Módulo 1 Introducción A La Epidemiología: Objetivos

MODULO DE EPIDEMIOLOGÍA
Módulo 1
Introducción a la Epidemiología
La epidemiología es considerada la ciencia básica de la salud pública, y por una buena

razón. La epidemiología es: a) una ciencia básica cuantitativa estructurada con base en
un conocimiento operacional de la probabilidad, la estadística y los métodos de
investigación; b) un método de razonamiento causal fundado en el desarrollo y
comprobación de hipótesis pertinentes a la ocurrencia y prevención de la morbilidad y la
mortalidad; y c) una herramienta de acción para la salud pública que permite promover y
proteger la salud de las personas, basada en la ciencia, el razonamiento causal y una dosis
de sentido común práctico(2).
Como disciplina de la salud pública, la epidemiología está fundamentada en la

concepción de que la información epidemiológica debe ser utilizada para promover y
proteger la salud pública. De hecho la epidemiología supone tanto el quehacer de la
ciencia como la práctica de la salud pública. El término epidemiología aplicada se utiliza
algunas veces con el fin de describir la aplicación o práctica de la epidemiología enfocada
a problemas concretos de salud pública. Ejemplos de epidemiología aplicada incluyen lo
siguiente:
• El monitoreo de notificaciones de casos de enfermedades transmisibles en la

comunidad.
• El estudio del papel que un componente dietético concreto podría tener en el riesgo
de desarrollar cáncer.
• La evaluación de la efectividad e impacto del programa de educación sobre el
colesterol.
• El análisis de las tendencias históricas y los datos actuales para obtener
proyecciones de los recursos requeridos por la salud colectiva.
Objetivos
Después de estudiar esta lección y haber respondido a las preguntas de los ejercicios, el o
los participantes debería ser capaz de:
• Definir qué es la epidemiología.

• Resumir la evolución histórica de la epidemiología.
• Describir los elementos que intervienen en la definición de caso y establecer el
efecto que se produce al cambiar el valor de cualquiera de los elementos.
• Enumerar las características principales y las aplicaciones de la epidemiología
descriptiva.
• Enumerar las características principales y las aplicaciones de la epidemiología
analítica.
• Enumerar y describir los diferentes mecanismos de transmisión de las
enfermedades transmisibles en una población.
Fuente: CDC Atlanta. 1

Capacitador: Dr. Jhony Real Cotto, PhD
Introducción
La palabra epidemiología viene del griego epi que significa sobre o encima, demos que
significa población y logos que significa estudio de. Muchas definiciones de epidemiología
han sido propuestas; creemos que la siguiente definición expresa los principios subyacentes
y el espíritu de salud pública de la epidemiología:
"Epidemiología es el estudio de la distribución y determinantes de los eventos

relacionados con el estado de salud de poblaciones específicas y la aplicación de este
conocimiento a la prevención y control de los problemas de salud".
Esta definición de epidemiología incluye varios términos que reflejan algunos de los
principios importantes de esta disciplina, mientras usted estudia esta definición le será
necesario referirse a los siguientes términos:
Estudio: La epidemiología es una disciplina científica, llamada algunas veces "la ciencia
básica de la salud pública." Y está cimentada sólidamente en los métodos de la indagación
científica.
Distribución. A la epidemiología le conciernen la frecuencia y patrones de distribución de

los eventos de salud en una población; la frecuencia incluye no únicamente el número de
eventos en la población, sino también la tasa o el riesgo de enfermar que ésta tiene. La tasa
(número de eventos dividido sobre el tamaño de la población) es importante para la
epidemiología porque permite hacer comparaciones válidas entre diferentes poblaciones.
Los patrones de ocurrencia se refieren a la forma en que se distribuyen los eventos

relacionados con la salud de acuerdo a tiempo, lugar y características de las personas.
• Las características temporales incluyen la ocurrencia anual, estacional, diaria o aún

horaria de los eventos durante una epidemia.
• Las características de lugar incluyen la variación geográfica, diferencias urbano-rurales y
localización de los sitios de trabajo o escuelas.
• Las características personales incluyen factores demográficos como edad, etnicidad, sexo,
estado marital, estado socioeconómico, conductas y exposiciones ambientales.
Esta caracterización de la distribución de los eventos relacionados con la salud representa

una gran parte del quehacer de la epidemiologia y se denomina epidemiología descriptiva.
La epidemiología descriptiva responde a las preguntas: Qué, Quién Cuándo y Dónde de los
eventos relacionados con la salud, como se discute más adelante.
Determinantes. La epidemiología también se usa para buscar las causas y otros factores que
influyen en la ocurrencia de los eventos de salud. La epidemiología analítica responde al
Porqué y Cómo de dichos eventos comparando grupos con diferentes tasas de ocurrencia de
enfermedad y con diferencias en las características demográficas, genéticas o en marcadores
inmunológicos, comportamientos, exposiciones ambientales u otros factores de riesgo

potenciales. Bajo circunstancias ideales los hallazgos epidemiológicos dan suficiente

evidencia para dirigir pronta y efectivamente las medidas de control y de prevención.
Estados o eventos relacionados con la salud. Originalmente la epidemiología se ocupaba

de epidemias de enfermedades transmisibles; luego se extendió a las enfermedades
endémicas transmisibles y a las enfermedades infecciosas no transmisibles. Más
recientemente, los métodos epidemiológicos han sido aplicados a las enfermedades crónicas,
lesiones de causa externa, defectos congénitos, salud materno-infantil, salud ocupacional y
salud ambiental. En la actualidad, aún el comportamiento y su relación con la salud y el
bienestar (cantidad de ejercicio, uso del cinturón de seguridad, etc)son reconocidos como
objetos de estudio validos para aplicación de los métodos epidemiológicos. En el curso
utilizamos el término "enfermedad" para referirnos al rango completo de estados o eventos
relacionados con la salud.
Población especificas. Aunque tanto el epidemiólogo como el clínico están interesados en

la enfermedad y su control; ellos difieren grandemente en como ven al "paciente". A los
clínicos les interesa la salud del individuo; a los epidemiólogos les concierne la salud
colectiva de los individuos en una población dada. Frente a un paciente con diarrea, por
ejemplo, el clínico y el epidemiólogo tienen diferentes responsabilidades; aunque ambos
están interesados en establecer el diagnóstico correcto, el clínico usualmente se centra en el
tratamiento y el cuidado del individuo; el epidemiólogo se centra en la exposición (acción o
fuente que originó la enfermedad),en identificar el número personas que pueden haberse
expuesto de manera similar, en determinar el potencial de diseminación de la enfermedad en
la comunidad y la intervención necesaria para prevenir casos adicionales o recurrencias.
Aplicación. La epidemiología es más que "el estudio de"; como una disciplina de la salud
pública, proporciona datos para dirigir acciones de salud en las poblaciones. Sin embargo,
el uso de los datos epidemiológicos es tanto una ciencia como un arte; considere el modelo
médico usado anteriormente: para tratar a un paciente, el clínico debe poseer tanto
conocimiento científico como experiencia y creatividad, de manera similar el epidemiólogo
usa el método científico de descripción y análisis epidemiológico en el diagnóstico de
salud, pero, también requiere experiencia y creatividad para planear como llevar a cabo el
control y la prevención de la enfermedad en la comunidad.

Evolución
Aunque el pensamiento epidemiológico puede ser rastreado al menos hasta Hipócrates
(hacia el 400 a. de C.) pasando por Graunt (1662), Farr, Snow (ambos de mediados del siglo
XIX) y otros, la disciplina no floreció como tal sino hasta finales de la segunda guerra
mundial. La contribución de estos y algunos otros pensadores más contemporáneos se
describe a continuación
Hipócrates (400 AC) trató de explicar la ocurrencia de la enfermedad desde un punto de vista
racional más que sobrenatural. En un ensayo titulado "Sobre los Aires, Aguas y Lugares",
Hipócrates sugirió que los factores del medio ambiente y del hospedero tales como los
comportamientos podrían influir en el desarrollo de la enfermedad.
Otra contribución temprana a la epidemiología fue hecha por John Graunt, un comerciante
de telas londinense que publicó su histórico análisis de datos de mortalidad en 1662, siendo
el primero que cuantificó patrones de nacimiento, muerte y ocurrencia de enfermedad,
anotando diferencias entre hombres y mujeres, alta mortalidad infantil, diferencias entre la
población urbana y la rural y variaciones estacionales. No hubo contribuciones mayores a
esta ciencia sino hasta mediados de 1800 en que William Farr comenzó a reunir y analizar
de manera sistematizada las estadísticas de mortalidad de Gran Bretaña. Farr considerado
como el padre de las estadísticas vitales modernas y de la vigilancia de salud pública,
desarrolló muchas de las bases prácticas utilizadas actualmente en estadísticas vitales y
clasificación de enfermedades; extendió el análisis de la epidemiología a los datos de
morbilidad y mortalidad, mirando los efectos del estado civil, la ocupación y la altitud;
también desarrolló conceptos y técnicas epidemiológicas aún vigentes.
Mientras tanto, un anestesiólogo llamado John Snow condujo una serie de investigaciones
que luego le merecieron el titulo de "padre de la epidemiología de campo". Veinte años antes
del desarrollo del microscopio, Snow condujo estudios de epidemias de cólera para descubrir
la causa de la enfermedad y para prevenir su recurrencia. Dado que su trabajo ilustra de forma
magistral la secuencia seguida desde la descripción epidemiológica, el paso por la generación
y prueba de hipótesis (epidemiología analítica), hasta la aplicación de sus hallazgos,
consideraremos dos de sus contribuciones en detalle.
Snow condujo su estudio clásico en 1854 cuando una epidemia de cólera se desarrolló en la
Golden Square de Londres; inició sus investigaciones determinado el área donde los
enfermos de cólera vivían y trabajaban; usó esta información para dibujar un mapa con la
distribución de los casos, lo que los epidemiólogos llaman un mapa de puntos. Su mapa se
reproduce en la Figura 1.1
Sin embargo, Snow se dio cuenta que aún era pronto para llegar a esa conclusión, por que en
el mapa no habían casos de cólera en un área que comprendía dos manzanas al este de la
bomba de la calle Broad, quizá por que nadie vivía en el área o tal vez por que los residentes
tenían algún tipo de protección; al continuar con la investigación Snow encontró que una
cervecería estaba localizada allí y que tenía un pozo profundo donde los trabajadores
residentes del área tomaban el agua; además, la cervecería daba a sus trabajadores una ración

diaria de licor de malta. El acceso a esta ración de agua no contaminada podría explicar por
qué ninguno de los empleados de la cervecería contrajo cólera.
Figura 1.1 Distribución de casos en el área del Golden Square de Londres,

Agosto-septiembre 1854
Bomba B
Bomba A
Bomba
Bomba C
Bomba
Fuente:27
Para confirmar que la bomba de la calle Broad era la fuente de la epidemia, Snow reunió
información acerca del sitio dónde los enfermos habían obtenido agua. El consumo de agua
de la bomba de la calle Broad fue el factor común entre los pacientes con cólera. La leyenda
dice que Snow removió la manija de la bomba y aborto de esta forma la epidemia.

Figura 1.2
Agua contaminada por el cólera mortal de la bomba de la Calle Ancha

La segunda gran contribución de Snow involucró otra investigación de la misma epidemia

de cólera ocurrida en Londres en 1854. Con anterioridad durante la epidemia de 1849, Snow
había advertido de que los distritos con más alta mortalidad recibían su abastecimiento de
agua de dos compañías: Lambeth y Southwark & Vauxhall, que a su vez obtenían el agua
del río Támesis, en puntos que estaban localizados en la parte baja de Londres. En 1852 la
compañía Lambeth trasladó su planta a la parte alta de la ciudad, obteniendo así agua libre
de contaminación del drenaje de la ciudad. Cuando el cólera regresó a Londres en 1853 Snow
se dio cuenta que la reubicación de la toma de agua de la compañia Lambeth le permitiría
comparar los distritos que recibían agua de la parte alta con aquellos que la recibían de la
parte baja de Londres. El cuadro 1.1 muestra lo que Snow encontró al comparar la mortalidad
por cólera en un período de 7 semanas durante el verano de 1854.
Cuadro 1.1
Mortalidad por cólera en los Distritos de Londres abastecidos por aguas de las
Compañías Southwark & Vauxhall y Lambeth, Julio 9- Agosto 26, 1854
Distritos Población Defunciones por Tasa de defunción
abastecidos por la (Censo de 1851) Cólera por cólera por 1000
Compañía: habitantes
Southwark & 167,674 844 5.0
Vauxhall solamente
Lambeth solamente 19,133 18 0.9
Ambas 300,149 652 2.2
Fuente: 27.
Los datos de la tabla 1.1 muestran que el riesgo de morir por cólera era 5 veces mayor en los
distritos que eran servidos por la compañía Southwark & Vauxhall, que en aquellos que eran
abastecidos por la compañía Lambeth. De particular interés, la tasa de mortalidad de los
distritos abastecidos por ambas compañías caía en un punto medio entre las tasas de los
distritos servidos de manera exclusiva por cualquiera de las dos. Estos datos eran
consistentes con la hipótesis de que el agua obtenida de la parte baja de Londres era la fuente
de cólera; de otra manera, las poblaciones servidas por las dos compañías podrían haber
diferido en un número de factores que afectaran el riesgo de padecer cólera.
Para verificar su hipótesis acerca del agua, Snow se concentró en el análisis de los distritos
servidos por ambas compañías, porque las casas dentro de cada distrito eran, en general,
comparables entre sí, excepto en la compañía que las abastecía de agua. En estos distritos
Snow identificó la compañía de abastecimiento para cada casa en donde había ocurrido una
defunción por cólera durante ese período de 7 semanas. El cuadro 1.2 resume los hallazgos.
Este último estudio añadió soporte a la hipótesis de Snow e ilustra la secuencia de pasos
usados hoy en día para la investigación de epidemias. Basado en la caracterización de los
casos y la población en riesgo de acuerdo a tiempo, lugar y persona, Snow desarrolló una
hipótesis comprobable. Luego, verificó esta hipótesis con un diseño de estudio mas riguroso,
asegurándose que los grupos a investigar fueran comparables. Después de este estudio los
esfuerzos para controlar la epidemia fueron dirigidos a cambiar la localización de la toma de
agua de la compañía Southwark & Vauxhall y así evitar fuentes de contaminación. Entonces,

sin el conocimiento de la existencia de microorganismos, Snow demostró a través de los

estudios epidemiológicos que el agua podía servir como vehículo para la transmisión del
cólera y que la información epidemiológica podía ser usada para dirigir acciones prontas y
apropiadas de salud pública.
Cuadro 1.2
Mortalidad por cólera en los Distritos de Londres relacionada con el suministro de
agua a nivel individual de viviendas en distritios abastecidos por ambas Compañías
Southwark & Vauxhall y Lambeth, julio 9- agosto 26, 1854
Suministro Población Defunciones por Tasa de defunción
individual de la (Censo de 1851) Cólera por cólera por 1000
Vivienda por: habitantes
Southwark & 98,862 419 4.2
Vauxhall
Lambeth 154,615 80 0.5
Fuente: 27.
Desde mediados y hasta finales del siglo XIX muchos otros en Europa y Estados Unidos
empezaron a aplicar los métodos epidemiológicos para investigar la ocurrencia de la
enfermedad. En aquel tiempo, muchos investigadores se centraron en enfermedades
infecciosas agudas. En el siglo XX los epidemiólogos extendieron sus métodos a las
enfermedades no infecciosas. Después de la segunda guerra mundial hubo una explosión en
el desarrollo de los métodos de investigación y así como en la fundamentación teórica de la
epidemiología y su aplicación a todo el espectro de los eventos de salud, comportamientos y
aún conocimientos y actitudes. Los estudios de Doll y Hill (13) relacionando el tabaquismo
con el cáncer de pulmón y el estudio de la enfermedad cardiovascular entre los residentes de
Framingham, Massachussets (12), son dos ejemplos de cómo los investigadores pioneros
aplicaron los métodos epidemiológicos a enfermedades crónicas, desde de la segunda guerra
mundial. Finalmente, durante los sesentas y a comienzos de los setentas del siglo XX, los
trabajadores de la salud aplicaron los métodos epidemiológicos para erradicar la viruela del
mundo, esto constituyó un logro de proporciones sin precedente de la epidemiología
aplicada.
Hoy en día, los profesionales de la salud pública de todo el mundo aceptan y utilizan la
epidemiología de manera rutinaria. La epidemiología es usada y practicada con frecuencia
por muchos que no son epidemiólogos para caracterizar la salud de sus comunidades y para
resolver problemas de salud de "todos los días". Este logro en la evolución de la disciplina
es menos espectacular que la erradicación de la viruela, pero no deja de ser por ello menos
importante a la hora de mejorar la salud de las personas en todos los rincones.del mundo.

