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CAPITULO II
LA ESCUELA NUEVA

Ada G. Rodríguez
Teresa Sanz

Con el término Escuela Nueva o Activa se denomina a aquellos intentos más

prácticos que teóricos que se inician a finales del siglo XIX y que alcanzan su
desarrollo en las primeras décadas del siglo XX, orientados hacia una crítica de
la escuela tradicional y autoritaria predominante en esta época, que se
caracterizaba por un tipo de enseñanza enciclopedista, centrada en lo instructivo,
donde el alumno asumía un rol pasivo durante su aprendizaje. La Escuela Nueva,
como tendencia pedagógica que se desarrolla casi simultáneamente en diferentes
países capitalistas (EE.UU, Inglaterra, Francia, Suiza, Italia, Bélgica, Alemania, entre
otros) resaltó el papel activo que debe tener el estudiante, transformó las funciones
que debe asumir el profesor en el proceso educativo y mostró la necesidad y
posibilidad de cambios en el desarrollo del mismo. Este nuevo movimiento educativo
constituye un reflejo de los profundos cambios y transformaciones socio-
económicos ocurridos y de las ideas filosóficas, psicológicas y pedagógicas que se
desarrollan en este período.

Si bien la enseñanza de los siglos XVIII y XIX posibilitó, como requerimiento de la

gran industria, ampliar el nivel de calificación de un número mayor de ciudadanos
(en comparación con épocas anteriores), las contradicciones que emergían del
sistema capitalista en los albores del siglo XX exigían cambios en la escuela. Se
aspiraba lograr, a través de la educación, una mayor participación y compromiso del
ciudadano con el sistema imperante; se pensaba que la satisfacción individual
traería aparejado el equilibrio social, la eliminación de las contradicciones de
clases y las clases mismas. Por otra parte, las corrientes positivistas, empiristas y
pragmatistas predominantes en esta época, resaltaron en el conocimiento humano
el estudio de los hechos, el papel de la experiencia (vista en su sentido más
estrecho, como experiencia subjetiva, individual) y se asumió como criterio de verdad
el concepto de utilidad; estas posiciones, junto a una visión más “humanista” del
Hombre, como reflejo de movimientos políticos y sociales que tuvieron lugar desde el
siglo XVIII, constituyeron las bases ideológicas y filosóficas que sustentaron esta
tendencia pedagógica.

Relevante también en el surgimiento y desarrollo de la Escuela Nueva fueron las ideas

pedagógicas sostenidas desde siglos anteriores por relevantes pensadores como J.A.
Comenius (1592-1670), J.J. Rouseau (1712-1778) y Pestalozzi (1746-1827) así como
los progresos que tuvieron lugar a fines del XIX y principios del XX en el campo de la
psicología con la aparición de la Teoría de Gestalt y el propio psicoanálisis.

John Dewey (1859-1952), filósofo y pedagogo norteamericano es considerado por

muchos autores el principal progenitor de este movimiento. Según Dewey, el interés
principal de la educación debe ser el niño, por lo tanto el punto de partida de ella

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debe estar dado por los intereses de los alumnos, por sus fuerzas interiores.
Para Dewey la educación es un proceso social a través de la cual la sociedad
transmite sus ideales, poderes y capacidades con el fin de asegurar su propia
existencia y desarrollo. Según Dewey en la escuela, como institución social, se
deben concentrar los medios que contribuyen a que el niño aproveche los recursos
que trae al nacer así como para que utilice sus capacidades con fines sociales.

Acentúa el papel social que debe tener la escuela, la cual debe formar al joven para
vivir dentro de su medio social. Debe tener un sentido democrático, propiciando la
colaboración y ayuda mutua, por ello la escuela debe ser una comunidad en
miniatura. A la escuela es necesario llevar el avance industrial de la sociedad para
poner al niño en contacto con ésta. Propugnaba la importancia de la educación
laboral, del trabajo manual, del uso de herramientas, del juego, de las actividades
recreativas. Su divisa era "aprender haciendo", por lo que el saber adquirido en los
libros debía subordinarse a la experiencia real. Da énfasis al problema, o sea, poner a
los alumnos ante una situación que los haga pensar y actuar individualmente.

