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Ser vivo
Un ser vivo u organismo es un conjunto material de
organización compleja, en la que intervienen
sistemas de comunicación molecular que lo
Ser vivo
relacionan internamente y con el medio ambiente en Rango temporal: 4280–0Ma 1 ​
un intercambio de materia y energía de una forma
Had. Arcaico Proterozoico Fan.
ordenada, teniendo la capacidad de desempeñar las
Hádico – Reciente
funciones básicas de la vida que son la nutrición, la
relación y la reproducción, de tal manera que los
seres vivos funcionan por sí mismos sin perder su
nivel estructural hasta su muerte.2 ​

La materia que compone los seres vivos está

formada en un 95  % por cuatro elementos
(bioelementos) que son el carbono, hidrógeno,
oxígeno y nitrógeno, a partir de los cuales se forman
biomoléculas:3 4​ ​
La vida colonizando un pico rocoso
Biomoléculas orgánicas o principios Taxonomía
inmediatos: glúcidos, lípidos, proteínas y (sin rango) Biota
ácidos nucleicos.
(sin rango) Cytota (Seres vivos)
Biomoléculas inorgánicas: agua, sales
minerales y gases. Dominios y Reinos

Estas moléculas se repiten constantemente en todos Archaea

los seres vivos, por lo que el origen de la vida Bacteria
procede de un antecesor común, pues sería muy Eukaryota
improbable que hayan aparecido
independientemente dos seres vivos con las mismas Animalia
moléculas orgánicas.5 6​ ​ Se han encontrado Fungi
microfósiles con una antigüedad de 3770-4280 Plantae
millones de años, por lo que la vida podría haber
Protista
surgido sobre la Tierra durante el Hádico.1 ​ Los
relojes moleculares también la estiman en el Candidato potencial:
Hádico.7 8​ 9​ ​ Parakaryota

Todos los seres vivos están constituidos por células

(véase teoría celular). En el interior de éstas se realizan las secuencias de reacciones químicas, catalizadas
por enzimas, necesarias para la vida.

La ciencia que estudia los seres vivos es la biología.

Definiciones
Véase también: Vida
 Resulta fácil,
habitualmente, decidir si
algo está vivo o no. Ello
es debido a que los seres
vivos comparten
muchos atributos.
Asimismo, la vida puede
definirse según estas
propiedades básicas de
La reproducción es una característica los seres vivos, que nos
básica de los seres vivos. En la parte permiten diferenciarlos
superior de la figura se aprecia una bacteria de la materia inerte:10 ​
reproduciéndose por fisión binaria. 11 12
​ 13
​ ​

Organización. Las
unidades básicas de un organismo son las células. Un ser
vivo puede estar compuesto de una sola célula (unicelular) El arrecife de coral es habitado
o por muchas (pluricelular). por gran variedad de seres vivos.
Homeostasis. Los organismos mantienen un equilibrio
interno, por ejemplo, controlan activamente su presión
osmótica y la concentración de electrolitos.
Relación o Irritabilidad. Es una reacción ante estímulos externos y permite a los seres vivos
detectar u obtener información del medio en el que viven, tomar las decisiones acertadas y
elaborar una respuesta adecuada para su supervivencia.14 ​ Una respuesta puede ser de
muchas formas, por ejemplo, la contracción de un organismo unicelular cuando es tocado o
las reacciones complejas que implican los sentidos en los animales superiores.
Metabolismo. Los organismos o seres vivos consumen energía para convertir los nutrientes
en componentes celulares (anabolismo) y liberan energía al descomponer la materia
orgánica (catabolismo).
Desarrollo. Los organismos aumentan de tamaño al adquirir y procesar los nutrientes.
Muchas veces este proceso no se limita a la acumulación de materia sino que implica
cambios mayores.
Reproducción. Es la habilidad de producir copias similares de sí mismos, tanto
asexualmente a partir de un único progenitor, como sexualmente a partir de al menos dos
progenitores.
Adaptación. Las especies evolucionan y se adaptan al ambiente.

