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PSICOPATOLOGÍA Y SALUD MENTAL
UNIDAD II
LA SALUD MENTAL COMO PROCESO
Instituto Profesional Iplacex 1

1. MOMENTOS DE LA ENFERMEDAD
Considerar a la enfermedad o a la salud como un estado, sabiendo que dicho termino

implica un proceso estático y en alguna forma un estado inmutable, no sería correcto ni real.
En la mayoría de los casos, la salud y la enfermedad son procesos superpuestos y no
necesariamente opuestos.
Dado esto, se hace difícil determinar un límite nítido entre salud y enfermedad,
existiendo casos en donde el paso de lo normal a lo patológico pudiera producirse de forma
lenta o bruscamente.
Ryan y Travis, investigadores en éstas temáticas, se adhieren a esta perspectiva

dinámica entre salud y enfermedad, definiendo que ambos conceptos no se pueden delimitar
por separado, ya que pertenecen a un continuum que se desarrolla desde un extremo
negativo, que incluye la presencia de procesos destructivos que contienen signos, síntomas
e incapacidades características (enfermedad), al extremo positivo, en el que el bienestar
físico, mental y social es el estado dominante (salud).
La enfermedad es definida como un proceso en el cual, existe un estado de afección

de la persona, el cual se caracteriza fundamentalmente por la alteración que se produce en
el estado de salud.
Revise ejercicio Nº 1
Existe una gran cantidad de factores determinantes que influyen en el estado de salud,
provocando el estado de enfermedad. Estos factores pueden ser internos (intrínsecos) o
externos (extrínsecos) a la persona.
1.1Factores determinantes
Las investigaciones más recientes sobre intervención para el logro de un estado

óptimo de salud dedican una atención especial a la conducta humana debido al papel
relevante de la misma en el fomento del bienestar.
Los diferentes estudios en el campo de la salud han hecho énfasis en que ciertos
factores como la polución ambiental, algunas condiciones sociales dañinas, fumar cigarrillos,
la ingesta de alcohol, la ausencia de práctica regular de ejercicio físico, entre otros,
desencadenan un grave riesgo, presentándose en gran parte de las enfermedades crónicas
existentes. A partir de estos trabajos se destaca que es posible el control de dichos factores
de riego, mediante la realización de cambios en los estilos de vida de las personas.

Por otra parte, hay muchas personas cuyos estilos de vida incluyen muchas conductas
que actúan como factores de riesgo para la salud, pero también existen, evidentemente,
individuos que realizan conductas protectoras de su salud, lo que indica que existen muchas
personas que son conscientes del cuidado de su salud, mientras que otras lo hacen
escasamente.
Sin embargo, aun en el caso de aquellas personas que realizan conductas positivas y
favorables hacia la salud, el desarrollo de estas conductas protectoras de salud cambian
mucho a través del tiempo y esto no depende solamente de un simple conjunto de actitudes
o tendencias de las personas, y tampoco supone que estas personas no mantengan otras
conductas que presenten riesgo para su salud. Por ejemplo, un individuo puede fumar
cigarrillos (conducta de riesgo) debido a una falta de motivación social y a la vez, tener una
alimentación saludable mediante una dieta equilibrada (conducta protectora de la salud).
Todo esto nos hace afirmar que sobre los factores y las conductas de salud operan
varios aspectos que condicionan la vida de las personas y que, además, cambian como
resultado de las experiencias; es decir, ciertas conductas influyen en la salud y/o bienestar,
éstas cambian y no implican una relación directa con otras conductas positivas.
Es así como en muchas oportunidades podemos apreciar que la mayoría de las

personas es capaz de describir un sinfín de conductas relacionadas con la salud porque
poseen el conocimiento necesario al respecto, teniendo claridad sobre lo que puede afectar
positiva o negativamente su estado de salud, sin embargo, el conocimiento que poseen en
esta materia no asegura que se practiquen o eviten dichas conductas, pues finalmente existe
una gran cantidad de factores que influyen en que las personas las practiquen conductas
saludables.
Lo que se espera es que las personas conozcan y manejen este conocimiento, y a la

vez, sean capaces de modificar sus comportamientos, por tanto, es importante considerar los
factores que influyen en el mantenimiento o no de la salud.
De manera global, se pueden considerar 3 tipos de factores importantes:
a) Biomédicos: Existen diferencias entre los individuos por las variaciones posibles
en cuanto a los distintos procesos fisiológicos, y en cuanto, por ejemplo, a la
exposición a microorganismos resistentes que pueden generar de modo
frecuente que ciertas personas se encuentren más enfermas o débiles.
b) Psicológicos: Están siempre presentes en las prácticas habituales de salud,

las cuales dependen de lo que las personas por ellas mismas
c) Sociales: pueden hacer por y para su salud.
Concretamente se sabe que ciertos estilos de vida condicionan uno de los problemas
principales de salud que es la enfermedad crónica, por lo que estos estilos de vida son
considerados como factores de riesgo al ser directamente causa de dicha enfermedad. A
pesar de que la mayoría de las personas sabe que la práctica de conductas saludables como

dormir siete u ocho horas diarias, no comer de forma ocasional entre las comidas principales,
mantener un peso adecuado, realizar ejercicio de forma regular, entre otras, pueden reducir
el riesgo a adquirir una enfermedad e incluso a la muerte prematura, lo importante aquí es
que muchas personas no realizan estas prácticas por múltiples motivos, dentro de los que
destacan, el placer inmediato o a corto plazo que brindan a menudo las conductas menos
saludables.
En conclusión, es necesario decir que los comportamientos humanos son

extremadamente complejos y variables, difícil de explicar y por lo mismo, su explicación y
comprensión no se pueden reducir a una mera reacción psíquica o fisiológica, sino que
dependen de los condicionamientos biológicos, psíquicos, culturales, socioeconómicos e
históricos, que son aspectos que de forma conjunta inciden sobre los comportamientos
humanos. Pues, aunque los riesgos para la salud están en el ambiente social, es el
comportamiento de las personas el que favorece, directa o indirectamente, la exposición a
riesgos elevados de enfermar o morir.
Se hace necesario entonces, analizar los factores que determinan las prácticas de
salud, para de esta forma poder conocer, por un lado, la variabilidad intra e interindividual de
los comportamientos humanos y, por otro, las estructuras sociales causantes de riesgos,
siendo posible la inclusión de estos factores en los programas de educación para la salud,
cuyo principal objetivo es producir cambios favorables en el comportamiento de las personas
a través de la provisión de conocimientos, del desarrollo personal y de la enseñanza de
competencias o habilidades en materia de salud.
1.1.1 Factores internos
Dentro de los factores internos que influyen en el estado de la salud de las personas
podemos encontrar:
a) Físicos: Incluyen la herencia o constitución biológica, los cuales pueden originar

una mayor o menor predisposición a la enfermedad.
b) Psicológicos: Son los más numerosos. Entre los más investigados por su
relación e influencia en los estados de salud de las personas podemos
encontrar:
• El conocimiento y creencias que los individuos tienen acerca de la salud

y sobre lo que pueden hacer en beneficio de ella. Estos factores han sido
estudiados desde la perspectiva del desarrollo y la psicosocial.
• La valoración que realizan sobre la salud y la que las personas en

general realizan de la misma, la motivación existente para mantenerla y
salvaguardarla.

• Las actitudes e intenciones que tienen respecto a diferentes
comportamientos positivos y negativos para la salud, como fumar, beber
alcohol, usar el cinturón de seguridad, entre otros, los cuales pueden
condicionar las propias conductas.
• El locus de control de la salud, en otras palabras, se refiere al grado de

responsabilidad que presenta un individuo respecto a su propia salud, la
cual es capaz de controlar (locus de control interno), o en su defecto, el
grado en el que el individuo cree que la salud depende del azar (locus de
control externo)
• La autoestima y el autoconcepto, pues si ambos son elevados y

positivos, se favorecerá la presencia de conductas positivas hacia la
salud, mientras que si éstos se encuentran en detrimento, se presentará
un desinterés en conservar estados de salud óptimos.
• Rasgos depresivos y estrés, que pueden incidir sobre el propio estado

de salud, determinando las prácticas de salud de las personas.
c) Sociodemográficos: Este factor incluye las variantes de edad y sexo. Respecto

al primero de ellos, se han detectado diferencias importantes en lo relativo a
ciertas enfermedades o problemas de salud como más característicos en
ciertas etapas evolutivas y, del mismo modo, se ha identificado, sobre todo en
la adolescencia, la existencia de períodos críticos para algunos
comportamientos de riesgo. En cuanto al sexo, la evidencia indica la presencia
de diferencias sexuales con relación a la mayor p menos predisposición a
ciertos problemas de salud, y también en cuanto a determinados
comportamientos de riesgo, como consumir drogas, fumar o beber alcohol.
1.1.2 Factores externos
En este apartado, se consideran como factores externos:
a) El ambiente físico: El clima, la situación geográfica y la calidad ambiental

condicionan, en muchas oportunidades, los estilos de vida de las personas.
b) El ambiente social: Es representado por la cultura, el estatus socioeconómico y

los grupos de referencia. Al igual que en el caso del ambiente físico, el
ambiente social en donde se desarrolle una persona, condicionará muchos
factores de su estilo de vida. No cabe mucha duda al decir que muchos de
estos aspectos afectan a la posibilidad de acceder a determinados recursos
sanitarios y a una mayor información sobre la salud.

