera que fuéramos, la puntualidad era importante.
Mientras caminábamos de vuelta a Phoenix Park, Kellen me explicó que nos
iban a recoger y llevar a un lugar no revelado para reunirnos con alguien llamado
Butcher, que podría ayudarnos a conseguir nuevas identidades. Me dijo que debía
fingir que estaba allí en contra de mi voluntad porque este tipo creía que Kellen era
160
un tipo malo y tenía que mantener las apariencias.
Una vez que apareció nuestro transporte, no fue difícil fingir que estaba menos
que emocionada por subir al interior. Era un gran camión de caja blanca. Del tipo que
tu mamá te advertía que te mantuvieras alejada cuando eras niña.
Sin placas.
Sin ventanas.
Un hombre bajo y fornido con una tupida barba negra salió del asiento del
conductor. Saludó con la cabeza a Kellen y me echó una mirada curiosa y superficial
antes de abrir las puertas traseras. Una ráfaga ártica me abofeteó en la cara junto con
el sutil olor a carne cruda refrigerada.
Cuando miré dentro, descubrí los cadáveres marmóreos rojos y blancos de al
menos una docena de animales inidentificables que colgaban de ganchos en el techo.
Se me revolvió el estómago cuando Kellen me arrastró al interior del vehículo por la
parte superior del brazo. Nos sentamos en un banco de madera atornillado al lateral
de la furgoneta y, una vez que las puertas se cerraron de golpe, quedamos sumidos
en la oscuridad.
Quería acurrucarme contra el costado de Kellen, preguntarle adónde íbamos,
quién demonios era ese tal Butcher, pero su lenguaje corporal era aún más frío que
los trozos de carne que se balanceaban frente a nosotros. No es que pudiera verlos.
Lo único que podía ver era una pequeña luz roja en la esquina del techo. Apuntando
directamente a nosotros.
—¿Eso es una cámara? —susurré, frotándome la nariz para ocultar mi boca
mientras hablaba.
—Mmhmm. —El tono de la voz de Kellen era ligero, casi juguetón.
Él no tenía miedo, así que decidí que yo tampoco lo tendría.
El trayecto fue corto, quizá unos veinte minutos, pero lo suficientemente largo
como para que la luz del exterior me cegara una vez que la puerta se abrió de nuevo.
Me protegí los ojos mientras Kellen me sacaba a rastras. Cuando por fin se adaptaron,
me encontré frente al muelle de carga de un anodino almacén blanco. Me recordaba
a los muelles de la noche anterior. Industrial. Alejado de cualquier otro edificio.
Rodeado de altas vallas metálicas y vehículos de trabajo igualmente anodinos.
Inquietantemente silencioso.
—Perdón por el viaje —dijo el conductor con acento de Europa del Este
mientras se adelantaba a nosotros para abrir la puerta. Su cabeza giraba hacia atrás
para mirar a Kellen cada medio segundo, como si mi acompañante fuera en realidad
un tigre sin jaula. Con rabia.
—Es sólo una precaución de seguridad. —Puso el pulgar en un escáner para 161
desbloquear la puerta y la mantuvo abierta mientras Kellen me guiaba por la nuca.
Sonreí al conductor al pasar.
—Por casualidad no serás de Rumanía, ¿verdad?
Kellen chasqueó los dedos en el mismo momento en que dio un brusco tirón a
mi cuello.
Un grito de asombro se alojó en mi garganta mientras mis ojos se cerraban de
golpe.
—¡Cállate!
—¡Cierra la boca!
—¡Cierra la puta boca!
Las lágrimas ardían detrás de mis párpados cerrados con fuerza mientras la voz
de John se burlaba de mí desde los recovecos de mi mente. Mis músculos se tensaron
y mi respiración cesó mientras me preparaba para la bofetada, el empujón, la
escalada física que a veces seguía a esa particular advertencia.
Pero lo único que sentí fueron las yemas de los dedos de Kellen mientras se
deslizaban por mi cabello y me masajeaban la nuca. Fue una disculpa silenciosa. Una
tranquilidad secreta. La bofetada no iba a llegar.
Y nunca más lo haría.
Cuando abrí los ojos, estábamos de nuevo en el camión de la carne, sólo que
más grande. Mucho, mucho más grande. Kellen y yo seguimos al conductor, que, a
pesar de ser un fisicoculturista de ciento cincuenta kilos, parecía que iba a llorar si
Kellen le gritaba también, por un pasillo de los horrores. Más ganchos. Más animales.
Más carne, huesos y vísceras de lo que podía soportar. Intenté mirar al suelo, pero
estaba cubierto de vetas rosas que se deslizaban hacia los agujeros de drenaje, así
que respiré hondo y miré al frente.
A las brillantes puertas plateadas de un ascensor.
Una vez que estuvimos frente a ellas, el conductor tomó una bandeja de metal
industrial de una mesa cercana y se la extendió a Kellen, con los ojos bajos.
—Si no le importa, señor.
Con un resoplido molesto, Kellen se llevó la mano a la espalda y sacó su pistola.
La puso sobre la bandeja y, antes de que el conductor se volviera para guardarla, me
miró con lástima en sus ojos castaños oscuros.
El viaje en ascensor sólo duró unos segundos, pero cuando las puertas se
abrieron, parecía que nos habíamos teletransportado del interior de una nevera al
interior de un túnel de viento.
La sala en la que entramos tenía el mismo tamaño que la anterior, pero en lugar 162
de estar llena de trozos de carne, estaba llena de filas y filas de servidores
informáticos que parpadeaban, zumbaban y brillaban. Media docena de ventiladores
de techo de tamaño industrial giraban por encima de ellos como hojas de sierra,
forzando el aire más frío de la planta principal refrigerada hacia la gigantesca olla a
presión electrónica en la que nos encontrábamos.
Cuanto más nos llevaban al interior de la habitación, más calor hacía. Iba a
bajar la cremallera de mi chaqueta, la de Kellen, pero un rápido apretón en la nuca
me hizo saber que Kellen quería que siguiera tapada.
Tras una serie de giros y vueltas, nos depositaron en la puerta de una oficina
con paredes de cristal. En el interior, un hombre escuálido con una enjuta barba rubia
como la fresa estaba iluminado por el resplandor de tres monitores de ordenador del
tamaño de un televisor.
Se levantó con una sonrisa en cuanto nos vio acercarnos. Su camiseta vintage
de Star Wars tenía lo que parecía una mancha de kétchup, y su fino cabello estaba
recogido en una coleta baja.
—¡Pasen! Pasen —dijo el hombre, al que supongo que Kellen se había referido
como Butcher, mientras señalaba los asientos frente a su desordenado escritorio. Giró
su monitor central hacia un lado y lo desplazó para que, cuando se sentara de nuevo,
pudiéramos verlo.
Supongo que no recibía muchas visitas.
—¿A qué debo, em, el placer? —preguntó, ordenando nerviosamente su
escritorio y mirando al conductor, que montaba guardia en la puerta.
—Necesito papeles. —La postura de Kellen era abierta y casual, pero su voz
era aguda. Dominante.
—¿Papeles? —Butcher se relajó al instante y se echó hacia atrás en su asiento
con una risa sincera—. ¡Papeles dice!
Con eso, el conductor empezó a reírse también. No sé qué habían supuesto que
Kellen estaba allí para hacer, pero estaba claro, por el repentino cambio de humor
de todos, que una visita sorpresa de él no era algo bueno.
Butcher se limpió una lágrima errante con el rabillo del ojo mientras su risa
finalmente se apagaba.
—Jesucristo. Sabes, casi me meo encima cuando escuché...
—Suficiente. —Kellen no gritó, pero los hombres se comportaron como si lo
hubiera hecho, sus bocas se cerraron y sus ojos se abrieron de par en par—.
Necesitamos certificados de nacimiento, pasaportes, permisos de conducir, un
maldito certificado de matrimonio, lo que sea que tengan.
parte.
Tuve que morderme el interior de la mejilla para no sonreír ante esta última
163
Butcher soltó un silbido bajo, su humor era mucho menos jovial que antes.
—¿Hay algún problema? —preguntó Kellen.
—No, a menos que estés en bancarrota. Dos juegos completos de papeles...
identidades limpias... números nuevos... eso te costará unos veinte mil. En efectivo.
Kellen asintió lentamente.
—Supongo que no aceptarías una docena de AR-15 convertidos a automáticos,
¿verdad?
Mis ojos se abrieron de par en par.
Así que, eso es lo que hay en su bolsa. Dios mío.
Butcher señaló detrás de nosotros su colección de servidores.
—Desgraciadamente, yo sólo negocio con datos y, si alguien pregunta, con
delicioso jamón de granja —me hizo un guiño—, pero puede que conozca a un tipo
que estaría dispuesto a quitártelos de las manos si necesitas ayuda para conseguir el
dinero. Pero es un británico. Sé que la Hermandad no se toma muy bien...
—Genial —dijo Kellen—. Haz que se reúna conmigo en The Brazen Head
mañana. A las ocho de la noche. Y prepara nuestros papeles. Volveré a la mañana
siguiente con tu dinero.
Butcher se sentó con la espalda recta.
—Para lo que estás pidiendo, va a tomar por lo menos cinco días, señor. La
fuente de datos, la tecnología involucrada... estamos hablando de hologramas,
microchips...
—Tres días. —Kellen se puso de pie, levantándome por la parte superior del
brazo—. Y si dices una palabra de esto a alguien...
—Entendido —interrumpió el hacker con un rápido movimiento de cabeza y
los ojos muy abiertos.
Lo que sea que haya habido al final de la amenaza de Kellen quedó suspendido
en el aire entre ellos, sin decir nada... o posiblemente sin decir nada.
Kellen se dio la vuelta y me acompañó hacia la puerta, pero antes de que
pudiéramos salir, nuestro anfitrión se puso en pie de un salto y gritó:
—¡Espera!
Contuve la respiración mientras Kellen se giraba con la lenta y silenciosa
gracia de una víbora de pozo.
El escuálido rubio fresa sonrió con fuerza, sosteniendo una cámara web con
dedos temblorosos. 164
—Yo sólo, em... necesito tomar algunas fotos, señor. Para sus nuevas
identificaciones.
CAPÍTULO 21
Kellen
N
ecesité toda la paciencia que poseía para esperar a que el camión de
carne se alejara antes de atraer a Darby a mis brazos. No era seguro que
estuviéramos a la intemperie, y menos en Dublín, donde la Hermandad
tenía tantos ojos, pero necesitaba que ella supiera que la farsa había terminado.
Odiaba ser tan imbécil con ella, pero Butcher me conocía como el principal
ejecutor de la Hermandad, el Devil de Dublín, así que tenía que mantener las
apariencias. Era su miedo a mí lo que le impedía hablar. Eso, y el hecho de que odiaba
a la Hermandad tanto como yo. Llevaban años intentando reclutarlo, pero sus amables
invitaciones se habían convertido rápidamente en amenazas violentas y sabotaje
165
empresarial, de ahí toda la paranoia. A la Hermandad no le gustaba que le dijeran
que no. Pero yo había respetado al tipo por no ceder, así que le había hecho un trato.
Le avisaría cada vez que la hermandad se dirigiera hacia él si me proporcionaba un
teléfono imposible de rastrear y pirateaba lo que yo necesitara que pirateara.
—¿Estás bien? —pregunté, acariciando una mano por el ondulado cabello
cobrizo de Darby.
El sol ya se había puesto, pero el frío de la tarde seguía siendo más cálido que
el interior de ese maldito camión.
—Sí, pero podrías haberme preparado. —Su tono no era de enfado, pero me
dio un golpe en el pecho de todos modos.
Sonreí aliviado y la metí bajo mi brazo mientras cruzábamos la calle.
—Te prometo que estuviste a salvo todo el tiempo. Butcher es inofensivo. La
única razón por la que no te dije más es porque...
—Necesitabas que actuara con miedo.
Asentí, la culpa me carcomía por dentro y me hacía difícil hablar. Odiaba
haberla hecho sentir así. Darby nunca debería tener miedo de mí. Nunca.
—No creo que estuviera ni la mitad de asustado que ellos. —Darby se rió—.
¿Viste sus caras? Deben pensar que eres un traficante de armas o un sicario de la
mafia o algo así, ¿eh?
Me tensé, la acertada evaluación de Darby congeló mis pensamientos, mis
músculos y el propio aire de mis pulmones.
Cuando no respondí, empezó a dar marcha atrás.
—En realidad no tienes que responder a eso. Lo siento.
Exhalé y le di un apretón tranquilizador en el brazo mientras doblábamos por
la siguiente calle lateral.
—No importa lo que crean que soy. En tres días, ambos podremos ser lo que
queramos.
Darby me miró, con sus ojos verdes brillando a la luz de la luna.
—¿Qué quieres ser?
La pregunta me golpeó como un puñetazo. Nadie me había preguntado eso
antes. Ni siquiera yo mismo.
Sólo había hecho lo que tenía que hacer, no lo que quería hacer. Querer era
insoportable. Querer era un suicidio emocional. Pero desde que Darby había vuelto 166
a mi vida, era lo único que hacía.
Querer.
Y me aterrorizó.
—¿Sabes lo que siempre pensé que serías de mayor? —preguntó Darby,
entrelazando sus dedos con los míos cuando la casa de campo se hizo visible al final
de la calle. Miró al frente mientras hablaba, y se lo agradecí.
—Un carpintero.
Un carpintero. Las palabras resonaron en mis oídos, sintiéndose extrañas y a la
vez familiares, como si hubieran significado algo para mí en una vida pasada.
—Siempre estabas haciendo cosas para la casa de juegos con ramas y troncos.
¿Recuerdas? Y todo era increíble. Algunos de esos muebles duraron años. Siempre
imaginé que, un día, tendrías tu propio taller y harías las cosas más increíbles.
Un torrente de imágenes, sonidos y olores llenaba mi mente a la vez: el crujido
de las hojas bajo los pies cuando hacía rodar el tronco perfecto por el bosque; mi
primer taburete con sus patas de pino tambaleantes y su asiento cubierto de savia; el
dulce y adormecedor cansancio que sólo se producía después de unas cuantas horas
de cortar, serrar o lijar; y la mirada de asombro que ponía Darby cada verano cuando
por fin podía ver en qué había estado trabajando.
Era la única que veía mi trabajo.
Ella era la única que me veía.
Mientras atravesábamos el patio delantero de la casa de campo, la emoción me
apretó la garganta hasta el punto de no poder hablar. No podía decirle lo que ella
había significado para mí entonces. Que la promesa de volver a verla, de enseñarle
las cosas que había hecho, de intentar decirle unas cuantas palabras más que el año
anterior era lo único que me impedía suicidarme la mayoría de los días. Que había
perdido mi humanidad cuando la perdí a ella. Que ella me hizo querer recuperarla.
Mientras caminábamos por el otro lado de la casa, Darby empezó a morderse
el labio inferior. Sus hombros subían y bajaban cada vez más rápido bajo mi brazo, y
sus ojos parecían mirar a todas partes menos a mí. Al principio, pensé que tal vez
había oído algo en el bosque que la había asustado, pero cuando abrió la boca y
empezó a disculparse, me di cuenta de que era yo. Darby había interpretado mi
silencio como un enfado, y ahora tenía miedo. De mí.
—Lo siento —dijo en voz baja—. No debería haber sacado el tema. No tenemos
que hablar de...
Me moví como un relámpago, empujándola contra el lateral de la casa y
sellando mi boca sobre sus aturdidos y separados labios. El grito de sorpresa de
Darby se silenció junto con el resto de esa maldita disculpa cuando le agarré los lados
de la cara y le metí por la maldita garganta todas las palabras que no me atrevía a 167
decir.
No sabía otra forma de expresarle que no estaba enfadado por lo que había
dicho. Estaba... me estaba ahogando en ella. Sentía mi corazón como si lo hubieran
atravesado con una daga, y no podía detener la hemorragia.
Fue un beso brutal y suplicante. Le rogaba que me entendiera. Suplicándole
que sintiera lo que yo sentía. Suplicándole que me dejara llenarla con todo lo que ya
no podía retener. Las manos de Darby se aferraban a mi camisa mientras yo chupaba
y saboreaba, lamía y raspaba. Había apretado mis labios contra los suyos por la
necesidad de darle una parte de mí, pero en cuanto volví a saborearla, lo único que
pude hacer fue tomar. El deseo que había despertado en mí era voraz, insaciable...
antiguo. Era como si tuviera un poder propio.
Un poder que era mayor que el mío.
Agarrando sus muñecas, inmovilicé las manos de Darby contra la pared a
ambos lados de su cabeza. Había tantas cosas dentro de mí que necesitaban ser
liberadas que no podía arriesgarme a que me tocara en algún lugar que pudiera
desencadenar mi pánico.
Mi lengua se arremolinó alrededor de la suya aún más profundamente hasta
que Darby rompió nuestro beso, girando la cabeza hacia un lado con un repentino
jadeo.
Mientras chupaba la suave piel justo debajo de su mandíbula, mi polla
palpitaba al ritmo del acelerado pulso que sentía latir contra mis labios. Necesitaba
estar dentro de ella de nuevo. Quería sentir todo su cuerpo palpitando a mi alrededor
de esa manera, rogándome que la dejara ir, que la llenara con ese desbordamiento
de emociones.
Estaba a punto de soltarle las muñecas para poder desabrocharle los vaqueros
y volver a encontrar ese placer cuando me di cuenta de que Darby se había puesto
completamente rígida. Sus caderas no se movían contra las mías. Su cabeza seguía
apartada. Y las respiraciones entrecortadas que hacía no sonaban lujuriosas.
Sonaban...
Mierda.
Levantando la cabeza, miré a Darby, y lo que vi fue la definición de
desgarrador.
Tenía la cara apretada contra el estuco y contorsionada en una apretada mueca
de dolor. Tenía los ojos cerrados. Y cada vez que respiraba lo hacía
entrecortadamente, como si intentara no llorar, pero el rayo plateado de la luz de la
luna que se deslizaba por su mejilla me decía que sus esfuerzos habían sido en vano.
Solté sus muñecas de inmediato y di un paso atrás, observando en lo que
parecía cámara lenta cómo Darby se rodeaba la cintura con los brazos y se
168
acurrucaba contra la pared.
—No, no, no. Darby. ¿Qué ha pasado? Cuéntame.
Pero se limitó a sacudir la cabeza, dejando que su cabello cayera hacia delante
hasta cubrirle completamente la cara.
Quería gritar. Quería atravesar la casa con el puño, pero eso sólo la asustaría
de nuevo. Quería tocarla, pero no tenía derecho. Así que me quedé allí, como un
maldito imbécil, mirando al lado de su cabeza.
—¿Qué hice? Dímelo. Por favor.
—Nada. —Moqueó—. No es tu culpa. Yo sólo... —Hizo una larga pausa,
sacudiendo la cabeza y frotándose el brazo antes de que las palabras salieran
finalmente en un sollozo ahogado—. No me gusta que me sujeten.
Retrocedí un paso y me quedé con la boca abierta de horror.
Atrapada.
¿Cómo la había encontrado la noche anterior? ¿Cómo la había encontrado?
Inmovilizada en el suelo de la cocina, con la cara contorsionada así, con lágrimas en
los ojos, mientras un imbécil intentaba violarla.
Había matado a un hombre por hacer lo que yo iba a hacer.
Di otro paso atrás. Y otro.
Sentí que iba a enfermarme.
—¿Kellen? —La voz temblorosa de Darby apenas podía alcanzarme mientras
caminaba por el césped.
Me pasé las manos por la cabeza, tratando de reconciliar lo que acababa de
pasar. Lo que me había pasado.
—No pasa nada. Puedo superarlo. Sólo... me atrapaste con la guardia baja. Eso
es todo.
—¿Superarlo? ¿Hablas en serio? —Me quejé.
Darby se tensó como si pensara que iba a golpearla, y un gruñido salió de las
enconadas entrañas negras de mi alma.
Darby Collins solía ser jodidamente intrépida. Era pequeña y estaba cubierta
de pecas y siempre le faltaba al menos un diente, y no le asustaba una mierda. Ni
siquiera al monstruo mudo que acechaba en el bosque. Era la única persona que no
me tenía miedo. La única persona con la que sentía que podía expresarme. Incluso si
salía mal o me enfadaba o perdía el control, Darby nunca me había tratado de forma
diferente.
Ahora, si me callaba, levantaba la voz o la miraba mal, se acobardaba como un
169
perro pateado.
Las llamas de mi interior rugieron, amargas y sedientas de sangre por lo que
esos cabrones le habían quitado.
Pero también, lo que a mí me habían quitado.
—Lo siento mucho. No quise...
Lo siento.
Mi cuerpo respondió a esas únicas palabras como un bidón de gasolina
responde a una cerilla encendida.
Cerré las manos en puños y exhalé por la nariz como un maldito demonio,
intentando controlar mi ira. Podía sentir que el fuego se apoderaba de mí. Exigiendo
ser alimentado. Sólo se satisfacía con el dolor, el mío o el de otra persona, y me
negaba a que Darby volviera a ver ese lado de mí.
Alejándome de ella, señalé hacia la parte trasera de la casa.
—Entra.
—¿Qué? —Parpadeó.
Seguí caminando hacia atrás para asegurarme de que no intentaba seguirme,
con las manos rastrillando mi cabeza mientras intentaba controlar mi respiración.
Tuve que apretar la mandíbula para no gritarle.
—Ve.
En cuanto mis pies aterrizaron en el asfalto en lugar de en la hierba, me di la
vuelta y salí furioso calle abajo.
No bebía. No fumaba. Apenas podía hablar con nadie más que con Darby. Y
hasta esa mañana, ni siquiera podía follar. Eso me dejaba con muy pocas opciones
cuando las llamas amenazaban con quemarme vivo.
Por suerte, estaba a poca distancia de Phoenix Park... y también de la mitad de
los borrachos de Dublín.
170
CAPÍTULO 22
Darby
Un golpe repentino: las grandes alas batiendo aún
Por encima de la chica tambaleante, sus muslos acariciaban
Por las oscuras telarañas, su nuca atrapada en su pico,
Él sostiene su pecho indefenso sobre el suyo.
N
o podía leer sin pensar en Kellen.
Después de que se marchara, me paseé por el suelo durante una 171
hora más o menos, repitiendo todo lo que había sucedido en un bucle
en mi mente. Mi reacción a su contacto. Mi rechazo. La forma en que
me aparté de él. La mirada de horror en su cara.
Nunca había hecho tanto daño a alguien en mi vida. Y el hecho de que hubiera
sido a Kellen me hizo sentir mal.
Sabía lo sensible que era. Lo difícil que podía ser para él tocar o incluso hablar
con otra persona. Pero a pesar de todo lo que había pasado, Kellen confiaba en mí.
Habló conmigo. Me hizo el amor. Se había abierto el pecho y me había entregado su
tierno y sangrante corazón, ¿y qué había hecho yo con él?
Se lo había echado en cara en cuestión de horas.
Mi propio y tierno corazón palpitaba con el dolor de un profundo moretón azul,
cada latido empujaba el dolor a través de mis venas hasta que todo mi cuerpo se
sentía maltrecho y agotado.
Cuando no pude dar un paso más, me arrastré por la escalera hasta el rincón
de lectura, con la esperanza de encontrar una distracción entre los libros que cubrían
las paredes. Pero nada mantuvo mi atención durante mucho tiempo, ni siquiera Yeats.
Mis ojos recorrieron las letras descoloridas, pero todo lo que pude ver fue el peor
escenario posible en alta definición mientras mis pensamientos se descontrolaban.
Mi cabeza gritaba que algo terrible iba a suceder.
Mi corazón gritaba que algo terrible ya había sucedido.
Pero en algún lugar más allá de todo el ruido, en el lugar tranquilo y silencioso
al que acudía cuando necesitaba escapar de mi cuerpo durante un rato, había un
conocimiento. Un suave resplandor azul, como el que había visto en el fondo del lago.
No se comunicaba con palabras o pensamientos, visiones o sonidos, sino con energía.
Una serenidad elegante y sin edad se filtró en mis huesos y zumbó a través de mí
como una canción de cuna, prometiéndome que todo estaría bien.
No sabía si era Saoirse, mi mamá, mi abuelo o mi propia imaginación, pero por
primera vez en ocho años, me sentí como si estuviera en los brazos de un padre
amoroso. Unas lágrimas silenciosas corrieron por mi cara mientras me deleitaba en
ese resplandor. En el consuelo que me había llegado cuando más lo necesitaba. El
conocimiento permaneció conmigo, tranquilo, quieto y vibrando dulcemente, hasta
que oí la puerta trasera abrirse y cerrarse.
—¿Darby? —La voz preocupada de Kellen fue el último clavo en el ataúd de mi
compostura.
Entre la abrumadora presencia que acababa de experimentar y la explosión
de alivio que sentí al saber que por fin estaba a salvo en casa, mis lágrimas silenciosas
se convirtieron en un sollozo no tan silencioso.
—Aquí arriba —grazné, limpiándome los ojos y la nariz con las mangas de la
172
sudadera.
Segundos después, la cara de Kellen apareció en lo alto de la escalera, y ambos
nos quedamos con la boca abierta.
—Mierda. Darby.
—¡Oh, Dios mío! ¡Kellen!
En un instante, estaba de rodillas, limpiando mis lágrimas mientras yo
acariciaba con cautela la piel hinchada junto a su ceja cortada.
—Lo siento mucho. —Me besó los párpados, la nariz roja, las mejillas húmedas,
los labios hinchados, todo ello mientras intentaba calibrar lo mal que estaba—. Lo
siento mucho, carajo.
—¡¿Qué pasó?! —Giré su cara con dedos suaves hasta que pude ver el otro
lado.
—¿Qué? ¿Esto? —Se señaló la ceja y me di cuenta de que los nudillos de su
mano derecha también sangraban.
—¡Kellen!
Se encogió de hombros.
—Tuve que dejar que se tomaran un par de tragos. Sólo para ser educado.
—¿Quién?
—Los skangers 1 del parque. Suelen ser expulsados de los pubs antes de
tiempo por pelearse y van en busca de problemas. —La esquina de su boca se
curvó—. Los encontraron esta noche.
—¿Hablas en serio ahora? Podrías haberte hecho daño. O ser arrestado. Se
supone que debemos pasar desapercibidos.
—Lo sé. —Su sonrisa desapareció cuando se llevó mis nudillos a los labios—.
Sólo... necesitaba aclarar mi mente. Estabas tan asustada, y yo sólo lo estaba
empeorando.
—No tenía miedo. Sólo estaba...
—Sí... me temías. —Kellen bajó mi mano, pero no sus ojos—. Créeme,
reconozco el miedo cuando lo veo. —Su tono era inquietante.
Bajé los ojos mientras el remordimiento se retorcía como un cuchillo en mi
estómago, pero Kellen me levantó la barbilla con un solo nudillo ensangrentado,
obligándome a mirarlo de nuevo.
—Por eso vamos a empezar de nuevo...
Respiré profundamente mientras Kellen me mantenía cautiva en su mirada. 173
—Y vamos a ir despacio... —Sus ojos bajaron a mis labios.
—Y esta vez, me vas a decir exactamente —presionó un suave beso en la
comisura de mi boca—, lo que quieres que haga.
Contuve la respiración mientras su labio inferior se arrastraba por el mío.
Luego, besó la esquina opuesta.
—Quiero oírte —su boca recorrió más abajo, besando mi mandíbula, el lateral
de mi cuello—, todo el tiempo.
Mis ojos se cerraron mientras sus labios recorrían la parte delantera de mi
garganta.
—Así sé que todavía estás conmigo.
Asentí mientras mis dedos se dirigían a su cálida cabeza.
—No quiero tu cuerpo vacío, Darby. Quiero lo que hay aquí.
Estirando el cuello de mi sudadera hacia abajo, Kellen apretó sus labios en el
centro de mis pechos, y el corazón bajo ellos se aceleró.
