CUENTOS

DE HADAS
IRLANDESAS

Leyendas celtas de duendes,

elfos y aparecidos

Selection y prologo:

ROBERTO ROSASPINI Reynolds

Ediciones Continente
 Corrección: Susana Rabbufeti
Cuidado de la edición: Germán Izcue
Diseño de cubierta: Estudio Tango, sobre ilustración de Brian Froud
Diseño de interior: Amil

ISBN 950-754-081-4

©2000 Ediciones Continente S.R.L.

Pavón 2229 (1248) Buenos Aires, Argentina
TeL: (54-1) 4308-3535. Fax: (54-1) 4308-4800
e-mail: ventas@edicontinente.com.ar

Impreso en Argentina
Queda hecho el depósito que marca la ley 11.723

Reservados todos los derechos. Este libro no puede reproducirse total o parcialmente,
incluido el diseño de tapa, por ningún método gráfico, electrónico o mecánico,
incluyendo los sistemas de fotocopia, registro magnetofónico o de almacenamiento y
alimentación de datos, sin consentimiento previo del editor.

Se termino de imprimir en los talleres de Indugraf,

Sánchez de Loria 2251, Buenos Aires, Argentina, en el mes de Agosto de 2000.
ÍNDICE

Introducción 4

Acerca de este libro 8

El lago robado 10

La niebla (por Viviana O’Connell) 13

La extraña aventura de Pawdeen, hijo del rey de Armagh 16

El pescador y la murdwach 28

El geis de la glaistig Amarach 42

El Niño (por Viviana O’Connell) 49

Sean O’Rourke y el cluricaun 53

Los deseos peligrosos 59

El pookah de Youghal Firth 63

El dragón de Loughney na Angû 67

El fantasma bebedor de sangre 71

El amor en rojo (por Viviana O’Connell) 79

Glosario 82

Bibliografía 86
INTRODUCCIÓN

A todos aquellos espíritus sensibles abiertos a la

magia, con el deseo de que la fantasía no los
abandone jamás.

E n su exhaustivo y minucioso artículo titulado The Gaelic Storyteller

(El cuentista gaélico), Seamus O'Duileargha -o James Delargy,
según la fonética inglesa moderna— narra la anécdota de William
O'Hara, un tinker, experto en el arte de relatar cuentos, historias y
relaciones, que se sentía tan orgulloso de uno de sus relatos, que jamás
dejaba de contarlo como broche de oro en cuanta sesión de narraciones
lo invitaban.
Sin embargo, era tanto su celo por este cuento, que lo acosaba la
idea de que alguien pudiera robárselo, y la verdad es que no andaba tan
descaminado, porque otro narrador de la región de Armagh, de nombre
O'Sullivan, hacía ya mucho tiempo que estaba detrás de ,aquel cuento
para incorporarlo a su propio repertorio, hasta que, en una ocasión, éste
sobornó al dueño de una taberna en la que O'Hara iba a contar sus
historias, y se escondió en el altillo, desde donde podía oír al narrador.
O'Hara, como era su costumbre, revisó uno por uno a todos los
concurrentes, y el examen, apoyado en las garantías —falsas, por
supuesto (que le ofrecía el posadero, hicieron que el hombre se confiara
y contara su preciado cuento como cierre de la sesión. Sin embargo no
bien hubo terminado, apareció O’Sullivan en el vano de la escalera,
exclamando: "¡Pese a todas tus precauciones, ahora tengo el cuento, y
ya mismo lo voy a contar por primera vez!".
Y uniendo la acción a la palabra —relata O'Duileargha en su trabajo—
, O'Sullivan reunió de nuevo a todos los presentes y narró otra vez la
historia, adornándola con tantas fiorituras, que el pobre O'Hara nunca
más se atrevió a contarla en ninguna otra oportunidad.
Esta anécdota evidencia que, hasta no hace mucho tiempo, los
campesinos irlandeses sentían una enorme satisfacción por contar y oír
contar narraciones e historias, y que antes del advenimiento de otros
entretenimientos más masivos, como el teatro y luego la radio, el cine y
la televisión, el venerable arte de la narración de cuentos constituía el
pasatiempo preferido de la gente más humilde de la campiña irlandesa,
especialmente en el norte y noroeste del país, donde se había gestado
un verdadero culto de la lengua irish gaël.
Esta actitud de la gente de campo irlandesa, sin embargo, no condice
demasiado con lo sucedido en el resto de Europa Occidental, donde los
cuentos, y especialmente los de tipo mágico o mítico, se consumían
como una diversión secundaria, más orientada hacia los niños que a los
jóvenes y adultos. Por supuesto, esta popularidad, y la competencia
subsiguiente, hacía que los narradores desarrollaran al máximo sus
aptitudes e hicieran gala de una inventiva y dotes artísticas muchas
veces sólo comparables a las de los grandes maestros del teatro y la
danza.
Tampoco eran ajenos a estas prácticas: un buen repertorio, que los
narradores se esforzaban en aumentar, muchas veces con cuentos
inventados; una bien aceitada memoria, capaz de recordar "al menos
tres veces cincuenta historias", como recomiendan los consejos de los
bardos; una muy estudiada y practicada impostación de la voz, para
lograr la entonación y la enjundia necesaria para cautivar al espectador;
un profuso repertorio de gestos, expresiones faciales y mímica que
apoyara el argumento, y un dominio absoluto de las pausas, el volumen
de la voz y las tonadas regionales para efectuar los ajustes exactos para
cada personaje.
Por todo lo enunciado, es fácil comprender que la tarea de los
narradores no resultaba sencilla ni mucho menos, y requería gran
cantidad de ejercitación y ensayo. Así, en su trabajo antes mencionado,
O'Duileargha habla de "...un tinker que, notando una drástica
disminución de las oportunidades que tenía para contar sus historias y
que cada vez obtenía menos beneficios de sus narraciones, para no
olvidarse los cuentos, los recitaba en voz alta cuando viajaba en su
carro, en los momentos en que creía que no había nadie cerca".
Otro de los factores que contribuyó al desarrollo y perdurabilidad en
el tiempo de un arte oral tan efímero y a la vez tan desarrollado ha sido,
quizás, el feroz dominio que los ingleses ejercieron sobre Irlanda desde
la primera mitad del siglo XII hasta fines del XVIII, y que mantuvo a la
gran masa campesina y obrera en un nivel económico tan deteriorado
que favoreció notablemente la conservación de un patrimonio cultural
ancestral que, ya desde tiempos inmemoriales, se había destacado por
su fantasía y su riqueza mágica y espiritual.
También cabe recordar que esta tradición popular tenía sus raíces
profundamente arraigadas en su primigenio origen protocelta, y que
había sido mantenida y enriquecida oralmente a lo largo de
innumerables generaciones celtas de druidas, bardos, filidh, vates y,
finalmente, ya hacia la segunda mitad del siglo XVI, los senchaidh o
tinkers, típicos y exclusivos de la idiosincrasia irlandesa.
En realidad, los orígenes de los tinkers y senchaidh deben buscarse
en los filidh, poetas profesionales en lengua irish gaël, y las primeras
narraciones, recopiladas por los monjes cristianos en los siglos X y XI
dan debida cuenta del nivel de representatividad que estos artistas,
poetas y músicos, ocupaban en la sociedad gaélica. Si bien no son pocos
los relatos del repertorio de los filidh medievales que han llegado hasta
nosotros, copiados por ellos mismos después de haberse convertido al
cristianismo, también es preciso destacar que la calidad de estas
narraciones escritas no son, ni con mucho, más que una pálida reseña
de los recitales "en vivo", y que los códices resultantes de ellas fueron
también ampliamente superados por las historias narradas décadas más
tarde por los senchaidh y los tinkers.
Sin embargo, a pesar de la deficiente calidad de las narraciones
escritas, uno de los inventos que afectó severamente la existencia de los
bardos fue la imprenta, hacia mediados del siglo XV (la primera Biblia de
Gütenberg fue impresa en 1456), tras lo cual la cadena se debilitó
rápidamente, aunque el alto grado de conservadurismo de la antigua
sociedad gaélica quedó demostrado por la supervivencia de los filidh casi
hasta mediados del siglo XVI, a pesar de las invasiones vikingas y
danesas, y la posterior conquista anglonormanda, que trataron
infructuosamente de destruir las viejas instituciones celtas.
No obstante, y a pesar de estas amenazas, que se sucedieron entre
los siglos VII y el XV, la resistencia irlandesa fue definitivamente
aniquilada por el invasor británico recién hacia comienzos del siglo XVII,
con la batalla de Kinsale (1601), dando lugar al éxodo de la nobleza
gaélica. Como consecuencia, eliminados sus mecenas y protectores, los
bardos se vieron obligados a guardar silencio o a reemplazar a su
público de nobles y cortesanos por la gente humilde y los campesinos,
transformándose en tinkers y senchaidh, debiendo adoptar una vida
nómada para poder ir renovando a los espectadores que ya conocían sus
narraciones.
En la Irlanda medieval, los narradores eran humildes labriegos,
pescadores o, simplemente, vagabundos que, fascinados por los
atributos histriónicos de sus antecesores, decidían seguir sus pasos,
profundizando en el arte de la narrativa oral y practicándolo en cada
oportunidad que se les presentaba. Así surgían pequeños recitales
hogareños improvisados, en que los espectadores se sentaban alrededor
del fuego; otras veces, el escenario era uno de los prolongados
velatorios característicos de las regiones rurales, y en algunas
ocasiones, cada vez más espaciadas, grandes recitales maratónicos en
que se daban cita músicos, artistas y recitadores de todos los rumbos de
Irlanda. El ya mencionado trabajo de Seamus O'Duileargha refleja
vividamente la expectativa creada por la actuación de un narrador
nómada en los momentos previos al recital:

Varias horas antes de la reunión, la casa o la taberna comenzaba a

llenarse de espectadores. La gente se sentaba, primero, en las sillas
dispuestas al efecto, y luego comenzaba a ubicarse en los peldaños de
las escaleras que conducían al piso superior, en los mostradores y
hasta en el suelo, y los que no encontraban un lugar adecuado,
 permanecían en pie, apoyados contra las paredes o las columnas del
techo. Todo era bullicio y risas, pero momentos antes de aparecer el
narrador, en el salón no se oía más que el crepitar del fuego y el canto
de los grillos a través de las ventanas.

Pero a partir de mediados del siglo XVII la pendiente se hizo más

empinada, con la enseñanza obligatoria que ponía al alcance de los más
humildes el don de la lectura, la emigración al Nuevo Mundo y otros
países, y la irrefrenable y explosiva evolución de los medios masivos de
comunicación, que fueron minando, no sólo la supervivencia de los
cuentistas y narradores, sino también la existencia misma de la lengua
irlandesa.
Estiman los investigadores que hasta fines del siglo XVIII y mediados
del XIX quedaban en Irlanda algunos narradores, pero sus relatos
apenas suscitaban ya el interés de la gente, por lo que sus medios de
vida se hacían cada vez más precarios, hecho al que también contribuía
activamente la gradual desaparición de los lugares de reunión, como
tabernas y espaciosas casas familiares.
Según palabras del ya mencionado Seamus O'Duileargha:

La historia que no se cuenta, muere. Un narrador sin público se

anquilosa, y sus cuentos desaparecen con su inspiración y su maestría,
pues el arte del cuento oral se basa exclusivamente en la forma en que
está narrado, y jamás estuvo destinado a ser leído o escrito.
La narración boca a boca toma su hálito vital de los labios de su
narrador y del aliento y el aplauso de la audiencia expectante reunida
a su alrededor.
ACERCA DE ESTE LIBRO

L a intención en este trabajo de recopilación y traducción ha sido la de

ofrecer al lector una muestra variada de autores y temáticas dentro
de los cuentos de hadas y duendes irlandeses, que pueblan una de las
mitologías feéricas más nutridas del género, probablemente no superada
en número ni siquiera por las tradiciones mágicas del Medio y el Lejano
Oriente. Para ello he recurrido a diversas fuentes, entre las cuales
quiero mencionar varios facsímiles de libros publicados por recopiladores
originales hace ya largo tiempo. Entre ellos figuran títulos de: Crofton
Crocker (1798-1854), considerado como el iniciador de la investigación
y compilación tic cuentos populares de su país; Lady Jane Francesca
Wilde (1826-1896), especializada en leyendas sobre hadas; su esposo,
Sir William Wilde (1815-1876), oftalmólogo que solía cobrar sus trabajos
profesionales a la gente humilde con cuentos y narraciones feéricas;
Jeremiah Curtin (1835-1906), quien aportó por primera ve/, el enfoque
de un extranjero, ya que era de nacionalidad estadounidense, hijo de
inmigrantes irlandeses y egresado de Harvard; Douglas Hyde (1860-
1949), que, como poeta, dramaturgo y folklorista, es una de las figuras
más destacadas del Renacimiento Literario Irlandés; Sir William Butler
Yeats (1865-1939), nativo del condado de Sligo, un lugar
particularmente rico en tradiciones mágicas, y, finalmente, aunque el
orden en que los he expuesto es netamente cronológico y no implica
prioridades cualitativas, Lady Isabella Augusta Persse Gregory (1852-
1932), una aristocrática viuda, quien efectuó numerosas recopilaciones
de campo en su condado natal, Galway, muchas veces acompañada por
el propio Yeats. Cabe destacar que la mayoría de estos facsímiles fueron
facilitados por distintas entidades literarias de Irlanda.
Junto a estos trabajos, recopilados, generalmente, de labios de
ancianos habitantes rurales, en sus lugares de origen, también he
incluido algunos cuentos y leyendas que me fueron narrados
personalmente, y otros relatos escritos, recogidos y a veces recreados
por autores actuales, como es el caso de la señora Viviana O'Connell∗ —
a quien agradezco la autorización para publicar sus cuentos: "La niebla",
"El niño" y "El amor en rojo"—, cuya narrativa constituye una excelente
muestra de la vigencia que la tradición celta sigue teniendo en nuestros
días. Para guía del lector, incluyo un breve párrafo al comienzo de cada

∗
Viviana O'Connell es una escritora argentina, descendiente de irlandeses;
actualmente reside en la ciudad de Rosario, donde se desempeña como directora de la
revista bimensual The Shamrock desde 1998 y es corresponsal de numerosos
periódicos y revistas nacionales e internacionales
uno de los cuentos, mencionando su procedencia, su autor o recopilador
y el narrador, cuando se lo conoce.
Acerca de las traducciones, la mayoría de los cuentos han sido
obtenidos de originales en el inglés de la época en que fueron editados
y, por lo tanto, han debido pasar por algunas adaptaciones, aunque se
han respetado absolutamente los lugares, pueblos, condados, accidentes
geográficos, etc., mencionados en los facsímiles originales.
Entre estas licencias, quizás la más importante sea la de la palabra
"hadas" (fairies) que, si bien en inglés, y especialmente en inglés
antiguo, involucra a todas las razas feéricas, sin distinción de género o
apariencia, en español sólo incluye a los seres mágicos femeninos,
mientras que existen distintos términos para nombrar a otras entidades,
como los duendes, elfos, genios, gnomos, elementales, etc. (para una
mejor comprensión de este tema, véase Hadas, duendes y otras
criaturas mágicas celtas, de esta misma colección).
Respecto de los términos gaélicos, celtas e irlandeses utilizados en
los textos, he preferido conservar la mayoría de ellos, para mantener la
coherencia y la enjundia de la trama, ya que existen muchas palabras
que no pueden traducirse sin perder significación. Como guía para el
lector, los términos que figuran en letra cursiva pueden consultarse en
el Glosario, donde se incluyen su significación y/o su traducción literal y
una breve explicación del elemento, situación u objeto al que aluden.
EL LAGO ROBADO

Narración de "un vagabundo" (senchaidh)., según la

recopilación de William Butler Yeats para la versión original de su
libro The Celtic Twilight (El crepúsculo celta), publicado
inicialmente en 1893 y reeditado en 1902 y sucesivas.

U n joven soldado, muy valiente y osado, por cierto, cortejaba en

vano a una de las hijas de su jefe, cuyos cuarteles se encontraban
situados cerca de las riberas del Loch Ennel (Lago Ennel), en la región
occidental de Meath, donde el mítico río Boyne desagua en el Mar de
Irlanda.
Pero la damisela era bastante altanera y pagada de sí misma, y le
dijo claramente que de ninguna manera aceptaría poseer su griannan de
ama de casa mientras no pudiera ver desde su ventana un paisaje tan
hermoso, con un lago tan azul como el que se divisaba desde la casa de
su padre.
Para el joven guerrero, profundamente enamorado de la casquivana
joven, el asunto pasó a ser sumamente engorroso. Como oficial de las
tropas reales, tenía un buen pasar, ciertamente, pero su modesta
vivienda, si bien estaba situada en un valle hermoso y verde como
pocos, las laderas de las colinas que lo rodeaban estaban salpicadas por
las casas de otros aldeanos, lo que afeaba su vista a los ojos de su
dama y, lo que es peor, el pequeño arroyo que surcaba serpenteante
por el fondo de la cañada, tardaría muchísimo en formar siquiera una
lagunita, y mucho menos un lago tal y como la princesa pretendía.
Desolado, el muchacho pensó en construir un dique, pero pronto
comprendió que aquello llevaría al menos diez años, y otros tantos —si
no más aún— deberían transcurrir hasta que la represa se llenara al
punto de formar un lago. Tan preocupado se encontraba con su
problema, que el asunto llamó la atención de su madre adoptiva, una
anciana hechicera que, al verlo mesarse los cabellos desesperadamente,
lo indujo a desahogarse, y le sugirió que aguardara hasta el día
siguiente, a ver si ella podía ayudarlo.
Accedió el joven y la anciana, sin pérdida de tiempo, recurrió esa
noche al medio usual de transporte de las brujas y se dirigió a hacer una
consulta con otra anciana firbolg, hermana en el arte de la hechicería,
cuya choza se encontraba en la margen occidental del río Erne, en el
condado de Connaught. La cabaña de esta última se hallaba sólidamente
emplazada en la cima de un risco que dominaba un hermoso lago, frente
al cual ambas mujeres se sentaron a disfrutar de su charla.
 Después de un sencillo refrigerio, la visitante reveló finalmente el
motivo de su viaje, y le suplicó a su docta amiga que le prestara su lago
hasta el próximo esbat (plenilunio), día en que se lo devolvería sin
haber derramado una sola gota de sus aguas. Sin embargo, la artera
bruja, tomando sus precauciones, musitó entre dientes, sin que su
amiga la oyera: "Sí, pero después de la, próxima eternidad", una
fórmula que le aseguraba la impunidad para el caso de que no quisiera
devolverlo jamás.
La amiga, a pesar de no haber oído aquellas palabras, dudó unos
instantes, pero finalmente accedió a prestárselo, y la anciana lo guardó
alegremente debajo de su capa y lo llevó al valle de Meath, donde lo
deposito en una hondonada que quedaba, precisamente, frente, a la
casa de su hijo adoptivo. Demás está decir la alegría del muchacho
cuando despertó, esa noche, por el ruido de mil cascadas que parecían
verterse repentinamente frente a sus ventanas.
 Asustados, los vecinos de las casas aledañas huyeron despavoridos,
alojándose en los edificios de más arriba, y al amanecer del día
siguiente miles de asombrados ojos contemplaron la plácida sábana de
agua que cubría las moradas que los habían alojado hasta la noche
anterior.
Y esa fue la forma en que la altanera y casquivana novia fue
conquistada; pero el asunto no terminaría allí. La anciana bruja del
Connaught, sintiéndose engañada por su amiga, esperó hasta la
segunda luna, irritadísima ante el enorme cuenco de barro en que se
había transformado su lago y, al comprender que existían muy escasas
probabilidades de que éste le fuera devuelto, decidió tomar cartas en el
asunto. Hasta una bruja paciente y sabia puede perder la paciencia, y
ésta voló presurosamente a la casa de su engañosa colega y, ante la
fingida amabilidad con que fue recibida, la increpó con dureza:
—No he venido aquí a escuchar cumplidos falsos, comadre —le dijo—
. Ya pasó el siguiente día de esbat y hasta el subsiguiente también, y
por mi ventana sólo puedo ver barro, piedras y pescados muertos, así
que creo que ya es hora de que me devuelvas mi lago.
—Pero, mi querida hermana, parece que el enojo te ha hecho olvidar
lo que hablamos. Prometí devolverte tu preciado pedazo de agua al día
siguiente de la luna llena... pero de la semana después de la eternidad;
ni un minuto antes ni un minuto después. ¡Así que tendrás que volver a
reclamarlo cuando venza el plazo!
La furia de la bruja traicionada no reconocía límites, pero sabía que
no podía hacer nada, a causa de la precaución tomada por su falsa
colega, que la había engañado con todas las de la ley. Así que no le
quedó más remedio que volverse a su condado de Connaught,
masticando su rabia, y conformarse con mirar la barrosa hondonada en
que se había convertido su hermoso lago. Y la presencia del Lough
Derravaragh en las verdes planicies del Westmeath se convirtió en una
incorporación definitiva.
LA NIEBLA

Yo suelo regresar eternamente

al Eterno Regreso.
Jorge L. Borges, "El tiempo circular”

Quien ha mirado lo presente ha mirado todas las cosas: las que

ocurrieron en el insondable pasado y las que ocurrirán en el porvenir.
Marco Aurelio, Reflexiones, libro sexto.

E stoy muerta. Me fue difícil darme cuenta, pero a esta altura es

indudable. No podía reconocer que no era un sueño, que realmente
hice este viaje que me olvidó en el camino.
Si me pongo a rememorar, hasta soy capaz de recordar el instante
en que preparé a toda velocidad un pequeño bolso, sólo lo indispensable
para un par de días. Recuerdo cuando saqué el auto del garaje. Era de
madrugada, mientras la vecina curiosa espiaba por las rendijas de la
persiana. Tomé por las frías calles de invierno a toda velocidad. Había
neblina y yo me angustiaba. ¿En qué pensaba? Ya recuerdo, en la
llamada: "Usted es la señora de...". La voz chillona retumbaba en mi
cabeza: "el auto gris...", "el lugar desolado...", "lo siento señora, nos
llevó tres semanas...".
Las palabras retumban y retumban en mi cabeza: "Martín... auto
gris.... tres semanas...". Pero ahora estoy muerta y ya no importa.
Esto no es lo que yo pensaba, no se parece a nada que haya leído,
me inquieta, algo tiene que pasar.
¿En qué estaba? Ah, sí. Era de madrugada. Salí con el auto
angustiada, a un lugar desolado y tan lejos de casa. La niebla, no se
veía nada. La niebla va cubriendo los campos sembrados. Una mujer
con una blanca túnica baila entre los árboles. El cabello blanco le
envuelve los tobillos. Hay hogueras a lo lejos. Es una banshee.

Mi manto me envuelve. El rocío del atardecer cubre de cristales los

prados de la Isla Verde. Está oscureciendo, el sol ya se ha acostado
sobre la tierra y el resplandor del fuego anticipa la fiesta. Un olor a
resina invade mis sentidos.
Hoy es la tiesta de Samhain. En esta noche especial recibiré a mis
ancestros junto a las hogueras. El druida camina adelante. El viento
azota sus blancos vestidos contra sus flancos. No me mira, va agitando
su vara del árbol de la vida. Los jóvenes se van sumando en fila a sus
espaldas. Bajo la protección de los árboles seguimos en silencio su
marca en el camino.
Alguien va a morir, a lo lejos oigo música de hadas. Hay una
banshee. Pasa bailando entre los árboles al son de los tambores. Se ríe
y me mira traviesa, la reconozco. Esta vez será alguien de mi clan.

Martín desapareció. Tuve que obligarme a recordar. Así sin

explicación, no vino a dormir. Cuando desperté en mi lado de la cama y
noté su ausencia ya era de mañana. Hice todos los llamados de rigor:
trabajo, amigos. Con un amargo sabor en la boca me decidí y llamé a la
policía.
Tuve que observar con horror mientras hurgaban en todas sus cosas.
Toda mi intimidad quedó al desnudo.
Un policía gordito, que sudaba mucho, me interrogaba: "Estee... usté
no tenía problemas con su marido... nunca se enteró de otra mujer, por
ejemplo... Le avisaba cuando llegaba tarde..."
Cuando logré echarlos se me cayó la soledad encima en un instante.
Dos semanas, y aún no hay novedades. ¿Cuándo lo van a encontrar?
Necesito que lo encuentren.

