ASTRONOMÍA

PAPELES
DE CUYO
 LIBRO 5

ASTRO
NOMÍA
Papeles de Cuyo – Proyecto realizado con Gobierno de San Juan
fondos del Consejo Federal de Cultura 2017
Autoridades provinciales

Presidente: Ariel Ávalos (Río Negro) Señor Gobernador de la Provincia

Vicepresidente: Sergio Bravo (Salta) Doctor Sergio Mauricio Uñac
Secretario General: Gabriel Romero
Señor Vicegobernador de la Provincia
Representante San Juan: Claudia Grynzpan y Presidente Nato de la Cámara de
Representante Mendoza: Diego Gareca Diputados
Doctor Marcelo Jorge Lima
Editor responsable: Damián C. López
Ministra de Turismo y Cultura
Diseño: Gerardo Mureddu Licenciada Claudia Alicia Grynszpan

Ilutración: Joel Salinas Secretario de Turismo

Nicolás Suárez Doctor Roberto Jesús Juárez
Brian Olivares
Corrección y adaptación de contenidos: Secretario de Cultura
Damián C. López D. Mario Hector Zaguirre

Malaroda, Stella Maris

Astronomía 2 / Stella Maris Malaroda; ilustrado por Joel Salinas. - 1a ed . - San Juan :
Elandamio Ediciones, 2019.
48 p. ; 30 x 21 cm. - (Papeles de Cuyo / López, Damián; 5)

ISBN 978-987-47037-7-4

1. Astronomía para Niños. I. Salinas, Joel, ilus. II. Título.

CDD 520
“Todas las verdades son fáciles de en-
tender una vez que ellas fueron des-
cubiertas; el punto es descubrirlas“.

Galileo Galilei
(1564-1642)

“Hay dos formas de felicidad: pensar y sentir.

La primera es más pura y simple.
Dejen que un hombre sepa, y será feliz “.

William Herschel
(1738-1822)

“Una teoría debe ser comprensible para todos.

Todos deberíamos poder discutir sobre por qué
existe el Universo y por que existimos nosotros“.

Stephen W. Hawking
(1942-2018)
 6

¡A conocer el Universo!

E
n este libro comenzaremos nuestro viaje de
descubrimiento del Universo. Veremos qué
astros lo conforman, podremos averiguar sus
dimensiones y las distancias a las cuales se en-
cuentran.
Algunas de las preguntas que trataremos de responder
son:
¿Cómo se formó nuestro Sistema Solar? ¿Cuántos y
cuáles son los cuerpos celestes que lo componen? ¿Po-
demos encontrar otros planetas en nuestro Sistema
Solar? ¿Cuáles son las dimensiones del Sistema Solar?
¿Qué hay más allá de él? ¿Cómo se formaron las estre-
llas? ¿Hay otros planetas como la Tierra o Júpiter fuera
del Sistema Solar? ¿Los diferentes cuerpos celestes, es-
tán solos en el espacio o se agrupan? ¿Qué son las
galaxias? ¿Cuántas hay? ¿Dónde se acaba
el Universo?
En nuestro tiempo, tan “es-
pacial”, estamos acos-
 7

tumbrados a una ciencia muy avanzada:

nadie duda de que la Tierra es una es-
fera que gira alrededor del Sol*. Pero
nuestra visión del Universo ha cambia-
do mucho con los años, y en los Siglos XX y XXI,
estos cambios han sido muy rápidos gracias a la tecno-
logía: telescopios, detectores, radiotelescopios, satéli-
tes para ver rayos ultravioleta, telescopios espaciales…
artefactos que nos permiten observar el Universo más
allá de las capacidades del ojo humano y sin los cam-
bios que genera la atmósfera.
Hemos aprendido mucho desde que en 1609 Galileo
Galilei observó por primera vez el cielo con un telesco-
pio, pero falta mucho más todavía para comprender los
orígenes del Universo y su destino.
En las páginas que siguen trataremos de encontrar mu-
chas de las respuestas que nos propusimos.
¡Comencemos nuestro viaje al Universo!

¿Nadie? ¿Sabías que en Estados

Unidos existe la Flat Earth Society,
un grupo de gente convencida de
que la tierra es plana?
 8

La gran batalla de la
Antigüedad

M
uchas culturas
antiguas trataron
de explicar lo que
veían desde la su-
perficie terrestre.
Además, construyeron observa-
torios desde donde miraban y
conmemoraban momentos es-
peciales que los astros determi-
naban.

