R oland Barthes

El susurro del lenguaje

Más allá de la palabra
y de la escritura

^Ediciones Paidós
B arcelona - B uenos A ires - M éxico
Titulo original: Le bruissement de la langue
Publicado en francés por Éditions du Seuil, París

Traducción de C. Fernández. Medrano

Cubierta de Mario Eskenazi

2.‘ edición, 1994

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 Balzac, en su novela Sarrasine, hablando de un castrado dis­
frazado de m ujer, escribe lo siguiente: «Era la m ujer, con sus
miedos repentinos, sus caprichos irracionales, sus instintivas tu r­
baciones, sus audacias sin causa, sus bravatas y su exquisita
delicadeza de sentimientos.» ¿Quién está hablando así? ¿El héroe
de la novela, interesado en ignorar al castrado que se esconde
bajo la m ujer? ¿El individuo Balzac, al que la experiencia perso­
nal ha provisto de una filosofía sobre la m ujer? ¿El autor Balzac,
haciendo profesión de ciertas ideas «literarias» sobre la femini­
dad? ¿La sabiduría universal? ¿La psicología rom ántica? Nunca
jam ás será posible averiguarlo, por la sencilla razón de que la
escritura es la destrucción de toda voz, de todo origen. La escri­
tura es ese lugar neutro, compuesto, oblicuo, al que van a parar
nuestro sujeto, el blanco-y-negro en donde acaba por perderse
toda identidad, comenzando por la propia identidad del cuerpo
que escribe.

Siempre ha sido así, sin duda: en cuanto un hecho pasa a ser

relatado, con fines intransitivos y no con la finalidad de actuar
directamente sobre lo real, es decir, en definitiva, sin más fun­
ción que el propio ejercicio del símbolo, se produce esa ruptura,
la voz pierde su origen, el autor entra en su propia muerte, co­
mienza la escritura. No obstante, el sentimiento sobre este fenó­
meno ha sido variable; en las sociedades etnográficas, e! relato
jam ás ha estado a cargo de una persona, sino de un mediador,
chamán o recitador, del que se puede, en rigor, adm irar la «per­
formance» (es decir, el dominio del código narrativo), pero nun­
ca el «genio». El autor es un personaje moderno, producido in­
dudablem ente p o r nuestra sociedad, en la medida en que ésta, al
salir de la Edad Media y gracias al empirismo inglés, e! raciona­
lismo francés y la fe personal de la Reforma, descubre el presti­
gio del individuo o, dicho de m anera m ás noble, de la «persona
humana». Es lógico, por lo tanto, que en m ateria de literatura sea
el positivismo, resum en y resultado de la ideología capitalista, el
que haya concedido la máxima importancia a la «persona» del
autor. Aún impera el autor en los manuales de historia literaria,
las biografías de escritores, las entrevistas de revista, y hasta en
la misma conciencia de los literatos, que tienen buen cuidado de
reunir su persona con su obra gracias a su diario íntimo; la ima­
gen de la literatura que es posible encontrar en la cultura común
tiene su centro, tiránicamente, en el autor, su persona, su histo­
ria, sus gustos, sus pasiones; la crítica aún consiste, la m ayor
parte de las veces, en decir que la obra de Baudelaire es el fraca­
so de Baudelaire como hombre; la de Van Gogh, su locura; la de
Tchaikovsky, su vicio: la explicación de la obra se busca siempre
en el que la ha producido, como si, a través de la alegoría m ás
o menos transparente de la ficción, fuera, en definitiva, siempre,
la voz de una sola y misma persona, el autor, la que estaría en­
tregando sus «confidencias».
*

