JOSÉ MARÍA ARGUEDAS.

José María Arguedas Altamirano nació en Andahuaylas, en la sierra sur del Perú el 18 de
enero de 1911. Proveniente de una familia criolla y aristócrata por parte materna, quedó
huérfano de madre a los tres años de edad. Por la poca presencia de su padre ―
abogado litigante y viajero, y su mala relación con su madrastra, ya que su madrastra lo
maltrataba junto con su hermanastro, se refugió en el cariño de los sirvientes andinos, lo
que hizo que se adentrara en la lengua y costumbres quechuas que modelaron su
personalidad. Sus estudios de primaria los realizó en San Juan de
Lucanas, Puquio, Ayacucho y los de secundaria en Huancayo y Lima.
Ingresó a la Facultad de Letras de la Universidad de San Marcos, en 1931; allí se licenció
en Literatura, y posteriormente cursó Etnología; se recibió de bachiller en 1957 y de
doctor en 1963. Entre 1937 y 1938 estuvo en prisión en razón de una protesta contra un
enviado del dictador italiano Benito Mussolini, y se afilió al partido comunista.
Paralelamente a su formación profesional, en 1941 empezó a desempeñar el profesorado,
primero en Sicuani, Cuzco, y luego en Lima, en los colegios nacionales Alfonso
Ugarte, Guadalupe y Mariano Melgar, hasta 1949.
Ejerció también como funcionario en el Ministerio de Educación, poniendo en evidencia su
interés por preservar y promover la cultura peruana, en especial la música y la danza
andina. Fue director de la Casa de la Cultura (1963-1964) y director del Museo Nacional
de Historia (1964-1966). En el campo de la docencia superior, fue catedrático de
Etnología en la Universidad de San Marcos (1958-1968) y en la Universidad Nacional
Agraria La Molina (1962-1969). Agobiado por conflictos emocionales, puso fin a sus días
disparándose un tiro en la cabeza el 2 de diciembre de 1969, a los 58 años de edad.
Su obra narrativa refleja, descriptivamente, las experiencias de su vida recogidas de la
realidad del mundo andino, y está representada por las siguientes
obras: Agua (1935), Yawar fiesta (1941), Diamantes y pedernales (1954), Los ríos
profundos (1958), El Sexto (1961), La agonía de Rasu Ñiti (1962), Todas las
sangres (1964), El sueño del pongo (1965), El zorro de arriba y el zorro de
abajo (publicado póstumamente en 1971). Toda su producción literaria ha sido compilada
en los primeros cinco tomos de sus Obras completas (1983). Además, realizó
traducciones y antologías de poesía y cuentos quechuas, como sus trabajos de
antropología y etnología y su producción no literaria en general se encuentran compilados
en la segunda parte de sus Obras completas (2012).

Vida universitaria

En 1931, ya con 20 años de edad, se estableció permanentemente en Lima e ingresó a la

Facultad de Letras de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos. Allí, contra lo que
esperaba, fue recibido con cordialidad y respeto por sus condiscípulos, entre los que se
contaban los futuros filósofos Luis Felipe Alarco y Carlos Cueto Fernandini, y los poetas Emilio
Adolfo Westphalen y Luis Fabio Xammar. A raíz del fallecimiento de su padre, ocurrido el año
siguiente, se vio forzado a ganarse la vida entrando a trabajar como auxiliar en la
Administración de Correos. Era apenas un puesto de portapliegos, pero los 180 soles
mensuales de sueldo aliviaron sus necesidades económicas a lo largo de cinco años. 11
En 1933 publicó su primer cuento, «Warma kuyay», publicado en la revista Signo. En 1935
publicó Agua, su primer libro de cuentos, que obtuvo el segundo premio de la Revista
Americana de Buenos Aires y que inauguró una nueva época en la historia
del indigenismo literario.12En 1936 fundó con Augusto Tamayo Vargas, Alberto Tauro del
Pino y otros, la revista Palabra, en cuyas páginas se ve reflejada la ideología propugnada
por José Carlos Mariátegui.
En 1937 fue apresado por participar en las protestas estudiantiles contra la visita del general
italiano Camarotta, jefe de una misión policial de la Italia fascista. Eran los días de la dictadura
de Óscar R. Benavides. Fue trasladado al penal «El Sexto» de Lima, donde permaneció
8 meses en prisión, episodio que tiempo después evocó en la novela del mismo nombre. Pero
a pesar de simpatizar con el ideario comunista, nunca participó activamente en la política
militante. Estando en prisión, se dio tiempo para traducir muchas canciones quechuas que
aparecieron en su segundo libro publicado: Canto kechwa.

