Tronco encefálico

Autor: Alfredo Torres DDS • Revisor: Santiago Nova MD

Última revisión: 19 de Abril de 2022
Tiempo de lectura: 39 minutos

Mesencéfalo

Mesencephalon

1/3

El tronco encefálico (tronco del encéfalo, tronco cerebral, tallo del encéfalo o tallo
encefálico) es la parte más caudal del encéfalo y está conformada por el mesencéfalo,
el puente y el bulbo raquídeo (médula oblongada). Cada uno posee su propia estructura y
función. Entre los tres regulan la respiración, el ritmo cardíaco, la presión sanguínea, entre
otras funciones importantes. Todas estas funciones son posibles gracias a que alberga los
núcleos de los pares craneales y además da paso a numerosas vías importantes del sistema
nervioso central.

En este artículo estudiaremos la anatomía de las diferentes estructuras que conforman

el tronco encefálico utilizando un lenguaje amigable para ayudarte a aprobar tus exámenes de
neuroanatomía. También exploraremos algunos conceptos más avanzados.

Puntos clave sobre el tronco encefálico

Cuestionario de la tabla

Partes Bulbo raquídeo (médula

oblongada)
Puente (puente de Varolio)
Mesencéfalo

Bulbo raquídeo (médula Porción basilar - contiene a las

oblongada) pirámides (llevan en su interior a
los tractos corticoespinales), oliva
(contiene al núcleo olivar inferior)
Tegmento del bulbo raquídeo -
contiene los tubérculos (y los
tractos) grácil y cuneiforme,
además de cuatro núcleos de
nervios craneales

Puente (puente de Varolio) Porción basilar - se relaciona con

la arteria basilar, el tracto
corticoespinal, las fibras
corticonucleares, y núcleos
pontinos
Tegmento del puente - contiene la
formación reticular del puente,
cuatro núcleos de nervios
 craneales, tractos espinales
ascendentes y el locus cerúleo

Mesencéfalo Atravesado por el acueducto

cerebral (acueducto de Silvio)
Contiene la lámina tectal
(cuadrigémina), con los colículos
superiores e inferiores
Pedúnculos cerebrales separados
en: pie del pedúnculo y el
tegmento del mesencéfalo
Techo del mesencéfalo - posterior
al acueducto mesencefálico

Ventrículos y cisternas Cuarto ventrículo con sus orificios

laterales (Luschka) y medio
(Magendie)
Cisternas interpeduncular,
cuadrigeminal, pontina y
cerebelomedular (magna)

Función Regulación de la respiración, ritmo

cardíaco, presión sanguínea,
consciencia, reflejos audiovisuales,
gusto y digestión, funciones
autónomas y coordinación

Antes de continuar con este artículo revisa el siguiente video sobre el sistema nervioso en
general:

Funciones

Podemos resumir las funciones del tronco encefálico en tres puntos fundamentales:

 Sirve como vía de paso para las fibras ascendentes y

descendentes hacia y desde el encéfalo
  Alberga los núcleos de los nervios craneales
 Integra las funciones de los sistemas vitales
Las funciones más específicas de cada parte del tronco encefálico dependen de los núcleos de
los nervios craneales que allí se encuentren. El bulbo raquídeo controla la función
respiratoria, el sistema cardiovascular y la actividad digestiva y gastrointestinal. El puente
está involucrado en el control y equilibrio del cuerpo. Finalmente, el mesencéfalo controla los
movimientos oculares y los integra con la información auditiva.

Ahora veremos detalladamente cada parte del tronco encefálico para comprender mejor sus
funciones.

Partes del tronco encefálico

En el reino vegetal, la mayor parte de las flores están unidas a la planta mediante un tallo. De
la misma manera la mayor parte del tejido del encéfalo está conectado al resto del sistema
nervioso central mediante el tronco encefálico, que es una especie de proyección en forma de
tallo que se extiende caudalmente desde la base del cerebro, y hace posible la comunicación
entre el cerebro, el cerebelo y la médula espinal.
Vista anterior del tronco encefálico

El tronco encefálico comienza a nivel de los pedúnculos cerebrales adelante y a nivel de

la lámina tectal o cuadrigémina por detrás. Continúa caudalmente siguiendo una dirección
ligeramente posteroinferior hasta que termina a nivel de la decusación de las pirámides (a
nivel del foramen magno del cráneo).