Aunque todavía sea muy poderoso el imperio del Autor (la

nueva crítica lo único que ha hecho es consolidarlo), es obvio
que algunos escritores hace ya algún tiempo que se han sentido
tentados por su derrum bam iento. En Francia ha sido sin duda
Mallarmé el prim ero en ver y prever en toda su amplitud la ne­
cesidad de sustituir por el propio lenguaje al que hasta entonces
se suponía que era su propietario; para él, igual que para noso­
tros, es el lenguaje, y no el autor, el que habla; escribir consiste
en alcanzar, a través de una previa impersonalidad —que no se
debería confundir en ningún momento con la objetividad castra­
dora del novelista realista— ese punto en el cual sólo el lenguaje
actúa, «performa»,* y no «yo»: toda la poética de Mallarmé con­
siste en suprim ir al autor en beneficio de la escritura (lo cual,
como se verá, es devolver su sitio al lector). Valéry, completamen­
te enmarañado en una psicología del Yo, edulcoró mucho la
teoría de Mallarmé, pero, al rem itir por am or al clasicismo, a las
lecciones de la retórica, no dejó de som eter al Autor a la duda
y la irrisión, acentuó la naturaleza lingüística y como «azarosa»
de su actividad, y reivindicó a lo largo de sus libros en prosa la
condición esencialmente verbal de la literatura, frente a la cual
cualquier recurso a la interioridad del escritor le parecía pura
superstición. El mismo Proust, a pesar del carácter aparentem en­
te psicológico de lo que se suele llam ar sus análisis, se impuso
claramente como tarea el em borronar inexorablemente, gracias
a una extremada sutilización, la relación entre el escritor y sus
personajes: al convertir al narrador no en el que ha visto y senti­
do, ni siquiera el que está escribiendo, sino en el que va a escri­
bir (el joven de la novela —pero, por cierto, ¿qué edad tiene y
quién es ese joven?— quiere escribir, pero no puede, y la novela
acaba cuando por fin se hace posible la escritura), Proust ha he­
cho entrega de su epopeya a la escritura moderna: realizando
una inversión radical, en lugar de introducir su vida en su nove­
la, como tan a menudo se ha dicho, hizo de su propia vida una
obra cuyo modelo fue su propio libro, de tal modo que nos re­
sultara evidente que no es Charlus el que im ita a Montesquiou,
sino que Montesquiou, en su realidad anecdótica, histórica, no
es sino un fragmento secundario, derivado, de Charlus. Por últi­
mo, el Surrealismo, ya que seguimos con la prehistoria de la mo­
dernidad, indudablemente, no podía a trib u ir al lenguaje una po­
sición soberana, en la medida en que el lenguaje es un sistema,
y en que lo que este movimiento postulaba, rom ánticam ente, era
una subversión directa de los códigos —ilusoria, por otra parte,
ya que un código no puede ser destruido, tan sólo es posible
«burlarlo»—; pero al recom endar incesantemente que se frustra­
ran bruscam ente los sentidos esperados (el famoso «sobresalto»

* Es un anglicism o. Lo conservo com o tal, en trecom illado, ya que pa­

rece alu d ir a la «perform ance» de la g ram ática ch om skyana, q u e suele tra ­
ducirse p o r «actuación». [T.]
 surrealista), al confiar a la mano la tarea de escribir lo más apri­
sa posible lo que la misma mente ignoraba (eso era la famosa
escritura autom ática), al aceptar el principio y la experiencia de
una escritura colectiva, el Surrealismo contribuyó a desacralizar
la imagen del Autor. Por último, fuera de la literatura en sí (a
decir verdad, estas distinciones están quedándose caducas), la
lingüística acaba de proporcionar a la destrucción del Autor
un instrum ento analítico precioso, al m ostrar que la enunciación
en su totalidad es un proceso vacío que funciona a la perfección
sin que sea necesario rellenarlo con las personas de sus interlo­
cutores: lingüísticamente, el autor nunca es nada más que el que
escribe, del mismo modo que yo no es otra cosa sino el que dice
yo: el lenguaje conoce un «sujeto», no una «persona», y ese su­
jeto, vacío excepto en la propia enunciación, que es la que lo
define, es suficiente para conseguir que el lenguaje se «mantenga
en pie», es decir, para llegar a agotarlo por completo.
*

