Eutrofización LO K ME TOCO

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Eutrofización

DEFINICIÓN
Un fenómeno de contaminación que viene siendo estudiado desde la década del
70, es conocido como “eutrofización”. El término se utiliza para describir los
efectos biogeofísicos y biológicos en un ecosistema acuático, derivados de un
incremento en el suministro y disponibilidad de nutrientes, principalmente
Nitrógeno y Fósforo, aunque también en ocasiones otros minerales como Sílice,
Potasio, Calcio, Hierro o Manganeso. Eutrofo se llama a un ecosistema
caracterizado por una abundancia anormalmente alta de nutrientes. Se dice que
dicho ambiente se encuentra forzado, bajo tensión o sometido a stress (Chalar
2007). En dicha situación, el ecosistema acuático, donde su estado de equilibrio
es alterado, reacciona, modificando su funcionamiento, acelerando procesos
indeseables.

Antes de al eutrofización Después de la eutrofización

NUTRIENTES QUE EUTROFIZAN LAS AGUAS

Eutrofización es el enriquecimiento excesivo del agua en determinados nutrientes


(Fósforo y Nitrógeno) originando el crecimiento de las algas. El problema está en
que si hay exceso de nutrientes crecen en abundancia las plantas y otros
organismos. Más tarde, cuando mueren, se pudren y llenan el agua de malos
olores, dándoles un aspecto nauseabundo y disminuyendo drásticamente su
calidad.
El proceso de putrefacción consume una gran cantidad del oxígeno disuelto y las
aguas dejan de ser aptas para la mayor parte de los seres vivos. Los vertidos
humanos aceleran el proceso de eutrofización hasta convertirlo, muchas veces, en
un grave problema de contaminación. Las principales fuentes de eutrofización son:
los vertidos urbanos, que llevan detergentes y desechos orgánicos los vertidos
ganaderos y agrícolas, que aportan fertilizantes, desechos orgánicos y otros
residuos ricos en fosfatos y nitratos.
Es un proceso que se puede dar de forma natural, pero que puede estar también
provocado por la acción del hombre, mediante vertidos ricos en fósforo y
nitrógeno. Estos compuestos se encuentran, principalmente, en las excretas y los
detergentes, aunque también puede haber contribución de la escorrentía agrícola.
Estos compuestos estimulan el crecimiento desmedido de microflora que puede
causar problemas al alterar los caracteres organolépticos y dificultar los
tratamientos, restringiendo, así, la utilización de estas agua.

DESCRIPCIÓN DEL PROCESO DE EUTROFIZACIÓN


La causa de la eutrofización es siempre una aportación de elementos nutritivos de
muy diversa procedencia (residuos urbanos, industriales, agrícolas,…). De estos
nutrientes, los más efectivos son aquellos para los que existe una limitación
natural, principalmente, el nitrógeno y el fósforo. El primer elemento puede ser
extraído de la atmósfera por determinados microorganismos quedando en último
término el fósforo como principal elemento limitante del proceso.
Por norma general, suele encontrarse en las masas de agua unas proporciones
estables entre los nutrientes. De esta manera, suele aceptarse que la relación
entre el carbono, el nitrógeno y el fósforo en estos sistemas cumple estas
proporciones: 100:15:1 (C:N:P). Esto quiere decir, que por cada unidad de fósforo
en las masas de agua, existen quince unidades de nitrógeno disponibles, y son
cien las unidades de carbono que están presentes en el medio. De este
razonamiento encontramos que el fósforo se constituye como el elemento limitante
en los procesos de producción primaria. Cuando se agota todo el fósforo de la
masa de agua, los demás elementos se encuentran en exceso. Todo nuevo aporte
de fósforo al medio va a permitir un nuevo crecimiento vegetal.
En los últimos años las concentraciones de nitrógeno y fósforo en muchos lagos y
mares casi se han duplicado. La mayor parte les llega por los ríos. En el caso del
nitrógeno, una elevada proporción (alrededor del 30%) llega a través de la
contaminación atmosférica. El nitrógeno es más móvil que el fósforo y puede ser
lavado a través del suelo o saltar al aire por evaporación del amoníaco o
desnitrificación. El fósforo es absorbido con más facilidad por las partículas del
suelo y es arrastrado por la erosión o disuelto por las aguas de escorrentía
superficiales.
Cuando el aporte de fósforo es alarmante se produce la acumulación de este
elemento dentro de las algas que lo utilizarán posteriormente para multiplicarse,
produciéndose una proliferación vegetal excesiva. Este efecto condiciona,
además, que el fósforo deje de ser el factor limitante pasando a serlo el nitrógeno,
lo que provoca la aparición de algas cianofíceas en superficie capaces de fijar
dicho elemento a partir del aire atmosférico.
Cuando se da la proliferación de algas, llega un momento en el que el sistema se
colapsa y no quedan nutrientes disponibles para que las algas sigan
desarrollándose. A este hecho hay que unir la proliferación en superficie de las
cianofíceas, creando una capa superficial que impide la penetración natural de luz
y el intercambio de oxígeno con la atmósfera. De esta forma, estos organismos no
pueden seguir viviendo y mueren.
El agua se vuelve turbia y verdosa, y aparecen bacterias aerobias que consumen
el oxígeno de las aguas para oxidar la materia orgánica, la materia vegetal. Esto
conlleva una disminución alarmante de los niveles de oxígeno disuelto en el
sistema acuático y por lo tanto, la muerte de otros seres vivos, como los peces,
por asfixia. Se llega, por tanto, a condiciones anaerobias y se desarrollan procesos
fermentativos de los cuales se origina sulfhídrico y NH 3 (amoníaco), responsables
de mal olor en estos sistemas acuáticos.