—Quiero a tu jodido fantasma.
1 Skanger: En el argot irlandés es una manera despectiva de llamar a un joven de clase
trabajadora que viste con ropa deportiva informal.

Unas nuevas lágrimas brotaron de mis ojos cuando Kellen agarró la parte
inferior de mi sudadera y me miró, esperando el permiso.
Asentí con una sonrisa de agradecimiento, pero sólo frunció el ceño como
respuesta.
—Tienes que hablar conmigo, ángel. Dime lo que quieres. Dime lo que te gusta.
Sacudí la cabeza mientras la máquina de la humillación dentro de mi cerebro
cobraba vida, recordándome que, antes de Kellen, el único sexo que había tenido era
vergonzoso en el mejor de los casos y violento en el peor. Que nunca me había
importado realmente porque yo nunca le había importado a nadie.
—No lo sé —susurré, sonriendo para disimular mi dolor—. No sé lo que me
gusta.
Un destello de tristeza apareció en los ojos grises de Kellen, pero fue
rápidamente ahuyentado por la sonrisa más deslumbrante que jamás había visto.
—Sé algo que te gusta —dijo, sus ojos bajando a mis labios mientras se
inclinaba lentamente.
Una ráfaga de excitación, seguida de una dulce oleada de alivio, recorrió mis
venas cuando rodeé su nuca con las manos y lo besé primero.
Kellen me metió una mano en el cabello mientras sonreía ante la intrusión de
174
mi lengua.
No fue nada parecido a ninguno de nuestros besos anteriores. No había
incertidumbre, ni desesperación ni miedo. Fue juguetón y burlón. Kellen retrocedió
y me hizo perseguirlo. Capturé su lengua con mis dientes. Pero pronto, esos tiernos
lametones y pellizcos se transformaron en caricias profundas y necesitadas. La forma
en que Kellen chupaba y hacía girar su lengua alrededor de la mía me hacía desear
sentirla por todas partes.
Llevé la mano al botón superior de su camisa y sentí que su cuerpo se ponía
rígido de inmediato. Todavía no sabía cuáles eran todos sus desencadenantes y,
sinceramente, tampoco creía que él lo supiera. Pero Kellen tenía razón; si íbamos
despacio y prestábamos atención, podríamos descubrirlo.
Con una profunda respiración por la nariz, los hombros de Kellen se relajaron.
Luego, tomando mis manos entre las suyas, las llevó de nuevo a su pecho, donde,
juntos, desenvolvimos la única cosa que siempre había deseado. Una extensión de
carne con cicatrices y músculos duros se ondulaba ante mí mientras Kellen se quitaba
la ceñida camisa de vestir blanca y la arrojaba a un rincón. El deseo se cocinaba a
fuego lento en mi vientre, frenético y ardiente, y amenazaba con desbordarse
mientras lo veía seguir desnudándose.
Las minúsculas bombillas que estaban el techo pintaban su piel de un cálido
ámbar, como si hubiera sido iluminada por el resplandor de cien velas, y el aroma de
los libros antiguos hacía que nos sintiéramos como si estuviéramos entrando en algún
lugar sagrado. Un lugar mágico. Un lugar incluso más romántico que Transilvania.
Mi corazón se hinchó al darse cuenta de que Kellen había hecho esto por mí. Y
cuando nos quitamos la última ropa y él volvió a arrastrarse a mi lado, con los ojos
concentrados, los músculos flexionados, me di cuenta de que solo estaba empezando.
Nuestras bocas chocaron mientras Kellen me rodeaba la nuca con la mano y me
guiaba para que me acostara de espaldas entre las almohadas. Luego, me dirigió una
sonrisa malévola. Un día de barba incipiente y ese corte bajo la ceja transformaron
sus ya intimidantes rasgos en algo aún más perverso.
Si el Diablo había sido el ángel más hermoso de Dios, entonces Kellen no era
sólo su hijo.
Era el mismísimo Príncipe de las Tinieblas.
—¿Qué quieres, amor? —Su voz acarició mi cuerpo desnudo como un cálido
terciopelo negro.
—Quiero que me comas viva. —Las palabras me dejaron en un solo suspiro. Sin
filtro y sin vergüenza. 175
La sonrisa de Kellen se convirtió en una sonrisa de lobo antes de que su boca
se lanzara a mi cuello.
—Cuéntame más. —Su lengua se arremolinó en el valle de la base de mi
cuello— Dime exactamente cómo. —Sus dientes rozaron mi clavícula antes de
hundirse en mi hombro— Si te callas, me detengo. —Kellen levantó la cabeza y me
miró, lamiéndose el labio inferior mientras esperaba más instrucciones.
La visión de su lengua brillante hizo que mis pezones se endurecieran con
anticipación.
—Más abajo, por favor —logré susurrar antes de que una oleada de calor
inundara mi cara.
—Como tú lo quieras.
Kellen volvió a bajar la cabeza, recorriendo un camino de besos húmedos por
el centro de mi pecho, pero cuando llegó al hueco entre mis pechos, se detuvo con
sus labios aún pegados a mi piel y esperó.
Dios, lo amaba.
A pesar de lo difícil que me resultaba decir las palabras en voz alta, me sentía
abrumada por la gratitud que Kellen me hacía sentir. Por mostrarme que era
diferente. Por alejar cualquier posibilidad de miedo. Y me di cuenta de que, al decirle
lo que tenía que hacer, le estaba haciendo el mismo regalo.
Así que, respirando profundamente, le pasé los dedos por la cabeza y le dije:
—¿Puedes... chuparme los pezones? ¿Por favor? ¿Y tocarme? Tócame donde
quieras.
—Carajo —siseó.
El cálido aliento de Kellen bailó sobre mi piel helada mientras me palmeaba
los pechos y los apretaba suavemente. Cerré los ojos y arqueé la espalda, soltando
un silencioso gemido cuando sus pulgares rodaron sobre las oscuras cimas.
—Sigue haciendo ese sonido, ángel, y nunca te daré una razón para parar.
Esa fue toda la advertencia que recibí antes de que la boca de Kellen estuviera
sobre mí de nuevo.
Hice lo que me había dicho, dando voz a cada sonido ronco y necesitado en el
fondo de mi garganta, mientras los labios de Kellen tiraban y tiraban de mi carne
sensible.
—Lámelos también. Por favor —exhalé un gemido, y mi espalda se arqueó aún
más cuando Kellen se deshizo de los dos pezones con remolinos, movimientos y
lentos arrastres de su lengua.
Sus grandes y callosas manos se deslizaron por mi cuerpo, masajeando mis
pechos, calentando mi torso, y cuanto más bajaban, más necesitada estaba.
176
—Kellen —gruñí.
Me miró mientras sus labios se desprendían de mi pezón con un chasquido
húmedo.
—¿Quieres... besarme más abajo? ¿Por favor?
Sus ojos estaban ensombrecidos por cejas oscuras y bordeados por mil
pestañas afiladas, pero dentro de sus profundidades, vi el destello de la
incertidumbre.
Kellen nunca había hecho lo que le pedía.
Pero la inquietud en su rostro desapareció rápidamente al tiempo que una
media sonrisa salaz se dibujaba en sus labios. Apretándolos contra mi vientre, Kellen
me sostuvo la mirada mientras esperaba. Estaba jugando conmigo.
—Más abajo...
Se deslizó por mi cuerpo con la gracia de un gato de la selva, observándome
con ojos encapuchados mientras se arrodillaba entre mis piernas separadas. Contuve
la respiración cuando volvió a bajar la cabeza, y esta vez sus labios se posaron mucho
más abajo, chupando la delicada piel de mi muslo interior.
Gemí mientras un pequeño rayo subía por mi columna vertebral.
Sentí que la barba de Kellen rozaba mi carne cuando pasó al otro muslo, y el
contraste de lo rasposo y lo suave me volvió loca.
—Kellen, por favor...
El zumbido caliente de su aliento entre mis piernas hizo que todo mi cuerpo se
tensara.
—Por favor, lame...
Antes de que pudiera terminar de pedir mi desvergonzada petición, fue
concedida. La lengua de Kellen se deslizó por la costura de mi cuerpo y mi espalda
se arqueó en un gemido ahogado.
Su mano se extendió sobre mi estómago, el peso de esta me ancló mientras
exploraba cada línea, cada pico y cada valle. Entrelazo mis dedos con los suyos y me
aferro a ellos, la sensación era abrumadora pero no suficiente, todo al mismo tiempo.
—¿De quién es la sangre de tus nudillos? —Rechiné, mirando nuestras manos
entrelazadas.
Su rastrojo volvió a rozar mis muslos y supe que estaba sonriendo.
—Sobre todo mía.
Para mí es suficiente. 177
—Por favor... ¡ah!
Mis caderas se levantaron del suelo cuando Kellen volvió a trabajar sobre mí
con su lengua. Su ritmo era más rápido que antes. Su presión era más fuerte.
—¡Introdúceme tu dedo!
Kellen volvió a presionarme con la mano en el vientre mientras cumplía mi
petición. En el momento en que su grueso dedo se introdujo en mi interior, mi cuerpo
se tensó en torno a él, buscando alivio.
—Mmm —gemí echando la cabeza hacia atrás, y ese sonido debió ser la
perdición de Kellen.
Un gruñido salvaje retumbó en su pecho mientras me devoraba como una
bestia hambrienta, chupando el tuétano de mis huesos y llenándome hasta el último
nudillo sangriento, una y otra vez.
Mis caderas se apretaron contra su boca hambrienta mientras gemía, me
retorcía y me aferraba a su mano extendida como si fuera lo único que me ataba a la
realidad. El placer era trascendental. Era como si la sensación fuera tan grande que
no cupiera dentro de mi cuerpo. Más y más alto me llevó Kellen. Cada vez más fuerte,
mis músculos se enroscaban.
Y cuando finalmente floté demasiado cerca del sol, Kellen estaba allí para
atraparme mientras me estrellaba contra la tierra.
La caída fue más intensa que cualquier otra cosa que hubiera experimentado.
Me aferré a su mano, rodeé su cabeza con los muslos y grité su nombre mientras caía
hacia atrás a través de los kilómetros de éxtasis que me separaban del suelo. Pero él
me bajó con suavidad y, cuando finalmente aterricé, tenía lágrimas en los ojos.
—Kellen —susurré, esa sola palabra transmitía tanto mi asombro como mi
insoportable necesidad de él. Después de estar tan drogada, necesitaba sentir su
cuerpo sobre el mío. Necesitaba que el peso de él me aplastara contra el suelo.
Con mis manos en sus ásperas mejillas, lo guíe por mi cuerpo hasta que su
pecho estuvo sobre el mío y su boca empapada de sexo estuvo sobre la mía.
Entre mis piernas, la longitud de Kellen se deslizó por el desorden que había
hecho, y levanté las caderas con un suave gemido.
—Por favor —fue todo lo que dije.
Kellen se quedó quieto ante mi entrada, todo su cuerpo se puso rígido antes de
que su cabeza cayera entre los hombros.
—Podemos parar —susurré inmediatamente, agarrando su cara.
La cabeza de Kellen negó. Lentamente. Era como si sus músculos estuvieran tan
tensos que apenas pudiera moverse.
—Oye... —Pasé mi pulgar por su pómulo, justo debajo de una cortina de
178
pestañas negras—. Habla conmigo.
Kellen apretó su frente contra la mía y pude sentir cómo su cuerpo temblaba
de contención. Contención y.... rabia.
La cabeza de Kellen volvió a negar, y mi cara se movió de lado a lado junto con
él.
—Lo vi, Darby... rondando por encima de ti. Te iba a follar así, ¿no?
Oh, Dios mío.
Kellen se había esforzado tanto en hacerme olvidar lo que había pasado el día
anterior que no me había parado a pensar en lo que debía de ser para él.
Lo que había visto.
Cómo había reaccionado cuando me sujetó las muñecas.
Kellen se esforzaba por demostrar que no se parecía en nada a él.
Ahora me tocaba a mí demostrarle que lo sabía.
—Mírame —le dije, pasando las yemas de los dedos por su suave y peluda
cabeza—. ¿Por favor?
Unos ojos tan acerados como la pistola que llevaba se alzaron y se fijaron en los
míos. Pero ni siquiera la agonía de la mirada de Kellen pudo evitar que sonriera ante
su rostro impresionantemente bello. Era una obra maestra en blanco y negro. Fuerte
y tierno. Familiar y misterioso. Un amante y un luchador. Centrado y, sin embargo,
completamente perdido.
—No te tengo miedo. —No había ninguna duda en mi voz. Era una afirmación.
Una declaración.
Pero la forma en que Kellen arqueó su ceja cortada e hinchada me dijo que no
estaba exactamente convencido.
—¿Parece que te tengo miedo? —La sonrisa que se había apoderado de mi cara
estaba fuera de control.
Kellen volvió a negar con la cabeza mientras la comisura de su triste boca se
curvaba.
—¿O parece que estoy tan estúpidamente enamorada de ti que no puedo dejar
de sonreír, incluso cuando intento estar seria?
Dejó caer los ojos mientras la comisura opuesta de su boca se curvaba y, lo
juro, una pizca de rosa floreció en sus mejillas.
—Lo que quieras, nena... yo también lo quiero. Lo prometo.
Levantando los ojos, Kellen respiró profundamente por la nariz y me clavó una
mirada desgarradora.
179
—Todo lo que quiero, todo lo que siempre he querido, es que me mires como
me estás mirando ahora.
Sentí como si me hubieran sacado todo el aire del pecho.
—No me arriesgaré a perderlo de nuevo. No puedo. —Entonces, Kellen bajó
su talentosa boca hasta mi oído y gruñó—: Pero también quiero estar dentro de ti más
que mi próximo aliento.
Un grito sobresaltado salió de mis labios separados cuando deslizó sus brazos
por mi espalda y me subió a su regazo. Me quedé en la misma posición en la que
habíamos estado esa mañana, con las piernas a horcajadas sobre las suyas, los brazos
alrededor de sus hombros y su polla imposiblemente dura clavada entre nuestros
cuerpos.
Agarrando mi trasero con ambas manos, Kellen levantó mis caderas y se
deslizó a lo largo de mi carne resbaladiza hasta que se situó en mi entrada. Ahora era
su turno de decir:
—Mírame.
Hice lo que me había ordenado, y en el momento en que nuestros ojos se
encontraron, sentí que mis mejillas se sonrojaban y que volvía esa sonrisa
incontrolable mientras el amor, la lujuria y el polvo de hadas bailaban sobre mi piel.
—Así de fácil. —Los labios carnosos de Kellen se ensancharon y curvaron en
respuesta. Luego, se separaron en un jadeo cuando bajé sobre él, centímetro a
centímetro.
Me obligué a sostener su mirada hasta que mi cuerpo, mi corazón y mi alma se
llenaron tanto de él que pensé que podría llorar.
Enterrando mi cara en su cuello, me aferré a sus hombros mientras Kellen me
rodeaba la espalda con un brazo y otro bajo el trasero. Me apretó contra su pecho
mientras me empujaba desde abajo, y cada deliciosa y tortuosa caricia provocaba un
suave sonido en lo más profundo de mi vientre.
—Sí —siseó Kellen, empujando más fuerte. Más rápido—. Déjame escucharte,
ángel.
Sus palabras fueron mi desahogo. Mi pecho retumbó desde lo más profundo de
mi gemido mientras mis dedos se enroscaban en su carne. Mis caderas se retorcían
en círculos mientras me rendía a su ritmo castigador. Y cuando sentí que se hinchaba
dentro de mí, sentí que sus brazos me rodeaban el cuerpo y que sus dientes se
hundían en mi cuello, el orgasmo que me desgarró arrancó un grito de mis pulmones
junto con él.
Esta vez, cuando volví a caer a la tierra, tenía el cuerpo fuerte y cálido de Kellen
para amortiguar mi caída. Colocaba mis miembros deshuesados y saciados sobre sus
180
hombros mientras recuperaba el aliento y sonreía cuando sentía su mano enroscarse
en el cabello de mi nuca.
Tirando suavemente de mí, Kellen se dio cuenta de mi estupor eufórico y
respondió con su propia sonrisa.
—Cuando lleguemos a Nueva York, te construiré una maldita biblioteca.
CAPÍTULO 23
Kellen
D
arby y yo habíamos pasado la mayor parte de esa noche y del día
siguiente en la cama. Hablando. Riendo. Tocándonos. Follando. Nos
tomamos todo con calma, aprendiendo sobre la marcha. Descubrí que
no le gustaba tener un hombre detrás, pero le encantaba estar encima. Y aunque
todavía no podía imaginar que me tocaran por debajo de la cintura sin querer asesinar
algo, ansiaba el toque de Darby en todo lo demás. Nunca dejábamos de tocarnos.
Incluso en el maldito supermercado.
Estar en público con la Bratva y la Hermandad aun buscándome me ponía 181
paranoico, pero si me quedaba encerrado en la casa con Darby como quería, ambos
moriríamos de hambre, así que...
Estábamos en Tesco.
La llevé bajo el brazo mientras caminábamos por el pasillo de productos de
higiene personal, con la mirada puesta en los demás compradores más que en los
artículos de las estanterías. Tomé un cepillo de dientes al azar y lo dejé caer en la
cesta que llevaba Darby.
—¿Púrpura? —preguntó, arqueando una ceja ante mi elección.
—Es el más cercano que tienen a negro.
Darby esbozó una sonrisa y mi polla se hinchó. Apenas podía mirarla sin que
se me pusiera dura. Sin maquillaje, con los labios gruesos y rosados, las mejillas
sonrosadas y pecosas, y una melena cobriza que pedía que le metiera las manos.
—Nunca había estado en un Tesco.
Tomé un bote de crema de afeitar y una cuchilla.
—¿No las tienen de donde... eres tú?
Estuve a punto de decir dónde vives, pero Darby ya no vivía allí, y nunca más
lo haría, carajo.
—Tenemos Walmart, que es la versión americana. Es el doble de grande,
vende armas y tiene un McDonald's dentro.
Me reí.
—Pensé que ibas a decir Starbucks.
—No, Target tiene el Starbucks. —Sonrió.
Carajo, la amo.
Le di un beso en la cabeza cuando entramos en el pasillo del cuidado del
cabello y, cuando levanté la vista, lo primero que vi fue un estante de maquinillas
eléctricas. Las observé mientras pasábamos. Por alguna razón, no podía detenerme.
Me había afeitado la cabeza para joder al padre Henry desde el día en que me
desperté con el cuero cabelludo desangrado en el suelo del ático. Nunca le dejé
saber cuánto me destruyó eso. Lo mucho que quería recuperar esa parte de mí. Así
que seguí afeitándome la cabeza para demostrarle que no me importaba, incluso
después de que hubiera muerto y desaparecido. Cada vez que lo hacía, sentía que
me hacía más fuerte. Más valiente. Me obligaba a enfrentarme al mundo en lugar de
esconderme de él.
Pero estar con Darby me hizo sentir valiente de una manera completamente
diferente.
182
Me dio el valor de imaginar una vida diferente. Una en la que pudiera tener el
aspecto que quisiera, ser lo que quisiera, tener lo que quisiera... porque, por primera
vez, esos deseos se sentían como posibilidades en lugar de obligaciones.
En el siguiente pasillo, Darby dejó caer en la cesta unas cuantas cajas de tiritas
redondas y una pomada antibiótica.
—¿Cómo están tus heridas?
—Teniendo en cuenta el número de horas que he pasado acostado de espaldas
bajo cierta pelirroja hoy, diría que lo están haciendo bastante bien.
—Oh, Dios mío. —Darby se quedó con la boca abierta mientras sus mejillas se
sonrojaban aún más—. Kellen, lo sien...
La adrenalina me recorrió el torrente sanguíneo en cuanto me di cuenta de lo
que iba a decir. Le tapé la boca con la mano que tenía libre y la atraje contra mi pecho,
obligándola a mirarme.
—No lo hagas —solté. Tuve que respirar profundamente por la nariz antes de
poder volver a hablar con calma.
—Haces cosas... y dices cosas —forcé las palabras con los dientes apretados—
, con las que sólo he soñado, y luego te das la vuelta y te disculpas por ellas. Me hace...
—Tuve que respirar profundamente otra vez para evitar decir en voz alta todas las
cosas insoportables que quería hacer a los hombres que la habían herido—. No
quiero volver a escuchar la palabra lo siento salir de tu boca. ¿Entiendes? No tienes
nada por lo que disculparte conmigo, y nunca lo harás.
Mi mano en la boca de Darby se movía de arriba abajo mientras asentía, sus
grandes ojos verdes brillaban con repentinas lágrimas no derramadas. Y cuando por
fin levanté la palma, me sentí más que aliviado al encontrar una suave y triste sonrisa
debajo.
—Lo s... —Esta vez, fue Darby quien se tapó la boca con una mano. Una risa
nerviosa brotó de detrás de ella—. ¡Dios mío, casi lo digo otra vez!
Me pellizqué el puente de la nariz y sacudí la cabeza en señal de derrota.
—Vamos a tener que trabajar en eso.
Al final del pasillo, Darby señaló un expositor de cajas brillantes, cada una de
ellas envuelta con la imagen de una mujer diferente y sonriente.
—¿Crees que debería teñirme el cabello? ¿Cómo un disfraz?
—Ni se te ocurra. —Puse mis manos a cada lado de sus ojos, como anteojeras
de caballo, mientras la alejaba de los tintes.
Después de recorrer la sección de ropa de hombre en busca de calcetines,
pantalones y cualquier cosa negra, tomamos la comida suficiente para pasar los
183
próximos días y nos fuimos.
Darby se mordió el labio mientras me veía echar casi todo el dinero en la
máquina de auto pago.
—Ojalá hubiera conseguido más euros en el aeropuerto. Pensé que iba a usar
mi tarjeta de crédito todo el tiempo. Lo ...
Mis ojos se dirigieron a los suyos y apretó los labios con una sonrisa
avergonzada.
La miré de forma mordaz antes de recoger nuestras bolsas.
—No pasa nada. En unas horas, tendremos suficiente dinero para comprar
nuestra libertad y todos los —saqué algunas cosas que había elegido de la bolsa y leí
la etiqueta—, pastelitos que puedas desear.
Darby me arrebató el paquete de la mano y lo abrió de un tirón mientras
volvíamos a la casa de campo.
—No he tenido uno de estos en ocho años.
Dio un mordisco, y el suave sonido orgásmico en el fondo de su garganta hizo
que mi polla se hinchara de nuevo.
—Oh, Dios mío —murmuró, con los ojos en blanco y la boca llena—. Tienes que
probar esto.
Me tendió la otra mitad de su pastelito, pero me fui directamente a las migas
de sus labios. En el momento en que el sabor azucarado de la vainilla llegó a mi
lengua, un caleidoscopio de recuerdos explotó detrás de mis ojos. Darby con esas
botas de agua amarillas. La diminuta mano de Darby tendiendo una galleta hacia mí
como si fuera un perro rabioso. La sonrisa intrépida de Darby, con los dientes
abiertos, mientras me veía devorarlas.
Eran las mejores cosas que había probado en ese momento porque sabían a
ella.
Aun lo hacían.
Dejando caer las bolsas en medio de la acera, agarré la parte posterior de la
cabeza de Darby y deslicé mi lengua en su boca azucarada, persiguiendo el subidón
de esos recuerdos. Lamiendo la dulce inocencia de sus labios. Volviendo a saborear
mi primer enamoramiento.
Si el amor tuviera un sabor, sería crema pastelera de vainilla.
—Kellen —murmuró Darby, lamiéndose los labios con un zumbido
apreciativo—. Vamos a casa.
184
CAPÍTULO 24
Kellen
D
os horas, tres orgasmos y un paquete entero de pastelitos después,
subimos al pub The Brazen Head, prácticamente vibrando de tanto sexo
y azúcar.
Nunca me había sentido mejor en toda mi puta vida, lo cual era un problema
porque estaba a punto de tener que interpretar el papel de un hombre incapaz de
sentir nada en absoluto.
Hasta hace dos días, no habría sido un acto. Había mantenido la boca cerrada,
había ido a donde la Hermandad me había dicho que fuera, había matado a quien me 185
habían dicho que matara, y nunca me había importado una mierda. Todos eran
corruptos. Todos eran mentirosos, ladrones, traidores y golpeadores de esposas. No
había ninguna emoción involucrada, salvo el flujo de lava del odio que bombeaba por
mis venas, exigiendo una liberación periódica. Y mi trabajo me lo proporcionaba.
Tenía que matar a cabrones que se parecían a él una y otra vez.
Pero en el momento en que había recuperado a mi chica, esa vida y mis
recuerdos de ella se habían desvanecido tan rápidamente que parecía que todo había
sido un sueño. Una nebulosa y sangrienta pesadilla de cinco años de la que Darby me
había despertado con una sola mirada.
Ahora, tenía que intentar volver a ser ese hombre, un hombre que apenas
recordaba, un hombre que estaba desesperado por olvidar, e iba a tener que hacerlo
con Darby en la misma habitación.
Se había negado a quedarse en la casa de campo. Sin teléfono, dinero,
identificación o medios de autodefensa, le aterraba la idea de separarse de mí, y no
podía culparla. Por mucho que odiara la idea de dejarla acercarse tanto a mi antigua
vida, odiaba aún más la idea de no estar allí para protegerla. Además, era una simple
transacción en un lugar público. Darby no oiría nada de nuestra conversación, y
cuando terminara, estaríamos un paso gigante más cerca de una vida completamente
nueva.
En cuanto se dio cuenta de dónde estábamos, Darby me agarró del brazo con
un grito ahogado. Mi chaqueta le quedaba tan grande que sus manos estaban
completamente cubiertas por las mangas.
—¡Oh, Dios mío, este lugar es tan geniaaal!
Contemplé el edificio medieval de ladrillo y sonreí. Tenía la forma de un
pequeño castillo, repleto de flores e iluminado con faroles.
—Pensé que te gustaría. Es el pub más antiguo de Irlanda.
Darby se volvió hacia mí mientras una sonrisa irónica se desplegaba en su
rostro.
—Kellen Donovan, ¿me trajiste a una cita?
—Eso depende. —Moví la bolsa de treinta y cinco kilos que llevaba al
hombro—. ¿Te gusta?
—¡Me encanta! —La sonrisa de Darby se ensanchó justo antes de ponerse de
puntillas y aplastarla contra mi boca.
Todavía sabía a vainilla.
Mierda. Esto iba a ser más difícil de lo que había pensado.
Me obligué a alejarme, la mantuve a distancia y la clavé con una mirada seria.
186
—¿Recuerdas lo que te dije?
—Quedarme en el bar. No hablar con nadie. No mirar directamente.
—Y si te hago una señal, una mirada, lo que sea... —Le fruncí el ceño de forma
que la mayoría de los hombres adultos se mearían de miedo, pero Darby sólo puso
los ojos en blanco.
—Iré directamente al baño y me quedaré allí hasta que vayas a buscarme.
—Buena chica. —Le di un toque en la nariz. Luego, metí lo último de mi dinero
en el bolsillo de su chaqueta—. Intenta no emborracharte demasiado.
Sabía exactamente qué mesa quería y había llamado con antelación para
asegurarme de conseguirla. Era una mesa esquinera en forma de L en la sala trasera
que daba a la puerta y a la barra. Me arrepentí de esa decisión en cuanto me senté y
me di cuenta de lo difícil que iba a ser no mirar a Darby. En lugar de sentarse, se
paseó por la taberna, observando todos los recortes de periódico y las fotos que se
habían pegado en las paredes en los casi novecientos años transcurridos desde la
construcción de aquel lugar. Se había recogido el cabello en un nudo antes de salir,
se había puesto mi chaqueta, que se la tragaba entera, y se había puesto unos
vaqueros rotos y unos Converse. Si no la conociera, habría asumido que era la chica
más guapa del Trinity College, y me habría puesto locamente celoso del tipo cuya
chaqueta llevaba.
