Clasificación de sensores

remotos y tecnologías para

observación de la Tierra
RESUMEN
Existe una amplia variedad de sistemas sensores utilizados para la ob-
servación de la Tierra, entre los que se encuentran los sensores pasivos,
como es el caso de los sensores ópticos que miden la radiación electro-
magnética emitida o reflejada por los objetos de la superficie terrestre.
Además, se cuenta con los sensores activos, tales como las tecnologías
de radar o de lidar, consistentes en sistemas capaces de emitir una señal
y posteriormente captar la señal reflejada por los objetos. Gracias a las
diversas características técnicas de los sensores se ha logrado capturar
una gran cantidad y variedad de información, lo que ha conllevado al
desarrollo de distintas aplicaciones en observación de la Tierra.

Palabras claves: sensores ópticos, sensores activos, radar, lidar,

observación de la Tierra

ABSTRACT
A considerable number of sensors for earth observation have been de-
veloped. Basically, there are two kinds of technologies available: passive
and active sensors. Passive sensors, like optical sensors, record the radia-
tion emitted or reflected by the objects on Earth surface. On the other
hand, active sensors are systems able to emit electromagnetic radiation
and measure the intensity of the return signal, as in the case of radar
and lidar technology. The diverse technical characteristics of the sensors
have made possible to produce a large quantity and variety of informa-
tion, and develop different applications for Earth Observation.

Key words: optical sensors, active sensors, radar, lidar, earth

observation
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Introducción

En la teledetección espacial, técnica que permite de un sensor remoto activo, la cual mide el retra-
adquirir imágenes de la superficie terrestre desde so en el tiempo entre la emisión y el retorno de la
sensores instalados en plataformas espaciales, es señal, estableciendo de esta forma la localización,
posible diferenciar dos tipos de detección depen- altura, velocidad y dirección del objeto.
diendo del sistema sensor empleado. En primer
lugar se encuentran los sensores pasivos, los cua- Tanto los sensores activos como los pasivos pue-
les detectan la radiación que es emitida o refleja- den ser clasificados dependiendo de si utilizan o
da por los objetos bajo observación. Usualmente, no un sistema de escáner, y a su vez si generan o
la fuente de radiación más común medida por no imágenes en el proceso de detección (Maini
esta clase de sensores es la luz solar reflejada. En- y Agrawal, 2007).
tre los ejemplos de sensores remotos pasivos se
incluyen los sistemas de escaneo óptico-mecáni- En este documento se hace una revisión de los
cos y los radiómetros, entre otros (Figura 1). diferentes sistemas sensores disponibles para
observación de la Tierra y que son empleados en
En segundo lugar se ubican los sensores activos, los sistemas satelitales. Para ello se presentan en
encargados de emitir energía con el propósito de primer lugar los sensores remotos pasivos y pos-
escanear los objetos para posteriormente medir la teriormente los sistemas activos, a los que se les
radiación que es reflejada o retrodispersada desde describen sus principales características y aplica-
el objetivo. La tecnología de radar es un ejemplo ciones, para luego clasificarlos teniendo como