La tarea del maestro debe ser proporcionar el medio "que estimule" la respuesta
necesaria y dirija el aprendizaje.

Para L. Luzuriaga (11) el carácter activo de la educación se revela en la concepción

del método educativo de Dewey, siendo sus rasgos principales los siguientes:

Que el alumno tenga una situación de experiencia directa, es decir, una actividad
continua en la que esté interesado por su propia cuenta.

Que se plantee un problema auténtico dentro de esta situación, como un estímulo

para el pensamiento.

Que posea la información y haga las observaciones necesaria para tratarla.

Que las soluciones se le ocurran a él, lo cual le hará responsable de que se

desarrollen de un modo ordenado.

Que tenga oportunidades y ocasiones para comprobar sus ideas por sus
aplicaciones, aclarando así su significación y su descubrimiento por sí mismo, su
validez.

La pedagogía de Dewey se considera como una pedagogía genética, funcional y

social.

Es genética, porque considera la educación como un desarrollo que va de dentro a

afuera ya que el punto de partida de ésta lo constituye los poderes e instintos del
niño. Para él sin una clara visión de la estructura psicológica y de las actividades
del niño, el proceso educativo será guiado únicamente por la casualidad y la

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arbitrariedad.

Es funcional, porque se plantea desarrollar los procesos mentales teniendo en cuenta

la significación biológica, su misión vital, su utilidad para la acción presente y futura,
porque considera los procesos y actividades psíquicas como instrumentos destinados
a proveer el mantenimiento de la vida.

El valor social se le asigna porque siendo por una parte el individuo miembro de la
sociedad hay que prepararlo para ser útil a ésta, colocándosele en condiciones
ambientales que apele a sus instintos sociales.

Estas ideas pedagógicas Dewey las puso en práctica en 1896, siendo profesor de
la Universidad de Chicago, donde fundó la Escuela Elemental Universitaria, la cual
funcionó durante cuatro años aproximadamente y dio lugar al surgimiento de otras
escuelas experimentales de este tipo en los EE.UU.

Entre las figuras mas representativas de esta tendencia pedagógica hay que
destacar, además de Dewey, los nombres de M. Montessori, O. Decroly y R. Cousinet
quienes se constituyeron en fuertes propulsores de esta escuela mas allá de las
fronteras de sus respectivos países.

M. Montessori (1870-1952), italiana, de profesión médico, trabajó inicialmente con

niños anormales y deficientes mentales interesándose en la búsqueda de medios
que permitieran, a los niños menos dotados intelectualmente, su recuperación e
inserción social. Posteriormente fundó las casas para niños normales de edad
preescolar y escolar (1907) donde le presta una atención especial al desarrollo
intelectual, particularmente al desarrollo de los sentidos, para lo cual elabora un
material especializado.

O. Decroly (1871-1932), médico belga, crea en 1901 un instituto de enseñanza

especial, elaboró su método educativo con niños anormales, que posteriormente
perfeccionó con niños sin problemas. Un principio fundamental del sistema
pedagógico de Decroly es el considerar la educación individual para cada niño sobre
el punto de vista físico y psicológico.

Considera que el proceso educativo debe subordinarse a la evolución de los

intereses naturales del niño y que éste debe ser educado en completa libertad de
manera que se puedan manifestar las virtudes de su naturaleza. Para esto se hace
necesario ubicar al niño en un régimen de actividad libre y de trabajo creador.

Fundamenta la educación a partir de las siguiente necesidades de los niños:

Necesidad de alimentos.
Necesidad de protegerse de la interperie.
Necesidad de protegerse del peligro.
Necesidad de actuar y trabajar para producir los medios que satisfagan las

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necesidades anteriores.