Aplicaciones
La epidemiología y la información generada por los métodos epidemiológicos tienen
muchas aplicaciones, que se clasifican y describen a continuación.
Evaluación del estado de salud de una comunidad o población. Para instaurar políticas y
planear programas, las autoridades de salud pública deben evaluar el estado de salud de la
población o comunidad con la cual ellos trabajan y determinar si el servicio de salud está
disponible, si es accesible, efectivo y eficiente; para lograrlo, deben encontrar respuesta a
muchas preguntas como: ¿cuáles son los problemas presentes y potenciales de salud en la
comunidad?, ¿dónde se localizan?, ¿quién está en riesgo?, ¿cuáles pueden disminuir con el
tiempo?, ¿cuáles están aumentando o están en riesgo de aumentar?, ¿cómo se relacionan
éstos patrones de ascenso o disminución con la distribución de la disponibilidad de servicios
de salud?. Los métodos de la epidemiología descriptiva y analítica dan respuesta a éstas y
otras preguntas. Con las respuestas dadas por la epidemiología, los funcionarios pueden
tomar decisiones que permitan estructurar acciones de salud para la población que ellos
sirven.
Decisiones individuales. Las personas pueden no darse cuenta que usan la información
epidemiológica en las decisiones que toman todos los días; cuando deciden dejar de fumar,
subir las escaleras en lugar de tomar el ascensor, ordenar una ensalada en lugar de una
hamburguesa con papas fritas o escoger un método de planificación familiar en lugar de otro,
y de manera consciente o inconsciente están influidas por las evaluaciones epidemiológicas
de los riesgos. A partir de la segunda guerra mundial, los epidemiólogos han dado
información relacionada con todas éstas decisiones; en los 1950s, los epidemiólogos
documentaron el aumento del riesgo de cáncer de pulmón entre los fumadores; en los 1960s
y 1970s los epidemiólogos evidenciaron una variedad de beneficios y riesgos asociados con
diferentes métodos de planificación familiar; a mediados de los 80s los epidemiólogos
evidenciaron el riesgo incrementado de personas con ciertos comportamientos sexuales y
usuarios de drogas intravenosas con la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana
(VIH); también documentaron el papel del ejercicio y una dieta adecuada para disminuir el
riesgo de enfermedad coronaria. Estos y cientos de otros hallazgos epidemiológicos están
directamente son de relevancia directa para que la población escoja cada día entre las
opciones que afectan su salud a lo largo de su vida.
Completar el cuadro clínico. Cuando se estudia un brote de una enfermedad, los

epidemiólogos dependen de los clínicos y de los científicos de laboratorio para el diagnóstico
adecuado de los pacientes individualmente; el epidemiólogo también contribuye a que los
clínicos comprendan el espectro clínico y la historia natural de la enfermedad. Por ejemplo,
a finales de 1989 se vieron 3 pacientes en Nuevo México con mialgias severas y eosinofilia
inexplicable; los clínicos no pudieron identificar la causa de sus síntomas o colocarle un
nombre a este desorden; los epidemiólogos empezaron a buscar otros casos con síntomas
similares y en pocas semanas se habían encontrado suficientes casos de mialgia-eosinofilia
como para describir la enfermedad, sus complicaciones y las tasas de mortalidad. De manera
similar los epidemiólogos documentaron el curso de la infección por el virus de la
inmunodeficiencia humana, desde su exposición inicial hasta el desarrollo de una amplia

variedad de síndromes clínicos incluidos en el síndrome de la inmunodeficiencia humana.

(SIDA). También se documentaron numerosas condiciones que se asociaron con el hábito de
fumar cigarrillos –que van de la enfermedad pulmonar y coronaria hasta cáncer pulmonar y
de cérvico-uterino.
Búsqueda de causas. Gran parte de la investigación epidemiológica está dedicada a la

búsqueda de causas y factores que influyen en el riesgo de padecer las enfermedades.
Algunas veces es una búsqueda académica, pero, mas a menudo la meta consiste en encontrar
la causa de manera que se puedan tomar acciones de salud pública adecuadas. Se ha dicho
que la epidemiología nunca puede probar la asociación entre una exposición y la
enfermedad; sin embargo, la epidemiología dá la suficiente información para apoyar la toma
de medidas efectivas. Ejemplos como el de Snow al quitar la bomba y el retiro del mercado
de una marca de tampones que se relacionaban con el síndrome de shock tóxico son dicientes.
Frecuentemente la epidemiología y el laboratorio convergen para dar la evidencia necesaria
para establecer una relación de causalidad; por ejemplo, un equipo de epidemiólogos fue
capaces de identificar una variedad de factores de riesgo durante un brote de neumonía entre
personas que asistieron a la Convención Americana de Legionarios en Filadelfia durante
1976. Sin embargo, el brote no fue "resuelto" hasta que el bacilo de la enfermedad de los
Legionarios fue identificado en el laboratorio casi 6 meses más tarde.
Ejercicio 1.1
A principios de los 1980s, los epidemiólogos reconocieron que el SIDA ocurría mas
frecuentemente en hombres que tenían relaciones sexuales con hombres y personas
que utilizaban drogas intravenosas.
Describa como esta información puede ser usada para:
a. Evaluación del estado de salud de la comunidad.
b. Decisiones individuales.
c. Búsqueda de las causas.

El enfoque epidemiológico
Al igual que un reportero de un periódico, un epidemiólogo determina el Qué, Cuándo,
Dónde, Quién y Por qué. No obstante, el epidemiólogo es más probable que describa estos
conceptos utilizando términos algo diferentes: definición de un caso, tiempo, lugar,
persona y causas.
Definición de caso
Una definición de caso es una serie de criterios estandarizados para decidir si una persona
tiene una enfermedad particular u otra condición relacionada con la salud. Al utilizar una
definición de caso estandarizada, se asegura que cada caso es diagnosticado de la misma
manera, independientemente de cuando o donde ocurrió o quien lo identificó. Se puede
comparar el número de casos de la enfermedad ocurridos en un tiempo y lugar dados con el
número de casos ocurridos en otro tiempo y otro lugar. Por ejemplo, con una definición de
caso, se pueden comparar el número de casos de hepatitis A ocurridos en Nueva York durante
1991 con el número ocurrido durante 1990; además, se puede comparar el número de casos
ocurridos en Nueva York durante 1991 con los de San Francisco el mismo año. Con una
definición de caso estándar, cuando se encuentra una diferencia en la ocurrencia de la
enfermedad, se sabe que es más una diferencia real y no el resultado de posibles diferencias
en las maneras en que se hizo el diagnóstico.
El apéndice C muestra las definiciones de caso de varias enfermedades de importancia de

salud pública utilizadas en los Estados Unidos. Una definición de caso consiste en criterios
clínicos, algunas veces limitados por criterios de tiempo, lugar y persona. El criterio clínico
usualmente incluye confirmación de laboratorio, si es posible, o una combinación de
síntomas (quejas del paciente), signos (hallazgos objetivos al examen físico) y otros
hallazgos. Por ejemplo, en la página 12 se puede leer un resumen de la definición de caso
de rabia tomada del apéndice C; nótese que se requiere confirmación de laboratorio.
Compare ésta con la definición de caso para el síndrome de Kawasaki que se presenta en
el Ejercicio 1.3. El síndrome de Kawasaki es una enfermedad infantil que consiste en
fiebre y erupciones cutáneas, la cual no tiene una causa conocida, ni hallazgos de
laboratorio distintivos. Observe que su definición de caso está basada en la presencia de
fiebre, al menos otros cuatro de cinco hallazgos clínicos específico, y ausencia de una
explicación más razonable.
Una definición de caso puede que tenga diversos grupos de criterios, dependiendo del
grado de certeza del diagnóstico. Por ejemplo, durante un brote de sarampión, podríamos
clasificar a una persona con fiebre y erupciones cutáneas como un caso sospechoso,
probable o comprobado de sarampión, dependiendo de qué pruebas adicionales de
sarampión aparecieron. En otras situaciones, clasificamos temporalmente un caso como
sospechoso o probable hasta que se dispone de los resultados del laboratorio. Cuando
recibimos el informe del laboratorio, volvemos a clasificar el caso como demostrado o bien
lo consideramos “no caso", según los resultados del laboratorio. En medio de un gran brote
de una enfermedad causado por un agente desconocido, podemos clasificar

permanentemente algunos casos como sospechosos o probables, porque es innecesario y

excesivo llevar a cabo pruebas de laboratorio sobre cada paciente con un cuadro clínico
coherente y un historial de exposición (ej., varicela). Las definiciones de caso no deberían
fiarse sólo de los resultados del cultivo de laboratorio, porque los organismos algunas veces
están presentes sin causar enfermedad.
Las definiciones de caso pueden también variar según el propósito que se tiene a la hora
de clasificar las apariciones de una enfermedad. Por ejemplo, los profesionales de la salud
necesitan saber lo más pronto posible si alguien tiene síntomas de plaga o toxi-infección
botulínica, de tal forma que puedan comenzar a planear las acciones que se pueden tomar.
Para tales, poco frecuentes, pero potencialmente graves enfermedades transmisibles, donde
es importante identificar cada caso posible, los profesionales de la salud utilizan una
definición de caso sensitiva, o "laxa". Por otro lado, la investigación de las causas de un
brote de una enfermedad requiere que cualquier persona incluida en el estudio como “caso”
tenga realmente la enfermedad. En este caso el investigador preferiría una definición
específica o "estricta". Por ejemplo, en un brote de Salmonella agona, los investigadores
probablemente identificarían más fácilmente la fuente de la infección si incluyeran sólo
personas que demostraran haber sido infectadas con ese organismo, más que incluyendo a
alguien con diarrea grave, porque algunas personas pueden haber tenido diarrea debido a
una causa diferente. En este contexto, el único inconveniente de una definición de caso
estricta es una subestimación del número total de casos.
RABIA HUMANA.
Descripción clínica.
La rabia es una encefalomielitis aguda que casi siempre progresa a coma y muerte durante
los 10 primeros días de evolución.
Criterios de laboratorio para el diagnóstico.
• Detección de antígenos virales por fluorescencia directa en muestras clínicas
(preferiblemente de corteza cerebral, hasta de amón, corteza cerebelosa, médula espinal o
los nervios alrededor de los folículos pilosos de la nuca.
• Aislamiento (en cultivo celular en un animal de laboratorio) del virus rábico de la saliva,
líquido cerebroespinal (LCE) o tejido del sistema nervioso central.
• Identificación de títulos de anticuerpos neutralizantes iguales o mayores que 5
(neutralización completa) en el suero o en el LCE de una persona no vacunada.
Clasificación de casos.
Confirmado: cuadro clínico compatible con la enfermedad, con confirmación por el
laboratorio.
Comentario
Se recomienda confirmación de laboratorio por todos y cada uno de los métodos listados aquí
Fuente: 3

Ejercicio 1.2.
En la definición de caso que forma parte de un aparente brote de triquinosis, los

investigadores usaron la siguiente clasificación:
Criterio clínico.
Caso confirmado: Signos y síntomas más confirmación por laboratorio.
Caso probable: Inicio agudo de un episodio de enfermedad de al menos tres de los

siguientes cuatro hallazgos: mialgia, fiebre, edema facial, o eosinofilia mayor de
500/mm3.
Caso posible: inicio agudo y 2 de los 4 hallazgos más un diagnóstico médico de

triquinosis.
Caso sospechoso: Eosinofilia inexplicada.
No caso: falta de todos los criterios de caso confirmado, probable, posible o sospechoso.
Tiempo:
Inicio después de octubre 26 de 1991.
Lugar:
Atlanta.
Persona:
Cualquiera.
Asigne la clasificación adecuada para cada persona incluida en la lista (todos eran residentes
de Atlanta con inicio agudo de síntomas en noviembre)
ID Ape- Mial- Fie- Edema eosi- Diagn. Conf. Clasif
llido gia bre facial nofilos méd. Lab.
Abels Sí Sí No 495 Triq. Sí

1
Baker Sí Sí Sí Pendie Triq? Pendiente
2 nte
Corey Sí Sí No 1.100 Triq. Pendiente
3
Dale Sí No No 2.050 SME? Pendiente
4
Ring Sí No No 600 Triq. No hecha
5

Ejercicio 1.3
La siguiente es la definición de caso que recomienda el CDC para el síndrome de

Kawasaki:
Síndrome de Kawasaki
Definición clínica de caso.
Una enfermedad febril de al menos 4 días de evolución con al menos 4 de los 5 siguientes
hallazgos físicos, que no puedan ser explicados por otra razón:
• Congestión conjuntival bilateral.

• Cambios orales (eritema de labios u orofaringe, lengua de fresa o fisuras en los labios).
• Cambios en las extremidades (edema, eritema, descamación periungueal).
• Exantema.
• Linfadenopatía cervical (por lo menos un nódulo linfático de 1.5 cm. o más).
Criterios de laboratorio para el diagnóstico.

