Covid-19 en el Perú:

respuestas estatales y
sociales   *

Covid-19 in Peru: state and social responses

Jorge Lossio ACERCA DEL AUTOR

Resumen
A pesar de los esfuerzos del Estado por contener la llegada y propagación de la covid-19,
que comprendió una cuarentena estricta a nivel nacional por más de cien días, el Perú fue
uno de los países en el mundo con más casos y número de muertes por la pandemia. La
pandemia hizo visible la precariedad del sistema de salud, del empleo, de las condiciones
de vivienda y transporte. Demostró además que mientras no se resuelvan problemas de
fondo en el sistema social y económico del país, es poco lo que se puede hacer desde el
sector salud para confrontar una crisis sanitaria. Este artículo analiza las respuestas
estatales y sociales a la pandemia entre febrero y agosto del 2020.

Palabras clave
historia; covid-19; Perú; pobreza; cuarentena

Abstract
Despite efforts by the Peruvian state to contain the outbreak and spread of covid-19,
including a strict nationwide quarantine for more than one hundred days, Peru had one of
the highest numbers of cases and deaths in the world due to the pandemic. The pandemic
highlighted the precariousness of the health care system, work, living conditions and
transport. The pandemic also demonstrated that until underlying problems in the country's
social and economic system are solved (such as inequality and poverty), the health sector
can do little to combat a health care crisis. This article analyzes state and societal
responses to the pandemic between February and August 2020.

Keywords
history; covid-19; Peru; poverty; quarantine

La reacción inicial del Estado peruano

En diciembre de 2019 se anunció en China la aparición de una neumonía atípica que
estaba ocasionando enfermedad y muerte en los alrededores del mercado de mariscos de
Wuhan, en la zona central de ese país. En enero del 2020 se confirmó que se trataba de
un coronavirus bastante contagioso y letal, frente a lo cual el gobierno chino ordenó una
cuarentena estricta en Hubei (región de 60 millones de habitantes, incluyendo su capital
Wuhan). Hacia mediados de enero de 2020 el virus ya se estaba propagando por el resto
de Asia, Norteamérica y Europa. El primero de febrero de 2020, la ministra de Salud María
Elizabeth Jacqueline Hinostroza Pereyra, médica cirujana graduada de la universidad de
San Marcos, presentó el plan nacional de preparación y respuesta frente al riesgo de
introducción del coronavirus 2019-nCoV.

La lectura de este plan nos muestra que la idea del Estado peruano era, en primera
instancia, evitar que el virus ingresara al país. Para ello se puso especial atención a los
pasajeros que llegaban desde Asia. En segunda instancia, se buscó mejorar nuestra
capacidad para diagnosticar (se dispuso la compra de pruebas moleculares, por ejemplo).
El Centro Nacional de Epidemiología, Prevención y Control de Enfermedades identificó
como riesgos y limitaciones en el Perú el alto número de turistas chinos que llegaban al
país (segundo lugar de origen de los turistas que cada año llegaban al Perú), la falta de
infraestructura hospitalaria, el hacinamiento y la limitada oferta de unidades de cuidado
intensivo en el país. Hasta fines de febrero las respuestas estuvieron dirigidas a evitar que
el virus llegase al país, aunque no se cerró inicialmente el Aeropuerto Internacional Jorge
Chávez.

No fue sino hasta el 6 de marzo de 2020 que el presidente Martín Vizcarra confirmó
el primer caso de covid-19 en el país. El paciente cero fue un hombre de 25 años, piloto
de Latam Airlines, que estuvo de vacaciones por España, Francia y República Checa. Al
día siguiente, el 7 de marzo, se confirmaron seis casos. Una vez que se detectó el primer
caso en Perú y empezó la propagación autóctona, las respuestas estatales se orientaron a
evitar una propagación exponencial, informar a la población sobre el coronavirus y mejorar
la infraestructura hospitalaria. El 8 de marzo se confirmaron siete casos. El 9 de marzo el
Ministerio de Salud estableció la línea 113 (línea telefónica) para que la población pudiera
informarse y avisar de posibles casos. De igual manera se emprendió una agresiva
campaña de información sobre cómo evitar el contagio de la covid-19. Sin embargo, una
limitación fue la incapacidad de un sector de la población de comprender o aceptar
conceptos como el del portador asintomático, virus o contagio.

