Universidad N. de la Patagonia S.J.B. Facultad de Cs.

Naturales-Biología Evolutiva

TRABAJO PRACTICO: Nº 5
Unidad II. : Origen y grandes rasgos de la evolución de la vida. Moléculas y el origen de la vida.
Evolución química prebiótica, teorías y experimentos relevantes (Oparin, Haldane, Miller-Urey).
Las primeras etapas de la evolución

ORIGEN DE LAS MOLECULAS PREBIOTICAS

Hay dos condiciones que subyacen el concepto de "ser vivo". La de ser capaz de
reproducirse y la de interaccionar con su medio para obtener la energía necesaria para
su mantenimiento como "ser vivo" y para llevar a cabo todas las funciones inherentes
a su misma existencia.
Si nos remontamos en el tiempo, hace unos 3500 millones de años, podemos
asegurar que en la tierra primitiva no había aún ningún ser vivo. El modelo que
actualmente manejan muchos científicos nos presenta una corteza bastante caliente
compuesta de roca primitiva bañada por mares en continua ebullición y en equilibrio,
con nubes cargadas de lluvia y electricidad estática que se descargaban en forma de
violentas tormentas con rayos y centellas.
De acuerdo con ideas propuestas en la década de los años 1930 por Oparin en Rusia
y por Haldane en Inglaterra, la atmósfera inicial de la tierra era reductora y contenía
agua, nitrógeno, hidrógeno, metano y anhídrido carbónico.
En 1953, Stanley Miller, un joven estudiante de pos-grado, llevó a cabo una serie de
experimentos en el laboratorio de H.C.Urey, que fueron publicados ese año en
Science. Miller y Urey presumieron, de acuerdo con Oparin y Haldane, que la
atmósfera terrestre primitiva estaba compuesta principalmente de NH3, H2O, CH4 y H2.
Miller construyó un aparato de vidrio constituido esencialmente por un balón al que
introdujo los gases que presumiblemente existieron en esa atmósfera primitiva Este
balón estaba conectado a través de dos tubos de vidrio, uno a la parte superior y otro
a la inferior, de otro balón parcialmente lleno de agua y con llaves que permitían tomar
muestras del agua. Una vez introducidos el NH3, H2O, CH4 y H2 al primer balón,
produjo descargas eléctricas en esta atmósfera para similar las condiciones iniciales.
Al cabo de una semana, tomó muestras del agua y encontró en cierta abundancia
glicina y alanina, los dos aminoácidos más simples y ácido a- amino butírico. La mayor
parte de estos compuestos son aminoácidos que hacen parte de proteínas.
A partir de la constitución de estos sistemas, se pasó de la etapa de evolución química
a una nueva etapa que Oparin llamó evolución prebiológica. Los sistemas
constituyen un nuevo nivel de organización en el proceso del origen de la vida.
Oparin, para explicar las formas precelulares, experimentó sus hipótesis utilizando un
modelo al que llamó coacervados (un tipo especial de gotas diminutas de materia
orgánica).Los coacervados son sistemas coloidales constituidos por macromoléculas
diversas que se habrían formado bajo ciertas condiciones en un medio acuoso.
Los coacervados son agrupaciones de moléculas de proteínas o sustancias parecidas
a las proteínas que se mantienen juntas formando gotas diminutas en medio del
líquido circundante. Cuando las proteínas se disuelven en el agua, parte de sus
moléculas obtienen carga eléctrica y así eléctricamente cargadas, atraen moléculas de
agua, que les forman una capa organizada alrededor de la gran molécula de proteína.
En el marco de la teoría de Oparin, se desarrollaron modelos alternativos, entre otros,
el de Sidney W. Fox. En estudios que simulaban las condiciones existentes durante
los primeros miles de millones de años de la Tierra, Fox y sus colaboradores en la
Universidad de Miami obtuvieron estructuras proteicas limitadas por membrana, las
que pueden llevar a cabo algunas reacciones químicas análogas a las de las células
vivas. Estas estructuras son producidas mediante una serie de reacciones químicas,
comenzando con mezclas secas de aminoácidos. Cuando las mezclas se calientan a
temperaturas moderadas, se forman polímeros (conocidos como proteinoides
térmicos) cada uno de los cuales puede contener hasta 200 monómeros de
aminoácidos. Cuando estos polímeros se colocan en una solución salina acuosa y se
mantienen en condiciones adecuadas, forman espontáneamente microesferas
proteinoides. Las microesferas crecen lentamente mediante la adición del material
proteinoide en solución y, finalmente, forman por gemación microesferas más
pequeñas. ¿En que ambiente primitivo pudo haberse originado la vida? Pudo
haber sido en el océano, en una laguna, en un charco, en una fisura de roca, entre
capas de arcilla, cerca de fuentes termales o bajo el hielo de los polos. ¿Por medio de
qué fuentes de energía? Las fuentes podrían haber sido geotérmica, la luz
ultravioleta del Sol, el calor del vulcanismo, las descargas eléctricas atmosféricas o la
combinación de todas ellas. Estos complejos podrían haber adoptado la forma de
coacervados como los propuestos por A. Oparin o de microesferas como lo sugirió
S. Fox. La polimerización también podría haber ocurrido en las superficies minerales
de las arcillas, como sugiriera A. Cairn- Smith.
Tanto en el caso de los coacervados como en el del modelo de las microesferas
proteinoides, la principal limitación para explicar el origen de la vida esta dada porque
no incorporan una de las principales preguntas que atrajo la atención en las últimas
décadas: ¿Cuál fue la entidad molecular capaz de realizar la función fundamental de
los seres vivos, es decir, la capacidad de acumular información genética y de producir
copias de su propia estructura que se transmitan a la descendencia? Todos los
biólogos acuerdan en que la forma ancestral de vida necesitaba un rudimentario
manual de instrucciones que pudiera ser copiado y transmitido de generación en
generación, dado que si no se transmite la información, es imposible que haya
evolución.
Sin embargo, hoy se sabe que las proteínas no son capaces de portar información
genética y transmitirla a la descendencia. Este papel lo realizan los ácidos nucleicos,
en particular el DNA. El DNA necesita de las proteínas para replicarse y, a su vez, las
proteínas necesitan de la información que provee el DNA para sintetizarse. Entonces,
¿Quién surgió primero? Tratar de dilucidar una historia posible acerca de cómo el
DNA, el RNA y las proteínas aparecieron y se vincularon entre sí fue toda una
dificultad y lo sigue siendo. La propuesta mas aceptada, surgida en las últimas
décadas, es que el RNA habría sido el primer polímero en realizar las tareas que el
DNA y las proteínas llevan a cabo actualmente en las células. Esta hipótesis se vió
corroborada con los trabajos realizados por los científicos norteamericanos T. Cech y
S. Altman. Estos científicos recibieron el Premio Nobel en 1989 por comprobar que
determinadas secuencias de nucleótidos del RNA eran capaces de catalizar algunas
reacciones que cortaban y reempalmaban ciertas regiones de su propia secuencia. Es
decir, descubrieron que el RNA podía comportarse como una enzima. Cech bautizó a
ese RNA como "ribozima", es decir, una enzima constituida por ácido ribonucleico. Era
la primera vez que se encontraba actividad catalítica en una molécula que no fuera
una proteína. Otros científicos observaron que entre las reacciones catalizadas por el
RNA figuraba su propia duplicación. De este modo, el RNA sería capaz de copiarse a
sí mismo a partir de sus propios componentes. Sobre esta base, proliferaron estudios
de laboratorio que favorecieron este argumento y se propusieron modelos explicativos
acerca de cómo habría aparecido una inmensa variedad de RNA por errores de copia
en su duplicación y cómo, posteriormente, las moléculas de RNA pasaron a ejercer
control sobre la síntesis de proteínas. En una etapa ulterior, las proteínas habrían
reemplazado al RNA en la función de acelerar las reacciones químicas. Mediante un
proceso aún no esclarecido, la función de almacenar la información genética habría
sido transferida del RNA al DNA, que es menos susceptible a la degradación química.
Entre los ácidos nucleicos y las proteínas se habría desarrollado una compleja y
cooperativa serie de interacciones de controles y equilibrios.
Así, estos compuestos, en un proceso de autoorganización, se habrían
complementado y beneficiado uno al otro. Se supone que, en algún momento, las
moléculas autorreplicantes se habrían introducido dentro de compartimientos. Es
probable que, esas mismas moléculas hayan participado en la formación de las
membranas que separan el comportamiento del medio externo, pero éste es un asunto
aún sin dilucidar