Narrativa cumbre
En 1958 publicó Los ríos profundos, novela autobiográfica, por la cual recibió en 1959 el
Premio Nacional de Fomento a la Cultura «Ricardo Palma». Esta novela ha sido considerada
como su obra maestra. Por entonces empezó a ejercer como catedrático de Etnología en
la Universidad de San Marcos (de 1958 a 1968). De la misma disciplina fue también profesor
en la Universidad Nacional Agraria La Molina (de 1962 a 1969).
En 1961 publicó su novela El Sexto, por la cual se le concedió, por segunda vez, el Premio
Nacional de Fomento a la Cultura «Ricardo Palma» (1962). Dicha obra es un relato novelado
de su experiencia carcelaria en el famoso penal situado en el centro de Lima, que sería
clausurado en 1986.
En 1962 editó su cuento La agonía de Rasu Ñiti. Viajó en ese mismo año a Berlín
Occidental (Alemania), donde se llevó a cabo el primer coloquio de escritores
iberoamericanos, organizado por la revista Humboldt.
En 1963 fue nombrado Director de la Casa de la Cultura del Perú, donde llevó a cabo una
importante labor profesional; sin embargo, renunció al año siguiente, como gesto de
solidaridad para con el presidente de la Comisión Nacional de Cultura.
En 1964 publicó su obra más ambiciosa: Todas las sangres, novela de gran consistencia
narrativa, en la que el escritor quiso mostrar toda la variedad de tipos humanos que conforman
el Perú y a la vez los conflictos determinados por los cambios que origina en las poblaciones
andinas el progreso contemporáneo. Sin embargo, esta novela fue criticada severamente
durante una mesa redonda organizada por el Instituto de Estudios Peruanos el día 23 de junio
de 1965, aduciéndose que era una versión distorsionada de la sociedad peruana. Estas
críticas fueron devastadoras para Arguedas, quien aquella misma noche escribió estas líneas
desgarradoras:
Uno de los críticos desaforados de la obra arguediana era el escritor Sebastián Salazar
Bondy. Según la interpretación de algunos, esas críticas fueron uno de los tantos eslabones
que se sumaron a alimentar la depresión de Arguedas, que lo llevaría a su primer intento de
suicidio al año siguiente
No obstante, su labor intelectual siguió recibiendo reconocimientos oficiales. En ese mismo
año de 1964 su labor de docente mereció el otorgamiento de las «Palmas Magisteriales» en
grado de Comendador y una Resolución Suprema firmada por el presidente Fernando
Belaúnde Terry dándole las «gracias por los servicios prestados a favor de la cultura
nacional». Fue nombrado también Director del Museo Nacional de Historia, cargo que ejerció
hasta 1966.
En 1965 Arguedas inició su divorcio de Celia a la vez que entablaba una nueva relación con
una dama chilena, Sybila Arredondo, con quien se casó en 1967, una vez fallada la sentencia
de divorcio. Sybila lo acompañó hasta el final de su vida; décadas después, estuvo presa en el
Perú acusada de tener vínculos con el grupo terrorista Sendero Luminoso y tras ser liberada
volvió a su país en el 2002.
Asistió al primer Encuentro de Narradores Peruanos, realizado en Arequipa, donde sostuvo
una polémica con Sebastián Salazar Bondy quien días después falleció víctima de
una cirrosis hepática congénita. En septiembre y octubre estuvo en Francia. Pero se dio
tiempo para publicar, en edición bilingüe, su cuento El sueño del pongo.
En 1966 hizo tres viajes a Chile (en enero, por diez días, en julio, por cuatro y en septiembre
por dos) y asistió, en Argentina, a un congreso de interamericanistas, luego del cual
visitó Uruguay por dos semanas. Ese mismo año publicó su traducción al español de la
crónica Dioses y hombres de Huarochirí del doctrinero hispanoperuano Francisco de Ávila.