Cómo carajo ese tipo había resultado ser yo, todavía no lo sabía.
Una camarera pasó junto a ella, acompañando a un elegante hombre negro con
un traje azul impecable hacia mi mesa, y supe que tenía que ser el británico. Nadie
en Dublín se vestía así. El cabrón llevaba un pañuelo de bolsillo, por el amor de Dios.
Tengo que reconocer que los bastardos saben cómo vestirse.
No me puse de pie ni le ofrecí estrechar la mano. Me limité a señalar el asiento
situado en diagonal respecto a mí, en la cabina de la esquina, el británico se sentó
desabrochando con altivez la chaqueta de su traje.
—Liam —afirmó, mirando la bolsa que tenía a mi lado, y con esa sola palabra,
mis esperanzas de una venta fácil se marchitaron y murieron.
Liam Cole era un miembro de alto rango de Townley Firm. Esos cabrones eran
unos auténticos gánsteres al estilo de Peaky Blinders 2. A diferencia de la Hermandad,
que al menos pretendía tener una causa social y política justa, la Firma Townley jodía
a la gente simplemente porque podían hacerlo. Aterrorizaban el sur de Londres,
llevando a cabo chantajes de protección en los pequeños negocios, cometiendo
fraudes y extorsiones en los negocios más grandes, robando a los ciudadanos a punta
de pistola y dándoles una paliza en las calles. Incluso si la Hermandad hubiera estado
dispuesta a trabajar con los ingleses, se habrían mantenido jodidamente alejados de
la Firma Townley. Todo el mundo sabía que esos imbéciles no eran de fiar.
187
Asentí con firmeza. No tenía sentido presentarme. Él sabía quién era.
De todos modos, no tenía un nombre que darle.
Por encima del hombro de Liam, vi que Darby tomaba asiento en la barra,
recordándome lo rápido que quería dejar atrás esa vida para poder empezar una
nueva, una de verdad, lo más lejos posible de mi pasado.
—No puedo creer que haya tenido que venir al puto Dublín para esto. —El
británico se ajustó la corbata y miró la habitación con el ceño fruncido, como si le
hubiera pedido que se reuniera conmigo en un basurero.
No respondí.
Se puede saber mucho de una persona por la forma en que se comporta cuando
se calla.
De niña, Darby llenaba mi silencio con su imaginación. Ahora, lo llenaba con
temerosas disculpas.
La mayoría de la gente normal lo llenaba de tartamudeo y torpeza, pero los
chicos del negocio se enfadaban rápidamente. Todos querían parecer duros.
2 Peaky Blinders: Fueron una pandilla criminal de Birmingham (Inglaterra) Los miembros
solían llevar el atuendo característico de chaquetas a medida, abrigos con solapa, chalecos con
botones, pañuelos de seda, pantalones de campana, botas de cuero y gorras planas con visera.
Cualquier muestra de falta de respeto era recibida con una rápida e irracional
indignación. A lo que yo siempre respondía... no respondiendo. Era demasiado fácil.
Podía establecer el dominio a los sesenta segundos de conocer a alguien
demostrando que tenía el poder de hacerle perder el control de sus emociones sin
decir una sola palabra.
Pero Liam no mordió el anzuelo. Puso los ojos en blanco, con un aspecto
ligeramente molesto, pero se mantuvo frío como el hielo. Malditos Townley. Esos
bastardos no estaban en esto por el orgullo. Lo hacían por el poder.
Sin embargo, me di cuenta de que se ajustaba constantemente algo: el reloj, el
anillo del meñique, la corbata, el chaleco.
Después de todo, estaba nervioso.
—Dios mío, ¿acaso te callas? —Mirando el corte sobre mi ceja, añadió con una
sonrisa de satisfacción: —Probablemente te lo hiciste por abrir la boca, ¿eh?
Me limité a arquear esa ceja en señal de advertencia silenciosa.
Liam sonrió.
—Relájate, amigo. Sólo son bromas. Todo el mundo sabe que el Devil de Dublín
no es muy hablador. Pero te diré —inclinó la cabeza hacia un lado mientras me echaba
un vistazo—, que he luchado contra ti por ser feo.
188
Tenía que admitir que el cabrón me estaba gustando. Además, había venido
desde Londres para ayudarme, así que quizá no me mataría ser un poco menos
imbécil.
—Soy feo donde hay que serlo —reflexioné, dejando de lado el tratamiento de
silencio mientras colocaba la bolsa de lona entre nosotros en la esquina del banco en
forma de L.
Liam chasqueó los dedos y me señaló con ellos.
—Ya están colgándose, ¿no? Los míos son feos cómo la mierda, pero hacen el
trabajo.
Sentí que una carcajada retumbaba en mi pecho, pero me obligué a mantener
el rostro neutral. Como había dicho, yo era el Devil de Dublín. El que llamaban
Diabhal. Y Diabhal no se reía. No sonreía. No follaba, ni bebía, ni fumaba. Sólo
hablaba cuando era necesario. Y nadie fuera de la hermandad sabía cómo era porque
todos los que habían visto su cara estaban muertos.
Cuando por fin sentí que mi máscara volvía a su sitio, abrí la bolsa.
—Doce AR-15, convertidas en automáticos. Sin números de serie. Veinticinco,
en efectivo.
Liam miró las armas el tiempo suficiente para confirmar lo que había dicho.
Luego, se ajustó los gemelos y se alisó el chaleco.
—Te daré veinte para compensar el dolor de trasero que ha supuesto venir
hasta Dublín.
—Veinte mil libras... —Me froté la barbilla como si lo estuviera meditando,
pero en realidad estaba esperando a ver si discutía mi elección de moneda.
Cuando no lo hizo, le hice un gesto solemne con la cabeza y cerré la cremallera
de la bolsa.
—Muy bien entonces. —Asintió—. Iré a hacer la llamada. —Mientras se ponía
en pie y se abrochaba la chaqueta del traje, Liam añadió—: Y yo que pensaba que la
hermandad era un grupo de cabrones irracionales y terroristas. ¿Quién lo iba a decir?
Cabrones irracionales y terroristas que saben de matemáticas.
Veinte mil libras valían casi lo mismo que veinticinco mil euros. Todavía
tendríamos dinero más que suficiente para conseguir nuestros papeles y largarnos
de la ciudad.
En cuanto salió de la habitación, dejé que mi mirada se desviara hacia la barra.
E inmediatamente deseé no haberlo hecho. 189
Darby estaba sentada en un taburete de la barra, siendo follada con los ojos
por un camarero demasiado amable y por al menos tres tipos que se habían deslizado
junto a ella. Dos de ellos estaban tan cerca que sus malditos brazos rozaban los de
ella. Me crují los nudillos de la mano derecha mientras veía a Darby retraerse y mirar
su cerveza medio vacía.
Como si pudiera sentir el calor de mi rabia, levantó los ojos y me miró por
encima del hombro. Levantando una ceja, Darby me preguntó en silencio si mi mirada
significaba que era hora de que se dirigiera al baño. Eso era exactamente lo que
quería que hiciera, pero sólo para alejarla de esos imbéciles borrachos.
Sacudí la cabeza, tan sutilmente que dudé que alguien más que ella lo hubiera
notado, y devolví mi gélida mirada al británico del traje de tres piezas, que volvía a
entrar con una sonrisa en su rostro perfectamente arreglado.
Señalando hacia mí, sonrió.
—¿Qué tal una cerveza, amigo? Yo invito.
No esperó a mi respuesta, o a la falta de ella, antes de girar bruscamente a la
izquierda y dar suficientes palmadas en la barra para desviar la atención del
camarero de la joven pelirroja por la que estaba babeando. Por mucho que le
agradeciera que apartara a ese imbécil de la presencia de mi chica, había algo que
no me cuadraba en su repentino interés por socializar.
Tal vez estaba satisfecho consigo mismo porque pensaba que estaba
consiguiendo un buen trato, pero si estaba tan molesto por venir a Dublín, ¿por qué
comprar una ronda como si pensara quedarse un tiempo?
Y fue entonces cuando me di cuenta.
No estaba comprando una ronda.
Estaba ganando tiempo.
Junto a la barra, en el lado más cercano a mí, dos tipos sacaron un violín y un
banjo y empezaron a cantar “Whiskey in the Jar” a pleno pulmón.
Apenas podía oírme a mí mismo con el sonido de sus balbuceos, pero no
necesitaba pensar. Sabía en lo más profundo de mis entrañas que algo estaba mal.
Ensayé todas las rutas de escape posibles y el peor escenario posible en mi
mente antes de que el bastardo del traje a medida volviera con dos cervezas de
Guinness.
—Salud, amigo. —Sonrió mientras se deslizaba en su lado de la cabina en forma
de L.
Cuando no reconocí la cerveza que intentaba darme, Liam la dejó delante de
mí, impertérrito. 190
¡Golpea a papá!
Hay whisky en la jarra.
—No tienes ni idea de cuánto tiempo llevamos intentando comprar a la
Bruvvahood —gritó por encima de la música antes de dar un trago a su vaso—. Pero
los viejos cabrones de la cúpula están tan jodidos por una mierda que pasó hace cien
años que ni siquiera quieren reunirse con nosotros. Así que no hemos tenido más
remedio que comprar a la maldita Bratva.
Cada músculo de mi cuerpo se tensó en el momento en que pronunció esa
última palabra.
—También nos cobran un maldito brazo y una pierna, porque saben que nos
tienen agarrados por las bolas.
Mis puños empezaron a relajarse cuando las cosas empezaron a tener sentido.
Las evasivas. La amabilidad. A Liam le gustó tanto el precio que le había dado que
estaba intentando llegar a un acuerdo por más.
Una multitud había comenzado a formarse alrededor de los músicos, y ahora,
la mitad de la sala estaba cantando.
¡Golpea a papá!
Decidí que le dejaría hablar por encima del ruido durante unos minutos más.
Luego, le diría que hablaría bien de él con los ancianos, cobraría mi dinero, recogería
a mi chica y me largaría de allí.
El británico se acercó y gritó:
—Pero ahora están dispuestos a negociar. —El británico dio otro trago a su
cerveza mientras sus ojos, tan duros y odiosos como los míos, se dirigían a la puerta
principal.
Levanté la vista cuando dos matones, construidos como paredes de ladrillo y
probablemente el doble de gruesos, entraron en el pub. Señalaron con la cabeza a
Liam, pero no estaban vestidos como él. Estos cabrones llevaban chándal y cadenas
de oro, el uniforme no oficial de los soldados de a pie de la Bratva.
—Porque, ahora, tenemos algo que quieren.
El mundo entero cambió en cámara lenta cuando me di cuenta de lo que estaba
sucediendo.
Liam no estaba tratando de hacer un trato con la Hermandad. Ya había hecho
un trato con los rusos. Y yo era su maldita moneda de cambio.
¡Golpea a papá!
191
Mis ojos pasaron de la puerta a la barra. Apenas podía ver a Darby a través de
la marejada de aplausos y cantos que había llenado el espacio abierto, pero en cuanto
nuestras miradas se cruzaron, se levantó y se dirigió a los baños.
—De ninguna manera. —El británico se rió entre dientes, espetando a uno de
los cabezas de chorlito y luego señalando a Darby mientras desaparecía por el pasillo
junto al bar—. Trajiste una cita. Qué dulce.
Con un solo movimiento de cabeza de cuello grueso, el ruso la siguió.
Un infierno de rabia me envolvió. Me sentí como si me estuvieran quemando
vivo, y en cierto modo, así era. Mientras el maldito engreído que estaba a mi lado
sonreía detrás de su botella de Guinness, la humanidad que había redescubierto tan
recientemente ardía en llamas. Kellen se redujo a nada más que a un montón de
cenizas putrefactas, y en el lugar donde estaba sentado, el diablo ocupó su lugar.
—Y yo que creía que ibas a presentar batalla —reflexionó el británico,
sacudiendo la cabeza antes de apurar el último trago de su cerveza.
Dejó la botella vacía sobre la mesa en señal de triunfo y se volvió hacia mí.
Apoyando el codo en el respaldo de la cabina, el arrogante cabrón sonrió a los ojos
desalmados del engendro de Satanás.
—Ahora, juega bien, y dejaré que el pajarito se vaya. Pero haz una escena, y...
El resto de la amenaza salió a borbotones de su boca abierta mientras toda la
cerveza Guinness que acababa de beber se derramaba de su estómago destripado,
corriendo por sus pantalones perfectamente confeccionados.
¡Golpea a papá!
La multitud que cantaba aplaudía y lanzaba cerveza llenaba ahora el pub,
bloqueando la vista del ruso mientras yo ponía una mano en el hombro de Liam, lo
giraba hacia mí, sacaba mi navaja de su vientre y se la clavaba en el corazón.
Justo a través de su maldito pañuelo de bolsillo de cachemira.
Apoyé su cabeza en la mesa para que pareciera que se había desmayado, me
colgué la bolsa al hombro y salí de la cabina. Me puse la navaja en la mano mientras
me dirigía al fondo de la multitud y, cuando pasé junto al ruso por la puerta, esperé a
que se diera cuenta de mi presencia antes de salir corriendo hacia los baños.
El primer matón estaba de pie afuera del baño de mujeres. No tuvo oportunidad
de reaccionar antes de que le agarrara un puñado de su estúpida y brillante chaqueta
con una mano y le clavara mi navaja en las entrañas con la otra. Dejó escapar un
rugido mientras lo empujaba a través de la puerta hacia el baño de hombres,
agarrándose a mi cuello con sus malditas manos carnosas. La adrenalina estalló en 192
mis venas cuando encontró mí cuello y apretó, pero tuve que luchar contra el pánico.
Tuve que permanecer consciente mientras me aplastaba la tráquea. Tuve que
mantenerme alerta, incluso cuando mi visión se volvió negra.
Lo golpeé una y otra vez, cada vez que encontraba carne, pero iba a necesitar
una bala para acabar con ese cabrón. Estaba a punto de meter la mano en la cintura
para tomar mi pistola cuando la puerta se abrió de golpe y alguien gritó algo en ruso.
Incluso por encima del estruendo de los vítores y el tintineo de las jarras de cerveza,
oí el inconfundible clic de una pistola que se amartillaba, y con lo último de mi
conciencia que se desvanecía, lancé todo mi peso hacia abajo y hacia la derecha.
La caída de mi cuerpo hizo girar al maldito en su sitio justo cuando su amigo
apretó el gatillo. Al mismo tiempo, oí el siseo de una bala disparada a través de un
silenciador, el crujido húmedo de la bala al atravesar la carne y el hueso, y la
explosión del yeso en la habitación, donde hizo un agujero en la pared.
Las manos que rodeaban mi garganta se aflojaron de inmediato cuando más de
cien kilos de peso muerto se desplomaban sobre mi inestable cuerpo. Mi navaja cayó
al suelo mientras me agarraba al borde del fregadero, jadeando. En el momento en
que el oxígeno llegó a mi torrente sanguíneo, todo mi cuerpo se sintió como si le
hubieran inyectado vida pura y sin cortar.
Se gritaron más palabras en ruso. Otro chasquido resonó en la habitación. Pero
esta vez, mis pulmones estaban llenos y mi mente despejada.
Con un repentino estallido de fuerza, me aparté del fregadero con toda la
fuerza que pude, lanzando el enorme cadáver que había caído sobre mi espalda en
dirección contraria. Me giré justo a tiempo para ver los ojos del pistolero abrirse de
par en par cuando el cuerpo de su compañero se estrelló contra el suyo. Se tropezó
con la pared y, en el momento en que su pistola cayó al suelo de baldosas, nos
miramos fijamente y nos lanzamos a por ella al mismo tiempo.
Yo estaba más lejos.
Pero él tenía un ruso muerto en sus brazos.
El Bratva muerto cayó al suelo mientras mis dedos se enroscaban en la
empuñadura, pero su camarada estaba justo encima de mí. Agarró el arma por el
cañón antes de que pudiera volverla contra él e intentó arrancarla de mis manos. Me
dio un rodillazo en las costillas mientras retorcía la boca del cañón de un lado a otro,
pero cuando me agarró los dedos y empezó a arrancarlos, uno a uno, me quebré.
Plantando un golpe en el pecho del cabrón, me lo quité de encima, rodé sobre
mi espalda y le disparé hasta que el cargador se agotó. Un disparo tras otro le
atravesó el pecho, su estómago y su asquerosa cara. Me estremecí y apreté el gatillo
una y otra vez hasta que la recámara sólo hizo clic. Hasta que el recuerdo de él se
desvaneció en un mar de sangre y venganza. Hasta que lo único que podía oír era mi
propio corazón acelerado y un coro de borrachos de “Finnegan's Wake” que se 193
filtraba por la puerta.
Mis manos no dejaban de temblar mientras las limpiaba en el lavamanos. Todo
lo que podía ver era rojo. Todo lo que podía sentir era rojo. El rojo se arremolinaba
en el desagüe mientras lavaba la navaja y la volvía a meter en la bota. El rojo salpicaba
mi cara como las pecas de Darby. El rojo brotaba de los cuerpos en el suelo de
baldosas, atravesando las líneas mientras se deslizaba en patrones geométricos hacia
mis pies. Pero el único rojo que mi mente podía procesar era el charco en el que me
había despertado después de que el padre Henry me arrancara los dedos de ese
maldito barandal y me golpeara hasta dejarme inconsciente.
Podría haber recogido mi maleta y salir de esa habitación con el cuerpo intacto,
pero mi mente estaba encerrada en un ático sin ventanas en Glenshire.
CAPÍTULO 25
Darby
N
o sé cuánto tiempo llevaba sentada en el suelo con la espalda pegada a
la puerta, pero me pareció una eternidad.
Estaba paseando por el suelo del baño, esperando a que Kellen
viniera a buscarme, muy preocupada por lo que pudiera estar pasando ahí fuera,
cuando una bala atravesó la pared por encima del lavabo y se alojó en el techo. Me
tiré al suelo y me cubrí la cabeza, y ahí me quedé. Esperando. Presa del pánico.
Viendo cómo el polvo de yeso de los agujeros de bala revoloteaba por el suelo como
la nieve. 194
Los segundos pasaron como si fueran horas. Una canción para beber se
transformaba en otra. Y cuanto más esperaba, más enferma me sentía. De hecho, recé
para que más balas atravesaran la pared, porque las balas significarían que alguien
seguía vivo para dispararle.
El corazón me dio un vuelco cuando la puerta se abrió de golpe contra mi
espalda.
¡Bam! ¡Bam! ¡Bam!
—¡Darby! ¡Hora de irse!
Solté un suspiro que se convirtió en una risa maniática, desesperada y aliviada,
mientras me ponía de pie.
Él estaba bien. Kellen estaba bien.
En el momento en que abrí la puerta, una mano fuerte con tres pecas en un
dedo me alcanzó y me levantó de un tirón.
Kellen ni siquiera me miró mientras me arrastraba por el mar de cuerpos que
cantaban, aplaudían y zapateaban.
Una mañana Tim estaba bastante lleno
Sentía la cabeza pesada, lo que lo hacía temblar
Se cayó de la escalera y se rompió el cráneo
Y llevaron a casa su cadáver para despertarlo
Atravesamos la puerta de salida y el aire de la noche era tan fresco como el bar
había sido cálido y sofocante. El coro se desvaneció rápidamente en el fondo cuando
Kellen echó a correr. Me tiró de la mano por la acera y por el puente hasta el otro lado
del río Liffey. Utilizó la mano libre para asegurarse la correa de la bolsa de lona sobre
el pecho mientras corría, y mi corazón acelerado se hundió cuando me di cuenta de
que seguía tan lleno y pesado como siempre.
Se hundió aún más cuando la música lejana detrás de nosotros se detuvo
abruptamente.
Y fue sustituido por el sonido de los gritos.
En cuanto cruzamos el río, Kellen se metió entre dos edificios y me arrastró por
un laberinto de callejones húmedos y oscuros mientras las sirenas y las luces
intermitentes rebotaban en las paredes que nos rodeaban.
Me ardían los pulmones y me temblaban las piernas mientras me esforzaba por
mantener el ritmo castigador de Kellen, pero no disminuyó la velocidad hasta que la
puerta trasera de la casa de campo estuvo firmemente cerrada y atrincherada detrás
de nosotros.
Entonces, antes de que pudiera preguntar qué acababa de ocurrir, la bolsa de 195
viaje cayó con estrépito al suelo de la cocina y Kellen atravesó la casa hasta llegar al
baño, donde desapareció con un portazo.
Después de eso, todo lo que podía oír era el sonido del agua corriendo por las
tuberías y la sangre corriendo por mis oídos mientras me doblaba por la cintura y
trataba de no vomitar.
Las balas.
Los gritos.
Las sirenas.
Alguien muerto.
Alguien estaba muerto o muy, muy herido.
Oh, Dios, ¿era Kellen?
La forma en que actuaba, la forma en que no me había dejado ver nada más que
su espalda desde que nos fuimos, la forma en que me evitaba...
Imaginé su cuerpo desnudo tendido en la bañera, desangrándose por una
herida de bala mientras la ducha lo golpeaba, y mis dolores y mi agotamiento se
olvidaron de repente. Atravesé la cocina y me dirigí directamente a la puerta que me
separaba del pasado, del presente y, si la leyenda era cierta, de la eternidad.
Esperaba caer sobre una pared de vapor, pero el aire del pequeño cuarto de
baño parecía aún más frío que el del resto de la vieja casa con corrientes de aire. No
vi ninguna ropa en el suelo, sólo una pistola y un cuchillo tirados en el lavabo, así que
cuando giré la cabeza hacia la cortina de la ducha cerrada que rodeaba la bañera de
patas, supe que Kellen debía de haberse metido completamente vestido.
—¿Kellen? —Bajé la cremallera de mi chaqueta y me quité los zapatos—. ¿Estás
bien?
No respondió. No podía ver a través de la cortina azul oscuro, pero por el ritmo
constante del agua, no parecía que se estuviera moviendo.
Mierda.
Me acerqué a la ducha.
—Voy a entrar, ¿de acuerdo? No te voy a tocar. Sólo quiero ver si estás herido.
Aparté la cortina lo suficiente como para entrar en la bañera, con los pies
cubiertos de calcetines gritando de dolor al entrar unos centímetros en agua helada.
Pero ese dolor palideció en comparación con lo que sentí cuando miré a la figura
torturada que estaba ante mí.
Kellen estaba encorvado con un brazo apoyado en la pared mientras el chorro
helado se estrellaba contra su espalda agitada. La ropa mojada se pegaba a todos los
196
bultos y planos de su cuerpo musculoso, pero fue lo que le estaba haciendo a ese
cuerpo lo que hizo que un grito estrangulado subiera por el interior de mi garganta.
Los ojos de Kellen estaban cerrados, toda su cara se retorcía de agonía,
mientras su puño se sacudía furiosamente, con violencia, en su polla completamente
erecta.
Ni siquiera me había oído entrar.
Kellen se ha ido.
Comprendí mejor que nadie lo que era salir de tu cuerpo, disociar cuando algo
horrible estaba sucediendo, pero trataba de ir a un lugar mejor.
Kellen iba a un lugar mucho, mucho peor.
No sabía qué hacer. Era como si estuviera encerrado en una jaula de dolor de
la que yo no tenía la llave. No podía tocarlo. Tenía miedo de cerrar el agua. Sentí que
la necesitaba de alguna manera. La necesitaba para refrescarse. Y tal vez también
necesitaba la liberación de tocarse a sí mismo, pero no así. Eso no era él. Era como si
se lo hubieran hecho a él.
De repente, todo se aclaró. Por qué Kellen no me dejaba poner las manos por
debajo de su cintura. Por qué incluso el hecho de acercarme a él demasiado rápido
podía causarle pánico. Por qué podía tolerar el sexo y los besos, pero no el simple
juego previo.
Mientras su mano apretaba, retorcía y maltrataba su polla, los ojos se me
llenaron de lágrimas. Imaginé su bello, inocente y querubín rostro, semioculto tras
una caída de rizos negros, y solté un sollozo silencioso por el niño atrapado dentro
del hombre. Atrapado dentro de esa casa. Atrapado dentro de su propio silencio.
Pero había salido. A diferencia de mí, Kellen había encontrado la fuerza para
dejar a su abusador. Había recuperado su voz. Recuperó su vida. Y sabía que tenía la
fuerza para luchar contra lo que fuera que lo tenía en sus garras ahora.
Sólo tenía que averiguar cómo llegar a él.
—¿Kellen? —susurré, levantando una mano vacilante—. Está bien, cariño. No
pasa nada. Estoy aquí. Sólo soy yo.
Tenía tantas ganas de detenerlo, de estirar la mano y detener su movimiento,
pero ya no era Kellen.
Era una serpiente de cascabel enrollada.
En su lugar, coloqué mi boca junto a su oreja, jadeando por el gélido chorro
que rebotaba en su espalda mientras susurraba su nombre de nuevo. El agua helada
se sentía como cuchillas de afeitar al empapar mi ropa en húmedos cortes, pero
apreté los dientes y respiré a través de ello.
—Kellen... —susurré de nuevo, obligándome a ser testigo de su dolor—. Se ha
197
ido. Se ha ido para siempre, cariño. Sólo estoy yo.
Sus ojos se abrieron, pero miraron fijamente hacia abajo mientras el agua
corría por su cara y goteaba de sus negras pestañas.
Mi corazón saltó en mi pecho tembloroso.
—Me voy a quedar aquí, ¿bien? No estás solo.
Apreté los dientes para evitar que castañetearan, pero Kellen lo oyó. Su mano
dejó de moverse cuando esos impresionante ojos grises se dispararon hacia los míos.
Luego, se deslizaron por la longitud de mi cuerpo tembloroso, cada curva ahora
envuelta en ropa fría y húmeda. Mis pezones helados se tensaron hasta el punto de
doler bajo su mirada depredadora, y mi repentino grito de anticipación hizo que mi
pecho se levantara con avidez.
—Está bien —susurré, con el calor subiendo a la superficie de mi fría piel
mientras buscaba su cara—. Puedes tocarme. Tócame en su lugar.
Me pareció ver un atisbo de conciencia tras sus pupilas dilatadas, pero en el
momento en que las yemas de mis dedos rozaron su mejilla, descubrí lo equivocada
que estaba. La mano de Kellen salió disparada hacia delante, rodeando mi garganta
e inmovilizándome contra la pared. Un grito sobresaltado salió de mis pulmones
mientras mis ojos se cerraban de golpe, pero en el instante en que Kellen lo oyó, me
soltó con un repentino jadeo.
Una sombra cayó sobre mí cuando se puso de pie en toda su altura, bloqueando
el chorro con su cuerpo.
Respiré hondo y me obligué a mirarlo, pero la cara que vi que me devolvía la
mirada era aún más desgarradora que la que acababa de ver. Los ojos de Kellen eran
claros, amplios y horrorizados.
Levantó las manos para tocarme el cuello, la cara, el pecho, pero se detuvo
cada vez, moviendo la cabeza cada vez más rápido.
Las lágrimas salen de mis ojos, no contra él, sino por él. No me había hecho
daño. Todo sucedió tan rápido que ni siquiera me había asustado. Pero sabía que eso
no le importaría.
—Hola. —Forcé una sonrisa—. No pasa nada. Mírame. Estoy bien.
Kellen se apartó de mí, con la cabeza todavía negando, y cuando no pudo
retroceder más, abrió la cortina de un tirón y salió de la bañera.
Se comportó como un animal enjaulado y presa del pánico, con los ojos
mirando de derecha e izquierda, los pies plantados y las rodillas flexionadas, listo
para correr.
Cerré el agua y tomé una toalla mientras él se subía la cremallera de los
pantalones empapados y se metía la pistola en la cintura. A continuación, deslizó su
198
cuchillo en la funda que llevaba en la bota. Debería haberse quitado la ropa, no
vestirse como iba a hacerlo...
Oh, Dios.
Corriendo a través del pequeño espacio, intenté bloquear la puerta con mi
cuerpo, pero Kellen fue más rápido.
