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Manual

para la descripción y evaluación

ecológica de suelos en el campo

por

Christina Siebe*, Reinhold Jahn** y Karl Stahr***

3ª. Edición (revisada, corregida y aumentada)

2016

*) Instituto de Geología, Universidad Nacional Autónoma de México

**) Institut für Bodenkunde und Pflanzenernährung, Universidad de Halle, Alemania

***) Institut für Bodenkunde und Standortslehre, Universidad de Hohenheim, Alemania

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Índice
pág.
Prólogo ................................................................................................................. 4
1. Introducción........................................................................................................ 5
2. Ubicación y factores ambientales del sitio ........................................ 6
Localidad ............................................................................................................... 7
Clima y estado del tiempo ................................................................................... 7
Uso del suelo y vegetación ................................................................................ 8
Descripción del relieve............................................................................................ 8
Exposición.............................................................................................................. 8
Pendiente .............................................................................................................. 9
Forma de la vertiente.............................................................................................. 9
Posición fisiográfica ................................................................................................ 9
Evidencias de erosión ........................................................................................ 11
Material parental .................................................................................................. 12
Profundidad del manto freático ......................................................................... 13
3. Características y espesor de los horizontes...................................... 14
Profundidad y espesor ........................................................................................ 14
Textura ................................................................................................................... 14
Pedregosidad ....................................................................................................... 17
Color ....................................................................................................................... 17
Valor del pH o reacción del suelo ..................................................................... 19
Presencia de sales .............................................................................................. 20
Contenido de materia orgánica ......................................................................... 21
Contenido de carbonatos ................................................................................... 22
Humedad actual ................................................................................................... 23
Estructura ............................................................................................................... 23
Rasgos pedológicos ............................................................................................... 25
Estabilidad de agregados ................................................................................... 27
Poros ....................................................................................................................... 27
Densidad aparente ............................................................................................... 28
Profundidad y densidad de raíces ..................................................................... 29
Límite entre horizontes.......................................................................................... 30
4. Nomenclatura y designación internacional de los horizontes 31
5. Principales tipos de mantillo en suelos forestales 33
6. Evaluación ecológica del sitio.................................................................. 35
Profundidad de desarrollo .................................................................................. 35
Profundidad fisiológica......................................................................................... 35
Penetrabilidad de raíces....................................................................................... 35
Porosidad y retención de agua .......................................................................... 36
Determinación del balance hídrico y de la distribución de los poros…………….. 37
Evaluación del espacio poroso total ................................................................. 38
Evaluación de la capacidad de aireación ....................................................... 38
Evaluación de la capacidad de agua disponible ........................................... 38
Evaluación de la capacidad de campo ............................................................ 39
Evaluación del balance hídrico en suelos influenciados por mantos
freáticos cercanos a la superficie terrestre....................................................... 39
Evaluación de la conductividad hidráulica bajo condiciones de
saturación de agua............................................................................................... 40
Drenaje natural ..................................................................................................... 41
Estimación de la erosionabilidad ........................................................................... 41
Evaluación del balance de nutrimentos .............................................................. 42
Evaluación de la capacidad de intercambio catiónico ........................................ 43
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Bases intercambiables ....................................................................................... 44
Abastecimiento de nitrógeno .............................................................................. 45
Abastecimiento de fósforo................................................................................... 46
7. Evaluación de la capacidad filtro y amortiguadora ....................................... 47
8. Ejemplo de una descripción completa de perfil............................................. 51
9. Referencias bibliográficas ............................................................................... 53
10. Anexos (formato de hoja de descripción y tablas comparativas).............. 54
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Prólogo de la tercera edición

El presente manual se ha utilizado para apoyar los cursos de Suelos y Geomorfología la Licenciatura y en el
Posgrado en Ciencias de la Tierra de la Universidad Nacional Autónoma de México por más de 20 años. En
2006 se realizó una segunda edición con correcciones y adiciones y en 2017 se presenta la tercera edición.
Entre los cambios más importantes se encuentra la diferenciación entre suelos forestales y suelos agrícolas en
el nomograma para la estimación del contenido de materia orgánica del suelo. Lo anterior se hizo ya que se
observó en las ediciones anteriores que había o bien una sobreestimación de los contenidos de materia
orgánica en suelos agrícolas con el nomograma incluido en la primera edición, o bien una subestimación de los
contenidos de materia orgánica en suelos forestales con el nomograma corregido en la segunda edición. Es así
que ahora se incluyen dos nomogramas, uno para suelos forestales en climas templados a fríos (bosques de
encino, pino y oyamel), y otro nomograma para todos los suelos agrícolas y los suelos forestales de climas
tropicales cálidos y húmedos. Además se incluyó un diagrama visual que facilita la descripción de la abundancia
y el tamaño de los poros.

Prólogo de la primera edición

El presente manual para la descripción y evaluación ecológica de suelos en el campo deriva del capítulo 3°
"Descripción e interpretación del perfil de suelo en el campo" del libro "Bodenkundliches Praktikum" (Práctica
Edafológica) de E. Schlichting y H.-P. Blume (1966). En dicho libro el Prof. Dr. Ernst Schlichting en colaboración
con su entonces alumno y ayudante científico H.-P. Blume, introdujo gran parte de sus conceptos integrales, cuyo
fundamento consiste en la apreciación de las características morfológicas de los suelos en un paisaje
determinado, para a partir de ellas derivar los procesos pedogenéticos ocurridos, como igualmente reconocer las
características ecológicas del sitio. A través de este procedimiento queda explícita al lector la inseparable
vinculación de los aspectos genéticos y ecológicos de cada suelo, y al mismo tiempo proporciona tanto a biólogos,
agrónomos, forestales, geógrafos y geólogos una herramienta útil para obtener en poco tiempo (2 a 3 horas por
perfil) con métodos simples y de fácil aplicación, una amplia información acerca de la formación y las
características ecológicas de los suelos existentes en un sitio y/o paisaje determinado.

La versión que aquí se presenta es el resultado de las modificaciones hechas por varios asistentes de
investigación del Prof. Schlichting (Dr. V. Schweikle y Dr. H.-P. Hauffe, Dr. Reinhold Jahn) y de su sucesor Prof.
Dr. Karl Stahr a través de la aplicación del instructivo contenido en la "Descripción e interpretación del perfil de
suelo en el campo" durante las diversas prácticas que se ofrecen en el "Institut für Bodenkunde und
Standortslehre" (Instituto de Edafología) de la Universidad de Hohenheim, Alemania. Siguiendo la filosofía original
se incluyeron estimaciones de campo publicadas por otros autores, como, por ejemplo, la estimación del
contenido de materia orgánica por Renger et al. (1987) y la erodabilidad del suelo por Wischmeier (1971), y, para
la versión en español de uso en México, se adoptó la terminología y parámetros descriptivos usados en el Soil
Survey Manual (1993), al igual que la nomenclatura de horizontes de la FAO, que es la que utiliza el Instituto
Nacional de Estadística, Geografía e Informática (INEGI) en la elaboración de los mapas edafológicos del país.
También se consideró en ésta versión del manual la evaluación de las características amortiguadoras con
respecto a contaminantes y la capacidad filtro de los suelos, ampliándose así el enfoque predominantemente de
uso agrícola y forestal del manual original a una interpretación también ambientalista, que reconoce entre las
funciones del suelo no sólo la de ser soporte y abastecedor de nutrientes para la vegetación y los cultivos, sino
también la función de actuar como filtro para los acuíferos.

La versión en español fue revisada por el Prof. Dr. Norbert Peinemann de la Universidad Nacional del Sur,
Argentina, el M.C. Jorge Gama y el Dr. José Luis Palacio Prieto, de los Institutos de Geología y de Geografía de
la UNAM respectivamente, a quienes los autores agradecen observaciones importantes y correcciones de
lenguaje.
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1. Introducción
La cubierta edáfica o pedosfera está conformada por una gran variedad de tipos de suelo o pedones.
Un pedón es un recorte tridimensional de la cubierta edáfica, que abarca 1 m2 en superficie. Su
profundidad está determinada por la coexistencia simultánea de la atmósfera, biosfera, hidrosfera y
litosfera en los primeros centímetros a metros de la corteza terrestre. En este espacio se llevan a cabo
los procesos pedogenéticos, a través de los cuales el material de la litosfera es transformado por la
acción conjunta de la hidrosfera, la atmósfera y la biosfera. Como resultado de los procesos
pedogenéticos se diferencian estratos o horizontes con características distintas. La descripción de un
pedón se realiza observando estas características en una de sus caras, llamada perfil de suelos.

En el paisaje los diversos suelos de los que está constituida la cubierta edáfica se encuentran
asociados; no se presentan límites discretos entre superficies conformadas por un tipo de suelo, sino
más bien se dan gradaciones de un tipo de suelo a otro. La cartografía o levantamiento de suelos tiene
como objetivo describir las asociaciones de suelos en el paisaje. Se basa en la descripción de perfiles
de suelos en campo Los suelos de características iguales se resumen en unidades cartográficas y su
distribución se representa en una carta edafológica.

Las cartas edafológicas son de utilidad en las siguientes áreas:

- investigación: distribución, génesis, clasificación de suelos
- enseñanza y capacitación: entendimiento de las funciones de los suelos en el paisaje.
- agronomía y silvicultura: el suelo como factor de producción, evaluación de tierras agrícolas y
pratícolas al igual que forestales, protección ambiental
- infraestructura: arquitectura paisajista

De manera general también son de utilidad para:

- geólogos y geomorfólogos
- ingenieros civiles (análisis de terrenos de construcción- mecánica y comportamiento-)
- hidrólogos (cálculos de renovación de acuíferos)
- botánicos (estudio de asociaciones de vegetación)

Este manual pretende proporcionar a estudiantes y técnicos las herramientas básicas para la
descripción detallada de un perfil de suelo en el campo, así como para la evaluación rápida y con
métodos de fácil aplicación de las características ecológicas del mismo. Bajo características ecológicas
se entienden aquéllas que contribuyen a la satisfacción de las funciones que el suelo cumple en los
ecosistemas, como lo son el ser soporte y hábitat para vegetación, al igual que fungir como filtro y
amortiguador de contaminantes y contribuir a la regulación del ciclo hidrológico.

Como se muestra en el diagrama de flujo en la figura.1, este manual instruye al usuario para que
describa la localidad, reconozca los factores pedogenéticos particulares de la misma, delimite los
horizontes y estratos que componen al suelo y defina sus características. A partir de esa descripción
detallada del perfil del suelo, podrá denominar a cada uno de los horizontes y reconocer los procesos
pedogenéticos que llevaron a su actual expresión morfológica, como también clasificar de manera
preliminar al suelo de acuerdo a la clasificación de la WRB (1999). Paralelamente podrá definir las
características ecológicas, primero de cada horizonte y después del perfil completo del suelo, para a
partir de ellas hacer la interpretación ecológica del sitio. Las interpretaciones pedogenéticas y
ecológicas del sitio son el fundamento para la posterior evaluación del uso y manejo del suelo.
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2. Ubicación y factores ambientales del sitio

La ubicación del perfil debe hacerse con mucho cuidado, ya que una descripción detallada de una
inclusión o de un suelo atípico es de poco beneficio y significa un desperdicio de recursos. Una vez
ubicado un lugar que sea típico del suelo a describir, se le verifica por medio de barrenaciones antes
de proceder a la excavación del perfil.

La descripción del perfil se realiza en hojas de campo, de las cuales se muestra un ejemplo en el anexo
1.

localidad, paisaje, coorde-

Reconocimiento general nadas geográficas, fecha,
autor

clima, material parental,

Factores relieve, vegetación uso del
suelo, historia del paisaje

Horizontes y estratos límites

observaciones y
mediciones por horizonte: profundidad,
color, textura, estructura,
Caracterización de los horizontes humedad, carbonatos, pH,
etc...

denominación de los características ecológicas

horizontes

interpretación interpretación
pedogenética y inferencia de procesos evaluación ecológica
pedogenéticos del suelo ecológica
clasificación

tipo de suelo y de carcterización ecológica

mantillo o humus del sitio

evaluación del uso y manejo del suelo

comparación entre las demandas de uso y
las características del suelo

Figura 1: Diagrama de flujo del procedimiento a seguir para un levantamiento de suelos.

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Localidad

Cada descripción de perfil debe comprender los siguientes datos sobre el lugar, los cuales son
necesarios para su catalogación inconfundible:
- sitio: Estado, municipio, descripción del derrotero para llegar al lugar
- número del perfil, el cual se anota en el mapa base (solo es de relevancia local, pero facilita la
coordinación de descripciones y datos de laboratorio)
- número del mapa topográfico o fotografía aérea utilizada y escala de la misma.
- coordenadas del sitio
- altitud
- fecha
- nombre del autor de la descripción

Clima y estado del tiempo

La calidad ecológica de un sitio es determinada entre otros factores por el clima que prevalece
localmente. Los conocimientos climáticos además facilitan la interpretación de los procesos
pedogenéticos. En caso de referirse a datos correspondientes a estaciones meteorológicas cercanas
al sitio, se deberá especificar la distancia de dicha estación al sitio, al igual que la diferencia en altitud.
El estado del tiempo influye sobre la calidad de la descripción.
Se reportan los siguientes datos:
- tipo climático
- temperatura media anual, y máxima y mínima anuales
- precipitación media anual
- duración en meses de la época seca
- duración y frecuencia de los períodos de humedad excesiva según lo siguiente:

Frecuencia: Clave:
Ninguna (n) no hay posibilidad razonable para que ocurra F0
Rara (r) 1 a 5 ocasiones en 100 años F1
Ocasional (o) 5 a 50 ocasiones en 100 años F2
Frecuente (f) más de 50 ocasiones en 100 años F3

Duración:
Extremadamente corta <4 horas D1
Muy corta 4 a 48 horas D2
Larga 7 días a 1 mes D3
Muy larga >1 mes D4

Duración anual cumulativa:

Ausente no observada DAC0
Muy transitoria presente < 1 mes DAC1
Transitoria presente 1 a 3 meses DAC2
Común presente 3 a 6 meses DAC3
Persistente presente 6 a 12 meses DAC4
Permanente presente continuamente DAC5

El estado del tiempo y las condiciones meteorológicas al momento de realizar la descripción se registran
según lo indicado en la siguiente tabla (Arbeitsgemeinschaft Bodenkunde, 1982):
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Estado del tiempo: Clave:
Sin precipitación en los últimos 30 días ET1
Sin precipitación en los últimos 7 días ET2
Sin precipitación en las últimas 24 horas ET3
Lluvioso con precipitación ligera (<25 mm/h) ET4
Lluvia fuerte diaria desde hace varios días (>25 mm/h) ET5
Lluvia extremadamente fuerte en los últimos días (>75 mm/h) ET6
Condiciones meteorológicas al momento de la descripción:
Soleado, despejado S
Iluminación deficiente (nublado) I
Neblina N
Temperatura ambiente baja (<12°C) T
Viento fuerte V
Lluvia LL

Uso del suelo y vegetación

Referir datos sobre:
- uso del suelo (por ejemplo, agrícola, forestal)
- prácticas de manejo (por ejemplo, subsoleo, drenaje, encalado, rotaciones, riego, fertilización)
- tipo de cultivo o tipo de vegetación, cobertura y especies dominantes en caso de vegetación natural

Tipo de vegetación (CNA, 1989):

M manglar SAS Selva alta subperennifolia
Po popal SMS Selva mediana subperennifolia
T Tular SMC Selva mediana caducifolia
Pa Pastizal SBS Selva baja subperennifolia
Z Zacatonal SBC Selva baja caducifolia
MDM Matorral desértico micrófilo BC Bosque caducifolio
MDR Matorral desértico rosetófilo BCE Bosque de cedro y táscate
MC Matorral carsicaule BE Bosque de encino
MS Matorral submontano BPE Bosque de pino-encino
C Chaparral BP Bosque de pino
MZ Mezquital BO Bosque de oyamel
SAP Selva alta perennifolia Otra especificar

Descripción del relieve

La descripción del relieve abarca los aspectos de exposición, pendiente y forma de la vertiente, así
como la descripción de la forma del terreno o geoforma en la que se encuentra ubicado el perfil así
como la posición fisiográfica.