El tronco encefálico es más ancho arriba y más estrecho abajo. Podemos distinguir en
él tres partes principales:
  El bulbo raquídeo (médula oblongada) es la porción más
estrecha y caudal
 El puente (protuberancia anular) corresponde al
segmento medio del tronco encefálico
 El mesencéfalo es el segmento más ancho y más craneal
del tronco encefálico
La división que hemos mencionado anteriormente está realizada en sentido horizontal y es la
más conocida, sin embargo el tronco encefálico también puede dividirse en sentido vertical.
La mayor parte de los textos enfatizan mucho esta división en referencia al mesencéfalo, sin
embargo esta se extiende también a las otras porciones del tronco encefálico. Los
términos techo (tectum en latín) y tegmento (proveniente de tegmentum, término que en latín
significa cubierta) se usan para identificar esta división en relación a la cavidad central del
sistema nervioso central.

Techo, tegmento y área basal del tronco encefálico

(diagrama)
El techo es la pared posterior y superior de la cavidad mientras que el tegmento es su
cobertura anteroinferior o piso. El conducto central de la médula espinal tiene a nivel del
tronco encefálico diferentes dilataciones como el acueducto mesencefálico o el cuarto
ventrículo, por lo tanto a este nivel el techo es la pared posterosuperior del acueducto del
mesencéfalo y del cuarto ventrículo del puente; mientras que el tegmento se ubica anterior e
inferior a estas cavidades.

Sin embargo, el pie del pedúnculo cerebral y la parte basilar del puente (descrita a
continuación) no son considerados parte del tegmento. Esto se debe a que ambas estructuras
no forman parte del tubo neural primitivo, sino que se desarrollan de forma más tardía en el
embrión. Como resultado de esto, se consideran y tratan como entidades anatómicas
diferentes al techo y al tegmento.

¡Echa un vistazo a nuestros cuestionarios de anatomía y aprende más rápido!

Cada porción del tronco encefálico tiene sus características anatómicas únicas y alberga
núcleos y vías especiales que son parte importante de nuestras actividades diarias. Algunos de
estos núcleos y tractos ocupan más de una parte del tronco encefálico y por lo tanto podrían
ser mencionadas más de una vez en este artículo. Existen además numerosas estructuras
importantes alrededor del tronco encefálico que tienden a aparecer bastante en cuestionarios y
exámenes, de las cuales también hablaremos hoy.

Es más sencillo hablar del tronco encefálico siguiendo un orden caudocraneal, ya que la parte
inferior posee menos estructuras en comparación con el extremo superior. Por lo tanto,
nuestra revisión comenzará con el bulbo raquídeo.
Bulbo raquídeo (médula oblongada)

Decusación piramidal

Decussatio pyramidum

1/5

Sinónimos: Decusación de las pirámides, Decussatio motoria

El bulbo raquídeo es la parte más caudal y pequeña del tronco encefálico. Es una estructura
con forma de embudo que se extiende desde la decusación de las pirámides hasta el surco
bulbopontino (póntico inferior), pasando por el foramen magno del hueso occipital (el
foramen más grande de la base del cráneo). Si bien por anterior su límite craneal está bien
definido por el surco bulbopontino, hacia posterior este límite está marcado por las estrías
medulares del cuarto ventrículo.

En la cara posterior del bulbo se encuentra el cuarto ventrículo, cuyo suelo recibe el nombre
de fosa romboidea. La fosa romboidea no se extiende a lo largo de toda la extensión del
bulbo. El bulbo se divide en dos partes dependiendo si está o no presente la fosa romboidea:

 Existe una parte rostral, superior o abierta en la cual la

cara posterior del bulbo está formada por la fosa
romboidea.
 Además existe una porción caudal, inferior o cerrada en
la cual el cuarto ventrículo se ha estrechado a nivel del
óbex y el bulbo comienza a rodear al conducto central.
El bulbo se desarrolla a partir del mielencéfalo, una vesícula secundaria del tubo neural que
se origina a su vez a partir del rombencéfalo. La otra vesícula secundaria que se origina del
rombencéfalo es el metencéfalo, que dará origen al puente y al cerebelo.

