Operación Causa Justa: la caída de Noriega

La Operación "Causa Justa" fue una acción militar de Estados Unidos

efectuada en Panamá durante la presidencia de George H. W. Bush,
entre el 20 de diciembre de 1989 y el 31 de enero de 1990. La misma
fue ejecutada por Colin Powell, jefe del estado Mayor Conjunto de los
EEUU en ese entonces. Pocos días antes, el 14 de diciembre, el
dictador Manuel Noriega había declarado a Panamá en "estado de
guerra" frente a EEUU.

Por

Miguel A. Hernández

Marines of Company D, 2nd Light Armored Infantry Battalion, stand

guard with their LAV-25 light armored vehicles outside a destroyed
Panamanian Defense Force building during the first day of Operation
Just Cause.

Manuel Noriega era dictador, militar y comandante en jefe de las

fuerzas armadas panameñas desde 1984. Había sido además
colaborador e informante de la CIA desde la década del ’60, y aunque
recibió pagos generosos por ello de parte de la CIA, también vendió
información norteamericana a Cuba y facilitó que el cartel de Medellín
enviara droga a EEUU a través de Panamá. Washington se cansó
del juego a dos puntas (y tres) de Noriega y perdió la paciencia, así
que el recién elegido presidente Bush envió 26.000 soldados a
Panamá.

El 20 de diciembre, aviones norteamericanos bombardearon las

ciudades de Panamá y Colón. El barrio El Chorrillo fue especialmente
dañado, quizá porque en él se encontraba el cuartel principal del
ejército panameño, que fue destruido por completo. La invasión a
Panamá causó grandes destrozos y numerosas pérdidas de vidas
civiles: unos 15.000 panameños vieron destruidos sus hogares,
mientras el Pentágono reconocía 516 muertes (de las cuales 459
eran civiles) y 23 bajas norteamericanas.

La Operación Causa Justa capturó a Noriega y lo llevó a EEUU (lo

llamaron “extradición”) para enfrentar cargos por narcotráfico y
crimen organizado por los cuales era requerido por la Justicia
norteamericana. Mientras los estadounidenses bombardeaban la
capital panameña, Guillermo Endara prestó juramento como
presidente de Panamá en una ceremonia realizada dentro de una
base militar de Estados Unidos ubicada en la Zona del Canal. Endara
había ganado las elecciones en mayo de 1989 (con el 62% de los
votos sobre el 25% de Noriega) aunque no había podido asumir la
presidencia, ya que Noriega no reconoció el resultado de las
elecciones y no estaba dispuesto a dejar el poder.

Manuel Noriega había consolidado su poder en 1984 siendo el último

de una serie de militares que gobernaron Panamá tras la muerte de
Omar Torrijos en un accidente de helicóptero en 1981. Noriega había
negociado con Bush desde 1976, cuando Bush era director de la CIA.
Era informante habitual y tuvo negociaciones con Oliver North en el
asunto “Irán-Contras”, aunque terminó no siendo partícipe
importante, no quiso ensuciarse (tanto) las manos. Cuando Bush
asumió como presidente de EEUU, Noriega imaginó que su antigua
relación con él le reportaría beneficios, pero Washington descubrió
su doble juego y resultó todo lo contrario.

Las relaciones entre Noriega y EEUU habían empezado a

deteriorarse cuando, también en 1984, Noriega cerró en Panamá el
Instituto del Hemisferio Occidental para la Cooperación en
Seguridad, más conocido como la “Escuela de las Américas”, que
funcionaba desde 1946, una academia en la que los militares
latinoamericanos recibían formación política anticomunista por parte
del Pentágono.

La primera acusación formal contra Noriega fue en 1988, año en que

fue acusado formalmente por un tribunal de EEUU de tráfico de
drogas; sin embargo Noriega tenía contacto con la organización de
Pablo Escobar ya desde 1981, según contó en el juicio contra el
dictador el exteniente coronel Luis del Cid, quien fuera
guardaespaldas de Noriega por más de 25 años. La verdad es que la
CIA conocía sus actividades criminales pero hizo la vista gorda
durante un tiempo, hasta que se volvió una persona que sabía
demasiado y resultaba particularmente incómoda para George Bush,
debido a su vínculo con Noriega en “operaciones” en las guerras
civiles de El Salvador y Nicaragua.

Con la invasión a Panamá, EEUU no sólo derrocó a Noriega sino que

desmanteló completamente al ejército panameño, base de apoyo y
fuerza de choque de Noriega. Los miembros del ejército (unos 15.000
efectivos) fueron desmovilizados, y desde entonces Panamá no
volvió a tener ejército; en su lugar se formó la “Fuerza Pública
panameña”, que contaba con un organismo policial, uno judicial, uno
aéreo y uno marítimo, además de los destinados a la protección de
mandatarios y edificios públicos.

La argumentación “oficial” sobre las razones de la decisión de atacar

a Panamá fue “proteger la vida de los soldados estadounidenses,
capturar a Noriega por sus supuestos vínculos con el narcotráfico y
fomentar el regreso de la democracia al país”. La versión “no oficial”
dice que EEUU buscaba desestabilizar al país para garantizar (más
bien asegurar) el control norteamericano sobre el Canal después del
año 2000 (Omar Torrijos y Jimmy Carter habían firmado en 1977 un
tratado que garantizaba la “devolución” del Canal de Panamá el 31
de diciembre de 1999). EEUU quería acabar con los contactos que el
gobierno de Noriega sostenía con Japón, que pretendía construir una
ampliación del Canal, lo que de acuerdo a la mirada estadounidense
les daría presencia a los japoneses en Centroamérica y una posición
estratégicamente significativa en el comercio mundial.

Noriega fue juzgado en Miami dos años después de ser capturado y

fue hallado culpable de narcotráfico y lavado de dinero, en un juicio
al menos extraño en el que el tribunal no les permitió a los defensores
presentar pruebas “para demostrar que la CIA estaba detrás de sus
acciones, que había recibido dinero del Gobierno de los EEUU, que
conocía las operaciones que EEUU había impulsado en
Centroamérica, que tenía contactos con altos cargos, entre ellos
Bush, y que éstos estaban informados de las decisiones que había
tomado durante su gobierno”. Noriega negó las acusaciones, fue
encontrado culpable y sentenciado a 40 años de prisión.

En el presente, según cifras de la Administración del Canal de

Panamá, EEUU, China, Japón, Chile y México son los países que
más lo utilizan.

Hoy en día, Panamá es (junto a Costa Rica) el único país de América

Latina que no tiene ejército.

Fuente: https://historiahoy.com.ar/operacion-causa-justa-la-caida-
noriega-n3093
Detonante: https://youtu.be/lG9IOk9wStw

Ve el vídeo: https://youtu.be/jqrP_Q9oEso

Escucha la canción:

https://www.youtube.com/watch?v=GK87AKIPyZY

• Ejercicios:

1. Conversando sobre lo que pasó en Panamá y lo que

aprendimos sobre el Canal de Panamá. ¿Crees que hay una
diferencia de la visión de EE. UU. al país en el continente?
Justifique.
2. Compara lo que pasó en Panamá con la canción. ¿Cuál es la
lucha?
3. ¿Crees que la invasión fue legitima? Justifique tu respuesta.