Ninguno.
Clasificación de caso.
Confirmado: un caso que llene la definición clínica de caso.
Comentario.
Si la fiebre desaparece después de que la terapia con gama globulina IV se ha iniciado, la
fiebre puede durar menos de 5 días, y el evento puede aun llenar la definición de caso.
Fuente: 3
Discuta los pros y contras de esta definición de caso para los propósitos listados a
continuación. (Para una descripción breve del síndrome de Kawasaki consulte el Manual del
control de las enfermedades transmisibles en el Hombre del Dr. Chin)
a. Diagnóstico y tratamiento individual de pacientes.
2. Seguir la ocurrencia de la enfermedad con base en las historias clínicas.
3. Investigar e identificar la causa de la enfermedad

Números y tasas
Una tarea básica de los servicios de salud es el cómputo de los casos para medir y describir
la morbilidad. En los Estados Unidos, cuando los médicos diagnostican un caso de una
enfermedad de notificación obligatoria, se envía un informe de caso al departamento de
salud local. Estos informes son una exigencia de ley; cada informe contiene información
de tiempo (cuando ocurrió), lugar (donde vive el paciente) y persona (género, edad y
raza/etnia) del paciente. El departamento de salud local combina los reportes y resume la
información por tiempo lugar y persona, de estos resúmenes y determina la extensión y los
patrones de ocurrencia de una enfermedad e identifica la ocurrencia de conglomerados de
enfermedades y brotes en el área.
Un simple conteo de casos, sin embargo, no da toda la información que los servicios de salud
requieren. Para comparar la ocurrencia de la enfermedad en diferentes poblaciones o durante
tiempos diferentes, los servicios locales convierten los números de casos en tasas, las cuales
relacionan el número de casos con el tamaño de la población donde ocurrieron.
Las tasas son útiles en muchos sentidos; con éstas, los servicios de salud pueden identificar
en la comunidad grupos con elevado riesgo de padecer la enfermedad; estos grupos de alto
riesgo pueden ser evaluados posteriormente para intervenciones especiales, para identificar
factores de riesgo que se relacionen con la ocurrencia de la enfermedad; este conocimiento
sobre los factores de riesgo puede guiar a los individuos sobre decisiones de hábitos que
influyan en la salud (El Método discute las tasas en mayor detalle).
Epidemiología descriptiva
La epidemiología descriptiva, organiza y resume la información de los casos de acuerdo con
tiempo, lugar y persona; estas tres características son llamadas las variables
epidemiológicas.
Es preferible recopilar y analizar los datos por tiempo, lugar y persona, por varias razones:
la primera, el investigador se familiariza íntimamente con los datos y con la magnitud del
problema de salud a investigar; la segunda, es que obtiene una descripción detallada de la
salud de la población que es fácil de comunicar; la tercera, el análisis permite identificar la
población que está en riesgo de adquirir una determinada enfermedad. Esta información da
importantes claves para encontrar la causa de la enfermedad y estas pistas pueden ser
convertidas en hipótesis comprobables.
Tiempo
Las tasas de las enfermedades cambian con el tiempo; algunos de los cambios ocurren
regularmente y pueden predecirse. Por ejemplo, el incremento de casos de influenza con el
inicio de la época de invierno es un patrón familiar para cualquiera. Si se conoce cuando se
iniciará un brote de una infección respiratoria de origen viral, los servicios de salud pueden
tener tiempo para llevar a cabo campañas de inmunización efectivas. Otros cambios en las
tasas de algunas enfermedades pueden ser impredecibles. Examinando los eventos que

preceden al aumento o disminución de tasas, se pueden identificar causas y tomar medidas

de acción apropiadas para prevenir la ocurrencia ulterior de la enfermedad.
Generalmente se muestran los datos de tiempo en una gráfica; se coloca el número o tasa de
casos o muertes en el eje vertical o eje de las Y, u ordenadas; se colocan los períodos de
tiempo en el eje de las X, o abscisas. A menudo, en una gráfica se indica cuando ocurrió el
evento que se sospecha está relacionado con el problema particular de salud descrito en la
gráfica. Por ejemplo, se puede indicar el período de exposición o la fecha cuando se
organizaron las medidas de control; la gráfica da una visión descriptiva y simple del tamaño
del problema, su tendencia en el pasado y el curso potencial hacia el futuro y otros eventos
que pueden ser relacionados con el problema. Al estudiar cada gráfica a menudo se obtiene
una da una clave de cual es la probable causa del problema.
Dependiendo de cual es el evento descrito, se puede estar interesado en un período de años,

décadas o períodos más limitados de tiempo como días, semanas o meses, cuando el número
de casos reportados es mayor que lo esperado (Período epidémico). Para algunas
condiciones por ejemplo para las enfermedades crónicas, puede ser interesante ver los
cambios a largo plazo en el número de casos o tasas de la condición estudiada. Para otras
condiciones, puede ser de mayor importancia dar un vistazo a la ocurrencia de la condición
por estación, mes, día de la semana o aún hora del día. Para reconocer un problema nuevo,
se necesitará evaluar la ocurrencia del problema en una variedad de formas en el tiempo hasta
descubrir la más apropiada y relevante. Algunas de los tipos de gráficas temporales mas
comúnmente empleadas se describen a continuación.
Tendencia secular (a largo plazo).

Al hacer la gráfica anual de la distribución de casos o tasas de la enfermedad sobre un período
de años muestra la tendencia secular de esta enfermedad. De igual manera se usa esta
tendencia para sugerir o predecir la incidencia futura de la enfermedad; También se usa para
evaluar programas o decisiones políticas, para sugerir qué causó el aumento o disminución
de la enfermedad, particularmente si la gráfica indica cuándo tuvieron lugar los hechos
relacionados, como los hace la Figura 1.3.
Estacionalidad.
A través de la representación gráfica de la aparición de una enfermedad por semana o mes,
en el transcurso de un año o más, podemos mostrar su patrón estacional, si es que existe.
Se sabe que algunas enfermedades tienen distribución estacional; por ejemplo, lo
mencionado anteriormente acerca de la influenza que típicamente aumenta en invierno en
los países templados y durante los monzones en los trópicos. Los patrones estacionales
pueden sugerir hipótesis de cómo se transmite la infección, cuáles son los comportamientos
de riesgo y otros posibles factores contribuyentes a la enfermedad o condición. En la figura
1.4, se observa el patrón estacional de las muertes por tractor ocurridas en una finca. ¿Qué
factores pueden contribuir a la existencia de este patrón estacional?

Figura 1.3
Malaria por año, Estados Unidos, 1930-1990
Progresos de los trabajos de la Administración del Programa de Drenaje y Control de Malaria
Recaídas de casos de ultramar

C
A
S
O
Regreso de Veteranos de Corea
S
P Regreso Veteranos de Vietnam

O Inmigración
R
C
I
E
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M
I
L
Año
Fuente:9
Figura 1.4
Defunciones asociadas a lesiones por tractores agrícolas
por mes de la defunción, Georgia, 1971-1981
D
E
F
U
N
C
I
O
N
E
S
Mes
Fuente:15

La figura 1.5 muestra la ocurrencia de un evento durante el curso de un año. Examínela y

decida si se puede concluir que la enfermedad tendrá el mismo patrón cada año.
De los datos de un año de la figura 1.5 es difícil concluir si el pico de junio representa una
característica estacional que se repetirá cada año o si simplemente ocurrió una epidemia en
la primavera y el verano de este año particular. Se pueden requerir los datos de más de un
año para concluir que éste cambio en el patrón estacional es representativo de la enfermedad.
Figura 1.5
Casos de enfermedad desconocida por mes de inicio
C
A
S
O
S
Mes
Fuente:14
Día de la semana y hora del día.

Mostrar los datos por días de la semana u horas del día puede ser importante. El análisis de
estos cortos períodos de tiempo es importante para condiciones que están potencialmente
relacionadas con exposiciones ambientales u ocupacionales que puedan tener esquemas
regulares de exposición. En la figura 1.6 las muertes por tractor en una finca se muestran por
los días de la semana. ¿Se puede a partir del análisis a intervalos cortos tiempo generar alguna
hipótesis?
En la figura 1.6 el número de las muertes por tractor en una finca en el día domingo es cerca
de la mitad que en los otros días. Sólo se puede especular sobre éste aspecto. Una hipótesis
probable, es que los trabajadores de la finca pasan pocas horas trabajando en sus tractores los
días domingo.
Examine el patrón de muertes asociadas con las lesiones por tractores, por hora, en la figura
1.7. ¿Cómo puede explicar el pico los lunes a las 11 de la mañana, la disminución al mediodía
y el pico a las 4 de la tarde?

Figura 1.6
por día de la defunción, Georgia, 1971-1981
D
E
F
U
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C
I
O
N
E
S
Día de la Semana
Fuente:15
Figura 1.7
por hora del día de la defunción, Georgia, 1971-1981
D
E
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C
I
O
N
E
S
Hora del día

Fuente: 15

Período epidémico.
Para mostrar el curso de un brote o una epidemia de una enfermedad, se puede utilizar una
gráfica especial, la curva epidémica. Como con las otras gráficas se coloca el número de
casos en el eje vertical de las Y u ordenadas y el tiempo en el eje en el horizontal, de las X o
abscisas. Para graficar el tiempo se utiliza la fecha de inicio de síntomas o la fecha de
diagnóstico. Para enfermedades agudas con un período de incubación corto (i.e., el período
entre la exposición y el inicio de los síntomas) se pueden utilizar intervalos de tiempo tan
cortos como horas o fracción de horas. Para enfermedades con un período más largo de
incubación, se puede mostrar el tiempo en 1, 2 o 3 días, 1 semana o cualquier otro intervalo
adecuado. La Figura 1.8 muestra una curva epidémica que usa intervalos de 3 días para un
brote de una enfermedad transmitida por alimentos. Por convención, se usa este formato
llamado histograma para curvas epidémicas. La forma de una curva epidémica puede sugerir
una hipótesis sobre la fuente y duración de la exposición, el modo de transmisión y el agente
causal. Las curvas epidémicas se discuten en más detalle en las unidades 4 y 6.
Figura 1.8
Fecha de inicio de enfermedad en pacientes con infección por Yersinia enterocolitica
confirmados por cultivo, noviembre 1, 1988 a enero 10, 1989
Dia de Acción de Gracias Navidad Año Nuevo

C
A
S
O
S
Fecha de inicio
Fuente: 18
Lugar
Se hace una descripción de un daño a la salud por lugar para poder entender mejor la
distribución geográfica del problema. El "lugar" puede ser la residencia, el de nacimiento, el
sitio de trabajo, el distrito escolar, el departamento de un hospital, etc., dependiendo de la
como pueda relacionarse con la ocurrencia del evento de salud. En forma similar, se pueden
utilizar unidades geográficas grandes o pequeñas: la región, el departamento, el municipio,
la dirección de las calles, el corregimiento, el nombre de la vereda, las coordenadas de un
mapa, o cualquier otra medida geográfica estándar. A veces, es útil analizar los datos según
las categorías de lugar, como "urbano" o "rural", "doméstico" o "extranjero", "institucional"
o "no institucional".
No todos los análisis por lugar dan la misma cantidad de información; por ejemplo, examine
los datos del cuadro 1.3. ¿Dónde se están diagnosticando los casos de malaria? ¿Cuáles son

las categorías de “lugar” de los casos utilizadas en el cuadro? ¿Acaso hubiera sido más útil
analizar los datos según la "residencia" de los casos?
Creemos que es más útil mostrar la información del cuadro 1.3 según el sitio de adquisición
de la infección que por el sitio de residencia de los casos; analizando los casos de malaria de
acuerdo al sitio de adquisición de la infección, es posible identificar donde es mayor el riesgo
de contraer la enfermedad.
Cuadro 1.3
Distribución de los casos de malaria de acuerdo al sitio de adquisición de la infección
y de la especie de Plasmodium involucrada, Estados Unidos, 1989.
Especies
Sitio de contagio
Vivax Falciparum Otras Total
Africa 52 382 64 498
Asia 207 44 29 280
América Central y el Caribe 107 14 9 130
Norteamérica 131 3 13 147
(Estados unidos) (5) (0) (0) (5)
Suramérica 10 1 2 13
Oceanía 19 2 5 26
Sin identificar 6 2 0 8
Total 532 448 122 1.102
Fuente: 6
Cuando se realiza un análisis por lugar, es posible identificar mejor donde vive, se multiplica,
quien puede acarrear o transmitir al agente causal de una enfermedad y como se disemina.
Cuando se encuentra que se asocia la ocurrencia de una enfermedad con un lugar, se puede
inferir que los factores de riesgo para la misma están presentes en las personas que viven en
éste (factores del hospedero), en el ambiente o en ambos. Por ejemplo, las enfermedades
que se transmiten de persona a persona se diseminan más rápidamente en las zonas urbanas
que en las zonas rurales, porque hay más oportunidades para contacto entre personas
infectadas y personas susceptibles. De otra manera, las enfermedades transmitidas de
animales a personas son más frecuentes en áreas rurales y suburbanas porque las personas en
estos sitios tienen más posibilidad de entrar en contacto con los animales infectados o sus
parásitos. Por ejemplo, es posible que la enfermedad de Lyme sea más común ahora porque
la gente se ha mudado a áreas boscosas donde pueden entrar en contacto con las garrapatas
infectadas de los ciervos.
Aunque se pueden mostrar los datos de lugar en un cuadro (como en el cuadro 1.3), con
frecuencia es mejor mostrarlos en forma visual en un mapa. En un mapa, se pueden utilizar
colores para indicar las diferentes tasas de una enfermedad en distintas áreas, como en la
figura 1.9.
Cuando se trata de una enfermedad rara o un brote, es útil preparar un mapa de puntos,
como el mapa de Golden Square en Londres de John Snow (figura 1.1), donde se marca la

Figura 1.9
Casos de SIDA por 100,000 habitantes, Estados Unidos,
Julio de 1991-Junio de 1992
Fuente: 4
Figura 1.10
Casos de parotiditis en patios de canje de la Bolsa de Valores de
Chicago, Illinois, Agosto 18-Diciembre 25, 1987
Los patios de canje están enumerados y delineados por líneas gruesas.

Los patios individuales dentro de las áreas comunes están delineados Persona afectada N=43
por líneas ligeras Áreas de mostradores
Fuente: Datos sin publicar, CDC, 1988

ubicación de cada caso (su vivienda o su sitio de trabajo) con un punto o una "X". También
se pueden marcar los sitios de exposición para mostrar la orientación de los casos.
La figura 1.10 muestra un mapa de puntos para un brote de parotiditis que ocurrió entre los
empleados de la Bolsa de Valores de Chicago. Estudie la ubicación de cada caso en relación
con los otros y las subáreas de trabajo. Las cuatro áreas enumeradas con líneas gruesas son
las áreas de trabajo. ¿Ayuda la ubicación de los casos en el desarrollo de una hipótesis sobre
la fuente de infección?
Usted probablemente note que los casos ocurrieron principalmente entre los trabajadores de
los patios de canje No. 3 y No. 4; este agrupamiento de la enfermedad dentro de los patios
de canje proporciona evidencia indirecta de que la parotiditis se transmitió persona a persona.
Persona
Cuando se organizan o analizan los datos por ¨persona¨ en la epidemiología descriptiva, hay
varias categorías de persona disponibles. Se pueden utilizar las características inherentes (por
ejemplo, edad, género, raza o etnia), las adquiridas (ocupación, aficiones, uso de
medicamentos, tabaco o drogas), o las condiciones de vida (estado socioeconómico, acceso
a servicios de salud). Estas categorías determinan en gran medida, quien está a mayor riesgo
de experimentar un daño a la salud. Se pueden mostrar los datos de persona tanto en cuadros
o en gráficas.
Cuando se realiza un análisis de datos de persona, muchas veces hay que probar varias
categorías diferentes antes de encontrar cuales son más útiles. La edad y el género son las
más importantes, y casi siempre es necesario analizar los datos por éstas categorías. Según
el daño que se está investigando, se puede profundizar en otras categorías; con frecuencia,
se quiere analizar más de una categoría en forma simultánea; por ejemplo, se puede mirar
la edad y el género al mismo tiempo para ver si hay una diferencia en el desarrollo de una
enfermedad según la edad de acuerdo al género, como en la enfermedad coronaria.
Edad. La edad es la característica de persona más importante, puesto que casi todos los
daños a la salud varían con la edad. Varios factores que también varían con la edad están
detrás de esta asociación: la susceptibilidad, la oportunidad para exponerse, el período de
incubación de la enfermedad y la respuesta fisiológica (que influye, entre otras cosas, en el
desarrollo de las enfermedades).
Cuando se analizan los datos por edad, se intenta utilizar grupos de edad que son
suficientemente estrechos para detectar los patrones de asociación con la edad que pueden
existir. En una categorización inicial por edad, es tradicional usar intervalos de 5 años: 0 a 4
años, 5 a 9 años, 10 a 14 años, etc. Los intervalos más largos, como de 0 a 19 años, 20 a 39
etc., pueden esconder variaciones relacionadas con la edad que pueden ser útiles para
identificar la población a riesgo. A veces, aún los intervalos de 5 años pueden esconder
diferencias importantes. ¿Qué deben hacer las instituciones de salud para reducir el número
de casos de tos ferina, según los datos presentados en la figura 1.11a?