Así, la cultura de una sociedad puede fomentar estilos de vida concretos e incidir en la
adecuación o inadecuación de las prácticas de salud, y de la misma forma, la influencia del
grupo de referencia (familia, compañeros, entre otros) es un determinante relevante de las
conductas de salud de los individuos.
Cada uno de los distintos factores influye de diferente forma sobre la conducta. Si bien
es cierto, los factores psicológicos proveen racionalidad o motivación para la conducta, es
decir, son factores predisponentes, el clima, la situación geográfica, la cultura y el estatus
socioeconómico son factores facilitadores, ya que permiten a la persona realizar la conducta
que desea. Por último, los grupos de referencia, como refuerzo que contribuye al
mantenimiento o abandono de una conducta, son factores reforzadores. La relevancia de
todos ellos radica en su influencia en el comportamiento que se pretende adquirir o
incorporar.
1.2 Lo norma y lo patológico
Ahora bien, es necesario considerar una distinción entre lo que conocemos como
normal y patológico.
Desde la perspectiva de las ciencias biomédicas, la palabra normal es utilizada

frecuentemente como sinónimo de salud. En otras ciencias de la salud, como la psicología,
cuyo objeto de estudio es la conducta, se considera que lo normal y lo patológico están
sometidos a los mismos principios y leyes que explican su aparición, mantenimiento o
extinción y que la única diferencia entre ambas es de carácter cuantitativo. De esta manera,
se puede considerar lo normal como el promedio, o lo que no se desvía del valor medio; en
otras palabras, un valor normal se corresponde con variaciones más o menos intensas
alrededor de un promedio característico para una población dada y en un ambiente
específico. En conclusión, no podemos concebir la normalidad sin tener en cuenta factores
de variabilidad y adaptación.
Al referirse a variabilidad como característica humana tanto en los aspectos biológicos,

psicológicos así como sociales, es evidente que hablar de salud y/o enfermedad significa
hacer referencia a dos procesos variables en permanente relación y que mantienen un cierto
equilibrio dinámico, el cual también está sometido a variaciones dado que tanto la salud
como la enfermedad son hechos vitales que ocurren en un periodo y ambientes
determinados y, por tanto, variables.
Los procesos adaptativos del hombre ante los cambios que se producen en el medio
ambiente también son variables. De hecho, como la psicología ha demostrado
suficientemente, la conducta representa para los seres humanos la función adaptativa por

excelencia; de manera que cualquier respuesta, tanto externa o públicamente observable,
como interna o no observable directamente, puede considerarse como una función de los
estímulos del medio tanto externo como interno.
De este modo, el hecho de considerar la salud en términos adaptativos, supone tener

en cuenta que cualquier proceso adaptativo lleva implícito una determinada variación que
nos permite considerar igualmente sanas a personas que utilizan distintas estrategias
conductuales en la interacción social (habilidades sociales); como desde una perspectiva
biomédica, podemos considerar tan sanos a los habitantes de poblaciones situadas a 4000
metros de altitud, como a los pobladores situados a nivel del mar, aunque existan
considerables diferencias entre ambas poblaciones en el número de glóbulos rojos y tensión
arterial.
Resumiendo, la variabilidad y la adaptación son, sin lugar a dudas, aspectos claves de

concepto de normalidad y resultan imprescindibles para comprender mejor los procesos de la
salud y de la enfermedad, y la relación que mantienen entre sí.
Así, se puede realizar una primera aproximación, en donde podríamos estimar que la
enfermedad comienza cuando fallan los mecanismos de adaptación de una persona o grupo
de personas, y además, el conocimiento del proceso de enfermar o el inicio del desequilibrio
adaptativo presupone, en alguna medida, la posibilidad de poder evitar las causas
subyacentes al mismo.
2. ELEMENTOS HISTÓRICOS EN LA ENFERMEDAD
La enfermedad a lo largo de la historia ha recibido una serie de acepciones que

revisaremos brevemente a continuación.
Una de las formas más antiguas de concebir la enfermedad era “era el considerar a
todo enfermo como una persona a la cual se le ha agregado o quitado un ser”, pues la
enfermedad entra y sale del hombre, como los parásitos o los maléficos. El descubrimiento,
muchos siglos más tarde, de los microbios vino a confirmar en cierto modo esta concepción
llamada ontológica, siendo uno de sus derivados más típicos el localizacionismo.
El reconocimiento de la importancia del terreno individual en la patogénesis, vino a

cuestionar seriamente esta idea de la enfermedad.
La concepción contraria la tuvieron los griegos, la cual no era ontológica, sino que más
bien dinámica, globalizante y no localizacionista. Para ellos, la naturaleza (physis) era la
armonía y equilibrio, siendo la enfermedad la perdida de dicha armonía.
La enfermedad no estaba localizada en ningún lugar específico, sino que era la

totalidad del ser la que había perdido su orden interno, su norma.

Además, la enfermedad no era sólo perdida de equilibrio, también podía ser el
resultado de un esfuerzo de un organismo por mejorarse en el sentido más profundo, en el
de lograr un nuevo nivel de salud para alcanzar la sophrosyne, ese estado de sensatez y
sabiduría al que aspiraba todo griego.
En estos casos, el médico debía aprovechar en su acción terapéutica las tendencias

autocurativas del organismo humano, para lo cual tenía que prescribir la diaita (dieta)
adecuada. Ésta no sólo se refería a la salud del cuerpo, sino también a la del alma.
Es así como la dieta de los sanos estaba orientada hacia la conservación de la salud,
único estado que permitía alcanzar la virtud y la sabiduría, mientras que la dieta para los
enfermos pretendía restablecer, sin violencia y con tino el orden de la divina naturaleza que
el azar de la enfermedad había alterado.
A lo largo de la historia las representaciones que los médicos han tenido sobre la
enfermedad han oscilado entre estas dos visiones contrapuestas: la enfermedad como algo
que falta o que se agrega a un organismo (mirada ontológica), y la enfermedad como pérdida
de la armonía del todo (mirada dinámica o funcional).
Las enfermedades carenciales como las infecciosas y parasitarias, dan razón a la

primera forma de concebir la enfermedad, mientras las endocrinas y todas aquellas con
prefijo “dis”, se pueden comprender mejor desde la segunda, pero ambas tienen en común el
considerar a la enfermedad como una lucha, ya sea entre el organismo y un agente externo o
entre fuerzas internas contrapuestas.
Además de lo anterior, con el paso de los años, el concepto de enfermedad se ha visto

definido a partir de lo que es entendido como salud.
Es evidente que, los significados atribuidos a ese término han ido cambiando, y se ha
dotado a este concepto de una mayor complejidad, que posibilita entender la salud como
algo más que la mera ausencia de signos que provocan que el cuerpo no funcione como se
espera (por ejemplo, la presión arterial elevada) y de síntomas de enfermedad o lesión (por
ejemplo, dolor o náuseas).
El primer intento que se realizó para liberar la definición de salud de su exclusiva

relación con el bienestar físico fue realizada por la Organización Mundial de la Salud en
1946, incluyendo en la salud, aparte del bienestar físico, el mental y el social, definiéndose la
salud como un estado de bienestar completo, físico, psíquico y social, y no solamente como
la ausencia de enfermedad o invalidez. A pesar de que esta definición aún se encuentra
incompleta, refleja ciertamente una concepción multidimensional de la misma, o alusión

implícita a factores varios que inciden en el comportamiento saludable y, aunque de modo
virtual, incluye asimismo la promoción o fomento de la salud.
Debido a ello, y a la concienciación de que ésta se puede transmitir a las personas por
medio de diferentes métodos educativos, dirigidos a instaurar conductas, o a modificar las
necesarias para posibilitar mejoras en la misma, el punto de vista actual acerca del
significado del término de salud relaciona a éste con la calidad de vida, por lo que se la
define como:
Un estado de la mente, una proyección de nuestras creencias acerca de