Configuración externa

Cara anterior
Pirámide bulbar

Pyramis medullae oblongatae

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Sinónimos: Pirámide de la médula oblongada

La cara anterior del bulbo está marcada por una depresión vertical ubicada en la línea media
denominada fisura mediana anterior o ventral, la cual es una continuación craneal de la fisura
homónima ubicada en la médula espinal. Esta fisura divide al bulbo en dos mitades
simétricas. El extremo caudal de la fisura mediana anterior del bulbo está interrumpida por
fibras entrecruzadas transversales que constituyen lo que conocemos como la decusación de
las pirámides.

Las pirámides del bulbo contienen las fibras corticoespinales que comienzan en la corteza
motora del cerebro, pasan por la cápsula interna y forman parte de los pedúnculos cerebrales.
Las fibras luego atraviesan el puente y el bulbo para llegar a la médula espinal. Su función es
regular el movimiento muscular. La mayor parte de estas fibras (alrededor de un 85%) cruzan
hacia el lado opuesto a nivel caudal del bulbo conformando la decusación de las pirámides
mencionada anteriormente.

Lateralmente a las pirámides bulbares existe una depresión poco profunda que representa la
continuación craneal del surco ventrolateral de la médula espinal. Este surco separa las
pirámides de otra prominencia importante de esta región, la oliva bulbar, que corresponde al
sitio en el cual se encuentra el conjunto de núcleos conocido como complejo olivar inferior.
Posterior y lateral a la oliva podemos encontrar a los pedúnculos cerebelosos inferiores. A
pesar de que estas estructuras se ubican sobre el límite superior del bulbo, a menudo son
clasificadas como pertenecientes a él ya que transportan fibras bulbares hacia el cerebelo.

Los cuatro nervios craneales inferiores también emergen desde la cara anterior del bulbo. Las
raicillas del nervio hipogloso (XII par craneal) emergen entre las pirámides y las olivas para
luego unirse y conformar el tronco del nervio. El nervio glosofaríngeo (IX par craneal) nace
entre el pedúnculo cerebeloso inferior y la oliva del bulbo (cerca del plexo coroideo del
cuarto ventrículo). Caudal a este se origina el nervio vago (X par craneal). El más inferior de
estos nervios es el nervio accesorio (XI par craneal) cuyas múltiples raíces ascienden por el
aspecto lateral de la médula y el bulbo para unirse como un tronco nervioso a nivel del bulbo.

Cara posterior
Trígono del nervio hipogloso

Trigonum nervi hypoglossi

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Sinónimos: Trígono hipogloso, ala blanca interna, ve más...

La cara posterior del bulbo puede ser dividida en un área abierta ubicada hacia craneal y
un área cerrada localizada caudalmente a esta. El área abierta también es parte de lo que
conocemos como el piso del cuarto ventrículo o fosa romboidea. En su superficie posee
eminencias características que marcan la ubicación de estructuras subyacentes, entre las que
se encuentran los trígonos del nervio hipogloso y del nervio vago a cada lado del surco medio
posterior o dorsal. El trígono del nervio hipogloso (ubicación del núcleo del XII par craneal)
está ubicado sobre el trígono del nervio vago (donde se ubica el núcleo del X par craneal), y
este a su vez se ubica sobre el óbex, que es la porción más caudal del cuarto ventrículo.

La porción cerrada de la cara posterior del bulbo (fuera del cuarto ventrículo) también está
dividida en mitades simétricas por la continuación craneal del surco medio posterior. A cada
lado del surco se encuentra una eminencia conocida como el tubérculo grácil, en cuya
profundidad se ubica el núcleo grácil, terminación de las fibras que conforman el fascículo
grácil de la médula espinal.

El tubérculo cuneiforme, un par de estructuras localizadas sobre el núcleo cuneiforme

también marca el final de las fibras que componen el fascículo homónimo. Se ubica
lateralmente al tubérculo grácil. El fascículo cuneiforme se ubica medialmente al cordón
lateral de la médula espinal que transporta los tractos corticoespinal y espinotalámicos
contralaterales. Del mismo modo el tubérculo trigeminal es lateral al tubérculo cuneiforme y
representa la ubicación del núcleo espinal del nervio trigémino (V par craneal).

