Entender el duelo y la pérdida

Aprobado por la Junta Editorial de Cancer.Net, 03/2018

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Cuando una persona pierde a alguien cercano, es natural pasar por un duelo. Este proceso
lleva tiempo e involucra diferentes emociones y comportamientos. Las personas con cáncer
y sus familias también pueden atravesar un duelo por otras pérdidas relacionadas al cáncer.
Estas pueden incluir la pérdida de un seno, la pérdida de la fertilidad o la pérdida de la
independencia.

Los términos “duelo”, “luto” y “pesar” tienen pequeñas diferencias de significado:

 El duelo es la respuesta emocional de una persona ante la experiencia de una

pérdida.
 El luto es el proceso de adaptarse a la vida después de una pérdida. Se ve
influenciado por la sociedad, cultura y religión de la persona.
 El pesar es el estado de haber experimentado una pérdida.
Reacciones frecuentes del duelo
Las reacciones ante una pérdida se llaman reacciones del duelo. Varían mucho de persona
en persona e incluso en la misma persona a lo largo del tiempo. Las reacciones frecuentes
del duelo incluyen sentimientos, pensamientos, sensaciones físicas y comportamientos
complicados.

 Sentimientos. Las personas que experimentaron una pérdida pueden tener una gran
variedad de sentimientos. Estos pueden incluir conmoción, bloqueo, tristeza,
negación, desesperanza, ansiedad, enojo, culpa, soledad, depresión, impotencia,
alivio y anhelo. Una persona en duelo puede comenzar a llorar después de escuchar
una canción o comentario que los haga pensar en la persona que falleció. O la
persona puede no saber qué desencadenó su llanto.
 Pensamientos. Algunos patrones de pensamiento frecuentes incluyen rechazo,
confusión, problemas para concentrarse, preocupaciones y alucinaciones.
 Sensaciones físicas. El duelo puede causar muchas sensaciones físicas. Estas
incluyen opresión o peso en el pecho o garganta, náuseas o malestar estomacal,
mareos, dolores de cabeza, entumecimiento físico, músculos debilitados o
tensionados y fatiga. También puede hacerlo vulnerable a las enfermedades.
 Comportamientos. Una persona en duelo puede tener problemas para dormirse o
permanecer dormido. También puede perder la energía para realizar actividades
agradables. La persona puede perder interés en la comida o en socializar. Una
persona en duelo puede volverse más irritable o agresiva. Otros comportamientos
frecuentes incluyen inquietud y actividad excesiva.
Religión y espiritualidad
El duelo y la pérdida también hacen que una persona se cuestione su fe o forma de entender
el mundo. O puede reforzar la fe de una persona al brindarle una nueva forma de
comprender el sentido de la vida.

Experimentar el duelo
Cada persona experimenta el duelo de una forma diferente. Generalmente, una persona
siente el duelo en olas o ciclos. Esto significa que hay períodos de sentimientos dolorosos e
intensos que aparecen y desaparecen. Las personas pueden sentir que están progresando en
el duelo cuando sienten menos dolor de forma temporal. Pero después de un tiempo,
pueden volver a atravesar el duelo. Tales cambios en el duelo pueden ocurrir en fechas
importantes, como fiestas o cumpleaños. A lo largo del tiempo, algunas personas
experimentan estos ciclos de duelo con menor frecuencia mientras se adaptan a la pérdida.

Tareas del luto

Existen diferentes teorías sobre cómo las personas se adaptan a la pérdida. Un modelo
altamente aceptado describe 4 tareas del luto:

 Aceptar la realidad de la pérdida.

 Experimentar el dolor del duelo.

 Adaptarse a la vida sin la presencia física de la persona.

 Encontrar nuevas maneras de mantener la conexión con la persona que falleció.

Factores que afectan el duelo

Los siguientes factores pueden afectar la naturaleza, intensidad y duración del duelo:

 La relación de la persona en duelo con la persona que falleció.

 La causa de la muerte. Por ejemplo, el proceso de duelo puede ser diferente si la

persona falleció de repente o estuvo enferma por un tiempo largo.