Los árabes se encargaron de difundir en Europa las

ideas de los griegos acerca del Universo y durante va-
rios siglos fueron los que se encargaron de mantener-
las y mejorarlas.
 9

Los astrónomos chinos fueron muy importantes en la

detección de eventos especiales como cometas o su-
pernovas, siendo los primeros en dar información his-
tórica científica de una supernova, en el año 1054 d.C. y
de la que aún hoy vemos restos.
Casi todas las culturas antiguas han pensado en cómo
está formado el Universo, y casi todas han llegado a
las mismas dos respuestas, conocidas como el Modelo
Geocéntrico y el Modelo Heliocéntrico.
 10

El Modelo Geocéntrico

L
os griegos construyeron un modelo de Univer-
so, que estaba representado principalmente
por el Sistema Solar, o sea, el Sol y los planetas
visibles a simple vista, es decir: Mercurio, Venus,
Marte, Júpiter y Saturno, además de la Luna. En
esa época se consideraba que las estrellas estaban “fi-
jas” sin cambiar po-
siciones ni aspecto
en la Esfera Celeste,
y sin formar parte
de los planetas ni
del Sol.
Durante las noches,
los astrónomos
griegos observaban
a ojo desnudo cier-
tos astros brillantes
cambiar de posi-
ción durante los
diferentes días con
respecto a las estre-
llas lejanas. Por eso
los llamaron vaga-
bundos o errantes,
o sea planetas en su idioma original. En el caso del
Sol y la Luna, sus movimientos parecían ser simples y
ordenados, diferente al resto de los astros brillantes.
Se consideraba que la Tierra era el centro del Universo
y el resto de los astros giraban a su alrededor descri-
biendo círculos.
 11

Este modelo tenía su base en las ideas del filósofo griego

Aristóteles. Sin embargo, hubo un astrónomo, Aristarco
de Samos, que en el siglo.III a.C. determinó que la Tierra
giraba alrededor del Sol viendo el desplazamiento de la
sombra de la Tierra durante un eclipse. Pero su idea no
fue tomada en cuenta y ¡eso retrasó el avance del cono-
cimiento científico ¡por unos 18 siglos!
Ptolomeo (otro gran astrónomo griego) construyó el
mejor Modelo Geocéntrico, pero con el paso del tiempo
terminó volviéndose muy complejo para incluir las nue-
vas observaciones. Lo cierto es que los antiguos astróno-
mos no podían notar que la Tierra se movía alrededor
del Sol porque no veían las estrellas moverse. En definiti-
va, el modelo Geocéntrico se basó en datos incorrectos.
 12

El Modelo
Heliocéntrico

E
n el siglo.XVI, el astrónomo polaco Nicolás
Copérnico retomó las ideas de Aristar-
co y mostró que el modelo de Uni-
verso con el Sol en el centro, era
más simple.
Este modelo establece que la
Tierra gira sobre su eje y al- rede-
dor del Sol*, como el resto de los
planetas que se conocían en esa
época. Sólo la Luna gira alrededor
de la Tierra, mostrando cambios en su
movimiento, o sea, las fases lunares. Su prin-
cipal atractivo es su simplicidad para explicar
los movimientos de los planetas a lo largo del año.
Las ideas de Copérnico no fueron aceptadas inmedia-
tamente por los científicos, que buscaban pruebas.
Además, estaban escritas en latín, lengua
que no todas las poblaciones europeas
conocían. Con la llegada de las ob-
servaciones de Galileo, y ya muerto
Copérnico, sus ideas fueron compro-
badas y aceptadas. Sin embargo, la
Iglesia Católica prohibió la difusión
de su libro y esa prohibición perduró
hasta fines del siglo XVIII.
El Modelo Geocéntrico dejó de tener
validez científica.
 13

El modelo Heliocéntrico
original consideraba que
el Sol era el centro del Uni-
verso, cosa que sabemos
(y vamos a comprobar en
este libro) que no es así.
 14

