Definiciones
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Envejecimiento
Envejecimiento saludable
La población envejece en todo el mundo con más rapidez que en el pasado, pero
en América Latina y el Caribe esta transición demográfica tiene lugar incluso con
mayor celeridad. Más del 8% de la población tenía 65 años o más en el 2020 y se
estima que ese porcentaje se duplicará para el 2050 y superará el 30% para
finales de siglo.
Uno de los principales efectos de este drástico cambio demográfico es que
muchas personas mayores carecen de acceso a los recursos básicos necesarios
para disfrutar de una vida digna y muchas otras se enfrentan a múltiples
obstáculos para participar en la sociedad con plenitud.
La Década del Envejecimiento Saludable 2021-2030, declarada por la Asamblea
General de las Naciones Unidas en diciembre del 2020, es la principal
estrategia para construir una sociedad para todas las edades. Esta iniciativa
mundial aúna los esfuerzos de los gobiernos, la sociedad civil, los organismos
internacionales, los equipos de profesionales, el mundo académico, los medios de
comunicación y el sector privado encaminados a mejorar la vida de las personas
mayores, sus familias y sus comunidades. Se basa en marcos de acción previos,
como la Estrategia y plan de acción mundiales sobre el envejecimiento y la salud
2016-2020 de la Organización Mundial de la Salud, la Declaración Política y Plan
de Acción Internacional de Madrid sobre el Envejecimiento de las Naciones Unidas
y los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la Agenda 2030 para el Desarrollo
Sostenible de las Naciones Unidas.
La Organización Panamericana de la Salud (OPS) lidera la agenda concertada de
la Década del Envejecimiento Saludable en las Américas 2021-2030.
Envejecimiento y salud
1 de octubre de 2022
Datos y cifras
Entre 2015 y 2050, el porcentaje de los habitantes del planeta mayores de
60 años casi se duplicará, pasando del 12% al 22%.
En 2020, el número de personas de 60 años o más superó al de niños
menores de cinco años.
En 2050, el 80% de las personas mayores vivirá en países de ingresos
bajos y medianos.
El ritmo de envejecimiento de la población es mucho más rápido que en el
pasado.
Todos los países se enfrentan a retos importantes para garantizar que sus
sistemas de salud y de asistencia social estén preparados para afrontar ese
cambio demográfico.
Panorama general
En todo el mundo, las personas viven más tiempo que antes. Hoy la mayor parte
de la población tiene una esperanza de vida igual o superior a los 60 años. Todos
los países del mundo están experimentando un incremento tanto de la cantidad
como de la proporción de personas mayores en la población.
En 2030, una de cada seis personas en el mundo tendrá 60 años o más. En ese
momento, el grupo de población de 60 años o más habrá subido de 1000 millones
en 2020 a 1400 millones. En 2050, la población mundial de personas de 60 años o
más se habrá duplicado (2100 millones). Se prevé que el número de personas de
80 años o más se triplique entre 2020 y 2050, hasta alcanzar los 426 millones.
Comprender el envejecimiento
Entre las afecciones más comunes de la vejez cabe citar la pérdida de audición,
las cataratas y los errores de refracción, los dolores de espalda y cuello, la
osteoartritis, las neumopatías obstructivas crónicas, la diabetes, la depresión y la
demencia. A medida que se envejece aumenta la probabilidad de experimentar
varias afecciones al mismo tiempo.
Los entornos propicios, tanto físicos como sociales, también facilitan que las
personas puedan llevar a cabo las actividades que son importantes para ellas, a
pesar de la pérdida de facultades. La disponibilidad de edificios y transportes
públicos seguros y accesibles, así como de lugares por los que sea fácil caminar,
son ejemplos de entornos propicios. En la formulación de una respuesta de salud
pública al envejecimiento, es importante tener en cuenta no solo los elementos
individuales y ambientales que amortiguan las pérdidas asociadas con la vejez,
sino también los que pueden reforzar la recuperación, la adaptación y el
crecimiento psicosocial.
No hay tal cosa como la persona mayor «típica». Algunos octogenarios tienen
unas facultades físicas y psíquicas similares a las de muchos treintañeros. Otras
personas, en cambio, sufren un deterioro considerable a edades mucho más
tempranas. Una respuesta integral de salud pública debe atender las enormes
diferencias que existen en las experiencias y necesidades de las personas
mayores.
Respuesta de la OMS
La Década del Envejecimiento Saludable (2021-2030) de las Naciones Unidas tiene como
objetivo reducir las desigualdades en materia de salud y mejorar la vida de las personas
mayores, sus familias y sus comunidades a través de la acción colectiva en cuatro
esferas: cambiar nuestra forma de pensar, sentir y actuar en relación con la edad y el
edadismo; desarrollar las comunidades de forma que se fomenten las capacidades de las
personas mayores; prestar servicios de atención integrada y atención primaria de salud
centrados en la persona, que respondan a las necesidades de las personas mayores; y
proporcionar acceso a la atención a largo plazo a las personas mayores que la necesiten.
Envejecimiento y salud
¿Qué es el envejecimiento?
El envejecimiento se entiende como un proceso continuo, multifacético e
irreversible de múltiples transformaciones biopsicosociales a lo largo del curso
vital, que no son lineales ni uniformes y sólo se asocian vagamente con la edad
de una persona en años. Estos cambios están influenciados por factores
epigenéticos y por la toma de decisiones acumuladas del individuo, pero,
además, por las condiciones sociales, económicas, ambientales y políticas del
entorno en que tiene lugar el desarrollo humano y que, en conjunto, permiten
predecir bienestar y un buen funcionamiento físico y mental o pérdidas y
enfermedad. En consecuencia, el envejecimiento no sólo comprende los
inevitables efectos biológicos y fisiológicos ocasionados por los daños
moleculares y celulares, sino la adaptación paulatina a nuevos roles y
posiciones sociales, transiciones vitales y del propio crecimiento psicológico,
con manifestaciones heterogéneas de una persona a otra (citado en la Política
Pública Nacional de Envejecimiento y Vejez).
¿Qué es la vejez?
De acuerdo con la OMS la vejez, representa una construcción social y
biográfica del último momento del curso vital y comprende las últimas décadas
de la vida de un individuo, con un punto final marcado por la muerte, cuyo
avance se produce en función de las identidades de género, las experiencias
vitales, los eventos cruciales y las transiciones afrontadas durante la
trayectoria de vida. Está correlacionado con el avance del paso de los años y
configura las transformaciones físicas, cognitivas, emocionales y sociales del
individuo que, inexorablemente, se relacionan con la pérdida de las
capacidades corporales y funcionales graduales y de disminución de la
densidad ósea, el tono muscular y la fuerza. Su severidad será relativa, en
función de las decisiones y acciones que se hayan tomado paulatinamente
durante el transcurso de la vida, es decir en el trayecto del envejecimiento.
Envejecimiento y Vejez
Ministerio de Salud y Protección Social
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