la naturaleza y perfección humanas, y acerca de nuestros juicios de valor
sobre lo que constituye una buena persona en una buena sociedad
(Rubinson y Alles, 1984, p.40).
De todos modos, sigue siendo muy difícil establecer una definición de salud, y por lo
mismo de enfermedad, pues la primera incluye el bienestar o estado de sentirse bien, que es,
sin duda, un aspecto subjetivo, pero cuya importancia puede ser mayor para la salud que la
simple condición física. Por lo tanto, el objetivo de la salud no es lograr únicamente que ésta
sea buena, sino que se trata de conseguir, ya que el individuo puede desarrollar una
capacidad para que, de forma activa, sea capaz de cambiar su situación vital y funcionar al
máximo la capacidad existente y satisfacción percibidas, teniendo en cuenta, además, que la
salud es un proceso social, producto de factores de la vida comunitaria.
3. INDICADORES CLÍNICOS
Cuando se produce algún tipo de cambio en la conducta en algún individuo, esto

puede finalizar en algún tipo de trastorno que imposibilite al mismo a realizar sus actividades
con normalidad. Estos cambios de conducta se pueden desarrollar de forma lenta o repentina
y son posibles de identificar mediante la observación de los sujetos. Además, existen a lo
menos tres factores a considerar como claves dentro de los indicadores clínicos de los
cambios de conducta en los seres humanos. Estos tres factores son: El trauma, la angustia y
la regresión.
Antes de referirnos puntualmente a estos indicadores, es necesario tratar como

indicador global de un posible trastorno en las personas a la crisis, la cual, en muchas
oportunidades engloba al trauma, la angustia y la regresión.

La crisis, es considerada como un estado temporal de trastorno y
desorganización, caracterizado principalmente, por la incapacidad del
individuo para abordar situaciones particulares utilizando métodos
acostumbrados para la solución de problemas, y por el potencia para
obtener un resultado radicalmente positivo o negativo.
Las crisis son eventos complejos y sus efectos van a depender de una serie de
factores. Por tanto, es necesario analizar las crisis desde distintos niveles de comprensión.
a) Factores macrosociales: En nuestra cultura existe una serie de mitos en

relación a las crisis que habitualmente interfieren con el manejo adecuado de
ellas. En el siguiente cuadro se describen algunos de ellos.
Mito Realidad
Es posible prepararse para enfrentar

No hay nada que hacer frente a una
las crisis, tanto en lo personal como a
crisis, solo esperar a que pase.
nivel institucional y comunitario.
Hay que superarlas rápido, mientras La superación de las crisis es un

antes se restablezca la normalidad, proceso que requiere de tiempo u que
mejor. no puede apresurarse.
No hay que hablar acerca de ellas y Hablar y compartir acerca del evento
así se olvidan y se superan. critico ayuda a superar la crisis.
Encontrar un culpable puede dar un

Hay que buscar un culpable. alivio momentáneo, pero no ayuda a
superar realmente las crisis.
b) Factores contextuales: Existen contextos institucionales o comunitarios que

permiten el manejo adecuado de las crisis a diferencia de aquellos que, al tener
un manejo inadecuado de la crisis interfieren con una buena resolución de ellas.
A continuación se describen las características de cada uno de estos contextos.
Contextos con manejo adecuado de Contextos con manejo inadecuado de

las crisis las crisis

Registro oportuno y adecuado de las Invisibilización de las claves de alerta
claves que alertan una crisis. de una posible crisis.
Incorporación de protocolos de manejo Falta de mecanismos para enfrentar

de situaciones de crisis. las crisis más frecuentes.
Espacios adecuados y oportunos para Falta de espacios para elaborar las

elaborar las crisis. crisis.
Rituales oportunos para elaborar las Falta de ritualización de las pérdidas

pérdidas derivadas de una crisis. derivadas de una crisis.
Supervisión externa para facilitar la Crisis frecuentes y no elaboradas.

elaboración de las crisis.
c) Factores del evento crítico: Se refiere a aspectos del evento crítico que influyen
en los efectos que este tiene. Dentro de los aspectos más relevantes, podemos
encontrar:
• Características del evento crítico: hay eventos traumáticos que por sus
características impactan gravemente a todas las personas. Por ejemplo,
las violaciones y abusos sexuales, la tortura, los delitos violentos, entre
otros.
• Magnitud del impacto del evento crítico: hay eventos críticos que afectan
a una sola persona, otros que afectan a todo un grupo, y otros que
afectan a toda la institución o toda la comunidad, como por ejemplo, los
terremotos, las inundaciones o las guerras. Los eventos de amplio
impacto son más difíciles de manejar ya que quienes entregar el primer
apoyo pueden también estar afectados o damnificados.
• Historia de repeticiones del mismo evento: cuando las instituciones o

grupos han vivido crisis repetidas o varios tipos de eventos críticos
(reducciones de personal, revelación de corrupción, delitos al interior del
grupo o reestructuraciones) se vuelven más vulnerables para el
enfrentamiento de nuevos eventos críticos, especialmente cuando han
sufrido crisis que no han sido suficientemente bien abordadas.

d) Factores individuales: Se refiere a características de la persona que influyen en
su forma de enfrentar una situación de crisis. Dentro de estas características,
destacan:
• Nivel evolutivo: los niños, por ejemplo, son más vulnerables a los eventos
críticos que los adultos, a menos que tengan la protección adecuada.
• Historia de crisis anteriores: cuando las personas han estado sometidas

a muchos eventos traumáticos, o a eventos repetidos, se tornan más
vulnerables al impacto de las crisis. Por ejemplo, en nuestro país se
habla de los “terremoteados” para referirse a aquellas personas que han
vivido la experiencia de un fuerte terremoto y, por tanto, desarrollan una
hipersensibilidad y una sobrereacción frente a cualquier movimiento
sísmico.
• Factores de resiliencia: se refiere a factores protectores que amortiguan

el impacto en las crisis y/o facilitan su superación. Por ejemplo, inserción
en una red social activa, figuras de apego seguro, capacidad de
enfrentamiento a situaciones difíciles o habilidades para pedir ayuda.
Es importante considerar que existen dos tipos de crisis:
a) Crisis esperadas: Son parte del ciclo vital y, por lo tanto, es posible anticipar su
ocurrencia. Estas crisis ocurren a partir de hitos en el desarrollo de las personas
y de las familias y marcan el paso a una nueva etapa, la cual impone demandas
o tareas diferentes a la anterior. Ejemplos de este tipo de crisis son: el
matrimonio, el nacimiento de un hijo, la entrada de los hijos a la escuela, la
adolescencia, entre otras.
b) Crisis no esperadas: Este tipo de crisis ocurren a partir de eventos que irrumpen
abruptamente en la vida de las personas o de los grupos y, por tanto, tienen un
impacto más devastador.
Según las personas o los grupos afectados por el evento crítico, es posible identificar
distintos tipos de crisis:
a) Crisis en las personas o familias: son las crisis producidas, por ejemplo, por una
enfermedad grave de un hijo, la muerte inesperada de alguien cercano, un
accidente o la pérdida del trabajo.
b) Crisis en las instituciones: son las crisis producidas, por ejemplo, por el suicidio
de un alumno en la escuela, una reducción de personal en una empresa o el
descubrimiento de n abuso sexual en una institución.

c) Crisis en las comunidades: son las crisis producidas por situaciones que afectan
a un gran grupo de personas y que impactan a distintos niveles: en las
personas, las familias, las instituciones y las comunidades. Por ejemplo, una
catástrofe natural o un atentado terrorista.
Según el origen del evento crítico, es posible distinguir dos tipos de crisis:
a) Crisis por causa de la naturaleza: son las crisis producidas por inundaciones,
erupciones volcánicas, entre otras.
b) Crisis por causa humana: son las crisis producidas por un homicidio o por un
asalto violento, entre otras.
Se ha descubierto que este último tipo de crisis afecta y cusan más daño que las
primeras debido a que provocan mucha rabia en las personas, dañan la confianza de las
mismas, generan una sensación de injusticia y la percepción de que se podría haber evitado.
Finalmente, es importante considerar que la crisis, independiente del origen que tenga,
genera efectos en las personas, entre los cuales se pueden destacar:
a) Efectos individuales: Junto con una vivencia de vulnerabilidad y falta de control

sobre los acontecimientos, la desorganización psicológica propia de la crisis se
manifiesta en alteraciones en distintas áreas del funcionamiento. Por lo tanto,
las personas afectadas por el evento crítico pueden presentar algunos de los
siguientes efectos:
• Efectos cognitivos:
o Incredulidad y dificultad para dimensionar la magnitud del evento
crítico.
o Confusión.
o Dificultad para pesar.
o Dificultad para focalizar, tendencia a la dispersión.
o Dificultad para encontrar alternativas de solución a los problemas.
o Dificultad para tomar decisiones.
o Dificultades de concentración.
o Dificultad para incorporar nuevas informaciones.
o Reexperimentación del evento crítico.
o Asociación de objetos, personas o situaciones con el evento
crítico.
• Efectos emocionales:
o Fuerte impacto emocional, estado de shock.
o Emociones intensas de angustia, tristeza, rabia, miedo o
impotencia.
o Desborde emocional.
o Labilidad emocional.
o Tensión e irritabilidad.

