Prácticas de Zoología 
Departamento de Zoología y Antropología Física 
Universidad Complutense de Madrid 
 
 

Práctica 8 
Estudio y diversidad de los Artrópodos Insectos 
 
 
CARACTERÍSTICAS GENERALES 
 
Por  su  número  y  diversidad,  los  Insectos  constituyen  el  subfilo  más  importante 
de los Artrópodos, representando además el 80% de las especies animales conocidas 
en la actualidad. 
Aunque  la  mayoría  son  terrestres,  los hay de agua dulce, parásitos e, inclusive, 
especies  que  viven  en  la  superficie  del  mar,  en  la  zona  litoral,  en  las  cumbres  más 
elevadas, en los polos, en los desiertos, manantiales sulfurosos, glaciares, charcas de 
petróleo, etc., y son uno de los escasos grupos animales que han colonizado el medio 
aéreo. Es un grupo de gran importancia económica (polinizan el 80 % de las plantas; 
son  vectores  de  múltiples  enfermedades  o  parásitos  directos;  sirven  como  alimento; 
fabrican cera, polen, miel, laca, seda, etc). 
Presentan el cuerpo diferenciado en tres tagmas: cabeza, tórax y abdomen, con 
tres pares de patas (Hexápodos) y típicamente con dos pares de alas que pueden estar 
modificadas, reducidas e incluso ausentes. 
Tienen piezas bucales masticadoras, chupadoras o lamedoras; un par de antenas 
y  un  par  de  ojos  compuestos  y  hasta  tres  ojos  simples  u  ocelos.  La  respiración,  en 
general, la realizan por tubos traqueales. 
Los  sexos  son  separados,  generalmente  con  una  sola  abertura  sexual  en  el 
extremo  del  abdomen,  normalmente  son  ovíparos.  Después  de  la  emergencia  del 
huevo sufren metamorfosis, gradual o brusca. 
Para  el  estudio  de  la  morfología  externa  de  un  insecto  se  ha  elegido  el 
saltamontes, la práctica será completada con el estudio de algunos de los órdenes más 
representativos de los Insectos. 
 

 
Figura 1. Esquema de la estructura de un saltamontes. 
 
 

ANATOMÍA EXTERNA DEL SALTAMONTES 
 
Pertenece  al  orden  de  los  Ortópteros,  actualmente  comprende  los  Ensifera 
(antenas  largas)  y  los  Caelifera  (antenas  cortas):  insectos  de  tamaño  mediano  o 
grande,  con  las  alas  anteriores  estrechas,  apergaminadas  y  con  venación,  de  función 
protectora de las alas posteriores, que son membranosas y anchas. El aparato bucal es 
masticador. Las patas posteriores son saltadoras, con tarsos de 3 ó 4 artejos. Abdomen 
con cercos. Larvas con el mismo tipo de vida que los adultos. 
 
El saltamontes (Caelifero) presenta el cuerpo metamerizado (Fig. 1), en el que se 
distinguen claramente tres tagmas: cabeza, tórax y abdomen. 
 
Cabeza (Fig. 2): formada por la fusión del acron primitivo y 5 segmentos. En ella 
se distinguen dos partes, la cápsula craneal o cefálica y el aparato bucal o gnatal. 
 
 Cápsula  craneal:  formación  esquelética  aparentemente  continua  que  protege 
las partes laterales, anteriores y dorsales de la cabeza. Se distinguen en ella las 
siguientes estructuras: vértex o epicráneo (techo de la cápsula), genas (mejillas 
laterales),  frente  (con  una  cresta  frontal)  y  clípeo  (situado  por  debajo  de  la 
frente). 
 

 
Figura 2. Estructura de la cabeza de un saltamontes. A. Vista frontal. B. Vista lateral izquierda. 
C. Piezas bucales. 

2 
 
 

En  la  cabeza  se  encuentran  los  órganos  sensoriales:  un  par  de  antenas 
filiformes,  un  par  de  ojos  compuestos  (laterales)  y  tres  simples  (ocelos) 
situados,  uno  sobre  la  cresta  frontal  y  los  otros  dos  próximos  a  los  ojos 
compuestos. 
 
