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2
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¡Cuidémonos!
 Índice
Créditos ......................................................................................................................................................... 5
Sinopsis ......................................................................................................................................................... 6
Playlist de Kylie .............................................................................................................................................. 7
El Principio del Final (Precuela) ..................................................................................................................... 9
Uno .............................................................................................................................................................. 10
Dos .............................................................................................................................................................. 21
Edn of Story ................................................................................................................................................. 32
Uno .............................................................................................................................................................. 33
Dos .............................................................................................................................................................. 43
Tres .............................................................................................................................................................. 57
Cuatro.......................................................................................................................................................... 70 4

Cinco............................................................................................................................................................ 83
Seis .............................................................................................................................................................. 95
Siete .......................................................................................................................................................... 106
Ocho .......................................................................................................................................................... 119
Nueve ........................................................................................................................................................ 129
Diez............................................................................................................................................................ 143
Once .......................................................................................................................................................... 157
Doce .......................................................................................................................................................... 169
Trece .......................................................................................................................................................... 184
Catorce ...................................................................................................................................................... 199
Quince ....................................................................................................................................................... 212
Dieciséis .................................................................................................................................................... 221
Diecisiete ................................................................................................................................................... 229
Dieciocho................................................................................................................................................... 239
Diecinueve................................................................................................................................................. 249
Epílogo....................................................................................................................................................... 261
Sobre la autora .......................................................................................................................................... 264
 Créditos

Traducción y Moderación
Niki26

Diseño
Dabria Rose

5
 Sinopsis
Inteligente y poco convencional de Kylie Scott, la sensación más vendida
del New York Times, analiza lo que sucede cuando el destino se niega a renunciar
a lo que está destinado a ser...
Cuando Susie Bowen hereda un encantador apartamento para arreglar de
su tía, está emocionada de comenzar a vivir su mejor vida haciendo todo tipo de
reparaciones. Pero cuando abre la puerta y descubre que su contratista no es
otro que el mejor amigo de su ex, Lars, el mismo hombre que presenció su
humillante ruptura pública hace seis meses, no está exactamente ansiosa por
tener cerca a alguien cuya alianza sea con el enemigo. Pero los mendigos no
pueden elegir, y cuanto antes se hagan las reparaciones, antes podrá volver a
abrazar la soltería.
Las cosas van de incómodas a increíbles cuando Lars descubre un
certificado de divorcio escondido en una pared y fechado diez años en el futuro,
con los nombres de ambos en él. Posiblemente no podría ser real... ¿o sí? 6
Mientras Susie y Lars trabajan para desentrañar los orígenes del documento, la
imposibilidad de que haya una chispa entre ellos de repente no parece tan
descabellada. Pero ¿estaría condenada una relación entre ellos incluso antes de
que comenzara?
 Playlist de Kylie
“Rebel Girl” de Bikini Kill
“On the Sunny Side of the Street” de Ernestine Anderson & George Shearing
“Like Me Better” de Parisalexa
“Seasons” de Chris Cornell
“Crimson Wave” de Tacocat
“Something’s Gotta Give” de Bing Crosby
“May This Be Love” de Jimi Hendrix
“Crooked Teeth” de Death Cab for Cutie
“About a Girl” de Nirvana
“You Don’t Know Me” de Ray Charles
“Crazy on You” de Heart 7

“Open the Door” de Grace Love

“Yellow Ledbetter” de Pearl Jam
“The Story” de Brandi Carlile
8
El Principio del Final (Precuela)

9
 Uno
—¿Te mudas a Londres? —pregunté estúpidamente por segunda vez.
—Es una gran oportunidad para mí. —Aaron apartó los restos de sus
fideos vermicelli con costilla corta. Como si de repente los hubiera encontrado
desagradables. Este no era el primer puchero que hacía en una de nuestras citas.
Al ser hijo único, solía estar acostumbrado a hacer las cosas a su manera. Lo
que podría ser un poco frustrante. Habíamos sido pareja por un tiempo. Lo
suficiente como para que el período de la luna de miel haya terminado,
aparentemente—. Pensé que estarías feliz.
—Yo, um… sí. Es solo una sorpresa, ¿sabes?
Un ceño cruzó su hermoso rostro.
—Solo me iré por un año.
A nuestro alrededor, la gente comía, charlaba y disfrutaba de su noche de
martes. El café vietnamita era un lugar popular junto al mar en Ballard, Seattle. 10
Tenía un techo alto y luces colgantes frescas y modernas. Y las personas en la
mesa de al lado ahora habían captado la vibra infeliz de mi novio y el tono de voz
conciso y no estaban escuchando nuestra conversación tan sutilmente. Puaj.
Gente. En serio. Si tan solo pudieras pedir un cono de silencio junto con tu plato
principal.
—Por supuesto que estoy emocionada por ti —le dije.
—¿Lo estás?
Después de casi un año con Aaron, era deprimente como el infierno saber
que todavía no estaba entendiendo bien esta relación. Todavía no lo apoyaba de
la manera que él quería. Cumplí treinta este año. No debería haber sido tan
difícil. Pero aquí estábamos. Nuestros planes iniciales para esta noche eran
cenar en mi casa, pedir algo a domicilio y relajarnos. Luego, en el último
momento, cambió de opinión y quiso salir. Llámame curiosa.
—¿Decidiste decírmelo en un restaurante porque estabas preocupado de
que me enfadara? —Solté antes de que la cordura pudiera detenerme. Mi boca
era así a veces: no se encontraba ningún filtro.
—¿Qué? —Dudó por un momento—. No. Por supuesto que no.
—De acuerdo.
—¿Por qué siquiera pensarías eso?
—No sé...
 —Eres mi compañera, Susie. Mi novia. —Se pasó una mano por el cabello
oscuro y resbaladizo y se arregló la corbata—. Quería salir y celebrar, compartir
esta importante noticia contigo.
Solo asentí. Sin embargo, algo dentro de mí estaba inquieto. No estaba
muy convencida. Es hora de subirme las bragas de niña grande y hacer la gran
pregunta.
—¿Cómo ves que esto nos afecta, Aaron?
—No sé. —Se encogió de hombros y se dejó caer en su asiento. Lo cual no
era prometedor—. ¿Por qué algo tiene que cambiar?
—Viviremos en diferentes países para empezar. Eso es un poco importante.
—Sí. —Su mirada saltó alrededor de la habitación—. Pero como dije, es
temporal.
Sentada en el borde de mi asiento, me incliné más cerca de él, evitando
por poco mojar mi amplio pecho y mi nuevo suéter negro de cachemira en el
tazón de tofu picante con hierbas y limón.
—¿Entonces estás diciendo que quieres que intentemos una relación a
larga distancia? ¿Es eso lo que estás diciendo?
11
Movió su barbilla en un movimiento de cabeza. Y eso fue todo.
—Bueno. —Tomé una respiración profunda y la dejé salir lentamente—.
Por un minuto pensé que estabas rompiendo conmigo.
—Tú y tu imaginación. Siempre eres tan emocional. —Extendió la mano y
me dio unas palmaditas en la mano con una sonrisa—. Nos estamos divirtiendo,
¿no? ¿Estamos bien juntos?
—Seguro.
—Eso es lo que importa. —Levantó su cerveza y bebió un sorbo. Todo
mientras las mujeres de la mesa de al lado miraban con admiración. Sucedía
todo el tiempo. Aaron era guapo como una estrella de cine. Seis pies de altura
con cabello oscuro y complexión atlética, mientras que yo era de estatura y peso
promedio con piel pálida que se negaba a broncearse. Nos complementamos,
creo. Pero divago. Agregamos la confianza natural de Aaron y un traje que le
quede bien y obtendrás un hombre que llamaba mucho la atención. Básicamente
parecía un príncipe azul moderno. Así que era una lástima que fuera un poco
retrógrado sobre sus sentimientos. Sin embargo, nadie era perfecto. Ciertamente
yo no lo era, pero aun así el hombre me eligió a mí. Y considerando que no tenía
el mejor historial de relaciones, consideré esto como una victoria total.
Cuanto más tiempo me sentaba allí y pensaba en que teníamos una
relación a larga distancia, más cosas positivas me venían a la mente. Las cosas
habían estado un poco mal entre nosotros últimamente. Los últimos meses,
supongo. Su tendencia a envolverse en su trabajo y amigos y demás se había
intensificado. A veces parecía que yo no era una prioridad. Como si no hubiera
llegado a su lista de cosas por hacer. Y había pasado un tiempo desde que sentí
que tenía toda su atención.
El sexo también se había vuelto un poco impredecible, si era
completamente honesta. Como los últimos seis meses más o menos. Las cosas
se habían vuelto rutinarias, a diferencia de las frenéticas folladas de los primeros
días. Traté de comprar lencería y ambientar la escena con velas y música
ambiental. Pero aun así, fue superficial. Él se corría y yo no. O, al menos, no lo
hacía hasta más tarde cuando podía ocuparme del asunto por mi cuenta.
Pero toda relación pasa por períodos de crecimiento, ¿verdad?
Me comprometí a hacer que esto funcionara. Cuando pensaba en el futuro,
era con Aaron a mi lado. Mis padres se divorciaron cuando yo era joven. Sin
duda, no habían modelado una relación sana y amorosa. Era como si se
hubieran dado por vencidos el uno al otro cuando mi hermano Andrew y yo
nacimos. Yo no estaría haciendo lo mismo. Esta relación era la más larga de mi
vida, y podría funcionar y funcionaría.
Nos conocimos afuera de un bar una noche cuando mi auto no arrancaba.
Aaron y su amigo Lars se detuvieron para ayudar. Mientras Aaron y yo
coqueteábamos, Lars descubrió que necesitaba una batería nueva. Incluso
conocía un servicio al que llamar que lo traería de inmediato. Hablando de ser 12
útil. Una vez que se solucionó, les compré un par de rondas de tragos para
agradecerles. Aaron fue encantador, atento y perfecto, de verdad. Simplemente
perfecto. El hombre me levantó de mis pies. Escuchó cuando hablé y me tomó
en serio a mí y a mis pensamientos y sentimientos. Y sabía que podíamos volver
a eso.
Si Aaron y yo estuviéramos a medio mundo de distancia el uno del otro,
podría darle más oportunidades de extrañarme a mí y a lo que teníamos juntos.
Al final del día, podría ser justo lo que necesitábamos. Nunca sabes. Con tiempo
separados, podríamos construir el deseo de nuevo. No sé. Era una teoría de
trabajo.
Luego estaba la idea de que lo visitara en Londres. ¡Que interesante! Oh,
las compras y el turismo que haría.
—Una semana no es mucho para que te organices. —Tiré de mi trenza. Un
viejo hábito nervioso—. ¿Cuándo te lo dijeron? ¿Cuándo decidiste aceptar el
puesto?
—No hace mucho —se cubrió—. Hace poco. No importa.
—B-bien. —Era hora de dejar ir mis reservas. Lo último que necesitaba
esta conversación era más tensión. De vez en cuando en esta relación, parecía
prudente dejar que mi positividad tóxica se hiciera cargo. Esa perra podía sonreír
a través de cualquier cosa—. ¿Qué tal si organizo una fiesta de despedida para
ti el próximo fin de semana? ¡Le daría a todos tus amigos la oportunidad de
desearte buen viaje!
 —Eso sería genial, cariño. —Finalmente sonrió—. Pero que sea el viernes.
Mamá quiere hacer algo el sábado. Solo familia. Tú entiendes.
—Oh. Bien. Por supuesto.
—Y hay que hacerla en un restaurante.
Fruncí el ceño.
—Eso no es mucho aviso para reservar en algún lugar.
—Sí, pero conoces a tu compañera de cuarto y yo realmente no nos
llevamos bien. Hacerla en tu casa podría ser incómodo.
—Si es lo que quieres.
—Eres la mejor —dijo con una sonrisa. Y todo estuvo bien. Totalmente
bien.

—Espera. ¿Se va así nada más? —Cleo se sentó frente a mí en el sofá—.

¿Durante todo un maldito año? ¿Hablas en serio?
—Sí.
Teníamos un bonito apartamento de dos habitaciones en Avalon Way, en 13
el oeste de Seattle. Era parte de un gran complejo nuevo frente al campo de golf.
Aunque cualquier lugar que estuviera a poca distancia del supermercado,
comida tailandesa, mexicana y barbacoa era bueno para mí. La comida a
domicilio era mi lugar feliz. La cocina/comedor/sala de estar era de diseño
abierto y compartíamos el baño. Teniendo en cuenta la cantidad de maquillaje y
productos para el cuidado de la piel que teníamos, esto requería algo de
organización y compromiso. Pero habíamos estado juntas durante años. Nos
conocimos a través del trabajo; ella es fotógrafa y yo soy administradora de redes
sociales. Una gran combinación. También compartimos el amor por los helados
y los libros de romance. Nuestra amistad era sólida.
—¿Y estás de acuerdo con esto? —preguntó.
—Es su vida. —Me encogí de hombros—. Sabes lo ambicioso que es. Esta
mudanza debería acelerarlo para obtener la oficina de la esquina con la que ha
estado soñando. Deberías ver lo emocionado que está.
Cleo ya estaba en pijama y con un gorro de dormir de raso rojo.
—Son tus sentimientos con respecto a la mudanza lo que me preocupa.
—Estoy bien.
Entrecerró su mirada en mí.
—¿Lo estás, Susie? ¿En serio?
 —No voy a mentir. Me chocó al principio. Fue mi culpa por preguntarme
si el cambio de última hora en nuestros planes de citas significaba que él podría
pedirme que me mudara con él —admití con una mueca—. Estúpido, lo sé.
Su sonrisa torcida fue menos que solidaria. Y lo suficientemente justa.
—No es que sea necesariamente una buena idea en este momento —dije
apresuradamente—. Aunque, podría haber sido el ímpetu para que aceptara
alguna terapia de pareja que no estaría de más. Pero estoy divagando... Empecé
a pensar en que se mudaría a Londres por un año y... esto podría ser bueno para
nosotros.
—Por favor explica.
—Primero, algún tiempo separados para probar nuestra resolución de
permanecer juntos. Para ver si nuestra relación tiene lo que se necesita para
llegar hasta el final.
—Bien. —Asintió—. ¿Qué otra cosa?
Me desabroché mis nuevos botines de cuero negro de tacón alto y liberé
mis pobres pies doloridos.
—Un poco de distancia puede hacer que el corazón añore.
14
—¿Crees que esta mudanza podría hacer que finalmente te aprecie?
—No es tan malo. Pero sí. Tal vez.
Cleo había pasado por un divorcio infernal hace unos años. Su opinión
sobre los hombres y las relaciones no era buena. Sin embargo, finalmente
comenzó a salir con alguien, un barista local llamado Josh. Le tomó meses de
paciencia convencerla de que le diera una oportunidad. Parecía cautelosamente
feliz saliendo con el hombre. Lo cual era hermoso de ver.
—Sé que lo amas —dijo con una sonrisa sombría—. Pero...
—Sí. Hemos tenido esta charla. Sería bueno si ustedes dos se llevaran
bien, pero no todos lo hacen.
Ella asintió.
—Hemos tenido esta charla. Muchas veces. No puedo evitar sentir que este
mundo sería un lugar mejor si nuestros corazones fueran un poco más
inteligentes.
—Tal vez.
—¿Entonces necesitas un restaurante para el sábado por la noche?
—Viernes —dije—. Su mamá está haciendo algo el sábado. Solo familia.
Me dio la mirada.
 —Lo sé. Pero son un grupo muy unido. Sin embargo, realmente siento que
estoy haciendo avances con su madre. Como si estuviera a punto de recibir una
invitación para estos escurridizos eventos solo para la familia.
Cleo se limitó a sacudir la cabeza.
Me encogí de hombros.
—Es un sueño hermoso.
—La familia puede ser jodidamente complicada. Pero me gustaría mucho
más el hombre si mostrara la más mínima inclinación a apoyarte.
Si bien trataba de ser una persona positiva y apoyar a mi hombre, no sabía
qué decir a eso. Todo ya había sido dicho. El tiempo lo diría.

Tomó aproximadamente quinientas llamadas telefónicas, pero encontré un

buen bar y parrilla local para la fiesta. Podría ponerme al día con mi trabajo
durante el fin de semana; hacer que esta noche fuera buena para Aaron era mi
prioridad. Llevaba el cabello largo y oscuro recogido en un moño y un vestido
negro ceñido al cuerpo con botines. El conjunto aprovechaba al máximo mis
curvas para recordarle a mi novio lo que se estaría perdiendo. Y lo que volvería
a casa en un año. 15

Cuando llamé a mi amada tía Susan para pedirle un consejo el miércoles

por la noche, me recomendó que lo despidiera con una sonrisa, asegurándome
así de que quería regresar lo antes posible. Así que ese era el plan. Aunque nunca
se había casado, la tía Susan era sabia en todos los sentidos. Después de que
mis padres se separaron, básicamente me crió. Hablamos de todo y de nada.
Pero no estaba segura de querer saber cuál sería su opinión sobre la escena que
se desarrollaba ante mí ahora.
El viernes por la noche, una hora y media después de la fiesta de
despedida, Aaron estaba borracho. No feliz borracho, sino del tipo derrama tu
bebida sobre todos. Algunos amigos de su oficina le estaban comprando tragos.
Se pararon en el bar, gritando las palabras de alguna canción, y ugh. Mientras
tanto, me senté en la mesa larga reservada para nuestra fiesta, haciendo de
anfitriona con un grupo de sus otros amigos y conocidos. No incómodo en
absoluto.
—¿Estás bien? —preguntó Lars.
Pegué una sonrisa.
—Claro.
Lars era rubio con la piel bronceada y un ardiente leñador. Más montañés
que hípster. Trabajaba como contratista y tenía los músculos y el aire general de
desaliñado para probarlo. Siendo el mejor amigo de Aaron, Lars solía ser invitado
cuando íbamos al cine o salíamos de bares. Habíamos pasado tiempo de calidad
juntos durante el último año. Tendía a ser más tranquilo y más serio que su
mejor amigo. Hacían una mezcla interesante.
Y la novia de Lars, Jane, no solo era elegante sino también divertida.
También era francamente honesta.
—¿No puedes hablar con él? —le preguntó a Lars, poco impresionada.
—Un poco tarde para eso —se quejó Lars.
—Tiene treinta y cinco años. ¿Qué diablos está haciendo actuando como
un chico de fraternidad?
Solo me encogí de hombros.
—Es su fiesta. Supongo que puede emborracharse si quiere.
Lars frunció el ceño pero mantuvo la boca cerrada.
—Probablemente sea el estrés de todo, pasándole factura —dije—. Muchas
cosas que organizar y demás.
—Eres una buena mujer poniendo excusas para él. —Jane se pasó el
cabello por encima del hombro—. Y te ves preciosa esta noche, si no te lo he
dicho ya. Lars, dile a Susie lo magnífica que se ve.
16
Lars se encogió de hombros.
—Ella siempre se ve hermosa.
El calor que se encendió en mi pecho ante sus palabras, realmente debo
haber estado necesitando algo de amabilidad.
—Gracias.
Lars dejó su bebida y me miró fijamente a los ojos.
—Es solo la verdad, Susie.
Sonreí, y él me devolvió la sonrisa. Y tal vez esta noche no eras tan mala
después de todo.
—La hiciste sonreír. Excelente cumplido. Trabajo bien hecho. —Jane
palmeó uno de sus gruesos hombros. Un camarero joven y atractivo se acercó a
la mesa con nuestra comida y ella le dedicó una amplia sonrisa—. ¡Hola! ¡Esto
luce delicioso! ¿Cómo te llamas?
De repente, Lars frunció el ceño a la enésima potencia. Me pregunté de
qué se trataba.
—Iré a decirle que la cena está siendo servida. —Empujé mi silla hacia
atrás y alisé la parte delantera de mi vestido. No es que Aaron notara el esfuerzo
que puse en lucir lo mejor posible. Recibí un beso distraído en la mejilla al
comienzo de la noche y eso fue todo. Supongo que tenía muchas cosas en mente.
Él y dos de sus compañeros de trabajo formaban un grupo apretado y
ruidoso parados al final de la barra. Beber tanto no era normal para Aaron. Pero,
de nuevo, era una ocasión trascendental. Mudarse al extranjero y comenzar un
nuevo trabajo y todo. Solo tenía que ser paciente y comprensiva. Esto también
pasaría. Todavía no habíamos hecho planes para sus últimos días en Estados
Unidos. Sin embargo, estaba segura de que tendríamos un tiempo de calidad a
solas. Una oportunidad para decir adiós correctamente. Algo que involucrara
sexo y romance porque el equilibrio lo era todo.
—¿Aaron? —Sonreí y deslicé mi mano en la suya—. Están sirviendo la
cena.
—¿Eh?
—Ey. Están sirviendo la cena.
Parpadeó hacia mí y frunció el ceño. Luego se apartó de mí y dijo:
—Estaremos allí en un minuto, Susie.
—Está bien.
—Vamos hombre. —Lars apareció a mi lado. Le dio una palmada en la
espalda a Aaron y sonrió—. Ven y haz un discurso. Habla con algunos de tus
otros invitados. Apenas te he visto en toda la noche.
Con una sonrisa descuidada, Aaron siguió a su mejor amigo hasta la mesa. 17
Yo era invisible, supongo. Era la única explicación posible. Un nudo de
tensión se apretó más en mi estómago. La idea de comer no me emocionaba.
Pero me senté al lado de mi novio y puse con mi sonrisa más bonita. Esta noche
podría no estar yendo como esperaba, pero lo que sea. Aaron claramente estaba
pasando el mejor momento de su vida. Todo estaría bien.
—¿Que ordenaste? —preguntó Lars, sentado frente a mí.
—Pasteles de cangrejo. ¿Qué hay de ti?
—Camarones y sémola.
—Oh, buena elección. ¿Intercambiamos platos a la mitad?
Lars asintió.
—Absolutamente. Guárdame un poco de limón.
—Ustedes dos son tan raros con su comida —dijo Jane con una sonrisa.
Me encogí de hombros.
—Siempre vale la pena probar más elementos del menú.
Lars estaba demasiado ocupado comiendo para responder.
Con una sacudida, Aaron se puso de pie, con un vaso de whisky en la
mano. Como si necesitara más. Supongo que había decidido dar un discurso
después de todo.
—Hola a todos. Gracias por estar aquí esta noche.
 Las doce o más personas que habían venido a desearle buen viaje se
quedaron en silencio. Muchos habían tenido otros planes. Pero me las había
arreglado para conseguir su grupo principal de personas del trabajo y el
gimnasio y así sucesivamente. El sonido de los cubiertos siendo colocados y la
música a todo volumen del estéreo llenaron el aire. Tomé un sorbo de mi agua
con gas. Uno de nosotros debería estar sobrio en caso de que se necesitara un
adulto coherente.
Y no importaba que no me agradeciera por organizar la fiesta. Aunque, eso
hubiera sido bueno. En cambio, se balanceó sobre sus pies y dijo:
—Que me ofrecieran este ascenso fue una... una gran cosa, y estoy muy
feliz de poder verlos a todos antes de irme. Muy feliz. Esta es una gran noche. El
trabajo va a ser jodidamente asombroso. No puedo esperar para llegar allí y
empezar.
Hizo una pausa y un par de personas aplaudieron cortésmente.
—Aún no he terminado —balbuceó—. Ese es solo el lado profesional de las
cosas. Personalmente, no veo la hora de llegar a Londres y disfrutar de todo, si
saben a lo que me refiero. —Luego se rió e hizo un sólido intento de guiñar un
ojo. Lo cual no era muy dudoso. En absoluto.
¿Qué diablos? Me congelé cuando casi todos los ojos de la mesa se fijaron 18

en mí. Mi piel ardía con una mezcla de vergüenza e ira. En los diez momentos
más humillantes de mi vida, este fue el claro nuevo ganador.
Un idiota al final de la mesa gritó:
—¡Sí, hombre! ¡Ve por todas!
Luego vino el sonido de la risa del hombre en cuestión.
—¿Acaba de...? —dijo Jane con la boca abierta de horror—. Santa mierda.
Lars le dio un apretón en la mano. Una súplica silenciosa para que se
callara si alguna vez veía una. Mientras tanto, mi novio idiota se sentó y,
borracho, chocó los cinco con los dos “hermanos” igualmente ebrios de nuestro
lado. El silencio en la mesa continuó hasta que Lars tomó su tenedor y volvió a
comer, como si nada hubiera pasado. Jane siguió su ejemplo, y luego lo hicieron
otros.
Esto no me estaba pasando. En serio.
Me incliné más cerca de mi novio y le pregunté en voz baja:
—¿Aaron?
—¿Mmm?
—¿Qué quisiste decir con todo lo que Londres tiene para ofrecer?
Se burló.
—Nada nena. No te preocupes por eso.
 —Um. No. No fue nada. Y definitivamente estoy preocupada por eso. —Me
lamí los labios y elegí mis palabras con cuidado—. Dijiste que querías que
intentáramos una relación a larga distancia.
—¿Sí?
Traté de ofrecerle una sonrisa, pero no sucedió. Mi boca no toleraría la
mentira, aparentemente.
—¿Eso es lo que quieres? ¿No has cambiado de opinión?
—Eso es lo que dije, ¿no?
—Sí —estuve de acuerdo—. Pero también acabas de insinuar que estás
deseando joderme. Así que puedes ver cómo podría estar un poco confundida.
Dejó caer su tenedor, haciendo ruido en su plato.
—Maldita sea, Susie, eso no es lo que dije. Y sabes que no me gusta cuando
hablas así. Las damas no deberían usar ese tipo de lenguaje.
—Deja de ser un hipócrita y responde la maldita pregunta.
Hizo una mueca mientras miraba a lo largo de la mesa desde debajo de las
cejas oscuras. Como si estuviera preocupado de que la gente estuviera
escuchando nuestra conversación. 19

—Tú y tus celos. Siempre estás sacando conclusiones precipitadas. Para

ser brutalmente honesto, esto es parte de por qué voy. Para obtener un poco de
espacio de ti.
—¿Qué?
—¿Podemos simplemente divertirnos, por favor?
Me recosté en mi silla y lo miré. Lo estudié, de verdad. La forma en que
tenía los hombros encorvados y la forma en que apretaba la mandíbula. Como
si estuviera escondiendo un secreto o algo así.
—Aaron, mírame.
—¿Qué? —Miró su plato—. Para. Estás causando una escena.
—Mírame.
—¿Qué? —gruñó y finalmente me miró a los ojos.
—¿Estás planeando engañarme en Londres?
Apartó la cara.
—Deja de ser ridícula. Dios, esto es vergonzoso. Estás arruinando todo.
Mi espalda se enderezó. Fue como si una bombilla se hubiera encendido
dentro de mi cabeza. Y todas las cucarachas metafóricas que se escabullían por
las sombras eran... Vaya. Fue desgarrador y horrible a partes iguales. El lío que
había hecho. La familiaridad de sentirse así, de saber que algo andaba mal. Solo
que esta vez, no estaba creyendo en su mierda de que todo era mi culpa. No
permitiría que me lo diera la vuelta. Era muy consciente de mis diversos
problemas y neurosis, pero no fueron ellos los que me estaban desviando. Fue
él.
¿Cómo había ignorado las señales? ¿Qué me ha pasado? En algún punto
del camino pasé de patear culos a llevar un cartel que decía Patéame.
—El problema es, Aaron, que no mientes tan bien como crees. Solo me
tomó un tiempo verlo.
—Es suficiente, Susie —siseó—. Hablaremos de esto más tarde.
—No. Creo que deberíamos discutirlo ahora.
Arrugó su hermoso rostro y golpeó la mesa con la palma de la mano,
haciéndola temblar. Haciéndome saltar en mi silla. Y diablos, si todos no sabían
que algo estaba pasando antes, seguro que lo sabían ahora.
—Eso es todo —gritó—. He tenido suficiente. Terminamos aquí.
—Oye —dijo Lars con su voz profunda—. Cálmate.
—Sí. Hemos terminado aquí. —Coloqué la servilleta sobre la mesa, me
puse erguida y cuadré los hombros. De ninguna manera este imbécil me vería
llorar. Me negué a darle la satisfacción—. Que tengas una buena vida, Aaron. 20
 Dos
—Creo que escuché a alguien aquí. —La tía Susan, mi tocaya, se unió a
mí en los escalones de la entrada de su casa. Era un poco después de las nueve,
la noche de la fiesta de despedida de Aaron.
Era propietaria de una vieja casa de campo de dos dormitorios en Ballard.
El lugar definitivamente había visto días mejores. Pero para todos los efectos,
seguía siendo mi hogar. Cuando era niña, solo me sentía bienvenida aquí. Mis
padres estaban demasiado ocupados con sus vidas después del divorcio para
tener tiempo para sus hijos. Andrew solo quería ir a las casas de sus amigos. La
tía Susan, sin embargo, siempre tuvo tiempo para mí. Así que, por supuesto,
aquí fue donde corría cuando mi vida se iba a la mierda. Este era mi lugar seguro.
Mi refugio. A pesar de que se ha vuelto maltratado y lleno de chatarra a lo largo
de los años.
—Susie. —Se envolvió con fuerza en su túnica de lana rosa y se colocó un
mechón de cabello largo y plateado detrás de una oreja—. ¿Qué haces sentada 21
aquí en la oscuridad?
—Estaba ganando tiempo para entrar. Solo quería calmarme primero. —
Era una noche malditamente fría. Me acurruqué con mi abrigo de lana y mi
bufanda negra de Alexander McQueen envuelta alrededor de mi cuello y
ruidosamente me soné la nariz con un pañuelo—. Aaron y yo rompimos.
—Oh, mi amor. —Envolvió un brazo alrededor de mis hombros y me dio
un apretón—. Siento mucho escuchar eso.
—Ni a ti ni a Cleo les caía bien. Lo que debería haber sido una gran señal
de alerta, pero de alguna manera no lo fue. No sé en qué diablos estaba
pensando.
—No siempre podemos evitar a donde nos lleva nuestro corazón.
—Sí. —Hipé y me limpié las lágrimas de la cara. Mi maquillaje debe haber
sido un desastre. Probablemente me veía como una payasa fea con el corazón
roto. No estaba muy lejos de la verdad. Aaron me había tratado como una broma
por mucho tiempo. Y lo dejé, no olvidemos ese maldito detalle destacado—.
Realmente tenía sentimientos por él. Pensé que podríamos hacerlo funcionar.
Ahora, sin embargo...
No dijo nada. Solo esperó pacientemente a que yo derramara mis
problemas. Como siempre lo había hecho. Olía a la lavanda que arrancaba de
los arbustos frente a su casa y metía entre los cajones de la ropa. Algunas cosas
nunca cambiaban.
 —Se levantó y anunció en la cena que no podía esperar para experimentar
todo lo que Londres tenía para ofrecer —le expliqué con voz ronca, gracias a mi
dolor de garganta por el llanto—. Luego se rió y guiñó un ojo. Y luego tuvo la
audacia de actuar como si no significara nada y me acusó de causar una escena
cuando le pregunté al respecto.
—Qué idiota. —La tía Susan chasqueó la lengua—. Según recuerdo, tu
padre solía intentar hacer el mismo truco con tu madre. Actuaba como un santo
para controlar la historia y hacerla dudar de sí misma. Divorciarse de mi
hermano fue lo más inteligente que hizo esa mujer. Aparte de dejarte pasar tanto
tiempo conmigo, por supuesto.
—Oh hombre. —Sollocé y le di una mirada—. ¿No me estás diciendo tan
sutilmente que he estado buscando a mi imbécil de padre en los hombres con
los que he estado saliendo?
—Creo que te estaba diciendo más sutilmente que lo lograste.
—Excelente.
Presionó un beso en mi sien.
—Vive y aprende.
—Pero ahora tengo treinta. ¡Debería saberlo mejor! 22

—Disculpa. Tengo casi sesenta años y sigo aprendiendo cosas nuevas

sobre mí y mi lugar en este mundo y lo que sea que haya más allá —reprendió
en voz baja—. Algunas lecciones simplemente toman el tiempo que toman. No
hay que apresurarlas. Y los problemas que quedan de la infancia pueden ser
algunos de los más difíciles de abordar.
—Supongo que sí.
—Lamento que te duela el corazón. Pero al menos sabes que solo lo
quieres. No lo necesitas.
—Lo sé.
Asintió sabiamente y dijo:
—A veces puede ser difícil estar sola. No tener a alguien especial. Sin
embargo, nunca te trató exactamente como si fueras especial, ¿verdad?
Me estremecí y mantuve la boca cerrada. Lo que era revelador.
—Eres maravillosa, brillante y tan hermosa que me ciegas. No aceptes
menos de lo que te corresponde, mi amor.
—Gracias.
—Cuando quieras —dijo—. ¿Quieres entrar y tomar una taza de chocolate?
Sacudí la cabeza.
 —No, gracias. Voy a ir a casa y dormir un poco. Le daré a Cleo las buenas
noticias.
—Me parece bien. Debería irme a la cama. Las cosas han estado tan
ocupadas últimamente que me vendría bien una noche de sueño decente. —Ella
bostezó y me dio un apretón en el hombro—. ¿Qué tal el desayuno mañana por
la mañana? ¿Podríamos hacer gofres?
—Eso sería genial.

Entré en la casa de la tía Susan a la mañana siguiente. Después de

despertarme con dolor de cabeza por todo el llanto, me apliqué un envase de
corrector, tomé un poco de Tylenol y me puse mi ropa más cómoda. Jeans
holgados con sudadera con capucha y tenis para ganar. Ropa para esconderme
y consolarme. Sin embargo, todavía eran negros, porque básicamente todo lo que
poseía era negro.
El desamor era una perra total. Pero esto también pasaría. Cleo estaba
profundamente dormida cuando llegué a casa anoche. Le envié un mensaje de
texto con la noticia y me desperté con un aluvión de mensajes de apoyo de ella.
Fue agradable tener una amiga que me cubriera las espaldas.
23
La cabaña estaba en silencio cuando llegué un poco después de las nueve.
La tía Susan debió haber decidido dormir hasta tarde. Pasó un automóvil afuera,
pero dentro de la cabaña parecía otro mundo, uno en sí mismo. Ninguna de las
luces estaba encendida, pero el sol de invierno se asomaba por los bordes de las
cortinas corridas, convirtiendo el espacio en sombras. Mi sueño había sido
inquieto y lleno de pesadillas. Pero entrar en esta casa suavizó lo peor de las
asperezas. Me calmó. Aquí fui amada y aceptada.
Era justo lo que necesitaba después de despertarme con el correo de voz
de Aaron. El idiota borracho había llamado poco después de las dos de la
mañana. Dejó un discurso incoherente ofreciéndome la oportunidad de
recuperar su buena voluntad si accedía a una relación abierta y le rogaba que
me perdonara por mi enfado de anoche.
Y un carajo que lo haría. Qué mocoso. No habría dudas sobre mi decisión
de alejarme de nuestra relación. La tía Susan tenía razón: no lo necesitaba.
Nunca me había tratado como si fuera especial. Una verdad difícil de enfrentar,
pero un hecho, no obstante. Había desperdiciado un año esperando que un
imbécil viera lo que valía cuando debería haberme respetado más. Es gracioso
cómo las cosas siempre fueron tan malditamente obvias en retrospectiva. Y por
gracioso, quiero decir ugh.
El aire dentro de la casa estaba cargado de polvo y olor a lavanda. La tía
Susan intentaba mantener limpio el lugar. Pero la gran cantidad de cosas que
había hecho lo hacía difícil. Un árbol de Navidad estaba junto a la chimenea
recordándome que el reloj estaba en marcha y que ni siquiera había comenzado
a comprar. ¿Qué diablos había pasado con este año?
 En la sala de estar, había crecido una colección de cajas de
almacenamiento desde mi última visita. Con el sótano, el ático y el dormitorio
trasero llenos hasta el borde, el espacio en este lugar era escaso. Se podría decir
que la tía Susan era una acumuladora. Y tendrías razón. Su disgusto por el
cambio se reflejó aún más en el papel tapiz anticuado con motas doradas y la
alfombra de pelo largo, junto con la cocina y el baño originales de hace mucho
tiempo. Mis abuelos, que habían sido dueños de la casa antes que la tía Susan,
tenían una mentalidad similar. Aférrate a todo, no sueltes nada. El lugar era
como un museo dedicado a las cosas perdidas y olvidadas. No importaba.
Todavía me encantaba estar aquí.
Llamé suavemente a la puerta del dormitorio de tía Susan y la empujé para
abrirla. Nada se movió en la cama. No había ruido. Ni sábanas que crujían ni
colchones que chirrían. Ni siquiera el suave entrar y salir de su respiración. Algo
andaba mal. Un pensamiento desagradable cruzó por mi mente, pero lo empujé
tan fuerte y rápido como pude. Encendí la lámpara de la mesita de noche y un
débil haz de luz proyectó largas sombras e iluminó la forma de su cuerpo debajo
de las sábanas. Era tan pequeña que casi parecía una niña. Sus ojos estaban
cerrados, su mano al lado de su cara sobre la almohada. Como si hubiera estado
tratando de alcanzar algo cuando se quedó dormida.
Solo que no estaba dormida. 24

No sé cómo lo supe. Supongo que era la forma en que la cabaña estaba

tan silenciosa. Como si estuviera conteniendo la respiración. Como si estuviera
de luto. A la tía Susan le encantaba ocupar espacio, hacer ruido. Incluso
dormida, respiraba por la boca y roncaba. Ahora aquí yacía, pequeña y estática.
Su expresión parecía pacífica, al menos. Con cuidado me senté en el borde del
colchón y le toqué la mano. Su piel estaba tan fría. Debe haber estado muerta
por horas. Verla de esta manera era extraño. Como si la chispa de magia que la
trajo a la vida se hubiera ido. Pero por alguna razón, no lloré ni grité. Solo me
senté allí sosteniendo su mano.
El dolor se apoderó de mí como una segunda piel. No había palabras
adecuadas para describir la pérdida. El peso de su ausencia. Yo estaba aquí, y
ella se había ido, y eso fue todo. Si hubiera sabido que anoche fue mi última vez
con ella, no la habría desperdiciado quejándome de Aaron, eso es seguro. Me
vinieron a la mente cientos de cosas... cosas que debería haberle preguntado.
Historias sobre ella y su vida que debería haberme tomado el tiempo de escuchar.
Ya era demasiado tarde. Y ese fue un arrepentimiento que llevaría por el resto
de mi vida.
Le aparté el cabello de la cara y le dije:
—Te amo, tía Susan. Gracias por todo.
Eso fue lo más cerca que pude estar a una despedida.
 Hubo una tormenta el día que enterramos a la tía Susan. El clima de
Seattle en su máxima expresión: un viento helado y un cielo gris y furioso.
Aunque para cuando terminó el servicio, apareció el sol y la montaña estaba
afuera. Fue un milagro navideño.
Nunca antes había llevado un ataúd y con suerte nunca tendría que volver
a hacerlo. Pero decidí llevar el suyo después de todos los años que me había
llevado. Mis entrañas se sentían vacías y raspadas. Como si hubiera perdido
demasiado, demasiado rápido.
Pero perder a la tía Susan ciertamente no me hizo extrañar a Aaron. No es
como si hubiera sido de alguna ayuda con el funeral. El idiota probablemente
habría levantado una ceja ante mi traje pantalón negro y me habría preguntado
si realmente pensaba que llevar el cabello recogido en una coleta era adecuado
para la ocasión. Todas las pequeñas formas en las que solía socavarme parecían
tan obvias ahora. El amor podría hacerte tan tonto. La tía Susan había tenido
razón en eso.
Tuvimos el velatorio en un bar de barrio cerca de su casa. Ella había
jugado Scrabble allí todos los lunes por la noche con un grupo durante años, y
tenían una pequeña sala para funciones privadas. Una selección de fotos que
había elegido estaba en una mesa en la esquina. La tía Susan de bebé. Jugando
25
en la playa de niña. El horrible permanente y la extravagancia de organza de su
baile de graduación de los 80...
—Oye —dijo Cleo, chocando su hombro contra el mío—. ¿Cómo estás?
—Estoy bien. Gracias por venir.
—Por supuesto.
Tomé un sorbo de cerveza y miré alrededor de la habitación.
Algunos de los amigos de la tía Susan se sentaron alrededor de una mesa
con velas encendidas en el centro. Parecían estar rezando o cantando en silencio.
Mi tía había estado activa en muchos grupos locales, incluido un grupo pagano.
Era bueno que hubiera lugar para todos y sus creencias. La gente contaba todo
tipo de historias sobre ella. Las que me hicieron reír y llorar. Los funerales eran
tan raros. Era extraño quedarse charlando y bebiendo para conmemorar la
repentina ausencia de piezas clave en nuestras vidas. Pero, ¿qué más podríamos
hacer?
El médico forense había confirmado que había muerto de un derrame
cerebral. Que habría sido rápido y sin dolor. Sin embargo, no sé cuánto de eso
se dijo para tranquilizarme.
Una vieja canción de Heart de repente estalló en el estéreo. La señorita
Lillian, una amiga de Susan, me hizo un gesto de aprobación desde la barra.
Obviamente había solicitado subir el volumen. La gente pareció animarse y el
aire general de tristeza se disipó un poco. Ahora se sentía más como una fiesta.
—La tía Susan lo aprobaría —dijo Cleo.
 Asentí.
—Le encantaba una buena reunión. Esto es mucho más su gusto.
Mi hermano jugueteó con el nudo de su corbata y me dio una breve
sonrisa. No éramos particularmente cercanos. Al igual que nuestro padre,
Andrew era un adicto al trabajo y no dejaba mucho tiempo para la familia y los
amigos. La última vez que lo vi fue cuando mamá y su nuevo esposo estaban en
la ciudad hace unos meses.
—Tengo que irme —dijo—. Pero deberíamos hacer tiempo pronto para
hablar.
—¿Qué pasa?
—La herencia —dijo—. ¿Cuándo vamos a ver a su abogado?
—Vi a su abogado ayer.
Entrecerró su mirada en mí.
—Susie, ¿por qué no me dijeron nada de esto?
—¿Porque no te concierne?
—¿Qué? —Él retrocedió—. ¿Por qué la herencia de nuestra tía no me
26
concierne?
—No te dejó nada, Andrew. No te mencionaron. Lo lamento. —Traté de ser
amable. Pero dudo que haya salido así. El derecho en su voz me estaba poniendo
nerviosa—. Me sorprende que pensaras que lo estarías. Nunca fuiste cercano
con ella. Cuando papá solía hacernos ir a su casa, tú siempre te ibas a la casa
de un amigo.
—Todavía era mi tía.
—¿Cuándo fue la última vez que la viste?
—Eso no viene al caso.
Cleo negó con la cabeza y no dijo nada. Pero quería.
—¿Te dejó todo? ¿La casa también? —preguntó, su voz elevándose a un
grito.
Me sorprendió un poco, para ser honesta. Lo cual fue estúpido. Andrew
me recordaba a nuestro padre por todo tipo de razones. Cuando papá no se salía
con la suya, estaba más que feliz de gritar. Una clásica maniobra de matón. El
truco fue lo que la tía Susan había dicho sobre mis inclinaciones hacia las citas,
cómo perseguía a hombres con rasgos de gilipollas similares. Puaj y asqueroso.
Tan pronto como termináramos aquí, iba a sentarme y tener una discusión seria
conmigo sobre cómo cambiar mi forma de ser. Para bien.
—Estás vendiendo la casa y dándome la mitad, por supuesto —insistió—.
¿No es así?
 —¿En serio me estás gritando sobre el dinero en un maldito funeral?
—Susie…
—¿Es por eso que estás aquí hoy? ¿Para poner tus manos en su casa? —
Dejé caer mi cabeza hacia atrás y miré al techo. Dondequiera que estuviera la
tía Susan, si pudiera oír esto, se habría puesto furiosa—. Hoy se trata de celebrar
la vida de nuestra tía. Escuchar historias sobre ella y tomar un momento para
estar agradecidos de haberla conocido. Que ella era parte de nuestras vidas.
—Papá dijo que la herencia debería dividirse en partes iguales entre
nosotros.
—No me importa.
—Mamá también pensó que sería lo mejor.
—Repito, no me importa. Nuestros padres pueden pensar las tonterías que
quieran. Y hacer una rabieta no te dará lo que quieres aquí.
Su rostro se puso rojo de ira.
—También era mi tía. Es lo justo.
—Pensabas que ella era una loca. No tenías ningún uso inmediato para
ella, por lo que la consideraste inútil. 27

—Susie…
—Estoy hablando —interrumpí en voz alta—. Y es tan triste. Realmente
es. Te lo perdiste, Andrew. Porque ella era genial. Sabia y divertida y tan
maravillosa estar cerca. Tenía mucho amor para dar y se preocupaba por
nosotros. Realmente lo hizo. Cuando mamá y papá estaban demasiado
ocupados, ella era la que hacía tiempo para mí. Si le hubieras dado una
oportunidad, si te hubieras tomado un momento para conocerla, entonces
sabrías la pérdida que es no tenerla más aquí con nosotros. Pero todo lo que hoy
significa para ti es una oportunidad de intentar poner tus manos en algo que no
es tuyo y que no mereces.
—Estás siendo ridícula.
—Vete. Ahora.
—Susie…
—Si tuvieras idea de lo harta y cansada que estoy de que los hombres con
derecho me desaprueben y se burlen de mí con sus tonterías farisaicas...
—Esto no ha terminado. —Levantó la barbilla y me miró. Como si pudiera
fulminarme con la mirada hasta la sumisión. Luego salió con su idiota trasero
por la puerta.
En ese momento, mis hombros se desplomaron y bajé la cabeza.
 —Bueno —dijo la señorita Lillian, su abundancia de brazaletes de plata
tintineando con cada movimiento que hacía—. Siento que necesitamos limpiar
el aura el lugar después de eso.
—¿Qué tal si nos tomamos unos chupitos en su lugar? —sugirió Cleo.
La señorita Lillian enarcó las cejas.
—No es que deba decírtelo, pero Susan era una fanática del tequila en su
día.
Dejé escapar un suspiro.
—Ahora, eso suena bien. Vamos a hacerlo.

—No puedo creer que arrestaron a la tía Susan por retozar desnuda en un
parque de la ciudad y nunca me lo dijeron. —Sonreí y colgué mi bolso sobre mi
hombro. Todo el tequila, los totopos de maíz y la salsa hicieron que mi estómago
se sintiera cálido. Un sentimiento de melancolía había reemplazado el dolor de
la pena. Por ahora al menos—. Qué leyenda. Me alegro de haber oído hablar de
eso.
—Parece que tu tía y la señorita Lillian hicieron todo tipo de cosas en la 28
universidad.
—¿No es agradable cómo se mantuvieron unidas todos estos años?
Cleo volvió a chocar mi hombro con el suyo. Era su versión de un abrazo.
Apenas tropecé en absoluto. Supongo que no estaba tan borracha como pensé
al principio. Pero Cleo se rió de mí igual.
Había sido amable por parte del bar dejarnos pasar el rato en la sala de
actos bebiendo y contando historias más allá del par de horas designadas por
las que pagamos. Mi primera vez jugando Scrabble Borracho. Creo que la tía
Susan lo habría aprobado. Se habían contado historias y se habían cantado
canciones. Si bien se derramaron algunas lágrimas en el camino, en general se
trató más de celebrar su vida que de compadecerse de su pérdida. No había
mucha gente. Pero las personas que asistieron fueron divertidas, amables y
llenas de amor por mi tía. No se puede pedir más.
—Creo que le hubiera gustado —dijo Cleo mientras nos preparábamos
para irnos.
Me abroché el abrigo de lana negro mientras nos dirigíamos a la puerta.
Eran casi las ocho y la parte principal del bar estaba repleta de clientes. Una
vieja canción de Soundgarden sonó en los parlantes y muchos la cantaron. Mi
ojo captó una cara familiar al final de la barra. Lars era difícil de pasar por alto,
todo alto y rubio. Sin rastro de Aaron, gracias a Dios. Ya había pasado un día
sin agregarlo. Aunque, por supuesto, ya se habría ido a Londres. Jane se sentó
en un taburete riéndose de algo. Lars le sonrió. Parecía embrutecido. Totalmente
absorto en ella. Y el hombre tenía una linda sonrisa. El tipo grande era
masculino-bonito. Sin embargo, lo que realmente me impactó fue la forma en
que interactuaban. Cómo estaban el uno del otro. Simplemente feliz de estar en
la compañía del otro. Eso es lo que quería. Y si no podía tener eso, entonces
estaba mejor sola.
—¿Qué estamos mirando? —preguntó Cleo.
—Un par de amigos de Aaron están al final de la barra.
Se lamió los labios. Probablemente todavía lidiamos con los restos de sal
de todos los chupitos que habíamos estado haciendo.
—¿El tipo grande? Es guapo. ¿Quieres ir a saludarle?
—No. —Sacudí la cabeza—. Siempre nos llevamos bien, pero... vamos.
—Susie —llamó una voz familiar. Y ahí estaba Lars viniendo detrás de mí
con su gran zancada—. Ey.
—Hola —dije. Esto no fue incómodo en absoluto.
—Solo estaré aquí. —Cleo se alejó para mirar la máquina de discos y
darnos un momento de privacidad. Toda la privacidad que podrías tener en
medio de un bar lleno de gente.
Y su rostro, parecía tan sincero. 29

—¿Cómo has estado?

—Bien. ¿Tú?
—Bien.
Solo asentí.
—Es bueno verte —dijo—. Te ves... sí... genial.
Seriamente incómodo como incómodo podría ser. Jane me saludaba con
el dedo y yo le devolví la sonrisa. La gente que perdías después de una ruptura
era mucha. Estos dos definitivamente me habían gustado. Jane era divertida y
Lars era... bueno, él era Lars.
—Gracias —dije—. Ustedes dos se ven como si estuvieran en una cita. Será
mejor que te deje volver a eso.
—Correcto —dijo y se quedó allí y me miró fijamente—. Supongo que te
veré por aquí, Susie.
—Seguro. Nos vemos, Lars.
Enganché mi brazo con el de Cleo y nos abrimos paso entre la multitud
hasta la puerta principal. Afuera el cielo estaba despejado, las estrellas brillaban
intensamente. Todo un universo de ellos brillaba sobre nuestras cabezas. El aire
era fresco y fresco. Las luces navideñas llenaron las ventanas delanteras del bar.
—¿Qué tenía que decir el tipo grande? —preguntó Cleo.
—Poco. Es el mejor amigo de Aaron. ¿Qué podría decir?
 —Cierto.
—La Navidad va a apestar sin ella —dije, de la nada.
—Vas a venir conmigo a casa de mi madre este año. Ya está decidido —
dijo Cleo—. Dijo que tú estás a cargo del vino.
—Gracias.
—Por supuesto.
—La familia elegida es algo bueno. Soy tan afortunada de tenerte.
Solo me sonrió.
Una mujer con cuernos de reno pasó junto a un hombre del brazo.
Parecían felices. Antes de irse, la señorita Lillian nos había dicho que teníamos
la responsabilidad de salir y enamorarnos del mundo. Vivir nuestras vidas lo
mejor que podamos, porque la tía Susan ya no tuvo la oportunidad de hacerlo.
Y, honestamente por Dios, iba a seguir intentándolo. Comenzando sin más
hombres. Al menos por un rato. Necesitaba tiempo para hacer frente a los
acontecimientos recientes. Para descubrirme a mí misma y por qué las relaciones
en las que elegí estar seguían estallando. Para mostrarme un poco de amor y
comprensión. Todo lo cual, con suerte, me llevaría a tomar mejores decisiones.
Una chica solo podía esperar. Pero lidiar con la casa de la tía Susan y todo el 30

trabajo que necesitaba me mantendría ocupada por un tiempo. Cuando pensé

en la gran cantidad de cosas con las que lidiar... Uf. No habría tiempo para
preocuparse por los hombres y esas tonterías por un tiempo. No era algo malo.
—¿Crees que tendrás otro compañero de cuarto después de que me mude?
—pregunté—. No es que sea por un tiempo todavía. La casa va a tomar algún
tiempo para ser ordenada.
Cleo frunció el ceño.
—No sé.
—Voy a extrañar no tener con quien hablar todo el tiempo.
—Voy a extrañar que me prestes tus zapatos.
Asentí.
—Tengo zapatos geniales.
—No estarás tan lejos. Nos seguiremos viendo todo el tiempo. —Sonrió—.
Parece que la vida está sacudiendo. Como si fuera hora de algunos cambios.
—Se siente así, ¿no?
—Mira —dijo Cleo, señalando el cielo—. Es una estrella fugaz. Pide un
deseo.
Ambas nos quedamos mirando la belleza del meteorito cayendo a través
del espacio. Luego le pregunté:
—¿Crees que es una señal de mejores días por venir?
Se encogió de hombros.
—Definitivamente podría ser eso.
—Sí. —Sonreí—. Vamos a casa.

31
End of Story
32
 Uno
—Esto es incómodo.
El gran hombre rubio parado en mi puerta parpadeó.
—¿Cómo estás, Lars? —Le di mi mejor sonrisa falsa—. Me alegro de verte.
—Susie. ¿Hace cuánto... cinco, seis meses? —Dejando su caja de
herramientas, me dio una sonrisa incómoda. Fue más bien una mueca, de
verdad. Porque la última vez que nos vimos no fue una buena noche. Por lo
menos no para mí.
—Algo así —dije.
—¿Este es tu nuevo lugar? —Señaló con la cabeza la destartalada cabaña
de estilo bohemio—. ¿La oficina dijo que tenía algunos daños por agua con los
que querías empezar?
33
—Sí, sobre eso. Me dijeron que Mateo estaría haciendo el trabajo.
—Emergencia familiar.
—Oh.
Me miró con consternación. El hombre era el merodeador vikingo urbano
básico, como su nombre lo sugería. Cabello rubio largo, piel blanca, ojos azules,
barba corta, alto y fornido. Yo era de estatura promedio y se las arregló para
cernirse sobre mí muy bien. Treinta y tantos años y más que un poco áspero en
los bordes. Nada como su mejor amigo elegante e imbécil. Un imbécil cuya
existencia continua preferiría que nunca me recordaran. Pero no siempre
conseguimos lo que queremos.
Tomé una respiración profunda y me recompuse.
—¿Por qué no entras y te mostraré...
—Bien.
—No te preocupes por quitarte las botas. La alfombra de pelo largo no se
queda.
Fuertes pasos me siguieron a través de la sala hasta el comedor, donde
giramos a la izquierda para entrar al pequeño pasillo. A partir de este punto
teníamos dos opciones, el baño o el dormitorio de atrás. Nos dirigimos a este
último.
 —El agua estuvo entrando por una grieta en la ventana por quién sabe
cuánto tiempo —expliqué—. Solo heredé el lugar recientemente. Había todas
estas cajas apiladas aquí. Nadie pudo ver que era un problema.
Gruñó.
—Pasé el primer mes ordenando cosas y limpiando el lugar.
Debajo del marco de la ventana, una gran mancha se extendía por el
empapelado con motas doradas. Como si no fuera lo suficientemente feo para
empezar. Eso era lo que pasaba con mi tía Susan; no era una gran fan del
cambio. La casa de campo de dos habitaciones había pertenecido a sus padres
y prácticamente no se había tocado nada después de la muerte de mis abuelos.
Aparte de la adición de la basura de Susan. Lo que significaba que mientras que
el papel tapiz y la alfombra eran de la década de 1970, el baño era de la década
de 1940 y los gabinetes de la cocina de la década de 1930. Al menos, eso es lo
que me habían dicho. El lugar era como una oda al interiorismo del siglo XX. Lo
bueno y lo malo.
Se puso de rodillas, inspeccionando el daño.
—La parte inferior del marco de esta ventana está deformada y necesita
ser reemplazada.
34
—¿Puedes hacer eso?
—Sí —dijo—. Necesito echar un vistazo detrás de aquí. ¿Estás apegada a
este papel tapiz?
—Diablos no.
Casi sonrió.
—Cuanto antes pueda volver a pintar y colocar pisos nuevos, mejor.
Nada de él. De la caja de herramientas apareció un cuchillo, de punta
afilada y dientes irregulares. Pasó la hoja a través del panel de yeso con facilidad
y comenzó a cortar la pared.
—¿Cómo está? —Hice la temida pregunta. La curiosidad era lo peor—.
¿Disfrutando de Londres?
—Sí —fue todo lo que dijo.
—¿Y cómo está Jane?
—Ya no estamos juntos.
No era una sorpresa. Lars tuvo varias novias durante el año que estuve
con el bastardo de su compinche. Ni él ni su amigo estaban dispuestos a
comprometerse. Lo cual estaba bien si solo querías divertirte. Pero Jane era
perfecta, inteligente y con un perverso sentido del humor. Lars definitivamente
tenía un tipo. Todas sus novias eran muñecas pequeñas y perfectas que se
comportaban como una dama. Lo contrario de mi yo pechugona y gritona.
 Hizo palanca para soltar un cuadrado de yeso.
—¿Estás pensando en vivir aquí de forma permanente o cambiar y vender
el lugar, o qué?
—No lo he decidido.
—Buena ubicación. Un poco de trabajo y probablemente valga mucho
dinero —dijo, manteniendo la conversación en el negocio en cuestión. Como era
bueno y correcto.
Usando la linterna de su teléfono, inspeccionó la cavidad. El hombre tenía
este look de obrero robusto chic. Grandes botas, vaqueros y una camiseta negra
desteñida. Todo bien gastado. Y la forma en que sus jeans azules se ajustaban a
sus gruesos muslos y las curvas de su trasero era algo. Algo que no había querido
notar, pero bueno, estas cosas sucedían. Tal vez era la forma en que su cinturón
de herramientas enmarcaba esa parte particular de su anatomía. Por un
momento, no pude apartar la mirada. Me golpeó el trasero. Lo cual era a la vez
incorrecto y malo. No sería inteligente para mí fijarme en este hombre en el
sentido sexual. Aunque era bueno saber que mi medidor de atracción sexual no
estaba roto.
No sé si Lars y yo alguna vez fuimos realmente amigos. Sin embargo,
habíamos sido amistosos. Aunque eso eran relaciones románticas para ti. En un 35

momento tenías a todas estas increíbles personas adicionales en tu vida y al

momento siguiente ya no estaban.
Tiré de la punta de mi cola de caballo oscura. Un viejo hábito nervioso.
—En esta etapa, parece que el daño es solo superficial —dijo Lars—. Estas
dos secciones de paneles de yeso tienen que desaparecer. Una vez que haya
hecho eso, tendré una mejor idea de a qué nos enfrentamos.
—Bien.
—Pero no me sorprendería si parte o todo eso también necesita ser
reemplazado. —Señaló la pared que compartía el dormitorio con el baño—. ¿Ves
cómo hay burbujas a lo largo de las uniones del papel tapiz allí?
—Sí.
—¿Tengo su aprobación para empezar?
Asentí.
Nada de esto era exactamente inesperado. Los edificios antiguos pueden
tener alma, pero también pueden necesitar mucho mantenimiento. Las
renovaciones cuestan mucho dinero. Si bien mis ahorros eran escasos, por
suerte para esta casa centenaria, mi tía me dejó algo de dinero. Lo cual fue un
punto de discordia para algunos de los miembros de mi familia. Como si alguno
de ellos tuviera tiempo para la tía Susan cuando estaba viva. Además de ser mi
tocaya, también era la oveja negra de la familia. Un poco demasiado rara para
algunos, supongo. Pero su rareza siempre había sido un rasgo que admiré.
 —Voy a hacerme café —dije—. ¿Te gustaría un poco?
—Sí. Gracias.
—¿Cómo lo tomas?
—Con leche. Sin azúcar.
—Eres lo suficientemente dulce, ¿eh? —Y en el momento en que esas
palabras salieron de mi boca, supe que había cometido un error. Hablando de
incómodo.
Él resopló y luego dijo:
—Algo así.

