GUÍA PARA LA ESCRITURA DEL ENSAYO

1. QUÉ ES UN ENSAYO

Redactar consiste en poner por escrito un pensamiento, una

opinión, una idea, entre otras, aunque no todo tipo de escrito
(o también llamado redacción) es el apropiado dentro del mundo
académico. Al escrito académico lo llamamos ensayo.
El ensayo es un tipo de prosa que brevemente analiza,
interpreta o evalúa un tema. Se considera un género literario,
al igual que la poesía, la ficción y el drama. El ensayo con
el que se suelen encontrar los estudiantes es el ensayo que
constituye una pregunta de tarea o examen y que se diferencia
de otros tipos de redacción en que:
• Utiliza un tono formal. Por ello deben evitarse el
humor, el sarcasmo, el vocabulario coloquial y las
observaciones tangenciales o irrelevantes. Hay que tener
presente que existe más diferencia entre el lenguaje hablado
(informal) y escrito (formal) en español que en inglés, por
lo que a un angloparlante a menudo el estilo español le
parecerá impersonal e incluso pretencioso.
• Se escribe para un lector que, aunque inteligente,
no necesariamente conoce a fondo la materia.
• De hecho, el propósito fundamental del ensayo de
examen o tarea es demostrar los propios conocimientos sobre
el curso de la manera más completa posible. Es importante
responder exactamente a la pregunta.
Hay que tener en cuenta que un ensayo suele juzgarse de
acuerdo con tres criterios:
1. Un contenido relevante y bien documentado.
 2. Un argumento apropiado y bien organizado.
3. El uso correcto e idiomático del lenguaje.

2. ANTES DE EMPEZAR A ESCRIBIR

No piense que los escritores profesionales escriben
cualquier texto de una sola vez. Antes de llegar al texto
definitivo deben escribir varios borradores [drafts]. Le
ocurrirá lo mismo y no debe desanimarse por ello pues es
parte del proceso.
Se recomienda que, en los inicios del proceso, no se
preocupe por lograr un vocabulario idóneo ni pierda el tiempo
con el diccionario. Eso corresponde a una etapa posterior.
Cuando no logre encontrar la palabra adecuada, escriba la que
más se le aproxime y subráyela, o no se moleste por utilizar
una palabra en español y déjela en su propio idioma.

Los pasos en la elaboración de un ensayo son:

1. Hacer una lista de ideas. Una vez hecha, intente
buscarle un orden lógico y ordenarla por categorías.
2. Hacer un esbozo [outline]. Ello le permitirá
presentar todas las ideas, así como los
argumentos centrales de un modo visual.
3. Escribir el primer borrador [draft], y luego todos
los que sean necesarios.

3. LA ORGANIZACIÓN DEL ENSAYO

Un ensayo consta de 3 partes fundamentales: introducción,
nudo o cuerpo, y conclusión. A continuación, veremos cada una
de esas partes en detalle.
 3.1.Introducción
La introducción le indica al lector: el propósito del
escritor, el acercamiento al tema y la organización que
seguirá el ensayo. Vamos a ver cómo se logra algo tan
aparentemente complejo.
El primer paso de la introducción consiste en generar
ideas, pero ¡cuidado!: se trata de generar ideas sobre una
pregunta concreta y no sobre un tema muy amplio. Por lo tanto,
habrá que limitar el tema y enfocarlo, es decir, organizarlo
de acuerdo con una cierta perspectiva y mediante una serie
de preguntas que el escritor se hace a sí mismo.
Al enfocar el tema es posible elaborar la tesis: una frase
que consiste en la respuesta a una pregunta de enfoque. Ahora
bien, para llamar la atención del lector esa tesis puede hacer
uso de las siguientes estrategias:
• Sorpresa: cuando manifiesta el hecho más notable
o imprevisto del ensayo.
• Confirmación: cuando se basa en la información que
el lector ya conoce a fin de que le sea más fácil aceptar el
resto de la argumentación.
• Contradicción: cuando empieza con una idea común
y aceptada por una mayoría, para seguidamente demostrar que
es errónea y corregirla.
• Suspenso: cuando se presentan los datos poco a
poco dejando abierta la pregunta clave, tal vez
planteándosela al lector.