Figura 1. Tipos de sensores a bordo de satélites de observación de la Tierra

SENSORES

ACTIVOS PASIVOS

ESCANEO NO ESCANEO ESCANEO NO ESCANEO

IMAGEN NO IMAGEN IMAGEN NO IMAGEN

ESCANEO PLANO DE ALTÍMETRO DE ESCANEO PLANO DE RADIÓMETRO DE

OBJETOS MICROONDAS OBJETOS MICROONDAS

RADAR DE SISTEMA LÁSER ESCANEO ÓPTICO SENSOR

APERTURA REAL (LIDAR) MECÁNICO MAGNÉTICO

RADAR DE RADIÓMETRO ESCANEO PLANO

GRAVÍMETRO
APERTURA SINTÉTICA DE MICROONDAS DE IMÁGENES

ESCANEO PLANO CÁMARA DE ESPECTRÓMETRO

DE IMÁGENES VIDEO DE FOURIER

RADAR DE ARREGLO ESCANER IMAGEN

DE FASE PASIVA SÓLIDO

INFRARROJO COLOR NATURAL MONOCROMÁTICA

Adaptado de Maini y Agrawal, 2007

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punto de partida la clasificación según el sistema radiancia un atributo cuantitativo de los objetos
de escaneo y si producen o no imágenes. presentes sobre ella. La información cuantitativa
captada por estos sensores es tomada en una
sola longitud de onda.
Sensores remotos pasivos
Entre los sensores de este tipo se encuentran los
radiómetros de microondas, los sensores mag-
Los sensores pasivos están compuestos gene-
néticos, los gravímetros y el espectrómetro de
ralmente por un arreglo de sensores o detec-
Fourier.
tores, que registran la cantidad de radiación
electromagnética reflejada y/o emitida desde la
a. Radiómetro de microondas
superficie terrestre y los objetos sobre ella. La
radiación electromagnética reflejada está rela-
Son sensores pasivos que registran la radiación
cionada con la radiación solar reflejada por la
electromagnética procedente de la superficie
superficie terrestre, mientras que la radiación
terrestre en el intervalo espectral de las micro-
electromagnética emitida está relacionada con
ondas, aproximadamente entre 1 mm y 30 cm.
la temperatura propia de la superficie terrestre y
Este tipo de sensores aprovechan las propieda-
de los objetos sobre ella.
des especiales de la radiación de onda larga,
que no es afectada por la atenuación atmosfé-
Los sensores pasivos tienen la capacidad de re-
rica y tiene la capacidad de penetrar a través de
gistrar radiación electromagnética entre la región
las nubes, niebla, etc., a excepción de la lluvia
correspondiente al espectro visible, el infrarrojo
de gran intensidad.
cercano y el infrarrojo medio de onda corta. És-
tos se pueden clasificar de acuerdo con la ma-
Dadas las características propias de la energía
nera en que exploran la superficie terrestre en
registrada por estos sensores, se obtiene una
dos clases: la primera está definida en función
intensidad de señal baja en comparación con
de la exploración del campo de la imagen en una
las longitudes de onda del rango óptico, razón
sola toma, como es el caso de los sistemas que
por la cual el campo de visión debe ser suficien-
no utilizan escáner; y la segunda está definida
temente amplio con miras a detectar suficiente
por la exploración del campo de la imagen rea-
energía para registrar una señal. Debido a ello,
lizando un escaneo secuencial hasta completar
los sensores de microondas se caracterizan por
la imagen, proceso que se obtiene a través de la
su baja resolución espacial y son comúnmente
superposición de imágenes individuales.
utilizados en estudios a escala global.
• Sensores que no utilizan sistema de
La radiación que registra un sensor de micro-
escáner
ondas procede conjuntamente de la emisión
de la atmosfera, la reflexión de la superficie, la
emisión de la superficie y la energía transmitida
Los sensores pasivos que no utilizan sistema de
desde el subsuelo. Los sensores de microondas
escáner se pueden distinguir entre los que no
trabajan con una antena larga que recoge la se-
generan imágenes y los que sí las generan.
ñal. Esta señal se compara con las fuentes de
calibración a bordo del satélite, la diferencia de
• Sensores que no utilizan escáner y
intensidad se relaciona con la temperatura y la
que no generan imágenes
señal se amplifica y se registra (Sobrino y Rais-
souni, 2000).
Por las características propias de los datos que
Los radiómetros de microondas pasivos obser-
captan, este tipo de sensores no producen imá-
van la radiación termal emitida por la superficie
genes pero los datos que proveen permiten
del mar en la porción de microondas del espec-
generar información cartografiable a través de
tro. A esas longitudes de ondas largas no existe
su tratamiento estadístico y otros análisis ma-
dispersión por aerosoles, niebla, polvo o peque-
temáticos. Estos sensores registran la radiación
ñas partículas de agua en las nubes, por lo que
recibida de todos los puntos en el objetivo de-
son dispositivos para todo tipo de clima (CCCP,
tectado sobre la superficie terrestre, siendo la
2008).