Exposición
Determinar la exposición del perfil por medio de una brújula y referir la orientación: N, NE, E, SE, S,
SO, O, NO (este dato se omite en caso de que el sitio sea plano).

Pendiente
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Referir la longitud aproximada de la pendiente en metros y determinar el gradiente por medio de un
clinómetro o midiendo la distancia entre las curvas de nivel en el mapa topográfico (En caso de
microrelieve pronunciado este último método estará sujeto a error).

Pendiente Relieve: Clave

[porcentaje] [grados] Pendiente sencilla (S)* Pendiente compleja (C)*
0-2 0-0.5 Casi plano Casi plano 0
2-4 0.5-2 Ligeramente inclinado Ligeramente ondulado 1
4-9 2-5 Moderadamente inclinado Moderadamente ondulado 2
9-18 5-10 Fuertemente inclinado Fuertemente ondulado 3
18-27 10-15 Escarpado moderado Escarpado moderado 4
27-36 15-20 Escarpado Escarpado 5
>36 >20 Muy escarpado Muy escarpado 6
* Las pendientes sencillas son aquellas en que la inclinación del terreno va en un sólo sentido; las pendientes
complejas son aquellas en las que la inclinación del terreno va en varios sentidos.

Forma de la vertiente
Se describe la forma de la vertiente en superficie y en perfil, como lo indica la siguiente figura
(adaptada de Wysocki, 2000):

Posición fisiográfica

Para comprender la situación espacial de un perfil es necesario hacer una breve descripción de la
geomorfología local y referir su posición en el relieve así como la forma del terreno que lo rodea. El
gradiente de la pendiente, al igual que su forma y longitud interfieren en la velocidad de infiltración y
escurrimiento de la precipitación, lo cual está relacionado con el proceso de erosión -acumulación.
Posiciones en crestas, generalmente, son más secas que posiciones en laderas, en tanto que en los
piedemontes puede haber estancamientos de agua. En la cartografía de suelos las formas del relieve
son criterios importantes para la delimitación de unidades de suelo.
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Para la descripción ambiental se considera la posición fisiográfica según la Figura 3a o 3b:

Figura 3a: Modelo de unidades de relieve según el modelo de Ruhe (1975):

1. posición en la superficie cumbral (SU)
2. posición en el hombro de la ladera (SH)
3.posición en ladera: ladera cóncava, convexa, extendida, compleja, ondulada y posición en la ladera alta, media, baja (BS)
4. Posición en el pie de ladera. (FS)
5. posición en fondo de valle (TS)

interfluvio seepage
ladera superior
1 2 convexa

0 - 1° 2-4° 3

pared de caída
4
45->65°
piedemonte
medio
5 piedemonte
coluvial base aluvial del
26-35° piedemonte
6 pared del
7 cauce
Principales procesos:
8 9
1 procesos pedogenéticos, movimiento de agua vertical 0-4°
2 eluviación mecánica y química por movimiento subsuperficial de agua lateral lecho del
3 reptación del suelo y formación de terracetas cauce
4 caída y deslizamiento de bloques y detritos, intemperismo físico y químico
5 transporte de material a través de movimientos en masa y de flujo, colapso y reptación
6 redeposición de material, formación de abanicos, transporte de material por reptación y sufoción
7 deposición de material
8 abrasión, colapso y caída
9 transporte de material hacia el fondo del valle
(fuente: Dalrymple et al., 1968)
Figura 3b: Modelo de unidades de relieve según el modelo de Dalrymple et al. (1968).

También se menciona la geoforma en la que se encuentra el perfil:

Morfología general: sierra, montaña, volcán, cerros, lomeríos, altiplanicie, planicie, meseta, valle
intermontano, valle, planicie costera, isla
Geoforma local: abanico aluvial, ciénaga, cráter, duna, llanura de inundación, meandro, montículo,
loma, piedemonte, pie de ladera, terraza fluvial, lacustre o marina.
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En caso de la presencia de un microrelieve (diferencias en altitud de la superficie del terreno a
distancias de pocos metros) también se anotan las características del mismo, por ejemplo: cárcavas,
hormigueros y termiteros, relieve gilgai por presencia de arcillas expansivas, etc...

Evidencias de erosión
Si se observan evidencias de erosión acelerada o deposición de materiales como resultado de procesos
erosivos en el área inmediata al perfil estudiado, esto debe reportarse de acuerdo a lo siguiente:
Se deberá distinguir entre erosión (o deposición) por agua ó erosión por viento (eólica). 2. En caso de
erosión por agua se deberá referir si la erosión es laminar, en canales, cárcavas ó túneles:

Erosión laminar en canales y en cárcavas (Brady y Weil, 1996)

A continuación se mencionan rasgos característicos de erosión laminar:

Arrastre de hojarasca
Escorrentía difusa
Splash
Terracetas y pináculos

El grado de la erosión ocurrida podrá estimarse a través de la comparación de sitios pertenecientes a

la misma unidad de suelo carentes de evidencias de erosión con aquellos que sí las presentan,
utilizando los siguientes criterios para su clasificación (Soil Survey Manual, 1993):

Clase 1: Pérdida <25% del espesor original del horizonte A o E, o de los primeros 20 cm en caso de que
los horizontes A o E tengan un espesor menor que 20 cm. En la mayor parte del área el espesor
del horizonte superficial se encuentra dentro del intervalo normal de variabilidad de sitios no
erosionados y sólo algunas zonas (<20%) muestran diferencias apreciables en espesor.
Clase 2: Pérdida 25% a 75% del espesor original del horizonte A o E, o de los primeros 20 cm en caso de
que los horizontes A o E tengan un espesor menor que 20 cm. El horizonte superficial consiste
de una mezcla del horizonte A o E original y los materiales subyacentes.
Clase 3: Pérdida >75% del espesor original del horizonte A o E, o de los primeros 20 cm en caso de que
los horizontes A o E tengan un espesor menor que 20 cm. En la mayor parte del área ha quedado
expuesto el material subyacente a los horizontes A o E originales, o en caso de que los horizontes
A o E hayan sido de gran espesor, el horizonte superficial consiste de una mezcla del horizonte
A o E original y de los materiales subyacentes.
Clase 4: Pérdida total de los horizontes A o E originales, o de los primeros 20 cm del suelo en caso de
que los horizontes A o E tengan un espesor menor que 20 cm, y afectación de parte de los
horizontes subyacentes. La mayor parte del área muestra un sistema de cárcavas muy
desarrolladas.

Material parental
Todos los materiales expuestos en la superficie terrestre se meteorizan, inicialmente, en función de las
condiciones climáticas prevalecientes, generándose así los procesos pedogenéticos. Estos se
diferenciarán en su tipogénesis dependiendo de la morfología y composición mineralógica del material
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parental. Su conocimiento es de importancia para la interpretación pedogenética del suelo, al igual que
para la evaluación de la liberación de nutrimentos a largo plazo.

La información que debe incluirse en la descripción del perfil es la siguiente:

- origen del material parental: residual, coluvial, aluvial, marino, lacustre, glacial, eólico
- tipo de rocas.

La identificación de las principales rocas a través de sus características macroscópicas se presenta en

la siguiente clave en forma de tabla (según Pape, 1971, simplificado):

No. características macroscópicas continuar tipo de roca

corr. en el No.
1 a. granular grueso, tamaño dominante > 1mm, matriz fina
faltante o sólo presente en el espacio poroso 2
b. granular fino, sólo tamaños < 1mm, compactación media,
rompe en superficies accidentadas, con el cuchillo se puede
destruir la unión entre granos 15
c. uniformemente compacto o vítreo, rompe en astillas o
concoidalmente, a veces poroso, los poros pueden estar
vacíos o rellenos de sustancia mineral de colores claros.
8
d. porfídico (gran porcentaje de masa basal fina con in-
crustaciones gruesas que generalmente no tienen contacto
unas con otras. Las incrustaciones generalmente son
cristales individuales, a veces idiomorfos*) 11
2 a. totalmente cristalina, compacta, cristales de tamaños muy
similares, sin componentes de origen orgánico 3
b. consiste de granos y componentes gruesos, presenta rasgos
de tensión mecánica o actividad de organismos,
generalmente estratificada 14
3 a. consiste de una sola clase de minerales 6
b. se distinguen varios tipos de componentes principales 4
4 a. el ordenamiento de los componentes granulares no presenta
dirección 5
b. el ordenamiento de los componentes es en bandas con
tendencia claramente paralela 12
5 a. claro, obviamente cuarzo, componentes principales: cuarzo,
feldespato potásico; componentes secundarios: biotita,
muscovita granito
b. oscuro, sin cuarzo, componentes principales: plagioclasa;
componentes secundarios: olivino, augita, hornblenda
gabro
6 a. se puede rallar con la uña yeso
b. no se puede rallar con un cuchillo, o resulta difícil cuarcita
c. se puede rasguñar con un cuchillo pero no con la uña 7
7 a. se reconocen claramente minerales individuales,
efervescencia fuerte al contacto con HCl 10% mármol
b. no se reconocen minerales individuales, efervescencia fuerte
al contacto con HCl 10% caliza
c. minerales individuales reconocibles, el polvo solo
efervescencia débil con HCl dolomita
8 a. muy porosa, color claro y ligera pómez
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b. poco porosa o sin poros 9
9 a. se puede rallar con el cuchillo 7
b. no o casi no es posible rallar con el cuchillo 10
No. características macroscópicas continuar tipo de roca
corr. en el No.

10 a. color gris a negra, similar a concreciones, su superficie es

globosa pedernal
b. color negro a rojo oscuro, brillo vítreo, rompe en lajas obsidiana
c. muy oscura y compacta, vértices no translúcidos, a veces
presenta burbujas basalto
11 a. masa basal muy obscura, inclusiones de olivino o augita
basalto
b. masa basal clara, generalmente un poco rojiza; inclusiones
predominantemente de cuarzo granodiorita
12 a. pizarroso, generalmente de grano fino, en parte exfoliable
13
b. pizarroso, compacto, granular, no exfoliable, componentes
principales: cuarzo, feldespato, micas gneis
13 a. alto contenido de micas macroscópicas micacita
b. brillo acerado, textura grasosa filita
c. no tiene minerales visibles, brillo opaco pizarra
arcillosa
14 a. muchos componentes gruesos, angulares y redondea-dos,
minerales idiomorfos, magmáticos reconocibles toba volcánica
b. muchos componentes gruesos (mm-cm) redondeados conglomerado
c. muchos componentes gruesos angulares (mm-cm) brecha
d. tamaños de partículas muy diversos, los componentes finos
son margas (15e), los componentes gruesos son fragmentos margas
de roca (líticos) glaciares
e. tamaños de partículas muy diversos, los componentes finos
son limos, los componentes gruesos son fragmentos de roca limonita glaciar
(líticos)
f componentes casi exclusivamente < 2mm 15
15 a. granos de diámetro predominantemente de 1 mm arenisca
gruesa
b. granos de diámetro predominantemente de 0.1 mm arenisca fina
c. granos predominantemente de diámetros < 0.1mm, granos
individuales perceptibles limonita
d. generalmente contiene carbonatos (efervescencia con HCl) loess
e. granos individuales no perceptibles, diámetro < 0.1 mm lutita
f. granos de tamaño < 0.1 mm, granos individuales no
perceptibles, contiene carbonatos marga
*Idiomorfo: cristales de los minerales plenamente desarrollados

Profundidad del manto freático

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Se refiere la profundidad del manto freático al momento de la descripción al igual que la profundidad
media anual con una estimación de la fluctuación máxima y mínima. El nivel máximo puede inferirse en
algunos suelos a partir de cambios en el color del perfil.
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3. Características y espesor de los horizontes

El estado de desarrollo de cada suelo se reconoce a través de capas aproximadamente paralelas a la
superficie de diferentes características, producidas por los procesos pedogenéticos. Estas capas se
llaman horizontes, la intensidad de su desarrollo y las combinaciones en las que están presentes son
la base de la clasificación de los suelos.

Profundidad y espesor
Los límites de los horizontes minerales (es decir zonas con predominancia de materia mineral) se
reportan en cm, colocándose la cinta métrica de manera tal, que el cero quede en el límite entre el suelo
mineral y el mantillo (horizontes orgánicos). De esta manera los horizontes orgánicos llevan valores
positivos, mientras que los horizontes minerales llevan valores negativos.

Paralelamente se reportan los espesores de cada horizonte en dm.

Ejemplo: profundidad en cm espesor en dm

1. horizonte orgánico de + 10 hasta +3 0.7
2. horizonte orgánico de +3 hasta 0 0.3
1. horizonte mineral de 0 hasta - 15 1.5
2. horizonte mineral de -15 hasta -35 2.0
3. horizonte mineral de -35 hasta -74 3.9

Textura
La composición mecánica de un suelo, es decir la distribución de los tamaños de las partículas que lo
constituyen, se denomina textura. Es una de las características más importantes de un suelo y puede
inferirse en campo a través de la "prueba al tacto". Para realizarla se humedece una pequeña muestra
de la fracción fina del suelo (< 2mm) tomada del horizonte a caracterizar. No debe presentar exceso de
humedad al momento de presionarla; la muestra se encuentra entonces a "capacidad de campo".
Posteriormente se observan las características de moldeado, consistencia y granulometría de la
muestra, presionándola y palpándola entre los dedos y moldeándola formando esferas y rollos. La tabla
que a continuación se presenta contiene una clave para la designación de la clase textural. A partir del
diagrama de texturas se puede determinar el porcentaje de arena, limo y arcilla que corresponde a
cada clase textural.