El Sistema Solar

L
a Tierra es un planeta que forma
parte de un sistema planeta-
rio llamado Sistema Solar. En
este sistema, el centro es una
estrella (el Sol) alrededor del
cual giran todos los cuerpos que lo
componen.
La mirada del Sistema Solar fue cam-
biando con los siglos. En la antigüedad se
conocían los cinco planetas mayores: Mercurio,
Venus, Marte, Júpiter y Saturno. Sus nombres son
nombres de dioses romanos: Mercurio (dios del co- Mercurio

mercio, la inteligencia y la astucia), Venus (diosa del

amor y la belleza), Marte (dios de la sangre y la gue-
rra), Júpiter (el más grande de los
dioses) y Saturno (dios de la
agricultura).
Siempre se pensó en que
el Sistema Solar, como
todo el Universo, era
armonioso, y que
era posible que la
presencia de los
planetas siguiera
algún tipo de or-
den o ley. Después
de muchos intentos,
en 1766 el astrónomo
alemán Johann Titus en-

Marte Venus
 15

Júpiter

contró una fórmula matemática para la ubi-

cación de las diferentes órbitas de los plane-
Saturno tas, que fue perfeccionada por el astrónomo
estadounidense Johann Bode. Esta especie
de ley establecía muy bien las posiciones
de los planetas según las distancias al Sol.
El único problema que tenía era que entre
Marte y Júpiter debía existir un planeta que
no estaba: años más tarde se comenzaron a
observar asteroides entre estos dos planetas.
En el caso de los planetas exteriores, tam-
bién había algunas diferencias que fueron
comprobadas cuando se descubrió Neptuno.
 16

L
os planetas exteriores (más allá
de Saturno) eran desconocidos
para los antiguos astrónomos y
fueron descubiertos por obser-
vaciones con telescopio y análi-
sis matemáticos.
El planeta Urano fue descubierto por el astró-
nomo inglés William Herschel en 1781 y se lo
designó así en honor al padre de Saturno.

Urano
 17

El planeta Neptuno fue “buscado”:

Neptuno
se observaban perturbaciones en el
movimiento de Urano y, según datos dados por
los matemáticos John Adams y Urbain Leverrier, fue
descubierto en 1846 por el astrónomo alemán Johann
Galle y se lo denominó así en honor al dios del mar.
En los primeros años del siglo 20, un astrónomo esta-
dounidense, Percibal Lowell, calculó la posible presen-
cia de otro planeta que perturbaba los movimientos
de los planetas exteriores y, en 1930, el astrónomo
estadounidense Clyde Tombaugh descubrió lo que
sería por unos años el noveno planeta, Plutón, en
honor al dios de la muerte. Sin embargo, los cálculos
matemáticos no fueron correctos y siempre se dudó
de que Plutón fuese un planeta igual al resto.
Desde 1930 hasta el año 2006, los planetas que
componían el Sistema Solar, con el Sol en el cen-
tro eran nueve, y analizando sus características
se dividieron en dos grupos: Mercurio, Venus,
Tierra y Marte son pequeños y de composición
rocosa (planetas terrestres) mientras que Júpiter,
Saturno, Urano y Neptuno son grandes y gaseosos
(planetas jovianos).
 18

El que parece,
pero no es

D
ebido a sus diferencias con los otros plane-
tas, un grupo importante de astrónomos
comenzó, hacia fines del siglo.XX, a cues-
tionar si Plutón era o no un planeta: se em-
pezaron a observar muchos cuerpos del
tamaño de este planeta y más chicos que se encon-
traban más allá de la órbita de Neptuno, los Objetos
Transneptunianos. Clyde Tombaugh
 19

Por eso, en la Reunión de la Unión Astronómica Inter-

nacional de 2006, en Praga, abierta a todos los astró-
nomos del mundo, se resolvió que Plutón no era más
un planeta, porque su formación no era igual a la del
resto de los planetas conocidos, y se lo denominó,
junto a un grupo de cuerpos menores ya conocidos,
Planeta Enano.

A partir del año 2006, entonces, el Sistema Solar está

formado por sólo 8 planetas principales, un número
de Planetas Enanos a determinar, cometas, asteroides
y material interplanetario.
 20

¿Y nada más?

S
abemos que en el Sistema Solar hay planetas.
Pero también hay varios cientos de miles de
otros cuerpos celestes menores que giran alre-
dedor del Sol, como los asteroides y cometas.