Los pedúnculos cerebelosos inferiores también forman parte de la cara posterior del bulbo y
se ven mejor cuando el cerebelo ha sido removido. Este tracto transporta impulsos aferentes y
eferentes entre el cerebelo y los núcleos vestibulares.

Existen aberturas en el bulbo que permiten la comunicación entre el cuarto ventrículo y

las cisternas del espacio subaracnoideo de la región. Los orificios pares que se encuentran en
la superficie posterolateral del bulbo se llaman orificios laterales del cuarto ventrículo (de
Luschka) y el de la línea media se denomina orificio medio del cuarto ventrículo (de
Magendie).
Núcleos y tractos

Porción superior del bulbo raquídeo

Pars superior medullae oblongatae

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Sinónimos: Parte rostral del bulbo raquídeo, Myencephalon rostralis, ve más...

La disposición de los tractos y núcleos en el tronco encefálico varía de un nivel a otro. Como
resultado de esto un corte transversal para observar los núcleos y los tractos del bulbo puede
ser diferente a nivel de la decusación de las pirámides y a nivel de las olivas, por ejemplo.

Los dos cortes transversales principales que se discuten en este artículo están localizados a
nivel del nervio vago (X par craneal) y a nivel del nervio hipogloso (XII par craneal). Es
importante tener en cuenta que los núcleos y tractos que se mencionan son estructuras pares
presentes en ambos lados del tronco encefálico.

Los núcleos y tractos a nivel del nervio vago (X par craneal) pueden ser agrupados de
acuerdo a su posición en el corte transversal. En la parte dorsomedial del bulbo está el núcleo
olivar inferior, ubicado medialmente al núcleo del nervio hipogloso. El fascículo longitudinal
medial y los núcleos del rafe son otros dos tractos de la línea media ubicados por delante del
núcleo olivar inferior. Los núcleos olivares accesorios dorsal y medial están relacionados
lateral y ventrolateralmente con los núcleos del rafe, respectivamente. La estructura más
ventral de la línea media a este nivel son los densos tractos corticoespinales que forman la vía
piramidal.

Corte transversal del bulbo raquídeo a nivel del nervio vago (diagrama)

Los núcleos de la parte dorsolateral del bulbo, de medial a lateral son el núcleo posterior del
nervio vago, los núcleos del tracto solitario (núcleo solitario), el núcleo vestibular medial y el
núcleo cuneiforme. El núcleo cuneiforme está ubicado en el espesor del pedúnculo cerebelar
inferior. Tanto el tracto como núcleo trigeminal son ventrales al núcleo cuneiforme a este
nivel. El aspecto lateral del bulbo está ocupado por el núcleo reticular lateral. Este es ventral
al tracto y núcleo trigeminal, medial al núcleo ambiguo y al núcleo olivar accesorio dorsal, y
dorsal a los tractos espinotalámico y espinocerebelar. La formación reticular ocupa una
cantidad sustancial de espacio en la mitad posterior o dorsal del bulbo. Está rodeada por los
grupos de núcleos y tractos medio, dorsomedial, dorsolateral y lateral mencionados
anteriormente.

El lemnisco medial ocupa la línea media ventral del bulbo. Se ubica hacia dorsal de las
pirámides y medial a los núcleos olivares accesorios inferior y medial.

Los núcleos y tractos que se encuentran a nivel del núcleo del hipogloso (XII par
craneal) también pueden ser agrupados en base a su posición en una sección transversal. Los
núcleos del grupo dorsomedial son (de medial a lateral): núcleo del hipogloso, núcleo
posterior del nervio vago, núcleos del tracto solitario (núcleo solitario) y núcleo grácil. El
tracto solitario está localizado ventrolateral a su núcleo. Es importante considerar que el
núcleo olivar inferior (núcleo de Roller) ya no es visible a este nivel. El núcleo cuneiforme es
mucho más grande a este nivel y aún puede ser encontrado en posición dorsolateral. El
fascículo longitudinal medial y el lemnisco medial mantienen su posición en la línea media,
siendo el lemnisco medial la estructura más ventral de las dos. Las fibras arcuatas internas se
extienden lateralmente desde aquí.
Corte transversal del bulbo raquídeo a nivel del nervio hipogloso (diagrama)