—No, no, no, no. —Lo perseguí—. ¿A dónde vas?
Kellen salió del cuarto de baño, pasándose los dedos por la cabeza mojada
mientras se dirigía directamente a la puerta trasera, pero esta vez fui más rápida.
Corrí delante de él y bloqueé la salida, hablando tan rápido como pude antes
de que llegara a la puerta.
—No hagas esto, Kellen. No te vayas así otra vez. Por favor. Hay policías por
todas partes; podrían arrestarte ahí afuera. Podrías herir a alguien.
La agonía que se desprendía de él mientras avanzaba hacia mí era tan poderosa
que me empujó hacia atrás contra la puerta.
Los ojos de Kellen eran salvajes, iracundos y rojos. Pero desafiando su rabia
estaban sus lágrimas. Se derramaban sobre sus mejillas cenicientas, juntando los
labios que se retraían en un gruñido mientras gritaba:
—¡Te hice daño!
Con una última zancada, Kellen se detuvo justo delante de mí, se inclinó hacia
delante y me sujetó por encima del hombro.
Solté un gruñido gutural desde la boca de mi estómago vacío cuando se dio la
vuelta y volvió a entrar en el dormitorio.
Y luego estaba subiendo.
Gracias a Dios, pensé, viéndolo pasar los peldaños de la escalera en sentido
inverso desde mi posición. Gracias a Dios que se va a quedar.
Algo de lo que dije debió llegar a él. Kellen había decidido esconderse
conmigo en nuestro pequeño nido de amor hasta que se calmara, y por la mañana, ya
pensaríamos en algo.
Cuando Kellen llegó a lo alto de la escalera, me dejó en el suelo cubierto de
alfombras. Mi ropa fría y húmeda se pegaba a mí, restringiendo mi rango de
movimiento mientras me arrastraba rígidamente hacia las almohadas, pero cuando
me volví para mirar a Kellen, no me estaba siguiendo.
Me estaba encerrando.
La puerta con bisagras se cerró de golpe, sumiéndome en la oscuridad.
—¡No! —grité, volviendo a correr hacia la trampilla con las manos y las rodillas.
Tanteé los bordes brillantes de la puerta, buscando un pomo en la oscuridad, pero
199
cuando lo encontré ya era demasiado tarde.
Kellen se había ido.
Y también la escalera.
CAPÍTULO 26
Darby
—E
res tan jodidamente estúpida.
—Todo esto es culpa tuya.
—¿Por qué tienes que joderlo todo?
—Cierra la puta boca.
—A nadie le importas.
—Puta.
—Interesada. 200
—Basura blanca.
—Perra estúpida.
—Dios, eres tan sensible.
—Eres patética, ¿lo sabías?
—Inútil.
—Sin valor.
—Inservible.
—Débil.
John tenía razón.
Era inútil.
Sin valor.
E inservible.
Y débil.
No podía hacer nada bien. Había querido consolar a Kellen, calmarlo, y en
cambio, había empeorado mucho la situación.
Ahora, estaba en algún lugar, perdiendo la cabeza, armado con dos armas
mortales y siendo buscado por la policía.
Y todo era culpa mía.
Si no hubiera sido tan impotente aquella noche con John, nada de esto habría
ocurrido.
Por mi culpa, Kellen había matado a alguien. Un civil. Por mi culpa, estaba
huyendo con una persona desaparecida. Por mi culpa, se ausentaba sin permiso para
sacarme del país. Y por mi culpa, podría haber matado a alguien más tratando de
conseguir el dinero para pagarlo.
Me abracé a las rodillas y apoyé la barbilla en la tela vaquera húmeda,
meciéndome de un lado a otro. Había encontrado el interruptor de las luces de hadas,
pero ya no parecían mágicas. Ahora sólo me parecían estúpidas.
Como yo.
—Patética.
—Sin valor.
—Débil.
—¡Cállate! —grité, cerrando los ojos y tapándome los oídos con ambas 201
manos—. ¡Cállate! ¡Cállate! ¡Cállate!
No podía pasar ni un segundo más encerrada en este ático. Tenía que salir de
allí. Tenía que hacer algo antes de volverme completamente loca.
Al abrir la escotilla, miré el suelo que había debajo. Había una caída de al
menos tres metros hasta llegar a unas maderas duras de aspecto bastante implacable,
pero me habría arriesgado a saltar el doble de esa altura para alejarme de la voz de
mi cabeza.
Para alejarme de él.
Agarrándome a los bordes de la abertura, bajé hacia el suelo hasta quedar
colgando sólo con las manos. Entonces, me solté. Mis pies se estrellaron contra el
suelo con una fuerza suficiente como para sacudir mi columna vertebral, pero cuando
me levanté, parecía estar bien. No sentía nada que me doliera o lesionado.
Me quité la ropa empapada y me puse unos vaqueros secos y un jersey. No me
había molestado en secarme primero con una toalla, así que la ropa se pegaba
incómodamente a mi piel húmeda, pero apenas me di cuenta. Estaba demasiado
ocupada repitiendo en bucle en mi mente todo lo que acababa de ocurrir.
Nunca olvidaré la mirada de Kellen cuando se dio cuenta de lo que había
hecho. Era incluso peor que la devastación que había visto la noche anterior, cuando
pensó que le tenía miedo. Entonces también se había marchado enfadado.
Y fue entonces cuando me di cuenta.
Sabía dónde buscar.
Quince minutos más tarde, estaba de pie frente a la entrada más cercana a
Phoenix Park, preguntándome en qué demonios había estado pensando.
Nunca iba a encontrarlo. No sólo porque el parque era tan grande como todo
el pueblo de Glenshire, sino también porque estaba completamente sin iluminación.
El muro de piedra que rodeaba el enorme espacio verde arbolado se cernía
sobre mí mientras miraba a través de la puerta abierta, pero no podía ver más que
unos metros delante de mi cara. La luna que había sido tan brillante y llena hace
apenas dos noches estaba ahora completamente cubierta por las nubes, y ni siquiera
tenía un teléfono móvil para iluminar mi camino.
Escuché pasos, sonidos de lucha, cualquier cosa que pudiera indicar que
Kellen o alguien estaba dentro de esas paredes, pero todo lo que oí fue el ocasional
paso de un auto y el lejano y abatido ulular de un búho.
Dando unos pasos vacilantes a través de la puerta, me paré y esperé a ver si
mis ojos se adaptaban, pero era inútil. La oscuridad se tragó el camino, y a mí junto
con él, mientras la voz de John me recordaba lo jodidamente estúpida que era.
Pero fue la voz de Kellen la que me hizo girar y salir corriendo por la puerta.
202
—Tuve que dejar que se tomaran un par de tragos. Sólo para ser educado.
—¿Quiénes?
—Los skangers del parque. Suelen ser expulsados de los pubs antes de tiempo
por pelearse y van en busca de problemas. Los encontraron esta noche.
Me empezaron a doler las extremidades una a una mientras caminaba hacia el
norte a lo largo del muro de piedra, buscando otra entrada que estuviera cerca de un
pub. No había hecho tanto frío cuando salí, pero cuanto más tiempo permanecía fuera
con el cabello y la piel húmedos, más profundo era el frío que se colaba en mis
huesos. Sentía los dedos de las manos y de los pies como si los hubieran aplastado
con mazos congelados, y los oídos me palpitaban hasta el cerebro.
Pero seguí adelante. Me detuve en cada puerta del parque para escuchar
señales de vida, en busca de bares que pudieran tener una clientela dura. Me dije
que hacer algo era mejor que no hacer nada. Que no era estúpida, ni inútil. Que podía
encontrar a Kellen y traerlo a casa. Pero cuanto más caminaba, menos ciertas eran
esas afirmaciones.
Y eso fue antes de que empezara a llover.
Mientras estaba de pie, temblando en la puerta de la sexta o séptima o
undécima entrada del cementerio, me resultó imposible negar que John había tenido
razón todo el tiempo.
No había encontrado a Kellen.
Ni siquiera había escapado de la voz dentro de mi cabeza.
Lo único que había conseguido al salir de casa fue quedarme atrapada en la
lluvia helada, a kilómetros de casa, sin dinero, teléfono ni identificación.
Las cálidas lágrimas y la fría lluvia resbalaban por mis mejillas mientras me
acurrucaba sobre mí misma, escondiéndome en la entrada cubierta del parque para
refugiarme. Una vez que la lluvia cesara, me arrastraría de vuelta a la casa y volvería
a no hacer nada. Lo único que no podía joder.
Mi fiesta de compasión se vio interrumpida por el sonido de una puerta que se
cerraba cerca.
Al asomarme por el lado del muro, vi una bonita casa de campo blanca de estilo
Tudor, apenas más grande que la que había estado ocupando, que se encontraba en
el estrecho espacio entre el muro de piedra que rodeaba el parque y la calle. Tenía
unas cuantas mesas de picnic delante y un cartel de neón sobre la puerta en el que se
leía Hole in the Wall con una peculiar tipografía inglesa. Pero, aunque la parte
delantera del edificio era delgada y pintoresca, la parte trasera parecía no tener fin.
Era como si alguien la hubiera estirado a lo largo de la pared como si fuera un chicle
hasta que finalmente desapareciera en una curva. 203
Una pequeña luz naranja apareció en la puerta, iluminando la colilla de un
cigarrillo y un rostro rugoso y barbudo detrás de ella. Como si sintiera que lo
observaba, el hombre levantó la vista y expulsó una columna de humo.
—Jesucristo. —Volvió a toser, esta vez seguido de una risa áspera—. Me has
dado un susto de muerte. Pensé que eras el fantasma de Jonathan Swift.
—¿Jonathan Swift, el famoso escritor?
—Sí. Él ronda el parque. Entre otras cosas. —El hombre señaló hacia mí con la
punta brillante de su cigarrillo y levantó una ceja—. No vas a entrar ahí, ¿verdad?
Sacudí la cabeza, frotando la parte superior de mis brazos con mis manos
cubiertas de mangas.
—Sólo... intento mantenerme alejada de la lluvia.
La brasa brilló más cuando dio otra calada. Sus ojos me observaban con interés,
pero a diferencia del resto de su aspecto voluminoso y desaliñado, parecían
bondadosos. Amables.
—Estás muy lejos de casa.
Creo que fue su forma de dirigirse a mi acento, pero el sentimiento me golpeó
inesperadamente. Dejé caer mi mirada hacia mis empapados Converse y asentí
lentamente.
—Soy Conor.
Levanté la vista a tiempo para ver cómo se llevaba una mano al pecho y me
hacía una pequeña reverencia.
—El mejor barman de Dublín... según mi mamá.
Forcé una pequeña sonrisa.
—Darby.
Exhaló un soplo de humo con una pequeña sonrisa antes de inclinar la cabeza
hacia las puertas dobles situadas justo detrás de él. Un cálido resplandor se filtraba a
través de todos los cristales de las ventanas, junto con los débiles sonidos del tintineo
de las copas y las risas de los estómagos.
—¿Quieres entrar, Darby? Puedes decirles a todos tus amigos que te has
tomado una cerveza en el pub más largo de Europa. Estoy seguro de que se pondrán
verdes de envidia.
—Oh, eh... no tengo... dinero.
—¿No te has enterado? —Tiró la colilla a la calle y abrió la puerta. La luz dorada
se derramó, cayendo a mis pies como una alfombra de bienvenida—. La cerveza es
gratis en Irlanda... a menos que seas feo. 204
Dentro, el ambiente era aún más acogedor de lo que esperaba. Y Conor no
había bromeado cuando dijo que era el bar más largo de Europa. Parecía el bar más
largo del mundo. Pero como era tan estrecho, cada habitación parecía íntima.
Acogedor. Las paredes, el suelo y el techo estaban revestidos de una rica madera
marrón, lo que hacía que pareciera que estaba caminando por el tronco hueco de un
árbol de caoba caído. Las sillas y los bancos estaban envueltos en cuero color rojo
obscuro, las mesas eran de madera recuperada y barriles de whisky, y en el fondo,
junto a la barra que Conor debía atender, había una ardiente chimenea de piedra.
Me apresuré y me arrodillé en el suelo frente a ella, acercando las palmas de
las manos a las llamas mientras parte del frío abandonaba mi cuerpo con un violento
escalofrío.
Una cerveza, me dije. Me voy a secar, a esperar que deje de llover y a volver.
Conor rellenó el vaso de todos en la barra, disculpándose por la espera
mientras ellos estiraban el cuello para gritar al partido de fútbol en la televisión que
había encima. Luego, me trajo un vaso de algo que definitivamente no era cerveza.
—Esto te calentará el estómago —dijo, entregándome un vaso corto lleno de
líquido del mismo color que los troncos del fuego.
Lo acepté con una sonrisa de agradecimiento.
—Gracias. En serio.
De cerca, pude ver que era más joven de lo que había pensado en un principio.
Y más guapo. Detrás de esa barba desaliñada se escondía un rostro aniñado con
pómulos altos, ojos azules brillantes y labios permanentemente sonrientes.
—No me lo agradecerás cuando lo pruebes. —Me guiñó un ojo.
Tomé un sorbo e inmediatamente siseé de dolor mientras todo mi esófago ardía
en llamas.
—¿Qué es esto? —Tosí.
—Whisky irlandés McCaffrey. —Conor se rió, poniéndose en cuclillas para
estar al mismo nivel que yo—. Nuestra propia marca de la casa. Dicen que es tan
fuerte que te pone los pelos de punta.
—Bueno, en ese caso... —Tomé otro sorbo más grande y apreté los ojos por el
ardor.
Conor volvió a reírse, y me di cuenta de que algo en ello hacía que se me
erizara el vello de la nuca. Tal vez porque sonaba como la risa de un fumador. Todos
los pervertidos que habían pasado por la casa de mi padre eran fumadores. Y todos
tenían la misma risa cruel y áspera.
—¡Ah, las malditas noticias! —gritó alguien del bar mientras el resto de los
clientes refunfuñaban al unísono—. El partido se estaba poniendo bueno también.
205
—Una pareja estadounidense, vista por última vez en Glenshire, condado de
Kerry, ha sido dada por desaparecida.
Las palabras pareja americana y Glenshire hicieron que mi cabeza se dirigiera
a la pantalla que había sobre la barra. Allí, mirándome fijamente desde el interior de
un recuadro junto a una locutora, había una imagen de alguien que se parecía
muchísimo a mí y alguien que se parecía muchísimo al hombre que ahora era sólo una
voz incorpórea en los más oscuros recovecos de mi mente.
—Han sido identificados como John David Oglethorpe y Darby Collins. La
familia del Sr. Oglethorpe ofrece una recompensa por su regreso a salvo. Si alguien
tiene alguna información sobre su paradero, por favor llame...
Mis ojos volvieron a dirigirse lentamente a los de Conor, que ahora estaban
muy abiertos al darse cuenta.
—¿No dijiste que tu nombre era...?
—¡Es ella! —Un hombre corpulento de mediana edad empujó su dedo carnoso
en mi dirección desde su posición en la barra—. ¡La chica de las noticias! Mira,
¿quieres?
Todas las cabezas de la sala se callaron y se volvieron en mi dirección.
Dejé el vaso en el suelo y me alejé lentamente de Conor, sacudiendo la cabeza
en una súplica silenciosa.
Sus cejas se juntaron en señal de confusión al verme marchar, pero no dijo nada
más.
Sin embargo, el resto del pub no me ofreció la misma cortesía.
—Tiene que ser ella.
—Mira ese cabello.
—¿No dijo que había una recompensa?
—No, la recompensa es por el tipo.
—¡La recompensa es por los dos, tonto!
—¡Si alguien se lleva la recompensa, soy yo! —anunció el hombre del bar,
apartando el dedo de mí y señalándose a sí mismo—. ¡Yo la vi primero!
Me di la vuelta y empecé a correr. Pero sólo alcancé unos tres metros antes de
que un hombre alto con uniforme de policía se levantara de su asiento y me bloqueara
el paso.
Me golpeé contra su pecho inflexible con tanta fuerza que habría tropezado
hacia atrás si él no me hubiera agarrado también por los brazos. Incluso a través de
206
la chaqueta hinchada de Kellen, podía sentir sus dedos clavándose en mí.
Me quedé helada mientras el pánico se disparaba por mi torrente sanguíneo,
apoderándose de mis músculos y robándome la voz.
—No se preocupen, muchachos —gruñó el oficial, apretando su agarre—.
Cuidaré bien de ella.
CAPÍTULO 27
Kellen
M
e encontraba en las sombras de un almacén abandonado, sólo
parcialmente protegido de la lluvia, mientras miraba al otro lado de la
calle, hacia mi apartamento. No tenía ni maldita idea de cómo había
llegado hasta allí. Sentía que estaba perdiendo la cabeza. Faltaban trozos enteros de
tiempo en mi día, y las partes que podía recordar parecían recuerdos lejanos. Darby
y yo riéndonos en Tesco. El sabor del azúcar en sus labios y el sudor salado en su piel.
The Brazen Head. La sangre. Los cuerpos. Tantos cuerpos.
Entonces, nada. 207
El miedo se coló en la médula de mis huesos.
Las únicas veces que había perdido el conocimiento habían sido en Glenshire,
durante los peores castigos y rituales del padre Henry. Cuando volvía en mí, horas
más tarde, estaba cubierto de fluidos corporales secos y sangrando por alguna nueva
herida sufrida durante mi lucha. No sangraba, que yo supiera, pero estaba empapado.
Y no tenía ni idea de dónde estaba Darby.
En el momento en que su nombre pasó por mi mente, una imagen atravesó la
negra bruma que me separaba de las dos últimas horas de mi vida. Era Darby, en la
ducha, completamente vestida, con una mano alrededor de su maldita garganta.
Las llamas de mi interior se encendieron inmediatamente, reduciendo la
imagen en cenizas, pero ya era demasiado tarde. Lo supe por la forma en que se me
revolvió el estómago, por la forma en que la bilis me abrasó la garganta, por la forma
en que mi mano derecha se abrió, como si la soltara.
Había hecho exactamente lo que temía hacer desde el momento en que ella
volvió a entrar en mi vida. Lo que sucedía cada vez que alguien se acercaba
demasiado. Me había desencadenado. Había perdido el control. Y la había herido.
No.
El corazón me golpeaba contra las costillas casi con la misma fuerza con la que
el puño golpeaba mi jodido y grueso cráneo, mientras recorría el turbio y pútrido
páramo de mi mente en busca de respuestas.
Vi que la sangre se filtraba a través de un pañuelo de bolsillo de seda.
La sangre se entrecruza a través de las grietas de un suelo de baldosas.
Una pistola con silenciador.
Mi Beretta en el fregadero.
Una trampilla que se cierra de golpe.
Una bolsa en el suelo de la cocina.
Una bolsa que debería estar vacía pero no lo estaba.
Eso era todo. Por eso estaba fuera de mi apartamento, aunque todo en mi
interior me gritaba que volviera, que me asegurara de que Darby estaba bien, que
me arrodillara y pidiera perdón por lo que había hecho. No es que mereciera su
perdón. Esperaba que me odiara el resto de su vida, pero hasta que no tuviera
suficiente dinero para sacarla del país, el resto de su vida podría ser muy, muy corta.
Cuando la niebla empezó a disiparse de mi mente, contemplé la hilera de
edificios de ladrillo en ruinas que tenía delante con renovada determinación. 208
La hermandad era la propietaria de toda la mierda. Doce casas adosadas
apiñadas en el lado sur del parque, el lado dudoso, junto a la estación de tren. La
mitad de las unidades habían tenido sus pisos inferiores convertidos en tiendas en
algún momento durante los últimos cincuenta años, pero eran sólo una fachada.
Reparación de cortacéspedes, alquiler de bicicletas, lavandería, barbería. La
heladería estaba completamente tapiada. Nadie entraba, nadie salía, pero la
Hermandad probablemente informaba de que sacaban siete cifras al año.
Los pisos superiores se habían convertido en apartamentos para alojar a los
soldados que acogían. Chicos como yo, sin lugar a donde ir, sin opciones, sin futuro
y con algún talento que valía la pena explotar. La mayoría de ellos se mudaban en
cuanto ahorraban suficiente dinero, pero yo no tuve ese lujo. Aunque tenía suficiente
dinero en efectivo para comprar todo el edificio, sin ninguna identificación, no podía
abrir una maldita cuenta bancaria, y mucho menos comprar una propiedad.
La otra mitad de las casas adosadas constituían la sede de la Hermandad. Se
habían combinado para formar un gran palacio por dentro, totalmente equipado con
oficinas, salas de reuniones, zonas comunes, mesas de billar, bares, una maldita
bolera y muchas habitaciones para las amantes. Era tan decadente por dentro como
ruinoso por fuera.
Pero no en mi casa. Me habían dado el apartamento de encima de la lavandería,
y era tan cutre como parecía.
Tenía que ser después de medianoche. No había ni un alma en la calle, pero
sabía que la Hermandad vigilaba mi casa en todo momento. Todo lo que tenía que
hacer era cruzar la calle y abrir la puerta, y para cuando llegara arriba,
probablemente tendría a cinco soldados de la Hermandad sobre mi trasero con las
armas desenfundadas.
Menos mal que me quedaban al menos diez balas en la mía.
Saqué la Beretta de la cintura y respiré profundamente. Cerrando los ojos,
visualicé que las llamas se retiraban a los rincones sombríos de mi mente. Sentí que
el beso helado de la muerte recorría mi torrente sanguíneo, adormeciendo todo lo
que tocaba. Tenía el control. Era el hombre más temido de Dublín. Yo era al que
llamaban Diabhal.
Y había venido por lo que era mío.
En cuanto salí a la acera agrietada, dejó de llover. Era como si las nubes
quisieran ver mejor lo que fuera que estuviera a punto de ocurrir.
Escaneé cada ventana, cada auto estacionado, pero sabía que no encontraría a
nadie. ¿Para qué poner un puesto de vigilancia cuando podían poner una cámara y
recibir una cómoda notificación en el teléfono en cuanto llegara el objetivo?
Mientras cruzaba la calle con mi pistola en una mano y mi llave en la otra, 209
busqué cualquier cosa que pudiera albergar una cámara oculta. Y la encontré. Una
pequeña caja negra rectangular. Era del tamaño de un paquete de cigarrillos, pero
en lugar de estar sujeta a la pared, como un timbre, había sido atornillada en la parte
superior del marco de la puerta, apuntando hacia abajo.
Me acerqué a la puerta azul descolorida y, de un solo golpe con la culata de mi
pistola, el aparato salió volando. La cámara rebotó en la puerta y aterrizó a mis pies,
donde lo último que grabó fue la suela de mi bota cuando la hice pedazos al entrar.
Subí las escaleras lo más rápido posible, escuchando señales de vida, pero
todo lo que encontré cuando llegué a la cima fue un apartamento de mierda,
saqueado.
No habrían encontrado mucho. Vivir en la propiedad de la Hermandad nunca
me pareció seguro, así que no guardé nada personal allí. La ropa, los aparatos del
gimnasio, los muebles que me habían proporcionado... eso era todo. Ni siquiera tenía
un ordenador. Lo hacía todo desde mi teléfono, que estaba completamente limpio,
gracias a Butcher.
Sólo esperaba que no hubieran encontrado mi dinero.
Corriendo a través de la estrecha zona de la sala de estar y la cocina hasta el
cuarto de baño, tiré de la tapa de la cisterna del inodoro y exhalé aliviado. Dentro,
sumergida bajo el agua, había una bolsa de plástico que contenía treinta mil euros,
enfajados en ladrillos de diez mil. La Hermandad me entregaba un nuevo fajo cada
vez que eliminaba a alguien por ellos, y en los últimos cinco años había ganado los
suficientes como para quedarme sin lugares donde esconderlos todos.
Pero el resto iba a tener que permanecer oculto. Con lo cerca que estaba el
cuartel general, tenía una cuestión de segundos para entrar y salir, si acaso.
Me metí la bolsa bajo la camisa ya empapada y la metí dentro de los vaqueros.
Entonces, me giré y me enfrenté a la escalera con la pistola desenfundada.
Ya había tardado demasiado, pero no venía nadie.
No había soldados de a pie marchando por mis escaleras.
Sin ejecutores.
Nada de matones rusos en chándal y cadenas de oro.
Había pensado que haría falta un ejército para ponerme de rodillas.
Resulta que todo lo que hizo falta fue un solo texto.
210
CAPÍTULO 28
Kellen
—H
a venido desarmado —anunció Sean, el chico que me había
atado las manos a la espalda con una brida, cuando salimos
del ascensor y entramos en el garaje situado bajo los edificios
de la Hermandad.
El hecho de que hayan colocado a un nuevo recluta en la puerta sólo podía
significar una de dos cosas. O bien estaban tan seguros de que iba a matar a alguien
y habían ofrecido a su nuevo soldado como sacrificio, o bien estaban tan seguros de
que iba a cooperar y no se habían molestado en gastar sus músculos en mí. Esperaba
que fuera la primera razón, pero en cuanto vi la maldita cara de satisfacción de
211
Séamus, supe que era la segunda.
Realmente tenían a Darby.
—Veo que recibiste mi mensaje. Por favor —extendió una mano hacia mi
izquierda—, pasa a mi oficina.
El garaje abarcaba la anchura de las casas, con una entrada en un lado y una
salida en el otro. Podía albergar al menos sesenta autos, pero normalmente sólo se
llenaba hasta la mitad. Una docena de autos de combustión, como el que había dejado
en Glenshire, se agrupaban en un lado; una flota de brillantes sedanes negros de lujo
estaba aparcada en el centro; y en el lado opuesto estaban los propios pedazos de
mierda de los soldados.
Mi sangre bombeaba con tanta fuerza mientras el novato y yo seguíamos a
Séamus por el pasillo central que podía oírla más fuerte que mis propios
pensamientos. Podía sentirla palpitando en mis sienes y arremetiendo contra las
bridas que me ataban las muñecas a la espalda. Prácticamente podía ver cómo se me
enrojecía la vista.
Y entonces, todo lo que pude ver fue a Darby.
Estaba sentada en una silla de oficina rodante en una plaza de estacionamiento
vacía entre dos Audi negros. Sus ojos, muy abiertos por el miedo y redondeados por
el remordimiento, se llenaron de lágrimas en el momento en que se encontraron con
los míos, pero cuando iba a limpiarlas, sus manos se sacudieron impotentes contra las
bridas que las sujetaban.
La han sujetado.
Odiaba que la sujetaran.
—Hemos encontrado a tu pequeña conductora de fuga —dijo Séamus,
poniendo una mano en el respaldo de la silla de Darby—. Sabes, no tenía que llegar
a esto.
El tipo que me había sustituido como guardia de seguridad de Séamus, Ronan,
estaba al otro lado de ella. Era tan tonto como grande, pero nunca había tenido
problemas con el cabrón.
Hasta ahora.
Séamus observó la reacción de Darby mientras Sean me guiaba para que me
pusiera delante de ellos, pero su cara no delataba nada. Ni siquiera a mí.
—Después de nuestro... incidente en los muelles, hicimos que todos los
guardias de nuestra nómina vigilaran un Ford Fiesta plateado. Entonces, ¿adivinen
quiénes se reportaron como desaparecidos al día siguiente? Una bonita pelirroja y su
papi americano... y habían estado conduciendo un Ford Fiesta plateado.
El vapor se desprendía de mi cuerpo lleno de odio mientras miraba fijamente,
212
sin pestañear, a los ojos de Séamus. Iba a arrancarlos de sus órbitas y metérselos en
la garganta antes de que esto terminara. Era un hombre muerto, y lo sabía.
El hijo de puta con cara de cerdo apartó la mirada de la muerte en mis ojos,
sacudiendo la cabeza antes de cambiar su atención a Darby.
—Uno de nuestros guardias la encontró en Hole in the Wall hace una hora,
empapada, sin rastro de su compañero y demasiado aterrorizada para hablar.