La introducción, que no se extenderá más de un párrafo (a

lo sumo dos), contendrá las siguientes partes:
• Primero, una breve introducción general al tema.
 • Seguidamente la tesis, la cual indicará la
interpretación de las implicaciones de la pregunta, así como
el orden que seguirá el ensayo.

A continuación, veremos una serie de tesis

correspondientes a preguntas concretas. Pregunta 1. Describa
al personaje principal del Poema de Mío Cid.
Tesis 1. El Cid, personaje principal del Poema, se
distingue por su fortaleza física, propia de guerrero, y
su fortaleza interna que lo vuelve símbolo del padre y del
esposo cristiano.

Esta tesis indica lo que el escritor considera fundamental

en la personalidad del Cid, y a la vez indica la organización
del ensayo que consistirá en un párrafo destinado a la
fortaleza física, otro destinado a la fortaleza interna, y
una conclusión. Por cierto, utiliza la estrategia de sorpresa
al aunar fortaleza física e interna.

Pregunta 2. Compare los personajes de Don Quijote y

Sancho Panza.
Tesis 2. En general, los personajes de DQ y SP parecen
totalmente opuestos: DQ representa al ser idealista y SP al
realista. Sin embargo, hay momentos en la novela en que los
papeles parecen invertirse.

Esta tesis indica que un párrafo se dedicará a desarrollar

el idealismo de DQ por medio de ejemplos sacados de la obra,
el otro a desarrollar el realismo de SP, el otro a comparar
los puntos de contacto entre ambos y, por último, se
encontrará la conclusión. Este es un ejemplo de ensayo de
comparación y contraste en el que dos párrafos están
dedicados al contraste y uno a la comparación. Utiliza la
estrategia de contradicción.

¡OJO!: Hay que tener en cuenta que la introducción, en la

mayoría de los casos, se escribe una vez la organización del
ensayo está clara, es decir, después de varios borradores.
Ahora bien, el pensar en la tesis rápidamente facilita mucho
el proceso.

En los ensayos de tarea/examen el título es la pregunta

misma. Sin embargo, cuando escriba un ensayo con otros
propósitos debe tener presente la gran importancia del
título, el cual es una guía o señal retórica para el lector.
El título por sí solo puede despertar el interés o apatía del
lector y es también importante porque transmite, desde el
principio, la impresión que quiere comunicar el escritor.

3.2. Nudo o cuerpo

En el nudo/cuerpo tiene lugar el desarrollo de los aspectos
que se indicaron en la introducción. Por lo general, cada
aspecto mencionado en la tesis ocupará un párrafo del ensayo.
Ahora bien, la organización del nudo/cuerpo variará algo según
se escoja una u otra estrategia de argumentación.
Es una sección muy importante del ensayo pues demuestra la
capacidad de organización y argumentación del escritor. Así
pues, son cruciales en esta sección, el uso adecuado de
transiciones y el buen manejo de la lógica.
Existen diferentes estrategias de organización del
nudo/cuerpo, con frecuencia, se utilizan varias de ellas en
el mismo ensayo. El ensayo académico no suele hacer uso de la
descripción ni de la narración sino de la exposición, es
decir, incluye una declaración general (tesis) y la evidencia
específica para apoyarla. Ahora bien, dependiendo del
propósito, el escritor utilizará una u otra estrategia de
argumentación:
• El análisis. Consiste en la descripción de partes o
componentes de una entidad. Es una técnica propia del estudio
de la literatura. Así pues, el análisis de una novela
incluiría los personajes, el argumento, el punto de vista y
demás elementos que componen la novela.
• Comparación y contraste. Sirve para señalar
semejanzas y diferencias entre dos o más conjuntos o
entidades.
• Definición. Aclaración de un término o concepto que
el lector puede desconocer.
Los diferentes modos de definir incluyen: la situación de
un concepto dentro de una clase, la ilustración por medio de
ejemplos, el uso de sinónimos y la etimología.
• Clasificación. Se parece mucho al análisis, pero en
vez de preguntarse por las partes de que se compone la
totalidad se pregunta por las diferentes clases de la
entidad. Por ejemplo, la novela picaresca se podría
estudiar como una clase
dentro de la novela en general en tanto que es un subgrupo
o género.
• La causa y el efecto. Examina un objeto o fenómeno y
busca sus orígenes y consecuencias.
 ¡OJO!: Otro modo de convencer al lector no por la evidencia
sino por la emotividad corresponde a las llamadas estrategias
de persuasión. Se recurre al lenguaje figurado (imágenes,
metáforas y otras figuras retóricas) con el fin de llegar al
lector. Si bien se utilizan tanto en publicidad como en la
escritura creativa, no son materia de este curso y no deben
utilizarse en los ensayos académicos.