El núcleo y el tracto espinal del nervio trigémino están localizados en el aspecto lateral del
bulbo a este nivel. Ambas estructuras se localizan dorsalmente al núcleo reticular lateral, el
cual a su vez es medial al núcleo ambiguo y al núcleo accesorio olivar posterior. Existe
un tracto tegmental central que separa al núcleo reticular lateral del núcleo olivar. Ambas
estructuras están ubicadas hacia el aspecto ventrolateral del bulbo y mediales a las fibras
arcuatas superficiales.

Las fibras del XII par craneal (nervio hipogloso) abandonan el bulbo entre el complejo olivar
inferior y los tractos piramidales. Estos últimos, junto con el núcleo arcuato se encuentran en
la parte ventromedial del bulbo. El núcleo arcuato es el más ventral de estas dos estructuras,
ubicándose justo bajo la superficie.

La tabla que se muestra a continuación proporciona información acerca de los núcleos

ubicados en el bulbo raquídeo. Puedes encontrar más información sobre los tractos
ascendentes y descendentes aquí.

Núcleos del bulbo raquídeo

Cuestionario de la tabla

Núcleo grácil Recibe impulsos sensitivos desde las

extremidades inferiores y la mitad
inferior del tronco

Núcleo cuneiforme Recibe información sensitiva desde

las extremidades superiores y el
cuello

Núcleo espinal del nervio Recibe información de dolor y

trigémino temperatura proveniente de los
nervios trigémino (V par craneal),
facial (VII par craneal), glosofaríngeo
(IX par craneal) y vago (X par
 craneal)

Núcleo posterior del nervio Inervación motora para las vísceras

vago torácicas y abdominales

Núcleo del nervio accesorio Inervación motora a los músculos

trapecio, esternocleidomastoideo y de
la laringe

Núcleo del nervio hipogloso Inervación motora a los músculos

intrínsecos y extrínsecos de la lengua
(excepto el palatogloso)

Núcleo ambiguo Inervación motora para las estructuras

faríngeas y laríngeas

Núcleos del tracto solitario Recibe sensibilidad especial desde la

epiglotis, vísceras torácicas y
abdominales y el cuerpo carotídeo

Núcleo olivar inferior (de Recibe impulsos provenientes del asta

Roller) posterior contralateral de la médula
espinal y del núcleo rojo ipsilateral

Núcleo arcuato Recibe impulsos nerviosos

provenientes del tracto corticoespinal
y los envía al cerebelo a través de las
fibras arcuatas externas. Ayuda a
regular la frecuencia respiratoria

Puente de Varolio (puente)

El puente, clásicamente llamado puente de Varolio o protuberancia anular, es otro

componente del tronco encefálico que se encuentra en la fosa craneal posterior. Esta
estructura de aproximadamente 2.5 centímetros de altura descansa sobre el clivus, debajo del
tentorio del cerebelo. El puente se desarrolla a partir del metencéfalo, que es una vesícula
secundaria del tubo neural derivada del rombencéfalo. El metencéfalo se ubica caudal al
mesencéfalo y craneal al mielencéfalo (bulbo raquídeo).

Configuración externa

Puente

Pons

1/10

Desde una perspectiva anterior, el puente posee forma de cúpula con numerosas estriaciones
transversales en su superficie. Es más ancho en el centro y más estrecho hacia sus extremos
laterales. La cara anterior del puente carece de mayores reparos anatómicos, a excepción de
una depresión poco profunda que corre verticalmente denominada surco basilar, el cual
contiene a la arteria basilar, un importante vaso sanguíneo del cerebro.

El puente contiene una serie de núcleos denominados en conjunto núcleos pontinos o del
puente, y tiene como función la comunicación entre la corteza cerebral y el cerebelo.
También permite la comunicación entre ambos hemisferios cerebelosos. Es interesante
mencionar que su apariencia estriada se debe a las fibras que permiten esta comunicación,
llamadas fibras pontocerebelosas.