Autopoiesis

Una forma alternativa de definir a los seres vivos es mediante el concepto de autopoiesis, introducido por
los doctores Humberto Maturana y Francisco Varela. La idea es definir a los sistemas vivientes por su
organización más que por un conglomerado de funciones.15 ​ Un sistema se define como autopoiético
cuando las moléculas producidas generan la misma red que las produjo y especifican su extensión. Los
seres vivos son sistemas que viven mientras conserven su organización. Todos sus cambios estructurales
son para adaptarse al medio en el cual ellos existen. Para un observador externo al sistema, esta
organización aparece como auto-referida. Las células son los únicos sistemas vivos primarios, es decir
aquellos capaces de mantener su autopoiesis en forma autónoma. Los organismos pluricelulares formados
por células poseen características similares a las de las células, particularmente el estado estable, pero su
vida les es concedida por la organización autopoiética de las células que los constituyen.

Duración de la vida

Uno de los parámetros básicos del ser vivo es su longevidad.16 ​Algunos animales viven tan poco como un
día, mientras que algunas plantas pueden vivir millares de años. El envejecimiento puede utilizarse para
determinar la edad de la mayoría de los organismos, incluyendo las bacterias.

Composición química de los seres vivos

Los organismos son sistemas físicos soportados por reacciones
químicas complejas, organizadas de manera que promueven la
reproducción y en alguna medida la sostenibilidad y la
supervivencia.17 ​ Los seres vivos están integrados por moléculas
inanimadas; cuando se examinan individualmente estas moléculas se
observa que se ajustan a todas las leyes físicas y químicas que rigen el
comportamiento de la materia inerte y las reacciones químicas son
fundamentales a la hora de entender los organismos, pero es un error
El protista Amoeba proteus filosófico (reduccionismo) considerar a la biología como únicamente
(ameba) es un organismo física o química. También juega un papel importante la interacción con
eucarionte que vive libre en agua los demás organismos y con el ambiente. De hecho, algunas ramas de
dulce. Mide unos 500 µm. la biología, por ejemplo la ecología, están muy alejadas de esta manera
de entender a los seres vivos.

Los organismos son sistemas físicos abiertos ya que intercambian materia y energía con su entorno. Aunque
son unidades individuales de vida no están aislados del medio ambiente que los rodea; para funcionar
absorben y desprenden constantemente materia y energía. Los seres autótrofos producen energía útil (bajo
la forma de compuestos orgánicos) a partir de la luz del sol o de compuestos inorgánicos, mientras que los
heterótrofos utilizan compuestos orgánicos de su entorno.

Elementos químicos

La materia viva está constituida por unos 60 elementos, casi todos los elementos estables de la Tierra,
exceptuando los gases nobles. Estos elementos se llaman bioelementos o elementos biogénicos. Se pueden
clasificar en dos tipos: primarios y secundarios.

Los elementos primarios son indispensables para formar las biomoléculas orgánicas
(glúcidos, lípidos, proteínas y ácidos nucléicos). Constituyen el 96,2 % de la materia viva.
Son el carbono, el hidrógeno, el oxígeno, el nitrógeno, el fósforo y el azufre.

Los elementos secundarios son todos los bioelementos restantes. Existen dos tipos: los
indispensables y los variables. Entre los primeros se encuentran el calcio, el sodio, el
potasio, el magnesio, el cloro, el hierro, el silicio, el cobre, el manganeso, el boro, el flúor y
el yodo.