o Aplanamiento afectivo.
o Negación o minimización.
o Desconexión emocional.
o Revivir los efectos emocionales generados por el evento crítico.
• Efectos conductuales:
o Sobreactivación o conductas erráticas.
o Impulsividad.
o Paralización o inhibición de la conducta.
o Conductas e evitación.
o Aumento del consumo de alcohol u otras sustancias psicoactivas.
o Conductas de aislamiento, reducción de la vida social.
• Efectos fisiológicos:
o Dolores corporales generalizados y difusos.
o Jaquecas, mareos o desmayos.
o Taquicardias y alteraciones abruptas de la tensión arterial.
o Presión en el pecho (sofocamiento o falta de aire).
o Problemas gastrointestinales.
o Cansancio.
o Trastornos del sueño: insomnio, pesadillas o dormir en exceso.
o Trastornos del apetito, inapetencia o comer en exceso.
b) Efectos en las relaciones: Una situación de crisis no solo afecta a las personas
individualmente, sino también afecta las relaciones entre las personas en la
familia, el barrio, los grupos, los equipos de trabajo o las instituciones.
Por tanto, es esperable que se produzcan:
• Cambios en las formas habituales de relación.
• Descoordinación en las acciones.
• Dificultades para ponerse de acuerdo acerca de cómo proceder.
• Las responsabilidades se superponen y/o se diluyen.
• Culpabilización mutua.
• Descalificación de los recursos de otro.
• Activación de conflictos previos.
Dado lo anterior, existe el posible riesgo de que en situaciones de crisis se
produzca una desarticulación de redes sociales y, por tanto, se interfieran las
fuentes habituales de apoyo.
Es importante considerar que no todas las personas reaccionan de la

misma manera y que estas reacciones no necesariamente aparecen
juntas.
En un primer momento estas reacciones son esperables, pero si se
mantienen en el tiempo, limitan las posibilidades de buscar soluciones
constructivas frente a la situación.

3.1. El trauma
El concepto psicológico denominado trauma hace referencia cierto tipo de

experiencias que pueden colapsar transitoriamente la estructura psíquica de uno o varios
sujetos, de una determinada manera, como resultado de dos posibles eventos:
a) Una relación entre una situación de violencia externa intencional que es

producto de la voluntad humana, o
b) Una situación casual producto de una catástrofe natural.
La característica principal del trauma es la violencia con que se invade la estructura

psíquica. Luego de un evento traumático, la reorganización del psiquismo es fundamental
para continuar funcionando. Esta reorganización implica la incorporación de la experiencia
traumática en la estructura psíquica del sujeto, es decir, el asumir el evento vivido, alterando
el funcionamiento previo y manteniendo los efectos de la violencia en el psiquismo. Por ello
las consecuencias de la traumatización perduran, se repiten y reaparecen durante largo
tiempo hasta que el sujeto pueda elaborar (asumir, procesar y concientizar) el trauma
experimentado y los efectos que ha producido en su vida.
El carácter traumático de estas experiencias en las victimas ha sido reconocido
cabalmente; sin embargo, el impacto en los terapeutas ha sido un aspecto un tanto
descuidado, poco reflexionado y escasamente abordado, como si el hecho de trabajar con
efectos de la destrucción y la muerte no dejaran huellas.
3.2. La angustia
Antes de hablar de angustia, es necesario considerar a la ansiedad, la cual se refiere,

conceptualmente al temor que experimenta el sujeto sin que éste tenga pleno conocimiento
de la cauda que lo produce. La ansiedad es expresada por quien la tiene mediante ciertas
formas de expresión, dentro de las que se destacan la falta de concentración, inquietud,
tristeza ligera, apatía o aparente indiferencia.
Ahora bien, la angustia se presenta como una forma más exagerada de la ansiedad.
La angustia es expresada mediante cambios fisiológicos que pueden consistir en la
presentación de palpitaciones, sudoración, palidez, dificultad en la respiración, opresión en el
pecho, dolores de cabeza, estómago y vientre, entre otros.
Se ha estimado que existe una serie de causas frecuentes las cuales producen estos
estados de angustia y ansiedad, dentro de los cuales se mencionan:
a) Situaciones atemorizantes ocasionadas por hechos concretos como

explosiones, ataques de animales, escenas terroríficas (peleas, asesinatos,
asaltos, incendios, inundaciones, entre otros), separación de los padres o
familiares cercanos, operaciones quirúrgicas, muerte de un familiar, accidentes

(caídas, quemaduras, shock eléctrico, heridas) gráficas o acciones violentas
presentadas por la prensa, cine o la televisión.
b) Ambientes hogareños tensos llenos de frecuentes actos violentos. Familiares

con intensos conflictos neuróticos que pueden contagiar la angustia que
poseen.
c) Cuando no hay motivos concretos o evidentes, el factor desencadenante puede

ser un conflicto interno al sentirse por ejemplo, rechazado o poco querido, el
miedo a castigos frecuentes, inestabilidad emocional por factores intrafamiliares
o externos.
d) El miedo y la angustia también puede ser una conducta aprendida desde

pequeños cuando, por ejemplo, los niños observan personas adultas haciendo
escenas de pánico frente a animales como ratones o cucarachas, a la
oscuridad, a los truenos, a las noticias sobre robos, asaltos, entre otras.
Asimismo, la prevención de los estados, de ansiedad y angustia estará dada

principalmente por un ambiente de seguridad afectiva y tranquilidad hogareña.
En estos casos es el estímulo constante a la seguridad y confianza en sí mismo,

fomentando y alabando los intentos de superación a los temores y no burlarse de los
fracasos en tal sentido.
Es necesario señalar también que la angustia se puede presentar como criterio

diagnóstico para diferentes tipos de trastornos psíquicos, cuando se mantiene en el tiempo
después que el peligro ha desaparecido o se presenta sin que haya motivo externo para ello.
Cuando se realiza una valoración de amenazar irreal, desproporcionada o el estimulo

es imaginario, la angustia tiende a persistir y a no extinguirse en el tiempo. Es entonces
cuando se transforma en angustia patológica.
Aunque el sujeto logre darse cuenta de que el estimulo es percibido erróneamente, no

puede desprenderse de él.
Para hacer una pequeña diferenciación, la angustia normal se basa en

preocupaciones presente o respecto al futuro inmediato, y desaparece al resolverse el o los
conflictos que lo causan, en tanto que la angustia patológica es desmedida, tiende a persistir,
a hacer ver el futuro cargado de situaciones negativas. Restringiendo la libertad del sujeto y
su desarrollo personal.
La diferencia fundamental existente entre angustia y ansiedad es que la primera posee

un carácter más somático o visceral (opresión precordial, molestias gástricas,
sobrecogimiento, entre otras), mientras que la segunda se manifiesta como algo más
espiritual, como una sensación subjetiva de sentirse mal.

Para efectos prácticos, siento distintas desde el punto de vista de sus
manifestaciones, se traducen en los mismos fenómenos psicopatológicos, por lo que la
tendencia actual es a utilizarlas como sinónimos.
3.3. La regresión
Frente a una situación que el yo (recuerde la estructura del aparato psíquico, revisada
en la unidad anterior) no logra manejar, retrocede a etapas anteriores del desarrollo
emocional, como una vía de escape frente a la realidad intolerable.
Es el proceso mediante el cual, la actividad psíquica se conduce a una forma de

actuación ya superada, evolutiva y cronológicamente más primitiva.
Constituye una vuelta atrás en el tiempo psicológico cuando uno se enfrenta a

momentos de estrés.
Es así como la regresión se puede obtener como resultado de la crisis, ya que en esta,
teóricamente, se pueden encontrar tres tipos de resultados posibles:
a) El cambio para mejorar
b) El cambio para empeorar, o
c) El cambio para regresar a niveles previos de funcionamiento.
Dentro de este último encontramos la regresión. Cuando se produce un evento

traumatizante, la crisis se contempla como puentes decisivos y críticos en donde el peligro y
la oportunidad coexisten, y en donde los riesgos son altos.
Siendo más estrictos, los resultados peligrosos pueden ser físicos o psicológicos,
como ejemplo a esto tenemos: suicidios, homicidios, formas de violencia física, entre otros.
También es importante considerar que en muchas oportunidades el paciente busca el

depender de una autoridad que tenga capacidades de mejorarlo, para ello regresa a niveles
de funcionamientos psicológicos infantiles, intentando recrear el tipo de relación que tenía de
niño con su madre o con su padre. Cabe destacar que los pacientes, generalmente, son
colaboradores y cuentan lo que les ocurre. Sin embargo, es posible que existan resistencias
conscientes e inconscientes que se expresen en la conducta, en los sentimientos, en las
actitudes, a propósito de la evaluación y de las metas del proceso terapéutico.
El individuo puede aparecer rechazante, bromista, seductor, poco cooperador o

expresar abiertamente su hostilidad ante el proceso.