El viento juega en mis rojos cabellos. Esta noche yo, Mairie, de la

estirpe de Bran hijo de Febal; cuando el druida lo permita, entre el
sonido de los cuernos y el tañer de los tambores, bailaré junto al fuego.
Es una buena noche, las sombras de los túmulos se alargan, la luna
brillante ilumina los grises acantilados. Hoy los vivos recibiremos a
nuestros ancestros con alegría. La ceremonia comienza. Frente a la
hoguera el druida extiende sus brazos en comunión con los muertos. Se
huele la magia en el ambiente, nos eleva y nos transporta.

Este accidente estúpido no tenía que pasar. Sólo tenía que reconocer
el cuerpo y las cosas. La niebla era tan espesa esa noche. Me traicionó
la ansiedad. Sentí un solo golpe y ya está, estaba muerta. ¿Hice todo
esto por nada? Tuvieron que demorar tres eternas semanas para
descubrir el auto en el agua.
Alguien está cantando en alguna parte. Tengo miedo, no puedo
sentir el frío, aunque veo la escarcha. Un olor a resina invade mis
sentidos.
"¿Por qué me traicionaste Martín? Nada de esto hubiera pasado.
Estaríamos juntos. ¡Vivos! Recuerdo cuando levanté simultáneamente el
teléfono y escuché, escuché lo que no debía. No sé quién es ella. Ya no
lo sabré nunca.
No sospechaste nada raro cuando te pedí que me acompañaras. La
culpa te hacía complaciente y no pudiste negarte.
 Una mujer blanca pasa bailando cubierta con sus cabellos blancos.
¿Cuántos días pasaron? El tiempo no existe, sólo la niebla. Cada
tanto oigo tambores a lo lejos, y un resplandor se insinúa entre mis
pestañas. Alguien me llama. Tiene un acento extraño y camina hacia mí
con los brazos abiertos, sus pulseras tintinean. Es una mujer joven casi
adolescente. Bajo el largo manto negro que la cubre se adivinan sus
vestidos antiguos. Sus cabellos rojos como el fuego se destacan en esta
fría y blanca nada. Me sonríe, se me parece bastante.
Tomo sus manos extendidas y me abandono. Ahora sé que no era un
sueño.
Esta es la noche del encuentro. Suenan los tambores y los cuernos.
Un hada blanca, de blancos cabellos, baila entre los árboles. Se aleja
cantando.

Viviana O'Connell
Mayo, 1997
LA EXTRAÑA AVENTURA DE PAWDEEN,
HIJO DEL REY DE ARMAGH

H ace ya muchísimos años, tantos que la verde Erín era una sola, sin
divisiones de ninguna clase, reinaba en el antiguo Ulster —más
precisamente en el condado de Armagh— un monarca que tenía doce
hijos y doce hijas. Pero como las tierras del señor no eran demasiado
extensas, y su familia tan numerosa, lo tenía sumamente preocupado el
hecho de que, a su muerte, sus hijos recibirían una herencia muy
exigua, que no alcanzaría a asegurar su porvenir.
"Si trato de repartir mis tierras ahora mismo —pensaba
incesantemente— no sólo no alcanzarán para todos, sino que yo mismo
quedaré en la más absoluta miseria, sin lugar donde vivir y sin un
bocado que llevarnos a la boca mi mujer y yo".
Con esta preocupación en mente, salió un día en busca del anciano
druida del clan y le preguntó:
—Dime ¿qué debo hacer, siendo un rey pobre y con veinticuatro hijos
que mantener?
—Lo mejor que puedes hacer —le respondió el druida luego de
pensarlo unos instantes— es casar a tu primogénito con tu hija mayor,
al segundo con la que le sigue, y así sucesivamente, hasta que todos
estén casados con todas.
Más preocupado que antes, pero confiando en el buen criterio del
mago, el monarca pobre regresó a su casa y, después de haber llamado
a todos sus hijos, les relató su conversación con el druida.
—Padre —dijo su hijo menor, cuyo nombre era Pawdeen—, debes
disculparme, pero nunca podría hacer semejante cosa. En lugar de ello,
te relevo de toda obligación por mi futuro, y me marcharé a buscar
fortuna, para que no tengas que preocuparte más por mí.
A la mañana siguiente, Pawdeen emprendió su viaje y caminó
durante largo tiempo, lo mismo que al día siguiente, y al otro, hasta
llegar a un ancho río, a la orilla del cual se detuvo a descansar, mientras
pensaba la mejor forma de cruzarlo. Y todavía se encontraba allí cuando
vio pasar, arrastrada por la corriente, nada menos que una cabellera de
mujer, tan rubia que parecía de oro centelleando bajo el sol.
"¡Qué extraño! —pensó Pawdeen—. ¿Quién pudo haber perdido su
cabellera? Voy a recogerla a ver qué puedo hacer con ella".
Sin perder tiempo, saltó al agua y recogió la cabellera, pero ésta
tuvo un electo extraño en él, pues, no bien la hubo tocado, se sintió
enamorado de su dueña, aún sin saber quién era, y se dijo: "No
descansaré hasta haber encontrado a la mujer que ha perdido esta
cabellera".
Luego, aferrando el mechón de pelo contra su pecho, terminó de
cruzar el río y reinició su camino desde la orilla opuesta hasta que, dos
días más tarde, llegó al castillo de un rey, donde lo recibieron
amablemente y lo invitaron a pasar algunos días en la corte.
Sin embargo, Pawdeen se hallaba tan profundamente perturbado por
la cabellera que llevaba guardada junto a su corazón, que esa noche,
luego de cenar con el rey Madwyn, que tal era el nombre del monarca, y
sus caballeros, regresó a su habitación y tomando entre sus manos el
mechón de pelo, se echó a llorar, de tan enamorado que estaba.
El rey, que pasaba casualmente frente a su puerta, se acercó al
joven y puso su mano sobre la rubia melena, quedando de inmediato
tan profundamente enamorado como Pawdeen.
—Debes prometerme —le ordenó entonces— que no dormirás dos
noches bajo el mismo techo hasta encontrar a la mujer que extravió
esta cabellera y traerla a la corte.
Obedeciendo la orden del rey, Pawdeen partió del castillo a la
mañana siguiente, sin saber a ciencia cierta qué rumbo tomar ni qué
camino seguir, y viajó durante largo tiempo, hasta que vio en la
carretera a cuatro hombres que llevaban sobre sus hombros un ataúd
que parecía bastante pesado. Extrañamente, otros cuatro hombres
caminaban delante de ellos, y cada vez que los cargadores trataban de
avanzar, los cuatro de adelante se arrojaban sobre ellos y le propinaban
una brutal paliza.
—¿Por qué hacéis eso? —preguntó Pawdeen—. ¿Por qué no dejáis
que esos hombres lleven el ataúd a su destino?
A lo que uno de los asaltantes contestó:
—El hombre que está dentro del ataúd nos debe cinco monedas de
oro, y no dejaremos que lo entierren hasta que alguien nos pague lo que
nos debe.
—¿Será lo mismo si yo os doy vuestro dinero?
—¡Con tal de que nos paguen, no nos interesa que sea el mismo
demonio! —exclamó el hombre—. ¡Lo que nos interesa es cobrar!
Así que Pawdeen entregó a los cuatro desconocidos las cinco
monedas de la deuda, y éstos se marcharon, dejándoles a los otros
cuatro que continuaran su camino. Claro que este gesto del muchacho lo
dejaba sin un mísero ochavo, ya que aquellas monedas eran el único
dinero que tenía, pero lo daba por bien perdido si eso aseguraba la
tranquilidad de un difunto.
Satisfecho de su acción, Pawdeen reinició su marcha y caminó largo
rato, aun sin rumbo fijo, hasta que, tres días después llegó a otro río,
todavía más ancho que el anterior, donde vio a un hombre pescando.
Hambriento y sin dinero, Pawdeen preguntó al pescador si podía
prestarle su caña para poder atrapar algo de alimento, a lo cual el
hombre contestó:
—No tengo ningún inconveniente, pues ya he pescado varios peces
hoy y tengo asegurada mi cena.
Apenas hubo lanzado el anzuelo, Pawdeen atrapó un hermoso
ejemplar de salmón, tras lo cual exclamó:
—¡Caramba, que buen pez! Lástima que no tenga algo con que
encender fuego, pues podría darme un buen atracón ahora mismo.
—Yo encenderé un fuego para ti —ofreció amablemente el pescador,
que se dirigió hacia el bosque cercano, reunió un manojo de leña y,
extrayendo un trozo de yesca y pedernal de su bolso, encendió un
crepitante fuego.
A continuación, colocó la presa del joven sobre el fuego y la fue
girando lentamente, sin dejar que se quemara ni se desprendiera la piel,
mientras recogía prolijamente el jugo que fluía de ella y lo guardaba en
una pequeña redoma, ya que, según dijo a Pawdeen, aquel pez era el
Salmón Ciego de Eas Ruadh, conocido también como El Salmón de la
Sabiduría. El pescador asó el pez sin una falla y luego se lo dio al
príncipe para que lo comiera, aunque él no probó un solo bocado.
—¿Me tomarías a tu servicio? —preguntó sorpresivamente a
Pawdeen.
—Lo haría de buena gana, pero no tengo con qué pagarte —
respondió el joven.
—Todo lo que te pido es la mitad de lo que obtengas, y yo pagaré la
mitad de lo que debas invertir.
—Esa oferta es muy generosa de tu parte —dijo Pawdeen—. Te tomo
a mi servicio, pero debes darme un nombre por el que llamarte.
—Nunca le he dado demasiada importancia a los nombres, pero
puedes llamarme Gansaol. Y he de decirte algo: he estado tratando ili.i
y noche de pescar este pez, pero se me ha dicho que nadie podía
atraparlo, excepto el hijo de un noble, de nombre Pawdeen, por lo que
tú debes ser ese hombre. Ahora has comido de ese pez, y, suceda lo
que suceda, alguna ventaja obtendrás de ello. Muchos lujos de reyes
han tratado de comer de ese salmón para obtener fortuna y ninguno lo
ha logrado.
Al terminar Pawdeen con su cena, ambos echaron a andar y, después
de haber caminado durante dos o tres días, divisaron ante ellos un
ancho río, que no había manera de cruzar, y en la orilla opuesta
pudieron ver la figura de una joven y hermosa mujer, vestida con una
túnica blanca.
—¡Buenos días! —saludó cortésmente el príncipe.
—¡Mejores los tengas tú, Pawdeen, hijo del rey de Armagh! —
respondió la mujer—. ¿Estás buscando la forma de atravesar el río?
—Así es —dijo el joven, asombrado de que lo llamara por su nombre.
—Entonces debes hacer lo que yo te pida, y no tendrás ningún
problema en hacerlo, porque yo te transportaré a través de él.
—Pídeme entonces lo que desees, que te complaceré con mucho
gusto, si está en mi poder hacerlo.
—Te pediré que no duermas dos noches bajo el mismo techo, hasta
que no hayas pasado una noche en Gleann Glass y hayas curado a los
siete reyes que yacen allí. Después de eso, podrás continuar tu viaje en
busca de la hija del Rey bajo las Olas, de quien posees la cabellera y se
han enamorado tú y el rey Madwyn.
—¿Y te parece que podré curarlos, antes de continuar mi camino?
—No sólo podrás, sino que no te costará ningún trabajo, pues eres el
hombre más sabio del mundo desde que comiste el Salmón Ciego de
Eas Ruadh.
—Pues, entonces, dime cómo llegar al castillo de Gleann Glass.
—Tan pronto como te haya transportado a este lado del río, seguirás
viaje y caminarás dos días sin ver más que una sola casa en todo el
trayecto; al tercer día habrás llegado a tu destino.
—Haré lo que me dices, pero... ¿cómo voy a curar a los reyes?
—Ellos mismos se encargarán de decírtelo cuando hayas llegado a su
presencia —respondió la mujer, tras lo cual hizo un gesto con su mano,
y ambos hombres se encontraron parados en la margen opuesta, junto
a ella.
—Ahora, ten esta llave —dijo a Pawdeen—. Detente en la primera
puerta que veas en tu camino, da tres golpes con ella en el lado
izquierdo de la puerta y ésta se abrirá. Dentro, colgado de la pared,
encontrarás un freno con sus correspondientes riendas; tómalo,
sacúdelo y una bromach caol donn acudirá corriendo a tu encuentro.
Móntala y no temas, pero no digas una sola palabra hasta que la
potranca no te hable.
Sin demorarse más, Pawdeen y Gansaol emprendieron la marcha y
caminaron sin detenerse durante tres días, hasta que al anochecer de la
tercera jornada llegaron junto a un muro en el que se veía una gran
puerta de madera. El hijo del rey de Armagh dio tres golpes con la llave
en la parte izquierda de la hoja y ésta se abrió sin que se viera a nadie
que lo hiciera. Atravesando el dintel, tomó el freno, lo sacudió y al
instante se acercó a él la potranca alazana anunciada por la hechicera, a
la que Pawdeen montó. A pesar de haberse acercado a él de buen
grado, la yegua, al sentirlo sobre su lomo, se encabritó, saltó y corcoveó
durante un buen rato, pero no logró desmontar al hijo del rey, que se
mantuvo firme como una roca sobre la montura.
—Bueno —dijo entonces la potranca—, quizás pueda hacer de ti un
hombre excelente, Pawdeen, príncipe de Armagh. Espero que así sea,
pues pronto llegaremos a un ancho brazo del Lough Neagh (Lago
Negro), y tendremos que cruzarlo. Yo tendré que sumergirme tres veces
en el trayecto, y si eres capaz de llenar una botella con el agua del lago
cada vez que me zambullo, tendrás el éxito que buscas; si no lo haces,
estarás perdido. Las botellas se encuentran .allí, junto al muro, al lado
de la puerta.
Esa noche, los dos viajeros descansaron allí, al igual que la potranca,
y a la mañana siguiente, al reiniciar su viaje, Gansaol se sentó detrás de
su señor, y ambos cabalgaron hasta llegar al Lough Neagh. Y la primera
vez que se sumergieron, el hijo del rey destapó una botella, que se llenó
con el agua del lago; lo mismo hizo la segunda vez y la tercera y, al
emerger en la tercera oportunidad, la potranca dijo:
—Eres un hombre hábil, Pawdeen; esta noche llegaremos al castillo
de Gleann Glass. ¿Conoces el brazo del lago que hemos dejado atrás?
Y, ante la negativa del príncipe, continuó:
—Lo llaman Firth ao Kharm (La Bahía del Hechizo), y ahora posees
tres botellas llenas con su agua, la cual sólo tiene efecto si puede ser
recogida a cierta profundidad, como lo has techo tú.
Después de esta explicación, la potranca guardó silencio hasta que,
al anochecer, llegaron a un espléndido castillo; Pawdeen se apeó, ató la
potranca a un arbusto al lado del sendero y se dirigió rectamente hacia
la estaca de combate,1 sobre la cual descargó un poderoso golpe. Poco
después asomó al portal un emisario del señor del castillo, quien le
preguntó qué deseaba.
—Deseo descansar una noche bajo techo con mi sirviente, si es
posible —anunció Pawdeen, ocultando la verdadera misión que le había
encomendado la hechicera.
—Respóndele que en el castillo sólo se encuentran los siete reyes de
Gleann Glass —fue la respuesta de los moradores de la fortaleza—, que
una semana están en condiciones de moverse por sus propios medios, y
a la semana siguiente se ven postrados en sus lechos. Y hazlo pasar.
Cuando Pawdeen entró, fue amablemente recibido por los reyes, de
los cuales el más anciano se dirigió a él en estos términos:
—Sé bienvenido al castillo. ¿Nos dirás adonde te diriges y qué te ha
traído por estos rumbos?
—Me he comprometido con el rey Madwyn a ir en busca de la hija del
Rey bajo las Olas y llevarla a mi país.
—Pues debes saber que te espera una tarea muy ardua —respondió
el monarca—. Pero si eres un hombre de bien y tienes el sirviente
adecuado, quizás lleves a buen término tu propósito. Los que habitamos
en este castillo somos siete hermanos; yo vivo aquí desde hace cuatro
mil setecientos cuarenta y ocho años, bajo el dominio de esa hija del
Rey bajo las Olas. Con su magia nos ha mantenido prisioneros aquí,