Lars no se anduvo con rodeos. Cuando regresé, había quitado los dos
primeros paneles de yeso. Con las manos en las caderas, se quedó mirando el
interior de la pared con la ventana problemática. En general, parecía mucho
polvo y un par de telarañas. Pero entonces, no soy un constructor. Cuando le
entregué su taza, me dio una breve sonrisa antes de tomar un sorbo.
—¿Cómo se ve? —pregunté.
36
—Tu casa tiene buenos huesos.
—Excelente.
—Siempre que el daño en esa pared se deba a la humedad que se esparce
por la ventana y no a una tubería del baño con fugas, esto debería ser bastante
sencillo —dijo.
Me había hecho cargo del dormitorio principal, pero esta habitación
todavía tenía mucho valor sentimental para mí. Cada vez que mamá y papá
estaban ocupados o necesitaban un descanso de nosotros, los niños, mi
hermano se quedaba en la casa de un amigo y me mandaban a casa de la tía
Susan, a esta habitación en particular. Lo cual estaba bien conmigo. Andrew era
un deportista extrovertido mientras que yo había sido un poco torpe. En esta
casa, fui aceptada por lo que era. Un buen cambio. Con mis padres divorciados,
creciendo entre tres hogares y viviendo principalmente de una mochila escolar
aspirada. Pero la tía Susan me dio la seguridad que faltaba en otros lugares.
—¿Está bien el piso?
—Levantemos un poco de alfombra y veamos. —Dejó su café en el alféizar
de la ventana. Luego, con el cuchillo en la mano, se ocupó de la pelusa. Fue
impresionante cómo la herramienta se convirtió en parte de él. Una extensión de
su cuerpo—. Tienes buena madera maciza aquí debajo.
—Oh, déjame ver.
Tiró de la base hecha jirones más hacia atrás.
—Roble, por lo que parece.
 —Guau. Imagina cubrir esa belleza con una alfombra marrón fea.
—No hay señales de daños por agua. Tuviste suerte.
Sonreí.
—Esa es una excelente noticia.
—Ahora veamos qué hay detrás de esto.
Retrocedí un paso para que pudiera comenzar a quitar la siguiente sección
de paneles de yeso. Tenía unas manos tan grandes y capaces. Verlo trabajar era
pura competencia porno. Como una mujer de treinta años madura y bien
adaptada, definitivamente sabía que era mejor no volver a tener pensamientos
de tiempos sexys. El mejor amigo de mi ex no es mi amigo. Confucio
probablemente dijo eso.
—Parece que hay algo aquí atrás —dijo, dejando a un lado un panel de
yeso.
—¿Algo bueno o algo malo? —Hice una mueca cuando una gran araña
peluda salió corriendo de la cavidad—. Ay.
—Es solo una araña lobo. Nada peligroso.
—Pero podría haber más. 37

Sin más comentarios, se agachó y recogió una hoja de papel. Parecía vieja.
Lo cual tenía sentido. Solo Dios sabía cuánto tiempo había estado en la pared.
Fue como abrir una cápsula del tiempo.
—¿Qué es? —pregunté, más que un poco curiosa.
Su mirada se estrechó mientras escaneaba la página, su frente se
arrugaba. A continuación, sus cejas se levantaron y sus labios se afinaron. Su
expresión cambió rápidamente de incredulidad a furia mientras me pasaba el
papel. La abierta hostilidad en sus ojos era mucha viniendo de un hombre de su
tamaño.
—Susie, ¿qué diablos?
—¿Eh?
—¿Es esta tu idea de una broma?
—No. Eh... —El papel estaba blando por el tiempo y la escritura estaba
descolorida pero legible. Principalmente. Corte Superior de Washington, Condado
King estaba escrito en la parte superior. También había un sello de fecha. Esto
fue seguido por un montón de números y las palabras Orden de divorcio
definitiva—. Espera. ¿Es esto un certificado de divorcio?
—Sí —dijo—. Tuyo y mío. Fechado dentro de una década a partir de ahora.
Arrugué la nariz y grité muy levemente:
—¿Qué? Espera. ¿Crees que puse esto ahí?
 —No —dijo, invadiendo mi espacio—. Sé que lo pusiste ahí, Susie.
—Da un paso atrás, por favor —dije, empujando una mano contra su duro
pecho.
Hizo lo que le pedí, parte de la ira se desvaneció de su rostro. Luego se
quejó:
—Lo siento.
—Gracias.
—¿Por qué harías eso? En realidad, no importa. Encuentra a alguien más
para el trabajo —dijo, recogiendo sus herramientas—. Me voy de aquí.
—¿Puedes esperar un segundo?
Aparentemente la respuesta fue no. Porque el hombre comenzó a moverse
aún más rápido.
—No sé a qué juego estás jugando. Pero no estoy interesado en averiguarlo.
Tomé una respiración profunda y la dejé salir lentamente.
—No puse esto en la pared, Lars. Piénsalo. Eres un constructor. ¿Se ha
tocado algo del papel tapiz o de los paneles de yeso en los últimos cuarenta o
38
cincuenta años?
—Podrías haber accedido desde el otro lado. No sé.
—Ni siquiera sabía que vendrías aquí hoy.
Gruñó.
—Solo tengo tu palabra para eso.
—Y solo tengo tu palabra de que no pusiste esto en la pared por alguna
estúpida razón —dije, pensando en ello. ¿Cómo no se me ocurrió eso?—. Por
supuesto que lo pusiste ahí. No fui la primera en tener acceso a ese espacio. Tú
sí. Un rápido juego de manos es todo lo que habría tomado. Esto es muy poco
profesional.
—Muy lindo. Estoy seguro de que preparaste ese discurso al mismo tiempo
que lo plantaste, sabiendo que inevitablemente sería yo quien lo tocaría primero.
—Y estoy segura de que preparaste ese discurso al mismo tiempo que lo
plantaste, sabiendo que sospecharía de ti.
Él me miró.
—¿Por qué demonios lo haría, Susie?
—¿Por qué demonios lo haría, Lars? —grité—. Esto es ridículo. Solo quiero
que arreglen mi casa. Eso es todo. Y específicamente pregunté quién haría el
trabajo porque no sentí la necesidad de volver a verte.
De espaldas a mí, se detuvo.
 —Sin ofender. Pero sabía que sería tremendamente incómodo.
—¿Por qué usaste la compañía para la que trabajo entonces?
—Porque sé que tienen buena reputación y hacen un buen trabajo. Tú
mismo dijiste que esa es una de las principales razones por las que te has
quedado con ellos. Porque no lo alientan a tomar atajos o usar materiales de
mala calidad y tratan bien a su personal. Además, prácticamente lo hacen todo.
Estas cosas importan. —Levanté un dedo. (No. Ese no)—. Tomemos como
ejemplo las reparaciones de automóviles. Como sé poco o nada sobre autos, los
talleres de reparación me estafan, estoy segura. No quería que eso sucediera
aquí.
Otro gruñido. ¡Qué animal!
—No deseo ni casarme ni divorciarme de ti, Lars. Y estoy bastante segura
de que el sentimiento es mutuo. Así que este pedazo de papel que tengo en la
mano no me beneficia de ninguna manera. Mírame. ¿Me estoy riendo? No, para
nada. Tampoco estoy disfrutando de todo este drama. La confrontación me
estresa muchísimo —dije, con los hombros caídos—. No sé qué más decir. Esto
es ridículo.
—Ya lo dijiste.
39
—Vale la pena repetir.
Me miró por encima del hombro.
—Si te estás jodiendo conmigo...
—No. ¿Estás jugando conmigo?
—No.
—Entonces, ¿qué diablos está pasando? —le pregunté al universo.
Sin otra palabra, se puso de pie y salió de la habitación, dirigiéndose
directamente al baño de al lado. Allí hizo un trabajo rápido de comprobar todo.
Los azulejos y la pintura, alrededor del lavabo de pedestal blanco, dentro del
gabinete con espejo empotrado en la pared y el extremo de la bañera con patas.
Luego se dio la vuelta, con el rostro de mal humor.
—¿Punto de acceso para el ático?
—Pasillo.
En un abrir y cerrar de ojos, abrió la trampilla del techo y bajó la escalera.
Luego se adentró en la oscuridad. Su teléfono celular volvió a funcionar como
una linterna.
—Muchas cosas aquí —comentó.
—Eso no me sorprende. Mi tía era una especie de acumuladora
compulsiva. No tan mala como la gente de esos programas de televisión, pero...
sí.
 Estornudó.
—Mucho polvo, también.
—Salud. Ni siquiera he estado allí todavía —dije—. Limpiar y despejar el
espacio aquí abajo me ha llevado todo mi tiempo.
Sus grandes botas desaparecieron en los últimos peldaños de la escalera
mientras yo esperaba abajo. Después de todo, solo estaría en el camino. No tenía
absolutamente nada que ver con mi miedo a los bichos raros. Alguien tenía que
esperar abajo con el extraño documento de mierda. Los sonidos de él pisoteando
y las cosas siendo cambiadas vinieron después. Algo pesado fue empujado a un
lado. Algo más cayó y el vidrio se rompió.
—Lo siento —gritó Lars.
—Estoy segura de que no era nada valioso. Con un poco de suerte.
Entonces su rostro apareció en el agujero oscuro de arriba.
—Parece que construyeron el ático para usarlo como otro dormitorio u
oficina en algún momento. Las tablas del piso y todo están compactos. No hay
acceso real a las paredes de abajo.
—Mmm. 40
—Además, hay alrededor de una pulgada de polvo en el suelo y no hay
señales de otras huellas que no sean las mías.
—Buen trabajo, Nancy Drew —dije—. ¿Le sigue el sótano?
Me dirigió una mirada inexpresiva y antipática.
—Sí.
Tal vez sería mejor buscar otro constructor. De hecho, sabía que lo sería.
Aunque solo sería cambiar una tranquilidad por otra. Si bien Lars ya no estaría
frente a mí, no sería capaz de confiar en el trabajo del nuevo constructor en la
misma medida. Lo cual sería inductor de ansiedad y posiblemente costoso.
Hablando de una situación sin salida.
De regreso al comedor y luego a la cocina en la parte trasera de la casa,
emprendimos nuestra no tan alegre aventura. Abrí la puerta de la sucia escalera.
—Me gusta llamar a esto la sala del crimen. Oscuro, húmedo, peligroso.
Lo tiene todo.
No hubo respuesta de él mientras bajábamos. Multitud difícil. Era solo
una habitación básica de concreto con una caldera, área de lavado y más basura
variada. Pero la vieja caldera, la anterior a esta, solía hacer ruidos espeluznantes.
De ahí mis miedos infantiles al sótano. Ayudar con la ropa sucia siempre fue un
calvario. Por lo general, lo evitaba ofreciéndome a lavar los platos en su lugar.
Lars comenzó a examinar el techo.
—¿Cuándo supiste que tenías este trabajo?
 —Alrededor de las ocho de esta mañana. La oficina llamó —dijo—. El novio
de Mateo fue atropellado por un automóvil cuando se dirigía al trabajo.
—¿Está bien?
—Algunos golpes y moretones y una muñeca torcida.
—Uf.
—Sí —dijo—. El trabajo en el que estaba iba a punto de terminar y podían
prescindir de mí, así que me pidieron que viniera aquí.
—Lo que me molesta es que el papel parece viejo. Quiero decir, la forma
en que se desvanece el texto y todo. —Cuidadosamente volteé el certificado en
mis manos—. Me pregunto si podríamos examinarlo, de alguna manera.
Se burló.
—¿En realidad no crees que sea real?
—Honestamente no lo sé —dije—. Lo que sí sé es que, si no pusiste el
certificado allí para joderme, y supongo que te creo cuando dices que no lo
hiciste, entonces no puedo pensar en una explicación racional de cómo llegó allí.
Frunció el ceño con más fuerza y siguió inspeccionando el techo. Incluso
él tuvo que admitir que era muy poco probable que pusiera el certificado de 41
divorcio en la pared. Seguramente.
—¿Tu segundo nombre comienza con A?
—Alexander. Sí.
—Así que los detalles son correctos, al menos. No se ordena sentencia
monetaria. No se ordena ningún juicio de propiedad real. Este matrimonio se
disuelve. El peticionario y el demandado están divorciados. No hay mucha
información para seguir. —Elegí mis siguientes palabras con cuidado—. Sabes,
mi tía, era un poco excéntrica. Siempre estaba quemando velas y comprando
cristales.
Mirándome por encima del hombro, levantó una ceja interrogante.
—La cosa es que solía hablarle a la casa a veces —dije finalmente—. Como
si fuera una entidad viva que respira. Y sí, tal vez estaba sola o un poco extraña.
Por favor, no digas nada malo o desdeñoso sobre ella.
—No voy a decir nada sobre tu tía.
—Gracias.
Ni siquiera parpadeó.
—Pero no es sobrenatural, Susie. Esto no fue un fantasma o un espíritu o
lo que sea que estés sugiriendo.
—Bueno. Bien. Solo pensé en poner eso ahí afuera —dije—. ¿Encontraste
algo aquí abajo?
 —No.
—¿Y ahora qué?
Se puso serio y caminó hacia mí, mirándome a los ojos como si pudiera
leer mi alma.
—Susie.
—Lars.
—Quiero creerte cuando dices que no tuviste nada que ver con esto.
Siempre me pareciste una persona bastante honesta —dijo—. Un poco
demasiado honesta, a veces.
—¿Cómo es eso? —pregunté, solo ligeramente molesta, aunque estaba
ejerciendo una gran moderación.
—Algunas de las cosas con las que sales a veces son... innecesarias.
—Pongámonos de acuerdo en estar en desacuerdo —dije.
Sacudió la cabeza.
—Me gustaría señalar, sin embargo, que no soy brutal. ¿Alguna vez has
notado cómo suelen ser las personas que dicen que solo están siendo honestas?
42
Sus fosas nasales se ensancharon en una respiración profunda. No tenía
idea de cómo eso era de alguna manera atractivo. Algo debe estar mal conmigo.
Supongo que mi vibrador se estaba volviendo un poco aburrido. Tal vez era hora
de que saliera y conociera a algunos hombres. Por otra parte, no tener citas por
el resto de mi vida también sería genial.
—Por última vez —dijo, hablando lento y agradable—, ¿pusiste ese pedazo
de papel en la pared?
—No. Lo juro.
—Joder —murmuró.
—Joder —estuve de acuerdo.
Él suspiró.
—Alguien nos está jugando una mala pasada.
 Dos
—Corrígeme si me equivoco, pero pensé que acababas de decir que no
podías encontrar ninguna manera de que alguien deslizara el certificado en la
pared —dije confundida.
—Tengo que estar perdiéndome algo.
—¿Cómo qué?
—No lo sé —dijo, con la voz cargada de frustración.
—Déjame pensar. —Tomé una respiración profunda y la dejé salir
lentamente—. ¿Por qué no vamos a quitar los otros paneles de esa pared? A ver
si dejaron algo más para que lo encontremos.
Miró a la nada por un momento antes de asentir.
—Buena idea.
Nada de esto tenía sentido. No podía pensar en nadie que pudiera haber 43
puesto el certificado de divorcio en la pared para meterse conmigo. La otra cosa
era que había tomado la decisión de no casarme hace mucho tiempo. Mis padres
se divorciaron cuando yo tenía cinco años. Habían renunciado a tener hijos una
década antes, cuando mi hermano llegó de la nada. Luego complicaron el
problema al tenerme. Una vez leí un estudio que mostraba que los hijos de
padres divorciados tienen casi un setenta por ciento más de probabilidades de
que su matrimonio termine en divorcio. Mientras soñaba con encontrar al
“indicado”, no habría un gran vestido blanco para mí. Y no necesitaba uno. Si el
amor y el compromiso no estaban ya presentes en la relación, entonces un
certificado de matrimonio no iba a arreglar nada.
Lars no tardó nada en quitar la siguiente sección de paneles de yeso en el
segundo dormitorio.
Nada. Solo más polvo y telarañas. Pero en cuanto a la tercera...
—Hay un agujero en la parte inferior de este —dijo Lars, inclinándose para
inspeccionar el panel de yeso. El agujero era del tamaño de su mano y estaba
ingeniosamente escondido detrás de una solapa de papel tapiz.
—¿Notas cómo la alfombra es más oscura? —pregunté, señalando—. Solía
haber un juego de cajones aquí. Nadie habría sabido que el escondite estaba allí.
Cortó el panel de yeso una vez más, revelando el interior de la casa.
—Bingo —murmuró Lars.
—¿Qué es?
Limpió la portada de la revista.
 —Pornografía.
Efectivamente, una hippie rubia con un vestido floral transparente
contemplaba los dedos de sus pies en la portada. Apuesto a que tenía arbusto
natural y todo. Y bien por ella.
—Playboy. Abril de 1972. —Inspeccioné la cosa—. Oh, buen Dios. ¿Sabes
lo que debe ser eso? ¡El material de masturbación adolescente de mi padre!
Reprimió una sonrisa.
—Probablemente.
—¡Qué asco!
—Al menos las páginas no están rígidas.
—Eso no tiene gracia —dije, tirando la revista al suelo—. Necesito ir a
bañarme en lejía.
Volvió a la pared.
—El panel de yeso está bien adherido a los postes. No hay mucho espacio
para deslizar nada.
—¿Los postes son las piezas de madera que forman el marco de la casa?
44
—Así es.
—Incluso si pudieras meter el brazo en el agujero, no veo cómo podrías
pasar un trozo de papel más allá del primer montante, a través del espacio
intermedio, y luego pasar el segundo montante para colocarlo donde lo
encontramos.
—No. —Se rascó la barba corta. O tal vez era rastrojo largo—. Me quedé
sin ideas. ¿Y tú?
Me encogí de hombros y saqué el certificado doblado del bolsillo de mi
vestido negro de algodón. Porque en un mundo justo y bueno, los vestidos
deberían tener bolsillos.
—No puedo pensar en nada.
—¿Por qué no vuelvo al trabajo?
—¿De verdad te vas a quedar?
Su turno para encogerse de hombros. Luego recogió su café ahora frío y se
bebió la mitad.
Sonreí.
—Bueno. Te dejo a ello.

Mientras comenzaba el aserrado y el martilleo en el dormitorio, yo me

ocupaba de mi propio trabajo. Primero respondí a los comentarios en las
publicaciones de hoy. Desactivé a un cliente enojado con una tarjeta de regalo
de veinte dólares. Entonces comencé a trabajar en futuras promociones. Tal era
la alegría de ser un administrador de redes sociales. Podía trabajar desde casa
la mayor parte del tiempo. Pero tenía que ser amigable, divertida, creativa, capaz
de resolver problemas y estar disponible las veinticuatro horas del día. Mis
principales clientes eran una empresa de ropa orgánica y reciclada, una flota de
camiones de café y una tienda online de productos para la menstruación. Me
encantaba mi trabajo.
Cuando tomé un descanso para almorzar varias horas más tarde, estaba
lista para volver a resolver todo este misterio del certificado de divorcio. También
estaba lista para comer.
—¿Tienes hambre?
Lars me miró.
—Famélico.
Había cierta satisfacción al ver a un hombre de rodillas. Lástima que solo
estaba relacionado con renovaciones. Pero divago.
—¿Barbacoa?
—Suena bien. 45

Gracias a la magia de las entregas a domicilio, pronto estábamos sentados

en el porche delantero con la comida en la mano. Era un típico día agradable de
verano. Cielo azul, pájaros, lo de siempre. El sol estaba afuera, lo que significaba
que podías ver el Monte Rainier. Siempre algo bueno. Si bien Seattle era conocida
por su lluvia, teníamos buen clima. Y toda la humedad significaba que la hierba
y los árboles tenían un tono de verde que nunca había visto en ningún otro lugar.
El terreno en el que se asentaba la cabaña era del tamaño de un sello postal,
pero había espacio para un pequeño jardín en la parte delantera y trasera. Había
matado más que mi parte justa de plantas de interior. Quizás esta era mi
oportunidad de desarrollar habilidades de jardinería.
—Pensé en algunas preguntas —dijo Lars, llenando su tenedor con
ensalada de col—. ¿Quién te ha visitado desde que te mudaste?
—¿No establecimos ya que no había forma de que alguien pudiera haber
ocultado el certificado sin que se quitara el panel de yeso?
—Sígueme la corriente.
—Bueno. —Tomé un sorbo de agua—. No es como si hubiera estado
organizando fiestas o algo así. El lugar aún no está preparado para eso. Mi amiga
Cleo ha venido varias veces.
Contempló la calle tranquila durante un minuto.
—No creo haberla conocido.
 —No, no creo que lo haya hecho. Y dejar eso en la pared no es algo que
haría. Ni siquiera es como si te hubiera mencionado a ella.
—Cuanta amabilidad.
—Eras el mejor amigo. No el novio.
—¿Las mujeres solo hablan de relaciones?
Arrugué la nariz con disgusto.
—¿Qué? —preguntó.
—Esa pregunta fue tan estúpida que, sinceramente, no sé cómo
responderla.
Me dio una mirada severa.
—Las mujeres hablan de muchas cosas, Lars. Simplemente no hablé
particularmente de ti.
—Está bien —dijo—. ¿Quién más?
—Solo mi familia.
—¿Saben de mí?
—Tal vez te mencioné de pasada —dije—. Pero ciertamente no en la medida 46

en que sintieran la necesidad de hacer un truco como este.

—¿Hay alguien en tu vida que lo haría?
—Tengo un tío que una vez puso caca de perro falsa en mi zapato. Yo tenía
doce años en ese momento. —Me limpié la boca con la servilleta—. Pero eso es
todo en lo que respecta a los embaucadores.
—¿Qué pasa con los vecinos?
—¿Qué hay de ellos?
—¿Conoces alguno?
Negué con la cabeza.
—La tía Susan conocía a algunos de ellos, pero...
Comimos en silencio por un momento. Luego levantó su plato a medio
comer de pechuga, ensalada de col y pan de maíz.
—¿Quieres intercambiar?
Pasé mi puerco desmenuzado, macarrones con queso y col rizada. No tengo
idea de cómo empezó, pero intercambiar comidas era algo que Lars y yo solíamos
hacer cuando salíamos a cenar. Citas dobles o lo que sea. Teníamos gustos
similares y esto significaba que podíamos probar más del menú. Después de
todo, ¿quién no querría probar dos postres diferentes?
Golpeé mi tenedor contra mis labios, pensando profundamente.
 —Solo para reiterar, ¿nadie sabía que vendrías aquí hoy antes de las ocho
en punto de esta mañana?
—Correcto —dijo.
—Esto es tan extraño. Es como algo sacado de una película.
Tomó un bocado de pan de maíz y asintió. Después de tragar, dijo:
—Esta no es la primera vez que encontramos cosas detrás de las paredes
durante las renovaciones. Periódicos para el aislamiento, herramientas que se
tiraron cuando se estaba construyendo el lugar, botellas viejas de la Ley Seca,
incluso.
—Guau.
—Un trabajo del que escuché, encontraron un arma y algo de dinero.
—Ojalá hubiéramos encontrado dinero.
—¿Qué habrías hecho con él si hubiéramos encontrado diez grandes? —
preguntó.
—Algo frívolo. Como ir a París o comprar un par de tacones Prada. —
Sonreí—. ¿Qué pasa contigo?
47
—Nada. Tu casa, tus paredes, tu colección de porno. El dinero es todo
tuyo.
—Digamos que lo hubiéramos divido justamente.
—En ese caso, lo añadiría al fondo para la puesta en marcha de mi negocio.
—Qué sensato y maduro.
—Dices eso como si fuera algo malo —dijo—. Somos lo suficientemente
mayores, deberíamos ser responsables.
—Tengo una casa.
—No porque hayas ahorrado y trabajado para ello.
—Ay. —Abrí los ojos dolorosamente de par en par—. Te haré saber, he
estado construyendo mi negocio durante años.
—Parece que toqué un nervio.
—Oh, ¿tú crees?
Ladeó la cabeza y no dijo una palabra.
—Me haces sonar como una libertina —dije.
—No quise decir…
—Si lo hiciste. Y es cierto, disfruto de las cosas bonitas, pero trabajo muy
duro por ellas. Vuelvo a invertir en mi negocio a menudo y mi tarjeta de crédito
y mi automóvil están pagados en su totalidad.
 —Está bien —dijo.
—Los hombres como tú me enloquecen. Ya sabes, se hacen llamar buenos
chicos. Tan relajados y tolerantes. Pero luego se sientan y juzgan a la gente como
una mierda. Y la mayoría de las veces, esas personas son mujeres.
Por un momento se quedó mirándome, luego suspiró.
—Lo lamento.
—¿En serio?
—Sí —dijo—. Tienes razón. Me pasé de la raya.
—Me alegro de que veas eso.
—Tú y yo tenemos la mala costumbre de tener malentendidos. Siempre.
—Supongo que sí.
Se pasó una mano agitada por el cabello dorado y se lo apartó de la cara.
Tenía una cara bonita. Pómulos altos y una mandíbula afilada. Lástima que
podría ser un completo idiota. El Ex también tenía una tendencia a ver las cosas
en blanco y negro. Como si el mundo estuviera lleno de absolutos. La gente de
mente pequeña me aterrorizaba. Imagina pensar que ya sabías todo lo que había
que saber. Que nunca te equivocabas. ¿Cómo demonios aprenderías algo nuevo? 48

—Ya no me pregunto por qué nos divorciamos, al menos.

Lars volvió a hacer lo de levantar una ceja.
—No es real, Susie.
—Lo sé, yo solo... —Observé una mariposa revoloteando alrededor de la
planta de lavanda junto a los escalones de la entrada—. Ni siquiera tenemos
química.
Hizo una pausa.
—Yo no diría eso.
—¿No lo harías?
—No. —Y lo dijo con tanta naturalidad.
Mis cejas casi besaron el cielo.
—Eh.
—No es que importe —dijo—. Saliste con mi amigo, así que no hay manera.
—Ah, el código de hermanos.
—Así es.
—Hombres, tienen tantos principios. Me encanta eso de todos ustedes —
dije arrastrando las palabras.
El toque de diversión estaba de vuelta en su mirada.
 —Susie, en otra vida, si realmente nos juntáramos, sinceramente creo que
tendríamos suerte de durar cinco minutos. ¿No es así?
—Probablemente.
Y luego sonrió. Tenía una gran sonrisa. Maldita sea. Así que tal vez había
algo allí. Simplemente no era algo sobre lo que alguna vez se actuaría. Eso era
seguro.

—Eso es una locura —dijo Cleo más tarde esa noche por teléfono. Era
fotógrafa y un espíritu afín. Nos conocimos hace años a través del trabajo.
—¿Verdad?
—¿Crees que la casa está embrujada?
—Me encanta que hayas ignorado la lógica y saltado directamente a esa
conclusión.
Ella rió.
—Hay una razón por la que somos amigas.
—Estaba pensando que el agujero es una división en el continuo espacio-
49
tiempo.
—Eso funcionaría —dijo—. Aunque eso también requeriría que te cases y
te divorcies de él en algún momento en el futuro.
—No si fuera de una dimensión paralela.
—Bueno. Podría ser. Continúa.
—Sabes, traté de decirle que podría ser sobrenatural y no quiso escuchar.
—Me recosté en mi cama, mirando al techo. Blanco liso, afortunadamente. A
diferencia de las paredes y los suelos, había escapado a las feas tendencias
interiores de épocas pasadas. El certificado yacía en el colchón a mi lado. Lo
había llevado todo el día. Como si la cosa extraña pudiera desaparecer si
apartaba los ojos de ella—. Aunque la casa no está embrujada, que yo sepa.
Quiero decir, cruje de vez en cuando. Pero todas las casas antiguas hacen eso,
¿verdad?
—Mmm.
—No es como si hubiera sentido la presencia de la tía Susan o algo así —
dije—. Creo que me gustaría ver un fantasma, pero también me aterrorizaría ver
un fantasma.
—Concuerdo.
—Tal vez deberíamos tener una sesión de espiritismo.
 —Conociendo nuestra suerte, accidentalmente abriríamos un portal al
infierno —dijo—. Y a mi mamá le horrorizaría que nos metiéramos con ese tipo
de cosas.
—Bien. Sin sesión de espiritismo.
—Ciertamente es un descubrimiento muy extraño.
—Lars está convencido de que alguien nos está jodiendo. Lo cuál es la
conclusión más probable —dije—. Simplemente no puedo imaginar por qué.
—¿Definitivamente no crees que lo puso allí cuando no estabas mirando?
—No, para nada. —Fruncí el ceño—. Al principio, estaba desconcertado
como yo, pero luego se puso furioso. Como si estuviera jugando con él o
provocando problemas. Estaba listo para irse hasta que lo convencí. No es que
realmente lo quiera aquí. Acabo de superar que su idiota amigo me haya dejado
delante de todos los que conocía. Tener a Lars cerca no es mi idea de pasar un
buen rato. Demasiado complicado. Demasiados recuerdos. Básicamente me
llamó fiscalmente irresponsable e inmadura hoy.
—Qué cabeza de mierda.
Me reí.
50
—Y si quisieras vengarte del tonto de tu ex, lo harías de una manera
madura y sensata.
—Exactamente.
—Como tirar huevos a su casa o algo así.
—En realidad, eso suena divertido. ¿Cómo te va en el condominio por tu
cuenta?
—Voy a convertir tu antigua habitación en mi oficina —dijo.
—Buen trabajo.
—Josh quiere mudarse conmigo.
—¿Oh sí?
—Ayudaría con el alquiler —dijo—. Y no me importa.
—Ay. Amor verdadero.
Cleo se rió.
—Tal vez. No sé. Es un gran paso y estoy disfrutando de tener el lugar para
mí sola. Después del divorcio, no pensé que volvería a querer a un hombre en mi
espacio. Por supuesto, no pensé que alguna vez querría tener una cita.
—No hay prisa.
—No. —Suspiró—. Supongo que ambas somos divorciadas ahora.
 —Seguro. Algo así como. Aunque el mío todavía está al acecho en el futuro,
aparentemente.
—Será mejor que me hayas pedido que sea tu dama de honor.
Un maullido quejumbroso me hizo girar la cabeza.
—Hay un gato sentado en el alféizar de la ventana de mi habitación
mirándome.
—Pequeño pervertido —bromeó—. ¿Estas vestida?
—Es gris con bonitos ojos verdes. Me pregunto a quién pertenece —dije
mientras el animal se recostaba y comenzaba a limpiarse la barriga—. Oh, él es
una ella. Gracias por la vista, amiga.
—Probablemente pertenece a un vecino —dijo—. ¿Qué encontraste en las
cajas de hoy?
Cleo me ayudó a desempacar los primeros fines de semana después de
mudarme. Fregamos, aspiramos y clasificamos. Con mamá en Michigan con su
nuevo esposo, papá habiéndose mudado a la oficina central en Florida y mi
hermano en un estado de angustia por no haber sido incluido en el testamento
de la tía Susan, Cleo ha sido una salvavidas. Ahora que estoy sola, he estado
revisando una caja de trastos de Susan al día. Separando lo importante de lo 51

trivial, de lo desconcertante. Dando paso al futuro limpiando el pasado. Así es

como traté de verlo. La idea de esta tarea me había aterrorizado silenciosamente
durante años, pero ahora que estoy metida hasta el cuello, ha sido más grande
de lo que jamás imaginé.
—La que abrí tenía tarjetas navideñas y de cumpleaños de los años
ochenta. Una pila de diapositivas de proyección de los años setenta que
documentan las vacaciones familiares. Un par de botas disco de cuero blanco
agrietado hasta la rodilla, algunos collares de cuentas de plástico coloridos y
geniales, y las cenizas de un perro llamado Rex.
—Descansa en paz, Rex.
—Amén. Desearía que ella estuviera aquí para contarme las historias
detrás de algunas de estas cosas.
—Mmm.
—Al menos ahora el piso principal de la casa está despejado —dije—. Todo
lo que aún necesita ser ordenado se ha dejado en el sótano. Aunque no es el
ático. Puedo fingir que no existe.
—Esa no es una mala idea. ¿Seguimos en pie para almorzar el jueves?
—Absolutamente —dije—. ¿Cómo van las tomas para la floristería?
—Deberían estar terminadas con las ediciones finales mañana. El cliente
estaba feliz —dijo—. Sabes, tal vez quien dejó el certificado falso en la pared se
presente. Te señale y se ría de ti. Esa clase de cosas.
 —Al menos entonces sabría lo que estaba pasando.
—Vi este drama televisivo de la sala del tribunal una vez en el que tenían
un examinador de documentos forenses —dijo—. Dieron testimonio sobre la
falsificación de un certificado de nacimiento. Tal vez ese es el tipo de persona
que necesitas.
—Tal vez. O tal vez uno de los cazadores de fantasmas de esos programas
de televisión.
—Mantenme actualizada —dijo—. Me encanta un buen misterio.

Para mi gran decepción, nadie se adelantó para reclamar la

responsabilidad. Aunque solo ha pasado un día desde que lo encontramos. Y no
aparecieron más documentos mientras Lars seguía trabajando ayer. Lo cual
probablemente fue lo mejor. Sandra Bullock y Keanu Reeves podrían haber sido
geniales enviando mensajes a través del tiempo en esa película, La Casa del
Lago, pero encontré que la experiencia fue menos romántica y más jodida.
Lars llegó brillante y temprano al día siguiente. Inmediatamente se puso a
arreglar el marco de la ventana deformado. El hombre dijo pocas palabras, pero
cada vez que nuestros caminos se cruzaban me miraba de soslayo. Super 52
esquemático. Y si él quisiera volver a dudar de mí sobre el certificado de divorcio,
entonces de ninguna manera le haría café. Nos ignoramos el uno al otro hasta
que llegó la hora de mi almuerzo.
Cualquier otro contratista/personal de mantenimiento, lo podría haber
ignorado en gran medida y dejado a su suerte. Pero Lars existía en una zona
gris. Se sentía más como un invitado en mi casa que como un trabajador, pero
no realmente. Era complicado.
—Estoy haciendo el almuerzo —le dije—. ¿Quieres un sándwich?
—No.
—Bien —espeté.
No te metes con una mujer cuando está premenstrual y hambrienta. Todos
saben eso. Lars, desafortunadamente, era un idiota. Porque me dio otra de esas
miradas de soslayo tan dudosas como el infierno. El bastardo.
—No puedo creer que volvamos a esto —dije, con las manos en las
caderas—. ¿Tienes algo que te gustaría decir?
—No.
—¿Estás seguro de eso?
—Sí.
Alisé la parte delantera de mi camiseta sin mangas negra y enderecé la
cintura de mis jeans cortos. El esmalte negro en los dedos de mis pies brillaba
intensamente, lo que hacía maravillas con mi confianza y se veía muy bien con
mis sandalias planas de cuero con tiras.
—Déjame adivinar, te fuiste a casa anoche y tu pequeño cerebro comenzó
a trabajar horas extras. ¿De dónde podría haber venido el certificado de divorcio?
Yo no lo puse ahí. Susie era la única otra persona presente. Debe ser ella. ¡Quemen
a la bruja!
Me dio una mirada seca.
—¿Bien?
—Nadie sabía que iba a estar aquí —gruñó—. Es lo único que tiene sentido.
—Dame fuerza. Nadie, incluyéndome a mí, sabía que ibas a estar aquí. Y
esto te lleva a creer que debo haberlo plantado. ¿Dónde está la lógica en eso?
—Es como dicen en ese programa de televisión. Si descartas lo imposible,
lo que quede, por improbable que sea, debe ser la verdad.
—Si realmente crees eso, empaca tu mierda y vete —le dije—. Pídele a tu
oficina que me facture por el trabajo que se ha hecho. Hemos terminado aquí.
Se congeló.
—¿Hablas en serio? 53

—Puedes apostar tu trasero a que sí. No necesito esta tensión en mi vida.

En mi casa mientras trato de trabajar. Si honestamente crees que estoy
tramando algo, que estoy tratando de joderte la cabeza, entonces vete.
Hoy llevaba una camiseta descolorida de Pearl Jam, que era una especie
de uniforme en esta ciudad. Y lo llevaba bien.
—Es como dijiste ayer. Otro constructor podría estafarte. No hacer bien el
trabajo.
—¿Qué te importa?
Por un largo momento, solo me miró. Luego suspiró.
—Siempre me gustaste.
No sabía qué decir.
—Así no. —Bajó la cabeza—. Yo solo… Esta mierda es ridícula. No tiene
sentido.
—Estoy de acuerdo. Pero ¿qué tal si en lugar de enfrentarnos entre
nosotros, hacemos algo constructivo?
—¿Cómo?
Crucé el brazo y me apoyé contra el marco de la puerta.
—Una amiga me dio una idea sobre la mejor manera de determinar si el
documento es real.
 —Que no es.
Me encogí de hombros.
—Bien. Así que lo enviamos al examinador forense de documentos y
descartamos la posibilidad.
—Pero no es real. No tiene sentido.
—¿Tienes alguna idea mejor?
—No —admitió, finalmente.
—Ya los llamé y obtuve una cotización. Lo estoy haciendo.
—De acuerdo entonces. —Su expresión hablaba claramente del
sufrimiento que soportaba a manos de las mujeres—. Lo que quieras, Susie.
—Buena respuesta, Lars. —Le di dos pulgares arriba—. En el futuro, ¿por
qué no empiezas con eso?
En respuesta, hizo tronar su cuello.
—Mentí. Me gustaría un sándwich.
—Por supuesto que sí.
54

—¿Cuáles son tus planes para aquí?

Nos sentamos en las dos viejas sillas de playa debajo del arce japonés para
almorzar. El área consistía en un parche de césped y una colección de macetas
de cerámica brillante llenas de varias hierbas, plantas de tomate, cebollas
verdes, frijoles y lechuga. Todavía no había logrado matarlas. Dedos cruzados.
—Me encantaría una pequeña hoguera —dije—. Convertirlo en un espacio
agradable para pasar el rato por la noche.
Asintió.
—¿Qué pasa con el exterior?
—Definitivamente necesita una nueva capa de pintura. Estaba pensando
en un tono de azul. De esa manera, si decido vender, tiene un gran atractivo.
Otro asentimiento.
—No mires ahora, pero estamos siendo acosados. —Asentí con la cabeza
hacia el lado de la casa donde la gata gris estaba sentado observándonos.
Lars sonrió y le dio un mordisco a su sándwich. Roastbeef, mostaza, queso,
tomate y lechuga. La comida reconfortante era la mejor. Luego arrancó un trozo
de carne y se lo arrojó al felino. Nunca había visto un animal moverse tan rápido.
O lucir tan feliz.
El mensajero del examinador forense de documentos ya había recogido el
documento. Pero pasarían dos semanas antes de que su informe sobre el
certificado de divorcio estuviera listo. Un fastidio ya que la paciencia nunca había
sido lo mío.
—¿Cuál es el plan para quitar el papel tapiz y la alfombra? —pregunté.
—Mateo y Connor estarán en el lugar mañana para ayudar con esos
trabajos. Esta tarde voy a medir parte del revestimiento que necesita ser
reemplazado. Tal vez eche un vistazo a ese escalón delantero que está un poco
flojo.
—Eres un hombre útil.
Un gruñido.
—Entonces, ¿qué has hecho con tu vida en los últimos seis meses?
—¿Qué he hecho? —Levantó una ceja—. Déjame pensar... trabajé en esta
genial casa flotante que compró un amigo. Eso fue divertido.
—Lindo.
—Y he estado haciendo algunas caminatas.
—Qué atlético de tu parte.
—Fui a una visita a la bodega el fin de semana anterior. Eso estuvo bien.
55
—Eso suena como una cita —dije—. ¿Con quién fuiste?
—Solo una amiga.
—Y tú eres un tipo tan amigable.
Agarró la parte posterior de su cuello.
—Olvidé lo mucho que te gusta romperme el culo.
—Oh ahora, no te sientas especial. Se lo hago a todo el mundo.
—No sé. Parece que siempre fuiste muy dulce con…
—No digas su nombre.
Por un momento, no dijo nada.
—¿Qué pasa contigo? ¿Qué has estado haciendo?
—Mi tía falleció poco después de la última vez que te vi. Eso fue difícil.
—Lo siento —dijo en voz baja.
Asentí. Había muchas cosas que podías decir sobre la pérdida de un ser
querido. Pero no había una sola palabra que los trajera de vuelta.
—El trabajo ha sido bueno. Ocupado. Este lugar ha ocupado la mayor
parte de mi tiempo.
—Debe ser extraño, lidiar con todos los escombros de la vida de otra
persona.
 —Lo es —estuve de acuerdo—. Hay mucha historia aquí. Soy la tercera
generación de nuestra familia que vive en esta casa. Nadie más que yo está
realmente interesado en nada de eso. Supongo que eso lo hace más fácil de
alguna manera, decidir qué hacer con todo. Qué conservar y qué reubicar. Pero
también es triste, ¿sabes?
Solo me miró.
—¿Eres cercano a tu familia?
Un lado de su boca se volvió hacia arriba.
—Sí. Soy el mayor de tres. Mi hermana está casada y tiene dos hijos en
San Diego. Comparto un condominio con mi hermano.
—¿Vives con tu hermano? No sabía eso. ¿Lo estás disfrutando?
—Sí. —Miró alrededor del pequeño patio—. Tenemos un par de
propiedades de inversión juntos. Todo es parte de un plan de negocios en el que
hemos estado trabajando durante un tiempo. Eventualmente nos cansaremos
de vivir en los bolsillos del otro. Pero por ahora todo está bien.
—Genial. Me alegro.
—Yo también. —Algo comenzó a sonar y sacó su teléfono. La expresión que 56
cruzó su rostro... no pude leerla—. Disculpa.
—Seguro.
Luego se levantó de su silla, alejándose.
—Oye hombre. ¿Cómo está Londres? ¿Qué hora es allí?
Lo miré fijamente mientras deambulaba por el costado de la casa fuera del
rango de escucha. No es que quisiera escuchar una maldita palabra. Me
avergüenzo de relajarme un momento y olvidar. Lars y el ex eran cercanos y lo
habían sido desde que se mudó a la casa de al lado a la edad de ocho años. De
ninguna manera podría confiar en alguien que tuviera un gusto tan espantoso
por los mejores amigos. Era un defecto fundamental en su carácter. No había
forma de superarlo. Por lo tanto, no había ninguna posibilidad de que alguna vez
me casara o me divorciara de él. Después de todo, supongo que Lars tenía razón
acerca de hacer examinar el documento.
Una total pérdida de tiempo y dinero. Fin de la historia.
 Tres
Estaba sentada en el porche con una taza de café cuando llegaron dos
camionetas al día siguiente. La gata estaba agazapada en el otro extremo del
porche con el cuenco de leche que le había dejado. Parecía de mala educación
no ofrecerle algo de beber también. Hablamos del clima por un rato, pero ella no
tenía mucho que decir. La mayoría de las veces movía la cola, observaba pasar
algún automóvil ocasional y estaba atenta a los pájaros. A pesar de lo temprano
que era, ya me había peinado con ondas sueltas, me había maquillado y me
había puesto unos pantalones cortos de lino negro y una camiseta negra de
punto con escote cuadrado y mangas casquillo. ¿Por qué Dios me había dado
senos si no para usarlos?
—Susie —dijo Lars—. Estás guapa.
—Gracias.
—Malditamente guapa —dijo entusiasmado un joven blanco con cabello
puntiagudo y hoyuelos. 57

Lars lo miró con el ceño fruncido.

—Manera de ser profesional, Connor.
—¿Qué?
—Estos son Mateo y Connor. —Lars presentó a los dos recién llegados—.
Como te dije, me ayudarán hoy.
—Hola —dije con una sonrisa.
Mateo era un hombre apuesto de unos cuarenta años con cabello oscuro
y piel morena. Me dio un breve asentimiento antes de comenzar a descargar el
camión. Esto era todo; por fin me desharía del espantoso empapelado dorado y
la moqueta marrón. Aleluya.
—Moví todas las cosas que pude al sótano. —Recogí el tazón de leche
abandonado. La gata salió disparada tan pronto como escuchó nuevas voces.
—Genial —dijo Lars—. Nos ocuparemos del resto. ¿Te vas?
—Tengo una reunión con un cliente y luego almorzaré con una amiga. —
Mi sonrisa era el equilibrio perfecto entre amistad y límites. Lo sabía porque lo
había practicado frente al espejo la noche anterior—. Pensé que sería mejor si
me apartaba de su camino.
Connor pasó junto a mí y se dirigió a la casa. Que lograra mirar mis
piernas con lascivia mientras equilibraba una variedad de herramientas silenció
para siempre el debate sobre la capacidad de los hombres para realizar múltiples
tareas. Bendito sea el pequeño asqueroso.
—Mantén tus ojos en ti mismo —ladró Lars.
Mateo negó con la cabeza y murmuró algo en español.
—Lo siento por Connor —dijo Lars—. Es el hijo del dueño.
Solo asentí.
—Mejor agarraré mi bolso y me voy. Volveré antes de que terminen el día.
Si me necesita para algo, tienes mi número.
Lars inclinó la barbilla.
No habíamos hablado mucho después de que recibió la llamada del Ex
ayer. Lo que estaba bien. Necesitaba recordar mantener mi distancia. El Ex no
fue mi primer error. Pero estaba decidida a que fuera el último. Y Lars estaba
manchado por esa asociación. Era mejor para todos si manteníamos las cosas
en un nivel profesional.

La casa de la tía Susan estaba en el corazón de Ballard, un barrio

prometedor de Seattle con muchos bares, restaurantes y pequeñas tiendas 58
geniales. Había un bonito parque cerca y muchos árboles. Me gustaba salir a
caminar y trabajar en cafés era un divertido cambio de aires.
Me reuní con mi cliente y luego me reuní con Cleo en un lugar cerca del
agua. Llevaba un traje de mezclilla blanca que complementaba su piel oscura.
Si hubiera probado ese color, me habría derramado algo en los primeros cinco
minutos. Garantizado. Pero Cleo era mucho más agraciada que yo. Comimos
ostras fritas con ensalada de guisantes y pastel de sémola de postre. La buena
comida y la compañía contribuyeron en gran medida a compensar el hecho de
que mi útero no solo eligió la violencia esta mañana, sino que se comprometió
de todo corazón con la causa. Un par de Advil tampoco me ayudaron. Una vez
que establecimos que no había ninguna actualización sobre el misterioso
certificado de divorcio, la conversación siguió y no pensé en Lars ni una sola vez.
Dos veces, tal vez. Pero definitivamente no una vez.
La confusión era mi emoción predominante cuando se trataba de Lars. Me
molestaba, pero también me hacía reír. Sin embargo, lo que más me dejó perpleja
fue cómo alguien que parecía un humano semi decente la mayor parte del tiempo
podía ser el mejor amigo de alguien como el Ex. Un hombre para el que se había
creado el término imbécil rabioso. Lo que planteó la pregunta de por qué incluso
salí con él.
Lars y el Ex tuvieron mucho impulso hacia adelante. Lars con sus planes
de iniciar su propio negocio, y el Ex ocupado escalando la escalera corporativa.
Se trataba de conseguir ese condominio de lujo en el centro. Nunca pensé que
también intentaría mejorarme. Supongo que la chica que era divertida podría
convertirse fácilmente en una distracción. Especialmente cuando tenías el ojo
puesto en el premio.
Cuando llegué a casa, Lars estaba sentado en los escalones de la entrada
esperando. Bastante cansado, polvoriento y sudoroso, pero estaba sonriendo.
Imposible no devolverle la sonrisa.
—Ey.
—¿Terminaron? —pregunté, nerviosa—. Deberías haberme llamado.
Habría venido a casa antes.
—Los otros muchachos acaban de irse. Está bien. —Se puso de pie—.
Déjame tomar esos.
Le entregué mis bolsas de la compra.
—Gracias.
—Creo que te va a gustar lo que hemos hecho.
Seguí su ancha espalda dentro de la casa. Vaya. Las paredes blancas de
la sala de estar estaban un poco maltratadas y marcadas, pero ya no estaban
cubiertas por un feo empapelado con motas doradas. Tablas de madera de color
miel cubrían el piso en lugar de ese insulto de alfombra. 59
—Se siente totalmente diferente —dije, dejando mi bolso en el suelo y
girando en un círculo lento—. Como si hubiera espacio para respirar.
—Pensamos que iba a tomar un par de días, pero se pospuso otro trabajo,
así que tuvimos ayuda adicional. —Colocó las bolsas de la compra sobre la mesa
del comedor—. ¿Estás feliz?
—Estoy feliz.
Sin todos los colores oscuros y patrones desafortunados, el lugar parecía
más abierto. No había conservado gran parte de los muebles originales. Solo la
mesa de comedor redonda de caoba de mediados de siglo y las sillas que habían
sido un regalo de bodas para mis abuelos. El viejo sofá floral había estado al
borde del colapso y las camas alcanzaron su punto máximo en algún momento
del siglo pasado.
Cleo era dueña de la mayoría de los muebles en el condominio que
compartíamos en West Seattle. Lo único que tenía era una cama tamaño King.
Porque poder dormir con las piernas abiertas es importante. Desde que me mudé
aquí, me sentaba en el piso de la sala de estar y guardaba mi ropa en una maleta
o en el armario empotrado, que era todo espacio para colgar. Y con la última de
las cajas de Susan reubicadas en el sótano, la casa estaba casi vacía. Un cambio
discordante desde hace apenas un mes.
—¿Qué ocurre? —preguntó.
 Efectivamente, la sonrisa se había caído de mi cara. Asomé la cabeza al
dormitorio delantero. Todo parecía más grande: la habitación, las ventanas. Si
bien esto era lo que quería, era un viaje extraño para emprender.
—Ya no se parece a la casa de la tía Susan.
—Eso es porque no es su casa, es la tuya —dijo—. Y eso no es faltar al
respeto, es solo afirmar un hecho.
—Sí.
Se cruzó de brazos y se apoyó en la amplia entrada curva del comedor. En
silencio, me vio deambular como si estuviera perdida.
—Todavía tengo muchas fotos y recuerdos.
Asintió.
—Sabes, incluso ella odiaba ese empapelado y la alfombra —dije—.
Simplemente... no le gustaba el cambio. Era como si fuera una idea demasiado
grande para que la entendiera. Había demasiadas cosas que podían salir mal.
Así que siguió agregando cosas en su lugar.
—El ático y el sótano están llenos de sus cosas. El baño y la cocina siguen
siendo bastante originales. No has cambiado todo. 60
El dolor era una perra. Justo cuando pensabas que lo dominabas, la
repentina falta de esa persona en tu vida te volvía a dar una bofetada en la
cabeza.
—Necesito una cerveza. ¿Quieres una?
—Por favor.
—¿Qué viene después?
—Prepare las paredes para que estén listas para pintar y volveré a terminar
el piso.
De las bolsas de la compra, saqué dos latas de cerveza artesanal Dawn
Patrol y le pasé una. Mi paz interior volvió con mi segundo trago. Todo estaba
bien. No había necesidad de que nadie se asustara. El cambio era bueno y
natural, etcétera. Y seguiría diciéndome eso hasta que me lo creyera.
Que fue cuando sonó mi teléfono. Corrí hacia mi bolso, dejando mi cerveza
en el suelo.
—Es la examinadora de documentos forenses —dije, poniendo la llamada
en el altavoz—. ¿Hola?
—Esta es Nisha Singh. Sobre el certificado que me envió…
—¿Sí?
 —Eché un vistazo rápido cuando llegó ayer y es... muy inusual —dijo. Que
definitivamente ganó el eufemismo del año—. Al principio, pensé que era una
broma.
Lars y yo intercambiamos miradas.
—Sé exactamente a que se refiere.
—Tengo otros trabajos por delante del suyo, pero no pude resistirme a
echar un vistazo más de cerca —continuó—. Quienquiera que haya creado el
documento parece haber hecho un buen trabajo al simular los efectos de la edad
en el papel. Tenía curiosidad por saber cómo lo hicieron. Así que lo puse bajo el
microscopio, luego intenté mirarlo con diferentes fuentes de luz y realicé otras
pruebas.
—Es falso, ¿no?
La mujer respiró hondo y lo dejó salir lentamente.
—Después de un examen exhaustivo, he decidido que no puedo escribir
un informe sobre el documento. No le cobraré por mi tiempo.
—Espere —dije—. ¿Por qué?
—Si bien no puedo refutar la autenticidad del documento, tampoco puedo 61
confirmarlo dados los detalles que contiene.
Mi boca se abrió.
—Está diciendo que es real.
—Estoy diciendo que no puedo ayudarla, señorita Bowen —dijo—. He
estado en este negocio durante casi treinta años y mi reputación es importante
para mí. Su propiedad le será devuelta por mensajero mañana por la mañana.
Adiós.
Y terminó la llamada.

Mi trasero chocó contra el suelo con un golpe. Que dolió. En cuanto a Lars,
que había escuchado la conversación, seguía mirando a la nada. Media lata de
cerveza después todavía no sabía qué decir. Esto fue más que inesperado. Si bien
mi imaginación podría haber estado algo encantada con la idea de recibir misivas
del futuro, esto era algo completamente diferente.
—Encontraremos otro experto —dijo finalmente Lars.
—B-bien.
—Porque claramente está drogada o algo así.
—¿En serio? —pregunté—. Sonó bastante sobria para mí.
—Entonces está mintiendo.
—¿Por qué haría eso?
 —No sé. —Su risa tenía un borde definido—. Todo lo que sé es que no
puede ser real. Eso es imposible.
—“A veces he creído hasta seis cosas imposibles antes del desayuno”.
Su frente se arrugó.
—¿Qué?
—Es una cita de Alicia en el País de las Maravillas —dije, poniéndome de
pie—. ¿Sabías que Lewis Carroll escribió libros sobre lógica matemática?
Incluso aparecieron más surcos. Pronto se quedaría sin espacio en la
frente.
—No importa. La cerveza no es lo suficientemente fuerte para esta ocasión.
Pisándome los talones, el hombre despotricó:
—Sé realista, de ninguna manera puede ser real. De lo contrario, ¿cómo
diablos más lo explicarías?
—No puedo.
Después de una botella de tequila plateado, una bolsa de limas, un poco
de sal y dos vasos de chupito, las cosas se sentirían mucho más bajo control. O
62
en una espiral fuera de control. A veces era difícil diferenciar a esos dos. Serví
las bebidas y le pasé una a Lars.
—¿Vamos a beber chupitos? —preguntó, sonando menos que
impresionado.
—Sí. —Levanté mi vaso—. Por nosotros.
—Eso no es divertido.
Oh sí. Los cítricos, la bondad salada y el golpe de alcohol hicieron que todo
fuera mejor. Me apoyé contra el armario de la cocina con un suspiro de alivio.
Entonces recordé las compras que aún estaban en la mesa del comedor. Los
helados y las cenas congeladas no congeniaban bien con el calor.
—Mierda, mierda, mierda —dije, a modo de conversación.
Lars observó en silencio mientras comenzaba a desempacar y guardar las
cosas. Luego sirvió otros dos tragos de tequila.
—Todavía no estoy acostumbrado a escucharte maldecir.
—A tu amigo no le gustaba. Siempre le salía esta pequeña línea entre las
cejas. Pero no quiero hablar de él. —Suspiré—. Es posible que nunca podamos
explicar esto.
—¿Y estás de acuerdo con eso?
Me encogí de hombros y puse la barra de pan en el mostrador.
 Recogió el cuchillo para cortar más lima. ¿Qué tenían sus manos que me
fascinaban tanto? Esos dedos gruesos y callosos y los músculos moviéndose en
su brazo mientras se movía.
—No acepto eso. Tiene que haber una explicación. Algo que tenga sentido.
—Tal vez deberíamos hablar con un psíquico —dije.
—Te pido que tengas sentido y esa es tu respuesta.
Me reí. En su mayoría no fue histérico.
—Ve conmigo.
—Cállate un minuto y bebe el tequila —dijo—. Por favor.
Hice lo dicho. Más alcohol era definitivamente la respuesta a este enigma.
El gran macho melancólico llevó su cerveza a la mesa del comedor y tomó
asiento. Se desplomó todo.
—Tu gata ha vuelto.
—¿Mmm?
Asintió con la cabeza a la gata callejera sentada en la puerta principal
abierta. 63

Recogí un cuenco y la leche. Luego añadí algunos trocitos de rosbif

sobrante a otro plato. Una buena cena. Mientras observaba con intensidad cómo
me acercaba, no se escapó. Ella maulló cuando dejé los platos.
—De nada.
Lars pasó el pulgar de un lado a otro sobre la mesa de madera lisa.
—Me gusta arreglar cosas.
—Eso tiene sentido. Es tu trabajo.
—Así que no me gusta que esta situación sea tan...
—Sí —estuve de acuerdo cuando no continuó. Este era todo un mundo de
difícil manejo.
—No creo en extraterrestres, fantasmas, hadas ni nada de esa mierda.
—Me parece bien. No es que haya ninguna evidencia concluyente de que
existan.
—Exactamente —dijo—. Y no traicionaría a un amigo. Así es como sé que
no es real.
—Lo que estás diciendo tiene sentido.
—Si crees todo eso, entonces ¿por qué diablos sugeriste un psíquico? —
Agitó una mano alrededor de una manera agraviada. Hombres. Criaturas tan
delicadas. Tan emocionales.
 —¿Volvemos a eso otra vez? —pregunté—. Sabes, puedo apoyar tus
creencias sin adherirme a ellas. Tú tienes tu manera de pensar las cosas y yo
tengo la mía. Supongo que estoy bien con no tener todas las respuestas. Con la
búsqueda de puntos de vista alternativos.
Sacudió la cabeza.
—¿Cómo haces eso, fruncir el ceño y sonreír al mismo tiempo?
—¿Eh?
—Tu boca es gruñona, pero tus ojos son divertidos.
Él solo resopló.
Terminé de desempacar las compras.
—La tía Susan siempre decía que la vida era una aventura.
Otro gruñido de él. Realmente era más animal que hombre a veces.
—Mi punto es que todavía tienes el control de ti mismo, Lars. Puedes irte
ahora mismo y nunca volver a verme. Nunca hablarme. No tener absolutamente
nada que ver conmigo por el resto de tu vida —dije—. Y el universo o el destino
o lo que sea no podrá detenerte. Ese certificado de divorcio, falso o no, no puede
decidir tu futuro. Solo tú puedes hacerlo. 64

—Pensé que el objetivo del destino era que estaba predeterminado.

—Eh. No creo eso.
Levantó una ceja.
—¿No?
—No hay destino sino lo que hacemos.
—¿Estás citando a Terminator?
—Nunca pretendí ser profunda, solo tener un gusto fantástico. —Abrí la
nevera y miré con asombro los estantes inusualmente bien surtidos. Eran las
pequeñas cosas de la vida las que me hacían feliz. Puse algo de música y comencé
a balancearme—. Necesitamos bocadillos.
Lars observó, divertido.
—¿Puedo ayudar?
—Solo siéntate ahí y luce bonito. Ya te has roto el culo hoy. ¿Quieres otra
cerveza?
—Gracias.
Le pasé una lata y tuve pensamientos más profundos sobre la comida.
Como haces después de unos tragos. De la nevera y la despensa salió prosciutto,
queso, galletas saladas, esos lindos tomates, uvas verdes y hummus. Luego, todo
fue arreglado ingeniosamente en un plato de vidrio tallado bastante antiguo. Una
excelente tabla de embutidos. Al menos, eso es lo que me dije a mí misma. ¿Y
qué mejor acompañamiento que más tequila?
Una vez que todo estuvo sobre la mesa, le pasé su vaso de chupito y lima.
—Estamos haciendo una fiesta de eso, ¿eh? —preguntó.
—No todos los días descubres que probablemente realmente estás
divorciada.
—Mis padres estarían muy decepcionados —dijo, antes de terminar el
trago—. Han estado felizmente casados desde el principio de los tiempos.
—Guau. ¿Como es eso?
Se encogió de hombros.
—Es solo mi hogar.
—Qué lindo —le dije—. Me parece interesante que yo fuera el peticionario.
Pero no necesariamente explica nada. Tal vez me di por vencida. Tal vez te fuiste
hace mucho tiempo. ¿Quién sabe?
Gruñó.
—La cosa es que somos opuestos.
65
—¿No se supone que esos se atraen?
Arrugué la nariz.
—No estoy segura si creo completamente eso. Quiero decir, por ejemplo,
¿qué querías ser de grande?
—Rico. —Y eso fue todo lo que dijo.
—Ahí lo tienes.
—¿Por qué? —preguntó—. ¿Qué querías ser?
—Una princesa en un cuento de hadas con final feliz. Pero como uno con
gran estilo. Nada de vestidos pastel.
Él solo parpadeó.
—Tal como lo veo, me dejaste por otra mujer.
Sus cejas se juntaron.
—¿Me estás llamando infiel?
—Está bien. Bien, eso no. ¿Qué tal si fuéramos fundamentalmente
incompatibles?
—¿En qué manera?
—¿No acabamos de discutir esto? —pregunté.
—Todavía no estoy convencido.
 —Um. Peleamos por dinero.
—Esto se trata de que te estuve dando una mierda el otro día, ¿no es así?
—preguntó—. Sobre gastar el dinero que encontramos en zapatos elegantes. Ya
me disculpé por eso. Aprendo de mis errores. No volverá a suceder.
—¿Y si en ese hipotético futuro nos pusiéramos de acuerdo en lo que
aportamos cada uno a los gastos del hogar y lo que hagamos con el resto es
asunto nuestro?
—Suena bien —dijo.
—Bueno. ¿Qué tal... diferencias religiosas?
—Mamá solía arrastrarme a la escuela dominical, pero eso fue hace mucho
tiempo.
Corté un trozo de queso y lo puse en una galleta.
—Creo que soy atea. Probablemente. Realmente no me he decidido.
—Entonces, a menos que de repente decidas huir y unirte a un culto,
realmente no veo las diferencias religiosas como un gran problema.
—No —estuve de acuerdo—. ¿Qué pasa con los niños?
66
—Como en, ¿los quiero? —Lo pensó por un momento antes de asentir—.
Sí. ¿Tú?
—Uno o dos estaría bien.
Golpeó contra la mesa con los dedos.
—Esta pareja que conozco siempre está discutiendo sobre la familia.
Donde van a pasar las vacaciones. Cada año es un maldito drama. Ella no se
lleva bien con su suegra y a él no le agrada su suegro y luego está el tío borracho
que se puso manos a la obra en Acción de Gracias.
—Puaj. Eso sería horrible. Pero tus padres suenan bien. Vamos para allá.
Me dio una sonrisa divertida. Incluso había un brillo de borrachera en sus
ojos. Dios sabe que yo ya iba medio ebria. Pero el tequila definitivamente había
soltado la lengua de Lars.
—La mía apesta —dije—. Solo créeme lo que digo.
—Está bien.
—¿Qué más podría ser?
Me señaló con un dedo. El hombre grosero.
—Cuando salimos, siempre estás coqueteando con el mesero o el
cantinero. Es una falta de respeto y me vuelve loco.
—Eso es extrañamente específico.
Dejó caer la cabeza hacia atrás para poder mirar al techo.
 —Jane solía hacer eso.
—¿En serio?
—Sí —se quejó—. Es por eso que rompimos.
—Eso es triste. Me aseguraré de observar el límite entre amistoso y
coqueto, para que no te sientas rechazado o incómodo.
Bebió un poco más de cerveza.
—Gracias.
Sobre el felpudo, la gata había terminado su comida y estaba ocupada
dándose un baño.
—Pasas demasiado tiempo en tu teléfono —dijo.
—Gran parte de eso es mi trabajo, así que me temo que tendrás que
aguantarlo. Sin embargo, haré todo lo posible para minimizar el tiempo de
pantalla siempre que sea posible. Aunque también lo uso para leer libros.
Realmente vas a tener que aguantar esto.
—Me parece bien. —Me dio una breve sonrisa.
—¿Qué otra cosa? Oh, tengo una. —Mojé un poco de tomate en el
67
hummus—. Las tareas del hogar. Nunca haces tu parte. Siempre te olvidas de
sacar la basura.
—¿Estoy en servicio de basura? Bueno. Pondré una alarma para que no
se me olvide —dijo—. ¿Qué estás haciendo cuando estoy sacando la basura y
todo eso?
—Ah. Cargar y descargar el lavavajillas. No puedo manejar el estilo caótico
que tienen algunas personas, simplemente metiendo cosas donde sea. No está
bien. Hay un sistema y hay que observarlo.
—Me parece bien. Yo llevaré la ropa sucia. Entonces no tendrás que bajar
al sótano espeluznante o al cuarto del crimen o como lo hayas llamado.
—Eso es muy considerado de tu parte. Pero ¿separarás los colores?
—Si es importante para ti, entonces sí.
—Y te gustaría vivir aquí.
Tomó un par de uvas.
—Es tu casa, así que depende de ti. ¿Qué hay de cocinar?
—Me gusta cocinar.
—Eso es genial porque me gusta comer. ¿Por qué no hago yo las compras
y el mantenimiento del jardín y del automóvil? —preguntó—. Así los mecánicos
ya no te estafarán.
—A mí también me gusta ir de compras.
 —Así que compartimos las compras de comestibles. Vamos juntos o lo que
sea.
—Bueno. Bueno, esto es sorprendente —dije, una vez que terminé mi
bocado—. Sinceramente, pensé que no sería tan difícil identificar la fuente de
nuestra relación que estaba en auge. Pero aquí estamos, una pareja ficticia que
funciona.
—¿Terminaste eso? —preguntó, señalando mi lata de cerveza—. ¿Quieres
otra?
—Gracias.
—Por supuesto, sabes que sigue siendo una mierda.
—Lo sé. —Me reí—. Pero tienes que admitir que nuestras habilidades de
comunicación en este momento son estelares. Ser pragmáticos y resolver
problemas de los aspectos cotidianos de una relación aparentemente funciona.
¿Quién podría haberlo adivinado?
—Fácil cuando no hay sexo ni emociones.
—Cierto. —Acepté la lata y tomé un sorbo—. Gracias. Pero tomé la decisión
hace mucho tiempo de que nunca me casaría. Y así es como sé a nivel intelectual
que el certificado de divorcio nunca llegará a buen término. Aunque sigue siendo 68

un misterio intrigante.
—¿Nunca te vas a casar?
—Así es. No estoy en contra de las relaciones, obviamente. Pero hacer votos
es un gran no para mí.
—Siempre pensé que estaría listo alrededor de los cuarenta, dentro de
cinco años —dijo—. Nos daría a mi hermano y a mí la oportunidad de establecer
el negocio.
—Si estás con la persona adecuada, entonces, por supuesto.
—Por supuesto.
—¿Qué pasa si conoces a alguien antes?
—Es una cuestión de prioridades.
—Ay. Espero que quienquiera que elijas para ser tu compañera de vida sea
comprensiva —Arrugué la nariz—. Todavía me quedo con nunca.
Lars no dijo nada, solo se rascó la barba incipiente de su mandíbula. Tenía
bordes ásperos. Un aire de despeinado. Mientras que el Ex era tan elegante como
podía ser. Llevaba su hermoso rostro como una máscara para ocultar su interior
narcisista. Me tomó mucho tiempo ver. No hay nada como decepcionarte a ti
misma. Por supuesto, al Ex nunca le importó que yo no deseara casarme. Le
quedaba perfecto ya que nunca había estado dispuesto a ponerse serio conmigo
en primer lugar. Una vez más, había sido la chica con la que jugaron y luego la
dejaron de lado. Algunos hombres eran los peores. Y ahora tenía este extraño
certificado de divorcio que confirmaba que tenía razón en desconfiar del amor y
el matrimonio todo el tiempo. Que cagada.
—Tendría que ser sexo —dijo Lars, de la nada.
—¿Sexo? —Algo en esa palabra que salió de su boca detuvo mi cerebro.
Probablemente solo el alcohol—. Espera. ¿Qué?
—Rompimos por sexo. Es lo único que me queda en lo que puedo pensar.
—Correcto —dije arrastrando las palabras. Tenía sentido—. Quiero decir,
probablemente estuvo bien para empezar. Suele serlo en la mayoría de las
relaciones. Es divertido, nuevo y emocionante. Pero luego con el tiempo...
Por un momento me miró y luego dijo:
—Supongo que nunca lo sabremos.

69
 Cuatro
—¿Aquí es donde lo encontraste?
Asentí.
La señorita Lillian respiró hondo y apoyó la palma de la mano contra el
panel de yeso. Su extensa colección de brazaletes de plata tintineaba con cada
movimiento.
—Hola. ¿Qué está sucediendo? —preguntó Lars, apareciendo en la puerta
del segundo dormitorio. Su mirada era muy cautelosa.
A diferencia de mí, él no necesitó un tubo de corrector para cubrir los
círculos oscuros debajo de sus ojos esta mañana. Aunque sus ojos estaban
teñidos de rojo. Hizo que un auto lo llevara a casa en algún momento después
de nuestro sexto o séptimo trago de tequila. Nuestra conversación se había
deteriorado hasta el punto de intercambiar anécdotas vergonzosas de nuestros
días universitarios. Se agradeció que omitiera cualquier mención del Ex.
70
Mateo llegó a la hora habitual, pero Lars se detuvo primero en otro lugar
de trabajo. De ahí su llegada tardía.
—Señorita Lillian, este es Lars —dije.
—Tiene una cara amable. —La señora mayor lo miró fijamente a los ojos—
. Hola, Lars. Encantada de conocerte.
—Señora.
—La señorita Lillian era amiga de mi tía —le expliqué—. Cuando le conté
sobre la situación, insistió en venir de inmediato. ¿No es amable de su parte?
—Mucho.
—Es una psíquica.
Los ojos de Lars se abrieron ligeramente.
—Prefiero consejera clarividente e intuitiva —dijo la señorita Lillian.
Sonreí.
—Por supuesto.
—Es genial que pueda pasar por aquí. —Estaba tan mintiendo. Y ni
siquiera era bueno en eso.
—Definitivamente hay una fuerte conexión entre ustedes dos. Mucha
energía sexual. —La mirada de la señorita Lillian se entrecerró mientras
examinaba el aire que nos rodeaba—. No me sorprende que haya un enredo
romántico en su futuro.
 —No nos vamos a juntar —dijo Lars, con voz firme—. Eso no va a suceder.
—Yo secundo eso —confirmé.
La señorita Lillian sonrió con complicidad.
—Lo que digan.
—Pensé que tal vez la señorita Lillian podría decirnos si había otras
paredes detrás de las cuales necesitábamos mirar.
—¿De verdad crees que vamos a encontrar algo más? —preguntó Lars.
—¿Quién sabe?
Con la cabeza ladeada, la señorita Lillian se acercó al hombretón.
—Tienes un chakra del corazón bloqueado, querido. Es posible que desees
intentar trabajar en eso. Te dificulta reconocer a las personas confiables cuando
llegan a tu vida.
Lars parpadeó.
—Ahora bien —dijo, rozando las yemas de los dedos contra la pared. Muy
lentamente, caminó alrededor del borde de la habitación. Luego el baño,
dormitorio principal, sala, comedor y cocina. Por fin, se detuvo y asintió para sí
71
misma—. No hay otros mensajes aquí para ustedes dos.
—¿Estás diciendo que hay cosas allí, simplemente no son para nosotros?
—pregunté, salvajemente curioso.
—Solo somos custodios, querida. Espíritus de paso. Esta casa no siempre
te pertenecerá —dijo—. Un día, se la pasarás a tus seres más cercanos y
queridos. Así como Susan te la pasó a ti. Por cierto, me encanta lo que has hecho
con el suelo.
—Oh gracias. Eso es todo Lars y sus ayudantes.
—Hablando de eso, ten mucho cuidado hoy. Tengo un presentimiento —
advirtió a Lars.
—Correcto —dijo Lars, con el ceño fruncido. Los mensajes del más allá
realmente no eran lo suyo—. Mejor me pongo a trabajar.
La señorita Lillian agitó los dedos hacia él.
Una vez que se fue, pregunté:
—¿Esta casa está embrujada?
—¿Has experimentado algo que te haga pensar eso?
—No —dije.
Miró alrededor de la cocina con interés.
 —Cambios importantes como este ciertamente pueden agitar las cosas.
Espíritus inquietos y ecos del pasado. Pero no tengo la sensación de que algo
aquí tenga intención de hacerte daño.
—Eso no es un no.
—Tampoco es un sí, querida.
—¿Qué sugieres que hagamos con el certificado de divorcio? —pregunté—
. ¿Estamos condenados si, por casualidad, nos involucramos?
Su sonrisa era amable.
—El futuro es algo fluido, Susie. Poco es definitivo. Nacemos y por lo tanto
un día moriremos. Eso es inevitable. En cuanto a todo lo demás...
—¿Pero qué pasa con el destino?
—¿Qué pasa con eso? —Ella me dio unas palmaditas en la mano—. Haz lo
mejor que puedas, querida. Eso es todo lo que cualquiera de nosotros puede
hacer. Pero diré que vas a necesitar mucha paciencia.
De repente escuchamos a Lars gritando una maldición en la sala de estar.
—¿Qué? —grité de vuelta.
72
Más palabrotas, seguidas de un—: Golpeé mi pulgar con el martillo.
—¿Estás bien?
—Sí —se quejó.
La señorita Lillian se limitó a negar con la cabeza.
No fue divertido y no debería haberme reído.

—No es como si la señorita Lillian no te hubiera advertido.