En general las tres fracciones principales (arena, limo, arcilla) presentan las siguientes características
en la prueba de tacto:
arena: no es moldeable, no deja material fino en las palmas de las manos, los granos son
claramente palpables, la muestra se siente abrasiva.
limo: poco moldeable, se siente harinosa y suave, la superficie al palparla entre los dedos índice y
pulgar es jabonosa, la muestra se agrieta al presionarla.
arcilla: es moldeable, deja material fino en las palmas de las manos, la superficie al palparla entre los
dedos índice y pulgar es lisa y brillante. Se siente pegajosa, chiclosa, no se agrieta al presionarla
 - 16 -
No. características seguir tipo de clave
corr. en No. textura
1 Intentar formar con la muestra un rollito del grosor de
un lápiz
a) moldeable 4
b) no moldeable 2
2 Palpar la consistencia entre los dedos índice y pulgar
a) adhesiva, se adhiere ligeramente al dedo franco
arenosa CA
b) no adhesiva, no moldeable 3
3 Frotar la muestra entre las palmas de las manos
a) consistencia muy harinosa, no se perciben granos de limosa L
arena
b) consistencia muy harinosa y se perciben granos de franco
arena, la muestra es ligeramente abrasiva (<50% arena) limosa CLg
gruesa
c) muy arenosa y abrasiva (50-85% arena), queda material arenosa
fino en las líneas de la palma franca AC
d) muy arenosa y abrasiva (>85% arena), no queda
material fino en las líneas de la palma arenosa A
4 Intentar moldear un rollo del grosor de una aguja para
tejer gruesa
a) moldeable, superficie opaca, consistencia harinosa o 5
seca (como el pinole)
b) moldeable, consistencia plástica, pegajosa 6
c) no moldeable, se adhiere al dedo, se perciben granos franco arcillo
de arena y la muestra se siente abrasiva (>46% de arena) arenosa CRA
5 Evaluar la consistencia
a) adhesiva, harinosa o seca, se agrieta fácilmente al franco
presionar limosa fina CLf
b) ligeramente harinosa, casi no se agrieta, muy moldeable franco-
arcillo- CRL
limosa
c) la muestra se siente abrasiva, se agrieta al presionar franca C
6. Evaluar la superficie de la muestra después de
friccionarla con la uña del dedo
a) superficie opaca o con brillo tenue, casi no se perciben franco
granos de arena, la muestra no se siente abrasiva arcillosa CR
b) superficie opaca a ligeramente brillosa, granos de arena
perceptibles, muestra ligeramente abrasiva arcillo RA
arenosa
c) superficie brillosa 7
7. Hacer una pequeña oquedad en la muestra, poner
unas gotas de agua y frotar la superficie de la oquedad
con el pulgar
a) se siente muy jabonosa y se lograr separar una porción arcillo RL
importante de partículas limosas limosa
b) poco jabonosa, la muestra tienen consistencia de
mantequilla, muestra muy plástica y pesada, se requiere arcillosa R
mucha fuerza en los dedos para amasarla
 - 17 -
Triángulo de texturas
0
A = arena 100
C = franca 10
L = limo 90
R = arcilla
20
80
30
70
m)
arcillosa
40
2µ

l im
60 R

o(
(<

50

2-
illa

50 arcillo

50
arc

arcillo limosa
arenosa RL 60

µm
40
%

RA franco- arcillosa franco-arcillo

)
franco-arcillo CR
limosa 70
30 CRL
arenosa
CRA
franca 80
20
C franco-limosa
ar e franco-arenosa 90
10 nos CL
a fr CA limosa
arenosa AC a nca 0
A L 10
0

90

80

30

20

10
70

60

50

40
10

0
% arena (50 - 2000 µm)

Pedregosidad
Al estimar la textura al tacto también se reporta el material grueso en porcentaje de volumen (Vol.%),
es decir material de tamaños mayores a 2 mm, claramente visibles en la palma de la mano al hacer la
prueba al tacto. También puede estimarse en la pared del perfil a través de la comparación con tablas
como las que se presentan en el anexo.

Además de reportar el porcentaje en volumen, también debe mencionarse el tamaño dominante y el

tipo de partículas gruesas, apoyándose en el siguiente cuadro:
0
 - 18 -
formas angulares formas formas angulares piroclastos
redondeadas y redondeadas
tamaño denomi- clave denomi- clave denomi- clave denomi- clave
[mm] nación nación nación nación
2-6.3 cantos finos Cf gravas finas Gf lapilli La
>6.3 - 20 cantos Cm gravas Gm bombas BoV
medianos medianas y
>20-63 cantos Cg gravas Gg bloques BV
gruesos gruesas
>63-200 piedras P
> 200 bloques B

La pedregosidad se evalúa en base a los criterios presentados en el siguiente cuadro:

Vol% caracterización clase

<2 ninguna limitación para la labranza 0
2-10 es posible realizar labranza en surcos 1
10-25 la labranza de cosechas escardadas es impracticable, 2
pero pueden cultivarse pastos mejorados, vegetación
arbustiva y árboles
25-50 impedimento a todo uso de maquinaria excepto la muy 3
liviana, uso para pastoreo o silvicultura
50-75 impedimento total al uso de maquinaria, uso para 4
pastos pobres y silvicultura
> 75 pastos naturales y silvicultura 5
(fuente: Soil Survey Manual, 1993, modificado)

Color
El tono y la intensidad de los colores de los horizontes permiten hacer inferencias en relación con
algunas características edáficas y procesos pedogenéticos. El color de un horizonte está determinado
principalmente por los ácidos húmicos y fúlvicos y compuestos de hierro y, en menor medida, de
manganeso (óxidos, hidróxidos, sulfuros). Por lo tanto refleja el contenido de materia orgánica al igual
que la existencia de procesos de oxidación y/o reducción en los suelos.

Su determinación en campo se realiza por medio de tablas de color (Standard Soil Color Charts). Para
ello la muestra deberá ser humedecida, para permitir la comparación de un horizonte con otro. La
notación de las tablas de color es una designación sistemática con letras y números de las tres
propiedades del color: matiz, pureza (de oscuro a claro) e intensidad, por ejemplo: 5YR 4/2: 5YR =
matiz; 4 = pureza, 2 = intensidad.

En caso de presentar 2 o más colores en un horizonte, deberá reportarse cada color, y además deberá
notificarse los respectivos porcentajes de cubrimiento. Se anotarán las siguientes características:
Forma: a) manchas o moteado b) bandas
c) venas d) nubes
Contraste: a) tenue: sólo se distinguen tras un examen detallado, los matices e
intensidades de la matriz y del moteado son muy similares.
b) claro: el moteado es claramente perceptible, las diferencias entre la matriz y la
mancha varían en uno o dos puntos de matiz y varias unidades en pureza
y/o intensidad.
c) prominente: las motas son perceptibles obviamente. Matiz, pureza e
intensidad entre matriz y manchas difieren en varias unidades.
 - 19 -
Abundancia: a) escasas: < 2% de la superficie
b) comunes: 2-20% de la superficie
c) frecuentes: > 20 % de la superficie
Tamaño: a) finas: < 5 mm
b) medias: 5-15 mm
c) gruesas: > 15 mm
Límite: a) bien definido o abrupto: transición de color en menos de 1 mm
b) claro: transición de color en menos de 2 mm
c) difuso: transición de color en más de 2 mm

Valor del pH o reacción del suelo

El valor del pH permite hacer inferencias en relación a la disponibilidad relativa de nutrimentos y
también controla importantes procesos pedogenéticos:

Procesos pedogenéticos en relación al valor Movilidad de nutrimentos en relación al valor

del pH (ancho de la banda = intensidad del proceso) del pH (ancho de la banda = movilidad)
pH 3 4 5 6 7 8 9 pH 3 4 5 6 7 8 9
intemperismo químico toxicidad de Al

neoformación de minerales H+ toxicidad de OH-

N+S
descomposición de materia orgánica

humificación P+B

actividad biológica Ca + Mg

K
estructuración
Mo
lixiviación de arcillas Cu + Zn

movilización de Fe y Al Fe + Mn

(fuente: Schroeder, 1969)

En el campo el valor del pH se mide generalmente con papel indicador o con un potenciómetro de
campo. Para ello se le agregan a unos gramos de muestra aprox. el doble (relación suelo, solución
1:2.5) de solución de agua destilada ó de CaCl2 0.01 M. La determinación se realiza después de agitar
la muestra y esperar por lo menos 15 minutos.

El valor pH se evalúa según el siguiente cuadro:

pH < 3.0 4.0 5.0 6.0 6.5 7.0 7.5 8.0 8.5 >
extre- muy fuerte- mode- ligera- muy muy ligera- mode- fuerte-
evaluación mada- fuerte- mente rada- mente ligera- ligera- mente rada- mente
ácido ácido mente mente
 - 20 -
mente mente mente mente alcali- alcali- alcali- alcali-
ácido ácido ácido ácido no no no no

Presencia de salinidad o sodicidad

La clasificación exacta de condiciones salinas, sódicas o salino-sódicas deberá efectuarse en el
laboratorio. Sin embargo, es posible distinguir en el campo la presencia de sales mediante la
observación del desarrollo de los cultivos, la identificación de especies herbáceas halófitas, el
reconocimiento de eflorescencias de sales en la superficie y/o la observación de una costra superficial
agrietada y de consistencia bofa.

En caso de contar con un conductímetro de campo, se puede determinar la conductividad eléctrica

(EC(1:2.5)) en el sobrenadante de una suspensión de 1 parte de suelo y 2.5 partes de agua destilada.
A partir de esta determinación se puede estimar la conductividad eléctrica en el extracto de saturación
(EC pF1.8) mediante la siguiente fórmula:

ECpF1.8 [dS/m] = EC(1:2.5)[dS/m] * 250 * densidad aparente [g/cm3]/CC [Vol%]

donde ECpF1.8 equivale a la conductividad eléctrica en el extracto de saturación

EC(1:2.5) a la conductividad eléctrica de la suspensión 1:2.5 de suelo en agua destilada
la densidad aparente se estima según el cuadro presentado en la pág. 29 y
CC equivale al contenido de humedad a capacidad de campo, mismo que se estima con ayuda
del cuadro en la página 39.

De acuerdo al desarrollo de los cultivos y/o a la conductividad eléctrica en el extracto de saturación se

pueden distinguir las siguientes clases de salinidad:

clase descripción C.E.*

[dS/m]
clase 0 los suelos no muestran exceso de sales en forma de 0-4
eflorescencias en la superficie del suelo o sobre los
agregados. Prácticamente ningún cultivo muestra inhibición
en su desarrollo o daños producidos por el exceso de sales.
clase 1 suelos ligeramente afectados por salinidad o sodicidad. Los 4-8
cultivos sensibles muestran inhibición en su desarrollo,
mientras que los tolerantes no.
clase 2 suelos moderadamente afectados por salinidad o sodicidad. 8 - 16
El desarrollo de los cultivos se inhibe y ningún cultivo crece
bien.
clase 3 suelos fuertemente afectados por salinidad o sodicidad. Sólo >16
plantas halófitas sobreviven
*C.E.: conductividad eléctrica en el extracto de saturación

La presencia de sodicidad (es decir, de un porcentaje de sodio intercambiable mayor al 15% indicando
un horizonte nátrico, según la clasificación WRB, 2006), puede inferirse en campo a través del valor del
pH del suelo, el cual es generalmente mayor a 8.5 en caso de existir un horizonte nátrico. También la
presencia de una estructura débil o incluso falta de la misma, al igual que una baja conductividad
hidráulica del suelo (ver pág. 40) son indicadoras en campo de la presencia de sodicidad.
 - 21 -
Contenido de materia orgánica

El contenido de materia orgánica en horizontes superficiales se puede estimar aproximadamente

considerando las siguientes variables: a) textura, b) el pH del suelo, c) el color (en húmedo). El color
de un horizonte se origina, en gran parte, de la mezcla de sustancias húmicas (negras o pardo oscuro)
y minerales de colores más claros. La acumulación de materia orgánica es mayor bajo condiciones
ácidas que bajo condiciones neutras. Por lo tanto la estimación del contenido de materia orgánica de
los horizontes superficiales, se puede hacer en suelos forestales de climas templados a fríos con
ayuda del nomograma A, y para suelos agrícolas o suelos forestales de climas tropicales con el
nomograma B, tomando en cuenta las siguientes aclaraciones:
1. No debe realizarse la estimación en horizontes subsuperficiales con bajos contenidos de materia
orgánica, ya que esto llevará a resultados erróneos.
2. Si el material parental es de color oscuro (por ejemplo basáltico), la estimación llevará a una
sobreestimación del contenido de materia orgánica.
3. Si el horizonte contiene cantidades significativas de pirita (FeS), también se sobreestimará el
contenido de materia orgánica. La presencia de pirita puede comprobarse adicionando a la muestra
unas gotas de ácido clorhídrico al 10%. Si se trata de pirita se percibirá un olor a huevos podridos
(H2S).
Suelos forestales de climas templados a fríos:
pureza

Suelos agrícolas y zonas de clima tropical:

 - 22 -
pureza (en húmedo)
contenido de materia
si la intensidad es: orgánica %
/>6 /3.5-6 /<3.5 20
muy alta
7 8 15
7 12
7 10 alta
6
6 pH media alta
pureza

5 6
(CaCl2) 3 4
5 5 6
7 4
4 5
media
4
3 4
2
3
2 3 baja
2 1
1 2
1 %arcilla 2 5 10 20 40 60 muy baja
1 A L
AC, CA 0.5
C-CAL
CL
CRL
RA, CR
RL, R
(fuente: Renger et al., 1987)

Los contenidos de materia orgánica se evalúan de la siguiente manera:

M.o. [%] <1 1-2 2-4 4-8 8-15 15-30 >30
Clave: h1 h2 h3 h4 h5 h6 h7
Evalua- extremada
ción: muy baja baja media media alta alta muy alta -mente
alta

Contenido de carbonatos
El contenido de carbonatos se estima en campo observando la efervescencia de la muestra al adicionar
ácido clorhídrico (HCl) al 10%. La cuantificación solo es aproximada, ya que la intensidad de la reacción
dependerá de varios factores, como la textura, porosidad, distribución de los poros, humedad de la
muestra, distribución de los carbonatos en la muestra (granos, recubrimientos, pseudomicelios) y tipo
de carbonatos (calcita pura (CaCO3), dolomita CaMg(CO3)2 o una mezcla de ambas).