El elemento químico fundamental de todos los compuestos orgánicos es el carbono. Las características
físicas de este elemento tales como su gran afinidad de enlace con otros átomos pequeños, incluyendo otros
átomos de carbono, y su pequeño tamaño le permiten formar enlaces múltiples y lo hacen ideal como base
de la vida orgánica. Es capaz de formar compuestos pequeños que
contienen pocos átomos (por ejemplo el dióxido de carbono) así como
grandes cadenas de muchos miles de átomos denominadas
macromoléculas; los enlaces entre átomos de carbono son
suficientemente fuertes para que las macromoléculas sean estables y
suficientemente débiles como para ser rotos durante el catabolismo; las
macromoléculas a base de silicio (siliconas) son virtualmente
indestructibles en condiciones normales, lo que las descartan como
componentes de un ser vivo con metabolismo.
La bacteria Escherichia coli es un
organismo procarionte presente
Macromoléculas
en el intestino de los seres
Véase también: Biomolécula humanos. Mide 1-4 µm.

Los compuestos orgánicos presentes en la materia viva muestran una

enorme variedad y la mayor parte de ellos son extraordinariamente complejos. A pesar de ello, las
macromoléculas biológicas están constituidas a partir de un pequeño número de pequeñas moléculas
fundamentales (monómeros), que son idénticas en todas las especies de seres vivos. Todas las proteínas
están constituidas solamente por 20 aminoácidos distintos y todos los ácidos nucleicos por cuatro
nucleótidos. Se ha calculado que, aproximadamente un 90 % de toda la materia viva, que contiene muchos
millones de compuestos diferentes, está compuesta, en realidad por unas 40 moléculas orgánicas
pequeñas.18 ​

Por ejemplo, aún en las células más pequeñas y sencillas, como la bacteria Escherichia coli, hay unos 5000
compuestos orgánicos diferentes, entre ellos, unas 3000 clases diferentes de proteínas y se calcula que en el
cuerpo humano puede haber hasta 5 millones de proteínas distintas; además ninguna de las moléculas
proteicas de E. coli es idéntica a alguna de las proteínas humanas, aunque varias actúen del mismo
modo.18 ​

La mayor parte de las macromoléculas biológicas que componen los organismos pueden clasificarse en uno
de los siguientes cuatro grupos: ácidos nucleicos, proteínas, lípidos y glúcidos.

Ácidos nucleicos

Los ácidos nucleicos (ADN y ARN)

son macromoléculas formadas por
secuencias de nucleótidos que los seres
vivos utilizan para almacenar
información. Dentro del ácido
nucleico, un codón es una secuencia
particular de tres nucleótidos que
codifica un aminoácido particular,
mientras que una secuencia de
aminoácidos forma una proteína. Una proteína (hemoglobina).

Proteínas
Doble hélice de ADN.
Las proteínas son macromoléculas formadas por secuencias de aminoácidos
que debido a sus características químicas se pliegan de una manera específica
y así realizan una función particular. Se distinguen las siguientes funciones de las proteínas:
 Enzimas, que catalizan las reacciones metabólicas.
Proteínas estructurales, por ejemplo, la tubulina y el
colágeno.
Proteínas reguladoras, por ejemplo, la insulina, la
hormona del crecimiento y los factores de transcripción
que regulan el ciclo de la célula.
Proteínas señalizadoras y sus receptores, tales como
algunas hormonas.
Proteínas defensivas, por ejemplo, los anticuerpos del
sistema inmunitario y las toxinas. Algunas veces las
toxinas contienen aminoácidos inusuales tales como la
canavanina.

Lípidos
Fosfolípidos organizados en
Los lípidos forman la membrana plasmática que constituye la liposoma, micela y bicapa lipídica.
barrera que limita el interior de la célula y evita que las sustancias
puedan entrar y salir libremente de ella. En algunos organismos
pluricelulares se utilizan también para almacenar energía y para
mediar en la comunicación entre células.