Sobre estas resistencias, debe hacerse hincapié en la alianza diagnóstica y
terapéutica basada en los deseos de cooperar con el profesional, en los esfuerzos que hace
para ayudarlo, y es el profesional quien debe sortear estas resistencias y fomentar la alianza.
Las resistencias han sido esquematizadas de la siguiente forma:
a) Resistencia defensiva: Incluye la represión, intelectualización y todos los

mecanismos de defensa que pueden utilizar las personas (negación,
disociación, introyección, entre otros).
La entrevista con el profesional amenaza al individuo a que surja el material

psicológico responsable de sus conflictos. La conciencia de este material podrá
ser muy angustiante, ya que lo enfrenta a responsabilidades que no pueden
asumir.
Esta incapacidad del individuo lo lleva a reprimir sus impulsos y fantasías que
no son aceptables en su conciencia.
Algunos de estos materiales han sido proyectados y puesto en otras personas.

El peligro de tener que asumir, frente al profesional, aquello que es temido,
puede hacer que estas defensas se incrementen. Un modo también de hacerse
cargo de esto que es temido sin sentirse amenazado, es mediante la
intelectualización.
Por ejemplo, un individuo puede decir: “yo creo que rodas estas cosas se deben
a mis problemas infantiles” sin que esto tenga ninguna significación emocional
para él sino que deriva de sus lecturas psicológicas.
b) Resistencia transferencial: La transferencia se refiere a la actualización en la

entrevista de sentimientos, actitudes y conductas inconscientes por parte del
entrevistado, que corresponden a pautas que éste ha establecido en el curso
del desarrollo, especialmente en la relación interpersonal con su medio familiar.
Existe una transferencia negativa y otra de carácter positivo, las cuales operan
simultáneamente con un predominio alternante de alguna de las dos. La
observación de este fenómeno nos permite el informarnos de un aspecto que el
paciente no puede darlo directa y claramente, ya que no lo tiene consciente. De
acuerdo a la transferencia, el paciente asigna al entrevistador roles que no
corresponden a los que el entrevistador tiene.
Recordemos que la angustia del individuo hacia la enfermedad, lo hace buscar

en el profesional a la madre o al padre infantil. Podrán repetirse con el
profesional, entonces, aspiraciones infantiles de forma irracional, dependencia,
satisfacción desmedida, que el profesional no podrá proveer. También es
probable que aparezcan actos de hostilidad y resistencia y temor frente a una

figura que sin tener el poder que tenían los padres, ajora, para el individuo, si
los tiene porque los representa.
La transferencia podrá ser utilizada por el profesional para obtener información

del paciente. Cada uno de ellos tiene una biografía sistematizada consciente,
que es aquella que relata directamente al profesional.
Mediante la transferencia es posible reconstruir aspectos de la biografía, de los

cuales el paciente no estaba entrado. La transferencia positiva le permitirá al
profesional controlar y manejar la entrevista. Por su parte, la transferencia
negativa podrá operar hostilmente como una resistencia. En esta última, el
médico es visto como un enemigo a quien hay que oponerse.
c) Resistencia de la ganancia secundaria: En esta resistencia, los beneficios que

obtiene el sujeto enfermo a partir de la enfermedad, lo impulsan a prolongarla.
Esto incluye un aumento de la atención que obtiene, las compensaciones por
sus inhabilidades y la disminución de la responsabilidad. Estos elementos lo
llevan a rehusar la cooperación con la investigación diagnóstica y,
posteriormente, con la terapia.
d) Resistencia superyoica: Aquí, el paciente siente que la enfermedad que posee

es un castigo necesario que satisface sus sentimientos de culpa por conflictos
que probablemente son inconscientes. Esta necesidad de castigo por parte del
paciente, para aminorar sus sentimientos de culpa, convierten a la enfermedad
en una situación satisfactoria, que el paciente no tiene interés en que
desaparezca y que operará también como una resistencia a la alianza
diagnóstica y terapéutica.
e) La motivación desplazada: Esta resistencia se refiere a los pacientes que no

tienen conciencia de enfermedad y que son obligados a consultar por la
supuesta enfermedad, ya que son enviados por un médico, por la esposa o por
sus padres.
La tarea fundamental del profesional será que ellos mismos se hagan cargo de
la motivación que hace que se presenten a las citas correspondientes.

4. FENÓMENOS PSICOPATOLÓGICOS
Los fenómenos psicopatológicos se generan por un conflicto psíquico que puede ser
generado por una crisis, entre otros factores. El conflicto psíquico es considerado como un
conflicto de las tendencias e impulsos de la vida subjetiva. Atribuye como causa de ella las
situaciones traumáticas de orden ambiental, especialmente las que sufre el individuo en su
vida social. Entre ellas, las que más lo afectan son las que representan un desajuste de sus
inter-relaciones personales más íntimas.
Las motivaciones que tienen la capacidad de provocar el conflicto, son las que
aparecen en situaciones frustrantes prolongadas.
Al respecto, es importante señalar que no siempre hay acuerdo entre lo que siente la
víctima de tales situaciones y sus observadores, que tienden a pensar más en que la
reacción conflictiva del sujeto es debida a alguna falla constitucional que le acusa una
labilidad psicológica, que no le permite soportar frustraciones mínimas.
A pesar de esta pequeña disyuntiva, se han creado distintos documentos a partir de

investigaciones con pacientes que presentan algún tipo de patología mental, concluyéndose
que en Chile las enfermedades mentales que presentan una mayor prevalencia en la vida de
los habitantes del país son los trastornos de la personalidad (40%), trastornos mentales
(36%), la fobia social (28%), abuso y dependencia de alcohol y drogas (bebedores problema
16%, drogas 6,4%), trastorno obsesivo compulsivo (15%),la agorafobia (11,1%), la depresión
(10%) y el suicidio (10%). En general, estas afecciones explican el 15% del total de años de
vida saludable perdidos por enfermedad.
Ahora bien, es necesario conocer con mayor profundidad los trastornos mentales que
se mencionaron con anterioridad y otros importantes que se presentan de igual forma en
nuestra sociedad, pero con una frecuencia y prevalencia menor.
a) Trastornos de la personalidad: La personalidad es definida según la

Organización Mundial de la Salud como:
Un patrón enraizado de modos de pensar, sentir y comportarse que

caracterizan el estilo de vida y modo de adaptarse único de un individuo,
los que representan la resultante de factores constitucionales, evolutivos
y sociales. Estos patrones comportamentales tienden a ser estables y a
afectar múltiples dominios conductuales. Se asocian frecuentemente,
pero no siempre, con grados variables de malestar subjetivos y de
alteraciones del funcionamiento social.

Este trastorno es definido por el manual de diagnóstico de psicopatología, CIE-
10 (que agrupa los resultados de conferencias internacionales estadísticas
acerca de estas patologías) como:
Patrones conductuales enraizados y duraderos, que se manifiestan como

respuestas inflexibles en múltiples situaciones personales y sociales.
A lo largo de la historia, ha sido difícil encontrar un lugar para los trastornos de

la personalidad dentro del ámbito de la medicina. Para muchos, el término de
trastorno de la personalidad carece de la suficiente respetabilidad. Durante
muchos años este término ha estado asociado a características negativas como
denegación moral, intratabilidad y conflictividad.
Más que un enfermo, se trata en estos casos de un sujeto con conductas

problemáticas, maliciosas o manipulativas. A diferencia de los otros trastornos
mentales, los trastornos de la personalidad suelen dar lugar, por tanto, a juicios
de valor emitidos desde el prisma moral del evaluador.
El concepto de personalidad anormal o psicopatía tuvo durante el siglo XIX una

consideración fundamentalmente moral, reflejada por términos como los de
“degeneración moral” de Morel o “locura moral” de Pritchard.
El concepto fue refinado durante las épocas posteriores. Para Schneider y sus
contemporáneos, el criterio fundamental de las psicopatías es la ausencia de
trastorno mental, es decir, la conservación intacta del estado mental del
individuo psicopático.
Las personas que sufren de este tipo de trastornos poseen las siguientes
características:
• Conductas que se adaptan mal, con un inicio precoz en la adolescencia o

al comenzar la vida adulta.
• Conductas que afectan a todas las áreas de la personalidad, procesos

cognitivos y motivacionales, el estilo es propio de relación en definitiva,
causando problemas a los demás y a sí mismos en casi todas las
facetas de la vida.
• Dificultades en el control de los impulsos y en las necesidades de

gratificación.
• Comportamientos estables, predecibles y que se mantienen durante casi

toda la vida.