En campo se le agregan unas gotas de HCl al 10% a una muestra de suelo humedecida (para no
confundir la emisión de burbujas de aire con una efervescencia), y se estima el contenido de carbonatos
evaluando la efervescencia de la siguiente manera:

efervescencia evaluación CaCO3 [%]

reacción invisible e inaudible libre de carbonatos (k0) 0
 - 23 -
reacción audible, pero invisible muy bajo (k1) 0 - 0.5
reacción ligera, apenas visible bajo (k2) 0.5 - 2
efervescencia fuerte, pero breve medio (k3) 2 - 10
efervescencia fuerte y alto (k4) 10 - 25
prolongada (sigue efervesciendo cada vez muy alto (k5) 25 - 50
que se aplica HCl)
extremadamente alto (k6) >50
(fuente: Arbeitsgemeinschaft Bodenkunde, 1982)

Humedad actual
La humedad actual representa el grado de saturación con agua (también referible como fuerza de
succión) del suelo al momento de hacer la descripción. Se puede estimar de acuerdo al siguiente
cuadro:

oprimir la formar una esfera humedecerla frotarla entre designación pF

muestra las palmas de
las manos
se forma polvo no se puede se oscurece no se aclara muy seca 5
mucho
no se forma no se puede se oscurece se aclara muy seca 4
polvo notablemente poco
no se forma moldeable (a menos no se oscurece aclara fresca 3
polvo que sean arenas) notablemente
adhesiva al exprimirla brilla un no se oscurece se aclara húmeda 2
poco notablemente
tiene agua fluye no se oscurece se aclara mojada 1
libre notablemente

Estructura
Estructura del suelo es un término que se refiere a la agregación de las partículas primarias en
partículas compuestas. La estructura influye determinantemente en el balance hídrico y térmico al igual
que en la aireación de un suelo, e indirectamente, en la actividad biológica, el potencial de rendimiento
y la erosionabilidad.
Un agregado natural (o ped) es producto de las interacciones de los procesos físicos, químicos y
biológicos que ocurren en los suelos, en contraste con un terrón, que es producto de un disturbio (por
ejemplo labranza), o un fragmento, que se forma por la ruptura de la masa del suelo a través de
superficies naturales lábiles. También difiere de una concreción, debido a que esta última es producto
de la concentración local de compuestos que cementan irreversiblemente un conjunto de granos.
En el campo sólo es posible describir la macroestructura. La microestructura se analiza en láminas
delgadas a través del análisis microscópico en el laboratorio.
Al describir la estructura en campo se hace referencia a la forma y disposición (= tipo) de los agregados,
su tamaño (o clase) y su grado de desarrollo o agregación. En el diagrama adjunto se esquematizan y
describen los tipos de estructura:
 - 24 -

Los tamaños de los agregados (en mm) se refieren según las siguientes clases (ver también las láminas
en el Anexo 3):

clase laminar prismática columnar angular en subangular granular migajón

bloques en bloques
[mm]
muy fina <1 <10 <10 <5 <5 <1 <1
fina 1-2 10-20 10-20 5-10 5-10 1-2 1-2
media 2-5 20-50 20-50 10-20 10-20 2-5 2-5
gruesa 5-10 50-100 50-100 20-50 20-50 5-10 5-10
muy >10 >100 >100 >50 >50 >10 >10
gruesa

Los términos usados para definir el grado de la estructura son los siguientes:
0: sin estructura: no se observa agregación u ordenamiento alguno. Se dice masiva, cuando es
coherente, y de grano simple, cuando no es coherente.
1: débil: peds vagamente formados, difícil de distinguir. Cuando se perturba este material, se obtiene
una mezcla de peds enteros con mucho material no agregado. Este grado puede subdividirse en
muy débil y moderadamente débil.
2: moderado: peds bien formados y nítidos, pero moderadamente durables. Cuando se
disturba este material, se obtienen numerosos peds enteros, algunos quebrados y poco material
no agregado.
 - 25 -
3: fuerte: peds bien formados y durables. Cuando se disturba este material, se obtienen
principalmente peds enteros, pocos quebrados y ningún material no agregado. Este grado puede
subdividirse en moderadamente fuerte y muy fuerte.

Rasgos pedológicos
En este rubro se describen todo tipo de peculiaridades observables, ya sea en las superficies de los
agregados, en grietas, poros y canales, por ejemplo: cubiertas sobre agregados (revestimientos o
cutanes), nódulos o concreciones, superficies de deslizamiento o facetas de fricción-presión
(slickensides), cementación, eflorescencias de sales, evidencias de actividad biológica, como
crotovinas y excrementos, artefactos, etc... Se recomienda hacer mención de la cantidad, grosor, tipo
y localización (en el caso de revestimientos), y del tamaño y material (concreciones, nódulos), siguiendo
las siguientes indicaciones:

a) Revestimientos (o cutanes):
cantidad: • en manchas o zonas definidas, • quebrados (en muchos pero no todos los agregados), •
continuos (en todos los agregados).
grosor: • delgados, • moderados, • gruesos
tipo: • pura arcilla (raros), • arcillas con óxidos de Fe, • arcillas con materia orgánica, • sesquióxidos,
óxidos y/o • hidróxidos de manganeso, • sales solubles (carbonatos, sulfatos, cloruros), • sílice.
localización: • en caras horizontales y/o verticales de agregados, • formando puentes entre granos o
agregados, • en poros o en canales de raíces.

Ejemplo de una descripción de revestimientos: revestimientos continuos, moderadamente gruesos,

probablemente de arcillas con materia orgánica, en caras verticales y horizontales de agregados.

b) Cementación:
Este término se usa para describir la cementación del suelo por materiales que no sean arcillas (por
ejemplo: carbonato de calcio, sílice, óxidos e hirdróxidos de Fe y Al, yeso). La cementación
generalmente persiste al humedecimiento, por lo menos si éste no es prolongado. Se diferencian tres
grados de cementación:
cementado débil: La masa cementada es frágil y dura, pero puede quebrarse con las manos.
cementado fuerte: La masa cementada es frágil y no puede quebrarse con las manos, pero sí con un
martillo.
endurecido: frágil, no se suaviza bajo humedecimiento prolongado, es tan extremadamente duro que
sólo se puede quebrar con un golpe muy fuerte con el martillo.

c) Nódulos (o concreciones)
Los nódulos son acumulaciones locales de ciertos compuestos químicos, endurecidas, formando
granos o nódulos de diferentes tamaños, formas y colores. Ejemplos: acumulaciones locales de calcita
(carbonatos de calcio) y de óxidos de hierro y manganeso. La descripción deberá incluir información
sobre abundancia, tamaño, dureza, forma, color y naturaleza según las siguientes especificaciones:
abundancia: muy pocas (< 5%Vol.) tamaño: pequeñas (<1mm ø)
pocas (5 - 15% Vol.) grandes (> 1 mm ø)
frecuentes (15-40% Vol.) dureza: suaves (se quiebran con la uña)
muy frecuentes (40-80% Vol.) duras (no se quiebran)
dominantes (> 80% Vol.) forma: esférica, irregular, angular
color: negros, rojos, blancos naturaleza: Mn, Fe, calcita, gibsita, etc

d) Afloramiento de sales (o efervescencias)

Se describe su tipo y su forma:
Tipo: carbonatos de calcio, yeso, cloruro de sodio, etc...
 - 26 -
Forma: películas sobre agregados, pseudomicelios, costras, venas finas, nódulos, nidos.

e) Evidencia de óxido-reducción (o hidromorfismo)

En caso de presencia de manchas o motas resultantes de condiciones alternas de reducción y
oxidación se describirá su ubicación (exterior o interior de los agregados, paredes de canales de raíces
o poros gruesos), al igual que su forma, contraste en color, abundancia, tamaño y límite (ver lo
especificado para la descripción del color del suelo).
Procesos de reducción intensos (para la adjudicación de propiedades gleyicas o stágnicas según la
clasificación WRB, 2015) pueden reconocerse en campo adicionando unas gotas de las siguientes
sustancias sobre la cara de un agregado tomado de la cara del perfil recientemente quebrado y
observando la siguiente reacción:
• aparición de un color azul oscuro sólido al adicionar una solución acuosa de ferrocianuro de potasio
(K3Fe(III) (CN)6 al 1%, ó
• aparición de un color rojo fuerte al adicionar una solución de  dipiridilo al 0.2% en ácido acético.

f) Presencia de superficies de deslizamiento (slickensides) o facetas de fricción-presión

Se les llama superficies de deslizamiento (slickensides) o facetas de fricción-presión a las superficies
brillosas de los agregados producto del alineamiento de las arcillas de la masa basal de los agregados
en el proceso de expansión y contracción de las mismas al humedecerse y desecarse el suelo.

g) Presencia de aluminio "activo"

Se denomina aluminio "activo" a aquél proveniente de minerales secundarios de bajo orden estructural
(alofano, imogolita) y de óxidos e hidróxidos amorfos de aluminio, todos ellos neoformaciones
características de suelos desarrollados a partir de materiales volcánicos (ricos en vidrio y otros
minerales fácilmente intemperizables), predominantemente bajo climas húmedos. La presencia de
aluminio "activo" es indicadora para la determinación de horizontes ándicos, característicos de los
Andisoles (WRB, 2015). Se puede evaluar cualitativamente en campo depositando un poco de material
de suelo sobre un pedazo de papel filtro y añadiéndole primero unas gotas de indicador de fenolftaleína
al 1% y después unas gotas de fluoruro de sodio (NaF) 1 N (según Fieldes & Perrott, 1966). El fluoruro
tiene una gran afinidad al Al "activo" y reemplazará a los grupos OH asociados a éste, de manera que
el pH ascenderá a valores mayores de 8.2, si hay Al "activo" en cantidades importantes, tornando la
muestra de color rosa mexicano o guinda.

Estabilidad de agregados
La estabilidad de los agregados determina por un lado la penetrabilidad de las raíces, y por otro, la
resistencia a la destrucción y consecuentemente a su erosión por viento o agua.
En el campo se evalúa depositando aprox. 10 agregados de diámetros entre 3 y 10 mm en una cápsula
de porcelana y saturándolos con agua. Tras hacer rotar suavemente durante 30 segundos la cápsula
en la palma de la mano, se evalúa el grado de descomposición de los agregados según el siguiente
cuadro:

grado de descomposición evaluación

no hay descomposición o sólo fragmentos grandes muy alta
dominan los fragmentos grandes sobre los pequeños alta
igual número de fragmentos grandes y pequeños mediana
dominan los fragmentos pequeños sobre los grandes moderada
sólo fragmentos pequeños y turbidez notable del agua baja
descomposición total y alta turbidez del agua muy baja
 - 27 -
(según SEKERA, en Schlichting & Blume, 1966)

Poros
Este rubro incluye todo tipo de poros, grietas, canales de lombrices y raíces etc.... Todos ellos son de
importancia para el drenaje interno y la aireación del suelo. Debe describirse su abundancia, tamaño
dominante, distribución y forma, para lo cual se utiliza una lupa:

Abundancia: (< 2mm) (> 2mm) Distribución:

pocos: 1 a 50/dm2 1-5/dm2 dentro de agregados: la mayoría de los poros
poros está dentro de los agregados (inped)
2
5-20/dm fuera de los agregados: la mayoría de los
comunes: 51 a 200/ dm2
muchos: > de 200/dm2 >20/dm2 poros están entre las caras de los agregados,
por ejemplo, entre las interfaces entre agregados
(exped)
Tamaño:
micro: < 0.075 mm
muy finos 0.075 - 1 mm Forma:
finos: 1 - 2 mm vesiculares: aprox. esféricos, no elongados
medianos: 2 - 5 mm intersticiales: de formas irregulares
gruesos: > 5 mm tubulares: aprox. cilíndricos
 - 28 -

Densidad aparente
La densidad aparente es un criterio importante para la evaluación del balance hídrico y de nutrientes
de un suelo, y determinante en relación a la permeabilidad y profundidad fisiológica.
La densidad aparente es la medida en peso del suelo secado a 105°C por unidad de volumen (g/cm3).
Difiere de la densidad real en el sentido de que incluye al espacio poroso.
Su determinación se realiza tomando muestras sin perturbar con pequeños cilindros de 100 ml y
secándolas a 105 °C en el laboratorio. En campo de puede sacar un monolito de un volumen
determinado y llenar el espacio creado con agua, después de haberlo recubierto con una bolsa de
plástico. El volumen se determina vaciando el agua en una probeta y midiéndola. El suelo removido se
 - 29 -
pesa en una báscula de campo y una alícuota del mismo se lleva al laboratorio para la determinación
de humedad.
En caso de no poder contar con la posibilidad de secado de muestras, la densidad aparente solo
puede ser determinada semi-cuantitativamente en la pared del perfil según el siguiente cuadro:

densidad aparente [g/cm3]

característica: (válido para suelos secos) arenas y francos arcillo- evalua-
limos sos ción
El cuchillo sólo se puede introducir bajo fuerzas >1.9 > 1.8 >1.6
mayores, la muestra casi no se desmorona alta
El cuchillo sólo se introduce con dificultad 1 a 2
cm en el suelo, la muestra se desmorona en 1.8 1.6 1.4
pocos fragmentos que sólo se pueden partir con
dificultad
El cuchillo se puede introducir en el suelo con mediana
poco esfuerzo, la muestra se desmorona en pocos 1.6 1.4 1.2
fragmentos, los cuales pueden ser partidos en
fragmentos más pequeños con la mano.
Al presionar suavemente, el suelo se desmorona 1.4 1.2 1.0
en muchos fragmentos baja
La muestra se desmorona totalmente al tomarla, 1.2 <1.0 -
se ven muchos poros gruesos y muy gruesos

Nota: 1) En caso de que el contenido de materia orgánica sea mayor a 2% la densidad aparente
estimada deberá reducirse en 0.03 g/cm3 por cada % de materia orgánica.
2) En caso de presencia de aluminio activo, consistencia grasosa del suelo y tixotropía
(desintegración súbita del agregado al presionarlo entre los dedos pulgar e índice), la densidad
aparente deberá reducirse entre 0.2 y hasta 0.5 g/cm3, según la intensidad de la reacción al
aluminio activo.

Profundidad y densidad de raíces

La profundidad de raíces se reporta en dm2 y se incluyen todos los horizontes en los cuales se observen
más de 1 raíz fina (ø < 2 mm) por dm2. La intensidad de raíces se evalúa contando las raíces finas en
un área representativa dentro de un horizonte de 1 dm2:

raíces finas /dm2 evaluación

<1 nula
1-2 muy baja
3-5 baja
6-10 mediana
11-20 alta
21-50 muy alta
>50 extremadamente alta

Límite entre horizontes

 - 30 -
Los límites de los horizontes se describen en cuanto a su claridad y de acuerdo con la topografía que
presentan:

claridad: abrupto (<0.5 cm) topografía: uniforme

claro (0.5-2 cm) ondulado
gradual (2-10 cm) irregular
difuso (> 10 cm) quebrado
 - 31 -

4. Nomenclatura y designación internacional de

horizontes
La nomenclatura que se presenta a continuación se basa en la propuesta por WRB (1999) y se
agregaron algunos sufijos propuestos por el National Soil Survey Center (2002).