Glúcidos

Los glúcidos (o hidratos de carbono) son el combustible básico de

todas las células; la glucosa está al principio de una de las rutas Un glúcido (glucosa).
metabólicas más antiguas, la glucólisis. También almacenan energía
en algunos organismos (almidón, glucógeno), siendo más fáciles de
romper que los lípidos, y forman estructuras esqueléticas duraderas, como la celulosa (pared celular de los
vegetales) o la quitina (pared celular de los hongos, cutícula de los artrópodos).

Estructura
Todos los seres vivos están formados por unidades denominadas células; algunos están formados por una
única célula (unicelulares) mientras que otros contienen muchas (pluricelulares). Los organismos
pluricelulares pueden especializar sus células para realizar funciones específicas. Así, un grupo de tales
células forma un tejido. Los cuatro tipos básicos de tejidos en los animales son: epitelio, tejido nervioso,
músculo y tejido conjuntivo. En las plantas pueden distinguirse tres tipos básicos de tejidos: fundamental,
epidérmico y vascular. Varios tipos de tejido trabajan juntos bajo la forma de un órgano para producir una
función particular (tal como el bombeo de la sangre por el corazón o como barrera frente al ambiente como
la piel). Este patrón continúa a un nivel más alto con varios órganos funcionando como sistema orgánico
que permiten la reproducción, digestión, etc. Muchos organismos pluricelulares constan de varios sistemas
orgánicos que se coordinan para permitir vida.

La célula

La teoría celular, propuesta en el año 1839 por Schleiden y Schwann, establece que todos los organismos
están compuestos de una o más células; todas las células provienen de otras células preexistentes; todas las
funciones vitales de un ser vivo ocurren dentro de las células, y las células contienen información
 hereditaria necesaria para las funciones de regulación de la
célula y para transmitir información a la siguiente generación de
células.

Todas las células tienen una membrana plasmática que rodea a

la célula, separa el interior del medio ambiente, regula la entrada
y salida de compuestos manteniendo de esta manera el potencial
de membrana, un citoplasma salino que constituye la mayor
parte del volumen de la célula y material hereditario (ADN y
ARN).
Células vegetales. Dentro de estas y en
color verde se aprecian los cloroplastos. Según la localización y la organización del ADN se distinguen
dos tipos de células:

Células procariotas (de los organismos procariontes), que carecen de envoltura nuclear
por lo que el ADN no está separado del resto del citoplasma.
Células eucariotas (de los organismos eucariontes), que tienen un núcleo bien definido
con una envoltura que encierra el ADN, que está organizado en cromosomas.

Todas las células comparten varias habilidades:

Reproducción por división celular (fisión binaria, mitosis o meiosis).

Uso de enzimas y de otras proteínas codificadas por genes del ADN y construidas vía un
ARN mensajero en los ribosomas.
Metabolismo, incluyendo la obtención de los componentes constructivos de la célula y
energía y la excreción de residuos. El funcionamiento de una célula depende de su
capacidad para extraer y utilizar la energía química almacenada en las moléculas
orgánicas. Esta energía se obtiene a través de las cadenas metabólicas.
Respuesta a estímulos externos e internos, por ejemplo, cambios de temperatura, pH o
niveles nutrientes.

Simetría corporal

Es la disposición de las estructuras corporales respecto de algún eje del cuerpo. Se clasifican en:

Asimétrica: cuando no presentan una forma definida, como las amebas.

Radial: es presentada por organismos en forma de rueda o cilindro y sus partes corporales
parten de un eje o punto central. Ejemplo: los erizos y las estrellas de mar.
Bilateral: la presenta la mayoría de los seres vivos, es aquella en la cual al pasar un eje por
el centro del cuerpo se obtienen dos partes equivalentes. Ejemplo: los vertebrados.