Lars se sentó en los escalones de la entrada con una botella de agua.
—¿Alguna vez te he mencionado que hablas demasiado?
—No. Dijiste que soy demasiado y algo innecesariamente honesta.
—Esa es la forma educada de decir que hablas demasiado.
—Tal vez escuchas muy poco —le dije—. ¿Alguna vez has pensado en eso?
Silencio. Lo que significaba que gané.
Como la casa apestaba a imprimación y yeso, el exterior era más
agradable. Había estado sentada en una de las sillas del porche y trabajando en
mi computadora portátil durante horas. Mateo ya se fue por el día. La gata salió
de detrás del arbusto de lavanda y miró a Lars. Luego subió los escalones para
olerle la bota. Feliz con cualquier olor que captó, comenzó a frotar su cara contra
la pierna de él vestida con jeans. Que desvergonzada.
 El certificado de divorcio había sido devuelto y estaba en mi bolsillo. Por
alguna razón me sentía mejor teniéndolo conmigo. Como si se hubiera convertido
en una piedra de toque o algo así.
—Hola —dijo.
Sonreí.
—Le gustas.
—Soy una persona muy simpática.
—Claro —estuve de acuerdo—. Entre otras cosas.
Él resopló y se agachó para rascarle detrás de las orejas.
—Voy a tomar unas copas con amigos mañana para mi cumpleaños. Nada
grande. Me preguntaba si te gustaría venir.
—¿En serio? —pregunté, sorprendida—. ¿Me quieres allí?
—Sí. —Se encogió de hombros—. ¿Por qué no?
—No sé. ¿No sería raro?
—No.
No muy segura de haberle creído, dije um y ah por un minuto. 73

—Bueno, no es que quiera admitir voluntariamente que no tengo planes

para el sábado por la noche, pero me encantaría.
—Excelente.
—¿Nos estamos volviendo amigos? —pregunté, desconcertada.
—¿No éramos ya amigos?
Me tomé un momento, eligiendo mis palabras con cuidado.
—Si fuéramos amigos, habríamos hecho algún esfuerzo por mantenernos
en contacto después de que rompí con el-que-no-debe-ser-nombrado. Pero no lo
hicimos. Éramos más como conocidos.
—Bien.
—Es bueno que hayamos comenzado a hablar esta semana. Que nos
llevamos bien independientemente de... todo eso.
—Sí. —Levantó el pulgar, inspeccionando la pobre cosa magullada—. Ella
tenía un presentimiento.
—Y sí que lo tuvo.
Me dio una sonrisa indulgente.
—Vio que yo estaba con resaca y distraído. Eso es lo que hace la gente así,
leen el lenguaje corporal.
 —¿Estás diciendo que tenía razón cuando dijo que estábamos cachondos
el uno por el otro?
—No hay manera en el infierno de que responda eso.
—Eres más inteligente de lo que pareces.
—Gracias. —Se rió—. ¿Por qué siempre te metes conmigo?
—¿Por qué siempre te metes conmigo? —pregunté—. Es como esa vieja
tontería sobre cómo el niño de tercer grado que te empuja está enamorado de ti
en secreto. Pero no lo está. Es solo un idiota. Y, sin embargo, parece que no
podemos dejar de molestarnos mutuamente.
Él sonrió.
—Tal vez los dos somos idiotas.
—Tal vez —dije—. ¿No es lindo que tengamos cosas en común?

Las bebidas de cumpleaños se llevaron a cabo en un local de whisky y

carne cerca del agua en el centro. Llevaba una camiseta sin mangas de seda
negra, jeans azules y sandalias negras de cuero con tacón alto. Mi cabello estaba
en un moño desordenado, mis labios estaban brillantes y me sentía bien conmigo 74
misma. Era genial estar fuera de casa. Los últimos seis meses consistieron
principalmente en agacharme y esconderme.
Al principio, estaba lidiando con las consecuencias emocionales y
mentales de la ruptura, luego con el fallecimiento repentino de la tía Susan y
luego con la casa y la abrumadora cantidad de trabajo que requería. Sería
interesante ver lo que me deparaba el resto de este año. Tiempos más felices
serían geniales. Aunque el amor no era necesario. La soltería era buena. Me
gustaba para mí.
Una vez leí que tienes un mes de duelo por cada año que has estado en la
relación después de que se desmorona. Entonces, en teoría, un mes debería
haber sido suficiente para seguir adelante. Y lo fue, en cierto modo. Pero
arriesgarse a estar con otra persona es una gran pregunta. Ese tipo de cosas
tomaban más tiempo. Especialmente cuando había elegido tan desastrosamente
con el Ex. Nada sacude tu confianza como que tu amante pisotee públicamente
tu corazón.
El grupo no era un grupo intimidantemente grande. Lars invitó a un par
de amigos del trabajo, entre ellos Mateo y su pareja James, que tenía una
muñeca vendada, la actual novia-amiga de Lars, Amie, una hermosa morena que
llevaba un vestido tubo de Givenchy que habría matado por tener (aunque no lo
hicieran de mi talla), y compañeros de excursión llamados Brandon y River. Y,
por supuesto, el hermano de Lars, Tore, quien se aseguró de sentarse a mi lado.
Tore era tan grande como Lars, pero con cabello oscuro. Me miró con una sonrisa
vagamente sospechosa, que no era extraña ni desagradable en absoluto.
 Cuando todos estaban ocupados escuchando a James contar la historia
de su accidente de bicicleta, Tore se inclinó y dijo:
—Nunca antes había tenido una cuñada.
—Oh bien, has oído hablar de eso.
—Muy extraño.
—Demasiado.
—¿Cómo crees que llegó allí? —preguntó.
—No puedo explicarlo —dije—. He renunciado incluso a intentarlo. Me da
dolor de cabeza.
Me miró expectante y asintió.
—Vamos a sacarlo todo a la luz —dije—. No quiero nada de tu hermano y
no me interesa ningún drama. Tampoco tengo planes de casarme o divorciarme
en esta vida con Lars, ni con nadie más. ¿Eso responde alguna pregunta que
puedas tener?
Sonrió, aunque su mirada era cautelosa.
—Lars dijo que eras como un francotirador.
75
—Me parece que ahorra tiempo. Entonces, continuando con ese tema, me
parece que si yo fuera un hermano menor protector, sospecharía mucho de los
documentos extraños que acechan en las paredes con el nombre de mi hermano
en ellos.
—¿Y qué podrías decir para disipar esas sospechas?
—Honestamente, no tengo nada. Lars y yo lo hemos repasado cientos de
veces. No hay forma plausible de que él o yo pudiéramos haberlo puesto ahí. Y
no hay un tercero en el que podamos pensar que podría haberlo hecho o que se
beneficiaría de ello. Simplemente es. Eso es todo lo que tengo.
—Me parece bien. —Levantó su copa de bourbon—. Por la familia.
Resoplé y golpeé mi vodka mule contra su bebida.
—Seguro. ¿Por qué no?
Más tarde esa noche, Tore y yo estábamos en medio de un debate sobre la
utilidad de los psíquicos, qué era el destino y si los fantasmas realmente existen,
cuando Lars gritó desde el otro extremo de la mesa:
—Susie, ¿estás lista para intercambiar?
—¿Mmm? Oh. Sí.
Se levantó de su asiento y caminó por nuestro lado con su plato de pierna
de cerdo en la mano.
Le entregué mi pollo asado.
 —Pediste frijoles de carilla como guarnición. Delicioso.
Amie solo estaba comiendo una ensalada. Supongo que así es como se las
arregló para entrar en ese vestido. Soñaba con tener ese tipo de disciplina. Pero
tenían pastel de nuez en el menú.
—Ustedes dos no tienen miedo de compartir gérmenes —dijo Tore.
Cargué mi tenedor.
—No.
Y Lars rondaba por alguna razón.
—Ustedes se están llevando bien.
—Sí, así es —confirmó Tore.
—¿Qué? —pregunté—. ¿No se supone que debemos hacerlo?
—Mira —dijo Lars—, se toma todo lo que digo a mal. Para en desacuerdo
conmigo constantemente.
—No es así.
Tore hizo una mueca.
—Acabas de probar su punto. 76

—Ambos están imaginando cosas.

—¿De qué están hablando, de todos modos? —preguntó Lars.
Ladeé la cabeza.
—¿Eres consciente de que preguntaste eso en un tono de voz algo
malhumorado?
—Es su cumpleaños —dijo Tore—. Puede gruñir si quiere.
Me partí de risa. Así que puede que haya estado en mi tercer cóctel. Me
estaba divirtiendo.
—Era solo una pregunta. —Lars fingió fruncir el ceño—. Ustedes dos
necesitan ser separados.
—Buu —dije.
Tore se limitó a sonreír.
—¿Y dices que el matrimonio no funcionó? Estoy conmocionado y
aturdido. Se llevan muy bien.
—Mierda. —La mirada de Lars saltó a Amie—. No hables de eso aquí.
—Me gusta tu hermano —le dije—. Es sarcástico. Me divierte.
—Excelente. Pórtense bien. —Lars volvió a su lado de la mesa.
 Después de la cena, nos mudamos a un bar en la azotea a un par de
cuadras de distancia. Era una noche perfecta, con una brisa fresca proveniente
del océano y las estrellas ardiendo sobre nosotros. Tomé una foto de la vista para
las redes sociales. Y todo el tiempo, Tore pegado a mi lado. Pero no se sentía
como una cosa de atracción sexual. Solo más de esa curiosidad inicial.
—No entiendo cómo encajas en la vida de mi hermano —dijo Tore, de la
nada.
—Bueno... soy su amiga, supongo.
—Eso es lo que no entiendo. Lars ha tenido muchas novias. Pero no chicas
que son amigas.
—Todos son “hermanos”, ¿eh?
—Sí.
—Entonces esto es algo de crecimiento para él.
—No estoy seguro de que mi hermano crea en el crecimiento. Estoy
bastante seguro de que salió del vientre de nuestra madre completamente
formado y listo para trabajar duro y tener éxito —dijo Tore—. Tiende a estancarse
en sus formas e ideas. Cómo todos encajan en su vida.
77
—¿Y yo no encajo en su vida?
Tore se limitó a encogerse de hombros.
—No sé qué decir a eso. ¿Qué quiere para su cumpleaños? —pregunté,
viendo a Lars hablar con Amie.
Se veían bien juntos. Aunque Lars tenía un estilo más relajado con sus
jeans negros y polo azul pálido. Ambos eran atractivos. Tenía que esforzarme
para ser atractiva, pero Lars solo respiraba y sucedía. Muy molesto. Lo mismo
ocurrió con la forma en que parecía vivir gratis en mi cerebro en estos días.
Captó mi mirada por un momento. Una expresión tan extraña en su rostro.
No podía leer al hombre por amor o dinero. Luego se volvió hacia su cita. Incluso
en su comodidad entre amigos, no parecía sonreír mucho. Quienquiera que
terminara casándose con él tendría un trabajo en sus manos. El hombre era tan
serio. Lo cual era solo otra señal de que el certificado de divorcio era falso de
alguna manera. Quería a alguien con sentido del humor. Lars y yo juntos
seríamos un desastre. Aunque se había reído conmigo el otro día en el escalón...
Tore se encogió de hombros.
—Solo cómprale un trago.
—Eso servirá.
Su teléfono sonó y lo sacó de su bolsillo y frunció el ceño a la pantalla.
Luego envió un mensaje de texto rápido.
—¿Todo bien?
 —Sí —dijo, estudiando el suelo de baldosas por un momento—. Así que
Lars me estaba contando sobre el lugar que heredaste. Dijo que podrías estar
pensando en vender.
—No lo he decidido —dije. Aunque la idea de dejar ir la casa me agriaba el
estómago.
—Avísame si decides ir en esa dirección. Lars y yo estamos considerando
comprar otra propiedad de inversión.
—Seguro. Vuelvo en un minuto —dije antes de dirigirme al baño.
La música salía de los parlantes mientras revisaba mi teléfono y respondía
un mensaje de texto de Cleo sobre cómo iba la noche y me ocupaba de los
negocios. Cuando salí a lavarme las manos, Amie estaba frente al espejo
volviéndose a aplicar el lápiz labial.
—Hola —dije.
Ella sonrió.
—Realmente no hemos tenido la oportunidad de hablar. Lars mencionó
que había estado trabajando en tu casa.
—Sí, lo ha hecho. Está haciendo un gran trabajo. 78
—¿Pero solías salir con su amigo?
—Así es. Me gusta pensar que es historia antigua, pero en realidad solo
terminó hace unos seis meses.
—Bueno, es genial que puedas venir esta noche. Lars es una especie de
libro cerrado, por lo que conocer a sus amigos es una buena manera de aprender
más sobre él.
—Puedo ver eso —estuve de acuerdo.
Volvió a sonreír y sacó rímel de su bolso, pasando a la siguiente etapa de
su retoque.
—Nos vemos —dije, dirigiéndome a la puerta.
Después de dar aproximadamente ocho pasos hacia afuera, Lars me
agarró del codo y tiró de mí detrás de una maceta con palmeras. Lo cual fue raro.
—¿Viste a Amie ahí dentro? —preguntó—. No le dijiste nada sobre el
certificado de divorcio, ¿verdad?
—No.
—¿Estás segura?
—Sí, estoy segura —dije—. No es realmente algo que quiera explicarle a la
gente. Cosa que ya tuve que hacer una vez esta noche con tu hermano, por cierto.
Cuanta menos gente sepa, mejor.
—Exactamente —dijo, y luego entrecerró su mirada en mí.
 —¿Qué?
—Nada.
—Lo que sea —dije—. Voy a tomar una copa, ¿quieres una?
—Estoy bien por ahora. —Sonrió—. Gracias.
Cuando regresé del bar, Tore una vez más tenía su celular en la mano y lo
miraba con el ceño fruncido. No me molesté en preguntar por qué. Esta noche
parecía haber dado un giro. La gente estaba actuando extraño. Tal vez era la
luna llena o algo así.
Una cosa que me había enseñado esta noche era que definitivamente no
extrañaba las citas. Era feliz por mi cuenta. Podía hacer lo que quisiera y hablar
con quien quisiera sin preocuparme por nadie más. Libre y fácil era el camino.
—Mierda —dijo Lars de repente, todo emocionado—. ¿Qué estás haciendo
aquí?
—No podía faltar a tu cumpleaños —respondió una suave voz masculina.
Oh, no. Conocía esa voz. Odiaba esa voz.
Y efectivamente, allí estaba él... el Ex. Su cabello oscuro estaba peinado
hacia atrás, su camisa blanca y sus pantalones negros estaban planchados a la 79
perfección, y sus mocasines brillaban. Un empaque tan atractivo. Era una pena
por el contenido. A su lado estaba una pelirroja que seguramente acababa de
salir de la pasarela. Ni siquiera Amie, con su increíble ropa de diseñador, podía
compararse.
Esto apestaba. Sin embargo, también era algo útil. Ahora sabía sin lugar
a dudas que no lo extrañaba, no lo quería, y mi corazón ya no dolía por él. Había
desperdiciado un año de mi vida tratando de complacerlo. Ser una versión menor
de mí misma por si acaso podría hacerlo feliz. Pero ahora era libre. El hechizo se
había roto. Y seguro que aprendí mi lección.
—Susie —dijo Tore—. ¿Por qué no vamos a tomar otro trago?
Mis hombros estaban lo suficientemente altos como para tocar mis oídos.
Como si estuviera escondida.
—Acabo de pedir uno.
—Esto es una gran sorpresa —dijo Lars—. Es bueno verte, hombre. Pensé
que estabas en Londres.
—No funcionó del todo. Estoy de vuelta en casa por ahora. Hablemos de
eso más tarde. —El Ex le tendió la mano—. Tú debes ser Amie. Lars me contó
todo sobre ti. Placer conocerte.
Amie le dedicó una bonita sonrisa.
Los ojillos brillantes de la Ex observaron al grupo. Era como si el mundo
se ralentizara cuando sucedió lo inevitable. Giró la cabeza y, por fin, me vio. La
forma en que arrugó la nariz como si hubiera pisado mierda de perro fue una
delicia singular. Pero estaba allí y desapareció en un instante, su personalidad
de chico bueno volvió a su lugar.
—¿Susie? ¿Qué estás haciendo aquí?
Obligué a mis hombros a bajar donde pertenecían. Porque qué se joda de
todos modos. Había mucho en el viejo dicho de que obtienes lo que te conformas.
Y ya no me conformaba con menos de lo que merecía.
—Hola, Aaron.
—Está aquí porque la invité —dijo Lars.
—Solo íbamos a tomar una copa. —Tore colocó una mano ligera en la parte
baja de mi espalda.
—Espera —dijo Aaron con una sonrisa falsa—. ¿Están juntos?
Antes de que Tore pudiera responder, le dije:
—No has presentado a tu cita. Ya sabes, la mujer que está a tu lado. Eso
es un poco grosero.
Un músculo saltó en su mandíbula perfecta.
80
—Esta es Hannah. Mi prometida.
—Prometida. Vaya.
—No hay necesidad de hacer otra escena —murmuró Aaron.
Tore abrió la boca para decir algo, pero llegué primero.
—Oh, para nada.
—Lo harás. No puedes evitarlo. Siempre tiene que ser sobre ti.
Negué con la cabeza.
—La falta de autoconciencia en esa declaración.
—Oye —dijo Lars, siendo todo conciliador—. Vamos a…
—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó Aaron—. ¿En serio? ¿Es esto una
especie de venganza retorcida o qué? —Dios sabe que no lo dejaría pasar.
—Vete a la mierda —le dije con una sonrisa.
Y la forma en que se estremeció.
—Lenguaje muy agradable, Susie.
Me volví hacia el cumpleañero.
—Gracias por invitarme, Lars, pero me voy ahora.
Él solo asintió.
 Hay un tipo especial de persona que trata a las personas con las que se ha
acostado como basura. Como si haber tenido intimidad y vulnerabilidad con ellos
fuera degradante. Son del tipo que ven la justa ira de una mujer y la etiquetan
como la mujer loca. Aunque Aaron también fue un idiota a lo largo de nuestra
relación. Simplemente fue más sutil al respecto. Hacer el tipo de comentarios
que parecen útiles en la superficie, pero que en realidad son pura jodienda.
Rápidamente saqué mi trasero de allí. Porque la vida es demasiado corta
para ese tipo de cosas, y jugar a la mujer despreciada no me convenía. Tenía
mejores cosas que hacer con mi tiempo. Parpadeé un par de veces para
deshacerme de cualquier desafortunada humedad. Lo más probable es que sea
causado por hormonas o algo así. Humo en el aire. No sé. Debería haberme
quedado en casa. Toda esta necesidad de conexión humana era un fastidio. Dada
la oportunidad, realmente creo que habría sido una ermitaña increíble.
Acababa de entrar en el ascensor cuando Tore se unió a mí.
—¿Vas a casa? —preguntó—. Esperaré tu auto contigo.
—Eso no es necesario.
—Sí lo es. —No dijo nada durante un minuto—. Lo lamento.
—No hiciste nada. 81

—Sabía que venía y no te avisé —explicó—. Se suponía que sería una

sorpresa para Lars. Por eso no dije nada. Sabía que ustedes dos habían
terminado, pero no tenía idea…
—¿Qué tan desastroso fue? —Suspiré—. Probablemente debería haberme
ido cuando lo vi.
—Él siempre ha sido un imbécil ensimismado.
—Espera. ¿No te agrada? —pregunté, encantada.
—Ni siquiera un poco.
Sonreí.
—Eso me hace sentir mucho mejor.
Tore se rió. Luego suspiró.
—Todo lo que podemos esperar es que Lars se despierte un día y vea al
imbécil por lo que es. Pero la negación es fuerte.
—Han sido amigos durante mucho tiempo.
—Sí.
Le sonreí.
—Gracias por acompañarme, Tore. Eres como el príncipe azul, pero más
alto.
 —Gracias —dijo secamente—. Por supuesto, debería haber sido mi
hermano.
—Es su fiesta y tiene una cita que cuidar y un mejor amigo con el que
ponerse al día. Estoy bien. —Y era la verdad, estaba bien. Las razones por las
que Lars no me perseguía eran igualmente válidas. Al menos eso pensaba la
parte racional de mi cerebro. Sentimientos, por otro lado. Puaj.

82
 Cinco
El lunes, saludé a Lars con una sonrisa.
—Buenos días.
—Ey. Escucha, sobre el sábado…
—Creo que sería mejor si no hablamos de eso.
Hizo una pausa y frunció el ceño.
—Estás enojada conmigo.
Si bien no me había vestido para la guerra, me había vestido para el
trabajo. Pantalón negro ajustado de algodón y camiseta sin mangas a juego. Me
vestía con bastante negro. No solo hacía que mis curvas se vieran geniales, sino
que era mi color feliz. Mi padre creía firmemente que las mujeres eran bonitos
adornos. Vestirme como si estuviera constantemente en camino a un funeral
había sido mi forma de retroceder cuando era adolescente. Entonces se había
convertido en mi normalidad. Hoy mi cabello estaba recogido en una cola de 83

caballo y mis labios eran de un rojo mate. Me puse sandalias planas de cuero.
Aunque los tacones podrían haber sido mejores. Pero no importa cómo Lars se
cernía sobre mí, no retrocedería. Pensé mucho en la situación y decidí que un
enfoque profesional entre nosotros era lo mejor. Su gusto por los amigos hacía
imposible cualquier otra cosa. Esto ahora había sido probado más allá de toda
duda.
—No estoy enojada contigo, Lars —dije—. Es tu mejor amigo. Lo entiendo.
Pero para mí, es un error horrible que no quiero que me recuerden nunca más.
En el lado positivo, creo que ahora es obvio qué causó el divorcio. ¿no? Tener tus
lealtades divididas entre nosotros dos sería imposible.
Nada de él.
—En cualquier caso, creo que es mejor si mantenemos las cosas en un
nivel profesional.
Su ceño se profundizó.
—Estaré fuera hoy. ¿Está bien si te dejo con un juego de llaves de repuesto
en caso de que no haya regresado cuando hayas terminado?
—Seguro. —Y no dijo más.
Pasé el día en las oficinas de mi cliente que producía ropa a partir de
materiales orgánicos y reciclados. Cleo estaba filmando su colección de invierno
mientras yo manejaba las tomas detrás de escena y discutía algunas ideas de
marketing en línea con su propietario y gerente. Un día largo, pero productivo.
Y me voy con una selección de muestras hechas como beneficio increíble. Mi
trabajo requería una presencia sólida en las redes sociales y tener cosas nuevas
para publicar era genial.
Cleo y yo terminamos saliendo a cenar después y no llegué a casa hasta
que oscureció. Encontrar la casa todavía abierta y un par de luces encendidas
fue extraño. Supongo Lars decidió trabajar hasta tarde. Deambulé, tirando mi
bolso (con el certificado dentro) y otras cosas en la mesa del comedor. El trabajo
de yeso en las paredes había sido completado. Puede que ya no se parezca a la
casa de la tía Susan, pero empezaba a parecerse a mi casa. Aunque un sofá
estaría bien. Algo cómodo para descansar al final del día.
Lars no estaba adentro, pero pude escuchar el suave sonido de su voz
proveniente de la parte de atrás.
Un fuego ardía en un gran cuenco de metal negro y luces de fiesta de estilo
antiguo colgadas entre el arce y la casa. Cojines de color azul pálido ahora
estaban sentados en las sillas de patio reunidas alrededor de la hoguera. Debajo
del cuenco se había colocado una colección de adoquines de piedra para proteger
el suelo. Debe haber tenido ayuda de su equipo. Porque el pequeño patio trasero
había sido elevado a un espacio mágico. Justo como había imaginado que podría
ser.
84
Y allí estaba Lars con la gata enrollada alrededor de sus tobillos. Supongo
que era con quien había estado hablando. Las sombras bailaban a lo largo de
las duras líneas de su rostro y era tremendamente injusto lo atractivo que era
este hombre. La vida sería mucho más simple si fuera fácil de ignorar.
—No sabía exactamente lo que tenías en mente —dijo cuando me vio, con
un tono casi vacilante—. Pero pensé que esto te ayudaría a empezar.
—Es hermoso.
Me dio una breve sonrisa. Muy breve.
—No me gusta cuando te enojas conmigo.
—No estaba enojada.
—De alguna manera lo estabas —dijo—. De todos modos. Cómo te habló...
no estuvo bien. Eras mi invitada y...
—Sí —dije—. Aunque supongo que lo empecé. O algo así.
—Tore realmente me reprendió ayer.
Mis cejas se elevaron.
—Oh.
—Y tuvo toda la razón. No fui un buen amigo para ti. Te dejé marcharte
sola, y molesta. Me gustaría tener la oportunidad de intentarlo de nuevo.
—¿No sería más fácil no hacerlo? —pregunté.
 —Podría ser más fácil, pero no creo que sea mejor.
No sabía qué decir. Tampoco necesitaba todas estas emociones. En serio.
Luego se rascó la barba y dijo:
—Mi hermano y tú... ¿Hay algo allí?
—No.
Asintió.
—Tu novia parecía agradable —le dije, por… razones.
Apartó la cara.
—Sí.
—Lo que has hecho aquí es increíble.
—No es gran cosa —dijo—. Se estaban deshaciendo del brasero en otro
trabajo y los guijarros sobraron de otra cosa. Mateo ayudó.
—Decoraste, Lars. Compraste muebles blandos.
Se encogió de hombros, todo avergonzado.
—Será mejor que me vaya. 85

—¿De verdad quieres que seamos amigos?

—Bueno sí.
—Está bien —dije—. Gracias, Lars. Realmente es hermoso.
Si fuera otra persona, podría haberlo abrazado en señal de agradecimiento.
Pero mantuvimos una cuidadosa distancia entre nosotros. Sin otra palabra, me
hizo un gesto con la cabeza y se fue. Y eso fue todo.
Me senté en una de las sillas, la gata se acomodó en la otra y ambas
observamos las llamas. Tan relajante. Lástima del lío en mi cabeza con respecto
a cierto constructor. Por lo demás ahora conocido como mi amigo, al parecer.
Había tenido amigos hombres antes, pero por alguna razón esto se sentía
diferente. En el año que había estado con Aaron, había recibido un ramo de flores
marchitas. Hablando de ignorar las señales. No es que no pudiera comprar cosas
para mí. Pero mostrar algo de aprecio de vez en cuando era algo bueno.
Encontrar el certificado de divorcio planteó alrededor de mil millones de
preguntas. Pero también hizo que Lars y yo nos miráramos de una manera
nueva, diferente y desagradable. Me trajo a la mente corazones, flores y
momentos sensuales, en lugar de pensar que eres un buen ser humano con el
que no me opongo a pasar tiempo. La idea de que alguien podría ser tu todo era
mucho. Lo mismo sucedió con saber de antemano que una relación fracasaría.
Los mensajes del futuro no eran tan útiles como crees.
 En cuanto a ser amiga de Lars, no tenía ni idea de si eso era posible. El
tiempo lo diría. Mientras tanto, la luz del fuego parpadeaba y la silla era cómoda
y mi patio trasero era estupendo.

Me incliné por el costado de la casa y grité:

—El almuerzo está listo.
Después de decorar mi patio trasero ayer, Lars ahora estaba ocupado
quitando el revestimiento viejo de la casa. Y la forma en que los músculos de sus
brazos se tensaban y trabajaban mientras el sol acariciaba su piel empapada de
sudor, era como si fuera un dios del verano. Todo viril y grande y brillante.
Espera un minuto. Esa no era yo poniéndome poético sobre un hombre. Diablos
no. Lava mi mente con jabón.
—Estamos comiendo adentro —dije, evitando sus ojos.
—No tienes que seguir preparándome el almuerzo.
—No es nada.
Las cosas habían estado mal desde su llegada esta mañana. Ahora
estábamos incómodos el uno con el otro. Le eché la culpa al cambio de imagen 86
en la parte de atrás. Se habían cruzado las líneas. No es que hubiera habido una
delimitación clara previamente. Pero en mi experiencia, un tipo no compraba
cojines y luces de fiesta para cualquiera. Su aparente determinación de que
seamos amigos fue... sorprendente. Aunque ahora que lo pensaba, tal vez solo
se sentía mal por cómo terminó su noche de cumpleaños y quería compensarme.
En cuyo caso, definitivamente estaba sacando más provecho de esto de lo que
debería. Pensar demasiado las cosas era una alegría.
Una vez que se lavó, se sentó frente a mí en la mesa de comedor redonda
de caoba. Luego, sin preámbulos, tomó su tenedor y cavó en su tazón de ñoquis
de coliflor con tomates semisecos, pollo, albahaca y una salsa cremosa de
parmesano y ajo. Un plato bastante simple. No es un gran problema en absoluto.
—Esto es delicioso —dijo entre bocado y bocado.
Mi sonrisa fue más una mueca.
La otra mitad de la mesa estaba ocupada con mi computadora portátil y
papeleo variado. Uno de los problemas de tener una oficina flotante era la
tendencia a que las cosas se desparramaran. Y eso era bueno. Significaba que
no había perdido completamente la puta cabeza y me había excedido tratando
de impresionar a Lars con mis habilidades domésticas ni nada.
—¿Crees que estaríamos sentados aquí juntos ahora si no fuera por el
certificado de divorcio? —pregunté.
Se detuvo y reflexionó sobre el pensamiento.
 —No sé. Realmente pensé que alguien ya se habría presentado. Dicho que
falsificaron el certificado y lo colocaron en la pared de alguna manera.
—Sí.
—Quiero decir, es falso. Ambos lo sabemos. Tiene que serlo. Sería bueno
saber cómo lo pusieron allí. Porque todavía no tengo ni idea. —Se quedó mirando
a la nada por un momento—. Aunque probablemente tengas razón. Sin él, no
habríamos hecho esta extraña conexión o lo que sea.
—Creo que si no hubiera aparecido el certificado, no habríamos tenido
ninguna de estas conversaciones —dije—. Habrías hecho el trabajo en la casa.
Habría sido incómodo tenerte aquí. Y entonces habrías terminado el trabajo y
seguido tu feliz camino. El fin.
—Mmm.
—No nos hubiéramos conocido en un nivel diferente separado de los días
de antaño y, por lo tanto, no nos hubiéramos hecho amigos. Esa es mi teoría, de
todos modos.
El asintió.
—¿Sabías que hay tres tipos de amigos según Aristóteles? —pregunté. Solo
conversando—. Amistades de utilidad, amistades de placer y amistades de bien. 87

Lars parpadeó.
—Utilidad es cuando ustedes son útiles el uno para el otro. Digamos, un
vecino o un compañero de trabajo o un cliente. Mientras que las amistades de
placer son cuando disfrutan de la compañía del otro. Como tú y tus compañeros
de excursión, por ejemplo. Disfrutan haciendo ciertas actividades juntos —
expliqué—. Mientras que las amistades de bien se basan en el respeto mutuo y
la admiración. Virtudes y metas compartidas. Es posible que no tengan muchos
intereses reales en común, pero estas personas son sus amigos más cercanos de
todos modos. ¿No es eso interesante?
—Seguro.
—Solo pensé en compartir eso.
Él ladeó la cabeza.
—¿Nada en particular te hizo mencionar eso hoy?
—Bueno, es solo que podrías decir que somos amigos de la utilidad debido
a nuestra relación profesional actual. Con eso de que trabajas en mi casa.
En ese momento, dejó el tenedor y me prestó toda su atención.
—O podría argumentarse que tal vez somos más amigos del placer. Porque
disfrutamos cenar y, a veces, beber juntos.
—De acuerdo.
 —Pero amigos de bien es el objetivo final, ¿verdad? —pregunté—.
Construir relaciones a largo plazo con personas en las que se puede confiar. Sin
embargo, es posible que no sientas necesariamente que tienes espacio o que
necesitas a alguien así en tu vida.
—¿Estás preguntando qué tipo de amigos somos?
Me encogí de hombros.
—Hay muchas posibilidades de que esté pensando demasiado en las cosas.
Pero me gusta saber cuál es mi posición con respecto a la gente. Y esta situación
entre nosotros puede ser confusa.
—¿Por el divorcio?
—Por todo.
—¿Es eso lo que necesitas? —preguntó con el ceño fruncido—. ¿Etiquetas?
—Creo que sí. Tan lindo como confuso me parece, no puedo decir que lo
disfruto.
—Bueno. —Tomó un sorbo de agua y miró por la ventana por un
momento—. Dame un minuto.
Me senté en silencio y esperé a que hablara. 88

—Con toda honestidad, no te extrañé cuando ustedes dos rompieron.

Cruzaste por mi mente de vez en cuando, pero realmente no me molestaba que
no estuvieras cerca. Sin embargo, ahora me molestaría. Nos hemos estado
conociendo separados de esa situación y es diferente. —Se volvió hacia mí—.
¿Eso responde a tu pregunta, Susie?
—Lo hace. Tal vez Aristóteles solo necesitaba otra categoría o algo así.
Gracias.
Extendió su bebida.
—¿Amigos?
Golpeé mi vaso contra el suyo con una sonrisa.
—Amigos.

La mejor manera de superar los sentimientos incómodos por un amigo es

ir a la ciudad. Todos saben eso. Así fue como llegué a estar sentado frente a Cleo
un jueves por la noche en un bar con jardín tiki cerca del agua escuchando a
una mujer cantar y tocar la guitarra acústica. Y ella era condenadamente buena.
Otra razón para amar Seattle. La escena musical en esta ciudad era poderosa.
—Estoy pensando en actualizarme a la nueva EOS de Canon. Además,
Josh quiere que conozca a sus padres —dijo, tomando un sorbo de su granizado
alcohólico congelado—. Cena de domingo con la familia.
 Terminé de comer mi bola de masa antes de responder.
—Trabajas muy duro y te mereces una cámara nueva y reluciente. Y por
el tono de tu voz, supongo que esta invitación no te hace feliz.
—Lo adivinaste. —Cleo frunció el ceño—. Es demasiado pronto.
Abrí la boca y luego la cerré. Porque soy así de inteligente.
—Sé que lo he estado viendo durante casi un año, pero...
Asentí.
—¿Crees que esto se trata de él o de tus malas experiencias pasadas o de
ambos?
—No sé. —Envolvió una trenza alrededor de su dedo y tiró de ella—. Es un
gran tipo, pero...
—Pero...
—Inserta una transición aquí. Alguien te está mirando desde el bar —
informó, animándose—. Atuendo casual de negocios con barba. Reloj de diseño
y bonitos zapatos. Lo calificaría no solo como atractivo, sino que muestra medios
visibles para poder mantenerse financieramente a sí mismo.
89
—¿Está arreglado o hirsuto?
—El vello facial está bajo control.
—Probablemente tiene problemas de mamá.
—¿No los tienen todos? —preguntó secamente.
Eché un vistazo por encima del hombro.
—Eh. No siento la vibra.
—Ninguna de nosotras quiere lo que podemos tener. —Cleo se metió en la
boca una nuez de maíz tostada—. ¿Por qué es eso?
—O tenemos estándares exigentes o somos perras difíciles. Nunca puedo
decidirme del todo.
—Con toda honestidad, ambos suenan bien. —Ella sonrió—. El tiempo no
pinta bien para el rodaje del viernes. ¿Lo pospongo o muevo la locación?
—Posponlo —dije—. No podemos sacarles fotos a las camionetas de café
adentro. El mensaje tiene que ver con la gran cafeína y el servicio personalizado
mientras disfrutas del gran mundo.
—Veré cómo está mi calendario para las próximas semanas y me pondré
en contacto contigo —dijo Cleo—. ¿Recibiste una caja de muestra de juguetes
sexuales ecológicos?
—No.
—Estará en camino. Le mencioné tu trabajo a mi nuevo cliente.
 —Gracias. Eso suena divertido. —Sonreí—. Hablando de eso, necesito que
leas esta novela romántica porno monstruosa para poder discutirla contigo. Es
muy importante.
Sus cejas se elevaron.
—Confía en mí. Quieres leerlo.
—Bien.
Sonreí.
Que fue cuando sucedió. Amie entró al bar con otro hombre. Y su brazo
estaba envuelto con tanta fuerza alrededor de ella, era como si estuvieran
tratando de fusionarse.
—Mierda —murmuré.
—¿Qué?
La mirada de Amie se encontró con la mía, se detuvo un momento y luego
apartó rápidamente la mirada. Iba a fingir que no me había visto. Podría ser lo
mejor. Menos incómodo que intercambiar saludos. Luego me miró furtivamente
por encima del hombro y definitivamente no tenía su cara feliz. Impresionante.
Asentí oh tan discretamente hacia la pareja que ahora estaba de pie en el 90
bar.
—Ella estuvo con Lars en su cumpleaños el pasado fin de semana. Se me
presentó como su novia.
—Lleva puesto el enterizo de pierna ancha y un solo hombro que yo quería
—dijo Cleo, volviéndose para mirar—. Pero se habían agotado de mi talla.
—Se vería mejor en ti. La gente beige no debería usar beige. Es lo único
útil que me enseñó mi madre. Eso y llevar siempre mentas para el aliento. —
Tomé un largo sorbo de granizado—. ¿Le digo a Lars sobre esto?
—Sí.
—¿En serio? Ay. ¿Qué le digo?
—La verdad.
Fruncí el ceño.
—Tal vez no son exclusivos.
—Tal vez. O tal vez no. De cualquier manera, como su amiga, tienes que
decírselo.
Así que mi asentimiento fue un poco vacilante.
—¿Qué te diría la tía Susan que hicieras?
Removí la pajilla en mi bebida.
 —Me preguntaría si Oprah estaría orgullosa de las decisiones que estoy
tomando. ¿Qué sería luego seguido, qué haría Dolly Parton?
—Siempre me gustó tu tía.
—Todavía preferiría no estar en esta situación. Si Amie pudiera
simplemente no ser infiel en mi vecindario, sería genial. —Suspiré—. ¿Me
pregunto por qué sintió la necesidad de salir con otro?
—La autoestima, el bajo compromiso, las necesidades emocionales no
satisfechas... pueden ser muchas cosas. Sabes, esto podría ser lo que te lleve a
tu inevitable divorcio —sugirió Cleo—. Consuelas tanto al pobre hombre con el
corazón roto que tiene que ponerte un anillo.
—No quiero casarme. Ni siquiera quiero estar en una relación. Las cosas
están bien como están.
—Pero quieres consolarlo.
—Si por consolar te refieres a sexo, entonces la respuesta es no.
—Oh chica. —Ella rió—. Eres una mentirosa.
No me sonrojé. Era solo la iluminación.
—Es complicado. 91

—¿No lo es siempre?

—Vaya—dijo Lars mientras caminaba hacia la sala de estar.

—Sí —estuve de acuerdo con tristeza.
Afuera, el sol de la mañana brillaba, los pájaros cantaban y las abejas
zumbaban. El mundo entero parecía de buen humor. ¿Y por qué no estaría? El
viernes era un excelente día de la semana. Hurra por el próximo fin de semana.
Sin embargo, el ambiente en la casa de la tía Susan era menos que alegre.
Lars dejó su caja de herramientas.
—¿Pretendías que fuera de ese color?
Asentí desde mi posición sentada con las piernas cruzadas sobre la lona
que cubría el suelo.
—Y, ah, ¿cómo te sientes al respecto ahora?
Miré la pared detrás de la repisa de la chimenea. Probablemente era lo más
ofensivo de la sala. La chimenea original era bonita, rodeada de azulejos grises.
Luego estaban las grandes librerías empotradas y pulidas a ambos lados. Y por
encima de ellos estaba la fealdad. Una plaga en una escena tan encantadora.
—Se suponía que sería este chartreuse genial que se vería perfecto con un
sofá y sillas azul marino —dije en un tono abatido—. Sabía que no estaba del
todo bien. Pero pensé, sigue adelante. Todo encajará y tendrá perfecto sentido
una vez que se pinte toda la habitación. Pero, Lars, no es así. Simplemente no lo
hace.
—Bien. —Se cruzó de brazos—. Te ves un poco nerviosa. ¿Cuánto tiempo
has estado despierta?
—Toda la noche. no pude dormir. Pensé que también podría empezar a
pintar.
Con un suspiro, se arrodilló frente a mí.
—No está tan mal.
—Parece que la Rana René explotó por todas mis paredes.
Lars apretó los labios con fuerza.
—Esa es una descripción sorprendentemente acertada.
—Está bien, puedes reírte. Me reiría, si no estuviera a punto de llorar por
el agotamiento y el dolor de tener mis globos oculares asaltados por el color atroz.
Su gran mano abarcó mi hombro y me dio un masaje reconfortante.
—Está bien, Susie. Podemos arreglarlo.
—Otra elección de mierda para completar mi año de brillantez. 92

—Oye —dijo, con voz severa—. No te menosprecies.

—Pero todo el dinero que desperdicié.
—Ninguna renovación se lleva a cabo al cien por ciento. Siempre hay
algunos baches en el camino. Puedo conseguirte una oferta de pintura nueva.
—Gracias. —Tomé una respiración profunda y la dejé salir lentamente—.
Hay algo que necesito decirte.
—De acuerdo.
—Esto sería mejor si, um... ¿Puedes sentarte?
—Seguro. —Imitó mi pose frente a mí—. ¿Qué pasa?
—La cuestión es que no quiero que pienses que no eres una gran persona,
Lars, porque lo eres. Pero a veces las personas nos decepcionan y hacen lo
incorrecto. Y no es un reflejo de nosotros, es solo que ellos son un ser humano
fundamentalmente defectuoso. ¿Sabes a lo que me refiero?
—¿De qué estamos hablando?
—La vida, de verdad. —Solté un suspiro exagerado—. ¿Puedo tomar tu
mano?
—¿Quieres que nos tomemos de la mano?
—Sí, por favor. Esto no es tomarse de la mano de forma romántica, solo
para que quede claro. Es la otra razón por la que las personas se dan la mano
con alguien.
 Frunció el ceño, aunque parecía más confundido que preocupado. Y
extendió su mano hacia adelante. Su palma estaba caliente y sus dedos callosos.
Envolví su mano entre las mías y me preparé mental y emocionalmente para
continuar.
—Lo que pasa con los hombres como tú es que eres muy bueno
escondiendo tus emociones. Honestamente, no tengo idea de cómo te sientes
acerca de la mayoría de las cosas. Así que no estoy segura de cómo vas a tomar
lo que tengo que decirte. Pero sospecho que hay un corazón cálido y sensible
latiendo debajo de ese gran pecho tuyo. El hecho de que actúes con dureza y
tengas un cuerpo musculoso no significa que no sientas cosas. Y quiero que
sepas que me preocupo por ti y que estoy aquí para ti. Me importas.
—Gracias —dijo, desconcertado.
—De nada.
—¿Se trata de que seamos amigos?
—No.
Sus espesas cejas se levantaron.
—Bueno. Continúa.
93
—La cosa es que, anoche cuando estaba en un bar con Cleo, Amie entró
con otro hombre. Y, Lars... estaban todos aplastados juntos. No había duda de
que algo estaba pasando.
—Oh —dijo, con los ojos muy abiertos por la repentina comprensión.
—Por favor, comprende que no disfruto de esto. Lamento profundamente
tener que ser yo quien te lo diga. —Le di a su mano un apretón reconfortante—.
Te mereces algo mejor, Lars. No la estoy llamando zorra, pero... en realidad sí,
la estoy llamando zorra. Porque engañar no está bien. Si quería ver a otras
personas, entonces debería haberse sentado contigo y haber tenido una
conversación adulta sobre las expectativas de ambos y lo que buscas en una
relación. Y si terminarlo era la elección correcta, entonces…
—Lo hicimos —interrumpió Lars—. Lunes en la noche.
—¿L-lo hicieron?
—Sí.
—Eh.
Su mirada se suavizó, pero su sonrisa era pura diversión.
—Ya no estamos juntos. Amie es libre de salir con quien le guste.
—Bien. —Tragué saliva—. En ese caso, primero, me gustaría disculparme
por llamarla zorra. Eso estuvo fuera de lugar.
Miró el firme agarre que tenía en su mano, que de inmediato desistí.
 —¿Es esto lo que te mantuvo despierta toda la noche? —preguntó—. ¿Te
preocupabas por decirme esto?
—Podría decirse que sí.
—Parece que practicaste ese discurso por un tiempo.
—Mmm. —Miré la pared salpicada de rana—. He tenido amigos varones
antes, pero no cercanos. No los que podrían ser mi esposo en un universo
paralelo. ¿Sabes?
—Lo sé.
—Y no estaba segura de lo mal que te tomarías la noticia. Quiero decir, he
visto amigas a través de rupturas, pero... de todos modos.
—¿Crees que tal vez los vapores de pintura y la falta de sueño te han
afectado?
—Esa es una posibilidad clara.
—Vamos —dijo, poniéndose de pie—. Vamos a limpiarte y meterte en la
cama. Mateo y yo podemos ponerle una nueva capa base y tenerla lista para que
elijas un nuevo color cuando te despiertes esta tarde. ¿Suena bien?
—Sí. —Tomé la mano que me tendió y dejé que me levantara—. Gracias. 94

—Ningún problema. Tienes algo de la Rana René en la mejilla. Y en el

costado de tu nariz. —Me sonrió—. Gracias por tener mis sentimientos de
hombre en tan alta estima, Susie.
—De nada, Lars.
 Seis
Nuestro segundo intento de socializar se produjo ese fin de semana. Y dado
que Aaron estaba ocupado, yo podía asistir. El condominio donde vivían Lars y
Tore era un edificio antiguo de cuatro pisos cerca de Fremont, en lo alto de Queen
Anne. Tenía una piscina exterior climatizada disponible de mayo a septiembre.
¿Qué mejor manera de celebrar el verano?
Allí estaban Mateo y su pareja, James, junto con Austin, un músico (muy
sexys sus tatuajes), que había ido a la escuela con Tore. Y sus vecinos, Shu, una
decoradora de interiores que vivía en el primer piso, e Isaac, un enfermero del
segundo piso.
—Eso es lo que pasa con los colores llamativos como el chartreuse —dijo
Shu—, un poco puede hacer mucho.
Agregué mi ensalada Caprese a las ofrendas ya dispuestas en la mesa.
Decidí que esta sería mi contribución porque los tomates y la albahaca se veían
geniales y el queso era la vida. 95

—Veo el error de mis maneras ahora. Las paredes serán de color azul
marino con un sofá chartreuse para agregar un toque de color.
Isaac sonrió.
—Estoy seguro de que se verá genial.
Por supuesto, Lars les había contado a todos sobre el incidente de la
explosión de la Rana René. Al menos parecía haber mantenido su bocota cerrada
sobre mi dramático discurso sobre la infidelidad. Me guiñó un ojo y me pasó una
cerveza.
—Gracias.
—De nada —dijo antes de inspeccionar mi rostro con mucho cuidado.
—No temas. Quité lo último del verde durante una limpieza profunda
anoche.
Con una sonrisa, tomó asiento en la larga mesa de madera al aire libre.
—Solo revisando.
Mateo y James lanzaban una pelota en la piscina mientras Shu, Isaac,
Lars y yo nos sentábamos a la mesa y Austin pasaba el rato junto a la barbacoa
con Tore. Era un día perfecto y un lugar bonito. En el jardín crecían ásteres,
helechos y espuma marina. Un gran paraguas sombreaba la mesa, pero qué
diablos. No podías ir a una fiesta en la piscina y no salir al sol y mojarte. ¿Y por
qué más el Niño Jesús habría inventado el rímel a prueba de agua si no hubiera
tenido la intención de que nos metiéramos en la maldita piscina y nos
divirtiéramos?
Las fiestas en la piscina eran divertidas para los voyeurs jóvenes y
mayores, pero especialmente para mí. Porque el pecho de Lars era espectacular.
Millas de músculos y piel dorada y bronceada. No es que divagara o mirara
fijamente. Pero sí aprecié cómo sus pantalones cortos de carga caían sobre sus
caderas cuando se puso de pie para ofrecerme la cerveza. Cuán maduro de mí
que pude ignorar todos estos pensamientos lujuriosos y solo ser amiga del
hombre.
Me incliné hacia él y bajé la voz.
—¿Tu mejor amigo definitivamente no vendrá?
—Definitivamente no —dijo Lars.
—Uf. —Todo mi cuerpo se relajó—. ¿Él siquiera sabe que estoy aquí?
—¿Importa?
Una buena pregunta. Y la respuesta honesta era, no lo sabía.
El aroma fresco y amaderado habitual de Lars se complementó con colonia
hoy. Había un toque de salvia y una pizca de sándalo, junto con algo más 96
esquivo. Algo que no pude distinguir. Meter mi cara en su cuello para olerlo sería
demasiado. Desmayarme por Lars era el colmo de los malos modales, porque
sabía que no era lo que él quería. Aunque al menos ahora estaba soltero. Lo cual
todavía no era excusa para enamorarse de un amigo.
—Lars me ha estado diciendo lo genial que es tu lugar —dijo Shu—. Es
difícil encontrar casas antiguas con todas las características originales.
Lars asintió.
—Es sólida con mucho carácter. La amarías.
—¿Decidiste si ya estás vendiendo? —preguntó Tore.
—No —dije—. Aún no.
Me saludó con las tenazas.
—Podemos esperar. Cuando éstes lista. Solo asegúrate de llamarme
primero.
Asentí.
—Sin embargo, sería genial si pudiera hacer un recorrido en algún
momento. ¿Si eso está bien?
—Eh, seguro.
Como de costumbre, toda la idea de vender me llenaba de... no sé. ¿Qué
es lo opuesto pero algo parecido a las mariposas en el estómago? Vender la casa
me ayudaría económicamente. Luego estaban los sentimientos de náuseas a
considerar. Cada vez que pensaba en dejar el lugar, tenía ganas de vomitar. No
sé. Lo mejor sería ignorarlo todo. Fin de la historia.
Me quité las sandalias, me desabotoné los pantalones cortos de mezclilla
y me quité la camiseta negra por la cabeza. Por supuesto, mi camiseta se
enganchó en mi cola de caballo y tuve que luchar para liberarme. Tal estilo y
gracia. Cuando finalmente me liberé, Lars me miraba fijamente a la cara con la
mandíbula apretada y los labios en una fina línea recta. El hombre parecía casi
tener dolor físico.
—¿Qué ocurre? —pregunté.
—Nada.
Después de comprobar que mi traje de baño de una pieza negro con cuello
halter tenía todos los elementos esenciales cubiertos, me giré hacia Tore, quien
me dio una amplia sonrisa. Esta vez agitó una espátula hacia mí. Revisé mi traje
de baño una vez más, solo para estar segura. El escote era pronunciado, pero no
era nada especialmente atrevido. Y, sin embargo, tenía la extraña sensación de
que no era ni la redondez de mi estómago ni la celulitis de mis muslos lo que
había llamado la atención de Lars. No. Tenían que ser las tetas.
Y aun así, su mirada seguía pegada a mi rostro. Interesante. Tal vez yo no
era la única que tenía problemas ocasionales para comerse con los ojos a sus 97

amigos. Al menos tenía las habilidades sociales y el subterfugio para mantenerlo

bajo.
—¿Tienes protector solar, Susie? —preguntó Tore con una sonrisa aún
más amplia—. Solo grita si necesitas una mano. Estoy seguro de que Lars estaría
más que feliz de ayudar.
La mirada de Lars saltó a su hermano y se estrechó con una mirada que
prometía todo tipo de violencia. Fratricidio, al parecer, era la palabra del día. Su
acalorada competencia de miradas continuó durante bastante tiempo.
—Estoy bien, gracias. —El “idiotas” que agregué al final fue casi silencioso,
pero no del todo.
Shu resopló y tomó su copa de vino.
Isaac reprimió una sonrisa y sacó un vaporizador.
—Las empanadas de lentejas están listas y se ven deliciosas —dijo Tore—
. El bistec es lo siguiente para los carnívoros.
Mateo y James salían de la piscina cuando yo entraba. Intercambiamos
saludos mientras me metía en la parte menos profunda. Oh tan bueno. Fresco y
refrescante después del calor del sol. Pasé mis dedos sobre el agua burbujeante
antes de nadar a lo largo para pasar el rato en la parte más profunda. Que fue
donde Lars se unió a mí. Por supuesto, él era aún más atractivo con su cabello
mojado todo engominado hacia atrás y gotas de agua en su piel.
Afortunadamente, todos los pezones duros de mi parte estaban ocultos debajo
de la línea de flotación. Ese era el problema de notar a alguien en un sentido
sexual. Era tan difícil de parar. Mi libido realmente debería venir con un
interruptor de encendido y apagado.
Descansamos nuestros brazos en el borde de la piscina uno al lado del
otro.
—Lo siento —murmuró.
Lo miré por encima de la nariz. Merecía todo el juicio en toda la tierra.
Porque si alguien iba a avergonzarme públicamente, sería yo. Muchas gracias.
—Me ha estado dando una mierda sobre ti durante días. Te llama esposita
y te menciona constantemente. No se detendrá.
—Estoy de acuerdo en que es un apodo terrible. Pero seguramente puedes
elevarte por encima de sus tonterías. Eres cinco años mayor que yo, Lars. ¿Cómo
no eres más maduro?
Frunció el ceño.
—Honestamente, no lo sé. Pensé que lo era hasta esto.
—¿Estás diciendo que soy tu debilidad?
El gruñido que hizo en respuesta fue una excitación total. 98

Decidí ir al grano.
—¿Le pasa algo a mi traje de baño?
—No.
—Shu está sentada a la mesa en un bikini de tiras que parece un bocadillo.
¿Pero es el lateral de mis senos el problema?
Por un largo momento se quedó en silencio. Luego dijo entre dientes:
—Sí.
—¿Por qué?
—Porque no hay una parte de mí que se pregunte si Shu está destinada a
ser mi futura cónyuge.
—Puta madre. —Lo miré atónita—. ¿Crees que el certificado de divorcio
podría ser real ahora? ¿Cuándo esto pasó?
—No sé, y solo… no puedo explicarlo. Cómo llegó a existir. Cómo se metió
en esa pared. Nada de eso.
—Yo tampoco.
—Sigo yendo y viniendo en mi cabeza y... joder.
—Sí.
—Siempre nos llevamos bien, pero nunca solíamos prestarnos tanta
atención —dijo—. Luego comencé a trabajar en tu casa y encontramos esa cosa.
Es como si hubiera cambiado la forma en que te veo. Como pienso en ti. Incluso
si en realidad no creo que sea real.
—Como una profecía autocumplida.
—Exactamente.
Lo pensé todo por un minuto.
—Ay dios mío. Me mentiste.
—¿Qué?
—No solo quieres que seamos amigos. Quieres ser más que eso.
—Susie, no. —Él suspiró—. Solo quiero que seamos amigos. He pensado
mucho en esto e incluso si pudiera evitar que estés involucrada con mi mejor
amigo…
—Puaj. No me lo recuerdes. Tal lapso de juicio.
—… Todavía creo que estamos mejor como estamos. Pasar el rato y
disfrutar de la compañía del otro sin mucho alboroto. Esto funciona, ¿verdad?
—Sí. —Sonreí—. Y obviamente has pensado en esto y lo respeto. Aunque
me gustaría señalar que, de hecho, no estaba sugiriendo que empezáramos a
99
salir.
—Anotado.
—Toda esta comunicación abierta, honesta y fluida se siente muy
saludable y estoy segura de que tenemos una larga y feliz amistad por delante
—dije con una sonrisa—. Por curiosidad, ¿alguna vez has tenido una mujer que
fuera solo una amiga antes?
Lo pensó por un momento.
—No, no lo he hecho.
—Verdaderamente estos son tiempos difíciles. Lamento que mi seno lateral
te distraiga.
—Estás disfrutando demasiado de esto. ¿No hay algo en mí que te
distraiga? —Y el hombre flexionó totalmente sus deltoides y bíceps. Que
vanidoso.
—No —mentí, empujando hacia atrás desde el borde—. Estoy bien.
Gracias.

El lunes llegó junto con la lluvia. Lars y yo pintamos la sala de estar en un

silencio mayormente amistoso. Mateo y Connor estaban fuera en otro trabajo.
Había encontrado un viejo tocadiscos Pioneer en el sótano detrás de una
pila de cajas, y Ray Charles y Bing Crosby ahora se turnaban para cantar, y todo
estaba bien. Era posiblemente lo mejor que había encontrado en la casa hasta
ahora. Aparte de la foto de debutante de la tía Susan. Los vestidos formales de
los años ochenta eran la definición de extra. Pero su sonrisa en la foto fue
sublime.
—Es mejor pintar de arriba a abajo. De esa forma atrapas las gotas y las
trabajas a medida que avanzas —dijo Lars, mirándome con un ojo experto—. Tal
vez solo un poco menos en el rodillo.
—Bien.
Volvió a trabajar en la pared sobre la chimenea.
—¿Qué hiciste ayer? —pregunté.
—Fui a un partido de los Mariners. —Un ceño cruzó su rostro justo antes
de que hablara, lo que me hizo creer que no sería lo mejor para mí preguntar con
quién había ido a dicho juego—. ¿Qué hay de ti?
—Trabajo y más clasificación de cosas. —Retrocedí y miré la pared—. Este
azul marino es mucho mejor que la piel de rana.
—Me alegro de que te guste.
Mi teléfono vibró en el bolsillo trasero de mis viejos jeans salpicados de
pintura. Una foto de mi padre apareció en la pantalla, lo cual era extraño. 100
Éramos comunicadores en ocasiones especiales. Por lo general, solo cumpleaños
y días festivos importantes. Por un segundo me congelé. Luego dejé el rodillo y
me dirigí a la cocina para tener un poco de privacidad.
—Papá, ¿está todo bien?
—Sí. Sí. Solo pensé en llamarte.
—Qué lindo. ¿Cómo estás? ¿Cómo estuvo México? Aunque eso fue hace
un tiempo, ¿no?
—Fue maravilloso, cariño —dijo—. Pero fue un retiro de la compañía.
Muchas reuniones y ejercicios de formación de equipos. No hubo mucho tiempo
para jugar al turista.
—Eso es una lástima.
—Escucha, no tengo mucho tiempo. Solo quería preguntarte si tuviste la
oportunidad de considerar lo que hablamos la última vez.
—Eh. —Froté mi palma húmeda por el lado de mis pantalones de pintura
dudosos—. ¿Sobre invertir en acciones?
—No. Sobre compartir la herencia con tu hermano.
—Espera —dije—. Según recuerdo, dijiste que era una pena que la tía
Susan no se hubiera sentido tan benévola con Andrew.
—Así es.
 —¿Se suponía que debía deducir de eso que querías que le diera dinero a
mi hermano?
Papá se aclaró la garganta.
—Está pensando en expandirse y comenzar su propio negocio y le vendría
bien el efectivo. Es lo que hay que hacer entre hermanos.
—Porque Andrew fue de gran ayuda para mí cuando comencé mi propio
negocio.
—Susie, el sarcasmo no te sienta bien.
Como para probar la idiotez inherente de su declaración, redoblé la
apuesta.
—Y siempre fue muy bueno visitando a la tía Susan y queriendo ser parte
de su vida. Estoy segura de que no dejarle nada fue solo un descuido de su parte.
—No hay necesidad de eso, cariño. Cometió sus errores y ahora los
lamenta.
—Ay dios mío. —Me reí—. ¿De verdad estás sugiriendo que Andrew debería
haberle hecho el favor a la tía Susan con la esperanza de conseguir algo de dinero
cuando ella muriera? Eso es horrible. Es tu hermana. 101
—Por supuesto que no me refiero a eso —espetó—. No seas ridícula.
—Si está tan desesperado por obtener fondos, ¿por qué no donas a la
causa?
Silencio.
—Oh. Ya lo hiciste. Lo cual es divertido, porque cuando estaba
comenzando con mi negocio me dijiste que era demasiado pronto y me
cuestionaste si sabía lo que estaba haciendo. Lo cual, entre tú y yo, era algo
opuesto a ser servicial, papá.
—Eso fue diferente.
—¿Sabías que mamá y su nuevo esposo me enviaron flores cuando
conseguí mi primer cliente? Quiero decir, son personas ocupadas con sus
propias vidas y, sin embargo, aún logran cumplir con la línea base de apoyo
familiar.
—No eres una niña para necesitar que te lleven de la mano, Susie.
—Mi hermano tampoco. Sabes, solía pensar que si era callada y buena,
me amarías. Pero solo me hizo más fácil de ignorar. ¿Eso es todo por lo que
llamaste? ¿Dinero para Andrew? —pregunté—. Ay. No respondas eso. Por
supuesto que lo es. Dile a mi hermano que habría tenido una mejor oportunidad
de acercarse a mí directamente que intentar esta mierda.
—¡Susie!
 —Aunque todavía me debe una disculpa por decirme una mierda acerca
de heredar la casa en el funeral de la tía Susan. Por eso no hemos hablado en
meses.
Papá empezó a balbucear algo, pero yo había terminado. Me gustaba ser
querida. Era un defecto mío; ser un complaciente de la gente apestaba. Pero en
algún momento, tienes que aceptar que para algunas personas nunca serás
suficiente. No importa lo que hagas.
—Papá lo siento. Tengo que irme. Adiós.
Me desplomé contra el mostrador de la cocina y me concentré en respirar
por un minuto. Dentro y fuera, dentro y fuera. Todo estuvo bien. Mi papá nunca
había estado demasiado interesado en desempeñar el papel de padre en mi vida.
Esto no era nada nuevo. Mi hermano era un idiota. También noticias antiguas.
En momentos como este, la conexión entre los hombres defectuosos de mi familia
y mi pésimo gusto por los novios parecía obvia. Tal vez sea hora de programar
una cita con el terapeuta que Cleo recomendó. Y lo haría. Cualquier día de éstos.
Lars apareció en el arco con expresión preocupada. Ese era el problema de
esta casa: la sala conducía al comedor, que conducía a la cocina. Todo era muy
abierto y tenía un gran flujo. Y la música se había detenido. Cuando escuchas
un vinilo, eso sucede más de lo que piensas. Lars debe haber oído todo. 102

—¿Estás bien? —preguntó.

Le di algo entre una mueca y una sonrisa.
—Sí.
—No era mi intención escuchar. Es solo que... es una casa pequeña.
—Sí.
—Sonabas molesta.
—Sí. —Asentí—. Pero ahora estoy bien.
Su lengua jugaba detrás de su mejilla.
—Siento que debería ofrecerme a golpear a alguien por ti. Sin embargo, no
estoy seguro de si esa es una respuesta adecuada.
—Oh, eso es dulce. Significa mucho para mí que estés dispuesto a volar a
Florida y agredir a mi padre. Pero en realidad no es obligatorio.
Se encogió de hombros.
—Te advertí que mi familia era menos que genial.
Su sonrisa era empática.
—Definitivamente pasaré mis vacaciones con mis padres.
—Estoy casi dispuesta a casarme contigo solo por eso. —Agarré el viejo
tarro de galletas de cristal de la despensa. Me comí la primera galleta con chispas
de chocolate en la boca, pero la segunda se la pasé a él. El azúcar era mi amigo.
Algo así. Una vez que terminé la galleta, suspiré feliz y dije—: Así está mejor.
La diversión habitual llenó su mirada. Aunque pronto se puso serio.
—¿Puedo hacerte una pregunta?
—Seguro.
—¿Por qué no le dices a Tore que no vas a vender?
—Porque no me he decidido.
—Susie. —La sonrisa que me dio fue amable—. No vas a dejar ir este lugar.
Lo amas. Solo dile que no estás interesada y dejará de preguntarte.
No sabía qué decir.
—Por supuesto, entonces tendrás que comprometerte con el lugar y
comprar algunos muebles y establecerte.
—Vaya, mi gran amigo. ¿Estás sugiriendo que tengo problemas de
compromiso?
—¿Cuántos meses has estado viviendo aquí ahora?
—Algunos —evadí. 103

Se encogió de hombros.
Eh. De hecho, no había pensado que mi falta de muebles tuviera un
significado más profundo. Aparte de parecer inteligente esperar hasta después
de las renovaciones. Aunque no tener un sofá era molesto. Pero, ¿y si vuelvo a
elegir mal? Tal vez tiraría mi dinero en una silla que tenía mucho sentido en ese
momento, solo para terminar hecha un desastre. El miedo era real.
—Todavía no estás preocupada por reemplazar a tu tía aquí, ¿verdad? —
preguntó—. Porque obviamente quería que tú tuvieras el lugar.
Mis hombros se hundieron.
—No. Es solo...
—¿Sientes que no mereces todo esto?
—Eh —dije, todavía evadiendo—. No lo sé.
—¿Estás preocupada por tomar otra mala decisión?
—Dime, Lars. ¿Desde cuándo crees que me conoces tan bien que puedes
terminar mis frases?
—Desde que empezaste a poner esa cara triste —bromeó—. Es el puchero
en particular lo que me afecta.
—Excelente. —Reflexioné sobre el horror existencial de todo esto—. Aaron
diría toma el dinero y corre. Le horrorizaría la idea de establecerse y vivir en los
suburbios.
 —¿A quién le importa una mierda lo que piensa?
Mi boca se abrió.
—Ay dios mío. Lars. Blasfemaste contra el mejor amigo. ¿Necesitas
sentarte? ¿Rezar algunas Avemarías?
—Estoy siendo serio. Este es tu lugar y es tu elección.
—Cierto.
—Y eres feliz aquí, ¿verdad? Quiero decir, pareces feliz. Es como si
estuvieras más relajada ahora que antes.
—Eso puede ser debido a la compañía que tengo. O no tengo —dije—. Pero
sí, quiero decir... este es realmente el único hogar que he conocido. Al menos, es
el lugar donde más me querían y me acogían. Pero basta de mi trauma infantil.
El clima está perfecto, ¿no?
Él solo esperó.
Así que me tomé un momento y pensé en lo que había estado diciendo.
Esta fue la cocina donde mi tía me enseñó a hornear. Cómo asar y freír y otras
cosas. Lo mismo que le enseñó su madre cuando era pequeña. Y por la puerta
trasera estaba el pequeño patio y el arce japonés. No sé cuántas horas de mi 104
juventud pasé mirando los colores y el juego de la luz del sol a través de las hojas
de ese árbol. A menudo con música a todo volumen en mis oídos y un libro
olvidado en mi regazo. Luego estaba el dormitorio trasero donde dormía. Los
cuentos de dinosaurios se habían transformado en preocupaciones de la escuela
secundaria y luego en problemas de la escuela secundaria. La tía Susan lo había
escuchado todo con paciencia y amor.
Sabía que había tenido suerte de tenerla. Pero creo que nunca me había
dado cuenta de la suerte. Tal vez ella no era la única que había tenido miedo al
cambio. Existía la posibilidad de que yo misma hubiera heredado algo del rasgo.
Desearía que todavía estuviera aquí. No le había hecho suficientes preguntas
sobre sus opiniones sobre la vida, el amor y todo. ¿Qué habría pensado ella del
certificado de divorcio?
—Bien —admití—. Así que tal vez tengas un punto o dos sobre mí y la
casa.
—¿Estás realmente de acuerdo conmigo?
Gruñí.
—Sí.
Él sonrió. Entonces su expresión se volvió seria una vez más.
—¿Le has contado a alguien de tu familia sobre el certificado de divorcio?
—Diablos no. ¿Tú sí?
—Solo a Tore. Mi hermana está ocupada con sus propias cosas.
 —¿Qué hay de tus padres? —pregunté—. ¿Cómo crees que reaccionarían?
—Honestamente, no lo sé.
—Mmm. Bueno, como se acaba de mostrar, no soy particularmente
cercana a nadie de mi familia. Compartir nuestro descubrimiento con ellos
realmente no se me había pasado por la cabeza.
Él solo me miró.
—En el lado positivo, si el certificado es falso, escuchar esa conversación
es lo más cerca que tendrás que estar de lidiar con cualquiera de ellos, eres un
tipo afortunado.
Me dio una media sonrisa.
—Es falso. Tiene que serlo.
—Sí. ¿Quieres ir a comprar muebles más tarde? —pregunté—. Y no solo
pregunto porque eres fuerte y puedes levantar cosas y conduces un camión. De
hecho, pareces tener una habilidad especial para escoger muebles blandos.
—Y te gusta tenerme cerca.
—Eso también —admití—. ¿Qué haré cuando termines de trabajar en la
casa esta semana? 105

—¿Por qué no haces una fiesta? ¿Tienes una inauguración de la casa?