El 10 de marzo, con 11 casos registrados oficialmente en el país, el presidente Martín

Vizcarra anunció cuarentena domiciliaria de 14 días para todos los viajeros provenientes
de España, Francia, Italia y China. Al día siguiente, el 11 de marzo, Vizcarra anunció el
cierre de las escuelas públicas y privadas. Inicialmente el cierre de escuelas se anunció
hasta el lunes 30 de marzo, pero luego se extendió a todo el año escolar. El 12 de marzo,
con 22 casos, el gobierno decretó emergencia sanitaria a nivel nacional durante un periodo
de noventa días. La ministra de Salud, Elizabeth Hinostroza, enfatizó la importancia del
aislamiento social, y el gobierno prohibió los espectáculos públicos que congregaran a más
de trescientas personas. Ese mismo día, el 12 de marzo de 2020, el gobierno creó la
Comisión Multisectorial de Alto Nivel para que conduzca las labores de coordinación y
articulación orientadas a la prevención, protección y control de la covid-19. El 13 de marzo
con 38 casos el gobierno decretó la suspensión de los vuelos procedentes de Europa y
Asia desde el 16 de marzo. Al día siguiente el Ministerio de Cultura suspendió la atención
en museos, bibliotecas y teatros.

Junto con prohibir la entrada de visitantes de países afectados por el mal y promover el
aislamiento social, el gobierno buscó mejorar la infraestructura hospitalaria y la capacidad
del sistema para luchar contra el coronavirus. El Ministerio de Salud dispuso cien millones
de soles para la lucha contra la covid-19 (contratación de personal y compra de
ambulancias, insumos y equipos biomédicos), y el presidente anunció que la Villa
Panamericana, construida para los deportistas que llegaron para disputar los juegos
panamericanos, sería destinada para los pacientes con covid-19. Por su parte, el alcalde
de Lima, Jorge Muñoz, anunció que la Plaza de Acho se usaría para albergar indigentes.
Este tipo de medidas improvisadas y de emergencia reflejaba la falta de inversión en salud
a lo largo de décadas. Hay que recordar que en la década de los 1990s el Perú adoptó una
política neoliberal y discursos que enfatizaban la responsabilidad individual en materia de
salud (Cueto, 1997). En Perú en 2020 se contaba con 773 camas en UCI en total, número
muy bajo incluso para el nivel de América Latina. También se hizo evidente la falta de
respiradores para los casos críticos de covid-19. El 3 de abril el Comando de Operaciones
Covid-19 señaló que había disposición de quinientos ventiladores mecánicos, lo cual por
supuesto resultó insuficiente.

A pesar de estas medidas, los casos seguían incrementándose exponencialmente.

Entonces el gobierno decretó una cuarentena estricta a nivel nacional.

La cuarentena
El domingo 15 de marzo de 2020, cuando habían 71 casos oficialmente registrados en el
Perú, se inició una cuarentena que se pensó inicialmente duraría dos semanas, pero que
duró hasta el 26 de junio. Los más de cien días de cuarentena drástica en el Perú, durante
la cual solo se podía salir para compras esenciales (farmacias, mercados y bancos), fue
una experiencia inédita en la historia y de consecuencias culturales y económicas aún
difíciles de medir. Desde el punto de vista de las autoridades de la salud se esperaba que
la cuarentena retrasaría los contagios y el número de muertes y así se evitaría el colapso
del sistema de salud. La de la covid-19 fue la cuarentena más larga y extendida de la
historia peruana.