Ecología
Los seres vivos pueden ser estudiados a muchos niveles diferentes: químico, celular, tejido, individuo,
población, comunidad, ecosistema y biósfera. La ecología plantea una visión integradora de los seres vivos
con el medio ambiente, considerando la interacción de los distintos organismos entre sí y con el medio
físico, así como los factores que afectan a su distribución y abundancia. El medio ambiente incluye tanto los
factores físicos (factores abióticos) locales, tales como el clima y la geología, como los demás organismos
que comparten el mismo hábitat (factores bióticos).
Los procariontes y los eucariontes han evolucionado de acuerdo con estrategias ecológicas diferentes. Los
procariontes son pequeños y sencillos: esto les otorgó la posibilidad de una alta velocidad de crecimiento y
reproducción, por lo que alcanzan altos tamaños poblacionales en poco tiempo, que les permite ocupar
nichos ecológicos efímeros, con fluctuaciones dramáticas de nutrientes. Por el contrario, los eucariontes,
más complejos y de mayor tamaño, poseen un crecimiento y reproducción más lentos, pero han
desarrollado la ventaja de ser competitivos en ambientes estables con recursos limitantes. No se debe caer
en el error de considerar a los procariontes como evolutivamente más primitivos que los eucariontes, ya que
ambos tipos de organismos se hallan bien adaptados a su ambiente, y ambos fueron seleccionados hasta la
actualidad debido a sus estrategias ecológicas exitosas.19 ​

Formas propuestas
Aparte de los seres vivos propiamente mencionados también se ha propuesto incluir a otras formas
biológicas como los virus y los agentes subvirales (virus satélite, viroides y virusoides), nanobios,
nanobacterias que generalmente no se consideran seres vivos porque no cumplen con todas las
características que definen a los seres vivos. Puede consultarse el artículo (Formas propuestas de vida) para
información sobre los argumentos a favor y en contra de su inclusión. En 2012 se llevó a cabo el
descubrimiento de un organismo celular nombrado Parakaryon myojinensis que no encaja en ninguno de
los tres dominios existentes. Se diferencia de los procariotas en que tiene núcleo y de los eucariotas en que
carece de orgánulos. Además el material genético está almacenado en filamentos y no en cromosomas
lineales y la pared celular está compuesta por peptidoglucanos, características similares a la que poseen las
bacterias. Una característica que lo distingue tanto de los procariotas como de los eucariotas es la ausencia
de flagelos y citoesqueleto.20 21​ ​ Debido a ello algunos autores consideran que debería conformar su
propio dominio Parakaryota.

Clasificación de los seres vivos

Véanse también: Sistemática y Número de especies.

Los seres vivos comprenden unos 1,9 millones

de especies descritas y se clasifican en dominios
y reinos. La clasificación más extendida
distingue los siguientes taxones:

Archaea (arqueas). Organismos Archaea. Bacteria.

Protista.
procariontes que presentan grandes
diferencias con las bacterias en su
composición molecular. Se conocen
unas 500 especies.22 ​
Bacteria (bacterias). Organismos
procariontes típicos. Están descritas
unas 10 000 especies.23 24 ​ ​
Fungi.
Protista (protozoos). Organismos Animalia.
Plantae.
eucariontes generalmente unicelulares.
Con unas 55 000 especies descritas.25 ​
Fungi (hongos). Organismos
eucariontes, unicelulares o
pluricelulares talofíticos y heterótrofos Parakaryon.
que realizan una digestión externa de
sus alimentos. Comprende unas
100 000 especies descritas.26 ​
 Plantae (plantas). Organismos eucariontes generalmente pluricelulares, autótrofos y con
variedad de tejidos. Comprende unas 310 000 especies.27 ​
Animalia (animales). Organismos eucariontes, pluricelulares, heterótrofos, con variedad de
tejidos que se caracterizan, en general, por su capacidad de locomoción. Es el grupo más
numeroso con 1 425 000 especies descritas.27 ​
Parakaryota. Organismos unicelulares recientemente descubiertos que no comparten las
características como para ser considerados parte de algunos de los dominios y reinos
existentes. Solo se ha descrito una especie.28 ​