100 Análisis Geográficos N.º 40

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Los radiómetros de microondas siguen las mis- Dentro de las aplicaciones principales en mate-
mas leyes que los sensores que miden emisividad ria de observación de la Tierra para este tipo de
en frecuencias ópticas (un cuerpo emite energía sensores, se encuentran la medición del geoide,
si está a más de 0ºK) y normalmente sirven para la determinación cuantitativa absoluta de las co-
corregir los datos de los sensores ópticos. rrientes oceánicas, la estimación del grosor de
las capas de hielo polar y sus variaciones, aparte
Las aplicaciones de estos sensores son muy am- de la investigación de los vínculos entre los terre-
plias y se centran en el campo de la metereolo- motos y las variaciones del campo magnético.
gía, hidrología y oceanografía. La cartografía de
la capa de hielo y nieve es uno de los usos prin- c. Gravímetros
cipales, debido a que estos sensores son muy
sensibles a las altas temperaturas y a que logran Este tipo de instrumentos se ha desarrollado
penetrar las capas nubosas. para obtener la medición de diferencias muy
pequeñas en la gravedad terrestre, así como
Entre los satélites con este tipo de tecnologías mediciones en las variaciones de la fuerza de
se encuentra el satélite TRMM (Tropical Rainfall gravedad. Igualmente, estos sensores detectan
Measuring Mission) que cuenta con el sensor anomalías de gravedad que se traducen en dife-
TMI (TRMM Microwave Imager), el cual es un rencias de densidad del terreno.
radiómetro de microondas pasivo que contiene
canales de baja frecuencia requeridos para recu-
perar la TSM. La recuperación de la TSM a partir
de microondas puede ser medida a través de las
nubes, por ser transparentes en esta región del Figura 2. Imagen del satélite NIMBUS-7 / SEASAT
espectro.

Otro ejemplo es el satélite NIMBUS–7 (Figura

2), el cual tiene instalado un radiómetro de mi-
croondas Barredor de Multicanales (SMRR). Este
proporciona información de numerosos pará-
metros, particularmente de la temperatura de
la superficie del mar y de la cubierta de hielo
del mar.

b. Sensores magnéticos

Este tipo de sensores permite determinar la in-

tensidad del campo magnético terrestre en sus
tres direcciones, realizando mediciones de la
fuerza y de la dirección de los campos magné-
ticos internos y externos de la tierra, con gran
precisión y sensibilidad.

Existe otro tipo de sensores magnéticos, los

cuales se disponen de forma conjunta con las
cámaras, con el fin de garantizar que la cámara
permanezca alineada con la superficie terrestre
y se mantenga el ángulo de toma programado
para la captura de las imágenes. Otro tipo de
sensores magnéticos integran sistemas de nave-
gación abordo y cumplen la función de contro-
lar la actitud y órbita del satélite. Fuente: FAO, 2008

Análisis Geográficos N.º 40 101

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El campo de aplicación de estos sensores es muy Asimismo, la Agencia Espacial Europea está
amplio dentro de las temáticas estudiadas en la usando este instrumento abordo del satélite
geología y la geofísica, algo que en la actuali- “Mars Express” para la exploración de Marte,
dad es materia de investigación y desarrollo. Los teniendo como objetivo la medición de com-
estudios realizados hasta el momento han defi- puestos menores incluidos en la atmósfera
nido que la utilización de estos sensores puede como monóxido de carbono, metano, agua y
permitir la identificación de grandes cuerpos formaldehído, entre otros.
mineralizados debido a que estos pueden au-
mentar la gravitación en una región determi- El desarrollo de dichos sensores se está inves-
nada a causa de rocas de mayor densidad que tigando ampliamente para aplicaciones en as-
aumentan la aceleración (Griem y Griem-Klee, tronomía, y observación de la Tierra y otros
2007). planetas.