El mundo entero empezó a girar bajo mis pies mientras sus palabras se abrían
paso entre el sonido de la adrenalina que corría por mis venas.
Se escapó.
De mí.
La imagen de mi mano alrededor de su garganta volvió a golpear mi conciencia
cuando miré el rostro sin vida de Darby. Tenía la mirada fija en el suelo, incapaz de
mirarme a los ojos.
¿Qué hice?
¿Qué mierda hice?
—Pobre chica. —Séamus giró la cabeza, dirigiéndose ahora a Ronan—. ¿Te
imaginas la mierda indescriptible que le ha hecho este cabrón?
Mi cabeza volvió a girar hacia la suya cuando la ira empezó a nublar mi visión.
—Una vez lo vi destripar a un hombre —continuó con un toque de diversión—.
Fue como una cremallera. —Séamus hizo un ruido mientras arrastraba el puño hacia
arriba y sobre el oleaje de su barriga—. Todo... se cayó. Asqueroso. El bastardo
también seguía vivo.
—Jesús. —Ronan se rió—. Ningún hombre debería ver sus propias entrañas.
Los ojos de Darby se abrieron de par en par y se dirigieron a los míos.
Séamus respondió a su sorpresa con una risa.
—Oh, ¿no lo sabías? Querida, fuiste secuestrada por el mismísimo Devil de
Dublín. Es un maldito enfermo. Tienes suerte de estar viva. La mayoría de la gente
que tiene una visión de esa hermosa cara no vive para contarlo.
—¿Cuántos asesinatos lleva ya? —preguntó Ronan, como si yo no estuviera allí
mismo. Como si todo mi mundo no se estuviera derrumbando a mi alrededor al ver
cómo la cara de Darby pasaba de la sorpresa al horror y al... escalofrío. Esa era la
mejor manera de describirlo.
Era la forma en que todos me habían mirado en el pueblo. La forma en que la
gente mira a un fenómeno cuando intenta no mirar. O al hijo de Satanás.
O al sicario más mortífero de la historia de Irlanda.
213
—Sinceramente, he perdido la cuenta. —Séamus se encogió de hombros—.
Mantenemos al muchacho ocupado.
Ronan y Séamus continuaron con sus bromas de mierda sobre que me follaba
los cuerpos de mis víctimas y bebía su sangre, pero ya no escuchaba. Mi atención se
había reducido a un punto no mayor que el pequeño ángel sentado frente a mí.
Su expresión era ilegible, pero la forma en que su pecho subía y bajaba, la
curva de su espalda al alejarse de mí y el brillo de terror en sus ojos verdes me dijeron
todo lo que necesitaba saber.
Las llamas que habían amenazado con atravesar mis ataduras se apagaron por
completo mientras la gélida y adormecedora certeza de la muerte se deslizaba por
mis venas. Sólo que esta vez no me estaba preparando para quitar una vida. Me estaba
preparando para perder la mía.
Siempre supe que acabaría así.
Darby descubriendo la verdad sobre lo que realmente era.
Que Dios nunca me dejaría retenerla.
Que tendría que pagar por los crímenes que había cometido.
Y saber que tenía razón me dio una enfermiza sensación de satisfacción. Una
sensación de que tal vez había justicia en el mundo después de todo. No merecía vivir.
No merecía un ángel como ella. Tal vez Dios me había utilizado simplemente como
una herramienta para liberarla de su prometido, y ahora, ella podría seguir adelante
para encontrar todas las cosas buenas y maravillosas que la estaban esperando.
Podría vivir con eso.
O más bien, podría morir por ella.
Había conseguido mi media hora en el cielo.
Y ahora, el Devil sabía que estaba muerto.
214
CAPÍTULO 29
Darby
—O
h, ¿no lo sabías?
—...el mismísimo Devil de Dublín.
—Es un jodido enfermo.
—Tienes suerte de estar viva.
Me quedé mirando el rostro inexpresivo de Kellen mientras las palabras de los
hombres se filtraban dentro y fuera de mi mente tambaleante.
El policía que me sacó del pub me había esposado y vendado antes de 215
meterme en la parte trasera de su auto. Me hizo algunas preguntas, pero me negué a
hablar. Recordé lo que había dicho Kellen sobre que algunos policías eran sucios, y
ningún policía normal vendaría los ojos a una persona desaparecida.
Mis sospechas se confirmaron cuando me sacó del auto y me quitó la venda. No
estábamos en una comisaría. Estábamos en un estacionamiento subterráneo,
iluminado por un puñado de intensas bombillas fluorescentes.
Los dos hombres que estaban a mi lado, uno bajo y fornido con un tatuaje de
trébol en el dorso de la mano, el otro macizo y malvado con una cabeza calva como
una bola de bolos, habían saludado al policía con un grueso sobre manila y una
cordial palmada en la espalda. A mí me recibieron con una silla de escritorio rodante
y un par de bridas. Mientras el grande me ataba, el pequeño se reía para sí mismo,
con sus gruesos pulgares escribiendo un texto en su teléfono.
Sabía que había algunos tipos malos tras Kellen.
Sabía que esos tipos estaban trabajando con la policía.
Pero no fue hasta que Kellen apareció dos minutos después, tan pronto que ya
debía estar allí, y escuché la forma en que interactuaban que finalmente me di cuenta
de lo que había estado delante de mi cara todo el tiempo.
Kellen no era sólo uno de ellos.
Era el peor de ellos.
—¿Cuántos asesinatos lleva ya?
—Sinceramente, he perdido la cuenta.
Estaba mirando fijamente a alguien a quien llamaban el Devil de Dublín, pero
lo único que vi al mirarlo fue un labio roto que asomaba tras una cortina de rizos
negros sueltos.
Un caldero hecho con un zapato de cuero raspado.
Un cuerpo flaco y lleno de cicatrices cayendo de espaldas a un lago encantado.
Mi pobre y dulce Kellen.
¿Qué te han hecho?
¿Qué te hicieron hacer?
Me esforcé por mantener una expresión neutra. No quería que viera mi miedo
y pensara que era por él. Tenía miedo por él. Tenía miedo de perderlo. Pero nunca,
ni una sola vez, había tenido miedo de Kellen Donovan.
Quería que lo viera. Que creía en él. Que sabía que nos sacaría de esta, como
siempre lo hizo. Pero cuando Kellen apartó los ojos de mí y aflojó la dura mandíbula
lo suficiente como para hablar, algo en su postura, en la resignada inclinación de sus
anchos hombros o en el profundo pliegue de sus oscuras cejas, me dijo que no había 216
captado el mensaje.
—Llévenla de vuelta a los guardias —dijo, su repentina orden cortando sus
risas—. Diles que limpien su nombre en la desaparición de su prometido y que la
envíen de vuelta a Estados Unidos... y me entregaré a los rusos.
¿Entregarse?
—Hecho. —El hombre más bajo a mi izquierda aplaudió antes de abrir la puerta
trasera del todoterreno estacionado junto a nosotros—. Lo siento, muchacho. Sabes
que te queremos, pero tenemos que hacer lo mejor para la Hermandad.
¡Entregarse!
Kellen se negó a mirarme. Ya no había rabia en él. Ya no había ira ardiente ni
hipervigilancia que le pusiera los cabellos de punta. El aire que lo rodeaba era tan
suave, frío y pacífico como una bolsa para cadáveres.
—¡No! —grité, agitándome contra mis ataduras mientras él caminaba hacia la
puerta abierta a mi lado, con los ojos vacíos fijos en el pavimento agrietado que tenía
delante—. ¿Qué estás haciendo? Detente. Por favor.
—Parece que Diabhal se ha hecho de una enamorada. —El tipo más grande
resopló, burlándose de mi dolor mientras yo giraba y me esforzaba hacia él en vano.
Alcanzando con las yemas de los dedos desesperados, sentí que la brida de
plástico se clavaba en el dorso de mi muñeca izquierda mientras ganaba los pocos
centímetros que necesitaba para agarrar los vaqueros de Kellen cuando pasaba.
Se congeló de inmediato, su gélida mirada viajó desde el suelo hasta mi mano
izquierda, que ahora sangraba.
—No —susurré, con la voz temblorosa mientras mis dedos se enroscaban más
en la tela—. No lo hagas. Por favor. Tiene que haber otra manera.
Seguí su mirada hasta las tres pecas que salpicaban mi dedo anular, y la
pequeña y hueca sonrisa que les dedicó me destrozó el alma.
—Is fíor bhur ngrá —recitó Kellen, con una voz tan suave y triste como su mirada
atormentada—. Tenemos la eternidad, ¿recuerdas? Quizá te merezca para entonces.
Mis ojos se llenaron de lágrimas, borrando el último recuerdo que podría tener
de Kellen Donovan mientras desaparecía en la parte trasera de un todoterreno negro.
217
CAPÍTULO 30
Darby
N
o había palabras para describir mi dolor. Me tragó por completo. Me
llevó a las profundidades de su vientre cavernoso, donde mis
pensamientos no podían alcanzarme. Donde mis oídos no podían
escuchar. Donde un ejército de dolores individuales, desesperación, culpabilidad,
frustración, rabia, inutilidad, impotencia, me abrumaban como uno solo, comiéndome
viva bocado a bocado.
Miré por la ventanilla del auto, pero el mundo que pasaba afuera era tan negro
como el de mi cabeza. No había farolas. No había tráfico en dirección contraria.
Dondequiera que estuviéramos, era un lugar remoto. Desolado. Y definitivamente no
218
era la carretera a Glenshire.
Pero sabía que no lo sería tan pronto como me pusieron en el asiento trasero.
Me ataron las manos a la espalda con una brida y me ataron los pies por los
tobillos.
No te preocupes porque alguien huya si piensas liberarlo.
Kellen se había sacrificado por nada.
No, por algo peor que nada, por mí.
—Tengo que reconocerlo, chica. Debes tener un coño de primer nivel para
poner de rodillas a un bastardo como ese.
Para cuando la risa profunda y áspera del conductor penetró en mi dolor, era
poco más que un estruendo apagado.
Arrastré los ojos hacia el espejo retrovisor, donde el blanco de los suyos
brillaba en azul desde el panel de instrumentos digital. El hombre era un gigante, de
los que tienen manos grandes y carnosas con rollos en la parte posterior de su cabeza
calva. Y a diferencia de Kellen, parecía gustarle mucho su trabajo.
Su sonrisa torcida me hizo revolver el estómago.
—Ni siquiera pensé que tuviera una polla. —El conductor se rió—. Me imagino
que por eso está tan enojado todo el tiempo.
Entonces, sacó un pequeño frasco de su bolsillo. No pude saber qué contenía,
pero después de golpear el dorso de su mano varias veces, bajó la cabeza y aspiró lo
que fuera por la nariz.
Vi cómo sus ojos azules como el salpicadero se ponían en blanco mientras se
frotaba el lateral de la nariz con un gemido gutural.
Me llevé las rodillas al pecho y volví a prestar atención a la desolación del
exterior, pero aún podía ver su reflejo en el cristal mientras resoplaba otro bulto de
su mano.
—Ahora, es solo una pequeña zorra cobarde. —Se embolsó la coca sin
quitarme los ojos de encima—. No puedo decir que lo culpo. Se me pone dura sólo
con mirarte.
Oí el tintineo de un cinturón, el arrastre de una cremallera y, de algún modo,
mi diezmado corazón encontró la forma de volver a latir. De palpitar. La mano del
conductor empezó a moverse arriba y abajo en su regazo, y me di cuenta de que ser
disparada en un campo no era lo peor que me iba a pasar esa noche.
Ni siquiera cerca. 219
—Mierda, ese coño va a estar muy apretado.
La adrenalina se disparó en mi torrente sanguíneo mientras mis ojos recorrían
el interior del auto, pero no había nada que pudiera hacer. No había armas. No había
escapatoria. Aunque consiguiera saltar del vehículo en marcha, tenía las manos y los
pies atados. Nunca podría escapar.
Nunca me escaparía.
Al darme cuenta de ello, las luces azules del salpicadero parecieron brillar más
y más hasta que me rodeó por completo un resplandor acuoso de color cerúleo. El
resplandor fluía con el ritmo lento e hipnotizante de una canción de cuna. Me invadió
una sensación de paz y, al igual que la noche anterior, me invadió una sensación de
tranquilidad y certeza.
Sólo que esta vez, no me dijo que todo iba a estar bien.
No estaba allí para consolarme.
No me tomó de la mano ni me acarició el cabello.
Me levantó la barbilla, me cuadró los hombros y me dijo: NO.
No con palabras, sino con energía. Un zumbido azul que se detuvo con fuerza,
como un punto al final de una frase.
NO.
Era un decreto. Una demanda. Una línea trazada en la arena.
NO.
No dejaría que otro hombre me tocara sin mi permiso.
NO.
No abandonaría mi cuerpo y dejaría que lo atacaran.
NO.
No era impotente. Indefensa. O débil.
De hecho, era la fuerza más peligrosa de la tierra.
Yo era alguien sin nada que perder.
Con las rodillas todavía levantadas hacia el pecho, levanté el trasero del
asiento y deslicé lentamente las manos atadas con bridas por debajo de mí,
llevándolas hacia mi frente.
—Debes estar metida en alguna mierda enferma para follarte a ese psicópata.
—Sus ojos salvajes se encontraron con los míos en el espejo—. Te gusta lo duro,
¿verdad, perra?
El sonido de la piel sobre la piel se ahogó de repente con el crujido de la grava
bajo los neumáticos al entrar en un camino de tierra de un solo carril.
220
Era ahora o nunca.
—Sí —respondí con voz entrecortada mientras me deslizaba hasta el asiento
detrás de él. Me incliné hacia delante y miré por encima de su hombro, fingiendo que
no me daba asco el trozo de carne que tenía en la mano, mientras tomaba el cinturón
de seguridad que tenía a mi lado. Sin hacer ruido, tiré del cinturón hasta el final,
formando un lazo en el punto más lejano. Luego, me lamí los labios, giré mi boca hacia
su oreja...
Y deje caer el cinturón sobre su cabeza.
Inmediatamente solté lo poco que quedaba y tiré tan fuerte como pude,
presionando mis pies atados contra el respaldo de su asiento mientras tiraba. Sabía
que no podría retenerlo por mucho tiempo, pero no era necesario.
Cuando frenó de golpe, el cinturón de seguridad se bloqueó.
Me aferré de todos modos, por si acaso soltaba el freno, clavando mis talones
en la tapicería de cuero mientras él arañaba y rasgaba el tejido indestructible. Cerré
mi mente al sonido de su lucha. A los gorjeos y gruñidos estrangulados y a los gritos
histéricos de pánico. Y en su lugar, pensé en Kellen. Imaginé su rostro concentrado y
decidido mientras le hacía lo mismo a John. Canalicé su rabia silenciosa y latente. Me
había prestado su fuerza cuando más la necesitaba. Había matado por mí. Se enfrentó
a sus miedos por mí. Arriesgó su vida por mí. Y mientras mis antebrazos ardían, mis
bíceps temblaban y mis nudillos se abrían, cuando la víctima se convertía en el
verdugo, el dorso de mis párpados cerrados con fuerza se bañaban con una luz azul
cegadora.
Y entonces sonrió.
221
CAPÍTULO 31
Kellen
S
entía que las paredes se cerraban sobre mí.
No me iba bien en espacios reducidos y sin ventanas.
Como el ático de Glenshire.
Una forma de entrar. Una salida. Y cuando las luces estaban apagadas, no
podías ver tu mano frente a tu cara.
O al maldito enfermo que viene a darte una lección.
Uno de los escaparates tapiados del bloque de la Hermandad solía ser una 222
heladería. Ahora, la única parte que utilizaban era el congelador. Era la perfecta celda
de detención/cámara de tortura. Sin ventanas. Insonorizada. A prueba de fugas. Había
oído hablar de ella, pero nunca la había visto.
Hasta que fui yo el que se encerró.
No tenía ni idea de cuánto tiempo había estado allí. El congelador estaba
completamente vacío, lo cual era inteligente. Cualquier cosa podía servir de arma en
las manos adecuadas. Me había arrinconado, de cara a la puerta, y esperé a que el
cansancio me hundiera por fin, pero lo único que me encontró allí, en la oscuridad,
fue todo aquello de lo que había estado huyendo.
El olor a whisky en el aliento rancio del padre Henry.
Sus manos que manosean y sus caderas que rechinan.
Su cinturón.
Sus puños.
El peso de mí cabeza en sus manos mientras golpeaba mí cráneo contra el
suelo.
El sonido del crujido. Una y otra vez.
El calor del fuego mientras veía toda mi vida arder en llamas.
Las caras de todos los hombres que había matado desde entonces.
Mi vergüenza.
Mi autoodio.
Pero sobre todo, mi total y absoluta estupidez.
Porque cuando repetí mis últimos momentos con Darby, en cada detalle
desgarrador, que destroza el alma, que destroza el corazón, me di cuenta de algo que
no había notado antes.
Darby no tenía los ojos vendados.
Séamus le había dejado ver su cara. La de Ronan. La del nuevo recluta. Le había
dejado ver el edificio de la Hermandad. Había hablado de los asuntos de la
Hermandad delante de ella.
Séamus nunca tuvo la intención de dejarla ir.
Le había dicho que sacrificaría mi vida por la suya, pero la verdad siempre me
encontraba en la oscuridad.
Me escapé. Como siempre hice. Había huido y la había dejado allí para que
muriera.
Mi cuerpo se contrajo y se enroscó sobre sí mismo mientras la habitación se
reducía al tamaño de un ataúd. 223
Me desgarré los brazos, me arañé el cuero cabelludo, grité desde lo más
profundo de mi alma negra putrefacta mientras las llamas me quemaban vivo,
dándome la bienvenida a mi propio infierno personal.
Unas lágrimas calientes me abrasaron la cara mientras apretaba la boca con
una mueca sobre las pecas de mi mano izquierda.
—Por favor —rogué, con mi susurro sin voz, desgarrado. Destrozado—. Por
favor, ayúdame a encontrarla de nuevo. Seré todo lo que ella se merece la próxima
vez. Seré todo lo que quieras. Sólo, cuando finalmente me maten, ayúdame a
encontrarla de nuevo. Por favor.
Nunca me había considerado un hombre de fe. Pero lo era. Creía en un dios
que me había abandonado. Creía en un diablo cuya sangre corría por mis venas. Y
creía en la única bendición que me habían dado.
Tenía que hacerlo. Era todo lo que me quedaba.
Una franja de luz azul apareció en la distancia, como una fisura en el tejido del
paisaje infernal en el que estaba atrapado. Luego, se amplió, invitándome a
acercarme. Me incliné hacia delante, agachado a cuatro patas, mientras la realidad
volvía a inyectarse en mi pesadilla.
Una mano se introdujo a través de la rendija de luz y colocó dos botellas de
agua en el suelo, una vacía y otra llena.
—Puedes orinar en el vacío, si necesitas orinar.
No era Saoirse.
No era una señal.
Sólo era el maldito Sean, el nuevo recluta.
—¿Está muerta? —pregunté, con la voz cruda y quebradiza, mientras las
dimensiones de mi celda volvían lentamente a la realidad.
La mano se calmó.
—¡Darby! —rugí—. ¿Está jodidamente muerta?
—Yo, em... no sé si puedo...
Me adelanté y me abalancé sobre la puerta, abriéndola de par en par y
empujando a Sean tirándolo de trasero. Buscó su pistola, pero le agarré el brazo antes
de que pudiera sacarla de la funda y se lo retorcí por la espalda hasta que gritó de
dolor.
—Tienes tres segundos...
—¡Alguien se la llevó! —Sean gritó—. ¡Se ha ido!
Le arranqué la pistola de la mano y le puse el cañón en el centro de la frente. 224
—Habla.
Sean cerró los ojos mientras levantaba sus manos temblorosas en señal de
rendición.
—Ronan la llevó a las viejas minas de Wicklow para... ya sabes... cuidarla...
pero nunca volvió. Tampoco respondía al teléfono. Así que Séamus envió a Mikey a
buscarlo, y encontró al bastardo muerto al lado de la carretera. El maldito cinturón
de seguridad alrededor de su cuello.
—¿Estrangulado?
—Eso es lo que dijo.
—¿Ronan?
—Sí.
—¿Quién carajo es tan fuerte como para estrangular a Ronan?
—Yo... no lo sé, pero... quienquiera que haya sido, tiene a tu chica.
Mierda.
Bajé la pistola y me quedé mirando, estupefacto, la cara aterrorizada de Sean.
—Alexi —dije—. La vio conmigo en los muelles. Tiene que ser él. Nadie más
sabe que existe.
Ese hijo de puta iba a utilizarla para romperme.
—Por favor, no te escapes. —La voz de Sean temblaba mientras me dirigía una
mirada suplicante y acuosa—. Por favor. Séamus me matará si te dejo escapar.
—Oh, no voy a ninguna parte. —Me puse de pie y extendí mi mano hacia el
hombre que lloriqueaba en el suelo—. Alexi tiene a mi chica, y Séamus me va a llevar
hasta él.
Sean exhaló un suspiro tembloroso mientras lo ponía de pie.
—Pero —añadí, metiendo su pistola en la parte trasera de mis vaqueros—, si
no quieres que se entere de que tomé tu pistola, voy a necesitar un favor.
225
CAPÍTULO 32
Darby
—E
n cien metros, gire a la derecha.
Después de pasar más de dos horas al volante del
Audi del muerto, descubrí dónde estaba la intermitente... y
eso fue todo. Con las manos todavía atadas, encendí la
intermitente sin activar los limpiaparabrisas, eso fue una novedad, pero cuando
intenté reducir la velocidad, accidentalmente hice que el auto se detuviera por
completo en medio de la calle. Otra vez. Había descubierto que frenar es una especie
de todo o nada cuando tienes los pies atados. 226
Por suerte, eran casi las cuatro de la mañana y no había nadie cerca para
presenciar mi lucha.
O mi incapacidad para recordar por qué lado de la carretera debía conducir.
—En cincuenta metros, su destino estará a la derecha.
Otra cosa que agradecí: el hecho de que Ronan, había visto su nombre en el
carnet de conducir, utilizara una huella dactilar para desbloquear su teléfono en lugar
de un código de seguridad. No tenía ni idea de dónde estábamos, así que había tenido
que usar su frío y azulado pulgar para acceder al GPS de su dispositivo.
Nunca había tocado un cadáver, pero me sorprendió lo poco que me molestó.
Tal vez fue porque parecía que estaba inconsciente. O tal vez fue por lo que había
planeado para mí. Tal vez estaba en shock y simplemente no podía procesar la
situación. Pero sea cual sea la razón, cuando abrí la puerta y lo empujé fuera, el golpe
de su gigantesco cuerpo contra el suelo no me molestó.
Sinceramente, me había dado una sensación enfermiza de logro.
Y, una idea.
Había desactivado el requisito de la huella dactilar para que no se me volviera
a bloquear el teléfono, y en lugar de volver a casa, conduje durante dos horas y media
con las manos y los pies atados, hasta la estación de Kent.
Tenía el corazón en la garganta cuando entré en el estacionamiento. Había
docenas de autos esparcidos por el asfalto, pero en el momento en que mi mirada se
posó en un pequeño Ford Fiesta en la última fila, apreté las palmas de mis manos
atadas y di las gracias en silencio a cualquier entidad, ángel o espíritu del lago que
estuviera escuchando.
—Has llegado a tu destino.
Había guardado las llaves del Fiesta en el maletero, junto con mi teléfono, mi
bolso y el contenido de la maleta de John, pero con las ventanas rotas pude entrar en
el auto sin problemas. Y no sólo encontré las llaves justo encima de la pila de cosas
en el maletero, sino que también encontré el cortaúñas con monograma de John, que
hizo un trabajo rápido con esas bridas.
Dejé el auto de Ronan aparcado en la estación de tren y, veinte minutos más
tarde, tiré del Fiesta hacia el arcén de una carretera larga y oscura, flanqueada por
altos y gruesos árboles.
Utilicé el GPS para encontrar el camino de vuelta a los muelles y volví a dar
vueltas desde allí.
Una derecha y tres izquierdas.
Ese era el error que había hecho que pasáramos de dirigirnos al norte por esta 227
carretera con un par de maníacos homicidas pisándonos los talones a dirigirnos al sur
por esta carretera y venir de frente.
Aparqué justo donde recordaba que se había producido el tiroteo, pero aparte
de unas marcas de neumáticos recientes que se desviaban de la carretera, no había
rastro del BMW.
—Eres una maldita estúpida. —Una voz profunda y familiar se rió en mi oído.
—Por supuesto que se ha ido, tonta.
—Ese auto se estrelló hace más de cuarenta y ocho horas. ¿Realmente pensabas
que los restos estarían todavía aquí?
—Viste el mensaje de texto en el teléfono de ese imbécil. Tu noviecito está
subiendo a un avión privado con destino a Rusia al mediodía. Entonces, ¿qué hiciste?
Perdiste tres horas del poco tiempo que le queda...
—¡Cállate! —grité, cubriendo mis oídos con ambas manos—. ¡Cállate de una
maldita vez!
La voz de John se silenció cuando salí del auto y cerré la puerta. Me paseé de
un lado a otro entre los faros, con mi silueta dibujando furiosas sombras negras en la
escena de un crimen que ahora solo existía en mi memoria.
Ya no era la voz de John la que me decía que era estúpida. Era la mía propia.
¿En qué demonios había estado pensando?
Un gruñido frustrado salió de mi pecho mientras agarraba una piedra y la
lanzaba con toda la fuerza que podía hacia el bosque.
Thunk.
El sonido de una piedra cayendo sobre el metal me detuvo en seco. Al girar la
cabeza hacia el origen del sonido, noté un hueco en la línea de árboles que no había
visto antes. Un enorme agujero negro donde la maleza había sido pisoteada.
Un agujero del tamaño de un auto.
Casi me lastimo los pies al derrapar por el terraplén fangoso y lanzarme de
cabeza a esa abertura. No me importaba qué clase de criaturas podría encontrar
acechando allí. De hecho, lo que esperaba encontrar era la peor pesadilla de la
mayoría de la gente.
Sacando el móvil de Ronan de mi bolsillo, encendí la linterna y lo barrí de
izquierda a derecha.
Oh, Dios mío.
La matrícula blanca brilló como una luna llena en una noche clara en cuanto mi
luz la alcanzó. Las superficies que la rodeaban eran brillantes y negras. Y justo
encima, encendiendo una chispa de esperanza en mi pecho hueco, había un pequeño
228
emblema redondo de BMW.
Contuve la respiración mientras corría hacia la puerta del conductor, las hojas
y las ramas me azotaron la cara en la oscuridad, y exhalé con sorpresa y alivio cuando
la luz me reveló lo que había dentro.
El cuerpo de un hombre, desplomado sobre el volante.
Y por suerte, no era tan grande como Ronan.
Cuando le pregunté a Kellen si los tipos que nos habían disparado seguían ahí
fuera, se negó a responderme. En ese momento, pensé que era porque no quería que
me preocupara de que siguieran vivos. Pero después de ver su reacción cuando
descubrí a qué se dedicaba, lo supe.
Kellen no me había contestado porque no quería admitir que había matado a
alguien.
Al menos, esa era mi corazonada. Era una corazonada que había sido lo
suficientemente fuerte como para llevarme hasta Cork, y por una vez, mis instintos
eran correctos.
Una parte de mí quería llorar de alegría. La otra parte, la que sabía lo que tenía
que hacer a continuación, ya quería vomitar.
☘
Respirando hondo y con el cinturón de seguridad bien abrochado, aferré el
volante del Fiesta con ambas manos y pisé a fondo el acelerador. Un chillido salió de
mí cuando el auto se precipitó colina abajo y atravesó el agujero de la arboleda,
siguiendo la trayectoria del BMW. Justo antes de estrellarme contra la parte trasera
del BMW, giré el volante hacia la izquierda, pasando por encima de los restos y
estrellándome contra un árbol un poco más adentro del bosque. Probablemente no
iba a más de cincuenta kilómetros por hora, pero la fuerza del airbag al golpearme la
cara me hizo sentir como si fuera a cien. El corazón se me aceleró, me pitaron los
oídos y sentí la nariz como si me hubiera dado un puñetazo un boxeador mientras
salía a trompicones del auto, pero me obligué a quitármelo de encima. Tenía que
concentrarme. Me quedaba mucho por hacer.