Origen
La Tierra se formó al mismo tiempo que el Sol y que el resto del sistema solar hace unos 4570 millones de
años, pero hasta hace 4300 millones de años estaba demasiado caliente para albergar vida.29 ​ Los fósiles
más antiguos que se conocen son los microfósiles de Canadá con una antigüedad de entre 3770-4280
millones de años1 ​ por lo que la vida podría haber surgido sobre la Tierra durante el Hádico hace más de
4300 millones de años.8 9​ ​Bajo las condiciones de la Tierra primitiva (o en el espacio exterior y traídos por
meteoritos30 ​) pudieron formarse las biomoléculas más sencillas. Estas incluyen aminoácidos, nucleótidos y
fosfolípidos, que pueden ensamblarse espontáneamente bajo determinadas condiciones, formando
estructuras precelulares denominadas protobiontes. La aparición de las biomoléculas y la formación de los
protobiontes pudo haber comenzado hace 4410 Ma.31 ​

A partir de estos monómeros se forman las proteínas,

ácidos nucleicos y membranas que componen las
protocélulas. Sin embargo, aquí surge un problema: las
proteínas son excelentes catalizadores de reacciones
químicas, pero no pueden almacenar información
genética, esto es, la información necesaria para la síntesis
de otra proteína. Por su parte, los ácidos nucleicos
almacenan información genética, pero para su duplicación
precisan de enzimas, es decir, de proteínas. Esto plantea el
dilema de qué fueron primero, las proteínas (según los
modelos del metabolismo primero) o los ácidos nucleicos
Se conocen estromatolitos como los que
(modelos de los genes primero). La teoría del mundo de
forman las actuales cianobacterias con una
hierro-sulfuro se encuadra en los modelos del primer tipo,
antigüedad de hasta 3700 millones de años.32 ​
los cuales asumen que la emergencia de un metabolismo
primitivo pudo preparar un ambiente propicio para la
posterior aparición de la replicación de los ácidos nucleicos.33 ​ La hipótesis del mundo de ARN, que es
ampliamente considerada, se encuadra entre los modelos del segundo tipo y se basa en la observación de
que algunas secuencias de ARN pueden comportarse como enzimas.34 35 ​ ​ Este tipo de compuesto se
denomina ribozima, es decir una enzima constituida por ácido ribonucleico. La hipótesis del mundo de
ARN asume que el origen de los componentes moleculares y celulares de la vida implicó los siguientes
pasos:

El encadenamiento al azar de nucleótidos para formar moléculas de ARN pudo haber

originado ribozimas que serían capaces de autorreplicación y que podrían poseer
mecanismos de autoinserción y autoeliminación de nucleótidos.
Los procesos de selección natural para una mayor diversidad y eficiencia darían lugar a
ribozimas que catalizaban péptidos y luego pequeñas proteínas, ya que estos compuestos
son mejores catalizadores. De ese modo surgió el primer ribosoma y comienza la síntesis
de proteínas.
 Las proteínas se convierten en los biopolímeros dominantes y los ácidos nucleicos (ARN y
ADN) quedan restringidos a un uso predominantemente genómico.
Los fosfolípidos, por su parte, pueden formar espontáneamente bicapas lipídicas, uno de los
dos componentes básicos de la membrana celular. Las membranas asistirían a la
replicación y síntesis de ácidos nucleicos y proteínas de acuerdo con dos posibles
modelos: citoplasma dentro y citoplasma fuera. En este último caso, los ácidos nucleicos y
proteínas evolucionan en la parte exterior de la membrana y solo más tarde se interiorizan
para formar las primeras células.36 37
​ ​

No se descarta que el mundo de ARN pudiera a su vez estar precedido por otros sistemas genéticos más
sencillos, como ANP, ANT o HAP.

Evolución
Véanse también: LUCA , Evolución biológica e Historia de
la vida.