El alejam iento del Autor (se podría hablar, siguiendo a Brecht,

de un auténtico «distanciamiento», en el que el Autor se empe­
queñece como una estatuilla al fondo de la escena literaria) no es
tan sólo un hecho histórico o un acto de escritura: transform a de
cabo a rabo el texto moderno (o —lo que viene a ser lo mismo—
el texto, a p a rtir de entonces, se produce y se lee de tal m anera
que el a u to r se ausenta de él a todos los niveles). Para empezar,
el tiempo ya no es el mismo. Cuando se cree en el Autor, éste se
concibe siem pre como el pasado de su propio libro: el libro y el
autor se sitúan por sí mismos en una misma línea, distribuida
en un antes y un después: se supone que el Autor es el que nutre
al libro, es decir, que existe antes que él, que piensa, sufre y vive
para él; m antiene con su obra la misma relación de antecedente
que un padre respecto a su hijo. Por el contrario, el escritor
m oderno nace a la vez que su texto; no está provisto en absoluto
de un ser que preceda o exceda su escritura, no es en absoluto el
sujeto cuyo predicado sería el libro; no existe otro tiempo que el
de la enunciación, y todo texto está escrito eternam ente aquí y
ahora. Es que (o se sigue que) escribir ya no puede seguir desig­
nando una operación de registro, de constatación, de representa­
ción, de «pintura» (como decían los Clásicos), sino que más bien
es lo que los lingüistas, siguiendo la filosofía oxfordiana, llaman
un performativo, forma verbal extraña (que se da exclusivamen­
te en prim era persona y en presente) en la que la enunciación
no tiene más contenido (más enunciado) que el acto por el cual
ella misma se profiere: algo así como el Yo declaro de los reyes
o el Yo canto de los más antiguos poetas; el moderno, después
de enterrar al Autor, no puede ya creer, según la patética visión
de sus predecesores, que su mano es demasiado lenta para su
pensamiento o su pasión, y que, en consecuencia, convirtiendo Ja
necesidad en ley, debe acentuar ese retraso y «trabajar» indefini­
damente la forma; para él, por el contrario, la mano, alejada de
toda voz, arrastrada por un m ero gesto de inscripción (y no de
expresión), traza un campo sin origen, o que, al menos, no tiene
más origen que el mismo lenguaje, es decir, exactamente eso que
no cesa de poner en cuestión todos los orígenes.

Hoy en día sabemos que un texto no está constituido por una

fila de palabras, de las que se desprende un único sentido, teo­
lógico, en cierto modo (pues sería el m ensaje del Autor-Dios),
sino por un espacio de m últiples dimensiones en el que se con-
cuerdan y se contrastan diversas escrituras, ninguna de las cua­
les es la original: el texto es un tejido de citas provenientes de los
mil focos de la cultura. Semejante a Bouvard y Pécuchet, eternos
copistas, sublimes y cómicos a la vez, cuya profunda ridiculez
designa precisamente la verdad de la escritura, el escritor se
limita a im itar un gesto siempre anterior, nunca original; el úni­
co poder que tiene es el de mezclar las escrituras, llevar la con­
traria a unas con otras, de m anera que nunca se pueda uno apo­
yar en una de ellas; aunque quiera expresarse, al menos debería
saber que la «cosa» interior que tiene la intención de «traducir»
no es en sí misma más que un diccionario ya compuesto, en el
que las palabras no pueden explicarse sino a través de otras pala­
bras, y así indefinidamente: aventura que le sucedió de manera
ejemplar a Thomas de Quincey de joven, que iba tan bien en
griego que para traducir a esa lengua ideas e imágenes absoluta­
mente modernas, según nos cuenta Baudelaire, «había creado
para sí mismo un diccionario siem pre a punto, y de muy distinta
complejidad y extensión del que resulta de la vulgar paciencia de
los temas puram ente literarios» (Los Paraísos Artificiales)’, como
sucesor del Autor, el escritor ya no tiene pasiones, humores, sen­
timientos, impresiones, sino ese inmenso diccionario del que ex­
trae una escritura que no puede pararse jam ás: la vida nunca
hace otra cosa que im itar al libro, y ese libro mismo no es más
que un tejido de signos, una imitación perdida, que retrocede
infinitamente.