Volviendo al BMW, abrí la puerta del auto de un tirón sin pensarlo... e
inmediatamente vomité en el suelo.
El olor. Dios mío.
No había considerado el olor. El cuerpo de Ronan no había olido, pero había
estado muerto durante dos segundos. Este tipo había estado muerto durante dos días
enteros. Mi estómago se revolvió de nuevo mientras volvía al Fiesta.
Cuando volví, estaba lista para la batalla. Me había atado una de las corbatas
de seda Tom Ford de John alrededor de la cabeza, de modo que la parte más ancha 229
de la tela cubría mi nariz rota. Luego, la había apretado hasta el punto de que no podía
ni respirar. Oler no era posible.
Agarrando al tipo por las axilas, clavé los talones en el suelo y tiré con toda la
fuerza que pude. Las ramitas y las hojas mojadas se aplastaron bajo mis pies cuando
su espalda empezó a deslizarse por mi pecho, pero le apreté más fuerte y seguí
caminando hacia atrás. No me detuve cuando sus pies salieron del auto y cayeron al
suelo. No me detuve cuando mis brazos comenzaron a temblar y mis muslos a arder.
No me detuve hasta que lo arrastré hasta el Fiesta y lo senté torpemente en el asiento
del conductor.
Y entonces quise vomitar de nuevo.
Su cabeza rodó hacia mí mientras su cuerpo se desplomaba y, desde ese
ángulo, pude ver que el lado de su cuello que antes no era visible para mí era un
desastre sangriento, lleno de costras y destrozado.
Kellen le había disparado. Justo en la maldita yugular.
—Ugh. —Me sacudí la repugnancia y me dirigí al maletero. Levantando la tapa,
apoyé la luz del móvil de Ronan en un rincón y me puse a trabajar.
Dejé los pantalones, la camisa, los calcetines y los calzoncillos del tipo, que
eran bastante básicos, pero cambié sus zapatos y su cinturón por los de John. Cambié
el contenido de sus bolsillos por la cartera y el teléfono móvil de John. Y, como guinda
del pastel, coloqué el anillo de la Facultad de Derecho de la Universidad de Emory
de John en el dedo meñique de su mano derecha.
Nada era perfecto, pero no era necesario. Porque después de sacar la cartera
y el móvil del maletero, rocié al Sr. Stanislav Lipovsky, según la identificación rusa de
su cartera, y al resto del Fiesta con un frasco entero de colonia Ralph Lauren. Luego,
encendí el mechero que había encontrado en su bolsillo y lo encendí.
El bosque estaba empapado por la lluvia reciente, así que sabía que los árboles
no arderían, pero, John, sí, y eso era lo único que importaba. Para cuando saliera el
sol, la policía necesitaría los registros dentales para identificar su cuerpo.
O…. una identificación positiva de su prometida.
☘
Todavía me quedaban muchas cosas por hacer, pero lo que ya no tenía era la
voz de John en mi cabeza diciéndome que era una estúpida y despreciable pedazo
mierda. De hecho, la única voz que podía escuchar mientras caminaba de vuelta a la
estación de tren era el suave acento británico del GPS de Ronan.
—Has llegado a tu destino.
Al acercarme a la entrada principal, dejé los objetos personales de Stanislav
en el mismo cubo de basura en el que Kellen había metido su camiseta ensangrentada
230
dos días antes, y mi corazón se apretó como un puño. Me parecía mal estar allí sin él.
Me parecía mal estar en cualquier sitio sin Kellen. Pero mientras caminaba tras sus
pasos por la entrada y hacia las máquinas expendedoras de billetes, me di cuenta de
que, en cierto modo, él estaba allí, guiando cada uno de mis pasos. La presencia de
Kellen estaba a mi lado mientras compraba un billete de ida a Dublín, tal y como él
me había enseñado a hacer. Su recuerdo me llevó de la mano hasta el mismo andén
en el que habíamos esperado dos días antes. Y cuando por fin se abrió la cafetería,
fue la voz de Kellen la que escuché, susurrando que debíamos comprar uno de todo.
Pero Stanislav no llevaba mucho dinero en efectivo, así que me conformé con
el café más grande que tenían para ofrecer y un sándwich de desayuno.
La mujer mayor que estaba detrás del mostrador me miró de arriba abajo
mientras servía salvación caliente en un vaso de papel.
—¿Estás bien, cariño?
Sabía que parecía que acababa de salir de debajo de un puente con mi revuelto
cabello enmarañado, mi chaqueta extragrande, mis Converse llenas de barro y mis
párpados caídos e insomnes, así que me permití ser sincera. No sólo con ella, sino
también conmigo.
Sacudí la cabeza con una carcajada amarga, pero lo que empezó como una
risita se convirtió rápidamente en una especie de cacareo delirante y maniático. Me
rodeé el cuerpo con los brazos mientras las lágrimas corrían por mi asqueroso rostro.
Cada inhalación era un jadeo estremecedor. Cada exhalación era un sollozo roto.
Sin mediar palabra, la camarera se acercó al mostrador y me envolvió en un
suave y cálido abrazo con aroma a café expreso. Su cuerpo era demasiado rollizo para
ser el de mi mamá, pero su abrazo se sentía igual de fuerte y sincero. Lo
suficientemente fuerte como para sostenerme mientras me derrumbaba.
—Shh, niña —arrulló la mujer, alisando una mano sobre el material brillante de
la chaqueta de Kellen—. Todo va a salir bien. ¿Sabes cómo lo sé?
Sacudí la cabeza con un resoplido.
—Porque estás cubierta de pecas. Cada lugar donde tienes una peca es donde
un ángel te besó, ¿sabes? Así que puedo decir que estás muy protegida.
Volví a reír y la solté, limpiándome los ojos con una servilleta de la barra.
—Mi abuelo solía decir eso.
—Bueno, tal vez te lo esté diciendo ahora. —Sonrió, poniendo una mano pecosa
en mi hombro—. Los espíritus trabajan de forma misteriosa.
La abracé de nuevo y le di todo el dinero que tenía en el bolsillo antes de tomar
asiento en el primer tren a Dublín. 231
Me sentí un poco más ligera, viendo salir el sol sobre los verdes campos
ondulados. Más cálida con un café caliente entre las palmas de las manos. Y aunque
en mi mesa para cuatro había tres asientos vacíos, no me sentí sola.
Porque el abuelo, mi mamá y Kellen estaban allí en espíritu, animándome.
CAPÍTULO 33
Kellen
E
l viaje al aeropuerto sólo duró media hora, pero se sintió como si fueran
cinco con la cantidad de tensión que había en el auto.
Séamus estaba de mal humor. Sean estaba tan nervioso que pensé
que podría arruinar todo el plan. Y Ronan estaba notablemente ausente.
Porque el maldito estaba muerto.
Séamus parecía estar tomándoselo muy mal. No creía que el hijo de puta
tuviera corazón, pero sus gafas de sol oscuras, su ceño fruncido y su total ausencia de
palabrería inteligente me decían que perder a su mano derecha y a su principal 232
ejecutor a manos de la Bratva en veinticuatro horas no le estaba sentando demasiado
bien.
Bien. Que se joda.
—¿Los guardias ya han enviado a Darby de vuelta a casa? —pregunté,
observando su reacción en el espejo retrovisor.
Su mandíbula, ya apretada, se flexionó.
—Bueno, ¿lo han hecho?
—Sí, seguro —dijo con tono inexpresivo mientras Sean tomaba la salida del
aeropuerto de Dublín.
Todo el mundo en Irlanda sabe que sí, seguro significa absoluta y jodidamente
no.
Me hervía la sangre al pensar en todo lo que podría haberle ocurrido a Darby
en las doce horas transcurridas desde que la vi por última vez. Lo que habría pasado
si los Bratva no hubieran interferido. Lo que podría estar pasándole ahora que lo
habían hecho.
Sabía lo que les hacían a las chicas bonitas. Lo que otros bastardos ricos les
pagarían para que hacer con ella lo que quisieran. Era un destino peor que la muerte.
Una de la que moriría por liberarla.
—¿Dónde está Ronan? —pregunté, retorciendo el cuchillo.
Sean me miró por el espejo retrovisor mientras conducía hacia la parte trasera
del aeropuerto, donde despegan los aviones privados.
Séamus se encogió de hombros débilmente.
—Probablemente, con las bolas enterradas en ese coño americano.
Levanté una ceja pero no dije nada. Séamus quería que arremetiera contra él,
y no iba a darle esa satisfacción. Al principio, no entendía por qué se había vuelto tan
rápido contra mí después de que la Bratva decidiera que quería mi cabeza. Había sido
como un hijo para él. Había hecho todo lo que me había pedido. Había sido el maldito
soldado perfecto. Pero finalmente entendí. Séamus no quería entregarme. Lo hacía
para evitar una guerra. Lo hacía porque él y los ancianos eran unos malditos
cobardes. Por lo tanto, la única manera de hacerse sentir mejor por eso era
comportarse como si yo lo mereciera. Tratándome como un pedazo de mierda, podía
fingir que no lo era.
Pero no hay honor entre ladrones. Todos éramos pedazos de mierda.
Y estaba a punto de demostrarlo.
Sean se detuvo frente a un pequeño avión privado sin marcas. La puerta ya se
había bajado, dejando al descubierto unas escaleras que me prometí que los pies de
233
Darby nunca tocarían.
Mis ojos recorrieron el asfalto, pero parecía que éramos los primeros en llegar.
El reloj del salpicadero marcaba las 11:59. Séamus debía tener miedo de la Bratva.
Nunca llegaba a tiempo a ninguna mierda.
En el momento en que el reloj marcó el mediodía, un Mercedes negro con
cristales tintados dobló la esquina, y necesité todo el autocontrol que me quedaba
para no morder mis ataduras y correr hacia él.
Alexi solía viajar con un séquito más numeroso que el de un solo auto, pero yo
había matado a tres de sus hombres en los últimos tres días, así que probablemente
sus refuerzos se estaban agotando.
Esperaba que Séamus tuviera alguna ocurrencia sobre la presencia de mi auto,
pero no dijo nada mientras salía del Volkswagen de Sean y me abría la puerta.
Tenía las manos atadas a la espalda, pero me habían dejado los pies sin atar.
Probablemente porque subir las escaleras hasta el jet resultaría un poco difícil con
los tobillos atados y también porque lo último que querían era llamar la atención. Esa
parte de la pista podía estar aislada, pero seguía siendo un lugar público.
Con su mano alrededor de mi bíceps y la boca de la pistola cargada en el
bolsillo de su chaqueta clavada en mi costado, Séamus me acompañó hasta el
Mercedes. Las dos puertas delanteras se abrieron y salieron Alexi y su chófer con
chándal y cadena de oro. Nadie salió del asiento trasero, pero eso no significaba que
Darby no estuviera dentro. Los Bratva eran muy dramáticos. Conociéndolos,
probablemente querían guardar esa pequeña sorpresa para más tarde.
Alexi chasqueó los dedos en dirección al conductor, y el imbécil se dirigió
inmediatamente a la parte trasera del auto y comenzó a descargar su equipaje. Luego,
empujó esa mano en mi dirección, formando una pistola de dedos.
—Tú. —Su voz retumbó mientras marchaba hacia nosotros—. Primero, matas a
mi tío. ¡Después, matas a mis hombres!
La saliva brotó de sus finos labios cuando se detuvo justo delante de mi cara,
agarrando mi camisa con el puño. Yo era unos centímetros más alto que él, así que
tuvo que mirar hacia arriba para gritarme. Eso no le gustó ni un carajo.
—Te voy a llevar con mi padre —gruñó, su ya pesada ceja se arrugó en el
centro—. Para que te mate. Para vengar a su hermano. ¿Pero ahora? —Su boca torcida
se ensanchó hasta convertirse en una mueca amarilla y torcida—. Vas a sufrir. Mucho.
Sabía exactamente lo que significaba.
Darby.
Me costó todo lo que tenía no mirar por encima de su cabeza al sedán negro
estacionado detrás de él. No podía dejar que él o Séamus supieran que sospechaba
234
algo, pero era casi imposible cuando sentía como si mi propio corazón estuviera en
ese asiento trasero, sangrando fuera de mi cuerpo. Necesitaba verla. Necesitaba
asegurarme de que estaba bien. Sabía que me miraría con el mismo miedo y
desprecio que todos los demás llevaban al verme ahora. Y había hecho las paces con
eso. Lo que ella había sentido por mí se había basado en una mentira, pero lo que yo
sentía por ella me perseguiría el resto de mi vida.
Tres minutos.
En ese momento, dos autos blancos de la Garda aparecieron volando por el
costado del edificio del aeropuerto, con las sirenas sonando y las luces azules
parpadeando. La cabeza de Alexi se movió en su dirección. Luego, sus ojos brillantes
se entrecerraron y se posaron en Séamus, que parecía más sorprendido que nadie.
—¡Estúpido de mierda! —le ladró a Séamus—. ¡Morirás por esto!
—¡No fui yo! —balbuceó Séamus, lanzando una mirada asesina a Sean por
encima del hombro.
Sean se encogió de hombros y sacudió la cabeza con auténtica sorpresa cuando
los guardias se detuvieron justo delante de nosotros, aparcando en el hueco entre los
autos de Alexi y Sean.
Cuando abrieron las puertas y nos apuntaron con sus armas, suspiré aliviado.
No eran simples guardias de seguridad del aeropuerto desarmados. Estos eran los
perros grandes. La Unidad de Respuesta de Emergencia. Había tomado prestado el
teléfono de Sean a cambio de su pistola y había hecho una denuncia anónima,
informándoles de que la Bratva rusa tenía a la chica americana desaparecida y que
intentaría sacarla del país a mediodía.
Si los rusos no me mataban por esto, la Hermandad definitivamente lo haría.
Había un código tácito en los bajos fondos. La implicación de la ley estaba fuera de
los límites. Punto. Incluso contra tus enemigos. Las ratas eran consideradas la forma
más baja de vida, y el castigo era normalmente lento y sádico.
—¡Manos a la cabeza! —gritó el conductor del auto de la derecha.
—¿Cuál parece ser el problema, amigos? —El cañón metálico atascado contra
mi costado desapareció cuando Séamus levantó ambas manos y se puso delante de
mí.
Alexi hizo lo mismo.
—Tenemos razones para creer que una persona de interés podría estar a bordo
de este avión.
—Tú, el de en medio —gritó otro, y supe que la situación estaba a punto de irse
a la mierda. Rápido—. ¡Las manos en la cabeza!
Séamus y Alexi miraron hacia atrás mientras el tiempo pasaba a cámara lenta.
235
Les devolví sus furiosas miradas con un brillo de Jodanse en mi cara, y luego me puse
de espaldas a los guardias, mostrando mis manos atadas.
—Mierda —siseó Séamus, y antes de que la palabra saliera de su boca, las
balas empezaron a volar.
Alexi y Séamus abrieron fuego mientras corrían hacia sus autos, y el pánico se
apoderó de mí al darme cuenta de que iban a intentar escapar. Que Alexi iba a intentar
escapar.
Con mi chica.
Corrí a través del caos hasta el Mercedes, donde intenté abrir frenéticamente
la puerta trasera con las manos atadas a la espalda.
Alexi estaba en el lado del pasajero, usando su puerta abierta como escudo
mientras disparaba a los guardias y esperaba a su conductor.
El imbécil cerró de golpe la puerta de carga del avión y corrió de vuelta al auto
justo cuando otros dos soldados de la Bratva aparecieron en la puerta del avión con
AK-47 totalmente automáticas atadas al pecho.
Cuando por fin abrí la puerta y me giré para mirar dentro, los sonidos
ensordecedores de seiscientas balas volando por minuto, los cristales rompiéndose
y los gritos de dolor de los guardias se redujeron a un rugido sordo cuando mis ojos
captaron algo que nunca había esperado ver en la parte trasera de ese Mercedes.
Nada.
Los asientos de cuero negro estaban completamente vacíos.
Ella no estaba allí.
Ella no estaba malditamente allí.
Alexi ladró algo en ruso desde el asiento del copiloto y, antes de que pudiera
reaccionar, su conductor me empujó al interior.
No podía bracear ni empujar hacia atrás con las manos aún atadas a la espalda,
así que en el momento en que la parte superior de mi cuerpo tocó el tapizado de
cuero, me giré y planté mi bota en el pecho del imbécil, empujándolo hacia atrás al
menos dos metros.
Alexi trató de sujetar mis hombros mientras gritaba algo que supuse que
significaba, ¡vamos, vamos, vamos! porque el soldado del chándal se lanzó al volante
y arrancó, dejando mi puerta abierta de par en par y mis piernas colgando por las
rodillas.
—¿Dónde está? —grité, plantando mis talones en el asiento bajo mi trasero y
empujándome más adentro del auto.
El puño de Alexi conectó con mi cara. 236
—¿Dónde carajo está?
—Nunca. Volverás. A. Ver. A. Nadie —Alexi puntuaba cada pocas palabras con
golpes en el ojo, la nariz, la mandíbula y la mejilla, pero apenas sentí sus puños una
vez que comprendí que, dondequiera que fuéramos, no era donde estaba Darby.
Y eso no era una maldita opción.
No podía dejar que me llevaran hasta que supiera dónde estaba. Hasta que
supiera que estaba a salvo.
Subiendo las rodillas hasta el pecho, di una patada y planté ambos pies en el
lado de la cabeza del conductor, estrellándola contra la ventanilla que tenía al lado.
El cristal se rompió por el impacto y su cuerpo se desplomó hacia delante, golpeando
el volante y tirándolo hacia la derecha.
El auto empezó a girar en un círculo cerrado mientras Alexi maldecía en ruso
y agarraba el volante para intentar tirarlo hacia la izquierda. La distracción me dio el
tiempo suficiente para incorporarme y lanzarme hacia la puerta abierta.
O eso creía.
—¡Nyet! —bramó Alexi mientras me lanzaba fuera del auto, agarrándome por
la parte trasera del cuello una fracción de segundo antes de que mis pies tocaran el
suelo.
Esperaba que me doblara y rodara en el momento en que tocara la pista, pero
en lugar de eso sentí que la camisa se me enganchaba en la garganta. Mientras que
la parte superior de mi cuerpo estaba suspendido sobre el suelo por la fuerza del
agarre de Alexi y la pura fuerza de su odio, la parte inferior de mi cuerpo estaba
siendo arrastrada por la pista. Los pies y las piernas estaban cubiertos de cuero
grueso y tela vaquera, pero los costados de las manos, las muñecas y los antebrazos
-que estaban atados a la espalda e inmovilizados bajo el peso de mi cuerpo colgante-
estaban siendo desollados vivos. Me agitaba y pataleaba, e intentaba girar sobre mi
costado, pero la sujeción que me rodeaba el cuello sólo se apretaba cuanto más
luchaba.
Mientras mis pulmones ardían y mi visión se nublaba, el dolor crecía como una
pira funeraria hasta que no había un milímetro de mi cuerpo que no hubiera sido
engullido. Mi mente se revolvía, no para encontrar una solución, sino para encontrar
un rincón donde esconderse de la agonía de la muerte.
Y tuvo éxito.
El fuego que me consumía se redujo al tamaño de un resplandor crepitante en
una estufa de leña. El asfalto que raspaba la piel de mis huesos se ablandó hasta
convertirse en un edredón en el suelo del salón. El olor a carne quemada y a goma se
fundió con la dulzura terrosa y ahumada del cedro. Y cuando la visión de túnel 237
finalmente me hundió, todo lo que pude ver fue una chica con pecas en su cara, labios
carnosos y ojos verdes, mirando la luna a mi lado.
—Ella se defendió al principio —había dicho Darby, con su historia de aquella
noche tatuada en mi alma—. Pero... finalmente, aprendió a morir.
Sus ojos se dirigieron entonces a los míos y, donde al principio había visto
miedo, desesperación y vergüenza arremolinándose en sus profundidades
esmeralda, ahora vi el poder feroz e inquebrantable de la convicción. La boca rosada
de Darby tenía una línea dura y decidida, pero seguía oyendo su voz, que me
ordenaba desde más allá del dolor.
Deja de pelear.
Y aprende a morir.
Eso fue todo.
Dejé de luchar. Subí las piernas hasta el pecho para no poder usarlas más para
mantenerme en pie. Y dejé que mi cuerpo se convirtiera en un peso muerto.
El agarré que me rodeaba el cuello se tensó hasta el punto de que pensé que
me arrancaría la cabeza, pero luego me caí, rodé, di vueltas, respiré. Me sentí como
si hubiera caído en un océano de martillos, pero no hubo tiempo para procesar
ninguna otra lesión. Porque cuando me deslicé hasta detenerme y finalmente abrí los
ojos, me di cuenta de algo.
El Mercedes también se había detenido.
Con la mejilla pegada al asfalto y lo que quedaba de mis manos atadas a la
espalda, conseguí ponerme en posición de rodillas. Estaba a punto de levantarme,
para intentar correr hacia el aeropuerto, cuando sentí el frío beso del acero contra mi
nuca.
—Hijo de puta. —Las palabras jadeantes de Alexi se transformaron en un
gruñido mientras presionaba el cañón contra mi cabeza con más fuerza—. Esto
termina ahora.
Y tenía razón. No podía correr. No estaba en condiciones de luchar. Se acabó.
Cerré los ojos, incliné la cabeza y utilicé mis últimos segundos en la tierra para
enviar una súplica silenciosa a Dios, a Saoirse, al maldito Satanás en persona para que
hiciera lo que yo no había podido hacer. Para encontrarla. Para salvarla. Para darle
una vida lejos, muy lejos del infierno al que la había arrastrado y para que aceptara
mi alma empañada y maltrecha como pago.
No sabía cuál de ellos había aceptado mi oferta, probablemente Satanás, pero
no me importaba. Porque el siguiente sonido que escuché no fue el de una bala
atravesando mi cráneo.
Eran sirenas. 238
Muchas malditas sirenas.
CAPÍTULO 34
Kellen
U
na pistola soviética negra cayó al suelo a mi lado mientras al menos cinco
vehículos de la Garda nos rodeaban.
—¡Es él! ¡Ese es el hombre al que intentaban venderme!
Tal vez era Dios quien había aceptado mi trato después de todo, porque la voz
que escuché definitivamente pertenecía a un ángel.
Al girar la cabeza, entrecerré los ojos hacia el auto más cercano a nosotros y vi
un halo de cobre que salía del asiento del copiloto.
Me esforcé por concentrarme en el rostro del ángel mientras me aferraba a la
239
conciencia. Unas luces azules parpadeantes la envolvieron -nos envolvieron- mientras
corría hacia mí, pero un guardia redondo y calvo la atrapó por el brazo antes de que
pudiera alcanzarme.
—Darby, quédate atrás. Es demasiado peligroso.
Darby.
Una carcajada silenciosa y estremecedora me desgarró.
Darby.
Estaba viva.
Darby.
Estaba a salvo.
—Darby —susurré mientras me entregaba a la oscuridad por fin.
☘
—Entonces, déjeme entender esto...
Las voces entraban y salían de mi sueño sin sueños, inconexas y desconocidas.
—Usted y su prometido estaban buscando un B&B cerca de Cork Harbour
cuando se perdieron y accidentalmente fueron testigos de algún tipo de transacción
que ocurrió cerca de los muelles.
—Sí, señora.
Luché por abrir los ojos, pero el peso de mi agotamiento era simplemente
demasiado pesado.
—¿Y cuando estos hombres se dieron cuenta de que habían sido vistos,
persiguieron tu auto, te dispararon y uno de ellos te sacó de la carretera?
—Eso es correcto.
—Su prometido, el Sr. John David Oglethorpe, murió en el accidente, y fue
llevado por ese hombre de allí, el Sr. Séamus Rooney...
Finalmente gané la batalla contra mis párpados, forzando uno de ellos a
abrirse, sólo una grieta. El mundo estaba de lado. Darby se encontraba a unos metros
de distancia, entre el guardia redondo y con barriga de cerveza con el que había
llegado y una guardia femenina con un portapapeles en la mano.
No llevaba mi chaqueta. El torrente de amargura irracional que me invadió al
darme cuenta me dio la fuerza suficiente para abrir el otro párpado.
—Entonces, su amigo, el Sr. Em —hojeó sus notas—, Kellen Donovan, rastreó
su teléfono hasta Dublín, donde estaba siendo retenida por la Hermandad Irlandesa
Unida con la intención de venderla a la Bratva para fines de tráfico de personas. El Sr.
Donovan intentó ayudarte a escapar...
240
—Y tuvo maldito éxito —interrumpió el guardia de su izquierda—. Si no fuera
por él, mi sobrina ya estaría a medio camino de la maldita Rusia.
—Sí, gracias, detective O'Toole. Entonces, Srta. Collins, durante este intento de
rescate, usted escapó, pero el señor Donovan fue herido por un disparo de escopeta
y capturado.
El mundo giraba mientras me empujaba a sentarme. Sentí que el suelo estaba
mal bajo mis manos. Cuando miré hacia abajo, descubrí que no sólo el suelo era en
realidad una camilla, sino que mis manos estaban cubiertas de vendas. Unas cintas de
gasa se extendían en espiral desde los nudillos hasta los codos. Los dos últimos dedos
de ambas manos estaban envueltos en vendajes. Mi camisa había desaparecido. Y
podía notar otros vendajes en la parte baja de la espalda, los hombros y la ceja.
Pero lo que me llamó la atención no fueron mis heridas ni el hecho de que
hubiera estado tan frío que hubiera permitido que alguien que no fuera Darby me
tocara. Fue lo que noté hecho bola en el extremo de la camilla, donde acababa de
estar mi cabeza.
Recogí el bulto de tela negra brillante, lo que no fue fácil con mis malditas
manos de momia, y enterré la nariz en él.
Olía a lluvia, a bosque y a crema de vainilla.
—¡Kellen!
Levanté la cabeza cuando una visión de perfección divina saltó hacia mí. La luz
se adhirió a su cabello cobrizo como si estuviera tan impregnada a ella como yo. Pero
sabía que esa sensación no sería devuelta. No ahora que Darby sabía la verdad sobre
lo que yo era. Lo que había hecho. Que mis pecados casi le habían costado la vida.
Contuve la respiración y me preparé para el impacto de su rechazo. Podía soportarlo,
ahora que sabía que ella estaba bien. Me arrancaría el corazón y se lo entregaría en
bandeja de plata si supiera que se iría con él a salvo.
Pero el único impacto que sentí fue el del cuerpo de Darby chocando con el
mío.
Me rodeó los hombros con los brazos vendados y enterró su cara en mi cuello
con un sollozo.
—¡No vuelvas a dejarme así! Pensé que era demasiado tarde, Kellen. Casi
llegué demasiado tarde.
No era la reacción que esperaba.
Colocando mis manos sobre sus hombros, la aparté suavemente de mí hasta
que pude ver el pozo verde brillante de la honestidad en sus ojos. Necesitaba ver sus
labios rosados formando las palabras, ver la sinceridad en su rostro mientras las decía
antes de permitirme creer lo que estaba escuchando. 241
—¿Qué acabas de decir?
Darby tragó saliva y colocó sus manos a los lados de mi cara. Una lágrima se
derramó sobre su mejilla pecosa, y nunca tuve la oportunidad de entregarle mi
corazón porque la sonrisa torturada, aliviada y embelesada que me dedicó a
continuación se me metió entre las costillas y me lo robó.
—He dicho que no te vayas. —Su barbilla se dobló mientras más lágrimas
inundaban sus ojos—. Nunca más. Prométemelo.