Bibliografía

Danchin, A. 1990. "El origen de la Vida" Mundo Científico 1988 Oct; No. 88: 934-942
Robert, F. 1991. "Las primeras moléculas orgánicas" Jun No.103: 640-651
Orgel, L. E. 1998. "The origin of Life – A review of facts and speculations" TIBS.
23 (Dic.): 491-495
Rebek, J. 1994. "Synthetic Self-replicating molecules" Sci Am. 271 (Jul):34-40

Responda

1. A partir de la formación del planeta tierra y previamente a la aparición de la vida, se

supone que se sucedieron dos etapas evolutivas ¿Cuáles son? (Explique
sintéticamente las hipótesis que proponen los científicos en ellas).

2. ¿Qué expresan sobre el origen de la vida las hipótesis verificables de Oparín-

Haldane y Miller-Urey? ¿Existen críticas puntuales?

3. ¿A qué le llaman los científicos evolutivos “protobiontes “?

4 ¿Por qué es probable que la aparición de protobiontes rodeados por membranas

haya sido un paso clave en el origen de la vida?

5. Los científicos en las condiciones actuales de la tierra, tienen la certeza de que la

vida no surge de la materia no viviente. Sin embargo, si creen que la vida realmente
surgió en este planeta, hace aproximadamente 4.000 millones de años a partir de
materia no viviente. ¿Cómo pueden los científicos mantener estos dos pensamientos?

7. ¿Qué es una ribozima? ¿Qué inferencia evolutiva podría hacer Ud. teniendo en
cuenta su estructura y función?

8. Explique la hipótesis de evolución propuesta, entre los ácidos nucleicos y las

proteínas, con relación a las funciones específicas de cada uno de ellos.