3.3. La conclusión
La conclusión es el último párrafo del ensayo y debe
recoger (o recapitular) las ideas que se presentaron en la
tesis, en la introducción.
En la conclusión se invierte la fórmula de la introducción:
se empieza con un breve resumen del ensayo y se termina con
una frase bien pensada que llame la atención del lector sobre
el punto clave del artículo. Esta última frase debe reflejar
bien el enfoque del ensayo y a menudo servir para situar la
idea central dentro de un contexto más amplio.

4. DESPUÉS DE ESCRIBIR
Una vez terminado el ensayo debe revisarlo. Tenga en cuenta
que esta revisión consiste en dos pasos fundamentales:
• En la primera revisión debe observar el contenido
y la organización del ensayo, ver si comunica su propósito al
lector y si hay cohesión entre las partes.
• En la segunda revisión debe fijarse en los aspectos
gramaticales. Entre ellos, prestará atención a los signos de
puntuación, la acentuación, la concordancia
entre género y número, la ortografía de las palabras que
dude (éste es el
 momento de usar el diccionario), y los aspectos de
gramática, especialmente
los que se hayan dado en clase hasta el momento de esa
tarea y aquellos con los que suela tener dificultad.

Le recomiendo que anote los problemas gramaticales que

tuvo en este ensayo y que los compare con los del ensayo
anterior. Quizás sería de utilidad hacerse una lista de sus
errores comunes para revisarlos antes de entregar la
siguiente tarea. Le ayudará a mejorar en tareas siguientes.

5. MANTENGA Y MEJORE SUS ENSAYOS

El estilo evoluciona con el tiempo y la práctica. He aquí
unas sugerencias para mejorar sus escritos e ir adquiriendo
un estilo propio. Ahora que ya ha dedicado tantas horas a
mantener su presente nivel vale la pena mantenerlo, ¿no cree?
• Lea mucho, de estilos diversos, y fíjese en lo que
le gusta y no le gusta del estilo de los demás.
• Experimente con la escritura ensayando diversos
estilos. Le ayudará a
encontrará el propio.
• Lea con cierta regularidad un periódico en la red.
Fíjese en el vocabulario y en las construcciones desconocidas.
• Mantenga un diccionario personal para ir anotando
nuevas expresiones, o palabras con las que tiende a tener
dificultad, a medida que las encuentre.
• Escriba mucho. Escriba frecuentemente para sí
mismo: anote momentos clave de su vida en un diario o escriba
sobre asuntos importantes, aunque no vaya a
 compartirlos con nadie.
• Mantenga correspondencia en español con algún
amigo, o participe en un chat-room en español.

6. LA LÓGICA
La lógica es crucial en un ensayo y lograrla es algo más
sencillo de lo que parece: depende principalmente de la
organización de las ideas y de la presentación. Para lograr
convencer al lector hay que proceder de modo organizado desde
las explicaciones formales hasta la evidencia concreta, es
decir, de los hechos a las conclusiones. Para lograr esto el
escritor puede utilizar dos tipos de razonamiento: la lógica
inductiva o la lógica deductiva.
De acuerdo con la lógica inductiva el escritor comienza
el ensayo mostrando ejemplos concretos para luego deducir de
ellos las afirmaciones generales. Para tener éxito, no sólo
debe elegir bien sus ejemplos, sino que también debe de
presentar una explicación clara al final del ensayo. La
ventaja de este método es que el lector participa activamente
en el proceso de razonamiento y por ello es más fácil
convencerle.
De acuerdo con la lógica deductiva el escritor comienza el
ensayo mostrando afirmaciones generales, las cuales documenta
progresivamente por medio de ejemplos concretos. Para tener
éxito, el escritor debe explicar la tesis con gran claridad
y, a continuación, debe utilizar transiciones para que los
lectores sigan la lógica/argumentación desarrollada en la
tesis. La ventaja de este método es que si el lector admite
la afirmación general y los argumentos están bien construidos
generalmente aceptará las conclusiones.
 ¿Cuándo debemos utilizar uno u otro método?
Eso depende del tema que deseemos tratar. En el caso de
un asunto que le es familiar al lector, la lógica inductiva,
con la participación activa del lector, suele resultar más
interesante. Ahora bien, si los lectores perciben el asunto
como desconocido, complicado, o más allá de su propia
experiencia, reaccionarán más positivamente al método
deductivo. El escritor puede así presentar las opiniones de
los expertos al principio, lo cual les sirve a los lectores
como guía o consejo en una materia desconocida.