 Aparato bucal: formado por las siguientes piezas: labro o labio superior (es una 
estructura  impar  y  móvil,  de  posición  anterior),  a  continuación,  levantando  el 
labro,  se  encuentran  dos  mandíbulas  con  dientes  cortos  y  fuertes,  en  ellas  se 
diferencian  dos  zonas:  la  anterior,  cortante,  y  la  posterior,  trituradora.  Por 
detrás hay dos maxilas formadas por cuatro piezas y un palpo maxilar, táctil y 
gustativo,  y  por  último  una  estructura  impar,  el  labio,  constituido  por  dos 
palpos sensitivos y cinco piezas. 
 
Tórax:  formado  por  tres  segmentos  (Fig.  3):  protórax,  mesotórax  y  metatórax, 
constituyendo los dos últimos el pterotórax (=sintórax) (portadores de alas). 
Los límites de cada segmento torácico están constituidos por un esclerito dorsal 
o terguito, que en estos segmentos se denomina noto, un esclerito ventral o esternito 
y  dos  escleritos  en  cada  lado  (pleuras)  denominados  episterno  o  episternito  y 
epimerito. 
 

 
 
Figura 3. Fotografías del tórax de un saltamontes. Vista lateral izquierda (arriba); vista ventral (abajo). 
 
 Protórax: segmento anterior que lleva el primer par de patas y está totalmente 
separado  del  resto  del  tórax.  El  terguito  dorsal  correspondiente  a  este 
segmento  se  denomina  pronoto  y  está  muy  desarrollado,  tiene  forma  de  silla 
de montar, cubre casi por completo el protórax lateralmente y se extiende por 
parte del mesotórax dorsalmente. Presenta una cresta longitudinal mediana y 
dos  laterales.  Dividiendo  al  pronoto,  y  perpendicularmente  a  la  cresta 
longitudinal,  pueden  existir  uno  o  más  surcos;  el  más  frecuente  es  el  "surco 
típico" que divide al pronoto en prozona y metazona. 

3 
 
 

 Pterotórax: formado por el meso y metatórax, lleva el 2º y 3º par de patas y los 
dos pares de alas. 
 
 Estructuras torácicas: 
 
 Patas:  son  apéndices  locomotores,  con  un  par  por  segmento  torácico,  los 
dos  primeros  pares  son  semejantes  y  están  formados  por  los  siguientes 
artejos:  coxa,  trocánter  (muy  pequeños),  fémur,  tibia  (alargados)  y  tarso 
(formado por tres artejos, el último de los cuales, pretarso o uñas y entre 
ellas  el  arolio.  El  3º  par  de  patas  están  modificadas  para  el  salto,  son  de 
mayor  tamaño  y  más  fuertes;  presentan  los  mismos artejos que los otros 
dos pares de patas, pero con algunas modificaciones, de las que destacan 
la mayor anchura y fortaleza del fémur y la mayor longitud y presencia de 
espinas en la tibia. 
 Alas: son estructuras voladoras, con un primer par que sale del mesotórax, 
son  alargadas,  estrechas,  de  bordes  casi  paralelos  y  apergaminadas 
(tegminas).  El  segundo  par  de  alas  sale  del  metatórax,  son  grandes, 
membranosas,  transparentes  o  con  vivos  colores,  son  las  alas  funcionales 
durante el vuelo. 
 
Abdomen:  está  formado  por  once  segmentos  en  los  que  no  existen  escleritos 
pleurales. 
 
El primer segmento abdominal está unido al metatórax y su terguito y esternito 
están separados por las cavidades o fosetas coxales, y en él se encuentran los órganos 
timpánicos (tímpanos)(Fig. 1). 
 
Los  segmentos  2º  a  8º  son  semejantes  y  llevan  a  cada  lado  un  estigma 
respiratorio o espiráculo (Fig. 4). Los segmentos 9º a 11º son diferentes a los anteriores 
ya que los terguitos 9º y 10º son estrechos y suelen estar soldados. El terguito 11º está 
representado por una placa triangular o epiprocto, situada por encima del orificio anal. 
 