Estructura el contenido de la enseñanza en bloques en correspondencia con

las necesidades infantiles que considera básica. De sus propuestas deviene una de
las formas clásicas de globalización del curriculum, la organización por Centros de
Interés, donde las materias se entrelazan alrededor de una idea central, formando un
todo homogéneo, indivisible. Se trata, de esta forma, de eliminar la presentación
fraccionada de conocimientos, de contenidas, típica de la enseñanza tradicional, por
un enfrentamiento con la realidad globalizada, integrada.

Según J. Larrea (10) el método de Decroly presenta ventajas y desventajas

pedagógicas. Entre las primeras señala: a) el aprendizaje en situación real, b) la
adaptación a la psicología del niño, c) actividad y alegría en el trabajo escolar, d)
autonomía y libertad de los alumnos con la dirección del profesor. Entre sus
defectos se refiere al carácter intelectualista de su proceso didáctico, la facilidad
con que degenera en formulismo y rutina cuando no se comprende bien su sistema,
así como su falta de sentido verdaderamente social y su preocupación individualista.

R. Cousinet, pedagogo de origen francés (nacido en 1881), creador de la Escuela

Nueva francesa, destaca la importancia del método de trabajo libre y cooperado en los
grupos de trabajo, intentando superar el individualismo exagerado que había
caracterizado los primeros momentos de este movimiento. Para él, el trabajo en
grupo se convierte en medio no sólo de la formación intelectual sino también de la
educación social, donde se respeta al mismo tiempo la libertad personal del niño. Por
lo general los grupos se forman libremente, carecen de jefes y no se practica una
división sistemática del trabajo.

Se cuestiona la noción tradicional del programa, según él, para que este término
tenga sentido, el mismo tiene que ser establecido por los alumnos o grupos de
alumnos, son ellos los que deben determinar los programas de trabajo que
desean emprender.

Al igual que otros representantes de la Escuela Nueva destaca la importancia de

atender las necesidades e interés del niño así como la preparación para la nueva
actividad; en este sentido señala: "el niño no puede prepararse ni ser preparado
para una actividad cualquiera sino a condición de que ésta esté dispuesta en su
actividad actual". (3,91)

Resalta como principio de trabajo escolar la investigación, el despertar el espíritu

investigativo, no la adquisición pasiva de conocimientos; así se les da trabajo a los
alumnos que respondan tanto a sus posibilidades como intereses, tomando en cuenta
en la sucesión de ellos, la importancia de partir de los objetos, de su manipulación,
observación y exploración.

El papel del profesor, según su método, es el de estar a la disposición de los

alumnos para contestar a sus preguntas cuando tienen necesidad de su ayuda.

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A continuación presentamos tres aspectos fundamentales que según Ferrández y

Sarramona (7) caracterizan el movimiento de la Escuela Nueva:

Concepción de la infancia y su repercusión en la educación.

El niño ocupa el centro de toda la organización educativa. Se le considera como una

personalidad distinta a la adulta y se presta atención al proceso evolutivo, estudiando
cada una de las etapas del desarrollo infantil. Surge el activismo, dejándose de
ver al niño como ser pasivo, se busca cuáles son las necesidades de éste, de modo
de ajustar el proceso educativo a ellas.

Concepción del profesor y su papel en la educación.

En la Escuela Nueva el papel del profesor cambia sustancialmente en relación con la

escuela tradicional donde su función principal es la de transmitir conocimientos, en
este movimiento el profesor tiene la tarea de movilizar y facilitar la actividad natural del
niño tanto física como intelectualmente. Para esto debe realizar una observación
cuidadosa que le permita determinar las necesidades, formas de trabajo e inhibiciones
de cada uno de sus alumnos. Para estimular la actividad del niño y sus intereses,
debe fomentar la cooperación entre ellos.

Renovación metodológica.