En biología, la teoría del antepasado común universal sostiene

que todos los organismos sobre la tierra tienen un origen
común. La teoría se sustenta en la evidencia de que todos los
organismos vivos comparten numerosos rasgos comunes. En
los tiempos de Darwin-Wallace se basaba en la observación
visible de las semejanzas morfológicas, tales como el hecho de
que todos los pájaros tienen alas, incluso los que no vuelan.
Actualmente la genética refuerza esta afirmación. Por ejemplo,
toda célula viva hace uso de los ácidos nucleicos como
material genético y utiliza los mismos veinte aminoácidos
como bloques de construcción de las proteínas. La
universalidad de estos rasgos apoya fuertemente una Árbol de los seres vivos sobre la base de
ascendencia común, pues sería muy improbable que hayan las relaciones simbiogenéticas y
aparecido independientemente dos seres vivos con las mismas filogenéticas. Los procariontes aparecen
moléculas orgánicas. en el registro fósil hace al menos 3700
Ma,32 ​mientras que el origen de la célula
El último antepasado común universal (LUCA) es el nombre eucariota se dio por simbiogénesis entre
del hipotético organismo unicelular del cual descendemos una arquea y una bacteria38 39
​ ​hace al
todos los existentes. Sin embargo, este concepto presenta menos 2100 Ma.40 ​
algunas dificultades, pues es posible que los distintos
componentes moleculares y celulares de los seres vivos
actuales procedan de una comunidad de organismos ancestral, más que de un organismo individual. Los
datos moleculares muestran una distribución de genes atípica entre los distintos grupos de seres vivos y los
árboles filogenéticos construidos a partir de distintos genes son incompatibles entre sí. La historia de los
genes es tan convolucionada que la única explicación razonable es una extensiva transferencia horizontal
de genes.41 ​ Por tanto, cada molécula de un ser vivo tiene su propia historia molecular y es posible que
cada molécula tenga un origen distinto (en un organismo o no). Esta es la razón por la cual los árboles
filogenéticos de los seres vivos tienen distintas estructuras de ramificación, particularmente cerca de la
raíz.42 ​

La geología y la ciencia planetaria proporcionan también información sobre el desarrollo temprano de la

vida. La vida no solo ha sido un sujeto pasivo de los procesos geológicos sino que también ha participado
activamente en ellos, como por ejemplo, en la formación de sedimentos, la composición de la atmósfera y
en el clima.
Se estima que los organismos eucariotas surgieron
hace unos 2500 millones años (los primeros fósiles
reconocibles datan de hace 2200 millones de
años),43 44
​ ​por lo que el tiempo necesario para que
surgiera la materia viva a partir de materia
inanimada fue casi cuatro veces menor que el
necesario para que surgiera la célula eucariota a
partir de los procariotas. Esta observación no deja
de ser sorprendente, ya que no pareciera que el
nivel de complejidad de una célula eucariota
Un árbol filogenético hipotético de todos los
justificara la cantidad de tiempo que transcurrió
organismos, basado en datos de secuencias
hasta su aparición. Una hipótesis que lo explicaría
genéticas del ARN 16S, mostrando la historia
es que los procariotas, al establecerse, se
evolutiva de los tres dominios de la vida, Bacteria,
convirtieron en competidores eficaces que
Archaea y Eukarya. Propuesto originalmente por Carl
disminuyeron el número de apariciones de
Woese.
novedades evolutivas en nichos ecológicos donde
estas no daban ventaja adaptativa. Las novedades
evolutivas pueden al principio disminuir en algún grado la
supervivencia del nuevo linaje, y si hay competencia pueden
ser eliminadas.45 ​

Filogenia
Véase también: Filogenia bacteriana
Véase también: Eucariogénesis Extensiva transferencia horizontal de
genes entre dominios y una colonia
Las relaciones filogenéticas de los seres vivos son motivo de ancestral como raíz del árbol filogenético
controversia y no hay un acuerdo general entre los diferentes de los seres vivos.41 ​
autores. En la actualidad parece claro que los eucariontes
derivan de las arqueas con la incorporación por
endosimbiosis de una bacteria,46 47 ​ ​ pero hay
discrepancia en dónde poner a bacterias y arqueas.