Por otra parte, la determinación de las diferen-

cias de la fuerza de gravedad permite obte- • Sensores que no utilizan escáner y
ner datos muy importantes en la investigación que generan imágenes
de la dinámica y la estructura de la Tierra. Por
ejemplo, un déficit de gravedad (baja densidad)
puede corresponder a domos de sal e hidro- Estos sensores registran información cuantitati-
carburos, mientras que un exceso de gravedad va de la superficie terrestre y trabajan en varias
(alta densidad) puede corresponder a un cuerpo longitudes de onda, produciendo la imagen a
altamente mineralizado. Además, a partir de di- través de la excitación de los electrones sobre
ferencias de gravedad local es posible inferir la una sustancia específica sensible a la radiación
densidad y composición mineral, así como las que compone el sensor. En este tipo de sensores
formaciones geológicas. es posible diferenciar las cámaras métricas aná-
logas de las digitales.
d. Espectrómetro de Fourier
a. Cámaras métricas análogas
El espectrómetro de Fourier consiste en un mó-
dulo óptico que posee dos sensores, uno de Las cámaras métricas análogas registran la ener-
onda corta que realiza mediciones en el rango gía reflejada por los elementos en la superficie
de los 1.2 a 5 micrones, y el sensor de onda terrestre sobre emulsiones fotosensibles, las
larga que realiza mediciones en el rango entre 7 cuales han sido dispuestas en una película foto-
y 50 micrones. gráfica de gran formato, y cuenta con el apoyo
de un sistema óptico que permite controlar las
Una de las principales características de este condiciones de exposición. Esta configuración
instrumento es que permite trabajar el espec- básica posibilita establecer numerosas variantes
trómetro en el dominio del tiempo. En este do- en función de cuatro elementos: tipo de pelícu-
minio las técnicas son altamente eficientes ya la, número de objetivos, ángulo de observación
que todas las frecuencias de luz se detectan de y altura de la plataforma.
forma simultánea. La señal es muy compleja y
debe ser transformada mediante el análisis de Respecto a las cámaras digitales, las cámaras
Fourier al dominio de frecuencia para obtener el analógicas son más económicas, más robustas,
espectro normal. tienen pocos componentes y son menos sensi-
bles. De igual forma, poseen una elevada reso-
Sus aplicaciones generales se encuentran en el lución geométrica (40-60 líneas/mm) que aún
campo de la meteorología y están basadas en no ha sido igualada por las cámaras digitales, y
mediciones de la atmósfera, sobre todo en el tienen una geometría estándar y ampliamente
análisis de la radiación infrarroja emitida. Ade- conocida (MappingInteractivo, 2006).
más, este tipo de sensores tiene la capacidad
particular de realizar mediciones verticales de Además, las cámaras análogas tienen un alto
presión y temperatura, aparte de perfiles de rango de escalas y cubren más superficie para
dióxido de carbono. la misma escala ya que tienen un FOV (Field

102 Análisis Geográficos N.º 40

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of View) alto, es decir, gran ancho de banda. imagen digital debida a la geometría de la ima-
Los chasises (receptáculo para la película) son gen digital, la cual es muy estable y no se defor-
intercambiables y por tanto se pueden llevar ma con factores externos (Lerma, 2002).
en el avión películas de diferentes sensibilida-
des. Los costos de almacenamiento de los ma- En cuanto al factor tiempo, con las cámaras di-
teriales sensibles son muy bajos y el sistema gitales el flujo de trabajo puede ser continuo,
de almacenamiento es más duradero que el desaparece la digitalización de los fotogramas
digital. o de las fotografías y es posible lograr la au-
tomatización del proceso productivo, con los
De acuerdo con el tipo de película, los obje- consiguientes beneficios en ahorro de tiempo.
tivos, la óptica y filtros utilizados, se pueden En cuanto al factor económico, desaparecen los
obtener fotografías aéreas pancromáticas, a costos del material fotográfico y se eliminan los
color natural, infrarrojas, o infrarrojas a color. gastos relativos a la digitalización de fotogra-
Las pancromáticas recogen todo el espectro mas o fotografías.
visible sobre una misma emulsión, de tipo
blanco y negro. Las fotos a color natural em- Además, las cámaras digitales dinamizan la
plean un tipo de película en la cual se mezclan captura de imágenes y la mayoría permiten la
distintas capas foto-químicas, cada una de las visualización inmediata. Por consiguiente, el
cuales es sensible a una banda del espectro operador puede cotejar in situ la bondad de la
visible. toma y repetirla en caso de ser necesario.