Figura 1.11 a
Incidencia de tos ferina por grupo de edad, Estados Unidos, 1989
C
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Grupo de edad
Fuente: 9
Figura 1.11 a
Incidencia de tos ferina por grupo de edad, Estados Unidos, 1989
C
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I
L
Grupo de edad
Fuente: 9
Es probable que Ud. piense que las instituciones de salud deben inmunizar a los niños
menores de un año; examine la figura 1,11b. ¿Qué deben hacer las instituciones de salud?
¿Hubieran sido tan efectivas y eficientes estas sugerencias?

Es probable que Ud. piense que las instituciones de salud deben vacunar a los niños menores
de 5 años; esta recomendación hubiera sido efectiva, pero no eficiente, porque hubiera
llevado a la vacunar más niños y desperdiciar recursos.
Género. En general, para muchas enfermedades los varones tienen tasas de enfermedad o
muerte más altas que las mujeres; estas diferencias relacionadas con el género se deben a las
diferencias genéticas, anatómicas y hormonales entre los géneros, influyen en la
susceptibilidad y en las respuestas fisiológicas de las personas. Por ejemplo, las mujeres pre-
menopaúsicas tienen un riesgo más bajo de sufrir enfermedad coronaria que los hombres de
la misma edad; diferencia que se debe a los niveles más altos de estrógenos en las mujeres;
de otra manera, las diferencias en la ocurrencia de enfermedades relacionadas con el género
pueden deberse a diferencias en el nivel de exposición a algún patógeno. Por ejemplo, la
figura 1.12 muestra que las lesiones crónicas de las manos y las muñecas ocurren dos veces
más frecuentemente en las mujeres que en los hombres. ¿Cuáles son algunas de las
diferencias entre los géneros que podrían explicar este hallazgo?
Figura 1.12
Prevalencia de trastornos derivados de traumatismos acumulados en mano y muñeca
por género, Compañía Papelera A, 1990
P
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A
Hombres Mujeres
Fuente NIOSH, datos sin publicar, 1991
Es probable que usted explicara la incidencia elevada de lesiones en las mujeres por su alta
exposición a actividades que llevan a movimientos repetidos de mano/muñeca, tales como la
de escribir a máquina. Con las enfermedades ocupacionales, es común que las diferencias
entre los géneros reflejen el número de trabajadores en estas ocupaciones; también es posible
explicar la alta incidencia de estas lesiones en las mujeres en términos de diferencias
anatómicas (tal vez las mujeres tienen muñecas más susceptibles a lesiones crónicas).

Grupos étnicos y raciales. Cuando se examinan los datos epidemiológicos, es importante

identificar grupos de personas que han vivido juntas por suficiente tiempo para tener
características en común, sean biológicas o sociales. Hay varios términos de uso común para
identificar estos grupos: raza, nacionalidad, religión, grupos reproductivos o sociales, como
tribus, y otros aislados geográfica o socialmente.
Las diferencias que se observan entre grupos raciales o étnicos pueden deberse a la
susceptibilidad o la exposición o pueden reflejar otros factores que influyen directamente en
el riesgo de enfermarse, como el estado socioeconómico y el acceso a los servicios de salud.
En la figura 1.13, se muestran las tasas de suicidio en cinco grupos diferentes.
Figura 1.13
Tasas de suicidios en personas de 15 a 24 años de edad de acuerdo a su raza o etnia,
Estados Unidos, 1988
D
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L
Nativos Asiáticos e Afroamericanos Hispanos Blancos
Americanos Insulares
Alaska del Pacífico
Fuente: 22
Es claro que esta gráfica muestra un rango de tasas de suicidio para los cinco grupos, los
cuales podrían orientar programas de prevención e investigaciones posteriores.
Estado socioeconómico. El estado socioeconómico es difícil de cuantificar, está

conformado por variables tales como la ocupación, los ingresos familiares, el nivel
educativo, las condiciones de vida y el estatus social. Las variables que son más fáciles de
medir no necesariamente reflejan todo el concepto. Sin embargo, con frecuencia se mide la
ocupación, los ingresos familiares y el nivel educativo, aunque se reconoce que estos factores
no reflejan en forma precisa el estado socioeconómico.

La frecuencia de muchas enfermedades aumenta con la disminución en el estado

socioeconómico. Por ejemplo, la tuberculosis es más común en personas del estrato
socioeconómico más bajo. Tanto la mortalidad infantil como el ausentismo laboral por
incapacidad, están asociados con bajos ingresos familiares. Estos patrones reflejan
exposiciones a patógenos, una resistencia más baja y menos acceso a los servicios de salud.
También pueden formar parte de una relación interdependiente que es difícil de desenredar.
Por ejemplo, uno se puede preguntar lo siguiente: ¿Es que el estado socioeconómico
contribuye a la incapacidad o es que la incapacidad contribuye al estado socioeconómico
bajo?
Algunas enfermedades son más frecuentes entre personas de estado socioeconómico más
alto. Estas condiciones incluyen el cáncer de mama, el síndrome de Kawasaki y el codo de
tenista (epicondilitis). Otra vez, las diferencias en la exposición pueden explicar al menos
algunas de estas diferencias.

Ejercicio 1.4
La siguiente serie de cuadros muestran información de persona sobre casos de la

enfermedad desconocida que se describe en la Figura 1.5.
Mire de nuevo la Figura 1.5, estudie la información que aparece en los cuadros del ejercicio
y describa, a continuación, en sus propias palabras de qué forma se distribuye el brote de
la enfermedad por tiempo y persona. Escriba aquí su descripción.

Ejercicio 1.4, Cuadro 1

Incidencia de enfermedad por edad y sexo en 24 aldeas encuestadas en un año
Masculinos Femeninos
Grupo de Población # Casos Tasa por Población # Casos Tasa por

edad (años 1,000 1,000
<1 327 0 0 365 0 0
1 233 2 8,6 205 1 4,9
2 408 30 73,5 365 16 43,8
3 368 26 70,7 331 28 84,6
4 348 33 94,8 321 32 99,7
5-9 1574 193 122,6 1531 174 113,7
10-14 1329 131 98,6 1276 95 74,5
15-19 1212 4 3,3 1510 17 11,3
20-24 1055 1 0,9 1280 51 39,8
25-29 882 1 1,1 997 75 75,2
30-34 779 4 5,1 720 47 65,3
35-39 639 4 6,3 646 51 78,9
40-44 469 10 21,3 485 34 70,1
45-49 372 7 18,8 343 18 52,5
50-54 263 13 49,4 263 12 45,6
55-59 200 5 25,0 228 6 26,3
60-64 164 9 53,6 153 3 19,6
65-69 106 4 37,7 105 2 19,1
>69 80 6 75,0 114 2 17,5
Total 10812 483 44,7 11238 664 59,1

Incidencia de enfermedad en mujeres por estado marital y edad
Casadas Solteras
Grupo de Población # Casos Tasa por Población # Casos Tasa por
edad (años) 1,000 1,000
16-29 1905 89 46,7 1487 16 10,7
30-49 1684 98 58,2 141 4 28,4
>49 387 4 10,3 26 0 0
Total 3976 191 48,0 1654 20 12,1


Incidencia de enfermedad por ocupación, edad y género
Género Trabaja en Grupo etario Enfermos Sanos Total % Enfermos
el Molino?
Femeninos Si <10 0 0 0 -
10-19 2 330 332 0,6
20-29 4 194 198 2,0
30-44 2 93 95 2,1
45-54 0 9 9 0
>54 0 5 5 0
Femeninos No <10 28 577 605 4,6

10-19 5 200 205 2,4
20-29 12 204 216 5,6
30-44 16 220 236 6,8
45-54 4 91 95 4,2
>54 1 92 93 1,1
Masculinos Si <10 0 0 0 -
10-19 3 355 358 0,8
20-29 1 361 362 0,3
30-44 3 318 321 0,9
45-54 0 93 93 0
>54 1 51 52 1,9
Masculinos No <10 23 629 652 3,5

10-19 4 161 161 2,4
20-29 1 12 13 7,7
30-44 0 10 10 0
45-54 1 14 15 6,7
>54 4 26 30 13,3

Incidencia de enfermedad por estatus socioeconómico
en 24 aldeas* encuestadas en un año
Estaus socioeconómico de Casos Población Tasa por 1,000
la familia
Estrato1 (e inferior) 99 796 124,4
Estrato 2 240 2888 83,1
Estrato 3 260 4868 53,4
Estrato 4 177 5035 35,2
Estrato 5 132 5549 23,8
Estrato 6 23 1832 12,6
Estrato 7 (y superior) 2 769 2,6
Total 933 21737 42,9
*Restringido a casos que se desarrollaron después de 30 días de residencia

La epidemiología analítica
Como ha podido observar, gracias a la epidemiología descriptiva podemos identificar
diversas características de personas que padecen una enfermedad, y podemos cuestionarnos
si estos rasgos distintivos son realmente insólitos; sin embargo, la epidemiología
descriptiva no da respuesta a esa pregunta Para responder a ésta pregunta, hay que acudir a
la epidemiología analítica, usando un grupo de comparación. Los grupos de comparación,
que proporcionan datos basales partir de los que comparar, son una característica clave de
la epidemiología descriptiva.
Por ejemplo, en un brote de hepatitis A, se encontró que casi todas las personas infectadas
habían comido unos pasteles de una pastelería específica y habían tomado directamente el
agua municipal. Sin embargo, sin conocer los hábitos de las personas que no se infectaron,
fue imposible concluir que los pasteles y/o el agua municipal eran la fuente de transmisión.
Para resolver éste problema, también se investigó un grupo de personas sanas de la misma
población; dentro de este grupo de comparación, casi todos habían tomado el agua municipal
pero pocas habían comido los pasteles, lo cual indicó que los pasteles de la pastelería
específica eran un factor de riesgo para contraer la hepatitis A.
Cuando se encuentra que las personas con una característica particular tienen una mayor
posibilidad de padecer una enfermedad que las personas sin la característica, se dice que la
característica se asocia con la enfermedad. La característica puede ser un factor demográfico
como edad, sexo, raza, un factor constitucional como el grupo sanguíneo o el estado
inmunológico, un comportamiento o una acción, como fumar o comer una ensalada de papas,
o una circunstancia como vivir cerca a un sitio de desechos de materiales tóxicos. La
identificación de factores que se asocian con una enfermedad ayuda en la identificación de
poblaciones de alto riesgo que pueden ser el blanco de actividades de prevención y control.
La identificación de factores de riesgo también orienta la investigación de las causas de la
enfermedad.
Entonces, la epidemiología analítica tiene que ver con la búsqueda de las causas y los efectos,
de los por qué y los cómos de una enfermedad. La epidemiología analítica se utiliza para
cuantificar la asociación entre variables de exposición y variables de resultado y para probar
las hipótesis sobre las relaciones causales. Aunque la epidemiología no puede demostrar
definitivamente que una exposición particular causó una enfermedad particular, si puede
proporcionar evidencia suficiente para tomar medidas adecuadas de prevención y control.
Se pueden clasificar los estudios epidemiológicos en experimentales u observacionales. En

un estudio experimental se asigna la exposición para cada individuo (estudio clínico) o
comunidad (estudio comunitario); después se hace un seguimiento de los individuos o las
comunidades para detectar los efectos de la exposición. En un estudio observacional,
solamente se observa el estado de exposición y su efecto en los participantes, como se hizo
en el ejemplo de hepatitis A, que ejemplifica un estudio observacional.
Dos tipos de estudio observacional son los estudios de cohorte y de casos y controles. Un
estudio de cohorte se asemeja conceptualmente a un estudio experimental. Se clasifica a los

participantes según su exposición y después se los observa para detectar la enfermedad bajo
estudio. A diferencia de un estudio experimental, no se manipula la exposición, sólo se la
observa. Después de un período de tiempo, se compara la tasa de enfermedad en el grupo de
exposición con la tasa en el grupo no expuesto; el tiempo del seguimiento varía desde unos
pocos días para una enfermedad aguda a varias décadas para las enfermedades
cardiovasculares, el cáncer y otras enfermedades crónicas. El estudio de Framingham es un
estudio de cohorte bastante conocido donde se ha hecho un seguimiento de más de 5,000
personas desde los principios de los 1950s para establecer los factores de riesgo para las
enfermedades cardiovasculares.
El estudio de casos y controles es más común que el estudio de cohortes. En un estudio de

casos y controles, se selecciona un grupo de personas con una enfermedad (los casos) y un
grupo sin la enfermedad (los controles) y se hace una comparación entre sus patrones de
exposición. El estudio de hepatitis A descrito arriba es un ejemplo de un estudio de casos y
controles. Es indispensable identificar un grupo control apropiado para estimar la prevalencia
de exposición esperada.
En resumen, el propósito de un estudio epidemiológico es cuantificar la relación entre una

exposición y un resultado del estado de salud. Siempre hay por los menos dos grupos, uno
de los cuales funciona como grupo de comparación; en un estudio experimental, el
investigador asigna la exposición de un grupo de participantes; en un estudio observacional,
no se asigna la exposición. En un estudio de cohortes, se seleccionan los participantes según
su estado de exposición y se los sigue para detectar el daño a la salud; en un estudio de casos
y controles, se seleccionan los participantes según si tienen o no la enfermedad y después se
investiga su exposición previa.

EJERCICIO 1.5
Clasifique cada uno de los siguientes estudios en experimental, observacional de

cohorte, observacional de casos y controles, o estudio no epidemiológico.
_______________ a. Estudio de la Experiencia de Vietnam: los casos estaban

compuestos por cientos de soldados estacionados en Vietnam desde
1969-1971 y cientos de soldados estacionados en Europa desde
1969-1971. A mediados de los años 80, los investigadores
determinaron y compararon la tasa de mortalidad y la prevalencia
de enfermedad en ambos grupos.
_______________ b. Los sujetos eran 59 pacientes con cáncer terminal. A todos se

les administró un nuevo tratamiento. La supervivencia mensual fue
registrada durante 2 años.
_______________ c. Los sujetos estaban formados por personas con triquinosis

confirmada por laboratorio, y un amigo sano de cada uno de ellos.
A todos los casos se les preguntó sobre su consumo de cerdo y otros
productos cárnicos
_______________ d. Los sujetos eran niños inscritos en una organización de

prestadora de servicios prepagados de salud. A los 18 meses, a cada
niño se le administró al azar uno o dos tipos de vacuna contra el
Haemophilus influenzae. Se les pidió a los padres que anotaran en
una tarjeta cualquier efecto secundario que surgiera, y enviar la
tarjeta por correo después de dos semanas.