Una vez alejado el Autor, se vuelve inútil la pretensión de

«descifrar» un texto. Darle a un texto un Autor es imponerle un
seguro, proveerlo de un significado último, cerrar la escritura.
Esta concepción le viene muy bien a la crítica, que entonces pre­
tende dedicarse a la im portante tarea de descubrir al Autor (o a
sus hipóstasis: la sociedad, la historia, la psique, la libertad) bajo
la obra: una vez hallado el Autor, el texto se «explica», el crítico
ha alcanzado la victoria; así pues, no hay nada asombroso en el
hecho de que, históricamente, el imperio del Autor haya sido
tam bién el del Crítico, ni tampoco en el hecho de que la crítica
(por nueva que sea) caiga desmantelada a la vez que el Autor.
En la escritura m últiple, efectivamente, todo está por desenredar,
pero nada por descifrar; puede seguirse la estructura, se la puede
reseguir (como un punto de media que se corre) en todos sus
nudos y todos sus niveles, pero no hay u n fondo; el espacio de
la escritura ha de recorrerse, no puede atravesarse; la escritura
instaura sentido sin cesar, pero siempre acaba por evaporarlo:
procede a una exención sistemática del sentido. Por eso mismo,
la literatura (sería m ejor decir la escritura, de ahora en adelan­
te), al rehusar la asignación al texto (y al m undo como texto) de
un «secreto», es decir, un sentido último, se entrega a una activi­
dad que se podría llam ar contrateológica, revolucionaria en sen­
tido propio, pues rehusar la detención del sentido, es, en definiti­
va, rechazar a Dios y a sus hipóstasis, la razón, la ciencia, la ley.

Volvamos a la frase de Balzac. Nadie (es decir, ninguna «per­

sona») la está diciendo: su fuente, su voz, no es el auténtico lugar
de la escritura, sino la lectura. Otro ejemplo, muy preciso, puede
ayudar a comprenderlo: recientes investigaciones (J.-P. Vemant)
han sacado a la luz la naturaleza constitutivam ente ambigua de
la tragedia griega; en ésta, el texto está tejido con palabras de
doble sentido, que cada individuo comprende de m anera unilate­
ral (precisamente este perpetuo m alentendido constituye lo «trá­
gico»); no obstante, existe alguien que entiende cada una de las
palabras en su duplicidad, y además entiende, por decirlo así,
incluso la sordera de los personajes que están hablando ante él:
ese alguien es, precisam ente, el lector (en este caso el oyente).
De esta m anera se desvela el sentido total de la escritura: un texto
está formado po r escrituras múltiples, procedentes de varias cul­
turas y que, unas con otras, establecen un diálogo, una parodia,
una contestación; pero existe un lugar en el que se recoge toda
esa multiplicidad, y ese lugar no es el autor, como hasta hoy se
ha dicho, sino el lector: el lector es el espacio mismo en que se
inscriben, sin que se pierda ni una, todas las citas que consti­
tuyen una escritura; la unidad del texto no está en su origen, sino
en su destino, pero este destino ya no puede seguir siendo perso­
nal: el lector es un hom bre sin historia, sin biografía, sin psico­
logía; é' es tan sólo ese alguien que m antiene reunidas en un
mismo cim po todas las huellas que constituyen el escrito. Y ésta
es la razón por la cual nos resulta risible o ír cómo se condena la
nueva escritura en nombre de un hum anismo que se erige, hipó­
critam ente, en campeón de los derechos del lector. La crítica clá­
sica no se ha ocupado nunca del lector; para ella no hay en la lite­
ratura otro hombre que el que la escribe. Hoy en día estamos em­
pezando a no caer en la tram pa de esa especie de antífrasis
gracias a la que la buena sociedad recrim ina soberbiamente en
favor de lo que precisam ente ella misma está apartando, ignoran­
do, sofocando o destruyendo; sabemos que para devolverle su
porvenir a la escritura hay que darle la vuelta al mito: el naci­
miento del lector se paga con la m uerte del Autor.

1968, Manteia.