En el caso de las fotos infrarrojas, éstas uti- Figura 3. Imagen de una cámara digital
lizan un tipo de película infrarroja en blanco
y negro sensible a las longitudes de onda del
espectro visible comprendidas entre los 700 y
los 1200 nanómetros. Además de una pelícu-
la sensible se deben utilizar filtros infrarrojos
con los que se excluye la radiación ultravioleta
y la totalidad o gran parte del espectro visible,
dejando pasar sólo el espectro infrarrojo a tra-
vés del objetivo de la cámara.

Por último, en las fotos infrarrojas a color se

desplaza la escala de color natural, situándo-
se entre el verde e infrarrojo cercano. En vez
de aplicar los colores azul verde y rojo a las
respectivas bandas del espectro, en este tipo
de imágenes se aplican a las bandas el verde,
rojo y el infrarrojo cercano, respectivamente.

b. Cámaras métricas digitales Fuente: Cartesia, 2004

El término de cámara digital hace referencia a las

cámaras fotográficas o de video de estado sóli- Sensores que utilizan sistema de escáner
do, que ofrecen señales de salida digital (Figura
3). Una cámara digital es una cámara óptico-
electrónica que realiza en su interior al menos la • Sensores que utilizan escáner y
conversión de señal analógica a digital. generan imagen

Estas cámaras se destacan por la precisión ra-

diométrica del sensor, la captura de información Entre los sensores que utilizan sistema de escá-
multiespectral, la elevada resolución radiomé- ner se pueden diferenciar aquellos que realizan
trica como consecuencia de un mayor rango un escaneo plano de la imagen y los que reali-
dinámico, así como la precisión espacial de la zan un escaneo plano de los objetos.

Análisis Geográficos N.º 40 103

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a. Escaneo plano de la imagen dida es convertida a señal eléctrica y posterior-

mente digitalizada.
Entre los sensores que realizan escaneo plano
de la imagen es posible mencionar las cámaras El escáner se emplea sobre la Tierra, en aviones
de vídeo Vidicón, además de los escáneres só- o a bordo de satélites. Los detectores de cada
lidos. Las cámaras de vídeo Vidicón son utiliza- escáner están diseñados para recibir radiaciones
das en misiones de larga duración, gracias a su de canales específicos. El número de canales,
tecnología que permite obtener fotografías en su longitud y situación en el espectro electro-
el intervalo espectral entre 0.35 y 1.1 micrones, magnético varía para cada sensor, con lo que se
sin necesidad de la utilización de película. obtienen características distintas de resolución
espectral y espacial. Estas combinaciones de
La radiación incidente es recogida en una placa factores determinan los usos para los que van a
fotoconductora donde se forma una réplica de ser adecuadas las imágenes del sensor.
la imagen óptica. Tan pronto como la imagen es
tomada se registra en una banda magnética o Figura 4. Rastreador de barrido
se transmite a una estación receptora, y segui-
damente es posible tomar una nueva imagen.
Este tipo de cámaras se ha utilizado en la ma-
yoría de misiones llevadas a cabo desde saté-
lites, empleándose inicialmente en los satélites
meteorológicos pioneros (Tiros – 1) y posterior-
mente en la serie LANDSAT (1-3).

b. Escaneo plano de objetos

En este tipo de sensores es importante destacar

los escáneres mecánico-ópticos, entre los que
se encuentran los rastreadores de barrido y los
rastreadores de empuje.

• Rastreadores de barrido Fuente: Chuvieco E, 2002

En este caso la imagen se obtiene mediante el En comparación con el sensor fotográfico, el

barrido que realiza un espejo móvil (Figura 4). escáner multiespectral capta radiación en el in-
Tal espejo refleja la radiación de un área cua- frarrojo térmico, además de en el rango visible e
drada de la superficie de la Tierra, dependien- infrarrojo cercano, como los sensores fotográfi-
do tanto el tamaño del área escaneada como la cos. Igualmente, los escáneres multiespectrales
resolución espacial de las características ópticas tienen gran facilidad de calibración y corrección
del satélite (EDUSPACE, 2008). La radiancia me- radiométrica, permiten realizar coberturas siste-
máticas y de grandes espacios, transmiten datos
en tiempo real y la grabación digital de la infor-
mación facilita su fiabilidad y el tratamiento por
ordenador.