Los horizontes principales se designan con letras mayúsculas:

H horizonte orgánico, producto de la acumulación de materia orgánica depositada en la superficie

bajo condiciones de saturación de agua durante periodos largos de tiempo (a menos que el sitio
se encuentre drenado artificialmente). Contiene más de 30% de materia orgánica, si sus
contenidos de arcilla en la fracción mineral son mayores al 60%, o, 20% de materia orgánica,
si la fracción mineral no contiene arcilla, o contenidos intermedios de materia orgánica en caso
de contenidos intermedios a los mencionados de arcilla.
O horizonte orgánico producto de la acumulación de materiales orgánicos depositados en la
superficie, que no se encuentra saturado con agua por periodos mayores a pocos días por año y
que contiene más de 20 % de materia orgánica.
A horizonte mineral de superficie que muestra acumulación de materia orgánica humificada, o cuya
morfología es producto de pedogénesis, pero sin las características de los horizontes E o B.
E horizonte mineral que muestra una acumulación de partículas de las fracciones de limo y arena
ricas en minerales resistentes, y que es el resultado de una eluviación de arcillas, hierro y aluminio
o una combinación de éstas.
B horizonte mineral que carece de estructura rocosa (o por lo menos no es evidente) y que se
caracteriza por una o más de las siguientes propiedades:
a) muestra una iluviación de arcillas, hierro, aluminio o humus, sola o en combinaciones
b) tiene una concentración residual de sesquióxidos en relación al material parental
c) muestra una alteración de las condiciones originales del material parental con respecto a que
presenta neoformación de arcillas y/o óxidos de Fe y Al, además de formación de estructura
granular, en bloques o prismática.
C horizonte o capa mineral no consolidado a expensas del cual se forman los horizontes A y B, y
que carece de propiedades características de los demás horizontes principales
R roca consolidada subyacente

Los horizontes transicionales, es decir aquellos que muestran características propias de dos horizontes
principales, se designan con la combinación de dos mayúsculas, por ejemplo, AE, AB, BE, BC, AC,
donde la primera letra señala al horizonte cuyas características dominan.

Las subdivisiones de los horizontes principales se designan con letras minúsculas utilizadas como
subíndices y que hacen alusión a la naturaleza esencial. Estos sufijos pueden combinarse para indicar
propiedades que ocurren conjuntamente en un horizonte, pero normalmente no exceden de dos. En los
horizontes transicionales no se usan sufijos característicos de una sola de las letras mayúsculas, pero
sí se puede indicar en caso de que un sufijo sea característico para las dos mayúsculas (BCk, ABg).

Los sufijos pueden usarse para describir horizontes diagnósticos, pero se hace énfasis en que el uso
de alguna designación de horizonte en una descripción de perfil no necesariamente asume la presencia
de un horizonte diagnóstico, ya que los símbolos simplemente reflejan una estimación cualitativa.

Horizontes designados con una misma combinación de letras pueden subdividirse verticalmente con
sufijos numéricos, comenzando de la superficie (por ejemplo, Bt1, Bt2, Bt3).
Cuando es necesario distinguir entre discontinuidades litológicas, los números se usan como prefijos
(por ejemplo, cuando el horizonte C es de material diferente que el del cual se formaron los horizontes
sobreyacentes, la secuencia podría ser: A, B, 2C, 3C)
 - 32 -

a acumulación de materia orgánica muy descompuesta, con un contenido de material fibroso

menor al 17% vol. (Oa).
b horizonte enterrado o fósil (por ejemplo: Btb)
c acumulación de concreciones (Fe, Al, Mn), se usa generalmente en combinación con otro sufijo,
que indique la naturaleza de las concreciones
e Materia orgánica moderadamente humificada, con un contenido de material fibroso de 17 a 40%
vol. (Oe)
f Permafrost (horizonte congelado permanentemente)
g horizonte moteado, indicando diferencias en condiciones de óxido-reducción (por ejemplo: Bg,
Btg, Cg)
h acumulación de materia orgánica en horizontes minerales (por ejemplo: Ah, Bh). Sólo se usa si
el horizonte no presenta disturbios por uso de arado, pastoreo o otra actividad antrópica (por lo
tanto los sufijos h y p (ver abajo) son excluyentes mutuamente)
i Materia orgánica fermentada y ligeramente humificada, con un contenido de material fibroso
mayor a 40%, se usa para caracterizar horizontes O.
j presencia de jarosita (por ejemplo en un horizonte sulfúrico)
jj Evidencia fuerte de crioturbación
k acumulación de carbonatos de calcio
m horizonte fuertemente cementado, consolidado, endurecido. Este sufijo se usa generalmente en
combinación con otro que indique la naturaleza del material cementante (por ejemplo: Cmk:
horizonte petrocálcico dentro de un horizonte C; Bms: horizonte plácico, es decir espódico
endurecido)
n acumulación de sodio (por ejemplo: Btn = horizonte nátrico)
o Acumulación residual de sesquióxidos (Bo)
p horizonte perturbado por arado u otras labranzas, por ejemplo: Ap
q acumulación de sílice (Cmq)
r fuerte reducción como resultado de condiciones anóxicas prolongadas, por ejemplo, por agua
freática (Cr)
s acumulación de sesquióxidos (por ejemplo: Bs, horizonte espódico)
ss horizonte con fuerte carácter vértico (resultado de la presencia de arcillas expansivas. Muestra
superficies de deslizamiento (slicken sides) y facetas de fricción-presión
t acumulación de arcillas por iluviación (, por ejemplo, Bt: horizonte árgico)
v Plintita (alto contenido de Fe, poca materia orgánica, consistencia firme a muy firme, se
endurece irreversiblemente cuando se seca.
w alteración in situ reflejada en mayores contenidos de arcilla, color más rojizo y presencia de
estructura en comparación con el horizonte subyacente (por ejemplo: Bw)
x ocurrencia de un fragipan (por ejemplo, Btx)
y acumulación de yeso (por ejemplo: Cy)
z acumulación de sales de mayor solubilidad que el yeso (Az, Ahz)
 - 33 -

5. Principales tipos de mantillo en suelos forestales

Las manifestaciones morfológicas típicas del humus de los suelos y su distribución a profundidad se
conocen como tipos de mantillo. A través de su descripción con métodos sencillos de campo pueden
hacerse importantes inferencias acerca del balance de nutrimentos en el sitio así como su dinámica.
Para cada tipo de mantillo se distinguen horizontes orgánicos de material depositado en la superficie
(horizontes L y O) y un horizonte mineral rico en materia orgánica (horizonte Ah).

Los diferentes tipos de mantillo se distinguen por la actividad biológica que presentan, la dinámica de
la descomposición de la materia orgánica, el tipo de sustancias húmicas que los componen y la
secuencia, espesor y estructura de sus horizontes. Los mantillos típicos son Mull, Moder y Mor (o
Rohhumus), presentándose diversas transiciones entre éstos dependiendo de las condiciones
específicas en cada sitio. Modalidades distintas a las típicas se encuentran especialmente bajo
condiciones semi-terrestres o en sitios con drenaje deficiente. En estos casos el horizonte Oh
generalmente se encuentra más desarrollado. Bajo condiciones de saturación de agua se presentan
transiciones hacia las turberas (horizontes hísticos =H).

Mull:
Secuencia de horizontes: L – (Oa) – Ah. Los horizontes orgánicos sobre la superficie del suelo son de
espesores muy pequeños o incluso están ausentes en ciertos periodos, en caso de que la
descomposición biológica sea muy eficiente. Si falta el horizonte Oa, el espesor del horizonte Ah es
generalmente mayor de 8 cm, si está presente el horizonte Oa, el horizonte Ah presenta espesores
mayores a 10 cm (a menudo de 5 a 7 cm). La estructura del horizonte Ah es generalmente de tipo
migajón o granular, su contenido de materia orgánica es alto y la densidad de raíces es muy alta.
Generalmente se presenta una alta actividad biológica y su balance de nutrimentos se considera
eutrófico con una reacción ligeramente ácida a neutra y una relación C/N menor a 18.

Moder:
Secuencia de horizontes: L – Oe – Oa – Ah. Los horizontes orgánicos sobre la superficie son varios y
están presentes en todo el año, su espesor varía entre 2 y 8 cm. El espesor de los horizontes orgánicos
generalmente es menor que el horizonte Ah. Los límites entre horizontes son generalmente difusos, es
difícil separar claramente al horizonte Ah del horizonte orgánico sobreyacente. En el horizonte Oe los
restos vegetales disminuyen con la profundidad, mientras que las sustancias humificadas aumentan y
presenta una laminación tenue. El horizonte Oa muestra una alta densidad de raíces muy finas. La
actividad de la meso y macrofauna es moderada y la descomposición de la hojarasca es lenta. El
balance de nutrimentos se considera mesotrófico, la reacción es ácida y la relación C/N está entre 18
y 29.

Mor (o Rohhumus):
Secuencia de horizontes: L-Oi-Oe- (Ah) o (Ae). Los horizontes orgánicos sobre la superficie son varios
y están presentes durante todo el año, su espesor es generalmente mayor que el horizonte Ah, los
límites entre horizontes son claros y los horizontes son fácilmente separables. El horizonte Oe se deja
partir en fragmentos angulosos y presenta laminación muy fina. Muestra una mayor densidad de raíces
gruesas que mantillos de tipo moder. La meso y macrofauna está casi ausente. La descomposición de
la hojarasca es muy lenta y ocurre principalmente en los horizontes superficiales. Se favorece la
formación de sustancias húmicas móviles que pueden ser translocadas con el agua que se infiltra en
el perfil. El balance de nutrimentos se considera como oligotrófico, la reacción es fuertemente ácida,
los contenidos de P, N y Ca son bajos y la relación C/N es mayor a 29.
 - 34 -
En el siguiente cuadro se presenta un resumen de las propiedades características de los tres tipos de
mantillo:

Tipo de mantillo Mull Moder Mor (Rohhumus)

Secuencia de L – (Oa)- Ah L – (Oi) – Oe – Ah L – Oi – Oe – (Ah)
horizontes
Requisitos para su Hojarasca de Hojarasca de Hojarasca de
formación descomposición rápida descomposición lenta o descomposición lenta,
baja actividad de alta humedad, baja
organismos que temperatura
mezclen
Descomposición de la Alta Mediana Baja
hojarasca

Mineralización Alta Moderada Baja

Espesor de los Muy bajo, con 2 a 8 cm, < Ah > Ah

horizontes orgánicos frecuencia ausentes

Morfología de los Generalmente ausentes Coherentes, límites Angulosos,

horizontes O difusos fragmentables

Reacción Neutra Ácida Fuertemente ácida

Relación C/N 10-17 18-29 >29

Disponibilidad de Alta Moderada baja

nutrimentos (N, P, Ca)
 - 35 -

6. Evaluación ecológica del sitio

A continuación se presentan una serie de tablas y nomogramas a partir de los cuales se pueden estimar
parámetros físicos y químicos relacionados al balance hídrico, de aireación y de nutrientes de los
suelos, al igual que una serie de cuadros para la evaluación de su capacidad filtro y amortiguadora. La
evaluación de cada parámetro se realiza de una forma general, con el fin de crear un marco de
comparación para suelos desarrollados a partir de diferentes materiales parentales y bajo condiciones
climáticas y topográficas distintas, al igual que bajo diferentes usos de suelo. Para fines de planeación
y de evaluación de tierras para usos específicos (agrícola, pratícola, forestal, etc...) la evaluación
deberá hacerse bajo consideración de las demandas particulares de cada cultivo y/o uso del suelo.

Profundidad de desarrollo
La profundidad de desarrollo señala al espesor del suelo sobre el material parental no intemperizado.
También se conoce por el nombre de solum. Los horizontes A y B forman parte del solum, mas no los
horizontes R. Los horizontes Cw pueden formar parte del solum, si las raíces pueden llegar a
desarrollarse en ellos, es decir, si no están compactados ni cementados y si su contenido de piedras
es menor que 70%.

Profundidad fisiológica
La profundidad fisiológica señala al espesor del suelo en el que pueden penetrar y desarrollarse
potencialmente las raíces. Puede abarcar como máximo al espesor de la profundidad de desarrollo,
pero puede estar restringida además del lecho rocoso, por
- cambios abruptos de propiedades químicas de un horizonte a otro: por ejemplo, pH, presencia o
ausencia de carbonatos, cambios drásticos en el contenido de nutrientes, etc...)
- horizontes bajo condiciones de reducción
- horizontes con capacidades de aireación y agua aprovechable muy bajas
- horizontes compactados o cementados
- pedregosidad del 70% o más
- estructura desfavorable (por ejemplo, laminar, columnar y prismática, en ese orden)

La profundidad fisiológica se evalúa de la siguiente manera (Arbeitsgemeinschaft Bodenkunde (1982):

profundidad <15 30 70 >120

[cm]
evaluación muy somero somero mediano profundo muy profundo

Penetrabilidad de raíces
La penetrabilidad de raíces denota las posibilidades reales que tienen las raíces de desarrollarse en un
horizonte. Limitantes de la misma son pedregosidades y densidades aparentes altas, la escasez de
poros gruesos y la presencia de estructura desfavorable (laminar, columnar y prismática, en ese orden).
La evaluación se basa en la descripción de la densidad de raíces (ver pág. 26) según el siguiente
cuadro:

Evaluación Limitaciones
Muy buena no hay
 - 36 -
Buena pedregosidad baja y densidad aparente mediana
Mediana estructura desfavorable (prismática o angular en bloques gruesa y fuerte)
o pedregosidad mediana
Deficiente presencia de varias limitaciones
Ausente límite de la profundidad fisiológica

Porosidad y retención de agua

Los suelos, como también los sedimentos y la mayoría de las rocas, contienen diferente número de
poros de diámetros variados, dependiendo de su textura, densidad aparente estructura y contenido de
materia orgánica. Los poros se encuentran ya sea llenos de aire o agua, según su diámetro y el balance
hídrico del sitio. La retención de agua en los suelos se comporta según las leyes de capilaridad y de
adsorción a superficies fijas, de manera que cuanto más estrecho sea un capilar, más alto subirá el
agua dentro de él y más grande será la fuerza con la que el agua sea retenida. Para que la planta
pueda tomar agua del suelo, deberá aplicar fuerzas de succión mayores a las fuerzas de retención con
las que el agua se encuentra adsorbida al suelo.
Si la totalidad del espacio poroso (VPT) se encuentra saturado de agua, el suelo se encuentra a
capacidad máxima de retención de agua. Los poros gruesos, de un diámetro equivalente a más de
50 µm, se drenan por gravedad en tiempo muy breve (siempre y cuando el suelo no se encuentre bajo
influencia del manto freático) y el espacio relativo que ellos ocupan se denomina "capacidad de
aireación" (CA). La cantidad de agua restante en los poros de diámetros menores a 50 µm es retenida
con tensiones equivalentes a pF 1.8 y se denomina capacidad de campo (CC).
El pF se refiere al logaritmo sobre base 10 de la presión medida en mbar o cm de columna de agua,
siendo p= potencial y F = energía libre del agua.
La cantidad de agua que puede ser absorbida por las plantas se denomina agua disponible (dCC).
Ésta se encuentra en poros de diámetros entre 50 y 0.2 µm. El agua retenida en poros menores a 0.2
µm no puede ser absorbida por la mayoría de las plantas y se denomina "agua muerta" o punto de
marchitez permanente (PMP). En estos poros el agua es retenida a pF de 4.2 (equivalente a 15 bar).
Por lo tanto: VPT = CA + dCC + PMP
CC = VPT - CA o dCC + PMP
dCC = CC - PMP

Distribución de poros y funciones:

diámetro tensión tipo de función denominación
[µm] [pF] poros
> 50 < 1.8 poros drenaje rápido capacidad de
gruesos aireación
(CA)
50-10 1.8-2.5 poros drenaje lento totalidad del
medianos capacidad capacidad espacio
10 - 0.2 2.5 - 4.2 poros finos agua dispo- de agua de campo poroso
nible para las disponible (CC) (VPT)
plantas (dCC)
< 0.2 >4.2 poros muy agua muerta
finos (PMP)
Determinación del balance hídrico y de la distribución de los poros
Los valores correspondientes a VPT, CC, dCC y CA pueden inferirse a partir de la textura de cada
horizonte con los cuadros que se presentan a continuación (según Krahmer et al., 1995). Ya que el
contenido de materia orgánica y la densidad aparente también influyen sobre la distribución de los
 - 37 -
poros, deben hacerse correcciones correspondientes. Los valores de corrección para contenidos altos
de materia orgánica se leen en el segundo cuadro.