Los principales cambios en el terreno metodológico pueden agruparse en los

siguientes:

Interés por situar al alumno en una posición activa frente al aprendizaje. Esto se
traduce en que el niño puede moverse libremente por el aula, hablar, realizar
distintas actividades productivas así como deducir, demostrar, probar y no admitir
pasivamente los conocimientos.

La educación debe basarse en los intereses infantiles lo que implica que el

profesor conscientemente se proponga provocar en el niño aquellos intereses que
considere necesario para un buen desarrollo de éste. Para lograrlo debe estructurar
las diferentes materias de forma tal que despierten el interés de los alumnos.

El sistema educativo debe adaptarse a las particularidades individuales de los

niños, pues todos no tienen las mismas capacidades, intereses, etcétera. Esto
implica flexibilidad del sistema; en el que se tiene en cuenta a cada sujeto y se
ajusta la actividad a las capacidades de cada uno de ellos.

Se enfatiza la enseñanza socializada como complemento de la individualización. La

formación pretende la responsabilidad personal ante el grupo social, desarrollar
la cooperación entre los niños para poner su individualidad al servicio de la
sociedad.

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Se proclama la necesidad de organizar los contenidos de la enseñanza de forma

globalizada, de manera que se estudien temáticas consonantes con los intereses
del niño. La realidad aparece como un todo.

Considera imprescindible la colaboración escuela-familia. La educación no es

responsabilidad exclusiva de la escuela sino también de la sociedad en sentido
general y la familia.

Esta tendencia constituyó, sin lugar a dudas, un progreso en relación a las

concepciones y prácticas educativas prevalecientes a finales del siglo XIX y principios
del XX, en tanto defendió una visión del alumno como sujeto del proceso enseñanza-
aprendizaje, dejando de ser el profesor su principal agente; se consideró la
individualidad así como importantes particularidades psicológicas en el educando como
sus necesidades, intereses y se le dio gran flexibilidad al proceso, llevando la situación
de aprendizaje a la vida misma.

Muchas de las ideas sustentadas en esta tendencia, no sólo tuvieron repercusión

en diversos movimientos pedagógicos surgidos con posterioridad a ella, sino que
mantienen su vigencia en la educación actual, incluida la superior. En este sentido se
puede señalar:

La creciente consideración de los métodos activos en el proceso de enseñanza-

aprendizaje.
la atención que se le ha prestado al enriquecimiento y desarrollo de los medios de
enseñanza.
La búsqueda por una mayor vinculación entre la escuela, la naturaleza y la vida
social.
La presencia de modelos curriculares que tienden a la globalización.
El reclamo por propuestas educativas donde se valorice al alumno como sujeto de
su propio aprendizaje y se atienda también su formación moral y afectiva.

Finalmente nos parece oportuno señalar, desde nuestro punto de vista, aquellos
aspectos que pudieran ser considerados como las principales debilidades de esta
tendencia y que de una u otra forma limitaron su generalización práctica.

1. Al sostener su quehacer práctico, predominó más una posición biologicista,

explicable por el origen profesional de muchas de sus figuras prominente, que la
sistematización teórica requerida desde el punto de vista psicopedagogico.
2. Se absolutizó el valor de la experiencia, de la empiria, en relación a los niveles
teóricos del conocimiento.
3. Hubo una concepción estrecha acerca del “activismo” requerido por el alumno,
predominando como señala De Zubiria ( 15, pág.87) “una visión exclusivamente
motriz de la acción” no preocupándose por las acciones y operaciones del
pensamiento.
4. Se subestimó el papel de la dirección en el proceso de enseñanza-aprendizaje,

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caracterizándose el mismo por un excesivo espontaneismo, en dependencia de las

necesidades e intereses de los alumnos, lo que dañó, entre otros aspectos, los
objetivos fundamentales por los cuales se organiza socialmente la educación.
5. Se requería de un personal altamente calificado y de condiciones materiales
especiales que resultaban muy costosas en este tipo de enseñanza.

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