FUENTES DE EUTROFIZACIÓN

a) Eutrofización natural.- La eutrofización es un proceso que se va


produciendo
lentamente de forma natural en todos los lagos del mundo, porque todos
van recibiendo nutrientes.
b) Eutrofización de origen humano.- Los vertidos humanos aceleran el
proceso hasta
convertirlo, muchas veces, en un grave problema de contaminación. Las
principales
fuentes de eutrofización son:
• los vertidos urbanos, que llevan detergentes y desechos orgánicos
• los vertidos ganaderos y agrícolas, que aportan fertilizantes,
desechos orgánicos y otros residuos ricos en fosfatos y nitratos.

FACTORES Y PROCESOS QUE AFECTAN EL GRADO DE EUTROFIZACIÓN


Relacionados con la masa de agua
 Hidrología (transporte de nutrientes por erosión del suelo):
Generalmente, a una mayor cantidad de precipitaciones, se transporta
mayores cantidades de agua y nutrientes a la masa de agua durante el ciclo
anual. La duración de estas precipitaciones es un factor importante por su
relación con las entradas de nutrientes por erosión del suelo.
 Morfología de la cuenca (profundidad): La profundidad media tanto del
total de la masa de agua como del fondo pueden afectar sustancialmente
los impactos de un aumento en la carga de nutrientes al lago o pantano.
 Clima (temperaturas, viento, precipitaciones, disponibilidad de energía
sola): Afecta la temperatura anual del agua, la dirección y velocidad del
viento, cantidad de precipitaciones y estructura térmica de la masa de agua.
La disponibilidad de energía solar es muy importante para controlar la
producción del fitoplancton durante la estación de crecimiento.
 Fuentes propias de nutrientes (sedimentos como sumidero de
nutrientes):El papel de los sedimentos del fondo puede ser de gran interés
para el estado trófico de una masa de agua. En los lagos pobres en
nutrientes parte de estos nutrientes importados son retenidos en los
sedimentos que actúan de sumidero de éstos. Aquellos lagos con
sobrecarga en los que los sedimentos se han enriquecido con fósforo a lo
largo del tiempo, la liberación de este elemento en dichos sedimentos
puede superar el flujo hacia los mismos durante el período estival
especialmente se el fondo se vuelve anóxico, provocándose una
proliferación masiva de algas, sin necesidad de un aporte externo de
nutrientes.

MEDIDAS PARA EVITAR LA EUTROFIZACIÓN

 Incluir tratamientos de eliminación de nitrógeno y fósforo en las EDAR


situadas en zonas sensibles, de acuerdo a lo expuesto en la legislación.
 Limitación en el uso de fertilizantes y optimizando los sistemas de
aplicación de los mismos.
 Adopción de buenas prácticas de agricultura.
 Control de los focos de contaminación difusa por parte de la Autoridad
pertinente.
 Reducir las emisiones de NOx y amoníaco a la atmósfera.
 Almacenar adecuadamente el estiércol que se usa en agricultura.

EFECTOS DEL PROCESO DE EUTROFIZACIÓN

De manera general, la eutrofización produce un aumento de la biomasa y un


empobrecimiento de la diversidad. En los ecosistemas acuáticos eutrofizados, se
comienza a dar una alteración de la biota y de la diversidad biológica, provocando
una proliferación de algas unicelulares, algas azul-verdes (cianobacterias) y de
macrofitas en exceso. El desarrollo de algas provoca un enturbiamiento, que
impide que la luz hasta las profundidades del ecosistema. Las consecuencias
directas son la imposibilidad de llevar a cabo la fotosíntesis en el fondo de dicho
cuerpo de agua y por lo tanto la no producción de oxígeno libre; al mismo tiempo
aumenta la actividad metabólica consumidora de oxígeno de los organismos
descomponedores, que empiezan a recibir excedentes de materia orgánica
generados en la superficie.

El fondo del ecosistema acuático se va convirtiendo de forma gradual en un


ambiente anaerobio, debido al aumento en la concentración de gases como
anhídrido sulfuroso (H2S), metano (CH4) y anhídrido carbónico (CO2), haciendo
inviable la forma de vida de la mayoría de las especies que forman dicho
ecosistema. Se da por tanto mortandad masiva de peces y de biota en general,
bioacumulación de sustancias tóxicas, aumentando la sedimentación en los
cuerpos de agua, reduciendo la vida útil, proliferando la aparición de organismos
patogénicos y vectores de enfermedad.

PROBLEMAS ASOCIADOS A LA EUTROFIZACIÓN

El crecimiento no controlado de las poblaciones de fitoplancton (floración o bloom)


es una de las consecuencias más comunes de la contaminación antrópica por
nutrientes (eutrofización) (Tarczynska et al. 2001). Este tipo de contaminación se
ha convertido en la problemática más seria y extendida de los sistemas acuáticos
tanto a nivel nacional

La abundante biomasa producida por los organismos fotosintéticos puede des


componerse desoxigenando el agua, generando malos olores y causando la
muerte masiva de peces. Este tipo de fenómenos afecta profundamente la calidad
del agua, llegando a impedir la utilización del recurso para algunos fines
(recreación, potabilización, etc.)

La ubicuidad de este tipo de organismos, el cambio global y el esperable


agravamiento de la eutrofización antrópica (Jeppesen et al. 2005), hacen
imprescindible la generación de conocimiento aplicable tanto a la evaluación de
riesgos sanitarios y ambientales, como a la conservación y recuperación de la
calidad de agua. Un sistema de monitoreo y alerta temprana, resultaría capital. La
red MAPSA es un intento por caminar en esa línea.
PRINCIPALES FACTORES

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