Obras
La producción intelectual de Arguedas es bastante amplia y comprende unos 400 escritos,
entre creaciones literarias (novelas y cuentos), traducciones de poesías y cuentos quechuas al
español, trabajos monográficos, ensayos y artículos sobre el idioma quechua, la mitología
prehispánica, el folclore y la educación popular, entre otros aspectos de la cultura peruana.

Novelas
 1941: Yawar fiesta. Revisada en 1958.
 1954: Diamantes y pedernales. Editada conjuntamente con una reedición del libro Agua y
el cuento «Orovilca»
 1958: Los ríos profundos. Premio Nacional de Fomento a la Cultura Ricardo Palma en
1959. Fue reeditada en 1978 por la Biblioteca Ayacucho de Caracas con prólogo de Mario
Vargas Llosa.
 1961: El Sexto. Premio Nacional de Fomento a la Cultura Ricardo Palma en 1962.
 1964: Todas las sangres
 1971: El zorro de arriba y el zorro de abajo, novela inconclusa y que fue publicada
póstumamente.
Cuentos[editar]
 1935: Agua. Colección de cuentos integrada por: Agua, Los escoleros y Warma kuyay.
Segundo premio en el concurso internacional promovido por la Revista Americana de
Buenos Aires. Traducida al ruso, alemán, francés e inglés por La Literatura Internacional,
de Moscú.
 1955: La muerte de los Arango. Cuento. Primer premio del Concurso Latinoamericano de
Cuento en México.
 1962: La agonía de Rasu Ñiti. Cuento.
 1965: El sueño del pongo. Cuento, en edición bilingüe (castellano-quechua).
 1967: Amor mundo. Colección de cuatro cuentos de tema erótico: «El horno viejo», «La
huerta», «El ayla» y «Don Antonio».29

 1972: El forastero y otros cuentos (Montevideo: Sandino). Contiene «El barranco»,

«Orovilca», «Hijo solo» y «El forastero».
 1972: Páginas escogidas (Lima: Universo). Selección de la obra de Arguedas, editada
por Emilio Adolfo Westphalen.
 1973: Cuentos olvidados (Lima: Imágenes y Letras). Compilación de cuentos perdidos en
periódicos y revistas de los años 1934 y 1935, edición y notas de José Luis Rouillon.
 1974: Relatos completos (Buenos Aires: Losada). Contiene los siguientes importantes
relatos: «Agua», «Los escoleros», «Warma kuyay», «El barranco», Diamantes y
 pedernales, «Orovilca», «La muerte de los Arango», «Hijo solo», La agonía de Rasu
Ñiti, El sueño del pongo, «El horno viejo», «La huerta», «El ayla» y «Don Antonio».
Poesía
Escritos primero en quechua, y luego traducidos al español por el mismo autor, los poemas de
Arguedas asumen conscientemente la tradición de la poesía quechua, antigua y moderna,
convalidan la visión del mundo que la anima, revitalizando sus mitos esenciales y condensan
en un solo movimiento la protesta social y la reivindicación cultural.

 1962: Túpac Amaru Kamaq taytanchisman. Haylli-taki. A nuestro padre creador Túpac

Amaru. Himno-canción.
 1966: Oda al jet.
 1969: Qollana Vietnam Llaqtaman / Al pueblo excelso de Vietnam.
 1972 – Katatay y otros poemas. Huc jayllikunapas. Poemas en versiones quechua y
española. Publicado póstumamente por Sybila Arredondo de Arguedas.
El escritor, el año 1964 fundó en Lima la revista “Cultura y pueblo” donde también imprimió su
pensamiento y conocimiento sobre folklore. 30 El año 2021, el Ministerio de Cultura digitalizó la
colección completa de la revista. La colección consta de 20 números, desde el N° 1,
correspondiente a enero-marzo de 1964, hasta el N° 19-20, correspondiente a julio-diciembre
de 1970. 31
Recopilaciones póstumas (estudios etnológicos, antropológicos y del folcklore)

 1975: Señores e indios: Acerca de la cultura quechua. Compilación de Ángel Rama.

 1976: Formación de una cultura nacional indoamericana. Compilación debida a Ángel
Rama y cuyo título «busca interpretar... una preocupación central de Arguedas».