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7 DISEÑOS DE DRENAJE
Diseños naturales de drenaje o avenamiento. Parte 1

Una parte importante del conocimiento de un paisaje y su correspondiente

historia geomorfológica, es la determinación de su diseño de drenaje o
avenamiento.

¿Qué significan los términos drenaje y avenamiento?

Las aguas que fluyen sobre un territorio dado tienden a buscar el camino más
fácil, lo que hace que se concentren en cursos que se van definiendo cada vez
mejor, hasta constituir una verdadera red de caminos preferentes, a la que
precisamente se conoce como red de drenaje o avenamiento.

Mucho se ha discutido respecto a cuál es el término más correcto, si drenaje o

avenamiento, puesto que los geomorfólogos españoles rechazan en general el
empleo de términos cuyo origen no sea el más castizo, y drenaje procede del
vocablo francés «drainage», y por ende tildan de galicismo a su derivado
«drenaje». No obstante, hoy toda la literatura ha sido ya dominada por este
término, en detrimento del español «avenamiento». Cualquiera sea la palabra
que usen, el significado en la interpretación del paisaje es el mismo.

Conocer la red de drenaje es vital, porque como dije más arriba, las aguas
originalmente salvajes tienden a encauzarse siguiendo el camino más fácil, y
que obviamente es el de la máxima pendiente.

Cuando por alguna razón se desvían de ese modelo original, hay que pensar
de inmediato que existe un control, ya sea litológico o estructural, cuando no
una intervención antrópica que causa ese desvío.

¿Qué tipos principales de drenaje existen?

Básicamente hay seis clases, las que luego pueden sufrir numerosas
modificaciones, multiplicándose así los tipos de drenaje posibles.

Para entender lo que sigue hago un paréntesis para decirles que los cursos
que constituyen una red se dividen en diversos órdenes. Así el curso de primer
orden es el correspondiente al río principal, del que todas las demás corrientes
son tributarias. Todos los afluentes que vierten sus aguas en un cauce de
primer orden se consideran de segundo orden, las que en ellos desaguan, son
de tercer orden y así sucesivamente.

Afluentes o tributarios: son ríos de menor tamaño que alimentan al río principal

(vierten sus aguas al mismo). Efluentes o emisarios: son ríos cuya agua
procede o deriva de la corriente principal; es decir, el agua del río principal
acaba siendo distribuida hacia ríos más pequeños.

Ahora veamos los principales tipos de drenaje que son:

 Dendrítico.
 Enrejado.
 Radial.
 Paralelo.
 Anular.
 Rectangular.

Todos pueden verse en la figura superior.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje dendrítico?

El drenaje dendrítico es el más común de todos, y es propio de terrenos

relativamente homogéneos, donde cada uno de los tributarios, cuando vierte
sus aguas en otro río de orden inferior (en su número), lo hace según un
ángulo aproximadamente constante, que se repite en todas las confluencias.
No hay en este tipo de drenaje cambios bruscos ni en ángulos rectos en la
dirección de las corrientes,
Es tan habitual esta forma, que cuando se visualiza una red diferente, casi
siempre se recomienda la realización de investigaciones que permitan
establecer las causas por las cuales se ha instalado una forma de avenamiento
distinto.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje enrejado?

El drenaje enrejado presenta tributarios que desaguan en los de orden inferior

según ángulos medianamente rectos. Deben su trazado a la presencia de
estratos fuertemente plegados.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje radial?

Se trata de sistemas que fluyen hacia afuera (radial centrífugo) de una colina o
domo elevado, a veces relacionado con formas volcánicas, inclusive; o hacia
adentro de una depresión o cuenca, en cuyo caso se trata de un radial
centrípeto. En este último caso, es muy común que toda la cuenca sea cerrada,
y parte de las aguas se evaporen o filtren.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje paralelo?

Este diseño es muy particular y propio de zonas fuertemente controladas por

estructuras como pliegues y fallas. Por lo general existe un curso de primer
orden que sigue el trazado de una falla, que a su vez corta una región
fuertemente plegada.

Por esa razón, los tributarios tienden a ser paralelos entre sí y a drenar en el
canal principal con un ángulo medianamente constante. Cada uno de esos
tributarios discurre por la parte menos resistente de los estratos plegados.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje anular?