1
Según la usanza celta, todo castillo o fortaleza debía contar con una "estaca de
combate", que era un tronco hueco que, al ser golpeado por una espada, emitía un
sonido característico que constituía un reto al amo de la heredad. Posteriormente
derivó hasta ser un simple llamador.
demasiado débiles como para intentar fugarnos; por eso, si crees que
eres capaz de sacarnos de esta prisión, estaremos muy dispuestos a
ayudarte.
—¿Y qué puedo hacer para liberarlos de este hechizo? —preguntó el
joven.
—Nada podrá sacarnos de aquí, hasta que llegue Pawdeen, hijo del
rey de Armagh, y nos dé a cada uno de nosotros tres gotas del jugo del
Salmón Ciego de Eas Ruadh y otras tantas del agua recogida del Firth ao
Kharm.
—Ya no tendrán que esperar más —dijo el príncipe—. Yo soy
Pawdeen, y tengo el jugo del salmón y agua del Lough Neagh, así que
podré darles ambas cosas, junto con mi bendición.
Y luego de recibir lo prometido, el rey mayor dijo:
—Ahora estamos curados y haremos cuanto podamos por ti. Te
espera una dura prueba, pues deberás obtener, además de los tesoros
que ya tienes, agua del Pozo de la Fortuna. Si sigues tu camino, mañana
habrás llegado a la Gran Rueda de la Vida. Cuando la rueda se
encuentre en su posición más baja, la potranca podrá saltar fácilmente
sobre ella, pero si no te sujetas bien, estarás perdido, pues su
mecanismo te destrozará inexorablemente. Tampoco debes intentar
franquearla en el primer descenso; la rueda subirá y bajara tres veces,
girando constantemente. Recién cuando se hunda por tercera vez
podrás franquearla y te encontrarás en el Mundo de Oriente, donde se
halla el Pozo. En ese momento deberás desmontar y tu sirviente seguirá
cabalgando en busca del agua, pues tú no podrías hacerlo sin quemarte
con el líquido hirviente que fluye del Pozo de la Fortuna, ni envenenarte
con los gases ponzoñosos que emanan del Pozo del Destino, junto al
cual deberá pasar para llegar al primero. La potranca alazana sufrirá
quemaduras y envenenamiento, pero Gansaol traerá el agua y ésta la
curará.
Pawdeen pasó la noche con los reyes de Gleann Glass y, a la mañana
siguiente, reanudó su viaje, sin detenerse ni descansar hasta llegar a la
Gran Rueda de la Vida. Cuando él y su acompañante llegaron, la Gran
Rueda estaba descendiendo, así que la potranca pudo saltar sobre ella
con gran facilidad; luego subió y, cuando bajó de nuevo, se encontraron
ya en el Mundo de Oriente. El príncipe desmontó y Gansaol siguió en la
montura rumbo al Pozo de la Fortuna, pero al hacerlo pasó sin darse
cuenta junto al del Desuno, y la potranca alazana se escaldó
severamente con los gases hirvientes y ponzoñosos que brotaban sin
cesar del pozo, impidiendo que llegaran a él los visitantes indeseables.
Pero el animal soportó estoicamente sus heridas hasta rebasar el pozo
y, al encontrarse ya en lugar seguro, Gansaol la confortó diciéndole:
—Te has comportado como una verdadera heroína. Ahora detente
aquí, que yo traeré agua del pozo y te curaré.
 El sirviente desmontó ágilmente y siguió su camino a pie, hasta
llegar al Pozo de la Fortuna, donde llenó tres botellas de agua y las trajo
consigo. Cuando llegó junto al animal, la frotó con unas pocas gotas del
agua mágica y las quemaduras de la potranca desaparecieron como por
ensalmo. Sólo entonces Gansaol volvió a montar y regresó junto al hijo
del rey de Armagh.
—Ahora ya lo tienes todo, excepto la Espada Resplandeciente de las
tres Brujas de la Guerra —dijo la yegua a Pawdeen—. Para que la
adquieras, tenemos que ir hasta su castillo y golpear en la estaca de
combate. Cuando salgan, te preguntarán qué deseas, y deberás
responder que quieres pelear con sus paladines o con las mismas brujas
una por una, comenzando por la menor. Esto hará que la bruja menor
asome la cabeza por la puerta del vestíbulo, momento en que deberás
golpearla en la cabeza con una de las botellas de agua del Firth ao
Kharm. Eso le hará perder sus poderes mágicos, pues se quedará
dormida tan pronto el agua la moje.
Pawdeen y Gansaol se pusieron inmediatamente en marcha y
viajaron hasta llegar a un gran castillo, edificado en la cima de una
elevada montaña. El príncipe guió a la potranca hasta el portal del muro
circundante y el animal lo franqueó limpiamente de un solo salto.
—Ahora, cuando golpees la estaca de combate, vuelve mi cabeza
hacia la puerta de entrada —dijo la yegua a Pawdeen— y, cuando la
primera bruja se asome, pégale en la cabeza con la primera botella; eso
nos dejará el paso libre hacia el interior.
Gansaol fue el encargado de golpear la estaca, pero la persona que
apareció no fue una de las brujas, sino un hombre, que preguntó:
—¿Qué es lo que quieres?
—Todos los paladines que tengáis a vuestra disposición para luchar
contra mí o, en su defecto, a la menor de las Brujas de la Guerra —
contestó Pawdeen.
—Ve y dile que yo misma saldré —contestó la menor de las brujas
cuando el hombre transmitió el mensaje—, porque quiero encargarme
de él por mí misma.
Pero el príncipe vigilaba atentamente y, apenas hubo asomado la
cabeza por la puerta, le arrojó una de las botellas del agua del firth, con
tanta puntería que la menor de las hermanas se desplomo
inmediatamente sobre el umbral, profundamente dormida. Pawdeen
hizo girar velozmente a la potranca, que salto sobre el muro y se alejó a
gran velocidad, porque el animal le había advertido que la pasarían muy
mal si la segunda bruja, que ya aparecía en el vano de la puerta, los
encontraba allí.
—Mañana haremos lo mismo con la segunda de las brujas —dijo la
potranca a Pawdeen—, pero debemos salir de allí con más rapidez
todavía que hoy, pues la bruja mayor es la más temible de las tres.
 Al día siguiente regresaron al patio del castillo, volvieron a golpear la
estaca de combate, y esta vez fue la bruja misma quien acudió al
llamado. Repitiendo su hazaña del día anterior, Pawdeen la golpeó con
la segunda botella y la bruja cayó dormida sobre el umbral.
Inmediatamente apareció la tercera, armada con la Espada
Resplandeciente y dispuesta a aniquilarlos, pero Pawdeen había hecho
girar a la potranca y ésta saltaba ya sobre el muro, poniéndolos a salvo,
pues la bruja carecía de poder más allá de sus propias murallas.
—La próxima vez deberemos ser más cuidadosos aún —dijo la
potranca cuando estuvieron a salvo—. Que tus ojos no parpadeen un
solo instante, pues nadie sabe de qué parte del castillo podrá salir la
tercera bruja, que ahora se encuentra alerta y, además, es mucho más
astuta que sus hermanas.
Volvieron a franquear la muralla y esta vez, al igual que la primera,
el heraldo fue quien salió a abrir la puerta.
—Saldré de inmediato —anunció la bruja cuando el hombre le
transmitió el mensaje. Pero la potranca alazana no esperó la salida, sino
que corrió velozmente hacia la parte posterior del castillo, mientras
Pawdeen miraba en todas direcciones al mismo tiempo, atento a la
aparición de la bruja. Ese movimiento les salvó la vida, pues la bruja
apareció inesperadamente por una puerta disimulada en el lado oeste
del patio, pero el príncipe le acertó en la cabeza con la última botella y
la horrible mujer cayó inmediatamente dormida sobre las losas del piso.
Al caer la hechicera, Pawdeen desmontó, mientras Gansaol y la
yegua penetraban en el interior del castillo, en busca de la Espada
Resplandeciente. Todos los pisos interiores del castillo se hallaban
erizados de lanzas punzantes como dagas, pero esto no significaba nada
para los cascos sólidamente herrados de la potranca y, menos aún, para
los pies de Gansaol, pues los había protegido previamente,
humedeciéndolos con unas gotas del agua del Firth ao Kharm. Cuando
los dos llegaron hasta la habitación de las tres brujas, vieron la espada
clavada profundamente en la pared posterior de la estancia, pero
Gansaol la desprendió fácilmente y ambos regresaron al exterior. Un
instante después Pawdeen se encontraba montado delante de su
escudero y ambos franqueaban por última vez el muro que circundaba
el castillo.
—Todo ha salido perfectamente bien —dijo la potranca cuando se
hubieron alejado de allí—. Ahora ya tienes la espada, pero no te olvides
de aferrarte con fuerza del arzón, pues yo debo saltar sobre la Gran
Rueda de la Vida para volver a nuestro mundo, y si te caes mientras
estamos sobre ella, estarás perdido. Luego iremos al castillo del Rey
bajo las Olas; una vez allí, deberás sacar de la vaina la
Espada de Luz que posee la hija del rey y reemplazarla por tu propia
espada, la misma que has traído de Armagh. Es tanta la magia que fluye
de esa vaina que ella creerá que sigue en posesión de su propia espada.
Pero ten cuidado de no soltar en ningún momento la Espada de Luz,
pues ella te cortaría la cabeza inmediatamente. El único filo capaz de
cortarle la cabeza a la hija del Rey bajo las Olas es el de la Espada
Resplandeciente —continuó la potranca mientras se acercaban al
castillo—. La princesa luchará contigo con tres armas: la lengua, la
espada y el agua. Con la primera te formulará tres preguntas. La
primera es: "¿Cuántos años han pasado desde que se colocó la primera
piedra del castillo de Gleann Glass?". A la que tú deberás contestar: "De
eso han pasado cuatro mil setecientos cuarenta y ocho años". Al día
siguiente, te preguntará: "¿Qué edad tiene el menor de los reyes de
Gleann Glass?". A lo que tú responderás: "Tres mil trescientos sesenta
años". Al tercer día, su pregunta será: "¿Dónde está el centro del
mundo?". Y tendrás que contestar: "Entre tus dos pies". Sorprendida,
ella querrá saber: "¿Y tú cómo lo sabes?". A lo que la respuesta será:
"Es muy sencillo. Mide el mundo a tu alrededor, en todas direcciones, y
si el centro no se encuentra entre tus dos pies, puedes quitarme la
cabeza". Como ella no podrá medir el mundo, pues no hay medida que
pueda hacerlo, habrá llegado la hora de que tú le hagas una pregunta a
ella.
—¿Me dirás lo que debo preguntarle? —inquirió Pawdeen.
—Sí, pero te advierto una cosa —respondió la potranca—, si no
puede contestarte, la habrás vencido en un tercio, pero si lo hace, tú
perderás tu cabeza.
—Bueno, ahora dime cuál debe ser la pregunta.
—Tendrá que decirte cuántos litros de agua hay en el océano, y te
pedirá veinticuatro horas de plazo para contestarte. Concédele sólo
dieciocho y adviértele que, si no te responde en ese término, serás el
vencedor.
Para el momento en que terminó de darle estas indicaciones,
Pawdeen, Gansaol y la potranca habían llegado al castillo, que se
encontraba en el Mundo Submarino y era tan fastuoso como ningún otro
que ojos humanos hubieran contemplado. Al golpear la estaca de
combate salió a las almenas la hija del Rey Bajo las Olas, y Pawdeen
pudo comprobar que, al igual que su castillo, ella también era la más
hermosa mujer que pudiera encontrarse sobre la tierra o, en este caso,
bajo la superficie del mar. También comprendió, tan pronto como la
hubo visto, que la cabellera que había sacado del río sólo podía haber
salido de su cabeza.
La princesa los hizo pasar inmediatamente y, antes de terminar la
jornada, ella ya le había formulado la primera pregunta, a la que
Pawdeen respondió en la forma acordada con la potranca. Al día
siguiente le hizo la segunda pregunta, a la que el príncipe también
respondió acertadamente. Al tercer día, la joven le preguntó dónde
estaba el centro de la tierra, y todo terminó como se había planeado. A
continuación llegó la hora de Pawdeen de preguntarle sobre el volumen
del mar y ella le pidió veinticuatro horas para medirlo, a lo que él se
negó, concediéndole sólo dieciocho.
—¿Lo has medido ya? —preguntó Pawdeen al caducar el plazo.
—Sólo he podido medir las tres cuartas partes —contestó la bella.
—Pues, entonces, te he vencido en un tercio.
—Por el momento, así es —aceptó ella—. Pero no me tendrás hasta
que no te hayas sumergido en el caldero de agua hirviendo y veneno. Si
mueres, será obvio que has perdido; si, en cambio, sales ileso de él, yo
saltaré dentro a mi vez. Si salgo indemne, perderás tu cabeza, pero si
muero, quedarás en libertad.
Antes de continuar con aquel duelo, Pawdeen se dirigió a consultar
con la potranca, que le dijo:
—Antes de saltar dentro del caldero, mójate bien con el agua del
Pozo de la Fortuna, y no temas, que nada te pasará.
El hijo del rey de Armagh hizo lo que su yegua le indicara, regresó
con la princesa y saltó dentro del caldero volviendo a salir luego sin
haber sufrido el más mínimo daño.
La hija del Rey bajo las Olas también tenía sus propias botellas de
agua del pozo e hizo lo mismo que Pawdeen, pero sin saber que,
mientras ella hablaba con el joven, Gansaol había sustituido esas
botellas por otras que contenían agua común, por lo que, al introducirse
en el caldero, sintió como si se le desprendiera la carne de los huesos y
perdió hasta la última gota de sangre.
—¡Estoy perdida! —exclamó desesperada.
—A fe mía que lo estás, a menos que yo te salve —respondió
Pawdeen—. A ver, Gansaol, tú, que eres el médico más hábil del mundo,
ven y salva a la hija del rey.
Entonces Gansaol le administró a la princesa tres gotas del jugo del
Salmón Ciego de Eas Ruadh y, apenas las hubo tomado, la piel de la
joven quedó más hermosa y lozana que antes, si cabe.
—Te he vencido en dos terceras partes —anunció Pawdeen.
—Debo admitir que es cierto —reconoció ella—. Pero mañana
lucharemos para decidir quién es más fuerte y más hábil. Si no logro
cortarte la cabeza con uno de los tres primeros golpes de mi Espada de
Luz, quedarás libre; si tú tienes la posibilidad de cercenar la mía con el
primero de tus tajos y me perdonas la vida, me tendrás viva y a tu
servicio; en cambio, si estás en condiciones de lograrlo y lo haces, me
tendrás, pero muerta.
También ahora aprovechó Gansaol su conversación para entrar en la
alcoba de la princesa, pero esta vez para retirar la Espada de Luz de su
vaina y poner en su lugar la que el hijo del Rey de Armagh trajera de su
tierra.
 Al día siguiente, Pawdeen y la princesa comenzaron su combate muy
temprano, pero los primeros tres golpes lanzados por la muchacha
fueron inútiles, pues su espada era un arma común y no logró siquiera
arañar la piel del joven príncipe.
—Aún conservo la cabeza sobre mis hombros —anunció Pawdeen,
lanzando un mandoble que pudo haber decapitado a la princesa, pero
que él detuvo a mitad de camino, preguntándole a continuación:
—¿Reconoces que pude haberte cortado la cabeza con ese golpe?
—Lo reconozco —respondió ella—. Y también que me has
conquistado en buena ley.
Sin decir una palabra más, Pawdeen se retiró del salón del combate y
se dirigió a las caballerizas, donde se encontraba la potranca alazana.
—¿Qué debo hacer ahora? —preguntó al animal.
—Ahora debes darme tres gotas del jugo del Salmón Ciego de Eas
Ruadh, tres del agua del Firth ao Kharm y otras tantas de la del Pozo de
la Fortuna. Luego podrás irte a tu casa.
Pero tan pronto como Pawdeen le administrara las nueve gotas a la
potranca, ésta se convirtió no sólo en una mujer tan hermosa como la
hija del Rey bajo las Olas, sino idéntica a ella, a tal punto que ningún
ser humano podría haber distinguido a una de la otra.
—Te he salvado de todos los hechizos y encantamientos que te han
lanzado —dijo la recién llegada—. Ahora puedes volver a Armagh y yo
quedaré libre de ir adonde quiera.
—Te lo has ganado en buena ley —respondió el joven—, pero
acompáñanos un trecho más y ven con nosotros al castillo del rey que
nos envió a este lugar.
Así lo hizo la joven y Pawdeen la condujo directamente a los
aposentos del rey, dejando a la hija del Rey bajo las Olas afuera, al
cuidado de su asistente Gansaol. Al ver a la joven, el rey se convenció
de que la cabellera flotante había caído de su propia cabeza y, de
inmediato, le propuso que se casara con él, pero ella se negó
terminantemente y regresó junto a sus hermanos, los siete reyes de
Gleann Glass.
Pawdeen, por su parte, continuó su camino con la hija del Rey bajo
las Olas, hasta llegar al río donde por primera vez había visto al
pescador que luego se convirtiera en su asistente.
—En este mismo lugar prometiste darme la mitad de lo que
consiguieras —le dijo entonces Gansaol—. ¿Me darás ahora lo que me
corresponde?
—Es cierto que lo he prometido, pero... ¿cómo podría darte la mitad
de una princesa?
—No me refiero a ella —respondió rápidamente el que había sido su
sirviente—, pero ¿me darás la fortuna que te pida y conservarás a la
hija del Rey bajo las Olas como tu esposa?
 —¡Por supuesto! —contestó Pawdeen con la misma rapidez—. ¿Por
qué no habría de hacerlo?
—¿Recuerdas aquel día, en el camino, cuando te cruzaste con cuatro
hombres que llevaban un féretro y otros cuatro que trataban de impedir
el entierro? En esa oportunidad pagaste de tu propio bolsillo las cinco
monedas de oro que el muerto debía, para que pudiera ser enterrado.
Pues ese muerto era yo, y me apresuré a llegar aquí, al río, antes que
tú, para compensarte con algún servicio lo que habías hecho por mi
cadáver, y con ese propósito me ofrecí como tu sirviente. Pues bien,
ahora renuncio a mi sueldo, a cambio de las monedas de oro que
pagaste por mí. Esas cinco monedas son la única fortuna que te pido.
—Pues tendrás las cinco monedas y todas las que me pidas —
prometió Pawdeen.
—Sólo deseo esas monedas —dijo Gansaol—. Por lo tanto, mi deuda
está saldada. Ahora ya puedo renunciar a tu servicio y abandonar este
mundo. La potranca alazana era la mujer que te esperaba y te
transportó a través del Firth ao Kharm; en ese tiempo, era mujer
durante el día y potranca por las noches. A partir de ese momento fue
sólo potranca, hasta que tú la curaste. Tanto ella como sus hermanos
estaban hechizados por la magia de la hija del Rey bajo las Olas. Por
eso te ayudó, sabiendo que sólo tú podías contrarrestar el
encantamiento, luego de haber probado el jugo del Salmón de Eas
Ruadh.
—Ahora —finalizó quien había sido Gansaol—, me despido de ti para
siempre, augurándote salud y larga vida.
Y, dichas estas palabras, el muerto desapareció como por arte de
magia, disipándose en la brumas del anochecer. Pawdeen jamás volvió a
verlo en su vida.
EL PESCADOR Y LA MURDWACH

Cuento recogido de un narrador anónimo por Liam Colstello y

publicado en el libro de Eamon a Burc, Eochair, a King's son in
Ireland (Un príncipe de Irlanda), por la Comhairle Bhealoideas
Eireann, órgano oficial del University College de Dublín.

H ace ya mucho, pero mucho tiempo, vivía en el pueblo de Killarney,

en la más occidental de las islas Aran, en la bahía de Galway, un
anciano pescador, cuya familia, compuesta por su esposa y siete hijos
varones, pasaba tantas penurias económicas que muchas veces no
hallaban en su casa un solo bocado que llevarse a la boca, por lo que el
pobre hombre debía ir a la playa a buscar mariscos con que
alimentarlos, cuando las galernas invernales no le permitían salir a
pescar con su maltrecho bote.
Pero cierto día en que regresaba al hogar sin haber podido atrapar
un solo pez, vio surgir del mar a una hermosa mujer de largos cabellos
verdes, que se dirigió a él de esta forma:
—Pobre pescador, me entristece verte tan desdichado. Concédeme a
tu hijo mayor en matrimonio para mi hija, y yo te ayudaré, y ya no
volverán a pasar penurias ni tú ni tu familia.
—No me agrada la idea de darte a mi hijo ahora que, por su edad, ya
es casi capaz de ayudarme a mantener la casa.
—Puedes mantenerlo contigo hasta que haya cumplido los veintiún
años —concedió la murdwach, pues de una de ellas se trataba—. Pero
luego lo llevaré conmigo, y tú recibirás de mí mucho más de lo que él
podría darte con su trabajo. De cualquier manera, tú tienes muchos
hijos, y puedo asegurarte que estará muy bien con nosotros.
Pensando en el triste regreso a su casa sin un solo pescado para
alimentar a su familia, el pobre pescador le prometió a la murdwach que
le daría a su hijo mayor cuando cumpliera la edad requerida, y ella le
respondió:
—Ahora ya puedes arrojar tus espineles cuando quieras, y obtendrás
toda la pesca que necesites.
Así lo hizo el hombre, y pronto tuvo todos los peces que quiso, así
que recogió sus anzuelos y puso proa hacia la playa, donde ya lo
esperaban los niños, preocupados por la tardanza de su padre.
Sin embargo, cuando vieron que éste bajaba de la barca cesto tras
cesto de frescos y sabrosos peces, se dispusieron a ayudarlo con la
limpieza del botín. Y el anciano no se olvidó de sus amigos, y tomando
algunas de las mejores presas, las envió a las casas vecinas, de donde
le retribuyeron con algunas cosas que él necesitaba, con lo cual el
pescador consiguió alimentos de todo tipo para su familia.
Pero allí no terminó la cosa, pues después de esto, el hombre obtuvo
diariamente todos los peces que necesitaba, y todos de la mejor calidad,
así que pronto pudo disponer, no sólo de alimentos sin límites para su
familia, sino también de cierto dinero, con el cual compró una hermosa
granja, que luego amplió una y otra vez, hasta disponer de todo un
pueblo para él y sus hijos.
Y aquello no fue todo, porque la murdwach, además de brindarle
toda la pesca que deseaba, pues él nunca abandonó su profesión,
también solía traerle, una o dos veces a la semana, pequeñas bolsitas
llenas de monedas de oro, que recogía de antiguos naufragios, y con el
fruto de las cuales el pescador envió a sus hijos a la escuela y compró
para ellos todo lo que él nunca había tenido de pequeño.
Pero cuando se aproximó la hora en que debía entregar en
matrimonio al mayor de sus hijos a la dama del mar, el pobre hombre
se sentía tan afligido y culpable, que se enfermó y pronto debió guardar
cama por la gravedad de su estado. No obstante, aun así no dijo nada a
su familia del trato que había hecho, y ninguno de ellos sabía de la
existencia del hada.
Hasta que un día el hijo mayor, de nombre Ewan, viendo que su
padre se encontraba cada día más apesadumbrado y enfermo, se acercó
al lecho y le preguntó qué le pasaba.
—No es nada, hijo; sólo me siento un poco afiebrado, así que hoy no
me levantaré de la cama.
Preocupado por la salud de su padre, el muchacho trajo a su madre
al dormitorio y, en su presencia, aseguró a su padre que, si no le decía
qué era lo que le sucedía, se marcharía de la casa y nunca volvería a
pisarla.
—¡Como desearía que ninguno de ustedes oyera esto que voy a
contarles! —exclamó entonces el pescador—. Pero ya que me amenazas
con marcharte para siempre, creo que no tengo más remedio que
contártelo.
Y a continuación narró a su esposa y a Ewan toda la historia, desde
el momento en que había conocido a la murdwach, hasta ese mismo día.
Les contó cómo la sirena había surgido de las aguas y le había ofrecido
todo lo que pudiera desear, si sólo le prometía a su hijo mayor en
matrimonio.
—Yo era muy pobre entonces, y tú y tus hermanos eran muy
pequeños, y no podía verlos pasar hambre, así que no tuve más
remedio que prometérselo —agregó pesaroso.
—No te preocupes, padre. Aunque yo me tenga que ir, aún les
quedarán seis hijos, y a mí no me pasará nada grave, ya que no creo
que esa dama desee matarme, después de haberse tomado tantas
molestias para llevarme con ella. Por otra parte, quizás ni siquiera me
encuentre. Me llevaré el mejor caballo de la cuadra y pararé tierra
adentro, lejos de la orilla del mar, para que no pueda localizarme.
Así, el anciano pescador le dio su mejor caballo, lo condujo en la
barca hasta Fanore Bridge, en tierra firme, y Ewan se marchó en busca
de fortuna, mientras su padre y su madre lo miraban partir, orando en
silencio hasta que su hijo se perdió de vista tras un terraplén.
Prosiguiendo su camino, el joven llegó a la orilla de un gran lago y,
mientras paseaba por su amplia playa, vio en ella un oso, un halcón y
un erizo, que se disputaban el cuerpo de una oveja muerta que yacía
ante ellos. Al verlo, los animales le gritaron al unísono:
—¡Bienvenido seas, Ewan, hijo del pescador de Killarney! Nos
alegramos de verte, pues tenemos un pequeño litigio aquí y pensamos
que podrías resolverlo para nosotros.
—¡Ni una palabra más! —contestó el joven—. Y podéis estar seguros
de que no quedaréis defraudados con mi solución.
A continuación, Ewan tomó su cuchillo, dividió el cadáver de la oveja
en tres partes y le dio el cuerpo al oso, la cabeza y las patas al halcón y
las entrañas al erizo, tras de lo cual se dispuso a partir.
—¡Espera! —lo llamó el oso—. Antes de que te vayas queremos
manifestarte nuestro agradecimiento y darte algún regalo de despedida.
Por mi parte, te daré un poder: si alguna vez te encuentras en peligro,
sólo tendrás que mencionar mi nombre e inmediatamente te convertirás
en oso y adquirirás toda la fuerza física que eso representa.
—¡Pues yo te daré algo parecido! —exclamó el erizo—. Cuando te sea
necesario, invocarás mi nombre y te convertirás en erizo.
—¡Y yo no voy a ser menos! —dijo a continuación el halcón,
concediéndole su poder a Ewan en la misma forma. Entonces el joven
montó sobre su caballo y se alejó al trote, hasta que decidió comprobar
prácticamente cuánto había de verdad en lo que sus tres amigos le
habían concedido. Desmontó de un salto, ató las riendas al pomo de la
silla y dejó que el caballo siguiera solo su camino, mientras exclamaba:
—¡Reclamo el poder del halcón, para cruzar volando este río!
Apenas habían brotado las palabras de su boca, cuando se
transformó en uno de los halcones más hermosos y fuertes que
hubieran visto ojos humanos, y se lanzó a los aires, volando sobre las
aguas hasta la orilla opuesta y luego más allá todavía. Sintiéndose
poderoso y lleno de energías, voló largas horas hasta que, a mediados
del día siguiente, vio debajo de él un lujoso coche tirado por cuatro
caballos, y en él pudo distinguir a tres hermosas jóvenes que se dirigían
a la feria de un pueblo cercano.
De inmediato inició el descenso y comenzó a revolotear en círculos
alrededor del carruaje, hasta que la mayor de las tres hermanas lo tomó
entre sus manos, lo introdujo en el coche y comenzó a acariciar
suavemente su lomo.
—Me llevaré este halcón a casa —dijo la dama— y lo conservaré
como mi mascota.
Dicho esto, al llegar a la feria dejó el halcón encerrado dentro del
carruaje, pero al regresar a éste, un poco antes de que lo hicieran sus
hermanas, no encontró ya el ave, sino que vio a Ewan, el hijo del
pescador de Killarney, que la esperaba fuera del coche, pero en su
forma humana. Inmediatamente se sintió atraída por él, pues le pareció
el hombre más agraciado del mundo, y se quedó largo tiempo
conversando con él.
Luego de un rato de charla, la joven dijo a Ewan:
—Dentro de algunos días habrá un torneo en nuestro castillo, pues
mi padre ha decidido darnos en matrimonio a mis hermanas y a mí, y
acudirán muchos grandes hombres de armas, entre los cuales se
elegirán nuestros prometidos. El castillo está rodeado por una alta
muralla de piedra, sobre cuyo parapeto hay gran cantidad de afilados
garfios de hierro, y mi padre ha decidido que sólo obtendrán nuestras
manos los tres hombres que sean capaces de franquear esa muralla a
caballo.
—¿Obtendría tu mano un hombre que cruzara, la muralla solo, sin
caballo?
—No —respondió la muchacha—, únicamente podrá obtenerla si la
cruza a caballo, de ida y vuelta.
—Si yo tuviera mi caballo conmigo podría hacerlo, pero los guerreros
no tardarán en llegar y no tengo tiempo de ir a buscarlo. ¿Sabes si
podría encontrar por aquí un corcel capaz de lograrlo?
—No hay muchos caballos capaces de una proeza como ésta, y
quizás no encuentres nunca en tu vida un animal que pueda hacerlo. El
único que conozco que puede cruzar esa muralla como un pájaro
pertenece a mi viejo maestro de equitación, pero está a miles de millas
de aquí, y no tendrías tiempo material para ir y volver antes del torneo.
Quizás si hubieras llegado algunos días antes hubieras podido conseguir
el caballo y regresar a tiempo, porque te hubiera dado una carta de
presentación, y mi viejo maestro no me lo negaría.
—Bueno, escribe ya mismo esa carta; tal vez pueda ir y volver a
tiempo.
La joven escribió la carta, pero dijo:
—Es demasiado tarde; la escuela de mi maestro se encuentra
demasiado lejos para que puedas regresar en uno o dos días.
A pesar de sus palabras, Ewan tomó la misiva y se marchó
caminando, pero en cuanto hubo salido de la vista de la muchacha,
invocó el poder que le había otorgado su amigo el halcón,
transformándose inmediatamente en una de esas aves. Se alejó volando
raudamente, y no descansó hasta llegar a los alrededores del castillo del
viejo maestro, donde retomó su forma humana.
Una vez convertido en hombre, se acercó nuevamente al portal de
castillo y se dirigió al guardia que custodiaba la puerta.
—Dile a tu amo que Ewan, el hijo del pescador de Killarney se
encuentra aquí, y que traigo una carta de su alumna para él.
—Abre las puertas —respondió el maestro inmediatamente—. Puede
tratarse de uno de los postulantes a su mano, que está cumpliendo un
recado importante.
Al abrirse el portón, Ewan se encontró frente a frente con el viejo
maestro, quien, después de leer la esquela, le dijo:
—No puedo negarte el caballo, pero mucho me temo que no lograrás
regresar a tiempo. Existe un poderoso hechicero que también aspira a la
mano de la princesa, y que tratará de detenerte con su magia durante
tu vuelta. Interpondrá en tu camino un desierto de diez millas de ancho,
sembrado de estacas de acero, de cuatro metros de altura y afiladas
como dagas. Toma esta botella; cuando te encuentres entrando en el
desierto, dale un trago de este líquido al caballo y éste cobrará fuerzas
para volar por sobre las estacas. Pero esto no será todo —continuó el
anciano—; una vez que hayas cruzado el arenal, te encontrarás con una
montaña de fuego de diez mil codos de altura. Entonces deberás darle
otro trago al corcel, que franqueará la montaña; sin embargo, el brujo
te interpondrá aún otro obstáculo: un brazo de mar de diez millas de
ancho, que el caballo puede cruzar, pero cuyas olas son tan fuertes que
quizás no puedas mantenerte sobre la montura.
—Tú, dame el caballo —respondió impaciente el joven—, que yo me
encargo de todo lo demás. Jamás he visto un caballo que yo no pueda
montar, o que haya logrado desmontarme.
Y después de pronunciar estas palabras, saltó sobre el lomo del
animal y se alejó a galope tendido, asombrándose al ver que el caballo,
ansioso por no haber salido de su cuadra por largo tiempo, se elevaba
por los aires, en lugar de correr por el suelo. Así voló durante un largo
rato, hasta que se posó nuevamente en tierra, y Ewan pudo ver algo así
como una selva que surgía del piso, pero no se trataba de árboles, sino
de las estacas que le había anunciado el viejo maestro. Deteniéndose
brevemente, sacó la botella y dio un trago al caballo, que se elevó
nuevamente por los aires, sobrevolando fácilmente las diez millas de
estacas.
Poco tiempo después aparecía ante su vista la aterradora montaña
de fuego, ante la cual volvió a dar de beber al caballo un nuevo sorbo
del líquido mágico, del que obtuvo tanto poder que de un solo salto
cruzó la infranqueable muralla ígnea.
Ewan hizo descender entonces al caballo y, después de viajar un
largo rato sin detenerse, llegaron frente al proceloso brazo de mar que
le cortaba el paso. Tiró entonces de la rienda y le dio un tercer trago al
animal, que franqueó fácilmente el agua, mientras el joven hacía
esfuerzos por mantenerse sobre la montura, cosa que logró sin
demasiadas dificultades.
Continuó entonces su viaje a toda velocidad y no se detuvo ya hasta
llegar al castillo, desde cuya ventana la joven esperaba ansiosamente su
regreso. Tanto los terrenos fuera de la muralla, como los patios
interiores del castillo rebosaban de gente, caballos y tiendas de
campaña, en las que se apretujaban jóvenes paladines de los cuatro
rumbos del mundo; todo hombre que se considerara un jinete
medianamente bueno se había dado cita allí para aspirar a la mano de
una de las princesas, franqueando la muralla.
Finalmente, al día siguiente llegó el momento de la prueba. Cientos
de jinetes comenzaron el asalto a la muralla; algunos de ellos no
llegaron ni siquiera a la mitad de su altura, cayendo ruidosamente al
suelo. Otros llegaron hasta las almenas erizadas de clavos, cayendo
sobre éstos e hiriéndose gravemente, algunos de ellos muriendo en el
intento. Muchos buenos caballos y jinetes murieron ese día por desafiar
la muralla fatídica.
Hasta que llegó el turno de Ewan, el hijo del pescador de Killarney.
Retirándose algunos cientos de metros para tomar impulso, el joven
espoleó fieramente su caballo, que franqueó la muralla con limpieza,
cayendo suavemente sobre las losas del patio interior. Luego de dar una
vuelta a la carrera, jinete y caballo se elevaron nuevamente por los
aires, cruzando de regreso el parapeto y aterrizando en el exterior,
donde corrió más de un kilómetro antes de poder detenerlo.
Sofrenando el animal frente al amo del castillo, dijo entonces Ewan:
—He conquistado la mano de tu hija.
—Así es, y la tendrás, como lo he prometido. Sin embargo, la boda
no podrá celebrarse hasta que haya encontrado maridos para mis otras
dos hijas, pues es mi deseo que las tres se desposen simultáneamente.
Pero la demora no será mucha, pues dentro de dos días celebraremos
una nueva prueba.
Como correspondía a un animal de su casta, el corcel vencedor fue
alojado en la mejor caballeriza y atendido a cuerpo de rey, mientras
toda la concurrencia se reunía en el salón principal a hacerle los honores
a un suculento festín, tras lo cual todos los caballeros sobrevivientes
regresaron a sus hogares, no sin antes ser invitados a regresar dos días
más tarde, con caballos de refresco, para probar suerte nuevamente.
Y así, al llegar el día señalado, numerosos paladines se dieron cita en
el castillo, ansiosos de medir sus fuerzas contra la muralla; ninguno de
ellos se encontraba dispuesto a ceder un ápice frente a sus rivales, ni
siquiera ante su propio hermano. Y así fueron intentando uno tras otro,
pero hasta bien avanzada la mañana no apareció jinete alguno capaz de
aproximarse siquiera a la meta fijada. Hasta que, cerca del mediodía,
llegó a galope tendido un joven que, luego de franquear la muralla de
un solo salto, corrió alrededor del patio del castillo y volvió a saltar fuera
del parapeto.
—Bien, señor —dijo, dirigiéndose al dueño del castillo—, reclamo la
mano de tu segunda hija.
—Te la has ganado —dijo el padre—. Podrán casarse cuando
aparezca un esposo para mi tercera hija.
También el caballo vencedor de ese día fue llevado a la segunda
mejor cuadra, hubo otra gran fiesta y el padre invitó a todos a volver
dos días después para una nueva prueba, con los caballos descansados.
Y ese día fueron aún más, si cabe, los caballeros que se reunieron en
el castillo, con miras a una nueva prueba, a pesar de que en las
tentativas anteriores habían muerto muchos caballos y no pocos
hombres. Desafortunadamente, en la tercera jornada perecieron todos
los que lo intentaron, hasta promediar la tarde, en que un joven jinete
logró franquear la muralla y, saltando de regreso dijo al padre:
—Señor, reclamo la mano de tu hija menor.
—Concedido, mañana mismo será la triple ceremonia .
Al día siguiente, las tres hermanas se casaron con los tres paladines
vencedores, tras de lo cual se consagraron siete días a festejos, festines
y diversiones. Pero al llegar la octava mañana, Ewan, el hijo del
pescador de Killarney, dijo a su flamante suegro:
—Temo que mi caballo no está siendo cuidado debidamente.
¿Quieres dar la orden de que lo limpien y atiendan como corresponde,
hasta que lo regrese a su dueño?
El amo del castillo tomó cartas en el asunto y ordenó a un joven paje
que lavara, cepillara y alimentara el caballo. Pero al dirigirse a la
caballeriza, el muchacho observó a una hermosa desconocida que se
encontraba del lado de afuera del portal, esperando ser admitida al
interior del castillo. Y esta mujer era, nada más ni nada menos, que el
hada del mar, la murdwach que había hecho el trato con el pescador de
Killarney, el padre de Ewan.
—Ábreme las puertas —indicó la murdwach al paje—. Así podré
disfrutar yo también de todas esas sabrosas viandas y bebidas de la
mesa.
El muchacho miró a la mujer con más atención, y ya no la vio tan
hermosa como antes, sino que, por el contrario, le pareció la bruja más
horrorosa que hubieran visto sus ojos.
—Lo lamento mucho, pero no puedo hacer tal cosa, pues si te dejara
entrar me echarían inmediatamente. Eres tan fea que asustarías a toda
la concurrencia.
—Déjame entrar y te prometo que no le haré daño a nadie.
—No sólo no te dejaré entrar, sino que te echaré los perros si no te
marchas de inmediato.