VPT [Vol%] CA [Vol%] dCC [Vol%] CC [Vol%]

Textura1) densidad densidad densidad densidad
aparente aparente aparente aparente
b m a b m a b m a b m a
Ag 44 38 24 19 17 16 20 19
Am 42 36 28 25 9 8 14 11
Af 44 34 18 10 22 20 26 24
A 46 38 34 24 22 19 16 11 11 22 16 15
AC 45 39 33 18 16 12 20 16 14 28 23 21
CA 45 38 32 11 9 7 24 20 17 34 29 25
L 49 42 8 5 28 26 41 37
CL 50 41 36 9 7 4 27 24 12 41 34 32
C 48 40 33 8 7 5 20 15 13 40 33 28
CRA 49 41 34 4 3 3 15 12 10 45 37 31
CRL 49 42 36 7 6 4 20 16 14 42 36 32
CR 50 42 36 5 4 3 16 12 9 45 38 33
R 57 45 36 3 3 16 12 54 42 33
RA 50 42 35 5 4 3 16 12 9 45 38 32
RL 52 43 37 4 4 3 15 11 7 48 39 34
1) Clavesde textura en la pág. 15
VPT: volumen total de poros, CA: Capacidad de aireación, dCC: Cap. de retención de agua disponible, CC: cap. de campo

densidad aparente: b: baja m: media a: alta

textura arenosa: g: gruesa (2-0.63 mm) m: mediana (0.63-0.2 mm) f: fina (0.2-0.06 mm)

Factores de corrección para contenidos altos de materia orgánica:

Arci- m.o. VPT CA dCC CC arcill m.o.% VPT CA dCC CC
lla % [Vol% a [Vol%
% ] % ]
1-2 0 -1.5 +0.5 +1.5 1-2 +3 +0.5 +0.5 +2.5
<5 2-4 +2.5 -1 +1 +3.5 2-4 +5.5 +1.5 +1.5 +4
4-8 +6.5 -1 +3 +7.5 17 - 4-8 +13 +3 +4 +10
8-15 +10 0 +3.5 +10 35 8-15 +19 +5 +7 +14
1-2 +1.5 0 +0.5 +1.5
5-12 2-4 +4.5 +1 +1.0 +3.5 35 - 1-2 +3 +0.5 +1 +2.5
4-8 +10 +2 +3.0 +8 65 2-4 +6.5 +1.5 +2.5 +5
8-15 +14.5 +2.5 +4.0 +12 4-8 +13. +2.5 +5.5 +11
5
1-2 +2 +0.5 +0.5 +1.5 8-15 +19. +4.5 +10 +15
5
12-17 2-4 +5 +1.5 +1 +3.5 1-2 +3.5 0 +2 +3.5
4-8 +11.5 +2.5 +3.5 +9 >65 2-4 +7.5 0 +5 +7.5
8-15 +17.5 +5.5 +4.5 +12 4-8 +14 +1 +11 +13
8-15 +20 +2 +16 +18
VPT: volumen total de poros CA: Capacidad de aireación dCC: Capacidad de retención de agua CC: capacidad
de campo m.o.: materia orgánica

Para la evaluación las lecturas obtenidas en porcentajes de volumen (%Vol) deben ser transformadas
a L/m2 de suelo. Para ello primeramente se deben relacionar al suelo fino, libre de gravas y piedras
multiplicando el valor obtenido de las tablas con el factor
 - 38 -
((100 - %Vol. piedras)/ 100)
ya que las gravas y piedras reducen el espacio poroso. Posteriormente los valores obtenidos para cada
horizonte deberán multiplicarse con el respectivo espesor del horizonte (en dm) para obtener L/m2. Por
lo tanto:

dCC [L/m2] = dCC [Vol%] * ((100 - piedras [Vol%])/100) * espesor [dm]

Evaluación del espacio poroso total (VPT)

La aptitud de un suelo de ser cultivado y labrado está relacionada directamente a su espacio poroso.
La evaluación se realiza por horizontes de acuerdo al siguiente cuadro:

VPT (Vol%) <30 40 50 60>

Evaluación muy bajo bajo mediano alto muy alto

Evaluación de la capacidad de aireación (CA)

Capacidades de aireación muy bajas a bajas representan serias restricciones en relación a la
profundidad fisiológica de un suelo. En presencia de agua freática o agua estancada la capacidad de
aireación se convierte también en capacidad adicional de retención de agua. Capacidades de aireación
altas indican lenta elevación de agua capilar, pero alto drenaje de agua pluvial. Suelos ricos en
nutrimentos requieren de una alta capacidad de aireación, ya que de no tenerla, la descomposición de
los residuos orgánicos será incompleta. La evaluación de la capacidad de aireación se realiza también
por horizontes según el siguiente cuadro:

CA (Vol%) <3 7 12 18>

Evaluación muy baja baja mediana alta muy alta
ejemplos horizontes Cg, horizontes Cw, horizontes Bw horizontes horizontes
Bg Bt Ah Ap

Evaluación de la capacidad de agua disponible (dCC)

La capacidad de agua disponible de un suelo representa a la cantidad de agua retenida que puede ser
absorbida por las plantas. La capacidad de agua disponible se determina en el espacio radicular
efectivo. Este último se define en base a la profundidad máxima de la que las raíces llegan a absorber
agua en años secos (Arbeitsgemeinschaft Bodenkunde, 1982). En caso de que el suelo se encuentre
bajo influencia del manto freático, la capacidad de agua disponible se ve renovada constantemente.
Para su consideración se consulta el inciso "Evaluación del balance hídrico en suelos influenciados por
mantos freáticos cercanos a la superficie".

El espacio radicular efectivo se puede inferir considerando la textura según el siguiente cuadro:

textura espacio radicular efectivo

A 5 dm
AC 7 dm
CA 8 dm
L, CAL, C, CR, RA, RL, R 10 dm
 - 39 -
CRL 11 dm
Nota: En caso de densidades aparentes altas, los valores disminuyen entre 1 y 2 dm.

La evaluación de la capacidad de agua disponible en el espacio radicular efectivo se realiza mediante

el siguiente cuadro:

dCC (L/m2) <50 90 140 200<

evaluación muy baja baja mediana alta muy alta

Evaluación de la capacidad de campo

La capacidad de campo representa a la cantidad de agua que puede ser retenida en un suelo contra la
fuerza de gravedad. En esta agua igualmente se pueden encontrar sustancias en solución, que no
pueden ser absorbidas por las partículas sólidas (por ejemplo nitratos). Por lo tanto la capacidad de
campo también representa una medida de la capacidad de retención de estas sustancias evitando que
sean lixiviadas al subsuelo y contaminen a los acuíferos. La capacidad de campo también es importante
para el balance térmico de los suelos. Mientras más húmedo esta un suelo, necesitará más calor para
subir la temperatura 1 grado, lo cual repercute en que en zonas templadas húmedas el ciclo vegetativo
comience más tarde en el año, si los suelos presentan CC altas. Por el otro lado, la temperatura
almacenada puede ser retenida durante mayor tiempo bajo CC altas, lo cual se refleja en menor
vulnerabilidad a heladas tempranas durante el otoño en estos sitios.
La CC se determina convencionalmente hasta profundidades de 1 m, y en caso de presentarse la roca
madre a profundidades menores de 1 m, en toda la profundidad de desarrollo. Se evalúa por medio del
siguiente cuadro:

CC (L/m2) <130 260 390 520<

evaluación muy baja baja mediana alta muy alta

Evaluación del balance hídrico en suelos influenciados por mantos

freáticos cercanos a la superficie
En caso de que el manto freático se encuentre cercano a la superficie, el balance hídrico del suelo se
verá complementado por la ascensión capilar de agua, lo cual deberá considerarse en la evaluación.
Los valores correspondientes a la ascensión capilar en mm diarios se encuentran desglosados en la
siguiente tabla según la distancia del manto freático y considerando la textura del suelo:

profundidad del manto freático en dm:

Textura1) 2 3 4 5 6 7 8 9 10 12 14 17 20
ascenso capilar [mm/día]
A gruesa >5.0 5.0 1.5 0.5 0.2 0.1 - - - - - - -
A media >5.0 >5.0 >5.0 3.0 1.2 0.5 0.2 <0.1 - - - - -
A fina >5.0 >5.0 >5.0 >5.0 3.0 1.5 0.7 0.3 0.2 <0.1 - - -
AC >5.0 >5.0 >5.0 >5.0 5.0 3.5 2.0 1.5 0.8 0.3 0.1 <0.1 -
CA >5.0 >5.0 >5.0 >5.0 >5.0 >5.0 5.0 3.0 2.0 1.0 0.5 0.2 -
CRA >5.0 >5.0 >5.0 >5.0 3.0 2.0 1.0 0.7 0.4 0.2 <0.1 - -
 - 40 -
L, CL >5.0 >5.0 >5.0 >5.0 >5.0 >5.0 >5.0 5.0 3.5 2.0 1.0 0.5 0.2
C >5.0 >5.0 >5.0 >5.0 >5.0 >0.5 4.5 3.0 2.5 1.5 0.7 0.3 0.1
CAL >5.0 >5.0 5.0 3.5 2.0 1.3 0.8 0.5 0.3 0.2 <0.1 - -
CRL >5.0 >5.0 >5.0 >5.0 4.5 3.5 2.5 2.0 1.5 0.8 0.4 0.2 <0.1
CR, RA >5.0 5.0 2.5 1.2 0.7 0.5 0.3 0.2 0.2 <0.1 - - -
RL 4.0 2.0 1.1 0.7 0.5 0.4 0.4 0.3 0.2 0.2 0.1 0.1 <0.1
(fuente: Arbeitsgemeinschaft Bodenkunde, 1982)
1) Claves en la página 15

Evaluación de la conductividad hidráulica bajo condiciones de saturación

La conductividad hidráulica del suelo es una propiedad física que lo capacita para transmitir agua o
aire. Es un parámetro importante tanto para el uso agrícola de un suelo, como para la evaluación
ecológica del sitio. Se puede medir cuantitativamente en términos de velocidad de paso de agua a
través de una unidad de sección transversal de suelo saturado en una unidad de tiempo bajo
condiciones hidráulicas y de temperatura específicas (= conductividad hidráulica bajo condiciones de
saturación). Sin embargo, debe considerarse, que para la evaluación del comportamiento de un suelo
frente a eventos pluviales, la conductividad hidráulica solo es uno de los parámetros a considerar, junto
con el escurrimiento superficial y la permeabilidad bajo condiciones insaturadas, como también la
infiltración (ver el siguiente inciso "drenaje natural").
La conductividad hidráulica de un suelo bajo condiciones de saturación puede estimarse bajo
consideración de la textura y la densidad aparente según el siguiente cuadro:

densidad aparente
textura baja mediana alta
conductividad hidráulica (Kf) [cm/día]
arena gruesa >300 >300 100-300
arena media >100 >100 40-100
arena fina 100-300 40-100 10-40
CA 40-100 10-40 1-10
AC, CRA 100-300 40-100 10-40
L, CL 40-100 10-40 <1-10
C 100-300 10-100 <1-10
CRL 40-100 10-40 <1-10
CR, RA, RL, R 40-300 10-40 <1-10
fuente: Arbeitsgemeinschaft Bodenkunde (1982)

La evaluación de la conductividad hidráulica se realiza según los criterios establecidos en el siguiente

cuadro:
Kf [cm/día] <1 10 40 100 300>
evaluación muy baja baja mediana alta muy alta extremadamente alta

Drenaje natural
El drenaje natural se refiere a la frecuencia y duración de períodos húmedos en el sitio o localidad a
estudiar. No se consideran alteraciones del régimen de humedad inducidos por el hombre, como serían
el drenar o irrigar una parcela, a menos que estas acciones hayan modificado determinantemente la
morfología del suelo.

Se evalúa la clase de drenaje correspondiente para el sitio de acuerdo a el siguiente cuadro:

 - 41 -
drenaje el agua se infiltra con rapidez, en raras ocasiones se encuentra agua interna libre, o
excesivo solo a gran profundidad. Los suelos generalmente son de texturas gruesas, tienen
una alta conductividad hidráulica o son muy someros.
drenaje bueno el agua se infiltra bien, pero no con rapidez, se encuentra agua interna libre a
profundidad sin especificar la duración, el agua es aprovechable para las plantas
durante la mayor parte del ciclo vegetativo en regiones húmedas. La humedad no
inhibe significativamente el crecimiento de las raíces durante el ciclo vegetativo. Los
suelos carecen de características redoximorfas relacionadas al exceso de humedad.
drenaje la infiltración del agua ocurre con lentitud en algunos períodos del a–o, se encuentra
moderado agua interna libre a profundidades medianas y su duración es de transitoria a
permanente. Durante el ciclo vegetativo el principal espacio radicular permanece
mojado solo durante lapsos cortos de tiempo, pero lo suficiente para perjudicar a la
mayor parte de las especies mesofíticas. Los suelos generalmente tienen una
conductividad hidráulica mediana a baja en algún horizonte dentro de los primeros
100 cm del perfil y/o se encuentran en sitios con eventos periódicos de precipitación
alta.
drenaje el agua se infiltra con lentitud y el suelo se encuentra periódicamente mojado a poca
deficiente profundidad durante el ciclo vegetativo. Comúnmente se encuentra agua interna libre
a poca profundidad durante lapsos de tiempo lo suficientemente largos para que la
mayor’a de las plantas mesofíticas no puedan desarrollarse, a menos que el suelo
se drene artificialmente; sin embargo, el suelo no se encuentra mojado
continuamente en zonas inmediatas a la profundidad del arado. La conductividad
hidráulica de estos suelos generalmente es baja a muy baja y/o el sitio recibe
precipitación de manera continua.
drenaje muy el agua se infiltra con lentitud y durante la mayor parte del ciclo vegetativo se
deficiente encuentra agua interna libre en la superficie o a poca profundidad. El agua interna
libre es persistente a permanente. Los suelos se encuentran en sitios planos o en
depresiones. Pueden estar en pendientes suaves en caso de que la precipitación
sea alta o continua.
(fuente Soil Survey Manual, 1993)

Estimación de la erosionabilidad
La erosionabilidad de un suelo, el riesgo de erosión hídrica del mismo o factor "K" en la "Ecuación
Universal de la Pérdida del Suelo" (Wischmeier, 1971), puede estimarse considerando la textura, el
contenido de materia orgánica, la estabilidad de los agregados y la permeabilidad siguiendo el siguiente
nomograma. (La erosionabilidad sólo se estima en el horizonte más superficial).
 - 42 -

El factor K obtenido del nomograma se ajusta de acuerdo a la pedregosidad del horizonte superficial
multiplicándolo con un factor de ajuste de acuerdo al siguiente cuadro:

pedregosidad [Vol%] 5 10 15 20 25 30 35 40 45 50
factor de ajuste 0.90 0.77 0.68 0.61 0.54 0.48 0.43 0.38 0.34 0.30

pedregosidad [Vol%] 55 60 65 70 75 80 85 90 95 100

factor de ajuste 0.26 0.22 0.19 0.16 0.13 0.10 0.08 0.06 0.04 0.03
(fuente: National Soils Handbook USDA-SCS, 1983)

La evaluación de la erosionabilidad se presenta en el margen derecho del nomograma anterior.