¡OJO!: Los problemas lógicos que hay que evitar son las
generalizaciones (comentarios sin fundamento), los
argumentos circulares (explican el tema con las mismas
palabras de la introducción sin aclaraciones), los saltos de
lógica (información irrelevante que no tiene conexión alguna
con las premisas propuestas).

6. LAS TRANSICIONES
Las transiciones suelen ser expresiones, palabras o frases
que conectan las ideas y los argumentos del escritor y son de
fundamental importancia tanto para lograr mantener la lógica
del ensayo (pues dan fluidez a lo que escritor quiere comunicar
y hacen más clara la organización del ensayo), como para
orientar al lector.
Las transiciones facilitan el paso de una idea a otra pues
señalan los elementos clave y las conexiones entre las ideas.
Todas estas expresiones pueden considerarse como en un
segundo nivel de comunicación que complementa el argumento.
 El uso correcto de las transiciones demuestra el dominio
del idioma del estudiante avanzado. Por ello, es conveniente
empezar a familiarizarse con ellas lo antes posible. La lista
que sigue a continuación presenta una clasificación temática
de algunas de las transiciones que puede utilizar.
Naturalmente hay muchas otras y le aconsejo que mantenga una
lista de ellas para poderlas utilizar en los ensayos.
• Causa: ya que, dada/dado que, visto que, debido
a, a causa de.
• Certeza: por supuesto, sin duda, obviamente, claro
que.
• Contradicción: al contrario, si no, sino que.
• Condición: en caso de que, con tal (de) que, a
menos que, a condición de que.
• Efecto: como consecuencia, entonces, por eso, como
resultado.
• Hecho imprevisto: sin embargo, a pesar de, aun
así, aunque.
• Incertidumbre: a lo mejor, quizá, al parecer.
• Introducción del tema: con respecto a, con motivo
de, tocante a.
• Medios [means]: de esta manera, de tal modo.
• Orden temporal: primero, en primer/segundo lugar,
a continuación, finalmente.
• Repetición: es decir que, o sea que, en otras
palabras.

7. EL TRABAJO DE INVESTIGACIÓN
El trabajo de investigación (o informe) es un escrito de
una cierta extensión (5 páginas o más). El proceso de
escribirlo es similar al proceso de escribir un ensayo, solo
que las distintas etapas duran más tiempo.
El trabajo de investigación requiere más trabajo que el
ensayo puesto que la información necesaria no puede extraerse
ni de la experiencia personal ni de los libros de texto del
curso, sino que debe ser fruto de la investigación.
Puede ser informativo, en cuyo caso se limita a informar,
a presentar los resultados de la investigación (datos y
juicios de expertos); o crítico, en cuyo caso presenta los
datos junto con la interpretación de los mismos por parte del
investigador, toma una determinada postura en vista de los
diferentes juicios de los expertos, e intenta convencer.
¡OJO!: En mi opinión, el ensayo informativo es aceptable
para las clases de civilización y cultura, pero no para las
clases de literatura ya que uno de los propósitos de las
clases de literatura es el educar tanto la lectura como la
escritura crítica.