Sin embargo, las características se clasifican en grupos para poder especificar
de mejor manera la sintomatología de estos trastornos. Dichos grupos son:
o Grupo A: Comprende aquellas personas que suelen ser

consideradas como extrañas o excéntricas e incluye los trastornos
de la personalidad paranoide, esquizoide y esquizotípico.
Estas personas son muy aisladas, desconfiadas, con dificultas

para procesar la realidad que los rodea y no pueden diferenciar la
información que proviene del exterior con la generada por ellos.
- Trastorno paranoide de la personalidad: Presencia de

desconfianza excesiva o injustificada, suspicacia,
hipersensibilidad y restricción afectiva.
- Trastorno esquizoide de la personalidad: Existe dificultad para

establecer relaciones sociales, ausencia de sentimientos
cálidos y tiernos, indiferencia a la aprobación o crítica.
- Trastorno esquizotípico de la personalidad: Anormalidades de

la percepción, pensamiento, del lenguaje y de la conducta; que
no llega a reunir los criterios para la esquizofrenia.
o Grupo B: Comprende personas con una clara inclinación al

dramatismo, muy emotivas y con conductas erráticas e incluye los
trastornos de personalidad histriónico, narcisista, antisocial y
límite. A estas personas les cuesta mucho controlar sus impulsos.
Son muy inestables emocionalmente, lo que les ocasiona ciertos
problemas para adaptarse a su entorno.
- Trastorno histriónico de la personalidad: Basado en una

conducta teatral, reactiva y expresada intensamente, con
relaciones interpersonales marcadas por la superficialidad, el
egocentrismo, la hipocresía y la manipulación.
- Trastorno narcisista de la personalidad: Se caracteriza por

sentimientos de importancia y grandiosidad, fantasías de éxito,
necesidad exhibicionista de atención y admiración.
- Trastorno antisocial de la personalidad: Se refiere a una

conducta antisocial continua y crónica, en la que se violan los
derechos de los demás. Se presentan antes de los 15 años y
persiste en la edad adulta.

- Trastorno límite de la personalidad: Se caracteriza por
inestabilidad en el estado de ánimo, la identidad, la autoimagen
y la conducta interpersonal.
o Grupo C: Comprende a personas que acostumbran a ser ansiosas

y temerosas e incluye los trastornos de personalidad por evitación,
por dependencia y el obsesivo compulsivo, así como una
categoría llamada trastorno de la personalidad no especificado
(que incluye el trastorno pasivo agresivo de la personalidad y el
trastorno depresivo de la personalidad).
Son personas muy inseguras, ansiosas y con muchos miedos, que

ponen en marcha una serie de mecanismos de defensa cuando se
sienten amenazados, los cuales determinan los distintos tipos de
personalidad.
- Trastorno de la personalidad por evitación: Se caracteriza

hipersensibilidad al rechazo, la humillación o la vergüenza.
Retraimiento social a pesar del deseo de afecto y baja
autoestima.
- Trastorno de la personalidad por dependencia: Se presenta

con pasividad para que los demás asuman las
responsabilidades y decisiones propias. Subordinación e
incapacidad para valerse solo. Falta de autoconfianza.
- Trastorno obsesivo compulsivo: Se caracteriza por

perfeccionismo, obstinación, indecisión, excesiva devoción al
trabajo y al rendimiento. Dificultad para expresar emociones
calidad y tiernas.
b) Trastornos mentales: Durante la historia del desarrollo de los conceptos de

salud y enfermedad, se ha presentado la necesidad de clasificar los trastornos
mentales. Dentro de las principales razones para realizar esta clasificación
encontramos:
• Para facilitad la comunicación sobre los trastornos mentales.
• Para promover un marco de trabajo para la investigación en la naturaleza

de los trastornos mentales.
• Para simplificar y mejorar la comunicación entre los técnicos y entre

éstos y otros trabajadores de la salud mental.

Es por esto que se han organizado los cuadros agudos de enfermedades
mentales de acuerdo a si las alteraciones de la consciencia son cuantitativas o
cualitativas.
Dentro de las primeras podemos encontrar: obnubilación (simple confusión),

sopor, coma. Mientras que dentro de las segundas están: estado de delirio,
estado crepuscular, alucinosis.
Para el caso de los cuadros crónicos de enfermedades mentales, podemos

encontrar: enfermedad de alzheimer, demencia por infartos múltiples,
enfermedad de pick, enfermedad de parkinson, enfermedad de Jacob-
Creutzfeldt y demencia por sida.
c) Fobia social: Las fobias, en general, se caracterizan por producir una

incapacidad funcional significativa en el sujeto que las padece, diferenciándose
del miedo debido a que este último es una respuesta defensiva ante peligros
potenciales o situaciones amenazantes que contribuye a la sobrevivencia y que
han sido heredadas genéticamente desde los antepasados.
Ahora bien, la fobia social suele comenzar en la adolescencia y giran en torno

al miedo a ser enjuiciado por otras personas en el seno de un grupo
comparativamente pequeño (a diferencia de las multitudes) y suelen llevar a
evitar situaciones sociales determinadas. En algunas ocasiones, la fobia social
se manifiesta de forma restringida, es decir, fobia a comer en público, a hablar
en público, a encuentros con el sexo contrario, entre otros, y también puede
presentarse de forma difusa, abarcando casi todas las situaciones sociales
fuera del círculo familiar.
Este tipo de fobia suele acompañarse de una baja estimación de sí mismo y de

miedo a críticas. Puede manifestarse como preocupación a ruborizarse, a tener
temblor de manos, nauseas o necesidad imperiosa de micción, llegando en
algunas ocasiones a que la persona que padece de esta fobia esté convencida
de que el problema primario es alguna de estas manifestaciones secundarias
de su ansiedad.
Los síntomas provocados por esta fobia pueden desencadenar crisis de pánico,
produciendo de antemano conductas de evitación intensas y en los casos más
extremos, puede llevar a un aislamiento social casi absoluto.
Las pautas para realizar un diagnóstico de esta patología son:
• Los síntomas psicopatológicos, comportamentales o vegetativos, son

manifestaciones primarias de la ansiedad y no secundarias a otros
síntomas como por ejemplo ideas delirantes u obsesivas.

• Esta ansiedad se limita o predomina en situaciones sociales concretas y
determinadas.
• La situación fóbica es evitada, cuando ello es posible.
Finalmente, es importante señalar que al contrario que la mayoría de las fobias,

la fobia social se presenta con igual frecuencia en hombres y en mujeres.
d) Abuso y dependencia de alcohol y drogas: Los datos aportados por las redes de
vigilancia epidemiológica deben servir para ayudar a pensar en los diagnósticos
clínicos y a tener en cuenta las necesidades de nuevos enfoques en la
formación de los profesionales ante la aparición de nuevas drogas y/o nuevas
formas de abuso de las mismas. Es más probable que se pueda sospechar y
alcanzar el diagnóstico de abuso, y aún de dependencia, de una sustancia si se
sabe que la misma es usada en una comunidad determinada y las formas en
las que es utilizad. De esta manera se pone de manifiesto la necesidad de
compartir informaciones y del enfoque interdisciplinario imprescindible para
tratar el abuso del alcohol y las otras drogas en todas las poblaciones, incluida
la infanto-juvenil que revisaremos en la próxima unidad. Obviamente, los
pediatras, psiquiatras, psicólogos y otros profesionales mejor informados de las
drogas y formas de consumo predominantes en una comunidad determinada
serán los que tendrán mejores posibilidades de plantearse la posibilidad del
uso, abuso o dependencia de la misma ante un niño o adolescente que
presenta ciertos síntomas o signos que tienen una relativa falta de
especificidad. El trabajo de diseminar la información epidemiológica debe por
ello ser cumplido adecuadamente, además de la formulación de los
profesionales de la salud para detectar los casos de abuso y dependencia del
alcohol y otras drogas.
Es así como se llega a la evaluación por necesidades la cual tiene como

propósito:
• Definir los problemas.
• Determinar la magnitud de los problemas.
• Identificar los servicios actualmente existentes para atender a los

problemas relacionados con el abuso del alcohol y drogas para las
distintas poblaciones.
• Identificar la demanda de estos servicios.
• Determinar la falta de cobertura de ciertos problemas o poblaciones.