La volví a apretar contra mi pecho y abracé su cuerpo tembloroso mientras
hacía una promesa que me pasaría el resto de mi vida ganándome el derecho a
cumplir.
—Nunca. Te lo prometo.
—Gracias por tu ayuda, muchacho, pero la próxima vez, tal vez deja que nos
encarguemos nosotros.
Miré al tipo uniformado que se cernía sobre nosotros cuando Darby me soltó y
se volvió para mirar al viejo con una sonrisa.
—Tío Eamonn, este es mi amigo, Kellen.
Tío Eamonn. Darby me había contado todo sobre ese cabrón. No había vivido
en Glenshire desde antes de que yo naciera, pero por lo que había oído, era una
auténtica mierda.
—Otro hombre de Glenshire, he oído. —Eamonn extendió una mano, luego la
retiró al ver el estado en que se encontraban los míos—. Mierda. Lo siento, muchacho.
Probablemente no estrecharás las manos por un tiempo, ¿verdad?
Me puse de pie y miré al bastardo a sus pequeños ojos brillantes. Quería
asegurarme de que ese imbécil engreído supiera exactamente ante quién mierda iba
a responder si alguna vez le hablaba a Darby como lo había hecho en Glenshire.
—Señorita Collins, tenemos su declaración. Usted y el señor Donovan son
libres de irse —anunció la mujer guardia, poniéndose al lado del tío de Darby—. Me
pondré en contacto con usted si tenemos más preguntas. Y detective O'Toole, gran
trabajo el de hoy. Su unidad ha conseguido atrapar a uno de los criminales más
buscados de Irlanda y ha conducido a la captura de Alexi Abramov. Debería estar
muy orgulloso.
Ella le dio una palmada en el hombro y el hombre se sonrojó tanto que parecía
que acababa de beberse un quinto de whisky.
—Sabes, podríamos usar a alguien como tú en la Unidad de Respuesta de
Emergencia. ¿Has considerado alguna vez...?
Rodeé los hombros de Darby con mi chaqueta y me la llevé mientras Eamonn
se quedaba allí, recibiendo un beso en el trasero por lo que sospechaba que había
sido su duro trabajo. No me extrañó que de repente pretendiera ser el tío del año.
242
Maldito.
El lugar estaba repleto de actividad policial. Cada vehículo de la Garda tenía
al menos un imbécil en chándal sentado en la parte trasera. Los fotógrafos tomaron
imágenes de los guardias muertos en el suelo. Las ambulancias llegaron para llevarse
los cadáveres una vez terminados. Los perros detectores de drogas registraron el
avión y el montón de equipaje que había fuera. Las ametralladoras fueron sacadas del
avión de dos en dos. Y junto al Volkswagen, Séamus y Sean estaban con las manos
esposadas a la espalda, viendo cómo un detective registraba su auto.
Me sorprendió que no hubieran salido corriendo durante el tiroteo, pero
entonces me di cuenta de que el auto de Sean estaba ahora a varios metros del avión
y tenía al menos tres ruedas pinchadas.
—Bueno, bueno, bueno... ¿qué tenemos aquí? —El guardia que había estado
rebuscando en el maletero sacó una enorme bolsa negra y la puso en el suelo. En el
momento en que abrió la cremallera, dejó escapar un silbido bajo—. Oye, Brian.
Tengo por lo menos una docena de AR-15 aquí, y.... santa mierda... —Sacando un paño
del bolsillo, levantó con cuidado una pistola de fabricación rusa con un largo
silenciador plateado acoplado al extremo—. ¿No dijiste que el arma homicida
utilizada en esos bastardos de la Bratva en The Brazen Head anoche era una calibre
45 con silenciador?
Séamus pateó a Sean en la espinilla.
—¡Maldito inútil!
—¿Qué? Diabhal me dijo que las quería de vuelta. Fuimos a buscarlas esta
mañana antes de recogerte.
Séamus dejó escapar un grito mientras yo alejaba a Darby de ese mundo.
Lejos de todo.
Para siempre.
243
CAPÍTULO 35
Darby
K
ellen no podía salir de la pista lo suficientemente rápido. Me esforcé por
seguirle el ritmo, aferrándome a dos de sus dedos sin vendar mientras
trotaba por el costado del aeropuerto, subía un puñado de escaleras de
cemento y llegaba a un muelle de carga vacío, donde me besó la boca jadeante hasta
que perdí la capacidad de mantenerme en pie. Kellen requería cada gramo de mi
energía y atención, y no me dejaba nada para cosas triviales, como resistir la
gravedad. Así que me rendí a ella, hundiéndome en el suelo, donde los dos nos
convertimos en una masa enredada de miembros retorcidos, lágrimas saladas, manos
agarradas y disculpas susurradas. 244
Rompiendo nuestro beso, Kellen habló por fin, colocando un mechón de
cabello detrás de mi oreja.
—¿Cómo te escapaste de Ronan? —Jadeó, su voz habitualmente suave y
aterciopelada sonaba ronca y áspera—. Pensé que los Bratva te habían llevado, pero
no lo hicieron, ¿verdad?
—No. —Deslicé mi mano a lo largo de su mandíbula y por su cuello, como si
pudiera curar la herida que había escuchado en sus cuerdas vocales.
Sólo pensar en lo que Ronan había planeado hacerme me hizo estremecer, pero
el calor del cuerpo sin camisa de Kellen disipó mi miedo.
—Lo estrangulé con el cinturón de seguridad.
Kellen se sentó con los ojos muy abiertos del mismo color que el cielo invernal.
El corte sobre la ceja se había cerrado con una serie de pequeñas vendas de
mariposa. El otro ojo tenía el párpado hinchado y morado. Tenía la nariz hinchada, el
pómulo raspado y la mandíbula angulosa cubierta de barba de tres días. Pero cuando
Kellen me sonrió, el espectáculo fue impresionante.
—Estás hablando en serio.
Asentí.
Echó la cabeza hacia atrás y se rió mientras me atraía de nuevo contra su pecho.
—¿Cómo carajo hiciste eso?
Me acurruqué en su abrazo, abrumada por la gratitud de que, una vez más,
habíamos encontrado el camino de vuelta el uno al otro.
—No lo sé —admití—. Sólo... hice lo que pensé que harías. Cada paso del
camino, Kellen. Me mantuviste viva. Me mostraste qué hacer.
—No tendrías que haberlo hecho. —Su risa se apagó mientras apoyaba su
mejilla en la parte superior de mi cabeza—. Lo siento mucho, Darby. Por todo.
—No lo sientas. —Las palabras fueron un shock para ambos, pero las decía en
serio—. Antes de conocerte, estaba convencida de que era débil. Sin valor. Indigna.
Nunca luché por mí misma. Nunca pensé que merecía algo mejor.
Apoyé mis labios en el cuello de Kellen y sentí que sus brazos me rodeaban en
respuesta.
—Me abriste los ojos. Me enseñaste que el poder es algo que se recupera, no
algo que esperas que te den. Me mostraste una vida que ni siquiera había soñado.
—Sí —resopló Kellen con amargura—. La vida de un sicario de la Hermandad.
—Sacudió la cabeza, haciendo que la mía girara hacia delante y hacia atrás.
—No. —Me desprendí de su barbilla y me encontré con su mirada de
autodesprecio—. Una vida por la que finalmente valía la pena luchar.
245
Esos ojos tormentosos se posaron en mis labios un momento antes de que los
reclamara con los suyos.
—Espera —respiré, forzándome a alejarme lo suficiente para sacar un sobre
de mi bolsillo trasero—. Tengo algo para ti.
Kellen apartó mi mano y buscó mi cara, volviendo a besarme para continuar
donde lo habíamos dejado.
Me reí contra sus labios separados.
—Ábrelo.
Con un suspiro, me quitó el sobre blanco de la mano y me miró con
escepticismo mientras rompía el sello. Luego, miró hacia abajo y hojeó el contenido.
Sonreí mientras la cara de Kellen pasaba de la diversión a la confusión y a la
total consternación.
Sacudió la cabeza mientras sus dedos trazaban las letras de su nuevo permiso
de conducir, su pasaporte, su partida de nacimiento.
—Darby...
Los ojos de Kellen se dirigieron a los míos, y la gratitud que vi en ellos me hizo
doler el pecho. Sabía lo que esos documentos significaban para él. Eran su boleto a
la libertad. Su pase de acceso a una vida real. Pero fue la incredulidad que vi bajo ese
agradecimiento lo que me rompió el corazón.
Era como si nunca le hubieran hecho un regalo en su vida.
No, a menos que cuentes las galletas y el agua con sabor a pepinillo.
—Cómo... —Sacudió la cabeza, las palabras le fallaban mientras la emoción
brotaba de sus ojos agotados.
—Bueno, después de que... me alejé de Ronan...
—Estrangulándolo —corrigió Kellen, radiante de orgullo—. Lo estrangulaste,
carajo.
Sacudí la cabeza con una sonrisa.
—Bueno, después de eso, conduje de vuelta a Cork, saqué mi cartera y mi
teléfono del Fiesta, lo estrellé en el bosque junto al BMW, vestí a un muerto como John,
lo puse en el asiento del conductor, le prendí fuego, tomé el tren de vuelta a Dublín,
empeñé el Rolex de época de John por catorce mil euros, usé el teléfono de Ronan
para llamar a Butcher, hice que su chófer se reuniera conmigo en la casa de empeño
con tus papeles, y luego llamé a Eamonn y le dije que acababas de ayudarme a
escapar de la Hermandad y que si se daba prisa podría atrapar a un grupo de malos
en el aeropuerto.
246
—Santo cielo. —Una carcajada aturdida se atascó en su garganta mientras
Kellen me miraba, asombrado.
—Con todos los mensajes de texto en el teléfono de Ronan y la historia que le
di sobre John, Eamonn pudo convencer a su departamento para que viniera a hacer
la redada. Y aquí estoy.
—Aquí estás, carajo. —El calor me subió por el cuello y me inundó las mejillas
cuando los ojos de Kellen brillaron de reconocimiento—. Esta es la chica de la que me
enamoré en Glenshire.
Se inclinó hacia delante, presionando su frente contra la mía mientras su mirada
se dirigía a mis labios.
—Sin miedo. —dijo, sellando mis labios separados con un beso reverencial—.
Inteligente. —Otro beso—. Valiente. —Uno más—. Hermosa.
Una sonrisa se dibujó en mi cara ante ese último cumplido, y Kellen lo
aprovechó al máximo. Inclinando la cabeza hacia un lado, reclamó mi boca, haciendo
girar su lengua alrededor de la mía mientras sus maltrechas manos me agarraban con
más fuerza. Mientras sus fuertes brazos me guiaban para que me sentara a horcajadas
sobre él. Mientras el bulto rígido que sentía allí palpitaba al ritmo de mi propia
necesidad desesperada.
—Hay más —susurré, aferrándome a los lados de su difusa cabeza mientras el
mundo giraba a mi alrededor.
—¿Más qué? —gruñó, mordiendo mi labio inferior.
—Más en el sobre.
Dejando caer su frente sobre mi hombro, Kellen recuperó el aliento antes de
volver a abrir el sobre blanco. Al llegar al último documento, lo sacó y lo desdobló.
Luego, se quedó callado durante mucho, mucho tiempo.
—Tiene la fecha de hoy. —Forcé una sonrisa, pero por dentro, me tambaleaba
al borde de un paro cardíaco.
Finalmente, Kellen levantó dos ojos grises y cautelosos, velados por la sombra
de su pesada y preocupada frente.
—¿Aún quieres esto? —Su mirada volvió a caer sobre el certificado de
matrimonio que tenía en sus manos—. ¿Aún me amas... ahora que sabes la verdad?
Oh, Dios mío.
Levantando la fuerte y apretada mandíbula de Kellen, le obligué a mirarme de
nuevo.
—Por supuesto que sí. Kellen, te amo porque sé la verdad. La verdad es que
247
eres bueno, valiente, fuerte, listo, humilde, dulce, y —lo dejo que vea mis ojos
deslizarse por su torso expuesto, cincelado y ensangrentado—, sinceramente,
simplemente ridículamente sexy. Quiero decir, mírate. En serio.
Kellen sonrió, y casi pude sentir cómo su odio a sí mismo se resquebrajaba
como un glaciar y empezaba a derretirse en mis manos.
—La verdad es que he sido tuya desde el momento en que nos conocimos.
Entonces me parecías mágica, y lo sigo pensando. Eres mi pasado, eres mi presente
y, según un espíritu milenario del lough, eres mi eternidad. Así que, sí, todavía
quiero...
La boca de Kellen se estrelló contra la mía en el mismo momento en que se
puso de pie, levantándome del suelo con sus manos vendadas bajo mi trasero. Hizo
un gesto de dolor contra mis labios, e inmediatamente me esforcé por bajar, pero
Kellen solo se aferró más.
—¿Qué estás haciendo? Tus manos.
—Ah, están bien. Sólo están jodidos por detrás... y por los lados. —Sonrió
contra mis labios mientras me llevaba por las escaleras de cemento—. Pero tenemos
que irnos.
Cada paso hacía que nuestros cuerpos se rozaran de una manera que me hacía
desear que Kellen me apretara la espalda contra la pared y me mostrara qué otras
partes de él no estaban heridas.
—¿Por qué? —conseguí preguntar, las palabras entrecortadas y desesperadas.
—Porque si nos quedamos aquí un segundo más, te voy a follar en un muelle
de carga del aeropuerto.
Me reí.
—Y eso es un problema porque...
—Porque es el día de nuestra boda, ángel. —Kellen me besó la nariz, y un
torrente de familiares cosquilleos brillantes me bañó la piel y bajó en cascada por mi
columna vertebral.
—Te voy a llevar a una luna de miel adecuada. Ahora.
248
CAPÍTULO 36
Darby
K
ellen añadió otro tronco al fuego mientras yo añadía la última capa a la
montaña de sacos de dormir, mantas y edredones que había apilado en
el centro de la cabaña. La capa central era un nido enorme que había
hecho juntando dos sacos de dormir individuales, y en cuanto me quité la ropa y me
metí dentro, mis músculos se convirtieron en masilla. Era deliciosamente cálido, las
paredes redondas de piedra irradiaban el calor del fuego, mientras que el techo que
faltaba y las ramas sin hojas de la parte superior me daban una vista sin obstáculos
del cielo claro y estrellado del invierno.
—Todavía no puedo creer que hayas elegido este lugar en lugar de
249
Transilvania —reflexionó Kellen, con su rostro angelical que parecía positivamente
siniestro a la luz del fuego.
Cerré los ojos mientras un dolor sordo se instalaba en mi pecho.
—Sólo... quería pasar una última noche aquí, contigo, antes de irnos.
Agachado a mi lado, Kellen me apartó el cabello de la cara, arrastrando su
pulgar áspero y cálido por la sien y el pómulo hasta que por fin abrí los ojos. Cuando
lo hice, un jadeo sorprendido se me quedó en la garganta. Fue el mismo jadeo que
había soltado doce años antes, en ese mismo lugar, cuando un chico de ojos plateados
se apoderó de mi corazón con una sola mirada.
—¿No quieres ir a Nueva York? —preguntó, con sus oscuras cejas arrugadas en
el centro.
Sacudí la cabeza, algo se retorció dentro de mí al admitirlo.
—Me encanta estar aquí, pero entiendo por qué no podemos quedarnos.
Quiero decir delataste a la Hermandad. Te matarán si te encuentran.
—Si me encuentran. Pero no lo harán. Ni siquiera saben mi nombre. —Kellen
se quitó la camiseta negra que llevaba puesta por encima de la cabeza.
Habíamos pasado por la casa que nos habían prestado en Dublín para
ducharnos y recoger nuestras cosas antes de volver a Glenshire. Bueno, yo me duché.
Kellen se quedó de pie con los brazos vendados en el aire mientras yo lo restregaba.
A fondo. Después de ponernos ropa limpia, nos despedimos de la casa y, mientras
salíamos por la puerta trasera, Kellen colocó una pila de billetes de cien en la mesa
de la cocina.
Justo cuando creía que no podía amarlo más.
—Pero la Hermandad sabe mi nombre —dije, tratando de concentrarme en la
conversación mientras lo veía desnudarse—. Mi desaparición salió en todas las
noticias. Así es como me encontraron.
—Podemos ocuparnos de eso. —Kellen me lanzó una mirada tranquilizadora
antes de inclinarse para desatar sus botas.
Por suerte, los pulgares, los dedos índice y el dedo corazón de Kellen habían
quedado indemnes, pero sabía que el sarpullido de la carretera en el dorso y los lados
de sus manos y brazos probablemente le dolía. Aunque nunca lo admitiría.
—Butcher probablemente pueda borrar cualquier registro público de tu
nombre asociado a esta dirección. Ya se nos ocurrirá algo.
—Sin embargo, ¿realmente querrías quedarte aquí? ¿En Glenshire? Todos esos
malos recuerdos... —El resto de ese pensamiento se evaporó en mi boca cuando vi a
Kellen quitarse los vaqueros y la ropa interior y meterse en el saco de dormir 250
conmigo.
Al igual que nuestra primera noche juntos, en el suelo frente a otro fuego,
Kellen estaba tumbado sobre su lado bueno, el que no tenía agujeros de bala,
mirando hacia mí. Pero, a diferencia de aquella noche, no estaba en guardia, ni tenía
pánico, ni estaba dispuesto a apartarme. Era simplemente Kellen. Tranquilo. Intenso.
Cautivador. Quería acurrucarme contra su cuerpo y disfrutar del milagro de aquel
momento, pero estaba demasiado atrapada por su mirada como para moverme.
—Todos los buenos recuerdos que tengo también ocurrieron aquí. Aquí mismo,
Darby. Contigo.
Kellen me pasó una mano envuelta en gasa por el cabello y tuve que cerrar los
ojos para mantener las lágrimas a raya.
—Oye... —susurró, su voz suave y tranquilizadora—. ¿Puedo contarte una
historia de fantasmas?
Asentí, conmovida por el hecho de que recordara mis palabras de nuestra
primera noche juntos, y Kellen me apretó contra su pecho. La seguridad de sus fuertes
brazos alrededor de mi cuerpo, el ritmo constante de su corazón bajo mi oído, el calor
de su piel contra la mía... me recordaron lo cerca que había estado de perderlo. Me
lo imaginé tal y como lo había encontrado antes, de rodillas, con las manos
manchadas de sangre y la pistola apoyada en la nuca, y solté el sollozo que tanto había
intentado contener.
Kellen me pasó una mano por el cabello mientras presionaba sus labios sobre
mi cabeza.
—La leyenda dice que este bosque está embrujado.
Sonreí, obligando a lo que me atormentaba a tomar asiento mientras le
prestaba toda mi atención a Kellen. Tendría el resto de mi vida para procesar el
trauma de casi haberlo perdido. No iba a dejar que me robara ni un segundo más de
alegría ahora que por fin lo tenía de vuelta.
—¿De verdad? —pregunté, limpiándome los ojos.
—Mmhmm. —Kellen volvió a besar la parte superior de mi cabeza mientras su
mano recorría mi cabello, mi hombro y mi brazo, dejando un rastro de cosquilleos a
su paso—. Había un chico que vivía con un cura, justo en el camino. Un chico extraño.
Nunca sonreía. Nunca hablaba.
La palma de la mano de Kellen se deslizó por mi costado y por la curva de mi
trasero mientras su polla se hinchaba y alargaba contra mi cadera.
—La gente decía que era el hijo de Satanás. Le escupían y lo trataban como a
un monstruo, así que se escondía en el bosque, cerca de un lough maldito, donde
nadie se atrevía a ir. Entonces, un día, una chica americana que no sabía nada tropezó
con su escondite. 251
Los dedos de Kellen viajaron más abajo, trazando mí piel, abriendo mis piernas
como por arte de magia mientras se deslizaban por mi resbaladizo centro.
—Fue amable con él —continuó—, era bonita, juguetona y valiente. Lo hacía
sentir humano. Lo hacía querer sonreír. Hablar. Y.... tocar.
Algo en esa sola palabra vibraba con un significado más profundo. Quedó
suspendida en el aire como el golpe de un diapasón, provocándome escalofríos. Miré
a Kellen con una pregunta en los ojos, y respondió con una simple inclinación de la
barbilla.
Sí.
Mi estómago se tensó y anudó mientras deslizaba mi mano por las crestas y
valles de su torso. Le sostuve la mirada mientras dejaba que las yemas de mis dedos
rozaran el costado de su rígida polla. Y Kellen no se inmutó. Sus labios se separaron
en una exhalación silenciosa, pero fue de asombro más que de pánico. Volví a
acariciar su polla, con un toque ligero y lleno de amor, y Kellen volvió a exhalar, esta
vez con un suave gemido.
Mi corazón se hinchó de orgullo, honor e incredulidad mientras lo veía
entregarme el último de sus miedos. Me lo tomé con calma, esperando a envolverlo
completamente con mi mano hasta que se empujara contra mi palma, y cuando por
fin lo hizo, Kellen se abalanzó sobre mi boca, besándome profundamente, con
reverencia, mientras borrábamos todas las caricias que nos habían precedido.
—¿Qué pasó después? —pregunté, con la voz entrecortada.
Kellen sonrió contra mis labios.
—Se enamoró perdidamente de ella.
Las lágrimas me escupen los ojos mientras la necesidad abrumadora de unirme
a él comienza a crecer.
—El chico pasó cada momento de vigilia en el bosque después de eso,
esperando que ella regresara. —La voz ronca de Kellen vibraba contra mi cuello, mi
hombro, mientras trabajábamos el uno en el otro—. Pasaban meses entre sus visitas,
a veces años, hasta que la chica dejó de venir del todo. Mientras ella no estaba, el
niño crecía. Más fuerte. Más malo. Finalmente, se convirtió en alguien malvado como
todos decían que era.
Un suave gemido retumbó en mi pecho cuando un dedo calloso me llenó hasta
el último nudillo cicatrizado.
—El chico mató al cura con sus propias manos y quemó su casa hasta los
cimientos, para no volver a ser visto.
Se me cortó la respiración al mencionar lo que había hecho. Ya sabía la verdad,
252
pero oírlo afirmarla de una vez por todas, oírlo poseer su poder sin temer que lo
dejara por ello, sólo me hizo desearle más. Kellen era la persona más valiente, más
resistente, más formidable que había conocido. Había encontrado la fuerza para
destruir a los hombres que nos habían hecho daño, y si eso lo convertía en el Diablo
en Devil, entonces ardería con gusto en el infierno a su lado.
—Los aldeanos creen que el chico también murió en ese incendio, y ahora, su
espíritu ronda por estos bosques, aun esperando que su amor regrese.
Levantando mi muslo sobre la cadera de Kellen, mantuve mi mano en su eje
mientras él empujaba contra mi carne resbaladiza.
—¿De verdad es eso lo que dicen de ti? —pregunté, con mis palabras como
una súplica jadeante mientras capturaba su labio inferior entre mis dientes.
—Mmhmm —gimió Kellen, acelerando el ritmo de sus caderas.
Sonreí, soltando su labio con un chasquido.
—Kellen, eres una leyenda.
—No lo seré una vez que la gente vea que estoy vivo y casado con la nieta de
Patrick O'Toole.
Me reí. Me reí, y me reí hasta que las lágrimas de alegría corrieron por mi cara.
Vivo y bien.
Casado con la nieta de Patrick O'Toole.
Era todo lo que siempre había querido y nunca pensé que tendría.
—Entonces, ¿vamos a hacer esto? —pregunté—. ¿Nos quedamos aquí?
—Darby —Kellen me acarició el trasero mientras se colocaba en mi dolorido
centro—. No me gustaría nada más que rondar este bosque contigo para la eternidad.
La luz de la luna era plateada y la del fuego era anaranjada, pero mientras
Kellen y yo hacíamos el amor en el mismo lugar donde comenzó nuestra historia, el
único color que veía tras mis párpados cerrados con fuerza era el azul del espíritu del
lago.
253
EPÍLOGO
Darby
UN AÑO DESPUÉS
—¡B
uenos días, Darby!
—Buenos días, señora Nora. —Caminé por la
hierba crecida hasta la desvencijada valla que separaba
nuestros patios y apoyé los codos en lo alto de un poste—
. ¿Cómo están los corderos?
—Oh, grandioso. —Nora tenía unos cuarenta años y una cabeza llena de
254
cabello castaño rojizo que llevaba en una trenza a la espalda. Se paseó entre el mar
de ovejas que pastaban en su prado y se detuvo junto a una particularmente pesada
que estaba más cerca de la valla—. Hoy vamos a presentarlas al resto del rebaño.
Nora dio una palmadita a la oveja a su lado en la parte superior de la cabeza.
—Creo que esta va a estallar cualquier día.
La oveja preñada me miró con ojos tristes y cansados que chocaban con la
alegre mancha amarilla pintada con spray en su cadera.
—Eso espero. La pobrecita se ve miserable.
Nora sonrió.
—Era una de las de Pat. Si te hubieras quedado con su rebaño, ahora estarías
lidiando con toda esta paridera.
Me reí.
—Una es suficiente para nosotros. Hablando de eso, ¿has visto a Vlad esta
mañana?
—Sí. —Nora miró alrededor de su pasto—. Está, em... oh, ahí está. —Señaló en
dirección a la única oveja negra del rebaño—. Está enamorado de la señorita Petunia,
creo.
—Bueno, mándalo a casa cuando se harte de él.
—Lo haré. —Nora sonrió—. Y feliz aniversario, por cierto. —Había un brillo en
sus ojos que me hizo preguntarme si sabía algo que yo no sabía.
Salí corriendo hacia el taller de Kellen, lo que no era fácil de hacer con la
longitud de nuestro césped. La desventaja de tener sólo una oveja de la que ocuparse
era que ahora teníamos un pasto entero que segar, o evidentemente, no segar.
Con el dinero que habíamos obtenido por las ovejas, Kellen había podido
convertir el viejo granero del abuelo en un paraíso de la madera. Tenía bancos de
trabajo, sierras de mesa, tornos, martillos, cinceles, lijadoras y serrín hasta donde
alcanzaba la vista. Me encantaba cómo olía allí. A madera. A tierra. Masculino. Como
él.
Algunos días, bueno, todos los días, me llevaba la portátil y hacía mis trabajos
escolares en una mesa que él había construido para mí en un rincón. El ruido blanco
de las herramientas eléctricas me ayudaba a concentrarme, y estar juntos nos
ayudaba a relajarnos.
Había estado viendo a un terapeuta en Killarney una vez a la semana. Kellen no
estaba preparado para hablar de lo que había vivido con nadie más que conmigo,
pero mucho de lo que estaba aprendiendo también lo ayudaba a él. Ambos
padecíamos un complejo trastorno de estrés postraumático debido a los repetidos
255
traumas que habíamos sufrido, empezando en la infancia y terminando con los
acontecimientos que habían tenido lugar el año anterior. Y parecía manifestarse en
un apego extremo del uno al otro. Vivíamos con el temor constante de que el otro
fuera herido o asesinado, lo cual no era del todo irracional, teniendo en cuenta que la
Hermandad seguía queriendo matarnos, pero nuestros ataques de pánico al menos
eran cada vez menos frecuentes. Hacer mis tareas escolares en su taller ayudaba,
pero desafiarme a mí misma a ir a sitios sin él durante cortos periodos de tiempo
también lo hacía. A Kellen no le gustaba esa parte, pero no se opuso. Y había hecho
muy buenos amigos en el estudio de yoga al que me había unido cerca de la oficina
de mi terapeuta.
En cuanto decidimos quedarnos en Glenshire, me trasladé a un programa de
literatura inglesa en línea a través del Trinity College. Con el estímulo de Kellen,
también añadí una especialización en escritura creativa y empecé a escribir una
espeluznante serie de libros infantiles sobre leyendas irlandesas y cuentos de hadas.