Pero apenas había pronunciado estas palabras cuando un ademán de

la bruja lo arrojó al otro lado del patio. El paje se levantó de un salto y
llamó a los perros, pero la murdwach, al verlos correr hacia ella, dio un
salto y se encaramó al árbol más alto que había fuera del castillo; desde
allí se dirigió al muchacho, diciéndole:
—El futuro marido de mi hija está allí adentro, casado con la hija
mayor del noble, pero de nada les servirá; ese hombre le pertenece a
mi hija, y voy a llevármelo sea como sea.
Al oír las palabras de la horrible mujer, el joven paje volvió a entrar
en el salón y llamó al hijo del pescador, quien salió con él al patio del
castillo.
—Cuando me dirigía a cuidar tu caballo, vi a la mujer más hermosa
que mis ojos habían contemplado jamás, pero al mirar por segunda vez,
noté que se trataba de la bruja más horrible que se pueda imaginar. Me
pidió que la dejara entrar, a lo que me negué, y le dije que le soltaría
los perros si no se iba inmediatamente. Y no sólo no lo hizo, sino que
me asestó un golpe de magia que me arrojó al otro lado del patio, y se
encaramó a un árbol cuando le eché los perros; desde allí me dijo que
tú le pertenecías, y que te llevaría con ella a como diera lugar.
Sólo entonces recordó Ewan que ese día cumplía veintiún años y se
dispuso a enfrentarse con la vieja murdwach. Con ese propósito en
mente desenvainó su espada y se dirigió hacia la bruja que, tan pronto
como lo vio, se bajó del árbol, lo aferró entre sus brazos sarmentosos y
se alejó volando, llevándoselo consigo.
Todos los concurrentes a los festejos, que habían salido del salón al
oír los gritos, pudieron ver a la horrible mujer llevándose a Ewan, y
subieron a sus caballos con ánimo de seguirlos, incluida su esposa, que
montó rápidamente el caballo de su maestro de equitación, volando
sobre él en pos de la murdwach.
Luego de varias horas de persecución, la desolada esposa vio que la
vieja bruja descendía sobre el mar y se hundía en las aguas como una
piedra, llevándose a Ewan consigo. Detuvo su caballo y esperó a la orilla
del agua, lamentándose desconsoladamente, hasta que vio emerger de
las profundidades la cabeza de la murdwach y se dirigió a ella:
—Devuélveme a mi marido; no tienes derecho sobre él.
—No lo haré. La felicidad de mi propia hija me importa más que
cualquier otra cosa en el mundo, y ya he pagado demasiado por ese
hombre, como para dejarlo escapar ahora.
—Devuélvemelo y te daré lo que me pidas.
—No tengo ninguna necesidad de pedirte nada, pero si estás
dispuesta a acompañar a tu esposo al fondo del mar, te permitiré que lo
veas.
—Te acompañaré a las profundidades; prefiero estar con él en tu
castillo, antes que sin él en la tierra.
Al oírla, la murdwach terminó de emerger y saltó a la playa, llevando
con ella a Ewan, tan seco como si acabara de despertarse en su propia
cama. La bruja intentó asir también a la mujer de Ewan, pero para ello
tuvo que soltar al muchacho, que instantáneamente se transformó en
un oso e intentó destrozarla con sus garras, pero la arpía era demasiado
rápida y, aferrando a la mujer, se precipitó a las aguas con ella.
Llegó entonces el suegro de Ewan, acompañado de sus otras dos
hijas y sus respectivos esposos, y el joven lo puso al tanto de lo
sucedido.
—Todo ha sido por tu culpa —lo increpó su suegro—. De alguna
forma la has irritado tanto, o le has inferido algún agravio, pues de lo
contrario ella no habría tenido esas pretensiones de llevarte consigo y
no se habría apoderado de mi hija.
—Me insultas injustamente —replicó Ewan, irritado—. Te demostraré
el tipo de persona que soy y, si eres justo, comprenderás que te has
excedido en tus injurias.
Después de esto, Ewan se acercó al caballo que su esposa dejara en
la playa, montó de un salto y se alejó. Cuando se hubo perdido de la
vista de su suegro y sus acompañantes, envió al corcel al castillo de su
verdadero dueño, se transformó en halcón, volando sobre el sitio donde
la murdwach se sumergiera con su esposa, y se pasó todo ese día y el
siguiente sobrevolando el lugar hasta que, al anochecer del segundo día,
divisó a cierta distancia una hermosa isla y en el centro de ella un gran
castillo. Se dirigió directamente hacia él y se convirtió nuevamente en
hombre, tras lo cual fue recibido por una mujer de largo cabello castaño,
que se encontraba acompañada por un hombre alto y fornido.
—Recibe nuestra más cálida bienvenida, Ewan, hijo del pescador de
Killarney —dijo la mujer, agregando luego—: Ahora ven con nosotros,
pues debes alimentarte y beber algo después de una jornada tan
agotadora.
 —Os agradezco infinitamente por la bienvenida y la hospitalidad —
dijo Ewan, después de haber comido y bebido junto a ellos.
—Conozco muy bien los motivos por los que has llegado a esta isla —
dijo la mujer—, pero mucho me temo que tus esfuerzos por recobrar a
tu mujer resulten infructuosos.
—Si sólo pudiese verla una vez más —arguyó Ewan—, estoy seguro
de que podría llevármela conmigo.
—Yo solía ser el rey de esta isla —intervino el hombre—, pero esa
vieja bruja me ha quitado mi reino y me retiene aquí contra mi
voluntad. Tanto ella como sus tres hijas vienen aquí a menudo y te
odian tan profundamente que cuando lleguen querrán matarte.
Efectivamente, las tres murdwacha no tardaron en presentarse, cada
una más fea que la anterior, y la mayor se percató enseguida de la
presencia de Ewan.
—No eres bienvenido a esta isla —exclamó furiosa—. Mi madre te ha
comprado hace mucho tiempo y ha pagado un alto precio por ti. Hizo de
tu padre un hombre rico, para que te casaras conmigo, y le has pagado
con una traición, pero de nada te valdrá negarte a desposarme.
—¡Pues prefiero que me descuarticen y me echen a los perros, antes
de casarme contigo, horrible criatura!
—¡Entonces prepárate a morir, pues estarás hecho pedazos en
menos de un minuto! —chilló la bruja, en el paroxismo de la furia.
De inmediato, las tres se lanzaron hacia él esgrimiendo sus largas
garras como armas, pero por momentos Ewan lograba mantenerlas a
raya, alejándolas a puntapiés, hasta que se le ocurrió la idea de invocar
a su amigo oso y, en un abrir y cerrar de ojos, aferró a una de las arpías
entre sus garras y la despedazó, repitiendo luego el hecho con las otras
dos.
—Has cumplido una gran hazaña —dijo la mujer que lo había recibido
al llegar, aunque ni ella ni el hombre habían intervenido en la refriega—.
Pero no te confíes, porque esta victoria no significa nada en
comparación con lo que te espera. Ahora ven con nosotros y te mostraré
dónde está tu esposa.
—Allí la tienes —intervino el hombre, una vez que la pareja lo hubo
guiado hasta la cima de un pequeño otero—. Ese humo que ves allí —
continuó la mujer— sale del hogar del castillo submarino de la vieja
murdwach. Tan sólo la chimenea puede verse sobre las aguas cuando
baja la marea. Si vas allí y logras traer a tu esposa contigo, no te
olvides de nosotros.
Dicho esto la mujer se alejó, y Ewan se transformó en halcón y voló
sobre el mar, hasta llegar a la chimenea de la vieja bruja. Al posarse
sobre ella, invocó al erizo y, convertido en uno de ellos, comenzó a
nadar alrededor del punto donde surgía el humo hasta que,
transformándose en una esfera, como sólo pueden hacerlo estos
animalitos, se deslizó por el cañón del fogón hasta llegar al hogar, frente
al cual divisó a una doncella que estaba preparando la cena para la
bruja y sus hijas.
Al verlo, la mujer se asustó, pero el erizo, dejándose caer sobre su
lomo, se convirtió en el apuesto joven que realmente era, justo a
tiempo para ver entrar a su esposa, quien se alegró tanto de ver a su
marido, que se desmayó de la emoción.
—¿Cómo has llegado hasta aquí? —le preguntó al volver en sí—. O,
más bien... ¿cómo has hecho para encontrarme? Aunque me temo que
tu llegada no cambia en nada las cosas, pues ninguno de los dos saldrá
vivo de aquí.
—Pues entonces moriremos juntos, porque prefiero eso a vivir sin tu
compañía —exclamó vivamente Ewan—. ¿Qué puedes decirme de la
murdwach? —preguntó luego, dirigiéndose a la cocinera.
—No existe hombre alguno capaz de matarla —respondió ésta—.
Tiene unas uñas de siete pulgadas –de largo, más resistentes que el
acero, y es capaz de abrir en canal a un toro de un solo zarpazo. Para
colmo, es ágil como un gato y rápida como una gacela.
No había terminado de decirlo, cuando la propia bruja entró en la
habitación y, si bien las hijas eran horribles, podían considerarse
verdaderas bellezas en comparación con la madre.
—Has tenido mala suerte, Ewan, hijo del pescador de Killarney —
dijo, dirigiéndose al joven—. Convertí a tu padre en un rico hacendado,
y a ti y a tus hermanos en caballeros, pero me han pagado
traicionándome; has despedazado a mis hijas, pero yo vengaré sus
muertes y te destruiré inmediatamente. Tienes poderes mágicos y
manejas algunos hechizos menores, porque de lo contrario no podrías
haber hallado mi castillo; y aunque no sé de dónde pudiste sacarlos, te
aseguro que no te servirán de nada contra mi magia.
Casi sin terminar de hablar, la murdwach saltó sobre él y trató de
destrozarlo con sus garras de acero, pero el muchacho la esquivó
ágilmente y la apartó de un puntapié, pero no consiguió herirla
seriamente, y la bruja se levantó hecha una furia, arrojándose de nuevo
contra él.
Entonces, Ewan comprendió que no le quedaba mucho tiempo de
vida si no recurría a la magia de sus amigos, e inmediatamente invocó
los poderes del oso y se precipitó contra la anciana, aferrándola en un
abrazo mortal, que le fracturó la espina dorsal como si se hubiera
tratado de un palillo reseco. Hecho esto, volvió a convertirse en ser
humano, y su esposa le echó los brazos al cuello.
—Ahora estamos a salvo, ya que las brujas han muerto —dijo ella
cuando Ewan la puso al corriente de lo sucedido en la isla—, pero ¿cómo
saldremos de aquí?
—No te preocupes —respondió su marido—, todavía tengo los tres
poderes, y ellos serán suficientes para sacarnos de aquí.
Luego se dedicaron a recorrer los distintos aposentos del castillo,
apoderándose de grandes pilas de oro, plata y toda clase de objetos
preciosos, recogidos por la murdwach en vaya a saberse qué remotos y
antiguos naufragios. Más tarde cenaron opíparamente y terminada la
cena, Ewan dejó el castillo, con todo su contenido, en manos de la
doncella, con la consigna de cuidarlo hasta que ellos volvieran.
Entonces, invocando el poder del halcón, él y su mujer se transformaron
en aves y levantaron vuelo, saliendo por la chimenea que ya asomaba
por encima de la línea de la marea. Desde allí volaron de regreso hasta
la isla y, posándose en tierra, recobraron sus formas humanas,
recogiendo los plácemes de la pareja de la isla.
—Veo con alegría que has logrado tu propósito. Traes a tu esposa,
signo evidente de que has matado a la murdwach, ya que, de lo
contrario, jamás habrían salido con vida del castillo sumergido.
—Así es —respondió Ewan—. La bruja ya no volverá a molestar a
nadie. Y respecto a ustedes, ¿no os gustaría vivir en el castillo?
—Preferimos quedarnos aquí —dijo el antiguo monarca—. Esta isla
ha sido siempre nuestro hogar, y ahora que la arpía no podrá
molestarnos más, viviremos tranquilos aquí.
Al día siguiente, Ewan y su esposa se despidieron de la pareja, no sin
antes dejarles suficiente oro y riquezas como para que no tuvieran que
volver a preocuparse por su futuro, y marcharon hasta que pudieron
ocultarse tras una colina, donde se convirtieron nuevamente en
halcones y enfilaron directamente al castillo del padre de la muchacha,
donde recobraron su forma humana antes de ser recibidos por el suegro
de Ewan.
—Eres un héroe —exclamó con hidalguía el suegro—, y reconozco
que te he agraviado injustamente. Ahora te quedarás conmigo y te daré
la mitad de mis bienes, y heredarás el resto cuando yo muera.
—No me quedaré —respondió el hijo del pescador—. Volveré a mi
país con mi esposa, pues deseo ver a mi padre antes que abandone este
mundo. Con respecto a tus bienes, bastará con que le des a mi esposa
una parte equivalente a la dote que les has dado a tus otras hijas.
—Así lo haré —dijo el noble—. Yo mismo le llevaré a mi hija los
bienes, una vez que se hayan instalado en Killarney.
—Llegaremos allí antes que tú —afirmó Ewan.
Y después de decir esto, él y su esposa bendijeron a su padre y se
alejaron de allí. Inmediatamente se convirtieron en halcones y volaron
sin detenerse hasta descender cerca de la aldea de Killarney, donde
recuperaron su forma definitiva, y se dirigieron a la casa natal de Ewan.
La madre de éste, que se hallaba trabajando en la granja, los vio llegar
y corrió a prevenir a su marido, y ambos lloraron de alegría, tanto por el
regreso del hijo pródigo como por la noticia de que éste se había
casado.
Al día siguiente, el pescador dio una gran recepción, a la cual fue
invitado todo el pueblo y, mientras se hallaban festejando, llegó el
suegro de Ewan, trayendo suficiente oro como para llenar una barca de
pesca (no es que Ewan y su familia lo necesitaran, pues su padre había
sido muy cuidadoso con lo recibido de manos de la murdwach); así que
la dote, sumada a lo que el joven había sacado del castillo de la bruja,
les aseguraba dinero más que suficiente para vivir el resto de sus días.
EL GEIS DE LA GLAISTIG AMARACH

Narración recogida por Lady Jane Wilde y publicada en el

libro Ancient Legends, Mistyc Charms and Superstitions of
Ireland (Leyendas antiguas, hechizos mágicos y supersticiones
de Irlanda). El relato proviene de una anciana hilandera del
pueblo de Yellow Furze, a orillas del río Boyne, en el condado de
Meath.

