HIDROGENO

Características
El hidrógeno es un elemento químico representado por el símbolo H1 y con un número atómico de 1.
En condiciones normales de presión y temperatura, es un gas diatómico (H2) incoloro, inodoro, insípido, no
metálico y altamente inflamable. Con una masa atómica de 1,00794(7) u, el hidrógeno es el elemento químico
más ligero y es, también, el elemento más abundante

Descubrimiento
En 1766, Henry Cavendish fue el primero en reconocer el hidrógeno gaseoso como una sustancia discreta,
identificando el gas producido en la reacción metal - ácido como "aire inflamable" y descubriendo que
la combustión del gas generaba agua. Cavendish tropezó con el hidrógeno cuando experimentaba con ácidos
y mercurio. Aunque asumió erróneamente que el hidrógeno era un componente liberado por el mercurio y no
por el ácido, fue capaz de describir con precisión varias propiedades fundamentales del hidrógeno.
Tradicionalmente, se considera a Cavendish el descubridor de este elemento. En 1783, Antoine Lavoisier dio al
elemento el nombre de hidrógeno, generador de agua.

Abundancia
El hidrógeno es el elemento más abundante del universo, suponiendo más del 75% en masa y más del 90% en
número de átomos. Este elemento se encuentra en abundancia en las estrellas y los planetas gaseosos gigantes.
Las nubes moleculares de H2 están asociadas a la formación de las estrellas. El hidrógeno también juega un papel
fundamental como combustible de las estrellas por medio de las reacciones de fusión nuclear entre núcleos de
hidrógeno.
En el universo, el hidrógeno se encuentra principalmente en su forma atómica y en estado de plasma, cuyas
propiedades son bastante diferentes a las del hidrógeno molecular. Como plasma, el electrón y el protón del
hidrógeno no se encuentran ligados, por lo que presenta una alta conductividad eléctrica y una
gran emisividad(origen de la luz emitida por el Sol y otras estrellas).
Bajo condiciones ordinarias en la Tierra, el hidrógeno existe como gas diatómico, H 2. Sin embargo, el hidrógeno
gaseoso es extremadamente poco abundante en la atmósfera de la Tierra (1 ppm en volumen), debido a su
pequeña masa que le permite escapar al influjo de la gravedad terrestre más fácilmente que otros gases más
pesados. Aunque los átomos de hidrógeno y las moléculas diatómicas de hidrógeno abundan en el espacio
interestelar, son difíciles de generar, concentrar y purificar en la Tierra. El hidrógeno es el decimoquinto elemento
más abundante en la superficie terrestre La mayor parte del hidrógeno terrestre se encuentra formando parte de
compuestos químicos tales como los hidrocarburos o el agua. El hidrógeno gaseoso es producido por algunas
bacterias y algas, y es un componente natural de las flatulencias. El metano es una fuente de enorme importancia
para la obtención del hidrógeno.

Isótopos
El hidrógeno posee tres isótopos naturales que se denotan como 1H, 2H y 3H. Otros isótopos altamente inestables
(del 4H al 7H) han sido sintetizados en laboratorio, pero nunca observados en la naturaleza.
1H, conocido como protio, es el isótopo más común del hidrógeno con una abundancia de más del 99,98%.

Debido a que el núcleo de este isótopo está formado por un solo protón se le ha bautizado como protio, nombre
que a pesar de ser muy descriptivo, es poco usado.
2H, el otro isótopo estable del hidrógeno, es conocido como deuterio y su núcleo contiene un protón y un

neutrón. El deuterio representa el 0,0026% o el 0,0184% (según sea en fracción molar o fracción atómica) del
hidrógeno presente en la Tierra, encontrándose las menores concentraciones en el hidrógeno gaseoso, y las
mayores (0,015% o 150 ppm) en aguas oceánicas. El deuterio no es radiactivo, y no representa un riesgo
significativo de toxicidad. El agua enriquecida en moléculas que incluyen deuterio en lugar de hidrógeno 1H
(protio), se denomina agua pesada. El deuterio y sus compuestos se emplean en marcado no radiactivo en
experimentos y también en disolventes usados en espectroscopia 1H - RMN. El agua pesada se utiliza como
moderador de neutrones y refrigerante en reactores nucleares. El deuterio es también un potencial combustible
para la fusión nuclear con fines comerciales.
3H se conoce como tritio y contiene un protón y dos neutrones en su núcleo. Es radiactivo, desintegrándose