El límite superior del puente está dado por el surco pontopeduncular, llamado
también pontomesencefálico o pontino superior, mientras que su límite inferior corresponde
al surco bulbopontino. Las fibras motoras y sensitivas del nervio trigémino (V par craneal)
emergen desde la superficie lateral del puente. Existen además tres nervios craneales que
emergen desde el surco bulbopontino, de medial a lateral son:

 Nervio abducens (VI par craneal)

 Nervio facial e intermedio (VII par craneal)
 Nervio vestibulococlear (VIII par craneal)
La cara posterior del puente está formada por la parte superior de la fosa romboidea, la cual
se puede apreciar mejor cuando el cerebelo es resecado. De este modo se exponen sus límites
laterales, los cuales están formados por los pedúnculos cerebelosos medios, que se originan
en el puente y son los que envían la mayor cantidad de información hacia el cerebelo (fibras
pontocerebelosas). El límite superior de la cara posterior del puente es el velo medular
superior, mientras que el límite inferior son las estrías medulares (fibras del núcleo arcuato).

Un par de estructuras abultadas conocidas como las eminencias mediales, separadas por un
surco medio, constituyen los elementos característicos de la cara posterior del puente. El
extremo caudal de la eminencia medial es ligeramente más pronunciado que el resto de su
estructura y se conoce como colículo facial, el cual resulta de la presencia de fibras del nervio
facial (VII par craneal), las cuales se curvan alrededor del núcleo del nervio abducens (VI par
craneal). A cada lado del colículo facial existe otra región poco pronunciada que corresponde
a la ubicación del núcleo vestibular (VIII par craneal). Esta región es conocida como área
vestibular.
Núcleos y tractos

Puente

Pons

1/2

En un corte transversal, el puente puede ser dividido en una porción basal (ventral) y en
un tegmento (dorsal) para facilitar la ubicación de las estructuras. La porción basal del puente
es la parte más voluminosa. Está constituida por los tractos corticoespinal y corticobulbar que
siguen un trayecto craneocaudal. Además, en esta región encontramos los núcleos del puente
y las fibras corticopontinas que eventualmente formarán los pedúnculos cerebelosos medios.

El tegmento del puente contiene los núcleos de los pares craneales V (trigémino), VI
(abducens) y VII (facial), así como numerosos tractos (fascículo longitudinal medial,
lemnisco medial, lemnisco lateral y otros), y al cuarto ventrículo.

La siguiente tabla resume los principales núcleos encontrados en el puente. Para más detalles
acerca de los otros tractos que se encuentran en esta región, puedes consultar el artículo sobre
el mesencéfalo y el puente.
Núcleos del puente

Cuestionario de la tabla

Núcleos del puente Ubicación: numerosos núcleos

distribuidos por la base del puente
Las fibras pontocerebelosas ayudan a
regular la función motora

Núcleos del nervio trigémino Ubicación: tegmento del puente

Núcleo motor – inervación motora
para los músculos de la masticación,
milohioideo, vientre anterior del
digástrico, tensor del tímpano
Núcleo sensitivo – impulsos
sensitivos provenientes de la piel
cabelluda, cara, órbita, senos
paranasales y sensibilidad general
desde los dos tercios anteriores de la
lengua
Núcleo espinal - discutido
anteriormente

Núcleo del nervio abducens Ubicación: tegmento del puente,

profundo al colículo facial,
anterolateral al fascículo longitudinal
medial (ubicado en la línea media),
medial a los núcleos vestibulares,
posterior al lemnisco medial.
Inerva al músculo recto lateral

Núcleo motor del nervio Ubicación: tegmento del puente,

facial anterior y lateral al núcleo del nervio
abducens, posterior al lemnisco
medial y anteromedial a los núcleos
vestibulares
La rodilla (“rodilla interna”) del
nervio facial da volumen al colículo
facial
Inerva a los músculos de la
expresión facial
 Núcleos vestibulares Ubicación: Tegmento del puente.
Los núcleos que están en el puente
son el medial, la parte caudal del
núcleo superior y la parte craneal del
lateral.
Reciben impulsos nerviosos del
vestíbulo del oído interno
Asisten en el balance y la
coordinación

Mesencéfalo

El mesencéfalo es el segmento más corto del tronco encefálico. Se extiende caudalmente

desde la base del tálamo hasta el surco pontopeduncular. Pasa a través de una abertura
ubicada en el tentorio del cerebelo (una extensión de la duramadre). El origen embrionario de
esta estructura es una de las tres vesículas primarias del tubo neural, también llamada
mesencéfalo, ubicada sobre el cuarto par de somitos. Esta vesícula está ubicada entre el
prosencéfalo y el rombencéfalo.