 La edad y género de la persona en duelo.

 La historia de vida de la persona en duelo, incluidas las experiencias de pérdida

anteriores.

 La personalidad y forma de afrontamiento de la persona en duelo.

 El apoyo disponible de amigos y familiares.

 Las costumbres y creencias religiosas o espirituales de la persona en duelo.

El proceso del duelo suele ser más difícil si la persona tiene sentimientos no resueltos o
conflictos con la persona que falleció. A las personas que sufren de un duelo complicado
les puede resultar útil hablar con un terapeuta. Este puede incluir un trabajador social
clínico, psicólogo o consejero espiritual.
El duelo en las diferentes culturas
Aunque el duelo de cada persona es único, la experiencia está moldeada por la sociedad y
la cultura. Cada cultura tiene sus propias creencias y rituales sobre la muerte y el pesar.
Esto afecta cómo las personas experimentan y expresan el duelo.

La manera de experimentar y expresar el duelo de una persona puede diferir con la de su

propia cultura. Por ejemplo, una persona que siente un bloqueo o rechazo puede no llorar
en un funeral, al contrario de lo que se espera. Otra persona puede experimentar un nivel de
desesperanza que desafíe sus creencias o valores culturales. Es importante que cada persona
haga el duelo de maneras que sientan que son las adecuadas para ellos. También es
importante tener en cuenta cómo la cultura de una persona puede afectar su duelo. Obtenga
más información sobre el duelo en un contexto cultural.

sobrellevar el duelo
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El duelo por la muerte de una persona cercana, a menudo, implica sentimientos muy
dolorosos. Pueden aparecer o desaparecer olas de duelo durante meses o años. A veces,
puede parecer que el dolor nunca va a cesar. Pero, la mayoría de las personas se da cuenta
de que la intensidad del duelo disminuye a lo largo de un año o más. Aunque puede parecer
muy duro, las personas encuentran formas de adaptarse a la vida sin la persona que
perdieron. Aunque atravesar el duelo puede ser un proceso largo y difícil, existen cosas que
puede hacer para ayudar a sobrellevarlo y a adaptarse.

Formas de sobrellevar la pérdida

Al igual que las experiencias de duelo de cada persona son únicas, las estrategias para
sobrellevarlo funcionan en forma diferente para cada persona. Piense en las estrategias que
ha utilizado cuando se enfrentó a situaciones difíciles en el pasado. Intente utilizar
estrategias similares para que lo ayuden a sobrellevar el dolor ahora. Estos son algunos
consejos para sobrellevar la pérdida:

 Permítase experimentar el dolor de la pérdida. Aunque sea muy doloroso, el

duelo es natural y saludable. A veces, algunas personas se sienten culpables sobre
cómo se sienten y piensan que deberían “superarlo”. Permítase hacer el duelo y
experimentar en forma plena sus sentimientos, como la conmoción, la tristeza, la
furia y la soledad. No se juzgue por ningún sentimiento que tenga, incluso si cree
que no debería sentirlos. Permítase reaccionar de maneras que lo ayuden a procesar
y a liberar emociones intensas, incluso si esto significa llorar o gritar. Algunas
 personas destinan un tiempo en privacidad todos los días para pensar sobre su ser
querido y para experimentar los sentimientos que surgen. Este enfoque es
especialmente útil para aquellos que tienen dificultad para mostrar sus sentimientos
a otros.
 Sea paciente. Permita que su duelo salga a un ritmo que sea natural para usted. No
se juzgue ni se critique por no sobrellevar el dolor tan bien o por no sanar tan rápido
como usted piensa que debería. Cada persona necesitar hacer el duelo de maneras
que sientan que son las adecuadas para ellos.
 Hable con otros. Hablar de su pérdida y de su dolor con otros puede ayudar a
procesar y a liberar sus sentimientos. Haga saber a sus familiares y amigos que
puede ayudar que usted comparta sus sentimientos con ellos. Asegúreles que no
espera que ellos tengan respuestas; solo espera que ellos puedan escucharlo.
 Encuentre salidas creativas. Analice expresar sus sentimientos a través de
actividades que disfruta, como la música o el arte. O escriba sus pensamientos,
sentimientos y recuerdos en un diario (en inglés). Revisar su diario puede
permitirle ver cómo cambió su duelo con el tiempo.
 Involúcrese en actividades físicas. Algunas personas se dan cuenta de que la
actividad física los ayuda a sobrellevar sus sentimientos. Analice participar en
actividades que pueda disfrutar, como caminar, correr o andar en bicicleta. El
ejercicio y las actividades como pegarle a una bolsa de boxeo o pegarle a pelotitas
de golf en un campo de golf pueden ayudar a liberar la frustración o la ira.
 Tómese un descanso del duelo. Es saludable tomarse descansos del duelo
realizando actividades placenteras e interactuando con familiares y amigos que lo
apoyan. Las personas necesitan un descanso del dolor del duelo. Parte de la
adaptación a una pérdida es ir y venir entre centrarse en la pérdida y encontrar
formas de estar en el mundo sin la persona que perdió. Por ejemplo, puede elegir ir
a cenar con amigos, tomar un baño relajante, mirar una película, empezar un nuevo
pasatiempo o disfrutar del aire libre. Es bueno para usted disfrutar, y está bien reírse
y sentirse feliz, a pesar de su pérdida.
 Siga una rutina. Seguir una rutina básica de actividades diarias puede ayudarlo a
estructurar su tiempo y a mantenerlo conectado con personas y lugares conocidos.
Para algunas personas es útil evitar realizar grandes cambios, como conseguir un
trabajo nuevo o mudarse, poco después de una pérdida. Esto puede ayudar a
mantener un sentido de normalidad y de seguridad, y a disminuir el estrés adicional.
 Perdónese. Perdónese por las cosas que se arrepiente haber hecho o dicho a su ser
querido. También perdónese por las cosas que se arrepiente no haber hecho o dicho.
Procesar el dolor que viene con el arrepentimiento y los deseos no cumplidos puede
ayudarlo a centrarse más en los buenos recuerdos.
 Encuentre formas de conectarse. Puede seguir conectándose con la relación que
tenía con la persona que perdió. Esto podría incluir pensar sobre los consejos que él
o ella puede haberle dado, mirar fotos o videos, o evocar recuerdos alegres y
significativos.
 Cuídese. Es importante que atienda sus necesidades físicas durante el período
posterior a una pérdida. El duelo es agotador tanto emocionalmente como
físicamente. Cuídese intentando dormir suficiente por la noche, comiendo una dieta
saludable y ejercitándose.
 Únase a un grupo de ayuda. Los grupos de ayuda le ofrecen la posibilidad de
hablar con otros que tienen experiencias similares. Los miembros de los grupos
pueden ofrecerle aliento, consuelo, orientación y sugerencias prácticas. Y pueden
asegurarle que sus experiencias son normales. Puede unirse a un grupo de ayuda de
pérdidas generales. O es posible que prefiera un grupo específico para su situación,
como un grupo para aquellos que perdieron un cónyuge a causa del cáncer.
En búsqueda de apoyo
Después de una pérdida, las personas, a menudo, reciben apoyo de la familia y de los
amigos. A veces, las personas no cuentan con este apoyo o necesitan a un profesional para
que los ayude a aprender más sobre el proceso del duelo y sobre cómo sobrellevar su
pérdida. Si siente que necesita más ayuda para sobrellevar su duelo, es posible que desee
hablar con un consejero. Un consejero puede ayudar a las personas a trabajar en su proceso
de duelo en forma individual o en grupos.

La terapia para el duelo puede ayudar a las personas que experimentan un duelo muy
intenso que dura por mucho tiempo y que evita que participen de la vida diaria.

Puede ayudar a una persona a entender por qué está pasando por un momento difícil y a
explorar maneras útiles de sobrellevar la pérdida. Un profesional de la salud mental, como
un psicólogo o un trabajador social clínico, brinda terapia para el duelo en forma individual
o en grupos.