Causalidad
Aunque se utiliza la epidemiología analítica para establecer las causas de las enfermedades,
no es una tarea fácil. Primero, no todas las asociaciones entre exposiciones y enfermedades
reflejan relaciones causales. Además, los modelos de causalidad requieren la interacción
precisa de factores y condiciones. Finalmente, todavía se está discutiendo el concepto
filosófico de causa en la literatura científica. No obstante, los siguientes modelos y
directrices proporcionan un marcoSe presentará a continuación los pasos para la
consideración dela causalidad de un modo práctico.
En este curso, se define la causa de una enfermedad como el factor (o característica) que
influye en la ocurrencia de una enfermedad; un aumento en el factor lleva a un incremento
en la enfermedad. La reducción en el factor lleva a una reducción en la enfermedad. Si la
enfermedad no se desarrolla sin la presencia del factor, se dice que es un factor causal
necesario. Si la enfermedad siempre ocurre en la presencia del factor, se dice que es un
factor causal suficiente. La exposición al Mycobacterium tuberculosis es necesario para el
desarrollo del M. tuberculosis, pero este factor no es suficiente, puesto que no todas las
personas que se infectan desarrollan la enfermedad. De otra manera, la exposición a un
inóculo grande del virus de la rabia es suficiente para causar la enfermedad en las personas
susceptibles, puesto que el cuadro de rabia siempre es mortal.
Se han propuesto una variedad de modelos de causalidad de las enfermedades. Los modelos
son representaciones simplificadas a propósito. En este caso, el propósito del modelo es
facilitar la comprensión de la naturaleza, la cual es compleja. Dos de estos modelos de
discuten a continuación.
La tríada epidemiológica:
Agente, hospedero y ambiente

El triángulo epidemiológico o triada epidemiológica es el modelo tradicional de la causalidad
de las enfermedades infecciosas. Tiene tres componentes: un agente externo, un hospedero
susceptible y un ambiente que facilita la interacción entre el agente y el hospedero; en este
modelo, el ambiente influye en el agente, el hospedero y en la vía de transmisión desde una
fuente de infección al hospedero. La figura 1.14 muestra dos versiones de este modelo en
forma de diagrama.
Factores del agente

El Agente, originalmente, se refería a un microorganismo infeccioso (el virus, la bacteria, el
parásito u otro microbio). Generalmente, estos agentes deben estar presentes para que ocurra
la enfermedad (son necesarios, pero no siempre suficientes). Es decir, son necesarios, pero
no siempre suficientes para causar una enfermedad.
Conforme la epidemiología se ha aplicado a las enfermedades no infecciosas, se ha

modificado el concepto de agente para incluir las causas físicas y químicas de las
enfermedades. Estos incluyen los contaminantes químicos como el contaminante L-

triptófano que causa el síndrome de eosinofilia-mialgia y las fuerzas físicas como las
mecánicas repetitivas asociadas con el síndrome del túnel carpiano. Este modelo no es tan
apropiado para algunas enfermedades no infecciosas, especialmente cuando no es fácil
determinar si un factor específico debe clasificarse como un agente o como un factor
ambiental.
Figura 1.14
Tríangulo epidemiológico tríada (viga balanceada)
Agente
Agente Hospedero
Ambiente
Ambiente
Hospedero
Factores del hospedero
Los factores del hospedero son factores intrínsecos que influyen en la exposición,
susceptibilidad o respuesta individual a un agente causal. Los factores que influyen en la
posibilidad de exposición de una persona incluyen la edad, la raza, el sexo, el estado
socioeconómico, el comportamiento (hábitos de fumar, abuso de drogas narcóticas, estilos
de vida, prácticas sexuales, uso de anticonceptivos, etc.), por mencionar solamente algunos
de ellos. Los factores que influyen en la susceptibilidad y respuesta a un agente dado
incluyen la edad, la composición genética, el estado nutricional e inmunológico, la presencia
de otras enfermedades o drogas y su composición psicológica.
Factores ambientales
Los factores ambientales son factores extrínsicos que influyen en el agente y en la posibilidad
de una exposición. Generalmente, los factores ambientales incluyen factores físicos, como
geología, clima y ambiente físico que nos rodea (v.gr, en un ancianato, o un hospital, etc.);
los factores biológicos como los insectos que transmiten agentes y los factores
socioeconómicos como hacinamiento, saneamiento, y la disponibilidad de servicios de salud.
Los factores del agente, el hospedero y el ambiente se interrelacionan en compleja variedad

de formas para producir una enfermedad. El balance y la interacción necesarios para la
ocurrencia de enfermedades difieren de una enfermedad a otra. Cuando se buscan relaciones
causales, hay que investigar cada uno de los componentes y analizar sus interacciones para
encontrar medidas de prevención y control prácticos y efectivos.
Los componentes de la causa y los pasteles de causalidad

Puesto que el modelo agente-hospedero-ambiente no funciona bien para algunas
enfermedades no infecciosas, se han desarrollado modelos diferentes; uno de los más
recientes se basa en la naturaleza causal múltiple de muchas enfermedades.

Este modelo se ilustra en la figura 1.15. Los pedazos del pastel demuestran los factores que
actúan para causar una enfermedad, con la causa suficiente representada por todo el pastel.
¿Cuál es la parte de la causa necesaria para la enfermedad hipotética mostrada en éste
ejemplo?
Los factores (representados por las partes del pastel en este modelo) son causas
componentes de una causa suficiente. Estos factores incluyen tanto factores intrínsicos del
hospedero, como los factores extrínsicos del modelo agente-hospedero-ambiente. Rara vez
es suficiente un componente único. Por ejemplo, aún la exposición a un agente altamente
contagioso, como el virus del sarampión, no siempre causa la enfermedad (el hospedero tiene
que ser susceptible); otros factores del hospedero también son importantes.
Figura 1.15
Pasteles causales de Rothman: esquemas conceptuales
de causas hipotéticas de enfermedades
Fuente: 25
Al otro extremo, un agente que no causa una enfermedad en una persona sana puede ser
patógeno en otras circunstancias; por ejemplo, el Pneumocystis carinii coloniza a las
personas sanas sin causarle problemas, pero causa una neumonía potencialmente fatal en
personas con SIDA. Entonces, la presencia de Pneumocystis carinii es una causa necesaria
pero no suficiente de la neumonía neumocística. En la figura 1.15, ésta esta representado por
el componente A en cada pastel.
Si los tres pasteles del modelo representan todas las causas suficientes de una enfermedad
particular, el componente A sería una causa necesaria de la enfermedad. Puesto que se
incluye el componente A en todas las causas suficientes, éste componente tiene que estar
presente para causar la enfermedad, en general, con varias combinaciones de los otros
factores. En general, los agentes infecciosos son representados por el componente A. ¿Sabía
de antemano que “A” era una causa necesaria de la enfermedad hipotética representada en
cada pastel?
Una enfermedad particular puede ser el resultado de muchas causas diferentes, cada una
siguiendo una vía diferente al mismo fin; por ejemplo, el cáncer del pulmón puede resultar
de una causa suficiente que incluye el hábito de fumar como el componente de una causa; el
hábito de fumar no es una causa suficiente, puesto que no todos los fumadores desarrollan el

cáncer del pulmón; tampoco es una causa necesaria, puesto que hay personas con cáncer del
pulmón que nunca han fumado; el hábito de fumar podría representarse por el componente
B, que está presente en las causas suficientes I y II, pero no en la III, la exposición al asbesto
podría representarse por el componente C, presente en I y III, pero no en II. Puesto que
personas que nunca han fumado ni tenido exposición a asbesto pueden desarrollar el cáncer
del pulmón, tendría que existir por lo menos una causa suficiente que no incluye ni el
componente B ni el C.
Para aplicar este modelo, no es necesario identificar cada componente de una causa suficiente
antes de implementar acciones de prevención. Se puede bloquear cualquier componente de
una causa suficiente para prevenir una enfermedad a través de esta vía. Por ejemplo, si se
eliminara el hábito de fumar, se podría prevenir el cáncer del pulmón causado por las causas
suficientes I y III, aunque algunos casos seguirían ocurriendo a través de la causa suficiente
II.

Ejercicio 1.6
Utilice los dos modelos (Agente-hospedero-Medioambiente y los pasteles causales) para

describir lo siguiente:
a. Utilice el modelo Agente-hospedero-Medioambiente para describir el papel del virus

de inmunodeficiencia humano (VIH) en el SIDA.
Agente:
Hospedero:
Ambiente:
b. Algunos de los factores de riesgo de la enfermedad cardiaca son fumar, la hipertensión,

la obesidad, la diabetes, niveles altos de colesterol, la inactividad física, el stress y la
personalidad del tipo A.
¿Son estos factores de riesgo causas necesarias, causas suficientes o causas componentes?

La epidemiología en la práctica de la salud pública

La epidemiología es una herramienta esencial para realizar cuatro funciones fundamentales:
la vigilancia de salud pública en salud pública, la investigación de enfermedades, los estudios
analíticos, y la evaluación de programas. Aunque una unidad de epidemiología activa
también puede realizar otras funciones, estas son las áreas claves a través de las cuales se
puede utilizar la epidemiología para promover la salud pública.
Vigilancia de salud pública

A través de la vigilancia de salud pública, un servicio de salud recoge, analiza, interpreta y
difunde los datos de salud, en forma continua y sistemática. Un servicio local de salud utiliza
la vigilancia en salud pública para evaluar la salud de una comunidad. Cuando un
departamento dispone de información sobre los patrones de ocurrencia de las enfermedades
y el potencial de otros daños a la salud, puede investigar, prevenir y controlar efectivamente
las enfermedades de la comunidad.
En el nivel local, los informes de casos de enfermedades de notificación obligatoria, como

sarampión, cólera o sífilis, notificados por los prestadores de servicios de salud, son la fuente
de datos de vigilancia de salud pública más comunes. Además, se puede disponer de datos
procedentes de informes de laboratorios, certificados de defunción, encuestas, registros de
enfermedades y datos de programas de salud (por ejemplo, sobre la cobertura de vacunación).
También, los departamentos de salud pueden tener información sobre investigaciones de
casos o conglomerados de casos.
La mayoría de los servicios locales de salud utilizan sistemas de vigilancia sencillos. Ellos
monitorean informes individuales de morbilidad y mortalidad, registran una cantidad
limitada de información sobre cada caso y buscan establecer patrones por tiempo, lugar y
persona. Desafortunadamente, un servicio local de salud puede recibir informes de sólo el
10% a 25% de los casos de enfermedades de notificación obligatoria que ocurren. No
obstante, los servicios de salud han encontrado que aún un sistema de vigilancia sencillo
puede ser invaluable para la detección de problemas y la orientación de acciones de salud
pública. El jefe de epidemiología de un servicio local de salud dijo que "la vigilancia de salud
pública es la ocupación principal del epidemiólogo; ella impregna y da la pauta de todas sus
actividades".
Investigación de enfermedades.
Como ya se mencionó, la vigilancia en salud pública suministra "información para la acción".
La primera acción de un servicio local de salud cuando recibe un informe de un caso o un
brote es la de investigarlo. La investigación puede limitarse a una llamada telefónica para
clarificar las circunstancias de un caso, o puede involucrar una extensa investigación de
campo, de manera coordinada con docenas de personas para la determinar la magnitud y
causas de una epidemia de gran tamaño.
Los objetivos de las investigaciones varían. Con una enfermedad de notificación obligatoria,
un objetivo puede ser identificar casos adicionales que no han sido notificados o reconocidos,
para controlar la transmisión de la enfermedad. Por ejemplo, una parte fundamental de la

investigación de las enfermedades de transmisión sexual es la identificación de los contactos

sexuales del caso; cuando se realizan entrevistas y exámenes de laboratorio de estos
contactos, muchas veces se encuentran infecciones sintomáticas; al tratar a estas personas, el
servicio local de salud puede prevenir la ocurrencia ulterior de la enfermedad.
Para otras enfermedades, el objetivo de la investigación puede ser el de identificar una fuente
o vehículo de una infección que puede controlarse o limitarse. Por ejemplo, cuando se
investiga un caso de botulismo, se trata de identificar el vehículo contaminado con el tóxico
del botulismo. Una vez que se encuentra el vehículo, los investigadores pueden establecer
cuántas personas se han expuesto y cuántos están a riesgo de exposición e implementar
medidas para prevenir la exposición. En Taiwán, los investigadores de un brote de botulismo
encontraron que las latas de maní de una casa comercial estaban asociadas con la infección,
con base en lo cual, se retiró el producto del mercado a nivel nacional de las bodegas, tiendas
y hogares para disminuir el riesgo de exposición de otras personas.
Para algunas enfermedades, el objetivo de la investigación puede ser el de aprender más

sobre la enfermedad (su historia natural, su espectro clínico, su epidemiología descriptiva y
los factores de riesgo). En el brote nacional del síndrome de choque tóxico durante 1980 en
los Estados Unidos, las investigaciones iniciales se enfocaron en establecer una definición
de caso basado en los síntomas clínicos y describir las poblaciones a riesgo por tiempo, lugar
y persona. A partir de la epidemiología descriptiva, los investigadores lograron desarrollar
unas hipótesis que podían probar con estudios analíticos. Se llevaron a cabo una serie de
estudios cada vez más enfocados, desde mujeres menstruando hasta mujeres que usaron
tampones y finalmente mujeres que usaron una marca específica de tampones, información
que impulsó el retiro del mercado de este producto y a investigaciones posteriores para
averiguar cuales componentes del tampón eran responsables del síndrome (8).
Las investigaciones antes descritas son a veces referidas como “epidemiología gasta-suelas”
lo que invoca imágenes de dedicados y acaso fatigados de epidemiólogos aplanando el
pavimento en búsqueda de los casos adicionales que entrevistar y de las pistas para identificar
las fuentes y modo de transmisión de la enfermedad. A este enfoque se le rinde tributo con
el símbolo del Servicio de Inteligencia Epidémica, los cuadros de detectives de enfermedades
del CDC: un zapato con un agujero en la suela.