El primer asteroide descubierto fue Ceres*,

en el año 1801 por el astrónomo italiano
Giuseppe Piazzi. Pocos años después se
descubrieron Pallas, Juno y Vesta. Estos
cuerpos menores se encuentran ubica-
dos entre las órbitas de Marte y Júpiter
en el llamado Cinturón de Asteroides:
se cree que hay unos cien mil y varios mi-
les ya están catalogados con nombre y datos.
¿Qué son? ¿Un planeta que nunca se formó o un pla- Ceres se denomina
neta que se desintegró? Las ideas actuales apo- Planeta Enano
desde 2006.
yan la primera respuesta, o sea, los restos
de un cuerpo mayor que no alcanzó a
formarse como planeta.
Varias naves espaciales se han
acercado y obtenido imágenes de
algunos de ellos y hasta detecta-
ron satélites girando alrededor de
algunos asteroides: son tantos,
que se chocan y se forman
“pares”.
 21

Algunos de estos pequeños cuerpos, al girar alrede-

dor del Sol, describen órbitas que pasan muy cerca
de la Tierra: son los conocidos como NEAR’s, Objetos
Cercanos. Estos cuerpos son monitoreados desde la
superficie terrestre para detectar posibles colisiones.
Por supuesto, la órbita del asteroide puede pasar por
la órbita de la Tierra, lo que hay que analizar muy bien
es si la Tierra estará en ese lugar en ese momento.
Hasta ahora ninguno significa peligro, pero se sabe
que en la antigüedad varios han colisionado con la
superficie terrestre*.

¿Te acordás que te lo

contamos en el libro
de Paleontología?
 22

Barriletes de luz

L
os cometas son los astros más impactantes
para observar a ojo desnudo. Cuando se
descubren, apenas se distinguen de las
estrellas: se mueven rápido y están
rodeados por una especie de ne-
bulosidad. Como están muy alejados,
se descubren generalmente por fotos,
y hay que seguir observándolos para
confirmar su presencia. A medida que
se van acercando al Sol empieza a apa-
recer su cola o cabellera, cuya dirección
es opuesta al Sol. Una vez que giran al-
rededor del Sol, y se alejan nuevamente,
comienzan a perderla y se vuelven cada vez
más débiles. La cola o cabellera se despliega
 23

porque el viento solar empuja hacia atrás del come-

ta elementos gaseosos que se desprenden del núcleo
(formado por gases congelados).
Algunos, al pasar por el Sol, lo hacen muy cerca de la
superficie, son desintegrados y se convierten en las
conocidas “lluvias de estrellas”.
Los cometas se dividen en cometas de corto período
y de largo período, según cuánto tardan en regresar
al Sol. Se cree que los de corto período vienen del Cin-
turón de Kuiper, más allá de la órbita de Neptuno. Los
de largo período, de la zona más alejada del Sistema
Solar, rodeada por una especie de nube denominada
Nube de Oort, en honor al primero que la predijo. La
diferencia entre ambas es que la segunda rodea to-
talmente al Sistema Solar, y los cometas que parten
de esa zona pueden venir de cualquier lado.
 24

Uno que
conocemos todos

U
no de los cometas más
famosos es el cometa
Halley, llamado así
por Edmund Ha-
lley, quien lo des-
cubrió en 1682. Fue el mismo
que había aparecido 75 años
antes, y que lo volvería a hacer en
1758. Cuando confirmaron que era
el mismo, buscaron información:
había datos de apariciones desde el
año 240 d.C.
En 1986 visitó nuevamente al Sol y
lo volverá a hacer en el año 2061.

Algunos cometas se pierden porque

“chocan” contra los planetas mayores
al ser atraídos por ellos: es el caso el
cometa Shoemaker-Levy 9, que se
desintegró en un choque contra Júpi-
ter en 1994.
Varios son los cometas que visitan
el Sol anualmente, en algunos casos
por primera vez. Si el cometa no tiene
nombre, el descubridor tiene el dere-
cho a ponérselo. Si dos astrónomos, o
más lo descubren, tiene prioridad el
primero que dio la noticia.
 25

En las noches es posible observar en el cielo algunos

meteoros o las conocidas estrellas fugaces. Estos
meteoros son pedazos de material interplanetario
(pedazos de asteroides, cometas o meteoroides) que,
al atravesar la atmósfera terrestre, se vuelven incan-
descentes al friccionarse contra las moléculas de aire:
por eso los vemos luminosos. Si estas pequeñas piezas
de material llegan a la superficie terrestre se las deno-
mina meteoritos. Muchas muestras de estos objetos
se encuentran en diferentes museos científicos y son
analizados por expertos en el tema para determinar
de dónde han llegado hasta nosotros.
 26

Sol, Tierra y Luna: una

relación muy especial

L
a forma en la que está organizado nuestro Sis-
tema Solar hace que el Sol, la Tierra y la Luna
tengan relaciones muy especiales. Algunas de
ellas son físicas, como las mareas o el alarga-
miento del día. Otras son geométricas, como
los eclipses de Sol o Luna y las fases lunares.