Un ejemplo de este tipo de sensores es el sen-

sor MSS utilizado por los primeros satélites de
la serie LANDSAT, los cuales incorporaron un
escáner multiespectral consistente en un dispo-
sitivo de barrido mecánico que tomaba datos
de la superficie de la Tierra en cuatro bandas
espectrales de manera simultánea, obteniendo
la información por medio de un espejo oscilante

104 Análisis Geográficos N.º 40

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plano que realizaba el rastreo en sentido Este – • Altímetro de microondas

Oeste, perpendicular al movimiento del satélite.
La energía captada era reflejada a un grupo de
detectores que producía un voltaje de acuerdo El altímetro de microondas transmite pulsos de
con la cantidad de energía recibida. microondas al objeto y mide el tiempo de vuel-
ta de la señal para determinar la distancia del
objeto al sensor. Este instrumento generalmente
• Rastreadores de empuje mira directamente en vertical, en el nadir, y así
mide la altura o elevación del objeto, si la altitud
Los exploradores de empuje no utilizan un es- de la plataforma se conoce de forma precisa.
pejo sino una cadena de detectores que permite
registrar la energía de una línea de rastreo en Se ha utilizado en plataformas aéreas y a bordo
forma simultánea. Las líneas están orientadas de plataformas espaciales, en las que se utiliza
en forma perpendicular a la línea de vuelo o de para realizar perfiles topográficos paralelos a la
trayectoria del satélite. Esta cadena de detecto- trayectoria del satélite.
res son un conjunto de dispositivos de acopla-
miento por carga (CCDs) que permiten registrar Hasta la fecha, la mayoría de los altímetros es-
una línea en forma simultánea. Cada banda es- paciales son sistemas de apertura amplia que
pectral requiere de su propia cadena de detec- operan en órbitas bajas. Estos son útiles en su-
tores, lo cual permite que cada detector pueda perficies relativamente suaves como los océa-
recibir durante más tiempo la energía reflejada nos, pero no son efectivos sobre la superficie
por la superficie terrestre, y por lo tanto tenga continental de acusado relieve. El éxito de las
una razón señal/ruido mayor. Esto se traduce en mediciones depende de determinar con preci-
una mayor resolución espacial sin sacrificar la sión la altura orbital.
resolución espectral.
A partir de la información proporcionada por
En comparación con el escáner de barrido, el los altímetros se puede inferir una gran variedad
sistema rastreador de empuje aumenta la re- de parámetros como la topografía del océano,
solución espacial y disminuye los problemas la extensión de la capa de hielo marino y la altu-
geométricos por asincronismo entre espejo mó- ra de los grandes icebergs sobre el nivel del mar,
vil y plataforma, si bien tiene como inconvenien- la topografía de la Tierra, de los mantos de hielo
te la dificultad de calibración homogénea de la y de los fondos marinos, la velocidad del viento
línea de detectores. sobre la superficie del mar, la altura del oleaje,
e incluso mediciones útiles para determinar con
exactitud el geoide (Sobrino y Raissouni, 2000).
Sensores remotos activos
• Lidar
En el caso de los sensores activos, es posible
El LiDAR (Ligh Detection and Ranging) es un sis-
diferenciar también entre los que utilizan y los
tema activo destinado en principio al estudio de
que no utilizan escáner.
la atmósfera, el cual se vale de un emisor láser
para emitir pulsos de luz polarizada entre el ul-
travioleta y el infrarrojo próximo. El efecto pro-
• Sensores remotos activos que no
ducido por la interacción atmosférica se recoge
utilizan escáner
a través de un sistema óptico en un detector
que envía la señal al sistema de almacenamien-
Entre los que no utilizan escáner se pueden
to para su posterior estudio informatizado.
mencionar el altímetro de microondas, la tec-
nología Lidar y el radiómetro de microondas,
Existen sistemas LiDAR específicos para cada
entre otros.
tipo de dispersión atmosférica, pudiéndose ca-
racterizar la composición en aerosoles de la at-
mósfera y la cantidad de contaminantes sólidos,
establecer medidas de la temperatura, humedad

Análisis Geográficos N.º 40 105

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y presión del aire; así como una estimación de la de dispersión, debido a que las emisiones vue-
velocidad del viento. lan a baja altitud y su cobertura es pequeña.