Figura 1.16
Zapato del Servicio de Inteligencia Epidémica (EIS)
Estudios analíticos
Algunas veces, la vigilancia de salud pública y la investigación de casos son suficientes para
identificar las causas, vías de transmisión y medidas de prevención y control. Sin embargo,
a veces hay que probar las hipótesis generadas, mediante técnicas analíticas.
Al principio, los investigadores utilizan la epidemiología descriptiva para investigar

agrupamientos o brotes de casos; examinan la incidencia de la enfermedad y su distribución
por tiempo, lugar y persona; calculan tasas e identifican la población de alto riesgo. Cuando
encuentran una asociación fuerte entre una exposición y una enfermedad, los investigadores
pueden establecer medidas de control apropiadas de forma inmediata. Sin embargo, con más
frecuencia, los estudios descriptivos generan hipótesis que hay que probar con estudios
analíticos.
Los epidemiólogos deben familiarizarse con todos los aspectos de un estudio analítico,
incluyendo el diseño, la realización, el análisis y la interpretación y debe comunicar
claramente los hallazgos de sus investigaciones.
• El diseño del estudio incluye el más apropiado diseño metodológico, el protocolo y

las justificaciones, el cálculo del tamaño de las muestras, los criterios para la
selección de los participantes (por ejemplo, la escogencia de los controles), el diseño
de las encuestas y varias otras tareas que son parte del plan del estudio.
• Para realizar el estudio, hay que obtener las autorizaciones necesarias, extraer la
información de archivos y registros, localizar y entrevistar individuos, recolectar y
manejar las muestras y los datos.
• El análisis empieza con una descripción de los datos y progresa a un cálculo de tasas,
a la creación de cuadros comparativos (por ejemplo, cuadros de 2 X 2), medidas de
asociación (por ejemplo, riesgos relativos, cocientes de suertes), pruebas de
significación estadística (por ejemplo, ji-cuadrada), límites de confianza, etc. Muchos
estudios epidemiológicos requieren técnicas más avanzadas de análisis, tales como
análisis estratificado, regresión y modelación.
• Finalmente, durante la interpretación hay que poner en perspectiva los hallazgos y

hacer las recomendaciones idóneas.

Evaluación
La evaluación de medidas de prevención y control es otra responsabilidad de los
epidemiólogos. Para realizar una evaluación, hay que tomar en cuenta tanto la efectividad
como la eficacia. La efectividad se refiere a la capacidad del programa para producir los
resultados esperados en el campo. La efectividad difiere de la eficacia que la capacidad de
producir resultados bajo condiciones ideales. Finalmente, la eficiencia se refiere a la
capacidad de producir los resultados esperados con un gasto mínimo de tiempo y recursos.
Por ejemplo, la evaluación de un programa de inmunización podría comparar la eficacia
teórica con la efectividad de campo, y podría evaluar la eficiencia con la cual se puede lograr
resultados aceptables.
Temas específicos en la epidemiología y las enfermedades

Aunque se podría aplicar el abordaje epidemiológico a todo tipo de enfermedad, lesiones y
condiciones de salud, la cadena de infección para las enfermedades infecciosas está entre lo
mejor entendido por la epidemiología. Además, las enfermedades infecciosas siguen siendo
importantes para las actividades de los servicios locales de salud pública locales y estatales
o regionales. Por esto se presenta una descripción de los conceptos claves de la epidemiología
de las enfermedades infecciosas. Aunque estos conceptos se basan en las enfermedades
infecciosas, se pueden aplicar a las enfermedades no infecciosas.
La historia natural y el espectro de las enfermedades.

La historia natural se refiere al progreso en el tiempo de una enfermedad en un individuo en
ausencia de intervención. El proceso empieza con la exposición a, o acumulación de, factores
de riesgo capaces de causar la enfermedad; sin la intervención médica, el proceso termina
con la recuperación, incapacidad o muerte. La mayoría de las enfermedades tienen una
historia natural característica (pobremente entendida en muchas), aunque la duración y las
manifestaciones clínicas pueden variar de un individuo a otro. En un individuo específico,
el curso normal de la enfermedad puede interrumpirse en cualquier momento por el uso de
medidas de prevención o control, factores del huésped y otras influencias.
Como se muestra en la figura 1.17, la historia natural empieza con la exposición a, o la

acumulación de, factores de riesgo suficientes para desencadenar la enfermedad en un
huésped susceptible. Para las enfermedades infecciosas, la exposición es, en general, a un
microorganismo. Para los cánceres, los factores críticos pueden requerir tanto los iniciadores
de cáncer, (como las fibras de asbesto o los componentes del humo del tabaco para el cáncer
pulmonar) como los promotores de cáncer (estrógenos para el cáncer del endometrio).

Figura 1.17
Historia natural de la enfermedad
Tiempo usual
de diagnóstico
Cambios Inicio de
Exposición Patológicos Síntomas
Etapa de Etapa de Enfermedad Etapa de Etapa de

Susceptibilidad Subclínica Enfermedad Recuperación,
Clínica Incapacidad
O Defunción
En general, hay un período de cambios patológicos subclínicos después de una exposición,

que termina con el inicio de los síntomas; para las enfermedades infecciosas, este período se
llama "período de incubación"; para enfermedades crónicas se llama "período de latencia";
este período puede ser tan breve como de unos segundos para las reacciones tóxicas y de
hipersensibilidad o tan largo como varias décadas para algunas enfermedades crónicas. Aún
para una enfermedad específica, el período de incubación característico tiene un rango. Por
ejemplo, para hepatitis A, el rango es de 2 a 6 semanas. Para la leucemia asociada con la
bomba atómica en Hiroshima, al rango fue de 2 a 12 años, con un pico a los 6 a 7 años.
Aunque la enfermedad no se manifiesta clínicamente durante el período de incubación,
algunos cambios patológicos pueden detectarse a través de pruebas de laboratorio,
radiografías u otros métodos de tamizaje. La mayoría de los programas de tamizaje pretenden
identificar la enfermedad durante esta etapa de su historia natural, puesto que la intervención
temprana puede ser más eficaz que en etapas más avanzadas.
El inicio de los síntomas marca la transición entre la enfermedad subclínica y clínica. Sin
embargo, en algunas personas, la enfermedad nunca progresa hasta establecer
manifestaciones clínicas. En otras personas, la enfermedad puede causar un amplio rango de
manifestaciones clínicas, desde leves hasta graves o fatales.
Se utilizan tres términos para describir una enfermedad infecciosa según la evolución
después de la exposición a un agente infeccioso.
1. La infectividad, que se refiere a la proporción de las personas expuestas que desarrollan

la infección.
2. La patogenicidad, que se refiere a la proporción de personas infectadas que desarrollan

una enfermedad clínica.
3. La virulencia, que se refiere a la proporción de personas con la enfermedad clínica que

enferman gravemente o que mueren.
Por ejemplo, el virus de la hepatitis A tiene una patogenicidad y una virulencia baja en niños,
puesto que la mayoría son asintomáticos y muy pocos desarrollan una enfermedad grave. En
personas con una buena nutrición, el virus del sarampión tiene una patogenicidad alta pero

una virulencia baja, puesto que casi todas las personas infectadas desarrollan el exantema
característico, pero muy pocas desarrollan las complicaciones graves del sarampión como lo
son la neumonía y la encefalitis; en personas con mala nutrición, el sarampión es una
enfermedad más virulenta, con una mortalidad de 5-10%. Finalmente, el virus de la rabia es
altamente patogénico y virulento, puesto que casi el 100% de las personas infectadas (que no
reciben tratamiento), desarrollan la enfermedad y fallecen.
La historia natural y el espectro de la enfermedad son un reto para el médico y el trabajador

de salud pública. Dado el amplio espectro clínico, los casos de una enfermedad
diagnosticados por el médico en la comunidad son solamente la "punta del iceberg". En
muchos casos, puede ser demasiado temprano para diagnosticarlos o pueden permanecer
asintomáticos. Para el trabajador de salud pública, el reto es que hay personas asintomáticas
o con enfermedades no diagnosticadas que pueden, sin embargo, transmitir la enfermedad a
los demás. Tales personas que son infecciosas pero que no tienen una enfermedad clínica se
llaman "portadores". Con frecuencia, los portadores son personas con la enfermedad en el
período de incubación o con infecciones sin manifestaciones clínicas. Las personas con
sarampión, hepatitis A y varias otras enfermedades son infecciosas varios días antes del
inicio de los síntomas clínicos. De otra manera, los portadores pueden ser personas que se
han recuperado de una enfermedad clínica, como los portadores crónicos del virus de la
hepatitis B.
Cadena de infección
Como ya se mencionó, el modelo tradicional (tríada epidemiológica) ilustró a las
enfermedades infecciosas como el resultado de la interacción entre el agente, el huésped y el
ambiente. Específicamente, la transmisión ocurre cuando el agente sale de su reservorio o
hospedero a través de una puerta de salida y es llevado a través de algún modo de
transmisión a entrar a través de una puerta de entrada a un hospedero susceptible a quien
infecta. Este proceso se llama la cadena de infección, como se ilustra en la figura 1.18.
Reservorio
El reservorio de un agente es el habitat donde vive, crece y se multiplica normalmente. Los
reservorios incluyen personas, animales y el ambiente; el reservorio puede ser la fuente de
transmisión de la infección a los humanos. Por ejemplo, el reservorio de Clostridium
botulinum es la tierra, aunque la fuente de la mayoría de las infecciones son las comidas
enlatadas que contienen esporas de C. botulinum.

Figura 1.18
Cadena de Infección
Reservorio
Mecanismo de transmisión
Hospedero
Susceptible
Puertas de entrada
Contacto
Agente Directo
Gotas
Vector
Vehículo
Aéreo
Reservorios humanos. Muchas enfermedades infecciosas comunes tienen un reservorio

humano; las enfermedades que se transmiten persona a persona sin intermediarios incluyen
las enfermedades de transmisión sexual, el sarampión, la parotiditis, las infecciones
estreptocóccicas, la mayoría de los patogénos respiratorios y muchos otros. Se logró erradicar
la viruela después de identificar y aislar el último caso porque el ser humano es el único
reservorio del virus. Existen dos tipos de reservorio humanos:
• personas con infecciones asintomáticas.

• portadores.
Un portador es una persona que no tiene manifestaciones clínicas pero que puede transmitir
la enfermedad. Los portadores pueden ser asintomáticos (nunca tienen manifestaciones
clínicas), en incubación o convalecientes que son capaces de transmitir la enfermedad antes
o después de que padecen la enfermedad clínica). Un portador crónico es alguien que es
reservorio de un agente (como el virus de la hepatitis B o Salmonella typhi) por mucho
tiempo (meses o años) después de la infección inicial. Es muy común que estos portadores
transmitan la enfermedad a otros porque no saben que son infecciosos y por eso no realizan
actividades para reducir la transmisión. De otra manera, las personas sintomáticas tienen
menos probabilidad de transmitir la infección porque tienen más probabilidad de
diagnosticarse y tratarse, reduciendo así la oportunidad de infectar a los demás.

Reservorios animales. Las enfermedades infecciosas que se transmiten de los animales

vertebrados a los humanos se llaman zoonosis. En general, estas enfermedades se transmiten
de animal a animal con el humano como un huésped incidental. Estas enfermedades incluyen
la brucelosis (vacas, cabras y cerdos), el ántrax (ovejas), la peste (roedores), la triquinosis
(cerdos) y la rabia (murciélagos, perros y otros mamíferos).
Otro grupo de enfermedades con reservorios animales son las causadas por los virus
transmitidos por insectos y por parásitos que tienen ciclos de vida complejos, con reservorios
distintos en las diferentes etapas de su desarrollo; estas enfermedades incluyen la encefalitis
de San Luis y la malaria (ambas transmitidas por artrópodos vectores) y la esquistosomiasis
(transmitido por caracoles de agua dulce). La enfermedad de Lyme es una enfermedad
zoonótica de los ciervos, que se transmite incidentalmente a los humanos a través de la
garrapata de los ciervos.
Reservorios ambientales. Las plantas, la tierra y el agua también son reservorios de algunos
agentes infecciosos. Muchos hongos, como los que causan la histoplasmosis, viven y se
multiplican en la tierra. El reservorio primario del bacilo de la enfermedad de los Legionarios
son las colecciones de agua, incluyendo las de los tanques de enfriamiento y los
condensadores de evaporación.

Puertas de salida
Las puertas de salida son las rutas que toma el agente para abandonar el hospedero fuente
o reservorio. La puerta de salida generalmente corresponde al sitio donde se localiza el
agente. Por ejemplo, el bacilo de la tuberculosis y los virus de la influenza salen del tracto
respiratorio, los esquistosomas a través de la orina, el Sarcoptes scabiei a través de las
lesiones cutáneas y el enterovirus 70, un agente de la conjuntivitis hemorrágica, a través de
las secreciones conjuntivales. Algunos agentes que se transmiten por la sangre pueden salir
a través de la placenta (rubéola, sífilis, toxoplasmosis) mientras que otros salen a través de la
piel (vía percutánea), a través de heridas o agujas (hepatitis B) o a través de vectores que se
alimentan de la sangre (como la malaria),
Mecanismos de transmisión
Después que el agente sale de su reservorio natural, puede transmitirse al huésped
susceptible en varias formas, que se clasifican como:
• Directa
• contacto directo
• por gotas
• Indirecta
o aerosol
o a través de un vehículo
o a través de un vector
▪ mecánico
▪ biológico
En la transmisión directa, hay una transferencia inmediata del agente desde su reservorio
natural al huésped susceptible por contacto directo o aerosol. El contacto directo ocurre a
través de besos, contacto de piel a piel o relaciones sexuales; el contacto directo también se
refiere al contacto con la tierra o la vegetación. Por ejemplo, la mononucleosis infecciosa
("la enfermedad del beso") y la blenorragia se transmiten de persona a persona por contacto
directo; las uncinarias se transmiten por contacto directo con tierra contaminada. La
transmisión por aerosol se refiere al rocío con gotas relativamente largas y con un rango corto
que se produce cuando se tose, estornuda, o aún habla; se clasifica la transmisión por gotas
como contacto directo porque la transmisión es por un rocío directo a una distancia de pocos
metros, antes de que las gotas entre en contacto con el suelo.
En la transmisión indirecta, un agente se transmite de su reservorio a un huésped susceptible

a través de partículas suspendidas en el aire o intermediarios animados (vectores) o no
animados (vehículos).
La mayoría de los vectores son artrópodos tales como zancudos, pulgas o garrapatas, que
pueden transmitir el agente con mecanismos puramente mecánicos. Por ejemplo, las moscas
transmiten la Shigella en sus patas; las pulgas transmiten la Yersinia pestis (el agente de la
peste) en sus intestinos y lo deposita en la piel de un nuevo hospedero. En la transmisión
mecánica, el agente no se multiplica ni se transforma de ninguna manera dentro del vector;

en contraste, en la transmisión biológica, el agente realiza parte de su ciclo de vida dentro

del vector antes de ser transmitido al nuevo huésped. Cuando el agente se transforma dentro
del vector, el vector sirve como huésped intermediario y como medio de transmisión a la vez.
La dracunculiasis y muchas otras enfermedades trasmitidas por vectores tienen ciclos de vida
complejos que requieren un huésped intermediario; siga el ciclo de vida de Dracunculus
medinensis ilustrado en la figura 1.19. ¿Cuál es el tipo de transmisión que se ilustra?
Puesto que el agente completa parte de su ciclo de vida en el huésped intermediario no puede
transmitirse desde el huésped intermediario hasta que complete ésta parte de su ciclo de vida,
se trata de una trasmisión biológica, indirecta por un vector.
Los vehículos que pueden transmitir un agente indirectamente incluyen la comida, el agua,
los productos biológicos (sangre) y objetos no animados (pañuelos, sábanas y bisturís
quirúrgicos). Tal como sucede con los vectores, los vehículos pueden transmitir el agente
pasivamente (el agua o la comida pueden transmitir el virus de la hepatitis A) o puede
proporcionar un ambiente dentro del cual un agente puede crecer, multiplicarse o producir
una toxina (por ejemplo, la comida enlatada puede proporcionar un ambiente dentro del cual
el C. botulinum puede producir su toxina).
La transmisión por vía aérea es por partículas suspendidas en el aire. Hay dos tipos de
partículas: el polvo y los núcleos de las gotas; el polvo del aire contiene partículas infecciosas
provenientes de la tierra y material de las superficies que se suspendió en el aire. Los núcleos
de las gotas son los residuos de gotas secas, tienen un tamaño menor que 5 micrones y pueden
permanecer suspendidos en el aire por períodos largos; pueden ser transportados a distancias
largas y entrar fácilmente a los pulmones durante la inhalación. Por eso, son una vía
importante de transmisión de algunas enfermedades. Por ejemplo, la tuberculosis se cree que
se transmite con mas frecuencia indirectamente, a través de los núcleos de las gotas, que
directamente por gotas. La enfermedad de los legionarios y la histoplasmosis se transmiten
por vía aérea.