Visión de la base del encéfalo mostrando el mesencéfalo y sus estructuras relacionadas

Configuración externa

El límite superior del mesencéfalo es una línea imaginaria horizontal que se extiende desde
la comisura posterior (bajo la glándula pineal y sobre los colículos superiores) hasta
los cuerpos mamilares. Por debajo, el mesencéfalo termina en el surco pontopeduncular
anteriormente y en el velo medular superior posteriormente. El surco pontopeduncular es un
surco horizontal poco profundo ubicado entre el borde superior del puente y los pedúnculos
cerebrales. El velo medular superior es una delgada capa de tejido nervioso que forma el
techo del cuarto ventrículo.
Tubérculo mamilar

Corpus mamillare

1/9

Sinónimos: Cuerpo mamilar

Externamente y por su cara anterior, el mesencéfalo se caracteriza por la presencia de dos

tallos conocidos como los pedúnculos cerebrales. Estos representan los numerosos tractos
ascendentes y descendentes que comunican la corteza cerebral con el puente y la médula
espinal. Existe una depresión poco profunda entre los pedúnculos conocida como fosa
interpeduncular. La sustancia perforada posterior (a través de la cual pasan vasos sanguíneos
hacia y desde el mesencéfalo) forma el piso de la fosa. En esta fosa se encuentran el nervio
oculomotor, la bifurcación de la arteria basilar en sus ramas terminales (las arterias cerebrales
posteriores) y los cuerpos mamilares del hipotálamo. Los pedúnculos convergen caudalmente
para encontrarse con el puente.

Los tractos ópticos discurren alrededor de cada lado del mesencéfalo para terminar
eventualmente en el cuerpo geniculado lateral, el cual se encuentra posterior y lateralmente al
tálamo. El cuerpo geniculado medial y el uncus del lóbulo temporal del cerebro también se
ubican hacia lateral del mesencéfalo. La cara posterior del mesencéfalo posee dos pares de
eminencias redondeadas que se conocen en conjunto como lámina tectal o lámina
cuadrigémina. Este complejo consta de dos colículos superiores y dos inferiores, los cuales
contienen sus núcleos respectivos. Cada colículo está separado de su homónimo contralateral
mediante el frenillo del velo medular superior.

Las fibras del nervio troclear (IV par craneal) cruzan la línea media y emergen en el lado
opuesto del frenillo del velo medular superior, justo por debajo del colículo inferior. Los
nervios trocleares se ubican sucesivamente hacia inferolateral y luego hacia anteroinferior de
los pedúnculos cerebrales en su trayecto alrededor del mesencéfalo en camino hacia su
órgano diana.

Los pedúnculos cerebelosos superiores también se consideran parte del mesencéfalo, y se

pueden apreciar mejor cuando el cerebelo es resecado. Estos contienen principalmente fibras
provenientes del cerebelo y conectan el cerebelo con el mesencéfalo (específicamente con el
núcleo rojo), el tálamo y la corteza motora.
Núcleos y tractos

Sustancia negra

Substantia nigra

1/4

Sinónimos: Nucleus pigmentosus subthalamo-peduncularis, Nucleus niger

Las secciones transversales del mesencéfalo revelan más información acerca de la estructura
y organización de esta parte del encéfalo. Este segmento del tronco encefálico está dividido
en una lámina tectal (tectum = techo en latín), un tegmento (tegmentum = cubierta en latín) y
los pedúnculos cerebrales.

