Unidad 5

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Índice de contenido
La caída del Imperio Romano ...................................................................................................... 132

El comienzo de la Edad Media ..................................................................................................... 133
División de la Edad Media ........................................................................................................... 133
División del mundo Mediterráneo hacia el siglo VIII d.C ............................................................. 135
Reinos romano-germánicos a fines del siglo V d.C....................................................................... 135
El Feudalismo .............................................................................................................................. 136
La caída del Imperio Romano
La desintegración del Imperio romano es uno de los temas que más debates generaron a lo largo de
la historia: muchos estudiosos trataron de explicar las causas de tal decadencia y descomposición.
Esta disgregación sólo abarcó la parte occidental del Imperio, ya que en el Este, el Imperio Romano
de Oriente subsistió hasta la toma de Constantinopla por los turcos otomanos, en 1453. Las causas
pueden sintetizarse de la siguiente manera:
• Causas políticas externas: la noción más divulgada sostiene que el Imperio sucumbió bajo las
invasiones de los bárbaros. Es real que las oleadas ofensivas violentas de los pueblos fronterizos
fueron de una magnitud importante; sin embargo, hay que subrayar que la gran mayoría de los
pueblos bárbaros ya estaban en la parte occidental, cuando el vacío de poder de las instituciones de
Occidente permitió la disgregación del imperio. Los germanos s habían entrado pacíficamente
como resultado de la política romana que los incluía en las fuerzas militares del imperio y como
mano deobra campesina en las zonas limítrofes. Entonces, se plantea el siguiente interrogante a los
historiadores: ¿El Imperio romano cayó por la irrupción violenta de los pueblos bárbaros?
• Causas políticas internas: existía falta de legitimidad en el mecanismo gubernativo: todos los
sistemas políticos adoptados sufrían cuestionamientos en su aplicación y consolidación, lo que daba
como resultado la lucha entre distintas facciones a través de las diferentes instituciones romanas.
Con el tiempo y en forma progresiva, la fuente del poder se limitó a la facción militar: se
desencadenaban luchas entre las distintas guarniciones militares por imponer a sus candidatos lo
cual debilitó la cohesión política.
• Causas económicas: no había suficiente inversión; el capital que se había acumulado no se

invertía en producción sino en gastos de consumo. El comercio era favorable a las civilizaciones del
Oriente asiático, por 10 que se generó una ruta de metales preciosos desde Occidente a Oriente. El
aumento de los gastos del Estado, sobre todo en el aspecto militar, llevó al incremento de los
impuestos que se cargaron sobre los sectores productivos (campesinado y artesanado en general), lo
cual debilitó la economía imperial.
• Causas demográficas y étnicas: algunos autores mencionan una crisis general de la natalidad;
otros de una gran declinación demográfica de los pueblos itálicos que constituían el núcleo de la
romanidad y la fuente de los grupos dirigentes del imperio.
• Causas tecnológicas: pocas invenciones trascendieron, por diferentes razones (falta de

especialización, mercado restringido, desprecio cultural a los procesos productivos, mano de obra
servil barata) no se dieron las condiciones para el desarrollo industrial básico. Esto incidió en la
desintegración del imperio y en la formación de economías cerradas en los grandes latifundios,
característica política y económica fundamental del feudalismo.
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• Causas naturales: son las que se basan en el empobrecimiento del suelo y en los cambios
climáticos. La baja en el rendimiento productivo de los campos debido a la reiteración de cultivos
sin abono y sin métodos llevó a su abandono y pantanización. Además se cree que durante los siglos
IV, V y VI hubo una aguda sequía que afectó la producción agrícola, lo cual habría llevado a una
crisis en las finanzas del imperio.
El comienzo de la Edad Media
Se conoce como Edad Media al periodo histórico que se inicia con la caída del Imperio Romano de
Occidente (este Estado, que ya vivía una marcada decadencia, recibió un golpe definitivo con la
llegada de los pueblos bárbaros provenientes del este de Europa, fundamentalmente los germanos)
,en el año 476 y finaliza con la caída del Imperio Romano de Oriente, en el año 1453.
Aunque las fechas de inicio y fin de este periodo son acontecimientos elegidos por su relevancia,
los cambios no se producen de un día para el otro.
División de la Edad Media