Figura 1.19
El ciclo de vida complejo de Dracunculus medinensis (gusano de Guinea)
El individuo infectado entra al

agua. Cuando una vesícula
(causada por la hembra adulta del
gusano) entra en contacto con el
agua, deviene en úlcera a través En cuestión de 10 a 14 días
de la cual la hembra del gusano las larvas ingeridas por los
adulto libera la larva de primer copépodos maduran en
estadio. Las larvas son ingeridas larvas de tercer estadio
por el copépodo.
Inicio
El individuo susceptible
consume el agua infectada
por copépodos
El individuo infectado se
El individuo infectado está libre
aproxima al agua que de síntomas por 10 a 14 meses;
contiene copépodos no luego las larvas de tercer estadio
infectados (pulgas de agua o evolucionan a gusanos adultos.
cíclopes)
La hembra del gusano adulto

provoca la formación de una
vesicular dolorosa en la piel del
individuo infectado
El agente, Dracunculus se desarrolla en un huésped intermedio (copépodos de agua dulce).

El hombre adquiere la infección mediante la ingestión de copépodos infectados en agua
para tomar.

La puerta de entrada.
Un agente entra a un huésped susceptible a través de una puerta de entrada, la cual debe dar
acceso a los tejidos dentro de los cuales un agente puede multiplicarse o una toxina puede
actuar. Con frecuencia, los organismos utilizan la misma puerta para entrar a un nuevo
hospedero que para salir del hospedero fuente de infección. Por ejemplo, el virus de la
influenza sale del tracto respiratorio del hospedero fuente y entra por el tracto respiratorio
del nuevo huésped. La vía de transmisión de muchos agentes patógenos intestinales es la vía
fecal-oral porque los organismos salen con las heces, son transmitidos a través de las manos
no bien lavadas y después son transferidos a través de un vehículo (como comida, agua o
cubiertos) a la boca de un nuevo hospedero. Otras puertas de entrada incluyen la piel
(uncinariasis), las membranas mucosas (sífilis, tracoma) y la sangre (hepatitis B).
El Hospedero
El último eslabón de la cadena de infección es el hospedero susceptible. La susceptibilidad
del huésped depende de factores genéticos, de la inmunidad adquirida específica y de otros
factores que influyen en la capacidad del individuo para resistir una infección y limitar su
patogenicidad. La constitución genética de un individuo puede aumentar o disminuir su
susceptibilidad. Los factores generales que protegen contra una infección incluyen la piel,
las membranas mucosas, la acidez gástrica, los cilios del tracto respiratorio, el reflejo de la
tos y la respuesta inmunológica no específica. Los factores generales que pueden aumentar
la susceptibilidad incluyen la desnutrición, el alcoholismo, la enfermedad y los tratamientos
que influyen negativamente en la respuesta inmune. La inmunidad adquirida específica se
refiere a los anticuerpos protectores contra un agente específico; los individuos pueden
adquirir anticuerpos protectores de dos maneras: 1) se pueden desarrollar anticuerpos como
respuesta a una infección, una vacuna o un toxoide, a lo que se denomina inmunidad activa;
2) se puede adquirir anticuerpos maternos antes del nacimiento a través de la placenta o
recibir inyecciones de antitoxinas o de inmunoglobulinas hiperinmunes, a lo que se denomina
inmunidad pasiva.
La cadena de infección puede interrumpirse cuando un agente no encuentra un hospedero

susceptible y ocurre si hay una alta proporción de personas resistentes al agente. Esta
situación limita la transmisión porque disminuye la probabilidad de contacto entre las
personas infectadas y las personas susceptibles. Este concepto se llama inmunidad de
rebaño. El grado de inmunidad de rebaño necesaria para prevenir o abortar una epidemia
depende de la enfermedad. Teóricamente, la inmunidad de rebaño significa que no todos los
miembros de una comunidad tienen que ser resistentes (inmunes) para prevenir la
transmisión u ocurrencia de un brote. En la práctica, la inmunidad de rebaño no ha prevenido
los brotes de sarampión y rubéola en poblaciones con niveles de inmunidad tan altos como
del 85 al 90%. Un problema en poblaciones con altos niveles de inmunidad, es que con
frecuencia las pocas personas susceptibles se tienden a agruparse, generalmente según
factores socioeconómicos o culturales; si se introduce un agente en uno de éstos subgrupos,
es posible que un brote ocurra.
Implicaciones para la salud pública

Si se dispone de información de como un agente entra y sale de un huésped y sobre las vías
de transmisión, se pueden planear las medidas de control. En general, hay que dirigir las

medidas de control contra el eslabón en la cadena de infección que sea más susceptible a la
intervención, a menos que por razones prácticas esté indicado hacerlo de otra manera.
Para algunas enfermedades, la intervención más apropiada puede ser el control o eliminación
del agente desde su fuente. En el ambiente hospitalario, se pueden manejar y/o aislar los
pacientes con "precauciones entéricas", "precauciones respiratorio" y "precauciones
universales", y así para los diferentes tipos de puertas de salida. En la comunidad, la tierra
puede descontaminarse o taparse para prevenir la transmisión del agente.
Algunas veces, se dirigen las intervenciones al mecanismo de transmisión. Para la

transmisión directa, se puede tratar el huésped original o educarlo para evitar el tipo de
contacto específico asociado con la transmisión. En el ambiente hospitalario, donde la
mayoría de las infecciones se transmiten por contacto directo, el lavado de las manos es el
mecanismo más importante para disminuir la transmisión. En las enfermedades transmitidas
por vehículos, se puede descontaminar o eliminar el vehículo. Para la transmisión fecal-oral,
se puede reorganizar el ambiente o educar a las personas involucradas, en medidas básicas
de higiene. Para la transmisión por vía aérea, se puede modificar la ventilación o la presión
del aire y filtrarlo o tratarlo. Para la transmisión por vectores, generalmente tratamos de
controlar (reducir o erradicar) la población de vectores.
Finalmente, se pueden realizar prácticas para proteger las puertas de entrada de un huésped
susceptible o reducir la susceptibilidad del huésped potencial. Por ejemplo, una máscara y
unos guantes pueden proteger a un odontólogo de la sangre, las secreciones y las gotas de
saliva provenientes de un paciente y al mismo tiempo, proteger al paciente del odontólogo.
Los antibióticos profilácticos y la vacunación pueden aumentar las defensas de un huésped
potencial.

Ejercicio 1.7
Proporcionamos la información que describe la fiebre amarilla y la hepatitis A en las páginas

siguientes. Luego de estudiar cada una de las enfermedades, esboce la cadena de transmisión
de cada enfermedad, identifique sus reservorios, puertas de salid, mecanismos de
transmisión, puertas de entrada, y factores de susceptibilidad del hospedero.
Fiebre Amarilla
Reservorios:
Puertas de salida:
Mecanismos de transmisión:
Puertas de entrada:
Factores de susceptibilidad del hospedero.

Hepatitis A
Reservorios:
Puertas de salida:
Mecanismos de transmisión:
Puertas de entrada:
Factores de susceptibilidad del hospedero.

FIEBRE AMARILLA. CIE-10 A95
1. Descripción. La Fiebre Amarilla es una enfermedad vírica infecciosa aguda con una duración breve y una gravedad variable. Los casos
más leves presentan un cuadro clínico inespecífico; los ataques típicos se caracterizan por un cuadro similar al del dengue que incluye
comienzo repentino, fiebre, escalofríos, cefalalgia, dorsalgia, mialgias generalizadas, postración, náusea y vómito. A medida que avanza la
enfermedad, el pulso se vuelve más lento y débil, aunque la temperatura sea elevada (signo de Faget); a veces se observan albuminuria (en
ocasiones intensa) y anuria. Es común una curva febril en “silla de montar”. La leucopenia se presenta en los comienzos y es más intensa
hacia el quinto día. Los síntomas hemorrágicos comunes incluyen epistaxis, hemorragia vestibular y bucal, hematemesis (vómito en cuncho
de café o negro) y melenas. La ictericia es moderada en los comienzos de la enfermedad y se intensifica más tarde. La tasa de letalidad en
la población autóctona de las regiones endémicas es menor del 5%, pero puede exceder el 50% entre grupos no autóctonos y durante
epidemias.
El diagnóstico de laboratorio se hace por el aislamiento del virus en la sangre, por inoculación de ratones lactantes, mosquitos o cultivos
celulares (especialmente los que tienen células de mosquito); por demostración del antígeno vírico en la sangre o en el tejido hepático por
técnicas como ELISA o anticuerpos inmunofluorescentes y en tejidos por empleo de anticuerpos específicos marcados y por demostración
del genoma vírico en tejido hepático por sondas de hibridación. El diagnóstico serológico se corrobora al demostrar la presencia de IgM
específica en los sueros iniciales, o en aumento del título de anticuerpos específicos en pares de sueros obtenidos en la fase aguda y en la de
convalescencia. Se dan reacciones serológicas cruzadas con otros flavivirus. La infección reciente se puede diferenciar por fijación de
complemento. El hallazgo de lesiones típicas en el estudio histopatológico del hígado apoya el diagnóstico.
2.AGENTE INFECCIOSO.El virus de la fiebre amarilla es un flavivirus, de la familia Flaviviridae.
***
4. RESERVORIO. En las zonas urbanas,los reservorios son el hombre y el mosquito Aedes aegypti; en las zonas selváticas, otros
vertebrados diferentes del hombre (en su mayor parte los monos y posiblemente los marsupiales) y mosquitos de la selva sirven de
reservorios. La transmisión transovárica en los mosquitos puede contribuir a la persistencia de la infección. El hombre no interviene de
manera esencial en la transmisión de la fiebre amarilla selvática ni en la perpetuación del virus.
5. MODO DE TRANSMISIÓN. En las zonas urbanas la enfermedad es transmitida al hombre por la picadura de mosquitos Aedes aegypti
infectantes. En las selvas de América del Sur es transmitida por la picadura de varias especies de mosquitos selváticos del género
Haemagogus. En Africa Oriental, Ae.africanus es el vector en la población de monos, en tanto que las especies semidomésticas Ae. bromeliae
y Ae.simpsoni, y quizá otras especies de Aedes, transmiten el virus del mono al hombre. En grandes epidemias de Etiopía, una serie de
pruebas epidemiológicas de gran peso señalan a Ae. simpsoni como el vector de persona a persona.
En Africa Occidental, - Ae.furcifer taylori, Ae.luteocephalus y otras especies son causantes de la diseminación entre los monos y el hombre.
Ae.albopictus se introdujo en el Brasil y los Estados Unidos proveniente de Asia y tiene la capacidad de combinar los ciclos selvático y
urbano de la fiebre amarilla en el continente americano. Sin embargo, no se ha corroborado caso alguno de participación de dicha especie
en la transmisión de la enfermedad.
***
8. SUSCEPTIBILIDAD Y RESISTENCIA. La enfermedad confiere inmunidad por largo tiempo y no se conocen recidivas. En las zonas
endémicas son comunes las infecciones leves no manifiestas. La inmunidad pasiva transitoria de los niños nacidos de madres inmunes puede
persistir hasta por 6 meses. En infecciones naturales, los anticuerpos aparecen en la sangre en el curso de la primera semana de la enfermedad.
*Este material ha sido tomado del Manual de Enfermedades Transmisibles de, 17ª.
Edición, James S. Chin, editor. Con permiso de la Asociación norteamericana de Salud
Pública.

HEPATITIS VIRAL A. CIE-10-B 15
(Hepatitis infecciosa, Hepatitis epidémica, Ictericia epidémica, Ictericia catarral, Hepatitis tipo A, HA).
1. Descripción. El comienzo de la enfermedad en adultos en áreas no endémicas es, por lo general, repentino e incluye
fiebre, malestar general, anorexia, náusea y molestias abdominales y en pocos días aparece ictericia. En la mayoría de los
países en desarrollo ocurre asintomáticamente o con una enfermedad leve en la niñez. Estas infecciones pueden ser
detectadas por pruebas de laboratorio o de función hepática solamente La enfermedad varia desde la forma leve, que dura
de una a dos semanas, hasta una forma grave e incapacitante (en raras ocasiones), que dura varios meses. En el 15% de los
casos ocurre una hepatitis recurrente y prolongada; se desconoce que ocurra una enfermedad crónica. La convalecencia, por
lo regular es prolongada. En términos generales, la gravedad de la enfermedad aumenta con la edad, pero lo más común es
que haya recuperación completa sin secuelas ni recurrencias. La tasa de letalidad es baja de 0.1 a 0.3% y se eleva a 1.8 en
adultos de 50 y mas años; los ancianos tienen riesgos de una enfermedad con un curso fulminante y mortalidad elevada.
El diagnóstico se confirma por la demostración de anticuerpos IgM contra el virus de la hepatitis A en el suero de los
pacientes con la forma aguda o que en fecha reciente estuvieron enfermos. El diagnóstico también puede hacerse por el
incremento, de 4 veces o mas el título de anticuerpos específicos en sueros pareados. Los virus y los anticuerpos se detectan
por radioinmunoensayo o ELISA. (En el comercio se cuentan con estuches de pruebas para la detección de IgM y anticuerpos
totales contra el virus). Si no hubiese pruebas de laboratorio disponibles, la evidencia epidemiológica puede apoyar el
diagnóstico.
2. AGENTE INFECCIOSO. El agente es el virus de la Hepatitis A (VHA), un picornavirus de 27nm (es decir un virus de
ARN con cordón positivo), clasificado como un Hepatovirus, y es miembro de la familia Picornaviridae.
3. RESERVORIO. El reservorio es el hombre y en raras ocasiones chimpancés y otros primates no humanos.
4. MODO DE TRANSMISIÓN. La transmisión es persona a persona por vía fecal-oral; el agente infeccioso está presente
en las heces y su concentración llega el máximo una o dos semanas antes de comenzar los síntomas, para disminuir
rápidamente después de que surgen la disfunción hepática o los síntomas, que coinciden con la aparición de los anticuerpos
circulantes contra el virus de la hepatitis A en el suero.
Los brotesde fuente común se deben, por lo regular a agua, alimentos contaminados por manipuladores infectados
incluyendo alimentos que no se han cocido o que han sido manipulados después de cocinar, moluscos cosechados de aguas
contaminadas y productos agrícolas contaminados como la lechuga y las fresas.
Se han notificado casos en EU y Europa por duso de drogas inyectadas y no inyectadas. Aunque rara, ha habido casos de
transmisión por transfusión de sangre y factor de coagulación que obtenidos de donadores virémicos durante el período de
incubación.
5. SUSCEPTIBILIDAD Y RESISTENCIA. La susceptibilidad es general. La baja incidencia de enfermedad declarada en
los lactantes y preescolares sugiere que las infecciones leves y anictéricas son comunes. Lla inmunidad homóloga después
del ataque dure toda la vida.
*Este material ha sido tomado del Manual de Enfermedades Transmisibles de, 17ª. Edición,
James S. Chin, editor. Con permiso de la Asociación norteamericana de Salud Pública.