E n el pueblo de Carrowkeel, a orillas del Lough Folley, vivía la

hermosa Fiongalla (Mejillas de Nardo), hija del célebre capitán
Glaurr, jefe militar del distrito sudoeste de Donegal, al noroeste de \A
Isla Esmeralda.
La muchacha habría constituido la máxima felicidad de su padre, ya
que era la niña de sus ojos, de no haber sido por una maldición que se
cernía sobre la casa Glaurr, ya desde hacía más de dos siglos. El
problema era que, por un encantamiento arrojado sobre la casa por una
glaistig ofendida por no haber sido invitada a una fiesta de esponsales,
ninguna mujer de la familia podía casarse hasta que su pretendiente no
hubiera traído de la Donn Thairrh el craov culhiann, el louis buí y las
bayas escarlatas del uhar, que protegerían a la novia contra la envidia.
El problema más grande residía en que todos estos elementos sólo
podían encontrarse en la lejana e inhóspita Donn Thairrh, cerca del Mar
Occidental y junto al Anillo de Piedra del Poder, y no eran muchos los
pretendientes que deseaban arriesgar sus vidas en un viaje tan azaroso.
Tanto es así que, por espacio de muchas generaciones, ningún caballero
había tenido la suerte de conseguirlos.
Según la tradición, en una caleta oculta por la arboleda de robles que
bordeaba el Lough Folley, se encontraba anclado, desde tiempos
inmemoriales, un gran curragh al cual el aventurero debía subir,
aparejarlo y lanzarse de inmediato al mar abierto. Se le concedían un
día y una noche para el viaje de ida y vuelta, pero hasta ese momento
siempre se había visto el curragh salir con un tripulante y regresar a
tiempo a la pequeña caleta pero, invariablemente, sin el héroe de turno,
ni los mágicos elementos que debía traer.
Como parte integrante de la familia, si bien jamás se supo de dónde
había venido, vivía la sabia anciana Amarach (Afortunada) de quien
ningún ser viviente, ni los padres o abuelos de esos seres hasta dos o
tres generaciones anteriores, recordaban haberla conocido un día más
joven de lo que era al momento de esta historia.
Pero volviendo a Fiongalla, la heroína de nuestro relato, se sabía que
más de un cortejante había intentado la aventura, confiando en obtener
su bella mano, pero todos ellos habían perecido en medio de las
procelosas olas del Mar Occidental, hasta que visitó la corte el joven y
atrevido Feargall (El del Noble Porte), hijo del rey Ciocall, famoso por el
trato severo, pero a la vez justo, que dispensaba a sus subalternos.
En el castillo de su padre, en Thormond, el joven príncipe había oído,
de labios de los bardos errantes, narrar las excelsas virtudes y la
inefable belleza de la doncella Fiongalla y, pese a toda la oposición de su
padre y de los druidas del clan, Feargall tomó una decisión extrema y se
dirigió a la corte de Glaurr. Y al ver a la dama en cuestión, su decisión
se confirmó y le solicitó permiso a la joven y a su padre para intentar la
aventura del viaje a la Donn Thairrh en busca de los elementos mágicos
que permitirían sus esponsales.
El amor que Feargall había despertado en la bella Fiongalla era tan
intenso como verdadero, pero aun así la joven trató por todos los
medios de disuadirlo de su viaje. ¿Cómo podía, un joven de buena
familia, acostumbrado a la vida regalada de la corte, pretender triunfar
en una empresa en la que habían fracasado (y muerto) muchos
valientes y diestros caballeros y soldados de fortuna, acostumbrados a
los más duros avatares de la vida y la batalla?
Sin embargo, el joven guardaba un as en su manga; durante el viaje
de ida hacia el castillo de Glaurr había tenido una visión de la bean sidhe
de su clan, la benévola y poderosa Finncaev (Protectora del Amor), en la
que le prometía su ayuda incondicional en ese momento tan difícil y
arriesgado. Confiado en su protección, Feargall, inspirado por su intenso
amor por Fiongalla, se dijo que la única frase que podría apartarlo de su
empresa debería provenir de ella, y sería: "Ya no te amo", pero la
enamorada joven no pudo forzarse a proferir lo que para ella era una
horrible blasfemia, y el valiente príncipe emprendió sin más el viaje en
busca del mágico curragh que lo llevaría al encuentro de su felicidad.
El caso era que Amarach, la consejera del clan Glaurr, había unido
sus rogativas a las de Fiongalla y su padre, pero lo que nadie sabía,
porque nadie tenía recuerdo de ello, es que la misma Amarach era quien
había lanzado, siglos antes, el encantamiento contra la familia. Por lo
tanto, sus artes mágicas le permitían saber que el joven estaba
protegido por la poderosa banshee Finncaev, y estaba seriamente
preocupada por que sus hechizos y pócimas no sólo no surtieran el
efecto buscado, sino que la banshee los volviera en contra de ella, y
provocara su destrucción.
Feargall inició su viaje una mañana antes del amanecer, para lo cual
descendió de las alturas montañosas en que se hallaba emplazado el
brugh de su futuro suegro y atravesó un áspero desierto sembrado de
rocas y matorrales, hasta que su camino lo llevó junto a un círculo de
enormes piedras, dispuestas de tal forma que delataban que habían sido
colocadas intencionalmente por algún alto hechicero, a fin de celebrar
en él los más altos ritos mágicos.
Al penetrar en el Anillo del Poder, Feargall tuvo una repentina
sensación de temor, y aquella impresión se intensificó por la aparición
de una alta y estevada figura, hasta que comprendió que se trataba de
su amiga y protectora Finncaev, que le dirigió algunas instrucciones muy
precisas.
—Has emprendido, quizás con demasiada desaprensión y temeridad,
una empresa muy peligrosa, pero si sigues al pie de la letra mis
instrucciones, creo que podré sacarte de este apuro sano y salvo, y con
tu honor íntegro. Cuando llegues al curragh y subas a él, sal
rápidamente de los límites del lago, intérnate en mar abierto y quédate
allí hasta que la noche haya caído sobre la tierra. Si vuelves y
desembarcas antes de ver en la orilla a mis tres fieles servidores, ni yo
misma podré salvarte de una muerte segura. Ahora te mostraré a mis
tres sirvientes, para que los reconozcas aunque los veas en medio de la
noche más oscura.
Finncaev retiró de debajo de su capa negra una varita de serbal,
golpeó con ella una piedra y ésta se hizo pedazos.
—¡Sal, Cush fe Crish (Pie Sujeto)! ¡Sal y preséntate a Feargall! —
invocó el hada. Y de la piedra surgió una corpulenta figura, que se
agarraba el pie derecho con una mano.
—¡Muéstrate, Fir na Saghaidh (Hombre de las Flechas)! —volvió a
decir Finncaev. Y la piedra se partió, y de su interior salió un arquero
con un arco enorme y una aljaba bien provista de agudas flechas.
—¡Ahora tú, Fir na Mulla Headha (Hombre de la Boca Enorme)!
¡Aparece ante tu príncipe! —Y de la tercera roca apareció un hombre
con una boca descomunal y los carrillos hinchados.
Uno por uno se inclinaron ante el joven, y le preguntaron qué
deseaba de ellos; indeciso, el joven se volvió hacia la banshee, pero
ésta había desaparecido, así que se dirigió a aquellos poderosos seres
con cierta inquietud:
—En realidad, ignoro qué podrían hacer para ayudarme. Sólo sé que
debo encontraros en la costa, a la hora de ponerse el sol del día de
mañana, y pediros que me traigáis el craov culhiann, el louis huí y las
bayas del uhar desde el lejano Anillo del Poder, allá en la peligrosa Donn
Thairrh.
—¡A fe mía que será una dura tarea la que os espera, noble
caballero, tratando de derrotar a la poderosa Amarach! —exclamó
Cush—. Si al acercarte a la ribera a la hora del crepúsculo, la bruja
maligna sube a la barca, o tocas tierra antes de vernos a nosotros,
estarás perdido, y también se habrán tornado inútiles nuestros servicios.
Ahora os diré qué podéis esperar de nosotros: Fir na Saghaidh tiene una
puntería endiablada con su arco y sus flechas, y es capaz de ensartar
una mosca en vuelo, a cien kilómetros de distancia; Fir na Mulla Headha
puede ver a través de la tierra, las montañas y los muros, y lanzar
tempestades desde su boca, y yo, Cush fe Crish, me veo obligado a
mantener un pie sujeto por mi mano, porque de lo contrario correría tan
ligero que sobrepasaría mi objetivo. Ahora, hermanos —dijo,
dirigiéndose a ellos—, ¡dedicaos a vuestras misiones! Por mi parte, me
daré prisa en adelantarme a vosotros hasta llegar a la frontera con Hy
Connaill (Donegal), donde, protegido por el bosque de robles, se
encuentra el curragh que me llevará a la Donn Thairrh y al Anillo del
Poder. Gracias a mi velocidad, haré en medio día el viaje que vos, noble
caballero, no lograríais realizar en un año. Hermanos míos, vosotros
esperad mi regreso a orillas del Mar del Norte, en la ribera oeste del
Lough Folley, debajo del agreste Rinkan Barrah (Risco sobre las Aguas).
 Saliendo en ese mismo momento, Cush fe Crish llegó en un
santiamén a las costas de Hy Connaill, donde encontró el curragh que
Amarach se veía obligada, por su propio geis contra el clan Glaurr, a
mantener en buen estado, al servicio de los aventureros que quisieran
intentar la empresa. En la proa de la barca se encontraba sentada una
joven de apariencia recatada y hermosa, que no era otra que la pérfida
Amarach, caracterizada como una doncella. La bruja recibió a Cush fe
Crish tan pronto como éste la hubo invocado, ofreciéndole una jarra de
moreno hidromiel, que hizo las delicias del hechicero, fatigado y
sediento después de la larga carrera.
—Hermosa doncella —dijo Cush—, si me habías parecido hermosa
cuando subía al curragh, ahora me pareces la más hermosa de todas las
vírgenes que pueblan el territorio de Erín. Necesito tu barca para un
largo viaje a la Donn Thairrh, a fin de traer los tres implementos
mágicos para Feargall, hijo de Ciocall. Iré hasta allí y volveré a primera
hora del mediodía, pero no tengo prisa alguna, pues debo esperar a mis
dos ayudantes, así que puedo sentarme aquí y conversar contigo
durante una hora, dueña de mi corazón.
Pero mientras se esforzaba por tomarle la mano, subyugado por la
poción mágica que Amarach le había dado, a Cush se le escapó el pie
que sujetaba con su mano derecha, y cayó al fondo de la barca,
quedando tendido inmóvil e indefenso. Aprovechando su desmayo, la
traicionera bruja extrajo de sus cabellos el braon suan or, el prendedor
mágico de los sueños, y lo prendió en el grueso y ensortijado pelo de
Cush, logrando con ello que, mientras el broche estuviera allí, cualquier
esfuerzo por despertar al duende resultara infructuoso.
Así, tal como Cush fe Crish lo había predicho, sus compañeros
llegaron una hora después, y quedaron consternados al verlo en el fondo
de curragh, sumido en un profundo sopor. Sin embargo, la bruja
Amarach había sido poco cuidadosa al colocar el prendedor entre el pelo
de Cush, y sus amigos lo reconocieron de inmediato, adivinando lo que
había sucedido. Entonces Fir, el Arquero, colocó una flecha en su arco,
lo tensó y disparó, y el braon salió disparado de la cabellera de Cush,
quedando tirado a sus pies, ya sin causarle el menor efecto.
Inmediatamente, el corredor despertó de su letargo, volvió a sujetar
su pie con la mano derecha, observó el broche, comprendiendo lo
sucedido y, agitando su brazo libre en un gesto de gratitud, aferró con
decisión el remo y comenzó a bogar, lanzando el curragh sobre las olas
más velozmente que la más rápida de las flechas.
En respuesta a una muda pregunta de Fir na Saghaidh, Mulla Headha
colocó una mano contra su entrecejo y exclamó:
—La niebla es muy densa en la Donn Thairrh, pero aun así puedo ver
la barca deslizándose entre las olas como una gaviota en el viento del
atardecer. Más allá del curragh puedo ver una espesa niebla, que poco a
poco se transforma en una tierra de rocas y bosque, y valles oscuros y
poco acogedores. Ahora, Cush se interna en un firth brumoso y agitado,
pero ya ha logrado amarrar su barca y se interna tierra adentro. Ante él
hay un pequeño bosque de manzanos, viejos como el mundo, y más allá
un círculo de gigantescas piedras, que parecen apiladas por un ejército
de gigantes. En el interior del Anillo puedo ver ahora un terreno fértil,
en el que florecen un roble y un tejo, bajo los cuales se extiende una
mata de caléndulas en flor. Ahora Cush ya ha dejado atrás el Anillo del
Poder; puedo ver el curragh, pero la Tierra de las Brumas se ha
convertido nuevamente en una nube imprecisa. ¡Y aquí llega Cush, más
veloz que la flecha más rápida de tu arco!
Inenarrable fue la alegría de los servidores de Finncaev al reunirse
una vez más, pero al cabo de un momento de expansión, el corredor
exclamó:
—Nuestra tarea no está cumplida aún, ni mucho menos. La poderosa
Amarach se está dando prisa para llegar al sur, y si llega al Rinkan
Barrah antes que nosotros, inducirá a Feargall a desembarcar, y
entonces éste quedará a su merced. ¡Tú, Saghaidh, y tú, Mulla Headha,
subios sobre mis espaldas, y yo os llevaré rápido como el viento a la
costa del Lough Folley, donde debemos encontrarnos con Feargall!
Y así reiniciaron la marcha, dejando atrás el viento, hasta acercarse
a la bruja Amarach que se deslizaba, montada en una rama de serbal,
cerca de las Ben Gulbann (las montañas de Gulbann) y pasaba junto al
túmulo donde el héroe Diarmuid dejara impresa la huella de su talón, en
la roca sobre la cual mató al jabalí encantado. Cuando se acercaban a la
Knock an Air I (la Colina de la Masacre), Amarach, sintiéndose
perseguida, redobló su velocidad, pero Pie Sujeto aún no había dado de
sí todo lo que podía y la alcanzó fácilmente, permitiendo que Fir na
Mulla Headha, al que llevaba sobre sus espaldas, se volviera y soltara
por su boca un viento huracanado, tan potente que desarraigó los robles
del costado del camino y proyectó a la bruja por el aire, a tanta
distancia que eliminó toda posibilidad ulterior de que ofreciera lucha.
Feargall, mientras tanto, que había esperado ansiosamente durante
toda la jornada tendido en la barca del destino, oyó asombrado hacia el
final del día, una tempestad lejana que lo sorprendió, no sólo por su
inusitada violencia, sino también por lo breve, ya que sólo duró unos
pocos segundos. Sin embargo, su sorpresa aumentó aún más al
acercarse a la desembocadura del lago, ya que advirtió, sobre los riscos
de la costa, el fulgor de un rayo que brotaba como una saeta de una de
las laderas de la colina y terminaba en medio de las aguas.
A continuación pudo ver, en medio de una neblina suave y
vagamente luminosa, a sus servidores mágicos y a su poderosa señora,
la banshee que lo protegía. Remó rápidamente hacia la costa y
desembarcó apresuradamente, para que Finncaev pusiera en sus manos
los tres objetos mágicos que sus servidores habían recogido para él. Y
mientras Feargall le expresaba fervorosamente su gratitud, ella se volvió
hacia sus ayudantes y posó sus manos acariciantes sobre sus hombros.
Una sonrisa de satisfacción por el deber cumplido suavizó los
horribles rostros de los duendes, y mientras el joven los miraba
asombrado, las figuras de los cuatro se fueron difuminando, hasta
perderse definitivamente en un jirón de niebla.
Lentamente, las cuatro imágenes se fueron convirtiendo en un sinfín
de siluetas, acompañadas de gritos de júbilo y brillo de antorchas
llevadas por multitudes que bajaban por distintos desfiladeros. Los
hombres del castillo y del pueblo habían divisado la figura de Feargall, y
éste fue conducido en andas hasta el fuerte, y los trofeos mágicos,
colgados en las paredes del salón principal.
Amarach no había sido vista desde la noche anterior, y el encuentro
de los amantes y su rápida y fastuosa boda no fueron perturbados por el
temor a la bruja, ya definitivamente desenmascarada, ni por el temor a
sus infernales sortilegios y solapados encantamientos.
EL NIÑO

Tú que te aproximas, curioso,

desvaído, incierto espectro,
¿me traes la vida o la muerte?
Walt Whitman, "Hojas de hierba"

L a primera vez que lo vi me sonrió como si fuéramos viejos amigos.

La segunda vez noté que no tenía piernas. Esto me sorprendió pero
no sé por qué no tuve miedo. Sin embargo no era una situación normal.
Me visitaba en los momentos más tristes del día, cuando caía la
tarde o bien acompañando las lloviznas del otoño, envuelto en ese halo
gris de las nubes de tormenta.
Al principio no hablaba, sólo se sentaba, me miraba, muy rara vez
parecía sonreírse. Sus ojos eran tristes y soñadores y se detenían en las
cosas más tiempo del debido, cómo estudiando los detalles más
sencillos.
Por qué tomaba tan tranquilamente esas visitas es algo que aún hoy
me pregunto. No me sorprendían sus vestidos, su cara sucia, ni el pelo
rubio cayendo en mechas desprolijas sobre la frente.
Por las mañanas me gustaba caminar y aspirar el olor del pasto
recién cortado, ver a los jardineros de la residencia donde me
hospedaba podando los ligustros en formas perfectas y parejas. Solía
dar vueltas por la excavación arqueológica que se hacía cerca del
castillo.
A veces, pero sólo a veces, lo suponía cerca. Me parecía entrever una
sombra esquiva entre los setos; pero seguramente mi activa
imaginación agrandaba un poco las cosas.
Siempre fui imaginativa desde muy pequeña. No le sorprendió a
nadie cuando dije que viajaría para escribir un artículo sobre los castillos
más antiguos de Europa. Es más, los comentarios fueron pocos y del
estilo: "Ya me lo esperaba" "A quién puede interesarle un artículo de ese
tipo". En fin, los comentarios habituales cuando a una la han catalogado
de rareza.

Los dioses estarían contentos, el pueblo estaba contento. Sólo ella no

quería salir de la lluvia y volver a la casa incompleta. Sabía que era lo
justo. Su madre también lo había pasado y dos de sus hermanas; pero
ese desgarrón profundo en el pecho, esas ganas de correr, de irse lejos,
de no existir, de no tener recuerdos, no podía evitarlo. Su marido se lo
había dicho hacía diez días: "Esta vez es uno de los nuestros" Ella no
pudo seguir escuchando, algo le quemaba las entrañas y retorcía
despacio cada uno de sus miembros.
La agonía no cesó aunque lo supiera necesario, y los otros no
alcanzaban para cerrar la herida. Golpeó sus pechos con los puños
cerrados hasta ver aparecer los moretones.
La casa se veía apenas pasada la loma, cálida y ordenada. Parecía un
juguete en medio de la enorme campiña. No siguió el camino, se desvió
y corrió hacia el bosque aullando su dolor. Fue rebotando de árbol en
árbol hasta caer bajo el roble. Allí se durmió.
Un cisne la visitó. La elevó tomándola por el pico y volaron más allá
del mar. Una isla azul se divisaba con manchas diminutas amarillas.
Cuando se acercaron sintió el perfume de las flores. Se veían
manchones de bosques difusos que desgajaban toda la gama de los
verdes, los azules y los pardos.
Desde un claro la asaltó una canción que subía. El coro de voces
infantiles se oía cada vez más cerca. Lo vio entre los otros niños, un
poco tímido, alejado de la ronda de voces pero atento. No pudo evitar el
grito, más que grito aullido. Logró entrever el rostro asustado vuelto
hacia ella antes de que el cisne la soltara.
Despertó llorando en medio de la noche del bosque con la garganta
seca y el temor de haber hecho algo irremediable.
Una voz la llamaba entre las sombras. El marido la abrazó y lloraron
juntos. "Él intercederá por nosotros, está mejor ahora... Es un
mensajero..." Los argumentos no variaban demasiado. Ella los conocía
todos desde niña. Desde que nació sintió la sombra siniestra sobre su
cabeza. Al principio temía por ella y por los hermanos, más tarde por los
hijos. Ahora ya no tenía nada más que temer. El destino se había
cumplido.

—Hay una construcción más antigua debajo del castillo.

Daniel me miraba con entusiasmo, por fin había podido demostrar su
teoría, justo cuando se le acababan los fondos.
—Te das cuenta —me decía con los ojos llenos de chispas—. Es una
construcción que tiene por lo menos mil años o más.
La excavación era un revuelo que llegaba hasta los muros del
castillo. Lo más seguro era que continuara debajo.
Dennis los miraba atentamente. Le puse Dennis como nombre, me
gusta, le va con su cara sucia y su melena desgreñada.
Cada vez lo veo más a menudo. A veces parece que trata de decirme
algo; pero no puedo oírlo. Quizás lo oiga en sueños, porque me
despierto a veces bañada en sudor como si hubiera corrido toda la
noche detrás del llamado.
Daniel sigue hablando, me cuenta cómo se acostumbraban a levantar
las construcciones en la Edad Media sobre las ruinas de los santuarios
célticos.
Por qué no tengo miedo, sólo yo puedo verlo. Parece observar todo
como cualquier otro niño de su edad.

Uno de los motivos por los cuales se realizaban sacrificios humanos

en la antigüedad tenía relación con los cimientos de los edificios.
Presumiblemente para aplacar a los dioses del inframundo que pudieran
sentirse molestos al remover sus tierras. Las víctimas elegidas solían ser
niños. Esta práctica persistió a lo largo de los siglos, se han encontrado
enterramientos infantiles en las Capillas del Castillo de Maiden (Dorset)
y la de Frilford entre otros. Se sabe que el gobernante británico
Vortigern, en el siglo XV, emprendió la búsqueda de un niño idóneo para
ser enterrado en los cimientos de una futura ciudadela. Fueron
descubiertos indicios materiales de este tipo de sacrificio en los primeros
años de este siglo. La explicación es que ningún hombre podía
asegurarse la propiedad inalienable e indiscutible de la tierra hasta que
moría. Una vez que el cuerpo estaba bajo la tierra se convertía en el
centro del clan y de la devoción tribal.

Ahora no le van a molestar sus piernitas torcidas. En el otro mundo

podrá correr y jugar, como nunca pudo hacerlo en éste. El druida le
habla y ella debe creerle para poder continuar. Ella sabe que lo
encontrará en el otro mundo. O en éste, no importa, pero lo encontrará
para abrazarlo.

Mi caminata me lleva a la excavación casi sin quererlo. Hay mucho

bullicio, descubrieron algo nuevo. Espero a Daniel sentada en un banco
del parque.
—No sabes lo que encontramos.
—El cuerpo de un niño sin piernas.
Me mira abriendo los ojos tan grandes que parece que se le van a
escapar.
—¿Cómo lo supiste?
Me levanto y me voy dejándolo en un mar de inquietudes.
Anoche me habló por fin. "Mathair" me dijo. No sé qué quiere decir,
pero su voz era tan dulce como un arrullo y sentí que mi corazón se
partía de sólo escucharlo. Tengo que averiguar qué significa.
Ahora sé por qué sonaba tan dulce esa palabra. Le pregunté a mi
anfitrión si la conocía y me contestó que quiere decir "mamá" en
gaélico. Mi niño está buscando a su madre que desapareció hace varios
siglos.
El bosque que limita la propiedad parece tener tantos años como la
isla. Se siente la vida pasar por esos troncos gruesos en los que se
podría sostener una casa. Cuando me distraigo y me interno demasiado,
la luz del sol prácticamente desaparece y ya no sé si es noche o día.

Ahí está otra vez, me llama desde el tronco del roble. Por favor que
no llore, no soporto cuando llora; todo el cuerpo me duele y no puedo
calmarlo.
Me mira y me llama. "Mathair". Por dios, está llorando. Otra vez el
dolor, algo me quema por dentro.
Caigo de rodillas sobre la hierba con los brazos abiertos. Una mujer
de varios siglos se desprende de mi cuerpo y corre a consolar a su hijo.

Viviana O'Connell.
Junio, 1998.
SEAN O’ROURKE Y EL CLURICAUN

Recogido en la localidad de Cannowreagh, en el condado de

Sligo, por Jeremiah Curtin, de labios de un narrador itinerante,
de nombre Patrick O'Showen. Publicado en el libro Irish Folk—
Tales, editado por Seamus O'Duileargha, que consta de un
compilado de cuentos aparecidos en el diario neoyorkino The
Sun.