Sensores remotos activos que utilizan La resolución de la imagen es limitada por la

escáner longitud de la antena ya que ésta necesita tener
varias veces el tamaño de la longitud de onda
para reducir el ancho de banda de la señal emi-
• Radar de Apertura Real (RAR) tida. Sin embargo, no es práctico diseñar una
antena suficientemente grande como para pro-
Los RAR son equipos en los que el tamaño de la ducir datos de alta resolución.
antena es controlado por la longitud física de la
antena (Figura 5). También son conocidos como
radares no coherentes (CIAT, 2008). • Radar de apertura sintética (SAR)

La ventaja de los equipos RAR radica en su di- Es un radar activo que emite energía en el in-
seño simple y en el procesamiento de los datos. tervalo de frecuencias de microondas en un
Sin embargo, su resolución es pobre para el ran- periodo pequeño de tiempo y recibe los ecos
go cercano, misiones de baja altitud y longitu- provenientes de reflexiones de la señal en los
des de onda baja. El uso de estos datos estaría objetos dando lugar a una apertura sintética,
limitado para longitudes de onda más corta y hecho que ocurre debido a la gran velocidad de
sería difícil aplicarlos a estudios atmosféricos o desplazamiento del vehículo espacial (7.5 Km/s
aproximadamente), lo que convierte a la ante-

Figura 5. Radar de apertura real

Fuente: MinDefensa, 2008

106 Análisis Geográficos N.º 40

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na del dispositivo SAR en una virtual de mayor Conclusiones

tamaño.

El blanco permanece durante unos instantes en El importante desarrollo tecnológico alcanzado

el haz de la antena y es observado por el ra- por la teledetección espacial, ha conllevado un
dar desde numerosos puntos a lo largo de la progreso notable tanto en la cantidad como en
trayectoria de satélite, lo que es equivalente a la variedad y calidad de la información disponi-
prolongar la longitud real de la antena (Plato- ble para distintos campos de aplicación.
nov, 2002).
Las características de las tecnologías desarro-
El dispositivo SAR puede ser instalado a bordo lladas han permitido la captura de información
de un avión o de un satélite. El procesamiento tanto en las regiones visibles del espectro como
de datos obtenidos por SAR es complicado de- en las no visibles. Tal es el caso de los sensores
bido al gran volumen de información correspon- ópticos-electrónicos, los cuales facilitan imáge-
diente a cada imagen. Al final de este complejo nes sobre tipos de energía que no son accesi-
procesamiento se obtienen imágenes en tonos bles al ojo humano o la fotografía convencional,
de gris de 100*100 Km con una resolución de como es el caso de infrarrojo medio y térmico o
25 m (ERS) o entre 12.5 m y 200 m (RADARSAT) las microondas.
por píxel, dependiendo del tipo de radar y de las
necesidades de usuario. Aunado a lo anterior, gracias a las características
técnicas del desarrollo de sensores activos, se ha
Entre los problemas que presentan las imágenes superado el problema de limitaciones atmosféri-
SAR para su interpretación, se encuentran, en cas como la presencia de nubes, principalmente.
primer lugar la distorsión de la imagen debido
al ángulo de incidencia oblicuo, ya que el sen- La amplia variedad de tecnologías disponibles
sor mide el “eco” de la distancia del punto al ofrece un rango bastante extenso de posibili-
sensor; y segundo el efecto speckle o moteado, dades tanto en lo referente a la posibilidad de
que corresponde al “eco” proveniente de cada obtener información, como a las distintas apli-
píxel y es obtenido por la suma vectorial de los caciones que se pueden llegar a desarrollar con
que proceden de cada punto perteneciente al los datos adquiridos.
píxel. Además, se generan problemas por el
movimiento relativo de la escena observada, a Las necesidades y requerimientos del usuario
razón del movimiento de rotación de la Tierra y determinan entonces el tipo de tecnología para
movimiento de la escena respecto a la Tierra. cumplir con sus actividades de observación de
la Tierra.

Análisis Geográficos N.º 40 107

Proyecto satelital colombiano de observación de la Tierra / Comisión Colombiana del Espacio - CCE

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