El gobierno fue consciente que la cuarentena iba a tener un impacto económico de

magnitud y dio una serie de incentivos económicos, más aún considerando que el Perú
tenía una economía principalmente informal. Para paliar el impacto económico, el 16 de
marzo, el gobierno anunció el otorgamiento de un bono de 380 soles para las familias
vulnerables. Cuando se prolongó la cuarentena, el 26 de marzo, hay que recordar que se
pensó inicialmente en 15 días. El gobierno autorizó el retiro de la compensación por tiempo
de servicio por un máximo de 2.400 soles y decidió suspender los aportes de los
trabajadores a las Asociaciones de Fondos de Pensiones (AFP). Es decir, se dieron una
serie de incentivos económicos para evitar el colapso de la economía familiar,
principalmente entre los sectores menos favorecidos. Así mismo, para evitar una
depresión, el Ministerio de Economía y Finanzas señaló que inyectaría liquidez en la
economía. A inicios de abril, el gobierno lanzó el programa Reactiva Perú inicialmente con
un fondo de 30.000 millones de soles para financiar a empresas con interés casi nulo.

A cinco días de iniciada la cuarentena, la ministra de Salud, Elizabeth Hinostroza, fue

removida del cargo, y Víctor Zamora Mesía juramentó como tal. La cuarentena tuvo varias
limitaciones. Una fue la desobediencia en un sector de la población. Para el 7 de abril se
había detenido a 52 mil personas por no respetar el aislamiento social. La informalidad y la
precariedad laboral llevó en parte a desobedecer a la cuarentena. En el caso peruano la
desobediencia a la cuarentena se debió más a realidades económicas que hacían
imposible a un sector de la población cumplir con la misma. Lo económico no era lo único
ciertamente. También contribuyeron una tradicional falta de respeto a la autoridad e
incredulidad en algunos sectores de la población sobre la realidad del coronavirus y el
contagio (Lossio, 2011). De igual manera, el comercio electrónico era aún limitado a
algunos distritos de la capital, el hacinamiento de algunos distritos hacía imposible aislar a
los enfermos y una realidad económica precaria e informal determinaba que muchos
peruanos tuvieran que desoír el llamado a permanecer en sus casas.

La cuarentena general acabó el 26 de junio de 2020.

Consideraciones finales
La cuarentena no funcionó en Perú. Si al empezar la cuarentena teníamos 71 casos
confirmados y ninguna muerte, al terminar la misma teníamos 268.602 casos confirmados
y 8.761 fallecidos. Es decir, durante la cuarentena los casos y muertes crecieron de forma
exponencial. Al terminar la cuarentena estábamos entre los cinco países con más casos
confirmados de coronavirus. ¿Por qué fracasó la cuarentena en Perú? En primer lugar,
factores socio-económicos. La necesidad económica de un sector alto de la población que
tenía que salir a vender a la calle, a pesar de los riesgos. Hay que recordar que
aproximadamente el 70% de la población en Perú vive de la venta diaria en una economía
informal. En segundo lugar, muchas familias en el caso de Lima viven en zonas alejadas
de los centros de la ciudad donde no llega el delivery o se vive del día a día, por lo cual
había que salir de forma casi cotidiana a hacer compras. En tercer lugar, el hacinamiento
en los hogares. En viviendas hacinadas es imposible mantener la distancia social o aislar a
los enfermos.

De igual manera, el fracaso de las respuestas estatales se debió a la precariedad en el

sistema de salud pública: no había suficientes laboratorios que hicieran pruebas
moleculares, no había suficientes camas en UCI, suficientes respiradores etc. La
diversidad cultural y la poca cultura científica hizo que mucha gente no creyera o no
entendiera conceptos como portador asintomático, contagio, virus. Esto último indica la
importancia de la participación de psicólogos, científicos sociales e historiadores en el
diseño e implementación de los mensajes de salud. El fracaso de la cuarentena hizo que la
atención y las esperanzas del gobierno y la población se centraran en la llegada pronta de
una vacuna, aunque para el momento de escribir este artículo, agosto de 2020, aún se
hallaban en fase de prueba.

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