Evaluación del balance de nutrimentos

El abastecimiento de nutrimentos en un sitio estará determinado por la reserva de los mismos (la cual
será disponible a largo plazo) y los nutrimentos disponibles inmediatamente y a corto plazo (por
ejemplo, en el transcurso de un ciclo agrícola). La reserva solo puede estimarse muy burdamente en el
campo. Ella aumenta principalmente con la presencia de minerales intemperizables. Las reservas más
importantes son: calcita (Ca), dolomita (Ca, Mg), feldespatos (Ca, K), forsterita (Mg), apatita (P) y micas
e illitas (K). La magnitud de la reserva está en función de los contenidos originales en la roca y las
ganancias o pérdidas relativas que resultan de la formación de suelo.
 - 43 -

La disponibilidad está en función de las propiedades químicas y biológicas actuales del suelo (pH,
humedad, contenido de materia orgánica, tipo de los sitios de intercambio orgánicos e inorgánicos). Se
puede lograr una caracterización aproximada del contenido de nutrientes disponibles considerando la
capacidad de intercambio catiónico, el contenido de materia orgánica y el pH del suelo.

Capacidad de Intercambio Catiónico (CIC)

Los coloides del suelo, principalmente las arcillas y la materia orgánica, muestran en su superficie
cargas negativas, por lo que pueden adsorberse a ellas cationes (ya sean nutrimentos o
contaminantes). Estos cationes pueden ser intercambiados por cantidades equivalentes de otros
cationes. La suma de todos los cationes intercambiables equivale a la capacidad de intercambio
catiónico (CIC) y se reporta en cmolc/kg (c = carga), y que antiguamente se refería en meq/100g de
suelo. La CIC depende básicamente de los tipos de arcilla y sus respectivas cantidades presentes en
un suelo, como también del contenido de materia orgánica. En caso de tratarse de arcillas de carga
variable, es decir dependiente de la reacción del suelo, también se deberá considerar el valor pH. Las
diferentes arcillas tienen CIC entre <10 y >150 cmolc/kg. En los suelos generalmente se encuentran
mezclas de diferentes tipos de arcillas. A continuación se presenta un cuadro en el que, a partir de la
textura y considerando el tipo de arcilla dominante en un suelo, inferido según el material parental y las
condiciones climáticas prevalecientes en el sitio, se puede estimar la CIC de la fase mineral del suelo.
A esta debe sumarse la CIC de la fase orgánica, la cual se estima a partir de los contenidos de materia
orgánica y el pH del suelo (puesto que la materia orgánica también posee carga variable dependiente
del pH). Los valores correspondientes se encuentran en la parte inferior de el siguiente cuadro:
tipo de arcilla mineral dominante
mezcla illita caolinita esmectita alofano
material granito areniscas, aluviones, materiales volcáni-
parental superficies vulcanitas cos bajo climas
(ejem- antiguas bajo climas húmedos;
plos) (Terciario) áridos o con reacción positiva a la
suelos épocas prueba de campo de
profundos, pronuncia- Al activo (pág.26)
arcillosos, das de
sin piedras sequía
ejemplos Fluvi- y Cambi- y Acrisoles, Vertisoles, Ando-
de Cambi- Luvisoles Nitisoles, subgrupos soles
suelos soles Ferralsoles ándicos
textura pH ³7.5* pH 6.5* pH 5.5
-1
[cmolc kg ]
A 2 2 1 5.0 10 8 6
AC 4.5 4.5 1.4 11.5 22.5 18 13.5
CA, CAL 6.0 7.0 2.0 18 35 28 21
L 9.0 10 3.0 25 50 40 30
C 10 12 3.6 30 60 48 36
CL 12 13 4.0 32.5 75 60 45
CRL 15 16 4.8 40 80 64 48
CR 18 20 6.0 50 100 80 60
RA 18 24 7.2 60 120 96 72
RL 24 26 7.8 65 130 104 78
R 32 35 10.5 87.5 175 140 105
 - 44 -
humus pH
[%] ³ 7.5 6.5 5.5 4.5 3.5 2.5
1-2 +3 +2.4 +1.8 +1.2 +1 +0.5
2-4 +7 +6 +4 +3 +2 +1
4-8 +15 +12 +9 +6 +4 +2
8-15 +25 +20 +15 +10 +6 +4
15-30 +50 +40 +30 +20 +12.5 +7.5
>30 +200 +160 +120 +80 +50 +30
* en CaCl2, 0.01 M (fuente: Blume, 1990, modificado)

La evaluación de la capacidad de intercambio catiónico se realiza según el siguiente cuadro:

CIC (cmolc/kg) <5 10 20 40 80 >

evaluación muy baja baja regular mediana alta muy alta

Bases intercambiables

La porción ocupada por los cationes Ca, Mg, K y Na (también llamados bases intercambiables = BI) de
la CIC total (compuesta principalmente por los cationes mencionados además de H y Al) se denomina
saturación de bases. El contenido de bases intercambiables en cmolc/kg de un suelo depende
directamente de la acidez del mismo (presencia de H y Al), por lo que puede ser inferido a partir de la
capacidad de intercambio catiónico total (CIC), multiplicándola con un factor determinado
principalmente por el pH del suelo, pero también influido por el contenido de materia orgánica y la
textura, quienes son los principales agentes de la capacidad amortiguadora de los suelos:

BI (cmolc/kg)= CIC (cmolc/kg)* factor SB

El factor SB correspondiente puede leerse en el siguiente cuadro:

textura M.O. pH* <3 4 5 6 7>

A, AC, CA <2% 0.15 0.20 0.40 0.70 0.85 1.00
2-4% 0.10 0.15 0.35 0.60 0.80 1.00
>4% 0.05 0.10 0.30 0.50 0.75 1.00
CL, C, CRL, CRA, RA <2% 0.15 0.25 0.45 0.75 0.85 1.00
2-4% 0.12 0.20 0.40 0.70 0.80 1.00
>4% 0.10 0.15 0.35 0.60 0.75 1.00
CR, RL, R <4% 0.20 0.30 0.50 0.75 0.85 1.00
4-8% 0.15 0.25 0.45 0.70 0.80 1.00
>8% 0.10 0.20 0.40 0.60 0.75 1.00
* en CaCl2, 0.01 M

La transformación de cmolc/kg (unidad de masa) a molc/m2 en el espacio radicular efectivo (unidad de

volumen) se hace multiplicando por la densidad aparente, el factor de corrección por pedregosidad
((100 - % piedras)/100) y el espesor en dm de cada horizonte:

BI [molc/m2] = BI [cmolc/kg] * d.a. [g/cm3 ] * ((100 - % piedras)/100) * espesor [dm]

Donde: BI = Bases intercambiables y d.a. = densidad aparente

Ya que en los horizontes superficiales generalmente la densidad de raíces es mayor que en los
horizontes profundos, las plantas por lo tanto se abastecen principalmente de los primeros, los
 - 45 -
horizontes superficiales son multiplicados por el factor 1, mientras los subsuperficiales se multiplican
con 0.5. (El factor también puede ser derivado de la densidad de raíces observada en el perfil.) La
evaluación se realiza para el espacio radicular efectivo, por lo que se suman los valores hasta la
profundidad correspondiente a este último.

La evaluación se hace según el siguiente cuadro:

bases intercam-
biables (molc/m2) <5 10 25 50 100 200>
muy baja baja regular mediana mediana- alta muy alta
evaluación mente
alta

Abastecimiento de nitrógeno

La reserva de nitrógeno puede estimarse a partir del contenido de materia orgánica, quién es casi la
única fuente de N en el suelo, y la clase de mantillo (tipos de humus) que presente el suelo, la cual
implica diferencias en la relación C/N.
Para la estimación primeramente deberá calcularse la cantidad de humus presente en un m2 de suelo
dentro del espacio radicular efectivo, multiplicando el contenido de materia orgánica en porcentaje por
la densidad aparente (d.a. en g/cm3 = kg/dm3) por el factor corrector de piedras ((100-%piedras)/100)
y por el espesor del horizonte en dm:

cantidad de humus [kg/m2] = %m.o. * d.a.[kg/dm3] * ((100-%piedras/100)) * espesor [dm]

Después se calcula la reserva y la disponibilidad de nitrógeno por medio del siguiente cuadro:

mull (C/N = 10:1) Nt (kg/m2) = humus (kg/m2) * 0.050 Nd (g/m2)= humus (kg/m2) *
0.25
moder (C/N = 20:1) * 0.025 * 0.08
Mor o rohhumus (C/N * 0.015 * 0.03
= 30:1)

Evaluación de la reserva (Nt) y la disponibilidad (Nd) de nitrógeno:

Nt (kg/m2) 0.1-0.2 0.2-0.5 0.5-1.0 1.0-2.0 >2.0

Nd (g/m2) 0.1-2 2-4.5 4.5-12 12-80 >80

evaluación baja mediana media alta alta muy alta

Abastecimiento con fósforo

Las reservas de fósforo en los suelos están asociadas por un lado a la fracción mineral del suelo. Su
tamaño depende de la composición mineralógica y de la velocidad de intemperismo de los minerales
que contengan fósforo (por ejemplo apatita). Por otro lado, la materia orgánica humificada también es
un reservorio importante de fósforo. El tamaño de este reservorio puede estimarse a partir de la
cantidad de humus que presenta un suelo:

para Mull Pmo (g/m2) = Humus (kg/m2) ·10,0

para Moder · 1,5
para Rohhumus · 0,8
 - 46 -

La evaluación de la cantidad de fósforo movilizable a partir de la mineralización de la materia

orgánica del suelo es la siguiente (considerando todos los horizontes en el espacio radicular efectivo):

Pmo (g/m2·) < 10 60 120 180 240 >

evaluación Muy baja baja mediana Media-alta alta Muy alta
 - 47 -

7. Evaluación de la capacidad filtro y amortiguadora

Los suelos poseen la capacidad de filtrar y amortiguar el efecto de sustancias contaminantes que se
encuentran suspendidas o disueltas en la solución del suelo. De esta manera se evita que dichas
sustancias sean absorbidas por las plantas, o que tengan algún efecto negativo sobre la actividad de
la biota y el desarrollo de las raíces, como también que sean translocadas a los acuíferos o cuerpos de
agua cercanos. La filtración puede ser pura-mente mecánica en el sistema poroso de los suelos.
También puede ser físicoquímica, si las sustancias son adsorbidas sobre las superficies activas de las
partículas más finas del suelo (principalmente arcilla y humus), o química si se forman precipitados
insolubles en agua. La filtración físicoquímica y química de un suelo también se conoce como capacidad
de amortiguamiento. Las suspensiones pueden diferenciarse según el tamaño de las partículas que las
conforman en: suspensiones dispersas gruesas (ø > 100 nm), suspensiones coloidales (ø1 - 100 nm)
y suspensiones moleculares o soluciones verdaderas.

La filtración de partículas suspendidas gruesas solo puede efectuarse en poros equivalentemente

gruesos, que garanticen la retención y a la vez impidan la removilización de las partículas. Suelos con
una alta capacidad filtro para partículas suspendidas gruesas son por lo tanto aquellos, que poseen
una gran proporción de poros de diámetros entre 100 y 1 µm. La estimación del porcentaje en volumen
de dichos poros en un suelo puede basarse a manera de primera aproximación en la suma de su
capacidad de agua disponible (dCC) y la tercera parte de su capacidad de aireación (CA) (Blume,
1990). La estimación de éstas a partir de datos de campo se describió en capítulos anteriores (págs.
36 y 37). La capacidad filtro se estima considerando los primeros 3 dm del suelo, ya que éstos
representan el principal espacio radicular y en ellos se desarrollan la mayor parte de los organismos
edáficos. Su evaluación se presenta en el siguiente cuadro (Blume, 1990):

dCC + 1/3 CA [Vol%] <15 15-20 20-25 25-30 30-40 >40

evaluación muy baja baja media alta muy alta extremada-
mente alta

La capacidad amortiguadora de partículas coloidales o moléculas en solución de un suelo por

adsorción sobre las superficies activas de sus partículas finas puede evaluarse de manera general a
través de la determinación de la superficie total de los mismos (ST). Esta puede determinarse en el
laboratorio, o bien estimarse a partir de las superficies específicas (SE) de las partículas finas (arcilla y
humus) que lo componen y que se presentan en el siguiente cuadro (Blume, 1990):

caolinita illita smectita alofano compuestos

húmicos
superficie específica (SE) 30 130 700 900 800-1000
[m2/g]

La ST puede calcularse considerando la SE del tipo de arcilla dominante en el suelo a evaluar (el cual
puede deducirse a partir del material parental, ver cuadro en la pág. 41), y la estimación del contenido
de arcilla (R, prueba al tacto, pág. 15) y de materia orgánica (MO, pág. 20), las cuales al multiplicarse
por la densidad aparente se relacionan al volumen del suelo, obteniéndose la superficie total (ST) en
[m2/cm3] según la siguiente fórmula:
ST [m2/cm3] = ((%R/100 * SE (arcilla dominante) [g/m2]) + (% MO * 900 [g/m2])) * d.a. [g/cm3]

La evaluación general de la capacidad amortiguadora de un suelo se presenta en el siguiente cuadro:

superficie total (ST) <10 10-50 50-100 100-200 200-300 >300

[m2/cm3]
 - 48 -
evaluación muy baja baja media alta muy alta extremada-
mente alta
(fuente: Blume, 1990)

El volumen de poros medios y gruesos (dCC + 1/3 CA) y la superficie total nos permiten evaluar a la
capacidad filtro y amortiguadora de los suelos en forma muy general. Ya que los diversos
contaminantes tienen un comportamiento específico en los suelos, distintas características edáficas
son responsables de realizar la amortiguación de cada uno de ellos. A continuación se presenta a
manera de ejemplo la evaluación de la capacidad de los suelos de amortiguar una contaminación por
diversos metales pesados, introducidos a los suelos a través del riego con aguas negras o la aplicación
de lodos residuales o compostas de basura. Las tablas de evaluación fueron tomadas de Blume &
Brümmer (1987), quienes las elaboraron a partir de experimentos de laboratorio bajo condiciones
controla-das y las calibraron después con experimentos de campo bajo condiciones diversas.