• Definir qué servicios y coberturas son necesarios para resolver las
carencias y ayudar a priorizar los problemas para que los planificadores
en salud y los responsables de los presupuestos estén mejor equipados
para destinar apropiadamente los recursos.
Pasando a las categorías diagnosticas de esta patología, nos encontramos con

el cuestionamiento de la validez de las mismas, utilizadas por los manuales de
evaluación psicopatológica DSM IV y CIE 10, para los trastornos relacionados
con sustancias, especialmente la categoría de abuso o uso nocivo.
Sin embargo, es importante destacar que el DSM IV clasifica los trastornos

relacionados con sustancias (agregando el concepto psicoactivas), en
trastornos por uso o consumo de sustancias, que incluye el abuso y la
dependencia; y los trastornos inducidos por sustancias que incluyen a la
intoxicación, la abstinencia y otros cuadros desencadenados por el uso de estas
sustancias psicoactivas a partir de la predisposición del sujeto. Entre estos
últimos se incluyen las depresiones, trastornos del sueño, delirium, trastornos
psicóticos de la alimentación, además del trastorno amnésico inducido por las
sustancias psicoactivas.
Ahora bien, los criterios diagnósticos mayores, patognomónicos del alcoholismo

son:
- Incapacidad de detenerse: Corresponde a una necesidad

imperiosa, de continuar bebiendo hasta la intoxicación, una vez
que se ha comenzado a beber por cualquier causa o
motivación, y una vez que se ha sobrepasado una dosis
umbral determinada para cada individuo. Este umbral va
disminuyendo en el curso de la evolución de su enfermedad.
Ha sido llamada también pérdida de control y sed irresistible.
En oposición a lo que sucede en el no alcohólico, o en éste

mismo, antes de alcanzar su condición de tal, las sucesivas
dosis de alcohol acrecientan, en vez de disminuir, la apetencia
de alcohol, hasta llegar un momento en que el efecto depresor
de la sustancia, suspende esta conducta. Ello sucede cuando
ya hay embriaguez franca y a veces profunda.
- Síndrome de privación: Son síntomas y signos, subjetivos,

neurovegetativos y motores, que se presentan horas después
de suspendida una ingestión de alcohol, sea en forma
intermitente o continua. De acuerdo a su intensidad puede
distinguirse un síndrome de privación leve, mediano y grave.
En forma característica las manifestaciones del síndrome de

privación leve y mediano, se calman con la ingestión del
alcohol. Esto origina el beber matinal o en ayunas del enfermo.
- Incapacidad de abstenerse: Corresponde a la ingestión

obligada en ritmo continuo o inveterado, por la aparición de
síntomas de privación, habitualmente leves.
En la forma típica, el alcohólico que presenta este fenómeno,

bebe a lo lardo del día, cada 2 ó 4 horas. Si no lo hace,
comienza a sentir temblores, sudoración, falta de atención y
ansiedad. Es aquí donde el individuo calma estos síntomas, o
se anticipa a ellos e impide su aparición, ingiriendo cantidades
de alcohol que no alcanzan a producir embriaguez. Hacia el
final del día, se hacen más frecuentes o abundantes y por
acumulación puede llegar a la intoxicación franca. Este tipo de
enfermo alcohólico, bebe en forma continua durante años.
- Crisis de ingestión patológica de alcohol: Corresponde a los

episodios de dos o más días sucesivos de ingestión excesiva,
con dos o más embriagueces cada día. La duración total de
cada crisis va aumentando a medida que evoluciona la
enfermedad u si en un comienzo comprometía solo los fines de
semana, se extiende a días hábiles, hasta un máximo de 10 a
20 días, en los casos más graves.
Deben diferenciarse de las crisis culturales de ingestión de

alcohol, que se presentan en sujetos no alcohólicos, en
circunstancias especiales, pautadas culturalmente, de ahí su
nombre (fiestas patrias, navidad, año nuevo, entre otros). Aquí
el fenómeno es social, pues el grupo de amigos bebe y se
embriaga varias veces cada día, mientras dura la festividad.
A diferencia de lo anterior, la crisis de ingestión patológica se

trata de un fenómeno netamente individual. El síndrome de
privación y la incapacidad de abstenerse, inician cada nueva
ingestión y con ello la incapacidad de detenerse hace llegar
hasta la embriaguez.
De acuerdo como se presentan estos signos determinantes, se

distinguen tres formas clínicas de alcoholismo:

Alcoholismo remitente
Corresponde a la dipsomanía clásica, de concurrencia

extraordinariamente rara, en la que se presenta una crisis de ingestión
patológica de alcohol de dos a cinco días de duración, en forma
espontanea. Esto es, sin ingestión previa de alcohol, surge el deseo
imperioso de hacerlo. En otras palabras es la incapacidad de detenerse
y de abstenerse sin antecedentes de alcoholismo.
Esta crisis está precedida de un estado distímico, generalmente

una depresión severa de tipo psicótica (estados crepusculares, delirio
autoacusatorio, entre otros).
Una vez cesado el cuadro, el individuo vuelve a la completa

normalidad, tanto psicológicamente, como frente al alcohol (no bebe, o
lo hace moderadamente), hasta que meses o años después se repite el
mismo fenómeno.

Alcoholismo intermitente
Tiene como signos clínicos de mayor relevancia la

incapacidad de detenerse, el síndrome de privación y la crisis de
ingestión patológica de alcohol.
Las dos primeras siempre presentes. Las crisis son propias de

la fase crónica o avanzada de esta forma clínica.
Si se observa la conducta frente al alcohol, de un sujeto

alcohólico intermitente durante el último año, se observarán días de
abstinencia absoluta y otros de ingestión, y siempre (o casi siempre al
comienzo de cada evolución), llegando a la embriaguez. Al día
siguiente se presentan síntomas de privación, que en forma, cada vez
más obligada, deben ser aliviados con pequeñas dosis de alcohol.
Alcoholismo inveterado
Sus signos clínicos mayores son la incapacidad de abstenerse

y el síndrome de privación.
Nunca se presentan crisis de ingestión patológica de alcohol.
Estos pacientes durante el último año han bebido diariamente, en
forma obligada (salvo situaciones excepcionales que lo fuerzan a la
abstinencia). A veces no hay embriaguez profunda en largos periodos
de tiempo.
Alcoholismo mixto
Es una forma más bien rara, cuando se aplican criterios

estrictos.
Hay una ingestión continua con incapacidad de abstenerse,

durante el último año, pero además, hay incapacidad de detenerse
cuando se sobrepasan dosis umbrales, generalmente coincidiendo
con situaciones de mayor permisividad (días festivos o fines de
semana).
Pueden presentarse así mismo, crisis de ingestión patológica

de alcohol.

Durante la vida de un alcohólico, no es infrecuente el cambio de una forma
clínica a otra, por eso el diagnóstico debe hacerse de acuerdo a lo mostrado en
el último año antes de la observación clínica. Las formas mixtas tienden a darse
en los sujetos con muchos años de historia alcohólica.
Respecto a los factores que influyen en esta psicopatología, está comprobado

que influyen factores de vulnerabilidad o predisposición biológica además de los
psicosociales y comunitarios. Se puede indicar entonces que en la génesis de
los trastornos de adicciones a sustancias psicoactivas intervienen:
• Factores biológicos;
• Factores psicológicos;
• Factores comunitarios: el barrio en que se vive es el indicador más claro

acerca de qué tipo de drogas se pueden consumir y el probable patrón
de consumo;
• Factores sociales: en el sentido de la influencia de la sociedad más

amplia que actúa sobre la comunidad en la que vive el sujeto.
En función de la evidencia acumulada, algunos autores proponen también en la