Las Mareas

La Tierra es el planeta que más cantidad de agua tiene

sobre su superficie. Por eso, es común observar en las
zonas cercanas al mar que en determinados momen-
tos, el agua “sube” y en otros “baja”: hay dos mareas ba-
jas y dos mareas altas por día. El efecto y la “elevación”
o “bajante” del agua depende de la zona y el momento
en que se produce: no son iguales durante todo el año.
Las mareas ocurren por la atracción gravitatoria del
Sol y la Luna, que deforma la masa de agua. Cuando
la Tierra, el Sol y la Luna están alineados, la deforma-
 27

ción es mayor. Este efecto también se produce sobre la

superficie, pero no se nota tanto como en los mares.

La Rotación Terrestre

La Tierra gira sobre su eje en unas 24 horas, específica-

mente, 23 horas y 56 minutos, y con eso sumamos un
día. Pero, por algunas medidas tomadas en restos fó-
siles, se calculó que hace unos 500 millones de años la
duración del día era de 22 horas. ¿Y por qué pasa esto?
La disminución de la rotación (que giremos más lento)
se debe al efecto de la atracción de la Luna sobre la Tie-
rra. Además la Luna se está acercando a la Tierra unos
4 centímetros por año. Esto seguirá hasta que la Tierra
rote sobre su eje a la misma velocidad que la Luna orbita
sobre la Tierra. En ese momento, la Luna estará siempre
en el mismo punto sobre la Tierra. Se calcula que la du-
ración del día será de unas 47 horas, pero deberán pasar
varios miles de millones de años para que eso pase.
 28

Las Fases Lunares

L
a Luna es el satélite natural de la Tierra. Tiene
un Período Sinódico (sinódico = encuentro) que
indica cada cuántos días el Sol, la Tierra y la
Luna se encuentran alineadas. Ese período es
de 29 días, 12 horas y 14 minutos. Cada tanto, la
Luna se ubica entre el Sol y la Tierra y en otros momen-
tos se encuentra detrás de la Tierra. Estas distintas po-
siciones determinan la Fases Lunares.
Algo que hay que aclarar es que desde la Tierra siem-
pre vemos la misma cara de la Luna, porque rota sobre
su eje y gira alrededor de la Tierra en el mismo perio-
do: los dos movimientos están sincronizados. La parte
oscura o invisible desde la Tierra se vio recién cuando
los vehículos espaciales orbitaron la Luna. Desde ese
momento se pudieron sacar fotos y nombrar las mon-
tañas y depresiones del terreno.
¿Querés comprobarlo? Agarrá un amigo, paralo en un
lugar con mucho espacio y ponete a dar vueltas alre-
dedor de él. Peeeeeero… al mismo tiempo, tenés que
girar sobre vos mismo, a la misma velocidad. El resul-
tado es que nuestro amigo siempre va ver la misma
parte de nuestro cuerpo.

Si al movimiento de la Tierra de la Luna y la Tierra le

sumamos al Sol (que no se mueve para ningún lado)
tendremos cuatro Etapas:
 29

La Luna Nueva no puede verse porque está escondida

detrás del resplandor solar. Le sigue la Luna Creciente,
que puede verse durante la tarde y tiene forma de
media luna (o sonrisa).

Cuando la luna se ve por la mitad (un poco menos y

un poco más) durante la tarde y la primera mitad de la
noche, se le llama Cuarto Creciente. Cuando se vea un
poco más, y casi hasta llegar a verse entera, le vamos a
decir Luna creciente convexa.

Si durante toda la noche podemos verla como un cír-

culo, decimos que es Luna Llena.