La movilidad de los metales depende de manera determinante de la acidez del suelo. El valor de pH a
partir del cual se registra un incremento notable de la movilidad es diferente para cada metal y se
denomina valor pH crítico. Una vez que el suelo muestre un valor pH menor al crítico, la concentración
de metales pesados en la solución del suelo dependerá de la inmovilización o retención de los mismos
por adsorción sobre compuestos húmicos y/o arcillas minerales, formación de complejos con la materia
orgánica y/o oclusión en sesquióxidos de hierro y aluminio. Para evaluar una posible afectación de los
organismos edáficos y absorción de metales por las plantas se considera la capacidad de retención o
inmovilización de metales en los primeros 30 cm del suelo, que es el espacio en el que se desarrollan
la mayoría de los organismos y raíces. En ellos se determina el pH con un potenciómetro de campo o
con papel indicador (ver pág. 18). Después se lee en la siguiente tabla la fuerza de enlace para cada
metal correspondiente al valor de pH determinado para suelos de texturas arenosas:

pH (CaCl2) 2.5 3 3.5 4 4.5 5 5.5 6 6.5 7

metal [fuerza de enlace]*
Cd 0 0-1 1 1-2 2 3 3-4 4 4-5 5
Mn 0 1 1-2 2 2 3 3-4 4 4-5 5
Ni 0 1 1-2 2 3 3-4 4 4-5 5 5
Co 0 1 1-2 2 2 3 3-4 4 4-5 5
Zn 0 1 1-2 2 3 3-4 4 4-5 5 5
Al 1 1-2 2 3 4 4-5 5 5 5 5
Cu 1 1-2 2 3 4 4-5 5 5 5 5
Cr(III) 1 1-2 2 3 4 4-5 5 5 5 5
Pb 1 2 3 4 5 5 5 5 5 5
Hg 1 2 3 4 5 5 5 5 5 5
Fe(III) 1-2 2-3 3-4 5 5 5 5 5 5 5
* ponderación: 0 ninguna 1 muy baja 2 baja 3 media 4 alta 5 muy alta

El efecto del contenido de materia orgánica y arcillas minerales sobre la fuerza de enlace para cada
metal se considera sumando al valor obtenido de la tabla anterior, los valores que se presentan en la
siguiente tabla, de acuerdo al contenido de materia orgánica de los primeros 30 cm en el suelo a evaluar
(determinado según el nomograma en la pág. 20) y al contenido de arcilla (determinando la textura a
través de la prueba del tacto (pág. 15), y leyendo el contenido de arcilla aproximado en el triángulo de
texturas (pág. 16).

Fuerza de enlace debida a presencia de materia orgánica o acillas:

Zn, Mn Co Ni Cd Al, Cu, Cr(III),
Pb, Hg, Fe
 - 49 -
M.O.
0-2% 0 0 0 0 0
2 - 8% 0 0-1 0-1 0-1 1
8 - 15 % 0-1 0-1 1 1 1-2
>15% 0-1 1 1 1-2 2

Cd, Ni, Co Mn, Zn, Cu Al, Cr(III), Pb, Fe

1)
Textura Hg
A 0 0 0 0 0
AC, CA, L 0 0 0-1 0-1 0-1
CL, C, CRL, 0-1 0-1 0-1 0-1 1
RA
RL, CRA, CR 0-1 0-1 1 1 1-2
R 0-1 1 1 1-2 2
1) Claves en la página 15.
Nota: En caso de que la materia orgánica del suelo consista predominantemente de material poco
humificado (por ejemplo turbas), los valores deberán disminuirse en un punto.

El efecto de contenidos altos de sequióxidos en los suelos sobre la fuerza de enlace de metales de un
suelo puede diagnosticarse a través de la presencia de colores rojizos o café rojizos intensos, sumando
los siguientes valores a los obtenidos a partir de las dos tablas pasadas, en caso de que el color del
suelo muestre un matiz menor o igual a 7.5 YR y según el cociente intensidad/pureza:

Fuerza de enlace debida a la presencia de óxidos de hierro:

matiz 7.5 YR y intensidad/pureza:
metal <1 1 - 1.5 >1.5
Cd, Mn, Ni, Co, Zn 0 0-1 1
Al, Cu 0 1 1 -2
Cr(III), Pb, Hg 0 1-2 2

En caso de presentarse exceso de humedad (y respectivamente condiciones anaerobias), y materiales

sulfurosos en el suelo, evidentes por colores negros y el desprendimiento de H 2S al adicionar unas
gotas de ácido clorhídrico al 10 % al suelo, los metales Cd, Ni, Co, Zn, Cu, Pb y Fe probablemente se
encontrarán precipitados en forma de sulfitos y estarán prácticamente inmóviles. En cambio, en caso
de presencia repetida de un exceso de humedad temporal, al igual que en caso de presentarse motas
en un suelo, es de esperarse una movilidad alta del Fe y Mn.

La evaluación de la fuerza de enlace de metales pesados por los suelos y por lo tanto de su capacidad
de amortiguar efectos nocivos para los organismos edáficos y la absorción de metales por los cultivos,
se realiza con base en el siguiente cuadro:

fuerza de enlace 0 1 2 3 4 5
evaluación nula muy baja baja media alta muy alta

Nota: la evaluación se refiere a suelos que no han sido contaminados previamente. En caso de tratarse
de suelos ya contaminados su capacidad de amortiguamiento puede ser muy inferior, por lo que deberá
establecerse el contenido de metales totales y fácilmente movilizables en el laboratorio. La evaluación
tampoco considera posibles efectos antagónicos y sinérgicos entre metales.
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8. Ejemplo de una descripción completa de perfil

La descripción referida a continuación pretende ilustrar los métodos descritos en las páginas anteriores.

I Información acerca de la localidad

a. número del perfil: 12
b. nombre del sitio: Rancho Cuixmala
c. Clasificación del suelo:
WRB: Cambisol Luvi-Crómico
USDA:
d. Fecha de la descripción: 25 de julio de 1994.
e. Autor: Patricia Balvanera
f. Localización: a 1.5 km de la carretera Manzanillo - Puerto Vallarta, por la entrada
principal al Rancho Cuixmala, Mpo. de Chamela, Jal.
Coordenadas: 36°44´S y 21°32´E.
g. Altitud: 55 msnm
h. Forma del terreno:
posición fisiográfica: ladera convexa, ligeramente inclinada, cerca de la cima
forma del terreno circundante: ondulado, lomeríos bajos de mesetas disectadas
microrelieve: ninguno
i. Pendiente: moderadamente inclinado (5%), exposición: E
j. Uso del suelo o vegetación: selva baja caducifolia. Altura aprox. del dosel: 10 m.
Aparentemente vegetación primaria, ya que no hay indicios de alteraciones
recientes expresadas en presencia de especies secundarias.
k. Clima: Aw0 x'i: el más cálido de los subhúmedos con sequía intraestival.
Precipitación media anual: 782 mm con oscilaciones fuertes (hasta de 2 000 mm).
El 80% de las lluvias se presenta en invierno. La temperatura media anual es de 25 °C y la
diferencia entre verano e invierno es menor de 5 °C. La evapotranspiración potencial es de 1283
mm. (Datos provenientes de la estación meteorológica de la Estación de Biología de la UNAM a
32 km de distancia).

II Información general acerca del suelo

a. Material parental: el suelo se desarrolló aparentemente "in situ" a partir de rocas
graníticas metamorfizadas y saprolitizadas.
b. Drenaje natural: clase 2 = bien drenado.
c. Condiciones de humedad en el perfil: seco (corte de carretera con exposición E)
d. Profundidad al manto freático: desconocida, pero probablemente mayor a 5 m, no
influye al perfil.
e. Presencia de rocas superficiales: no
f. Evidencia de erosión: no
g. Presencia de sales o soda: ninguna
h. Influencia humana: corte de carretera, en la vegetación no hay indicios

III. Descripción breve del perfil:

Perfil profundo, bien drenado de color café-rojizo obscuro, uniforme en apariencia, especialmente si
está húmedo, pedregoso (50%). Desarrollo de estructura débil, con agregados de tamaño medio a fino.
Todo el perfil es friable, poroso y permeable. El examen cuidadoso permite reconocer en el horizonte
B cámbico a algunos cutanes quebrados e incipientes. La distribución de raíces es normal con mayor
densidad en los primeros 40 cm.

IV. Descripción del perfil:

 - 51 -
Ah 0-13 cm color café rojizo en húmedo (7.5 YR 3/4), textura arena franca, contenido
medio de materia orgánica (4%), ligeramente ácido (pH 6.0 en agua),
estructura subangular en bloques, moderada, fina; pedregosidad del 10%,
muchos poros intersticiales finos y medios, densidad alta de raíces, límite claro
y uniforme
Bw 13-40 cm color café rojizo en húmedo (7.5 YR 4/4), textura franco-arcillo-arenosa,
contenido medio de materia orgánica (2%), ligeramente ácido (pH 6.0 en
agua), estructura subangular en bloques, moderada, media a fina,
pedregosidad del 50%, muchos poros intersticiales finos, alta densidad de
raíces finas, límite claro y uniforme
BC 40-83 cm color rojizo café oscuro en húmedo (5 YR 4/4), textura arcilla arenosa,
ligeramente ácido (pH 6.0 en agua), estructura subangular en bloques,
moderada, media a fina, con cutanes delgados y quebrados probablemente de
arcillas y óxidos de hierro sobre algunos agrega-dos y en algunos poros,
pedregosidad del 75%, muchos poros finos intersticiales, densidad media de
raíces finas, límite ondulado y abrupto
Cw >83 cm similar al anterior pero con pedregosidad del 90%, densidad de raíces muy
baja

V. Interpretación de las características del suelo:

Procesos pedogenéticos dominantes:
El material parental granítico se encuentra saprolitizado, mostrando evidencias de intemperismo
profundo. Los primeros 2 horizontes muestran acumulación de materia orgánica, el tipo de humus es
mull. El pH ligeramente ácido pone en evidencia una ligera pérdida de bases por lixiviacón y el color
rojizo una formación de óxidos de Fe (y probablemente de Al) in situ. Los horizontes B tienen texturas
más finas que el Cw, producto principalmente de una formación de arcillas minerales in situ, pero
también de una incipiente iluviación de arcillas en el horizonte BC, la cual se manifiesta en la presencia
de cutanes delgados y quebrados sobre algunos agregados y en algunos poros.
La clasificación como Cambisol Luvi-Crómico se basó principalmente en el color, la textura y la
estructura, al igual que en la presencia de los cutanes incipientes.

Características ecológicas:
El suelo tiene una alta conductividad hidráulica y el sitio en general presenta condiciones buenas de
drenaje. La alta pedregosidad limita el desarrollo de raíces a profundidad y también restringe la cantidad
de nutrimentos por m2. Otro factor limitante para el desarrollo de la vegetación es su baja capacidad
de agua disponible y de retención de agua. Esto último limita su uso potencial para fines agrícolas a la
época de lluvias, y dada la irregularidad de la precipitación durante la misma, condiciona el
aseguramiento de buenos rendimientos a la disponibilidad de agua para riego.
 - 52 -

9 Referencias bibliográficas
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Localidad:
Fecha: UTMhor Mapa No. clima: uso del suelo/vegetación: forma del terreno: paisaje:
inclinación:
autor: UTMver msnn: época seca: ø°C ² °C material parental:
exposición:

estado del tiempo prec. [mm] frecuencia y duración de períodos húmedos evidencia de erosión:
levantamiento en campo

F: D: DAC:
prof. textura piedras color pH sa les o m. o. CaCO3 humedad estructura estab. poros dens. dens. límite hori-
[cm] [Vol%] [húmedo] C.E. 1:2.5 [%] [%] tipo, tamaño, grado agreg. abundancia, tamaño, apar. raices zonte
[mS/cm] pF forma, distribución

prof. de desarrollo: cm princ. espacio radicular de a cm clasificación del suelo: fase:

prof. max. de raíces: cm nivel piezométrico actual: nivel piezométrico medio: tipo de humus:

espesor penetrabili VPT CA dCC CC Kf bases intercamb.

dad de espacio rad. efec. hasta 1 m meq/ CIC meq/ Ahx1 Humus Nt Nd
[dm] Vol.% evaluac. Vol.% evaluac. cm/d evaluac. kg evaluac. kg eq/m2 otr.x0.5 kg/m2 kg/m2 g /m2
raíces Vol.% L/m2 Vol.% L/m2
evaluación ecológica

prof. fisiológica: cm •dCC: •CC: drenaje natural: • BI: •Humus: •Nt:

evaluación: evaluac.: evaluac.: evaluac.: evaluac.:
espacio radicular ef.: dm
erodabilidad (Ah):
K: eval.:
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Pe culiaridade s
prof. Cutane s Ce mentación Concreciones Manchas y motas Otras
tipo loca- canti- grosor sustancia grado abun- col or tama- forma dure- tipo abun- col or lími- tama- forma loca-
slicken- Al activo actividad
[cm] lización dad dancia ño za dancia te ño liza- sides biológica
[Vol%] [mm] [Vol%] [mm] ción

Muestreo Observacione s:
prof. hori- No. de Nos. de cilindro
[cm] zonte muestra
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Anexo 2: Láminas comparativas para estimar el cubrimiento de área en volumen de fragmentos
de roca, manchas y motas así como nódulos.

1% 2% 3%

5% 7% 10%

15% 20% 25%

30% 40% 50%

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Anexo 3: Láminas comparativas para la estimación del tamaño de la estructura.

estructura angular y subangular en bloques estructura granular y migajosa

muy fina muy fina

(< 5mm) (< 1 mm)

fina
fina 1-2 mm
5-10 mm

mediana
(2-5 mm)
mediana
(10 - 20 mm)

gruesa
(5-10 mm)

gruesa
(20 - 50 mm)

muy gruesa
(>10 mm)

muy gruesa
>50 mm
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estructura laminar estructura prismática y columnar

muy fina
(< 1 mm)
muy fina fina
(< 10 mm) 10-20 mm
fina
1-2 mm

mediana
(2-5 mm)

mediana
(20-50 mm)

gruesa
(5-10 mm) gruesa
(5o-100 mm)

muy gruesa
(>10 mm)
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