Es posible dividir a la Edad Media en tres periodos:
- TEMPRANA EDAD MEDIA: Fue el momento inicial de la Edad Media. En Europa occidental,
secaracterizó por la fusión de los pueblos germánicos con la civilización latina, heredada del
extinguido Imperio romano. En Oriente, fue el periodo en que surgió y se expandió el islam. Duródesde fines
del siglo V hasta mediados del siglo IX
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- ALTA EDAD MEDIA: Es considerada el momento de desarrollo pleno del período
medieval. Estuvo consignada por el establecimiento de un nuevo orden económico y político
en Europa occidental. Se inició a mediados del siglo IX y se prolongó hasta el año 1200.
- BAJA EDAD MEDIA: Caracterizada, en Europa occidental, por la recuperación de las ciudades,
las manufacturas y el comercio, y la aparición de grupos sociales nuevos. Comenzó e el siglo XIII y
se extendió hasta la caída de Bizancio, a mediados del siglo XV.
Durante la antigüedad, los territorios alrededor del mar Mediterráneo estuvieron bajo un mismo
Estado. Las élites que lo gobernaban compartían, además, una cultura y una forma de vida.
Las invasiones bárbaras significaron la ruptura de esa unidad política y cultural. Desde entonces, en
esos territorios se desarrollaron tres civilizaciones diferentes, cada una con características políticas,
económicas, sociales y culturales diferenciadas
Europa Occidental Tras la caída del Impero romano de Occidente, en este sector
se formaron diferentes unidades políticas: los reinos romano-
germánicos que, más tarde, dieron lugar a unidades menores
Bizancio La zona siguió ocupada por el Imperio romano de Oriente, o
Bizancio. Este Estado tuvo avances y retrocesos territoriales
Islam En la península arábiga surgió una religión nueva. Esta
civilización construyó un Estado, que se extendió por el
Cercano Oriente, el norte de África y el sur de España
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División del mundo Mediterráneo hacia el siglo VIII d.C
Reinos romano-germánicos a fines del siglo V d.C
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El Feudalismo
Fue un sistema social, político y económico que predominó durante la Edad Media, más precisamente
abarcó desde el siglo IX al XV.
Para comprender el inicio de este sistema hay que considerar a las llamadas “Segundas
invasiones”*(1) , ya que durante los siglos IX y X se inició u ciclo de nuevas invasiones al territorio
europeo: los vikingos o normandos, los llamados “hombres del norte”, avanzaron por mar desde la
península escandinava y el actual territorio de Dinamarca; los húngaros o magiares incursionaron
desde las estepas asiáticas; y los sarracenos, musulmanes, atacaron desde el norte de África.
Ante esto, los campesinos y habitantes de las ciudades aceptaron la protección de cualquier señor o
caballero que pudiera brindárselas. A cambio de esas protecciones, entregaban sus servicios y lealtad
política. Así, se estableció un tipo de relación que condujo al surgimiento del feudalismo.
La defensa de las regiones estaba a cargo de los señores locales, mientras los reyes se mostraban
incapaces de enfrentar a los invasores. Por esto, aumentó el poder y la autonomía de los señores,
quienes construyeron castillos de piedra protegidos por murallas y fosos.
La fragmentación del podes en unidades cada vez más pequeñas, estuvo acompañada de la
apropiación de los poderes de los reyes por parte de los señores locales. Estas tierras pasaron a
llamarse feudos, y fueron los nuevos centros de poder frente a la decadencia de las ciudades. Los
feudos incluían el castillo rodeado de un espacio rural, que eran las tierras del señor. Además,
abarcaban los bosques y las tierras que habitaban y trabajaban los campesinos.
La entrega de los feudos se realizaba mediante una ceremonia llamada homenaje, en la cual se
establecían las obligaciones reciprocas entre el señor feudal y su vasallo. Ambas partes quedaban
unidas por el contrato de vasallaje, que establecía el beneficio, por el cual se reconocía la propiedad
del rey sobre las tierras otorgadas y las obligaciones del vasallo: auxilium y consilium, auxilio o
servicio militar y/o apoyo político.
(1) Las primeras invasiones fueron las de los pueblos romano-germánicos
136
Con el tiempo, los señores entregaron partes de sus feudos a otros señores menos poderosos, y
establecieron con ellos una relación de vasallaje. Así se fue formando una pirámide social, en la que
el rey ocupaba el punto más alto.
La nobleza, incluyendo a los caballeros, era uno de los grupos, también llamados órdenes, que
componía la sociedad feudal. Otro era el conjunto de los miembros de la Iglesia. El tercero, era la
mayoría de la población dedicada a las labores agrícolas y artesanales. La sociedad feudal era
estamental, es decir, la pertenencia a uno de los tres órdenes estaba determinada por el nacimiento y
no existía movilidad, en particular, desde la base de la pirámide hacia arriba.
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• Causas económicas: no había suficiente inversión; el capital que se había acumulado no se

• Causas tecnológicas: pocas invenciones trascendieron, por diferentes razones (falta de

El comienzo de la Edad Media

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Reinos romano-germánicos a fines del siglo V d.C

(1) Las primeras invasiones fueron las de los pueblos romano-germánicos

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