—Mmm. No sé. Una reunión íntima de amigos, tal vez —dije—. Compra de
muebles, ¿sí o no? ¿Y cómo te sientes acerca de pasar por Biscuit Bitch para
almorzar?
—Lo que quieras, Susie.
 Siete
—Te has quedado sin ginebra —dijo Cleo.
Desenvolví una rueda de queso brie y la puse en la tabla de charcutería.
El cuarto arreglo de este tipo que había hecho esta noche. Los bocadillos eran
mi perra.
—No puedo esperar a que llegue tu ex-esposo para finalmente conocerlo
—dijo—. Aunque supongo que actualmente es tu pre-marido.
—Definitivamente deberías llamarlo así. Estaría encantado de escucharlo
—bromeé—. ¿Revisaste el carrito de la barra en la esquina de la sala de estar por
más ginebra?
—En eso. —Cleo salió de la cocina con su vestido largo amarillo.
De hecho, la fiesta en casa estaba ocurriendo. Lars y su equipo terminaron
de pintar el interior y el exterior de la casa y el viernes empacaron y se fueron.
Todo sucedió aterradoramente rápido. No pude evitar preguntarme si eso era 106
todo para nosotros. Si tal vez nuestra amistad se desvanecería una vez que no
estuviéramos en la cara del otro, cinco días a la semana. De la misma manera
que los amigos de la escuela y el trabajo tienden a alejarse. El tiempo lo diría.
Mientras tanto, la casa ahora estaba casi amueblada. Porque una vez que
tengo una idea en mi cabeza, tiendo a fijarme. Y Cleo, que necesitaba una
distracción después de romper con Josh, abrazó de todo corazón la idea de la
decoración y la fiesta de inauguración de la casa. Lamentablemente, Lars no
había estado disponible para todas mis necesidades de compra de muebles. Esto
podría deberse a algunas dudas y visitas repetidas a las tiendas de mi parte.
Ahora todo el mundo estaba aquí, comiendo mi comida, bebiendo mi bebida y
admirando mi hogar. Además de darme regalos, lo cual fue increíble.
La gata, sin embargo, estaba horrorizada por todo esto y se escondió
debajo de mi cama. Pobre bebé.
—No vas a vender, ¿verdad? —preguntó Tore, apareciendo en la cocina.
Sonreí.
—Hola.
—Me encanta. —Miró a su alrededor con asombro—. Eres tan cruel.
—Lo lamento.
—No lo lamentas para nada. —Levantó dos botellas de vino—. Compré
blanco y rojo porque no sabía lo que bebías.
—Muchas gracias.
 Lars entró detrás de su hermano.
—Pensé que habías dicho una reunión íntima.
Y no me sentía mejor sabiendo que él estaba allí, para nada. Una parte
nerviosa de mí no se relajó al verlo. Eso sería demasiado raro. Joder. Se veía
bien. Camisa de lino negra, jeans azules y zapatillas negras. Aunque fue el
hombre de la ropa el que me golpeó en la cabeza. Su gran tamaño me afectó.
Cómo sus anchos hombros y su amplio pecho se redujeron a una cintura delgada
y... Ahí es donde tuve que detenerme por el bien de la cordura.
Lars frunció el ceño.
—¿Susie?
—Oye —chillé—. Hola.
—¿Estás bien?
—Sí. Sí. Pasan muchas cosas, ya sabes, como anfitriona.
Mientras yo corría haciendo compras y ambos trabajábamos, en realidad
no nos habíamos visto mucho durante los últimos días. El interior estaba
terminado, así que él, Mateo y Connor habían estado afuera lidiando con el
exterior. Verlo ahora me golpeó más fuerte de lo esperado. Lo cual fue estúpido. 107
El hombre no debería importarme tanto.
Metió una mano grande a través de sus mechones dorados en un
movimiento que era pura pornografía y preguntó:
—¿Qué puedo hacer por ti?
—Mmm.
Mi conocimiento del idioma español... se había ido. Ninguno de los otros
hombres en esta fiesta me había dejado muda. Solo él, maldita sea. ¿Desde
cuándo mi mente estaba tan confundida con el sexo? Y la condición solo
empeoraba. Vaya, me había dado tres sermones severos sobre pensamientos
lascivos con respecto a él solo esta semana. Era una mujer de voluntad débil.
—Susie —volvió a decir—. Enfócate. ¿Cómo puedo ayudar?
Tore sonrió.
Así que apunté mi cuchillo para queso a Tore primero.
—Pon el vino en el aparador del comedor y ve a ver si Cleo necesita ayuda.
—De acuerdo. ¿Quién es Cleo?
—Mejor amiga. Vestido amarillo.
—Entendido —dijo y desapareció.
—¿Qué hay de mí? —preguntó Lars.
—Necesito el tzatziki y las uvas de la nevera y más galletas saladas y
anacardos de la despensa.
 Hizo lo que se le dijo.
—¿Quiénes son todas esas personas?
—Conocidos de negocios y amigos variados.
—Eres popular.
—¿Esto te sorprende? —pregunté algo maliciosa.
—No. En absoluto.
Lars me sonrió y yo le sonreí mientras dejaba los artículos solicitados en
el mostrador. Lo que significaba que estábamos parados juntos cuando
finalmente se dio cuenta de la gloria de mi apariencia. Y el hombre no solo
frunció el ceño, frunció toda la cara.
No entendí su reacción, dado que mis labios eran de un rosa mate recatado
y mi cabello era elegante y sereno en una elegante cola de caballo baja, estaba
prácticamente vestida como una monja. Si una monja se pusiera una falda lápiz
de cuero negro con una camiseta sin mangas acanalada de algodón orgánico a
juego y tacones bajos.
Dio un gran paso hacia atrás y dijo:
—Estaba pensando, tal vez deberías presentarme a tu amiga. 108

—¿Quieres conocer a Cleo?

Un grueso hombro se levantó en el encogimiento de hombros más vacilante
de todos los tiempos.
—Podría ser una idea. Una forma de solucionar nuestro... problema.
—¿Tiene esto algo que ver con la teoría de la profecía autocumplida? —
pregunté—. ¿O los pensamientos ilícitos con respecto a cuán follable vemos al
otro?
—Lo de la atracción no deseada. Sí.
—Eh.
—Porque la forma en que me estabas mirando me lleva a pensar que tal
vez no soy el único…
—Detente. No digas más. Por favor. —Bajé la cabeza avergonzada. La
verdad apesta—. Esto es tan humillante.
—Está bien.
—No, no lo está —dije—. ¿Cómo llamas a un encaprichamiento no
correspondido cuando es correspondido y la persona que lo recibe realmente no
quiere que sea así?
Lars suspiró.
—Es incluso peor que cuando la persona no sabe que te gusta. Reconoces
que te atraigo y lo odias.
 —Odio es una palabra fuerte.
—Quiero decir, ¿es así como terminamos casados?
Su mandíbula se reafirmó.
—El certificado de divorcio no es real. Y lo sabes.
—¿Lo sé? —pregunté—. No respondas a eso. Así que quieres que te
presente a mi mejor amiga para que te interese ella en lugar de mí. Bueno.
Entiendo de dónde vienes. —Suspiré—. Quiero decir... es una idea válida. Y al
menos estarías saliendo dentro del grupo de amistad extendida.
Asintió.
—Exacto.
—Supongo que debería ir a tomar una copa con Tore.
—Espera. ¿Qué?
—Darle más oportunidades a esa conexión. Realmente me gusta. Es
inteligente, divertido y un poco sexy.
—Dijiste que no había nada entre tú y él. —Y el gruñido en su voz era nada
menos que emocionante. La profundidad y el mal humor que transmitía.
109
Parpadeé con grandes ojos inocentes hacia él.
Se inclinó hasta que estuvimos casi nariz con nariz.
—¿Me estás jodiendo?
—Nunca.
Él me miró.
—Susie, él es mi hermano.
—Así es. Y, Lars, ella es mi mejor amiga. —Le di mi mejor sonrisa—. Tal
vez ambos deberíamos pensar un poco más en esto. ¿Qué dices?
Más miradas sucias.
—Por cierto, mi amiga diseñadora gráfica, Hang, quiere hablar contigo
sobre la renovación de su casa en Madison Park. ¿Por qué no me sacas estos
bocadillos y vas a socializar?
Agarró la tabla y se fue a disfrutar de la fiesta.

Debido a que invité a personas que conocía profesionalmente, no pude

quitarme los tacones, tomar un trago fuerte y dejar de ser mi mejor yo hasta
después de la medianoche. La multitud se había reducido para entonces.
Acababa de acompañar a la señorita Lillian a la puerta (dijo que era un buen
karma ser uno de los últimos en irse de una fiesta) cuando Lars se sentó a mi
lado en el sofá de terciopelo gris. Todavía planeé volver a tapizarlo. Aunque había
algo en los colores de una tormenta, estar rodeada de grises y azules. Eran
melancólicos y reconfortantes al mismo tiempo.
Muchas de las piezas que logré adquirir eran antiguas gracias a las tiendas
de segunda mano geniales de la ciudad y una venta de bienes locales. El
aparador de caoba era una antigüedad. Pero el espejo redondo sobre la repisa de
la chimenea y el carrito de bar de plata y vidrio eran nuevos. Y la mesa de café
de mediados de siglo había sido desechada por alguien en la calle, por lo que era
perfecta para que ponga mis pies descalzos y cansados sobre ella ahora.
—Oye —dijo.
Moví y estiré los dedos de los pies. Los tacones pequeños habían sido muy
incómodos.
—¿Tuviste una buena noche?
—Sí. Estaba en la parte de atrás vigilando el pozo de fuego y hablando con
tu amiga Hang y su esposo por un rato.
—Son buenas personas.
Asintió.
—Luego llegaron Mateo y James. Fue muy amable de tu parte invitarlos. 110
—Me agradan. Además, tú y Mateo y ese pequeño asqueroso son la razón
por la que este lugar se ve tan bien.
—¿Pero no sentiste la necesidad de invitar al pequeño asqueroso?
—Claro que no —dije—. No soy tan agradable.
Las ventanas estaban abiertas para dejar entrar la brisa fresca de la noche
y Jimi Hendrix tocaba suavemente en el tocadiscos. Había una quietud en las
horas de la madrugada que no podías encontrar en ningún otro momento. Con
Lars allí, se sentía aún mejor. Y por un momento, dejé a un lado mis problemas
y preocupaciones y me permití disfrutarlo. No importaba que la casa fuera un
desastre con vasos vacíos y platos desparramados. No importaba que nuestros
sentimientos mutuos fueran igualmente confusos. Todo era bueno.
Hasta que abrió la boca y dijo:
—Pensé que Tore podría estar aquí contigo.
Tomé un sorbo de mi vodka y soda con lima.
—No estoy interesada en tu hermano. Y no tengo idea de su paradero
actual.
Nada de él.
—Pensé que Cleo podría haber estado afuera contigo —dije, sin sonar como
una arpía celosa en lo más mínimo.
 —No. —Una lenta sonrisa curvó sus labios—. Todavía no he conocido a tu
amiga. Supuse que debías haberla escondido en alguna parte. Pero entiendo el
punto que estabas diciendo antes en la cocina.
—¿Oh?
—Sea lo que sea esto... vamos a tener que resolverlo entre nosotros. Y
esperar, supongo —dijo, en tono contemplativo—. No tengo idea de dónde vino
ese certificado de divorcio o qué diablos significa todo. Pero es como dijiste,
todavía estamos a cargo de las decisiones que tomamos.
—Sí, así es. Nadie nos puede obligar a juntarnos, mucho menos a casarnos
y luego separarnos. Independientemente de cualquier sentimiento sexual
extraño e injustificado que podamos estar experimentando. —Asentí en total
acuerdo conmigo misma—. Porque estarías rompiendo el código de hermanos y
yo me apresuraría a tener una relación, y probablemente cometería otro error e
inevitablemente todo se iría a la mierda. Lo que ninguno de nosotros quiere.
—Exactamente. Pero salir con los hermanos o amigos del otro en este
momento sería estúpido. Y posiblemente hiriente, supongo.
—Los amigos no lastiman a los amigos —dije—. Al menos no a propósito.
Y definitivamente no te he escondido a Cleo. No tengo idea de su paradero. Tal
vez tuvo que irse temprano. Le enviaré un mensaje de texto en un minuto. En 111

cuanto dejen de dolerme los pies.

La gata dejó escapar un maullido quejumbroso y asomó la cabeza por
debajo del sofá. Ni siquiera me había dado cuenta de que ella estaba allí. Alguien
se merecía un platillo de leche por tolerar a toda la gente. Llevaba horas
escondida. Las fiestas definitivamente no eran lo suyo.
—Vas a deslizar el dedo hacia la derecha en una aplicación de citas,
supongo —pregunté.
—No tengo prisa. —Me dio una mirada larga—. ¿Qué hay de ti?
Se oyó un golpe cuando se abrió la puerta trasera del dormitorio. Lars y
yo miramos por encima del hombro y vimos a Cleo salir al comedor riéndose.
Con ella estaba un hombre muy grande a medio vestir que se afanaba en subirse
la cremallera de sus jeans.
Mi boca se abrió.
—Eh.
—Supongo que eso responde a esa pregunta —dijo Lars.
Cleo miró hacia arriba y sus ojos se abrieron como platos.
—Oh. Hola.
—¿Disfrutando de la fiesta? —pregunté.
—Sí.
 Reprimí una sonrisa.
—Excelente.
—Nena —dijo Tore, abrochándose la camisa—. Este es el hermano del que
te hablé.
Lars levantó una mano a modo de saludo.
—Hola.
—Encantado de conocerte. —Cleo le dedicó una sonrisa antes de volver a
centrar su atención en su nuevo amigo—. Te saltaste un botón. Déjame hacerlo.
—Escabullirse en las fiestas para revolcarse —regañé—. ¿Cuántos años
tienen, dieciocho?
Cleo me dirigió una mirada.
—Solo estás celosa, Susie.
—Eso es cierto. Realmente lo estoy.
Lars me palmeó la rodilla.
—Calma, calma.
—La tumbona que pusiste en la nueva oficina es muy cómoda —dijo Cleo. 112

—¿La tela estaba bien? —pregunté—. ¿No te irritó la piel?

—Suave como la seda.
Le di un pulgar hacia arriba.
—Bueno saberlo.
—Tenemos que irnos. —Cleo condujo a Tore, ahora sonrojado, hacia la
puerta principal. Y la sonrisa de la mujer—. Pero volveré mañana para ayudarte
a limpiar.
—Correcto —dijo Tore—. Ibas a mostrarme esa cosa en tu casa. Lo cual
estoy deseando que llegue. Pero definitivamente volveremos, Susie.
—Está bien. —Lars los despidió—. Lo tenemos. Vayan a divertirse.
Tore sonrió.
—Gracias, hermano.
—Ah, amor joven —dije mientras desaparecían en la noche. Hacía meses
y meses que no me acostaba con nadie. No es que no pudiera mantenerme a mí
misma. Pero era agradable sentir el toque de otra persona de vez en cuando. Y
sentado a mi lado estaba Lars, todo grande y fuerte. Sus manos, en particular,
me atraían. Esos hábiles dedos callosos serían capaces de todo tipo de cosas
asombrosas. Solo el pensamiento me hizo apretar. Lo que me recordó—: Gracias
por seguirme en TikTok e Instagram.
—De nada.
 —Aunque noté que solo te gustó la foto mía sosteniendo el vibrador
biodegradable.
—Me gustó tu sonrisa en esa. Fue... ¿cuál es la palabra correcta?
—¿Salaz?
—Eso servirá. —Su risa baja me causó sentimientos en las bragas.
Y luego fui y lo hice. Abrí la boca y pregunté:
—¿Alguna vez consideraste que nos hiciéramos amigos con beneficios?
Dada la intensidad en la mirada de Lars, amaba u odiaba la idea. Una
pregunta pronto respondió cuando escupió la palabra:
—No.
—Eh. No le pusiste suficiente énfasis.
Una mirada de alarma cruzó su rostro.
—Era solo una pregunta inocente, Lars. No hay necesidad de enfadarse
tanto. Solo estaba pensando que podría haber sido una forma de que quizás
manejáramos los efectos hormonales del certificado de divorcio. Solo hacerlo de
una vez para sacarlo de nuestro sistema, ¿sabes?
113
Gruñó.
—Nadie se ha presentado y se ha atribuido la responsabilidad de la cosa.
Y ninguno de nosotros tiene más pistas que cuando lo encontramos. Tal vez sea
hora de comenzar a manejar la situación en lugar de buscar respuestas.
Sus pómulos se destacaron en marcado relieve. El hombre estaba
sintiendo cosas seriamente.
—Susie, involucrarnos tú y yo solo complicaría más las cosas.
—Bueno. Ahora veo que fue una idea realmente terrible y voy a dejar de
hablar de eso. —La verdad era que nunca debí haber preguntado en primer
lugar. Era mi maldita culpa si mis pequeños y delicados sentimientos resultaban
heridos. El corazón era un tonto y la vagina mucho peor. Terminé mi bebida y
me puse de pie—. ¿Por qué no recoges los vasos sucios y todo eso mientras yo
empiezo con la cocina?
—Claro —dijo, y ciertamente parecía aliviado por el cambio de tema—. No
quise insultarte ni nada. Sabes que te encuentro atractiva. Pero...
—Te preocupa molestar a tu mejor amigo.
—No. Quiero decir, no es lo ideal, pero... tú y yo, no tenemos sentido. —Se
detuvo y frunció el ceño hacia mí—. Mierda, Susie. La mirada en tu cara. Te he
lastimado.
—Eh. No fue tu intención. Eso cuenta para algo.
Su expresión se volvió adolorida.
 Pegué mi sonrisa más brillante.
—Creo que sería mejor si nos damos algo de espacio durante una semana.
Dejar que las cosas se asienten. Dada la existencia del certificado, todo este
tiempo juntos realmente ha sido mucho, ¿sabes?
Sus manos se flexionaron abiertas y cerradas a su lado.
—Si es lo que quieres.
—Creo que lo es —dije—. Es tarde. Podría irme a la cama. Gracias por
ofrecerte a ayudar, pero está bien. Limpiaré este desastre por la mañana.
—¿Estás segura?
—Sí.
Pero era seguro decir que incluso si sabía lo que quería, lo más probable
era que no pudiera tenerlo. No cuando se trataba de él. Así era la vida.

—Espera un minuto. —Cleo me siguió por los escalones hasta uno de los
niveles inferiores de Pike Place Market—. ¿Ibas a emparejarme con el hombre del
que estás enamorada? Susie, ¿hablas en serio?
114
—No. Esa fue su brillante idea. Cosa que no entretuve ni un poco.
—Gracias a Dios por eso.
Era el sábado después de la fiesta y la primera vez que teníamos la
oportunidad de ponernos al día. La mañana después de la fiesta, le envié un
mensaje de texto y le dije que tenía la limpieza a mano. No había estado de humor
para recibir visitas, ni siquiera para ayudar, hasta ahora. Y había estado
ocupada con su nuevo amigo, Tore, toda la semana. Sobre todo, pasé la semana
trabajando y tratando de no pensar en Lars. Lo último se hizo más difícil debido
a mi hábito de mirar fijamente el maldito certificado. Tener un intento de papel
para dictar sus elecciones futuras era una mierda. Por eso necesitaba saber más.
No, lo deseaba.
—Ninguna de las dos es tan estúpida como para involucrarse con un
hombre al que le gusta una amiga —dijo Cleo.
—Acordado.
—Así que Lars es un idiota, pero Tore es maravilloso.
—¿Esa es la opinión oficial? —pregunté.
Cleo simplemente sonrió.
—Realmente me gusta. Aunque gustar es una palabra tan mansa. Solo...
estoy tratando de no dejarme llevar, porque sé que es pronto. Pero maldita sea,
es difícil.
 —Estoy tan feliz por ti. Y si te lastima, lo lastimaré. Estoy pensando en
bate de golf hasta la rodilla.
—Gracias. Creo que se llama palo. Nos hemos visto casi todos los días de
esta semana —admitió—. Tengo tanto miedo de que nos estemos moviendo
demasiado rápido y todo vaya a salir mal. Pero ahora mismo, es tan correcto.
¿Sabes lo que quiero decir?
—Sí.
—Es como si todo esto estuviera pasando dentro de mí sobre él y yo... de
todos modos. Por eso he estado desaparecida toda la semana.
—Una excelente razón. —Sonreí—. Después de que resolvamos este
estúpido y misterioso certificado de divorcio de una vez por todas, ¿quieres ir a
buscar donas y ver cómo arrojan peces en el aire?
—Sí.
Entramos en la pequeña tienda de Madame Karen. Se veía como te lo
imaginas. Cortinas de terciopelo rojo por todos lados y un expositor de cartas del
tarot. Los cristales se asentaban en casi todas las superficies. Una adolescente
con aspecto aburrido nos miró desde detrás del mostrador antes de gritar:
—Mamá, tus próximos clientes están aquí. 115

Levanté la barbilla.
—¿Cómo supiste eso sin preguntar? ¿También eres psíquica?
La chica solo puso los ojos en blanco.
Me parece bien.
—Deben ser amigas de Lillian —dijo una mujer mayor con una melena
negra prolija. Una variedad de coloridos collares de piedras colgaban de su
cuello—. Soy Karen. Adelante.
Una pequeña mesa y sillas estaban detrás de la cortina y todas tomamos
asiento en la habitación con poca luz. Las paredes estaban pintadas de rojo
oscuro y había mucho ambiente. En un estante en la esquina había una bola de
cristal y una variedad de libros espirituales. Menos mal que me había puesto un
vestido largo negro y sandalias planas. Era un día cálido y el aire acondicionado
no estaba a la altura del desafío. Cleo tomó un sorbo de su botella de agua y se
abanicó con la mano.
Saqué el certificado de divorcio de la bolsa de plástico de mi bolso y lo puse
sobre la mesa.
—La señorita Lillian dijo que se especializa en psicometría y que podría
arrojar algo de luz sobre esto. Fue…
—No me digas más —dijo Karen.
 Cerré la boca e intercambié una mirada con Cleo. Ninguna sabía qué
esperar. No precisamente. Pero todo sobre el documento me ponía nerviosa. La
psicometría era la lectura de vibraciones o impresiones adjuntas a un objeto.
Evaluación del campo de energía a través de la percepción extrasensorial. Google
me dijo eso. Y si hay algo en lo que siempre puedes confiar, es en Internet
hablando de asuntos espirituales. Dado que la examinadora de documentos
forenses había sido un fiasco, era hora de mirar más allá. Y la señorita Lillian
pensó que esto podría ser útil ya que ella no era especialista en el campo.
Karen acarició los bordes del documento antes de deslizar los dedos sobre
la superficie. Mientras tanto, su rostro era un estudio de concentración. Luego
cerró los ojos y exhaló. Volvió a inspirar hondo y volvió a exhalar.
—Estoy poniendo a tierra mi energía y estableciendo salvaguardas a
nuestro alrededor —explicó—. Ahora estoy abriendo mi mente al objeto. Hay una
energía muy femenina unida a esto.
—Lo guardo en mí o en mi cajón de ropa interior. Supuse que era lo más
seguro. Es donde pongo mi... De todos modos.
Karen abrió un ojo y me miró.
—Lo siento —susurré.
116
—Hay mucha confusión en el contacto reciente. Las personas que lo han
tocado últimamente tienen muchas preguntas, pero ninguna respuesta. —La
psíquica frunció el ceño—. Veamos si podemos retroceder más. Estuvo perdido
y olvidado durante mucho tiempo.
Cleo miró a la mujer con el rostro en blanco. Traté de hacer lo mismo, pero
mi pie no dejaba de dar golpecitos. La ansiedad era una perra.
—Hay tanta tristeza. —Karen colocó las palmas de las manos sobre el
papel—. Siente una gran angustia por este destino. Está frustrada y
profundamente decepcionada porque ambas partes cometieron errores.
—Espere. ¿Hice algo malo? —pregunté, sorprendida—. Realmente pensé
que habría sido él.
Cleo me hizo callar y me tapé la boca con una mano.
—Se necesitan dos para bailar tango —dijo Karen, con el único ojo en mí
otra vez—. El dolor adjunto a este documento es tan grande que hace eco.
—¿Hace eco?
—Tan fuerte que te llegó una década antes.
—Eh.
—Eso es todo lo que puedo decirles —dijo Karen—. Las lecturas tienden a
ser mejores con menos interrupciones. Enturbian las aguas psíquicas, por así
decirlo.
Quité la mano.
 —¿Eso es todo? ¿Puedo preguntarle algo?
Asintió, ambos ojos abiertos ahora.
—¿Cómo se metió el certificado de divorcio en la pared?
—No leí nada de eso.
—Maldición. El misterio sigue sin resolverse.
—¿Han sido respondidas sus preguntas? —preguntó Karen.
—No tanto —dijo Cleo secamente—. ¿Hay alguna manera de que pueda
darle algo más?
—Seguro. —Karen tomó un paquete de cartas del tarot y las puso frente a
mí—. Baraja estos, por favor. Y piensa en lo que quieres saber.
Guardé el certificado de divorcio y luego hice lo que me dijeron. Las tarjetas
estaban blandas en los bordes por el uso y la edad. También eran un poco
grandes para mis manos y difíciles de barajar.
Según lo acordado, Lars y yo no habíamos hablado esta semana. Ni por
texto, teléfono, ni presencial. La desintoxicación del hombre había sido
interesante. Lo que Karen había dicho hasta ahora definitivamente reforzaba mis
razones para no querer salir. Especialmente no con Lars. ¿Por qué alguien 117
querría lidiar con esta mierda? Las emociones eran desordenadas y los hombres
eran los peores. Pero lo extrañaba más de lo que me gustaría admitir. Eso
apestaba. Había sido una semana solitaria sin Lars y Cleo ocupada con Tore. Si
bien conocía a mucha gente, solo tenía un par de amigos cercanos. Aunque
avancé en mi trabajo, pasé tiempo de calidad con la gata y clasifiqué algunas
cajas.
Devolví las cartas.
—Ahí tiene.
Karen repartió tres cartas boca abajo sobre la mesa. Le dio la vuelta la
primera.
—¡Muerte! —chillé—. ¿Me está tomando el pelo?
Golpeó la tarjeta con una uña pintada de púrpura.
—En la mayoría de los casos, la carta de la Muerte significa cambio. Aquí
se muestra al revés, lo que significa que te has estado resistiendo a este cambio.
Que posiblemente hay comportamientos y creencias que debes deshacerte para
convertirte en una mejor versión de ti misma. Solo entonces tendrás la
oportunidad de tener una relación más saludable contigo misma y con los demás
en el futuro. En otras palabras, Susie, te estás aferrando a cosas que no te
benefician.
—Oh —dije, relajándome—. Bueno.
Volteó otra carta.
 —El Caballero de Copas. Lo que significa que el amor puede estar viniendo
hacia ti. Pero podrías tener una tendencia a estar enamorada del amor y tener
expectativas poco realistas. Si deseas tener éxito, necesitarás escuchar a tu
corazón, pero mantén el mundo real a la vista.
Solo fruncí el ceño.
Karen volteó la última carta y le dio un toque.
—Este es el Bufón.
—Bueno, eso es duro —murmuré.
—Está al revés, lo que significa que tu naturaleza un tanto alegre puede
necesitar ser equilibrada con más precaución. Una relación de riesgo podría
estar en tu futuro inmediato. Uno que posiblemente carezca de compromiso. Lo
capearás mejor si buscas ese equilibrio y miras hacia el futuro.
Suspiré.
—Así que básicamente estás diciendo que se avecina un cambio. Que debo
actuar como una adulta y hacer todo lo posible para no tomar malas decisiones.
Pero sobre todo no cometer los mismos errores que cometí antes. Y después de
todo eso, al final del día, nadie tiene idea de cómo funcionarán las cosas de todos
modos. 118

Karen lo pensó por un momento.

—Básicamente.
—Bien.
—¿Querías más trucos?
—Puedo ver por qué es amiga de Lillian. —Sonreí—. ¿Cuál es su opinión
sobre el destino o la suerte?
—Creo que nos esperan grandes cosas por delante a todos —dijo—. Si
aprendemos las lecciones que necesitamos y crecemos a medida que avanzamos
en la vida.
—Estoy sintiendo un tema aquí.
—Cosa graciosa. —Karen recogió las cartas y se levantó—. Puedes pagarle
a mi hija cuando salgas.
Cleo me palmeó el hombro.
—¿Azúcar y carbohidratos?
—Oh sí.
—¿Vas a contarle a Lars sobre esto?
Suspiré.
—Buena pregunta.
 Ocho
Lars: ¿Tienes ganas de beber esta noche? Sería bueno para ponernos al
día. Cleo y Tore estarán allí.
Yo: ¿Estará Aaron allí?
Lars: No.
Yo: Está bien. ¡Suena genial!
Nos reuníamos en un pub de Ballard, cerca de Market Street, que servía
hidromiel y aquavit. La cabeza rubia de Lars se elevaba sobre la multitud cerca
del bar. Un punto de referencia fácil.
Cualquier nerviosismo que tenía acerca de verlo de nuevo estaba
escondido debajo de una camisola negra, pantalones negros y tacones de tiras.
Un poco elegante, pero a veces una chica necesitaba una armadura. Había
pasado más de una semana desde mi fiesta de inauguración, cuando Lars y yo
hablamos por última vez. Sería bueno verlo. Extrañaba su seco sentido del 119
humor y el sonido de su voz. Podríamos ser solo amigos. El certificado de divorcio
podría ser ignorado. Vaya, no había metido la mano en mi bolso para acariciar
el papel suave en al menos un minuto. Esta noche sería genial. Estaba de buen
humor y la sonrisa permaneció en mi rostro hasta que vi a la mujer colgando de
su brazo. Santa mierda. Él había traído una cita. Y no cualquiera.
—Jane —dije—. Vaya. Esto es una sorpresa.
Inmediatamente se separó de Lars y me dio un abrazo.
—¡Susie! Qué bueno verte. ¿Cómo has estado?
Fue como recibir un puñetazo. Me dolía el corazón y lo odiaba.
Siempre me había llevado bien con la ex novia de Lars. Habíamos tenido
muchas citas dobles, en el pasado. Era pequeña y perfecta, lo que me hacía
sentir grande y ruidosa. Pero otras personas no eran responsables de mis
inseguridades. Y verla de nuevo fue genial. Que bien.
Lars me dio una sonrisa y un asentimiento.
—Hola.
Cleo apareció y me pasó uno de sus vasos de hidromiel.
—Nuestra mesa está lista. Ven a sentarte a mi lado, Susie.
—Bueno.
—¿Puedo sentarme a tu otro lado? —preguntó Tore con un guiño.
 —Solo por esta vez —bromeó Cleo. Luego, con una mirada significativa
hacia mí, dijo—: Acabamos de llegar.
En otras palabras, no había tenido la oportunidad de advertirme sobre
Jane. Asentí, sonreí y me hice una promesa. Este estúpido enamoramiento o
conciencia o como quieras llamarlo, moriría esta noche. Lo decía en serio esta
vez. Él nunca me iba a corresponder, así que necesitaba dejar de desearlo.
Hombres y mujeres pueden ser amigos sin que el sexo se interponga en el
camino. Solo observa y verás.
Nuestra mesa estaba cerca de la parte de atrás, lejos del ajetreo y el
bullicio. Nos estábamos instalando cuando Austin, el amigo músico de Tore, se
unió a nosotros. Al menos no sería la mujer sola entre parejas. Se sentó frente a
mí y me dedicó una sonrisa muy amistosa. ¿Y no era agradable que alguien
apreciara el tiempo que me había tomado para perfeccionar mi delineador de
ojos y peinar mi cabello?
—¿Cómo has estado? —me preguntó Lars.
—Bien. He estado ocupada. Skol1. —Golpeé mi vaso contra el suyo antes
de tomar un sorbo de hidromiel—. ¿Y tú?
—Igual.
120
—Excelente.
—¿Todo está bien contigo? —preguntó con el ceño fruncido. Era solo su
manera. En situaciones en las que otras personas sonreirían para animarte, Lars
frunciría el ceño con preocupación. No era tan gruñón como parecía. Pero tenía
tendencia a tomarse las cosas en serio.
—Absolutamente —dije.
—¿La casa está bien?
—Seguro que lo está.
—Porque sabes que puedo pasar si hay algo con lo que necesites ayuda.
—Gracias. Soy consciente de ello. —Sonreí—. ¿Qué tal tu último trabajo?
—Bien.
—Tú y Jane volvieron a estar juntos, ¿eh?
—Sí —dijo—. Nosotros, ah, sí.
Y eso es todo lo que me dio.
Lo miré y él me miró y, ay. Supongo que no íbamos a ser amigos y teníamos
jodidas cosas de las que hablar. Olvidarnos del certificado de divorcio. Ignorar
los sentimientos desafortunados. Habíamos terminado con todo eso. Lo cual fue

1
Skol: salud en noruego.
una especie de alivio. Eché los hombros hacia atrás y me encogí de hombros.
Ahora lo sabía.
Jane, que era abogada, estaba ocupada contándole a Tore sobre un caso
reciente que había manejado cuando apareció nuestro mesero, un hombre joven
y guapo con muchos piercings. De repente, Jane se animó y con una sonrisa
brillante y deslumbrante dijo:
—Bueno, hola. ¿Cómo te llamas?
El camarero sonrió y tartamudeó algo.
Los labios de Lars se afinaron.
Santa mierda. Eso es lo que dijo que ella hacía esa vez que discutimos las
razones probables del divorcio. Cómo Jane coqueteaba con otras personas y él
lo encontraba irrespetuoso. Eh.
Cuando llegó mi turno, pedí la ensalada con salmón a la parrilla y me
relajé con mi hidromiel. Las razones de Lars para volver a conectarse con Jane
no eran de mi incumbencia. Sin duda había beneficios en la relación. Aunque
no hablaba bien de él que no pudiera pasar unas semanas sin novia. Hablando
de la monogamia en serie.
Jane se inclinó hacia mí. 121

—Nunca llegamos a hablar después de aquella ocasión en el restaurante.

—Oh. Bien. yo, eh...
—Pensé que lo que hizo Aaron fue una completa y absoluta tontería.
Solo asentí.
Puso su mano sobre el brazo de Lars.
—Sé que es tu mejor amigo, pero de verdad. Emborracharte y anunciar a
una sala llena de gente, incluida tu novia que organizó la fiesta de despedida,
que esperas todo tipo de nuevas oportunidades en el extranjero. Y el guiño fue
súper elegante. Qué humillante para ti, Susie. La culpa es de él.
Como si no lo recordara bien. La forma en que todos se giraron para
mirarme para medir mi reacción. Cómo luché por mantener una sonrisa en mi
rostro. Porque me había estado diciendo durante los últimos días cómo quería
que siguiéramos juntos. Que tendríamos una relación de larga distancia durante
un año y luego volvería. No era gran cosa. Por supuesto, después de su pequeño
discurso, las cosas se habían puesto feas. No era el tipo de situación en la que
me iba a sentar y aceptar lo que pasaba. Nada como tu pareja haciéndote sentir
insignificante.
—No es su mejor momento —murmuró Lars.
Miré la mesa.
—Está en el pasado.
 —Qué idiota —dijo Jane.
—Sí, lo es. —Cleo me dio un masaje en la espalda—. Pero como dijo Susie,
está en el pasado. Hablemos de otra cosa.
Jane solo parpadeó.
—Por supuesto. Lo siento, Susie. No fue mi intención...
—Está bien. En realidad. —Sonreí—. ¿Qué has hecho últimamente?
Jane habló y Lars estudió sus manos. Austin me invitó a una bebida
mientras Cleo y Tore susurraban dulces palabras. Era maravilloso lo obviamente
prendados que estaban el uno en el otro. No había visto a mi mejor amiga sonreír
así de grande en mucho tiempo.
Me volví cuando un hombre en la mesa de al lado dejó caer su billetera.
Jane la recogió y conversaron. Ella se rió y se sacudió el cabello y Lars frunció
el ceño. Algunas personas eran adictas a la atención, a la emoción de ser
deseadas. Era inofensivo. Principalmente. Pero Lars había tomado la decisión de
estar con alguien cuyo comportamiento lo lastimaba y realmente quería saber
por qué.
—Vuelvo en un minuto —dijo Lars, levantándose de la mesa.
122
Me deslicé de mi asiento y lo seguí sin decir una palabra.
Cuando llegamos a la puerta del baño de género neutro, frunció el ceño
sorprendido y la mantuvo abierta.
—Después de ti.
—Gracias.
Era una bonita sala de descanso limpia. Azulejos de color verde oscuro
con lavabos de cobre. Me di la vuelta y me crucé de brazos.
Lars se congeló.
—¿Algo en tu mente?
—¿Por qué estás de vuelta con alguien que te hace infeliz?
Su mandíbula se movió.
—No me malinterpretes, creo que Jane es genial —le dije—. Cuenta
historias asombrosas y ese bolso de Balenciaga que lleva está más allá de las
palabras. Pero su coqueteo te molesta. Es por eso que rompiste con ella en primer
lugar. Un problema que obviamente no se ha resuelto.
—Susie...
—¿Por qué hacerte eso a ti mismo, Lars?
Su mirada se estrechó en mí.
—Sabes, suenas casi celosa.
 —Y tú suenas a la defensiva. —Me acerqué varios pasos. Lo que realmente
quería hacer era extender la mano y sacudirlo. Pero nunca nos tocábamos. No a
propósito y no si podíamos evitarlo—. Te veo sentado ahí, luciendo miserable, y
no lo entiendo. ¿No puedes estar sin novia? ¿Es así?
—No es asunto tuyo. —Hizo un gruñido bajo en su garganta—. Esto es lo
mejor, ¿de acuerdo?
—No si no eres feliz.
—Déjalo.
—No. Hiciste que me preocupara por ti. Ahora puedes lidiar con las
consecuencias.
—Maldición, aléjate, Susie. No te estoy hablando de esto.
—Bien —espeté.
Gruñó.
—No puedo creer que me puse un sostén sin tirantes por ti.
Sus cejas se levantaron y su boca se abrió y salí de la habitación como una
reina. Porque era lo suficientemente mezquina como para disfrutar de tener la
última palabra. Por lo tanto, allí. Aunque la conmoción que llenó su mirada había 123
sido agradable, podría tratar de mostrar un poco más de madurez en el futuro.
Tal vez no mencionar mi ropa interior. Vamos a agregarlo a la lista de mierda
que no debería decir. Oh bien. Lars tenía talento para meterse debajo de mi piel.
De vuelta a la mesa, pronto se convirtió en la segunda peor noche en un
restaurante de mi vida. Lars y yo nos ignoramos mientras todos los demás se lo
pasaban genial. Y no intercambiamos comidas a la mitad. De todos modos, no
quería probar su estúpida salchicha.

Los golpes en mi puerta se produjeron después de un grito de:

—¡Susie!
Conocía esa voz. No odiaba esa voz. Aunque estaba bastante irritada con
él por varias razones, incluyendo que era cerca de la una de la mañana. El idiota
tuvo suerte de que estuviera despierta y leyendo. Desbloqueé la puerta y la abrí
y allí estaba Lars. Llevaba pantalones de chándal grises cortados y un par de
zapatillas de deporte. Se había quitado la camiseta y la había metido en la
cinturilla y su pecho desnudo brillaba de sudor. Y mientras tanto, sus gruesos
hombros se agitaban mientras aspiraba el aire que tanto necesitaba.
Ladeé la cabeza.
—¿Has corrido todo el camino hasta aquí?
—Sí.
—¿Necesitas un poco de agua?
 —Eso sería bueno —jadeó—. Pero tengo algo que decirte primero.
—Bueno. Estoy escuchando. Aunque tal vez quieras empezar con una
disculpa por gritarme. De lo contrario, esta será una conversación muy corta.
—Lamento haber levantado la voz. Eso estuvo fuera de lugar.
—Gracias.
—¿Vas a disculparte por meter la nariz en mis asuntos incluso después de
que te pedí que te detuvieras? —preguntó.
—¿No podemos decir que estamos a mano?
—No —dijo, con voz plana y poco amistosa.
—Lo lamento. Debería haber respetado tus límites. ¿Qué has venido a decir
aquí?
Me miró con el ceño fruncido y dijo con la debida seriedad:
—No puedes hablarme de tu ropa interior.
Cerré mis ojos.
—Lo digo en serio.
—Puedo ver eso —dije—. Y corriste todo ese camino solo para decirme eso. 124

—¿Te estás riendo de mí?

—No señor. Da la casualidad de que ya había llegado a la regla de no usar
ropa interior por mi cuenta.
Parpadeó.
—Me refiero a la regla de no hablar de ropa interior —aclaré. Le di mi
sonrisa más agradable—. ¿Quieres un poco de agua ahora?
—Sí, por favor.
Me siguió hasta la cocina, donde le fui a buscar un vaso de agua helada.
Y la forma en que su garganta se movió mientras vaciaba el vaso. Qué grueso
era su cuello. No sé, todo en el hombre me atrapaba. Pero mirar es de mala
educación. Sin embargo, el problema fue que cuando bajé la mirada, la marca
de pene en la parte delantera de sus pantalones cortos me llamó la atención.
Como el resto de él, era considerable. Y lo que me hizo verlo fue obsceno. Los
dedos de mis pies se curvaron y mis muslos se apretaron. Había sido seguro
verlo semidesnudo en su barbacoa, con otras personas presentes. Pero aquí
solos en mi cocina... ¿cómo se atreve a no tomarme en sus brazos? Esto era
escandaloso.
La cuestión era que, cada vez que intentaba darme cuenta y callar mis
sentimientos, él me daba motivos para tener esperanza. Porque no era mejor
ignorándome de lo que yo era con él. Y solo para probarlo, miró fijamente mis
lindos shorts de dormir negros y mi camiseta sin mangas. Nunca mi ropa de
dormir había sido tan difamada. La falta de sostén parecía molestarlo
particularmente. Aunque tal vez solo le gustaba fruncir el ceño a mis pechos en
general. Esta no era la primera vez. Sin embargo, que mis pezones eligieran ese
momento para endurecerse no ayudó.
Pero toda esta situación era un desastre. Me hizo enojar, alegrarme,
confundirme y excitarme. Lo único positivo de tener una erección femenina por
el hombre era saber que no estaba sola con este caos y confusión. Pero a
diferencia de él, al menos yo podía mostrar un poco de dignidad.
—¿Sueles salir a correr en medio de la noche? —pregunté.
—No.
—¿No podías dormir?
—No, no podía —respondió.
—Eso me pasa a veces. Cuando hay mucho en mi mente.
Dejó el vaso a un lado y se cruzó de brazos.
—No iba a venir aquí, pero... lo que dijiste sobre mí y Jane... tenías razón.
Rompimos porque no podía manejar la forma en que ella interactúa a veces con
la gente, y eso no ha cambiado. ¿Sabías que el mesero esta noche le dio su 125
número?
—No, no lo sabía.
—Estaba sentado allí y ella lo aceptó —dijo—. Cuando nos reunimos la
semana pasada y decidimos volver a intentarlo, acordamos ser exclusivos. Le
dije que aceptar su número me incomodaba y me dijo que estaba siendo ridículo.
Que solo estaba siendo educada y que no significaba nada.
—Tal vez no signifique nada para algunas personas. Pero te afecta a ti.
—Sí —dijo.
—Lo lamento.
—¿Por qué lo lamentas?
Me encogí de hombros.
—No me alegra que seas infeliz.
—Mierda. —Se frotó la cara—. Me apresuré a hacer algo que sabía que no
funcionaría. Es mi maldita culpa.
—¿Por qué crees que hiciste eso, Lars?
Sus manos cayeron a sus costados y me miró. El silencio se volvió
incómodo rápidamente. Finalmente, dijo:
—Ser solo tu amigo es más difícil de lo que debería ser.
Mi boca era una O perfecta. No es que la noticia fuera sorprendente.
Simplemente no pensé que realmente lo admitiría en voz alta.
 —Háblame de otra cosa —ordenó, todo agitado.
—Ah. Bueno. ¿Te dije que le llevé el certificado de divorcio a otra psíquica?
—Me levanté sobre el mostrador—. Una experta en psicometría esta vez. Leen
objetos al tacto.
—¿Eso no es lo que hace la señorita Lillian?
—No exactamente.
—¿Qué dijo? —preguntó, tomando otro sorbo de agua.
—Que había mucha tristeza adjunta al documento.
—¿Esperabas que fuera feliz?
—Algunos divorcios lo son —argumenté—. Mi padre estaba tan feliz
después de que llegó el de ellos que se fue a cazar y beber durante una semana
con sus amigos. Dijo que fue el mejor momento que había tenido. Bebiendo
cervezas y disparando conejitos.
—Tu padre es un imbécil.
—Eso es cierto.
—¿Qué hizo tu madre?
126
—No habla de eso. Cualquier tema que involucre a mi papá está prohibido.
—Crucé los brazos sobre mi pecho—. Mi familia prefiere ser disfuncional. Se
podría decir que es nuestra estética elegida.
—Me alegro de que tuvieras a tu tía.
—Yo también —dije—. Era tan graciosa. Solía hacer esto... si te servía un
vaso de agua o te traía un par de calcetines, decía: Eso es todo por Navidad. Eso
es todo lo que obtienes. Comenzaría en algún momento después del Día de Acción
de Gracias y continuaría hasta el gran día. Pensé que era gracioso cuando era
pequeña.
—Ella suena genial.
—Sí. —Mi sonrisa se deslizó—. Realmente lo era.
—¿La psíquica dijo algo más? —preguntó.
—Um, que no debería tomar malas decisiones. Con especial énfasis en no
repetir los errores anteriores. Ser sensata y mirar hacia el futuro y dejar ir las
cosas que no me benefician.
Lars asintió.
—No es un mal consejo.
—¿No me vas a decir que todos los psíquicos son un fraude?
—Estoy bastante seguro de que puedes tomar tu propia decisión. Su
orientación suena un poco como sentido común. Pero tal vez no sea lo peor del
mundo que la gente escuche algo de sentido común.
 —Muy abierto de mente de tu parte. Entonces, ¿qué vas a hacer con Jane?
—Acordamos estar en desacuerdo. Así que hemos terminado. De nuevo.
—Bajó la cabeza—. Duró toda una maldita semana.
—No seas tan duro contigo mismo. Eso hubiera sido toda una vida en la
escuela secundaria.
—Eso no es reconfortante.
—Podemos comer helado y ver la televisión si eso te hace sentir mejor. —
Sonreí—. ¿Crees que tal vez le des una oportunidad a estar solo por un tiempo?
Me dio una mirada en blanco.
—Solo un pensamiento.
Él suspiró.
—No estaba corriendo asustado ni nada después de la inauguración de tu
casa. No es por eso que Jane y yo...
Solo esperé.
—Dijiste que no querías verme. Sé que solo necesitabas un poco de espacio,
pero no me gustó. De acuerdo. —Cerró la boca y no dijo más.
127
—Sabes, puedo enseñarte cómo estar soltero. Soy buena para estar sola.
—Salté del mostrador—. En realidad, me pregunto si de eso se trataba el divorcio.
Eventualmente necesitas tiempo para ti mismo para crecer o lo que sea.
—¿No nos hubiéramos separado por un tiempo si ese fuera el caso?
—¿Quién sabe? —Me encogí de hombros—. Ser pareja es complicado.
Tratando de mantener algo unido a largo plazo. Encontrar ese equilibrio entre
dos personas. No cometer el error de conformarse para cumplir con las
expectativas de otra persona. No importa cuánto te gusten. Es por eso que mi
historial de citas es un poco irregular.
Su frente se arrugó.
—No deberías tener que cambiar por nadie, Susie. No se trata de eso.
Quiero decir, hay compromiso, pero... no convertirte en un pretzel para hacer
feliz a otra persona.
—Pero soy la chica rara, Lars. La bocazas. No la que llevan a casa para
conocer a mamá.
—Entonces que se jodan. Y no en el buen sentido.
La sonrisa se extendió lenta pero seguramente a través de mi rostro.
—Gracias por decir eso.
Solo gruñó.
—Sabes, nunca antes había tenido a alguien corriendo por la ciudad en
medio de la noche solo para pelear conmigo.
 —No fue una gran pelea.
—Supongo que se trataba más de nosotros resolviendo nuestras
dificultades. De nuevo.
—Mejor me voy. —Respiró hondo y lo dejó salir lentamente—. Dime que
estamos bien.
—Estamos bien —le dije, siguiéndolo hasta la puerta—. Pregunta rápida.
¿Hablas de este tipo de cosas con alguien más?
—No. —Se dio la vuelta—. Creo que es seguro decir que hablo más contigo
que con cualquier otra persona. Tal vez por eso esto es tan importante para mí.
Tú y yo siendo amigos, quiero decir.
—Tal vez —dije—. Tal vez así es como terminamos casados en un universo
paralelo. De alguna manera nos convencimos a nosotros mismos.
—¿Estamos diciendo que sucedió en un universo paralelo ahora?
—Seguro. Uno en el que no te importó mucho que mencionara mi ropa
interior o mostrara algo de seno lateral. Es una explicación tan buena como
cualquier otra.
—¿Televisión y helado mañana por la noche? 128
—Suena bien.
 Nueve
Lars apareció en el porche delantero el jueves por la noche con una sonrisa
relajada en su rostro y una pinta de helado en la mano. Lo había comprado en
Molly Moon’s, una elección sólida. Esperaba que fuera de miel y pan de maíz.
Su sonrisa, sin embargo, no duró mucho. Primero, la gata salió corriendo
de debajo de la mesa del comedor y trepó al hombre como si fuera su última
esperanza de refugio. Y como que lo era. Corrí tras ella mientras Cleo miraba
horrorizada y Austin murmuraba obscenidades. En cuanto a las sesiones de
fotos, esta era un desastre.
Lars acunó a la felina contra su pecho y dijo:
—¿Qué demonios, Susie?
—Tú. —Señalé con un dedo a la bestia—. Estoy extremadamente
decepcionada con tus elecciones de vida.
La gata hundió sus garras en la camiseta de Lars tratando de agarrarse 129
aún más fuerte. Lars hizo una mueca de dolor.
—Repito, ¿qué diablos?
—Se orinó sobre la guitarra de Austin y su estuche.
—Maldición.
—Lo sé —lloré—. Es una Martin de 1960 que vale una puta fortuna.
Estábamos tomando fotos promocionales para él y esta decidió meterse donde
definitivamente no debía.
La gata se estiró para frotar su cabeza contra la barbilla de Lars. Ella tuvo
la audacia de ronronear.
Volví a señalar con el dedo en su dirección.
—Si crees que voy a seguir comprándote croquetas orgánicas caras
después de esto, te espera otra cosa, señorita.
—Creo que tenemos todas las tomas que necesitamos —dijo Cleo,
guardando su cámara y su flash.
Mientras tanto, Austin se había quedado en silencio y se sentó mirando a
su amado instrumento en un silencio atónito. En su mano sostenía una camiseta
ahora manchada de orina de gato. Supongo que fue lo primero que pensó para
limpiar el desastre. El hombre tenía muchos tatuajes, incluido un árbol en la
espalda. Muy genial.
—Que desastre. —Saqué mi teléfono del bolsillo trasero de mis jeans y
comencé a buscar en Google—. Bueno. Dicen vinagre y bicarbonato de sodio.
Déjame solo... oh, no. El peróxido es aparentemente mejor. Sin embargo, no
estoy muy segura de lo que haremos con el estuche de la guitarra.
—¿Estás segura sobre el peróxido? —preguntó Austin, preocupado—. Tal
vez eso solo lo empeore.
—Estoy segura —dije, todavía leyendo—. Esto dice que no dañará la
madera ni el acabado.
—Su orina hasta se ha filtrado por una grieta y un par de muescas en el
barniz.
—Dejaré a la gata afuera por ahora —dijo Lars.
—Eso podría ser lo mejor —respondió Cleo.
Encontré los artículos necesarios en la cocina junto con una toalla de
papel y me arrodillé ante la Martin. Era una hermosa guitarra acústica antigua.
—Lo siento mucho, Austin.
Él asintió con tristeza.
Limpié la orina restante con una toalla vieja. Luego cubrí el área con un
paño limpio empapado en agua oxigenada y presioné suavemente.
130
—Se supone que debemos dejarla reposar por un tiempo.
—Hola, Lars —dijo Austin, saludándolo con una inclinación de su barbilla.
Lars había regresado sin gata. Gracias a Dios.
—Ey. No sabía que ustedes estaban trabajando juntos.
—Susie y yo hablamos de eso en la cena anoche. Necesitaba ayuda con las
redes sociales. —Austin me dio una sonrisa triste—. No esperaba que su gata
me odiara a la vista. Si esto no lo soluciona, la llevaré al taller de reparación y
veré qué pueden hacer.
—Todo esto es tan tremendamente poco profesional —dije—. Lo menos que
puedo hacer es llevarla a la tienda por ti.
—Gracias. Pero conozco a los dueños.
Fruncí el ceño.
—Bien. Por supuesto.
—He tenido bebés recién nacidos orinando en cosas en sesiones de fotos
—dijo Cleo—. Pero nunca un gato.
Levanté el borde de la tela para comprobar que todo estaba bien.
—Estoy reconsiderando seriamente darle un hogar a la pequeña canalla.
—Mentira. —Lars se dirigió a la cocina para poner la cerveza en la nevera—
. Estás molesta. Lo cual tienes todo el derecho de estar.
—Claro que te pondrías de su lado —me quejé—. Ella te adora.
 Austin quitó la tela y suspiró.
—Esto tendrá que esperar. Tengo un show esta noche en North Admiral.
¿Te importaría tirar esta camisa por mí?
—Por supuesto —dije, aceptando la apestosa prenda de vestir—. Toma,
toma la botella de peróxido para que puedas poner más en la guitarra cuando
tengas tiempo.
—Buena idea. —Guardó el instrumento en su estuche—. Hablaré contigo
más tarde. Sobre las fotos y... sí.
Le di mi mejor sonrisa profesional, pero me sentí horrible por lo que
acababa de pasar.
—Seguro.
—Oye. —Cleo me dio un masaje en la espalda. Los masajes en la espalda
de mi mejor amiga me ayudaban a superar los peores momentos. Era una buena
mujer—. Se suponía que tenía algo con Tore, pero...
—No. Está bien —dije—. Anda.
—¿Segura?
Mi sonrisa se sentía absolutamente fatídica. 131

—Esto es desafortunado, pero estará bien.

Cleo se despidió y Lars la ayudó a llevar su equipo a su auto.
Ahora era un buen momento para caminar. De un lado a otro de la sala
de estar de una manera febril. Una vez me deshice de la camiseta, por supuesto.
Todas las ventanas estaban abiertas para ventilar la habitación, pero el horrible
olor aún persistía. Qué cosita salvaje.
—¿Estás bien? —preguntó Lars, cuando volvió adentro.
—No.
—Oye es…
—Mi gata orinó en la guitarra de quince mil dólares de un cliente —gemí.
Pausó.
—Susie...
—Austin debe odiarme. Definitivamente lo hará cuando le diga que no
quiero salir a cenar con él. Aunque tal vez ha cambiado de opinión sobre eso y
es justo.
—¿Austin te invitó a salir?
Asentí. Todavía paseando de lado a lado.
—Y él es realmente genial. Es atractivo, inteligente, divertido...
Lars se cruzó de brazos.
 —Solo le dimos la espalda por un minuto. Estábamos preparando la última
toma junto a la repisa de la chimenea. Ella nunca ha hecho algo como esto antes.
—Todo irá bien.
—¿Qué pasa si él quiere que reemplace el instrumento? Gasté todo mi
dinero extra en arreglar la casa.
—Conozco a Austin desde hace mucho tiempo y no es el tipo de persona
que actúa como un idiota. No por algo como esto.
Seguí caminando.
—¿Viste la mirada en su rostro cuando se fue?
—Sí —dijo Lars—. Pero estará bien. Estaba enojado. No furioso.
—Simplemente tengo el peor presentimiento.
—Estás bien.
—Probablemente me odia.
—Quiere meterse en tus pantalones, por el sonido de las cosas —dijo
Lars—. Pero no es como si te fuera a demandar cuando lo rechazas.
—Oh, Dios mío —jadeé—. Podría demandarme. No había pensado en eso. 132
Tal vez debería ir a la estúpida cita.
—¿Qué? —Frunció el ceño—. No. No te va a demandar. No creo que salir
con él sea la respuesta. A menos que hayas cambiado de opinión y quieras salir
con él.
—No, en realidad no.
—Bien. —La tensión se alivió de sus anchos hombros—. Ahí está tu
respuesta entonces.
—Qué desastre.
—El peróxido estaba funcionando, ¿verdad?
—¿Quién sabe? —Seguí paseando, tirando con fuerza de mi trenza—. ¿Qué
pasa si se corre la voz de que destruí la propiedad de un cliente?
—No hay razón para que alguien se entere.
—Nadie me contratará nunca más —dije malhumorado—. Seré la señora
del pis de gato. Así es como me llamarán.
—Susie...
—¿Mmm?
Lars se interpuso en mi camino y me agarró de los hombros. Me había
sobresaltado en medio de una espiral fatal. Y el ceño fruncido en su rostro y la
intensidad en sus ojos era inmensa.
 —Tienes que calmarte —dijo con severidad—. Nada malo ha sucedido
todavía.
—Pero podría.
—¿No crees que tal vez estás siendo un poco demasiado dramática?
—No sé. —Suspiré—. ¿Y si salgo con él?
—Esa no es la respuesta —dijo con los dientes apretados—. Como ya
hemos discutido dos veces ahora.
—Sí, pero ¿estás realmente seguro de que no ayudaría? Porque ahora
mismo no es como si fuera a doler nada. Puedo sonreír y ser amable por el bien
de mi futuro económico inmediato. No es que no sea un hombre bonito.
El ligero fruncimiento de Lars se convirtió en un ceño fruncido a toda regla.
—Espera. ¿Entonces te sientes atraída por él?
—No sé.
—Susie, necesito una respuesta. —Se me acercó. Su expresión en algún
lugar entre la confusión y la rabia—. ¿Sí o no? ¿Vas a salir con Austin o no?
—Em, bueno...
133
Supongo que mi vacilación fue la gota que colmó el vaso para él. Porque
hizo un gruñido y golpeó su boca contra la mía. Labios cálidos y firmes
presionaron con fuerza contra mí y allí se quedaron por un momento
aparentemente interminable. A decir verdad, parecía menos un beso y más un
acto de desesperación. No había realmente ninguna pasión en ello. No de la
variedad normal.
Cuando Lars retrocedió, su mirada era cautelosa y preocupada.
Mientras tanto, mis ojos se sentían tan abiertos como la luna. Mi corazón
martilleaba dentro de mi pecho. Si su intención había sido distraerme del
problema de la orina de gato, ciertamente lo logró.
Sus dedos se desenredaron de mi cabello y dio un paso atrás. Luego abrió
la boca y la cerró y la volvió a abrir. Finalmente dijo:
—Mierda.
—¿Te acabas de poner celoso, entraste en pánico y me besaste?
—Sí.
—¿Es algo que normalmente haces?
Sus cejas se hundieron.
—No.
—No —estuve de acuerdo.
 Con un gemido, se depositó en el sofá. Sus manos cubrieron su rostro
mientras sus codos descansaban sobre sus rodillas. La pose de un hombre en
mucha angustia. No. Un varón moderno confundido confrontado con sus
sentimientos. Uno de esos. En cuanto a mí, me encantó tener su boca sobre la
mía. Incluso si el beso podría haber sido mejor.
—Se sintió improvisado —le dije—. No quiero sonar muy criticona.
Dejó caer las manos y me miró con extrema consternación. Como si
estuviera bailando en su último maldito nervio. El hombre ciertamente sabía
cómo devolver el favor. Con un movimiento de cabeza, sacó su celular para enviar
un mensaje de texto.
—Deberíamos hacer que Tore hable con Austin y ver qué pasa con la
guitarra.
—No sé cómo me siento al respecto.
Su mirada era seria.
—Tore conoce a Austin desde que eran niños. Confío en mi hermano. Te
prometo que solo te ayudará. Por favor, déjanos hacer esto por ti.
—Está bien —dije—. Pero dile que sea sutil. No quiero que Austin sienta
que está siendo presionado. No queremos exacerbar la situación. 134

Un asentimiento de Lars mientras sus pulgares se movían por la pantalla.

—Supongo que si tengo que pedir un pequeño préstamo, no será el fin del
mundo. Me hará retroceder por un tiempo, pero bueno... si puedo pagar las
cuotas universitarias, ciertamente puedo manejar esto. —Froté mis manos
contra los costados de mis jeans cortos de piernas anchas—. Y mi reputación es
sólida. Mis clientes me conocen y confían en mí. Quiero decir, todo esto es solo
algo divertido y horrible que sucedió. No es el fin del mundo.
—Así es. Todo va a estar bien. —Su teléfono sonó y leyó el texto—. Tore
dijo que él y Cleo pasarían por el show de Austin esta noche. Y serán sutiles.
Pero conoce al chico desde que tenía catorce años y realmente no cree que estés
en ningún problema.
—De cualquier manera, tengo un plan de respaldo ahora. Me siento mejor.
—Y si seguía diciéndolo, definitivamente se haría realidad.
—Bien. —Sus cejas se arrugaron—. Susie…
—Me besaste.
—Lo sé.
—Supongo que deberíamos hablar de eso.
Dejó caer la cabeza.
—Mierda.
 Me acomodé en el sillón de orejas frente a él. Porque lo más probable era
que su retirada de esta situación sería legendaria. El retroceso del siglo. Qué
vergüenza. Mucho arrepentimiento. Definitivamente necesitaba un asiento de
primera fila para el espectáculo.
Pero luego me miró y dijo:
—Somos inevitables.
—¿Somos qué?
—Tú y yo, somos inevitables. —Sus manos estaban abiertas y su expresión
era resignada. No había mentira en esos ojos azules. Solo aceptación. Como si
no le gustara la idea, pero no había escapatoria. Lo que en realidad era menos
cumplido de lo que pensaba. El gran idiota.
—¿Se trata del certificado de divorcio? —pregunté.
—Se trata de todo.
—Por favor explica.
—Me siento atraído por ti. Te sientes atraída por mí. Obviamente, disfrutas
de mi compañía o no seguiríamos teniendo estas conversaciones realmente
desconcertantes. Y, sinceramente, no puedo esperar a escuchar qué diablos va 135
a salir de tu boca a continuación.
Solo parpadeé.
—Ambos hemos tenido múltiples oportunidades para alejarnos de esto y
ninguno de nosotros lo ha hecho. Somos inevitables.
—Sí, has dicho… Sigues diciendo eso. Pero ¿qué significa exactamente
cuando esas palabras salen de tu boca?
—Incluso traté de poner distancia entre nosotros saliendo con otras
mujeres.
Jadeé.
—Dijiste que eso no era lo que estabas haciendo.
—Mentí.
—Bueno, por supuesto. Sabía que era una mierda. No me di cuenta de que
tú también. Ese es un nivel de conciencia que no suelo atribuir a la especie
masculina —dije—. Es solo que... esta no es realmente la dirección que pensé
que tomarías.
—Luchar no ha funcionado. Mantenerme alejado tampoco ayudó. Y
ninguno de nosotros quiere hacer eso a largo plazo de todos modos. —Asintió
para sí mismo—. Solo vamos a tener que salir.
—Um, ¿a una cita?
—Sí.
 Mi risa era frágil.
—No lo dices en serio.
—Sí.
—No. No, no lo haces. De hecho, no creo que estés viendo esta situación
con claridad. ¿De verdad quieres romper el código de hermanos y tener que
decirle a tu mejor amigo que tú y yo estamos... haciendo algo vagamente
romántico y, a veces, sexual juntos?
Se recostó en la silla con el tobillo apoyado en la rodilla. Totalmente a gusto
por alguna maldita razón.
—Creo que ya no nos preocupamos por eso, ¿no?
—A él no le va a gustar.
—Se acostumbrará.
—Y no quiero estar cerca de él. Nunca.
—Entiendo —dijo en un tono suave. Uno que me mató—. Susie, ¿es esta
tu manera no tan sutil de decirme que no quieres salir conmigo?
—Simplemente no creo que sea una buena idea.
136
—¿Puedo preguntar por qué no?
—Te cansarías de mí. Lo que sale de mi boca dejaría de ser encantador.
Confía en mí. He estado allí, hecho eso. Y seamos realistas. Ni siquiera podemos
mantener una amistad por más de unos pocos días seguidos sin que algo salga
mal. Con todo lo que ya pasó este año yo simplemente... no puedo. —Toqué la
costura de mis jeans y evité el contacto visual—. Sé que el misterioso certificado
de divorcio hace las cosas raras, pero sigo manteniendo que estamos mejor como
estamos.
No dijo nada durante un rato. No mirarlo a los ojos había sido la elección
correcta. Porque cuando lo hice, hubo una suavidad allí que fue devastadora.
—Él realmente sacudió tu confianza, ¿no?
Me encogí de hombros.
—¿Realmente no quieres que nada cambie?
—Bien. Quiero decir... el sexo sería agradable.
Sus cejas se elevaron.
—¿Sexo?
—Oh vamos. Esto no puede ser una sorpresa tan grande. Nos hemos
estado deseando el uno al otro durante semanas. Diría que ambos merecemos
un poco de alivio.
—Bueno. —Se rascó la larga barba. Su expresión ahora parecía ser una
mezcla entre confusión y consternación. Todavía guapo como la mierda, sin
embargo—. Déjame comprobar que entiendo lo que está pasando aquí. Sugerí
que saliéramos y me contra-ofertaste con sexo sin ataduras.
—Así es.
—Porque no crees que una relación entre nosotros tenga una posibilidad.
Asentí.
—Básicamente. Tú crees que una relación entre nosotros es inevitable. Yo
creo que en las circunstancias actuales una breve y mala relación entre nosotros
es inevitable.
—¿Puedo pensar en ello?
—Toma todo el tiempo que necesites. —Lo observé con interés—. No estás
acostumbrado a que te rechacen, ¿verdad, Lars?
—Realmente no —estuvo de acuerdo.
—Piensa en ello como una experiencia de crecimiento.
—Bien. —Su sonrisa era divertida mientras se levantaba del sofá—. Se
suponía que íbamos a hacer lo de televisión y helados.
—¿Todavía quieres hacer eso?
137
—Absolutamente. Amiga.