H ace ya muchos años, tantos que no queda nadie que pueda

recordarlo, salvo por narraciones de sus mayores, los cluricauns
eran los duendes más populares del sudoeste de Irlanda, especialmente
en los condados de Cork, Kerry y Limmerick, donde se los tenía por
reputados borrachos, a causa de su gusto por las bebidas espirituosas,
sobre todo el whisky de malta, que solían alternar con copiosas
cantidades de mead, según ellos mismos, "para alivianarlo".
Al menos, eso es lo que cuentan los ancianos memoriosos que, a su
vez, lo han escuchado de sus abuelos. Otros, sin embargo, defensores
de la famosa tradición alcohólica de la antigua Erín, afirman que esa
fama se la hicieron los otros duendes, envidiosos a muerte de la
resistencia de los cluricauns a las bebidas fuertes.
De cualquier manera, tanto si es cierto como si no, existen infinidad
de historias que los presentan como pequeños seres extrovertidos y
desenfrenados que, cuando se emborrachan, se comportan de una
manera casi salvaje, y no faltan (en realidad abundan) antiguas
leyendas entre las familias ricas de la región que aseguran haber tenido
que soportar numerosas incursiones de los cluricauns en sus cavas y
bodegas. Una de estas leyendas cuenta la moralizadora historia de un
joven de la región de Kollorglynn, de nombre Sean O'Rourke, que
aseguran que es tan verídica como brillante es la luz del sol.
Cuenta la leyenda que Sean era un muchacho encantador, aunque su
afición a la bebida era sólo comparable a su renuencia a pagar por ella.
Y cuenta también que, una madrugada en que volvía a su casa en las
márgenes del Lough Caragh (Lago Caragh) algo más que un poco
tambaleante después de haber celebrado con sus amigos la noche de
San Patricio, se encontró a la vuelta de un recodo con un hombrecillo
que apenas le llegaba a la altura de las corvas. A pesar de haberlo
reconocido como un cluricaun, debido a su tamaño, su sombrero de tres
picos y su típico gabán, la tentación de Sean por la bebida gratis era
demasiado fuerte, y no tuvo fuerzas para negarse a aceptar la copa de
whisky que el pequeño ser le ofrecía, casi tan grande como su mismo
cuerpo.
Quizás Sean debería haberlo pensado dos veces antes de aceptar la
invitación, pues cientos de veces su madre le había repetido que no
tuviera ningún tipo de trato con los duendes, pero el frío calaba muy
hondo y el whisky se veía tan apetecible, que no pudo resistir la
tentación y vació la copa de un solo trago. Pero grande fue su sorpresa
al oír que el hombrecillo le decía:
 —Toda la noche has estado bebiendo a costillas de tus amigos, Sean
O'Rourke, pero no creas que vas a hacer lo mismo conmigo. Así que
¡saca tu bolsa y paga como un caballero!
—¿Pagarte yo a ti por una mísera copa de whisky barato? ¡Pues no
pienso darte ni un penique, y no me hagas enfadar, porque voy a
despachurrarte bajo mis pies como si aplastara una mora!
—Sean O'Rourke —afirmó terminantemente el diminuto ser, con un
tono que no dejaba lugar a dudas—, ya que te niegas a pagarme,
trabajarás a mi servicio durante siete años y un día, y sólo así
consideraré saldada tu deuda para conmigo.
A pesar de su enojo, Sean, por alguna razón, no pudo negarse a la
orden del duende, así que durante todo el resto de esa noche se vio
obligado a seguirlo, internándose cada vez más en el bosque, entre
setos y matorrales, hasta que finalmente, ya casi amaneciendo, se
encontraron cerca de un sidh ubicado a orillas del río Keeas, al otro lado
del lough. Luego de señalarle el lugar, el cluricaun lo dejó marchar, no
sin antes hacerle prometer que a la noche siguiente acudiría a
encontrarse con él en ese mismo lugar.
Sean partió de allí con la firme resolución de no regresar nunca más,
pero, por alguna razón desconocida, al día siguiente no se animó a
negarse, y poco antes del anochecer se encontró de nuevo con el
duende en el lugar acordado.
—Sean —dijo el cluricaun al verlo llegar—, esta noche vamos a
emprender un largo viaje, así que va a ser mejor que alistes el carro,
porque debes de estar muy cansado después de la caminata de anoche.
Asombrado, el muchacho miró a su alrededor, pero no pudo ver
nada, a pesar de que la luna iluminaba vivamente el antiguo sidh, una
vetusta encina y el cristalino arroyo que cruzaba la pradera vecina.
—Ve hasta el arroyo y trae los cuatro juncos más gruesos que
encuentres —le dijo el duende.
Sean cumplió la orden, y entonces el hombrecillo le dijo que atara los
cuatro tallos formando un cuadrado. Al terminar de sujetarlos, el
cluricaun le ordenó que los dejara en el suelo y luego exclamó:
—¡Borram! ¡Borram! —lo que, en lenguaje humano, significa
"¡convertios!"—, y los juncos se transformaron en un sólido carro de dos
ruedas, al cual se subieron para iniciar su viaje a través de la campiña.
Al cabo de varias horas de marcha, finalmente se detuvieron ante la
puerta de un castillo, y el duende dijo:
—Ahora sígueme de cerca y haz exactamente lo que yo haga, pues
de lo contrario podrían sucederte cosas que no te agradarían en lo más
mínimo.
A continuación se puso a recitar unas palabras muy extrañas, a las
que Sean no encontró significado alguno, pero que se arregló para
repetirlas bastante parecidas. Inmediatamente se levantó un viento
huracanado que los empujó a través del ojo de la cerradura, y luego por
otros agujeros similares, hasta que se encontraron en una gran cava,
repleta hasta el techo con barriles de whisky, vinos añejos y otras
exquisiteces similares.
Una vez allí, el cluricaun se dedicó a beber copiosamente, mientras
que ordenaba a Sean hacer lo mismo, cosa que el muchacho se
apresuró a obedecer, pensando que aquello de servir a un amo como
aquél no estaba tan mal, después de todo.
Y así se repitieron las salidas las noches siguientes, hasta que no
quedó bodega alguna en la región, y luego en todo el condado, que no
hubiera sido visitada (y desvalijada) por el duende y su sirviente
humano. Hasta que, en una ocasión en que Sean se disponía a buscar
los juncos, como de costumbre, el cluricaun le comunicó que aquella
noche debería traer seis juncos en lugar de cuatro, pues necesitarían un
carro más grande, ya que tendrían compañía.
Por aquel entonces el muchacho ya había aprendido que lo mejor
que podía hacer era no interrogar al duende sobre nada, pero no por
eso dejó de intrigarle la posible identidad del tercer viajero y confió en
que se tratara de otro sirviente al que, por su reciente incorporación, él
también pudiera darle alguna que otra orden.
Sin embargo, su curiosidad debió esperar, pues, una vez atados los
juncos y convertidos en un gran carro de cuatro ruedas, sólo subieron a
él ellos dos, partiendo sin demora a través del arroyo y la pradera de
más allá, hasta llegar a una mansión cerca del abandonado castillo de
Dronaugh, a orillas del río Blackwater, en el condado de Limmerick. A
través de las ventanas de la mansión, Sean pudo ver que allí se estaba
celebrando una gran fiesta.
—Sean —dijo repentinamente el cluricaun—, mañana es un gran día
para mí, pues cumplo un milenio de edad, y ya va siendo hora de que
tome mi primera esposa. Es por eso que estamos aquí, pues en esta
misma mansión y dentro de pocos momentos se va a celebrar el
casamiento del joven Bryan Shaughnessy con la hermosa Lesley
Rafferty. Pero como la dama es elegante, delicada y de buena familia,
he decidido llevármela y casarme yo con ella.
—¿Y Bryan Shaughnessy no tendrá algo que decir al respecto? —
preguntó Sean, aunque se arrepintió al momento mismo de hacerlo.
—¡No te he traído hasta aquí para que me hagas preguntas
estúpidas! —exclamó irritado el duende, empezando a pronunciar el
encantamiento que les permitiría pasar a través de los ojos de las
cerraduras.
Entraron sin más demoras y, sin que nadie los viera, se encaramaron
a una de las gruesas vigas del techo, desde donde podían espiar a la
concurrencia sin ser notados. Así pudieron ver, justo debajo de ellos, al
sacerdote que oficiaría la ceremonia, al gaitero que animaría la fiesta y a
los novios con sus respectivos padres, parientes y allegados. Las tablas
de las mesas crujían bajo el peso de los platos y las fuentes, de tanta
comida como se había acumulado sobre ellas.

Al cabo de un rato, el cluricaun hizo un extraño movimiento con su

mano derecha, y la novia, en respuesta, estornudó sonoramente; sin
embargo, todos los comensales se hallaban tan ocupados trasegando las
viandas, que a nadie se le ocurrió decir: "¡Jesús!", como debería haber
sucedido, especialmente porque, hallándose en presencia del clérigo,
tendría que haber sido éste quien lo dijera. Pero el sacerdote tenía en
ese momento su boca llena de carne de cerdo y no se molestó en
cumplir con ese requisito, por lo que la fiesta continuó como si nada
hubiera pasado.
—¡Perfecto! —exclamó satisfecho el duende—. Ahora ya poseo la
mitad de ella. Si logro hacerla estornudar dos veces más sin que nadie
le preste atención, podré llevármela tranquilamente, a pesar del cura, la
ceremonia y el propio Bryan Shaughnessy.
Un rato más tarde, el hombrecillo repitió el gesto cabalístico, y la
hermosa Lesley estornudó nuevamente, sin que nadie le dedicara el
consabido ¡Jesús!, como debía ser.
 En este punto, Sean comenzó a sentir pena por la pobre novia,
pensando en lo terrible que sería que una hermosa joven de no más de
dieciocho años, de grandes y profundos ojos azules, piel de azucena y
tersas mejillas con hoyuelos, se viera obligada a casarse con un
esperpento como su amo, tan feo y tan viejo como que se encontraba a
punto de cumplir mil años.
Y tan ensimismado se hallaba en sus pensamientos que no advirtió el
tercer movimiento de la mano del duende y, al escuchar el tercer
estornudo de la doncella, exclamó en voz alta:
—¡Que Jesús nos salve a todos!
A lo que el cluricaun, chillando como un gato al que le han pisado la
cola, respondió:
—¡Quedas despedido, Sean O'Rourke! Y recibe esto por tus servicios
—agregó, asestando al muchacho tal puntapié que éste perdió su apoyo
en la viga y se desplomó sobre la mesa cuan largo era.
Inútil es tratar de describir la sorpresa que su insólita caída provocó
en los comensales, aunque no tardaron en perdonarlo, después de
haber escuchado su historia. Hasta el sacerdote dejó tenedor y cuchillo
sobre la mesa y se apresuró a celebrar los esponsales, antes de que el
duende pudiera intentar alguna otra trapisonda. Sean O'Rourke fue
nombrado padrino de la boda, y pudo bailar y beber hasta hartarse
cuando se reinició la fiesta. Pero lo más positivo para él fue que, de allí
en adelante, jamás volvió a ver a su despótico amo.
LOS DESEOS PELIGROSOS

Recopilado por Douglas Hyde en el año 1897, pero publicado

recién en el libro Tales from the County of May narrated by
Thomas Case (Cuentos del condado de Mayo narrados por
Thomas Case), en el año 1939.

P addy Dennison, quien había nacido y vivido toda su vida en el

pueblo de Dough Beg, en la región de Donegal, en el Ulster, era un
hombre trabajador, recto y honrado, de carácter jovial y dicharachero,
buen amigo y mejor esposo, que sabía mantenerse sobrio la mayor
parte del tiempo, especialmente durante el día. Sin embargo, al carecer
de un mísero trozo de tierra de su propiedad y no tener demasiadas
luces, excepto su capacidad para el trabajo duro, también era
extremadamente pobre, de una pobreza rayana casi en la indigencia.
Claro que la miseria no era algo que preocupara exageradamente a
Paddy durante el verano, ni en la época de la cosecha, en que siempre
se ponía de manifiesto la solidaridad de los vecinos y, quien más, quien
menos, él recibía el apoyo de algún brazo fuerte para ayudarlo a
levantar el grano. Pero los inviernos eran otro cantar, y el rigor del frío y
la falta de alimento adecuado hacían que se lamentara amargamente de
su falta de fortuna. Para colmo de males, Paddy no tenía el más mínimo
talento para ahorrar en las épocas de ventura, y cuando tenía algo de
dinero en los bolsillos, lo gastaba como si fuera su única misión en la
vida. Como consecuencia, al poco tiempo andaba quebrado y pasaba
hambre y, lo peor de todo, es que se lo hacía pasar también a su
esposa, Joaney.
Por todo aquello, y a pesar de su carácter bonachón y afable cuando
se encontraba en la cima del mundo, Paddy era la desesperación de
Joaney, que pasaba las de Caín para mantener el hogar, a pesar de los
avalares por los que la hacía pasar su marido. Es que Paddy, a pesar de
ser un esposo amante y hogareño, cuando se encontraba deprimido se
convertía en un sujeto huraño y pesimista, y fueron muchas las noches
de invierno en que, cuando él regresaba a casa con las manos vacías,
luego de haber buscado trabajo infructuosamente durante todo el día,
terminaban por discutir acerbamente.
—Joaney —decía Paddy—, ¿por qué, después del día terrible que he
pasado, con el frío calándome los huesos y calambres en el estómago
por el hambre, no tenemos siquiera un fuego para calentarme las
manos? ¿Cómo es que no hay para cenar nada más que un mendrugo
de pan duro, sin siquiera un poco de caldo en que mojarlo, ni un trago
de vino para entonarme?
—Paddy —contestaba ella con acritud—, no hay otra cena porque la
despensa está más vacía que tu cabeza, y no hay fuego porque ayer he
quemado el último trozo de turba que quedaba. Y después de hoy, lo
único que tendremos para quemar y comer serán las baldosas del patio.
—¿Y tú supones que todo esto es por mi culpa? —preguntaba Paddy,
extrañado, porque aún no terminaba de caberle en la cabeza la idea de
que las cosas no se compraban sin dinero. Y así seguían, discutiendo
cada vez más agriamente, hasta que llegaba la hora de retirarse a
dormir.
Pero un gélido atardecer de enero, en que Paddy regresaba a la casa
más deprimido que nunca, escuchó un sonoro repiqueteo, como si
alguien estuviera martillando algo, pero lo que más le extrañó fue que el
ruido parecía provenir de debajo de un seto de siemprevivas que dividía
su patio de la casa vecina.
Intrigado, se acercó al lugar de donde parecía provenir el sonido,
caminando tan silencioso como un gato cazando y, apartando con
cuidado una frondosa mata, pudo ver debajo de ella a un hombrecillo,
que no le llegaría más alto de la rodilla, sentado sobre una piedra, con
las piernas cruzadas y martillando una diminuta bota a la cual estaba
cambiándole la suela.
A pesar de la pequeñez del duende —porque a Paddy ya no le
quedaban dudas de que se trataba de uno de estos seres—, el
bochinche que armaba era tal que el hombre pudo llegar junto a él, sin
que lo viera, y sujetarlo férreamente por los brazos.
—¡Suéltame! ¡Suéltame! —gritó el leprechaun, asustado—. ¿Qué te
hice para que me aprietes de esta forma?
—Todavía nada —admitió Paddy—, pero estoy seguro de que pronto
podrás hacer mucho por mí, o no te dejaré ir. Por ejemplo, darme parte
del oro que seguramente guardas en esa bolsa mágica que ustedes
siempre llevan consigo.
—¡Maldita sea! —exclamó el duende enojado—. Me debo de estar
volviendo descuidado, porque esta semana ya es la tercera vez que me
atrapan. Y todos pretenden lo mismo: ¡que les entregue mi bolsa
mágica! ¡Y lo peor es que no tengo ninguna bolsa, ni mágica ni nada,
porque ya me la robaron!
—Está bien; te creo —dijo Paddy—. Pero entonces tendrás que
confesarme dónde tienes guardado el oro que has atesorado en toda tu
larga vida de rapiña.
—¡Ja! —rió irónicamente el leprechaun—. ¡A ver si vas a creerte que
tú eres el único en saber lo de los tesoros de los duendes! Ya me han
atrapado tantas veces en mi vida, que no me queda un solo gramo de
oro en ninguno de mis escondrijos.
 —¿Y qué me dices entonces de concederme algunos deseos? —
preguntó Paddy, con los ojos brillantes por la codicia.
—¡Así que también sabes lo de los deseos! —exclamó el duende, ya
enfadado.
—No hay nada respecto de ustedes que yo no sepa —arguyó Paddy,
exultante—. Desde que tengo uso de razón, mi madre me estuvo
enseñando cosas sobre tu raza. ¿Acaso no has notado que estoy
parpadeando con un solo ojo por vez? Eso es porque me ha prevenido
de que no aparte de ti la mirada ni por un instante.
—Está bien, está bien —reconoció finalmente el duende—. Voy a
concederte tres deseos, pero te aconsejo que los pienses dos veces
antes de decírmelos. Un deseo mal formulado puede convertirse en un
arma de doble filo Paddy se puso a pensar profundamente, levantando
los ojos al cielo, donde comenzaban a aparecer las primeras estrellas
mientras la luna se deslizaba perezosamente entre los blancos corderos
de las nubes. Pero aquella concentración le hizo perder de vista el
primero de los consejos básicos de su madre para con los duendes, y
cuando volvió a bajar la vista, sus manos sostenían férreamente... ¡una
de las ramas del cerco de siemprevivas!

Furioso consigo mismo, Paddy Dennison inició un pesaroso regreso al

hogar, más helado y hambriento que nunca, rumiando
desconsoladamente la idea de que, apenas unos pocos momentos antes,
había tenido entre sus manos la perspectiva de una solución inmediata a
todos sus problemas. Pensando en ello, se sintió más infeliz que nunca,
y al volver a sentarse a la mesa vacía, aquella vez sin siquiera el
mendrugo de pan duro del día anterior, repentinamente cayó sobre él la
cruel sacudida de la comprensión.
—Esto que llevamos no es vida, mujer —se quejó amargamente—.
¡Como desearía que, en lugar de esta mesa vacía, tuviéramos frente a
nosotros un sabroso guiso de cordero y nabos, caliente y abundante, y
una gran hogaza de pan para acompañarlo, redonda y blanca como la
luna llena!
Apenas había acabado de decirlo, cuando un horrísono trueno
restalló en la noche, seguido de un relámpago y una densa humareda, y
de la nada apareció un enorme caldero negro, lleno de humeante y
perfumado guiso de cordero, y una hogaza de pan tan grande que casi
rompe la mesa con su peso. Joaney lanzó un agudo grito, mientras que
su esposo se cayó de su silla, atontado por la sorpresa. Sin embargo,
pronto se recuperó al recordar el episodio con el leprechaun y
comprender que, pese a que se le había escapado, el duende ya había
accedido a complacerlo antes de desaparecer, y ahora no le quedaba
más remedio que cumplir su promesa, ya que es de todos sabido que la
Gente Menuda es esclava de la palabra empeñada.
Una gran sonrisa reemplazó entonces a su anterior expresión de
susto, al comprender que sus problemas habían terminado, y
rápidamente contó a su esposa la historia de lo sucedido, pero ésta no
se mostró demasiado complacida al escucharla.
—¿Qué es lo que me estás diciendo? —exclamó la mujer—. ¿Que has
podido elegir tres deseos y sólo se te ha ocurrido pedir una olla de guiso
y una hogaza de pan? ¡No puedo creer que te hayas podido conformar
con eso!
Paddy contestó violentamente a sus recriminaciones, e
inmediatamente se inició una discusión que amenazaba pasar a
mayores, hasta que él, fuera de sí por las quejas de la mujer, pero más
que nada por su propia decepción, le gritó a su esposa:
—¡Pues ahora, lo que más desearía en este mundo es que esa
hogaza de pan que desprecias se pegara a tu cara, para que cerraras
esa inmensa boca que tienes!
No había terminado de pronunciar la última sílaba, cuando retumbó
un nuevo trueno, más fuerte que el anterior, surgió otra nube de humo
y la enorme hogaza de pan se adhirió con tal fuerza a la cara de Joaney,
que ya nada de lo que hicieron pudo retirarla de allí. Y así se esfumó el
tercer deseo del bueno de Paddy Dennison, que tuvo que gastarlo para
despegar la hogaza de pan del rostro de su mujer.
Y todavía existen, en las frías tierras del Ulster, algunos ancianos
memoriosos que aseguran que no fue otro que Paddy el que acuñó ese
viejo refrán que dice: "Ten mucho cuidado con lo que deseas, porque a
veces tus anhelos más preciados pueden convertirse en tus enemigos
más feroces".
EL POOKAH DE YOUGHAL FIRTH

Muchas "autoridades" en la materia feérica afirman que los

pookah (puck, en inglés, y phwca, en gales) son parientes
extremadamente salvajes y malévolos de los duendes, y otros
aun los asimilan a will of the wisp, el "fuego fatuo" de las Islas
Británicas; eso sí: todos ellos coinciden en que el pookah puede
adoptar distintas formas animales para cometer sus tropelías,
entre las cuales se cuentan cabras, cerdos, aves y hasta asnos,
como en el caso del pookah de Offaly.
Sin embargo, si en realidad existió una verdadera autoridad
sobre el tema hadas y duendes, ésta fue Lady Jane Wilde (1826-
1896) quien, según sus propias afirmaciones, escuchó narrar
algo muy diferente, sobre lo cual escribió en su libro Ancient
Legends, Mistic Charms and Superstitions of Ireland:

"... el pookah es un ser amable y bien dispuesto, que a

menudo suele ayudar a los sirvientes, campesinos y
granjeros a cumplir con sus tareas, y sólo espera a
cambio que se lo trate con amabilidad y afecto y,
eventualmente, que se lo recompense con un poco de
crema o leche y una hogaza de pan de centeno recién
horneado."

Para demostrarlo, recopiló en el libro mencionado una historia

recogida en la región de Youghal, sobre el firth homónimo y a
orillas del Mar Céltico, que demuestra el auténtico carácter del
mencionado personaje.

E n el pueblo de Kilcredan, en pleno distrito de Munster, vivía un viejo

molinero, de nombre Phardrig, cuyo hijo, Proinsias, alternaba sus
tareas en el molino de grano con el cuidado del ganado de su padre,
trabajo que no le insumía demasiado esfuerzo, ya que la fortuna de la
familia era, más que escasa, prácticamente inexistente.
Una tarde en que Proinsias se hallaba apacentado las ovejas, se
sorprendió al verse azotado por un extraño viento y, al comprender
inmediatamente de qué se trataba, corrió detrás, gritando a voz en
cuello:
—¡Pookah! ¡Pookah! ¡Déjate ver y te daré parte de mi almuerzo de
leche y queso de oveja!
Y así siguió corriendo hasta llegar a un pequeño bosquecillo de
avellanos silvestres, donde se topó con un enojado becerro al que, a
pesar de su aspecto furioso, le arrojó su capote sobre la cabeza. El
animal (o quizás deba decir el pookah, pues de él se trataba,
naturalmente) se calmó de inmediato, se arropó en el abrigo y luego le
dijo:
—Esta misma noche, antes de que asome la luna, ve al molino de tu
padre, donde podrás ver algo interesante.
Proinsias siguió al pie de la letra las indicaciones del duende, pero no
logró ver nada digno de mención, excepto los sacos de trigo y cebada,
apilados junto a la muela, preparados para ser convertidos en harina al
día siguiente, y a los ayudantes de su padre, ya acostados y dormidos
sobre las bolsas. Tampoco él tardó en quedarse dormido, y cuál no sería
su sorpresa cuando, a la madrugada del día siguiente, despertó y
descubrió que todo el grano ya había sido molido y embolsado, a pesar
de que los peones aún estaban roncando.
Intrigado, repitió su aventura a la noche siguiente y luego dos
noches más, y lo mismo sucedió en cada una de ellas, aunque en ningún
momento logró encontrar pista alguna sobre el misterio. Pero a la cuarta
noche, decidido a averiguar lo que pasaba, Proinsias se ocultó en un
viejo arcón en desuso y, dispuesto a no dormir en toda la noche, si era
preciso, para develar el enigma, se puso a espiar la muela por el
agujero de la cerradura.
Sin embargo, no debió esperar demasiado; a eso de la media noche
observó la llegada de seis hombrecillos que, capitaneados por un
anciano de aspecto andrajoso, comenzaron a trabajar hasta que la
totalidad del grano quedó perfectamente molida y embolsada.
A la mañana siguiente, contento y entusiasmado con su
descubrimiento, contó a su padre lo que había visto, y esa misma noche
el anciano Phardrig se dirigió al molino y se escondió en el arcón, para
comprobar por sí mismo lo que sucedía. Al ver trabajar a los siete
duendes —pues de ellos se trataba— con tanta diligencia, el molinero
quedó tan encantado que al día siguiente despidió a sus obreros, y
pronto logró reunir una pequeña fortuna con los salarios que dejó de
pagar, aunque no dijo una palabra a nadie sobre los pookahs, por temor
a echar a perder su racha de buena suerte.
Así pasaron los días, llegó la nueva cosecha y se reanudó el trabajo
de los duendes, mientras Proinsias acostumbraba esconderse dentro del
arcón para ver trabajar a los pookahs. Sin embargo, el joven sabía que
su padre no sólo no les pagaba salario alguno, sino que tampoco se
tomaba el trabajo de acercarles una ración de leche o crema y algo de
pan, como todos sabían que debía hacerse. Hasta que, finalmente,
Proinsias comenzó a sentir un poco de pena por los duendes y,
especialmente, por el anciano que, a pesar del duro trabajo que
realizaba noche tras noche, seguía vestido con los mismos harapos que
el primer día, mientras su padre no movía un dedo y se dedicaba a
acumular bienes y dinero.
Así que un buen día, decidido a recompensar al pookah, se dirigió
resueltamente al sastre del pueblo y le encargó, sin consultar con su
padre, que confeccionara un diminuto traje de la más fina lana que
pudiera encontrar. Una vez cumplido el encargo, Proinsias dejó el traje
junto a la muela, en el lugar donde él sabía que el anciano duende se
paraba todas las noches, para dirigir los trabajos. A continuación, se
escondió en el arcón, dispuesto a seguir paso a paso los
acontecimientos.
—¡Caramba! ¿Qué es esto? —exclamó el viejo pookah al ver el
traje—. ¿Será para mí? ¡Pues me lo pondré y me convertiré en un
auténtico caballero!
Sin pérdida de tiempo se puso su nueva indumentaria y se paseó
encantado por el salón, pavoneándose frente al resto de los duendes,
que lo miraban asombrados. Luego, recordando sus obligaciones, se
dispuso a ordenar a los demás que se pusieran a trabajar, pero
repentinamente se detuvo y exclamó:
—¡Un momento! Un caballero tan elegantemente trajeado como yo
no puede ponerse a moler grano. ¡Arruinaría mi ropa nueva,
manchándola de harina! ¡Basta de trabajo para mí! Mejor será que me
dedique a viajar, a recorrer un poco el mundo y a dejar que el resto de
la gente pueda apreciar mis ropas nuevas.
Y diciendo esto, arrojó sus viejos harapos dentro de la muela y se
marchó sin siquiera despedirse de sus compañeros, los cuales, siguiendo
su ejemplo, marcharon cada uno por su lado, dejando el trabajo sin
hacer.
Así, esa noche nadie molió el grano; más aún, el anciano y su grupo
jamás regresaron al molino, y Phardrig nunca volvió a saber nada de su
diminuto benefactor. Claro que tampoco le importó demasiado, pues el
viejo molinero vendió su heredad y, con todo el dinero que le dieron,
más la pequeña fortuna que había hecho al no tener que pagar salarios,
se dedicó al descanso y al ocio, llevando la vida de un auténtico
caballero rico. Proinsias, por su parte, estudió hasta convertirse en un
reconocido sabio y, con el correr del tiempo, se desposó con una joven
doncella, tan hermosa que todos los que la conocían decían que parecía
una princesa de un cuento de hadas.
Sin embargo, durante la ceremonia de esponsales ocurrió algo muy
extraño. En el momento mismo en que todos los presentes levantaban
sus copas para brindar por la felicidad de la pareja, Proinsias vio, junto a
su mano, una delicada copa de oro, llena del vino más exquisito que
había probado en su vida. Nadie pudo explicarse de dónde había salido
aquella maravilla, aunque Proinsias sospechó de inmediato que se
trataba de un regalo del pookah; así que brindó con ella por la novia y,
sin duda, aquel brindis les trajo buena suerte porque a partir de allí
jamás pasaron privaciones en sus vidas. Y la copa pasó a formar parte
del patrimonio familiar, y aún hoy la guardan sus descendientes como
un tesoro muy apreciado.
EL DRAGÓN DE LOUGHNEY NA ANGÛ