Debido a que cada persona sufre de manera diferente, las decisiones sobre la necesidad de
terapia para el duelo se toman según cada caso. Sin embargo, los siguientes signos indican
que puede necesitar ayuda adicional para sobrellevar su duelo:

 Dificultad permanente para comer

 Dificultad para dormir

 Imposibilidad de trabajar o completar las actividades normales de la vida diaria seis

meses después de su pérdida

 Imposibilidad de cuidar de sí mismo

 Sentimientos de falta de valor

 Pensamientos de suicidio

Encontrar ayuda
Para encontrar ayuda para lidiar con el duelo, hable con su proveedor de atención médica
primaria para saber si le puede proporcionar una derivación. También puede preguntar en
un hospital local o en un centro de tratamiento para el cáncer, en un servicio de hospicio
comunitario, en su compañía de seguros médicos, en organizaciones de apoyo o en el
programa de asistencia al empleado de su empleador.
obrellevar los cambios después de una pérdida
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La muerte de un ser querido provoca muchos cambios en los miembros de la familia
sobreviviente. Estos van desde cambios en las rutinas domésticas hasta cambios en las
prioridades o en los planes para el futuro. Habituarse a las situaciones de una nueva vida
puede tomar meses o años.

Cambios frecuentes
Después de la muerte de un familiar o de un amigo cercano, es posible que note cambios en
numerosas áreas:

 Relaciones. Es posible que note diferencias en cómo usted, su familia y sus amigos
se relacionan entre ustedes después de la muerte de un ser querido. Es posible que
algunos amigos o familiares no sepan qué decirle o cómo actuar frente a usted. O es
posible que se distancien de usted. Otros pueden acercarse más que nunca a usted.
Puede ser que los cambios en sus intereses, en sus prioridades o en sus objetivos
después de la muerte de un ser querido hagan que pierda contacto con algunos
amigos o familiares. Pero también pueden llevar a nuevas relaciones y a nuevas
amistades.
 Rutinas. Si ha estado cuidando a un ser querido con cáncer, es posible que gran
parte de su rutina diaria haya constado de visitas al hospital y de tareas de cuidado.
Cuando la persona muere y esta rutina familiar termina, puede sentirse perdido y
extrañar sus responsabilidades de cuidados. Con el tiempo, muchas personas son
capaces de desarrollar una nueva rutina que les resulta familiar y con la que se
sienten cómodos.
 Responsabilidades. Cuando una pareja o un familiar muere, es posible que usted
deba hacerse cargo de las tareas que este solía realizar. Algunas de estas tareas
pueden ser completamente extrañas para usted. Y puede ser estresante aprenderlas.
Cuando ya no pase tiempo como cuidador, también puede sentir que tiene
demasiado tiempo libre. Este sentimiento puede liberar muchas emociones que
antes podía mantener ocultas con tantas tareas de cuidado.
 Empleo y finanzas. Si su pareja o el familiar era el principal sostén económico de
la familia, es posible que deba trabajar más horas, que deba volver al trabajo o que
salga a trabajar por primera vez. Si es un padre/madre con hijos pequeños, esto
puede significar que deba hacer arreglos para el cuidado de los niños y que tenga
menos tiempo para pasar en el hogar. La muerte de un familiar también puede traer
cambios en la economía de la familia. Esto puede incluir menos sueldos, una
diferencia en los beneficios de la seguridad social o pagos de una póliza de seguros
de vida.
 Fe y espiritualidad. Después de la muerte de alguien que ama, es posible que usted
se cuestione sus creencias religiosas o espirituales, o su entendimiento del sentido
de la vida. O puede darse cuenta de que su fe se vuelve más fuerte y es una fuente
de consuelo.
 Prioridades y objetivos. Sus prioridades pueden cambiar para reflejar qué es lo que
más le importa ahora. Las prioridades anteriores, como el trabajo, pueden ser
reemplazadas por nuevas prioridades, como pasar más tiempo con su familia y
amigos, o centrarse en su salud. Es posible que también tenga que cambiar sus
prioridades por razones prácticas. Por ejemplo, si se ha convertido recientemente en
el sostén económico de la familia, es posible que deba centrarse en encontrar un
buen trabajo o en construir una carrera. A medida que se adapta a un nuevo estilo de
vida, también puede tener que cambiar sus objetivos o demorar en tomar medidas
para alcanzarlos.
 Actividades e intereses. Es posible que ya no tenga interés en algunas actividades
que anteriormente disfrutaba. O es posible que desarrolle nuevos intereses. Estos
podrían incluir involucrarse en actividades que eran importantes para su ser querido,
o ser voluntario en un hospital local o en una organización de apoyo a pacientes con
cáncer. Conozca más sobre lo que significa apoyar a pacientes con cáncer (en
inglés).
Sobrellevar el cambio
Las siguientes estrategias pueden ayudarlo a sobrellevar mejor los cambios estresantes tras
la muerte de un ser querido:

 Tómese tiempo cuando tome decisiones importantes. El año posterior a la muerte

de un ser querido está llena de emociones. Los expertos en salud mental sugieren
esperar al menos un año antes de tomar cualquier decisión importante, como
mudarse o cambiar de trabajo. Analice hacer una lista de decisiones y tareas, y
determine cuáles se deben realizar de manera inmediata. Intente posponer las
decisiones importantes que puedan esperar.
 Comparta nuevas responsabilidades. Toma tiempo que usted y su familia se
adapten a las nuevas responsabilidades y se acomoden a la nueva rutina. Como
familia, analicen las tareas domésticas y quién estará a cargo de cada tarea. Además,
dialoguen sobre los cambios en la rutina familiar. Esto es importante sobre todo
para los niños pequeños que pueden sentirse especialmente tristes.
 Pida y acepte ayuda. Los amigos y los familiares querrán ayudarlo, pero es posible
que no sepan qué necesita o cómo preguntar si necesita ayuda. Sea específico en
cuanto a sus necesidades y haga una lista de tareas que otros pueden realizar. Si está
aprendiendo cómo realizar tareas desconocidas, como cocinar, solicítele a alguien
que le muestre qué debe hacer. O analice tomar una clase.
 Obtenga ayuda para manejar cuestiones financieras y legales. Las numerosas
tareas financieras y legales que siguen a la muerte, a menudo, parecen abrumadoras.
Esto es especialmente cierto si no está acostumbrado a manejar sus asuntos
financieros y legales. Si es posible, hable con un experto en asuntos legales o
financieros, como un abogado, un contador o un asesor financiero. Estos servicios
pueden ayudarlo a planear su futuro legal y financiero, y a la larga ahorrar dinero.
 Obtenga asesoramiento antes de retomar el trabajo. Si retoma el trabajo después
de un largo tiempo o si va a trabajar por primera vez, analice hablar con un asesor
vocacional. Un asesor vocacional puede ayudarlo a redactar un currículum y a
buscar un trabajo. También puede ayudarlo a decidir qué opciones de carreras son
 más adecuadas para usted. Muchos gobiernos estatales y de condados ofrecen
capacitaciones laborales gratis y servicios de asesoramiento vocacional.
 Analice llevar un diario. Llevar un diario (en inglés) puede ayudarlo a entender
los cambios que experimenta. Además de escribir sobre sus sentimientos y
pensamientos, puede usar su diario para que lo ayude a organizar sus tareas,
prioridades y planes. Revisar su diario puede ayudarlo a ver cómo sus prioridades y
objetivos han cambiado, y como ha mejorado su capacidad para sobrellevarlos.
 Analice unirse a un grupo de ayuda. Los grupos de ayuda ofrecen la
oportunidad de hablar con otros que comparten sus sentimientos y experiencias. Es
probable que otras personas que han perdido a un ser querido debido al cáncer
hayan experimentado muchos de los mismos cambios. Y pueden ofrecerle ayuda
emocional y consejos prácticos a medida que se adapta.
 Recuerde lo positivo. Cambiar sus prioridades, desarrollar nuevos intereses y
aprender nuevas habilidades pueden traer cambios positivos a su vida. Permítase
sentirse orgulloso de los nuevos logros. Y recuerde que no es una traición a su ser
querido disfrutar nuevas actividades o establecer nuevos objetivos para el futuro.