 
 
Figura 4. Fotografías de la porción terminal de un saltamontes macho (izquierda) y hembra (derecha). 
 

4 
 
 

A  los  lados  del  ano  existen  dos  placas  o  paraproctos  que  son  vestigios  del 
esternito del segmento 11º. 
 
En las hembras son visibles ocho esternitos, del borde posterior del 8º salen las 
valvas  ventrales  del  oviscapto  u  ovopositor.  En  los  machos  son  visibles  nueve 
esternitos.  El  borde  posterior  del  9º  forma  la  placa  subgenital.  En  ambos  sexos,  por 
detrás  del  10º  terguito  existen  un  par  de  apéndices  (de  un  solo  artejo)  y  de  muy 
pequeño tamaño, denominados cercos. 
 
 
OTROS ÓRDENES DE INSECTOS 
 
 
La clasificación de los Insectos es compleja (dada la gran diversidad del grupo) y 
se basa en la presencia y estructura de las alas, forma de las patas y antenas, aparato 
bucal, órganos copuladores, etc. 
 
Subclase Entognata (Apterigotos): Insectos sin alas. Además presentan otra serie 
de  características  que  ponen  de  manifiesto  que  se  trata  de  un  grupo  menos 
evolucionado. Sin metamorfosis. 
 
Subclase Ectognata (= Insecta) (Pterigotos): Insectos con alas o secundariamente 
ápteros.  Grupo  más  evolucionado,  más  especializado  y  considerablemente  más 
abundante que el de los Apterigotos. Generalmente presentan las alas plegadas hacia 
atrás  (grupo  Neópteros),  mientras  que  otros  nunca  lo  hacen  de  ese  modo  (grupo 
Paleópteros). 
 
El objetivo de esta práctica es el de observar representantes de diversos órdenes 
de  Insectos  y  estudiar  sus  características más definitorias. De ellos se van a ver, más 
concretamente, ejemplares de la subclase Pterigotos. 
 
Del  grupo  Neópteros  se  van  a  estudiar  los  siguientes  órdenes:  Coleópteros, 
Hemípteros,  Dípteros,  Himenópteros,  Lepidópteros  y  Dermápteros.  Del  grupo 
Paleópteros se va a estudiar el órden: Odonatos. 
 
Coleópteros: Escarabajos, gorgojos, mariquitas, cantáridos, etc. 
 
Es  un  grupo  muy  amplio  con  ejemplares  de  tamaños  muy  variados,  desde 
diminutos a muy grandes. Presentan ojos compuestos, grandes y en general sin ocelos, 
aparato  bucal  masticador,  alas  anteriores  duras,  rígidas  (élitros),  no  plegables  y  sin 
venaciones,  se  juntan  a  lo  largo  de  la  línea  medio‐dorsal;  las  alas  posteriores  son 
membranosas  y  están  plegadas  bajo  los  élitros  cuando  están  en  reposo  (Fig.  5). 
Algunos  son  ápteros.  El  protórax  es  grande  y  móvil,  dorsalmente  origina  el  escutelo 
entre  la  base  de  los  élitros.  El  primer  par  de  alas  están  transformadas  en  élitros. 
Mesotórax y metatórax unidos al abdomen, éste en general sin cercos. 
 

5 
 
 

 
 
Figura 5. Fotografía de un Coleóptero en vista dorsal y con las alas desplegadas. 
 
 
Hemípteros: chinches 
 
De  tamaño  diminuto  a  grande  (Fig.  6).  Ojos  compuestos  grandes  y  ocelos  en 
tamaño  y  número  variables.  Piezas  bucales  chupadoras‐perforadoras  (Fig.  6)  que  se 
une  a  la  cabeza  por  su  parte  anterior,  formado  por  el  labro,  mandíbulas  y  maxilas 
perforadoras  (estiletes).  Pronoto  grande.  Abdomen  sin  cercos.  Patas  adaptadas  a 
correr, saltar, trepar o nadar. Terrestres o acuáticos. 
 