E n aquellos tiempos remotos en que los dragones aún caminaban y

volaban sobre la tierra, existía un pequeño lago, cerca de la aldea
de Thullagan, a orillas de la Donegal Bay, cuyos habitantes llamaban
Loughney na Angû (Laguna de la Serpiente), ya que se encontraba
dominada por un gigantesco reptil volador, cuya presencia aterradora
tenía asustada a toda la población. La fiera asolaba toda la cuenca del
río Erne, desde Kilmeashill hasta Moghurry, y el jefe del clan de esa
zona no sabía cómo librarse del maligno animal. Hasta el aliento del
dragón resultaba mortal y sus profundas inspiraciones eran tan violentas
que podían succionar al interior de su boca un caballo con su jinete que
se encontrara a cinco kilómetros de la laguna.
Desesperado, el rîgos envió emisarios a la corte del Rey de los Cinco
Reinos, regente de Munster, Leinster, Connaught, Meath y Ulster, para
ver si podía enviar a algún gran guerrero que eliminara a aquel demonio
que, si las cosas seguían así, pronto no dejaría viva una sola familia en
la región de Tyr Connhall.
Los emisarios se pusieron en marcha, y no quieran saber las
vicisitudes y las dificultades por las que pasaron hasta que llegaron a la
corte principal. Allí fueron recibidos amablemente por el rey, pero pronto
comprendieron que éste no estaba muy convencido de mandar a nadie a
enfrentar al dragón, pues la hazaña se presentaba tan peligrosa que no
quería arriesgar a ninguno de sus soldados. Sin embargo, entre los
hombres de armas de la antigua Erín nunca faltó el coraje ni el espíritu
de aventura, y la sangre tundente de sus jóvenes guerreros se impuso
finalmente sobre la prudencia, y tres de ellos dieron un paso al frente,
aceptando el reto: O'Loughlinn, O'Bryan y MacNeigh, los cuales, el
primero de ellos especialmente, estaban tan impacientes que todos
clamaban por ser el primero en enfrentar a la bestia.
Sin embargo, y a pesar de todo su entusiasmo, el día anterior a la
salida, O'Loughlinn sintió un fuerte dolor en el pecho, complicado por un
regusto amargo en la boca, y declaró que no se encontraba en
condiciones de afrontar un viaje tan largo y, sobre todo, tan peligroso; y
realmente, el joven se sentía —y se veía— tan mal, que nadie dudó de
su afirmación.
Pero dio la casualidad de que el muchacho tenía un hermano, un
mocetón tan grande como inútil, que en su vida había hecho nada más
complicado que llevar las vacas a pastorear, o segar el forraje para el
ganado de su padre. No obstante, el chico tenía su orgullo, y al ver que
su hermano no podía cumplir con la promesa empeñada, decidió
defender el honor familiar, y se dirigió al rey diciéndole:
 —Mi señor, mi familia se sentiría deshonrada de por vida si Su
Majestad no me deja partir en lugar de mi hermano, a luchar contra el
dragón.
El monarca miró al joven como si de repente le hubieran brotado
cuernos y una cola, pero la mirada inocente y honesta de éste pareció
tranquilizarlo, por lo que le dijo:
—Está bien, ve con Dios, y que Él te proteja, pues vas a emprender
una travesía muy peligrosa. Después de todo —agregó el rey, David era
más pequeño que tú y mató a Goliat sin otra cosa que una honda y una
piedra.
 Y así los tres aventureros iniciaron su camino, cruzando valles ríos y
montañas, hasta que llegaron a Ballintrah, en las laderas de las Upper
Scardans, justo a orillas de la Loughney na Angû. Desde allí otearon la
laguna con sus catalejos y pudieron ver en la lejanía la figura del
dragón, tendido en la orilla, haciendo la digestión después de haberse
comido a un grupo de soldados galeses que tuvieron la osadía de pasar
cerca de su cueva.
—Bueno —dijo entonces Patrick, que así se llamaba el joven
hermano del que no había podido venir—, ahora, si no os parece mal, yo
voy a ser el primero en probar suerte, ya que, si caigo en el intento, no
se habrá de perder gran cosa.
Pero los demás caballeros no le iban en zaga, en valentía ni arrojo,
así que ninguno de ellos dio el brazo a torcer, de modo que tuvieron que
dejarlo librado a la suerte sacando tres palitos que, efectivamente,
señalaron a Patrick como quien debería enfrentar primero al dragón.
—Ya que me ha tocado a mí, ayudadme con los preparativos —dijo
entonces el joven—, pues quiero aprovechar que ese condenado está
dormido y terminar de una vez por todas con él.
Los otros hicieron lo que les pedía, y hacharon varios árboles y con
sus ramas hicieron carbón de leña, con el cual llenaron una gran bolsa
de cuero. A continuación, el joven aventurero se metió en ella sobre el
carbón, armado con un afilado y enorme cuchillo de caza, y los demás lo
taparon luego con más trozos de leña. Antes de cerrar la bolsa, el mozo
se dirigió a sus compañeros diciéndoles:
—Ahora, subid a la cumbre más alta de las Scardans y mirad
atentamente hacia la ribera opuesta de la Loughney na Angû; si dentro
de tres horas veis una nube de humo cerca de la orilla, encended
vosotros también una hoguera, y eso le indicará a todo el reino que el
monstruo ha muerto. Entonces podréis marchar junto a nuestro rey, y
contarle lo que ha sucedido.
Así lo hicieron sus compañeros, y llegaron a la cumbre justo a tiempo
para divisar al dragón que se estiraba y se desperezaba, después de
haberse despertado de su siesta. Pero inmediatamente comenzó a
ventear la brisa que bajaba desde las montañas hasta que, cuando hubo
volteado su espantoso hocico hacia el oeste, comenzó a aspirar y aspirar
de una manera incontenible, haciendo que la bolsa y todo su contenido
volara directamente hacia sus fauces. Entonces el monstruo abrió su
enorme boca y la bolsa que cruzaba el aire como una flecha, le golpeó el
paladar con tanta fuerza que estuvo a punto de derribarlo, pasando
luego por su garganta hasta alojarse en su estómago. Y cuando Patrick
se percató de que ya estaba en el vientre de la fiera, salió de la bolsa y
comenzó a asestar puñaladas a diestra y siniestra, haciendo que el
dragón se retorciera de dolor y se echara a rodar en dirección a la
laguna. Pero el dolor se hacía cada vez más intenso, y en el preciso
instante en que el animal iba a precipitarse al agua dando volteretas,
Patrick terminó de rasgarle el vientre y salió rodando del interior,
cayendo sobre la suave hierba de la ribera.
Sin perder tiempo, el joven encendió una hoguera y, poco después,
un fuego similar comenzó a arder en la cumbre más alta de las
Scardans, al que no tardó en seguirle otra en el Monte Leinster, una
más en las Black Hills y luego otra y otra, hasta que parecía que todas
las colinas de los alrededores estaban en llamas.
Pero el valiente joven, que era muy devoto, además de osado,
decidió mostrar su gratitud al cielo edificando una iglesia, y comenzó a
elevar una plegaria, a fin de que el Santo Patrono le indicara el lugar
adecuado para hacerlo. Luego se echó a dormir para descansar de la
larga jornada y tuvo un sueño que consideró premonitorio. En él vio dos
patos que pasaban volando y los siguió cuando cruzaron el Keeran
Bridge (puente Keeran) y cuando pasaron volando por sobre la colina de
Templeshambo. Al terminar de atravesarlo, las dos aves descendieron
del otro lado, una en cada margen de un arroyo, así que el joven hizo
construir un monasterio en la orilla más alejada y un convento de
monjas en la más cercana.

Son muy pocos (por no decir ninguno) los lagos o lagunas de Erín
que no tengan una leyenda de un dragón o una serpiente gigantesca, la
mayoría de los cuales se cuentan como que han sido destruidas por Finn
McCumhall o por alguno de los antiguos santos cristianos que llegaron a
Irlanda en sus misiones de catequización, como San Jorge, matador del
famoso dragón de dos cabezas.
EL FANTASMA BEBEDOR DE SANGRE

El presente relato ha sido recogido por Jeremiah Curtin en el

condado de Kerry, narrado por Dyeermud Sheehy e incluido,
bajo el título de "The Blood Drawing Ghost" (literalmente, "El
fantasma chupador de sangre"), en su libro Tales of the Fairies
and of the Ghost World. Esta adaptación fue traducida de un
facsímil en inglés del mencionado volumen, publicado en 1893
por Little Brown, Boston, bajo el título de "Tales of the Fairies".

E n tiempos tan antiguos que sólo los recuerdan aquellos a quienes se

los han contado sus abuelos, vivía en la parroquia de Gyleen, en el
condado de Cork, sobre la costa del Mar de Erín, al extremo sur de la
Isla Esmeralda, un joven de nombre John Shea, el cual cortejaba a tres
doncellas del pueblo, sin poder decidir cuál de ellas le agradaba más. Y
un día en que regresaba a su casa con sus hermanas, luego de haber
concurrido a la feria del pueblo de Kinsale, éstas comenzaron a
interrogarlo:
—Dime, John —preguntó Susyann, la mayor—, ¿por qué no te casas
de una vez? ¿Qué esperas para decidirte por Annie, Maggie o Peg?
—No puedo contestarles eso hasta que no esté seguro de cuál de
ellas desea lo mejor para mí —respondió el muchacho.
—¿Y cómo harás para averiguarlo? —inquirió la otra.
—Para saberlo, hace falta que muera alguien en la parroquia —
agregó John enigmáticamente—. Sólo entonces podré decírselos.
A las dos semanas de esta conversación murió el herrero del pueblo,
y John acudió al velatorio y al día siguiente al funeral. Sin embargo, al
llegar al cementerio, el joven no se acercó al lugar del entierro, sino que
permaneció a cierta distancia, junto a un mausoleo bastante
deteriorado, que distaba algunos metros de la fosa y, cuando la comitiva
se retiró, aún permaneció algunos minutos allí, meditando
profundamente. Luego puso su bastón de saúco junto a la puerta del
panteón, echó una mirada a su alrededor, como si despertara de un
profundo sueño, y emprendió lentamente el camino de su casa, dejando
el bastón junto a la entrada de la bóveda.
Una vez en su casa y luego de cenar, John se dirigió a la taberna del
pueblo, donde solía reunirse con otros jóvenes amigos, y dio la
casualidad de que sus tres novias se hallaban allí presentes, aunque el
muchacho estaba tan callado que sus acompañantes no pudieron menos
que notarlo.
 —¿Qué pasa que estás tan callado esta noche, John? —preguntó una
de las damiselas.
—Es que lamento haber perdido mi hermoso bastón de saúco —
respondió el joven.
—¿Y cómo fue que lo extraviaste? —preguntó su amiga.
—En realidad, no fue que lo perdiera —explicó John—, sino que lo
dejé olvidado junto al mausoleo que está cerca de la tumba donde hoy
enterraron al herrero.
—¿Y qué piensas hacer al respecto? —se interesó Maggie, una de las
candidatas.
—Yo, nada; pero estuve pensando que aquélla de ustedes tres que
vaya a buscármelo esta noche será la que elija como esposa. ¿Quién de
las tres irá por él?
—¡Pues yo, ni loca! —respondió Annie, la mayor de las tres.
—¿Y tú, Peggy? —preguntó John.
No iría al cementerio de noche ni aunque tuviera que quedarme
soliera hasta el fin de los tiempos —contestó la aludida, en forma
terminante.
—¿Y qué me dices tú, Maggie? —continuó el muchacho—. Si vas a
buscarme el bastón, me casaré contigo.
—Iré a buscártelo —accedió la joven—, pero luego más te valdrá que
cumplas con tu promesa, o lo lamentarás toda tu vida.
—Puedes estar segura de que lo haré.
Y ante esta confirmación, la muchacha dejó el salón y se dirigió al
cementerio, que se encontraba a no más de tres millas de distancia de
la taberna. Al cabo de unos minutos de caminata llegó al camposanto,
cruzó la puerta entreabierta y se dirigió directamente a la bóveda,
guiándose por la tumba recién cubierta. Pero cuando estaba por tomar
el bastón, que seguía junto a la entrada, oyó una profunda voz que
parecía venir del interior de la cripta:
—Deja el bastón donde está y abre el panteón —ordenó la voz.
Las rodillas de Maggie comenzaron a temblar y sus dientes
castañeteaban de terror, pero el mismo miedo le impedía negarse a lo
que la voz le exigía.
—Ahora abre la tapa del cajón que hay a tu derecha —volvió a
ordenar el muerto, pues Maggie ya estaba segura de que de eso se
trataba—. ¡Sácame de aquí y cárgame a tu espalda!
Incapaz de negarse, la muchacha descorrió la tapa, se echó el
cadáver a la espalda y salió de la cripta.
—Sal del cementerio y llévame hasta la primera casa que hay sobre
el camino real —insistió la perentoria voz y la muchacha volvió a
obedecer.
—¡No! ¡Aquí no podemos entrar! —exclamó el muerto—. Aquí dentro
tienen una pila de agua bendita y no puedo soportarla. ¡Llévame a la
casa de al lado!
Obedeció la joven y tampoco pudieron ingresar a esa casa, pues los
habitantes tenían una cruz colgada en el interior de la puerta.
Finalmente fueron a la tercera casa y el cadáver estuvo de acuerdo con
la elección:
—Está bien, entra aquí. Éstos no tienen agua bendita ni cruces, así
que nos podemos quedar.
Maggie entró en la casa cargando con el cuerpo, y la voz le ordenó:
—Ahora, tráeme una silla y ponme sentado en ella junto al fuego.
Luego, búscame algo de comida y de bebida.
La muchacha obedeció, lo sentó frente al hogar, que estaba
encendido, y buscó por la casa, regresando con un plato de guiso de
lentejas, pero sin bebida alguna.
—Para beber sólo puedo ofrecerte un jarro de agua sucia —dijo al
muerto.
—Entonces, tráeme un tazón y un cuchillo afilado.
Y cuando ella regresó con lo pedido, le ordenó:
—Cárgame de nuevo y llévame a la habitación de arriba, y no te
olvides el tazón.
Así lo hizo, y juntos entraron en el dormitorio, en el cual dormían
tres niños, hijos del dueño de casa; y mientras Maggie sostenía el tazón,
el muerto fue cortando las muñecas de los chicos y recogiendo en el
tazón la sangre que manaba de las heridas.
—Esto es para que sus padres aprendan —explicó el cadáver
parlante—. Si hubieran tenido agua fresca y limpia en la casa, no les
habría sacado la sangre —continuó, mientras cerraba las heridas de tal
forma que no se notaba ni la menor señal de los cortes—. Ahora mezcla
esto con el guiso de lentejas, y sirve un plato para mí y otro para ti.
Ella tomó dos cucharas y otros tantos platos de la alacena, sirvió una
porción de guiso en cada uno, después de mezclarle la sangre, v ungió
comer, aunque, en realidad, escondía el guiso en un pañuelo que llevaba
al cuello, hasta que vació el plato.
—¿Te has comido tu parte? —preguntó el muerto.
—Sí —respondió la muchacha.
—Pues yo casi he terminado la mía, así que ya puedes lavar los
platos y regresarlos al aparador.
Maggie hizo lo que le mandaba, aunque no se preocupó de lavarlos,
y regresó junto al cadáver.
—Ahora, cárgame de nuevo y llévame de vuelta al sitio donde me
encontraste —ordenó éste.
—¿Y cómo podría hacerlo? —se quejó ella—. ¡Si casi me muero
cuando te traía, menos aún voy a poder hacerlo ahora, que has comido
tanto!
—Es que tú también estarás más fuerte después de comer, así que
me puedes llevar de vuelta a la bóveda.
Así que Maggie no tuvo más remedio que cargarlo contra su
voluntad, pero antes envolvió la comida en el pañuelo y lo escondió
dentro de un profundo agujero junto a la puerta de la cocina, donde los
dueños introducían la tranca para asegurar la hoja de madera. Luego se
echó el cadáver de nuevo a la espalda y emprendió el regreso al
camposanto, pero esta vez cortó camino a través de un espacioso solar,
siguiendo las órdenes del muerto. Pero cuando estaban al otro lado del
terreno baldío, la muchacha le preguntó si había alguna cura para los
niños a los que acababa de sacar la sangre.
—No hay más cura que una —respondió el cadáver—, pero sólo se le
podría administrar si hubiera quedado algo del guiso con sangre, pues
entonces, con tres bocados puestos en la lengua de cada uno de ellos se
les devolvería la vida, y ni siquiera sabrían que estuvieron muertos por
un tiempo.
"Entonces —pensó Maggie— todavía hay tiempo para salvarlos, y lo
voy a hacer en cuanto regrese a la casa".
—¿Ves ese campo? —la voz del muerto la distrajo de sus
pensamientos.
—Sí.
—Bueno, pues debes saber que allí hay enterrado tanto oro como
para hacer ricas a varias familias de este condado. ¿Ves esos tres
lechtans? Debajo de cada uno de ellos hay una enorme olla llena de
monedas de oro.
En ese momento, las palabras del muerto se vieron interrumpidas
por el canto de un gallo, justo cuando llegaban al portal del cementerio.
—Canta el gallo —dijo entonces Maggie—. Está siendo hora de que
regreses a tu ataúd.
—Todavía queda un rato; ese gallo está muy apurado por
despertarse.
Un instante después se repitió el canto y Maggie dijo:
—Escucha, está cantando por segunda vez.
—No, ése es otro gallo apurado, no sabe lo que hace.
Mientras se acercaban a la puerta del mausoleo, se escuchó un
tercer canto.
—Bueno, ése tiene que ser el gallo correcto —dijo la joven.
—Muchacha, este último gallo te ha salvado la vida. De no ser por él,
te hubiera llevado conmigo a la cripta y jamás habrías salido de allí. Y
de haber sabido yo que ese gallo cantaría tan pronto, tú no sabrías lo
que ahora sabes sobre ese campo y las ollas de oro. Colócame rápido en
el ataúd donde me encontraste, pero tómate tu tiempo y hazlo bien,
porque ahora ya no puedo hacerte ningún daño.
—¿Me dirás quién eres, antes de que me vaya?
—¿Alguna vez has oído hablar de un hombre llamado Edward
Derrihy, o de su hijo Michael? —preguntó el muerto, mientras ella lo
colocaba en el féretro.
—Muchas veces he oído a mis padres hablar de ellos.
—Bueno, entonces te diré que Edward Derrihy era mi padre y que yo
soy Michael. Ese bastón de saúco que has venido a buscar esta noche al
cementerio ha sido tu prenda de buena suerte, aunque estoy seguro de
que si hubieses sabido el peligro que te acechaba no habrías venido.
Ahora déjame con cuidado en el ataúd y cierra la puerta de la cripta al
salir.
Así lo hizo la muchacha, cerró cuidadosamente la puerta y, luego de
tomar el bastón, regresó rápidamente a su casa, llegando a ella casi al
amanecer. Se encontraba mortalmente cansada, y no era para menos,
después de haber cargado el cadáver a lo largo de más de seis millas.
Antes de entrar, sin embargo, arrojó el bastón al tejado de bálago que
había sobre el portal de entrada, y llamó a la puerta.
—¿Dónde has pasado la noche? —preguntó su hermana al
franquearle la entrada—. No me gustaría estar en tus zapatos mañana,
cuando madre te pregunte dónde has estado todo este tiempo.
—Vuelve a la cama y no te preocupes por mí— le respondió Maggie,
y ambas regresaron al dormitorio que ocupaban juntas.
A la mañana siguiente, cuando se levantaron los padres de los tres
jóvenes desangrados por el vampiro y no vieron señales de sus hijos, la
madre fue a la habitación a llamarlos y los encontró a los tres muertos
en sus camas. Al verlos así, pálidos y exangües, salió chillando a la
calle, y todos los vecinos se agolparon a su alrededor, tratando de
entender qué había sucedido. En medio de sollozos y gemidos, la pobre
mujer les dijo que sus tres hijos habían amanecido muertos en la cama,
y la noticia no tardó en correr por todo el pueblo como un reguero de
pólvora. También los padres y la hermana de Maggie acudieron
presurosos a la casa de los fallecidos, pero la muchacha se quedó en la
cama, y cuando sus padres regresaron, la madre tomó una vara de
mimbre y comenzó a castigarla, no sólo por haber permanecido toda la
noche fuera de la casa, sino también por perezosa.
—Levántate de una vez, holgazana —chilló la madre—, y vete de
inmediato al velatorio, que los tres hijos de nuestros vecinos han muerto
misteriosamente por la noche.
Sin embargo, la muchacha no pareció demasiado conmovida por la
noticia y sólo le dijo:
—Es que estoy muy cansada y me siento enferma. Perdóname por lo
de anoche, y dame algo de beber y de comer.
La madre se apiadó de su apariencia maltrecha y le dio leche y algo
de cereal, y hacia el mediodía la chica ya se encontraba en condiciones
de dejar el lecho, así que marchó a la casa de sus vecinos. Para cuando
llegó allí, ya se había reunido una verdadera muchedumbre y los llantos
de las plañideras se escuchaban desde varias manzanas a la redonda.
Sin embargo, Maggie no lloró, sino que se dirigió directamente hacia el
padre, que gemía desconsolado, caminando de un lado a otro y
retorciéndose las manos.
—Tranquilícese, señor —trató de calmarlo Maggie—. No se preocupe,
que todo saldrá bien.
—¿Cómo quieres que me tranquilice, niña, si mis tres pobres hijos
yacen muertos en sus lechos, sin una gota de sangre en las venas?
—Dígame —lo interrumpió ella—, ¿qué le daría usted a la persona
que les devolviera la vida y la salud?
—Le daría todo lo que tengo, dentro y fuera de la casa, pero,
desgraciadamente, eso es imposible; no hay nadie que pueda volverlos
a la vida.
—No deseo que piense que estoy presumiendo ni jactándome —dijo
ella—, pero yo puedo devolverles la vida.
—Dudo que puedas hacerlo, pero si fuera posible, cumpliría con mi
palabra.
—No quiero todo lo que me ha ofrecido. Sólo le pido a su hijo mayor
en matrimonio y el Gort na Leachtan (el campo de los montones de
piedra) como dote.
—Querida mía, si logras salvar a mis hijos, no sólo te daré lo que me
pides, sino también mis mayores y más sentidas bendiciones. Es más, te
daré el campo por escrito ahora mismo, tanto si logras salvar a mis
hijos como si no lo consigues.
Maggie aceptó la generosa propuesta de buena gana, y el hacendado
le donó el campo mediante un documento de su propio puño y letra,
tras lo cual la joven pidió a todos y cada uno de los presentes que
abandonaran la casa y no volvieran hasta que ella misma los llamara.
Algunos lo hicieron a regañadientes, otros burlándose y los más
llorando, pero finalmente sólo quedaron en la casa ella y los tres
fallecidos.
Tan pronto como la última de las lloronas se hubo marchado, la
muchacha cerró la puerta con tranca, se dirigió a donde había dejado el
pañuelo, lo abrió y colocó en la boca de cada muchacho tres bocados del
guiso de lentejas mezclado con su propia sangre. A los pocos instantes,
los tres recobraron su color natural y comenzaron a respirar
normalmente, como si estuvieran dormidos; entonces la muchacha fue
hasta la puerta, les pidió a todos que entraran y dijo al padre que
subiera a despertar a sus hijos.
Aún no del todo convencido, el hombre subió a la habitación de ellos
y los llamó por sus nombres, ante lo cual los tres despertaron
tranquilamente y, aunque parecían muy cansados, se vistieron con
rapidez, asombrados de ver a tantas personas a su alrededor.
—¿Qué pasa que hay tanta gente aquí? —preguntó intrigado el hijo
mayor.
—¿Es que no recordáis nada de lo que os sucedió durante la noche?
—lo interrogó a su vez el padre.
—¿Qué pudo habernos pasado? Simplemente nos quedamos
dormidos como todas las noches —respondió el hijo menor.
El padre les explicó entonces lo que les había sucedido, pero ellos
aún no podían terminar de convencerse, aunque, por el hambre que
sentían, parecía como si la explicación fuera la cosa más lógica del
mundo.
Maggie, por su parte, cuando vio que los muchachos se habían
recuperado totalmente, volvió a su casa y contó a sus padres las
peripecias de la noche anterior: el viaje cargando al muerto desde el
cementerio a la casa, lo que sucedió allí y el regreso a la cripta, y les
pidió encarecidamente que no dijeran a nadie lo que les había contado.
A continuación, se dirigió a la casa de los tres jóvenes y pidió hablar con
el padre.
—He venido a reclamar lo que me prometió.
—Pues tendrás eso y más, con mi bendición, pues sin ti mis hijos hoy
estarían en una fría tumba —dijo el hombre. Luego llamó a su hijo
mayor y le preguntó si se casaría con la mujer que le había salvado la
vida.
—Por supuesto que lo haré, y con mucho gusto —respondió Aldryn,
que así se llamaba el muchacho.
Tres días después ambos se casaron y celebraron una espléndida
boda, seguida de una fiesta que duró otros tantos días con sus
respectivas noches. Luego pasaron dos semanas disfrutando de su
matrimonio, al cabo de los cuales Maggie dijo a su esposo:
—Nuestras vacaciones han sido muy placenteras, pero ha llegado el
momento de trabajar. Mañana por la mañana os daré a ti, a tu padre y
a tus hermanos trabajo en abundancia, así como también a toda mi
familia.
Y al día siguiente los llevó al primero de los lechtans j le dijo:
—Apartad estas piedras y comenzad a cavar un hoyo debajo de ellas.
Sus cuñados y su suegro la miraron como si hubiera perdido el juicio,
pero ella les dijo que no se preocuparan, que pronto se darían cuenta de
por qué se los pedía. Así que pusieron manos a la obra y no se
detuvieron hasta que hubieron cavado un pozo de seis codos de
profundidad, en el fondo del cual encontraron una laja cuadrada de tres
codos de lado, en cuyo centro se veía una enorme argolla de hierro.
—Pues, para que alguien se haya tomado tanto trabajo en enterrarlo,
lo que hay allí debajo tiene que ser muy importante —dijeron los
hombres y levantaron la piedra, debajo de la cual encontraron la olla de
oro.
—Esto no es nada —los animó Maggie—. Aún hay más riquezas en
este lugar. Vayamos ahora al siguiente lechtan.
Nuevamente apartaron las piedras, cavaron, levantaron la segunda
laja y retiraron otra olla. Luego repitieron la operación con el tercer
montón y extrajeron la tercera vasija. Pero en el costado de este tercer
recipiente encontraron una inscripción, escrita en caracteres tan
extraños que no los pudieron descifrar, de modo que, luego de vaciarla,
pusieron la olla junto a la puerta.
Más de dos meses debieron transcurrir antes de que acertara a pasar
por el camino un anciano pobre, que venía precedido de una bien
ganada fama de sabio, al que pidieron que estudiara la inscripción, para
ver si lograba descifrarla.
—Sí que puedo —aseguró el mendigo-sabio, que no era otra cosa
que un hechicero, versado en las artes mágicas de los antiguos
druidas—. Lo que dice la leyenda es: "Hay mucho más de lo mismo en el
lado sur de cada olla".
El joven esposo no dijo nada, pero le entregó al sabio una suma que
excedía con mucho el jornal de un mes de un labrador y, tan pronto
como se hubo marchado, se pusieron todos al trabajo, encontrando
mucho más oro en los sitios que indicaba la vasija.
Aquel tesoro inesperado los hizo a todos aún más ricos de lo que ya
eran, con lo que construyeron espléndidas casas para cada uno de los
integrantes de ambas familias y compraron varías granjas y grandes
hatos de ganado.
Sin embargo, a Maggie aún la intrigaba una cuestión que no
terminaba de comprender del todo: ¿de dónde había salido toda aquella
riqueza? ¿Había pertenecido al tesoro de los Derrihy?
Pero, finalmente, la felicidad y el bienestar que rodeaban a Maggie y
a todos sus seres queridos fueron tan grandes, que no valía la pena que
ella se preocupara por nimiedades. Por lo tanto, la joven y su familia se
dedicaron a disfrutar de la vida y a administrar cautamente sus bienes;
a tal punto que, al morir ellos, los bienes resultantes fueron suficientes
como para asegurar la prosperidad de sus descendientes hasta la
séptima generación.
EL AMOR EN ROJO