en 32He+ a través de una emisión beta. Posee un periodo de semidesintegración de 12,33 años. Pequeñas
cantidades de tritio se encuentran en la naturaleza por efecto de la interacción de los rayos cósmicos con los
gases atmosféricos. También ha sido liberado tritio por la realización de pruebas de armamento nuclear. El tritio
se usa en reacciones de fusión nuclear, como trazador en Geoquímica Isotópica, y en dispositivos luminosos auto
- alimentados. Antes era común emplear el tritio como radio marcador en experimentos químicos y biológicos,
pero actualmente se usa menos.
El hidrógeno es el único elemento que posee diferentes nombres comunes para cada uno de sus isótopos
(naturales). Durante los inicios de los estudios sobre la radiactividad, a algunos isótopos radiactivos pesados les
fueron asignados nombres, pero ninguno de ellos se sigue usando. Los símbolos D y T (en lugar de 2H y 3H) se
usan a veces para referirse al deuterio y al tritio.

Formas elementales moleculares

Existen dos tipos distintos de moléculas diatómicas de hidrógeno que difieren en la relación entre los espines de
sus núcleos.
Orto - hidrógeno: los espines de los dos protones se encuentran paralelos y conforman un estado triplete.
Para - hidrógeno: los espines de los dos protones se encuentran anti paralelos y conforman un estado singlete.
En condiciones normales de presión y temperatura el hidrógeno gaseoso contiene aproximadamente un 25% de
la forma para y un 75% de la forma orto, también conocida como "forma normal". La relación del equilibrio entre
orto - hidrógeno y para - hidrógeno depende de la temperatura, pero puesto que la forma orto es un estado
excitado, y por tanto posee una energía superior, es inestable y no puede ser purificada. A temperaturas muy
bajas, el estado de equilibrio está compuesto casi exclusivamente por la forma para. Las propiedades físicas del
para - hidrógeno puro difieren ligeramente de las de la forma normal (orto).

Síntesis industrial
Mucho del hidrogeno para la industria se produce por medio de la reacción del agua con el metano o una similar
con coque a altas temperaturas. El hidrogeno se utiliza principalmente en el procesamiento de hidrocarburos
combustibles y en la síntesis del amoniaco.
El hidrogeno se produce en cantidades enormes para satisfacer las necesidades de las industrias. En la actualidad,
el principal proceso comercial para la producción de hidrogeno es la “reformación de vapor”, que es la reacción
catalítica del agua con hidrocarburos (típicamente el metano del gas natural) a altas temperaturas
1000ºC
CH4(g) + H2O(g) → CO(g) + 3 H2(g)
Una reacción similar, pero utilizando coque como agente reductor, se denomina en ocasiones “reacción de gas de
agua”
1000ºC
C(s) + H2O(g) → CO(g) + H2(g)
Ambas reacciones son seguidas generalmente por una segunda, llamada comúnmente “reacción de
desplazamiento”, en la que el agua se reduce a hidrogeno al reaccionar con monóxido de carbono
CO(g) + H2O(g) → CO2(g) + H2(g)

Usos
El empleo más importante del hidrógeno es en la síntesis del amoniaco. La utilización del hidrógeno está
aumentando con rapidez en las operaciones de refinación del petróleo, como el rompimiento por hidrógeno
(hydrocracking), y en el tratamiento con hidrógeno para eliminar azufre. Se consumen grandes cantidades de
hidrógeno en la hidrogenación catalítica de aceites vegetales líquidos insaturados para obtener grasas sólidas. La
hidrogenación se utiliza en la manufactura de productos químicos orgánicos. Grandes cantidades de hidrógeno se
emplean como combustible de cohetes, en combinación con oxígeno o flúor, y como un propulsor de cohetes
impulsados por energía nuclear.

Síntesis biológica
El hidrógeno es un producto de algunos tipos de metabolismo anaeróbico y es generado por muchos
microorganismos, generalmente a través de reacciones catalizadas por enzimas que contienen hierro o níquel,
llamadas hidrogenasas. Estas enzimas catalizan la reacción redox reversible entre el H2 y sus dos protones y dos
electrones. La evolución del hidrógeno gaseoso tiene lugar en la transferencia de equivalentes reductores.