La paciencia no era mi fuerte, pero Lars valía la pena. Mis razones para no
caer de cabeza en una relación romántica con él tenían sentido para mí. No
acababa de salir de la tristeza y el rechazo. Pero emocionalmente todavía me
sentía inestable. Yo y mis pobres sentimientos delicados. Pero el Ex había
alimentado mis dudas e inseguridades en cada paso del camino. La pérdida de
la tía Susan también fue brutal por momentos. Qué sorprendentemente
repentina había sido su muerte. Luego estaba todo lo inevitable. Como si el
hombre estuviera cediendo cuando se ofreció a salir conmigo. ¿Realmente quería
salir conmigo o esos papeles le habían hecho ceder?
No había manera de estar segura.
El viernes por la noche asistí a un lanzamiento de ropa interior a prueba
de períodos en el centro para ir al trabajo. Fue un gran éxito y terminó alrededor
de las nueve. Lars me había invitado a tomar algo en un bar a pocas cuadras del
Fremont Troll, pero lo rechacé, pensando que el evento de trabajo sería más
tarde. Sin embargo, me estaba sintiendo bien desde que mi peinado con el
cabello hacia un lado había funcionado y el bar estaba de camino a casa, así que
¿por qué no?
La magnitud de mi error pronto quedó clara.
—Susie —dijo Aaron, erguido con un taco de billar en la mano. Su mueca
habitual pronto fue reemplazada por una cuidadosa expresión en blanco. Ni
rastro de su prometida. Me pareció interesante que me hubiera considerado lo
suficientemente aceptable como para tener citas durante un año. Pero tener la
audacia de no desaparecer una vez que me mandó a volar fue obviamente el
último insulto a sus ojos. Los hombres que metían a las mujeres en cajitas
ordenadas eran los peores. Como si solo pudiéramos interpretar ciertos papeles
y no tuviéramos un destino propio. Como si no fuéramos adjuntos a ellos,
entonces no seríamos personas reales.
Mateo y su pareja, James, estaban sentados en taburetes esperando su
turno en la mesa de billar. Me regalaron una sonrisa y levanté la mano a modo
de saludo. No creo que tuvieran mucho tiempo para Aaron tampoco. Al menos,
parecían estar evitándolo.
¿Cómo podría Lars no ver esto?
Lars dejó su cerveza cuando me vio y había un montón de oh mierda en
sus ojos.
—Oye. Esto es una sorpresa. Estás preciosa.
Si bien era cierto que mis pantalones negros de pierna ancha, mi blusa de
lino y mis zapatos bajos estaban en punto, esta situación apestaba. Aunque ver
a Lars me lo puso difícil la verdad. El hombre vestía un par de jeans como si no
fuera asunto de nadie. Y la forma en que le quedaba la camiseta era una delicia 138

singular. Cómo el algodón se estiraba sobre sus hombros y abrazaba sus bíceps.
Cualquier felicidad, sin embargo, pronto fue ahogada por la incomodidad.
—El asunto del trabajo terminó temprano y… —Bebí un trago de la sidra
que había tomado de la barra y luego la puse en una mesa cercana—. Me voy a
ir.
Lars recogió la bebida y me la tendió.
—Quédate. Al menos hasta que termines esto.
—Estoy haciendo que tu chico se sienta incómodo.
—Vivirá. —Se acercó para que no nos oyeran—. Solo lo invité después de
que dijiste que no podías venir. Pero ahora estás aquí y eso es bueno.
Gruñí.
—Tuvimos una charla. No te va a dar una mierda.
—¿Una charla? —pregunté—. ¿Cuándo sucedió esto y qué dijiste
exactamente?
—Después de mi cumpleaños. Le dije que valoraba tu amistad.
—Mi amistad, ¿eh?
—Sí. —Su sonrisa era divertida—. ¿Cambiaste de opinión y quieres que
actualice el estado de la relación?
—Innecesario. Amigo.
 —Solo comprobaba. Quédate. Termina tu bebida.
—Bien —dije—. Voy a terminar la bebida.
Mateo y James se cansaron de esperar y se dirigieron a la máquina de
pinball. Mientras tanto, la mirada de Aaron se movía entre Lars y yo con no poca
sospecha. Le di mi sonrisa más inocente. Por supuesto que frunció el ceño. Y
todo el tiempo, Lars estuvo a mi lado. Tenía que admitir que sería interesante
ver cómo se desarrollarían las cosas. Se me había ocurrido que Aaron veía la
amabilidad hacia las mujeres como algo transaccional. Como ya no creía que yo
tuviera ningún valor y no podía darle nada de lo que quisiera, no había razón
para que se molestara en ser cortés. Estúpido.
—Haz tu tiro —le dijo Lars a Aaron.
Y lo hizo, volteándose hacia mí y diciendo:
—¿Cómo está tu trabajo, Susie? ¿El negocio sigue a flote?
—Sí.
—Excelente. —Se inclinó sobre la mesa y se preparó para su tiro—.
¿Alguna vez recuperaste esa gran cuenta para el paisajista? Ya sabes, ¿el que no
estuvo de acuerdo con tu estructura de tarifas?
139
—No.
—Lástima —dijo. Metió una bola y alineó la siguiente—. Estás guapa. ¿Esa
es tu opinión sobre un traje de negocios? Siempre fuiste creativa.
—Gracias —dije, algo secamente.
—¿Y tus padres? ¿Has hablado con ellos últimamente?
—Sí.
—Siempre me agradó tu papá.
Mantuve la boca cerrada.
Lars frunció el ceño, pero no dijo nada.
—Siento mucho lo de tu tía Susan —dijo Aaron, preparando otro trago—.
No nos llevamos bien, pero sé que ustedes dos eran cercanas.
Bebí mi sidra y pensé en calmar las cosas. Ser la mejor persona,
distraerme. Porque no seré yo quien explote esta vez. De ninguna manera.
Aprendería del dolor y ya no permitiría que me hiciera daño. Que se joda. Había
estado reflexionando sobre las palabras de Karen la mística sobre no repetir los
errores. Mi ex conocía todos mis botones. Eso era un hecho. Si bien no podía
controlar su comportamiento, podía controlar cómo reaccionaba yo.
—Tu tía y yo éramos un poco como tú y mi madre. —Él sonrió—. No puedo
decirte lo aliviada que estaba cuando le dije que habíamos terminado.
Ay.
 —No sabía que tu madre se sentía así.
—Oh sí. —Se rió. No siendo nada sutil, aparentemente—. Menos mal que
no funcionó, ¿eh?
—Menos mal —estuve de acuerdo.
Lars frunció el ceño un poco más, pero no dijo nada.
Aaron falló su siguiente tiro y le entregó el taco a Lars. Ahora aquí había
algo que valía la pena ver. Lars inclinado sobre una mesa de billar. La forma en
que la mezclilla se amoldaba a sus gruesos muslos y trasero. Cómo se
flexionaron los músculos de sus brazos mientras alineaba su tiro. Podría ver a
este hombre hacer cosas todo el día. O por lo menos durante los próximos
minutos mientras terminaba esta bebida.
Lars hundió la primera bola y pasó a la siguiente.
Cuando Aaron vio como lo comía con los ojos, su expresión se volvió de
total y absoluto desprecio.
Bebí un poco más de sidra.
—Lástima que Hannah no pudo venir esta noche —dijo—. Creo que
ustedes dos se llevarían bien. 140
—¿Oh?
La mirada de Lars saltó hacia mí para evaluar mi reacción antes de
regresar a la mesa de billar.
—Ella juega mucho en las redes sociales como tú —continuó Aaron—.
Tiene todos estos fanáticos de sus días de modelo.
—Qué bien —dije.
—Pero es mucho más feliz trabajando como analista de sistemas y usando
su título. Ya tiene una oferta para un puesto en una gran empresa aquí.
—Déjame adivinar... tu madre la ama.
—De hecho, lo hace.
Lars se enderezó, levantándose en toda su altura.
—¿Qué carajo, hombre?
—Solo estamos conversando —dijo Aaron a la defensiva. Su sonrisa
desapareció y la personalidad de chico bueno hizo su aparición. Pensar que solía
caer en esta tontería. Me avergüenza.
—¿Qué pasa con toda esta mierda mezquina? —preguntó Lars—. Le
planteaste todas las cosas negativas que se te ocurrieron, le dijiste que tu madre
la odiaba y luego le frotaste en la cara a tu prometida.
—Lars...
—¿Te dije que ella era importante para mí y así es como la tratas?
 Aaron se movió sobre sus pies.
—Tenemos historia.
—No me importa.
—Mira, lo siento, ¿de acuerdo? Ella saca lo peor de mí.
—Apenas abrió la boca, hombre.
—Terminé mi bebida —dije, dejando el vaso vacío a un lado—. Te veré más
tarde, Lars.
—Dame un minuto y te acompaño.
Esta vez mi sonrisa era real. Lo había hecho. No había reaccionado a las
burlas. La gloria era mía.
—Gracias, pero no es necesario.
Aaron lo agarró del brazo.
—Lars, espera. Vamos a hablar acerca de...
Me abrí paso entre la multitud del viernes por la noche. Tan pronto como
salí, pude respirar de nuevo. El frescor de la noche y la música en silencio fue
un alivio. Lo que me merecía era un largo baño con un buen libro. Había 141
cumplido mi condena y superado la bebida. El resto de esta noche aún podría
salvarse. Donde hay voluntad hay un camino y todo eso.
Caminé por la calle alejándome del estacionamiento, luego saqué mi
teléfono de mi bolso y abrí la aplicación de taxis.
—Oye —llamó una voz profunda y familiar.
—Oye —le devolví sorprendida.
Lars caminó por la acera hacia mí. Abrí la boca, pero no pude encontrar
las palabras. ¿Qué le decías a alguien que acaba de descubrir que su mejor
amigo era una pequeña perra?
Y qué asombroso que hubiera venido tras de mí. Que me hubiera elegido
esta vez. Para ser honesta, estaba un poco aturdida.
A la luz de la farola, las líneas de su rostro parecían más marcadas. Una
ligera brisa agitó su melena vikinga dorada y, mientras tanto, avanzaba hacia
mí, grande, sólido y fuerte. Como si pudiera chocar contra él tanto como quisiera.
Me hizo querer escribir mala poesía. Esa era la verdad.
Todavía estaba buscando algo que decir cuando caminó directamente
hacia mí y me besó estúpidamente. Esto no fue nada como la última vez. Su
lengua se deslizó en mi boca y acarició la mía. No hubo relajación. Sin perder el
tiempo. El hombre era la pasión desatada. Su mano se deslizó debajo de mi
cabello para agarrar la parte de atrás de mi cuello y mantenerme en mi lugar
mientras su boca reclamaba la mía. Y tenía habilidades. Era caliente y húmedo
y oh tan bueno. Todos labios y lengua y dientes. Su otra mano se deslizó
alrededor de mi cintura hasta la parte baja de mi espalda, jalándome contra él.
Me aferré a su camiseta mientras mi cabeza daba vueltas en círculos
vertiginosos. Los sonidos de necesidad que hizo en lo profundo de su garganta...
Nunca había escuchado algo así. Cada centímetro de mi cuerpo estaba
completamente despierto y deseoso.
Nos sobresaltamos por el sonido de la bocina del auto a nuestro lado. Qué
grosero.
—Mi, um, mi taxi está aquí —dije, afirmando lo obvio. ¿Desde cuándo estar
de pie, respirar y pensar al mismo tiempo era tan difícil?
En un estado aparentemente similar, solo miró mis labios.
—¿Hay alguna posibilidad de que hayas decidido que tengamos sexo?
Pausó.
—Aún no.
—Bien.
Justo por encima de su hombro, pude ver a Aaron parado afuera del bar
mirándonos. No estaba feliz.
—Vamos —dijo Lars. 142

Me acompañó hasta el coche y me abrió la puerta. Tan pronto como me

instalé a salvo dentro, asintió y cerró la puerta. Luego dio un paso atrás y esperó,
observándome. El auto se alejó del bordillo y nos alejamos. No me di la vuelta y
lo miré hasta que lo perdí de vista. No estaba tan desesperada y llena de
sentimientos. Todavía no, al menos. Pero estaba peligrosamente cerca de llegar
allí.
 Diez
Lars: Trabajando todo este fin de semana en un trabajo urgente. Nos
ponemos al día la semana que viene.
Yo: Está bien.
Lars: No te estoy ignorando.
Yo: Está bien.
Lars: ¿Estás segura de que estás bien?
Yo: Sí. Positivo.
Lars: Anoche fue inesperado.
Yo: ¿Lo fue realmente?
Yo: ¿Te arrepientes?
Lars: No. 143
Yo: Me alegro.
Con el certificado de divorcio en la mano, me paré frente a las oficinas
legales de Johnson y Cavanagh el lunes por la tarde. Eran los abogados
mencionados en el decreto. Aunque en el documento eran Johnson, Cavanagh y
Yeoh. Era solo un edificio comercial normal de vidrio y concreto. Nada especial.
Pero al mismo tiempo, todo era muy extraño. Lars y yo ni siquiera habíamos
dormido juntos. Sin embargo, dentro de unos años, aquí era donde
aparentemente vendría a terminar nuestro matrimonio. Revisé la dirección en el
certificado por centésima vez. Siempre lo mismo.
Internet confirmó que el lugar existía, pero necesitaba verlo por mí misma.
Y ahí estaba. Como en todo lo relacionado con el documento, no hubo
respuestas, solo más preguntas. Me preguntaba cuál sería mi estado de ánimo
cuando cruzara esas puertas dentro de diez años. ¿Cuán rota estaría, de corazón
y alma?
Inserte suspiro aquí.
No le había dicho a Lars sobre mis planes. Esto era algo que quería hacer
por mi cuenta. Todas las mañanas miraba el certificado. Me aseguraba de que
todavía existiera y siguiera siendo este misterio críptico y extraño. Que, algún
día, sentiría tanto por alguien que superaría mi aborrecimiento del matrimonio.
Y que mis esperanzas y sueños serían recompensados de la peor maldita manera.
El amor apesta.
Fue una ayuda del destino poner un bar hípster al lado de las oficinas
legales. Sin duda, muchos buscaban consuelo allí y yo decidí hacer lo mismo. El
interior del lugar estaba fresco con un letrero de neón que decía Ballard. Por si
acaso te emborrachabas tanto que olvidaste dónde estabas. La fiebre del
almuerzo había terminado cuando tomé asiento en la barra junto a una mujer
con una blusa rosa y pedí el pan con queso de cabra y miel. Junto con una copa
de sauvignon blanc, por motivos medicinales.
Era difícil pensar en el certificado de divorcio sin deprimirse. Al principio
había sido un misterio. Algo emocionante. Pero ahora... ¿estábamos realmente
condenados antes de que empezáramos?
—Te ves tan triste —dijo la chica detrás de la barra cuando me pasó la
copa de vino. Tenía la cabeza rapada y las mejores cejas que jamás había visto—
. El próximo trago corre por cuenta de la casa.
—Gracias. —Sonreí y doblé el certificado—. Eso es algo. Pero estoy bien.
—Divorcio, ¿eh?
Solo hice una mueca.
La mujer a mi lado estaba comiendo una ensalada en cuña. Se secó los
labios con una servilleta.
—Mejores cosas por delante.
144
—Claro. Sí.
—¿Algún arrepentimiento? —preguntó la cantinera con una mirada
repentinamente seria.
Aparentemente, estaba de humor para abrir mi corazón a extraños porque
dije:
—Mis sentimientos por él son... complicados.
Esto se estaba convirtiendo rápidamente en una de esas conversaciones
personales aleatorias con extraños que solían ocurrir en los bares. Por lo general,
tenían lugar en el baño a altas horas de la noche bajo la influencia del alcohol,
pero como sea. Tales conversaciones eran una prueba perdurable de la
hermandad.
—Charlotte aquí es una abogada de divorcios —dijo la cantinera,
señalando con la cabeza a la mujer de rosa.
—Oh —dije—. ¿Trabajas en esas oficinas de al lado?
Charlotte sonrió.
—Así es.
—Debes estar harta de hablar de este tipo de cosas.
Se encogió de hombros con elegancia.
Pensar que podría estar sentada al lado de mi futura representación legal.
No sabía cuáles eran las reglas del viaje en el tiempo, pero el certificado no
desapareció ni nada debido a que Charlotte y el documento estaban en el mismo
lugar. Supongo que era una señal tan buena como cualquier otra de que no
estaba rompiendo el continuo espacio-tiempo.
La camarera se inclinó y apoyó los codos en la barra.
—Cuando necesito consejos sobre relaciones, voy a Charlotte. Lo ha visto
todo. Sabe exactamente cómo llegar al corazón de cualquier problema. Y no es
una amargada.
—No habría pensado que era un trabajo que podrías hacer sin volverte
cínico —dije.
Charlotte se encogió de hombros.
—Soy una romántica. Pero también soy realista.
—¿Cómo funciona?
—Tiene una lista para una relación saludable —insertó la cantinera.
—Claro que sí —confirmó la abogada.
—¿Puedo oírlo? —pregunté.
—Seguro. —Charlotte tomó otro bocado de su ensalada, masticó y tragó—
145
. No puedes cambiarlos. Asume que todo lo que no te gusta está aquí para
quedarse. Lo mismo ocurre con tus amigos y familiares. —Marcó los artículos
uno por uno con sus dedos. Y su manicura francesa estaba impecable.
—Puaj.
—Esa no es una buena señal —dijo. Pero continuaré—. Pueden ser cosas
calientes ahora, pero ¿tienen otras cosas en común para ayudar a mantener la
relación? El sexo y la intimidad son importantes, pero son solo una parte del
todo. ¿Qué tan buenos son para comunicarse entre ustedes?
—Creo que estamos bien. Al menos estamos mejorando.
—¿Te sientes cómoda discutiendo situaciones o comportamientos
potencialmente tóxicos con tu pareja antes de que se intensifiquen? —
preguntó—. ¿Pueden resolver problemas juntos?
—Algo así. A veces.
—¿Están ambos dispuestos a trabajar en la relación? ¿Está poniendo un
esfuerzo que es al menos igual al tuyo?
—Buena pregunta. Voy a tener que pensarlo.
—Luego pasas a tener discusiones poco atractivas sobre finanzas e hijos,
si van a tenerlos y cómo planean criarlos. —Se estaba quedando sin dedos en
este punto—. Si te vuelves a casar, necesitarás un seguro. Ten un acuerdo
prenupcial, un plan de escape y conocer cómo te afecta legalmente el
matrimonio. Entonces prepárense para elegirse el uno al otro y seguir
eligiéndose. Cada día, semana, mes y año por el resto de tu vida. Es así de simple
y así de difícil.
—Guau —dije—. Realmente has pensado en todo esto.
—Veo mucha gente triste y enojada. —Levantó su vaso de agua y lo golpeó
contra mi copa de vino—. La mejor de las suertes para ti.
—Gracias —dije—. ¿Puedo mostrarte algo rápidamente?
—Tienes que hacer una cita si buscas mi opinión profesional.
Aplané el certificado sobre la barra.
—Solo echa un vistazo. Por favor.
Con el ceño fruncido, pasó sus ojos sobre él.
—¿Esto es una broma?
—No eres la primera persona que me pregunta eso. Pero no, no lo es. Esto
fue encontrado recientemente durante las renovaciones en mi casa. Estaba en
la cavidad de una pared.
—Ja, de verdad. —Ella arrugó la nariz—. ¿En serio esperas que crea eso?
—Tan extraño como es, es la verdad. Lo juro. 146

—¿Cuánto te pagó Colin?

—No conozco a nadie llamado Colin.
Ella rió.
—Él y sus chistes. Lo van a meter en problemas uno de estos días. La
legalidad de hacer algo como esto... Ciertamente hizo un buen trabajo. Si no
fuera por la fecha y demás, habría pensado que era real.
—Así que creíste que era…
—Puedes decirle a mi hermano que estoy encantada de que esté tan seguro
de que seré socia en los próximos diez años.
—Espera —dije—. ¿Eres...? ¿Eres Charlotte Yeoh? ¿Como Johnson,
Cavanagh y Yeoh?
—Sí, claro. —Negó con la cabeza con una sonrisa y saltó de su taburete—
. Que tengas un lindo día.

Lars estaba sentado en los escalones de la entrada con la gata frotando su

cabeza contra su pierna cuando llegué a casa. Estaba en jeans, una camiseta
negra y tenis. Ni rastro del polvo y la suciedad de un día de trabajo. Y se sintió
bien, encontrarlo allí. Un libro de autoayuda que había estado leyendo hablaba
sobre cómo es la condición humana luchar por algo mejor. Ignorar el momento
y querer más. Esto aquí, sin embargo, era genial. Mi día pasó de un dos a un
diez al verlo. No sé qué éramos, exactamente. Pero me negué a creer que
estábamos condenados. Nuestra amistad al menos perseveraría. Mientras no nos
dejemos llevar y lo llevemos demasiado lejos.
—No sabía que estabas esperando —le dije, mi corazón latía más fuerte de
lo que debería.
—Pensé que aparecerías tarde o temprano.
Me senté a su lado. Era media tarde y la calle estaba tranquila. El aire
estaba denso con la promesa de nubes oscuras reunidas en lo alto. Pronto
vendría una tormenta. Pero no todavía.
—¿Cuánto tiempo llevas aquí? —pregunté.
—Una hora más o menos.
—¿Por qué no me enviaste un mensaje de texto? Me habría dado prisa.
Se rascó la barba.
—Honestamente... no estaba seguro de lo que quería decir.
—¿Cómo te fue en el trabajo? —le pregunté cuando no dijo más.
—Estuvo bien. Las horas extras siempre son útiles —dijo—. ¿Cómo estuvo
tu fin de semana?
147
—Me uní a un recorrido por un jardín comestible el sábado y trabajé la
mayor parte del día de ayer. Doné algo de tiempo para ayudar a un grupo local
de acción contra el cambio climático con su presencia en línea. —Me alisé la
falda de mi vestido negro ajustado y acampanado de algodón sobre mis muslos.
No ansiosa, solo nerviosa. Porque había una diferencia total—. Hoy salí a
caminar por las esclusas y los jardines botánicos. Me tomé algunas selfies e hice
un par de videos.
—Los vi.
El hombre podía acecharme en las redes sociales todo lo que quisiera. Me
hizo sonreír. Aunque mi felicidad no duró mucho, cuando recordé lo que hice a
continuación.
—Luego caminé unas pocas cuadras hacia el este hasta las oficinas legales
mencionadas en el certificado de divorcio.
—¿En serio? —Sus cejas descendieron—. ¿Cómo fue eso?
—El lugar definitivamente existe. Aunque actualmente solo son Johnson
y Cavanagh. Necesitaba verlo por mí misma, pero... No lo sé. Sobre todo, me hizo
sentir triste.
—¿Les mostraste el certificado?
—Sí. Resulta que la abogada que conocí era Charlotte Yeoh. El tercer
nombre en el título de la oficina legal en nuestro certificado de divorcio
misterioso. Pensó que le estaba haciendo una broma. Pero dijo que si no fuera
por la fecha y el cambio de nombre, habría pensado que era real.
 Sus cejas se juntaron.
Interpreta eso cómo que quieras.
Por un largo momento no dijo nada.
—Habría ido contigo si me lo hubieras dicho.
—Gracias, pero no estaba segura de cómo me sentía al respecto. Pensé que
era mejor que fuera por mi cuenta.
—Está bien —dijo—. Supongo que si un autenticador profesional no
pudiera decir si se trata de una falsificación, entonces un abogado
probablemente no diría nada diferente.
—Supongo que sí. ¿De verdad sigues pensando que alguien nos está
jugando una mala pasada?
Él suspiró.
—Se racional. ¿Qué más podría ser?
—Pero ninguna de las personas oficiales a las que se lo mostré pudo
explicarlo.
—Tiene que haber otra respuesta. Me niego a creer en documentos
148
mágicos que aparecen del futuro.
Solo me encogí de hombros.
—¿Sabes algo de Austin?
—Llamó ayer. Dijo que su amigo en la tienda de guitarras le dio una
limpieza y un servicio y todo estaba bien. Gracias a Dios. —Mis dedos jugaron
con el dobladillo de mi falda—. Existe una pequeña posibilidad de que no siempre
reaccione bien ante situaciones estresantes. Gracias por calmarme. Y por pedirle
ayuda a Tore.
—Estás bien —dijo—. ¿Austin te invitó a salir otra vez?
—Sí. Dije que no.
Lars no dijo nada. Apoyó los codos en los muslos y giró la cabeza para
mirarme. Pero se mantuvo una prudente distancia entre nosotros. La gata lo usó
para pasearse de un lado a otro, frotándose contra su cuerpo.
—Mírala, está encima de ti —dije, divertida—. Actuando como si la
hubieran tratado mal. Ayer le di bistec cortado en pequeños trozos del tamaño
de un bocado. No hay nada malo en la vida de esta felina. Incluso el veterinario
dijo que está en excelente estado de salud teniendo en cuenta.
Estiró los dedos y le dio un rasguño.
—¿Cuándo vas a nombrarla?
—Si elijo algo, probablemente me ignorará.
—¿Quieres que lo haga yo?
 —Adelante —le dije.
—Mmm. Esa es una gran responsabilidad.
—Creo en ti.
Levantó a la gata y la sostuvo frente a su cara. Por supuesto, el pequeño
monstruo comenzó a ronronear muy fuerte.
—Te voy a llamar Kat con una K. Kat la gata. Es en honor a la chica que
vivía al otro lado de la calle cuando yo era niño. Ella era un terremoto. Su nombre
era Kate, pero solo respondería ante Kat. Volvió loca a su madre.
—Kat con una K. Eso es ridículo, pero lo permitiré. Eso sí, sonaré como
una idiota llamándola. Todo el vecindario se burlará de mí.
—Lamento lo del viernes por la noche en el bar —dijo, en tono sobrio—.
Supongo que realmente no entendí antes. Lo conozco desde hace mucho tiempo
y siempre ha sido un buen amigo para mí.
—Lo sé.
—Lamento haberte pedido que te quedaras en una situación en la que eras
el objetivo de esa mierda. No volverá a suceder.
—Hablemos de otra cosa. —El trueno resonó en la distancia y las primeras 149
gotas de lluvia cayeron—. ¿Te gustaría entrar?
—Seguro.
Tan pronto como se abrió la puerta principal, Kat entró como una flecha.
—Lo que me gustaría es invitarte a cenar —dijo, limpiándose las suelas de
los zapatos en el tapete.
—O podría cocinar algo y podríamos pasar el rato aquí —contra-ofrecí.
—¿Eso se sentiría como una pequeña cita para ti?
—Sí.
Se rió y me siguió a la cocina.
—Al menos no es solo conmigo con quien no quieres salir —dijo—. Eso
realmente me hace sentir mejor.
—Estoy aquí contigo, ¿no? —Abrí la puerta del refrigerador y dije—: ¿Has
considerado que tal vez tu amistad es tan importante para mí que no quiero
arriesgarme saliendo con alguien?
—¿Pero te arriesgarás con el sexo?
—Solo soy mortal, Lars. Tengo necesidades. Y sé que dijiste que fuéramos
racionales, pero ¿y si el certificado de divorcio es, de hecho, la forma más allá de
decir que no debemos empujar las cosas entre nosotros?
Él solo suspiró.
 —Ahora, tenemos café Seattle Strong Cold o cerveza artesanal Reuben's
Super Crush Hazy. ¿Para qué estás de humor? ¿Café o cerveza?
En lugar de responder, me miró fijamente. No había ni una sonrisa ni un
ceño fruncido en su rostro. Solo este tipo tranquilo de consideración.
—¿Lars?
—¿Sí?
—¿Qué estás pensando?
Ni parpadeó ni apartó la mirada.
—Sé lo que quiero decirte ahora.
—Bueno. —Cerré la puerta del frigorífico y traté de no ponerme nerviosa.
Lo cual no funcionó ya que pronto estaba tirando de mi cola de caballo—. Estoy
escuchando.
—Si vas a usar a alguien para el sexo, seré yo.
Me tomó un momento encontrar mi voz.
—Eh.
Nada de él. 150

—Hay, um, mucho que desempacar allí —dije—. Y lo haremos. Siento que
en este momento debemos centrarnos en cosas más inmediatas.
—¿Cómo?
Me acerqué. La siempre cuidadosa distancia entre nosotros no servía de
nada. Mis manos rozaron sus brazos y sus hombros, encontrándose finalmente
detrás de su cuello. Entonces me puse de puntillas y presioné mi boca contra la
suya. Un dulce beso. Una pregunta que necesitaba una respuesta. Y al instante
abrió su boca y dio. Manos agarraron mis caderas, sosteniéndome contra su
cuerpo sólido. Habría subido al hombre si hubiera podido. Mi deseo de estar lo
más cerca posible de él era absoluto. Lo que me hacía fue más que evidenciado
por el estado de mis bragas. Y la emoción de sentirlo endurecerse contra mi
estómago mientras nos devorábamos el uno al otro. Nunca había sentido algo
así.
Luego realizó el último movimiento de desmayo. Levantándome con ambas
manos debajo de mi trasero, el hombre me levantó del suelo. Envolví mis piernas
alrededor de él con fuerza, mis senos aplastados contra su pecho. Nuestros
rostros estaban tan juntos. La punta de su nariz a un pelo de la mía. Estar
pegada a él con sus manos en mi trasero definitivamente era mi hábitat natural.
Afuera rugía la tormenta, los truenos resonaban mientras el viento aullaba.
Cuando nos separamos, mi corazón latía con fuerza, mi respiración se
aceleraba. Preferiría que nos besáramos, pero eso que había dicho necesitaba
ser abordado.
 —Oye —susurré, tomando un respiro—. Puedo estar sin sexo, Lars. No se
trata de eso.
Una línea apareció entre sus cejas, pero no dijo nada. El hombre seguro
podría decir mucho con el silencio.
—Si solo quería sexo, podría haberlo obtenido en Austin, o en cualquier
lugar.
En realidad gruñó, su pecho retumbando contra mí. Santa mierda.
Mirándolo a los ojos, sonreí.
—Es sobre ti.
—¿Ah sí?
—Sí.
Asintió contemplativamente y me miró largamente.
—Está bien, Susie.
—¿Bien?
—Sí.
Nunca me han acusado de ser profunda. Mis talentos consistían en tener 151

un gran estilo y decir cosas raras. Sin embargo, si lo había lastimado, entonces
tenía que hacerlo mejor. Era fácil confundir a Lars con una bestia malhumorada.
Fruncía el ceño como si fuera el llamado de su vida. Pero había mucho más en
el hombre.
—¿Qué significa eso? —pregunté—. ¿Bien?
En respuesta, tocó mi trasero.
—También debemos abordar su uso de la palabra usar. Porque si la lujuria
no es mutua…
Me dio una media sonrisa y me besó. Supongo que respondió eso.
Todo era perfecto con sus brazos a mi alrededor y su lengua en mi boca.
Mis manos estaban en su cabello y mis piernas apretadas alrededor de él. El
borde de su erección estaba justo allí y frotarse contra él era tan bueno. Como
una fiebre surgiendo. Y nos estábamos moviendo. Rozó la pared que salía de la
cocina, chocó contra la entrada entre el comedor y la sala de estar y abrió la
puerta de mi dormitorio de una patada. Fue entonces cuando mi espalda se
encontró con el colchón.
Cómo me miró con tanta lujuria en sus ojos. Ser el único punto de enfoque
de todo eso fue impresionante. Sus dedos trazaron un camino sobre la curva de
mi cadera ya lo largo de mi muslo. No se detuvo hasta que llegó a mi zapatilla,
que desató y arrojó a la esquina. Tan pronto como terminó, comenzó con la otra.
Si mis pies estuvieran sudorosos y malolientes, moriría. Pero Lars tenía otras
cosas en mente. Porque metió las manos por debajo de mi falda y me robó la
ropa interior en un movimiento suave. Y quiero decir robó. Colgó mi tanga de
algodón negro de un dedo antes de deslizarlo en su bolsillo trasero.
—No voy a volver a ver eso, ¿verdad?
—¿Cómo te saco ese vestido? —preguntó con una voz tan áspera como el
clima.
—Hay una cremallera en el costado que afloja el corpiño y luego levantas
la falda y pasas todo por encima de mi cabeza.
Gruñó.
—Demasiado complicado.
—Me horroriza que un hombre de tu edad y experiencia sea derrotado por
un vestido.
Pero Lars no tenía tiempo para mis tonterías. Estaba demasiado ocupado
escondiendo su cabeza debajo de mi falda. Con sus manos en mis muslos,
manteniéndolos abiertos, fue directo al grano. Arrastrando la parte plana de su
lengua a través de mis pliegues y terminando con una floritura. Todos y cada
uno de los nervios de mi clítoris estaban jodidamente despiertos.
—Oh, Dios —gemí. 152
La deidad recién coronada debajo de mi vestido no dijo una palabra. Él
simplemente continuó con sus ministraciones. Chupando mis pliegues, primero
el izquierdo y luego el derecho. Luego arrastró su lengua a través de mí otra vez,
esta vez con un movimiento en zigzag que hizo que los dedos de mis pies se
curvaran. A continuación, sus pulgares me mantuvieron abierta mientras
besaba mi sexo con toda su lengua. Mientras tanto, el leve raspado ocasional de
su barba contra la piel sensible de la parte interna de mis muslos me ponía la
carne de gallina. Cayó sobre mí con la misma habilidad y determinación con que
hizo todo lo demás. Y era maravilloso.
Me tapé la boca con una mano para tratar de mantenerme callada. Dejar
que el hombre se concentre. Pero fue inútil. Era demasiado talentoso. Toda mi
sangre se precipitó directamente a mi coño y el nudo de tensión entre mis
caderas se apretó aún más. Todos los músculos de mis piernas y de la parte baja
de mi estómago se tensaron. Cuando se decidió a chupar mi clítoris, moviendo
su lengua de un lado a otro, todo había terminado. Todo mi cuerpo se estremeció
y mi mente se quedó en blanco. El orgasmo me sacudió el alma. Di un grito de
sorpresa y me aferré a las sábanas como si fuera mi vida. Mis muslos temblaron
y mi coño tembló. Y yo estaba muy por encima de las nubes, mi cuerpo inundado
con todos los buenos químicos. Todas mis preocupaciones y precauciones se
desvanecieron.
Mientras tanto, Lars se puso de pie y agarró la botella de agua de la mesita
de noche. Su mandíbula estaba tensa. Su polla forzando la parte delantera de
sus vaqueros. Mientras agarraba la parte de atrás de su camiseta y se la quitaba
por la cabeza, se me ocurrió que había muchas posibilidades de que hubiera
asumido más de lo que podía manejar.
Mi risa era débil.
—Ruidos sexuales, ¿eh?
—Te hice gritar. Estoy bien con eso.
—¿Lo llamaríamos un grito, exactamente?
—Sí —dijo sin dudarlo.
—B-bien. —Mi cabeza... no paraba de dar vueltas—. Fuiste a ahí sin que
te lo pidieran.
Él ladeó la cabeza.
—¿Eso es inusual?
—¿Entre los hombres con los que he salido? Sí.
—Idiotas.
Se quitó los zapatos y se arrancó los calcetines. Se bajó la cremallera y se
bajó los pantalones. Hasta que todo lo que llevaba puesto era un par de
calzoncillos bóxer gris oscuro. Dulce niño Jesús. Entonces ellos también se 153
fueron. Más piel y músculos dorados de los que jamás había visto. Y su pene era
largo, grueso y potente como el infierno. Lo había mirado antes. Pero esta vez
llegaría a tocar. Y el cálido abrazo de todo fue la comprensión de que no iba a
cambiar de opinión. Que él me había elegido y que realmente íbamos a hacer
esto. Me hizo extrañamente humilde. Agradecida, incluso.
—Oh, no. No tengo condones —dije—. Iba a comprar algunos, pero luego
no lo hice porque podría maldecirnos.
Del bolsillo de sus jeans sacó un condón y se lo puso. Haciendo una pausa
para darle un apretón firme a su polla una vez que estuvo envainada. Todo esto
fue realizado con precisión experta. Haciéndome preguntarme si había algo que
este hombre hiciera mal. Gracias a Dios que el hombre vino preparado con
profilácticos. Nunca había sentido tanto alivio.
Mi vestido estaba subido alrededor de mis caderas y miró a la cosa como
si fuera su némesis. El escote en particular. Sus dientes se hundieron en su
labio inferior mientras miraba mis pechos cubiertos, como si fuera un niño al
que se le niega la Navidad. No podía torturarlo. Incluso si era su maldita culpa
por ser impaciente.
—Espera —dije, sentándome y luchando con la cremallera—. Solo me
tomará un minuto.
Me retorcí y retorcí mientras él agarraba el dobladillo y tiraba con cuidado.
Me liberé. Luego, en un movimiento practicado, me desabrochó el sostén y
deslizó los tirantes por mis brazos. El hombre conocía bien a una mujer. Sus
ojos se abrieron apreciativamente al ver mis pechos. Tomó su peso en sus manos,
los pulgares acariciando mi piel.
—¿Mejor? —pregunté, soltándome el cabello.
Asintió y luego dijo:
—¿Estás bien?
—Sí.
Acunó la parte de atrás de mi cabeza con su mano, dándome besos
calientes y húmedos. Era como si una droga se me subiera directamente a la
cabeza. El deslizamiento de su lengua y el mordisco de sus dientes. Y todo el
tiempo, se acomodó en la cama y se subió encima de mí. El calor y el peso de él
era exquisito. Su pene se deslizó contra mi sexo y oh sí. Eso estuvo bien.
Escalofríos me subieron por la columna. Su mano se desplazó de mi pecho a mi
trasero y viceversa. Como si no pudiera decidirse. Qué bueno que mi abundancia
de tetas y culo pareciera complacerlo.
Enterré mi cara en un lado de su cuello. La sensación de su piel suave y
el ligero olor a sudor. La sal y la colonia amaderada y él. Celestial. En cuanto a
Lars, apoyó su peso en un brazo mientras agarraba un pecho con la mano libre.
Supongo que ambos estábamos fascinados el uno con el otro. Jadeó cuando 154
mordisqueé el lóbulo de su oreja y se me cortó la respiración cuando me pellizcó
el pezón. Por cada acción había una reacción perfecta. Y todo el tiempo el pesado
ancho de su polla presionaba contra mí. Cualquier pequeño movimiento era
éxtasis haciendo que mi coño vacío se apretara.
El hombre nos estaba torturando a los dos.
Cuando su boca encontró mi pezón, mis caderas se movieron contra el
colchón. Chupó y lamió y disfrutó completamente. Tampoco me importó. Luego
besó su camino hasta mi mandíbula. Su mirada se intensificó mientras marcaba
la punta roma de su pene contra mí. Empujó lentamente. Sin parar hasta que
no quedara espacio. Hasta que lo tuvo todo. Y todo el tiempo me miraba. Tenía
que ser un desastre de ojos vidriosos y boca abierta. Sin embargo, no había nada
más que deseo y determinación en su rostro.
El beso que me dio fue tierno. Como una bendición. Un agradecimiento
por dejarlo entrar en mi cuerpo. Lo cual fue bastante amable y educado. Aunque
no permaneció así por mucho tiempo. La ternura se convirtió en hambre en poco
tiempo. Mis manos tocaron sus hombros y una de las suyas se deslizó en mi
cabello. Y el agarre que tomó en esos hilos fue firme. Cuando no me quejé, tiró
solo un poco, iluminándome de pies a cabeza. Luego tiró con más fuerza. La
sonrisa en su rostro contenía un borde de maldad y maldición que estaba
caliente.
Por fin, se movió, sacando su dura longitud de mí. Luego empujando de
vuelta con un meneo de caderas. Sacando lento y empujando de vuelta rápido.
Así fue como lo hizo. Su polla arrastrándose sobre los puntos dulces dentro de
mí. Su pelvis se inclinó para frotarse contra mi clítoris. Cuando lanzó un giro de
sus caderas, gemí lascivamente. Sabía exactamente cómo usar ese cuerpo
grande y fuerte que tenía. Porque cada movimiento que hizo fue diseñado y
perfeccionado para brindarme placer. Sus amantes y novias anteriores merecían
notas de agradecimiento. ¿Y pastelitos, tal vez?
Su control cayó lentamente y luego todo a la vez. Fue emocionante verlo.
Nuestras bocas se fundieron mientras nuestros cuerpos resbalaban por el sudor.
Su ritmo cuidadoso se deterioró hasta que fue él quien me follo contra el colchón.
Mis uñas dejaron líneas en su espalda. Sus dientes dejaron una marca en mi
cuello. Tuvimos que dejar de besarnos/mordernos antes de que alguien rompiera
un diente. La tormenta rugía afuera, pero tenía relámpagos en mis venas como
si mi cuerpo estuviera en llamas. El trueno era el sonido de la sangre latiendo
detrás de mis oídos.
El calor que irradiaba su cuerpo y el aroma embriagador del sexo llenaron
la habitación. Lo agarré y arañé mientras él mantenía mi cabello en un puño
apretado. Mientras tanto, martillaba esa gran polla dentro de mí. Cuando golpeó
el lugar perfecto dentro de mí, mi espalda se arqueó fuera de la cama. Pero no
se detuvo. Diablos no. No había perdido su delicadeza en absoluto. Porque se
mantuvo pegado a mí hasta que estuve gimiendo su nombre. La presión dentro
de mí se estaba enroscando más y más fuerte cuando un tsunami se apoderó de 155
mí. Placer y dolor. Nunca me había corrido tan fuerte en mi vida. Un par de
lágrimas rodaron por mi mejilla, la liberación fue tan condenadamente intensa.
Lars maldijo y corcoveó contra mí. Enterrando su rostro en mi cuello
mientras se corría también. La forma en que su polla palpitaba dentro de mí y el
áspero jadeo contra mi cuello parecían las únicas cosas que eran reales. Como
si fuera mi atadura. Como si sin el peso de su cuerpo, podría alejarme flotando.
Ambos gemimos cuando sacó su polla de mí. Luego cayó sobre la cama a mi
lado.
Tomó un tiempo para que alguien hablara. Y luego, por supuesto, fui yo.
—¿Estuvo bien para ti?
Abrió un párpado, me miró fijamente y no dijo nada.
—No estoy segura de qué hacer con eso —le dije.
Una pequeña sonrisa curvó sus labios. Uf.
Rodé sobre mi costado para enfrentarlo. La belleza masculina del hombre.
Su cabello siempre debe estar despeinado por mis manos. Y la paz en su
expresión. La suavidad de su ceño y cómo su mirada se había suavizado... tal
vez mi coño era mágico después de todo. Mi corazón latía fuerte y pesado; el
pulso resonaba entre mis piernas. De nuevo. Ya.
—¿Cuántos condones trajiste contigo?
—Solo uno, lo siento.
 ¿Estar encantada de que no tenía expectativas al venir aquí o molesta
porque no había planeado con anticipación? Era una decisión difícil. Lo que era
seguro era que cualquier esperanza oculta que tenía con respecto a que Lars y
yo pudiéramos follar esta fascinación fuera de nuestro sistema era un fracaso.
Como si tener sexo con él una vez resolvería todos y cada uno de los sentimientos
y solo podríamos ser amigos. No. Nada. De ninguna manera.
Luego extendió la mano y atrapó una lágrima de mi mejilla.
—¿Qué ocurre?
—Nada. Era solo... mucha energía sexual reprimida, supongo.
Asintió.
—Está bien —dije, moviéndome a lo largo—. Aquí está el plan. Vamos a la
farmacia por preservativos y luego al lugar coreano para cenar. Pediré la costilla,
tú el pescado y nos intercambiaremos a la mitad. Podemos compartir las papas
fritas con kimchi. ¿Qué dices?
No dijo nada.
Que fue cuando me golpeó.
—A menos que tengas planes, por supuesto. Puede que haya algún lugar 156
en el que tengas que estar o algo así.
—Susie —dijo—. Cena y cama, suena bien.
La sonrisa se adueñó de mi cara.
—Excelente.
 Once
—He perdido la cabeza.
—No —dije—. No lo has hecho.
Cleo estaba de pie en medio de la sala de estar de su apartamento con
cajas a sus pies.
—Lo conocí hace menos de un mes y ahora se está mudando. Ya he pasado
por un divorcio. ¿Qué estoy haciendo?
—Eres la persona más inteligente que conozco. Si se va a mudar contigo,
entonces es por una muy buena razón —dije—. Pero si me dices que has
cambiado de opinión, o que tienes dudas sobre las que quieres actuar, te ayudaré
a sacar toda su mierda de aquí.
Ella presionó una mano contra su corazón.
—El amor a primera vista es lo peor. Ni siquiera solía creer que existía.
¡Ahora mírame haciéndome la tonta! 157

—Realmente lo amas, ¿eh?

—Sí, y es aterrador. No quiero volver a lastimarme.
Ese miedo lo podía entender muy bien. Básicamente tuve tiempo de
acurrucarme con dicho miedo todas y cada una de las noches. Las debilidades
eran lo peor.
Tore entró con otra caja seguido de Lars. Habían pasado seis días desde la
noche del sexo. Él había estado trabajando más horas extras y yo también había
estado ocupada. Porque éramos adultos con nuestras propias vidas. Mi cama,
sin embargo, había sido un lugar especialmente triste y solitario esta semana.
Resultó que si renunciabas a tu celibato y conseguías una buena polla era duro
esperar por más. Duro. Ja.
Agregaron sus cajas a la enorme pila. ¿Desde cuándo los tipos tienen
tantas cosas? Con todas sus zapatillas, sus novelas gráficas y su colección de
pipas, llevábamos horas arrastrando las pertenencias de Tore. Él dejó la caja y
se sacudió las manos.
—Eso es lo último. Ahora a desempacar.
Cleo intentó sonreír. Y fracasó.
—Nena —dijo, poniendo sus brazos alrededor de ella—. Ey.
—Está bien. Solo tuve un momento.
—Ten tantos momentos como quieras.
 Ella tomó su rostro entre sus manos y lo besó profundamente.
—Te amo.
—Yo también te amo.
Lars y yo intercambiamos miradas. Como haces cuando estás atrapado en
un momento personal. Uno que no es de tu propia creación.
—El último hombre con el que viví fue mi exmarido y todos sabemos cómo
funcionó. Ni siquiera he conocido a tus padres, Tore —dijo Cleo—. Lo estamos
haciendo todo fuera de orden.
—Puedes reunirte con ellos tan pronto como regresen de visitar a mi
hermana y su familia en San Diego. Ven conmigo a recogerlos al aeropuerto el
próximo fin de semana si quieres.
—¿Estamos haciendo lo correcto? —preguntó Cleo.
Tore se encogió de hombros.
—Queremos estar juntos, ¿no?
—Pero todo está sucediendo muy rápido.
—¿Por qué no dejamos todas estas cajas a un lado por ahora y vemos cómo
158
van las cosas? —sugirió—. Lo tomaremos en pasos de bebé.
—Te quiero aquí. Solo que...
—Está bien.
—No quiero que esto salga mal.
—Entonces no lo hará —dijo Tore—. Tendremos cuidado y resolveremos
las cosas juntos.
Ella le dedicó una sonrisa mucho más creíble.
—Eso suena bien. Podríamos probar lo que Susie ha estado haciendo en
su casa y desempacar una caja por día. Menos abrumador de esa manera.
Sonreí.
—Eso es cierto.
Tore se volvió hacia su hermano.
—Lars, vamos a apilarlas contra la pared. Arreglaré lo que necesito más
tarde.
Cleo echó los hombros hacia atrás.
—Voy a traernos algunas bebidas.
En cuanto a mí, senté mi trasero cansado en el sofá. Tanto mejor para ver
a Lars. Sacudió la cabeza para echar hacia atrás su cabello ridículamente
fotogénico y oh hombre. Mis hormonas estaban a su merced. Esa era la verdad
del asunto.
 —¿Qué fue eso? —preguntó Tore. Aunque acusó sería un mejor término.
Cleo salió de la cocina con latas de sidra.
—¿Qué fue qué?
Esta vez incluso llegó a señalarme.
—La forma en que Susie miraba a Lars.
—¿Lo estaba mirando como si fuera un buen amigo al que aprecio mucho?
—pregunté, bebiendo un poco de mi bebida.
—No. No fue así.
—Gracias —dijo Lars, aceptando su bebida de Cleo. Parecía tranquilo,
considerando el interrogatorio de Tore—. Déjala en paz, hombre.
Tore estrechó su mirada sobre nosotros. Uno a la vez.
—Cariño —dijo Cleo, pasándole su amado su bebida—. No te preocupes
por eso.
—¿Qué es eso de lo que hablas? —Tore estaba de pie con una mano en la
cadera. Supongo que no iba a dejarlo así. Maldita sea—. Eso es lo que necesito
saber.
159
Lars se cruzó de brazos.
—Te estás imaginando cosas.
—Protestas demasiado, hermano.
Lars negó con la cabeza y se sentó en un sillón.
—Al menos no sueno como un idiota.
—Ustedes dos siempre han tenido dudas. Siempre ha habido algo allí.
¿Pero esa expresión en el rostro de Susie hace un momento? ¿Toda soñadora y
carnal?
—Estaba, um, pensando en la ropa que tengo que lavar cuando llegue a
casa —dije—. Se ha estado acumulando toda la semana. Va a ser muy bueno
hacerlo. Satisfactorio, ¿sabes?
—Mentirosa. A menos que toda esa charla sobre lavar la ropa fuera un
código para otra cosa. En cuyo caso sigues siendo una mentirosa, pero bien
jugado.
Me reí.
—Tore, honestamente, no sé de qué estás hablando.
—Una actuación digna de un Oscar —murmuró Tore—. Le daré eso.
Cleo resopló.
—Oh, por favor —dijo ella—. Fue obvio en el momento en que apareciste
aquí. ¿De verdad pensaste que ibas a poder mantenerlo en secreto?
 Mi cara estaba en llamas. La mejor opción era callar. Y lo haría, justo
después de declarar para que conste:
—No estamos saliendo. Todo esto es muy temprano y la situación es
complicada y prefiero no entrar en detalles y... voy a dejar de hablar ahora.
Tore chasqueó la lengua.
—Bien, bien, bien.
Mientras tanto, Lars se quedó sentado allí, tan plácido como puede ser.
Obviamente no le importaba lo que sabían. Tampoco vino a mi rescate cuando
comencé a parlotear. Idiota.
—¿Me estás diciendo que Lars no tiene una novia oficial real? —preguntó
su hermano con incredulidad.
Cleo ladeó la cabeza.
—¿Eso es un gran problema?
—Diablos, sí —dijo Tore—. Él básicamente ha estado en una relación tras
otra desde que descubrió por primera vez atrapar y besar en el patio de recreo.
Está ahí arriba en su lista. Trabajo decente. Controlar. Trabajar para ser dueño
de su propio negocio. Controlar. Ser un buen hijo. Controlar. Pasar tiempo de 160
calidad con amigos. Controlar. Tener una novia. Controlar.
Lars tomó otro trago de su bebida. Ahora no parecía tan feliz.
A Tore no parecía importarle.
—Esas son solo las casillas que se deben marcar por ahora. Otras
aparecerán cuando se acerque a los cuarenta. Él y yo habremos establecido
nuestro negocio de remodelación de casas. A esto le seguirá la adquisición de
una esposa. Alguien de alto rendimiento, pero con los pies en la tierra. El tipo
que nunca soñaría con vestirse de blanco después del Día del Trabajo. Su
descendencia seguirá poco después.
Lars empezó a rechinar los dientes.
—Suena organizado —dijo Cleo.
—Quieres decir anal —corrigió Tore.
Cleo frunció el ceño.
—Este plan definitivamente no permite la existencia del misterioso
certificado de divorcio. Lo cual tiene sentido. Quiero decir, no puede ser real.
Susie ha jurado no casarse nunca. Es lo único que nunca cambia de opinión.
Sus padres la arruinaron de por vida en ese frente. Ponla cerca de un vestido
blanco y hará la señal de la cruz. Y ninguno de los planes de tu hermano suena
en lo más mínimo a ella tampoco. Es mucho más del tipo de chica que tira el
mapa por la ventana en un viaje por carretera.
Era como si Lars y yo ni siquiera estuviéramos allí. Santa mierda.
 —Escuché sobre la postura anti-matrimonio —dijo Tore—. Solo espero que
estos dos jugando no hagan las cosas incómodas para nosotros en el futuro.
—Estoy tan contenta de que nos hayamos tomado un tiempo de nuestros
ocupados fines de semana para ayudar a tu hermano y a mi amiga —murmuré.
Lars frunció el ceño.
—¿Qué pasa contigo? —preguntó Cleo—. ¿Tienes una lista?
Tore negó con la cabeza.
—Ya no. Estoy a tu disposición.
—Buena respuesta. —Reprimió una sonrisa—. Me pregunto si ese es un
rasgo de hermano mayor, siendo tan estructurado. Los hijos únicos como yo
están por todos lados.
—Los menores son los mejores —dijo Tore—. Creatividad, resolución de
problemas, lo tenemos todo. ¿Verdad, Susie?
—Oh sí. —Agradecida por el cambio de tema, me volví hacia Lars y le
pregunté—: ¿Cómo vas a estar viviendo solo?
Tore sonrió.
161
—¿Te preocupa que mi hermano mayor de treinta y cinco años esté solo?
—Entre tú y yo —dijo Lars—. Estoy un poco deseando que llegue.
Especialmente después de los últimos minutos.
Asentí.
—Me parece bien.
—¿Estás bromeando? —preguntó Tore—. ¿Cerveza nocturna y nachos
después de un largo día? Y veía Mythbusters todo el tiempo contigo. Hicieron una
cantidad ridícula de temporadas de ese programa. ¿Qué tal tener un compañero
para correr? ¿Eh? Eso fue útil. Sin mencionar que, si no fuera por mí, ninguno
de tus calcetines combinaría. Soy una estrella de rock en la clasificación de la
ropa.
—Eso es lo que aportas a la relación, ¿eh? —Cleo sonrió—. Bueno saber.
—Junto con mi salmón al horno. Cariño, nunca has probado uno mejor.
—¿Solo haces un plato? —pregunté.
Tore pasó un brazo por los hombros de Cleo y la acomodó contra su
costado.
—Cuando lo haces tan bien como yo, no necesitas otro.
—Lo hizo tan bien que la mayoría de las damas nunca regresaron por otro
—dijo Lars con una sonrisa.
Las cejas de Tore descendieron.
 —Eso no es cierto.
—¿No es así?
—¿Te quedas en el condominio? —pregunté, antes de que los hermanos
pudieran empezar a pelear.
Lars se volvió hacia mí.
—En realidad, teníamos una buena oferta, así que estamos vendiendo. El
contrato se completa en dos semanas. Los dueños de al lado quieren expandirse.
—Es una de las razones por las que le pedí a Tore que se mudara. —Cleo
deslizó sus brazos alrededor de su cintura. Encajaban perfectamente—. Ha
estado aquí todas las noches de todos modos.
—Ella no puede deshacerse de mí —dijo Tore.
La forma en que se miraban el uno al otro, nunca había tenido algo así.
Tanta devoción. Una verdadera efusión de amor y cariño. Existía una gran
posibilidad de que no hubiera pensado lo suficiente en relaciones anteriores.
Conoces a un chico y saltan chispas, se ve bien y parece estar bien, así que lo
intentas. Parecía sencillo. Y, sin embargo, este simple proceso me había mordido
el trasero más veces de las que quería admitir. Tenía que haber un punto dulce
entre llevar el corazón en la manga y encerrar dicho órgano en acero. 162

Seguramente.
—Es hora de que nos vayamos —dijo Lars, poniéndose de pie.
Cleo y Tore habían comenzado a besarse y no mostraron signos de
detenerse.
Dejé mi bebida a un lado y me dirigí a la puerta, frotándome la parte
inferior de la espalda con la palma de la mano.
—Esto fue divertido. No lo volvamos a hacer pronto.
Lars lo siguió con:
—Te dije que me dejaras las cosas más pesadas.
—Me refería más a la parte en la que nos diseccionaron en nuestras caras.
Él solo gruñó.
Tore agitó una mano en nuestra dirección general. Cleo se separó de su
boca con una risita. Me hizo bien el corazón verla tan feliz. Antes de que pudiera
desearnos adiós o lo que sea, Tore la estaba besando de nuevo. Nuevas parejas.
¿Qué puedes hacer?
Lars cerró la puerta detrás de nosotros. Me siguió escaleras abajo. No tenía
sentido esperar el ascensor, aunque los músculos de mi pantorrilla no estaban
de acuerdo. Un largo baño caliente con un buen libro era lo que necesitaba. Por
supuesto, tendía a ser la mejor respuesta once veces de cada diez.
—¿Todavía sigue en pie lo de esta noche? —pregunté.
 Asintió.
—¿Que tienes ganas de hacer?
—Lo que quieras —dijo, echando una mirada por encima del hombro. No
es que hubiera algo que ver.
—¿Por qué no te preparo la cena?
—Bien. ¿Qué puedo traer?
—Una botella de tinto sería genial —dije—. Como un cabernet. ¿Te parece
a las siete?
—Seguro. —Dio un paso más cerca, la mirada llenándose de calidez—.
Podemos comer primero y luego ver de qué humor estamos, ¿suena bien?
—Muy bien.
Por un momento, solo me miró fijamente.
—Eres muy inesperada, Susie.
—Pensé que era inevitable.
—Eso también. Y un día, aceptarás tener una cita conmigo.
Mi sonrisa desapareció. 163

—Lars, sabes que no querer tener una cita no es una acusación contra ti,
¿verdad? Quiero decir, ¿te has visto a ti mismo? Y no me malinterpretes. Creo
que eres inteligente y capaz además de ser guapo. Simplemente no estoy lista.
—¿No soy yo, eres tú?
—Sí.
Me miró por un momento, luego pasó y abrió la puerta principal del
edificio.
—Honestamente no quise presionarte. Hablemos de otra cosa.
—Está bien. ¿Cuándo fue la última vez que viviste solo? —pregunté.
—Supongo que han pasado cuatro o cinco años.
—Eso es un tiempo. Será un ajuste. Tener el espacio para ti solo puede ser
genial. Pero no tener a nadie con quien hablar puede ser un poco solitario.
—Estaré bien, Susie. —Me dio una media sonrisa. No fue muy
convincente—. Estoy pensando en comprar una casa flotante en el puerto
deportivo. Alguien que conozco a través del trabajo se muda a Colorado y
necesita vender.
Levanté una mano para protegerme la cara del sol de la tarde.
—¿Una casa flotante? Qué genial.
 —Sí. —Pero todavía no parecía exactamente feliz. Agarró la parte posterior
de su cuello—. Es bueno que Tore y Cleo se vayan a vivir juntos. Espero que
funcione para ellos.
Solo sonreí y esperé. Y funcionó.
—Tienes razón, extrañaré a mi hermano, pero... la vida continúa.
—Esto es cierto. Y no es como si estuviera lejos.
—Exactamente.
—Estarás bien.
—Sí —dijo—. Estaré bien. ¿Podemos dejar de hablar de sentimientos
ahora?
—Sí. —Sonreí—. Gracias por compartir, Lars.

A las diez en punto, estaba caminando de un lado a otro con mi vestido

negro sin mangas hasta la rodilla. Mis cuñas emitían un sonido satisfactorio
contra la madera, un chasquido agradable y enojado que calmaba mi alma.
Porque no había rastro del hombre. Sin llamada, sin textos. Traté de llamar y
obtuve su correo de voz. No dejé un mensaje. Mis emociones habían recorrido 164
toda la gama, desde la furia hasta el miedo y viceversa. ¿Dónde diablos estaba?
Apagué las velas cuando empezaron a consumirse y el risotto que había
preparado para la cena probablemente se había secado. Esperaba que haya
tenido una buena excusa. No. Lo habría hecho. Lars no era del tipo que
simplemente me decepcionaba. Aunque fue difícil convencerme de eso después
de tres horas de espera y treinta años de malas experiencias. Esto era
exactamente por lo que no quería tener citas. El dolor te hacía dar un paso atrás
del mundo para tu propia protección. Pero no había ninguna distancia entre mí
y mis crecientes sentimientos por este hombre ahora. Maldita sea.
Tal vez cambió de opinión sobre nuestra situación de amigos con
beneficios. Tal vez tuvo problemas con el auto. Y su celular se estropeó así que
por supuesto no podía llamar. Oh, no. Tal vez estaba enfermo. A pesar de que
había sido la viva imagen de la buena salud hoy. Lo que sea. Confiaría en nuestra
amistad. Tenía que haber una explicación perfectamente racional. Dedos
cruzados.
La mujer que me gustaría ser se habría quitado los tacones, se habría
servido una copa de vino y se habría acomodado frente a una buena película. Se
habría despedido de la ansiedad y hecho que la noche fuera agradable por su
cuenta. Ella no necesitaba a ningún hombre. No necesitaba a nadie. Esa chica
podría matar dragones (emocionales y de otro tipo) por su cuenta. Mientras
tanto, seguía paseando.
Kat valientemente se escondió debajo del sofá moviendo la cola. Todos mis
traqueteos de un lado a otro no la complacieron.
 Mi teléfono vibró en mi mano y salté.
—¿Hola?
—Susie —dijo Cleo—. No te asustes, pero ha habido un accidente.

La sala de emergencias el sábado por la noche era un caos. Máquinas

pitando, gente hablando muy alto, un borracho gritando y gente gimiendo de
dolor. Y debajo de todo estaba el sonido de su voz detrás de una cama con
cortinas en la esquina. Gracias a Dios. Quizás ahora mi corazón podría calmarse
de una puta vez. Había estado al borde de un ataque o de una ruptura durante
la última media hora. El viaje desde casa había sido uno de los más largos de mi
vida. Mis manos habían agarrado el volante con tanta fuerza que mis dedos
comenzaron a tener calambres.
El abrumador olor a desinfectante no ayudó. La última vez que había
estado en uno de estos lugares había estado identificando el cuerpo de la tía
Susan. Una experiencia a la vez horrible y aterradora. Pero Lars no iba a morir.
No habría una segunda llamada repentina para decirme que había empeorado.
Todo estaba bien. Cleo había dicho que ella y Tore podían manejarlo, pero
necesitaba verlo. Para saber que se encontraba bien. Y él preguntando por mí
solo reforzó mi necesidad de estar allí. 165

—Hola —Cleo me saludó detrás de la cortina con una sonrisa pálida—.

Respira.
—Estoy respirando. —Aunque hiperventilar sería una mejor descripción—
. ¿Cómo está?
—No está mal considerando que lo atropelló un auto.
En la cama, un Lars sin camisa yacía entre las sábanas blancas. Los jeans
cubrían su mitad inferior. Parecía más pálido de lo normal. Llevaba un aparato
ortopédico alrededor del cuello, un yeso en la muñeca izquierda, un corte recién
cosido de un par de pulgadas de largo en la mejilla y moretones y raspaduras
por todas partes. Las marcas oscuras en su torso eran horribles. Santa mierda.
—Esta es la princesa de la que te hablé —dijo Lars con toda la seriedad
debida.
—Es muy bonita —dijo la doctora que lo atendía y me dio una sonrisa.
Como si dijera que lo había visto y oído todo antes. La etiqueta de su bata blanca
decía Dra. Kelly López.
—Pero no le digas que la llamo princesa. Solo lo hago en mi cabeza.
—Entiendo.
Tore se inclinó más cerca.
—Le dieron de la buena.
 Lars se revolvió en la cama e hizo una mueca. Él podría estar tan ido como
una cometa, pero todavía sentía algo de dolor.
—Nos vamos a casar, pero luego nos divorciaremos.
—Es una lástima —dijo la Dra. López.
—Sí. —Él suspiró—. Cuatro de diciembre. Una mierda.
Las cejas de la Dra. López se levantaron.
—¿Has elegido una fecha?
—A Lars le encantan los planes. —Puse mi mano en su brazo. Haciendo
todo lo posible para evitar cualquier daño—. Hola.
Su sonrisa era dichosa, su mirada pegada a la región de mi pecho.
—Susie. Ey. Gran vestido. Está muy apretado.
—Gracias.
—Lo siento, me perdí nuestra cita sexual.
Tore hizo un ruido ahogado.
—Oh, lo siento —dijo Lars—. No se supone que lo llame una cita.
166
—Está bien. —Sonreí—. ¿Qué pasó?
—Te estaba comprando esa botella de vino y un cabrón se pasó un
semáforo en rojo. —Sus palabras fueron arrastradas—. Me envió volando.
¿Puedes creer esa mierda?
—¿Esto sucedió cuando estabas comprando el vino?
—No es culpa tuya, Susie —dijo Tore.
Lars frunció el ceño. Lo que le hizo estremecerse de nuevo.
—Por supuesto que no es su culpa. Joder, Tore. ¿Por qué dices eso,
hombre?
—Lo siento. Mi culpa —dijo Tore, manteniendo una cara seria—. Susie, te
pido disculpas.
—¿Lo perdonas? —preguntó Lars con voz grave—. No tienes que hacerlo.
Está bien.
—Um. Sí. Lo perdono.
Tore me guiñó un ojo.
—No vas a llorar, ¿verdad? —preguntó Lars.
—Estoy bien. Lo prometo. Solo me diste un buen susto. —Esnifé y sonreí—
. ¿Cuál es el daño?
La Dra. López deslizó sus manos en los bolsillos de su bata de laboratorio.
 —¿Puedo aclarar su relación con Lars?
—Ella es mi no... mi nov... Es mi chica. —Lars asintió—. Yo, ah, la amo...
a ella y sí.
Contuve la respiración y esperé, pero no dijo nada más. Lo cual fue lo
mejor. Lars se encontraba bajo la influencia muchas drogas y no sabía lo que
decía. Obviamente. Pero en la remota posibilidad de que sufriera un paro
cardíaco repentino provocado por sus palabras, estaba en el lugar correcto.
La Dra. López solo asintió.
—Fractura capilar en la muñeca, contusión en las costillas y tensión en el
cuello. No hay señales de una conmoción cerebral, pero fue un golpe duro. Me
gustaría que lo vigilen durante los próximos días. Solo para estar seguros.
—Por supuesto. ¿Le dan de alta esta noche?
—Sí. Reposo en cama y analgésicos para el dolor durante las próximas
setenta y dos horas con movimientos suaves. Es importante que te levantes y
camines, simplemente tómatelo con calma. Haremos una cita de seguimiento en
un par de semanas.
Lars miró desconcertado la luz sobre su cama. Felizmente ignorante.
167
—Puedo regresar al condominio con él —dijo Tore—. Dormir en el suelo o
algo así. Compraré uno de esos colchones de aire de Walmart.
—Acabas de mudarte con Cleo. —Fruncí el ceño—. Y estaría solo durante
el día. Yo trabajo desde casa. ¿Por qué no se queda conmigo?
—No es una mala idea —dijo Tore—. Pero no estoy seguro de que lo acepte.
—Solo hay una forma de averiguarlo. —Me volví hacia el herido—. Lars,
vienes a casa conmigo.
—Pero, princesa —dijo Lars, volviendo a sintonizar la conversación—, no
quiero ser como... Mierda. ¿Cuál es esa palabra?
—¿Una molestia? —sugirió Tore. Luego dijo en voz más baja—: Ojalá me
dieran un poco de lo que sea que esté tomando.
Cleo le dio un codazo en las costillas.
Lars lo pensó. Se tomó un tiempo.
—Sí. Eso es. Una molestia.
—No eres una molestia —le dije.
—Pero no tienes una cama de repuesto.
—¿Te preocupa que si duermes en mi cama te contagies de gérmenes de
niña?
Lars se rió y respondió en voz alta:
—¡No!
 —Entonces, ¿cuál es el problema?
—Simplemente no estoy seguro de que sea una buena idea —murmuró.
Le di mi mejor y más tranquilizadora sonrisa.
—¿Por qué no lo intentamos durante unos días y vemos? Quiero decir,
¿qué tan malo puede ser?

