Fenómeno de La Niña

FENÓMENO DE LA NIÑA
14 DE ABRIL DE 2021
ISABEL CRUZ TIERNO
Asignatura: El Agua de Mar
De cuando en cuando, se producen extremos climáticos (sequías – inundaciones)
en diferentes puntos del planeta, como resultado de fenómenos climáticos que forman
parte de un ciclo natural-global del clima. El ciclo El Niño, La Niña - Oscilación del Sur
es, en la cuenca del Pacífico Tropical, tal vez, el componente más conocido en la
variabilidad climática, cuya señal se percibe en diferentes regiones de nuestro planeta.
Dichos cambios se suceden alternativamente en períodos que varían promedialmente de
los cinco a los siete años y se tienen registros de su existencia desde épocas prehispánicas.
Este tipo de eventos, alteran el clima en diferentes zonas del planeta y como
consecuencia modifican la temperatura del aire, la humedad y el viento. Las alteraciones
en las variaciones del calor latente y los flujos de agua dulce podrían ocasionar cambios
en la temperatura superficial del mar (TSM), salinidad, capa de mezcla y corrientes
oceánicas. Pero para entender el alcance de este fenómeno, es necesario conocer cuales
son las condiciones normales (figura 1) que se presentan en esta zona del Pacífico. La
cuenca del Pacífico Tropical está bajo la influenciada de los desplazamientos norte-sur
de la Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT) y del movimiento meridional de sistema
de monzones, durante la estación de fuertes vientos (vientos alisios) la ZCIT permanece
en el sur. Los vientos alisios, provocan un rozamiento sobre la superficie del agua
transportando las aguas superficiales de este a oeste, lo que provoca una acumulación de
aguas cálidas en el sector occidental (Australia, Oceanía y el Sudoeste Asiático). En la
región oriental del Pacífico se encuentran aguas más frías, zona donde se producen los
procesos de surgencia. Durante este periodo de normalidad, la termoclina, el límite entre
las aguas cálidas y las frías, se encuentra a 40 metros bajo la superficie.
Figura 1. Condiciones normales en la cuenca del Pacífico Ecuatorial.

El fenómeno de la Niña es una situación anómala de la temperatura del océano en
el Pacífico Tropical Este. Durante algunos años, el enfriamiento de las aguas en el sector
oriental y centro-oriental se intensifica y se produce un notable aumento de la superficie
con aguas relativamente frías. Esto puede deberse a:
-Fortalecimiento de los vientos alisios sobre la región provocando la
intensificación de la surgencia de las aguas profundas frente a la costa de Perú.
-Surgencia de aguas profundas en el sector centro-oriental del Pacífico tropical
debido a un encuentro de una fase de onda Kelvin que hace somera la termoclina y avanza
hacia el oriente y una onda Rossby que avanza hacia occidente.
El fenómeno de La Niña trae consecuencias climáticas. En las regiones del

Sudeste Asiático, Filipinas e Indonesia, así como en Australia y el centro y sur de América
este fenómeno trae asociadas abundantes e intensas lluvias, las cuales generan cuantiosos
daños a la infraestructura y pérdidas de vida por crecidas súbitas, desbordamientos e
inundaciones. Sin embargo, en regiones como la costa occidental de Sudamérica (Perú y
Ecuador) y el Pacífico tropical oriental La Niña propicia lluvias por debajo de lo normal
e incluso sequías. El fenómeno de La Niña no solamente conlleva cambios en el clima,
sino que también produce problemas socioeconómicos.
Como hemos dicho con anterioridad, las consecuencias del fenómeno de La Niña
pueden llevar a cambios en la temperatura superficial del mar (TSM), salinidad, capa de
mezcla y corrientes oceánicas. Durante este fenómeno, la TMS disminuye debido al
fortalecimiento de los vientos alisios que provocan la intensificación de las aguas
profundas que son más frías. Como vimos en la situación normal, los vientos alisios
transportan las aguas superficiales de este a oeste haciendo que las aguas cálidas se
acumulen en el sector occidental. Al fortalecerse los vientos alisios se produce una
Figura 2. Anomalías de temperstura de la superficie del mar (ºC) en la cuenca del océano Pacífico tropical durante el
trimestre junio-agosto de 1988, cuando ocurrió la fase madura del fenómeno de La Niña 1988-89.
intensificación de la surgencia (agua fría) en el sector oriental del océano, esta agua es
desplazada por los vientos alisios desde la costa sudamericana hacia el occidente y cubre
el Pacífico tropical oriental y central.
En cuanto al perfil de temperatura, los cambios que se observan en él, en el sector

oriental y central del Pacífico, es que a menores profundidades observamos aguas con
temperaturas más frías que, en la situación normal, estarían a mayor profundidad.
Durante La Niña, la salinidad y la densidad del agua también varían. En el sector
oriental y central del Pacífico, se pueden observar valores relativamente altos debido a la
entrada de la época seca, el incremento de la intensidad de los vientos y el evento de
surgencia. En cambio, en el sector occidental pueden observarse, localmente, una
disminución de la salinidad debido a las intensas lluvias y la escorrentía.
Finalmente, el fenómeno de La Niña también produce cambios en la dinámica del
océano. En la cuenca del Pacífico, podemos encontrar la corriente de Cromwell o
subcorriente Ecuatorial, que atraviesa dicho océano desde Nueva Guinea hasta las costas
de Sudamérica. Normalmente, se encuentra y se desplaza entre las capas de los 200-300
metros, a lo largo del Pacífico Ecuatorial y al acercarse a las islas Galápagos y el
continente, la corriente se localiza en la capa de 80 a 100 metros de profundidad. Durante
el fenómeno de La Niña esta se encuentra a menor profundidad. La corriente de Cromwell
es una corriente superficial que incide sobre las condiciones hidrológicas y biológicas del
sector costero del Océano Pacífico Oriental. Por otro lado, durante este fenómeno, se
genera la corriente marina fría de Humboldt sobre el sector oceánico de Chile y Perú
debido a la intensificación de los vientos alisios. Al aumentar los vientos alisios, empujan
las aguas frías hacia el Pacífico Ecuatorial Oriental, intensificando la corriente Ecuatorial
y desplazando grandes cantidades de agua hacia el Pacífico Ecuatorial Occidental,
haciendo que el nivel del mar aumente en esta zona, y la termoclina se profundice.
Bibliografía:
-Alfaro, E. (2000). Los fenómenos del El Niño y La Niña. Escuela de Física y
Centro de Investigaciones Geofísicas. Universidad de Costa Rica. Notas Curso regional
sobre desastres naturales y su impacto social en Centroamérica y México. Recuperado de
https://www. researchgate. net/publication/228465890.
-Franco-Herrera, A., García-Hoyos, L. M., Ramírez-Barón, J. S., & López-Cerón,
D. L. (2010). Dinámica océano-atmosfera y su influencia en la biomasa fitoplanctónica,
en la zona costera del Departamento del Magdalena, Caribe colombiano.
-Pabón Caicedo, J. D., & Montealegre Bocanegra, J. E. (2017). Los fenómenos de

El Niño y de La Niña, su efecto climático e impactos socioeconómicos.
-Pineda, A. R. (1997). La Corriente de Cromwell durante el fenómeno de La Niña

de 1996 y el fenómeno El Niño de 1997, sobre la cuenca del Pacífico Colombiano. Boletín
Científico Centro de Control de Contaminación del Pacifico (CERRADO EN 2009), 6,
109-122.

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