Cuando otra vez empieza a tener sombra, la llamamos

Luna menguante convexa, y si su sombra ocupa más o
menos la mitad de la Luna, entonces está en Cuarto
Menguante.
 30

Sombras y luz

U
n eclipse ocurre cuando un cuerpo se inter-
pone entre otros dos, o cuando un tercer
cuerpo entra en el cono de sombra que pro-
yecta un cuerpo iluminado por otro.
En el caso del Sol, la Tierra y la Luna, se tie-
ne un eclipse de Sol cuando la Luna se interpone entre
la Tierra y el Sol, y un eclipse de Luna cuando la Luna
entra en el cono de sombra que proyecta la Tierra
Para que se produzcan los
iluminada por el Sol*. eclipses solares y lunares,
los tres cuerpos deben estar
alineados.

Eclipse de Sol

Eclipse de Luna
 31

Como si tuvieras que ir

un millón de veces de
San Juan a Mendoza.
El Sol se encuentra a unos 150 millones de kilómetros
de la Tierra* y es 400 veces más grande que la Luna*,
que la tenemos a unos 384.000 kilómetros. ¿Cómo
puede ser entonces que, en algunos momentos, el Sol
quede totalmente cubierto por la Luna?
La explicación es simple: ¿te acordás de la esfera celes-
te? Bueno, en la esfera celeste, el diámetro angular de
los es casi casi el mismo. Por eso es posible que la Luna
nos tape el Sol… a veces.
Eso quiere decir que si
tu cabeza fuera el Sol,
la Luna sería un granito
de azúcar.
 32

Los eclipses pueden ser totales, cuando toda la super-

ficie del Sol o la Luna está cubierta, o parciales cuando
queda algo al descubierto. En el caso de un eclipse de
Luna, lo podrán observar todos los habitantes de la
Tierra que tienen a la Luna sobre su horizonte. En un
eclipse de Sol, sólo una pequeña parte de la superficie
terrestre puede apreciarlo, y por muy pocos instantes,
debido al movimiento de los tres cuerpos. Los dos
eventos son espectaculares y merecen ser vistos.
En el caso del eclipse de Sol, el cambio ambiental se
nota: se siente que el Sol “no está”.
Como los eclipses de Luna son de noche y estamos
más acostumbrados a que no esté (durante la Luna
Nueva) no nos asombran tanto.
 33

El dato más antiguo que se tiene

de un eclipse de Sol fue en China el
22 de octubre de 2137 a.C.

Todos los meses hay una Luna Nueva y una Luna

Llena, pero no todos los meses hay eclipses de Sol o de
Luna ¿por qué?
La órbita de la Luna alrededor de la Tierra no es igual a
la de la Tierra alrededor del Sol: está inclinada unos 5
grados. Este pequeño ángulo hace que las sombras no
caigan exactamente sobre los cuerpos.
Los astrónomos calculan muy bien cuando pueden
llegar a ser los eclipses y dónde pueden llegar a verse:
según esos datos, puede haber de dos a cinco eclipses
de Sol y de cero a tres eclipses de Luna por año.
 34

Al infinito ¡y más allá!

L
as estrellas se encuentran a diferentes distan-
cias de la Tierra. También tienen diferentes
tamaños y temperaturas, y eso es muy impor-
tante para determinar de qué están hechas sus
atmósferas y su interior, todas cosas que cam-
bian a medida que pasan los años.
 35

Distancias
En el Universo, las distancias son muy largas. Eso
significa gastar mucho tiempo escribiendo ceros: la
distancia entre la Tierra y el Sol, por ejemplo, es de
150.000.000 kilómetros, y la distancia de la Tierra a
la estrella más cercana por afuera del Sistema Solar
(Próxima Centauri, del sistema Alfa Centauri) es de
40.000.000.000.000 kilómetro. ¿Viste? Un montón
de ceros.

Entonces, los astrónomos inventaron una medida: la

unidad astronómica, que equivale a la distancia que
hay entre la Tierra y el Sol. Con esa medida, decimos
que Próxima Centauri se encuentra a 297.000UA de
la Tierra.
Otra medida utilizada en astronomía es el Año Luz,
que equivale a la distancia que recorre la luz en un
año:
300.000 kilómetros por segundo
60 segundos por minuto
60 minutos por hora
24 horas por día
365 días por año
Resultado: 9.460.730.472.580,8 kilómetros… me-
tros más, metros menos.
Si usamos esta medida, decimos que Próxima Cen-
tauri se encuentra a 4,3 añoz luz de la Tierra y el Sol, a
8,32 minutos luz.
 36