168
 Doce
—¿Estás bien?
Lenta y cuidadosamente, Lars se dio la vuelta para mirarme. La puerta del
frigorífico estaba abierta detrás de él. Su rostro estaba pálido y arrugado por el
dolor. En una mano sostenía las sobras de mi cena de anoche. En el otro sostenía
un tenedor.
—Tengo hambre. Esto fue todo lo que pude encontrar.
—Tengo que ir a una tienda de comestibles.
Llenó el tenedor y se lo metió en la boca. Comiendo directamente de la
cacerola. Lo cual estaba bien, supongo.
—¿Quieres que te traiga un plato?
Un gruñido en la negativa.
—Las buenas drogas desaparecieron, ¿eh? 169

Otro gruñido, mientras pasaba a mi lado arrastrando los pies hacia la

mesa del comedor. Allí se sentó de la misma manera lenta y cuidadosa. Con
mucho ceño fruncido.
—No me di cuenta de lo buenas que eran hasta que dejaron de funcionar.
Honestamente, ¿quién le quita a alguien la morfina para darle Tylenol? Me
sorprende que incluso puedan decirlo con una cara seria, sin reírse.
—¿Dormiste bien?
Se encogió de hombros.
—De hecho, dormí muy bien. Al parecer, compartir una cama contigo
funciona —dije.
Llené un vaso con agua y lo puse a su lado. Entonces comencé a hacer mi
café de la mañana. Porque necesitaba cafeína. Me colé en el baño al despertar y
me cepillé los dientes y el cabello. Luego me lavé la cara y me apliqué corrector,
rímel y un bálsamo labial con color, en busca del epítome de la belleza natural
que despertaba de esta manera. Querer impresionar a un hombre era un trabajo
duro. Incluso me había puesto mi mejor pijama: algodón negro con ribetes
blancos. Mucho mejor que mi vieja camiseta y bragas habituales. No es que
estuviera en condiciones de darse cuenta.
Pero tenerlo en mi espacio en cualquier condición me ponía nerviosa,
aparentemente.
—La única vez que he cohabitado con un hombre fue cuando fui de viaje
con un novio —le dije. Solo conversando—. Además de mi padre y mi hermano
cuando era pequeña, por supuesto. ¿Alguna vez has vivido con alguien? No es
que sea lo que estamos haciendo. Sabes lo que quiero decir.
—No. —Su voz era más áspera de lo normal—. Las cosas nunca se
pusieron tan serias.
Le di una media sonrisa.
—Quieres decir que no dejaste que se pusieran tan serias.
—Supongo que no.
—¿Así que solo vacaciones?
—Sí.
—Esta será una experiencia de aprendizaje para los dos —dije—. He
puesto toallas limpias en el baño si quieres darte una ducha.
—Gracias. Se siente como si todavía estuviera cubierto de arena y suciedad
de la carretera.
—Cambiaré las sábanas para que también estén frescas para ti. La funda
impermeable para tu escayola está en el baño. ¿Quieres ayuda en la ducha con
vendajes o algo así?
170
—No —dijo en voz baja y siguió comiendo.
Tomé un sorbo de mi café y observé a Kat frotar su cabeza contra su
pierna. Él se agachó en cámara lenta y le rascó la cabeza. Verlo sufrir era
horrible. Normalmente era tan grande, fuerte y robusto. Pues, una montaña no
podría derribar al hombre. Y algún bastardo detrás de un volante casi lo había
logrado. Un pensamiento aterrador.
—¿Has tomado tus medicamentos o quieres que te los pase?
—Ya los he tomado —dijo—. Creo que sería mejor si me voy a casa.
Hice una pausa.
—¿Por qué?
Nada de él.
—La doctora dijo que deberías tener a alguien que te vigile.
—Estaré bien.
—Te atropelló un coche —dije—. Date un respiro. Por favor.
—No sé. —Miró el pollo y el arroz—. Se siente raro estar aquí así. No quiero
interponerme en tu camino.
—No estás en mi camino. Sé que esto es diferente a lo que estamos
acostumbrados, pero está bien necesitar un poco de ayuda en este momento. Y,
Lars, me gustaría ayudarte.
 Su mano libre se cerró en un puño. Este no era un Lars normal. Era un
Lars dolorido y cabreado. Una criatura muy diferente.
—Porque crees que es tu culpa que yo cruzara esa puta calle.
—Porque me preocupo por ti y quiero ayudarte.
—Susie, la mierda que dije en el hospital anoche…
—¿Recuerdas eso?
Una línea apareció entre sus cejas.
—Algo.
—Estabas drogado hasta la médula. La gente dice todo tipo de cosas
cuando está bajo la influencia.
—Sí —dijo finalmente—. Mira, con respecto a quedarme aquí. No tenemos
el tipo de relación en la que...
—¿Quieres decir como amigos?
Por un largo momento, no dijo nada. Luego levantó la vista con su habitual
ceño fruncido y se fijó en la mesa del comedor todavía desordenada. Había estado
demasiado preocupada por él después de regresar del hospital para lidiar con
171
todo. Sentada en el dormitorio a oscuras mirándolo dormir en su lugar. Lo que
eso decía sobre mis sentimientos por el hombre era mejor ignorarlo. Las
servilletas, las velas y los cubiertos aún estaban dispuestos. Parpadeó y miró
como si no pudiera entender la escena.
—¿Hiciste todo esto anoche?
—No es gran cosa. —Me encogí de hombros—. Quería hacer algo agradable
para ti por ayudar con la mudanza de Tore. Sé que dijiste que estabas bien con
eso, pero…
Él solo me miró.
Tomé otro trago de café.
—Por lo que recuerdo en el hospital, también estabas vestida muy elegante
para pasar la noche.
—Me gusta ponerme bonita. Quiero decir... también me gusta verme bien
para ti. Eso está permitido, ¿no?
—Seguro.
De ninguna manera me escondí detrás de mi taza. Tal comportamiento
sería infantil y cobarde.
—Está bien —dijo como si hubiera llegado a alguna decisión. Luego sus
hombros se aflojaron y se relajó en la silla—. ¿Puedo tomar un café?
Me enderecé.
—¿Te vas a quedar?
 —Sí, Susie. Me quedaré.

Tore llegó a media mañana.

—¡Hola, colegas!
—Ya era hora —se quejó Lars.
Observó a su hermano sentado en el sillón con mi bata corta de seda negra
y sonrió.
—Me gusta ese look para ti.
—Jódete.
—¿Por qué lo haría? Ese es un trabajo que mi novia hace mucho mejor
que yo.
—Tore, cállate —ordenó Cleo.
A pesar de animar a Lars a volver a la cama, insistió en lo contrario. Había
cojines detrás y al lado de él y una gata adoradora estaba sentada en su regazo.
Un partido de béisbol se reproducía en silencio en la televisión y lo mantuvo
ocupado. La mesa auxiliar estaba al alcance de la mano con una variedad de
172
bebidas y refrigerios, todos sus medicamentos y los controles remotos de TV y
aire acondicionado. Cuando sus quejidos se convirtieron en gruñidos, dejé de
rondarlo y lo dejé solo. Después de disfrutar de la vista de sus piernas
musculosas y peludas debajo de la túnica corta, por supuesto. Eran las
pequeñas cosas las que hacían que la vida valiera la pena.
Tore depositó la bolsa de viaje llena de pertenencias de Lars junto a la
puerta del dormitorio.
—Agarré una variedad de cosas. Avísame si quieres que recoja algo más.
—Gracias —dijo Lars.
—¿Cómo te sientes? —preguntó Cleo con una taza de café desechable en
la mano.
—Como si me hubiera atropellado un coche.
—Qué gracioso. —Tore se sentó en el sillón—. Casi te perdimos anoche.
—Hará falta más que un hatchback para acabar conmigo.
—Eso es muy varonil de tu parte —dijo Cleo.
Tore asintió.
—Personalmente, insisto en que me elimine nada menos que un Humvee.
—Ni siquiera bromees sobre eso. —Cleo lo apuntó con un dedo—. Lo digo
en serio, Tore.
—Lo siento —dijo, escarmentado.
 Me senté en la mesa del comedor con mi computadora portátil abierta
frente a mí. Nada como tratar con los trolls de mis clientes un domingo por la
mañana. Después de tomar capturas de pantalla de los comentarios
desagradables para el dueño del negocio, bloqueé sus traseros. Yay para la
satisfacción laboral.
Tore negó con la cabeza.
—Te ves como un maldito desastre.
—Creo que la nueva cicatriz en tu cara es muy sexy, pirata. —Sonreí—.
Solo en caso de que busques mi opinión.
—Estoy de acuerdo —dijo Cleo—. Todo ese look me dice bucanero herido
caliente.
Los labios de Lars se torcieron.
Tore solo esnifó.
—¿Qué pasó con la policía?
—No pude darles mucho. Sinceramente, no vi nada —dijo Lars—.
Demasiado ocupado tratando de recordar qué tipo de vino me pediste que
recogiera. Estaba a punto de sacar mi teléfono y enviarte un mensaje de texto 173
cuando sucedió. Pero yo tenía el derecho de paso y había una cámara instalada
en esa intersección, así que deberían atrapar a quien me atropelló.
—Bien.
Sacudí la cabeza.
—Deberías haber visto lo que quedaba de la camisa. Es un milagro que
todavía estés de una pieza.
Lars gruñó y se removió en su sitio. Me puse de pie de un salto para
ayudar, pero su cara malhumorada me detuvo. Estupendo. Se levantó
lentamente y cruzó la habitación. Tan pronto como intentó alcanzar su bolso y
levantarlo, su mano se aferró a su costado. El ruido jadeante que salió de él fue
horrible.
—¿Podrías pedir ayuda por una vez? —Tore se puso de pie, agarró la bolsa
y lo siguió—. Cabrón terco.
Los hermanos desaparecieron en el dormitorio y cerraron la puerta.
Supongo que Lars estaba harto la seda negra y necesitaba ayuda para vestirse.
Me parece bien.
—¿Soy solo yo o usa esa túnica muy bien? —preguntó Cleo.
—Oh sí. —Asentí—. La mitad de su ropa fue a la basura y la otra mitad a
la lavadora. Era lo único que poseía que le quedaba bien.
—¿Ha estado de ese humor toda la mañana?
—¿Quieres decir como un rayo del sol?
 —Sí —dijo ella—. Excepto lo contrario.
—Mmm.
Ella tomó un sorbo de su bebida.
—¿Tienes que estar en el rodaje con los camiones de café el miércoles?
—Sí. Hay algunas cosas que necesito repasar con el propietario y estaba
planeando hacer algunos videos detrás de escena. Pero Lars debería estar bien
para estar solo por un tiempo para entonces. No ha tenido mareos ni nada que
sugiera una lesión cerebral traumática. Las costillas, la muñeca y la cadera
parecen haber sido las más afectadas por el impacto.
—¿Cómo estás?
—Bien. Se despertó una vez con dolor durante la noche y le compré sus
medicamentos y lo ayudé a ir al baño. Aparte de eso, dormí bien. Aunque el tipo
ocupa mucho espacio.
Me miró por encima del borde de su taza de café.
—Tore llamó a sus padres anoche. Les dijo que Lars estaba bien, pero que
regresarían hoy en un vuelo anterior. Aparentemente, su madre está bastante
alterada. 174
—Comprensiblemente.
—Deberían estar aquí alrededor de las cinco.
Mis ojos se abrieron de par en par.
—¿Aquí como aquí dentro?
—Así es. Ya tienen a alguien que los recogerá en el aeropuerto y tenemos
una cena con mis padres, así que...
—Padres. Guau.
—Estoy segura de que son buenas personas. Tore les tiene mucho respeto.
—Su sonrisa se suavizó—. Relájate, Susie. Te van a amar.
—Seguro. Bien. Estará bien.

Abrí la puerta a última hora de la tarde a una mujer esbelta con una larga
melena gris. Detrás de ella estaba un hombre apuesto con una corta barba gris.
Lars y Tore se parecían a su padre. Pero tenían los ojos azules de su madre.
—Tú debes ser Susie —dijo la madre de Lars con una tensa sonrisa
preocupada—. Soy Deborah y este es mi esposo, Henning.
—Encantada de conocerlos. —Retrocedí—. Entren por favor.
Y detrás de los padres de Lars estaba Aaron. Porque eran tan
malditamente cercanos, aparentemente. Impresionante. Él asintió con rigidez.
 —Susie.
No dije nada.
Deborah y Henning fueron directamente a su hijo. Lars estaba apoyado en
la silla viendo un canal de deportes. Podría haber gente por ahí que fuera peor
al estar enferma. Pero era dudoso. El hombre se negó a quedarse en la cama.
Fue solo su tolerancia al dolor lo que lo mantuvo en el sillón en lugar de estar
de pie. Si bien le dieron las cosas buenas en el hospital, el alivio del dolor con el
que lo enviaron a casa fue mucho menos efectivo.
Deborah le besó con cuidado el lado ileso de la cara.
—He estado tan preocupada.
—Hijo —dijo Henning, con el ceño fruncido. Tenían el mismo ceño
fruncido. Por alguna razón, esto era encantador.
—¿Qué pasó? —preguntó su mamá.
—Estaba cruzando la calle y un imbécil se pasó un semáforo en rojo. —
Lars asintió con la cabeza a su mejor amigo. Aunque cuál era el estado real de
su amistad en estos días, no tenía idea. Sin embargo, no pareció sorprendido de
ver a Aaron aquí. Supongo que habían sido amigos durante tanto tiempo que lo
trataban como a una familia. Sus padres vivían al lado de los de Lars. Los lazos 175

entre ellos obviamente eran profundos.

—Te ves como un desastre —dijo Aaron.
Lars trató de sonreír y se estremeció.
—Sí.
—Tan pronto como nos enteramos, reservé vuelos de regreso —dijo
Deborah.
—Tu mamá llamó para preguntar si había estado en el hospital. —Aaron
rondaba cerca de la puerta. Debería estar seguro de su inoportunidad—. Si había
hablado con tu médico.
Deborah sacudió la cabeza con asombro.
—Ni siquiera se había enterado del accidente.
—Todo sucedió bastante rápido —dijo Lars—. Me han tenido con fuertes
analgésicos.
Aaron dio un breve destello de una sonrisa.
—Me ofrecí a recoger a Deborah y Henning en el aeropuerto y traerlos aquí.
Pensé que me daría la oportunidad de confirmar que todavía estás vivo con mis
propios ojos.
Lars le dedicó una sonrisa pálida.
 —Es muy bueno de tu amiga dejar que te quedes aquí. —Deborah se
agachó junto al sillón y colocó su mano sobre la de su hijo. Una verdadera madre
amorosa en vivo. Era algo hermoso de ver.
Henning asintió.
—Gracias, Susie.
Sonreí.
—Pero vendrás a casa con nosotros ahora, ¿verdad? —preguntó Deborah—
. Sé que prefieres hacer todo por ti mismo. Siempre lo has hecho. Pero
obviamente este es un caso en el que necesitas ayuda. Mis cosas de
manualidades están en tu antigua habitación. Pero puedes quedarte en la
habitación de invitados mientras te recuperas. Entonces podré cuidar de ti.
—Mamá…
—Eso sería lo mejor, creo.
—Mi mamá me pidió que te dijera que está contenta de que estés bien —
informó Aaron—. Está haciendo su sopa de pollo con fideos para ti. Le dije que
probablemente preferirías brownies.
—Y si tengo que salir y tu papá está ocupado, dijo que vendría y se sentaría 176
contigo —dijo Deborah—. Lo tenemos todo resuelto. Atención las 24 horas.
La mirada de Lars saltó hacia donde yo estaba parada a un lado. Parecía
estar tratando de comunicarme algo. Pero no estaba segura de qué exactamente.
—Deberíamos irnos pronto. Acomodarte en casa para que puedas
descansar. —Deborah se puso de pie y contempló los restos de mi casa. Porque,
por supuesto, la entrega de comestibles había llegado cinco minutos antes que
ellos. Bolsas y botellas estaban por todas partes. Y mi trabajo estaba repartido
por la mesa del comedor para poder vigilar a Lars. La sonrisa de su madre era
comprensiva—. Así no incomodarás a Susie.
Le devolví la sonrisa. Entonces me volví hacia su hijo.
—Lo que quieras está bien para mí. Lo sabes.
Lars siguió mirándome fijamente.
—Es muy amable de tu parte, Susie —dijo Deborah—. Entiendo que solías
salir con…
—Sí.
Aaron tintineó la llave de su auto.
Deborah sonrió suavemente.
—Qué maravilloso que todos hayan podido seguir siendo amigos.
La sonrisa de Aaron no fue ni un poco convincente. Idiota.
 —Tendremos que invitarte, Susie —dijo Deborah—. Gracias por cuidar tan
bien de nuestro hijo.
—Me gustaría eso.
Le dio una palmadita en el hombro a Lars.
—Aunque me sorprendió un poco que no estuvieras en casa de Amie.
—Eso terminó —dijo Lars.
—Qué vergüenza. Era una mujer joven encantadora y consumada. ¿Qué
pasó?
—Nos dirá si quiere y cuándo quiera —dijo Henning, guiñándole un ojo a
su hijo.
—Por supuesto. —Las manos de Deborah revolotearon—. Ya me conoces,
no soy alguien para entrometerme.
—Sabes que Lars no está listo para establecerse. —Aaron le dedicó una
sonrisa afectuosa—. Tiene grandes planes.
Deborah se rió.
—Perdona a una madre por tener esperanzas. Solo pensé que contigo
177
comprometiéndote y Tore conociendo a alguien, mi hijo mayor también podría
dar el salto.
Sonó la alarma de mi celular.
—Lars, es hora de tus pastillas.
Gruñó y alcanzó la pequeña caja en la mesa auxiliar.
Inmediatamente, su madre entró en acción.
—¿Las tienes ahí? Déjame traerte un poco de agua fresca. ¿O preferirías
té helado o jugo? Tal vez Susie tenga algo. ¿Se supone que debes tomarlos con
la comida? Tengo media galleta de un café en el aeropuerto en mi bolso. Eso me
recuerda, Tore dijo que te dieron un collarín. ¿No deberías estar usando eso?
Lars se metió la pastilla en la lengua y la tragó seca.
—Estoy bien.
—Pero…
—Estoy bien, mamá.
—Lo estarás una vez que te llevemos a casa y te acostemos. Un poco de
descanso y buena comida casera y estarás de nuevo en pie. —Deborah asintió,
complacida con la idea.
Los surcos en la frente de Lars estaban ahora con toda su fuerza.
—Necesito hablar contigo.
—¿Conmigo? —pregunté.
 Él asintió y comenzó el laborioso proceso de levantarse del sillón. Su mamá
lo agarró del brazo mientras su papá se acercaba en caso de que lo necesitaran.
—Mamá, solo... estoy bien —dijo Lars—. Por favor, déjame hacerlo yo
mismo.
Los labios de Deborah se torcieron hacia abajo. Pero hizo lo que le pidió.
Lars entró arrastrando los pies en el dormitorio y yo lo seguí. Cerró la
puerta y se volvió hacia mí con cara seria.
—Te necesito.
—¿Qué?
—Me escuchaste.
—Sí. Pero todavía quiero oírte decirlo de nuevo.
Él suspiró.
—Te necesito.
—Eso es adorable. Bueno. Ahora explica lo que quieres decir.
Se arrastró hacia adelante y yo di un paso atrás y no nos detuvimos hasta
que mi columna tocó la pared. Luego se metió en mi espacio personal. Sin 178
detenerse hasta que lo miré y él me miró, y nuestras narices estaban a un palmo
de distancia. La larga línea de puntos en su mejilla hizo que mi estómago se
revolviera. Lo mismo ocurría con el moretón oscuro que había florecido bajo su
barba dorada. La idea de que lo lastimaran era lo peor.
Y todavía estaba frunciendo el ceño. Aunque ese era su entorno normal.
—Odio sentir dolor. No soporto estar herido. Es frustrante y exasperante
y me cabrea. Entonces, cuando te digo que lo siento por ser un gilipollas gruñón
hoy, lo digo en serio, ¿de acuerdo?
—Gracias por la disculpa.
Asintió.
—¿Había algo más de lo que quisieras hablar?
Apoyó su yeso en la pared sobre mi cabeza y se inclinó aún más cerca. Lo
suficientemente cerca para rozar su boca contra la mía. El calor y el olor de él
fueron bienvenidos, como de costumbre. Tenerlo cerca era una delicia.
—Necesitaba eso. —Suspiré feliz. Entonces dejé de sonreír—. Hueles como
mi champú. ¿Por qué no me pediste que te ayudara a lavarte el pelo?
—¿Recuerdas cómo discutimos que yo era un imbécil de mal humor?
—Bien.
—Y estabas ocupada trabajando y haciendo tus compras en la
computadora portátil y no quería molestarte.
 —De acuerdo.
Me besó de nuevo. Con un poco más de fervor esta vez. Chupando mi labio
superior y mordiendo el inferior. No abrió demasiado la mandíbula porque le
dolería. Pero fue lento y encantador. Extraño, sin embargo, dado que sus padres
y su mejor amigo estaban esperando en la habitación de al lado. Trazó su nariz
contra la mía y se mantuvo agradable y cerca. No me había dado cuenta de lo
mucho que necesitaba esto. Después del susto de anoche y esos días anteriores
de espera para volver a verlo. Estaba hambrienta por el hombre. Y estaba
bastante segura de que él lo sabía. Nos besamos hasta que él se estremeció y
tocó un lado de su boca.
—Mierda.
—¿Me estás diciendo adiós o endulzándome por algo? —pregunté—. No es
que me importe. Solo curiosidad.
—Me gusta cómo tus ojos se vuelven lujuriosos cuando te beso. Pero ni
siquiera puedo respirar sin que me duela en este momento. —Tomó aire y lo dejó
salir lenta y cuidadosamente—. ¿Susie?
—¿Sí, Lars?
—Por favor, no me hagas ir a casa con mi madre. 179

Traté de no sonreír.
—Me asfixiará. Tiene buenas intenciones, pero no puedo manejarlo. —
Apoyó su frente contra la mía con un suspiro—. Y si trato de volver a mi casa
por mi cuenta, me seguirá y será el mismo trato solo que con ella tratando de
ordenar y meterse en mis cosas.
—Oh, rayos.
Solo asintió.
—Ahora veo que tu gran exterior fuerte esconde el corazón de un niño
pequeño que secretamente le tiene miedo a su mami.
—No le tengo miedo. —Él frunció el ceño—. Simplemente no puedo
soportar que me mimen. Hay una diferencia. Deja de reírte de mí.
—Lo siento.
—¿Por favor, princesa?
Jadeé.
—Dijiste la palabra P. Ese término de cariño solo estaba destinado a ser
usado dentro de tu cabeza.
—El secreto está fuera. —Su rostro permaneció más pálido que de
costumbre y su mirada apagada por el dolor. Como si hubiera algo que no haría
por el gigante—. ¿Puedo quedarme aquí contigo? ¿Por favor?
—Qué buenos modales tienes. Por supuesto que puedes.
 Sonrió en señal de victoria y se arrastró hacia la puerta. Sin siquiera
detenerse a darme otro beso. Qué grosero. Luego estaba de vuelta en la sala de
estar anunciando:
—Gracias, mamá. Pero me voy a quedar aquí.
—Pero, cariño...
Agradable y lentamente, se dejó caer de nuevo en el sillón. Su mamá
inmediatamente colocó todos los cojines a su alrededor con cuidado.
—Susie me preguntó si no me importaría quedarme.
Todos los ojos de la habitación se volvieron hacia mí. Me había arrojado al
fondo. El imbécil.
—¿Por qué? —preguntó Deborah.
Mi boca se abrió, pero todo lo que tenía era:
—Eh.
—Simplemente se siente mejor cuando estoy aquí —dijo Lars.
Esa era yo. Codependiente, aparentemente. Por el amor de Dios.
Aaron miró de Lars a mí y viceversa. Luego miró al cielo y tintineó con más 180
fuerza la llave de su auto.
—Duerme mejor cuando estoy aquí —dijo Lars—. ¿No es así, Susie?
—Ya veo —dijo Deborah—. ¿Cuánto tiempo han estado juntos?
Lars me dirigió una mirada cautelosa. Como debería. Luego se humedeció
los labios y dijo:
—Son los primeros días. Mira, me sentiría mejor quedándome aquí con
ella. Esa es la verdad.
Deborah sacudió la cabeza con asombro.
—Ustedes dos se conocieron cuando Susie solía salir con... Bueno. ¿No es
divertido cómo funcionan las cosas?
Sin embargo, Aaron no lo encontró divertido. Su expresión estaba lo más
lejos posible de la risa. Me miró como si le hubiera robado a su mejor amigo.
Luego se volvió hacia Lars y dijo:
—Estaba pensando en tomarme mañana libre para hacerte compañía.
—Tal vez en otro momento —dijo Lars.
—Bien. —Aaron agarró el llavero con los nudillos blancos—. Iré a esperar
en el auto.
—¿Él no sabía lo de ustedes? —preguntó Deborah, gracias a la dramática
salida de Aaron.
 —Lo sabía. —Lars estiró cuidadosamente su cuello—. Es complicado,
mamá.
Deborah volvió su mirada inquisitiva hacia mí.
Nunca se me había dado bien tratar con los padres de otras personas. Los
míos tendían a tener lo menos que ver conmigo, por lo que la dinámica de la
relación seguía siendo una incógnita para mí. Dado lo precaria que era esta
situación, debería haber mantenido la boca cerrada. Pero querer gustarle a la
gente es una perra.
—Nuestra ruptura fue... fue desordenada. Muchos sentimientos heridos.
Me sentiría más cómoda si...
—No tienes que darle explicaciones —dijo Lars.
—¿Estás diciendo que no es bienvenido aquí? —Deborah suspiró como si
llevara las cargas del mundo—. Pero Lars se queda aquí, al parecer. Aaron y Lars
han sido amigos durante tanto tiempo. Vaya, son como hermanos.
—Solo queremos que seas feliz, hijo —dijo Henning.
La madre de Lars parpadeó varias veces.
—Bueno, por supuesto que sí, pero… 181
—Es hora de que nos vayamos —anunció Henning.
Pero Deborah no había terminado.
—Realmente creo que necesitamos llamarlo aquí y hablar de esto. Sentarse
juntos y...
—Fue un placer conocerte, Susie. —Henning hizo salir a su esposa por la
puerta con una mano en la parte baja de la espalda. Ella no estaba feliz. Eso era
seguro.
Traté de sonreír. Pero toda la situación era más que incómoda.
—Encantado de conocerlos a ambos.
Luego se fueron.
—Entonces —dije, tomando asiento—. Eso pasó.
—Lamento haberles hablado de nosotros.
—No, no lo lamentas.
—No, no lo lamento —estuvo de acuerdo—. Estaban obligados a
descubrirlo tarde o temprano.
—Simplemente no querías ir a casa y que tu madre se preocupara por ti,
así que me usaste como escudo.
Me miró por un momento.
 —Tienes razón. Pero, Susie, estamos en una relación. ¿Has notado cómo
ambos nos seguimos eligiendo?
—Es inevitable.
—Así es. Y voy a ignorar tu tono sarcástico por ahora porque me siento
como una mierda.
—Todavía me debes y tu madre ahora me odia. Cree que los estoy
separando a ti y a tu mejor amigo. —Me desplomé en la silla—. ¿Cómo manejas
tener a tus padres metidos en tus asuntos? Los míos apenas recuerdan mi
cumpleaños. Pero los tuyos...
—Me ocuparé de mi madre.
—¿Espera que le digas y compartas tu opinión sobre todo en tu vida?
Levantó un hombro en un pequeño encogimiento de hombros e hizo una
mueca.
—Con toda honestidad, cuando se pone así, simplemente la desconecto.
Amo a mi mama. Pero tomo mis propias decisiones.
—Incluso la tía Susan me daba espacio. Tal vez por eso nos divorciamos
—dije—. Porque tu madre y yo nunca nos llevamos bien. 182
—Realmente no es algo por lo que pueda verme divorciándome. Pero he
estado pensando. Tal vez deberíamos olvidarnos del certificado.
—¿Olvidarlo?
—Sí.
—Has renunciado a ser capaz de explicarlo.
Hizo una mueca.
—Sí.
—No nos habríamos llegado a conocer si no fuera por esa cosa. Es como
un Ouroboros. —Hice un círculo con mis dedos—. Una serpiente que se muerde
la cola. El destino en un bucle infinito. No creo que sea algo que podamos
simplemente ignorar.
—Pensé que dijiste que el destino era cambiante.
—Pero ya encontramos el certificado y muy a regañadientes desarrollamos
sentimientos el uno por el otro. Esos eventos ahora están establecidos —dije—.
Aunque con ese pensamiento no hay forma de evitar que nos casemos y nos
divorciemos. Porque ambos eventos también están establecidos por la existencia
del certificado. Lo que es triste. Y un poco confuso.
Apoyó la cabeza en el respaldo del asiento.
—Acabas de admitir que sientes algo por mí.
—Ya lo sabías.
 —No. Lo sospechaba. Estabas bien con la amistad y el sexo. Pero cuando
no querías tener una cita, me hizo pensar.
Suspiré.
—Sentimientos, ¿eh?
Él solo gruñó.
—Lo que realmente necesitamos es un físico que explique los agujeros en
el tiempo. Cómo el certificado pudo haber llegado a estar en la pared. —Lo
pensé—. ¿Crees que debería conseguir un sacerdote para bendecir la casa? ¿O
un chamán, tal vez?
—Me encanta cómo la ciencia, la religión y la magia coexisten felizmente
para ti.
—Tengo que mantener una mente abierta. Aunque nunca he pensado
mucho en ninguno de ellos. Siempre fui más del tipo creativo que un pensador
profundo.
—¿Y yo qué soy? —preguntó.
—Construyes, arreglas y planificas. Eres inteligente y bueno con las
manos. Muy bueno. —Le devolví la sonrisa—. ¿Qué puedo hacer para ayudar 183
con el dolor, Lars?
Miró solemnemente la región de mi pecho.
—No puedo pensar en ninguna posición sexual que no duela,
desafortunadamente.
—Me encanta que tus pensamientos fueran directamente a tu entrepierna.
Pero estaba pensando más en prepararte un baño o encontrarte una compresa
o algo por el estilo.
—Oh. —Su rostro cayó—. No, gracias.
—Déjame saber si cambias de parecer.
—Por supuesto. Y mi mamá te amará cuando te conozca.
Miré hacia otro lado.
—Sí.
 Trece
—¿Qué estás haciendo?
Lars me miró desde su gran altura a la mitad de la escalera.
—Perforando agujeros para los ganchos para cuadros que querías. Aquí
era donde querías el primero, ¿verdad?
Era miércoles. Cuatro días después del accidente. Y aparentemente ya
había terminado de tomárselo con calma. Dejé las bolsas de la compra en el
suelo. Este no era el día para que él hiciera esta mierda.
—Lars, bájate, por favor. Despacio.
Con un pesado suspiro de mierda, hizo lo que se le pidió.
—También alisé parte del trabajo de yeso en el dormitorio. No estaba muy
contento con eso. Volveré a pintar más tarde.
—Has estado ocupado. 184

—Estoy harto de ver la televisión —gruñó.

—Entonces lee un libro.
—No tengo ninguno.
Sus moretones estaban empezando a desvanecerse. Mucho amarillo con
manchas de púrpura. Los puntos de su mejilla deberían comenzar a disolverse
en un par de días, aunque el yeso permanecería en su muñeca durante otra
semana. Las raspaduras en su brazo y en su pecho estaban sanando bien. Todos
los cuales estaban a la vista ya que se había acostumbrado a usar solo un par
de pantalones cortos deportivos en la casa. Una decisión que solo pude aplaudir.
Aun así, tratarse a sí mismo con cierta precaución, sin embargo, habría sido lo
más sensato. Porque la idea de que se lastimara más me asustaba muchísimo.
—Lee uno de mis libros.
—Todos son romances.
—¿Y?
—Está bien. —Gimió—. Leeré uno de tus libros.
—Excelente. Disfruta.
—Estás de humor —dijo, dándome una mirada cautelosa—. ¿Cómo fue el
rodaje?
—El dueño del negocio trajo consigo a su nuevo socio. Es una persona
visual y muy activa en línea, por lo que tuvo muchos consejos útiles para Cleo y
para mí. Porque a las dos nos encanta que nos expliquen nuestros trabajos. Hizo
que la sesión tomara el doble de tiempo de lo que debería.
—Maldición.
—Entonces, un imbécil encantador me siguió por la tienda de comestibles
y me pidió mi número y se negó a aceptar un no por respuesta.
Sus cejas descendieron.
—¿Qué carajo?
—En efecto. Luego llego a casa y te encuentro realizando atrevidas proezas
físicas. La Dra. López dijo movimientos suaves. ¿Honestamente crees que subir
escaleras cae dentro de ese ámbito?
Dejó el taladro sobre la mesa de café.
—Has tenido un mal día.
—Sí. Realmente lo tuve.
—¿Cómo puedo hacerlo mejor?
—Mantén los pies en tierra firme, por favor.
—Entendido. 185

—Gracias. —Que fue cuando lo vi. Una caja de zapatos negra con escritura
plateada sobre la mesa del comedor—. ¿Qué es eso?
—Echa un vistazo.
El logo que adornaba la tapa... Mi corazón estaba atascado en mi garganta.
—¿Me compraste unos Prada?
—No sabía lo que querías. Entonces, si son del tamaño o estilo incorrecto
o lo que sea, simplemente devuélvelos. —Se rascó la cabeza—. Es mi manera de
darte las gracias.
Abrí la caja con toda la ceremonia debida. Dentro de capas de papel de
seda había un par de sandalias negras de tacón cuadrado. Tal hermosura retro
de tiras.
—Ay dios mío.
—¿Eso es bueno o malo?
—Son hermosas. —No lloraría. Acababa de ser un infierno de día y su
amabilidad me había pillado con la guardia baja. Mi padre no recordaba mi
cumpleaños desde hacía más de una década y Aaron había estado demasiado
ocupado con el trabajo para celebrar mi trigésimo el año pasado. Pero Lars me
compró estas bellezas porque sí. Me voló la cabeza—. ¿Puedo besarte?
—Sí. —Y el calor de su mirada encendió un fuego de respuesta en mí.
 Su mano buena se deslizó debajo de mi cola de caballo y ahuecó la parte
de atrás de mi cuello. La sensación de su cálido aliento en mis labios me dio
vida. Cómo presionó su cuerpo contra el mío y se apoderó de mi boca. Con su
yeso presionando mi espalda, me besó todo caliente y exigente. La sensación de
su boca sobre la mía y su lengua deslizándose dentro. Claramente se había
pensado mucho en este momento. Porque nos pusimos febriles en menos de un
minuto. Con su agarre en mi cuello, y todo el delicioso calor y la humedad de su
boca, mi día mejoró a un ritmo alarmante, saltando de mierda a brillante.
—No sé dónde tocarte que no te haga daño —le dije, respirando con
dificultad.
—Supongo que tendrás que mantener tus manos quietas y dejarme a
cargo. —Y había algo en su tono de voz. Algo crudo y necesitado, con un toque
de exigencia en buena medida. Su mirada se demoró sobre los duros pezones
presionando mi vestido. Luego estudió mi rostro—. Eso funciona para ti, ¿eh?
Yo era la viva imagen de la inocencia cachonda.
—¿Qué quieres decir?
El hombre no tuvo tiempo para mis tonterías, se sumergió de nuevo,
besándome hasta que mi cabeza dio vueltas. Y todo el tiempo su pene se
endureció contra mi vientre. Su lengua acarició la mía, haciéndome gemir. Dejé 186

escapar un gruñido bajo de frustración porque él era eminentemente

manoseable y yo también quería tocarlo. Fue entonces cuando dijo:
—Pierde la ropa.
—¿Estás seguro?
—Sí.
—Pero ¿qué pasa con tu…?
—Susie —dijo, cerniéndose sobre mí—. Esto es lo que va a pasar. Voy a
acostarme de espaldas en la cama y tú vas a ser una buena chica y me montarás.
—Voy a ser una buena chica, ¿eh?
—Sí. Mi buena chica. —Su sonrisa era todo tipo de sugerente y tan
malditamente confiada—. Desnúdate, princesa.
Mis rodillas se debilitaron. Era la verdad. Había aproximadamente un
hombre en el que confiaba para tomar el control y allí estaba. Mis dedos
buscaron a tientas los botones de mi vestido camisero negro de manga corta. Me
quité las sandalias y dejé que el vestido flotara hasta el suelo, dejándome en ropa
interior, un sujetador balconette de encaje negro y bragas hípster a juego.
—Mierda. —Su voz era gutural—. Date una vuelta. Muéstrame.
Me giré lentamente.
—Hermosa. La próxima vez que cojamos, llevarás tacones de diseñador
para mí. Pero por ahora, ponte de rodillas.
 —¿Estás seguro de que estás listo para esto?
—Confía en mí, levantarlo no es un problema.
—Eso es obvio —le dije mirando la tienda de campaña en sus pantalones
cortos—. Pero quise decir tensión muscular y costillas magulladas.
—Estoy bien. Y creo que ambos necesitamos esto. —Extendió su mano
buena—. ¿Sí o no, Susie?
No hay necesidad de palabras cuando las acciones transmiten. Tomé su
mano y me bajé lentamente hasta quedar de rodillas. Supongo que había
olvidado lo impresionante que era su pene. O simplemente parecía más grande
en este ángulo.
Con el debido cuidado, arrastré sus pantalones cortos y calzoncillos por
sus piernas hasta el suelo. Salió de ellos y los apartó a patadas. Y todo el tiempo
me miraba con esa mirada oscura. Mis pezones estaban tan duros que me dolían.
El hombre podría terminar conmigo tan fuerte con solo un beso y algunas
palabras. Si bien era increíble, no era justo.
Tomé su pene en mi mano, envolví mis dedos alrededor de él con fuerza y
lo acaricié. El olor almizclado de él fue directo a mi cabeza. Mi lengua trazó el
camino de una vena. Todo el camino de regreso a la cabeza hinchada. Una piel 187
tan suave sobre la piedra. Guié la corona a mi boca, lamiendo y chupando. Su
mano se deslizó sobre mi cabeza, tomando mi cola de caballo con fuerza. Con
una mano acaricié sus bolas, mientras que la otra se mantuvo firme en su
longitud.
Provoqué la apertura con la punta de mi lengua antes de tomarlo lo más
profundo que pude. El ruido que hizo cuando chupé con fuerza la cabeza bulbosa
fue casi tan bueno como cuando clavé la lengua en la depresión de su glande.
Tiró de mi cabello y maldijo como una tormenta. Era agradable ser apreciada.
Se sentía maravilloso hacerlo sentir bien. Y la forma en que se flexionaban los
músculos de sus muslos era nada menos que emocionante. El sabor salado de
su líquido preseminal...
—Detente —ordenó—. Ponte de pie.
Le di a su polla un beso de despedida e hice lo que me pidió. Acunó mi
cara con su mano buena y me besó en los labios. Lo que había sido mi día antes
de esto, ya no importaba. Solo había aquí y ahora. Y este momento era
espectacular.
—Eso estuvo muy bien, Susie.
—Me alegro.
—Ahora pierde la ropa interior.
Desabroché el sostén, lo tiré al suelo y me quité las bragas. Apretó su
cuerpo en toda su longitud contra mi espalda. Con el yeso firmemente contra mi
estómago, deslizó su otra mano entre mis piernas y me ahuecó.
 —Estás mojada —murmuró.
—No puedo imaginar cómo sucedió eso.
—Abre las piernas.
Hice lo dicho.
Sus dientes presionaron mi hombro mientras su dedo se arrastraba a lo
largo de mis pliegues. De ida y vuelta. Un temblor se abrió camino a través de
mí. Luego se llevó esos dos dedos y su pulgar a la boca y los humedeció... mierda,
eso fue caliente. Los hombres habían hecho cosas íntimas conmigo antes.
Aunque con Lars era diferente. La fuerza de sus brazos. El mordisco en mi
hombro. Su intensidad general. No sé. Y luego deslizó esos dedos profundamente
dentro de mí y presionó mi clítoris con la yema de su pulgar. Me cogió con los
dedos como un profesional.
Y luego se detuvo.
—Espera —me quejé—. Lars.
—Te vas a venir sobre mí esta vez. —Y estaba tan jodidamente tranquilo
al respecto. Como si la negación estuviera bien cuando se trataba de mí y de los
orgasmos. Pero se limitó a darme la espalda, entró en el dormitorio y se tumbó
en el colchón. Si no fuera por la erección que apuntaba al techo, pensarías que 188

estaba a punto de tomar una siesta—. Apresúrate.

—Bastardo mandón.
—¿Qué fue eso?
—Nada.
—Toma un condón —ordenó.
Con una mano detrás de su cabeza y su yeso descansando sobre su pecho,
me miró. Mi piel se volvió carne de gallina ante la lujuria en su mirada. Y
necesitaba acordarme de pedirle desnudos al hombre uno de estos días. Porque
incluso cuando estaba maltratado era hermoso. Tomé el condón del tamaño
correcto del cajón de la mesita de noche y con cuidado me senté a horcajadas
sobre sus caderas. El moretón en su costado todavía era enorme. Necesitaba
tener cuidado y mantener mis rodillas para mí. Una vez que se abrió el envoltorio,
lo tiré a un lado y rodé el preservativo con cuidado.
Estar arriba era una de mis posiciones favoritas. ¿Qué no gustaría?
Obtienes una excelente vista y un control completo, incluso si tiene que hacer
todo el trabajo.
Tomé su pene en mi mano y lo alineé con mi abertura, hundiéndome en él
agradable y lentamente. La sensación de él llenándome fue maravillosa. Mi coño
se apretó y él siseó. El hombre tenía suerte de que yo tuviera muslos fuertes.
Porque no podía poner mis manos sobre él para hacer palanca. Y era tan
malditamente alto que no podía llegar a la cabecera de la cama. Esto
definitivamente contaría como un entrenamiento para mi núcleo.
 Luego hizo una mueca y me congelé.
—¿Qué ocurre? ¿Lars?
—Nada. Móntame.
Exhalé y me mecí sobre él suavemente. Cuando no mostró signos evidentes
de incomodidad o agonía, me mecí con más fuerza. Subiendo y bajando solo un
poco. Estrujándolo de nuevo con mis músculos internos. Mientras tanto, me
observaba con una mezcla de ternura y posesión en su mirada. Mi cara y pechos
y vientre. Mis muslos y mi coño. Fuertes manos agarraron mis muslos,
apretándolos, probando la carne con sus dedos. Luego levantó un poco su mitad
superior y me golpeó en el trasero, haciéndome chillar.
—Joder, eres hermosa. Estar cerca de ti ha sido lo único bueno de esta
semana. —El hombre hizo una mueca y sonrió—. Más fuerte.
—No quiero lastimarte.
—Si me estás lastimando, te lo diré —dijo—. Ahora haz lo que te digo y
móntame más fuerte. Sabes que quieres.
Tenía razón. Realmente lo hacía. La sensación de él tan sólido dentro de
mí. Cómo rozaba todos mis buenos lugares mientras me elevaba. Luego, el dulce
impacto de empalarme en esa gruesa longitud. Una y otra vez. Más duro y más 189

rápido. Nada podría ser mejor que perderme con él. Su mandíbula se tensó y sus
fosas nasales se ensancharon. La tensión en la parte baja de mi vientre se
extendió por todo mí. Como una luz que se abre camino a través de mí. Yo era
todo calor y movimiento, buscando esa emoción, hasta que se volvió tan brillante
que me cegó. Me vine con un grito ahogado y él agarró mi muslo, tirando de mí
hacia él y sosteniéndome allí. Como si hubiera algún otro lugar en el que quisiera
estar. Su polla surgió dentro de mí, bombeando su semen mientras gemía. Esto
era todo. Esto era lo que necesitaba. El mundo lejano y solo él estando cerca.
Creo que morí un poco. Se llama la pequeña muerte en francés. Tiene
sentido.
Debajo de mí, hizo un sonido sibilante.
—Susie.
—Mierda. —Me bajé con cuidado y me senté en el colchón a su lado. No
estaba en condiciones de que una mujer bien jodida se derrumbara encima de
él. En serio—. Oh Dios. Lo siento mucho, Lars. ¿Estás bien?
—Sí. Estoy bien ahora. —Me sonrió y se ocupó del condón. Envolviéndolo
en un Kleenex y depositándolo sobre la mesita de noche—. Estás en mi lado
bueno. Acuéstate. Pon tu cabeza sobre mi hombro.
—¿Está seguro?
Él solo esperó.
 Los abrazos después del sexo eran raros. Con algunas parejas, una vez
que hacías lo debido, solo querías que se fueran. Querías recuperar tu espacio.
Pero con otros, perder un par de horas en el servicio de habitaciones y un jacuzzi
sería divino. Lars era de la última variedad. Olía bien y se sentía bien y yo estaba
feliz. Últimamente no había habido abrazos debido a sus heridas, pero
acurrucarse con Lars se parecía mucho a la Navidad. Y estaban todos esos
sentimientos otra vez, haciendo que mi corazón se sintiera demasiado grande
para mis costillas. Como con todas sus dulces palabras y gran sexo, el órgano
podría salirse de su jaula de huesos.
—Gracias por dejar que me quede contigo —dijo en voz baja.
—Eres más que bienvenido. Creo que, en general, esta situación de
convivencia improvisada ha sido un éxito.
—Sí.
Sonreí.
—Aunque he querido preguntarte —dijo, mirando al techo—. ¿Te
importaría guardar algo de tu cuidado de la piel y maquillaje? No hay espacio en
el mostrador del baño para mis cosas de afeitar.
Eh. 190

—Le daré un vistazo.

—Gracias.
—¿Algo más te ha estado molestando?
Hizo un ruido con la garganta.
—No precisamente.
Me levanté sobre un codo.
—No precisamente no significa no.
—De alguna manera lo hace.
—Vamos. Hace cuatro días que vives aquí. ¿Qué otra cosa?
Él sonrió. Lars después del sexo estaba tranquilo.
—Estoy muy agradecido de que me hayas dejado quedarme y cuidarme
tan bien sin enfadarme. Incluso si me gritaste tan pronto como entraste por la
puerta hoy.
—Estabas siendo un idiota.
—Sabía lo que estaba haciendo.
—Pongámonos de acuerdo en estar en desacuerdo —dije—. Es gracioso las
cosas que aprendes sobre alguien cuando vives con ellos. Me sorprendió
descubrir lo madrugador que no eras. Teniendo en cuenta tu profesión elegida
requiere comienzos tempranos. Te mueves como un gran oso somnoliento
durante la primera hora más o menos. La mitad del tiempo me pregunto si vas
a chocar contra una pared o algo así.
Gruñó.
—Aunque aprecio tu falta de interés en usar camisetas. Porque comerte
con los ojos es uno de mis pasatiempos favoritos.
Sonrió y pasó una mano por mi cabeza, acariciando mi cabello.
—Aunque podría prescindir de los vellos en el lavabo del baño.
—¿Nos estamos dando retroalimentación?
—Seguro.
—Está bien —dijo—. Me encanta verte vestirte. La forma en que te haces
ver toda perfecta. Tengo miedo de tocarte porque no quiero despeinarte. Pero
luego me pongo triste porque estás usando ropa y realmente me gusta cuando
estás desnuda.
Sonreí.
—Qué lindo. Ahora, ¿qué pasa con las cosas que te molestan?
—¿Es esto una trampa? —preguntó—. Porque se siente como una trampa.
191
—Te juro que no es una trampa. Tengo curiosidad.
Suspiró.
—Bueno, dejas tazas de café y vasos de agua por todas partes. Nunca te
acuerdas de apagar las luces y tus zapatos siempre están esparcidos por toda la
maldita casa.
—Pero tengo zapatos realmente geniales. ¿No crees que merecen estar en
exhibición?
—Casi me tropiezo con ellos el otro día.
—Lo siento.
—¿Qué hay de mí? —preguntó—. ¿Qué hago yo que te molesta aparte de
la barba de tres días?
—Nada. Eres perfecto.
Solo resopló.
—Aunque mataste la pasta de dientes apretándola desde el medio. Y no
solo la apretaste, la estrangulaste. —Hice los movimientos coordinados de las
manos—. No sé de dónde vino toda esa ira, pero estaba seriamente fuera de
lugar. Esa pasta de dientes nunca te hizo nada. Luego dejaste un rollo de papel
higiénico vacío en el soporte cuando hay un cubo de basura y una canasta llena
de papel higiénico justo ahí. ¿Y qué pasa con los armarios y cajones de la cocina
entreabiertos todo el tiempo? ¿Tienes problemas de compromiso sobre cerrarlos
por completo, o algo así?
 Solo me miró.
—También comiste todos los buenos bocadillos y no me dejaste ninguno.
Pero voy a dejar pasar eso porque estabas aburrido y adolorido.
—Gracias —dijo secamente—. Eso es grande de tu parte, Susie.
—De nada.
Volvió a mirar al techo y luego dijo:
—Por supuesto, lo más extraño que haces es olfatearme cuando crees que
estoy dormido.
Me ahogué con una risa.
—Nunca lo haría.
—Luego presionas suavemente tu cara contra mi brazo y te quedas así por
un minuto o dos. —Me miró de reojo—. ¿Quieres explicarme eso?
—Me gusta estar cerca de ti. ¿Qué quieres que te diga?
Gruñó.
Mi cara se sentía un poco caliente, pero bueno. Había cosas peores que
hacer que te llamaran la atención por buscar intimidad con alguien. 192

—¿Te molesta?
—No.
—¿Entonces toleras mi rareza?
—Me gusta tu rareza —dijo—. ¿Crees que tal vez te divorciaste de mí
porque seguí comiendo todos los bocadillos? ¿O crees que tuvo más que ver
conmigo destrozando la pasta de dientes?
—Pensé que querías ignorar el certificado de divorcio.
—Probablemente tengas razón en que no es algo que podamos ignorar.
—Las relaciones son difíciles. —Aplasté mi mejilla contra su bíceps—. Una
cosa que sé, te voy a extrañar cuando regreses a casa.
Presionó un beso en la parte superior de mi cabeza.
—Gracias por los zapatos de diseño y el orgasmo. Hiciste mi día mucho
mejor.
—De nada.

—¿Estás seguro acerca de esto?

—Sí. —Lars salió de mi coche a cámara lenta. Teniendo cuidado de no
hacerse ningún daño. Es más fácil decirlo que hacerlo, ya que conduje un Mini
Cooper. Era uno de los modelos más grandes de cuatro puertas, pero aun así.
El tipo era alto. Había pasado una semana desde el accidente y estaba mucho
mejor. Pero aún. Por la forma en que se movía, se notaba que tenía dolor—. Mis
padres quieren agradecerte por cuidarme y conocerte mejor. ¿Por qué estás tan
preocupada?
Asentí y mordí el interior de mi mejilla.
—Bueno, no tengo un gran historial con los padres en general. Pero mis
dos razones principales actualmente son que tu mejor amigo me llevó a conocer
a su madre y aparentemente ella me odiaba con pasión. Y el fin de semana
pasado le dijiste a tus padres que soy tan pegajosa que tenías que quedarte
conmigo. Estoy bastante segura de que eso no me ganó el cariño de nadie.
Presionó un beso en mi frente.
—Todo va a estar bien.
—Mmm.
Era sábado por la noche y yo estaba parada en el césped frente a la casa
de su infancia con una tabla de charcutería en la mano. Cómo me angustiaba
colocar las aceitunas y el prosciutto. Por no hablar de la selección de quesos. Su
hogar era un extenso edificio de dos pisos en una colina en Lakewood. Al lado
estaba la casa de los padres del Ex. Y para sorpresa de nadie, era la más grande 193
de la calle. Vi que una de las cortinas de arriba se movía. Estábamos siendo
observados. No estoy segura de si la madre de Aaron estaba clavándome alfileres
en una muñeca vudú, pero podía sentir que me venía un dolor de cabeza.
—Oye —dijo, llevándome por el sendero del jardín—. Estás preciosa.
Si bien era cierto que mis pantalones cortos de lino negro, mi camisola de
seda y mis nuevas sandalias de plataforma eran espléndidos, todavía tenía serias
dudas sobre asistir a esta pequeña parrillada familiar. Deborah no me había
vuelto a visitar mientras él se recuperaba en mi casa. En cambio, envió un
mensaje de texto y llamó a su querido hijo. Dado el nivel de preocupación que
mostró inicialmente, fue difícil no leer las cosas en esto. O tal vez solo estaba
paranoica. Podría ser cualquiera.
—Incluso usaste un sostén sin tirantes para mí. —Se detuvo para besarme
en el cuello. Un movimiento que nunca dejaba de hacerme temblar—. Gracias
princesa.
—De nada.
Abrió la puerta principal y gritó:
—Ya llegamos.
—Cubierta trasera —gritó Henning.
Era una tarde hermosa con una brisa cálida, el aroma de los abetos y una
vista espectacular del lago Washington. Las nubes en la distancia amenazaron
con un clima húmedo más tarde. Pero no por horas todavía. Su casa era
agradable, de buen gusto y hogareña. Mucha madera envejecida, detalles en
crema y fotografías familiares. Macetas de terracota llenas de flores decoraban
la cubierta trasera. Tal vez Deborah podría darme algunos consejos sobre cómo
mantener vivas mis plantas de tomate. Jazz sonaba por el sistema de sonido y
Henning se paró en la parrilla. Agitó sus tenazas a modo de saludo. Lo mismo
que hizo Tore en aquella fiesta de la piscina. Los parecidos familiares me
fascinaban. Cómo Henning y sus hijos tenían la misma sonrisa, por ejemplo. Mis
parientes más cercanos tenían poco en común conmigo. Aunque tenía el cabello
oscuro de mamá y la barbilla obstinada de papá. Eso era todo.
—Hola, Susie. —Deborah me dio una sonrisa fría y a su hijo un beso en la
mejilla—. ¿Cómo has estado, cariño?
—En recuperación —dijo Lars y luego tomó asiento en la mesa. Cuando
ella fue a agarrar su brazo para ayudarlo, él la sacudió suavemente—. Estoy
bien, mamá.
—Por supuesto que lo estás.
—No estaba segura de qué traer —dije, dejando la tabla de embutidos en
la mesa junto a las ensaladas y los panecillos—. Espero que esto esté bien.
—Una tabla de quesos. —Deborah sonrió—. Desafortunadamente, soy
intolerante a la lactosa y Henning está controlando su colesterol.
194
Mi sonrisa de vuelta fue débil como el agua.
—¿Qué les gustaría beber a ambos? —preguntó—. Tenemos cerveza, vino,
refresco...
—Una cerveza sería genial, gracias —le dije.
Lars se tiró un habanero relleno a la boca.
—Lo mismo.
Tan pronto como Deborah se fue, siseé:
—¿Tu mamá es intolerante a la lactosa?
—Lo siento. Lo olvidé. —Apoyó su mano libre en lo alto de mi pierna—. Me
comeré tu tabla de embutidos, Susie. Y eso no es un eufemismo.
—Sí, pero ya te gusto. Estaba tratando de agradarle a tu madre.
Me dio un apretón en el muslo.
—Aprecio el esfuerzo.
—No estoy segura de que deba interactuar con las familias. No es mi
entorno natural.
—Es una pena que Tore y su nueva novia no hayan podido venir —dijo
Deborah, repartiendo las botellas de cerveza. Y había un tono claramente crítico
en su voz. Oh, esta noche sería increíble.
 —Tenían entradas para un espectáculo. Se suponía que no estarías en
casa hasta mañana —le recordó Lars—. Difícilmente puedes culparlos.
—Por supuesto que no los culpo, Lars. No seas tonto.
Si bebía cada vez que su madre hacía un comentario pasivo-agresivo, era
muy probable que Lars tuviera que sacarme al final de la noche. Y Lars no estaba
en condiciones de llevarme a ninguna parte. Era una maldita vergüenza no haber
puesto un brownie especial en mi bolso. Solo un mordisco hubiera hecho todo
mejor.
—¿Que has estado haciendo? —preguntó Deborah—. ¿Ves mucha
televisión?
Lars terminó de masticar un poco de queso.
—En realidad, leí un par de libros que Susie me recomendó. Novelas de
romance.
—¿Romance? —Deborah enarcó una ceja—. Qué inspirador.
La mirada de Henning se volvió curiosa.
—¿Qué pensaste?
—Eran... interesantes —dijo Lars—. Instructivos. 195

Solo sonreí. Cualquier día que convertía a un lector al romance era un

buen día.
—Escuché que regresas al trabajo el lunes —dijo Henning.
—Principalmente en una capacidad de supervisión. —Lars agitó su yeso
en el aire—. No es bueno para mucho hasta que esto salga.
—Me imagino que te alegrarás de volver a casa —dijo Deborah—. Siempre
estuviste tan interesado en tener tu propio espacio.
Se encogió de hombros.
—Viví con Tore durante años.
—Pero nunca con una novia —dijo Deborah—. Nos sorprendió que
decidieras quedarte en casa de Susie. Y estoy segura de que está deseando volver
a tener su casa para ella sola.
Mantuve la boca cerrada. Esto parecía otra situación en la que cuanto
menos dijera, mejor.
Lars no había ofrecido ninguna información sobre los planes para volver a
su apartamento y yo no se lo había preguntado. Me gustaba muy bien donde
estaba. No es que estuviera lista para invitarlo a quedarse a largo plazo, ni nada.
Y en cuanto a ser etiquetada como su novia... hmm. Interesante. No sonaron
campanas de alarma dentro de mi cabeza. A pesar de mi miedo a las citas,
supongo que no me importaba. Después de un poco de sexo y casi una semana
de vivir juntos, estaba dispuesta a admitir que éramos algo. Simplemente no
estaba segura de qué, exactamente.
—Esta no es la primera vez que se lesiona —dijo Henning—. Cuéntale a
Susie todas las veces que Lars se lastimó cuando era pequeño.
—Oh Dios. —Deborah sonrió ampliamente—. Él siempre fue un travieso.
Corcoveó a un pony en el que se suponía que no debía estar en un zoológico de
mascotas a la edad de cinco años. Fueron dos dedos rotos. Golpeado por una
planta en maceta que cayó en la casa de un amigo cuando tenía ocho años. Siete
puntos en la parte superior de su cabeza. Todavía no tengo idea de cómo sucedió
eso. Chocó contra un tronco en el parque cuando tenía once años. Tenían este
fuerte de juegos y... bueno. Cinco puntos en la frente. La cicatriz desapareció en
la línea de su cabello a medida que crecía, afortunadamente. Luego se cayó de
su bicicleta cuando tenía catorce años. Sin puntos de sutura ni huesos rotos,
pero con muchos pequeños cortes desagradables en la espalda y un tobillo
torcido. Esos fueron todos los incidentes importantes.
—Santa mierda —dije. Entonces hice una mueca—. Lo siento. Quise decir
oh Dios.
Deborah se rió de verdad.
—Deberías haber escuchado algo del lenguaje que usé cuando estaban 196

creciendo.
—Uno pensaría que Tore sería el niño problemático —dijo Lars—. Pero
extrañamente no.
—Siempre tenías que ir primero. —Su madre agitó un dedo hacia él—. Lars
abría el camino. Líder indiscutible de la manada. Eso es lo que solíamos decir.
—Era eso o dejar que Tore se rompiera el cráneo intentando algo estúpido.
—Lars sonrió—. Aunque eso significaba que siempre me metía en problemas por
todo, también.
Henning se rió entre dientes.
—Hiciste un buen trabajo manteniendo a tus hermanos fuera de
problemas. Incluso si tuvo un costo.
—Tu hermana rodó de una litera superior mientras dormía una vez y se
rompió el brazo —continuó Deborah—. A Tore realmente solo le sacaron las
amígdalas y las muelas del juicio.
—Muéstrale a Susie los álbumes de fotos de Lars cuando era pequeño —
dijo Henning, colocando un plato de pollo a la parrilla y verduras en la mesa.
—No saques las fotos de bebés —dijo Lars, entregándome un plato.
—¿Por qué no? —preguntó su padre—. Un gran bebé sano y desnudo
acostado sobre una alfombra de piel de oveja. ¿De qué hay que avergonzarse?
Lars frunció el ceño.
 —Necesito ver esa foto y posiblemente tomar una copia. —Reprimí una
sonrisa—. Por favor.
—No —dijo Lars—. ¿Qué hay de ti? ¿Alguna lesión infantil?
—Um, me rompí el pie patinando cuando tenía diez años más o menos.
Mamá hizo que la tía Susan se deshiciera de los patines después de eso.
—Podrías haber sido grandiosa.
—Definitivamente no podría haber sido grandiosa. —Me reí—. Pero gracias
por su voto de confianza.
Deborah se puso rígida de repente, su cabeza se volvió hacia la propiedad
vecina donde la madre de Aaron ahora estaba cuidando las plantas en su terraza
trasera con mucha serenidad y gracia. Había estado dispuesta a ignorar su
afirmación de que ella me odiaba como otro intento de meterse debajo de mi piel.
Sin embargo, dado que Deborah había vuelto a mirarme con recelo, supongo que
era cierto. ¿Quién sabe lo que habían estado diciendo sobre mí?
Mientras que la opinión de otras personas sobre mí no era asunto mío,
podía prescindir de esta mierda.
—Oye —dijo Lars—. Ven aquí.
197
—¿Sí?
Me agarró por la nuca como un neandertal y me besó. Lo cual fue genial.
Claramente, él estaba de mi lado.
—Hannah se fue —anunció Deborah a propósito de nada.
Lars frunció el ceño.
—¿Qué?
—Simplemente abordó un avión a Londres esta mañana y se fue. Sin
explicación. Ni nada. Dejó su anillo de compromiso en el mostrador de la cocina
y se fue. —Deborah suspiró—. Aaron se lo está tomando muy en serio, como te
puedes imaginar.
Lars no dijo nada.
—Pensé que podría haberse contactado contigo. —Se aclaró la garganta—
. No sé qué pasó entre tú y él, Susie. Pero lo que sí sé, Lars, es que ha sido un
buen amigo tuyo durante mucho tiempo. Es una pena que sientas que tienes
que elegir entre él y tu nueva novia.
—Lo llamaré —dijo Lars.
—Eso espero.
Es hora de demostrar que puedo apoyar a Lars mientras sigo odiando a su
mejor amigo.
 —¿Por qué no me dejas en casa después de esto y vas a ver cómo está? Mi
automóvil es probablemente más fácil de manejar en tu delicada condición que
tu camioneta grande.
La sonrisa de Lars era todo lo bueno y correcto del mundo.
—Gracias.
Después de eso, la parrillada realmente no se recuperó. Supongo que
conocer familias no era lo mío. Así que Lars iba a visitar al Ex. Estaba bien. Todo
estaba bien. Y me negué a creer diferente.

198
 Catorce
Cleo irrumpió en mi casa un par de horas después con una botella de vino
en cada mano. Se quitó los zapatos mojados y anunció:
—No vas a creer lo que dijo Tore cuando le dije que iría a verte.
—Dime —dije, colocando los vasos en la mesa de café.
—¿No crees que deberíamos resolver nuestros problemas sin involucrar a tu
mejor amiga? —Cleo repitió en voz baja y malhumorada—. Si hubiera estado
abierto a escucharme y resolver el problema como un adulto en primer lugar, no
habría tenido que venir a verte para calmarme.
—¿Lo echaste de tu condominio?
—Diablos, no —dijo ella—. Quiero saber exactamente dónde está cuando
esté lista para gritarle un poco más.
—Eso tiene sentido. —Asentí y serví el vino. Nos sentamos en cojines en el
suelo con la espalda apoyada en el sofá. Era lo nuestro. Algo acerca de estar en 199

el suelo y despeinarse en tiempos de problemas funcionaba para nosotras.