9. CÓMO INVESTIGAR
Lo crean o no, hoy por hoy es todavía imprescindible acudir
a la biblioteca. Por el momento, si bien algunos artículos en
la red son serios y fidedignos hay mucho material que o no lo
es, o que simplemente no es mejor que la Enciclopedia que
pueden consultar en la biblioteca. Deben tener presente que
un trabajo de investigación debe ir más allá de la información
encontrada en una enciclopedia.
Se aconseja que vayan aprendiendo a filtrar el material
con el que se encuentren en la red. Asegúrense de que se
menciona el nombre del autor, de la revista o libro. Todo
texto procede de un determinado acercamiento crítico,
ideología o propósito. Conocer esa procedencia nos ayuda a
juzgar la utilidad del texto.
Una fuente importante de material en la red es las
revistas, como Modern Language Notes, a las que hoy día puede
accederse gracias al “Project Muse” al que se han asociado
muchas bibliotecas universitarias. También debo añadir que
algunos sitios en la red contienen obras completas para leer
como libros electrónicos.
A la hora de investigar deben ir escogiendo títulos, yendo
de lo general a lo particular. Para describirlo visualmente,
es como un embudo. Tendrán muchos títulos al principio que
luego acabarán no utilizando en su trabajo. Esa es la
diferencia entre Bibliografía (obras consultadas) y Obras
citadas (las obras a las que, en definitiva, acabamos haciendo
referencia en el ensayo).
¡OJO!: Soy consciente de que nos encontramos ante las
puertas de una revolución epistemológica, comparable a la que
representó en su idea el inicio de la imprenta. La red irá
cambiando no sólo el modo en que investigamos sino el modo en
que nos acercamos a la realidad. Por consiguiente, esta página
que he escrito es necesariamente una página en proceso, que
iré modificando a medida que tenga acceso a nueva información.
Les estaré muy agradecida si pueden hacerme ir llegando sus
descubrimientos, que intentaré ir incorporando.

10. CÓMO CITAR: EL FORMATO MLA

En el mundo de las humanidades en los Estados Unidos se
utilizan varios formatos a la hora de escribir bibliografías
y citar. En los estudios literarios, y especialmente de
lenguas extranjeras, el más comúnmente utilizado es el método
MLA. Existe un libro de referencia que deberán consultar a
menudo: Gibaldi, Joseph. MLA Handbook for Writers of Research
Papers. 5th. ed. 1977.New York: The Modern Language
Association of America, 1999. Esta obra de referencia está
repleta de indicaciones respecto al formato. En esta sección,
sólo me ocuparé de resaltar algunos de los aspectos más
significativos.
En primer lugar, notar que es importante entender el
problema del plagio para saber cuál es el modo correcto de
citar. Veremos cómo es el proceso que va de la lectura del
texto de investigación a su reelaboración, por medio de una
cita, en el ensayo.
• Al ir haciendo investigación, es recomendable que
anoten en una página (o tarjeta) los datos del texto leído.
Añadan también un resumen y las citas textuales más
importantes para luego poder referirse a él.
• Es obvio que el copiar las palabras de otro es
plagio. Nos referimos al texto de otro así: “La literatura
llega a su madurez en España con Cervantes y Lope de Vega,
a la vez que en Inglaterra lo hace con Shakespeare”
(Cantarino 197).
• Sin embargo, tomar las ideas de otro sin darles
el crédito debido también es plagio, aunque después esa obra
figure en la bibliografía. ¿Cómo es posible salir de este
problema? Tras leer las obras de otros, escribir el ensayo
consiste en resumir/sintetizar algunas de las ideas leídas,
pero expresándolas con sus propias palabras y dando crédito.
Por ejemplo: Vicente Cantarino resalta la importancia del
Concilio de Trento, que asegura la postura religiosa de
España, como momento en que el país se cierra a ideas
extranjeras y se dedica a cultivar la tradición propia
(197).
• Finalmente, debemos saber cómo anotar la
bibliografía correctamente.
El formato básico es el siguiente, pero habrá variaciones:

(para libros) Apellido, Nombre. Título subrayado. Lugar de

publicación: editorial, año.
(para artículos) Apellido, Nombre. “Artículo.” Nombre de
la revista número
(año): página –página.

Ejemplos:
Cantarino, Vicente. Civilización y cultura de España.
Cuarta edición. Upple Saddle River, N.J.: Prentice Hall,
1999.
Shipley, George A. “A Case of Functional Obscurity: The
Master Tambourine- Painter of Lazarillo, Tratado VI.” Modern
Language Notes 97 (1982): 225-233.