    
 
Figura 6. Fotografía de un Hemíptero en vista dorsal y con las alas plegadas (izquierda). Fotografía 
de la cabeza en la que se observa el aparato bucal picador. 
 
 
En  el  suborden  Heterópteros  (son  las  chinches  verdaderas:  chinche  de  campo, 
chinche  de  cama,  escorpión  de  agua,  zapatero,  etc.)  las  alas  anteriores  están 

6 
 
 

modificadas,  son  de  consistencia  dura  en  su  porción  basal  y  membranosas  en  su 
porción  extrema  (hemiélitros),  cruzadas  en  posición  de  reposo.  Las  alas  posteriores 
son membranosas y plegadas en posición de reposo, debajo de las anteriores. 
 
En el suborden Homópteros (comprenden las cigarras, cochinillas y pulgones) las 
alas anteriores son también membranosas y con nerviaciones. 
 
Dípteros: moscas y mosquitos 
 
Tamaño  diminuto  a  medio  (Fig.  7).  Ojos  compuestos  grandes  y,  en  general,  3 
ocelos.  Antenas  cortas  o  largas.  Aparato  bucal  chupador‐picador  adaptado  para 
perforar, como es el caso del mosquito o solo chupador como es el caso de la mosca 
(Fig.  8).  Alas  anteriores  transparentes  y  con  pocas  venaciones,  las  posteriores 
modificadas  en  halterios  o  balancines.  Algunos  son  ápteros.  Protórax  y  metatórax 
cortos y fusionados al mesotórax, que es grande. Abdomen sin cercos. 
 

 
 
Figura 7. Fotografía de un Díptero, en vista dorsal. 
 

 
 
Figura 8. Fotografías del aparato bucal chupador‐picador de un mosquito (izquierda) y del 
chupador de una mosca (derecha). 

7 
 
 

Himenópteros: avispas, abejas, hormigas 
 
De tamaño diminuto a grande (Fig. 8). Ojos compuestos grandes y, en general, 3 
ocelos.  Aparato  bucal  masticador  (primario)  o  masticador‐lamedor.  Protórax  y 
metatórax cortos, mesotórax grande. Alas membranosas, con venación muy reducida, 
las  anteriores  de  mayor  tamaño  que  las  posteriores,  con  hámulas  (sistema  de 
enganche entre las alas). Abdomen con dos modelos: estrechado en su base (Apócrita) 
o sentado en la base (Synfita), hembras con oviscapto. Las hembras de algunos grupos 
cuentan  con  un  aguijón  defensivo.  La  mayor  parte  de  las  especies  son  solitarias, 
algunas sociales. 
 

 
 
Figura 8. Fotografía de un avispón en vista dorsal y detalle de las hámulas. 
 
Lepidópteros: mariposas diurnas y nocturnas, polillas 
 
De tamaño variable. Ojos compuestos grandes y ocelos variables. Antenas largas 
y a menudo plumosas. Cuerpo escamoso o peludo. Alas membranosas recubiertas de 
escamas  coloreadas  (Fig.  9),  las  anteriores  con  frecuencia  son  más  grandes  que  las 
posteriores.  Aparato  bucal  libador,  las  maxilas  están  fusionadas  formando  un  tubo 
estrecho y alargado (espiritrompa) en disposición vertical y horizontalmente sobre el 
abdomen, sin mandíbulas (Fig. 10). Abdomen sin cercos. Protórax corto, mesotórax y 
metatórax grandes. 
 

 
 
Figura 9. Fotografías de una mariposa (izquierda) y detalle de las escamas de las alas. 

8 
 
 

 
 
Figura 10. Fotografías de la cabeza de una mariposa. 
 