Loemos a los dioses

Y que las retorcidas volutas de
nuestro incienso trepen a sus narices
desde nuestros benditos altares

James Joyce, Ulises

L as nubes se deslizaban a sus costados. Estaba volando y de eso no

había dudas. Cuándo había perdido su forma humana era un
episodio que se le había escapado.
La brisa le azotaba los párpados de membrana fina. Se sentía
extraño no tener dedos. Observó sus extremidades, estaban cubiertas
de un blanco plumaje. ¿Qué pájaro sería? Un cisne quizás; pero ¿por
qué recordaba ser hombre?
A sus costados otros cisnes en los que no había reparado volaban en
una formación casi perfecta. ¿Cómo había llegado a asumir. esta forma?
Trató de buscar en su cerebro, ahora más pequeño, el último recuerdo
de su vida de hombre.
Se vio subido a un carro. El olor de la sangre, no sabía si propia o
ajena, se percibía cada vez más fuerte. ¿Habría muerto? ¿Sería víctima
de un encantamiento ?
De repente la vio. Se abría paso destrozando, desgarrando, cortando
todo lo que se interponía en su camino. Vestida sólo con el torque y su
cabellera, compitiendo en altura con los mejores guerreros. Iba
montada en su carro de ejes cortantes. Entre los ondeantes rulos se
escapaban los muslos de músculos marcados y los brazos enormes,
golpeando. Cuando llegó a su lado lo miró, un fulgor verde entre las
pestañas y la media sonrisa. Estaba toda roja, roja de cabello ondeante
hasta los talones, roja de la sangre enemiga, roja de su propia sangre
brotando de los arañazos que apenas le hacían las lanzas romanas. El
amor le sacudió el cuerpo herido, lo devolvió poderoso y se incorporó a
la lucha sin perder de vista la ondulante cabellera de su diosa.
Recordó la risa junto a la hoguera, la mirada cómplice, el licor
bajando, calentando y quemando las entrañas.
El olor de la paja amontonada en un improvisado lecho, en el que
ella le permitió perderse entre sus cabellos, asomarse a la mirada verde,
nutrirse de su fuerza, embriagarse de su cuerpo.
Y eso era todo. Ningún otro recuerdo. Sólo esa enorme y hermosa
mujer roja. Una y otra vez; en la batalla, en el lecho, junto a la
hoguera; dormida, despierta, riendo, bebiendo. Sólo ella. Y él, un cisne
patético, enamorado de una diosa o de una reina, que en algún lugar
quizás todavía exista.
Se había alineado con los otros cisnes en un ángulo agudo, estaban
bajando. Lo había hecho sin pensar, sin razonar, respondiendo a la
sabiduría de la especie; algo que el hombre nunca había logrado. Veía la
mancha azulina de la laguna acercarse entre la nube de plumas de sus
compañeros.
Otra vez el olor de la sangre; sus otros compañeros, los hombres,
caían y eran mutilados por doquier. No había tiempo de recoger heridos,
ni de enterrar o cremar a los muertos. El enemigo era cada vez más
fuerte y poderoso. Había logrado con la organización más que los galos
con el valor. Sin embargo ella había roto sus filas y los romanos la
miraban con terror mientras caían ante su carro.
 Un aleteo de cuervo le sonó en los oídos. Luchaba con la certeza de
la muerte; ahí estaba la Morrigan estimulando su ira, obligándolo a ser
cada vez más temerario. Sintió el dolor lacerante del hierro cortando. El
calor de su propia sangre le entibió las sandalias.
La miró por última vez. Esa noche no compartirían el lugar junto al
fuego. Vio la mueca de la boca y adivinó el grito que no escuchó. Ella
corría hacía él, y de repente nada. Ahora era un cisne. ¿Cómo habría
terminado la batalla? ¿Quién abrazaría a la mujer roja junto a la
hoguera? Si sólo pudiera llorar.

La vida como cisne no estaba tan mal, hasta la hubiera disfrutado de

no ser por los recuerdos que se empeñaban en volver.
Habían hecho del espejo de agua su hogar. En las madrugadas la
bruma los envolvía haciendo desaparecer todo el entorno.
Fue en una de esas madrugadas, en las que la bruma espesa y
pegajosa no permitía ver nada. El sonido del correr del agua pareció
detenerse. Un silencio que aplastaba vino con la niebla. En medio de la
bruma un resplandor rojo le lastimó los ojos. De repente toda la laguna
cobró vida. Todos los animales a su alrededor huían presas del terror.
Sólo él se envolvió en su plumaje y esperó.

Las cosas son muy diferentes ahora, o no. Una hembra de plumaje
rosado se frota contra él. Cuando lo mira un destello verde la traiciona.
No sabe si ella recuerda; pero él cada vez recuerda menos.

Viviana O'Connell.
Octubre, 1998.
GLOSARIO

BANSHEE: Término del inglés moderno, deformación de bean sidhe.

BAOBAN SHEE: Nombre con que se conoce a la bean sidhe en las
Highlands escocesas.
BARDO: En las jerarquías druídicas, el bardo ocupaba el segundo
nivel, con la misión de transmitir y difundir las enseñanzas y tradiciones.
En la Alta Edad Media el bardh constituía en Irlanda un alto dignatario,
encargado de enseñar filosofía, ciencias y música a los hijos de los
nobles, pero en un rango inferior al fili, que cumplía la misma función
con los sucesores de los reyes y los cortesanos más destacados.
BEAN SIDHE: (Lit.: mujer de los túmulos.) Especie de entidad
mítica protectora de un clan o familia, a la cual previene cuando va a
producirse una muerte o un accidente, y a la que se consulta para
emprender alguna empresa atrevida, o una batalla contra un clan
enemigo. En inglés moderno se la designa como banshee y en Escocia
se la conoce como baoban shee.
BROMACH CAOL DONN: Lit., hermosa potranca alazana.
CAIRN: Nombre dado a los sidhe en Escocia, norte de Irlanda y las
islas Hébridas, Orkney y Shetland.
CLAURICAUN: Duende solitario irlandés que se identifica como un
espíritu de las bodegas y cavas, cuya principal diversión consiste en
asustar a los bebedores o a los sirvientes poco escrupulosos que se
beben el licor de sus amos. Se los suele representar con un gorro de
dormir rojo, un mandil de cuero del tipo de los que usan los bodegueros
metilo celestes y zapatos con grandes hebillas. Algunos autores lo
identifican con el leprechaun, al término de sus tareas de zapatero,
cuando sale a disfrutar de sus habituales juergas nocturnas.
CRAOV CULHIANN: (Lit.: retoño de encina.) Los druidas concedían
virtudes mágicas a los brotes tiernos de roble o encina, especialmente si
se los cortaba durante la festividad de Beltayne, en el solsticio de
primavera, pues eran promesa de fertilidad y bienestar en el matrimonio
y la familia.
CURRAGH: Barca fabricada sobre un esqueleto de madera o ramas,
a semejanza de un kayak esquimal, forrada con una cubierta de cueros
embreados y cosidos con tendones de animales.
DONN THAIRRH: (Lit.: Tierra Oscura o Tierra Parda.) Región mítica
supuestamente asociada con el megalito de Stonehenge, ubicado al sur
de la actual Inglaterra.
DRUIDA: Término gaélico compuesto por la palabra daur, que
significa "roble" y dain, "vidente" o "sabio"; su significado sería algo así
como "el conocedor del misterio de los robles".
En realidad, el término druida alude a la jerarquía superior de los
sacerdotes, que estaba estratificada en tres niveles: bardos, vates y
druidas. Los druidas constituían la clase sacerdotal, muy poderosa y
estrechamente asociada a la autoridad real, al punto de transformarse
en un poder compartido, en el cual el rey no podía reinar sin el druida, y
éste no tenía ninguna autoridad si no estaba apoyado por él.
FILIDH: (Pl. de fili). Con la llegada del cristianismo a las Islas
Británicas, los druidas fueron perdiendo prestigio, y de sus puestos en
los estratos superiores de la jerarquía religiosa celta, pasaron a ocupar
cargos como filidh, nombre dado a los recopiladores de las tradiciones
orales en los monasterios cristianos, convirtiéndose finalmente en
sacerdotes católicos, catequizados por San Patricio y sus seguidores.
FIRBOLGS: Según las tradiciones protoceltas, los primeros
habitantes de Erín, que fueron derrotados y expulsados a las Islas
Occidentales (las Hébridas) por los Tuatha de Danann. De acuerdo con
la leyenda, las mujeres firbolgs se convirtieron en las primeras hadas de
Irlanda, con una apariencia horrorosa, aunque no siempre malévola.
FIRTH: Bahía, rada, caleta; por extensión, la desembocadura de un
río.
GEIS: (Pl.: geasa). Temido hechizo, muy difundido en Irlanda, que
involucra una prohibición, una obligación o ambas a la vez. Como
prohibición, puede impedir cualquier cosa, desde comer una cierta
comida hasta beber una determinada bebida, vestir de un color o
dirigirse a cierto lugar. Como obligación, constituye un deber ineludible
y obliga al que lo recibe a cumplirlo, tanto frente a los dioses, como ante
sí mismo y ante los hombres.
GRIANNAN: Especie de delantal o vestido que identificaba a la
dueña de casa.
IRISH GAËL: Gaélico irlandés; el fanático individualismo celta hizo
que el original lenguaje protocelta (celta arcaico) fuera derivando en
lenguas más modernas, entre las cuales, en las Islas Británicas pueden
contarse el irish gaël en Erín, el scottish gaël (gaélico escocés) en
Escocia, el welsh (gales) en el País de Gales, el cornish (de Cornwall) en
esa región del sur de Inglaterra y el manx en la Isla de Man, en las
costas del Mar de Irlanda.
LECHTAN: Montón de piedras o losetas apiladas, utilizado para
delimitar heredades o marcar pautas para el arado, la siembra y la
cosecha.
LEPRECHAUN: Es el duende irlandés por antonomasia y sólo habita
el territorio de Irlanda, aunque se lo conoce bajo diferentes nombres,
según la región. Se lo llama leprechaun en la mayor parte de Erín, pero
también se lo conoce como luricaun en Waterford y Tipperary, luriken en
Offaly, Meath y Longford, y lurigaun en los condados occidentales) de
Mayo y Sligo, términos a los que algunos autores agregan el leprachan
de Leinster, el loghery-man del Ulster e incluso -aunque su apariencia
difiere bastante- el fir-darrigh (hombre rojo) de Donegal.
LOUGH: En irish gaël, lago; equivale al término scottish gaël "loch".
LOUIS BUI: (Lit.: pimpollo de caléndula.) Tradicionalmente, la flor
que regalaban los pretendientes a las futuras desposadas, en el
momento de pedir su mano.
MEAD: Bebida de sabor similar a la cerveza, aunque mucho más
fuerte y amarga, que se fabricaba a base de avena o cebada, tostada y
fermentada. Se la considera antecesora de la célebre cerveza Guinness
irlandesa.
MORRIGAN: Su nombre significa, literalmente, "la reina de los
fantasmas" y, en su papel de diosa de la guerra, se presenta con una
apariencia aterradora frente a los guerreros que van a morir en batalla.
Se presenta como una trilogía: Macha (Batalla), que aparece bajo la
forma de una hembra de cuervo; Nemain (Pánico), cuyo aspecto
espantoso adoptaba sólo cuando se presentaba ante los que iban a
morir, y Bodbh, cuyo nombre deriva del protocelta bodbh, "corneja",
aspecto con que incitaba a los guerreros a la batalla.
MURDWACH: (Pl.: murdwacha.) Femenino de merrow, la versión
irlandesa de las sirenas griegas y romanas. Se trata de hermosas y
seductoras hadas de las aguas, a diferencia de sus contrapartidas
masculinas, que son elfos marinos feos y aterradores. Viven en
habitáculos submarinos, a los que llegan colocándose un gorro de lana
rojo, cuyas cualidades mágicas les permiten permanecer y moverse bajo
el agua. Suelen ser amables con los seres humanos, y con frecuencia los
ayudan a llegar a la costa cuando sus barcos naufragan.
¡MUSHA!: Exclamación de contrariedad, equivalente a "¡caray!",
"¡caramba!" o "¡demonios!".
PHOOKAH: Tipo de duende que puede adoptar distintas formas,
especialmente de animales. Se lo suele asimilar al will of the wisp o
"fuego fatuo" anglosajón y al puck inglés, que se considera la fuente de
inspiración de Shakespeare para el protagonista de El sueño de una
noche de verano.
PHWCA: Véase phookah.
RÎGOS: (Lit.: "primero", "único".) Por extensión, rey o jefe de una
iribú o clan.
SAMHAIN: Festividad que anuncia la desaparición de las fronteras
enTre el mundo de los vivos y Annwun, el Inframundo o Mundo Inferior.
Samhain señala el comienzo de la temporada invernal, la disminución de
las horas de luz, el recluimiento del ganado en los corrales cubiertos y el
encendido de los fuegos del hogar. Su fecha de celebración era la
semana siguiente al último plenilunio de octubre, pero luego, quizás por
influencia cristiana, se fijó en la noche del 31 de octubre al 1 de
noviembre, dando lugar a la Fiesta de Halloween.
SAÚCO: También saúco (Sambucus nigra). Árbol caprifoláceo del
cual se afirma en Irlanda que protege contra las hadas malévolas. Sin
embargo, quemar su madera en el hogar es una invitación al desastre,
pues atrae al demonio. Tampoco se debe acostar a los niños en cunas
de saúco, pues las hadas los raptarían.
SENCHAIDH: (Sing.: senchaí.) Narradores nómadas de
características similares a los tinkers, aunque de temática más histórica,
orientada hacia los mitos originados durante el Ciclo de las Invasiones.
Relataban principalmente secciones del Leabhar Gabbalah (Libro de las
Invasiones), y las gestas de CuChulainn, Finn McCumhall y otros héroes
irlandeses (véanse tinker y vate).
SIDH: (Pl.: sidhe.) Montículo artificial de la Era Neolítica cuyo
nombre significa literalmente "paz"; se lo considera el hábitat de los
duendes, hadas y otros seres mágicos irlandeses.
TINKER: (Lit.: "calderero" u "hojalatero".) Nómada irlandés, especie
de bardo moderno, que se dedicaba a recorrer el país en un carro,
haciendo reparaciones de ollas y otros utensilios, pero que solía
complementar sus ingresos narrando historias y cuentos en tabernas y
casas de familia, en las cuales pasaban un jarro de cobre al término de
la sesión, para recibir la "contribución voluntaria" de los presentes.
TORQUE: (Inglés, torc.) Collar o ajorca de oro abierto adelante, que
los antiguos guerreros y nobles celtas llevaban a la batalla, con
frecuencia como única vestimenta. Eran gruesos anillos de oro,
espiralados, con abultamientos tallados en los extremos, a veces con
forma de cabezas de animales.
VATE: (Sinón. filidh.) Era el encargado de cantar las alabanzas a los
dioses, difundir las tradiciones y conservar los mitos y rituales, además
de cultivar la literatura y transmitir los relatos de hazañas guerreras a la
posteridad. Los aspirantes a vates eran llamados amadaur, "hijos del
roble".
WILL OF THE WISP: Véase phookah.
BIBLIOGRAFÍA

A BURC, Eamon, Eochair, a King's Son in Ireland, rec. Liam Costello,

traducción y edición de Kevin o Nolan para la Comhairle Bhealoideas
Eireann, University College, Dublín, 1982.
BRIGGS, Katharine, A Dictionary of Fairies, Penguin Books, Harmondsworth,
1976.
CROKER, Crofton, Fairy Legends and Traditions of the South of Ireland, William
Teg, Londres, 1862.
CURTIN, Jeremiah, Myths and Folk-Lore of Ireland, Little Brown, Boston, 1890.
------,Tales of the Fairies, Little Brown, Boston, 1893.
GREGORY, Lady Isabelle Augusta, A Book of Saints and Wonders, Colin
Smythe, Gerrards Cross, 1906.
------, Poets and Dreamers, Colin Smythe, primera edición, 1903.
HYDE, Douglas, Tales from the County of May narrated by Thomas Case,
Educational Co. of Ireland, primera edición, 1939.
------, Language, Lore and Lyrics, Irish Academy Press, Dublín, 1986.
KENNEDY, Patrick, Legendary Fictions of the Irish Celts, MacMillan, primera
edición, Londres, 1866.
MURPHY, Gerard, Saga and Myth in Ancient Ireland, Dublin Institute for
Advanced Studies, Dublín, 1966.
O'DUILEARGHA, Seamus (DELARGY, James), Sean O'Connaill's book: Stories
and Traditions from Iveragh, Comhairle Bhealoideas Eireann, University
College, primera edición, 1875.
------, "The Gaelic Storyteller", capítulo de Proceedings of the British Academy,
Londres, 1945.
O'HEOCHAIDH, Sean, Fairy Legends from Donegal, Comhairle Bhealoideas
Eireann, University College, Dublín, 1977.
O'MUIMHNEACHÁIN, Andrias (MUNCHAIN, Andrews), Stories from the Taylor,
Mercier Press, Cork y Dublín, 1874.
O'SUILLEABHAIN, Sean (O'SULLIVAN, Sean), Folktales of Ireland, University of
Chicago Press, USA, 1966.
------, A Handbook of Irish Folklore, Singing Tree Press, Detroit, 1942,
WILDE, Lady Jane Francesca, Ancient Legends, Mistic Charms and
Superstitions of Ireland, Ward & Downey, Londres, 1887.
YEATS, William Butler, The Celtic Twilight, facsímil de la versión definitiva
publicada por Colin Smythe, Gerrards Cross, 1902.