—Hizo bromas durante todo el maldito espectáculo —dijo, tomando un
sorbo de vino blanco antes de limpiarse las gotas de lluvia de la cara—. Ahí estoy,
tratando de divertirme viendo algo que he estado esperando meses para ver, y el
hombre no se callaba.
—Bruto.
—¿Qué hizo Lars para poner esa expresión triste en tu cara?
—Fuimos a cenar a la casa de sus padres y su madre les dio la noticia de
que la prometida de Aaron lo dejó y huyó —dije, agarrando mi chaqueta del sofá.
La temperatura había refrescado cuidado de la mojada—. También lanzó un
pequeño viaje de culpa por diversión.
—Qué típico.
—Tan pronto como llegamos a casa, llamó al pendejo y ahora está allí
consolándolo. Lo cual está bien. Solo... ugh.
—Así que la chica nueva corrió, ¿eh? —Cleo enarcó una ceja—. Bien por
ella.
Bebí un sorbo.
—Sí.
—¿Todavía tienes problemas con que Lars sea su amigo?
—Estoy tratando de no hacerlo. No tiene nada que ver conmigo, de verdad.
 Cleo golpeó sus uñas contra su rodilla.
—Mmm.
—¿Supongo que le pediste a Tore que dejara de quejarse y no lo hizo?
—Dos veces. Solo porque no le gustó el espectáculo, no tenía que
arruinarlo para mí. —Sacudió su cabeza—. Se comportó como un maldito niño.
Luego, cuando finalmente se dio cuenta de que estaba enojada con él, ¡se puso
a la defensiva!
—Estúpido. —Bebí un sorbo de vino—. Sé que Lars y Aaron han sido
amigos durante mucho tiempo y que existe un vínculo ahí. Pero fue una mierda
conmigo. No sé cómo reconciliarlo, pero no quiero que sea algo entre nosotros.
—Te lo tomas en serio —dijo Cleo.
Fruncí el ceño y asentí.
—Traté de mantener las cosas casuales entre nosotros, pero se siente como
si estuviera peleando una batalla perdida. Si esto no funciona, me uniré a un
convento.
—Suena razonable. ¿Cuánto de ti está enojado con Lars por ser amigo de
Aaron, en comparación con estar enojada contigo misma por quedarte con el 200
imbécil durante tanto tiempo y poner excusas por su comportamiento?
—Buena pregunta. Jajaja. Deja de ser tan perspicaz.
—Relaciones. —Ella suspiró—. La cosa es que a Tore no le tenía que gustar
el estúpido espectáculo. Solo necesitaba que se callara y se sentara allí para
poder disfrutarlo. Ahora sé que no debo llevarlo a una obra de teatro,
especialmente si es una tragedia, porque fríe su cerebro de niñito y lo hace actuar
como uno.
—¿Has considerado una mordaza de bola?
—Prefiero ir sola que correr el riesgo de que le grite “Puedes hacerlo mejor,
cariño” a Ophelia.
Resoplé.
—Hamlet es un hijo de puta total. Estoy con él allí.
—Oh, no estoy debatiendo eso. El problema es la idoneidad de interactuar
sin invitación con los actores durante una presentación en vivo —dijo—. Este es
el problema con las nuevas relaciones. Trabajar a través de lo que puedes y no
puedes tolerar. Lo que pueden hacer juntos y lo que absolutamente deben hacer
por separado. Y después de todo eso, si el sexo es bueno, decidir si quedan
suficientes puntos en común para garantizar que todavía tengan algo que ver
con los demás.
—Sí —dije con tristeza—. Tengo el peor presentimiento de que Lars y yo
estamos en una relación.
 Cleo ladeó la cabeza.
—¿Eso honestamente se te acaba de ocurrir?
—Es posible que la idea se me haya ocurrido hace unos días.
—Bien hecho. Tu entrada dramática corriendo por la sala del hospital el
fin de semana pasado lo delató.
Me burlé.
—No corro por ningún hombre.
—Atrapada como si tus pantalones estuvieran en llamas.
—En realidad, eso me recuerda —dije—. Una marca local de ropa deportiva
podría estar llamándote. Se comunicaron con respecto a uno de nuestros
proyectos combinados y les dije que eras el genio detrás de la lente de la cámara.
—Genial. ¿Estás trabajando con ellos?
—Tienen su propio administrador de redes sociales interno. Pero fueron
sacudidos por tus tomas.
—Lindo. Estaré atenta. —Me sonrió—. ¿De qué otra manera fue la cena
con sus padres?
201
Bebí un poco más de vino.
—Eh. No sé...
—Háblame, Susie —dijo—. Cuéntamelo todo.

¿Está todo bien?

—Si termino poseída, me enfadaré mucho contigo —dijo Cleo varias horas
después. Tiempo durante el cual Lars no había respondido a mi mensaje de
texto. No era una buena señal.
—No vamos a ser poseídas. Y te prometo encontrarte un sacerdote sexy en
caso de que tu cabeza comience a dar vueltas.
—Oh Dios.
Estábamos acostadas en la alfombra de la sala, intentando una sesión de
espiritismo. En la mesa de café estaba el certificado de divorcio, un puñado de
velas y varias botellas vacías. Existía una pequeña posibilidad de que
estuviéramos borrachas de vino. Pero bueno, nos pasaba a los mejores de vez en
cuando. Especialmente si bebías mucho vino. Eso realmente aumentaba las
posibilidades.
—No es fácil ser tu mejor amiga —dijo—. ¿Lo sabes bien?
—Sí.
—Mmm.
 —¿Te gustaría comunicarte con nosotras? —le pregunté a la habitación a
oscuras. Las sombras de las velas parpadeantes bailaban en el techo. Pero por
lo demás, el mundo de los espíritus estaba quieto—. A menos que seas malvado,
en cuyo caso, adiós.
—Buena salvada.
—Gracias.
—Específicamente, nos gustaría hablar con la tía Susan —agregó Cleo—.
Tenemos preguntas.
No pasó nada. Entonces Kat, la gata, entró corriendo en la habitación con
la cola erizada como una escobilla de baño y, al ver que nada necesitaba la
atención inmediata de sus garras, saltó al sofá y se acomodó para darse un baño.
Con toda probabilidad, estaba esperando el regreso de Lars. Era mucho más su
felina que la mía. Cuando finalmente decidiera regresar a su condominio, Kat
estaría desconsolada. Y no estaría sola. Maldita sea.
—¿No se supone que debes lanzar un círculo de protección o algo así? —
preguntó Cleo, incorporándose sobre su codo para beber un poco más de vino.
Estaba bebiendo de un vaso. Que pretenciosa. Por mi parte, había estado
bebiendo chardonnay directamente de la botella como una perra básica durante
la última hora, al menos. 202

—¿Cómo puedo saber? No soy una bruja y han pasado años desde que vi
Supernatural. Ni siquiera estoy convencida de que los fantasmas sean reales.
—¿Y crees que yo sí? —Cleo negó con la cabeza—. Habla de tu tía. Tal vez
eso despierte el interés de algo en el otro lado.
—Bueno. —Me aclaré la garganta—. La tía Susan murió de un derrame
cerebral hace poco más de seis meses. Hablé con ella la noche anterior y me dijo
que estaba bien, solo un poco cansada. Me invitó a desayunar a la mañana
siguiente. Pero nunca se despertó. Espero que eso signifique que fue indoloro.
Que se había ido antes de que siquiera supiera lo que estaba pasando. Su rostro
parecía tranquilo, pero... no sé. Su mano estaba fría al tacto. Debía de llevar
muerta horas cuando la encontré. En cualquier caso, la amaba mucho. Sobre
todo estoy desanimada porque nunca pude despedirme de ella. Ni escuchar sus
últimas palabras de sabiduría.
—Apuesto a que ella habría tenido algo bueno que decir.
—Sí —dije—. Definitivamente tendría consejos para manejar el drama
actual que está sucediendo en mi vida. Sé que siempre decía que preguntara si
Oprah aprobaría las decisiones que estaba tomando. Pero eso no sirve de mucho
cuando no puedo decidir qué hacer con él. Y no tengo idea de lo que Dolly Parton
haría con cualquiera de mis problemas de relación. Aparte de escribir una
canción tal vez.
—También sería una canción realmente genial.
 —Oh, sería genial. En manos de Dolly, encontrar el certificado de divorcio
parecería poético. Ya sabes, simbólico. —Suspiré mientras el techo flotaba en
perezosos círculos borrachos sobre mi cabeza—. Eso es todo. ¿Querías agregar
algo?
—No. Estoy bien.
—Bueno.
Un golpeteo suave vino de la parte trasera de la casa. Ambas jadeamos y
giramos en su dirección, pero nada de nada. Ningún espectro flotante. Ni
siquiera uno de esos pequeños orbes de luz. Kat nos dio una mirada de disgusto
antes de volver a dormir.
Cleo tragó saliva.
—Probablemente solo el viento soplando una rama contra el costado de la
casa o… ya sabes. Es un edificio antiguo. Podría ser cualquier cosa.
—Tal vez lo que necesitamos es el equipo adecuado —dije, levantando mi
celular.
—¿Qué estás haciendo?
—Buscando en Etsy cosas sobre la caza de fantasmas. 203
—Porque eso tiene sentido.
—En caso de duda, usa accesorios.
Cleo resopló.
—Bueno, ya hemos probado con un psíquico, una lectura de psicometría
y cartas del tarot. Obviamente hay algo que nos estamos perdiendo. Porque cosas
raras han pasado en esta casa. Como lo demuestra el certificado de divorcio.
—¿Alguna vez se te ocurrió que tal vez el certificado estaba destinado a ser
las últimas palabras de tu tía?
Lo pensé. No es que mi cerebro estuviera funcionando particularmente
bien, empapado en alcohol.
—¿No sería eso algo?
—La tía Susan te envía pistas sobre tu futuro desde el otro lado.
Ambas sopesamos la idea por un momento. Entonces Cleo dijo:
—También deberías decirles cuáles son tus problemas actuales. Para ser
clara.
—¿Te refieres a decirles a los fantasmas? ¿Crees que hay más de uno
escuchando?
Se encogió de hombros.
—No estoy convencida de que ninguno lo esté. Pero al menos deberíamos
intentar ser minuciosas.
 —Bien. Bueno. —Tomé una respiración profunda—. Mi problema es Lars.
La habitación quedó en silencio.
—Sí, pero ¿qué pasa con él exactamente es un problema? —preguntó Cleo,
finalmente.
—Bueno... él existe.
—Eres ridícula. —Cleo se rió—. Quiero decir, siempre has tenido dudas
sobre el amor. Tenemos eso en común. Pero nunca a este grado.
—Ves cómo te sientes cuando el universo te dice no solo con quién debes
casarte, sino que el matrimonio va a ser un fracaso. Haciéndote cuestionar por
qué alguna vez irías allí en primer lugar.
Ella suspiró.
—Espíritus, si tienen algún consejo para mi enamorada amiga, por favor
hablen o giman o lo que sea. Estamos escuchando.
Nada.
Pasó un coche.
Más nada.
204
Seguido por un golpe en la puerta principal. Cleo y yo chillamos.
Que fue cuando Tore deambuló en calma.
—¿Por qué están tiradas y borrachas en el suelo?
—Mierda —murmuré, presionando una mano contra mi corazón
galopante—. Tiradas suena desgarbado.
Lars siguió a su hermano y me dio un asentimiento con la barbilla. Qué
cosa más de chicos.
—Tenemos más clase que eso —agregó Cleo—. Más refinadas.
—¿Qué palabra usarías entonces? —preguntó Tore—. ¿Y por qué estaban
gritando?
Cleo esnifó.
—Ni siquiera he decidido si estoy lista para hablar contigo todavía. Y
mucho menos si estoy preparada para explicar mi comportamiento ebrio actual.
Tore frunció el ceño.
—Dije que lo sentía.
—Susie, despide a los espíritus, por favor —dijo Cleo.
Las cejas de Lars se levantaron, pero no dijo nada.
—Gracias por su tiempo, espíritus y cualquier espíritu adyacente. Pueden
irse ahora. Y deberían. Por favor. Adiós.
 Cleo volvió su atención a su novio.
—Ven aquí, tú.
Tore sonrió y se tumbó a su lado. Empezaron a hablar en susurros. Pronto
su brazo estuvo colgado sobre sus hombros, los dedos jugando con su cabello.
—Me dejaste en visto —dije en un tono infeliz.
Lars se rascó la barba.
—Había muchas cosas sucediendo. No tuve tiempo de responderte, lo
siento.
—¿Todo estuvo bien con tu mejor amigo?
—Se había bebido media botella de bourbon cuando llegué allí. Lo acosté
en posición de recuperación con un poco de agua, ibuprofeno y un balde por si
vomita.
Asentí.
Cleo y Tore habían progresado hasta besarse. Supongo que su pelea había
terminado.
Lars me ofreció su mano. A pesar de la gallardía, hice la mayor parte del
205
levantamiento de mi culo borracho del suelo. Su cuerpo todavía estaba sanando.
—¿Estás enojada conmigo? —preguntó, tirando de mí hacia el dormitorio
para un poco de privacidad. Tanto para nosotros, como para los novios del suelo.
Kat lo siguió, enrollándose alrededor de sus piernas.
Suspiré.
—No.
—Me llamó la señorita Lillian —dijo—. Hablé con ella la noche de tu fiesta
sobre su lugar en la calle y finalmente me respondió. Decidió que quiere vender.
Ahí es donde Tore y yo hemos estado durante las últimas horas, revisándola y
fijando un precio.
—Guau. Siempre fue un ave nocturna. Pero ¿no deberías haber esperado
a que amaneciera para ver la casa?
—Estuvo bien. Vimos lo que necesitábamos. El lugar va a ser mucho
trabajo, pero es como este. En una excelente ubicación con un montón de
potencial. —Él sonrió—. Quiere vender lo antes posible. Aparentemente ha
decidido que pertenece al desierto, mejor para su artritis. Ya tiene el ojo puesto
en un lugar en Arizona. Llamaré a mi jefe y hablaremos por la mañana. El plan
es mudarme a la casa de la señorita Lillian en una semana cuando el condominio
cierre y comenzar de inmediato a hacer lo que pueda. No es que sea bueno para
nada en el trabajo con este yeso en mi muñeca. Espero que mi jefe esté de
acuerdo.
 —Es una pena que la señorita Lillian se vaya. ¿Pero realmente lo vas a
hacer? —Mis cejas alcanzaron el cielo—. ¿Tú y Tore están comenzando su
negocio?
Esta vez su sonrisa era mucho más grande.
—Sí.
—Eso es fantástico, Lars.
—Gracias. El tiempo es correcto. Se siente como si todo finalmente se
estuviera juntando. —Arrastró los pies—. Esto es grande. Todavía estoy tratando
de entenderlo.
—Es enorme.
—Con suerte, Mateo vendrá a trabajar para nosotros en el próximo cambio
si la casa de Lillian se vende por lo que esperamos. Tore se quedará en su trabajo
un poco más para asegurarse de que definitivamente siga entrando dinero en
efectivo. Pero por lo demás, estamos listos. Esto es lo que hemos estado
planeando y ahorrando todos estos años.
—Estoy tan feliz por ti. Lo vas a hacer genial.
—Ese maldito auto podría haberme matado la semana pasada. 206
—Lo sé —dije en voz baja—. Puedo ver por qué eso te empujaría a poner el
plan en marcha más temprano que tarde.
Asintió.
—Hay muchísimas cosas que todavía quiero hacer en la vida. Cosas que
quiero lograr.
—Sí.
Luego levantó un dedo para taparme la nariz, haciéndome reír. O era un
dios de la comedia, o yo estaba borracha hasta la médula. Honestamente podría
haber sido cualquiera.
—¿Tuviste suerte hablando con fantasmas? —preguntó.
—No. Nada.
—Y en realidad suenas sorprendida por eso.
—La esperanza es eterna. —Sonreí—. Me pregunto si encontrarás algo en
las paredes de la casa de la señorita Lillian.
—Espero que no. Las cosas son bastante complicadas. —Se dio la vuelta—
. Voy a regresar al condominio mañana. A empacar todo.
Mi rostro cayó.
—Oh.
Entrecerró los ojos hacia mí.
 —¿Qué significa esa mirada, Susie?
—Nada.
—¿Estás segura de eso?
—Bueno, quiero decir, ¿vas a hacer eso y luego regresarás para la próxima
semana? —pregunté—. ¿O te gustaría irte ahora de forma más permanente?
—Me estoy saliendo de tu espacio por el momento —aclaró—. Pero estaré
cerca.
—Bien. Eso es... eso es bueno.
—¿Eso es bueno? —Su mirada recorrió mi rostro. Como si estuviera en
condiciones de ser examinada. Ya era hora de que metiese el culo en la cama.
Dio un paso atrás y se apoyó contra la pared. ¿Era solo mi imaginación o estaba
poniendo distancia entre nosotros?
—Sí. —Fruncí el ceño. Pero esa no era la cara correcta. Así que sonreí en
su lugar—. Todo te está saliendo muy bien, Lars. Todo tu plan de vida se está
alineando.
—Sí.
—Sí —repetí en voz baja—. Yo, um... ¿podemos tal vez hablar un poco más 207
sobre esto en la mañana?
Asintió.
—De acuerdo.

Durante mucho tiempo se ha debatido cuál es la mejor cura para la resaca.

Algunos juran por el pelo del perro. Mientras que otros son grandes en
electrolitos. Un amigo mío de la universidad simplemente se negaba a levantarse
hasta que todos y cada uno de los síntomas desaparecieran. Lo cual podría haber
sido la razón por la que tenía la tendencia de reprobar cualquier materia
programada para el lunes por la mañana. Mi panacea personal involucraba
cafeína, grasa y analgésicos. Como era verano, opté por una lata de Coca-Cola
helada. Esto se sirvió con huevos, tocino y tostadas, con dos Tylenol al lado. Una
combinación que pronto hizo maravillas con mi dolor de cabeza y malestar
estomacal.
No despertar hasta después de las diez significaba que Lars se había ido
hacía mucho tiempo. Pero me había dejado una nota. Regresaría esta noche para
nuestra charla. ¿Qué diablos le iba a decir al hombre? Esa era la pregunta. Los
sentimientos me asustaron. La casa estaba extrañamente tranquila sin él. Para
alguien a quien le encantaba tener un lugar para ella sola hace unos pocos
meses, esta no era una reacción tan bienvenida a su ausencia. ¿Estaba
dispuesta a sacrificar parte de mi independencia por su compañía? Puede que
ni siquiera quiera llevar más lejos esta cosa entre nosotros. O al menos, no tan
rápido. Sus reacciones anoche habían sido confusas. Aunque eso podría haber
sido el alcohol.
Sin una respuesta inmediata a estas preguntas, me sumergí en el trabajo,
poniéndome en contacto con personas influyentes con respecto al reciente
lanzamiento de las bragas menstruales. Su presencia en línea un domingo era
normal. Las redes sociales podrían ser una cosa 24-7. Aunque trataba de
encontrar un equilibrio entre vida y trabajo, no siempre sucedía. Aunque ser mi
propia jefa lo compensaba con creces en la mayoría de las ocasiones. Que me
hubieran obligado a ponerme un par de bragas esa mañana hizo que el trabajo
fuera aún más relevante. No es de extrañar que estuviera en un estado emocional
extraño con mis hormonas alborotadas y la sangre fluyendo. Tener tu período
era tan molestoso.
Luego puse mi teléfono en silencio durante un par de horas y llevé flores a
la tumba de la tía Susan. Me dio la oportunidad de contarle todo lo que había
estado sucediendo. No tenía ni idea de si estaba más presente en el cementerio
que en la casa. Pero me hizo sentir mejor igual. El cementerio era tranquilo y
verde y razonablemente cerca de casa. Creo que es lo que habría elegido la tía
Susan. Y el ramo de flores silvestres que compré le habría encantado. Le
encantaban las cosas de colores brillantes.
208
La vida había cambiado mucho desde el día que ayudé a llevar su ataúd
al coche fúnebre. Había estado lloviendo, el cielo estaba oscuro, gris. Si bien
había renunciado a tener una relación con mi padre años antes, tenía la
esperanza de tener algún tipo de amistad con mi hermano. Pero él puso ese
sueño a descansar en el funeral. La tía Susan me crió para ser resistente.
Autosuficiente. En algún momento, dejé esas lecciones a un lado y comencé a
perseguir relaciones de mierda con hombres que me recordaban a mi padre. De
todos los malditos errores obvios que cometer. Lars al menos no se parecía en
nada a él. Ni siquiera un poco.
Era extraño cuánto había cambiado en el medio año desde que perdí a la
tía Susan. Cómo me veía a mí misma y al mundo. Mi pena parecía estar
asentándose en más de un dolor continuo. Menos afilado de lo que había sido.
Pero entonces el dolor era extraño, la forma en que jugaba con tu mente. La
última vez que pensé que estaba bien, terminé llorando en el pasillo de dulces
en una tienda de comestibles. Ver su marca favorita de chocolate me había hecho
enojar por alguna razón. Apestaba que en la vida solo tenías algunas personas
contigo por poco tiempo. Supongo que por eso necesitábamos vivir y amar con
convicción. Como ella había hecho. Ser colorido, salvaje y libre de espíritu. Para
dejar de tener tanto miedo.
De camino a casa, compré unos tacos suaves generosamente cubiertos con
cilantro. Lars odiaba el cilantro. Pero no importaba lo que le gustara porque él
no estaba allí y eran solo para mí. Y tampoco guardé mis zapatos cuando regresé
a la casa. Las mujeres adultas podían dejar sus cosas donde quisieran en sus
propios hogares. Yo era la reina de este castillo. Lo que hizo que fuera hora de
un atracón de Gilmore Girls. Lars lo habría odiado. Le gustaban los programas
llenos de acción y aventuras donde los personajes definitivamente no hablaban
de sus emociones o qué libro estaban leyendo en ese momento. Aunque
recientemente se había convertido en un lector de romance, quién sabe. También
ocupé todo el espacio del sofá. Solo yo. Así que todo iba bien.
No necesitaba un hombre en mi vida. Esa era la honesta verdad de Dios.
¿Pero quería uno?
Cuando el programa no logró mantener mi interés, deambulé de una
habitación a otra. En busca de algo. No sé qué. Kat no estaba impresionada con
mi inquietud. Todos los armarios y cajones de la cocina estaban bien cerrados.
Mi alijo de bocadillos era bajo, pero bueno. No es que tuviera hambre después
de todos los tacos. Recuperé el misterioso certificado de divorcio y lo dejé sobre
la cama. No habían aparecido más mensajes. Ni del pasado ni del futuro. En el
baño, intenté alisar el tubo de pasta de dientes estrangulado. Más fácil decirlo
que hacerlo. A continuación, volví a esparcir mis productos para el cuidado de
la piel y el maquillaje por todo el mostrador del baño. Difundir esas cosas como
si fuera mi trabajo. Luego retrocedí y miré el desastre. Era una metáfora
adecuada. Esta era mi vida. Mi estado normal de ser.
—Hola —dijo Lars, apareciendo en la puerta del baño. Tenía una mancha
209
de tierra en la frente y un aire general de cansancio y sudor. Observó el desastre
encima del mostrador del baño y sonrió—. Espero que no te moleste que entre.
¿Cómo estuvo tu día?
—Bien. ¿Arreglaste todo en el condominio?
—Todo lo que no necesito está almacenado y el resto está aquí o es fácil de
empacar al final de la semana.
—Te habría ayudado, ¿sabes?
—Te merecías dormir hasta tarde —dijo—. ¿Sabías que roncas cuando
estás borracha?
—Tienes mucha suerte de ser tan bonito. Compensa las pequeñas
mentiras que dices.
—No son ronquidos fuertes, pero aun así. —Su sonrisa estaba allí y
desapareció en un momento—. Fui y revisé a Aaron.
—¿Cómo está?
—Ya superó lo peor, creo.
—Nunca es fácil que te dejen.
—No lo sabría. —Lars estiró el cuello—. Nunca me ha pasado.
—¿En serio? —Mis cejas se elevaron—. Dices eso como si fuera algo bueno.
Treinta y cinco años y siempre has sido el primero en rendirte.
—No necesariamente. A veces fue una decisión mutua.
 —Mmm. Pregúntate esto, ¿alguna vez has estado involucrado en una sola
relación romántica de la que hayas sido parte? Quiero decir, ¿de verdad?
Abrió la boca y la volvió a cerrar. Luego volvió su mirada hacia el mostrador
del baño.
—Después de hoy, recuperarás todo tu espacio.
—No más pelos en el fregadero —acepté, dejándolo cambiar el tema de
conversación.
—Voy a extrañar tu cama. Tienes un muy buen colchón.
—¿Eso es todo lo que te vas a extrañar?
—No —dijo, su expresión grave—. No solo eso.
Suspiré. Este hombre... ¿qué diablos iba a hacer con él?
—Dijiste que querías hablar anoche. ¿Qué tienes en mente, Susie?
Me senté en el borde de la vieja bañera con patas y pensé profundamente.
Los mismos que habían estado dando vueltas dentro de mi cabeza todo el día.
—Yo, eh, yo...
—¿Sí? 210

—Estás planeando comenzar a trabajar en el lugar de Lillian esta semana,

¿verdad?
—Así es. Todavía hay muchas cosas de preparación que puedo hacer
mientras firmamos contratos y esperamos a que finalice la venta.
—Bien. —Luego abrí la boca y solté—: Deberías quedarte.
Parpadeó.
—¿Qué?
—Quiero decir, cuando lo piensas, sería estúpido de tu parte regresar al
condominio. Si estuvieras aquí estarías mucho más cerca. Y es solo por un poco
más de tiempo.
—¿Quieres que me quede contigo una semana más?
—Sí.
—¿Eso no sería una molestia? —Ladeó la cabeza—. No estás diciéndolo
por ser cortés ni nada, ¿verdad? No quiero estar en tu camino. Has sido más que
amable dejándome estar aquí durante la última semana. Y ahora estoy bien con
todo el dolor de cuello, los medicamentos y todo.
—Sin complicaciones. Serás muy bienvenido.
—Bueno. —Sonrió, pero fue contenido—. Está bien. Gracias, Susie.
Había resuelto el problema de este hombre y yo por otra semana. La verdad
era que aún era pronto para Lars y para mí. Por lo que sea que estábamos
haciendo juntos. Sin embargo, no se sentía como una mala elección. De hecho,
tenerlo cerca se sentía increíblemente bien. Lo cual era aterrador a su manera.
Un día, pronto, iba a tener que subirme las bragas de niña grande y tomar
algunas decisiones serias con respecto al hombre. Pero no todavía. Me apresuré
a entrar con Aaron y estaba decidida a no cometer ese error otra vez.
—Claro, Lars. No es un problema.

211
 Quince
La segunda semana de vivir con Lars tuvo una vibra claramente diferente.
Con sus heridas mejorando, estaba menos irritable y más motivado. Y aunque
todavía ocupaba la mayor parte de la cama, ahora lo hacía en la posición de
cuchara grande. Durante los últimos días, me había despertado con la espalda
presionada contra su pecho y su brazo sobre mis caderas. Era un abrazador, al
parecer. El nuevo posicionamiento no perturbó mi sueño en lo más mínimo.
Aunque su erección matutina tendía a despertarme antes de mi alarma. El
hombre tenía suerte de que me gustaran sus partes íntimas.
El lunes y el martes los pasó haciendo trabajos ligeros en la casa de Lillian.
Medir y planificar, ordenar y limpiar. Empujaría mi primera taza de cafeína en
mis manos y luego desaparecería por el día. Tore se unía a él para su almuerzo
en la propiedad. También regresaba por la noche para hacer cualquier trabajo
más pesado o difícil. Lars y yo caímos en la rutina de cenar juntos, a veces frente
al televisor y a veces en la mesa. Vivir con él se sentía fácil. Solo tenerlo allí es
una parte diaria de mi vida. Pero también se sintió terriblemente temporal. Pensé 212

que mantener las cosas casuales era lo que quería, pero estaba equivocada.
Necesitaba pedirle que se quedara. Sin embargo, el miedo a que me rechazara...
¿y si pensaba que era demasiado pronto? Como había señalado su madre, el
hombre nunca antes había vivido con una novia.
Una vez que el sol se ponía y el calor se disipaba, salíamos a caminar. Si
bien no estaba preparado para trotar, Lars podía caminar muy bien. Alejándonos
de Salmon Bay, dábamos vueltas en el patio de recreo y pasábamos por una
pizzería local. A pesar de no tomarnos de la mano, parecía algo claramente de
pareja. Mucho más que un tipo de actividad de amigos con beneficios o
compañeros de cuarto amorosos o lo que sea que éramos en estos días. Aunque
eso podría haber sido por mi tema de conversación elegido en esta ocasión en
particular.
—¿Quieres saber lo que estoy buscando en una relación? —preguntó Lars
con voz sorprendida—. Ah, hombre... honestamente, no lo sé. Compañerismo,
compatibilidad, cosas así.
—Bueno. ¿Cuál es tu idea de una cita perfecta? Y no digas el 25 de abril.
Me dio una mirada en blanco.
—¿Nunca has visto a Miss Simpatía?
—No —dijo—. Y por lo general llevo citas a cenar.
—Tu pérdida y esa es una respuesta muy poco imaginativa. Siguiente
pregunta. ¿Qué es una cosa sobre ti que nadie más sabe?
 —No sé. Probablemente que dejé que me acosaras.
—No te estás tomando esto en serio —le dije—. El artículo que leí decía
que se supone que estas preguntas nos brindan información valiosa sobre los
demás. Ayudar a compartir facetas ocultas de nuestra personalidad. Tanto mejor
para construir nuestra unión de almas sobre terreno sólido e inquebrantable.
—¿Nuestra unión de almas? —Su tono era más de burla que de asombro—
. ¿En serio acabas de decir eso?
—Es como si no te importara en absoluto trabajar en nuestra amistad-
barra-relación floreciente.
—¿Es eso lo que estamos haciendo, eh?
—Es una descripción tan buena como cualquier otra. —Sonreí
serenamente y dejé vagar mi mirada. Era una gran convicción no comerlo con
los ojos cuando vestía pantalones de chándal cortados. Mi respeto por el algodón
suave estaba en su punto más alto. La curación del accidente había ralentizado
nuestra vida sexual y mis hormonas no estaban contentas. Dado lo doloridos
que habían estado sus músculos el día después de la única vez que lo hicimos,
me negué a abrirle las piernas al hombre por su propia seguridad. Y él no había
empujado, haciéndome pensar que el dolor era mucho peor de lo que admitía.
Mis rodillas, sin embargo, se estaban debilitando terriblemente y mis gruesos 213

muslos casi clamaban por su toque. Despertar apretada contra él era un

tormento especial. Lars andaba por ahí con mi libido en el bolsillo trasero y ni
siquiera estoy segura de que se diera cuenta.
—¿Qué estás mirando? —preguntó, con voz curiosa.
—A ti.
La sonrisa que me dio fue una especie de satisfacción mezclada con orgullo
masculino. Desmayo.
—¿En qué estás pensando? —pregunté.
—En cómo sabes.
—Eh. —Mi garganta era un desierto seco y estéril. Toda la humedad en mí
se dirigía al sur—. No tengo nada inteligente que decir a eso.
—Asombroso. Hay una primera vez para todo. —Sonrió—. Quería
preguntarte, ¿tienes el tercer libro de la serie Rose Bend de Naima Simone?
—No, pero puedo encargarlo por ti.
—No te preocupes. Lo compraré. Aquí hay otra pregunta —dijo—. ¿Qué
crees que significa que disfrutas tanto al volverme loco preguntándome toda esta
mierda?
—Solo intento ayudar. ¿Quieres divorciarte? ¿Es eso lo que quieres, Lars?
—Ojalá no volviera siempre a ese maldito certificado.
 —Sí. —Cuanto menos se diga al respecto, mejor—. Bueno. No más
preguntas para romper el hielo en la primera cita. Aunque el punto sigue siendo
que tu canción favorita debería ser algo de este siglo.
—Led Zeppelin es un clásico —se quejó.
—¿En cuanto a que tu superpoder sea la invisibilidad? —Arrugué la
nariz—. Puaj. Pervertido.
—No quise decir eso. —Tanto dolor de hombre en su gemido—. Estoy
cambiando mi respuesta a súper fuerza.
—Demasiado tarde.
—¿Qué? Cambiaste tu respuesta como cinco veces. Pasaste del vuelo, a la
velocidad, a... no sé ni qué.
Sonreí.
—Hemos seguido adelante. Llegas muy tarde. Lidia con ello.
—Esto está amañado.
—¿Y cómo es posible que ni siquiera sepas lo que te hace feliz? Nunca
entenderé por qué ustedes, los hombres, están tan reprimidos. Ponte en contacto
con tus sentimientos, amigo. 214

—¿Estás en contacto con tus sentimientos? —preguntó con una mirada

dudosa.
—Seguro. Principalmente. Algo así.
Gruñó.
—Vamos, Lars, ¿qué te hace feliz?
—Bueno, pensé que estar contigo me hacía feliz —dijo—. Pero luego
seguiste haciéndome todas estas malditas preguntas.
—Ay. Dices las cosas más dulces.
Enganchó un brazo alrededor de mi cuello y me acercó más.
—Susie, ¿siempre has tenido tantos problemas?
—¿Quieres decir que les di tanto dolor de culo a mis otros amigos varones
especiales? —Lo pensé—. No. Solo a ti.
—Interesante. ¿Por qué crees que es?
—¿Quieres honestidad?
—Siempre.
Inserta un gran suspiro aquí.
—No sé si me sentí lo suficientemente segura como para ser realmente yo
misma con ellos.
 —¿No te sentías segura?
—No. Supongo que no.
Me miró por un momento. Luego miró más allá de mí hacia los escalones
de la entrada de la casa. Al hombre bien vestido de pie con la mano levantada
para llamar a mi puerta.
—¿Andrew? —dije, sorprendida.
—¿Tu hermano? —preguntó Lars en voz baja.
Asentí.
La mano de Lars se deslizó por mi columna, descansando en la parte baja
de mi espalda. Si bien estaba agradecida por el apoyo, podía manejar esto por
mi cuenta.
—Andrew, ¿por qué estás aquí?
Miró a Lars con el ceño fruncido antes de volverse hacia mí y decir:
—Solo pensé en pasarme y saludarte. Ha pasado un tiempo.
—Está bien —dije con cautela—. Hola.
—He estado ocupado iniciando mi propio negocio. 215

—Papá lo mencionó.
Miró a su alrededor.
—El viejo lugar se ve bien. Has hecho algo de trabajo.
—Sí.
—¿Has obtenido una tasación actualizada sobre lo que vale?
—Para efectos del seguro, sí.
Andrew asintió. Luego movió los pies. Se había quedado sin conversación,
aparentemente.
—Entonces… ¿no vas a invitarme a entrar? Me encantaría ver lo que has
hecho.
—No, Andrew. No entrarás a mi casa hasta que te disculpes por la forma
en que te comportaste en el funeral de la tía Susan. Por la forma de mierda en
que me hablaste. Ya pasaron más de seis meses. Creo que te has demorado lo
suficiente.
Sus cejas encajaron en su lugar.
—¿Qué?
—Me escuchaste.
—Susan te favoreció descaradamente. Fue injusto —se quejó—. No dije
nada que no fuera cierto.
 —La amaba. Tú apenas la tolerabas. Ella no te debía nada y yo tampoco.
—Somos familia.
—La familia es algo más que encontrar personas útiles ocasionalmente. O
eso me han dicho.
La mano de Lars cubrió la mía, sosteniéndola contra su pecho.
anclándome. Aunque estaba acostumbrada a manejar a mi familia, era bueno
tener el apoyo.
—¿Para eso viniste aquí? —continué—. ¿Para ver si me había ablandado
la idea de vender mi casa y darte la mitad?
Andrew se enderezó.
—Sería lo correcto.
—No, no lo sería. No es que espere que lo entiendas. —Sonreí con tristeza—
. Vete por favor.
Parpadeó con incredulidad. Aunque habían pasado años desde que me creí
su estilo particular de mierda, todavía lo aturdía.
—Susie…
216
—Te pidió que te fueras —gruñó Lars—. Y lo hizo muchísimo mejor que yo
si todavía estás aquí en un minuto.
—Vete a la mierda —dijo Andrew—. Ni siquiera sé quién eres.
—Soy el hombre que cubre la espalda de tu hermana. Ahora lárgate de
aquí.
A pesar de pedirle a Lars que se mantuviera al margen, tenía que admitir
que esa era una línea bastante buena. Nadie de la persuasión masculina había
estado dispuesto a interponerse entre mis problemas y yo antes. Y qué gran
barricada hermosa hizo. Aunque podría haberlo manejado por mi cuenta. Sin
embargo, si lo hubiera hecho, me habría perdido la vista de Lars estirado en toda
su altura con la mandíbula apretada y las manos cerradas en puños.
—Deberías irte, Andrew —repetí.
—Susie…
—No me vas a convencer con tu mierda privilegiada. No debería tener que
comprar tu supuesto amor fraternal. Ahora vete.
Andrew apretó los dientes, luego bajó los escalones y se dirigió al sedán
nuevo y reluciente estacionado al otro lado de la calle. Lo más probable era que
él y su negocio estuvieran bien. Mamá o papá le darían el resto del dinero. Había
una sólida historia de ellos rescatando al chico dorado de todo tipo de problemas.
El mismo tipo de situaciones que me habían valido un sermón y una advertencia
para hacerlo mejor. Qué mierda.
 Por eso Andrew nunca aprendió a hacerlo por sí mismo. ¿Estaba celosa de
que él tuviera más amor que yo? Tal vez solía estarlo. Pero ya no más. Con una
revolución del motor arranco calle abajo. Es extraño cómo mi hermano había
perdido la capacidad de molestarme. Supongo que tenías que estar
emocionalmente involucrado en alguien para que eso sucediera. Nunca
habíamos sido cercanos. Ahora sabía que nunca lo seríamos. No después de esa
escena en el funeral de la tía Susan. Seguro como el infierno, no después de esta
noche.
—Ahí va el hombre blanco mediocre —dije en un tono seco.
Lars gruñó.
—Gracias por apoyarme.
—Cuando quieras —dijo suavemente. Me mató cuando usaba ese tono de
voz. Como si yo fuera preciosa.
—Míranos, acoplarnos conscientemente —bromeé. Al menos, era una
especie de broma.
Él ladeó la cabeza.
—¿Somos en serio una pareja?
217
—No sé. —Tomé una respiración profunda y la dejé salir lentamente—.
Dime tú.
—Bueno, has admitido que sientes algo por mí.
—Incluso acepto que hay algún tipo de relación romántica entre tú y yo.
En caso de que todas las preguntas para romper el hielo en la primera cita no lo
delaten.
—Ese es un gran paso —dijo, con voz pensativa—. Estabas bastante firme
en no querer tener una cita.
—Mi negativa realmente te dolió, ¿eh?
—Sí. Lo hizo —dijo, con toda la seriedad debida—. Pero supongo que ahora
confías en mí. Al menos un poco. A pesar de mi gusto por los amigos y el
misterioso certificado de divorcio.
Abrí la boca y no salió nada. Incómodo como el infierno. Nuestros problemas
me dieron motivo de preocupación. Eso era cierto.
Kat apareció, enrollándose alrededor de los tobillos de Lars. Cuando él la
cargó, ella felizmente se dejó caer sin huesos sobre su hombro al estilo de un
bebé. Las caricias largas y firmes por su espalda pronto la hicieron ronronear
ruidosamente.
La sonrisa de regreso de Lars fue irónica.
—Está bien, Susie. No tienes que decirlo.
 —Confío en ti. —Las palabras apenas se atascaron en mi garganta—. Pero,
Lars, ¿qué es exactamente lo que quieres de mí aquí? Supongo que esa es la
pregunta por la que estaba trabajando muy lentamente con todas las tonterías
de romper el hielo.
La sonrisa se desvaneció y su expresión se volvió sombría.
—¿Estás lista para ponerte seria y hablar de esto?
—Sí.
—Está bien —dijo en voz baja—. Dime lo que estás pensando.
—Quiero decir, ¿todavía quieres tener una cita? —Mis hombros estaban
aproximadamente arriba de mis orejas—. Porque tienes tu negocio funcionando
y eso es genial. ¿Pero hay lugar para mí en tu vida o estamos...? No sé. Siento
que no encajo en tu plan.
El hombre dejó a la gata en el suelo con cuidado, me miró directamente a
los ojos y dijo:
—A la mierda el plan.
Guau.
—¿Necesitas que te repita eso? 218

—Ah, no. Te escuché alto y claro.

—Bien. Estamos juntos, ¿verdad? —preguntó—. Se siente como si
estuviéramos juntos. Me quedaré contigo unos días más, al menos.
—Bien. —Miré hacia otro lado—. O podrías quedarte más tiempo.
Una mano suave en mi barbilla dirigió mi mirada de nuevo a su rostro.
—¿Quieres que me quede más tiempo?
—Si quieres.
—¿Cuánto tiempo más?
—Um.
No dijo nada, pero sus dedos se quedaron quietos. Cálidos y firmes y justo
ahí para mí. Como yo quería que él fuera. Como todos los demás no lo habían
sido.
—Podríamos convertirlo en algo continuo para el futuro previsible. O no si
eso se está moviendo demasiado rápido. —Mi corazón estaría magullado de negro
y azul por todo el choque que estaba haciendo contra mis costillas—. Sé que
nunca has vivido con una novia antes y cuando lo piensas, en realidad no hemos
estado juntos por mucho tiempo, pero...
—Sí —dijo sin dudarlo—. Quiero vivir contigo.
La forma en que mi mente comenzó a revolverse. Puaj.
 —Bien. Bueno. Quiero decir, es conveniente quedarse conmigo. La casa
está justo al final de…
La emoción en sus ojos era puro trueno.
—No.
—¿No?
Los dedos en mi barbilla se apretaron ligeramente.
—Tienes razón. Soy nuevo en esto. Las relaciones en las que he estado...
normalmente no dejo que lleguen tan lejos. Pero podemos estar de acuerdo en
que si estoy viviendo contigo, es porque quiero estar contigo. Porque estamos
juntos. No porque sea conveniente o alguna otra excusa de mierda, ¿de acuerdo?
—B-bien.
—Gracias.
—De nada.
Un coche aparcó calle abajo y un televisor resonó en la casa de enfrente
antes de silenciarse. Por lo demás, la noche era tranquila. Los suburbios estaban
en reposo.
219
—Realmente estamos haciendo esto —le dije, más que un poco asombrada.
—Sí.
Asentí lentamente.
—Tengo miedo, pero vale la pena el riesgo.
—No hay que tener miedo.
—Lars, te gustan las cosas organizadas, ordenadas y con sentido. Esa no
siempre soy yo.
—Princesa. —Se inclinó más cerca—. ¿Honestamente crees que no lo sé a
estas alturas?
Su lenta sonrisa fue impresionante y la verdad de sus palabras envió una
calidez extendiéndose por mi pecho. El sentido de la rectitud. Él y yo aquí en
este momento, todo era como debería ser. Un impulso de ponerme poética se
sentó en la punta de mi lengua. Compararlo con un día de verano y tal vez
incluso lanzar la palabra A por primera vez. Aunque lo había dicho en el hospital,
estaba bajo la influencia de algunos analgésicos fuertes. Así que eso no contaba.
Estaba ido como una cometa. No había muchas personas en mi vida a las que
amaba. Podría contarlas con una mano. Lo que sentía por este hombre era
mucho y me ponía tan... esperanzada. Incluso con la existencia del certificado
de divorcio. Tal vez esto podría funcionar. Cosas más extrañas habían sucedido.
Pero, ¿sería asombroso o aterrador si Lars dijera que me amaba? Ambos, fue la
respuesta. Tal vez podría hacer que me amara molestándolo. Valía la pena
intentarlo.
 Cualquiera que fuera la expresión de mi rostro, le hizo sonreír.
—Ninguno de nosotros planeaba juntarnos. Voy a joderla de vez en cuando
y tú también. Solo tenemos que seguir intentándolo, ¿de acuerdo?
—De acuerdo.
Su teléfono vibró en su bolsillo trasero y lo sacó y miró la pantalla.
—Es Aaron. Puedo llamarlo más tarde.
—No —dije—. Está bien. Contesta. Sé que has estado preocupado por él
con la ruptura y todo.
Su frente se arrugó.
—¿Estás segura?
Asentí y sonreí magnánimamente. Estábamos juntos. Todo iba genial. Me
negué a permitir que mi ex fuera un punto de discusión entre nosotros. Por lo
tanto, eso era todo.

220
 Dieciséis
Lars caminaba a grandes zancadas a lo largo de la ruta de senderismo
como todo un macho primordial suelto en la naturaleza. Un vikingo
conquistador. Nada podía interponerse en su camino. Aunque se detenía a
frotarse las costillas doloridas de vez en cuando. Mientras tanto, a mí no me iba
tan bien en nuestra primera caminata en pareja. Las flores silvestres y el bosque
antiguo eran hermosos. Lo mismo con los puentes que cruzan el arroyo. Obtuve
algunas fotos y videos geniales para las redes sociales. Entonces comenzó la
caminata. Resultó que pasear por el barrio era muy diferente a escalar la ladera
de una maldita montaña. Asusté a una variedad de animales salvajes locales con
todos mis jadeos y gemidos. Será mejor que mi nuevo novio tenga predilección
por las mujeres sudorosas con caras rojas. De lo contrario, estaba en serios
problemas.
—¿Estás seguro de que se supone que este es un sendero fácil? —pregunté
y golpeé mi brazo—. El maldito repelente de insectos no está funcionando.
221
Se detuvo y me miró. Observó mi cola de caballo de talle bajo, mi camiseta
negra de algodón acanalado con espalda nadadora y mis pantalones cortos a
juego con bordados. Y la mirada en sus ojos... hablando de criticón.
—Te dije que esos zapatos no eran una buena idea.
—Mis botines de plataforma de cuero negro son geniales.
—Nadie usa botines de plataforma para caminatas.
—Es una plataforma muy pequeña, Lars. Como cuatro centímetros a lo
mucho. No es como si tuvieran un tacón alto o algo así. Y son uno de los pares
de zapatos más cómodos que tengo.
—¿No tienes un par de zapatillas?
—Sí. Pero son de gamuza y podría haber estado embarrado. Estos son más
fáciles de limpiar.
Su mirada era de asombro. Simplemente no del tipo bueno. Lo que resumió
nuestro día hasta ahora. Desde que había regresado de tomar una copa con su
mejor amigo la noche anterior, había estado de mal humor.
—Me siento triste por ti porque no entiendes mi razonamiento —dije.
Apretó los labios con fuerza y no dijo nada. Un montón de eso.
—¿Qué?
—Creo que es genial que estés a la altura de tu nombre, princesa. Además,
lo retiro —dijo—. Nuestra primera salida en pareja debería haber sido yo
actuando como tu mula de carga, siguiéndote por el centro comercial. Ahora veo
que lo hubieras disfrutado mucho más. Porque sí, este es el camino más fácil
que tienen aquí.
—Si tú lo dices. —Esnifé—. ¿Normalmente llevas a tus amigas de
excursión?
—No precisamente. Pero parecías entusiasmada con la idea.
—Pensé que por comunión con la naturaleza te referías a un paseo suave
por la playa, o pasar el rato en una cervecería al aire libre o algo así. Hay una
razón muy válida por la que evito las ratas de gimnasio en Tinder.
Bajó la cabeza y se agarró la nuca.
—Tal vez deberíamos pensar en otras cosas que podamos hacer juntos.
—Aunque aprecio que quieras compartir esta experiencia conmigo, estoy
de acuerdo con que guardes tus excursiones de senderismo para tus amigos
Brandon y River. Eso puede ser parte de tu tiempo contigo mismo.
Asintió.
—Pero seguirme mientras compro no nos acercará ni llenará tu corazón
de alegría. La respuesta para nuestro pasatiempo de parejas está en otra parte. 222
—Sí.
—Tal vez deberíamos haber pospuesto toda esta idea para otro momento.
Tuviste una gran semana. ¿Cómo te sientes?
En respuesta, gruñó y miró fijamente el camino. Hombres. Tan delicadas
criaturas emocionales.
—¿Quieres hablar sobre por qué estabas mirando el certificado de divorcio
esta mañana?
Se pasó una mano agitada por el cabello.
—No lo sé.
—De acuerdo.
—Susie... mierda.
Solo esperé.
—Lo lamento.
—No tienes que ser feliz todo el tiempo —le dije—. Nadie lo es. Pero estoy
aquí si decides que quieres hablar sobre lo que sea que te esté molestando.
Nada de él.
Era hora de hablar menos y caminar más.
—Espera —dijo. Luego bajó cabeza como en derrota. Nunca un hombre
había sido tratado tan mal. Finalmente dijo—: Normalmente este es el punto
donde me iría. Buscaría algo de espacio. O simplemente pondría fin a las cosas
por completo porque es demasiado difícil y me fastidia la cabeza.
Mi corazón se atascó con fuerza en mi garganta.
—Bien.
—Pero no quiero hacer eso contigo.
—¿Qué es lo que quieres hacer?
—Le conté a Aaron sobre el certificado anoche.
Mis ojos se abrieron como platos.
—¿Lo hiciste?
—Me preguntó cómo nos juntamos y no quise mentir.
—Eso es comprensible. Es tu amigo más antiguo.
—Tenía muchas preguntas. —Lars lo agarró por la nuca—. El mismo tipo
de cosas que hemos estado pensando.
—¿Cuánto tiempo le tomó sugerir que yo había preparado esto como una
forma de vengarme de él?
—Eso no es lo que dijo. No exactamente. 223

—Correcto —me burlé.

—Susie, él sabe lo que significas para mí. Solo está cuidando de mí, eso es
todo.
Crucé los brazos.
—También preguntó todas las mismas cosas que hicimos al principio.
—Lo que le digas es tu elección. Pero creo que es mejor si dejamos de
hablar de tu mejor amigo la mayor parte del tiempo —dije—. Creo en ti, Lars.
Pero cuando se trata de él y su honestidad y confiabilidad, tendremos que estar
de acuerdo en no estar de acuerdo.
—¿Qué hay de la forma en que está haciendo las cosas incómodas con mi
madre?
—¿Le dijiste a tu mamá sobre el certificado?
—No —dijo—. Quiero decir... esta pelea entre tú y Aaron hace que ella se
resista a conocerte.
—Es tu madre, Lars. ¿Qué quieres que te diga? —Me encogí de hombros—
. Deborah puede amarme u odiarme. Preferiría que nos llevemos bien, pero al
final, en realidad no importa. No estoy aquí por ella. Estoy aquí por ti. Pero no
voy a cambiar de opinión sobre tu amigo en el corto plazo.
—Lo sé. No te estoy pidiendo que lo hagas. —Se acercó, poniendo sus
manos en mis caderas—. Odio que estos problemas vengan de mi lado.
 —Eso es comprensible. Arreglar cosas es una especie de misión en tu vida
—dije—. Pero no es que no tenga problemas de confianza y otras neurosis.
Ambos tenemos cosas en las que trabajar. Ninguno de nosotros es perfecto.
Los surcos arrugaron su frente.
—Lo sé, pero no puedo evitar preocuparme de que...
Mi sonrisa no era particularmente feliz.
—¿Que uno de tus problemas será lo que provoque el divorcio?
—Sí.
—Yo también me preocupo por eso. Que yo soy la que nos destroza. Sobre
todo porque fui yo quien solicitó el divorcio. Pero esto es lo que pasa con tu mejor
amigo —dije—. Tarde o temprano, demostrará ser el idiota absoluto y completo
que sé que es. No es lo suficientemente inteligente como para ocultártelo para
siempre. Y cree que tiene demasiados derechos como para pensar que incluso
tiene que hacerlo. Entonces, en ese momento, podrás abrazar lo que realmente
has sabido en el fondo todo el tiempo.
—¿Y qué es eso? —preguntó Lars con un atisbo de sonrisa.
—Que siempre tengo la razón. 224
—Ven aquí. —Sus manos se deslizaron alrededor y bajaron hasta mi
trasero. Y la calidez de su mirada me hizo papilla.
Enlacé mis brazos alrededor de su cuello, presionando la longitud de mi
cuerpo contra el suyo. Estar tan cerca de él nunca me aburriría. Era celestial.
Sus dedos amasaron mis nalgas de una manera exigente. La forma en que
me presionó contra el bulto creciente en sus pantalones... era agradable ser
deseada. Había estado un poco preocupada por su falta de interés después de
que llegara a casa anoche. Pero fue el suave beso que presionó en mi frente lo
que hizo que mi corazón diera un vuelco y se ofreciera a él. No había más muros
ni defensas que lo mantuvieran alejado. Me poseía en cuerpo y alma. Esa era la
verdad.
Apoyó su mejilla contra la parte superior de mi cabeza.
—Lo siento por ser un imbécil gruñón. De nuevo.
—Gracias. Es muy agradable escuchar eso.
—¿Lo es?
—Sí. Agradezco que te quedes y lo hables conmigo.
—Lo que sea que te haga feliz, princesa.
—¿Acabamos de tener nuestra primera pelea oficial como pareja? —
pregunté—. Aunque podrían haber sido palabras más severas que una pelea
real. Da lo mismo. ¡Qué hito!
 —Debe significar que es hora de reconciliarse con sexo. —Empujó su
musculoso muslo entre mis piernas, instándome a través del agarre de mi
trasero a presionarme contra él. Mi estómago se apretó y mis pezones se
endurecieron. Ese muslo grueso suyo se flexionó contra mí, haciéndome apretar.
Que hombre tan talentoso. Y era todo mío. Acarició mi cuello, mordiendo los
dientes y lamiendo la lengua—. Joder, eres hermosa. No sabes cuánto he echado
de menos estar dentro de ti esta última semana y media. Vivir contigo y no poder
tocarte ha sido una tortura.
—Es una pena que no hayamos tenido esta pelea donde hay un colchón a
mano.
—Se me acaba de ocurrir que el sexo es algo que podemos hacer juntos y
que ambos disfrutamos.
Me reí.
—El artículo que leí sobre ser una pareja exitosa especificaba que
encontrar intereses comunes era fundamental para mantener una relación sana.
Aunque tiendo a pensar que ya asumieron que lo estábamos haciendo.
—Oh, eso me recuerda —dijo, saliendo a tomar aire—. ¿Te parece bien que
ponga algunos estantes en el baño?
225
—¿Qué es exactamente lo que te hizo pensar en eso mientras nos follamos
en seco en una ruta de senderismo? —pregunté, perpleja—. Tengo que saber.
Él solo sonrió.
—Estarán empotrados para que estén limpios y ordenados y
complementen el estilo de la casa. Entonces tendrás más espacio para todas tus
cosas donde puedas verlas. Sé que te gusta tenerlo todo a la vista.
—¿Quieres construir estantes para mi maquillaje y productos para el
cuidado de la piel?
—Sí. Leer tus libros me hizo pensar. Construir y arreglar cosas es mi
lenguaje de amor. Por lo tanto, tu hogar debe ser tan perfecto para ti como yo
pueda hacerlo.
Apreté los labios y dejé escapar un suspiro.
—Vas a tener mucha suerte cuando lleguemos a casa.
—¿Por qué esperar? —Sus manos se deslizaron más abajo, levantándome
de mis pies. Envolví mis piernas alrededor de él y apreté mi agarre en su cuello.
Lo que puso el borde endurecido de su pene justo donde lo necesitaba, muchas
gracias. Luego se desvió del camino, atravesó unos arbustos y se adentró en el
bosque—. Seguro que hay un buen árbol por aquí en alguna parte.
—Esto no es tomártelo con calma.
—Relájate, princesa. La doctora me autorizó para todo tipo de cosas.
—Por favor, no dejes caer mi trasero sobre hiedra venenosa.
 —Ten algo de confianza. —Resopló—. Eres tan chica de ciudad.
—Como si no lo supieras ya.
Con una mirada entrecerrada, evaluó nuestro entorno.
—Eso debería estar lo suficientemente lejos del camino. Estoy pensando
que aquel aliso de allí será mejor. Su corteza no es tan escamosa como la de
otros.
—¿Tienes un fetiche por los árboles? Solo curiosidad.
Se rió.
—Podríamos volver al coche.
Hojas, palos y otros desechos naturales variados crujían bajo sus pesadas
botas de montaña.
—No. Estamos en comunión con la naturaleza.
—Lars, ¿en serio vamos a follar en el bosque como animales?
—Absolutamente. Llámalo un regalo de cumpleaños tardío.
Con mi espalda contra el gran tronco de un árbol, cubrió mi boca con la
suya. Su lengua se deslizó dentro de mi boca y eso fue todo lo que necesitó. 226
Estaba dispuesta a hacerlo al aire libre. Podríamos haber estado en cualquier
parte mientras sus manos permanecieran sobre mí. La presión de sus labios
sobre los míos. El calor y la humedad de su beso hambriento. Todo era tan
bueno. Aparentemente, me parecía bien retozar en un bosque después de todo.
Simplemente mi necesidad por este hombre era demasiada. Una de sus manos
permaneció curvada alrededor de mi trasero mientras la otra se deslizaba por mi
costado, debajo de mi camiseta. Sin detenerse hasta que tuvo su palma curvada
sobre mi pecho. Y todo el tiempo, se volvió más duro contra mí.
Dedos inteligentes jugaron con mi pezón y jadeé. La sensación me
atravesó. De mis senos a mi centro y viceversa. Esto iba a ser rápido y duro si
estaba sucediendo. Y tenía que suceder.
—Bájame —ordené.
Hizo lo que le dije e inmediatamente comencé a lidiar con los botones de
mis pantalones cortos. Tratar de quitarme una de mis botas al mismo tiempo
casi me hizo tropezar. Pero Lars me estabilizó, afortunadamente. Luego sacó su
billetera de su bolsillo trasero y el condón esperaba dentro. Me encantaba un
hombre que venía preparado. Con mis pantalones cortos y bragas colgando de
una pierna, estaba lista. Solo era cuestión de esperar a que Lars se bajara los
pantalones y los calzoncillos y se envainara. Su pene era largo, duro y listo. Unas
manos fuertes me levantaron de nuevo a sus brazos, se colocaron contra mí y
me penetró con un fuerte empujón. Forzando el aire de mis pulmones y
llenándome hasta la perfección.
 Todo sucedió en menos de un minuto. Obtendríamos una buena
puntuación si alguna vez se convirtiera en un deporte olímpico. Comienzo rápido
para fornicar por nuestro gran país. Vamos equipo.
El sonido de su gemido contra mi oído mientras se hundía profundamente
era divino.
—Mierda. Susie.
—Mmm.
Con mi espalda contra el árbol una vez más, movió sus caderas,
bombeando dentro y fuera de mí. La sensación de su pesada polla saliendo de
mí antes de volver a entrar. Cómo iluminó mis terminaciones nerviosas e hizo
que todo en mí se tensara y hormigueara. El roce era divino. No sé de qué otra
manera describirlo. Estar rodeada por su olor, sostenida con fuerza en sus
musculosos brazos. Como si nada pudiera hacerme daño. Solo cosas buenas
pasaban aquí entre nosotros. Y quería quedarme aquí para siempre.
Pero el hecho era que estábamos en público. Incluso si estuviéramos
escondidos del camino. Me folló rápido y furioso. Empujando la gruesa longitud
de su polla dentro de mí una y otra vez. Frotando su pelvis contra la parte
superior de mi sexo, estimulando mi clítoris. Mi sangre bombeaba más fuerte y
más caliente y me aferré por mi vida. De pies a cabeza, yo era electricidad. 227

Cegada por la luz cuando me corrí con un grito ahogado. ¿Quién necesitaba ver
la aurora boreal? Lars me iluminaba solo con su dulce ser. Todo mi cuerpo
estaba envuelto alrededor de él, mis músculos internos se apretaron fuertemente
alrededor de su pene. Mordí donde su cuello se encontraba con su hombro para
evitar hacer más ruido. Pero la forma en que rugió mientras todo su cuerpo
temblaba y bombeaba su orgasmo dentro de mí, cualquiera en un radio de
cincuenta millas tenía que haberlo oído. Los osos habrían corrido para cubrirse
de lo malditamente ruidoso que fue.
Cuando todo estuvo en silencio, dije:
—Estoy pensando que amas el aire libre.
Nada de Lars.
—Ay. Golpéame el culo. Rápido.
—¿Qué ocurre? —preguntó.
—Me acaba de picar un insecto en el trasero.
Me dejó en el suelo y arreglamos nuestra ropa. Se ocupó del condón, y
cuando estuvimos decentes, caminamos de la mano de regreso al sendero.
Llegando justo a tiempo para ver pasar a una familia de tres personas. Las
miradas que nos dieron los padres... definitivamente habían escuchado. Ups. Su
hijo pequeño, sin embargo, sonrió, saludó y saltó por el camino empinado que
casi rompe mi espíritu.
—Presumido —me quejé.
 Lars arrancó una hoja de mi cabello y la dejó caer al suelo.
—Es gracioso que digas eso.
—¿Qué? ¿Sobre el niño?
—No. Sobre el hecho de que ame el aire libre. —Me tomó suavemente la
mejilla, se inclinó y me besó en los labios. Luego sonrió—. Porque había estado
pensando que te amo.
—¿Me amas?
—Sí —dijo, y se dirigió de nuevo por la pista hacia el estacionamiento—.
¿Vienes?
Por un momento, todo lo que pude hacer fue mirarlo. En cuanto a respirar
y pensar, había perdido por completo esas habilidades. El shock me mantuvo
inmóvil. Parecía que el mundo entero se detuvo. Lars me amaba. Y sin ningún
empujoncito, salió directamente y lo dijo. Ni siquiera preguntó si yo sentía lo
mismo. Simplemente me entregó su corazón.
—¿Susie?
—Um. Sí. Voy.
—Creo que es la segunda vez que te dejo demasiado aturdida para hablar. 228

—¿Estás llevando la cuenta? —pregunté.

—Maldita sea, claro que sí.
Y no se dijo una palabra más hasta que llegamos a casa. Pero las miradas
que me dio, las sonrisas... fueron muchas.
 Diecisiete
Decir que desconfiaba del amor sería quedarse corto. Pero confiaba en
Lars. O estaba aprendiendo activamente a confiar en él. Sin embargo, si iba a
lanzar la palabra con A, necesitaba saber exactamente en qué se estaba metiendo
conmigo. Y hasta ahora, me había comportado de la mejor manera. Como cuando
tenías un invitado en casa. No usabas toda el agua caliente ni corrías de la ducha
a tu habitación en ropa interior vieja y fea. Hacías todo lo posible por ser
hospitalaria. Pero si este iba a ser su hogar para siempre conmigo,
definitivamente habría momentos en los que no tendría ni el tiempo, ni la
energía, ni la inclinación para jugar a ser perfecta. Lars necesitaba saber la
verdad.
Cuando regresamos a casa de nuestra caminata fallida, se retiró a dormir
una siesta. Una prueba más de que todavía se estaba recuperando del accidente.
Este era el momento perfecto para prepararme para la demostración. En
realidad, no tomó mucho tiempo para desatar el caos. Aaron solía darme pistas
útiles si sentía que mi apariencia no estaba a la altura. Dolía viniendo de él. Pero 229

si Lars alguna vez hiciera algo similar, si me hiciera sentir menos así, me
devastaría. Así que era mejor que solucionáramos esto ahora.
—Oye —murmuró con un bostezo al levantarse.
Esto era todo, la gran revelación. Me volví lentamente, dejándolo asimilar
todo. El moño torcido y desordenado en el que había recogido mi cabello
enredado, la máscara purificadora de piel verde alga que me había puesto en la
cara, la camiseta estirada y descolorida de Arctic Monkeys, y mis pantalones
cortos de mezclilla con agujeros que con toda probabilidad eran demasiado
pequeños.
Y su reacción fue... nada. El hombre simplemente se rascó la barba corta
y preguntó:
—¿Querías hacer algo esta noche?
—Pensé que deberíamos tener una pequeña charla después de tu
sorprendente declaración anterior.
—¿Fue una sorpresa?
—Sí.
—Pero te lo dije en el hospital.
—Cuando estabas drogado.
—Mmm. —Asintió—. Lo suficientemente drogado como para dejar escapar
la verdad.
 —Toma asiento, Lars.
—Bueno. —Se depositó en un sillón—. Estoy escuchando.
—Se me ocurrió que no me has visto en mi peor momento. —Puse mis
manos en mis caderas—. Traté contigo en la semana posterior al accidente
cuando estabas... ¿cómo lo llamaremos... siendo especialmente especial?
Él resopló.
—Ya me disculpé por eso.
—Lo sé. No pasa nada —dije—. El punto es que he estado manteniendo
cierta imagen a tu alrededor. Siempre con el cabello y el maquillaje perfectos y
los lindos atuendos.
Ante esto, frunció el ceño.
—Mientras que esto… —Me pasé una mano arriba y abajo—…
probablemente sea más yo. ¿Estás seguro de que quieres vivir con esto y amarlo?
Apoyó el tobillo en la rodilla opuesta.
—¿Te refieres al cabello desordenado y la máscara facial?
—Sí. Y la camiseta vieja y fea.
230
—No te atrevas a llamar fea a esa camiseta. No solo son una gran banda,
sino que esa camiseta ha sido lavada tantas veces y es tan delgada que puedo
distinguir la forma de tus senos a través de ella. Esa es una camiseta increíble y
definitivamente deberías usarla cerca de mí más a menudo.
Fruncí el ceño. Lo cual no fue fácil porque la máscara se había asentado y
estaba tiesa.
—No me estás tomando en serio.
—¿No?
—Puedo ser desordenada, maliciosa y difícil —dije—. ¿Estás seguro de que
quieres lidiar con todo eso a diario? ¿Es esto realmente algo que puedas amar?
—¿Tú, desordenada y perra? No tenía ni idea. ¿Dónde has estado
escondiendo estos comportamientos?
—¿Estás siendo sarcástico?
Apretó los labios y sus ojos se llenaron de lágrimas. Espera. Esas no eran
lágrimas. El hijo de puta se estaba riendo de mí. Y ni siquiera se estaba
molestando en ocultarlo. Esto era escandaloso.
—Estoy tratando de ser honesta contigo —le dije—. No quiero que tengas
expectativas irrazonables que no pueda cumplir a largo plazo.
—Susie, eres digna de ser amada. Lo sabes, ¿verdad?
Me tomó un momento responder. Arrugar la nariz y sonreír y decir:
 —Por supuesto. No se trata de eso.
—Entonces, ¿de qué se trata?
—Simplemente preferiría que si vas a cambiar de opinión acerca de estar
enamorado de mí, porque descubres algo que es un factor decisivo, que lo
eliminemos más temprano que tarde.
—No va a pasar —dijo en un tono serio.
—¡Pero no lo sabes con certeza! ¡No hay manera de que puedas!
Suspiró.
—Esto es sobre el certificado de divorcio.
—Entre otras cosas —admití.
—Está bien, princesa. Adelante. Dime lo horrible que eres. Convénceme de
no amarte.
—Bien...
—Estoy esperando —dijo.
—Se suponía que esto era más una presentación visual.
—Tus piernas se ven increíblemente largas con esos shorts ajustados — 231

dijo, inclinando la cabeza hacia un lado para contemplar la vista.