actualidad diferenciar factores de riesgo para el abuso de alcohol, y,
posiblemente, de otras drogas de aquellos que conducirán a la dependencia y
que estarían marcados, en este último grupo, por una carga genética
imprescindible que, sin embargo, debe interaccionar con los factores
ambientales para activarse o mantenerse inactiva. Aunque como lo señala muy
bien Materazzi, la apertura hacia la participación social es un componente
fundamental de la definición posible de salud mental, en este caso esta mayor
apertura de adolescentes hacia lo social no puede ser adecuadamente
incorporada o integrada a la personalidad por falta, tal vez, de ayuda parental y
social. Las conduce hacia actividades y comportamientos autodestructivos que
son protegidos por sectores sociales que lucran con ellos. Divulgados,
inducidos y defendidos por amplios sectores de los medios masivos de
comunicación, que tienen como clientes a estos sectores, que lucran con las
drogas legales o son ganados por la ideología de pseudolibertad que forma
parte del marketing de las compañías fabricantes de drogas legales y, por
supuesto, de los distribuidores de drogas ilegales que promueven la salida del
control parental y familiar.
e) Trastorno obsesivo compulsivo: Este trastorno, también denominado TOC, es

una categoría diagnóstica psiquiátrica que se emplea descriptivamente en los
individuos que presentan obsesiones o compulsiones patológicas. Para hacer la
distinción entre fenómeno obsesivo normal o patológico, el criterio del DSM IV
exige que la obsesión o la compulsión sea experimentada por el individuo como

inapropiada y además que tenga la suficiente intensidad, frecuencia y duración
que sea una superficie fuente de estrés para el individuo. Los pensamientos,
impulsos o imágenes que caracterizan al trastorno obsesivo compulsivo se
distinguen de las preocupaciones excesivas de la vida o conducta diaria e
interfieren el funcionamiento y la rutina normal del individuo así como la relación
con otros. Además se requiere que el individuo reconozca que el contenido de
sus pensamientos son el producto de su mente y que existan esfuerzos para
resistir, ignorar o suprimir estos pensamientos, siendo de todas formas
ineficiente.
Por compulsión se entiende una conducta repetitiva en respuesta a una idea

obsesiva o acorde a reglas rígidas que deben ser seguidas en forma estricta. La
compulsión no es gratificante, pero logra reducir la ansiedad o estrés asociada
con alguna situación o idea amenazante. La conducta compulsiva es también
excesiva y pierde la relación con la situación temida.
Por otra parte, la obsesión, también es una cadena de pensamientos

persistentes, repetitivos e inoportunos.
Debido a que la sintomatología del TOC descrita, involucra ideación cognitiva,

el diagnóstico se basa principalmente en la descripción del fenómeno por el
paciente, además de la existencia de 5 criterios de medida de los mismos.
• Relación entre pensamiento obsesivo y actos compulsivos: Según un

estudio realizado por Sandler y Hazari en 1960, se encontraron dos
factores ortogonales rotados. El primero de ellos identificaba lo que ellos
llamaron carácter obsesivo reactivo narcisista, que es excesivamente
ordenado, pulcro y muy concienzudo y sus rasgos parecen estar bien
integrados en la estructura de personalidad. El segundo factor estaba
definido por rasgos característicos del neurótico obsesivo clásico, es
decir, una persona cuya vida diaria es perturbada por la intrusión de
pensamientos y de impulsos no deseados en su experiencia consciente.
Ellos denominan a los individuos caracterizados por estos últimos
rasgos como personalidad obsesiva, y consideran que esos rasgos
pueden estar presentes antes de la crisis neurótica. Hay que hacer notar
3 puntos acerca de la clasificación de Sandler/Hazari. Primero, sus
pacientes representaban un grupo neurótico no seleccionad; segundo, no
relacionaron sus hallazgos con subclasificación diagnóstica dentro del
grupo, y tercero, ambos factores incluían ítems referentes a
pensamientos y rituales. La importancia de su hallazgo yace en la
posibilidad de que una personalidad obsesiva pueda o no ser predictora
de anormalidad según el tipo de pensamientos y comportamiento que se
manifieste. Hay en definitiva, un tipo no neurótico de personalidad.

• Características de los pacientes obsesivos: A partir de investigaciones
realizadas con personas que padecen de este trastorno, es posible decir
que en muchos de ellos se presentan características infantiles
(especialmente fobias y rituales) y una alta correlación con rasgos de
personalidad obsesivos anteriores a la crisis. Se puede establecer
también, que al menos dos tercios de los pacientes que manifiestan el
síndrome clásico, demostrarán rasgos similares anteriores a la crisis.
• Diagnóstico diferencial: Eysenck, durante 1947, describió un síndrome

distímico que abarcaba neuróticos de ansiedad, depresivos y obsesivos
compulsivo. Sin embargo, Ingram, durante 1961 comparó
cuidadosamente a sus neuróticos obsesivos con 100 histéricos no
seleccionado y 100 neuróticos de ansiedad no seleccionados, y logró
demostrar diferencias significativas entre los obsesivos y los neuróticos
de ansiedad en varias características por ejemplo, inteligencia, síntomas
neuróticos en la infancia, edad del comienzo del trastorno y primera
admisión. Él, sin embargo, no intentó discriminar de acuerdo a rasgos de
personalidad, lo cual posiblemente habría sido de muchas mayor
importancia.
• Incidencia de las neurosis compulsivas: Se desconoce la incidencia de

rasgos obsesivos y compulsivos en grupos neuróticos o psicóticos no
seleccionados. Sin embargo, la incidencia del síndrome clásico
ciertamente no es muy reducida.
• Factores neurológicos en los trastornos obsesivo-compulsivos: Al revisar

la literatura existente al respecto, vemos que se han hecho ciertas
sugerencias en el sentido de que los trastornos obsesivos compulsivo
graves pueden estar correlacionados con una anormalidad EEG (electro-
encéfalo-grama ) y por consiguiente tener un claro correlato neurológico.
En una comparación cuidadosa de grandes números de neuróticos

obsesivos, Grimshaw, durante 1964, encontró una incidencia
notablemente superior de trastornos neurológicos considerables antes de
la crisis en los pacientes obsesivos. Sin embargo, parece probable que
estos tipos de anormalidades no están correlacionados con la presencia
de rasgos obsesivos. Cuando los EEG aparecían anormales, éstos
claramente se correlacionaban con la presencia de otros trastornos
conductuales, como por ejemplo comportamiento psicopático, los cuales
probablemente estaban más relacionados causalmente con la
anormalidad neurológica, que los síntomas obsesivos.
f) Agorafobia: El término de agorafobia que se utiliza en nuestro país es más

amplio que el suele ocuparse en otros países.

En esta oportunidad se incluyen, además de los temores a lugares abiertos,
otros temores relacionados con ello, como temores a las multitudes y a la
dificultad para poder escapar inmediatamente a un lugar seguro (por lo general
este lugar es el hogar).
El termino abarca un conjunto de fobias relacionadas entre sí, a veces

solapadas, entre ellos temores a salir del hogar, a entrar en tiendas o
almacenes, a las multitudes, a los lugares públicos y a viajar solo en trenes,
autobuses o aviones.
La gravedad de la ansiedad aquí presente y la intensidad de la conducta de

evitación son variables.
Este es el más incapacitante de los trastornos fóbicos y algunos individuos

llegan a quedar completamente confinados en su casa a causa de su temor a
los espacios abiertos, pues les aterra pensar en la posibilidad de poder
desmayarse o quedarse solos, sin ayuda, en público, ya que la vivencia de la
falta de una salida inmediata es uno de los rasgos clave de muchas de las
situaciones que inducen la agorafobia.
La mayor parte de las personas que presentan esta enfermedad son mujeres y
el trastorno comienza en general al principio de la vida adulta.
Se presentan a menudo síntomas depresivos obsesivos y fobias sociales, pero

no predominan en el cuadro clínico.
En ausencia de un tratamiento efectivo la agorafobia suele cronificarse, aunque

su intensidad puede ser fluctuante.
Para evitar dicha situación, existen pautas que pueden ser utilizadas a la hora
de diagnosticar la presencia o ausencia de esta patología.
Estas pautas son las siguientes:
• Los síntomas psicológicos o vegetativos, son manifestaciones primarias

de ansiedad y no secundarias a otros síntomas, como por ejemplo, ideas
delirantes u obsesivas.
• Esta ansiedad se limita o predomina en al menos dos de las siguientes

situaciones: multitudes, lugares públicos, viajar lejos de casa o viajar
solo.
• La evitación de la situación fóbica es, o ha sido, una característica

destacada.

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PSICOPATOLOGÍA Y SALUD MENTAL

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• La autoestima y el autoconcepto, pues si ambos son elevados y

• Rasgos depresivos y estrés, que pueden incidir sobre el propio estado

c) Sociodemográficos: Este factor incluye las variantes de edad y sexo. Respecto

1.1.2 Factores externos

En este apartado, se consideran como factores externos:

a) El ambiente físico: El clima, la situación geográfica y la calidad ambiental

b) El ambiente social: Es representado por la cultura, el estatus socioeconómico y

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1.2 Lo norma y lo patológico

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