Tamaños
Cuando observamos estrellas muy grandes, po-
demos calcular su tamaño, o sea, su diámetro,
conociendo la distancia a la cual se encuen-
tra.
También se sabe que hay una relación
entre las temperaturas, los brillos y
los diámetros de las estrellas, lo
que permite obtener más infor-
mación sobre los tamaños.
El Sol, por ejemplo, tiene un
radio ecuatorial de 696.000
kilómetros, unas 109 veces
el radio ecuatorial terres-
tre, y ese valor se toma
como unidad de com-
paración: las estrellas se
dividen, de un modo muy
general, en enanas, gi-
gantes y supergigantes. Si
tomamos como referencia al
Sol, que es una estrella enana,
las estrellas gigantes tienen
radios entre diez y cien veces
el radio solar y las supergigantes
llegan hasta mil veces el radio solar.
Alfa Centauri A, la más brillante del
sistema triple cercano a la Tierra, tiene un
radio de 1,2 veces el radio solar.
El radio de la estrella más brillante del cielo, que
se denomina Sirio, y está a 8,6 años luz de la Tierra, es
de 1,7 veces el radio solar.
37
 38

Temperaturas
En otras páginas te contamos que no todas las estre-
llas brillan con la misma intensidad. Bueno, también es
cierto que no todas brillan con el mismo color: algunas
se ven más rojas y otras más azules, por ejemplo. Esto
pasa porque el color de una estrella está relacionado
con su temperatura. Con las cosas de nuestro planeta
pasa lo mismo: si calentamos una pieza de cerámica,
cuando alcanza los 3.000 grados se pone roja, a 4.000
es un rojo más débil, y a 5.000 es amarilla. Si se sigue
calentando, irá tomando colores blanco azulado, azul
y violeta.

Esta temperatura es la que se mide en la atmósfera de

las estrellas: en su interior, son mucho más altas, y pue-
den llegar a 15 millones de grados en el núcleo.

Ahora te mostramos algunos ejemplos:

Betelgueuse - roja - 3.000 grados.

El Sol - amarilla - 6.000 grados.

Sirio - blanca - 10.000 grados.

Rigel - azul - 20.000 grados.

39

Betelgueuse

El Sol

Sirio

Rigel
 40

La vida de las estrellas

E
n general, se puede decir que las estrellas son enor-
mes esferas gaseosas compuestas principalmente
por hidrógeno, helio y otros elementos más pesa-
dos.
Nacen por accidente: el material que dejan las es-
trellas que explotaron queda disperso en el espacio y de a
poco empieza a juntarse, hasta formar, millones de años
después, una nube. Dentro de la nube, pueden formarse
varias protoestrellas. Cuando ese material se caliente lo su-
ficiente (como para transformar el Hidrógeno en Helio) se
convertirá en una estrella, y si no, llegará a ser una estrella
Este proceso pue-
enana*. de durar varios
La evolución (vida) de las estrellas varía mucho. Esto tiene millones de años.
que ver con su masa: las estrellas azules, por ejemplo, que
tienen una masa mayor que el Sol*, vivirán menos.
Durante ese proceso, las estrellas varían su tamaño, su tem-
 41

peratura, color y composición química, entre otras cosas: es-

tos cambios demoran también millones de años, pero como
el Universo tiene estrellas de todas las edades, los astróno-
mos pueden observarlas y predecir su evolución.
¿Cómo será la evolución del Sol? Sabemos que es una estre-
lla mediana. Sabemos que su edad es de 5 mil millones de
años y que vivirá otros 5 mil millones.
Como las estrellas generan su energía transformando hidró-
geno en helio en su interior, el primero se va terminando y el
segundo va aumentando. Cuando eso pase, el Sol se agran-
dará y se convertirá en una estrella gigante roja. Después,
lanzará al espacio las capas superiores de su atmósfera y se
transformará en una Nebulosa Planetaria.
La estrella que queda en el centro continuará achicándose y se
irá transformando en una estrella enana blanca del tamaño
de la Tierra. Ya no generará más energía y se contraerá hasta
que se apague y se transforme en una estrella enana negra.
La mayor parte de su vida la pasará en un estado tranquilo, o
sea, brillando por la transformación del hidrógeno en helio.
 42