—Por eso mismo me sacan rollitos. ¿Quieres ver?
Él solo se encogió de hombros.
—Oh. Lo sé, puedo ser celosa a veces. Es un hábito bastante molesto.
—Sí. Te enojaste por lo de Jane. Me molesté por lo de Austin. Supongo que
ambos tenemos que trabajar en eso, ¿eh? —Volvió a bostezar e hizo tronar su
cuello. El hombre no se estaba tomando esto en serio—. Pero si ambos
acordamos no salir con otras personas, probablemente se solucione ese
problema.
—Cierto.
—¿Siguiente?
—No sé. —Mis hombros se hundieron—. Una vez trabajé con alguien que
pronunciaba mal chic, como chica, y me desagradaba tanto que nunca la corregí.
Asintió.
—Eso es mezquino. Te concederé eso. ¿Qué más tienes?
—Ahora veo que debería haberme tomado el tiempo para escribir un
discurso.
—La preparación es importante. —Sonrió—. Siento que es justo decirte
que estoy disfrutando mucho los lindos hoyuelos sobre tus rodillas. Si estás
tratando de repelerme, estás fallando miserablemente.
 —Mi cabello despeinado y mi actitud habrían asustado a la mayoría de
mis ex.
—Idiotas.
—Sí.
—Sabía que decirte que te amaba provocaría una reacción. Pero tengo que
admitir que no lo vi venir —dijo—. ¿Recuerdas cómo entré en pánico y te besé
esa vez?
Asentí.
—¿Crees que tal vez estás entrando en pánico?
—Tal vez.
—Princesa, ahora que estoy de vuelta en el trabajo, me levanto más
temprano que tú. Te doy tu primer café del día. Te veo todas las mañanas antes
de que tengas la oportunidad de maquillarte y todo. Considero un honor ser el
hombre que llega a verte medio dormida con el cabello en la cara y la baba seca
en la barbilla.
—No babeo cuando duermo —dije, indignada—. El resto, sin embargo, es
válido. 232
—Si crees que me importa una mierda que quieras ponerte algo viejo y
cómodo, entonces estás tristemente equivocada. Y no es como si alguna vez
hubieras hecho un intento real de bajar el tono de las cosas que dices a mi
alrededor. —Torció su dedo en mi dirección—. Ven aquí.
Me subí a su regazo y me rodeó con sus brazos, sosteniéndome contra su
pecho.
—Te voy a manchar con la máscara de algas en la cara —le dije.
—No me importa —murmuró—. Sé quién eres y no voy a cambiar de
opinión. No soy un imbécil descuidado que va a joder con tu corazón.
—Sé que no, pero...
Presionó un beso en mi cabello desordenado.
—¿Pero?
—Esta probablemente sería mi neurosis haciendo acto de presencia.
—Sí —estuvo de acuerdo.
—¿Quieres comida griega para la cena? Podrías pedir el plato de giroscopio
y yo pediré la moussaka y luego intercambiaremos.
Él sonrió.
—Suena bien.
Mi celular vibró en la mesa de café. Mamá apareció en la pantalla.
 —Probablemente debería contestar eso. He estado esperando esta llamada.
En lugar de una respuesta, comenzó a frotarme la espalda. Una reacción
adecuada a cualquier contacto con mi familia. El hombre estaba aprendiendo.
Agarré el teléfono y contesté.
—Hola mamá. ¿Cómo estás?
—Susie. Estamos bien. ¿Como estás, cariño?
—Estoy bien.
—Genial —dijo ella—. Escucha. Tu hermano me llamó teniendo un
colapso. ¿Sabes de qué se trata?
Esta era una táctica tradicional de mi madre. Pretender no estar al tanto
de cualquier posible disputa entre Andrew y yo con la esperanza de permanecer
al margen. No es que funcionara. Caso en punto.
—Se trataba de dinero —dije—. ¿Te pidió que me llamaras?
—Oh, buen Señor. Siguió y siguió. —Tomé en cuenta su evasión ya que mi
pregunta quedó sin respuesta. Ella suspiró pesadamente—. No sé qué decirle.
¿Tienes alguna idea?
233
—No.
—Tal vez podrías llamarlo.
—No voy a hacer eso.
—¿Por qué no? —preguntó—. Es tu hermano.
—Porque vino sin ser invitado, se paró en mi porche delantero y me gritó.
Ese no es el comportamiento que voy a fomentar. Y no le debo dinero. Puedes
decirle eso si quieres.
Silencio.
—Solo por curiosidad, mamá, ¿le diste dinero para su nuevo negocio?
Mamá se aclaró la garganta, preparándose para más evasión.
—¿Andrew dijo que tenías a un hombre de mala muerte contigo? ¿Que lo
amenazó?
—Ese hombre de mala muerte sería mi nueva pareja, Lars —dije—. Se
acaba de mudar conmigo y estamos muy felices juntos. Tenía intención de
llamarte y hablarte de él. Sería genial si pudiéramos reunirnos en algún
momento.
—¿Estás saliendo con alguien? ¡Qué interesante! —mamá se entusiasmó—
. ¿Cuándo vas a traerlo de visita?
—Ambos estamos bastante ocupados en este momento. Pero
definitivamente tendremos que organizar eso pronto.
 —Maravilloso. Dime todo acerca de él. —Mamá, habiendo evitado por
completo las tonterías con Andrew, felizmente me interrogó sobre Lars durante
los siguientes diez minutos. Le encantaba el buen chisme. Creo que nos hizo
sentir cercanas a las dos.
Cuando finalmente colgamos, Lars me sonrió.
—Tu hermano ha estado ocupado, ¿eh?
—¿Cómo es ese dicho “quien no llora no mama”?
Gruñó.
—¿Terminaste de tratar de disuadirme de amarte?
—Supongo que sí. No parecías ser especialmente receptivo a mi
demostración.
—Tienes que admitir —dijo—, tu demostración fue un poco ridícula.
—Con más tiempo para prepararme, podría…
—¿Podrías intentar confiar en mí?
—Bien. Eso es exactamente lo que iba a decir. —Apoyé la cabeza en su
hombro—. ¿Sabías que eres mi persona favorita en todo el mundo?
234
—Ahora sí. —Presionó su mejilla contra la parte superior de mi cabeza—.
¿Vas a lavar esa cosa verde de tu cara algún día?
Sonreí.
—Eventualmente.

El cuadragésimo aniversario de bodas de Deborah y Henning se celebró el

próximo fin de semana en un bar y restaurante de jazz cerca de su casa. Era un
espacio fresco con piso ajedrezado y mucho hierro forjado. Una banda de cuatro
integrantes se instaló en la esquina tocando clásicos.
—¿Estás lista? —preguntó Lars.
Asentí y le pasé mi plato medio lleno de enchiladas de pollo con frijoles
negros y ensalada picada. Me pasó su bagre a la parrilla con especias Cajún a
medio comer, arroz y verduras.
—Siempre hacen esto —explicó Tore a su hermana—. Raros.
Ella solo asintió.
—Tiene más sentido que robarle la comida a mi esposo cada vez que
ordena algo que quiero probar.
—¿Verdad? —pregunté—. De esta manera, ambos podemos probar dos
cosas.
 Ella era alta y rubia como Lars. Era radióloga en San Diego, donde vivía
con su esposo y sus dos hijos pequeños. Ya que Henning y Deborah los visitaron
hace unas semanas, Emilio y los niños se quedaron en casa este viaje. Lo cual
era bastante justo. Tampoco creo que me gustaría pelear con dos niños pequeños
en una fiesta.
Cleo estaba en el bar charlando con Deborah. Porque, por supuesto, se
llevaban tan bien como hermanas. Yo era la única que había sido mancillada por
el ex y su madre. Pero era genial que Deborah viera lo maravillosa que era mi
mejor amiga. Qué suerte había tenido Tore de atrapar a Cleo.
—¿Todo bien? —preguntó Lars después de tomar un sorbo de su Corona.
—Sí. Todo está bien. —Y no era totalmente una mentira. Mi vestido negro
de crepé entallado y acampanado con un escote pronunciado era fuego.
Complementó mis sandalias de tacón Prada a la perfección. Con mi cabello
recogido y mi nuevo labial nude, me veía como una delicia. Simplemente no
estaba en mí ser miserable mientras usaba un gran atuendo, comía buena
comida y escuchaba música en vivo. Conocí a algunos miembros de la familia
extendida de mi nuevo novio y todo había sido perfectamente agradable.
Principalmente.
Tore y Lars intercambiaron miradas de preocupación. 235

—¿Qué está sucediendo? —preguntó Ella.

—Los vecinos le están causando problemas a Susie —informó Tore, quien
posiblemente tenía la boca más grande que jamás haya conocido.
—Me preguntaba por qué estaba sentado con su madre en lugar de pasar
el rato con nosotros. —Ella tomó un sorbo de su margarita—. No es que me
importe la distancia.
Lars frunció el ceño.
—No sabía que tenías algo contra él.
—Por supuesto que no. A veces puedes tener una especie de visión de
túnel. —Le sonrió—. Su amabilidad siempre me pareció falsa, ¿sabes?
—Toda la familia es así —dijo Tore—. ¿Alguna vez les conté sobre la vez
que escuché a su mamá hablar mal de nuestra mamá?
Las cejas de Lars se levantaron.
—¿Qué?
—Sí. —Tore asintió—. Y se supone que son mejores amigas. Era una
mierda crítica y mezquina sobre nuestro nuevo sofá que venía de una tienda
barata. Estaba deambulando por su patio y hablando por teléfono a todo
pulmón. No fue su movimiento más brillante.
—¿Nunca le dijiste a mamá? —preguntó Lars.
—No. —Tore negó con la cabeza—. Solo la habría lastimado.
 —Además, parabas mintiendo e inventando cuentos en ese entonces —dijo
Ella.
—Eso es cierto. Tenía una imaginación vívida. Pero seguro como el infierno
que no me imaginé eso.
—Te creo. La forma en que nos menospreciaba cuando jugábamos en su
casa —dijo Ella—. Como si fuéramos a robar sus cubiertos de plata. Pero siempre
fue agradable como un pastel en la cara de mamá. ¿Por qué no me sorprende
que esa mujer haya criado a un mocoso tan malcriado?
Tore se rió entre dientes.
—Sabía que ustedes dos no eran sus mayores admiradores, pero no sabía
que se sentían así —dijo Lars consternado.
Tore se encogió de hombros.
—No querías saber.
—La lealtad puede ser un problema para ti, hermano mayor —dijo Ella.
En cuanto a mí, dije un montón de nada. Y me senté de espaldas al Ex y
a su madre. Todo lo mejor para disfrutar de mi noche. Un mesero vino a limpiar
la mesa y les pasé mi plato. La conversación me estaba desviando hacia la 236
comida, aunque me recuperaría a tiempo para probar el flan de coco. Así me
ponía de estoica.
—Hablemos de otra cosa. —Ella suspiró—. Susie, ¿sabías que cuando
éramos niños y era mi turno de elegir el juego, siempre elegiría jugar a la boda
real? Había visto una en la televisión en un documental sobre Inglaterra y estaba
obsesionada.
Lars gimió.
—Y Lars siempre era el novio. ¿No es así, hermano?
—¿No sería eso ilegal? —pregunté—. ¿No solo que eras menor de edad sino
también en cuanto a las relaciones familiares?
—Oh, no —dijo Ella—. Kat del otro lado de la calle interpretaba el papel de
la novia sonrojada.
—¿Kat?
—¿Has oído hablar de ella? —Ella se rió, encantada—. Era divertida. Me
pregunto qué estará haciendo en estos días.
—No puedo creer que le pusiste a mi gata el nombre de una chica con la
que intercambiaste votos. Repetidamente. —Le di a Lars una mirada de
disgusto—. La traición, Lars. Duele.
Lars solo suspiró.
—También lo besó una vez —dijo Ella.
 —Y luego se escapó rápidamente y se escondió en su casa del árbol.
Aunque sospecho que los votos que intercambiaron no eran legalmente
vinculantes —agregó Tore—. Viendo que hice el papel del sacerdote y tenía como
seis años y no había sido ordenado en ese momento.
—¿Estás ordenado ahora? —preguntó Ella.
—No. —Tore se frotó la barbilla—. Pero he estado pensando en tener un
pasatiempo. ¿Por qué no elegir la iglesia?
—Cleo, tu novio está considerando convertirse en sacerdote —informó Ella.
—¿Ah sí? —Cleo se sentó junto a su no tan santo compañero con un vaso
de agua helada en la mano—. Ni siquiera sé qué decir a eso.
—Será genial. —Tore sonrió—. Ten la seguridad de que estaré disponible
para escuchar sus pecados en cualquier momento.
Cleo solo sonrió.
—¿Qué papel interpretabas en la boda, Ella? —pregunté.
—Niña de las flores —respondió—. Íbamos a los jardines de los vecinos en
busca de ramos de flores. Nos hizo bastante impopulares.
La sonrisa de Tore se volvió melancólica. 237

—Olvidé cuánto le gustaba a Lars ser el novio. Se pararía frente al buzón

de correo tan orgulloso como uno podía estarlo.
—El buzón era nuestra especie de altar —agregó Ella—. Su Tortuga Ninja
también se casó con mi Barbie en numerosas ocasiones.
—Qué curioso que casarse fuera tu sueño de la infancia. —Tomé su mano.
Se inclinó para darle un beso.
—Eso es un poco exagerado.
—Mmm. Vuelvo en un minuto —dije, levantándome y dirigiéndome al
baño.
Deborah y Henning salieron a la pista de baile con muchos aplausos
cuando el cuarteto de jazz comenzó a tocar “Mad about the Boy”. Una canción
que había estado en uno de los discos que encontré de Ernestine Anderson.
Había algo en la música en vivo y las luces de fiesta que hacía que todo fuera
encantador, la atmósfera que creaban. Las fotos de la boda estaban colocadas
en una mesa auxiliar. Deborah lució un gran vestido de novia blanco estilo años
80. Peinado voluminoso, con mucho encaje y mangas abullonadas. Su ramo eran
claveles rosados rodeados por un círculo de diminutas flores blancas. Henning
se veía elegante con su traje a pesar de las hombreras demasiado grandes. Las
sonrisas de ambos eran tan amplias como debería ser.
Nunca había visto las fotos de la boda de mis propios padres. Mamá hizo
una hoguera con ellas mucho antes de que pudiera pensar en preguntar. Era
difícil imaginar evidencia documentada de mamá y papá parados uno al lado del
otro y realmente luciendo felices.
Cuarenta años era mucho tiempo. Más de lo que había estado viva. Y allí
estaban Henning y Deborah en la pista de baile, sonriendo y mirándose a los
ojos. Por supuesto que Lars quería eso. Las fotos y las fiestas y los regalos y los
aniversarios año tras año. La familia feliz que habían formado juntos. Y si hubo
momentos en que las cosas no fueron exactamente suaves, esa era la vida. Pero
se mantuvieron juntos. Se amaban lo suficiente como para hacer eso y sus hijos
fueron testigos de todo.
Cuando salí del baño, Aaron me estaba esperando. Apoyado contra la
pared con los brazos cruzados. Cuando traté de pasar junto a él, se interpuso en
mi camino.
—Hola, Susie. Creo que es hora de que hablemos.

238
 Dieciocho
—Tú ganas —dijo Aaron, mirando mi escote con una mirada lasciva. Y
pensar que alguna vez tomé ese comportamiento como un cumplido. Nunca más.
No de él—. No pensé que lo llevarías tan lejos, pero tengo que decir que es algo
impresionante.
Le di una mirada cargada de qué carajos.
Cuando seguí mordiéndome la lengua, dijo:
—¿No vas a decir algo?
—Bien. —Elegí mis palabras con cuidado—. Al principio, no hablé porque
no tenía ni idea de lo que estabas hablando. Pero luego me di cuenta, tampoco
me importa de qué estás hablando. Nada de lo que tengas que decir me interesa.
Solo sal de mi camino. Ahora.
—Susie —dijo con una risa áspera—. Basta ya. Te lo digo, has ganado.
—¿Qué he ganado exactamente? 239

—A mí.
—¿A ti? —pregunté, incrédula—. No te quiero.
Se echó el cabello hacia atrás con una sonrisa.
—Por supuesto que sí. Es por eso que has estado jodiendo con Lars. Poner
el certificado de divorcio en tu pared y todo. Eso realmente podría haber
fracasado. Pero te felicito por usarlo para atraparlo.
—¿Yo qué?
—Has estado persiguiendo a mi mejor amigo para ponerme celoso —dijo,
como si fuera obvio. ¿Cómo había pensado alguna vez que este hombre-niño
idiota era una elección sensata para un compañero de vida? Era de lo peor—.
Funcionó. Creo que deberíamos volver a estar juntos. Quiero decir, no quiero
que Lars salga lastimado, así que eso tiene que parar. La forma en que ha estado
tonteando contigo es ridícula. Pero no es que no nos divirtiéramos. Por ello digo
es que estoy dispuesto a intentarlo de nuevo.
—Vaya. —Mis ojos estaban muy abiertos—. Eso es tan increíblemente
generoso de tu parte. Debo haber nacido bajo una estrella de la suerte.
Tantas sonrisas. Era un milagro que sus labios no se cayeran por el uso
excesivo.
—De verdad crees toda esa mierda que acabas de decir, ¿no?
Él frunció el ceño.
 —Es la verdad.
—¿Honestamente crees que le haría eso a Lars? ¿Mentirle y manipularlo?
¿Tratarlo como si sus sentimientos no significaran nada? —dije—. ¿Pero también
crees que tengo tan poco respeto por mí misma que realmente le daría otra
oportunidad a tu trasero narcisista, inmaduro, superficial, inútil y tedioso?
Su rostro se torció en una mueca.
—Por el amor de Dios. ¿Cuánto tiempo vas a negarlo? Vamos. No puedes
esperar seriamente que crea en un certificado de divorcio enviado desde el
futuro. Solo a ti se te ocurriría algo tan loco.
—No me importa lo que creas.
—Mira, Susie, te perdono, ¿de acuerdo?
—Eres... Yo no... No. Simplemente no.
—No seas jodidamente estúpida —dijo Aaron, y agarró mi cara para
besarme.
Solo me tomó un momento reaccionar. Pero eso fue suficiente para que
sus asquerosos labios húmedos hicieran contacto con los míos. Definitivamente
iba a tener que lavarme la boca con jabón cuando todo esto terminara. Bañarme 240
con lejía no estaba descartado. Intenté alejarlo, pero no se movió. En cambio, su
agarre sobre mí se hizo más fuerte hasta el punto de ser doloroso, y su lengua
trató de abrirse paso hasta mi boca. Eso hizo que mi estómago diera vueltas a
un nivel completamente nuevo. Tanto la violencia como la sensación de tener
derecho a besarme me provocaron náuseas. La bilis se elevó en la parte posterior
de mi garganta. Era hora de ponerse serio. Menos mal que no me había puesto
un vestido con una falda ajustada. Con mis manos agarrando sus hombros con
fuerza, le di un rodillazo en la ingle. El hombre se derrumbó. No había otra
palabra para ello. Un gemido desgarrador se le escapó cuando golpeó el suelo.
—Nunca toques a una mujer sin su permiso.
Aaron se hizo un ovillo, lo mejor para protegerse. Como si lo fuera a patear
cuando estuviera caído. Ya había hecho mi punto.
—Eres un completo idiota.
Él simplemente se quedó allí. Pero yo ya estaba en movimiento. Regresaría
a través de la fiesta y a nuestra mesa. No sería yo quien hiciera una escena en
la fiesta de Deborah y Henning. No me culparían de este lío. No esta vez.
—¿Susie? —preguntó Cleo—. ¿Estás bien?
—Sí, yo, eh...
Cuando Lars vio mi rostro, su sonrisa se desvaneció.
—¿Qué ocurre?
 —Nada. De verdad, estoy bien. —Mi sonrisa era todo dientes y mis manos
temblaban. Demasiada adrenalina—. Pero me voy a ir. Quédate. Te veré en casa.
—Espera. ¿Qué…?
—Sería mejor si hablamos de esto más tarde. Por favor, confía en mí.
Lars se puso de pie.
—Detente. ¿Qué pasó?
—Esa perra me atacó —anunció una voz fuerte, familiar y muy odiada al
otro lado de la habitación. Toda conversación cesó cuando la banda dejó de tocar.
El espacio entre nosotros se aclaró y allí estaba Aaron. El hombre no tan inocente
acunando sus miserables bolas adoloridas con sus manos. Y, oh, el veneno en
sus ojos. No solo lo había rechazado, sino que lo había humillado. Yo. Su ego no
podía comprender la situación.
Mientras tanto, su madre, Vivian, comenzó a emitir estos sonidos agudos
de ira y angustia que realmente deberían haber roto vidrios. Acabaría por romper
todas las copas de vino y ventanas de la habitación. Supongo que se tomaba
muy en serio la santidad de las joyas de la familia. Aunque estaba bastante
segura de que el mundo podría prescindir de más de esta familia en particular.
Deborah y Henning miraron entre Aaron y yo horrorizados. Hablando de 241

destrozar su fiesta.
—Es verdad —le dije a Lars, manteniendo mi voz baja y presionando mis
palmas contra mi estómago. Mi espíritu se hundió por el suelo—. Dijo que solo
estaba contigo para ponerlo celoso. Luego trató de besarme. Así que le di de
comer sus bolas con mi rodilla. El fin.
La frente de Lars se llenó de surcos. Todos los surcos en toda la tierra.
Estaba confundido.
—Cualquier mierda que te esté diciendo, hombre, está mintiendo. —Aaron
se abrió paso entre la multitud, dirigiéndose hacia nosotros. Y los padres de Lars
lo siguieron. La forma en que caminaba Aaron era... incómoda. Definitivamente
estaba sufriendo. Por mucho que se lo mereciera, no quería ser responsable de
una escena fea. Aunque dudaba que hubiera alguna forma de evitarlo ahora.
Mierda.
—Lo lamento…
—Simplemente me atacó de la nada —continuó Aaron. Era la viva imagen
del desorden con el traje arrugado, la cara roja y el pelo revuelto. Nunca lo había
visto tan descuidado. O con tanta rabia.
Las dagas que Vivian me lanzaba con la mirada afiladas como navajas. Ay.
Lars empezó a arremangarse. En otro tiempo y lugar, hubiera disfrutado
la vista. La revelación de sus antebrazos musculosos y la forma en que el algodón
blanco de su camisa abotonada enmarcaba la protuberancia de sus bíceps. Sin
embargo, debido a la implosión de mi vida, no tuve tiempo para mirar
boquiabierta.
—¿Te ataqué, de la nada? —pregunté con mucho desprecio—. ¿Yo?
¿Afuera del baño de mujeres hace un momento? ¿Estás seguro de esos hechos?
—¿Qué diablos pasó? —preguntó Deborah—. ¿Qué hicieron?
Aunque su mirada nos abarcó a los dos, Aaron se congeló. Para ser justos,
nunca había sido bueno en situaciones de mucho estrés. Y después de tomar un
par de tragos, estaba peor. Así fue como nos separamos en primer lugar. No pudo
mantener la boca cerrada sobre lo hipócrita que era y cómo planeaba engañarme
cuando llegara a Londres. Pero volvamos al aquí y ahora. Señalando mucho con
su dedo en mi dirección, Aaron dijo:
—Susie se me tiró encima y, por supuesto, la rechacé. Le dije que le
contaría a Lars lo que había hecho. Fue entonces cuando perdió los estribos y
me atacó.
Alguien jadeó. Otra persona se rió. No sabía quién. Todos y cada uno de
los setenta y tantos invitados estaban mirando. Esta debacle atrajo toda su
atención. Incluso la banda estaba pendiente de cada una de nuestras palabras.
Qué desastre estaba resultando ser esto. Aquí estaba conociendo a la familia
extendida de Lars por primera vez y ofreciéndoles un espectáculo de piso. 242

Cleo resopló.
—Qué completa y absoluta mierda.
Le di una pequeña sonrisa agradecida.
Henning deslizó un brazo de apoyo alrededor de la cintura de su esposa.
—¿Ah, de verdad? Esto no me sorprende en absoluto. Es más de lo mismo.
Ella siempre se ha comportado de esta manera —dijo Vivian con un brillo
malvado en los ojos—. Te dije. Dije que podrías encontrar a alguien mejor que
una zo…
—Ya es suficiente —dijo Tore. Y el hombre no estaba contento.
Ojalá supiera lo que le había hecho a la mujer para ganarme tal enemistad.
Solo me atreví a salir con su precioso hijo, supongo. Pero ella no importaba.
Tampoco su hijo de puta. La única persona que importaba era Lars.
—¿Estabas diciendo algo? —Lars dio un paso más cerca, su mirada
inquisitiva—. Dijiste que lo sentías. ¿Por qué, Susie?
Oh, no. Eso no sonaba bien. Para nada.
Miradas acusadoras se clavaron en mí desde todas partes, y el miedo se
apoderó de mí. La intensa expresión de su rostro. Este era el momento de la
verdad. Lars no me creería y ciertamente ya no me amaría. No después de esto.
Iba a creer en la palabra de su viejo amigo. Mi suerte con los hombres siempre
había sido una mierda. ¿Por qué esto debería ser diferente?
 No lloraría ni gritaría ni ninguna de esas tonterías. No. Llevaría a cabo la
desordenada ruptura pública de mi relación con la máxima dignidad, incluso si
la ruptura fuera mucho peor que cualquier otra anterior. Lo sabía sin lugar a
duda. Porque el hombre parado frente a mí... era mi corazón. Ni idea de cuándo
había sucedido. Pero no se podía negar. Su rostro amado y sus manos fuertes y
la forma en que, incluso ahora, escuchaba. Me prestó toda su atención. Una
cosa pequeña pero importante.
Tragué saliva.
—Yo... eh.
—Oye —dijo, deslizando su mano alrededor de mi nuca. Dándome un
apretón reconfortante antes de soltarme de nuevo—. Toma un respiro y
cuéntamelo, Susie. ¿Por qué te disculpaste?
—Por arruinar la fiesta de tus padres.
Asintió.
—No quise que eso sucediera. Lo siento mucho.
—Dijiste que te agarró y trató de besarte —dijo Lars, en voz lo
suficientemente alta como para ser claro para todos—. ¿Correcto?
243
—Sí.
Aaron balbuceó mientras su madre hacía ruidos de indignación.
—Disculpen —dijo Deborah, alzando la voz—. Tuvieron su oportunidad.
Ahora es el turno de hablar de Susie.
Henning les dirigió un severo asentimiento de advertencia.
—Quería quitármelo de encima y él no me soltaba, así que le di un rodillazo
en las bolas —dije.
Lars asintió.
—¿Eso es todo?
—Sí. Básicamente. Soltó todo tipo de tonterías acerca de que yo te usé
para ponerlo celoso, pero esos eran los puntos principales —dije—. Si hubiera
sabido que iba a interrumpir la fiesta y avergonzarte de esta manera... bueno,
en realidad no sé si hubiera hecho algo diferente. Dada la situación y todo. Pero
lamento lo que pasó, Lars.
Su mirada seria me examinó. Tenía los ojos azules más hermosos que
jamás había visto.
—Sé que sí —dijo—. Pero no es tu culpa. Tú no empezaste nada de esto,
¿verdad?
—No —concordé.
 —No —repitió Lars—. Por supuesto que no lo hiciste. No más de lo que te
me insinuarías o cualquier otra mierda.
Y, oh, Dios mío, el alivio. Él me creyó. Estaba de mi lado. Mi sonrisa era
inestable como el infierno, pero me la devolvió sin dudarlo. Éramos él y yo contra
el mundo. Sin reservas, esto era algo en lo que podía confiar.
Luego, Aaron me agarró agresivamente del brazo y gritó:
—Pequeña mentirosa…
Pum. Hasta ahí llegó. El puño de Lars salió disparado y conectó con la cara
de Aaron. Aaron rebotó con un gemido cuando la sangre brotó de su nariz. Su
madre entró en apoplejía. Ese es el orden en que sucedió. Y la fiesta
prácticamente terminó ahí.

Mientras Aaron sostenía hielo envuelto en un paño de cocina en su cara,

Vivian seguía despotricando. Y seguía. Y seguía un poco más. Si tan solo la gente
tuviera botones de silencio. Eso sería muy útil. Cuando se volvió hacia mí, puse
los ojos en blanco. Solo la animó a condenarme aún más, pero no pude evitarlo.
Deborah les había pedido que esperaran hasta que hubiera despedido a sus
invitados. Prometieron que arreglarían las cosas entonces. Lo que sea. 244

Será mejor que Santa me traiga un poco más de mierda esta Navidad.
Porque oficialmente ya no me importaba una mierda. Este tenía que haber sido
el año más largo en la creación. Al menos con Lars a mi lado, eventualmente
terminaría en lo alto. Porque ahora creía que teníamos una gran posibilidad de
hacer que esto funcionara. Teníamos que. Cualquier otro pensamiento era...
simplemente, no.
Deborah y Henning habían estado abrazando a la gente y dándose la mano
y, en general, despejando la habitación de todos sus invitados mientras los
meseros limpiaban las mesas y la banda guardaba sus instrumentos. Había sido
toda la noche.
—Debería presentar cargos —gritó la bruja malvada. Aunque eso era ser
demasiado malo con las brujas. Incluso las que eran malvadas. Estoy segura de
que tenían sus razones.
—¿Y explicarle a la policía cómo agredió a Susie no una, sino dos veces?
—preguntó Cleo—. Me gustaría mucho escuchar eso.
Pareció hincharse de rabia, aunque su mirada se volvió cautelosa.
—Mi hijo no agredió a nadie.
—Todos lo vimos agarrarla. Otra vez.
—¡Bueno, si lo hizo fue solo para que ella se disculpara por todas esas
terribles mentiras!
—Mamá —siseó Aaron—. Es suficiente. Lo estás empeorando.
 La expresión de afrenta que mostró Vivian fue bastante buena. Le habría
dado un sólido ocho sobre diez. Pero fue la mirada atónita y asediada de
victimismo que siguió lo que realmente ganó el día. La mujer podría sobreactuar.
Apestaba que la fiesta de aniversario se hubiera arruinado. Seguro que le
enviaría flores a Deborah.
Nos sentamos a un lado de la habitación, la mano de Lars en mi regazo.
No creo que realmente necesitara la bolsa de hielo que sostenía contra sus
nudillos. Me había dicho repetidamente que estaba bien. Pero me dio algo que
hacer. La energía nerviosa corría a raudales a través de mí, aunque lo peor ya
había pasado. Demasiada adrenalina o algo así.
Lo que importaba era que él me había elegido a mí. Debería haber sabido
que lo haría. Sin embargo, quitarse de encima treinta años de dudas sobre sí
mismo tomaba un poco de tiempo.
—No es tu culpa —dijo Lars. De nuevo.
—Lo sé.
—Es hora de que todos tengamos una pequeña charla —dijo Deborah,
después de haber despedido al último de los invitados, se interpuso entre las dos
partes en disputa. Henning estaba a su lado.
245
—Exigimos una disculpa —dijo Vivian—. Es lo mínimo que nos
merecemos.
—Eso es extraño. —Deborah miró por encima del hombro a su vecina—.
Estaba pensando lo mismo. Solo que esperaba que tu hijo volviera en sí y se
diera cuenta de lo terrible que ha sido su comportamiento esta noche.
—¿Estás tomando el lado de esa horrible chica contra el nuestro?
—Ten cuidado con lo que dices —dijo Deborah—. Estás hablando de un
miembro de mi familia.
La mamá malvada estaba horrorizada por este anuncio. Sus labios una O
perfecta de asombro.
—Nos conocemos desde hace más de veinticinco años. Nuestros hijos
crecieron juntos. Somos amigos cercanos.
—Y he excusado y pasado por alto muchas cosas en ese tiempo. Pero
termina ahora. —Deborah echó los hombros hacia atrás—. ¿Van a disculparse
con Susie o no?
Antes de que Aaron pudiera responder, Vivian empezó a hablar por él. Lo
que sorprendió a casi nadie.
—No. Definitivamente no. No ha hecho nada por lo que disculparse.
—Entonces es hora de que se vayan. —Y aunque la voz de Deborah era
tranquila y mesurada, se notaba que hablaba en serio.
—¿Qué?
 —Fuera.
—Con mucho gusto —se mofó Vivian.
—Esto es como una escena de una telenovela turca que vi una vez. —Tore
se sentó con su brazo alrededor de los hombros de Cleo. En todo caso, parecía
complacido por los acontecimientos de la noche. O al menos, cómo habían
funcionado—. Solo que ella agitaba los brazos mientras decía: “¡Te arrepentirás
de esto! ¡Recuerda lo que te digo!” Pero en turco.
—Suena muy dramático —dijo Cleo.
—Oh. Lo fue.
—No sabía que veías telenovelas.
Tore sonrió.
—Mi objetivo es sorprender y deleitar constantemente.
Aaron se puso de pie lentamente.
—Lars, yo...
—No te atrevas a disculparte —intervino Vivian. Luego lo agarró del brazo
y trató de arrastrarlo hacia la puerta.
246
Lars sacudió la cabeza.
El dolor cruzó el rostro de Aaron.
—Al menos podrías dejarme explicarte.
—No hay nada que puedas decir que me gustaría escuchar, hombre —dijo
Lars—. Mi mamá te dijo que te fueras.
Aaron agachó la cabeza, derrotado. Y no alcé el puño al cielo. Yey para la
madurez.
—No te vuelvas a acercar a ninguno de nosotros —dijo Lars—.
¿Comprendido?
Con un asentimiento final, Aaron se fue, siguiendo su terror de madre por
la puerta. Uf. El silencio en la habitación tenuemente iluminada fue completo
por un momento. Todos los ojos en la puerta. Pero no pasó nada más. No
volvieron a aparecer. El drama de la noche parecía haber terminado. Gracias a
dios.
—Bueeeeno —dijo Ella con un acento exagerado—. Eso se sintió realmente
incómodo para mí. ¿Fue incómodo para alguien más?
—Deja de intentar ser la graciosa de la familia. —Tore frunció el ceño—.
Solo hay lugar para uno y el título ya está reclamado.
Ella le sacó la lengua.
 —Niños —reprendió Henning. Repartió vasos pequeños con un trago de
líquido transparente. Cuando todos tuvimos uno, levantó su copa en un
brindis—. Por la familia. Skol.
Sonreí y tomé un sorbo. Y rápidamente quise escupirlo, pero logré pasarlo.
Entonces susurré:
—¿Qué fue eso?
—Aquavit —dijo Lars.
—Sabe a regaliz.
—Sí.
—Susie —dijo Deborah, tomando asiento cerca—. Te debo una disculpa.
No te recibí como debería. Lo haré mejor en el futuro.
Mi sonrisa se sintió torcida. No sabía qué decir.
—Ustedes deberían hacer otra fiesta —dijo Tore—. Te mereces una
repetición.
—¿Después de lo que costó esta? —preguntó Henning, incrédulo—.
Absolutamente no.
247
—Podríamos hacerlo en casa, en la cubierta.
—Es una idea —dijo Deborah encogiéndose de hombros—. Aunque sería
mucho trabajo.
Ella sonrió.
—Todos ayudaremos.
—Tore podría hacer su salmón al horno —sugirió Cleo.
Henning arrugó la cara.
—¿Has probado la cocina de mi hijo menor? No gracias. Ni siquiera le
confío la parrilla. Los talentos de Tore están en otra parte.
—Estás celoso, viejo —dijo Tore—. Soy una leyenda en la cocina y lo sabes.
Apóyame, cariño.
Cleo levantó las manos con una sonrisa.
—Simplemente no siento que sea correcto interponerme entre tú y tu
padre.
—Cuando te conocí —dijo Henning—, pensé, ahora hay una mujer amable
y compasiva. Demasiado amable para decirte, Tore, lo mal que cocinas.
Tore y Henning discutieron mientras Cleo miraba, divertida. Ella también
dejó a un lado su vaso de aquavit, así que no era la única que odiaba el anisado.
Ella y Deborah estaban ocupadas charlando sobre algo. Toda la tensión había
salido de la habitación. Gracias a Dios por eso.
 Lars se inclinó más cerca.
—¿Segura que estás bien?
—Estoy bien. —Sonreí—. Nada que no puedas arreglar en casa con unos
besos.
Apretó uno en mi frente.
—Lo tienes, princesa. Lo que quieras.
—He estado pensando. Voy a quemar el certificado de divorcio.
—¿De verdad? —preguntó, sorprendido.
Asentí.
—Confío en ti. Confío en nosotros. Y eso es lo suficientemente bueno para
mí. No necesitamos ningún mensaje del futuro o lo que sea que nos diga que no
podemos lograrlo. Nos merecemos la oportunidad de estar juntos sin esa nube
negra cerniéndose sobre nuestras cabezas.
—Está bien —dijo—. Solo hazme un favor y tómate un par de días para
asegurarte de que esto es lo que realmente quieres. No quiero que te arrepientas
de nada. Como que decidas demasiado tarde que hay un exorcista que quieres
que lo revise o algo así. 248

—Acordado.
 Diecinueve
Me desperté a la mañana siguiente en medio de la cama. Sola. Maldita sea.
Pero Lars no estaría muy lejos. El sol atravesaba los bordes de las cortinas con
una brillante luz blanca. El verano terminaría pronto. Las noches se estaban
poniendo más frescas, como lo demuestran las mantas adicionales en nuestra
cama. Había sido un infierno de un año. Era mi primer verano como cuidadora
de esta casa, e incluso me las había arreglado para no matar muchas de las
plantas de la tía Susan.
Halloween necesitaba darse prisa para poder sacar sus decoraciones.
Hablando sobre las festividades favoritas de todos los tiempos. Tenía un
esqueleto de plástico de tamaño natural apodado Stanley que colgaba del porche
delantero, junto con un verdadero ejército de fantasmas que revoloteaban junto
a él en el viento. Calabazas y calabazas se alinearían en los escalones de la
entrada. Había una lápida en el lecho de lavanda junto a la acera. Uno de mis
primeros recuerdos es el de la tía Susan haciéndome un disfraz de bruja
mientras yo no esperaba con tanta paciencia. Me había puesto el vestido negro 249

y el sombrero puntiagudo durante años hasta que se me rompieron las costuras.

Sería la persona parada en la puerta de entrada repartiendo dulces a los
niños como ella lo había hecho todos los años... eso sería agridulce. Pero era
bueno poder mirar hacia adelante. El dolor parecía cambiar un poco más cada
día y su ausencia ya no me hacía sentir tan vacía por dentro. Los recuerdos no
dolían como antes. En cambio, estaba consciente de la bendición que había sido
tenerla en mi vida todos esos años.
En cuanto al lío de sentimientos que solía agitarse dentro de mí al pensar
en Aaron, se habían ido hace mucho tiempo. Para nunca ser visto otra vez. Y
buen viaje.
Me di la vuelta y miré las sombras en el techo. El mundo estaba tranquilo
en esta mañana de domingo. Pacífico. Justo hasta que una cortadora de césped
rugió cerca y un pájaro comenzó a chillar en señal de protesta. Que podría haber
sido el universo diciéndome que levantara mi trasero de la cama y fuera a buscar
a mi novio. Aunque novio sonaba de secundaria y amante era... no. Compañero
estaba bien. ¿O no? Otra cosa para reflexionar.
La petición de Lars de esperar un poco antes de destruir el certificado de
divorcio me sorprendió. Aunque, supongo que tenía razón. Una vez que
desapareciera, sería para siempre. Me levanté y lo recuperé del cajón de mi ropa
interior y miré los pliegues gastados en el papel. En cómo el texto se había
desvanecido con la edad. El olor a polvo y suciedad de la pared persistía en él.
 Los mismos viejos sentimientos me inundaron: frustración por no saber
qué causó el fracaso de nuestro matrimonio. Me pregunto si estaría de acuerdo
en casarme en primer lugar... aunque estaba empezando a ver cómo podría
haber sucedido. Mis sentimientos por el hombre eran grandes. Enormes. Y una
mezcla de tristeza e ira porque nuestra unión podría desmoronarse. Que no
duraríamos.
A la mierda con eso.
Ya estaba harta de ello.
Mis dedos se apretaron en la hoja de papel. El deseo de estrujarlo y tirarlo
a la basura era tentador como el infierno. De prender fuego al hijo de puta.
Pero se podría argumentar que Lars y yo solo estábamos juntos porque
existía. Solo después de su descubrimiento nos tomamos el tiempo para
conocernos realmente. Volvernos cercanos. Resulta que compartir un secreto,
tratar de desentrañar un misterio, es excelente para unir a las personas. Podría
haber sucedido de todos modos con él trabajando en la casa. Pero conociéndome,
hubiera querido mantener mi distancia del mejor amigo del Ex. Eso habría
superado todo, y pensar en lo que me habría perdido.
Tal vez debería estarle agradecida, después de todo.
250
Afuera, en el jardín trasero, Lars estaba trabajando duro lijando una de
las viejas sillas de patio. Kat se sentaba cerca, vigilándolo, como solía hacer. Su
nuevo collar de arcoíris era genial. Una taza de café vacía y el último libro de
Tessa Bailey estaban cerca. No solo había estado trabajando.
Como siempre, el sol amaba a Lars. Tanto su cabello como el leve brillo del
sudor en su piel. Felizmente podría mirarlo fijamente durante horas. Me senté
en los escalones traseros a la sombra con una taza de café en las manos, vestida
solo con una camiseta vieja y bragas. Tan agradable como era vestirse,
necesitaba sentirme cómoda pasando el rato en mi propia casa. Sentirme
cómoda en mi propia piel. Lo que incluía no importarme si el amor de mi vida
veía mi celulitis y mi cabello desordenado.
—Hola —dijo con una cálida sonrisa—. Pensé en darles un lijado y una
nueva capa de pintura. Estaban bastante desprolijas y no quiero que te astilles.
—Gracias —dije—. Cada día aprecio un poco más lo mucho que debe
haberte vuelto loco el tener que quedarte quieto y dejarte curar después del
accidente. Estabas realmente bastante contenido.
—¿Esa es tu forma de preguntar por qué no estaba todavía en la cama esta
mañana?
—Puede que me haya despertado en un estado de ánimo algo amoroso.
Él me miró, entrecerrando los ojos contra la brillante luz de media
mañana.
—Lo siento, me lo perdí. ¿Te lo compenso más tarde?
 —Seguro.
Su sonrisa... ay. Tan hermoso.
—Limpié un poco más de espacio en el armario para ti.
Su sonrisa se convirtió en una sonrisa más grande.
—¿Estás cediendo parte de tu espacio de guardarropa por mí? Estoy
empezando a pensar que realmente te gusto.
—No voy a mentir —dije—. Duele. Pero luego recordé que también tengo
todo el armario en la habitación de invitados. Lo justo es lo justo. Me imagino
que tienes derecho a una cuarta parte del almacenamiento de ropa en la casa.
Simplemente no presiones por más.
Él rió.
—Esa es mi chica. Tan generosa.
—¿Cómo está tu mano esta mañana?
Una sombra cruzó su rostro. Allí y desapareció en un instante.
—Está bien. ¿Tú estás bien?
—Hay un par de pequeños moretones. Les tomé una foto en caso de que 251
intente algo.
—Cabrón —murmuró.
—Cabrón que ahora está fuera de nuestras vidas. —Lo que hizo que fuera
hora de cambiar de tema—. ¿Tienes hambre? ¿Qué te gustaría para el desayuno?
—Sí. Estoy hambriento. ¿Qué tal panqueques?
—A la orden. Comenzaré con ellos tan pronto como termine esto. —Tomé
otro sorbo de café. Luego respiré hondo y dije—: Te amo, ¿sabes?
—Lo sé —respondió, tan casual como puede ser.
Eh.
—Espera un momento, Han Solo. Esa fue una pregunta retórica. Se
supone que debes estar sorprendido y atónito ante tal admisión. —Mis cejas
descendieron, pero mi sonrisa era amplia—. ¿Cómo lo sabes exactamente? ¿Fue
el espacio del guardarropa lo que lo delató?
—Algo así.
La felicidad en sus ojos hizo que mis dedos de los pies se curvaran y que
mi corazón diera un vuelco.
—Lars. Dime. ¿Qué lo delató?
—Bueno, he estado prácticamente involucrado al cien por ciento desde el
asunto de lo inevitable. Simplemente no estaba seguro de mi capacidad para
convencerte.
 —No es propio de ti dudar de ti mismo.
—Tal vez me desconcertó... lo mucho que te resistías —dijo—. Pero luego
seguiste dándome señales. Como poner la mesa para una cena romántica
después de decir que no querías salir conmigo. Me hizo esperar que en el fondo
tú también estuvieras involucrada al cien por ciento. Solo necesitabas sentirte
lo suficientemente segura como para confiar en mí y decírmelo. Y eso iba a llevar
tiempo.
—Bueno.
—Ven aquí, Susie.
Dejé a un lado la taza de café y caminé por la hierba hacia él. Su cálida
mano se curvó alrededor de uno de mis muslos desnudos cuando me incliné
para besarlo. La dulce presión de nuestros labios como una promesa. Con toda
honestidad, podía verme besando felizmente a este hombre durante mucho
tiempo. Incluso el resto de mi vida. Y qué hermosa vida sería esa.
Por alguna razón, la gata Kat nos miraba y ronroneaba. Supongo que era
una fan del amor.
—¿Todavía vas a quemar el certificado de divorcio? —preguntó.
—Creo que sí. 252

—Está bien —murmuró—. Dilo otra vez.

—Te amo.
—Bien —dijo, y me golpeó en el trasero—. Ve a hacerme el desayuno. Por
favor.
—Ya viene. Aunque había una cosa que te iba a preguntar.
—¿Mmm?
—¿Quieres casarte conmigo?
Todo su cuerpo pareció detenerse con una sacudida.
—¿Qué dijiste?
—Me escuchaste.
—Susie... —Lars se puso de pie. Se quedó mirándome con una cara seria—
. ¿Se trata de la charla de anoche sobre jugar a esas bodas cuando era pequeño?
Porque puedo vivir sin llegar a ser el novio en la vida real.
—Creo que se trata de una variedad de cosas, en realidad.
—¿Cómo cuáles? —preguntó—. Porque estabas bastante firme en no
casarte.
—Sí. Eso es cierto. Pero luego se me ocurrió que tal vez la vida no se trata
de ir siempre a lo seguro.
 Sus dedos ásperos frotaron círculos reconfortantes en la parte exterior de
mi muslo.
—El matrimonio es importante para ti, Lars. —Abrió la boca para hablar,
pero puse un dedo en sus labios—. Déjame terminar. Siempre lo has visto como
parte de tu gran viaje por la vida. Y quiero darte eso. Porque confío en ti lo
suficiente como para correr el riesgo.
Su mirada permaneció preocupada.
—Escúchame. La verdad es que quiero darte esto mucho más que
desconfío de la institución. Demostrando así para siempre que mi amor por ti es
más grande que tu amor por mí. Por favor di que sí.
—¿Esto es una competencia?
—Absolutamente.
—Me entristece lo llena de mierda que estás, princesa. Ya que es obvio que
te amo más.
—Estás diciendo eso para hacer conversación. No significa nada. —Le di
una mirada altiva—. Bueno, tu amor es un grano de arena mientras que el mío
es todas las playas de todo el mundo.
253
Que fue cuando Lars, con mucho cuidado y habilidad, me derribó en la
hierba. Me encontré sometida y sobre mi espalda en poco tiempo. Cielo azul claro
sobre mi cabeza, y el peso de su cuerpo sobre mí se sentía celestial.
—¿Qué pasa con el certificado de divorcio? —preguntó.
—Le daremos la contraria.
—¿Es por eso que quieres hacer esto?
—Como dije, hay muchas razones por las que quiero hacer esto. Pero mi
principal prioridad es tu felicidad. Y aunque sé que dijiste que estarías bien sin
ello, quiero dártelo. Es importante para mí. —Alisé la línea entre sus cejas con
mis dedos—. Hazme una mujer honesta. Di que sí, Lars.
—Espera un minuto. —Recogió algo de mi cabello y lo colocó con cuidado
en una hoja cercana—. Tienes una mariquita sobre ti.
—Eh. Aunque no voy a usar un vestido blanco para la ceremonia.
Necesitas saber y abrazar ese hecho ahora mismo. Pero hay este vestido negro
sin tirantes de Christian Siriano que funcionaría de maravilla.
—Hablas en serio sobre esto.
—¿Tengo que mencionar la moda para que me creas?
—Solo me aseguro de que todos estén a bordo y hayan pensado en esto.
Sonreí.
 —Lo estoy y lo he hecho. Sabes, no dejo de pensar en lo que dijo la abogada
de divorcios ese día. Cómo tenemos que seguir eligiéndonos. Cómo construir una
relación y mantenerla intacta es así de difícil y así de simple. Esta soy yo
eligiéndote.
—¿Estás en esto para siempre? —preguntó en un tono profundo y serio.
—No te habría pedido que te casaras conmigo si no lo estuviera. ¿Qué hay
de ti?
—Te lo prometo, casado o no, no me iré a ninguna parte.
Asentí.
—Gracias por pedirme que me case contigo.
—De nada.
—Está bien —dijo, poniéndose de rodillas. Kat la gata apareció a su lado y
él la levantó y le dio una palmadita—. Buena charla, princesa. Déjame pensarlo
un poco y te responderé. ¿Quieres una mano con los panqueques?
Me senté con el ceño fruncido.
—Espera. ¿Eso es todo?
254
Pero el hombre ya se había ido. De vuelta al interior de la casa con su
maldita gata y su taza de café vacía. A pesar de todo mi profundo pensamiento
y ensayo de mis líneas, perdí seriamente el control de la conversación. Aunque
para ser honesta, no estaba del todo segura de haber tenido el control alguna
vez.

—Al hombre le gusta joderte —dijo Cleo.

—Oh, sí —concordé—. Si bien es bueno que se tome su tiempo y lo piense
bien… No me hubiera importado si hubiera dicho que sí de inmediato.
Había empezado a caer una ligera lluvia que llenaba el aire de petricor.
Agujas de pino mojadas y mantillo y lluvia era el olor de Seattle. Junto con
cebada de las micro-cervecerías, pan fresco de las panaderías y una pizca de
moho por si acaso. El aroma de hogar dulce hogar.
En los cinco días desde mi propuesta, nada se había resuelto. Ni siquiera
se había dicho mucho. Cada vez que planteé el tema, Lars de repente estaba
ocupado o requerido en otro lugar. Pero todos los días preguntaba: “¿Todavía
quieres casarte conmigo?” Y yo decía: “Sí”. Levantaba la barbilla y se ocupaba de
sus asuntos. A pesar de que nunca planeé casarme, este retraso era molesto
como el infierno.
Mientras tanto, decidí convertir la destrucción del certificado de divorcio
en un evento. Mientras planeaba hacer uso del brasero en el jardín trasero, el
clima nos obligó a entrar. Se colocó leña en la chimenea como preparación, y
Cleo y Tore fueron invitados a presenciar la trascendental ocasión.
 —¿Cómo va la búsqueda de pasatiempos de parejas? —preguntó Cleo.
—Se han eliminado el ajedrez, el Scrabble y bailar salsa. Él siguió ganando
en ajedrez, yo seguí ganando en Scrabble y ambos perdimos en salsa —dije—.
No se puede encontrar ni rastro de talento de baile entre nosotros.
—¿Qué sigue?
—Estoy pensando en un club de lectura de romance para parejas.
Tendemos a discutir las tramas y los personajes de todos modos. También podría
hacerlo oficial.
Cleo asintió.
—Necesitaremos camisetas.
—Por supuesto.
—¿Tuviste una semana ocupada? —pregunté—. ¿Cómo fue la reunión con
la gente de ropa deportiva?
—Salió bien.
—Excelente.
—Necesito mostrarte la actualización de Photoshop en algún momento.
255
Algunas de las nuevas características son fantásticas —dijo—. Y Tore y yo
decidimos reservar unas vacaciones en Maui después de esa conferencia en
noviembre.
—¿Unas vacaciones en la playa? Lindo.
—Oh, sí —dijo Cleo—. Por cierto, mamá dijo que te dijera que encontró un
cementerio de mascotas que aceptará las cenizas de tu perro misterioso que
encontraste en las cajas. Dijo que las tarifas eran razonables.
—Genial. Se merece una buena vida después de la muerte. Algo mejor que
sentarse olvidado en un rincón del sótano. Le enviaré un mensaje de texto
mañana para obtener los detalles y darle las gracias.
Cleo asintió.
—El grupo de su iglesia también tomará cualquier artículo no deseado de
sus cajas para su recaudación de fondos el próximo mes. Cualquier cosa que
creas que podrían vender.
—Está bien —dije—. De hecho, casi he terminado. Aparte de la buhardilla.
Lars me va a ayudar a empezar a terminar las cosas.
—Cuando consideras cómo se veía el lugar la Navidad pasada —dijo,
observando la sala de estar—, has recorrido un largo camino.
—Para ti, mi amor. —Tore le pasó una copa de vino. La cerveza que tenía
en la otra mano la levantó en un brindis—. Por quemar mensajes extraños del
futuro y forjar tu propio camino.
 Lars me pasó un gin-tonic.
—Beberé por eso.
Se arrodilló frente a la chimenea y con cuidado encendió la leña. Las
llamas subieron rápidamente por la ordenada pila de madera. Agregó una foto
de su familia a la repisa de la chimenea la semana pasada y sus pertenencias se
esparcieron por la casa. Su presencia ahora parecía más real y permanente. Me
gustaba. Estábamos construyendo una vida juntos.
—Mientras estoy aquí —dijo, sacando algo del bolsillo de sus jeans—,
podría darte esto. —Me tendió una pequeña caja de terciopelo negro.
Mis ojos estaban abiertos como la luna.
—¿Qué es esto?
—Ábrelo y mira.
—Puta madre.
Él solo sonrió mientras me lo tendía.
Con dedos temblorosos, abrí la caja. Dentro había un diamante de corte
cuadrado en una banda de platino. Simple y perfecto, y tan malditamente
brillante. Me dejó sin aliento. 256

—Lars, ¿estás diciendo que sí?

—Sí —dijo.
—Ay dios mío.
Se puso de pie y sacó el anillo.
—¿Estamos haciendo esto?
Asentí mientras las lágrimas brotaban de mis ojos.
—Pero no necesitabas comprar esto. Podrías haber ahorrado el dinero para
el negocio.
—Tú eres más importante. No llores —dijo, deslizando el anillo en mi
dedo—. Parece tener un buen ajuste.
—Sí, lo es. —Giré mi mano de un lado a otro para que el diamante pudiera
captar la luz. Asombroso—. Es hermoso.
—Me alegro de que te guste. —Su mirada era tan suave y dulce. La
expresión de su rostro estaba llena de amor—. Te amo Susie.
—Yo también te amo.
Arrojó la caja sobre la mesa de café, tomó mi rostro entre sus manos y me
besó con fuerza. Como si estuviera sentando su reclamo. Esto era el cielo. Sus
labios estaban sobre los míos, y su lengua estaba en mi boca. Sus manos me
sujetaron con firmeza y pude sentir el calor de su cuerpo. Podría haberme
quedado felizmente allí para siempre.
 —Felicitaciones, muchachos —dijo Tore.
—¿Sabías sobre esto? —pregunté con un sollozo.
Él solo se encogió de hombros y sonrió. El hombre lo sabía totalmente.
Cleo me dio un abrazo y sus ojos estaban sospechosamente húmedos.
Si alguien me hubiera dicho a principios de año que estaría estúpidamente
feliz y fuera de mí si me casara... lo habría llamado mentiroso.
Lo que dejaba solo una cosa por hacer. Un último cabo suelto.
—Está bien —dije y me dirigí al dormitorio—. El tiempo ha llegado. Este
certificado de divorcio morirá de una vez por todas.
Abrí el cajón de mi ropa interior y aparté un surtido de tangas de encaje y
bragas cacheteras. Todas mis bragas favoritas. Pensé que el certificado de
divorcio podría usar las buenas vibras. Solo que no había nada allí. Solo el fondo
de madera del cajón. A continuación, dejé a un lado las bragas, los sostenes y
un vibrador. Pero todavía no había señales de la maldita cosa.
—Lars, ¿lo moviste?
Entró en la habitación.
257
—¿Por qué? ¿Qué está mal?
—No está aquí.
—No lo he tocado. ¿Estás segura de que ahí es donde lo dejaste?
—Sí —dije con el ceño fruncido.
—Revisa los otros cajones.
—¿Hay algún problema? —preguntó Cleo.
—No puedo encontrarlo. —Luego vinieron las camisetas y los tops.
Seguidos de bufandas y cinturones y calcetines. Shorts de verano y algún
pijama. Con vaqueros, leggins y un par de chaquetas de punto en el cajón de
abajo—. Nada.
—Saquemos todos los cajones —dijo Lars—. Asegúrate de que no se haya
caído por la parte de atrás o algo así.
El interior de la cajonera estaba vacío. Tore y Lars apartaron el mueble de
la pared. Pero no había nada más que motas de polvo.
—¿Cuándo fue la última vez que lo sacaste? —preguntó Cleo.
—Domingo por la mañana —dije—. Antes de salir a hablar con Lars. Lo
puse directamente en el mismo lugar.
—¿Lars?
—Lo miré hace un par de semanas —dijo—. No me he acercado desde
entonces.
 Cleo suspiró.
—Tiene que estar aquí en alguna parte.
—Definitivamente tiene que ser en esta habitación —concordé.
—Está bien —dijo—. Seamos sistemáticos en esto. Vaciaremos los cajones
sobre la cama. Nos aseguraremos de que no se haya escondido accidentalmente
entre tus camisetas o algo así.
Examinamos cada artículo en cada cajón y lo volvimos a guardar todo.
Nada. Luego desarmamos la cama. Solo para estar seguros. Además de buscar
detrás y debajo del marco y el colchón. Lo mismo ocurría con todos los demás
muebles de la habitación. Y mientras tanto, un extraño pánico se acumulaba
dentro de mí. Nada de esto tenía sentido. ¿Dónde podría haber ido?
—Sé que estaba aquí —le dije—. Lo sé.
—Lo encontraremos. —Lars me frotó la espalda—. Tiene que estar en
alguna parte, princesa.
Asentí.
—¿Me juras que no decidiste deshacerte de él sin mí? No estaría enojada.
Bueno... tal vez un poco. Pero necesito saberlo. 258
—Lo juro.
—Bueno. Echemos un vistazo a los comedores y salas de estar. Por si
acaso.
Registramos la casa durante más de tres horas. El queso y las galletas nos
alimentaron durante la primera mitad de la cacería. Mientras que una entrega
de sushi proporcionó sustento para esta última. Y mientras tanto, Kat estaba
sentada en el felpudo de la puerta de entrada mirándonos con sus omniscientes
ojos felinos.
No podía simplemente dejarlo ir. El certificado de divorcio había sido una
nube negra que se cernió sobre nuestras cabezas durante lo que pareció una
eternidad. Tenía que estar en la casa en alguna parte. No podía simplemente
desaparecer. Seguramente. Tal vez uno de nosotros fue sonámbulo y lo escondió
en alguna parte. O, sin saberlo, habíamos estado bajo la influencia de un
alucinógeno y... no sé. Rebuscamos en los armarios y revisamos los bolsillos de
los abrigos. Examinamos mi oficina y la cocina y... nada. Ni una maldita cosa.
Incluso mi bolso fue volcado e inspeccionado.
—Simplemente se ha ido —dije finalmente, desplomado en el sofá—.
¿Cómo es eso posible?
Lars gruñó a mi lado.
—¿Están admitiendo la derrota? —preguntó Tore.
Se sentó en el suelo con los pies de Cleo en su regazo. Sus pulgares se
clavaron en las plantas de sus pies. Me vendría bien un masaje en los pies. El
levantamiento, el movimiento y la búsqueda nos habían agotado a todos. Incluso
habíamos revisado el ático. A pesar de que había pocas posibilidades de que de
alguna manera hubiera llegado hasta allí. No había nuevas huellas en el polvo
desde la última vez que Lars visitó el espacio hace meses. Cuando el certificado
de divorcio apareció por primera vez. Cuando todo esto empezó.
—Hemos buscado por todas partes —dijo Cleo.
—Ojalá supiera lo que pasó. —Suspiré—. Si alguien irrumpió, ¿por qué
solo robar eso? No tiene sentido. Mi bolso, mi celular y mi computadora portátil
todavía están aquí.
—Eso nunca ha tenido sentido —dijo Lars.
Cleo también suspiró.
—Nadie se ha beneficiado de que ustedes dos vean ese certificado.
—Nadie más que ellos —agregó Tore.
—Cierto —dijo Cleo, y asintió—. Es posible que no se hubieran juntado sin
él.
Kat, la gata, se acercó y saltó sobre Lars. Se acurrucó en una bola y se
quedó dormida rápidamente. Era una hembra que apreciaba una buena siesta. 259
¿Y quién podría culparla? Yo también dormiría bien después de todo esto. Una
vez despejáramos la cama y pusiéramos sábanas limpias.
—No lo sé —dijo Lars—. No puedo explicarlo. Esa cosa siempre me ha
fastidiado.
—Parece que desapareció tan misteriosamente como apareció —dijo Cleo—
. ¿Qué crees que diría la señorita Lillian?
—Mmm. —Reflexioné sobre la pregunta—. Quizás que el mensaje había
sido recibido.
—¿Como si el destino decidiera que ya no era necesario? —preguntó Cleo.
Asentí.
—Sí. Tal vez.
—Arreglar el destino, ¿eh? —Tore reflexionó—. Tiene tanto sentido como
cualquier otra cosa. Ustedes dos han resuelto un montón de mierda...
La mirada de Lars cambió de determinada a desconcertada, y viceversa,
en el transcurso de la noche. Pero desconcertada ganó al final. Tomó mi mano y
besó mis nudillos.
—Si quieres seguir buscando, eso es lo que haremos. Tú decides. ¿Qué
dices, princesa?
Apoyé la cabeza en el respaldo del sofá y lo miré a los ojos. Él era el futuro
que yo quería. Justo ahí a mi lado. Y confiaba en nosotros mucho más de lo que
confiaba en algún papel críptico.
 —Digo que lo dejemos pasar.
—¿Estás segura?
—Sí.
—Está bien —dijo con una sonrisa—. Eso es lo suficientemente bueno para
mí.

260
 Epílogo
Diez años después
4 de diciembre
—Mamá —gritó Ingrid—. Tengo hambre. ¿Puedes darme un poco de
queso?
—Tu hija es en parte ratón. ¿Estás consciente de esto? —le pregunté a mi
esposo. A nuestra hija de siete años le respondí—: No escuché un por favor.
—Pooor favor.
—Y te vas a comer una manzana con él.
Ella gimió e hizo ruidos de arcadas, como haces cuando eres un niño
pequeño al que amenazan con fruta.
—Ahora lo traigo. —Lars sonrió y detuvo el juego de los Seahawks—. 261
Ingrid, tu madre y yo queremos saber si eres un ratón. ¿Qué opinas?
—Vive en el ático —le dije—. Es una pregunta justa.
Ingrid se rió y chilló.
—¿Qué opinas? ¿Tu hermana es en parte roedor o simplemente está
demasiado fascinada con los productos lácteos añejos? —le pregunté al niño
pequeño pegado a mi seno izquierdo—. Mira con quién estoy hablando, toda tu
vida gira en torno a la leche.
Tan pronto como la noticia del bebé llegó a oídos de nuestra hija mayor,
comenzó su campaña para mudarse al ático. La guardería ocupó el segundo
dormitorio y mi oficina ahora era una esquina de nuestro dormitorio.
La verdad era que nuestra familia había superado esta casa. Si bien Lars
no había dicho nada, sabía que estaba esperando que yo abordara el tema, y
seguí evitándolo. Dejar la casa de la tía Susan iba a doler. Había sido mi hogar
durante mucho tiempo, pero no necesariamente teníamos que mudarnos muy
lejos.
Una vez que Lars le entregó un tazón de rebanadas de manzana y queso a
nuestra hija, se volvió a acomodar en el sillón.
—La antigua casa de la señorita Lillian tiene tres dormitorios —dije, a
propósito de nada—. Y el dormitorio principal es más grande que el nuestro.
Habría más espacio para mí para establecer una oficina. Más espacio para todos.
La mirada de Lars se posó en mí, pero no dijo nada.
 —Sabemos que el trabajo realizado fue bueno porque lo hicieron tú, Tore
y Mateo.
—Vi que pusieron un cartel de Se Vende ayer.
—Solo una idea.
—¿Estás segura de que estás lista para mudarte?
Suspiré. —
No voy a mentir. Odio la idea. Pero hemos superado este lugar.
—Sí.
—Sí —concordé.
—Podría encontrarte un lugar con vista al mar. —Sonrió—. Si querías.
—Ingrid no tendría que cambiar de escuela si nos quedáramos cerca. Y
nos gusta esta zona.
Asintió.
—Por supuesto.
—La casa también tiene buena energía.
262
Él se rió.
—¿Estarías bien con eso?
—Sí, princesa. —Se levantó de la silla y me dio un beso en la frente. Luego
un beso a su hijo. Y la sonrisa en su rostro era feliz y cálida—. Les daré una
llamada. Coordinaré una hora para que hagamos un recorrido en los próximos
días.
—Realmente estás listo para mudarte.
—Mientras estemos todos juntos, estoy bien. Pero estás en lo correcto.
Necesitamos más espacio. —Se arrodilló a mi lado—. ¿Por qué no alquilamos
este lugar? Así seguirá siendo tuyo. Siempre podemos pensar en volver aquí una
vez que los niños estén fuera de la casa.
—Me gustaría eso. —Sonreí—. También estaba pensando, en lugar de
divorciarnos hoy, ¿por qué no pedimos comida para llevar?
Frunció el ceño. Luego dijo:
—Eso es hoy, ¿no? Maldición.
No habíamos olvidado por completo el certificado de divorcio. Aunque
pensé en ello cada vez menos a lo largo de los años. Y nunca lo encontramos
tampoco. Pero habíamos ganado. Todavía estábamos aquí. Me dolía imaginar
cómo habría sido si nunca hubiéramos tenido la oportunidad de estar juntos.
Todo lo bueno que nos hubiéramos perdido en la vida.
—Lo logramos —dijo en voz baja.
 —Sí. Seguro que lo logramos.
—Nunca dudé de nosotros. Ni una sola vez.
¿Podrías estallar de felicidad? Sería un caos. Pero creo que es factible.
Durante la última década había hecho todo lo posible para que esto sucediera.
Mi trabajo había crecido con seguridad, pero de manera constante. Lo mismo
ocurrió con el negocio de remodelación de casas de Lars y Tore. Cleo y Tore se
mudaron a una hermosa casa flotante hace varios años y estaban considerando
intentar reproducirse pronto. También habían hecho todo lo posible para viajar
por el mundo. Cleo trabajó para varias revistas y ganó numerosos premios a lo
largo de los años. La vida era buena.
—Definitivamente deberíamos celebrar con comida para llevar —dijo
Lars—. ¿Qué tal pizza y pastelitos?
—¿Te he dicho alguna vez lo increíblemente atractivo que eres? —
pregunté.
—¿Pastelitos? —Ingrid chocó contra la espalda de su padre—. ¿Vamos a
comprar pastelitos?
—Puaj —dije—. ¿Quién quiere pastelitos apestosos y asquerosos?
—Yo yo yo. 263

—Creo que sé de dónde saca nuestra hija sus obsesiones con la comida —
dijo Lars con una sonrisa—. ¿Por qué no me lo pasas y lo acuesto? Luego veremos
lo de la comida.
—Suena bien —dije.
El bebé en mis brazos se había quedado dormido con una sonrisa de
borracho de leche en su carita. Ni siquiera los gritos de su hermana podían
perturbarlo. Su padre lo tomó con cuidado de mis brazos y lo llevó a su cuna.
Mientras tanto, Kat observaba desde su lugar frente al fuego. Y ronroneó.

Fin
 Sobre la autora

264

Kylie Scott es una de las autoras más vendidas del New York Times , Wall
Street Journal y USA TODAY y ganadora del premio Audie. Ha vendido más de
dos millones de libros y fue votada como Escritora de Romance Australiano del
Año cuatro veces por la Asociación Australiana de Lectores de Romance. Sus
libros han sido traducidos a catorce idiomas diferentes y reside en Queensland,
Australia.
265