En estos casos, también hay domos en el sistema, pero en lugar de fluir hacia
afuera desde él, las corrientes tienden a contornearlo. Se debe por lo general a
que un domo en ascenso ha cortado capas de distinta resistencia, y es sobre
las más débiles donde se instalan las corrientes anulares.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje rectangular?

Los drenajes rectangulares son propios de zonas fuertemente diaclasadas,

según sistemas conjugados aproximadamente perpendiculares entre sí razón
por la cual, los tributarios se cortan entre sí según ángulos groseramente
rectos.
Diseños naturales de drenaje o avenamiento. Parte 2.

¿Qué tipos secundarios de drenaje pueden mencionarse?

 desordenado,
 subparalelo,
 retorcido,
 subdendrítico,
 anastomosado,
 pinnado,
 colineal,
 centrípeto,
 dicotómico,
 rectilíneo,
 en nido de golondrina,
 asimétrico,
 angular,
 imaginario,
 trenzado,
  anómalo,
 termocárstico,
 lagunar,
 yazoo,
 en cavidades,
 de bahía alargada,
 reticular,
 fantasma.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje desordenado?

Se conoce también como drenaje alterado, y se caracteriza precisamente por

su falta de regularidad, valles anchos, y presencia ocasional de lagos y lagunas
de escasas dimensiones. En las partes altas de la cuenca suele presentar un
diseño dendrítico.

Por lo general se lo relaciona con zonas cubiertas por sedimentos glaciarios, y

alterados precisamente por la movilización del hielo sobre el paisaje.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje subparalelo?

En este diseño, los tributarios de orden más alto se reúnen según ángulos
variables y agudos, pero a medida que ellos se reúnen, desaguan en los cursos
de orden más bajo, según direcciones aproximadamente paralelas.

Es propio de zonas de pendientes uniformes, que luego cortan a estratos

plegados, zona en la cual los cursos se tornan paralelos.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje retorcido?

Las formas retorcidas implican cambios muy bruscos en el recorrido de los

cursos, que hasta pueden localmente invertir su dirección. Se deben
normalmente a controles muy fuertes de la litología, la estructura, o ambas. Por
lo general encontrar una barrera muy resistente define el cambio de rumbo,
pero suele ser también el resultado de una discordancia, una falla, etc.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje subdendrítico?

La forma subdendrítica es básicamente una modificación de la dendrítica,

causada por una diferencia en las condiciones del área correspondiente a los
tributarios de un orden dado, respecto a los de orden superior o inferior.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje anastomosado?

Implica una serie de canales entrelazados, lagunas resultantes de meandros

abandonados, cursos abandonados y zonas pantanosas. Todo este
avenamiento es típico de las llanuras de inundación de la cuenca baja de un
sistema, en donde la pendiente es poco acentuada y la divagación de ríos, muy
característica.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje pinnado?

También ésta es una de las variaciones del drenaje dendrítico. En general, los
tributarios de segundo orden son todos aproximadamente paralelos, mientras
que los de mayor orden desaguan en los de orden descendente según ángulos
agudos, diseñando imágenes parecidas a plumas. La porción del territorio en
que los cursos son paralelos indica pendientes uniformes, y la zona de
abundancia de cursos cortos y con diseños angulares, podría deberse a la
presencia de suelos loéssicos.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje colineal?

Se trata de una variante del avenamiento paralelo, pero en el cual, algunos

cursos aparecen y desaparecen. Se debe generalmente a que atraviesan
terrenos muy permeables en los que parte del agua se insume, o bien a que el
área está surcada por canales de disolución.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje centrípeto?

No debe confundirse con el radial centrípeto, del que es solamente una

variación. Ocurre cuando la cabecera de una cuenca está cerrada en arco, y
todas las corrientes que nacen a lo largo de ese arco, convergen prácticamente
hacia un único punto donde desaguan en el río principal. Es obvio que se debe
a un control estructural que genera el arco limitante, ya sea que se trate de una
cubeta abierta, o de un pliegue erosionado.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje dicotómico?

Esta forma distribuye los cursos desde un punto de cambio brusco de la

pendiente, hacia todas las direcciones, y es propio de abanicos aluviales y
deltas.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje rectilíneo?