Ocurrencia epidémica de las enfermedades

Nivel de enfermedad
La cantidad de una enfermedad particular que está usualmente presente en una comunidad
es el nivel de base de esta enfermedad. Este nivel, no necesariamente es el nivel ideal, el cual
de hecho debería ser cero; mas que el nivel observado. Teóricamente, si no se hace
intervención y el nivel es suficientemente bajo para no agotar el grupo de personas
susceptibles, la enfermedad puede continuar en el mismo nivel indefinidamente. De ésta
manera, el nivel de base es a menudo considerado el nivel esperado de la enfermedad. Por
ejemplo, si durante los 4 años anteriores el número de casos reportados de Poliomielitis tuvo
un rango de 5 a 9, asumiendo que no hay cambios en la población ni en las políticas de salud,
deberíamos esperar aproximadamente 7 casos reportados para el próximo año.
Diferentes enfermedades, en diferentes comunidades, muestran diferentes patrones de

comportamiento: 1) un nivel persistente de ocurrencia con niveles bajos o moderados es
conocido como un nivel endémico; 2) un nivel persistentemente alto de ocurrencia es
llamado un nivel hiperendémico; 3) un patrón irregular de ocurrencia, con casos ocasionales
a intervalos irregulares es llamado esporádico.
Ocasionalmente, el nivel de enfermedad supera francamente el nivel esperado. Cuando la

ocurrencia de una enfermedad en un área específica es claramente superior al nivel esperado
para un período determinado, se habla de una epidemia. Los trabajadores en salud pública,
con frecuencia utilizan el término brote con el mismo significado, porque es menos
alarmante para el público. Cuando una epidemia se disemina a diferentes países o
continentes, afectando a un gran número de personas, nos referimos a una pandemia.
Las epidemias ocurren cuando un agente y un huésped susceptible están presentes en número
suficiente y sus interrelaciones con el ambiente y en el entorno socio-cultural hacen posible
una efectiva transmisión al huésped susceptible; más específicamente, una epidemia puede
resultar de:
• Un reciente incremento en circulación o virulencia del agente.

• La reciente introducción de un agente en un grupo poblacional dónde no se conocía.
• Un cambio en la forma de transmisión de tal manera que más personas susceptibles
están expuestas.
• Algún cambio en la susceptibilidad del huésped que condicione menos respuesta al
agente.
• Diversos factores que incrementan la exposición del huésped o que implican
transmisión a través de nuevas puertas de entrada.

Patrones epidémicos
Generalmente se clasifican las epidemias por la forma en la cual se extienden en la población,

así:
• Fuente común, con diferentes modalidades.

- De punto
- Intermitente
- Contínua
• Propagada
- Mixta
- Otras.
Un brote de fuente común es aquel en el cual un grupo de personas se exponen en común a

un daño, tal como un agente infeccioso, una toxina, etc. Si el grupo es expuesto por un tiempo
relativamente corto, de tal forma que todos desarrollan la enfermedad al final de un período
de incubación, el brote de fuente común es clasificado como un brote de fuente común de
punto. En Hiroshima, la epidemia de leucemia que se presentó posteriormente a la explosión
de la bomba atómica y la epidemia de Hepatitis A que se presentó entre los jugadores de
fútbol de un Colegio quienes consumieron agua contaminada un día, al terminar el
entrenamiento, son típicos ejemplos de una fuente de exposición puntual. Cuando el número
de casos en una epidemia de fuente puntual es graficado en el tiempo, resulta una curva
epidémica clásicamente con un ascenso muy rápido y un descenso más gradual ("llamada
distribución log-normal"). La figura 1.20 es un ejemplo de la distribución típica log-normal
de un brote de fuente puntual.
En algunos brotes de fuente común, los casos pueden ser expuestos por períodos de días,
semanas, o más largos, con la exposición de manera intermitente o contínua. La figura 1.21
es una curva epidémica de un brote de fuente común con exposición contínua. Cuando
nosotros graficamos los casos de un brote de fuente común contínua en el tiempo, el rango
entre los períodos de exposición e incubación tienden a suavizar y ampliar la curva
epidémica. Similarmente, cuando se gráfica un brote de fuente común intermitente,
frecuentemente se encuentra un patrón irregular que refleja la naturaleza intermitente de la
exposición.
Un brote que no tiene una fuente común, pero que se extiende gradualmente de persona a
persona (usualmente creciendo a medida que se extiende) es denominado un brote
propagado. Usualmente la transmisión es por contacto directo, persona a persona como en
la Sífilis. La transmisión también puede ser a través de un vehículo, como en la transmisión
de Hepatitis B o VIH por compartir agujas o a través de un vector como en la transmisión
de la Fiebre Amarilla por mosquitos. En una epidemia propagada, los casos ocurren
durante un período mayor que un período de incubación. En teoría, la curva de una
epidemia de fuente propagada tendría una sucesiva serie de picos, reflejando el incremento
del número de casos en cada generación. Las epidemias generalmente decaen después de
unas pocas generaciones, porque el número de susceptibles disminuye por debajo de los
niveles críticos o porque las medidas de intervención que se realizan sean efectivas. En la

figura 1.22 se grafica una curva epidémica de éste tipo. En realidad, pocos brotes de fuente
propagada presentan un patrón clásico como el de la figura 1.22.
Para algunas enfermedades, la variabilidad del período de exposición y el rango del período
de incubación tienden a suavizar los picos y valles como se observa en la figura 1.23. Para
la influenza, el período de incubación es tan corto y la transmisión tan efectiva que la curva
epidémica puede verse como una epidemia puntual.
Algunas epidemias, al ser graficadas, pueden tener rasgos de fuente común o propagada. El
patrón de un brote de fuente común seguido por una extensión secundaria por transmisión
persona a persona es relativamente frecuente; éstas son denominadas epidemias mixtas. Por
ejemplo, la figura 1.24 ilustra una epidemia de fuente común de shigellosis que ocurrió entre
un grupo de 3,000 mujeres que asistieron a un festival nacional de música. Algunas
desarrollaron síntomas después de regresar a sus casas. Durante unas pocas semanas
posteriores, diferentes servicios de salud estatales detectaron una subsiguiente generación de
casos de Shigella diseminados por transmisión persona a persona a partir las asistentes al
festival.
Finalmente, algunas epidemias de fuente común no se propagan de persona a persona como

es de esperarse. Los brotes de enfermedades transmitidas por vectores y de zoonosis pueden
resultar del suficiente nivel de infección en las especies de hospederos o reservorios,
suficiente presencia de vectores y suficiente interacción entre éstos y las personas
susceptibles. Hay muchos ejemplos entre ellos la epidemia enfermedad de Lyme la cual ha
afectado diferentes Estados del noreste de los Estados Unidos en la última parte de la década
de los 80 y en la gran epidemia de encefalitis de San Luis ocurrida en Florida durante 1990.

Figura 1.20
Ejemplo de brote de fuente común con fuente de exposición de punto:
Casos de hepatitis A por fecha de inicio, Fayetville, Arkansas, noviembre-diciembre,
1978, con una curva log-normal sobreimpuesta
Caso
Caso en manipulador de alimentos
Caso secundario
C
A
S
O
S
Octubre Noviembre Diciembre

Fecha de Inicio
Fuente: Datos no publicados, CDC, 1979

Figura 1.21
Ejemplo de brote de fuente común de exposición contínua:
Enfermedad diarreica entre residentes de una ciudad por fecha de inicio y tipo de
deposición, Cabool, Missouri, Diciembre, 1989- Enero 1990
Caso con sangre en heces
Caso sin sangre en heces
Orden de Hervir el Agua

C
A Falla del suministro
principal
S
O Clorinación
S
Diciembre Enero
Fecha de Inicio
Fuente: CDC, datos sin publicar, 1990

Figura 1.22
Ejemplo de curva de una epidemia propagada:

Casos de sarampión por fecha de inicio, Aberdeen, Dakota del Sur,

Octubre 15, 1970- Enero 16, 1974.
C
A
S
O
S
Octubre Noviembre Diciembre Enero

Fecha de Inicio
Fuente: 7.
Figura 1.23
Ejemplo de curva de una epidemia propagada que no sigue el patrón clásico:
Casos de hepatitis A por fecha de inicio, Condado Barren, Kentucky,
Junio 1970 – Abril de 1971
C
A
S
O
S
Jun Jul Ago Sept Oct No v Dic Ene Feb Mar Abr May
RESUMEN Fecha de Inicio
Fuente: 5

Figura 1.24
Ejemplo de curva de una epidemia de origen mixto:
Casos de infección por Shigella en un festival de música por día de inicio, Michigan,
agosto de 1988
C
A
S
O
S
Fecha de Inicio

Ejercicio 1.8.
Usted ha estudiado lo concerniente a tres patrones epidémicos:

1) puntual, 2) intermitente o continua, y 3) propagada. Para cada uno de los
siguientes brotes propuestos, escoja el patrón epidémico correcto.
Patrón Escenario del Brote
______________ a. Brote de salmonelosis a causa de una comida conservada a una

temperatura inadecuada y servida en la cena.
______________ b. Brote de influenza entre residentes de un ancianato. Los casos nuevos

ocurrieron durante un período de 3 semanas (Pista: el
período de incubación de la influenza es menor de 5 días).
______________ c. Casos episódicos de enfermedad de los legionarios en pacientes

hospitalizados rastreado al uso de regaderas y al tanque de
agua con que se abastecía al hospital.

Resumen
Como una disciplina de la salud pública, la epidemiología incluye el estudio de la frecuencia,
patrones y causas de los eventos que condicionan el proceso salud-enfermedad u otros
eventos en las poblaciones y la aplicación de la información obtenida a asuntos de la agenda
de la salud pública. En epidemiología, nuestro “paciente" es el público en general –la
comunidad- y para "tratar" a éste paciente es necesario realizar distintas tareas, incluyendo
la vigilancia de salud pública, la investigación de enfermedades, la epidemiología analítica y
la evaluación.
Con la vigilancia de salud pública, se monitorea constantemente la salud de la comunidad,

para detectar algún cambio en la ocurrencia de la enfermedad, para lo cual se requiere
regularmente recolectar, analizar, interpretar y difundir la información, para ser utilizada
oportuna y apropiadamente en la toma de decisiones en salud pública cuando es identificado
un problema.
La epidemiología provee sistemáticas aproximaciones para determinar Qué, Quién, Dónde,

Cuándo, Porqué y Cómo. Contamos con una definición estandarizada de caso para
determinar Qué, es decir, si una persona dada tiene una enfermedad especifica. La
epidemiología descriptiva permite describir la ocurrencia de la enfermedad en las personas
(Quién,), lugar de ocurrencia (Dónde) y en el tiempo (Cuándo); también para caracterizar el
estado de salud-enfermedad de la población o de la comunidad.
Dos conceptos esenciales en esta aproximación sistemática son población y tasas. La

epidemiología identifica las poblaciones en las cuales ocurren los casos y calcula las tasas de
enfermedad para las diferentes poblaciones. Las diferencias entre las tasas de las
enfermedades de las poblaciones blanco de las distintas intervenciones, es utilizada para
propuestas de intervención y para generar hipótesis acerca de los posibles factores de riesgo
y las causas de las enfermedades. La epidemiología analítica es utilizada para establecer y
cuantificar potenciales factores de riesgo y su relación con la enfermedad (Porqué).
Los epidemiólogos que llevamos a cabo estas tareas, formamos parte de un equipo mas
grande de instituciones e individuos, incluyendo los proveedores de atención a la salud, los
líderes del gobierno y trabajadores, laboratoristas y otras personas dedicadas a promover o a
proteger la salud del público.

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MODULO DE EPIDEMIOLOGÍA

La epidemiología es considerada la ciencia básica de la salud pública, y por una buena

Como disciplina de la salud pública, la epidemiología está fundamentada en la

• El monitoreo de notificaciones de casos de enfermedades transmisibles en la

• Definir qué es la epidemiología.

Fuente: CDC Atlanta. 1

"Epidemiología es el estudio de la distribución y determinantes de los eventos

Distribución. A la epidemiología le conciernen la frecuencia y patrones de distribución de

Los patrones de ocurrencia se refieren a la forma en que se distribuyen los eventos

• Las características temporales incluyen la ocurrencia anual, estacional, diaria o aún

Esta caracterización de la distribución de los eventos relacionados con la salud representa

Fuente: CDC Atlanta. 2

potenciales. Bajo circunstancias ideales los hallazgos epidemiológicos dan suficiente

Estados o eventos relacionados con la salud. Originalmente la epidemiología se ocupaba

Población especificas. Aunque tanto el epidemiólogo como el clínico están interesados en

Fuente: CDC Atlanta. 3

Fuente: CDC Atlanta. 4

Figura 1.1 Distribución de casos en el área del Golden Square de Londres,

Fuente: CDC Atlanta. 5

Fuente: CDC Atlanta. 6

La segunda gran contribución de Snow involucró otra investigación de la misma epidemia

Fuente: CDC Atlanta. 7

sin el conocimiento de la existencia de microorganismos, Snow demostró a través de los

Fuente: CDC Atlanta. 8

Completar el cuadro clínico. Cuando se estudia un brote de una enfermedad, los

Fuente: CDC Atlanta. 9

variedad de síndromes clínicos incluidos en el síndrome de la inmunodeficiencia humana.

Búsqueda de causas. Gran parte de la investigación epidemiológica está dedicada a la

Describa como esta información puede ser usada para:

a. Evaluación del estado de salud de la comunidad.

c. Búsqueda de las causas.

Fuente: CDC Atlanta. 10

El apéndice C muestra las definiciones de caso de varias enfermedades de importancia de

Fuente: CDC Atlanta. 11

permanentemente algunos casos como sospechosos o probables, porque es innecesario y

Fuente: CDC Atlanta. 12

En la definición de caso que forma parte de un aparente brote de triquinosis, los

Caso probable: Inicio agudo de un episodio de enfermedad de al menos tres de los

Caso posible: inicio agudo y 2 de los 4 hallazgos más un diagnóstico médico de

Caso sospechoso: Eosinofilia inexplicada.

Abels Sí Sí No 495 Triq. Sí

Fuente: CDC Atlanta. 13

La siguiente es la definición de caso que recomienda el CDC para el síndrome de

• Congestión conjuntival bilateral.

Criterios de laboratorio para el diagnóstico.

a. Diagnóstico y tratamiento individual de pacientes.

2. Seguir la ocurrencia de la enfermedad con base en las historias clínicas.

3. Investigar e identificar la causa de la enfermedad

Fuente: CDC Atlanta. 14

Fuente: CDC Atlanta. 15

preceden al aumento o disminución de tasas, se pueden identificar causas y tomar medidas

Dependiendo de cual es el evento descrito, se puede estar interesado en un período de años,

Tendencia secular (a largo plazo).

Fuente: CDC Atlanta. 16

Recaídas de casos de ultramar

P Regreso Veteranos de Vietnam

Fuente: CDC Atlanta. 17

La figura 1.5 muestra la ocurrencia de un evento durante el curso de un año. Examínela y

Día de la semana y hora del día.