La lámina tectal es la parte del mesencéfalo ubicada dorsal al acueducto cerebral (acueducto
de Silvio), un conducto que conecta el tercer y el cuarto ventrículo. El tegmento por otra
parte, es ventral al acueducto cerebral. Los pedúnculos cerebrales están constituidos por un
conjunto de tractos ascendentes y descendentes que viajan desde y hacia el cerebro. Cada
pedúnculo está separado del tegmento por la sustancia negra, que es una lámina pigmentada
constituida por neuronas dopaminérgicas y gabaérgicas, las cuales producen
el neurotransmisor que indica su nombre. Es importante considerar que si bien cada
pedúnculo está separado del contralateral, estos son continuos entre sí en la línea media.

Otra estructura importante visible en los cortes transversales del mesencéfalo es el núcleo
rojo, un conjunto bien definido de somas neuronales que se ven de un color rojo vivo en un
espécimen fresco. Esta estructura par está ubicada posterior y medialmente a la sustancia
negra a ambos lados de la línea media. Otra estructura relevante de esta región es una capa
circular de sustancia gris que rodea el acueducto cerebral denominada sustancia gris
periacueductal.

Existen numerosos núcleos y tractos importantes localizados en el mesencéfalo. Este artículo

solo proporciona una visión general de los núcleos principales. Para más detalles puedes
consultar los artículos acerca de los núcleos del mesencéfalo y puente.
Núcleos del mesencéfalo

Cuestionario de la tabla

Colículo superior (núcleo colicular Ubicado en la lámina tectal,

superior) profundo al colículo superior
Se comunica con el colículo
superior contralateral mediante
su comisura propia
Se comunica con el cuerpo
geniculado lateral mediante el
brazo del colículo superior
Involucrado en los reflejos
pupilares y ópticos

Núcleo del nervio oculomotor (III Ubicado en el tegmento,

par craneal) anterolateral al acueducto
cerebral
Sus fibras pasan a través del
núcleo rojo y salen del tronco
encefálico a nivel del surco
pontopeduncular
Inerva a todos los músculos
extraoculares, excepto al
oblicuo superior y al recto
lateral

Núcleo accesorio del Ubicado en el tegmento, medial

oculomotor(Edinger-Westphal) al núcleo del nervio oculomotor
y anterolateral al acueducto
cerebral
Sus fibras acompañan a las del
oculomotor
Suministra inervación
parasimpática a los músculos
del iris

Núcleo rojo Ubicado en el tegmento,

anterolateral al núcleo del
 nervio oculomotor
Participa en la vía motora
extrapiramidal (iniciación,
activación selectiva y
coordinación de movimientos)

Colículo inferior (núcleo colicular Ubicado en la lámina tectal,

inferior) profundo al colículo inferior
Se comunica con el colículo
inferior contralateral mediante
su comisura propia
Se comunica con el cuerpo
geniculado medial mediante el
brazo del colículo inferior
Involucrado en la vía auditiva

Núcleo del nervio troclear (IV par Ubicado en el tegmento,

craneal) posterior y medial al fascículo
longitudinal medial
Las fibras decusan a nivel del
velo medular superior y
discurren lateralmente y luego
ventralmente por el lado
opuesto
Inervación motora para el
músculo oblicuo superior del
ojo

Núcleo mesencefálico del nervio Ubicado en la lámina tectal, en

trigémino (V par craneal) el borde lateral de la sustancia
gris periacueductal, se une al
núcleo sensitivo principal del
trigémino caudalmente
(profundo a la eminencia
medial)
Las fibras salen del tronco
encefálico en compañía de las
pertenecientes a la raíz
sensitiva del trigémino.
Responsable de la
 propiocepción

Nervios oculomotor, troclear y abducensExplora unidad de estudio

Formación reticular

La formación reticular es una vasta red neuronal responsable de mantener la consciencia y el

inicio del despertar. Este tracto neuronal se extiende desde la médula espinal hasta
el diencéfalo y ocupa diferentes partes del tronco encefálico a su paso.

Los núcleos de la formación reticular están localizados en la profundidad del tronco

encefálico a lo largo de su eje vertical. En cada mitad del tronco encefálico existe un grupo
lateral, medial y medio de núcleos. El efecto combinado de este conjunto de núcleos se
relaciona con la regulación del ciclo circadiano, coordinación de la respiración y de los
músculos antigravitacionales, modificación de la actividad refleja, y asistencia en la
coordinación de los músculos de la expresión facial.