Las Galaxias

L
as galaxias son grandísimas concentraciones
de estrellas, sistemas estelares, gas, polvo y
radiación. Si observáramos el cielo con un te-
lescopio poderoso como el Hubble, veríamos
millones de galaxias. ¿Sabíamos que existían?
No ¿Por qué? Porque están muy alejadas de la Tierra
y además, nuestra posición en la Galaxia nos impide
ver bien todo lo que nos rodea.
Durante unos 400 años después de Copérnico, se dijo
que el Sol era el centro del Sistema Solar, y ese era el
centro de lo que se conocía como Universo. En el siglo
XVIII, Sir William Herschel, contando estrellas en to-
das las direcciones desde el Sol, construyó un modelo
de Galaxia. El Sol estaba en el centro, pero Hershel se
dio cuenta que había más estrellas de un lado que del
otro.
Con mejores instrumentos y la llegada de la fotogra-
fía, se realizaron estudios más profundos del cielo.
Una astrónoma del Observatorio de Harvard, Henrie-
tta S. Leavitt, observó unas fotografías de un grupo de
estrellas que cambiaban de brillo, llamadas Estrellas
Cefeidas, en las Nubes de Magallanes. Henrietta en-
contró una relación entre las distancias y las variacio-
nes de brillo y así se mejoró la determinación de dis-
tancias a estrellas.
Al observar cada vez más objetos fue posible deter-
minar de un modo aproximado la posición del Sol en
la Galaxia. Esto lo hizo el astrónomo estadounidense
Harlow Shapley: el Sol fue “sacado” del centro de la
Galaxia y “puesto” en los bordes.
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Un astrónomo estadounidense, Edwin Hubble, des-

cubrió en 1924 que la nebulosa de Andrómeda en rea-
lidad era otra galaxia. Otro de sus grandes descubri-
mientos fue que las galaxias están alejándose unas
de otras y de nuestro Sistema Solar. Esto se conoce
como el Corrimiento al Rojo de las Galaxias.
Al irse descubriendo cada vez más galaxias, fue posi-
ble clasificarlas según su forma en tres grandes gru-
pos: espirales, elípticas e irregulares.
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Nuestra galaxia

E
n una noche estrellada se puede observar una
banda luminosa que cruza el cielo: la Vía Lác-
tea, el lugar donde se encuentra nuestro Sis-
tema Solar junto a varios miles de millones de
estrellas, gas y polvo interestelar.
Nuestra galaxia tiene forma espiral. El Sol se encuentra
a unos 28.000 años luz del centro, cerca del límite, ya
que el largo total es de unos 60.000 años luz. La edad
calculada es de unos 12.000 millones de años. Algunos
astrónomos piensan que en el centro hay un agujero
negro por la actividad que se observa allí.
Así, como las estrellas no están solas en el Universo,
tampoco lo están las galaxias. En el caso de la Vía Lác-
tea, el sistema de galaxias se conoce como el Grupo
Local. En este grupo se encuentran las Nubes de Maga-
llanes, galaxias irregulares, satélites de la nuestra, y se
encuentran a unos 100 mil años luz de distancia del
centro de la Galaxia. Otra galaxia importante es Andró-
meda, que también tiene dos galaxias satélites y se en-
cuentra a unos 3 millones de años luz de la Vía Láctea.
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Sobre los autores

Stella Maris Malaroda:
Nació en la ciudad de La Plata el 6 de julio de 1945.
Después de obtener su Doctorado en Astronomía en el Instituto Superior del
Observatorio Astronómico de La Plata a principios de la década del 70, par-
tió al Kitt Peak National Observatory en Arizona, USA, por un período de dos
años.
Desarrolló su carrera científica como Investigadora Científica de la CIC (Prov.
Bs As). Durante 10 años fue profesora de Astronomía General en la Carrera de
Licenciatura en Astronomía en la Universidad Nacional de San Juan y desa-
rrolló la divulgación en Astronomía en la Universidad de La Punta en la Pro-
vincia de San Luis.

Joel Salinas
Ilustrador originario de San Juan, estudió Licenciatura en Artes Visuales en la
FFHA Universidad Nacional de San Juan, participó de varios emprendimien-
tos colectivos como “La Trinchera“ y “Nave de Piedra“. Trabaja desde
hace años como ilustrador profesional freelance, entre sus trabajos se en-
cuentran ilustraciones publicadas para la revista VLOV, editorial SM Puerto
Rico y también para Editorial UNSJ.
Contacto:
www.instagram.com/joel_ilustrador
www.behance.net/Joelsalinas
joel_salinas_5@hotmail.com
PAPELES
DE CUYO