Existen dos tipos principales de bacterias:

Las bacterias gramnegativas presentan una

envoltura celular compuesta de membrana
citoplasmática, pared celular y membrana
externa. Esto es, presentan dos membranas
lipídicas distintas (son didérmicas), mientras
Árbol filogenético de los filos procariotas donde se
que el resto de los organismos presentan
observa a Eukaryota como un subclado al interior
una única membrana lipídica (son
de Archaea.
monodérmicos). Algunos grupos de estas
bacterias son termófilos y quimioautótrofos
como Aquificae y otros pueden realizar la
fotosíntesis anoxigénica, tal como hace Chlorobi en la actualidad. Más adelante las
cianobacterias mejoraron el mecanismo de la fotosíntesis que pasó a ser oxigénica,
comenzando la liberación de grandes cantidades de oxígeno molecular al medio ambiente.
Las bacterias grampositivas presentan una única membrana y la pared de peptidoglicano
(mureína) es mucho más gruesa. La hipertrofia de la pared celular aumenta su resistencia
pero impide la transferencia de lípidos para formar la membrana externa. Estos organismos
fueron probablemente los primeros que colonizaron el suelo.
Por su parte, las arqueas son monodérmicas al igual que las bacterias grampositivas, pero su pared celular
es diferente pues no está hecha de peptidoglucano, sino de glicoproteínas, seudomureína, etc. Además, los
lípidos de las membranas celulares de las arqueas difieren de los de las bacterias (están compuestas de
prenil éter en vez de acilo éster). El metabolismo de las arqueas es muy variado, comprendiendo muchos
tipos de organismos quimioautótrofos y otros que realizan la fotosíntesis anoxigénica como Haloarchaea.
Muchas especies son hipertermófilas o están adaptadas a otros ambientes extremos (hiperacidófilos,
hiperhalófitos, etc).

Las posibles relaciones entre los dos grupos de bacterias y las arqueas son las siguientes:48 ​

Archaea es el dominio más antiguo, o alternativamente, Archaea y Bacteria son igualmente

antiguos.49 50
​ ​
Las bacterias grampositivas son las más antiguas, derivándose las gramnegativas y las
arqueas a partir de ellas.51 ​
Las bacterias gramnegativas son las más antiguas, derivándose las grampositivas y las
arqueas a partir de ellas.52 53
​ ​

Por otra parte los estudios moleculares sostienen que tanto las bacterias como las arqueas son grupos
monofiléticos, lo que implica que evolucionaron juntos del último antepasado común universal y no uno del
otro.54 55
​ ​

Descubrimientos recientes soportan que el dominio Eukarya se deriva de Archaea, en concreto de

Proteoarchaeota,46 ​ siendo las arqueas del clado Asgard las más próximas a los eucariotas.47 ​Además, se
considera que las mitocondrias proceden de la endosimbiosis de una proteobacteria alfa, en tanto que los
cloroplastos de las plantas lo hacen de una cianobacteria. Los eucariontes usaron su nueva superficie celular
de glicoproteínas como una capa flexible que dio lugar por primera vez en la historia de la vida a la
fagocitosis y que a través de la adquisición de las mitocondrias llevó, en última instancia, al cambio en la
estructura de la célula (núcleo, endomembranas, citoesqueleto, etc). Este cambio se refleja en las profundas
diferencias entre la célula procariota y la eucariota.

Véase también
Ancestro universal
Terrafomacion

Referencias
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1. Dodd, Matthew S.; Papineau, Dominic;
Conrad "Life: past, present and future" (htt
Grenne, Tor; Slack, John F.; Rittner, Martin;
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pp. 1923-1939, DOI:
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