Hasta ahora, había escrito El fantasma de Glenshire, La dama del lago, La bruja del
bosque y estaba trabajando en Las hadas del bosque. Todavía no había encontrado un
editor para ellos, pero había conseguido un agente literario, lo que me parecía un
sueño hecho realidad.
Golpeé con los nudillos la puerta abierta del granero, pero Kellen no se dio
cuenta por el tintineo de su cincel y su martillo. Estaba inclinado sobre uno de sus
bancos de trabajo, dando los últimos toques a una pieza en la que había estado
trabajando toda la semana, y lo miré descaradamente. Las gafas de seguridad que
llevaba en la cabeza mantenían la mayor parte de su cabello ondulado y largo fuera
de la cara, pero un rizo negro errante había caído hacia delante y estaba suplicando
que lo enredara en mi dedo. Sus oscuras cejas estaban juntas en señal de
concentración, su labio inferior desaparecía entre los dientes y las venas y los
músculos se abultaban en sus brazos mientras ejercía un control total sobre las
herramientas que tenía en sus manos llenas de cicatrices y callos.
Fue un milagro que consiguiera hacer algo con su aspecto todo el día.
Siempre había asumido que Kellen crecería haciendo muebles porque eso es
lo que hacía de niño, pero resultó que también era increíble tallando madera,
especialmente diseños intrincados de nudos celtas. Una cervecería local había
encontrado su trabajo en Internet y le encargó un enorme cartel con su logotipo, una
arpa irlandesa rodeada de nudos celtas, y ahora todos los bares de Dublín querían
uno.
—Feliz aniversario. —Sonreí, mis mejillas se sonrojaron en el momento en que
los ojos de Kellen se levantaron y se fijaron en los míos.
La intensidad de su mirada seguía haciéndome dar vueltas en el estómago,
sobre todo ahora que sabía exactamente qué tipo de pensamientos se escondían tras 256
esa misteriosa mirada gris.
Kellen dejó sus herramientas y se reunió conmigo a mitad de camino en tres
zancadas, tirando de mí para darme un beso que hizo que mi cabeza diera vueltas y
mi corazón se acelerara.
—Feliz aniversario.
Dios, esa voz.
—Me levanté temprano para terminar esta pieza y así poder pasar el día juntos.
No quería despertarte.
—Gracias. —Sonreí, acomodando ese mechón de cabello suelto detrás de su
oreja—. ¿Puedo verlo?
Kellen se hizo a un lado.
—Es lo mismo que los otros. Nada especial.
—Oye, ¿qué te dije sobre decir eso? —Dejé que mis dedos se deslizaran sobre
el patrón tridimensional intrincado mientras mis labios se separaban con asombro.
Kellen se puso a mi lado.
—Creo que tus palabras exactas fueron: Kellen, la próxima vez que digas eso, te
voy a abofetear.
Sin mirarlo, levanté la mano y le di un golpe en la mejilla. Sentí su sonrisa, pero
no la vi. No pude apartar los ojos de la obra maestra que había sobre la mesa.
—Es increíble, cariño.
Cepillando mi cabello por encima de mi hombro, dejó caer sus labios al lado
de mi cuello.
—También hice algo para ti.
☘
—¿Ya puedo abrir los ojos?
—Todavía no. Cuidado con la raíz del árbol.
—No puedo verlo. Tengo los ojos cerrados.
—Bueno, entonces mira hacia abajo, pero no mires hacia arriba.
—¿Por qué no lo dijiste antes?
Las manos de Kellen en mis hombros me hicieron detenerme.
—Bien, ya estamos aquí.
Cuando abrí los ojos, tardé un minuto en reconocer dónde estábamos.
Estábamos de pie a unos metros de la orilla del lago, junto al roble gigante del que 257
colgaban los restos andrajosos del viejo columpio de cuerda de Kellen, pero los
arbustos de moras se habían recortado tanto que el camino llegaba ahora hasta el
agua.
Al principio pensé que ése era mi regalo, el bonito camino cubierto de virutas
de madera hacia el lago, pero entonces me fijé en lo que había al borde del agua
brillante, en medio de ese nuevo claro, y me quedé con la boca abierta.
—Oh, Kellen.
Un banco de madera pulida del color del caramelo brillaba bajo el sol de la
mañana. En lugar de la base, todo el respaldo había sido tallado en una sola pieza de
madera para que pareciera un nudo celta rectangular. Nunca había visto nada igual.
Las lágrimas me nublaron la vista mientras caminaba en círculos alrededor del
asiento esculpido, miraba los intrincados diseños de los reposabrazos y me
maravillaba con las patas talladas a mano. Pero fue lo que Kellen había tallado en el
sólido centro del nudo lo que hizo que el dique de la emoción se rompiera finalmente.
Darby + Kellen
14 de junio de 2012
...
—Nuestras pecas. —Me reí, las lágrimas resbalaban por mis mejillas mientras
trazaba los tres puntos perfectos con el dedo—. Dios mío, Kellen, yo... no sé ni qué
decir. Es perfecto. Es... somos nosotros.
Kellen me levantó la mano izquierda y besó la marca que compartíamos desde
que éramos niños.
—Sé que hoy es nuestro primer aniversario según las leyes, pero en lo que
respecta a Saoirse y a mí —inclinó la cabeza hacia el banco—, tú y yo llevamos ya
diez años de matrimonio.
Me abalancé sobre el cuerpo cálido y sólido de Kellen, lo apreté con fuerza,
cerré los ojos aún más y recé en silencio para dar las gracias a cualquier deidad,
espíritu, fantasma o bruja que hubiera contribuido a que volviéramos a estar juntos.
Habíamos pasado un infierno separados, pero juntos, nuestra vida era nada menos
que el cielo.
Y, con suerte, igual de eterno.
—Yo también tengo algo para ti —dije, mi tono se volvió serio mientras mi
corazón se hundía bajo el peso de lo que estaba a punto de entregarle. Señalé hacia
el banco—. Quizá quieras sentarte para ver esto.
258
Mi queridísimo Kellen,
Hay tantas cosas que quiero decirte. Estoy segura de que me voy a dejar algo en
el tintero, pero espero que haya mucho tiempo para que nos conozcamos en el futuro.
Si eso es lo que quieres, por supuesto. Si no, lo entiendo perfectamente.
Simplemente escribir esta carta es un sueño hecho realidad. Estoy abrumada de
gratitud hacia su encantadora esposa por darme la oportunidad de hablar contigo de
nuevo. Me tiemblan las manos, así que te ruego que perdones mi horrible caligrafía.
Lo primero que me gustaría decir es que te amo y te he extrañado más de lo que
nunca sabrás. No pasa un día sin que me imagine tu dulce y sonriente cara y desee haber
sido más fuerte para ti. Es un pesar que me acompañará hasta la tumba.
La segunda cosa que me gustaría decir es, feliz cumpleaños. Hoy cumples
veinticuatro años. Siento mucho que no lo hayas sabido hasta ahora. De verdad. No
puedo imaginar lo que debe haber sido para ti.
Naciste el 28 de febrero de 1998. Tenía quince años en ese momento. Catorce
cuando quedé embarazada. Durante meses, no supe qué me pasaba. Sólo que me sentía
mal y que aumentaba de peso sin motivo. En la escuela no aprendíamos cómo se hacían
los bebés, y era algo de lo que mi familia nunca hablaba.
Otra cosa que nunca discutimos fue mi relación con el Padre Henry.
Tenía doce años cuando les dijo a mis padres que veía algo malo en mí. Dijo que
tenía que empezar a trabajar como voluntaria en la iglesia después de la escuela para
poder ocuparse él mismo de mi desarrollo espiritual. Al principio, tenía trabajo real para
mí, estantes que desempolvar, oraciones que recitar, pero al cabo de unos meses, dijo
que el mal dentro de mí estaba creciendo. Estaba aterrorizada. Me sentí como si me
hubieran diagnosticado algún tipo de cáncer. Habría hecho cualquier cosa para sacarlo.
El padre Henry dijo que la única manera de evitar que se apoderara de mi alma era que
él comenzara a realizar una serie de rituales secretos y sagrados.
Rituales de los que tenía prohibido hablar.
Sus abusos, como ahora sé que son, continuaron hasta que mi mamá se dio cuenta
de que había quedado embarazada. Me pegó y me llamó con nombres horribles que no
entendía y metió todas mis cosas en una bolsa. Ni siquiera pude despedirme de mis
hermanos y hermana. Luego me llevó a un Hogar para Mamás y Bebés dirigido por
monjas, donde decenas de otras embarazadas solteras y mamás recientes eran tratadas
como ganado. No podías salir. Si te escapabas, los guardias te traían de vuelta. Me
quedé allí hasta que empecé a tener un dolor horrible en el estómago. Me llevaron a
una habitación con nada más que una mesa de metal en el centro y me dejaron dar a luz
sola.
Allí había hecho amigas que habían dado a luz antes que yo. Después de unos 259
días, a veces semanas, preguntaban dónde estaba su bebé y las monjas se limitaban a
decir: —Se ha ido. —Eso era todo. Desde entonces han encontrado fosas comunes en
estos lugares, llenas de cientos de cuerpos de niños. Algunos fueron vendidos o
adoptados, pero otros murieron por enfermedad y abandono.
No podía dejar que eso te pasara. La razón por la que no tienes un certificado de
nacimiento es porque me escapé contigo antes de que tuvieran la oportunidad de hacer
el papeleo. Me colé de polizona en un camión de pan que había estado haciendo una
entrega, y cuando el conductor nos descubrió, se apiadó de mí. Él y su mujer nos
acogieron, pero no pude quedarme allí mucho tiempo. Si los hubieran descubierto, los
habrían castigado.
Hice lo mejor que pude por mi cuenta. No siempre teníamos un lugar donde vivir,
pero nos teníamos el uno al otro. Fuiste una bendición para mí, Kellen. Siempre feliz,
incluso cuando nuestros estómagos estaban vacíos o temblábamos de frío. Pero mi culpa
por no poder cuidarte adecuadamente, los pecados que tuve que cometer por comida y
dinero, me carcomían. Me volví tan depresiva, tan dependiente de las drogas y el
alcohol, que ya no era capaz de cuidar de ti en absoluto.
En mi último acto de amor por ti, te llevé al padre Henry, le dije que te diera en
adopción, y luego intenté quitarme la vida en cuanto me fui.
No recuerdo mucho de esa época. Mis padres me habían repudiado. Pasé años
yendo y viniendo entre instituciones mentales y la cárcel. Pero cuando por fin estaba
preparada para estar sobria y rehacer mi vida, mi hermana pequeña me acogió. Había
visto en las noticias las investigaciones sobre los Hogares Mamá y Bebé, así como los
informes sobre abusos dentro de la iglesia, y quería ayudarme a arreglar las cosas.
Empezamos a buscarte, pero no había registros en ninguna parte. Cuando le dije que le
había pedido al padre Henry que te diera en adopción, me dijo que justo en ese
momento, un niño pequeño empezó a vivir con él. Un niño que, según él, era tan malo
que no se podía adoptar, por lo que el padre Henry se había encargado de su, desarrollo
espiritual.
Mis padres se mudaron a otra ciudad poco después, así que mi hermana no sabía
qué había sido del niño, pero cuando volvimos a Glenshire para investigar, nos dijeron
que el padre Henry había muerto en un incendio y que lo más probable es que el niño
también hubiera muerto.
La agonía de ese descubrimiento, Kellen, no hay palabras para describir el dolor.
Fue peor que cuando te entregué. Al menos entonces, creí que estaba haciendo lo
correcto. Nunca se me ocurrió que el Padre Henry tratara de retenerte. A los sacerdotes
ni siquiera se les permite tener hijos. Sólo quería que asumiera la responsabilidad de lo
que había hecho y que te encontrara un buen hogar. Pero saber que no sólo habías sido
criado por ese monstruo, sino que también habías muerto junto con él, me destruyó.
Después de eso, entré en un lugar muy oscuro, pero mi hermana, a la que espero 260
que conozcas algún día, nunca se rindió conmigo. Tu tía Cara me llevó a terapia y a
reuniones de grupo, donde aprendí a sobrellevar el dolor, pero nunca desapareció del
todo.
No hasta que Darby me llamó y me preguntó si era tu mamá.
Quiero que sepas que aunque decidas que no quieres volver a verme, ahora
mismo soy la mujer más feliz del mundo, y todo es gracias a ti. Porque fuiste lo
suficientemente fuerte para hacer lo que yo no pude. Sobreviviste a lo que yo debería
haber estado allí para protegerte. Superaste pesadillas que sólo puedo imaginar.
Encontraste el amor incluso cuando nadie estaba allí para mostrarte lo que significaba.
Eres una inspiración para mí, Kellen. No podría estar más orgullosa del hombre en el
que te has convertido.
Feliz cumpleaños, hijo. Te amaré siempre y por siempre.
Tu mamá,
Kate
El papel se arrugó ligeramente en los puños de Kellen mientras yo contenía la

respiración y esperaba su respuesta. Ya sabía lo que había escrito. Kate me la había
dirigido para que se la diera cuando llegara el momento.
Como si alguna vez hubiera llegado el momento correcto de hacerlo.
Me senté a su lado, dejando al menos un tramo de distancia entre nosotros en
el banco, pero aún podía sentir el calor que irradiaba su cuerpo mientras miraba el
lago con ojos igual de profundos y acuosos.
Me sentí como si hubiera cometido un terrible error. Kellen me había hecho
este increíble regalo, y todo lo que le había dado a cambio era dolor de corazón.
Quería tocarlo, consolarlo, pero todo en él parecía afilado y erizado. Así que
puse una mano en mi propia rodilla y la apreté.
—Es mucho para procesar, lo sé.
—¿Cómo la encontraste? —preguntó Kellen bruscamente, todavía con la
mirada fija en el frente.
—Padre Doherty —respondí, sorprendida de que hubiera hablado—. Fue tan
amable cuando murió mi abuelo que pensé que tal vez podría ayudarme a averiguar
más sobre tu mamá. La iglesia guarda todo tipo de registros y, efectivamente, había
una familia Donovan que vivía aquí. Tenían dos hijas y tres hijos. No creí que ninguna
de sus hijas tuviera la edad suficiente para ser tu mamá, pero los busqué de todos
modos. Resulta que tienen una panadería juntos en Limerick, y cuando llamé al
número... Kate contestó al primer timbrazo. Era como si hubiera estado esperando mi 261
llamada.
Kellen tragó saliva, pero no dijo nada, así que seguí hablando para llenar el
silencio. Esperando no tener que abordar la otra parte de la carta de Kate. El elefante
en el bosque.
—Sonaba tan feliz en el teléfono, Kellen. Pensó que estabas muerto, como yo.
Y ahora le va muy bien. Hace los pasteles más increíbles. Vi fotos en la página web
de la pastelería. Debe ser de dónde sacó su talento...
—Dijo que mi padre era el Diablo —espetó Kellen, con la voz áspera por haber
sido forzada a pasar por el fragmento de emoción alojado en su garganta.
Me desplomé en el banco como si el tamaño de esa afirmación ocupara todo el
espacio de mi regazo. Luego, pensé en lo que había dicho y asentí sombríamente.
—Tenía razón.
Kellen y yo estuvimos sentados así durante mucho, mucho tiempo. Hasta que
sus rasgos se suavizaron y su postura se descongeló. Hasta que su mano encontró la
mía, que seguía agarrando mi propia rodilla, y la apretó.
—¿Estás bien? —Me giré y estudié su apuesto perfil.
Kellen dudó un momento. Luego, con un profundo suspiro, asintió.
—Creo que siempre lo supe, en el fondo. Sólo que no quería creerlo.
Le devolví el apretón de manos y nos quedamos en silencio durante una
eternidad. El tiempo suficiente para que me armara de valor y soltara una última
bomba a mi pobre y desprevenido marido.
—¿Sabes qué podría hacerte sentir mejor? —Sonreí con nerviosismo.
Kellen se volvió hacia mí, arqueando una ceja cicatrizada y sospechosa.
—Es tu cumpleaños, y acabo de encontrar esta increíble panadería en
Limerick, así que... —Tragué saliva cuando la cara de Kellen palideció—. Como que...
como que... le pregunté a una de las dueñas si le gustaría traerte un pastel.
Me preparé para la ira de Kellen, que habría estado completamente justificada,
pero en lugar de eso vi cómo veinticuatro años de tensión y dolor se desvanecían de
sus facciones. Sus ojos tormentosos se abrieron de par en par, sus labios carnosos se
separaron y una risa repentina brotó de él como nunca antes la había oído. No era
plana ni hastiada. Sarcástica o cínica. Era excitada y nerviosa, el sonido más dulce y
adorable que jamás había escuchado.
—Entonces... ¿no estás enfadado? —Mis cejas se alzaron con esperanza—.
Todavía hay tiempo para cancelar si no estás listo, pero después de leer esa carta,
sólo pensé...
Los ojos de Kellen brillaban con lágrimas no derramadas mientras me sonreía 262
con incredulidad.
—¿Qué es muy loco? —Exhaló una respiración temblorosa que terminó con
otra risa incrédula—. Por Dios, Darby. Sólo hay dos cosas que he amado en esta vida.
Tú... y ella.
☘
Después de bautizar el nuevo banco, y de arrojar unas cuantas rosas al lago
como disculpa a Saoirse por lo que acababa de presenciar, pasé las siguientes horas
preparando nuestra pequeña fiesta de cumpleaños para tres mientras Kellen se
paseaba, murmuraba y se mordía las uñas hasta la saciedad. De hecho, lo envié de
vuelta a su taller porque me ponía muy nerviosa.
Cuando por fin oí que se cerraba la puerta de un auto, casi me tropecé con mis
propios pies al salir corriendo hacia la entrada.
—¡Kate! Hola. —La saludé aunque no podía verme con medio cuerpo inclinado
para sacar algo del asiento trasero—. Soy Darby. Me alegro mucho de que hayas
podido venir. No tienes ni idea de lo mucho que significa...
El resto de mi saludo ensayado a fondo salió de mi boca abierta cuando Kate
cerró la puerta trasera de su sedán azul, dejando ver a una niña en brazos de no más
de cuatro años.
Era una cosa parecida a una muñeca, rubia, con un pulgar en la boca y unos
ojos azules grandes y somnolientos.
A diferencia de Kate, que tenía el cabello negro y era tan impresionante como
su hijo.
Kate me sonrió cariñosamente, pero la forma en que sostenía a la niña, casi
usándola como un escudo humano, me hizo ver que Kellen no era el único que estaba
nervioso por este pequeño reencuentro.
—Es un placer conocerte, Darby. Tengo a alguien más aquí que está
emocionada de conocerte también. Esta es mi sobrina, Scarlet. Scarlet, ¿puedes decir
hola?
La niña me saludó con el pulgar en la boca, con cuatro dedos separados
moviéndose por encima de la nariz.
—Cuando se enteró de que su mamá y yo íbamos a hacer una tarta para el
cumpleaños de su primo, insistió en que la trajera. Pequeña cosa obstinada.
Los ojos de la niña se abrieron de par en par mientras observaba su entorno.
Entonces, se sacó el pulgar de la boca con un chasquido.
—¿Tienes ovejas?
Se retorció para liberarse del agarre de Kate.
263
—Vivimos en la ciudad —explicó Kate, poniendo a la niña en pie—. No hay
muchas ovejas en Limerick.
—Tengo una oveja. —Me reí, arrodillándome frente a la niña mientras su
cabeza giraba en todas direcciones—. Se llama Vlad. Pero ahora mismo está de visita
con sus amigos. Es muy sociable, así que le gusta escabullirse y jugar con las otras
ovejas cuando se aburre.
—¿Cómo lo encuentras? —Frunció el ceño.
—Bueno, si fuera blanco, le pintaríamos una mancha azul a juego con nuestra
casa, pero su lana es negra, así que es fácil distinguirlo.
—¡Una oveja negra! —Scarlet miró a su tía, pero Kate no estaba escuchando.
Sus ojos se fijaron en algo detrás de mí.
Y estaban relucientes.
No necesitaba girarme para saber qué, o a quién, estaba mirando, pero lo hice
de todos modos.
Kellen se encontraba a unos tres metros de distancia, con una expresión
ilegible, con los ojos cautelosos mientras miraba la mitad que le faltaba. Había estado
tan emocionado por verla, pero ahora que estaba allí... la angustia que sentía que
irradiaba de él era insoportable. Estaba tratando de apagar sus emociones, podía
verlo. De la misma manera que cuando se entregó a la Hermandad. Cuando me dijo
adiós. Deseaba tanto quitarle ese dolor. Esa frialdad. Pero no pude.
Lo mejor que pude hacer fue lanzarle a Kate una mirada que decía: Si le vuelves
a hacer daño, te mato y tratar de averiguar qué hacer con la chica.
—Scarlet —dije, rompiendo el silencio—, quiero que conozcas a Kellen. Hoy es
su cumpleaños.
Las cejas rubias de la niña se fruncieron en señal de confusión antes de volver
a prestar atención a Kate.
—Dijiste que era el cumpleaños de mi primo.
—Lo es, cariño —rasgó Kate, con la voz a punto de quebrarse—. Es él.
Scarlet frunció el ceño y se volvió hacia Kellen.
—Pero es tan viejo.
Kellen y Kate se rieron exactamente al mismo tiempo, el staccato de sus risas
coincidía perfectamente, y en ese momento lo supe.
Todo iba a salir bien.
Poniéndose a mi lado, Kellen se inclinó y le tendió la mano a su prima de un
metro de altura, como si nunca hubiera conocido a una niña en toda su vida adulta.
264
—Encantado de conocerte, Scarlet.
Volvió a mirar a Kate, que asintió en señal de aprobación, antes de darse la
vuelta y darle una palmada entusiasta.
—¡Choca esos cinco!
—Scarlet —sonreí, tratando de no reír—, ¿te gustaría venir a buscar hadas
conmigo?
—¡¿Hadas?!
—Así es. —Clavé los ojos en Kate, asegurándome de que estaba bien antes de
extender la mano. Scarlet la tomó sin dudarlo—. Viven ahí detrás, en esos bosques,
pero son muy difíciles de encontrar.
Al girar hacia la casa, los ojos de Kellen se suavizaron al recorrernos a las dos,
y algo dentro de mí floreció.
—Asegúrate de pasar a comprar unas galletas antes de irte. —Las palabras de
Kellen iban dirigidas a Scarlet, pero la mirada completamente inapropiada que tenía
era toda para mí—. He oído que las rellenas de crema pastelera son sus favoritas.
Le lancé una mirada de advertencia a Kellen antes de alejar a la niña del
desordenado y doloroso mundo de la edad adulta y llevarla a los reconfortantes
brazos de la magia, tal y como mi abuelo había hecho conmigo.
—¿Sabes cómo ser súper silenciosa? —pregunté, saboreando el cálido
aplastamiento de su pequeña y regordeta mano en la mía—. Las hadas tienen un oído
excelente, y si sienten a un humano cerca, desaparecen así.
Chasqueé los dedos y Scarlet saltó con una risita.
—Puedo ser silenciosa —dijo, demostrando su mejor paso de puntillas—. ¿Ves?
—Oh, vaya. Qué silenciosa. —Abrí la puerta de la cocina y le hice un gesto para
que entrara.
Cuando Scarlet pasó por debajo de mi brazo extendido, preguntó:
—¿Has visto alguna vez un hada, señorita Darby?
Mis ojos se desviaron por encima de su cabeza hacia el hombre que estaba de
pie en mi entrada. La postura de Kellen era alta y fuerte, de pie, frente a su herida más
antigua y profunda: los brazos cruzados sobre el pecho, el rostro duro como la piedra
pulida. Era un exterior a prueba de balas, pero sabía que por dentro asomaban los
ojos llorosos y el labio partido del niño mudo y huérfano de mamá que había conocido
en el bosque hacía tantos años.
—Lo he hecho —murmuré, incapaz de apartar la mirada.
—¿En serio? —Scarlet jadeó—. ¿Qué aspecto tenía? 265
—Bueno, tenía el cabello salvaje, como llamas negras, y los ojos como el humo.
Y estaba triste y asustado...
Y quería correr.
Podía verlo en la forma en que los hombros de Kellen se tensaban y sus pies
estaban plantados: también quería correr ahora. Esconderse. Mantenerse a salvo.
Pero cuando Kate sacó una caja de pastel blanca del asiento del copiloto y se volvió
hacia él, con la cara desencajada y la mano amortiguando un sollozo roto, vi a aquel
niño pequeño dar un paso adelante con valentía.
Y darle un abrazo a su mamá.
Cerré la puerta en silencio para no molestarlos mientras seguía a Scarlet hacia
la casa.
—Pero ahora es mucho más feliz. —Sonreí, con el corazón más lleno que nunca.
—¿Por las galletas? —preguntó, escuchando sólo a medias mientras miraba por
la ventana de la cocina el pasto, el bosque y la montaña púrpura más allá.
—Así es. —Me reí—. A la gente buena le encantan las galletas.
☘
¡Muchas gracias por leer Devil of Dublin!
LISTA DE
REPRODUCCIÓN 266
Hold me in the Moonlight - Goody Grace
right where you left me - Taylor Swift
Trees - Twenty One Pilots
Daddy Issues - The Neighbourhood
Auburn - Goody Grace
evermore - Taylor Swift and Bon Iver
willow - Taylor Swift
notice me - ROLE MODEL and BENEE
White Lie - The Lumineers
Devil Like Me - Rainbow Kitten Surprise
Renegade - Big Red Machine and Taylor Swift
Buzzcut Season - Lorde
What A Time - Julia Michaels and Niall Horan
Valentine - Snail Mail
Ophelia - The Lumineers
It’s Called: Freefall - Rainbow Kitten Surprise
&Run - Sir Sly
Falling Down - Lil Peep and XXTENTACION
400 Lux - Lorde
You’re Somebody Else - flora cash
Bloom - The Paper Kites
seven - Taylor Swift
Sick in the Head - The Lumineers
Asking For It - Hole
twin flame - Machine Gun Kelly
Ghost - Justin Bieber
When Am I Gonna Lose You - Local Natives
Skin To Skin - Movements
cardigan - Taylor Swift
die for my bitch - ROLE MODEL 267
Ode to a Conversation Stuck in Your Head - Del Water Gap
Violet – Hole
ACERCA DE LA
AUTORA
268
BB EASTON es la autora éxito en ventas del Wall Street Journal de 44

CHAPTERS ABOUT 4 MEN, las hilarantes y tórridas memorias que inspiraron la serie
original de Netflix, SEXO/VIDA. En el primer mes, SEX/LIFE fue vista por 67 millones
de hogares en todo el mundo, convirtiéndose en la tercera serie original de Netflix
más vista de todos los tiempos.
BB era una psicóloga escolar estresada y mamá de dos hijos cuando le llegó la
inspiración para escribir 44 CHAPTERS ABOUT 4 MEN. A través de ese proceso,
redescubrió su pasión por la escritura, se privó peligrosamente del sueño y
finalmente reunió el valor suficiente para dejar su trabajo y convertirse en autora a
tiempo completo.
BB continuó publicando otros cuatro libros perversamente divertidos,
escandalosamente calientes y conmovedoramente autobiográficos en la serie 44
CHAPTERS: SKIN, SPEED, STAR, y SUIT. Desde entonces, ha trabajado duro
escribiendo historias de ficción que apelan a su amor por el romance contra el mundo,
incluyendo una trilogía distópica (PRAYING FOR RAIN), una comedia romántica entre
psicólogo y paciente (GROUP THERAPY), y un oscuro romance mafioso (DEVIL OF
DUBLIN).
269
270

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2

Kellen lanzó su camiseta ensangrentada y destrozada en un cubo de basura a

1 Skanger: En el argot irlandés es una manera despectiva de llamar a un joven de clase

trabajadora que viste con ropa deportiva informal.

El papel se arrugó ligeramente en los puños de Kellen mientras yo contenía la

BB EASTON es la autora éxito en ventas del Wall Street Journal de 44

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