El drenaje rectilíneo muy difícilmente es natural. Por lo general corresponde a

canales de regadío que toman sus aguas desde un curso natural o desde un
canal también artificial, procedente de un reservorio como lago, laguna o dique.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje en nido de golondrina?

Corresponde por lo general a zonas de calizas masivas, en las que los ríos se
interrumpen generando pequeñas lagunas, pozos y dolinas.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje asimétrico?

El drenaje asimétrico presenta una clara diferencia en el número de tributarios

a un lado del río principal, respecto a la cantidad de cursos al otro lado. Suele
deberse a la existencia de un terreno con estratos sedimentarios inclinados con
diferente ángulo a uno y otro lado de la corriente principal. Por lo general el
lado de mayor pendiente presenta más cursos que el otro.

Por otro lado, también es corriente que los cursos que se mueven en la misma
dirección en que se inclinan los estratos- cursos obsecuentes- sean más
numerosos que los resecuentes. Resecuentes son los ríos que corren por la
pendiente en sentido opuesto al de buzamiento de los estratos.

La oposición entre pendiente de los estratos y dirección de descenso del agua,

expone todo el paquete al ataque erosivo, con altas posibilidades de encontrar
en algún momento estratos arenosos permeables que determinan que algunos
cursos se pierdan, generando la asimetría.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje angular?

También conocido como anguloso, es una variación del drenaje en enrejado,

con tributarios paralelos entre sí, y desagüe recto en los cursos de órdenes
bajos, pero al aumentar el orden, las confluencias definen cada vez ángulos
más agudos u obtusos. Esto se debe a que el sustrato tiene redes de diaclasas
y fracturas que gobiernan los cursos de bajo orden.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje imaginario?

Es propio de suelos que han sido preparados para una red de drenaje
impuesta, que, si todo el terreno está igualmente húmedo, no es visible con
facilidad en fotografías aéreas. De allí el nombre de drenaje «imaginario».

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje trenzado?

También denominado entrecruzado, y de desarrollo típico en tierras y llanuras

aluviales, compuestas en parte por materiales permeables. Mucha arena
gruesa es transportada en las crecientes y genera barras que dividen la
corriente en diseños variables.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje anómalo?

Conocido también como irregular, puede reunir diversos diseños a lo largo de

toda la cuenca, debido fundamentalmente a la existencia de un verdadero
mosaico de patrones litológicos y estructurales.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje termocárstico?

Es propio de suelos que han estado helados constituyendo un permafrost. Ese

periodo de dinámica glacial o periglacial, ha podido determinar deslizamientos
de suelos y hundimientos que definen posteriormente una red de denaje
laberíntica y caótica.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje lagunar?

Se considera un drenaje apenas incipiente, que recientemente ha comenzado a
desarrollarse, sobre terrenos de permeabilidad variable, lo que define
pequeñas cuencas cerradas y lagunas.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje yazoo?

Este drenaje toma su nombre del Río Yazoo, un curso próximo y mayormente
paralelo al Mississipi. Y ésa es precisamente la característica de un drenaje
yazoo: correr junto a un río más importante, cuyos albardones no pueden
atravesar para desaguar en él. Después de correr un largo tramo,
paralelamente al curso de primer orden, sólo se unen a él cuando alguna
ruptura o discontinuidad del albardón lo permite. Esto suele ocurrir en zonas
con dinámicas glaciarias o periglaciarias.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje en cavidades?

El drenaje en cavidades es muy característico de materiales fluvioglaciales

sobreimpuestos a materiales permeables. Se parece a la forma lagunar, pero
en cada espejo de agua, se suelen generar afluentes en redes dendríticas.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje de bahía alargada?

La red de bahía alargada es propia de llanuras deltaicas y costeras, y se forma

con filas de depresiones lagunares.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje reticular?

La red reticular es propia de costas y de zonas pantanosas influenciadas por

las mareas. Cuando asciende la marea, el agua sube por los cursos de
desagüe, e invierte su dirección cuando la marea baja. El resultado es un
conjunto de pequeños cursos serpenteantes y distributarios, que desaguan en
los canales mayores.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje fantasma?

Ocurre donde hay un suelo superficial poco denso y permeable sobre un

sustrato impermeable. Por esa razón, la red incluye corrientes que aparecen y
desaparecen por tramos
CUENCA HIDROGRAFICA

4 rio principal

3, 2 y 1 afluentes tributarios