 
Dermápteros: tijeretas 
 
Insectos  de  tamaño  mediano,  alargados,  deprimidos,  de  color  negro,  pardo  o 
acaramelado  (Fig.  11).  Aparato  bucal  masticador.  Antenas  largas,  filiformes, 
multisegmentadas. Ojos compuestos sin ocelos. Ápteros o con dos pares de alas. Las 
alas  anteriores  forman  tegminas  coriáceas  (elitroides)  muy  cortas  y  sin  venación;  las 
posteriores muy desarrolladas, membranosas y con venas dispuestas radialmente. Con 
dos cercos muy esclerotizados al final del abdomen, con marcado dimorfismo sexual, 
en  el  macho  presentan  formas  arqueadas,  mientras  que  en  las  hembras  son 
rectilíneos.  La  mayoría  son  omnívoros  y  en  ocasiones  depredadores.  De  hábitos 
nocturnos y comportamientos maternales. Los juveniles se parecen a los adultos, por 
presentar un desarrollo directo. 
 

 
 
Figura 11. Fotografías de tijeretas hembra (izquierda) y macho (derecha). 

9 
 
 

Odonatos: libélulas y caballitos del diablo 
 
De tamaño medio a grande. Cuerpo alargado y patas robustas (Fig. 12). Cabeza 
muy móvil, con ojos compuestos muy grandes y tres ocelos. Depredadores, con fuertes 
piezas bucales masticadoras (cazan sus presas al vuelo). Dos pares de alas semejantes, 
con venación en forma de red. Abdomen largo con cercos muy cortos. Protórax mucho 
menor que el meso y metatórax, casi fusionados. 
 
Suborden  Zigópteros  (caballitos  del  diablo):  de  forma  esbelta  (abdomen  fino  y 
largo) y cuatro alas semejantes y pedunculadas que se elevan en vertical en posición 
de reposo. 
 
Suborden Anisópteros (libélulas): de aspecto más macizo (abdomen más ancho y 
algo más corto). Alas más anchas en la zona próxima a la inserción en el tórax, y que en 
reposo se colocan horizontales y extendidas. 
 

 
 
Figura 12. Fotografías de Odonatos. Zigópteros (izquierda) y Anisópteros (derecha). 
 
 
 
 
DESARROLLO EMBRIONARIO DE LOS INSECTOS 
 
Los  Insectos  primitivos  que  carecen  de  alas  pasan  por  un  desarrollo  embrionario 
directo (Ametábolos), en el que los juveniles se forman en el huevo (epimorfosis). La 
estructura de los juveniles es idéntica a la de los adultos, excepto por el tamaño y la 
madurez sexual. El resto de los Insectos sufren una metamorfosis en la que pasan por 
diferentes estados larvarios. 
 

10 
 
 

En algunos órdenes de Insectos (exopterigotas) los cambios son graduales y los 
jóvenes se parecen a los adultos (Fig. 13), es decir sufren una metamorfosis incompleta 
(desarrollo  heterometábolo  =  hemimetábolo).  Los  estados  juveniles  terrestres  que 
presentan rudimentos alares se denominan ninfas. Los estados juveniles acuáticos con 
branquias se denominan náyades. 
 

 
 
Figura 13. Ciclo vital de una chinche. 
 
En el resto de los Insectos (endopterigotas) los cambios son drásticos y pasan por 
una serie de formas larvarias (larvas y pupas) que no se asemejan al adulto (Fig. 14), es 
decir sufren una metamorfosis completa (desarrollo holometábolo). 
 

 
 
Figura 14. Ciclo vital de una avispa. 

11 
 
 

La larva (etapa de crecimiento) es vermiforme y nunca posee rudimentos alares 
externos. Existen muchos tipos de larvas (Fig. 15). 
 
Ápodas: sin patas, algunas con la cabeza bien desarrollada. 
 
Oligopódicas: con tres pares de patas torácicas más o menos desarrolladas; pero 
sin apéndices abdominales. 
 
Polipódicas: cuerpo cilíndrico, con tres pares de patas torácicas y de tres a siete 
esperipedios o patas falsas. 
 
Eucéfalas: con una cabeza pequeña, parcialmente unida al tórax. 
 
Acéfalas: sin cápsula cefálica. 
 
La pupa o crisálida (etapa de diferenciación), es generalmente inactiva y pasa por 
un periodo de latencia. Existen varios tipos de pupas (Fig. 15). 
 
Pupa  obtecta:  los  apéndices  están  protegidos  por  una  envoltura.  En  las 
mariposas se denomina crisálida. 
 
Pupa exarata: los apéndices (no funcionales) se encuentran libres y son visibles 
todas las partes del cuerpo. 
 
Pupa coarctata: se forma dentro de la última exuvia de la larva, que constituye el 
pupario. Es específica de ciertos grupos de moscas. 
 

 
 
Figura 15. Fotografías de algunos tipos de larvas y pupas de Insectos. 

12 
 
 

En la práctica se podrá observar la diversidad de los Insectos con una variedad de 
ejemplares preparados en cajas entomológicas (Fig. 16 y 17). 
 

 
 
Figura 16. Diversidad de Insectos. 

13 
 
 

 
 
Figura 17. Diversidad de Insectos. 

14 
 
 

BIBLIOGRAFÍA DE CONSULTA 
 
García  Moreno,  A.  et.  al.  2011.    Prácticas  de  Zoología.  Estudio  y  diversidad  de  los 
Artrópodos Insectos. Reduca (Biología). Serie Zoología. 5 (3): 42‐57. ISSN: 1989‐
3620 
 
García Más, I.; Muñoz Araújo, B.; Aguirre Inchaurbe, A.; Polo Roldán, I.; García Moreno, 
A.;  Refoyo  Román,  P.  2009  a.  Manual  de  laboratorio  de  Parasitología.  12. 
Insectos Dípteros. Reduca (Biología), 2 (5): 80‐105. 
 
García Más, I.; Muñoz Araújo, B.; Aguirre Inchaurbe, A.; Polo Roldán, I.; García Moreno, 
A.;  Refoyo  Román,  P.  2009  b.  Manual  de  laboratorio  de  Parasitología.  13. 
Insectos no dípteros. (Hemípteros, Sifonápteros y Anopluros). Reduca (Biología), 
2 (5): 106‐123. 
 
Hickman, C.; Roberts, L.; Keen, S.; L’Anson, H. y Larson, A. 2009. Principios integrales en 
Zoología. Decimocuarta edición. Mcgraw‐Hill Interamericana. Madrid. 
 
Moreno,  A.  G.  (Directora  del  Proyecto).  2007.  Zoología.  Interpretación  de  modelos 
arquitectónicos.  Vicerrectorado  de  Desarrollo  y  Calidad  de  la  Docencia  de  la 
Universidad Complutense de Madrid. CD‐ROM. 2040 pp. ISBN: 978‐84‐7491‐877‐
9. 
 
Pérez Zaballos, J. y García Moreno, A. 2009. Modelos adaptativos en Zoología (Manual 
de prácticas). 8. Alimentación. Reduca (Biología), 2 (2): 111‐125. 
 
Ruppert,  E.  y  Barnes,  D.  1996.  Zoología  de  los  invertebrados.  Mcgraw‐Hill 
Interamericana. Madrid. 
 
 
RECURSOS ELECTRÓNICOS 
 
 
Museos  virtuales  de  la  Facultad  de  Ciencias  Biológicas.  Disponible  en: 
http://www.ucm.es/centros/webs/fbio/index.php?tp=Servicios&a=servicios&d=
2071.php. Fecha de consulta: 20 de octubre de 2010. 
 
Revista  Reduca.  Disponible  en:  www.reduca.org  y  www.revistareduca.es  Fecha  de 
consulta: 20 de octubre de 2010. 
 
Serviflash.  Disponible  en:  http://inedu.bio.ucm.es/serviflash/index.php.  Fecha  de 
consulta: 20 de octubre de 2010.  
 
UCM  abierta.  Zoología.  Disponible  en:  https://www.ucm.es/campusvirtual/ 
ucmabierta/index.php?ac=verAsigUCMAbierta&ac2=9&ac3=inicio&ac4=areaSalu
d. Fecha de consulta: 20 de octubre de 2010. 
 

15